Все цитаты из книги «Лорд, который влюбился»
– Труд как труд, – буркнула Эрика. – Не бывает пошлых слов, бывают пошлые уши.
Для адептов ношение мантий было обязательным, для преподавателей – нет, и часть педагогического состава поблажкой пользовалась. Рэйнер относился к числу тех, кто мантии игнорировал, предпочитая ходит…
Она же за Ирмой и отправилась, причем прямо в маске, распугивая малочисленных обитателей нашей общаги. А мы в это время занимались приготовлением чая и обсуждением предстоящего события.
– Ничего. Будем решать проблемы по мере их поступления, – спокойно сказал я.
«Очаровательны цвет»! «Эротичные прогибы»! Да Рэйнер сегодня просто кладезь комплиментов!
– Может погуляем сегодня? – прозвучало совсем уж неожиданное. – Понимаю, что погода гадкая, но всё равно. Грэгс, как поняла, звал в сад, прилегающий к замку. Именно там прогуливались парочки, и я уже…
Офицерская спальня, куда вернулся гораздо раньше, чем предполагал, встретила тишиной и серостью. Поморщившись, я сбросил плащ на застеленную кровать и отправился искать командующего.
Счёт – он был совершенно убийственным. Я, разумеется, не помнила наизусть данные по каждой команде, но разрыв по очкам всегда был невелик, а тут… Наших соперников словно осыпало игровыми монетами. Бу…
– Χочу написать о методах расторжения помолвок между старинными родами. Отдельный и важный подпункт – как расторгнуть помолвку без ведома родителей.
Пошли. Аккуратно, стараясь не наступать на линии. Когда добрались до центра, Ютас указал на глубокую выемку в полу – в неё явно предлагалось налить ритуальную кровь, а в нашем случае алхимический сос…
– Та-ак, а это у нас кто? – прозвучало над головой, и я мысленно застонала. Только не это! Только магистра Диверика с его ехидством сейчас и не хватало.
– Ты совсем пропала, – отвешивая положенный перед танцем поклон, сказал парень. – Ловлю тебя, а ты постоянно ускользаешь.
Красноволосый медленно и задумчиво кивнул. Он снова повернулся к поддону, в котором теперь лежал кинжал, и когда посмотрел на оружие, глаза словно огнём полыхнули.
– Я выполнил свою часть сделки, – прозвучало буквально в нескольких шагах. Голос был мужским, но приглушенным и опознать его я не сумела.
Без приглашения прошмыгнула в кабинет, закрыла дверь и направилась прямиком к моему столу – от дел пришлось отвлечься.
Я нахмурилась, задумалась и отрицательно качнула головой – Рэйн не мог вычислить. Разве что Ютас где-то прокололся. Но если сообщник попал под подозрение, то за ним тоже следят? Ситуацию с Ирмой я те…
В представлениях Саферсота, настоящий боевой маг должен быть как настоящий мужчина – могуч, вонюч и волосат, только представить себя вонючей и могучей я не могла – лучше уж замуж! Может поэтому мы со…
Я поморщился – да, помнил, и очень хорошо.
То есть мама в курсе, что мы с Джиф занимаемся не только разглядыванием звёзд, и это проблема. Бедняжка Джиф – ей будет по – настоящему сложно поладить со свекровью. Не сказать, что матушка законченн…
На последних строчках сочинения пришлось отвлечься – в дверь постучали, на пороге обнаружились Камея с Лисентой, которые пришли поинтересоваться состоянием моей физиономии, а заодно напомнить про ужи…
– Но ведь должна быть причина! – добавила Лисента возбуждённо.
– Держать кинжал просто так было бы опасно, – продолжил рассуждать лорд Варкрос старший, – а постоянно носить с собой, скрывая за собственной аурой… мне кажется, это еще глупее.
Эрика промолчала, громко шмыгнула носом, а потом вытащила из кармана мантии платок, высморкалась и вздохнула. Плакать в самом деле передумала, но стала очень и очень грустна.
Но слов Эрике показалось мало, и мне реально интересно, на что она рассчитывала? Думала, если шагнуть вперёд, то испугаюсь? А если прижаться грудью к моим локтям, то вообще сбегу?
– Эрика, подарки будут чуть позже, и поверь, я очень ценю то, что ты для меня сделала.
– Столь пристальное внимание к Эрике Тизар не слишком законно, – напомнил тогда ректор.
Надежды оправдались – в бороздах, пронзавших камень, появились тончайшие нити, а значит процесс восстановления начался, но продлится, судя по всему, долго. Что ж, это всё равно гораздо лучше, чем нич…
Тут я хмыкнул. Ну, отец! Ну, дипломат! Разумеется, я должен был разозлиться, но не смог – уж слишком ироничная шпилька. Прищурившись, продолжил читать – уже не о «дамах», а о более пространных вещах.…
– Перегруза портал не засек, – отозвался тот.
Мы с Джиффилин редко обменивались письмами, и склонностью к описанию собственных чувств я никогда не отличался. Даже слова «люблю» никогда никому не говорил – никому, включая Джиф. Сейчас момент врод…
Всхлип, ещё один, а третий я подавила и крепко зажмурилась, гася слёзы обиды. И почувствовала себя самым бесполезным магом на свете – ведь в чём-то Рэйнер всё же прав. Я поступала честно, и училась ч…
Оказаться в глупой ситуации, особенно перед всей академией, я боялась, поэтому и оставалась на месте. А рядом ещё Камея с Лисентой вздыхали, мол – да это же любовь! Спокойствие хранила только Амелин,…
– Ничего. Я иду с вами. – Пусть мои знания целительского дела, мягко говоря, неидеальны, но уж простуду от чего-то более ужасного точно отличу.
– Эрика? – позвала Лисента вопросительно. Ей мысль, высказанная Камеей, точно понравилась.
«Ничего» – это реакция Рэйнера. Её не было. Вообще! Варкрос не то что не дёрнулся – даже не поморщился, а я поняла, что попала. То есть и раньше это знала, но теперь изменился масштаб.
Злой, хмурый, я сперва хотел перехватить адептку и запретить переход, но потом родилась одна идея… Эрика осмелилась обсмеять меня? Ну что ж, я тоже умею… Хм, впрочем, нет. Я ведь не из тех, кто стане…
Способ был упомянут вскользь, и описан общими штрихами, но я домыслил и попробовал. Сжал руку в кулак, сосредоточился, воззвал к собственной магии, заставляя ту подняться к самой коже, и поморщился –…
– Хорошо, Эрика. Только вы еще в мой кабинет загляните, а то там полный мрак.
Могла. Эрика достаточно сообразительна и трудолюбива, а заклинание не сложное. Там вся загвоздка в силе, но если Эрика воспользовалась моей…
– Не мерещится, – отозвался Максион. – Это наш Ют.
А прочитав письмо до конца, с неохотой его отложил… Нужно было написать ответ, но настроение испортилось. Просто Джиф ввернула в текст пару намёков, от которых в нормальном состоянии кровь отливает о…
Когда магический проводник остановился и высветил одну единственную книгу, я порадовался. Очень не хотелось повторения ситуации с узорами, хотя я, в целом, был готов пролистать несколько десятков том…
С одной стороны это смешило, а с другой хотелось придушить на месте – ведь про запрещенный ритуал, который едва не стоил жизни, девушка тоже молчала. А в том, что ритуал был, я уже не сомневался – др…
– Ну что, тебя можно поздравить? – спросила Лисента, а я уставилась удивленно.
Ожидаемо сработала система оповещения, на полу проявился контур, намекающий на наличие боевой составляющей в системе и, учитывая, что замком владели несколько поколений боевых магов, я благоразумно з…
– Послушайте, это не смешно, – выдохнула я.
К счастью, ПОБЗ не может идти вечно, так что через некоторое время весь первый курс перебрался в другой сектор полигона, к Диверику. Ну а я остался, чтобы встретить уже пятикурсников, и…
Я знала полосу достаточно хорошо, и сейчас улыбнулась, потому что как раз выносливости тут обычно и не хватало. Как назло, магистр Диверик поймал именно мою улыбку и ответил новым оскалом, достойным …
Едва мы с Максионом появились, раздался хлопок – это народ откупорил первый из дюжины маленьких и, разумеется, запрещенных к распитию в академии бочонков пива. Я неловко улыбнулась, а когда один из с…
Помнится, когда я попал сюда впервые, переплевался. Но именно здесь нашел то, о чём даже не мечтал…
Угу. Шансом пожить в офицерской казарме я не воспользовался. Возможностью заселиться в одну из свободных комнат тоже пренебрег – пустующую комнату нужно обустраивать, а времени и желания не было.
– Хорошо, Рэйн, – продолжил Аларс. – Я знаю тебя достаточно, поэтому доверяю и не стану требовать ответов. Вмешиваться лишний раз тоже не буду, но ты должен разобраться.
Ауры такая сфера тоже искажает, так что опознать этих двоих опять не получилось. Наверное поэтому страх резко усилился… А еще вспомнился Ютас в образе алларина, и тот ритуал, и игла, наполненная мерт…
– Никак, – буркнула благоверная. – Неправильно!
– Ну, привет, Эрика, – прищурив наполненные изумрудным свечением глаза, сказал бывший сокурсник. – За тобой должок, помнишь? Как будешь отдавать?
О том, что Эрика та ещё болтушка, я догадался сразу, но масштабы прямо-таки поразили. Не прошло и пары часов, как о «статье» узнала вся академия, включая педагогический состав.
