Все цитаты из книги «Ведьме в космосе не место»
– Дай мне пройти, – как можно нейтральнее попросила я, наши глаза встретились.
Включилось тусклое аварийное освещение и слабая гравитация. Решетка клетки капитана была смята и в красном свете походила на пасть мифического чудовища. Коперник протискивался через образовавшийся пр…
– Нэй, уведи ее. Я что, непонятно сказал: всем разойтись! – это уже толпе.
Нет, он думает, что меня можно так легко остановить? Меня! И кто виноват, что наш дрон теперь будет без одного окна! Это же вредительство чистой воды, как Коперник не понимает таких очевидных вещей.
– Я не мог прийти раньше, Марта, – сказал он так, что сразу становилось ясно: действительно не мог. Чувствовалась в этом мужчине обстоятельность и полная ответственность за каждое решение и действие.
– Какого… ты устроила, Сола?! – капитан почти рычал.
– Марта, пожалуйста, будь осторожна. Постарайся, – он говорил так мягко, что пробирало до мурашек. Не было никаких приказных ноток в голосе, только искреннее беспокойство.
Ушибы как-то резко начали болеть, я поморщилась и откинулась на кровать.
– И что же, мы будем сидеть и смотреть в небо? Высматривать космические корабли?
– А землянин? Земляне – это все-таки люди, а не какая-то экзотика.
Я бодро шагала по идеально ровной тропинке. Где там моя комната? Блок «Б», 125, судя по записям сестры.
Он потянул меня в коридор. Я плотно сжала губы. Похоже, такое решение всех устроило. Люди быстро потеряли интерес и начали возвращаться к своим делам.
Она подняла трупик со скрюченными лапками.
– Не надейся, что ты отправишься к пиратам одна… я с тебя глаз не спущу.
Коперника трясло от ярости. Он даже побледнел. Таким злым я его не видела. Я не перебивала и ни о чем не спрашивала, просто терпеливо ждала, пока он продолжит. Капитан резким движением плеснул себе в…
Весь институт забросил свои рутинные дела и переключился на изучение инопланетной магии. Техники захватили сам накопитель и принялись разбираться с его устройством, им составили серьезную конкуренцию…
Я почувствовала, что теперь время пришло.
Я не понимала, что происходит. Все мои попытки воздействия не давали никакого эффекта. Я не могла ни за что зацепиться. Раньше Коперник был совершенно открыт, но теперь моя воля сталкивалась с чем-то…
От моей ладони к локтю поднимался холодок, я чувствовала легкое онемение. Что бы мой пациент ни говорил, как бы ни сопротивлялся и что бы он там себе не думал о ведьмах, но его собственное тело его п…
Его товарищи невольно отвлеклись, и я поняла, что это наш с Коперником шанс. Этот странный припадок – не что иное, как дар небес. Силы космические! Нам наконец-то хоть немного повезло.
– Разрабатываем, – лаконично ответил Нэй, а потом неожиданно спросил: – Марта, а хочешь со мной подежурить у передатчика? Сегодня моя очередь.
– Это если искать этот сигнал. У вас же на кораблях нет приемников.
Надо же было так влипнуть. Называется, помогла сестрице. Ну, Ладка… Я очень старалась не хрюкать и не повизгивать от смеха. В глаза попала пена, я зашипела. Приступ веселья прошел.
Сказано было жестко. Напоминание о том, что ни одно сражение не обходится без жертв.
– Вы меня понимаете? Вы говорите на общем языке?
Передатчик мерно шумел. Никаких переговоров.
Да, перестаралась я. В капсуле он пролежит несколько дней точно, а потом еще долго будет еле ползать. Неделя, а то и больше для полного восстановления. Могут появиться жуткие ночные кошмары, спазмы в…
Коперник устроился поудобнее в кресле, закрыл глаза и замолчал. Через несколько минут дыхание его стало глубоким и ровным.
– Пока отдыхай, – Птица забрал у меня у меня посуду. – Вернутся позже, и тогда твое колдовство.
Главное, я могу продолжить внушение в любой момент. Эта мысль давала уверенность.
– Вот и поразмышляй об этом. Я скоро вернусь.
Армона вскинула руки в приветственном жесте. И снова начались речи.
Двое солдат подхватили своего товарища и потащили. Остальные принялись озираться. А вот сейчас очень хрупкий момент: они помнят, что у них была какая-то цель, важное дело.
– Скорее всего, так и будет. Но она сама должна принять решение. Ты же понимаешь. И потом, ты так поддерживала эту затею.
Надеясь, что время еще раннее, я взялась за бубен. Пусть Ворон прочувствует побочный эффект колдовства, тем более что музыкальностью я никогда не отличалась. Но этот недостаток я компенсировала рвени…
Смех, резкий и глумливый, полоснул по натянутым нервам. Я подскочила на месте.
– Мы сделаем все возможное, чтобы поставить вас на ноги в кратчайшие сроки, – доктор блеснул профессиональной улыбкой.
– Ужас какой, – я говорила вполне искренне.
– Поучи меня обращаться с товаром! – прошипел он и резко развернулся.
– Ты что мне на корабль притащил? За световой год от него разит, что он служит в славных победоносных космических войсках Союза, – прошипел Ро и схватил Крысу за воротник.
– Чего ты добиваешься, Сола? Кто ты на самом деле?
Ох, перелет определенно повлиял на меня слишком сильно. Отпустите меня, звезды!
– Я в недоумении, Сола. Может, объяснишь, что случилось? Я до этого никогда не жаловался на память. Но не помню, чтобы снимал рубашку и ложился спать.
Как будто и не было пяти долгих лет разлуки. Ладка легко подхватила свою сумку и прошла в дом.
Перед глазами заплясала красная пелена, в ней угадывались очертания мужской фигуры.
Мы расселись за столом. Все молчали. Мама мурлыкала себе под нос мелодию и, вооружившись титановым черпачком, принялась разливать воду в специальные сосуды. Я посмотрела на родителей. Красивые они у …
– Она умудрилась сделать так, что ее включили в крайне секретную военную операцию, ей были сообщены некоторые сведения, не говоря уже о том, что она успела много чего увидеть и услышать на базе, имел…
– Э-э-эм… Не знаю, – честно ответила я, а потом добавила: – Там… хм… там капитан… и вид у него недобрый.
