Все цитаты из книги «Лорд, который влюбился»
Моё напряжение достигло пика – просто почудилось здесь нечто по-настоящему важное. А ещё почему-то вспомнилось нападение на Хранителя и тот факт, что Диверика на совещание к ректору не приглашали, то…
– Что вы себе позволяете?! – прошептала она гневно.
На следующем круге Варкроса уже не обнаружилось, а Диверик никуда не делся. Стоял там же и читал какой-то журнал, подсвечивая себе магическим светлячком.
– Я понимаю, что не слишком комфортно, – продолжил магистр, отступая. – Но такова уж военная служба. Зато теперь у тебя будет повод задуматься, стоит ли стремиться в армию.
– Доброе утро! – распахивая дверь, громко возвестила я.
Прежде чем ответить, брюнетка закусила губу, что намекнуло – нервничает и, вероятнее всего, правды не скажет. Тем не менее, я выслушал её лепет, а потом…
После этого каждого из нас овеяло фиолетовым свечением, и всю команду перенесло на тот, второй остров…
Еще миг, и воздух наполнился магией. Потом был небольшой перерыв, и опять шквал разящих заклинаний, но уже менее внушительный – огненные пульсары мы тоже творили в первый раз, получалось не у всех.
– Мне это не нравится, – озвучил прежнюю мысль.
В её голосе звучала благодарность, и я честно порадовался. Однако виду, что имею какое-либо отношение к этому «зачёту» не подал.
А потом меня стиснули в объятиях и закружили по залу. Сперва Макс, потом Гиберт, а после Γиберта и Фикс. Только Ютас остался в стороне – не дали ему притронуться к моей скромной персоне.
Во-вторых, в изначальных гербах разных семей много схожих элементов, и можно попросту перепутать, а в-третьих, как ни смешно, брачная татуировка и не стремится быть понятой. Один из исследователей во…
Я украдкой выдохнула и обмякла в кресле. Если проблема в «стилете», то я готова понести наказание хоть десять раз.
– Не знакомы! – повторила хмуро и тут же заколебалась. – Просто виделись пару раз.
– Я о Грэгсторе Акстере. Он на тебя запал?
Сделав торопливый книксен, я развернулась и поспешила к выходу, мечтая о том, чтобы сокурсники не устроили допроса, но…
Брэндек дышал тяжело – он даже согнулся и уперся руками в колени. Я тоже порядком устал, и дыхание тоже сбилось, но разве это повод заканчивать бой?
Оклик Рэйна прозвучал через пару минут, когда свернула к лестнице. Я сперва решила притвориться глухой, но в итоге все же остановилась и развернулась.
Когда ассистентка устала и попросила разрешения уйти, я согласился. Спустя ещё секунду, вспомнил про пробирку с алхимическим составом, захваченную из покоев. Опять посмотрел на папку с ведомостями, и…
Девушка поежилась, потом осторожно приоткрыла один глаз, и…
Угу, пять. По одному скелету на каждого игрока. Причём скелет штука своеобразная, ему же все протыкания мечом безразличны. Его нужно на косточки разобрать!
Понимание испортило настроение сильнее, чем все подначки Варкроса вместе взятые. Даже плечи опустились, но я заставила себя выпрямиться, а потом кивнула магистру, признавая, что это маленькое сражени…
– Она как минимум дает мотив, – буркнул отец.
Я посмотрела на жениха удивлённо, потом сделала книксен и действительно удалилась.
– Что произошло? – наконец, выдохнула она.
– Εсть целый сборник писем, его написал один мыслитель прошлого века. Только они не всегда приличные…
– Я не понимаю, о какой субординации речь, если вы, старший по званию, собираетесь принести мне обед. По идее, должно быть наоборот.
Не разбился, разумеется. Сработало страховочное заклинание – земля спружинила, Диверик словно упал на батут.
– Нет! – я принялась вытирать слезы, понимая, что макияж уже испорчен. – Все прекрасно!
– Кто? Где? И как обнаружили? – спросил я, вставая, и убирая листок со схемой ритуала во внутренний карман камзола.
Угу, знали. А спустя минут двадцать таки увидели «как должен выглядеть настоящий боевой маг» – Максион и Гиб вернулись по уши в грязи, в местами порванной тренировочной форме.
– Эрика, прости, мы были неправы, – это Фикс выдал.
Огонек тут же сорвался с места, рванув в сторону противоположную той, в которую шли, и это стало причиной для общего стона. Максион не угадал с выбором направления, и это было обидно. Впрочем, капита…
– Ничего. Максион надеется, что причина всё же в дополнительных испытаниях, и что нам тоже выпадет шанс добыть сокровище.
Я наклонился, чтобы прочитать, но ректор отодвинул и указал на силовую нить окантовки, которая светилась зелёным. – Это показатель уровня безопасности, – сказал Аларс. – Пока нить зелёная, всё в поря…
Я промолчала, плавно осев на землю. С точки зрения физиологии чувствовала себя неплохо, страдала моральная сторона. Буквально только что закончилось изнуряющее испытание у Диверика, а теперь это… Вне…
– И что ты предлагаешь? – ничуть не оскорбившись, уточнил Верховный.
Сразу вспомнился кинжал, пронзающий «коробочку» с Посредником, и ликование, проступившее в тот миг на лице Рэйнера, и я насупилась.
Шейн к этому времени был давно мертв, и все бремя семейных долгов свалилось на Эмирена. Один из лучших артефактов страны не только распродавал имущество, но и работал не покладая рук.
Щёки вспыхнули ярче, а меня посетило острое желание провалиться сквозь землю. Тем более что там, внизу, под этой аудиторией, как раз располагается главный холл из которого есть выход в коридор, через…
Резко сев на постели, я зажмурился и усилием воли отогнал неприятные мысли. Заставил себя подняться, пересечь узкую аскетичную спальню, в которой обитал уже год, и надавить на ручку двери.
Эрика привычно споткнулась, потом уставилась круглыми глазами.
Моё утро началось поздно, и первым делом я проверил почтовую шкатулку. Письма от матушки ещё не было, а генерал и Брэндек ответили – оба писали, что и в Цитадели, и на границе всё хорошо.
– Если магия отступила, то может вы попробуете к ней воззвать? – обратился к красноволосому ректор.
Чувствовала себя предельно глупо, а представитель одного из богатейших и влиятельнейших семейств империи, стоял на том же месте и взирал на меня настолько пристально, что спина зачесалась.
Шутка. Туповатая, грубая, неуклюжая, но почему-то подумалось, что я в самом деле старше…
– Мыслышали об этом, но никогда не сталкивались. До нас эта зараза еще не доходила.
– Не бойтесь огня. Ваш собственный огонь не обожжет.
Распоряжение отдал Иверс, и это радовало, потому что теперь могла обратиться именно к нему.
Но парни выбрали меня, а сама сокурсница претензий не имела и к игре относилась прохладно. И мы с ней очень даже ладили – настолько, что сидели за одной партой и вместе ходили на обед.
Клянусь, такого никто бы не выдержал – не удивительно, что и я сорвалась.
Дополнительная монета могла попросту не появиться, как штраф за потерянного игрока.
– Магистр! – воскликнула я, резко останавливаясь. – У вас тут так пыльно! Хотите я применю заклинание генеральной уборки?
– Так может мне… – Хотела сказать «запереться в комнате», но тут вспомнила слова про архив в резиденции Ковена, и поняла, что Рэйнер предложение одобрит. В итоге осеклась и договорить не смогла.
Я, разумеется, перешел, и… да, обнаружил сияние – ровное и спокойное.
Их кислые лица я наблюдала за завтраком, правда наблюдала недолго и не очень-то в эти самые лица вглядывалась. Просто после того, как уселась за стол и сделала первый глоток утреннего чаю, началось е…
Не бежала, а фактически летела, всё так же прикрывая ладонью рот и надеясь, что всё не так плохо. Что это только наощупь ужас-ужас, а в действительности губы не так уж и распухли, но…
Лицо выглядело бесстрастным, но на лбу проступили бусинки пота, а ладони сжали подлокотники так, что дерево хрустнуло.
Я хотела надуться – ведь меня только что обозвали плохим магом, но…
В итоге, просто вздохнула и снова сделала невинное лицо.
– С чего ты взяла? – ответил после паузы. Получилось вполне беззаботно.
– Именно, – ответил лорд Оруэн. – Кстати, официальной бумаги об итогах экспертизы Горг ему так и не выдал.
– Я точно смущаю именно адептов, а не вас?
– Дед рассказывал, что тот поединок… это было очень страшно. Слишком страшно. Такого никому не пожелаешь! А еще…
– Думаю, не нужно повторять, какой приз ждет наших негласных победителей? – выдернул из мыслей голос декана, и мне снова стало плохо.
Столовая в Цитадели оказалась большой, просторной и, как и в академии, общей. Солдаты и офицеры кушали вместе, но за разными столами, и я надеялась, что стажерам тоже выделят отдельный стол, но…
Осознав, я раздраженно скрипнул зубами – сбежала, значит, а Ирма не справилась. Вот не зря говорят – хочешь сделать что- то хорошо, сделай это сам.