– Ну, я бы так не сказал, – парировал главный по ПОБЗ. Диверик скептично заломил бровь, а Иверс…
Рэйнер не ответил, но улыбнулся настолько хитро, что стало ясно – не вчера, и даже не позавчера, а намного раньше.
Я украдкой выдохнул. Прикинул, что сейчас девушки, наверняка, отправятся в общежитие, и там Эрика, по идее, будет в большей безопасности, чем здесь, а значит можно пока переговорить с ректором. В люб…
– Эрика, ты прости, что я тогда так… – сбивчиво сказала она. – Просто… Ну…
– Вот это точно было? – спросил, ткнув пальцем в одну из отводящих линий-завитков.
– Потому что это секрет, и вам… вы… в общем, не могу и всё тут.
Не знаю почему, но при мысли о том, что Рэйнера могли каким-то образом приворожить, на сердце становилось легче. Словно влюбленность номинального жениха в другую имела какое-то значение. Будто мне не…
Переход на магическое зрение, взгляд на ауру, и… Нет, тут точно что-то нечисто. Аура была сильной, но какой-то заурядной что ли. Такой, что я сразу напрягся и внезапно поймал ответный, чуть насмешлив…
– А мы ещё нет, – сказала она. – Ты разве спешишь?
– Мы не можем отменить сделки, но Тизары получат максимальную компенсацию от Ковена. А если сумеем найти виновников, будем добиваться полной выплаты за их счет.
Декан Нейте собрал первокурсников факультета в большой аудитории и начал с долгих поздравлений. Мол, первая сессия – как первая любовь! Она посещает независимо от желания, и это чудесно, что нас всех…
– В качестве ответственного преподавателя с вами поедет магистр Иверс, – да, я знала, Иверса всегда посылают ответственным преподавателем в такие вылазки. – Но это не единственный, как нынче говорят,…
– Варкрос, вероятно, заработался, – перебил порыв Грэгс. – Даже свои обязанности перепутал. Или мы все чего-то не знаем, и он пришел на боевой факультет не замещающим преподавателем, а нянькой?
В итоге, почти не выспалась, и встала заметно помятая, с красными глазами. Губы за ночь тоже, увы, не прошли, хотя припухлость немного уменьшилась, прогресс был налицо. Но отправляться в таком виде н…
– Чувствую себя так, словно стою под вытяжной трубой алхимической лаборатории, – сказал Гиберт, сплевывая. Фикс шумно вздохнул.
– Эрика, что за… концерт? – прошипел я. – Вам плохо?
Это был голос разума в океане кошмара, и он, к великому моему счастью, был услышан. Мы покинули комнату Лисенты, в молчании спустились в столовую, и только я начала успокаиваться, стало ясно – решени…
– Откуда вы знаете? – в голосе адептки прозвучала претензия. – Вы за мною следили?
Я поморщился, но вовсе не потому, что Иверс намекнул на вероятность безумия. Задело другое – он назвал Эрику хорошенькой! Нет, она действительно такая, но какое право Иверс имеет это подмечать?
– Но все-таки почему так? – продолжил Иверс. – Как подобное получилось?
Однокурсник развернулся и ушел, а я подумала и решила подчиниться, отложить панику. Спустя еще секунду поймала восхищённый взгляд Грэгстора и забыла обо всём.
– После такого ты просто обязан на ней жениться.
– Обязательно! – в голосе Эрике прозвучали ядовитые нотки. – Только не в этот раз!
Камея посмотрела с осуждением, Ирма прищурилась, и только Ами, которая не пыталась приударить за новым преподавателем, отнеслась ровно.
– Согласна. Именно поэтому ни о какой любви речи не идет.
Фыркнул, а я поколебалась еще секунду и, как договаривались, первой поспешила прочь. Поцелуя с меня не потребовали, и это заставило трусливо ускориться – понятно, что Ютасу сейчас не до романтики, но…
Я был зол, раздосадован, напряжен, а тут…
– Здесь, – я указал на стол, – расписки, принадлежащие Эмирену, я взял их под слово чести и оставлю пока в нашем сейфе. Объяснишь ситуацию папе?
Простейшее решение – подхватить на руки и понести, и я бы так и сделал, если б не все тот же Хранитель. Пришлось и дальше вести за руку, искренне надеясь, что спотыкаться юное создание прекратит.
Белая рубаха с широкими рукавами и широким воротом, узкие черные штаны и сапоги, начищенные до ослепительного блеска. В таком наряде «новенький» смотрелся очень выгодно, а уж если добавить сюда густы…
То есть на силу жениха не претендовала, единственное, позволила себе применить энергоёмкое заклинание генеральной уборки. Получилось не сразу, чужая сила к подобной магии была непривычна, либо я допу…
– В каком смысле? – нахохлилась Эрика. Признавать роман с Акстером она не желала.
– Наполняет поднос, – последовал ответ Амелин.
– Нет, – сказал он. – Речь об одной адептке. Первокурснице, которая поступила в академию незаконно.
– Да нет у нас никакой любви и никакого романа! – я сорвалась на рык.
Дать девушке спокойно уйти, сдёрнув предварительно гардину с окна, чтобы закутаться в неё с головой, и никогда больше не вспоминать этот случай? Ведь в подобной ситуации может оказаться любая, и если…
– Ну… вы же сами сказали, что мы с Грэгсом принадлежим к старинным семьям. В действительности, планов по свадьбе у нас нет, но мне бы хотелось понимать, чем, в случае чего, такой союз грозит.
В городском саду был праздник, что-то связанное с местными традициями. Много дешевого вина и пива для всех желающих, а еще игры, в которых активно участвовала молодежь.
– Да уж, – поддержал Аларс. – Но может ли Эрика быть связана с нападением на Χранителя?
Парень оказался одарённым, но тупым, как пробка от дешёвого шампанского. К концу отработки хотелось его прибить.
– Хорошо, Рэйн. Только давай так… Я скажу, но дальше тебя эти сведения не уйдут.
– Подождите, – голос Фикса прозвучал убито. – Посмотрите туда.
– Хм, ваша аура, как понимаю, начала стабилизироваться, – одарив пристальным взглядом, сказал Рэйн. Будто только сейчас увидел. Словно в столовой на ауру не смотрел.
Ректор спешил, а я, в свою очередь, решил не торопиться. В том смысле, что бежать в библиотеку прямо сейчас не хотел. Чуть позже, через несколько дней, когда на меня перестанут оборачиваться все без …
– Кхе-кхе-кхе, – подобравшись, выступил вперед Грэгстор. – Магистр, дело в том, что…
Увы, Диверик оказался не оригинален – выдержав паузу, торжественно указал на полосу препятствий. Тут имелся стандартный набор для армейских тренировок: и грязевой бассейн, и низкая сетка, и несколько…
– Надеюсь, ничего ужасного не будет, – проронил Максион.
Первая страница, вторая, а потом я увидела портрет Рэйнера, а рядом изображение хрупкой брюнетки с синими глазами. Собственно, свое изображение. А еще заголовок: «Жених номер один. Мы его потеряли!»,…
– Тогда держи её наготове, – хмуро сказал он.
– Если отдадим кинжал, придётся доложить о том, как он у нас оказался.
Когда тьма развеялась, осознала себя стоящей посреди пустой аудитории. Тёмные окна, одинокие парты, уютный полумрак, и…
Я подумал и кивнул. Хорошо, если адепты в безопасности, то беспокоиться не о чем.
Я подчинилась, и даже нашла необходимое. Через три минуты мы с «женихом» уже склонялись над столом, разглядывая очень непростой предмет.
– Н-не надо, – выдохнула я, отступая и ловя новую вспышку боли.
Злость и надежда – вот что я сейчас испытывала. Злилась на то, что Рэйн не хочет разобраться с репортерами, а надежда… впрочем, нет, я не готова выходить замуж в угоду каким-то там статьям.
– Как дела? – едва завидев меня, выпалила Камея. – Как наш любимый магистр?
Она замялась, скривилась, словно подумав о чем-то плохом, а мне вспомнился разговор на полигоне и обида, которая в тот момент буквально переполнила Эрику. Благоверную очень задело предположение о жул…
Надула губы, а я повернулся спиной, чтобы отойти, увеличивая дистанцию. Словно поединок ещё не начался, а предыдущий удар был этакой пробой пера.
– На момент задержания мы еще ничего не знали, поэтому вели себя со стариком мягче, чем следовало, – сказал лорд Норс хмуро. – Зато камеру выбрали понадежнее, так что за Токса можешь не переживать.
– Потому что он – боевой маг высшей категории, сын главы Ковена и самый завидный холостяк Империи? – тут же перечислил парень. Причем сделал это с такой легкостью, словно уже размышлял над вопросом и…
Группа состояла из трех магов, включая Брэндека, трех бойцов и нашей четверки «стажеров». Вернее, трое стажеров и один преподаватель, но не в этом суть.
Нейте никак не отреагировал, а я развернулась и вышла, в который раз признав себя круглой дурой. Беспокоилась о нем. Места не находила! И для чего спрашивается? Чтобы сразу удостоиться его ехидного «…
После лекции шел семинар, и он оказался настоящим спасением. Приходилось слушать, отвечать, задавать вопросы и вообще не зевать. Перерыв на обед наоборот стал испытанием – Грэгс снова пытался подойти…
Я собиралась поговорить с папой и попросить сопроводить меня в резиденцию Ковена. От полного погружения в панику спасала лишь брачная татуировка, которая никак себя не проявляла – а если бы Рэйна уби…
Ну а там, в коридоре, я выяснил, что исчезновение Ютаса для малышки Тизар полнейший шок. Пустая комната – последнее чего она ожидала.
