Все цитаты из книги «Ведьме в космосе не место»
– И что же, мы будем сидеть и смотреть в небо? Высматривать космические корабли?
Мы расселись за столом. Все молчали. Мама мурлыкала себе под нос мелодию и, вооружившись титановым черпачком, принялась разливать воду в специальные сосуды. Я посмотрела на родителей. Красивые они у …
Она ухватилась за свои волосы и с силой потянула. Черная шевелюра с кожаными шнурками и бусинками осталась у нее в руках. Под париком оказались коротко стриженные светлые волосы. Затем ведьма сняла ж…
– Я не знаю, почему все еще продолжаю этот разговор, – сказал он, – когда нужно просто взять и вышвырнуть тебя отсюда. Но я спрошу. И каким же образом? Скажешь, что я с тобой сплю?
– Верните мою руку, пожалуйста, – холодно сказала я.
– Какое невероятное совершенство. Интересно, это модифицированный вид или здешняя эволюция создала такое?
– То есть мы можем приземлиться на планету, по которой текут реки лавы? Или на планету, которая повернута одной стороной к какой-нибудь звезде и там пустыня, а с другой стороны вечный холод. Или на т…
– Успокоились! – нелегко далось это решение нашему капитану. Ох, нелегко.
Он не договорил, но я поняла, что настроен Коперник крайне решительно.
– Марта, Марта! Тебя все ищут! Идем срочно. К Мелу.
– Не надо этого делать. Отпусти Марту, и давай продолжим разговаривать как цивилизованные люди.
Он поднял голову и посмотрел на меня с укором. Он не улыбался, но в глазах плескалась веселость.
– Не уходи от ответа, – мама стала серьезной.
В глубине души я считала свое предложение хорошим, простым и понятным… Просто оно немного сложно выполнимо, вот капитан и сопротивлялся.
На шестой день, стоило мне открыть глаза, как на меня липкой волной накатил страх. Очень плохое предчувствие. Даже дыхание перехватило.
– Не разговаривать, не смеяться, быть невидимой, не путаться под ногами.
– Это была разовая акция. И с тобой, – я набрала побольше воздуха, – все по-другому.
Лето. От нагретой земли идет жар, без устали трещат кузнечики.
Сказано было жестко. Напоминание о том, что ни одно сражение не обходится без жертв.
– Может, все-таки скажете, как вас зовут?
Я сидела напротив Коперника, он смотрел на меня не мигая. Так змеи гипнотизируют маленьких зверьков.
Дрон заурчал, качнулся и сорвался с места. Мы неслись прочь от поселка под несмолкающий аккомпанемент металлических скрипов и стонов, на пределе скудных технических возможностей этой штуки.
– Мы сделаем все возможное, чтобы поставить вас на ноги в кратчайшие сроки, – доктор блеснул профессиональной улыбкой.
– Я в недоумении, Сола. Может, объяснишь, что случилось? Я до этого никогда не жаловался на память. Но не помню, чтобы снимал рубашку и ложился спать.
– Дорогой мой капитан, вам нужно что-то сделать с этим нелепым боем, – сказала я. – Предлагаю меня от него освободить.
Я посмотрела на белоснежные холмы впереди, а потом на небо.
– Нет, – завопила я. – Не надо! Я не понимаю, что вам нужно!
Армона вскинула руки в приветственном жесте. И снова начались речи.
– Пусти меня! Не трогай! Ты думаешь, что можешь вот так просто заявиться?
– Так надо, – серьезно заявила я и резко скомандовала Копернику: – Идем!