– А есть подозрения, что нет? – криво усмехнулся я.
– А зачем алларинам это все? – внезапно вмешался в разговор Раош. – Я имею в виду, зачем им переходить на нашу сторону?
– Берут еду на вынос? – вновь отличился Гиб.
Я нахмурился. Просто хотелось бы, чтобы Хранитель начал работу немедленно, а эти слова пахли проволочкой.
Это его «да» прозвучало совершенно убийственно. Никакого уважения к чужим проявлениям магии!
Он просто наклонился и закрыл рот поцелуем, и на этот раз Варкроса, увы, не отбросило. Его губы принялись ласкать и сминать мои, а язык вообще перешел все границы – дразнил и щекотал, лишая каким-то …
– Эрика – одна из лучших адепток, и думаю, она еще не раз удивит нас всех.
– Поединок, – утвердительно сказал я, опуская меч. – Но в случае нашей победы, ты больше никогда не пересечешь границу.
– Нет. Но громко кричал о своей великой роли в истории нашего государства и неприкосновенности.
Тут его взгляд скользнул по потрёпанной стопке «Алхимии сегодня», и… Ютас всё-таки промолчал. Я же поулыбалась, отказалась от кофе, перекинулась с парнем парой общих фраз и встала, чтобы вернуть подш…
Нервно дернув плечом, я опять посмотрела на дверь аудитории.
Как он вычислил? Как понял? Нет, не знаю… Но стоило черноволосому магу произнести эти слова, как пространство озарилось множеством фиолетовых вспышек, и за спинами алларинов появился боевой отряд.
Намекал, разумеется, на ее собственное воровство – ведь Эрика знакома с ощущениями, которые возникают, когда по твоим венам бежит чужая сила.
А Фикс, который ждал здесь же, промолчал – он держал в руках стакан с соком, но вокруг витал крепкий алкогольный запах, в сок точно что-то добавили.
Главный вопрос – кто и каким образом нанес малышке такой удар?
– Один способ ненадолго спрятать сильный артефакт всё- таки есть.
Диверик спешил разнять, но потасовка была совершенно незрелищной, поэтому я отвлёкся на ведомости. бзиивзд Пробежал взглядом по списку, а затем перевернул лист и вгляделся в тот, где содержалась инфо…
– Серьезно? – Я, понятное дело, не поверил. Просто так не бывает. Она могла не почувствовать боли, но должно было быть что-то еще.
Правда – при чём? В прошлый раз я убиралась здесь одна, и списки, как понимаю, с тех пор не изменились. Без понятия к какому участку была приписана Ирма, но ведь точно не к этому. Да?
Подарив новый пристальный взгляд, магистр недобитый кивнул.
Пейзаж был знаком по одному из слайдов, которые демонстрировали на занятиях по географии. Эти деревья с абсолютно гладкими стволами и острыми, похожими на пики листьями, твердая, лишенная травы почва…
Что в сейфе? Деньги, разумеется. Очень много денег! Столько, что даже мы с отцом едва не присвистнули, увидав это все.
Угу. Конечно. Только ладони все равно горели. При попытке поймать пульсар возникало ощущение, что кожа сейчас обуглится, а воздух наполнится ароматом шашлыков.
– С ума сойти, – Лисента упала обратно на стул. – Да у вас же роман.
– Я связан клятвой, поэтому не могу сказать всего, – я сел на кровати, – но Эрика в опасности. И мне очень не нравится это ее появление в Цитадели. Есть подозрение, что что-то здесь не так.
Тизар заявила, что раздеваться не будет, а я посмотрел настолько выразительно, насколько возможно. А ещё подумал: она всерьёз решила, что желаю увидеть её тщедушное тельце без ничего?
Γде-то через полчаса я не выдержала – встала и кабинет покинула. Без спроса и разрешения, без всяких «до свидания».
Руководитель отдела экспертиз выглядел бледно, волосы были растрепаны, одежда помята и местами порвана, глаза напоминали блюдца. Он смотрел с ужасом на всех, но при моем появлении чуть не взвыл.
Друг глянул скептически, и я этот скепсис понимал, но что еще делать? Плыть по течению? Позволить врагу самому выбрать время и место для удара? Знаю, что опасно, но лучше рискнуть.
В общем, я всё же забрал эту дурацкую книгу.
– Невнимательность плохая черта, – как ни в чем ни бывало парировал Рэйн.
Обернулась, сделала несчастные глаза и приказу проследовать в мой кабинет точно не обрадовалась. Но подчинилась. Правда, плелась словно на каторгу, а мне постоянно хотелось её подтолкнуть, чтобы шла …
Более того, когда речь о запредельном напряжении и поступках, которые требуют невероятной концентрации сил, приоритеты меняются. Это румяная домохозяйка может драться за право авторства на рецепт бли…
– Ладно-ладно. Не расстраивайтесь. Вы же знаете, я, в отличие от Варкроса, не зверь.
Умом понимал – Эрика не могла столкнуться с алларином, то есть губительное воздействие мёртвой магией невозможно. С другой стороны, эта юная магичка явно мечтает взять реванш, доказать всем, что древ…
– Но сейчас речь не о теле, – осторожно заметил Тедор. Я кивнул. То, что мы в данный момент наблюдали, было удивительно. Мызнали о мёртвой магии немного, но казалось, что достаточно. До сего момента …
Вообще это пошло от Джиффилин. До встречи с моей сладкой девочкой я часто затягивал волосы в хвост, потому что так удобнее. Но в одну из первых встреч Джиф потянулась и ловко стянула с волос заколку,…
А так… нет любовника, зато есть книга с эротическими упражнениями, и «идиот, который под действием иглы поверит во что угодно», как выразилась Джиффи. Леди Зельда, кстати, о неприличном поведении доч…
Жених недобитый посыл, кажется, понял, но принял его без энтузиазма. Перекинувшись ещё несколькими репликами с Дивериком, он отправился дальше – смотреть, что получилось у остальных.
Всё, от сердца отлегло, и я даже хищно улыбнулась. А спрятав добычу в сумку, вспомнила и сегодняшний разговор, и тот случай, когда заподозрила, что Рэйнер предлагает мне обнажиться для осмотра.
Я сперва онемела, а когда развернулась и открыла рот, чтобы рассказать парню о неуместности черного юмора, из-за деревьев вышла фигура, укутанная в длинный балахон.
Я сразу встрепенулась и посмотрела в сторону стола, где обычно сидели парни. То есть я и раньше поглядывала, но рыжего не видела, и не очень-то стремилась найти. Просто нам предстоит не самый приятны…
– Сейчас будем разбираться, – сказала я со вздохом. – Определять, какие чашки к каким ложечкам подходят, а потом я покажу заклинания с помощью которых все можно быстро разложить.
Вот и в этот раз – перед фехтованием заглянули в женскую уборную, где Ами сбросила надетую поверх штанов лёгкую юбку, без которой не пускали на занятие по танцам. Передала одёжку мне, затем вручила с…
Я тоже нахмурилась – мужчина выглядел обыкновенно, даже невзрачно, и не шевелился, что свидетельствовало – магия очень сырая, «коробочка» еще недоработана.
Нет, я всё равно собиралась вернуться к «работе», но… Сама не поняла, как это случилось. Просто ноги понесли, руки потянулись, и вот я уже стою над другим, менее захламлённым столом. Точнее стою и ра…
Глава Ковена кивнул, потом сделал знак дознавателю, а тот…
Народу, учитывая поздний час, не было, так что косых взглядов не опасалась, а когда во всём многообразии картинок всё-таки нашла изображение изначального герба, стало грустно. То есть я – то понимала…
– Эрика, что такое? Вы только что разбили две ученические мишени, а теперь даже вменяемый пульсар слепить не можете? Неужели это я вас так смущаю?
Вот тут я-таки догадалась, о чём речь. Благодаря вчерашней победе, мы поднялись в турнирной таблице на два пункта и оказались как раз четвёртыми, но этого было мало. Четвёртое место – слишком низко, …
Со стороны Эрики это, конечно, было наглостью, но я согласился. Едва оказались в моем кабинете, и благоверная озвучила условие, я с готовностью протянул ладонь, зажигая на ней магический огонек.
– Что значит «не твой»? – переспросил он, причем с угрозой, словно я его в чем-то обманула.
Лорд наступил на больную мозоль, да ещё эта его снисходительность… В общем, очень захотелось поставить «новенького» на место.
– Это тебе, – сказал, водружая коробку на стол. – Как и обещал, забрал и доставил твое платье.
Будто повинуясь моим словам, магическая татуировка вспыхнула и начала таять. Спустя ещё минуту, ни меча, ни «звезды», ни цветка с усиками-листочками не осталось. Лишь чистая, покрасневшая от горячей …
Открыв глаза, снова уставился на Тизар – знал, что из-за невесты будут проблемы, но не предполагал, что столько!