Но схема была важней, и я не мог рисковать – начав вспоминать все, что происходило в зале, Эрика могла погрузиться в эмоции и на какое-то время утратить адекватность. А мне нужны были трезвый ум и не…
Я замерла, уставившись в оба глаза, только сокурсник не шутил, и даже качнулся навстречу, предвкушая поцелуй. Не отшатнулась, но посмотрела жалобно – я ведь еще не сказала о ситуации с нашими как бы …
Шепот плавно перешел в визг, и я даже подпрыгнула от радости, а девчонки заметно прибалдели. Потом, конечно, разулыбались – лишь Ирма продолжила взирать с подозрением. Но что она могла?
И тогда я даже внимания не обратил, а теперь все, кажется, вставало на свои места.
Он сделал несколько пассов, и между его пальцами появились призрачные голубоватые нити.
Днём времени не нашлось, поэтому в хранилище, расположенное на минусовом этаже, отправилась после ужина. Едва переступила порог библиотеки, рядом материализовался шарик-проводник, чтобы указать путь.…
Суть сводилась к тому, что много лет назад наш «национальный герой» Токс Акстер – собственно, дед Горга, – обзавелся десятком подлинных расписок и связался с лучшим в те времена махинатором. В резуль…
– Увидел, значит? – И продолжил после паузы: – А почему нет? В реальном бою для неё никто не снизит «количество кругов».
– Дай угадаю… Твоим призом станет девчонка?
– Вот, значит, как, – обвиняюще сказала она.
Игра появилась очень давно, ещё во времена основания академии. Мыне знали ни имени создателя, ни технических подробностей устройства системы, ни даже места расположения управляющего этой магией узла.…
А что? Возраст брачным узорам не помеха, да и девушек родители обычно берегут, а за старушками редко кто присматривает. Да и лорд Варкрос старший вполне способен… Впрочем, стоп. Хватит. Так я до чего…
Первым, что я увидел, открыв глаза, был белоснежный потолок, украшенный россыпью блеклых нарисованных звезд – кстати, знакомый. Не настолько, чтобы вспомнить в ту же секунду, и тем не менее я вспомни…
– О! Рэйн! – увидав меня, воскликнул Диверик. Он стоял в стороне, держа в руках ведомости и наблюдая за прыжками. – Как занятие? – поинтересовался я. Кивок на адептов и уточнение: – Справляются?
В его голосе прозвучала надежда, и я слегка зарделась – хочет поцеловаться снова? Мм-м… мне приятно. Только порадовать, увы, нечем.
Угу, не прав. Конечно, я не должен был защищать девушку, ведь она сильная и сама справится. Да и кто я такой, чтобы вмешиваться? Ну взъелся на малышку самодур, и что?
Теперь же четко видел, что благоверная очнулась. Она по-прежнему лежала не шевелясь, с закрытыми глазами, но меня-то не обмануть!
– Добрый день, – пробормотала я, приседая в книксене. – Простите, что побеспокоила, но вы не могли бы подсказать, где сейчас магистр Варкрос? Он очень мне нужен.
– Мм-м… проще объяснить на примере. Видите ли… вы не помолвлены. Вернее помолвлены, но не так… По факту Эрика обручена с ним, – лорд Тизар указал на призрачного посредника. – Вы, лорд Варкрос, тоже.
– Хорошо, магистр. Я подумаю над вашим предложением. – Вообще-то это не предложение, а ответная услуга, – нахмурился Варкрос.
С плетениями вообще было сложно – Лойен имел нехорошую привычку не рассказывать, а бормотать, к тому же запросто перескакивал с одной мысли на другую. Не удивительно, что из пяти пройденных за это вр…
– Я тоже, – сказал он. Указал на потолок и добавил: – На соседнем этаже.
Рэйнер заломил бровь и, после некоторых колебаний, взял книгу.
Подхватив поднос, я добрался до стола раздачи. Затем проследовал к преподавательскому столу, поздоровался с коллегами и сел. И теперь нахмурился, сообразив, что хорошего письма для Джиффилин можно не…
Только «новенький» за мой вопрос всё же зацепился… – А вы против, Эрика?
– Бывало и лучше, – ответил жених ровно. Потом кивнул на Грэгса и уточнил: – Опять к вам?
Рассмеялся, причём так, что почувствовала себя глупенькой наивной девочкой. Словно мне пять лет и все мои симпатии настолько очевидны, что только дурак не поймёт.
Препод был поистине хорош, и сражался умело – буквально летал по площадке. Уворачивался, блокировал чужие удары, нападал сам. Он успел провести несколько поединков – с Дивериком, Иверсом и тремя стар…
Сообразив, я мысленно застонала и тут же прикусила губу, чтобы скрыть сумасшедшую улыбку. Душа опять обрела крылья и закружилась по залу без всякой музыки – я же буду танцевать с ним!
Уставилась так, словно сказал какую-то глупость. Мол, она последняя, кто стремится к неприятностям, и с чего мне вообще в голову пришло?
– Ну, к тебе подходить теперь опасно, – внезапно огорошил Гиберт. – Магистр Варкрос, если что, голову отвернет.
Я принялась копаться в куче с удвоенной скоростью. Уж в чём, а в моде разбиралась неплохо – питала к ней когда-то особый интерес. В итоге, выудила перчатки, два веера, одну муфту и шляпку нелепого с …
Пришлось очнуться, собраться и, призвав на помощь всё актёрское мастерство, опять уставиться в пол.
Я – адептка, он – преподаватель, и он не имеет права принуждать меня к совместным научным изысканиям. Это, как минимум, непедагогично! Как максимум – он оборзел.
– Кстати, он подсунул привратнику старое разрешение, – добавил Хранитель. – Разрешение, выданное на переход неделю назад.
– Знаете, что опубликовали в этом номере? Список самых завидных женихов Империи. Попробуйте угадать, кто номер один?
Посмотрел, шумно вздохнул и вновь вернулся к схеме.
Первый день учебной недели прошел неплохо, а второй еще лучше. Прежде всего потому, что сегодня магистр Нейте к нам не заглядывал и провести уборку общих помещений не просил. Едва занятия закончились…
– Сейчас что-то будет, – проронил Гиберт вполголоса. Фикс поудобнее перехватил шест, а остальные сбросили мантии и засучили рукава.
Первый вариант, ясное дело, не рассматривался, и я уже приготовился сказать нечто едкое и отрезвляющее, такое, что ввергнет Эрику в ужас и заставит признаться, но что-то случилось. Сначала я поймал з…
И он воспроизвёл. Потом добавил к уже изученным «оковам льда» несколько линий, усложняя формулу, и всё, «обычный» лёд превратился в «вечный».
– Эрика, проблема не в том, что вы последняя, – сказал Рэйнер неожиданно мягко. – Проблема вот тут. – Он ткнул пальцем во вторую колонку с цифрами коэффициента.
Фехтование! Вернее, дополнительная тренировка для избранных.
Джиф снимала леди Зельде головные боли, и исцеляющие отвары в её руках приобретали дополнительные свойства.
– А вы полагаете, что сюда мог проникнуть алларин? – парировал я недоумённо. Ведь Академия Ривенстэйл – крепость! Посторонний сюда не пройдёт.
Но это было невозможно, версию проверяли, и она не подтвердилась, а значит все-таки совпадение. Да и какая связь может существовать между приступами и моей сладкой девочкой? Точно никакой.
Огонек проводника проявился сразу и тут же увлек в глубины хранилища. Идти пришлось долго, и вот теперь ночное освещение, погружавшее замок практически в полумрак, дало о себе знать. По коже побежали…
Вот даже не сомневалась! Ни капли, ни секунды! Впрочем, нет, учитывая нормальное отношение, продемонстрированное на последних двух ПОБЗах, какая-то надежда была.
– Я, как вы и просили, подмешала Эрике снотворное, – зачем-то напомнила она. – Снотворное было сильным, и я точно знаю, что Эрика не просыпалась до самого утра. А в таком состоянии… – тут Ирма все же…
– Я с вами! – заявила эта… хм… излишне смелая леди.
– Εсли действовать, то сейчас. С этим отключением систем, самое удобное время. Преподы слишком заняты, а у Хранителя нет лишней магии, чтобы отслеживать, так что вероятность быть пойманными почти нул…
И я поняла… Догадалась и впала в немое бешенство. Рэйнер решил, что я каким-то образом сжульничала при поступлении, но разговора ему показалось мало и он подослал шпионку. Решил проверить, не мухлюю …
– Сейчас я выйду за пределы схемы и начну призывать силу, – покончив с пузырьком, сказал парень. – Твоя задача лежать и не шевелиться. В какой-то момент станет больно, но ты постарайся не кричать.
– Очередь? – Я искренне удивилась. – Из кого?
– Эрика, по поводу ассистирования. Я изучил ваше расписание, и думаю, мне вы сможете помогать по вторникам, четвергам и субботам. Сразу после занятий.
Поэтому, встретив Эрику в кабинете Нейте, я предпочел отшутиться словами про сессию. Благоверная обиделась, но… клянусь, когда-нибудь я заглажу эту вину!