Подо мной сияло самое настоящее море огней. Казино посылали голограммы прямо в небо. Все вокруг кричало о легких деньгах и развлечениях. Рекламы бесчисленных шоу ослепляли. Ужасная планета, да еще зд…
– Ничего. В прямом смысле. Как будто никаких ведьм не существовало. Ни единого упоминания. Хотя мне попалось несколько голограмм и детских сказок. Знаешь, «Сказания со всей Цитры для самых маленьких»…
– Ну, как бы попроще… Ты когда-нибудь шел с кем-то в незнакомое место? Ты не знаешь дорогу, а человек знает. Вот вы идете, болтаете, смеетесь, приходите на место… А потом тебе нужно вернуться. И ты и…
До чего же Коперник вредный, как будто не понял, о чем я его спрашивала. «Ну, я не понимаю» – любимое состояние некоторых мужчин.
– Что это за варварство? «Наказать»! Пусть только попробуют.
Несмотря на ломаность языка и корявое построение фраз, Птица донес до меня свои мысли. А раскаленная железка прибавила убедительности. Моя догадка о том, что Армона организовала мою продажу – подтвер…
Коперник очень осторожно поднял руки – универсальный жест, который на всех планетах означает добрые намерения.
– Мы идем на разведку? – я с готовностью поднялась.
У офицера, толкавшего речь, глаза блестели, а усы слегка топорщились, выглядел он как довольный кот.
Я споткнулась о лежащее тело и бросилась из бара.
– Ты думаешь, я совсем идиотка, Марта? Вот такого ты обо мне мнения! Про «интересный» – это был сарказм.
– Нэй, уведи ее. Я что, непонятно сказал: всем разойтись! – это уже толпе.
Нашел время проявлять проницательность. Выбора у меня не осталось.
– Нужно будет рассказать парням. Уф-ф… Это ж надо… А ты смелая, – отсмеявшись, сказал мужчина. – Ларк Гил, тактик из «Соколов».
– Два дня зудеть точно будет. Друзни, они такие. Первый раз вижу, чтобы они сами вот так взяли и умерли. Их ни один яд не берет.
– Наконец-то! – Мама радостно хлопнула в ладоши.
– У тебя вид стал затравленный, – доверительно сказала она.
– Слишком много сахара, слишком много сахара. – Робот волочился за мной и причитал: – Лада Сола, это слишком опасно.
Ведьма усмехнулась. Я заметила, что она очень молода. Абсолютно белая кожа, темные волосы падали на плечи шелковой волной. Она снова что-то сказала и указала на парней.
Я метнула на Коперника уничтожающий взгляд.
– Угощайся, – радушно предложила ведьма, – ты, наверное, давно не ела.
– Вольно, вольно. Сегодня отдыхаем. А мы как раз с капитаном разговаривали о самоконтроле и дисциплине, – доверительно сообщил он.
Коперник устроился поудобнее в кресле, закрыл глаза и замолчал. Через несколько минут дыхание его стало глубоким и ровным.
Тут я поняла, что самозабвенно пинаю Коперника, и обмякла в его руках.
– Вернулись? – я бросила короткий взгляд через плечо.
Чаще всего самая невероятная теория – самая правильная. Люди же когда-то верили, что летающие машины тяжелее воздуха невозможны. Может быть, пришло время пересмотреть теорию относительно источников с…
– Достаточно иметь кусок тонкой проволоки и динамик или наушники. В самом примитивном варианте, можно намотать проволоку на кусок пластиковой трубы или даже на банку. – Мел был в полном восторге.
Он быстро подошел ко мне и дернул за ногу.
Я удивленно моргнула, но постаралась придать лицу невозмутимое выражение.
– Твоя наглость, Лада Сола, просто… – он задумался. – Я даже не знаю, с чем бы это сравнить.
От алкоголя меня слегка разморило, мысли приобрели ленивую расслабленность.
– Отдохни, приятель. – Потом серокожий громко вздохнул. – Некому кофе налить. Кстати, все заметили? – он очертил полукружья в районе своей груди.
– Саарки, саарки, – прокричал он, сверкая на меня черным глазом.
Обогнув холм, мы оказались на берегу узкой речушки. Вода в ней была красная, как кровь.
– Я слушаю, Сола. Внимательно. Объясни, что произошло?