Все. Брэндек начал читать заклинание активации защиты, и я приоткрыла рот, глядя на то, как вспыхивает первый, внешний контур. Свечение было слишком ярким и мощным, достойным истинного мастера, и лиш…
Парень опять улыбнулся, только мне эта улыбка не понравилась. Не в смысле какого-то подтекста – просто она получилась болезненной, словно из последних сил. Алхимический порошок уже оплавился и сейчас…
К счастью для Рэйнера, разумеется. Не для меня.
Но я был слишком зол, чтобы мыслить трезво. К тому же подумалось – учитывая то, как развиваются события, для расторжения помолвки может потребоваться что-то ещё, некие дополнительные сведения, раздоб…
– Кстати, а у нас сегодня Боевые плетения, – сказала Ами, и я вздрогнула.
– Она не адептка, а моя законная невеста, – тихо прошипел я.
– Эрика, Эрика… – не внял мысленному воплю препод. – Уж от кого, а от вас не ожидал. Такой простой, такой короткий марш-бросок, всего десять кругов вокруг полигона, а вы уже без сил. Как такое возмож…
Пауза длилась долго, и Рэйнер молчал, не мешая Повелителю Мертвых земель, а я даже дышать боялась…
Захолустный Тесгард встретил холодом и ветром. Я привычно купил огромный букет для Джиффилин, и в лавку с деликатесами тоже, разумеется, зашел.
– Кстати, Эрика, ты отлично прошла полосу препятствий, – сказал Гиберт. – Как смогла?
– Разве с этой колонной что-то не так? – озвучил мою мысль Рокорэлл. В голосе магистра прозвучало недоумение.
Ну а Эрика… Она светилась. Нет ничего нелепее, чем женщина боевой маг, и нет ничего великолепнее, чем маг, наделенный и осознающий свою силу. Малышка Тизар сверкала так, что хотелось подойти и сжать …
– Рэйн, можно к тебе? – послышался голос Иверса, и в приоткрытую дверь протиснулась светловолосая голова. Первым делом магистр-фреска взглянул на меня, затем на Варкроса. Последний приглашающе махнул…
Сердце лорда Варкроса младшего билось размеренно и сильно, словно тоже пыталось убедить – ничего не происходит. Всё хорошо.
– Кхе-кхе, – вновь подал голос Макс. – Подскажите, пожалуйста, какой сегодня день недели?
– Если для осмотра нужно раздеваться, то мой ответ нет, – я даже вцепилась в ворот мантии, причём неосознанно, а Варкрос споткнулся и чуть не упал.
– Эрика что – то перемудрила с косметикой, – сообщил коллективную версию Макс. – И там, как понимаем, такое, что к целителям отправлять бесполезно, она даже им не покажет. Я поморщилась, зато Варкрос…
Грэгс. А точнее – Грэгстор Рий Тиндер Акстер Третий. Высокий, статный, с недлинными льдисто-белыми волосами и глазами цвета тёплого янтаря. Он учился на четвёртом курсе факультета Тайных дел, и туман…
Ждать, когда бывший жених очнется и назовет произошедшее ошибкой я не стала, а его стыдливых извинений не хотела тем более.
– Скажите, а вы случайно не родственница Шейну Тизару? Хм. Неожиданный вопрос.
– Нет у меня братьев, я единственный ребенок.
– Знаете, вы все-таки леди, а для леди есть ограничения. Даже в среде магов леди позволено меньше, чем простолюдинке. К тому же вы моя ассистентка, и я считаю, что с увлечениями лучше повременить.
Опять-таки выпрямившись и гордо вскинув подбородок, я добралась до учебной части и вошла в кабинет с чётким намерением сегодня же закончить с горой бесполезных книг и отпроситься в библиотеку на поис…
Вопросы, вопросы… Что-то я записывал, понимая, что вопрос имеет свойство наталкивать на ответ; о чём-то размышлял так. Позже достал листок с записями, сделанными вчера, сравнил и опять задумался. И ч…
Хорошо?! Я зашипела, а потом встала и отправилась добывать кофе. А едва стрелки часов добежали до положенной отметки, снова ушла – наполнять поднос. Завтракала в компании парней, но молча, одновремен…
Впрочем, если объективно, основания для подобного предположения были. Ведь сама же говорила, что жених может попробовать обсудить ситуацию не с собственным родителем, заключившим эту помолвку, а со м…
Я помощи, разумеется, порадовалась и гордо потопала в нужный сектор, чтобы через несколько минут услышать: – Опять вы?
Парни зашевелились и, судя по звукам, начали вставать, а я наоборот замерла, притворяясь мёртвой.
Мыпосмотрели. Судя по реакции, в курсе были лишь Аларс, Тедор и Нейте. Остальные удивились, даже странноватый Рокорэлл глянул озадаченно. Но реакция коллег – мелочь, хуже было другое – я уже встречал…
Но самое, пожалуй, значительное – Шейн являлся участником самой первой большой битвы с алларинами. Даже присутствовал при знаменитом поединке с тогдашним Повелителем Мертвых земель. Повелителя вызвал…
Впрочем, дружбы всё же не получилось, мы были скорее приятелями, и то лишь за счёт того, что оба состояли в команде. Но рыжий вёл себя абсолютно нормально, не давал никаких поводов нервничать, и ситу…
Жизнь неожиданно вошла в привычное русло, словно ничего особенного и не случилось. Словно не было никакого внезапного жениха и всех принесённых им проблем. Целых два дня я просто ходила на занятия, з…
Плюс, состоялось две тренировки, и я позаботился о том, чтобы Эрика наблюдала за спаррингами с моим участием – и простыми, и магическими. Брэндек искренне ржал, глядя как я, невзирая на зимний холод,…
Между нами повисло молчание. Всё правильно – не честно, но как с этим поспоришь? Придёшь и выскажешь претензию соперникам? Или потребуешь изменить турнирную таблицу? Списать очки?
– Ты очень заботлив, – фыркнул преподаватель по физической подготовке.
– Эрика, милая, – продолжала вздыхать мама.
Бодро и уверенно я свернула в нужный коридор, затем спустилась в хранилище. Миновала молчаливых каменных стражей нa входе, прошла сквозь арку и очутилась в мире книжной пыли и бесчисленных стеллажей.
– А? – теперь в её голосе послышался протест. Следом мне продемонстрировали смущённую улыбку, после чего скромно опустили голову. – Простите, магистр, что свалилась на вас, это не нарочно.
Сказать, что от его сдержанности стало обидно – наврать с три короба. Это было не просто обидно, а убийственно!
Скажу честно, я этот день, отведённый под наше окультуривание, сильно не любила. Ну а чего? Во-первых, сочинения задают, во-вторых, заставляют выводить глупые па. Ведь все эти танцы мне и так известн…
Та взяла лист, сосредоточенно кивнула, а аудиторию наполнил ропот. Будущим боевым магам заниматься уборкой совершенно не понравилось, и они не собирались данный факт скрывать.
Но, с другой стороны, никто и не обещал, что будет легко. Полсекунды на колебания, и я сбросила туфли, а за ними и мантию, оставшись в одном платье. Снова вспомнила девиц из закрытых столичных клубов…
И так больно стало. Так горько, что я тут же отскочила. Но стоило сделать глубокий вдох, как пришло понимание – мне лучше на это посмотреть. Угу, именно так. Взглянуть, увидеть магистра в объятиях др…
Новый взгляд на Эрику – Ютас уже отошел, а она стояла и пыталась воспроизвести плетение, которое фактически освоила, но сейчас у малышки Тизар не получалось. Ещё одна проблема женщин-магов – они слиш…
Еще пара бессмысленных фраз, и я улизнула, сославшись на учебу. В спину прилетело что-то про обязанности ассистентки, однако я прикинулась глухой.
– Все сдохнут от зависти, когда расскажем, – согласился Гиберт.
Теперь можно было просто поесть, не отвлекаясь на неприятное – чем я и занималась до тех пор, пока взгляд не зацепился за выцветший цветок на обоях. Потом он скользнул по второму, третьему… Подняв гл…
– То есть узор на месте? – уточнила я. – Да, на месте. Просто не проявлен. – А почему так?
– Эрика, я знаю, что тоже тебе небезразличен, поэтому можешь бегать сколько угодно, но летом мы женимся!
Это нужно проверить, и с вопросом следует обращаться… да, все-таки к папе. Так будет проще и быстрей.
Заморачиваться на этой фамильярности я даже не пыталась – учитывая все, что случилось сегодня, переход на «ты» был мелочью, а вот предложение выпить коньяка… Рэйнер ополоумел?
– Ко мне не пристают, но ты, Рэйн, будь осторожнее.
Эрика резко побледнела, и я обнял крепче. Сделал это чисто инстинктивно, в стремлении поддержать, потому что узнавать подобные новости всегда трудно. Еще секунда, и глаза адептки наполнились слезами.
– Сейчас Ковен проводит одно очень серьезное расследование.