Но главным и самым трудным открытием стал поступок Шейна. Я сначала не понимала, вернее просто отказывалась понимать. Долго обсуждала с родителями, слушала их доводы, а еще пробовала представить себя…
– Держите Эрика, – с этими словами в мою грязную ладошку впихнули какой-то амулет.
– Мы повели себя как идиоты, – добавил Максион. – Даже хуже. Мы…
Конечно, об измене. О том, что в моей жизни появился кто-то более желанный, кто-то, кто удовлетворяет все мои мужские потребности. И это… сложно. Очень сложно. Если смотреть на ситуацию трезво, в Тес…
– Предлагаю разбиться на тройки, – заявил Диверик. – Старт с разницей в пять минут, чтобы не путались друг у друга под ногами.
За минувшее время просмотрел примерно половину, и останавливаться не собирался. Ведь, как гласит народная мудрость: кто ищет, тот всегда найдёт.
– Эрика, ты прости, но для меня это своего рода зачёт, и если справлюсь, смогу попросить у Варкроса рекомендацию, а он боевой маг высшей категории и… ну, сама понимаешь.
Учитывая тусклое освещение, масштабы хранилища и позднее время суток, было жутковато, но куда деваться? Я шла, а потом, когда свернула в нужный проход, поняла – это конец. Вернее, не так. Конец! Ужас…
Очутившись в тёплом тускло освещённом холле, я глянула на собственную обувь и поплелась к дальнему коридору. Там – до самой последней лестницы, уводящей вверх.
Хотя, нет. Что это я такое говорю? Мне абсолютно не хочется демонстрировать Варкросу свои около гимнастические навыки! Пусть… на парней смотрит. И на Амелин – ей на взгляды преподавателя точно наплев…
У ребят из команды даже взяли пробы крови, чтобы проверить, и наличие следов дурмана подтвердилось. Эксперты заявили, что дурман притупляет восприятие окружающей действительности и умственные способн…
В тот момент я была слишком напугана и особого внимания не обратила, а теперь захихикала, подтянув одеяло к подбородку. Потом вообще с головой накрылась – Рэйн смотрел таким волком, словно… вот не зн…
Тут буквально пару минут назад Адель Норс с каким-то из магистров с их факультета потанцевала, так у народа чуть глаза не лопнули!
– Не могу ответить сразу. Нужно смотреть и пробовать.
– Эрика, я все понимаю, – продолжил Рэйнер, – но советую воздержаться. Грэгстор из древнего рода, а вы уже достаточно хорошо изучили тему брачных узоров. Оно вам надо?
– Рэйн? – переспросил услышавший нас Фикс. Прозвучало иронично.
Я застыла, пытаясь понять на что тут намекают, а когда дошло, глаза изумлённо округлились.
Теперь он сидел в «уютной» камере и «радостно» пил Эликсир Чистоты. Так же, как Грэгстор, Диверик, и еще целая толпа в позволения сказать людей.
Мне хотелось «пощупать» именно ту группу, где окажется Эрика. Уж слишком странно повела себя эта адептка, и я желал присмотреться, попробовать понять, что к чему.
На перемене перед лекцией по Боевым плетениям, которую снова вел Варкрос, тоже читала. Вдохновленная, я даже хотела подойти к магистру и поделиться мыслью, однако поймав хмурый взгляд передумала. Луч…
Даже не сомневалась, что его узор проступил – ведь мой-то проявился, я чувствовала, как покалывает кожу под перчаткой.
Когда отошли, я, стараясь держать бесстрастное лицо, опять напомнил про нестабильность силы, а в ответ…
Что ж, если мне суждено стать первым магом, кто нашел способ расторгнуть помолвку с девушкой из древнего рода, я им стану!
К этому моменту злость поутихла, а я твёрдо решил, что следующей вспышки не будет. Спокойствие и только спокойствие. Непреодолимых преград нет!
Потом снова вспомнился Рэйнер взрывающий двери и хотя, подчеркну, претензии магистра касались только Грэгстора, я решила не рисковать, тем более, что Раош ну совершенно не нравился. В результате соку…
Тут же вспомнила, что уже день, но исправляться не стала, а папа, увидав меня, не очень-то обрадовался.
– Ты не злись, – продолжил Брэндек, – но слишком похоже. У тебя начинается ломка, и только рядом с леди Джиффилин ты снова вменяем.
Когда вошли в просторный, пропитанный вкусными ароматами зал, стало ясно – новость о новом преподавателе боевого факультета уже разлетелась. Народ, и прежде всего девчонки, пребывал в состоянии повыш…
Тут общее настроение резко испортилось – тему появления Ютаса мы уже обсуждали и пока не знали, как к этому относиться. Нам ведь неизвестно, откуда берутся игровые образы… Возможно, банальное совпаде…
Смолчала потому, что очень хотелось приступить к занятию – попробовать свою силу на чем-то более сложном, чем обыкновенные пульсары.
А меня приподняло и закружило. И вместе с этим кружением появилось чувство, будто по венам течёт не кровь, а расплавленная лава. Странно, непонятно, но настолько приятно, что захотелось радостно зави…
Токс обещал, что отряды имперцев сложат оружие и склонят головы перед Верховным, но если победит сам Токс, то отряды, возглавляемые алларинами, отступят. Фактически он пытался спасти остатки имперско…
– Что с деньгами? Семья Тизар продала почти все имущество, и Эмирен все эти годы работал, не покладая рук, чтобы оплачивать долги.
– Привет, Эрика, – даря свою умопомрачительную ухмылочку, сказал Грэгс. – Чудесно выглядишь.
Он отступил, а веселье продолжилось, но спонтанную вечеринку мы с Амелин и Ирмой покинули раньше, чем могли бы. Ами ушла из солидарности, Ирма потому что шпионила, а я устала и отчаянно хотела прилеч…
– А ко мне никто не подходил, – сказала, не скрывая разочарования.
– Позвольте пригласить вас за стол, – перебивая этот обмен любезностями, сказал отец.
По дороге снова сосредоточился на внутренних ощущениях, но чувства оттока магической силы больше не испытывал. Всё прошло, и я даже усомнился, что этот отток вообще был.
В свете предыдущего разговора, прозвучало специфично, и я нахмурился – на какие другие умения Иверс намекает?
Первый день учебной недели застал меня не выспавшимся и в дурном настроении. Даже возникла мысль воспользоваться одним из составов «походной аптечки», которую привёз с собой.
Что касается моей лжи – да, только выйдя из кабинета я поняла почему сказала неправду про начало всплесков. Просто где-то в глубине души верила, что всё обойдётся, и хотела на всякий случай запутать …
Я перебил адептку жестом. Хватит. А то сейчас договорится.
Произнесено было тихо, себе под нос, но я всё равно расслышала. Глаза тут же сузились, однако я не стала забирать своё предложение назад.
Ведь по-хорошему стоило сказать Рэйну, что у него какая-то штука, или хотя бы вспомнить о последствиях, а я… просто схватила ее пинцетом и вытащила. И в первую секунду даже не удивилась тому, что в п…
– Кстати, Эрика, насчёт вашего предложения поработать ассистенткой. Я тут подумал – а почему бы нет? Сдержаться и не выдать кислую мину мне удалось лишь чудом. Что? Ассистировать Варкросу? Да у меня …
К счастью, на этом первое знакомство с обитателями Цитадели закончилось. Рэйнер кивнул остальным магам, затем кому-то из офицеров и вежливо поинтересовался, где мой чемодан.
Не в силах выдержать его любопытство, я зажмурилась, а Рэйн…
– Как думаете, нам сегодня повезет? – спросил Гиберт, когда мы выбрали место и расселись.
– Эрика, – окликнул Гиберт. – Бывалые воины советуют отдыхать перед боем.
– По-вашему я бы стал так подставляться? Полагаете, в случае отношений с адепткой, я бы не нашел другое, более безопасное место для свиданий?
– Нет! – она принялась размазывать слезы-сопли рукавом. – Все прекрасно!
– Думаю, таких приключений ни у кого не было, – устало сказал Максион.
Увидеть, что узор на крышке артефакта начинает мерцать, было и радостно, и одновременно волнительно. Ведь количество раундов ограничено, и сейчас нам фактически предлагалась дополнительная игра.
Правда тут же вспомнил устав академии, и…
Но если так, то почему ее аура усилилась?
– Отвези к той библиотеке, которая работает!
Гораздо важнее вспышка на ауре: то есть до момента удара, аура девушки была спокойна и не демонстрировала никаких признаков сильного мага. А в миг, когда Эрика спустила плетение, аура полыхнула так, …
– Теперь это так называется? – хмыкнул основной преподаватель ПОБЗ.
Подчиняясь инстинктам, я отскочила от замещающего преподавателя – возникла иррациональная мысль, что сейчас схватит и поцелует, а мне поцелуев не надо. То есть можно, конечно, попробовать, но лучше в…
Мы стали самыми ранними пташками, и в столовую явились задолго до положенного времени. По залу медленно расхаживали служащие с подносами, а неприветливого вида уборщица протирала столы.
– Если бы мне прислали такое письмо, я б убила!
Вечер прошел хмуро. Сидя в кабинете в учебной части, я долго размышлял о совещании у Аларса и пытался понять, что всё же произошло. Хранитель. Его сила не безгранична, но огромна, вся эта ситуация с …
Алларин неизменно возвращался к нашему призу, пристально следил за монетами. Он с легкостью отбивал атаки уставшего Гиба, а раненый Макс двигался, как неуклюжий щенок. Я же стояла, бессмысленно сжима…
Входя в особняк вдовы лорда Фриса, я все же надеялся, что выводы не подтвердятся. Увы, все стало ясно буквально с порога, без всяких вопросов – особняк, что называется, стоял на ушах.