– Я договорюсь с верховной ведьмой. Проблем не будет, – заверила мама.
– В прошлый раз, Лада, ты сделала все, что могла, – ответил Кирк.
– Зачем? – Я отодвинулась подальше и инстинктивно спрятала руки за спину.
Помолчали. Я вспомнила про рацион путешественника.
Она ухватилась за свои волосы и с силой потянула. Черная шевелюра с кожаными шнурками и бусинками осталась у нее в руках. Под париком оказались коротко стриженные светлые волосы. Затем ведьма сняла ж…
Ведьма усмехнулась. Я заметила, что она очень молода. Абсолютно белая кожа, темные волосы падали на плечи шелковой волной. Она снова что-то сказала и указала на парней.
Обогнув холм, мы оказались на берегу узкой речушки. Вода в ней была красная, как кровь.
Я посмотрела на белоснежные холмы впереди, а потом на небо.
Ладка выдохнула это слово, как мне показалось, с особенной интонацией.
Я посмотрела на развалины города вдалеке. Наполовину обрушенные небоскребы напоминали остовы давно вымерших животных. Пустые провалы окон смотрели равнодушно и пугающе.
В общем, отвесил он мне комплиментов. Но не поспоришь.
– Вы же хотите просить помощи у межмирного сообщества, у Альянса, правильно? – осторожно сказала я. – Но здесь есть магия и проклятия. Даже пираты не рискуют высаживаться на Цитру.
Я продолжала делиться с ним силой, изобретая все новые и новые ритуалы. Мне даже начала нравиться подобная театральность – пропала во мне актриса.
И все равно целостной картины не складывалось. Судя по экипировке солдат, эта планета не была отсталой. Судя по амулетам и отношению к колдовству… Ведьмы, проклятия… Все очень странно.
Я едва могла дышать. Пришел запоздалый страх.
– Ведьма! Ведьма! – повторил ворон на общем.
– Отдохни, приятель. – Потом серокожий громко вздохнул. – Некому кофе налить. Кстати, все заметили? – он очертил полукружья в районе своей груди.
– Капитан, постарайтесь отдохнуть… не волнуйтесь.
Откуда-то в его руках появилась веревка, он связал мои запястья, а веревку закрепил на изголовье кровати.
– Смотри, Марта, – Лори наклонилась и показала мне невзрачный зеленый куст, – это каннэль, и его очень любят друзни.
– Саарки, саарки, – прокричал он, сверкая на меня черным глазом.
Мои глаза встретились с глазами гадалки. Я не использовала колдовство. Даже нельзя сказать, что я применила силу. Просто я была несколько разочарована и расстроена. Операция пошла не так, как планиро…
– На сколько дней у нас еще запасов? – спросила я, когда мы приступили к нехитрому ужину.
Он поднял голову и посмотрел на меня с укором. Он не улыбался, но в глазах плескалась веселость.
– Два дня зудеть точно будет. Друзни, они такие. Первый раз вижу, чтобы они сами вот так взяли и умерли. Их ни один яд не берет.
– Сразу, Сола… Я слышал твой разговор с Кирком, – вкрадчиво сказал он.
В глубине души я считала свое предложение хорошим, простым и понятным… Просто оно немного сложно выполнимо, вот капитан и сопротивлялся.
– Не разговаривать, не смеяться, быть невидимой, не путаться под ногами.
Я углубилась в Ладкины заметки, а мама в задумчивости смотрела в окно.
– Нужно идти пешком, – процедил Мел. – Плохо, я надеялся, что получится подъехать ближе.
– Это как посмотреть, Марта. Смотря для чего.
Я бездумно кивала. Спасательная капсула – это хорошо. Хорошее слово «спасательная». Наше спасение.
Капсула ударилась о землю, и нас потащило вперед. Стало не до разговоров.
Капитан растянулся на полу и закрыл глаза. Ну, нет. Так легко от ответа ты не уйдешь.
Доктор понажимал на панель, проверяя какие-то показатели.
– Наконец-то! – Мама радостно хлопнула в ладоши.
– Ты кончил? – спросила я, а потом почувствовала, как лицо заливает краска. – Я хотела сказать, ты все… я могу идти в душ?..
От глубокого бархатного голоса у меня по коже побежали мурашки.
Он спокойно занялся приготовлениями. Распаковывал необходимые мелочи.
Она достала из кармана медаль и небрежно бросила ее на кровать.
Оказывается, возмущаться я тоже не могла.
Я болезненно зашипела, когда Коперник приложил бинт, смоченный обеззараживающим средством.
Пока я отвлеклась, разговор становился жарче. Старик сел в постели, глаза его гневно блестели, он указывал на меня и что-то говорил.
– Нет, конечно! – я была возмущена до глубины души. – Так что она от тебя хотела?
– Что это за место? – спросила я. – Кто его строил?
С силой я пнула дверцу. Понажимала на панель управления, она была выключена, так что ничего в моем положении не изменилось.
– Давай спать, – раздался холодный ответ.
Я споткнулась о лежащее тело и бросилась из бара.
Нас с Коперником ввели в здание. Здесь валялась разломанная мебель, и стоял едва уловимый запах затхлости. На покосившемся столе в клетке сидел ворон.
– Твоя наглость, Лада Сола, просто… – он задумался. – Я даже не знаю, с чем бы это сравнить.
– У меня еще есть предложение. Почему бы не отправить к пиратам Зверя или Кирка? А еще лучше… ну, того… в татуировках, с которым капитан Коперник сцепился. Они же страшные… Серьезно, от их вида кровь…
Я метнула на Коперника уничтожающий взгляд.
При проявлении силы эмоции в первое время зашкаливают.
– Да, с этими масками у них здесь какой-то пунктик нехороший, – согласилась я.
– Завяжи платок, если в волосы залезут – это просто ужасно.