– Мел, охота тебе терять время на эти бредни. Она просто не хочет работать. Привыкла жить на всем готовеньком. И потом, это я занимаюсь распределением работы между женщинами, так что мне виднее…
Я с раздражением отложила планшет. Хотелось биться головой об стол. Когда я только начинала эту авантюру, мне казалось, что все будет просто. Почему-то я ждала, что стоит запустить поиск информации, …
Мне очень не понравилось это «пока», но выбора у меня не было.
Хлопнула дверь. Папа вошел в дом, он нес два ведра воды.
– И это проклятие, то есть малсао, действует только с ведьмами?
Я почти не спала, пребывала в странной полудреме. Мне все время казалось, что я смотрю на себя в зеркало в тяжелой старинной раме. А потом гладкая поверхность шла трещинами, и они как шрамы покрывали…
Он повернул голову, чтобы проверить. Понял, что попался. Выпрямился, брови на секунду сошлись к переносице.
На меня, к счастью, никто не обращал внимания, поэтому я как можно быстрее стала протискиваться к выходу.
– Много испытаний тебя ожидает. Много трудностей. Горькая доля тебе уготована, еще я вижу…
Он спокойно занялся приготовлениями. Распаковывал необходимые мелочи.
Его взгляд то и дело опускался мне на грудь.
У меня открылось второе дыхание, как говорят, за спиной выросли крылья. Клянусь, в тот момент я их чувствовала.
– Колдовство тоже можно изучать. А иначе откуда брать знания?
От моей ладони к локтю поднимался холодок, я чувствовала легкое онемение. Что бы мой пациент ни говорил, как бы ни сопротивлялся и что бы он там себе не думал о ведьмах, но его собственное тело его п…
Он внимательно следил за моей реакцией. А я испытала облегчение и очень теплое чувство, такое, когда понимаешь, что все правильно. А еще мстительное торжество.
– Не злись, котенок, – хрипло произнес Нэй.
– Пока отдыхай, – Птица забрал у меня у меня посуду. – Вернутся позже, и тогда твое колдовство.
– Ты ничем не сможешь мне помочь, мерзкое порождение тьмы!
Вздох. Невольно я застонала, закусив губу, выгибаясь к нему навстречу.
– А если ее действительно выгонят? Она же нам не простит.
– Я пытался выяснить, где тебя держат, запоминал, как устроен лагерь и когда меняется охрана. А потом меня неожиданно перевели в замок, в отдельную камеру, и ведьма завела привычку приходить к моей р…
К счастью, время нам неподвластно. Оно просто идет.
Свет в номере зажегся автоматически, когда я вошла. Коперника не было. Я почему-то ожидала увидеть его здесь. Мое воображение рисовало такую картину: капитан меряет шагами комнату, как клонированный …
Коперник проворно поднялся со своего места, я слышала, как он разблокировал вход, но голову повернуть не решалась. А потом в капсулу проник свежий воздух.
– Ты не понимаешь. Она – угроза всей нашей операции. Я столько ждал этого момента. Нет права на ошибку. Просто нет!
Я продолжала делиться с ним силой, изобретая все новые и новые ритуалы. Мне даже начала нравиться подобная театральность – пропала во мне актриса.
Отчаянная женщина. Я попыталась представить, как бы повела себя в подобной ситуации.
Весь институт забросил свои рутинные дела и переключился на изучение инопланетной магии. Техники захватили сам накопитель и принялись разбираться с его устройством, им составили серьезную конкуренцию…
Вот что значит военный человек. Пришел. Поговорили две минуты, и такое признание. Чувствовалось, что говорил он серьезно и искренне.
Я не присутствовала при разговоре, но аргументы у Ворона нашлись. И старик послушно делал, что велено. Он скрипел зубами и фыркал, как рассерженный кот. Подозреваю, что он изобрел много новых ругател…
Не понимаю Ладку. Почему она так хотела сюда вернуться? И честно сказать, капитан не такой красавец, чтобы… я похолодела и бросила взгляд на телепата в белом. Нет… не может быть! Это уж совсем плохо.…
Мне сказали выйти из номера, но про завтрак инструкций не было, так что я спустилась в ресторан. И чуть не расплакалась от умиления, когда мне удалось получить настоящий сыр и свежие фрукты.