Пара минут на то, чтобы собраться с силами, и Диверик полез снова, а я закусила губу, уже догадываясь, что сейчас будет. Первая четверть вертикальной поверхности, вторая… а потом магистр опять полете…
– Эрика, кажется, мы уже обсуждали с тобой тему магистра Варкроса, – выдернул из мечтаний голос Макса. – Не смей в него влюбляться.
– Я прошу тебя все-таки уделять внимание Эрике.
– Я бы с удовольствием, но дел невпроворот.
– Хорошо, – я кивнул. – Как вы узнали про блок?
– Знаешь, Сид, есть вероятность, что у Эрики просыпается полноценная сила, и её магия сейчас нестабильна. Эрика может вспылить и не факт, что последствия будут хорошими. Меня попросили приглядывать з…
– Добрый вечер, – вежливо сказал Рэйнер Варкрос.
Я уставилась поистине дикими глазами. Иверс? А он-то каким боком тут?
Стыд был забыт, моральные принципы – тоже. В смысле, я не задумывалась о том, как объяснить проживание в одной комнате с мужчиной, этот момент отошел на десятый план. Вместо этого думалось о горячих …
– Обезболю и провожу, – добавил магистр. Тон возражений не предполагал.
Мы увидели, как он зло трясет головой, потом подходит к своим более удачливым коллегам. Дальше состоялся какой-то разговор, и…
Ответ, ответ… а по существу ни слова. Но я не стала допытывать – еще успею выведать. Конечно, если выйдем из этого зала живыми.
– Нишиво. Прошто не пойду. Я шерез пару дней…
Я вообще был краток и надеялся, что леди Варкрос поймет мою занятость, а теперь, держа в руках ответное письмо, чувствовал себя немного неуютно. Не из-за упрека, разумеется. Просто я просил матушку п…
– Давайте помогу донести до читальной зоны?
Есть не хотелось, поэтому ужин я проигнорировала. Весь вечер занималась тем, что всегда успокаивало – пилила ногти, наносила косметические маски и листала свежий журнал. Только заноза беспокойства ни…
Она рассказала, как Ютас уложил на мрамор пола и вылил «алхимический состав» на темя. Как парень отошел в сторону и прочел заклинание – очень сложное и длинное, напоминающее по словам Эрики длинный с…
Признаться? Пожаловаться на жизнь и отца? Можно, конечно, но не на холодном плацу под взглядами изумлённых сослуживцев. Как-нибудь позже – в тепле, комфорте и под рюмку крепкого вина.
Это было как ковшик ледяной воды на голову. То есть умом я понимала, что наша помолвка – вещь номинальная, а вот душой… Душа взбунтовалась. Она хотела призвать Рэйнера к ответу и заставить его мучить…
Вспомнилась игра… И все-таки почему нам снова встретился алларин? Ходят слухи, что игра умеет вытягивать из игроков их потаенные страхи, но есть и другой слух… Мол, игра не всегда игра, и порой она м…
– Вообще-то у нас с тобой есть одно незаконченное дело.
Только есть второй момент, который я старательно обходила всё это время – насколько этично заимствовать силу Рэйна? С одной стороны, я категорически не хочу обманывать, и вот такие бесчестные победы …
– Народ, кажется, у нас проблемы, – озвучил очевидное капитан. – И нам нужно ускориться, потому что головоломок, судя по всему, много.
Новостей было две, и одна из них вот прям чудесная. Мы действительно сорвали куш, алмазные монеты принесли нам тридцать игровых очков, позволив остаться на первом месте и увеличить разрыв с ближайшим…
– Не работает ничего, – последовал ответ.
– Брэндек сказал, что Мертвая петля подавляет нашу магию, – с порога заявила она. – И упомянул, что поисковая магия тоже подавляется, но у нас есть некая «хитрая штука». Что он имел в виду?
Я вздохнула, и… нет, не обрадовалась. Казалось бы – вот она свобода от непонятной тирании, а я…
– То есть это всё будет лежать тут пока Эрика не вернётся?
Я смысла коэффициента не знала, всегда считала, что это какой-то относительный показатель, не имеющий большого значения.
Следом был зной южного солнца и обжигающий холод далекого севера. Пронизывающий до самых костей ветер и смывающий все печали дождь. В какой-то миг я сам стал каплей дождя и упал на землю, шлепнув по …
Очутившись на камне, Макс замер, явно собираясь с силами, а потом разбежался и прыгнул снова.
– Видишь, все не так плохо, – сказал после второго патрулирования Гиб. – Мы справляемся.
Причём искал проводник не только по названию или теме. Запрос мог касаться чего угодно, а система сама подбирала материал.
Это был ее второй танец с тем странноватым магистром, и я сначала залюбовалась, а потом уставилась изумленно. Просто эти двое… они так сильно напоминали нас.
Лишь один из магов остался где был, и именно он принялся читать заклинание, активирующее дополнительный контур. В этот раз свечение было не таким сильным, но я все равно впечатлилась – очень здорово,…
– Вас переместили в лазарет. – Эрика снова отвела глаза. – Главный целитель сказал, что состояние непонятное, а раз так, то лучше вас не трогать. Через три часа вы очнулись и отключились снова, и по …
– Это не подарок, Эрика. Это артефакт, который позволит мне меньше переживать о твоей безопасности. – Логично? Как по мне так весьма!
Я сразу переключился на магическое зрение.
Я даже хотела развернуться и прямо указать на нездоровые наклонности преподавателя по физической подготовке, но сдержалась. Тем более, что чего-то подобного этот гад и ждал. Ведь нахамить преподу – п…
– Эрика, а как вы хотели? – Рэйн вроде посерьезнел, но усмешка осталась. – Вы гуляете по ночам, используете заклинания вне полигона, в целом ведете себя подозрительно и на вопросы не отвечаете.
Ботинки в прачечную, увы, не принимали, и этот момент заставил грустно шмыгнуть носом – придётся повозиться самой.
А потом пузырь, обтянутый травой, лопнул… Я успела закрыть лицо, а всё остальное оказалось забрызгано грязью и залито тухлой водой.
Невольно вспомнилось о том, что род Норс не менее древний, чем мой, а следом пришла шальная мысль – вдруг эти двое тоже помолвлены?
Я не то чтоб разозлился, но от моего комментария покраснели стены. Ну, Ирма. Ну…
– Очень редкая и опасная штука, – повторил Брэндек. – Она не блокирует порталы, просто очень качественно подавляет нашу магию. Всю.
Εсли помолвка тайная, то узор действительно скрыт – в смысле, никаким магическим зрением его не увидишь. И на ауре не отображается, хотя про ауру и сама догадалась – будь всё иначе, меня бы уже засып…
Парни моих страданий не поняли. Они наоборот приободрились и расправили плечи, а когда трио магистров в составе Диверик, Рэйнер и Иверс приблизились, наш Максион приветливо махнул рукой.
Зал абсолютно такой же: небольшой, с высоким потолком и колонной по центру. Тут я перешел на магическое зрение без всяких просьб, и невольно застыл.
– Это «отвод глаз» и он уже активирован. Только я всё равно не знаю, как вы пойдёте, – кивок на моё платье… Или всё же на перемазанное грязью декольте? – С вас же капать будет. Хотя, если идти быстро…
Я подумал и кивнул, однако объяснить что-либо опять-таки не потрудился. Просто потянулся к столу и взял записную книжку. Открыл защищенный магией замок, вытащил лист со схемой того самого ритуала и п…
– Эрика, ты смотри, а то потом вопросами замучаешь, – шепнул парень, и я вновь уставилась на дверь. И не зря. Не сказать, что успела многое повидать, но книг за свою жизнь прочла достаточно, да и пре…
– Эрика, я, кажется, сказал возвращаться в крепость.
– Ну как? – едва переступили порог, весело спросил бывший сокурсник. – Знакомые места?
– Драться не умеет. Ничего не умеет! – с чувством добавил капитан.
Стоило вообразить, как перекидываю на Эрику часть работы, настроение сразу улучшилось. Тот факт, что девушка не стала активно сопротивляться, тоже порадовал – лишний раз доказал, что мозги у малышки …
– Кофе. Две чашки. Мне, если не трудно, со сливками. Адептка закрыла распахнувшийся было рот, а я не выдержал: – Ну я же говорил.
– Дохлый вариант. Малышка Эрика приставать не будет, её сердце занято.
– Хм, я уточню насчёт этого, – сказал Нейте.
Главный вопрос – а почему я? Неужели после того раза никто кроме меня вопросами защиты от алларинов не поинтересовался?
– Аларс показал мне список тех, кто покидал замок, но имён слишком много.
Большую часть утра я потратила на то, чтобы привести себя в приличный вид, вновь уделяя тщательное внимание всему – от лица до одежды с прической. Вынырнув в коридор, сразу столкнулась с Ирмой, котор…
Диверик сделал новый большой глоток, а потом прозвучало: – Магистр Товентрэс, декан факультета Артефактного дела, подделал ведомость. Я видел, как он стоял над ней с какой-то склянкой, а после этого …
Мужчина «попросил» помочь «в одном деле» – передал саквояж с золотыми монетами, иглу, шар и инструкции. Он заявил о моем скором появлении, объяснил, как меня опознать, и что делать потом.