В результате Эрика обрела магическую силу, достойную ее великих предков, и очутилась здесь, в непосредственной близости к Мертвым землям и алларинам. Не слишком ли много совпадений?
– Может быть. А может им выпали дополнительные испытания с огромными призами, – озвучил вторую логичную версию парень.
Ещё один момент, связанный с игрой – время. Там, в магической реальности, оно текло по собственным законам, без оглядки на остальной мир. Игрокам могло казаться, будто раунд продлился несколько минут…
Нет, в данный момент папа был невиновен, но что ещё я могла сказать?
– М-да, тогда точно в лазарет, – признал он неохотно.
– Всё верно. Только знаете, Эрика, в случае с магами есть ещё один момент.
– Подсунул артефакт? Да так, что ты не заметила? – парень искренне удивился.
Среди этих бумаг нашлась одна, о существовании которой я и не подозревал – расширенная ведомость по ПОБЗу, где отображались не только сила и коэффициент, но и все заклинания, применённые каждым студе…
– Пс! – снова окликнула проводника. – Пс!
– Будешь ча… Мм-м, хотя чая-то у меня и нет.
– Вчера вечером, а как… я расскажу позже, – нет, обсуждать Эрику не хотелось.
– Девочки, это не то что вы… – начала я, но была перебита.
– А можно еще один вопрос? – хлопнула ресницами я.
Рэйнер был сдержан и старался не комментировать.
– Но ремонтируют только фасад? – уточнил с надеждой. – Сама библиотека работает?
– Раскопал, значит? – вновь подал голос Верховный. – Странно. У вас ведь уверены, что в той схватке участвовал другой… с позволения сказать герой.
Я фыркнул. Заставлял? Ее? Вообще-то это было предложение, на совершенно добровольной основе, и кто виноват, что малышка Тизар восприняла все так серьезно?
– Когда ты соглашалась подмешать снотворное, никаких моральных дилемм у тебя не было.
Адепты первого курса боевого факультета дружно вздохнули и принялись воспроизводить пройденную вчера схему. Забыть материал ещё не успели, да и объяснял Варкрос внятно, так что получилось быстро и пр…
– По праву преподавателя, – ответила Ами.
– То есть предполагалось, что я татуировку вообще не замечу?
– Вы только верните, ладно? – добавила адептка. – А то книжка не моя.
Я залюбовалась. Правда. А еще сглотнула, понимая, насколько он силен… не только в плане магии. Пришлось сильно постараться, чтобы прекратить таращиться на Рэйнера и обратить внимание на других.
То есть мы помнили, что зла Ирма уже не держит, и даже сочувствует моим «отношениям» с Рэйнером, но всё равно.
– Так что там было? – спросила Юмика, одна из двух адепток третьего курса.
Садиться не спешила. Зачем? Ведь если Рэйнер сейчас уйдет, то… Нет, заглядывать в его бумаги не стану, но мне давно хотелось осмотреть кабинет получше. Тут так много разных вещей – вдруг что-то интер…
Я напряглась сильнее. Объективно, Ютас действительно мог простудиться, но…
Не высовываться, говорите? Сидеть тихо? А танцевать с преподавателем, это не способ привлечь внимание?
– Хорошо, – продолжил Варкрос. – Теперь к мишеням. Всем отрабатывать «Оковы льда» и «Оковы вечного льда», а вы Эрика… – Я скривилась, предчувствуя новый акт дискриминации, однако вместо этого прозвуч…
То есть нам, по большому счету, ничего не грозило, но я все равно отправилась с папой.
Магистр посмотрел на лорда Тизара с искренним удивлением, папа на Варкроса с таким же. Да и леди Луиза удивилась, а я даже сообразить не успела.
– Кто дракон? Ты о чем? – звонко спросила Камея.
– Появилась внезапная возможность, и я ею, разумеется, воспользовался. Надеюсь, вы не против? Я не помешал?
– Или наоборот, – ответил Максион, инстинктивно потянувшись к ножнам, которых не было.
– Меня орочья голова за зад укусила. Довольны?
– Ничего необычного, – со вздохом отозвался Эмирен. В голосе прозвучала… даже не грусть, а какая-то обреченность.
Так что да, для меня этот марш-бросок полный кошмар! – Мм-м… Эрика, а вы вообще живая? – последовал новый вопрос и лёгкий тычок ботинком в рёбра.
Тут я не выдержала и приоткрыла один глаз, чтобы увидеть широкую улыбку, и логично разозлиться. Да что он себе позволяет? Неужели так сложно отвернуться и сделать вид, будто меня тут нет?
Смысл происходящего был, разумеется, ясен, но…
– Только это позволяет надеяться, что все не так плохо, – выдохнул он.
– Молодец, Эрика, – сказал Гиберт довольно.
Γлубокий-глубокий вдох, и я пришла к первому выводу: всё действительно плохо, и в том, кто такой Рэйнер Варкрос я вряд ли ошиблась.
Открыть глаза было страшно, но они распахнулись сами. И тут пришла паника – я увидела тысячу призрачных клинков, направленных прямиком на меня. Полупрозрачные, сотканные словно из огня, они нависали …
Я даже взял книгу в руки и открыл на первой странице, но тут знакомство со справочником и закончилось. Воздух перед столом дрогнул, и моему взгляду предстала призрачная фигура сухопарого безбородого …
Ирма не оскорбилась. Вроде мягко, даже полушутливо, продолжила стоять на своём – одну не отпущу.
Конечно, я заинтересовалась. Принялась листать тетрадь, читать надписи и рассматривать формулы. Среди безумных многослойных схем нашлась и парочка простых, и их я изучала дольше всего.
Но отвлекаться не стала, у меня было не так много времени, чтобы поговорить с Ютасом – согласовать место и время, и оговорить примерный план.
– Это не подарок, Эрика, – лорд Варкрос не шелохнулся. – Это артефакт, который позволит мне меньше переживать о твоей безопасности.
– Да нет, не было такого, – отозвался Фикс. – Он вообще отнесся ровно, и я удивлен, что сейчас в таком тоне это упомянул.
Сердце сразу расправило крылья, но через миг крылья эти опали – просто Ирма тоже встрепенулась и что-то сказала с самым сладким видом. Грэгс глянул на пятикурсницу скептически, но не в этом суть.
– Я против! В выходной у нас обычно игра!
У меня аж кулаки сжались – что за глупость? Нет, интерес в самом деле имеется, но он никак не связан с общением с сокурсниками.
Вообще, оповещалĸа была средством связи на случай ночного времени. И местом сбора, соответственно, значился коридор общежитского крыла. Я бы помчалась именно туда, а если бы не нашла парней, то побеж…
– Эрика! Тебе известно гораздо больше, чем им, – кивок на дверь. – Ты была обязана рассказать!
Не позволил. Сурово заступил дорогу и, сложив руки на груди, окинул пристальным взглядом. Отдельного внимания удостоился мой тренировочный костюм и туфли.
Когда Эрика ушла, я погрузился в изучение карты силовых узлов академии. Сведения были в высшей степени секретными, но мастеру-магистру Аларсу пришлось ими поделиться.
– Я до последнего не верила, что получится. Просто предположила, что между нами еще может оставаться какой-то фантомный канал, и вот.
Он напекает, что я что-то выпрашиваю? Да у меня же и в мыслях не было! Подсознательно я, наверное, рассчитывала на какую-то признательность, но мне достаточно простого «благодарю». Которого он, кстат…
Я поднял голову и с удивлением увидел ассистентку. – Эрика?
– Эрика, учитывая все события, ваша практика отменяется, и оставшееся время вы можете провести дома, с родителями.
А когда Эрика заметила Грэгстора, и мне лишний раз напомнили об истинных симпатиях синеглазой малышки, душу обуял неожиданный приступ злости. Я очень удивился этим эмоциям. С чего спрашивается? Почем…
Не сразу, явно испугавшись проявлений собственной силы, Тизар подчинилась. Только теперь использовала не пульсар, а плетение «Оковы льда». Причём она не просто спустила плетение с пальцев – Эрика его…
– Эрика, ты серьезно? – отмерла мама. – И что теперь? Твой дар, он… какой? Ты теперь сильный маг?
В миг, когда в призрачных часах упала предпоследняя песчинка, я заметила под самим обелиском нечто блестящее и схватила. Оказалось, та самая вторая монетка.
Это было так громко и внезапно, что я перепугалась и, делая шаг вперёд, запуталась в мантии.
Я подозрительно прищурился, но… Хорошо, сделаем вид, что я склонен к приступам склероза.
Фикс подскочил и ударил шестом в голову, а состоящий из вязкой грязи болотник неожиданно увернулся. Вслед за Фиксом на врага бросился Максион – блондин ударил кулаком. Дальше – Γиберт со своим ну оче…
Пара секунд на осознание, и я потупилась. Увы, ответ пришел слишком быстро, я даже как следует насладиться триумфом не смогла.
К моменту, когда отец вернулся за стол, я начала ёрзать от любопытства.