– Когда ты меня схватил, я только собиралась немножечко скорректировать твое поведение. Потому что мне было страшно! Я не успела ничего сделать, ты потерял сознание! Пришлось снять проклятие, которое…
Он повернул голову, чтобы проверить. Понял, что попался. Выпрямился, брови на секунду сошлись к переносице.
Нашел время проявлять проницательность. Выбора у меня не осталось.
– Как это ты не знаешь, кто приехал? Ты же ведьма!
– Спасибо, Мартиш! Спасибо! Можешь ворчать на меня, сколько хочешь, – Ладка вся засветилась. Буквально. От нее пошел свет.
– Мне кажется, я до конца жизни не отмоюсь. Так и буду ходить и вонять.
– Сейчас одиннадцать по местному времени, – сообщила я. – Вы помните, как заснули?
Толпа кричит и беснуется. Ведьмы, словно по команде, замолкают, взоры их обращаются на арену, я смотрю прямо на Армону, она облизывает губы.
Я слушала с большим интересом. Вот это новость. Армона ничего не сказала по этому поводу.
– Прежде чем мы начнем. Я хочу поблагодарить своего капитана. В космической академии такому не учат. Я уже год в этой прекрасной команде, и все, что я знаю и умею, это все благодаря капитану Уковку.
Из камеры напротив донесся шорох. Коперник пошевелился, а затем раздался слабый стон.
Тревоги и тяжелые мысли навалились с новой силой. Я прислонилась лбом к прохладной плитке. Что же делать? Где Коперник? Ну, почему… Почему, когда женщине действительно нужен мужчина, чтобы он ее спас…
– Спокойно, веди себя естественно, Марта, мы просто едем мимо, – сказал Коперник.
Я вздохнула с некоторым облегчением. Я была благодарна Копернику за этот шаг.
– Как называется ваш желтый карлик? – неожиданно для себя спросила я и указала на звезду.
До меня не сразу дошел смысл сказанного. Что? Это какая-то метафора, как «разжечь пламя страсти», или «огонь вожделения»? Ужасно, конечно, но мне было плевать на все фигуры речи. Я хотела, чтобы он п…
Мое тело стало легким как перышко. Фигура перед мысленным взором, словно сотканная из тени, пошла рябью.
– Ну, что теперь говорить… Капитан, а откуда вы знаете про ведьм? Не сказать, что это такая уж распространенная информация.
Коперник мне аплодировал. Даже поднялся на ноги.
Вторая его рука прошлась по ягодицам и устроилась между ног. Пришлось открыть глаза. Такое точно нельзя игнорировать.
Да, ему бы вести шоу – с таким энтузиазмом он это объявляет.
– На сэ мешер, – одно из «чудовищ» подало голос.
– А… это что, приказ? – спросила я, демонстрируя чудеса сообразительности.
Капитан откинулся на спинку сиденья и прикрыл глаза. Нет, так легко он от меня не отделается.
– Ладка, где сиськи? Что у тебя с волосами?
Красноволосый Ро выглядел помятым, ноздри его раздувались. Он принес еще воды и несколько упаковок с рационом. Не утруждая себя открыванием клетки, он просунул все это через решетку.
– Так вы разговариваете со мной, капитан? Зачем же так громко?
Я уперлась лбом в сложенные руки. Даже перед закрытыми глазами продолжали бежать строчки.
С облегчением я сдернула мешок и глотала воздух.
Капитан стоял с осоловевшим взглядом, его сильные руки безвольно повисли вдоль тела. Он слегка покачивался.
Сталкер был настолько обескуражен этой новостью, что даже потерял дар речи.
– Нельзя было туда идти в таком виде. Глупейший план.
– А если ее действительно выгонят? Она же нам не простит.
– Марта, пожалуйста. Там… там… ничего сложного.
Нэй не остался в долгу: он ласкал самозабвенно. Вся сдерживаемая страсть воплощалась в каждом движении и искала освобождения.
– Теперь-то да! – выдал капитан, отстраняясь. – Окончательное. Иди, Сола, готовься.
Крикнуть «не трогайте меня!» с зажатым ртом – та еще задачка.
– Но все-таки меня ты приложила. Так в чем проблема?
– Я не знаю, для чего были сбиты настройки, и не понимаю, по какой системе здесь все работает, – снизошел до объяснения Коперник. – Но планета должна быть пригодна для жизни.
И ушел, оставил меня наедине с этой информацией, собственными мыслями и тревогой.
Коперник не ответил, он схватил меня за руку, помогая идти быстрее.
Я принялась считать и почти сразу же бросила это занятие. Считают же, чтобы уснуть, а не чтобы перестать бояться.
– Это сталкер? – тихо спросила я. – Мы нашли их?!
От избытка чувств она даже укусила подушку.
Ворон приблизился вплотную, его руки слегка сжали мне плечи.
– А как ты… – мне хотелось узнать, как она попала сюда.
Если бы не нервы, то я бы отпустила несколько едких замечаний по поводу нашего внешнего вида.
– Нет, ты представляешь, она явилась ко мне ночью… – он сделал многозначительную паузу.
– Силы космические! – вырвалась у меня, стоило повернуть голову.
– Значит, все. Его ты списал со счетов окончательно? Вот так просто?
Но мы бродили по улицам и переулкам, и нас сопровождал только ветер. Ощущение от этого места складывалось самое гнетущее. Запустение и разрушение.
– То же мне, пророчество. Посмотри на него! А он точно… того? Какой-то он безмятежный и просто расслабленный.
Я вскрикнула и вжалась в капитана, цепляясь за его руку. Оглянувшись, я поняла, что мы окружены. Что это за монстры?
Самое неприятное, что откат мог произойти в любой момент. Но я старалась изо всех сил сохранять внешнее спокойствие. А еще я внушала своему пациенту, что с ним все хорошо. Это была сладкая ложь, кото…
У меня чуть не случился сердечный приступ.
– Точно. – Коперник тряхнул головой, а потом вид у него внезапно стал хищным и напряженным.
Я размахивала руками и ногами, все еще пребывая в пылу сражения. Пыталась вырваться из кольца цепких рук, чтобы продолжить нести справедливость.