По этому случаю командам предстояло принять участие в различного рода состязаниях и продемонстрировать сноровку и мастерство.
Нэй не остался в долгу: он ласкал самозабвенно. Вся сдерживаемая страсть воплощалась в каждом движении и искала освобождения.
– Что-то не то, Мартишка, – она рассеянно улыбнулась и потеряла сознание.
Коперник нахмурился, губы его сжались в тонкую линию.
Капитан растянулся на полу и закрыл глаза. Ну, нет. Так легко от ответа ты не уйдешь.
– Я не мог прийти раньше, Марта, – сказал он так, что сразу становилось ясно: действительно не мог. Чувствовалась в этом мужчине обстоятельность и полная ответственность за каждое решение и действие.
Он не донес ложку до рта. Челюсть у зверя и правда была выдающаяся. Ярко-голубые глаза опасно сощурились, но я уже подошла к раздаче.
И снова жадный, чуть грубоватый поцелуй наполняет тело сладкой истомой.
– Да. Малсао откликается на силу. Уверена, что там, откуда ты, до такого не додумались.
Коперник в моем ухе хранил молчание. Возможно, мне это только показалось, но молчал он как-то осуждающе.
Движения его были размеренны и неторопливы, он коснулся моей груди, сильно сжал.
– Ты кончил? – спросила я, а потом почувствовала, как лицо заливает краска. – Я хотела сказать, ты все… я могу идти в душ?..
– Зачем? – Я отодвинулась подальше и инстинктивно спрятала руки за спину.
– Э-э-эм… Не знаю, – честно ответила я, а потом добавила: – Там… хм… там капитан… и вид у него недобрый.
А он принялся завязывать мне глаза. Я попыталась укусить, клацнули зубы.
– Думаю, можно взять твою птицу для убедительности. Представь, мы заявляемся на космодром с ведьмой. Я понесу клетку с вороном, ты будешь в маске. Ни у кого не возникнет никаких подозрений и вопросов.
Снова вздохнула. Как же неудобно получилось: рыдаю на груди у мужчины, и нос наверняка покраснел, а в душе я была последний раз… ох… а волосы…
– А я-то поверила! Подумала, что все будет хорошо. И он еще что-то говорил мне, – я едва сдерживала негодование и передразнила Коперника, – «а если боевой вылет», «о чем только думала»…
– На вкус оно лучше, чем выглядит, – обнадежил он.
Бабушка снова дает мне конфетку. Еще несколько кругов.
– Вы же хотите просить помощи у межмирного сообщества, у Альянса, правильно? – осторожно сказала я. – Но здесь есть магия и проклятия. Даже пираты не рискуют высаживаться на Цитру.
Платье он выпустил, и тут же жесткая, шершавая ладонь легла на мне грудь. Он внимательно следил за моей реакцией.
А потом я вдохнула настоящий воздух. Еще никогда это незаметное и, в общем-то, обыденное действие не доставляло мне такого удовольствия.
– Я не знаю, для чего были сбиты настройки, и не понимаю, по какой системе здесь все работает, – снизошел до объяснения Коперник. – Но планета должна быть пригодна для жизни.
– Прежде чем мы начнем. Я хочу поблагодарить своего капитана. В космической академии такому не учат. Я уже год в этой прекрасной команде, и все, что я знаю и умею, это все благодаря капитану Уковку.
Все, что сестра могла сказать, было емкое: «Как?» И я еще ответила: «Так получилось».
Он погрузил пальцы в мои волосы, потянул, легонько сжимая и слегка массируя затылок. Было в этом что-то собственническое. Помедлив долю секунды, он поцеловал впадинку ключицы, поднялся выше, найдя гу…
– Тогда поспи, Марта, – в голосе Нэя слышалась насмешка. – Я не буду тебе мешать.