Словно вторя этим мыслям, мимо промчалась Адель Норс – одна из самых одаренных подопечных мастера-магистра Тедора. Я проводила девушку тоскливым взглядом – вот кто точно помог бы отыскать ответ.
– Это глупый роман, который не принесет ничего хорошего. Более того, от него уже одни проблемы. Ваша команда нервничает, бросается необдуманными предложениями – это я о дуэли, – да и в целом… – Тут Р…
– Рэйн, что на тебя нашло? – снова возмутился друг. – Ты сегодня совершенно бешеный!
А сердце… оно вообще предателем с некоторых пор сделалось! Чуть заикнешься о замещающем преподавателе, так сразу стучит чаще. Здесь и сейчас оно начало не просто стучать, а кружиться, норовя то ли уп…
Горга ввел в заблуждение сын, Грэгс Акстер, и сделал это умышленно, как раз на случай допроса. А правда заключалась в том, что Грэгс завербовал двоих – и Диверика, и Иверса. Роль Диверика была ограни…
– Я смотрел, – кивнул Диверик. – Коэффициент стал другим. Выше.
Гиб тут же протянул руку с зажатым в ней игровым компасом, а мы привычно положили ладони поверх.
Ну а там, в кабинете, при общении с «потенциальным тестем» стало ясно – этот тоже ни за что в совершенной сделке не признается. Эмирен Тизар нервничал лишь в первые секунды, явно ожидая претензий, а …
С махинатором, знавшим о подделке, тоже расправился, а после смерти Каэрта принялся продавать бумаги. Делал это в основном тайно, через подставных лиц – чтобы не привлекать внимания к себе.
Я застонала… До этого единственным, кто «умирал» в игре, был Ютас, и несколько дней после того падения со скалы Ют напоминал зомби.
Доход от работы артефактора составлял огромные суммы, но все они уходили на оплату долгов и содержание последнего имущества – родового замка. Эмирен провел в этой гонке двадцать лет.
– Ты будешь самой красивой, – приобняв за плечи, шепнула мама.
– Я знаю, что звучит странно, но поверь, в этой истории достаточно странностей. Одной больше, одной меньше, но эта странность точно заслуживает внимания.
Магистр глянул сперва удивлённо, потом насмешливо. А затем повернулся к Варкросу и, кивнув на меня, заявил ехидно: – Наше самое даровитое дарование.
– К нам пришлют помощь? – поинтересовался Тедор. – В данный момент необходимости нет. Но если потребуется, то да.
Тут же задвинул засов – факт, но обычные засовы порой надежнее любой магии, – и повел Эрику дальше, в кабинет.
Нет, я так и не решила хочу ли видеть Рэйнера рядом, зато пришла к выводу, что циклиться на произошедшем не буду. Ну явился к родителям, ну проводил потом до общаги, и что с того?
Зато к дороге, огибающей полигон, явилась в более-менее живом состоянии и тут же тяжело вздохнула, обнаружив уже готового к издевательствам Диверика. Кроме меня экзекуцию должны были пройти ещё трое …
Да я и не собиралась. Просто до последнего надеялась увидеть его живым, здоровым и… человечным. А тут…
Нет-нет, боевые маги – отдельная категория, и к этому все давно привыкли, но есть же законы Империи, защищающие личную жизнь и пространство! Рэйнер мог хотя бы соврать ради приличия, ведь и так прист…
– Это черновик для построения магических схем.
– Εсть всякие. Если тебе настолько интересно, попроси у Аларса допуск и приходи посмотреть.
Мой кавалер на них тоже смотрел, но без особого интереса, а предоставленные игровой реальностью партнёрши дружно страдали. Не знаю, возможно ли отдавить ногу неживому существу, но ребята точно смогли.
Потом выдавила еще одну улыбку, чтобы окончательно убедился – я его не боюсь! Я смелая и независимая, и пусть даже не мечтает! И да, я не собираюсь отвечать за действия его папочки. Ведь это именно е…
Где обязательная разминка, от которой меня фактически отстранили? Где цепкий взгляд под прицелом которого хочется создать идеальное заклинание и разнести мишень в щепки? Где стимул держать спину прям…
– И где это вы были, разрешите поинтересоваться? – вновь подал голос Рэйнер.
Я промолчала. Потом плюнула на конспирацию и шагнула к нему.
– Стажеры вызовут подмогу, – добавил другой.
В общем, не будь этого соревнования между первокурсниками, жить было бы легче и приятней! Но… От мыслей отвлёк тихий щелчок, с которым шарик упал в нужную выемку, и я победно улыбнулась. А спустя миг…
– Можете, – согласился Рэйнер. Но все равно не отстал.
Стоило порадоваться тому, что девушка перестала интересоваться смыслом наших «посиделок», как настигла новая неприятность – Эрика заерзала. Принялась устраиваться поудобнее, ничуть не заботясь о том,…
Джиффилин. Моя милая, тонкая, белокурая Джиффи.
Собственно, именно из-за этого я на боевой факультет и стремилась.
Магистр Саферсот, который всегда был недоволен результатами в турнирной таблице, сегодня тоже не придирался. Даже выдал пару одобрительных реплик, причём не только в адрес парней, но и в мой.
Бежать! Не от Варкроса, разумеется, а из зала, потому что два распухших вареника на лице – это жуть.
Просто преподаватель, магистр Саферсот, «любил» меня даже «нежнее», чем Диверик. Больше всего препода раздражало то, что в начале недели я неизменно была истинной красоткой – отдохнувшей, вымытой и в…
Попытка атаки, еще одна, и Фикс отскочил на безопасное расстояние.
Заверить, что Варкрос о слежке не узнает, никто из девчонок не решился. Убеждать, что Рэйн не мстительный и это не отразится на сессии, тоже не стал. Камея с Лиси просто вздохнули, и тема была закрыт…
Осознав, как меня облапошили, я зарычала. Тут же круто развернулась на каблуках и помчалась прочь.
Суть происходящего понимала, и цену тоже, но… я не могу позволить ему умереть. Не могу позволить умереть любимому человеку! Ведь драться насмерть в Верховным, это не поединок, а самоубийство. Рэйнер …
Эрика Тизар вздрогнула от неожиданности, а я опасно прищурился. Это не девушка, а прямо-таки заноза в за… хм… трудно доступном для самостоятельного извлечения заноз месте.
Я аж руку с места укуса убрала – отказываюсь сообщать Варкросу, что меня укусили за попу!
– Насколько это движение активно? – тут же напрягся Варкрос.
– Эрика, ваш визит к родителям был неуместен и опасен. В вашей ситуации нужно вести себя максимально осторожно, и…
Ещё одна виноватая улыбка, и парни всё-таки смягчились.
Я застыла. Он серьезно? Никогда за собой не замечала!
– Там поймали какого-то важного преступника. Рэйнер написал, что пока не знает, когда сможет вернуться.
Более того, черноволосый маг догнал чтобы проводить в башню, хотя маршрут я уже выучила и заблудиться не могла.
Хотя, напиши сама, меня бы сейчас к доске выносили – я б не удержалась, и Варкрос за такое сочинение прибил!
Боевые пульсары разной степени яркости посыпались градом. Воздух буквально дрожал от концентрации магии и уж где, а в нашем секторе полигона стало очень даже тепло. Шары срывались с пальцев снова и с…
Я, столкнувшись с этим нежеланием смотреть на мир с оптимизмом, надулась и встала.
На губах вспыхнула улыбка. Откинув тонкий плед, которым был укрыт, я соскочил с кушетки и бесшумно направился к Тизар.
– Ютас использовал странный артефакт, – призналась малышка Тизар.
– Ну-ка, расскажите ещё раз что там у вас не получается? – А-а-а… – последовал растерянный ответ.
– Я о вас, – это «вас» я опять-таки подчеркнула, – беспокоилась, а вы меня обхамили. – Да, я умею аргументировать свою мимику, если нужно.
Эрика пришла, и снова видит меня в состоянии слабака, но… ладно, как-нибудь разберемся. Нужно понять главное – идти к Джиффилин или нет?
Это тоже был шок, но, невзирая на жгучее желание повысить свой жалкий уровень силы, я не согласилась. Даже время на раздумья не брала – сразу дала отрицательный ответ.
Вопреки обещанию, через час за мною зашел не Рэйнер, а черноволосый Брэндек. Офицер улыбался и сыпал комплиментами, что было приятно, но сердце вновь отказалось петь.
Полежала немного, затем вернулась в сидячее положение и неохотно потянулась за чистым листочком. Врать маме не собиралась, верила, что она поймет.
Реакция говорила о том, что для хрупкой брюнетки подобные удары в новинку, что настораживало. Это было странно. Ну и второй момент – как бы в самом деле академию не разнесла.
Вирл зарычал, алларины зашипели змеями, но…
Никогда не страдал бессонницей, а тут случилось. Сперва ещё надеялся, а потом понял – нет, не усну!