– Вольно, вольно. Сегодня отдыхаем. А мы как раз с капитаном разговаривали о самоконтроле и дисциплине, – доверительно сообщил он.
– Вы любите искусство, Лада? – поинтересовался помощник. – Это работы адмирала.
Значит, тот поцелуй все-таки не был случайностью. Мне не показалось. Торжество разлилось в груди приятным теплом.
– Вы точно уверены, что здесь не проходил мужчина? Такой невзрачный на вид. Волосы серые, рост средний. Может быть, здесь есть другой выход?
– Я просто спросила, – я привалилась ко все еще теплому боку нашей капсулы.
– И кто же будет колдовать? – предчувствуя какой-то подвох, спросила я.
– Достаточно иметь кусок тонкой проволоки и динамик или наушники. В самом примитивном варианте, можно намотать проволоку на кусок пластиковой трубы или даже на банку. – Мел был в полном восторге.
– Еще нужна золотая и серебряная цепочки. Серебряную он должен надеть на левую лодыжку, золотую – на правую.
– Сочувствую, – отозвался он, хотя в его голосе не было ни капли сочувствия. – Но тебе повезло, что ты попала к Ворону. Нам всем повезло.
В капсуле как-то сразу стало тесно, в тишине, прерываемой лишь тихим пощелкиванием работающего бортового компьютера, появилось что-то особенное. Мужские руки продолжали поглаживать меня по спине, ско…
Снова вздохнула. Как же неудобно получилось: рыдаю на груди у мужчины, и нос наверняка покраснел, а в душе я была последний раз… ох… а волосы…
Мое молчание было многозначительным и торжествующим, а его – нет. Я решила, что проявлю милосердие к его мужской гордости, но мне стоило титанических усилий не начать бегать вокруг капитана кругами с…
– Я все поняла, – я постаралась придать голосу кротость, даже глаза опустила. – Это была очень хорошая и поучительная история.
– Окно и правда не выбью. Я проверила, – серьезно сообщила я.
Внутренний голос предательски добавил: «Если наш корабль не разорвет на части и наши тела не окажутся в открытом космосе». Перед глазами пронеслись страшные картины: покореженный металл, взрывы… крик…
А мужчина пустился в пляс. Он вертелся, топал ногами, подпрыгивал. Мне хотелось закрыть глаза. И это он называет колдовством?!
– А где песика потеряли? Гулять отправили?
Что? Я хотела сказать совсем другое! Мои чувства и мысли подняли бунт. Откуда взялось это «нет»?!
– Угощайся, – радушно предложила ведьма, – ты, наверное, давно не ела.
Мел, все еще косясь на меня с опаской, кивнул.
Дело в том, что каждая была окутана силой, которая сверкала и переливалась. На Террине, по традиции, ведьмы никак не выделяются, вся история переселений и бесконечных гонений способствовала скрытност…
Ведьма провела меня в замок. Она шла впереди, чуть наклонив голову набок, звеня всеми своими браслетами, цепочками и амулетами. Она не оборачивалась, словно забыла обо мне, погрузившись в свои мысли.…
Дрон заурчал, качнулся и сорвался с места. Мы неслись прочь от поселка под несмолкающий аккомпанемент металлических скрипов и стонов, на пределе скудных технических возможностей этой штуки.
На меня, к счастью, никто не обращал внимания, поэтому я как можно быстрее стала протискиваться к выходу.
Из хороших новостей только то, что нас с капитаном пока не собираются убивать.
А потом я вдохнула настоящий воздух. Еще никогда это незаметное и, в общем-то, обыденное действие не доставляло мне такого удовольствия.
– Нэй, я думаю, что этот красноволосый пират Ро имел какое-то отношение к официальному флоту. В санотсеке есть запечатанные наборы с расческами и зубными щетками. Потом, рационы. Как думаешь, может, …
Я не присутствовала при разговоре, но аргументы у Ворона нашлись. И старик послушно делал, что велено. Он скрипел зубами и фыркал, как рассерженный кот. Подозреваю, что он изобрел много новых ругател…
– Спасибо, что вернулся за мной, – тихо сказала я.
Поспать мне удалось всего несколько часов. Меня разбудил яркий свет, который пробивался в окно. Судя по моим ощущениям, сутки на этой планете были какими-то короткими. Хотя точно утверждать не берусь…
Я вздохнула. Ну ладно. В конце концов, я старалась сделать как лучше.
К счастью, время нам неподвластно. Оно просто идет.
– Он ко мне хорошо относился. А ты сказала что-то такое, что нанесла очень сильное оскорбление!
– А то, что я ведьма – это особенность моего мозга!
– Что, что она говорила? Я не понимала! Я ее… я?
Он поднял увесистый рюкзак, в котором что-то приветливо звякнуло.
– Думаю, можно взять твою птицу для убедительности. Представь, мы заявляемся на космодром с ведьмой. Я понесу клетку с вороном, ты будешь в маске. Ни у кого не возникнет никаких подозрений и вопросов.
– Через шесть суток. Шесть, – голос Мела слегка дрожал от волнения.
Мне почему-то стало приятно, хотя не уверена, что это можно назвать заботой.
– Отдохнула, Марта? Не передумала идти со мной? – Коперник потряс меня за плечо.
Я очень выразительно посмотрела на Сильву.
В напряженном молчании мы добрались до Мела, где я изложила свою идею о сохранившихся записях.
– Все будет хорошо, – сказал он. – Я уверен. Ты – та самая.
– Монстрику в татуировках? Хм… было дело. Лада, – начала я. – Это твоя медаль. Если ты хочешь быть военной – это твое дело и твоя мечта. У тебя теперь будет шанс проявить себя. Воспользуйся им, получ…
Я осторожно огляделась. Адмирал смеялся громче всех. А капитан спустился на «поле битвы» и пошел прочь, на ходу расстегивая куртку.
Ничуть не смутившись таким резким вторжением, я неторопливо отложила бубен. И посмотрела на «хозяина».
Язвительная частичка моего разума попробовала возмутиться. Она требовала немедленно придумать какой-то остроумный ответ. Но вместо этого я отстегнула страховочный ремень, повернулась к Копернику, обн…
Мел прыгнул вперед и схватил меня. Я оказалась прижата к нему спиной, его рука стискивала мою шею.