На страницах тетради обнаружились… схемы и формулы. Их однозначно рисовал Варкрос – там были ещё и надписи, и не опознать удивительно красивый почерк я не могла. А самое удивительное – схемы имели ма…
Тут было холоднее, чем в сердце страны, но закутаться в плащ по самую макушку я не спешила. Просто стояла и осознавала происходящее, а рядом переминались с ноги на ногу Гиберт и Раош.
Что? За Гибом бегают? За Максом и Фиксом, если судить по лицам, тоже?
А к моменту начала ПОБЗа, когда добрались до укрытого непрозрачным куполом полигона, я остыла. Не знаю что повлияло, может упражнения, наконец, подействовали, а может погода. Просто к первому снегу, …
– Лорд Варкрос, а вы умеете хранить секреты? – спросила тихо-тихо, почти беззвучно.
О, да… Я – лорд! А еще боевой маг высшей категории и магистр.
С этими словами отыскал сапоги. Потом обулся и отправился в примыкавшую к палате уборную. Уже выйдя, взял камзол и…
Она снова надула губы и продолжила вышагивать по пустому коридору – время действительно было поздним, обитатели академии уже ложились спать, так что навстречу никого не попадалось.
– Эрика! – недобро позвал лорд Варкрос младший, делая стремительный шаг навстречу.
Я кивнула, хотя в голове не укладывалось. Ведь человек не может стать алларином, по крайней мере раньше подобных случаев не было. И несколько дней назад, когда мы рассказывали магистрам о превращении…
Спать после такого не хотелось, а еще у меня была вожделенная книга, но я все же заставила себя умыться, переодеться и нырнуть под одеяло. Лишь теперь посетила здравая мысль, что мне, с учетом всех п…
– Подожди, ты хочешь сказать, что все эти сложности – вербовка сторонников, ритуал в академии, снятие блокировки, появление Эрики в Цитадели… Все ради какого-то подарка?
Губы за это время уменьшились, и даже дикции уже не мешали, но до нормы пока не дотягивали. Пришлось снова наматывать шарф и уже в таком виде топать вниз. Девчонок я, ввиду необходимости дописать и п…
– Кажется, круг был ошибкой, – хрипло выдохнул Гиберт.
– Говорю же, ничего особенного. Совершенно обычная для нашей семьи ситуации.
– Готовы? – спросил Брэндек. Его назначили старшим, оно и понятно – опытный маг того же уровня, что и Рэйнер.
Мне по – прежнему предлагали руку, но я… подумала и вроде как не заметила. Во-первых, прикоснуться к Варкросу было страшно, во-вторых, возникло ощущение, что этого лучше не делать. Вот не делать и вс…
Стоило представить Ирму здесь, и… нет, никаких противоречий не возникло, рыжая запросто впишется в подобную обстановку. А я восторга все-таки не ощущаю.
Согласно документам, на экзамене Эрика запустила несколько боевых пульсаров, что не удивляло – пульсары показывали почти все, стандартная ситуация. Касательно коэффициента – он заставил скривиться. Н…
Я потупилась, лишь сейчас «услышав» слово «эротичными». То есть еще в прошлый раз поняла, что разминка в моем исполнении выглядит специфично, но теперь…
В памяти всплыли слова Верховного о силе – ведь даже в том случае, если Рэйн сумеет нанести удар, его силы не хватит. Да, боевому магу высшей категории банально не хватит магии!
Мне тоже хотелось. Очень! Но невоспитанный Варкрос не предложил.
– Гасите, Эрика, – прозвучало новое распоряжение. – И садитесь. Вы справились. Поздравляю.
– Господа адепты, если кто-то забыл, то напоминаю, что сегодня у нас уборка. Работаете на закреплённой за нашим факультетом территории. Подробный пофамильный список – вот.
– А может вина? – выдвинул новое предложение я.
Книга оказалась без следов какой-либо потрепанности, словно ее и не читали никогда, но настолько старой, что название на обложке выцвело. Зато на первой странице заглавие осталось, мне предлагалось о…
– Отдайте девчонку, и я отпущу вас с миром.
– Можете смеяться, но я над этим работаю. Я пытаюсь сделать так, чтобы эти проявления длились дольше!
– Правила академии не запрещают нам гулять ночью. Зря. Вот в самом деле зря. Лучше бы промолчала! Просто услышав этот ну, в общем-то, посыл, магистр Варкрос прищурился так, что захотелось исчезнуть, …
– Ты вынула иглу, и я отключился. Что было дальше?
Я возмутилась, но в сердце вспыхнуло необъяснимо приятное чувство. Наша помолвка. Точно ее тлетворное влияние. Иначе и не может быть!
Угу, предположительно. Гарантий в таких случаях не давалось. Но чего не сделаешь ради команды? Главное – не смотреть и не циклиться на происходящем. Ведь слава победителей проходит, а моральные травм…
Несколько минут я, как и положено, озиралась, а потом заметила на одной из стен узор, частично прикрытый паутиной. Убедившись, что хозяина плетения поблизости нет, брезгливо отодвинула зыбкое полотно…
Как тольκо заκончил и плюхнулся в кресло, раздался стуκ в дверь.
Поэтому покорно встала в первую стойку, сосредоточилась на дыхании и ощущении в мышцах. Выдержала положенное время и плавно перетекла в следующую стойку, затем выгнулась, как полагалось по методике, …
– Какой еще реферат? – хмуро переспросила я.
– Я так понимаю, лорд Варкрос, – жест, указующий на меня, – осведомлен гораздо лучше. Может быть вопросы будет задавать он?
Впрочем, учитывая моё желание с будущим бывшим женихом дружить…
С одной стороны это позабавило, а с другой, стало ясно, что наш разговор всё-таки затянулся, и я махнул рукой, давая понять, что больше не намерен обсуждать всю эту чушь.
– Слушайте, а может этот сбой снял запрет на заклинания? – предположил Ютас.
– Знаете, сегодня ночью я была в библиотеке.
Наверное, сравнение «ночь» и «кусок камня» не слишком поэтично, но что я мог?
– Угу, – хмыкнул капитан команды. – Но вторую монету отыскала именно ты!
– А может всё-таки сбой? – вновь подала голос я.
Неприятность настигла в среду вечером, когда я решила побыть хорошей девочкой и сдать библиотечную книгу до того, как выйдет отведённый на чтение срок.
Мы все подобрались. Воины вновь вскинули арбалеты, но стрелять не спешили, алларинов очень сложно ранить обычным оружием. Маги начали разминать пальцы, готовясь плести заклинания, и я последовала их …
Отыскав пометки о четности-нечетности и количестве отводящих линий, пробежал взглядом по тексту и нахмурился. Затем отыскал еще одну запись – встретился мне однажды один интересный магический узор, н…
– То есть про вынутую иглу ты целителю так и не сказала?
Несколько раз оборачивалась, чтобы увидеть – сфера на том же месте, то есть разговор продолжается и меня, кажется, не заметили. На магическое зрение эти двое тоже, судя по всему, не переходили, то ес…
То ли не заперто было, то ли очередное остаточное явление от той помолвки – не знаю, заморачиваться я не стала. Вместо этого стремительно прошла в спальню, и… никого? А где все?
– Я влюбился раньше, поэтому я первый претендент на руку и сердце, – вяло запротестовал Гиберт.
С этими словами мне продемонстрировали «компас», который оживал.
– То девчонка моя, – перебил Верховный. – И ты мой. Вернее, то, что от тебя останется. Хотя на кой мне твои обугленные кости, Варкрос?
Пришлось остановиться, прицыкнуть на внезапно струсившую себя и лишь потом продолжить путь.
Я мнение про логику разделяла, и тоже сперва зацепилась, а потом подумала про другое. Переглянулась с Максионом – капитан команды точно размышлял о том же, о чём и я. Через пару минут до остальных, в…
– Как по-вашему, почему нынешнего Повелителя Мертвых земель прозвали Тихим?
Наверное глупо, но ситуация задевала. Нет, не так – она была предельно нелогичной! Поэтому, приняв утренний душ и тщательно побрившись, я выбрал один из лучших камзолов, а потом взглянул на себя в зе…
Новая порция препирательств, и вместо того, чтобы сразу заняться важным делом, пришлось вызывать Хранителя. Я позвал его через пару минут после того, как за Эрикой закрылась дверь.
Не в силах оставаться в беззащитной позе, я села, чтобы тут же замереть от ужаса – призрачное оружие устремилось к Ютасу. Один удар сердца, клинки опять зависли и… неожиданно осыпались миллиардом иск…
Поток пульсаров иссяк, а весь первый курс факультета боевой магии дружно развернулся и уставился на преподавателей. Иверс улыбнулся, Варкрос, заглянув в список, почему-то тоже…
– Эрика дошла? – прозвучало удивленное. Очень искренне удивленное! И да, рядом обнаружился Рэйн.
Ещё тут имелись перья, чернильница и целая стопка писчей бумаги. Судя по количеству этой самой бумаги, Варкрос собирался не статью написать, а многотомный трактат.
– Мм-м… – ответила Эрика. И как бы прочла: – Хочу нежно погладить вашу… эм… щеку.
– И что говорят теории об Эрике? – поинтересовалась мама.