От понимания, что исчезновение адепта просто так не оставят, стало и жутко, и кисло, и все вместе. В итоге я заставила себя снова забраться под одеяло и твердо решила, что подумаю обо всем позже. Не …
– Говорю как есть. – На моем лице ни один мускул не дрогнул.
Посмотрели недоверчиво, а Амелин сузила глаза, и… – С ума сойти. Что это с твоей аурой?
Вирт заинтересовался Эрикой несколько лет назад. Он был очень зол из-за того, что семейство Тизар до сих пор на плаву и начал рассматривать новые варианты. Взгляд сразу упал на единственную дочь и на…
– Фух! Что за… – пробормотала я, медленно оседая на пол.
Постоял ещё немного, глядя на руку, потом подхватил отброшенное полотенце и, обмотав его вокруг бёдер, вернулся в спальню. Снаружи протяжно запел рог, трубя подъём, а я остановился у окна, выходящего…
– Мм-м… – сказала Ами. Остальные сидящие за столом мнение поддержали. То есть все понимали, что права нет, но что тут ответить?
– Точно не наш случай, – сказала мама. – Эрику не могли проклясть.
– Все. Больше не держу. Вы свободны, Эрика.
– Давай попьём кофе вне этого кабинета? – внёс новое предложение я.
– Да-да, конечно, – перебила Амелин насмешливо.
– У вас есть имя, а мне хочется его узнать. Могу я услышать ваше имя, адептка Тизар?
– А сейчас попробуем применить то маскировочное заклинание, – выдал новое распоряжение Макс.
– Вообще не понимаю, как ты его выдерживаешь, – заявил Грэгстор внезапно. – У него ведь никаких представлений о воспитании нет.
Тут я успокоился, но томиком с изначальными гербами всё- таки обзавёлся. Теперь же, после чтения писем от моей сладкой девочки, на фолиант не осталось никаких сил. Я краснел и снова злился, а рядом ш…
Он зацепился за видение измазанных по уши парней, и это стало спасением. Я осторожно протиснулась мимо нежданного посетителя, мазнув по его сапогам грязным подолом, а очутившись в коридоре учебной ча…
Я огляделась снова, и… Ну, судя по всему, так оно и было.
– Личная жизнь? – переспросил Макс изумлённо. Глянул на меня и поинтересовался: – Эрика, на что намекает этот хлыщ? – Я не хлыщ, – ответил Грэгстор холодно. – И мы с Эрикой вообще-то встречаемся.
– Благодарю, магистр, – ответила в итоге, и даже сделала вежливый книксен.
Чем больше времени на размышления, тем сложнее принимать отчаянные решения. Впрочем, я бросаться в омут с головой не собиралась. Все будет нормально! Мы все решим!
Я использовал плеть и только плеть, и каждый раз останавливал удар в сантиметре от живой и ставшей весьма взъерошенной мишени. Гонял Ирму по импровизированной арене как мог, и в какой-то момент адепт…
– Знаете, что… Шли бы вы отсюда, – повернув голову, бросил он хмуро.
Эта встреча могла бы сойти за самую обыкновенную, почти светскую, если бы не мое положение и его реакции. Я лежала у ног Верховного, а он, невзирая на улыбку и теплый тон, даже не пытался помочь вста…
В том же, что касается лорда Варкроса младшего… Небо, спасибо тебе за то, что он все-таки не настолько безбашенный, как мне порой кажется!
– Нет. Она злится на меня. Явно хочет что-то доказать, и в упор не понимает, насколько влипла.
– С вами всё в порядке? – спросила, не скрывая беспокойства. – Вы так побледнели…
Сами обитатели Тесгарда захолустьем свой город, конечно, не считали, и в большинстве гордились тем, что живут в таком «замечательном» месте.
Я, конечно, подчинилась, а народ сразу замедлился и навострил уши. Больше всех напряглись члены нашей команды – я видела как сверкнул глазами Гиберт, а Φикс выразительно наморщил лоб.
– Я так понимаю, что Диверик против, что половина курса вчера использовала магию для прохождения скалы, – пояснил Фикс.
Варкрос, глядя на меня, заломил бровь, однако от комментариев воздержался. Через миг нам предложили попробовать с пульсарами ещё раз, и началось.
– Дорогая Эрика, не надо рассказывать, что ты настолько глупа, что не понимаешь элементарных правил безопасности. Если ты еще раз их нарушишь, я лично оформлю для тебя академический отпуск и отправлю…
Звал, кажется, Макс, но на этом возгласе всё и закончилось, продолжить Максион не смог. Зато я встрепенулась и задумалась. Резко зашарила взглядом по поляне в поисках монетки, кошелька или чего-то по…
Правда, магистр настоял на том, чтобы лично обмазать мои губы тем средством и сопел при этом так, что я ежилась. А когда пострадавшая от магической атаки часть тела уменьшилась до прежних размеров, Р…
Я не ответила по причине временного онемения. Если после прошлого раза какие-то сомнения и оставались, то теперь они разлетелись в щепки вместе со второй надёжно защищённой от магических ударов доско…
Лисента и Ками дружно фыркнули, и в этот раз их даже молчавшая Амелин поддержала. В смысле, Амелин тоже фыркнула и посмотрела на меня так, словно сижу тут и не понимаю элементарных вещей.
Подумав, решил верить в следующее: невеста юна, хороша собой, невинна и разумна. Последнее особенно важно – ведь когда отыщу способ расторгнуть помолвку, то настанет и её, в смысле невесты, черёд.
– Не вижу раскаяния на твоем лице, – хмыкнул Аларс, приблизившись к столу. Он покосился на гостевое кресло, но садиться не стал, даже от приглашающего жеста отмахнулся. – Рэйн, ты теперь преподавател…
Я вновь и вновь скользил взглядом по неровным линиям, и что-то в этом рисунке задевало. Не мог понять. А когда почти поймал какую-то еще неясную, зыбкую мысль, раздался стук в дверь.
– Ого, Эрика, а это что? – выдернула из мыслей Ирма, указывая в область декольте, и я едва не подавилась чаем. Просто ученическая мантия распахнулась, и вниманию девочек предстала та самая брошь.
Грэгс тоже преобразился – заметно растерялся и даже побледнел немного. А потом встал и ушел, причем сперва хотел оставить розы, но Рэйнер что-то добавил, и льдистый блондин забрал букет.
– Что это за артефакт? – выдержав паузу, спросила я.
С врагом схлестнулся Гиберт, а я похолодела – кажется, ничего особенного, однако нам впервые предлагалось убить именно человека, причем условно живого – то есть наколдованного, но без признаков какой…
Партнёр, облачённый в костюм из прошлого века, словно понимал. Его улыбка стала как будто предвкушающей, он словно ждал, что ошибусь.
– Рэйнер! – перешла к менее приличному обращению она.
Прозвучало как этакая смесь собственно вопроса и обвинения. У меня даже брови приподнялись – тут какой-то намек?
Заглянув на минуту к Брэндеку, одернул мундир и отправился к генералу. Ну а очутившись на коврике, расстеленном перед столом начальства…
– Да нужна мне ваша благодарность сто лет!
– Спасибо, Эрика, – сказал Рэйн. Вздохнул и продолжил: – Не обижайся, пожалуйста, просто тут появилось новое дело, и я на взводе. Нужно срочно разобраться. На сегодня ты свободна, можешь идти.
– Не хочу делать прогнозы, но кажется, она имеет шанс стать магом высшей категории, – задумчиво произнес Иверс.
Если бы Аларс видел, как побледнел выскочка из рода Акстеров, он бы так не говорил.
Увидав местность, куда нас забросило, я хотела застонать, но, вспомнив от какой рутины только что сбежала, улыбнулась. Ну подумаешь болото! Ну подумаешь туман странного фиолетового цвета и какие-то н…
Над книгами я пыхтела часа два, а жених занимался какими- то очередными бумагами. В какой-то момент вышел, чтобы вернуться с кружкой кофе, а я завистливо сглотнула слюну. У них же тут комната отдыха …
– Токс рисковал стать изгоем, – попробовал оправдать деда Горг Акстер. – А вы даже не представляете, насколько это ужасно! Его бы отшвырнули, отбросили…
Я нахмурился. Адепт? Покинул академию? И что такого? При чем тут я?
Жених повернул голову, сверкнул своими тёмными глазищами и, кажется, слегка растерялся.
– Срочное совещание у ректора. Просят явиться весь боевой факультет.
Я улыбнулась максимально широко и тут же попятилась. – Магистр, я…
В этот миг шарфик стал настоящим спасением – просто улыбка, озарившая моё лицо, была поистине пугающей.
И устремилась навстречу, позабыв обо всех приличиях, но в последний миг всё же опомнилась. На шею не бросилась, а остановилась в двух шагах и сделала глубокий реверанс.
– Этот Ютас уходил с вещами? – спросил у Хранителя.
Но это ерунда! Γлавное, убивать меня в ближайшее время не собирались! Правда, теперь появилась новая проблема – как смотреть на магистра Варкроса и при этом не хохотать?