– Зачем? – последовал обескураживающий вопрос.
На мне тоже был ведьмовской наряд, к счастью, платье, а не шкура: шею оттягивали цепи и талисманы, все это звенело на каждом ухабе. Лицо покрывал толстый слой белой краски, глаза выглядели как черные…
Она вложила мне в руки ворох одежды и чуть влажных простыней.
Я осторожно посмотрела вверх. Рядом стояло нечто… очень страшное… непонятно какой расы. Его кожа была чернее черной дыры, нос плоский и широкий с вывернутыми ноздрями. Он опустился на корточки и ткну…
В жутком грохоте я не услышала шагов Коперника, он появился перед моей камерой неожиданно.
– Закончили! – раздался зычный приказ адмирала.
– Предъявишь солдатика в качестве доказательства. Сдашь ведьму слуге этого… «шейхана всего мира», как он себя называет. И куча денег наша!
– Почему мы не видим тебя, когда ты есть на камерах?
Коперник трясся от беззвучного хохота, прикрыв глаза ладонью.
Коперник проворно поднялся со своего места, я слышала, как он разблокировал вход, но голову повернуть не решалась. А потом в капсулу проник свежий воздух.
– Как здорово, что вы говорите на общем, – сказала я.
Магия – совсем сырая и не имеющая цели, искала пустоту, которую она может заполнить. Сила тянулась к Ворону, как будто ее манили синие узоры на его коже.
– Марта, в космосе нет теплопроводности и конвекции, – заметил он.
Все, что сестра могла сказать, было емкое: «Как?» И я еще ответила: «Так получилось».
Вот только Кирка здесь не хватало. И почему они так легко открывают дверь?
Коперник отвернулся, ясно давая понять, что разговор закончен.
– Мел, последний вопрос. А когда на Цитре появились ведьмы?
Он коротко кивнул капитану и ретировался. Несколько минут Коперник молчал, я видела, что его что-то мучает.
Мужчины поднялись со своих мест и пошли к выходу. Как мне показалось, Кирк бросил на меня полный жалости взгляд.
Какое-то время мы стояли неподвижно, я была уверена, что наши сердца бились в унисон.
– Главный пират, красноволосый такой, не знаю, откуда он. Крыса.
– Ух! Крепкая штука, если что, тебе придется меня нести… Понимаешь, я разобрала кучу файлов. И знаешь, что?
– Связной что, решил узнать судьбу? У гадалки… Занятно. И ты решила купить это?
Капитан меня удивил. Как он пришел к такому выводу?
И вообще, я никогда не плачу. Я же ведьма. И вот надо же так расклеиться. Думала, что успокоюсь. Старалась дышать размеренно, но вместо этого бестолково и шумно хватала ртом воздух.
– Марта, Марта! Тебя все ищут! Идем срочно. К Мелу.
Мне понравилась эта его убежденность. Я тяжело вздохнула.
– Ничего. В прямом смысле. Как будто никаких ведьм не существовало. Ни единого упоминания. Хотя мне попалось несколько голограмм и детских сказок. Знаешь, «Сказания со всей Цитры для самых маленьких»…
– Жди здесь. Не двигайся. – В ночной тишине мужской голос прозвучал так резко, что я вздрогнула. – Не сходи с этого места, Марта. Ты меня поняла?
Я надела форму цвета космического неба, то есть черную. Черный еще и цвет ведьмовства. Хороший знак. Форма села довольно плотно, подчеркивала все изгибы… эффектно. Волосы я собрала в свободный узел, …
– Нужно будет рассказать парням. Уф-ф… Это ж надо… А ты смелая, – отсмеявшись, сказал мужчина. – Ларк Гил, тактик из «Соколов».
– Слишком много сахара, слишком много сахара. – Робот волочился за мной и причитал: – Лада Сола, это слишком опасно.
Парни подождали, пока я отойду, и чуть ли не наперегонки бросились в кабинет к капитану. Я всегда считала, что три здоровых мужика могут застрять в дверях только в комедиях, но оказалось, что это впо…
– Что за идея? – хмуро спросил сталкер и скрестил руки на груди.
Я почти не спала, пребывала в странной полудреме. Мне все время казалось, что я смотрю на себя в зеркало в тяжелой старинной раме. А потом гладкая поверхность шла трещинами, и они как шрамы покрывали…
– Обычно сразу. Иногда за ночь в поселке или в городке не оставалось ни одного живого человека, а поля превращались в пустыню. Был я в таких местах. Жуткое зрелище.
– Я так хотела посмотреть на корабли, – капризно сказала я. – Мы приехали издалека.
С видом фокусника капитан извлек из кармана куртки серебристую пластинку.
– Женское… В смысле, женщина. И она… то есть эта женщина боится космических перелетов.
– Долгий ритуал, – сказал он, в голосе чувствовалась усмешка.
– Что за… – я аж задохнулась от возмущения.
Не знаю, сколько прошло времени, пока Армона не вернулась. Я отметила, что ее наряд приобрел еще более экзотический вид. На этот раз на ней был огненно-рыжий парик, голову венчала корона из рогов, ве…
Вздох. Невольно я застонала, закусив губу, выгибаясь к нему навстречу.
С системой «ведро плюс маленький ковш» я справилась быстрее, чем думала. Среди одежды, принесенной Сильвой, нашлась просторная длинная рубашка, которую я и надела после душа. Прежде чем выйти, я немн…
– Слушайте все, что я вам сейчас расскажу.
Обвинения смешались в кучу. Теперь добавилась откровенная ревность. Хотя не понимаю, с какой стати.
Я напряглась и сжала кулаки, когда впереди в клубах пыли показался дрон.
Стак принялся насвистывать веселую мелодию.
Вот что значит военный человек. Пришел. Поговорили две минуты, и такое признание. Чувствовалось, что говорил он серьезно и искренне.
– Мы идем на разведку? – я с готовностью поднялась.