Мне стало холодно, я завернулась в одеяло, подложила подушку под спину и постаралась устроиться поудобнее. Мне казалось, что Ро может вернуться в любой момент.
– Она умудрилась сделать так, что ее включили в крайне секретную военную операцию, ей были сообщены некоторые сведения, не говоря уже о том, что она успела много чего увидеть и услышать на базе, имел…
– Пришлось возвращать настоящую служащую. Бесконечные отчеты и доклады, а еще адмирал… И проверки моих показаний.
– Какого… ты устроила, Сола?! – капитан почти рычал.
– А где песика потеряли? Гулять отправили?
Мама выдержала ровно до того момента, как сестра прожевала кусок.
Я вздохнула с некоторым облегчением. Но аппетит пропал напрочь.
– Со-скучилась, – я вытерла выступившие слезы.
Когда я пришла, старательно подражая походке военных, в кабинет капитана, то застала его и парней за просмотром записей с камер наблюдения.
А главное, мои изыскания продвигались так медленно. Закралось нехорошее подозрение: а может быть, действительно, зря я трачу время. Изначально было амбициозно предполагать, что в одиночку можно докоп…
Я почувствовала, что теперь время пришло.
Нет, он думает, что меня можно так легко остановить? Меня! И кто виноват, что наш дрон теперь будет без одного окна! Это же вредительство чистой воды, как Коперник не понимает таких очевидных вещей.
На этот раз меня прервала яма, я бы сползла с сиденья, если бы не фиксирующий ремень. Дрон заскрежетал. Бедный, он так развалится на куски.
– Чувствую себя превосходно, – глубоким голосом сказал он. – Я не доверяю колдовству и не люблю твою породу, но должен признать, результат впечатляет. Я совсем разваливался. Меня зовут Гринк.
– Зачем? – последовал обескураживающий вопрос.
– Я уже год в отряде, – с гордостью за Ладку ответила я.
Он помог мне сесть и растер затекшие запястья.
– Женское… В смысле, женщина. И она… то есть эта женщина боится космических перелетов.
Я несколько раз перечитала запись, которую сделал Стак, это было похоже на сообщение, какие отправляет мама отцу, когда тот оказывается неподалеку от магазина.
– Я договорюсь с верховной ведьмой. Проблем не будет, – заверила мама.
Сильва распалялась все больше и больше. Ее негодование било через край, лицо раскраснелось.
– Это бывает, – откликнулась мама. – Он тронул твое сердце?
Я только пожала плечами. На меня снизошло радостное спокойствие. Все страхи и волнения предыдущих дней остались лежать в той комнате вместе с Вороном. Они в буквальном смысле умерли.
Она подняла трупик со скрюченными лапками.
Сказать, что я была потрясена – ничего не сказать. На самом деле, то, что я видела, было невозможным. Как?
В жутком грохоте я не услышала шагов Коперника, он появился перед моей камерой неожиданно.
– А тот черный корабль – это что? – меня переполняли эмоции.
Коперник прошелся по кабинету, остановился у двери. Щелкнул замок. Теперь мы были надежно заперты.
– В прошлый раз, Лада, ты сделала все, что могла, – ответил Кирк.
– Сразу, Сола… Я слышал твой разговор с Кирком, – вкрадчиво сказал он.
– Марта, в космосе нет теплопроводности и конвекции, – заметил он.
Мое молчание было многозначительным и торжествующим, а его – нет. Я решила, что проявлю милосердие к его мужской гордости, но мне стоило титанических усилий не начать бегать вокруг капитана кругами с…
– Почему ты так решила? – иногда мне кажется, что она читает мои мысли. Это немного раздражает.
– Нет. Просто справедливость восторжествовала. И эта стерва получила по заслугам, – отрезала я.
Коперник трясся от беззвучного хохота, прикрыв глаза ладонью.