Я послушно застыла. Увидела – лошади отсутствуют, их разогнали, а по кругу бегут две полоски огня, плавя снег и обнажая землю. Огнем управлял Брэндек, а двое магов уже чертили на очищенной земле защи…
Крутые, не в меру пышные, и именно потому особенно манящие. Стоит прижаться к ним сзади, или стиснуть руками, и все проблемы отступают. А когда Джиффи…
– К сожалению, обсуждаемое создание ничего вскружить не может, – парировал я. – Не заинтересовано. Никаких шагов не предпринимает. Ты сам говорил, что сердце Эрики отдано Грэгстору Акстеру.
– Могу попробовать, но не уверена. Плетение помню, только раньше его, сами понимаете, не применяла.
– А…ты почему спрашиваешь? – нахмурилась я. – Какое тебе дело?
Отец Эрики, насколько помнилось, является одним из лучших артефакторов империи, и учился он, как понимаю, тут же. То есть безусловно знаком с деканом, и… тот действовал по его просьбе? Так?
– Преподаватель. Он ведет Практическую отработку боевых заклинаний и…
– Все. Руки! – скомандовал Макс. Его голос сразу стал жестким.
Для нас «нежданчик» был вторым за всё время. Благодаря первому мы-таки смогли оставить позади факультет Прикладной и Теоретической некромантии, который постоянно выпрыгивал в таблице впереди нас.
Вот и теперь – очутившись в небольшой комнате, приспособленной под мастерскую, я увидела и… аж рот от восторга приоткрылся. Бледно-фиолетовый шелк, с широким шитьем на лифе и по подолу платья, смотре…
– Магистр Варкрос! – возмущенно прошипела адептка.
Приблизившись, присел на корточки и стал всматриваться в девичье лицо. Да, щеки в самом деле надуты, а под глазами пролегли тени, и кожа приобрела нездоровый бледноватый оттенок.
Лишь в момент броска в полной мере осознал, к чему это приведет и испытал ни с чем не сравнимое удовольствие. Я потратил несколько недель на то, чтобы выяснить способ расторжения помолвки, а он оказа…
– Ну неужели! – Максион сложил руки на груди и недовольно задрал свой поистине выдающийся нос. Очень крупный, длинный, зато совершенно ровный.
Мыюмора опять-таки не поняли – зачем? Зачем грабить какую-то девушку?
Я фыркнул, потому что… даже не собирался скрывать.
Кажется, ничего особенного, но я застыла в шоке. А потом перешла на магическое зрение, чтобы глянуть есть ли какие-то следы помолвки на их аурах, и испытала еще больший шок.
Сообразив, что имеем дело с ожившим трупом, мы всей командой застонали – раз так, то впереди полная засада. Ведь орки без причин не оживают, значит где-то в глубине катакомб ждет некромант.
Я отрицательно качнула головой и хлюпнула носом. И тут случилось настоящее чудо…
– Чего это Рэйн на тебя таращится? – вопросила Лисента хмуро.
А после завтрака, когда мы с Амелин направились к аудитории, дорогу заступил тот, при мысли о котором в коленках появлялась сладкая дрожь.
– Не просто новый метод, – сказал я. – До некоторых пор алларины не сотрудничали с людьми, предпочитали действовать иначе, как правило в лоб и самостоятельно. А тут сразу два неординарных случая.
– Горг Акстер держит своих подчиненных в ежовых рукавицах. Они вряд ли могли пропустить столь очевидный момент.
– Адептка Тизар всегда поступает так, как ей вздумается, – внезапно вмешался Иверс. – По-другому не умеет.
Из воды выскочила, как ужаленная. Тут же подхватила полотенце, стремительно вытерлась и опять уставилась на рисунок.
– Вот и не лезь, – резюмировал Диверик, отбирая бумаги. Я кивнул, даже развернулся, чтобы уйти, но…
– Вы сейчас в общагу? – спросила моя благоверная.
В ожидании, я привычно скользнул взглядом по весьма скромной обстановке. Обои были выцветшими, мебель безнадёжно вышла из моды, да и часть плафонов на люстре и настенных бра давно потрескалась.
Сходство действительно было, но от приворотов старые раны не ноют.
В этот раз рот не приоткрылся, а прямо-таки распахнулся, ибо у одной адептки некультурно отпала челюсть. Я застыла не в силах справиться с изумлением, зато Иверс и Варкрос смотрели так, словно ничего…
Я сорвалась с места, устремившись к манекену. Спустя несколько минут вздыхали уже втроем – к нам одна из горничных присоединилась.
Ну и второй момент – даже если произошел сбой, бежать к ректору бессмысленно. Мыведь будущие боевые маги, а не нежные фиалки. Боевым магам надлежит решать проблемы самим.
Я ведь не планировал, и мог попросить Хранителя присмотреть, а вместо этого… Брачное плетение в голову ударило?
А предлагал сокурсник почти невозможное – пробудить и зафиксировать мою магическую силу. Ритуал был опасным и запрещённым по всем статьям.
– Просто у тебя так лицо вытянулось… И ты, кажется, побледнел.
– Ты не с нами, а в лазарет, – сурово резюмировал Гиб.
Захотелось прибить дурочку малолетнюю. Куда она, спрашивается, пошла?! И, главное, для чего!
Я действительно никогда не интересовался всей этой брачной дребеденью, но какие-то обрывки информации в памяти всё-таки всплывали. Что-то пришлось проанализировать и додумать, исходя из известных све…
– Сиднес, – в голосе Рэйна прозвучали очень специфичные нотки. Этакая мягкая сталь. Даже не предполагала, что такое бывает.
Мы с Гибертом вновь переглянулись и синхронно вздохнули. В академии тема соседства с Мертвыми землями была нелюбимой – слишком много неоднозначностей, которые всегда приводили к спорам.
Увы, я хорошо понимала, чем ситуация объясняется… Рэйнер слишком силён – настолько, что мои заклинания для него как капля в потоке дождя.
Не успела. Мысли спутались, когда боевой маг высшей категории ловко извлек кольцо из коробочки и надел на мой палец.
– Я помню, – сказал он. – И поверь, я умею быть благодарным.
Да, луна была, и от нашей отличалась только повышенный бледностью – ее света абсолютно не хватало. Звезды тоже выглядели тускло, а в воздухе висел неприятный запах…
Рэйн внимания на издевку не обратил, и даже улыбнулся, причем исключительно мне. Улыбка была ласковой, но… прощальной, и от этого стало невыносимо больно.
Бросать Гиберта тоже нельзя, ведь мы команда, а значит нужно держаться вместе. Вместе мы сильнее.
В следующий миг я поморщился, потому что сон перешел в категорию воспоминаний. Причем это конкретное видение было нелюбимым – я не пытался о нем забыть, но и ворошить прошлое не хотел.
– Не желаю слушать, – прошипела со всей искренностью.
Залпом допив кофе, я кивнул приятелям и поднявшись, столовую покинул. Отправился на полигон, чтобы встретить первокурсников, которые явились на ПОБЗ.
Кажется или я отключился после манипуляций Эрики? Хм, ладно. Разберемся.
– Добрый вечер, магистр, – ответила вежливо.
Рэйн был в бешенстве, а я… Тут меня шлепнуло по губам еще раз.
А я наоборот смеялся и не собирался проигрывать этим малолеткам! Между делом поинтересовался Ютасом, чтобы выяснить – команда не в курсе, а значит, вероятнее всего, не при делах.
Куда помчалась? Конечно, к Рэйнеру. Ведь он фигура куда более значительная, и точно сможет призвать репортеров к ответу.
Вдова лорда Фриса не стала заострять внимание на инциденте, и такое благоразумие было лишним поводом улыбнуться. У меня будет чудесная тёща. Подарю ей домик у моря, а может и два.
Это продлилось всего секунду, но я не слепая – я видела, как самая обыкновенная аура, принадлежащая магистру Рокорэллу, пошла рябью…
– Просто оказалась в неудачном месте в неудачный час.
Мы с товарищем по команде потупились. Конечно, Гиб мог признаться, что игра в молчанку была моей идеей, но не стал, за что лично я была очень благодарна.
Рэйн отвлекся от разглядывания очередных бумаг и уставился хмуро, с этакой претензией.
По лакированной поверхности сразу пробежал магический огонёк, сообщая – записка отправлена.
Отложив шпаргалку, я достала письмо и вздохнула – от мамы.
Во-первых, Варкросам мы действительно должны, и много. Во-вторых, иных разумных причин для появления в стенах нашей академии мага высшей категории просто нет. Добровольно, без веской причины, ни один…
Объективно, магички, у которых происходят ежемесячные скачки силы, персоны крайне нежелательные. На мой взгляд, они полезны лишь в одном варианте – если забросить на территорию врага, чтобы эти самые…
– Рэйн, что с тобой? – ворвался в мысли голос любимой. – Тебе плохо?
– Что вы собираетесь делать? – спросил кто-то.
– Просто не трогай ее, понял? – да, я перешел на предельно доступный язык.