Я несколько раз перечитала запись, которую сделал Стак, это было похоже на сообщение, какие отправляет мама отцу, когда тот оказывается неподалеку от магазина.
Время немного замедлилось, стало тягучим.
Ворон обронил несколько коротких фраз, больше смахивающих на команды, а потом обернулся ко мне.
– Расскажи что-нибудь о себе, – попросила я.
– Что-то не то, Мартишка, – она рассеянно улыбнулась и потеряла сознание.
Мама выдержала ровно до того момента, как сестра прожевала кусок.
Сон мой был тревожным и прерывистым. Я плавала в волнах кошмара: летали и хрипло кричали вороны. В зеркале снова видела Ладку, которая протягивала ко мне руки и почему-то осуждающе качала головой. Ог…
Я даже не стала лишний раз спрашивать капитана, долго ли нам еще лететь.
– Лада Сола, – представилась я. – Так вы с капитаном знакомы?
Платье он выпустил, и тут же жесткая, шершавая ладонь легла на мне грудь. Он внимательно следил за моей реакцией.
Взгляд его так и говорил: «отправляйся на кухню, женщина, пока мы с капитаном будем строить планы по захвату космических кораблей». Хотя, возможно, это мне только показалось.
– Ты не прикоснешься ко мне, ведьма! Я не позволю.
– Сталкерами, – поправил меня капитан, а потом вспылил: – Твой план? Не понравился?!
Птица отошел и достал из очага кочергу. Металл раскалился и приобрел красный оттенок.
Я вздохнула с некоторым облегчением. Но аппетит пропал напрочь.
– Так вот, был проведен планетарный референдум, где мы все радостно проголосовали. Я лично подтвердил вот этим вот отпечатком пальца, – старик поднял большой палец, – что мы все не хотим входить в Со…
– Не ждали мы новых людей, – проворчала она.
Мне же было поручено составить доклад и подробнейшим образом описать свой опыт встречи с инопланетным колдовством, в особенности с проклятиями.
Мне сказали выйти из номера, но про завтрак инструкций не было, так что я спустилась в ресторан. И чуть не расплакалась от умиления, когда мне удалось получить настоящий сыр и свежие фрукты.
И мне даже сделалось слегка неловко, что мы своим неосторожным появлением доставляем ей неудобство.
Наш командир вытянул номер три, цифра ярко вспыхнула на табло.
Что-то мне не понравилось выражение лица Коперника.
Ворон не пошевелился, смерил меня оценивающим взглядом сверху вниз, чуть наклонив голову на бок. У меня возникло ощущение, что полотенца на мне нет.
Четыре дня я почти безвылазно провела в самом глубоком подземелье, которое по недоразумению называлось библиотекой.
– Это настоящее мясо. У Охотников был хороший день, – сказала она с набитым ртом.
Он подошел и навис надо мной, упираясь в подлокотники.
Коперник не дал втянуть себя в обсуждение внешности моего неудавшегося предназначения. Я медленно поднялась на ноги.
Адмирал вальяжно сидел в кресле с бокалом.
Я только пожала плечами. На меня снизошло радостное спокойствие. Все страхи и волнения предыдущих дней остались лежать в той комнате вместе с Вороном. Они в буквальном смысле умерли.
– А давай потанцуем? – неожиданно предложила я.
Я засмотрелась и едва не упала, но он успел подхватить.
С Вороном здоровались, мужчины подходили, чтобы пожать ему руку. Меня рассматривали со сдержанным интересом.
– Прилетели, – запоздалым эхом повторила я. – Ты уже понял, на какой мы планете?
Что это значит? Где его искать? Во всяком случае, я очень надеюсь, что это мужчина. Не хотелось бы провести остаток жизни с птицей. Я читала, что вороны – крайне неприятные представители пернатых. Он…
– Капитан, на полигоне нет движения, – отрапортовал он.
– В этом отношении мужчинам проще, – сказала я. – У вас всегда в запасе аргументы: «Нет», или «У меня болит голова», «Я устал», а еще «Я сплю».
– На вашем ранге была пыль, – сообщила я.
Втайне я надеялась, что мне удалось произвести впечатление: растрепанные волосы разметались по плечам, под глазами залегли тени от недостатка сна. В общем, ведьма самая настоящая.
– Здесь негде спрятаться! Здесь была только сраная птица.
Спала я той ночью плохо, ворочалась, и часа в четыре утра решила сменить обстановку: попить воды и прогуляться до первого этажа.
Я перебирала цветные стеклышки. План постепенно начал складываться, и отсутствие настоящих артефактов ничего не меняло. В конце концов, ленивый человек – это тот, кто не делает вид, что работает. Нуж…
Ох, я уже знаю этот упрямый блеск в глазах.
– У тебя вид стал затравленный, – доверительно сказала она.
– И почему же я должен это сделать? – а приятный у него голос, ласковый.
– Он цитринец. Уковк и есть. Ой, я сейчас! Я же подарки…
– Я не хотела, чтобы Ладка замкнулась. В ее состоянии это очень опасно. Когда сила еще не «улеглась», а у начинающей ведьмы есть какая-то мысль, на которой она очень сильно сосредоточена… это может п…
– Да, да… и довольно бесстрашно. Кстати, на твоем месте я бы теперь так и представлялся. А что, звучит!
– Тогда поспи, Марта, – в голосе Нэя слышалась насмешка. – Я не буду тебе мешать.
Приходили ведьмы с работы, почему-то они считали меня какой-то героиней. Моя комната наполнилась цветами и шоколадом.
– Какое невероятное совершенство. Интересно, это модифицированный вид или здешняя эволюция создала такое?
Я едва не прослезилась. Капитан Нэй Коперник только что записал меня в свою команду. «Нестандартное мышление». В груди разлилось приятное тепло. «Смелые решения». Я гордилась собой.
У этой ведьмы отсутствовало всякое чувство меры. Напрочь.
– И он у тебя воображаемый. Я понял, – припечатал капитан и повернулся на другой бок.
Я выставила вперед руки. Коперник остановился.
– В атмосфере не обнаружено вредных и токсичных веществ. Отлично. Можно прогуляться.