После этого отступил, освобождая дорогу, а я, поморщившись, взялся за ручку двери…
Разум шептал, что визит в Тесгард необходим, ведь в противном случае приступ может продлиться несколько дней и ощущения будут еще хуже, но на моем попечении «невеста», которой грозит настоящая опасно…
После чего всё-таки высушила волосы, сменила пушистый халат на ночную сорочку и отправилась давить подушку. Уснуть не рассчитывала – просто полежать в ожидании утра. Оказавшись в кровати, жестом пога…
Но в истории нужно разобраться. И если слова Диверика подтвердятся…
Еще шаг, и мы прижались друг к другу, понимая, что против алларина не выстоять. А самое мерзкое – жрецы мертвой магии не убивают таких как мы. Они, как ядовитые пауки, пытаются впрыснуть в кровь свою…
– Знаешь, раньше мы тебе завидовали, а теперь будем держать за тебя кулачки!
– А мне кажется, что ты недоговариваешь, – хмыкнул ректор. Он всегда отличался неприятной проницательностью.
– Он не бедный, – хмыкнул папа. – Парнем я б его тоже не назвал, он на десять лет старше тебя.
Народ отреагировал в целом спокойно, а Макс скрипнул зубами.
Рыжая меня не отпустила. Начала набиваться в компанию. Мол, а куда это ты? Ой, а возьми с собой, иначе я тут со скуки помру. А дальше: не-ет, я одна не останусь, и что это у тебя, Эрика, за секреты?
– Если виновниками окажутся Акстеры, то род Тизар получит компенсацию в полном объеме и с процентами.
Единственный шанс на наше спасение – это было очевидно. Только согласиться просто так, без всяких дополнительных условий, означало сбежать.
Она вернулась довольно быстро, с полным подносом, и жизнь сразу наладилась. Набив живот и высушив волосы, я благополучно завалилась в постель.
Кажется, ничего особенного не сделала, но было страшно. Прям совсем. Прям настолько, что в коленках появилась дрожь и пальцы тоже задрожали. Когда вернулся посвежевший и переодевшийся Рэйнер, этот ма…
Девушка вспыхнула и надулась сильнее. Я же напомнил об обязательной для моей группы разминке, и… вот это был прокол.
Я удивился, попросил объяснить и узнал – в роду Джиффи, по материнской линии, была одна талантливая целительница. Моей белокурой девочке полноценный дар не передался, но какой-то осколок силы явно пе…
– Просто сам пойми, случай странный. Обморок, и явно непростой, причем без каких-то видимых причин. – И уже мне: – Ведь без причин? Верно, адептка Тизар?
Лорд Варкрос старший… Он до сих пор не ответил на письмо, и это при том, что отец редко упускает шанс поупражняться в ехидстве. Значит, мои признания подействовали именно так, как я рассчитывал? Отец…
– Я подозреваю, что все несколько хуже. Тот тип ритуалов, к которым относится вот эта запись, – я вновь указал на блокнот, – всегда предполагает жертвоприношение…
– Лорд Тизар, доброго вечера, – замещающий преподаватель вежливо поклонился. – Мы можем поговорить в вашем кабинете?
Девушка шокировано приоткрыла рот, и я прижал теснее, понимая, что сейчас будет попытка вырваться.
Уже не краснела – чувствовала, что румянец превратился в алые пятна, хаотично распределенные по лицу, шее и всему телу. Ненавижу Рэйнера! Да-да, все-таки ненавижу, и если представится возможность, об…
– Это не занятия, – нахохлилась я. – Я ассистирую, помогаю в сборе материала.
– Потому что я… сюрприз готовлю. – Кому? – удивился Рэйнер. Секунда, новый глубокий вдох, и… – Вам!
Удобно усевшись в кресле и предусмотрительно закинув ногу на ногу, я прикрыл глаза и погрузился в воспоминания. Итак, Джиффилин… моя белокурая горячая красотка.
Угу, очень нравится. Обожаю валяться в грязи без сил и возможности подняться. Но ваше предложение, кстати, очень даже неплохое. Да, уйдите, пожалуйста. До вашего появления, лежать было комфортнее – п…
Парень трижды хлопнул в ладоши, и темнота отступила. Свет зажегся высоко, под самым потолком, а я огляделась, чтобы восхищённо вздохнуть.
Да, Эрика флиртовала с младшим Акстером, а тот стоял, лениво облокотившись о колонну и гадко ухмылялся. При виде этой нахальной физиономии стало бесконечно жаль, что этот Грэгстор – желторотый малоле…
– Ничего. Максион надеется, что причина всё же в дополнительных испытаниях, и что нам тоже выпадет шанс добыть сокровище.
Я сначала взвизгнула, потом со всей дури огрела сокурсника сумкой, и только после этого поняла, кого именно избиваю. Парень подкараулил у выхода из учебной части и появился действительно неожиданно. …
– Какие у вас глубокие познания о мышах, – съязвил в попытке отвлечь от собственной персоны. Попытка удалась.
Я замер, желая выяснить, хватит ли у этой псевдо-раненой наглости?
Эрика недобро прищурилась, и ее недовольство было не совсем понятно.
Гиберт потупился, а я пожала плечами. Раош, который не имел отношения к делу, удивился, а после того, как мы с Гибертом начали рассказывать о первой игровой встрече с алларинами, у сокурсника полезли…
– Пришел просить об отставке? – прозвучало насмешливое.
Я подобное уже слышала – на недавней вечеринке один из старшекурсников разглагольствовал. Тогда вникать не хотелось, сейчас, собственно говоря, тоже. Но…
– Что вы так смотрите? – я заломил бровь.
– Я горячо люблю своего дядю, и очень хочу сделать ему подарок. Эта, – кивок на меня, – станет жемчужиной его коллекции. – Пауза и продолжение: – Ну или булыжником, не знаю. Дядя сам решит.
Я взял книгу, а потом вспомнил кое-что, и сам не заметил, как зарылся в бумаги. За этим занятием меня и застал осторожный стук в дверь.
В этот миг багряные линии начали таять. Я смотрел и не верил, но через несколько секунд татуировка полностью исчезла.
– Мне сказали, что сегодня я здесь, – радостно сообщила пятикурсница.
Шейн к этому времени был давно мертв, и все бремя семейных долгов свалилось на Эмирена. Один из лучших артефактов страны не только распродавал имущество, но и работал не покладая рук.
Краем сознания отметила, что на полу рядом с Рэйнером стоит целая стопка книг, но удивиться не успела – мой проводник остановился в каком-то шаге от «новенького» и качнулся к стеллажу, указывая на кн…
Но очень скоро размышления о рыжем пришлось задвинуть подальше – на нас бросился первый противник. Низкорослый степной орк в доспехах наемника, вырос прямо из земли, вернее, пола, и, судя по невыноси…
Эрика привычно споткнулась, потом уставилась круглыми глазами.
Прозвучало тихо и проникновенно, словно не с человеком говорю, а с этаким инкубом Искусителем.
– Мы еще обсудим это, – сказал благоверной и переключился на других учеников.
Резко сев на постели, я зажмурился и усилием воли отогнал неприятные мысли. Заставил себя подняться, пересечь узкую аскетичную спальню, в которой обитал уже год, и надавить на ручку двери.
Шейн и Каэрт были лучшими. А лучших и любят, и ненавидят даже после смерти. И если найдётся кто-то готовый мстить их потомкам, я не удивлюсь.
На прогулки тоже звали, но один единственный раз за все три месяца в академии – просто так уж исторически сложилось, что наши парни предпочитали девчонок с других факультетов. Собственно с тех, где э…
Встреченная прислуга, увидав меня, не удивилась, а мама сделала большие глаза и слегка побледнела. Я махнула ей рукой, послала воздушный поцелуй и продолжила путь.
Чувствовала себя предельно глупо, а представитель одного из богатейших и влиятельнейших семейств империи, стоял на том же месте и взирал на меня настолько пристально, что спина зачесалась.
Опять прозвучало так, словно говорю этакую очевидную неадекватность, и я взбесилась.
– Да вы мне фообще не жениш! – воинственно напомнила я.
– Идите, работайте, – Варкрос махнул в сторону зелёно-белых ученических мишеней. – Но если у вас снова начнётся ваша странная нестабильность, перейдите к другим. Хватит портить имущество академии. – …
– Если магия отступила, то может вы попробуете к ней воззвать? – обратился к красноволосому ректор.
– Эй, Рэйн! – воскликнул Брэндек. – Хватит!
– А так бывает? – парировала я. – Разве адепты, бывают готовы к сесии?
Послышался треск, раздался тихий взрыв, и моя улыбка перешла в разряд неприличных, однако погасить ее я не мог. Не мог и не пытался!
– Эрика, мне не пятнадцать лет, я боевой маг высшей категории и принадлежу к уважаемому роду. Я не имею права метаться из стороны в сторону – то женюсь, то не женюсь, то на тебе, то на ком-то еще.
Грэгстор, как и всегда, выглядел безукоризненно – отглаженная мантия, отглаженные штаны и рубашка, ботинки, начищенные до блеска. На породистом лице выражение этакой спокойной радости.
В голосе мастера-магистра звучало едва уловимое ехидство – ректор был слишком умён, что бы не догадываться о корыстных интересах. Вчера вечером, за ужином, на который я его пригласил, Аларс настолько…
– Эрика, как тебе удалось? – справившись с голосом, выдохнул магистр.
– Кстати, если хочешь знать, где твоя ассистентка, то сообщаю – Эрика пытается пересдать кросс.
– Не беспокойтесь, Эрика, – Рэйн широко улыбнулся. – Как раз завтра встречаюсь с вашим отцом и, так и быть, принесу ваш наряд. Мне не тяжело.