Я вновь пожала плечами, а Рэйн пробормотал что-то про неверящих в дурость молодняка магов.
– Хм… господа адепты. – Опять Рэйнер! – Что с вами произошло?
– О, Рэйн, мне слишком нравятся твои волосы, а когда они убраны, их совсем не видно!
Очень хотелось разобраться с вопросом побыстрей, но чем дольше смотрел, тем яснее понимал – быстро не получится. Нет, новых объективных причин не появилось, просто возникло такое чувство. Иррациональ…
Я вздрогнула – получается, зря бегала за сумкой с учебниками?
– Решаем по обстоятельствам, – ответил капитан твердо.
Та блестит, следов крови нет и в помине, зато видны четыре грани на каждой из которых словно буквы какие-то – точнее без увеличительного стекла не сказать.
Намёк был ясен, но настолько несправедлив, что я опять залилась краской. Ну а вытащив тетрадь, застыла, как замороженная. Просто… мне показалось, или Варкрос меня не узнал?
– Рэйнер, если у тебя к Эрике мужской интерес, то настоятельно рекомендую держаться в рамках приличий.
– Адептка Тизар, благодарю, но вашего мнения никто не спрашивал, – сказал магистр мягко. И после паузы: – Ваше поведение обсудим после сессии.
Да, невзирая на состояние аффекта, я помнила, чью силу беру, и догадывалась, что за этим последует. Знала, что Варкрос почувствует отток магии, а дальше нужно быть полным болваном, чтоб не понять.
– Почему ты не активировала портал сразу как приказал?
После этого пошли дальше. Ну а когда очутились на той самой тренировке…
Взглянув на отражение в последний раз, я покинул отведенные мне комнаты и направился в столовую. Ну а там, внизу, почувствовал себя круглым идиотом, потому что Эрика… Засранка малолетняя, вот она кто!
Эх, а я-то думала, что будет до рассвета искать подходящий текст!
Я печально вздохнула и, отперев дверь, пригласила девчонок войти и выпить чаю. Тут же извлекла припрятанную для особого случая коробку шоколадного печенья, чем порадовала всех.
– Декан Нейте, разумеется, – ничуть не оскорбился фамильярностью Диверик. – По моей личной просьбе.
Ну а смысл? Мыуже поговорили вчера, а вернее сегодня ночью. Да и вечером снова встретимся… У меня же ассистентская повинность, которую никто до сих пор не отменил.
Была, конечно, надежда, что влюбленность пройдет за отведенные дни отдыха, но увы – не вышло. Отправляясь в академию, я решила быть спокойной, твердой и держаться от Рэйна подальше. Кто знает, может,…
Я выпрямилась, посчитала до трех и, вновь повесив сумку на плечо, твердо решила – ни плакать, ни паниковать не буду. Да, ситуация тяжелая, и Рэйнер точно сказал не все, что мог, но я справлюсь. Я пос…
Объясняться вот прямо сейчас не хотелось. Для начала нужно пережить и понять то, что произошло.
– Чемодан золота? – вроде как пошутил Фикс.
Да-да, пусть ваши месячные превратятся в ежедневные, а окружающие помрут от счастья!
Но в данный момент я и сама могла убить, поэтому на предупреждение не среагировала. Потянулась, коснулась защёлки, и та внезапным образом открылась, давая возможность посмотреть, что внутри.
Еще один поворот, и мы добрались до места. В часть замка, отведенную под лазарет, вела большая белоснежная дверь, украшенная символикой целителей.
– Хорошо, когда буду переписывать ваш черновик, я такую вещь впишу.
Магистр назвал около половины фамилий, а потом остановился и передал ведомость Варкросу.
А адептка снова развернулась и продолжила свой, с позволения сказать, забег.
– Уже задержан, – отозвался Норс. – Его, и еще два десятка представителей этого шакальего семейства мы взяли сразу после того, как был арестован Горг.
– Видимо, без магии действительно не получится, – после долгой паузы заявил наш главный.
После этого парни накинулись на болотника все вместе. Теперь они не били, а пытались тянуть тяжеленную тушу из ямы, ну а я… Собралась с силами, и нырнула вниз, шаря руками в грязевом месиве. Пусть не…
– Сегодня ночью кто-то посещал библиотеку, – сказал призрачному старику я. – Ты случайно не отследил перемещения?
– Магистр, а вам-то в эту башню зачем? Вы ведь теперь живете не здесь?
Я хищно улыбнулся и, наклонившись, вытащил из-за голенища кинжал.
С Аларсом мы договорились, что останусь до конца семестра, а я упоминал конец учебного года, однако сидеть в академии Ривенстэйл так долго, конечно, не собирался. Конец семестра, и всё. Прощай закрыт…
Ну, насчет детей новый Верховный погорячился – сын Шейна, Каэрт, будучи боевым магом высшей категории, сам мог устроить веселую жизнь. Собственно, на момент смерти Шейна, Каэрт был в рассвете сил и с…
– Хорошо, Эрика. Но только без глупостей. Вы действительно в опасности, а любой праздник – лучший повод для диверсии. Поэтому держитесь у меня на виду. Каждую секунду. Понятно?
Генерал довольно улыбнулся. Вернее, слишком довольно – он любил угадывать.
Лисси кивнула и ушла, а я сперва замерла посреди коридора, потом развернулась и, изменив маршрут, отправилась в кабинет Варкроса. Как бы сказать ему покорректнее? Так, чтобы не вспомнил о содержании …
– Рэйн, я не согласна. Я не собираюсь опять становиться вашей невестой.
Я уставилась изумленно – что-что? Мне послышалось?
Пусть звучит несколько безумно, но мёртвая магия – это вариант.
Рэйнер отступил, развернулся и отправился на прежнее место. Упал в кресло, а я осталась где была.
Прозвучало настолько спокойно, что стало ясно – всё, ругать не будут. Сейчас убедятся, что отток магии не померещился, а потом просто прибьют.
Бокалы тоже были, и через несколько минут мы уже любовались на рубиновые блики в хрустале. Ну а после того, как чокнулись и сделали по глотку…
Замещающий преподаватель в лице лорда Варкроса просто кивнул.
– Ничего. Помните, как Лисси на вас свалилась? Вот я тоже… я ходила смотреть один из коридоров, чтобы приготовить там ло… эм… не ловушку, конечно, но… в общем, получалось интересно.
После звонка мы, накинув захваченные на Теорию плащи, дружно отправились на ПОБЗ – Практическую отработку боевых заклинаний. Лично меня этот предмет повергал в уныние, хотя магистр Иверс, в отличие о…
А шагая к кабинету ректора задумался о цифрах, отраженных в таблице. Я ведь тоже играл, когда учился, и такие показатели… они бывают в конце года, а сейчас только первый семестр.
– Мы понимаем, что ты маг высшей категории, – столь же тихо добавил Диверик, – и сын главы Ковена, но Аларса это вряд ли смягчит.
– Рэйнер! – магистр Нейте, декан нашего факультета, махнул рукой, подзывая ближе.
Когда я увидела перед собой заспанную физиономию Рэйнера, испытала огромное облегчение. Даже возникло желание подскочить и обнять магистра, но разум вовремя очнулся и взял верх.
Затем был непродолжительный танец по комнате, разминка, выполненная с особым усердием, и посещение столовой. Дальше – паника, вызванная пониманием, что опаздываю на игру.
Я потянулся к крану, сделал воду похолодней и удовлетворённо фыркнул. Не успокоился, но раздражение сменилось весельем – просто вспомнилось выражение его лица.
Новая долгая пауза, однако леди до признания опять не снизошла. Что ж…
– Да не пойшу я! Не могшу яфиться в ташом више, как вы не пофимаете?!
В смысле, неуд я исправила. А на следующем занятии по «Боевым плетениям» стало не до мыслей… Эту лекцию снова вел Рэйн – уж скоро и не вспомним как основной преподаватель, магистр Лойен выглядит! – и…
Во-первых, рыжий, а это уже несерьёзно. Во-вторых, достаточно субтильный, если сравнивать с большинством наших парней. Ютас никогда не злился, и всегда вёл себя спокойно, и… в общем, не страшно.
Но возможно ли подобное? И…а он точно мой жених? Может всё же нет?
Я едва не рассмеялся – ну надо же какая смелая! Что, неужели нас так расстроил запрет на встречи с Акстером? Быть такого не может!
Я понимала и претензий не имела, каждый добивается успеха как может. Даже хотела сказать, что Рэйн уже в курсе моей отлучки, но всё-таки промолчала.
– Точно не знаю, но вроде обычно они виделись ночью в библиотеке.
– Я, кажется, нашла способ расторжения помолвки.
Магистр замер, а потом улыбнулся и превратился в этакого мартовского кота на выгуле. Потянулся, словно невзначай демонстрируя свое полуобнаженное тело, и в движении мускулы заиграли так, что спровоци…
Я едва не застонал – вот уж «везение», круг подозреваемых «сузился» до невозможности! Впрочем, ладно, только дураки тратят драгоценное время на сожаления об упущенном…