– Нет, – терпеливо ответил Коперник. – Мы здесь, чтобы захватить корабль и улететь с Цитры.
Мне было ужасно весело. Я не могла остановиться. В глубине сознания мелькнула мысль: «Все-таки истерика».
– Да, Марта! Это корабль! Значит, здесь что-то, да летает!
– Поговорим об этом, когда освободимся от пиратов.
– А нет их. Нам неизвестно точное расположение Зерокса.
Губы мужчины скривились, и он что-то тихо пробормотал. Армона горячо возразила, но тоже шепотом. Она принялась суетливо поправлять корону у меня на голове.
На небе в золотом ореоле светила яркая звезда. Было приятно и тепло. Хорошо, что мы угодили в лето или весну. Могли бы приземлиться в снега.
Хотя я поверила. А когда Нэй рассказал мне свое видение нашего спасения, я решила, что вот это-то точно фантастика. И это был не план по спасению, строго говоря, а план для составления плана.
– Это разведсудно класса МТ 47, сейчас не используются в космических войсках, – ответ был настолько точным, насколько бесполезным.
– Меня очень волнует вопрос, как можно было проклясть все мужское население планеты, – сказала я. – И почему те, кто сюда прибывают, получают проклятие. Кстати, здесь есть какие-то учебные центры, гд…
Птица кивнул и задумался, видно, подбирая слова. Он что-то пробормотал на местном наречии.
Я села, не заботясь, что моя одежда может испачкать обивку. Теперь я окончательно успокоилась и могла вздохнуть свободно. Значит, пока оставим тему ведьм и мою к ним причастность.
Прошло еще несколько очень длинных секунд, полных неизвестности и непонимания, и из-за дерева показался еще один персонаж. На нем не было «травяного» маскировочного костюма. Можно сказать, что одет о…
– Нет, она всегда оставалась на базе. С женщинами ничего хорошего на боевых заданиях не происходит. Не место вам в космосе.
Мы дружно ринулись в центр, от Кирка я старалась держаться подальше.
Капитан открыл рацион и все-таки последовал моему совету. Под крышкой была какая-то светлая питательная масса, скорее всего, «курица». Ел Коперник с аппетитом. Мне снова стало немного обидно, что моя…
– Это колдовской гриб. Я в этом уверена. На Террине растут такие. Я ничего не трогаю, про инструкции помню.
Он как-то особенно выразительно посмотрел на Нэя.
Я приказала себе успокоиться. Хватит паниковать. Нет признаков, что они все поняли. И потом, у меня еще есть козырь в виде проклятия. У всех мужчин, кроме Коперника, оно было. Так что…
– Для вас я капитан Уковк! Ублюдок, который всеми командует!
– Вот и хорошо. Серьезно, Марта, тебе нужно отдохнуть.
Я нажала на дверь, и она отъехала в сторону. Зашумела вытяжка и включился свет. Ага, вот и несколько ведер и пластиковых емкостей.
– А это очень древний ритуал, смывает весь негатив. Накопилось его тут в избытке, – ответила я, косясь на старика.
Мы шли по дороге, некоторые факелы догорели. Венок на моей шее стал невыносимо тяжелым, а запах цветов удушающим.
Коперник достал тонкое одеяло и накинул мне на плечи.
– И это еще не все. Я слышал о ведьме, которая умеет насылать тени на тех, кто думает о ней плохо. Эти тени высасывают жизнь…
А сама внутренне содрогнулась. Похоже, здесь ведьмы практикуют жертвоприношения, и тот камень, на котором я лежала в момент совершения сделки, для этого и предназначен. Хотя от ведьмы, которая готова…
– Мой, – так, чтобы он не услышал прошептала я, пробуя на вкус это слово.
Мне не нравилось, что она часто хихикала, особенно когда волновалась. При этом фразы становились рваными, и выглядела она наивной глупышкой.
Всю неделю Ладка снабжала меня сведениями о команде. У меня уже возникло ощущение, что они мои близкие друзья и я знаю о них все.
– Если бы я все время влезал в бабские разборки, у меня бы не осталось ни на что времени. Одна на другую косо посмотрела, и понеслось.
– Не женское это дело. Как называется этот отряд… Звездные волки! Подумать только!
Я ушла, только чтобы не видеть этих приготовлений.
Он достал канистру с водой и небольшой контейнер, который передал мне. Я открыла крышку: кто-то предусмотрительно намолол зерна. Я вдохнула аромат.
– Отсюда я делаю вывод… какой? Правильно. Не было у них на кораблях ведьм. Иначе было бы упоминание. Какой-то намек. Идем дальше. На Цитре местная цивилизация была не особенно развитой. Но в те време…
Страх, холодный и липкий, стал подбираться к сердцу. А еще обида: неужели мы спаслись, чтобы вот так…
Я смотрела на Ворона особенным восприятием, чувствовала его энергию. Естественно, ничего магического в этом не было.
Древние считали, что медитация нужна, чтобы очистить разум и остановить мысли. Но у ведьм все строго наоборот. Мозг дан, чтобы думать, и лучше хорошенько нагрузить его работой. Пусть придет максималь…
Для убедительности он слегка тряхнул меня.
Мужчина молча расставлял тарелки на столе, не проявляя к нашему разговору ни малейшего интереса.
– Поехали, Лил, выпьем за встречу! – он поддерживал меня, иначе я бы свалилась. Перед глазами почернело. – Я знаю отличное место.
Капитан застонал, на его лице появилось выражение непередаваемой муки.
– Скажи, а Ладка была хоть на одной операции с командой? – я сама не ожидала, что спрошу, это получилось само собой. – Она могла бы быть полезной. Я ее знаю, если сестра за что-то берется, то доводит…
– Угомонись, – прошипел он. – Не устраивай…
– Я могу попробовать убедить солдат нас отпустить, но тут есть сложность. Они, похоже, не говорят на общем языке, а внушение все-таки делается с помощью слов. Языковой барьер мешает. С другой стороны…
– Очень хорошо. Марта, ты, главное, веди себя естественно. Не бойся. Старайся ни на кого не смотреть и молчи, говорить буду я.