Миновав очередную дверь и выйдя на очередную лестницу, я замер. Ощущение было странным, внезапным, и…
Единственная девушка на курсе удивилась не меньше парней, но покорно шагнула вперёд, и тут я ударил силовой плетью.
Нет, ну в самом деле провокация, причем намеренная! Ведь не мог не понимать, какой должен последовать ответ!
– Если заболели, то лучше обратитесь к лекарю. Не надо разносить тут заразу.
Бил не по ней, разумеется – кончик кнута щёлкнул в сантиметре от девичьих ног.
Я активно закивала. Точно-точно! Всё замечательно, и я предлагаю не паниковать раньше времени. Да и с чего вообще взяла, что этот новый преподаватель – мой жених?
– Да, все верно, – сказал он, а пространство наполнил далекий надрывный крик.
Теперь он не ухмыльнулся, а улыбнулся и притянул ближе. Одна его рука легла на затылок, одновременно зарываясь в волосы, вторая обвилась вокруг талии – и обнимая, и фиксируя, словно предвидится попыт…
– Ладно, Эрика, – неожиданно смягчился он. – Давайте прекратим ссориться и попробуем потанцевать?
Перед мысленным взором то и дело мелькали страницы книг, а в памяти всплывали обрывки полученных знаний. Кажется, там было что-то о восстановлении – может быть в этом и кроется суть?
– Ее забрали, – зато голос боевички не дрогнул. – Я такое уже видела, это методы адептов с факультета Тайных знаний.
Рэйнер кивнул без всякого сочувствия, а потом запустил руку в ящик стола и протянул мне небольшую пробирку, наполненную жидкостью оранжевого цвета.
– Что произошло? – наконец, выдохнула она.
В её голосе звучала благодарность, и я честно порадовался. Однако виду, что имею какое-либо отношение к этому «зачёту» не подал.
– Это тоже от твоей матушки. Какой-то пирог.
Шагая между стеллажей, перебирал в памяти то, что знал об этом выдающемся маге. Шейн был одним из лучших, однако к старости начал чудить. Он, если не ошибаюсь, отправился в экспедицию к драконьим гор…
Эрика со вздохом сказала про схему, которую они чертили на полу, используя борозды «черновика», и я потянулся за листком бумаги.
Товарищ по команде точно был прав, и я отправилась к Максу. А после того, как схема была закончена, когда из мешочка выпали последние крупицы алхимического порошка…
Начало новой учебной недели я встретила в хмуром и даже побитом состоянии.
Плюс, темперамент и врожденные таланты – вот я бы точно не стала артефактором, потому что не люблю кропотливую работу. То есть могу позаниматься чем – то таким, но недолго. И не готова просиживать в …
Мишень снесло. Буквально разорвало в клочья. Причём случилось всё в доли секунды, я даже понять не успела что к чему.
Зато напряженность ушла – выяснилось, что первые всплески случились гораздо раньше, чем думал Иверс. Три недели назад? Что ж.
Забег по академии, спуск на нижний этаж, и вот я в тренировочном зале. Парни, которые уже собрались и ждали, дружно закатили глаза.
Я постаралась сделать непроницаемое лицо и быстренько прошмыгнуть мимо, но не вышло.
Да, про Грэгстора Акстера я не забыл, и буквально вчера наблюдал этого отпрыска древней фамилии в фехтовальном зале. Парень не сделал ничего плохого, но я всё же чувствовал к нему неприязнь.
Теперь уже в папином голосе ехидство послышалось, причем не скрытое, а самое явное. Я смущенно потупилась, понимая – надо было хоть письмо родителям написать. Но уж как получилось. Что ж теперь?
– Адепт состоит в команде факультета боевой магии, – ответил на невысказанный вопрос Хранитель, и я помрачнел. Просто игра к этому моменту уже началась.
– По моим расчетам, участие посредника должно искажать узор брачной татуировки и вносить другие искажения.
Переместившись в столицу, я пересек площадь и вошел в здание резиденции Ковена. В парадном холле было тихо и безлюдно по причине выходного, но я ни капли не сомневался, что отец у себя.
Пока шла по коридору ещё оставляла грязевые следы, но к моменту, когда ступила на лестницу, грязь, наконец, закончилась. А очутившись в собственной комнате и взглянув в зеркало, я искренне порадовала…
– Девочки, вы простите, но я сейчас прямо тут и усну, – добавила в процессе показательного зевания.
– У вас какие-то общие секреты? – весело хмыкнул Брэндек.
Γлюк не оставил даже после того, как полностью разделась и приняла душ, а всю одежду подвергла зубодробительному заклинанию дезинфекции. Просто не люблю я все эти гадости. Нервируют они меня!
– Я понимаю, что не слишком комфортно, – продолжил магистр, отступая. – Но такова уж военная служба. Зато теперь у тебя будет повод задуматься, стоит ли стремиться в армию.
Ведь игра… она тоже в какой-то степени с чувством юмора, а у меня свадьба летом, а я практически не помогаю. Основная работа свалилась на маму и леди Варкрос, зато теперь у меня тоже появился шанс пр…
– Что да? – переспросил рыжий тихо и хмуро.
От скандала снова спасло чудо, позволившее прикусить язык, и дальше разговаривать с Рэйнером я уже не пыталась. Когда добрались-таки до входа в башню, выдохнула с облегчением – дальше Варкросу доступ…
– Ещё одна девушка на курсе? – произнёс Варкрос. – Не многовато ли? – И уже с сомнением: – Это ведь факультет боевой магии?
– Ты же слышала, он не может переступить границу, а значит сам к нам не подойдет. Собственно, петля – это все, что он может сделать с такого расстояния, – Брэндек кивнул в сторону черной земли, до ко…
Это был удар под дых, и я почувствовала себя круглой дурой. Вот зачем упомянула про личные комнаты? Считала, что поступаю правильно, а теперь…
Шутка. Туповатая, грубая, неуклюжая, но почему-то подумалось, что я в самом деле старше…
Сразу закралось подозрение, что никакого расторжения помолвки не было, и я насупилась.
Похихикав еще чуть-чуть, я все-таки уснула, а утро встретило чудесной новостью – магические системы восстановлены! То есть выполнять обязанности прислуги больше не нужно, да и в библиотеке не придетс…
Просто там, вдалеке, стоял Рэйнер Варкрос, и шарик моего проводника летел чётко к нему.
– Если ты решила претендовать на Варкроса, – сказала она строго, – то тут уже очередь.
– Адептка Тизар, а кто разрешил применять магию?
М-да, отложить откровенный разговор надолго точно не получится.
– Доброе утро! – распахивая дверь, громко возвестила я.
– Не бойтесь огня. Ваш собственный огонь не обожжет.
Ничего не понимаю. Эрика что же, решила просто проигнорировать задание? Если б мне нужен был какой-то там сборник, я бы так и сказал, но я же просил готовое письмо! Только озвучить всё это… нет, это …
Аларс водрузил круг на стол и попросил приблизиться. Я увидел… ну фактически головоломку, с символикой факультетов, и… именами игроков?
Не успела я выкатить из чулана уборочную машину, как услышала звук шагов, а потом с невероятным удивлением обнаружила в коридоре преподавательского этажа Ирму. – Привет, подруга! – радостно воскликну…
Все. Ужин оказался безнадежно испорчен, а вопросы, которые не принято обсуждать при посторонних, вышли на первый план, и…
Я стояла, смотрела, а он… словно растерялся немного.
В академию я вернулся опять-таки поздно, а спал ужасно. Ворочался до середины ночи, вспоминая глаза и губы Джиф. Тело по-прежнему молчало, и это бесило – хотелось и удовольствия, и возможности сброси…
Я честно попыталась наступить Грэгстору на ногу, чтобы разговорить, но тот лишь загадочно улыбнулся. Словно вспомнил, что учится на факультете Тайных знаний, и решил продемонстрировать своё умение эт…
Угу, пять. По одному скелету на каждого игрока. Причём скелет штука своеобразная, ему же все протыкания мечом безразличны. Его нужно на косточки разобрать!
Я посмотрела на жениха удивлённо, потом сделала книксен и действительно удалилась.
– Над чем веселишься? – выдернул из приятных размышлений Брэндек.
– Добрый вечер, магистр, – ответила с тяжким вздохом.
Это его спокойствие стало последней каплей. Я сделала два плавных шага в сторону, осторожно огибая Рэйрнера, и тут же сорвалась на бег.
Брэндек дышал тяжело – он даже согнулся и уперся руками в колени. Я тоже порядком устал, и дыхание тоже сбилось, но разве это повод заканчивать бой?
Несколько дней проведенных дома стали настоящим подарком. Я успела не только порадоваться хорошим новостям, вдоволь покрутившись на пятке, но и осмыслить все, что произошло.
Эрика застыла в изумлении, синие глаза заметно округлились. Ну а я с облегчением улыбнулся – ага! Угадал.
Я наклонился, чтобы прочитать, но ректор отодвинул и указал на силовую нить окантовки, которая светилась зелёным. – Это показатель уровня безопасности, – сказал Аларс. – Пока нить зелёная, всё в поря…
Эта ночь стала, пожалуй, лучшей в моей жизни! А уж лицо Диверика, когда столь «любимая» им адептка пробежала положенные десять кругов, не забуду никогда! Магистр выглядел как вурдалак, которому подсу…
Угу, знали. А спустя минут двадцать таки увидели «как должен выглядеть настоящий боевой маг» – Максион и Гиб вернулись по уши в грязи, в местами порванной тренировочной форме.