– Здесь я решаю, что безопасно, а что нет, – жестко отрезал он. – Идем. Нас ждут.
Я тихонько вздохнула. Нэй! Его зовут капитан Нэй Коперник! Ха! На «Л», как же.
– Я называю его Уковк, – Ладка очень заразительно рассмеялась, и мы вместе с ней.
Какое-то время мы молча смотрели, как речка несла свои кровавые воды.
– Да, Марта – моя жена, – сообщил Нэй все так же бесстрастно.
– Отчет про двадцать кругов? – поинтересовалась я.
– Хочу переговорить с капитаном, – пояснила она. – Лучше сделать это в сознательном состоянии.
– Не могу! – настала моя очередь огрызаться. – Мы падаем!
Ворон внимательно слушал. Он подождал несколько секунд, сунул руку под подушку и достал широкую темную ленту.
– Лучше бы тебе стоить тех денег, которые мне обещали.
А потом я «вернулась» и обнаружила себя сидящей на кровати в расстегнутой блузке. Голова кружилась. Ярость прошла, уступив место усталости. Сколько же сил я потратила! Не смогу колдовать несколько дн…
– Не подходите, – мне стало не по себе. – Я все рассказала.
Через огромные окна просматривалось взлетное поле. Вдалеке стояли корабли. Отсюда они выглядели не такими страшными. А ведь раньше перелет между планетами мог занимать несколько лет. Так что мне еще …
Его нос снова сморщился, верхняя губа приподнялась.
Я уставилась на профиль Коперника. Чтобы развлечься, попыталась представить себе его в обычной жизни. Вне базы. Воображение буксовало. Наверное, в отпуске он каждый день открывает шкаф, смотрит на фо…
Никогда бы не подумала, что обычная соль – это такая уж ценность. Было удивительно осознавать, что здесь люди готовы рисковать жизнью ради того, что на Террине можно купить в любом магазине, да что в…
– А что, – громко сказала я. – Я тоже буду кофе. Люблю с молоком и тремя порциями сахара, это если порции стандартные. Хотя иногда можно и четыре.
Мы пристроились в конец небольшой очереди из дронов перед главными воротами. Они медленно продвигались вперед. Такое ощущение, что их никто не проверял. Мужчина в маске скользнул по мне равнодушным в…
Я ожидала чего угодно. Проклятия, вырвавшегося на свободу, какого-то темного и опасного колдовства, но там оказалась иллюзия.
– Всех, – убежденно сказал Мел. – Исключений нет.
Мы рванули с места, как будто за нами гнались.
Коперник нахмурился, губы его сжались в тонкую линию.
Мы забрали кружки, чайник и залезли в теплый салон.
И они меня оставили. Без присмотра! Одну! Капитан был полностью уверен, что Ладка выполнит приказ. От облегчения я рассмеялась настоящим ведьмовским смехом. Он заполнил коридор. А здесь хорошая акуст…
Я покинула кухню. На самом деле печенье у меня было припрятано в сумке. Так что миссию можно считать успешной.
– Мел, ты выдохни, – казалось, Коперника не удивляет подобное положение вещей.
– Угу, – я кивнула, – это… м-м-м… действительно хорошая новость.
Почему-то было очень сложно сосредоточиться. Явно не мой день сегодня.
Как только увижусь с Ладкой, нужно будет спросить, что значит «Уковк».
Мне показалось, что мы шли бесконечно долго. Мел, как друзень, зарылся глубоко под землю. Окопался он в просторном помещении с тяжелой железной дверью. На полу лежали ковры, обставил он свой «рабочий…
Договорить он не смог, зашелся хрипом – Коперник резко ударил его по горлу.
У меня на этой планете появился враг. Я вздохнула: только этого мне и не хватало.
– Да, – подтвердил Коперник. – Но все-таки есть шанс выйти на орбиту, наладить связь…
В поселке было очень мало мужчин. Одни охранники. У меня копились вопросы, но ни Ворон, ни старик не спешили делиться информацией. Так что я наблюдала и думала. Тем более что времени на размышления у…
Мы вернулись к дрону уставшие и голодные.
– Сола версия 1.0 понимала смысл слова «приказ», а вот тебе это совсем не дается. Я хочу снять с тебя эти браслеты. Но можешь ходить и так.
Значит, он знает… Ну, что ж, у меня еще оставалась глупая надежда, получить от Нэя сообщение, хотя в глубине души я все понимала. Я посмотрела на экран своего комма.
– Видно, силы у тебя много. Бедняга Крас будет приходить в себя долго. Он чуть не откусил себе язык, – она погрозила мне пальцем. – О! Я вижу, ты не понимаешь.
– Сильва отправила тебя в поля, – он недовольно поджал губы. – Я с ней поговорю по этому поводу.
– А вы их видите? Проклятия, я имею в виду.
Я мысленно себя поздравила. Удивительно, насколько лень и любопытство двигают вперед. Мое нежелание работать на кухне уже принесло значительные плоды. Полученную информацию еще предстояло переварить …
Капитан улыбнулся и прошелся по камере: легкие и плавные движения тренированного и очень опасного хищника, полностью восстановившего силы. Он рассматривал меня так, как будто видел в первый раз. Я не…
Он подошел к комоду, открыл его и достал прибор размером с обувную коробку.
Мне безумно хотелось узнать о проклятии, но спрашивать напрямую было неловко.
– Вернулись? – я бросила короткий взгляд через плечо.
Мне не терпелось рассказать ему о странной силе земли, которая убила друзней. Все-таки это нельзя сбрасывать со счетов. Уже в который раз я сталкиваюсь с магической аномалией.
Не нужно быть гением, чтобы сопоставить все факты. Странные жилищные условия в полузаброшенном корпусе, искреннее удивление всех, кого я встретила, моему возвращению. Ладка врала целую неделю, а пото…
Подошел адмирал. Все вытянулись по струнке. Кроме бойцов. Коперника поддерживали двое. Он устало опирался на них. Видимо, его медленно «отпускало». Красноглазого прислонили к стене. Не представляю, к…
– За то, что отвлек. Другие говорят, Мел сегодня целый день с твоим… что-то обсуждают.