Его лихорадочное возбуждение передалось и мне. Меня отправили в капсуле. Это были, наверное, самые худшие минуты в моем личном рейтинге самых ужасных полетов. Маленькая шаткая штуковина неслась с огр…
– Прилетели, – запоздалым эхом повторила я. – Ты уже понял, на какой мы планете?
Смех, резкий и глумливый, полоснул по натянутым нервам. Я подскочила на месте.
– На сколько дней у нас еще запасов? – спросила я, когда мы приступили к нехитрому ужину.
– Вы меня понимаете? Вы говорите на общем языке?
Мне не нравилось, что она часто хихикала, особенно когда волновалась. При этом фразы становились рваными, и выглядела она наивной глупышкой.
Перед глазами заплясала красная пелена, в ней угадывались очертания мужской фигуры.
У нее отросли волосы, она поправилась и выглядела гораздо лучше.
Это была чистой воды бравада, потому что я не была уверена в своих действиях. Нитка могла порваться, или моих сил оказалось бы недостаточно.
Теперь все прояснилось, я почувствовала себя уверенно.
– Здравствуйте, Сола. Все-таки вернулись. И как погода на Террине?
– Если бы я все время влезал в бабские разборки, у меня бы не осталось ни на что времени. Одна на другую косо посмотрела, и понеслось.
Я слушала с большим интересом. Вот это новость. Армона ничего не сказала по этому поводу.
– Капитан, пока вы думаете, эм… не могли бы вы отвернуться? Мне нужно воспользоваться местными удобствами.
– Не смотри на них. Нас это не касается, – прошипела она. – С Найдом всегда можно договориться и не собирать этих дряней. Это эрмаль Онна! Нам придется гнуть спину за нее.
Чувство вины было удушающим, хоть я и старалась убедить себя в том, что не могу отвечать за реакцию планеты. И, в конце концов, Мел напал на меня, и непонятно, чем бы это обернулось для нас с Коперни…
– Ты не прикоснешься ко мне, ведьма! Я не позволю.
Он подошел и навис надо мной, упираясь в подлокотники.
– Так почему, ты говоришь, выключилась связь?
Двое солдат подхватили своего товарища и потащили. Остальные принялись озираться. А вот сейчас очень хрупкий момент: они помнят, что у них была какая-то цель, важное дело.
Снайпер Кирк нажимал на информационный экран в безуспешной попытке его включить.
– Меня перевели в другую команду, с повышением, – хмуро сообщила сестра. – Но, похоже, боевых вылетов мне там не светит.
– Очень! – его голос звучал хрипло, но в то же время мягко, словно слова могли ласкать так же, как его руки, которые гладили мои плечи.
– Как вас зовут? – обратилась я к старику.
– Вот этот человек сведет вас с капитаном одного из кораблей. Вам нужно убедить…
Это была безумная ночь. Мне казалось, я только закрыла глаза, когда одеяло поползло вниз. Холодно. На спину легла тяжелая ладонь. Я пошевелилась в попытках отстраниться. Очень хотелось спать. Но Копе…
Стак принялся насвистывать веселую мелодию.
Коперник отбивался от Мела, который мешал ему выстрелить, мужчины повалились на пол, бластер отлетел к моим ногам. Остальные парни подняли руки.
– И кто же будет колдовать? – предчувствуя какой-то подвох, спросила я.
Главное, я могу продолжить внушение в любой момент. Эта мысль давала уверенность.
Помолчали. Я вспомнила про рацион путешественника.
Я посмотрела на развалины города вдалеке. Наполовину обрушенные небоскребы напоминали остовы давно вымерших животных. Пустые провалы окон смотрели равнодушно и пугающе.
– Сола! Немедленно, немедленно ответь! Сола! – в ухе раздался разъяренный рев Коперника.
Я беспомощно болталась в пространстве. В невесомости казалось, что у меня больше нет тела, и то, что древние называли «душой» или «сознанием», теперь повисло где-то над небом. Коперник придал мне уск…
Я бодро шагала по идеально ровной тропинке. Где там моя комната? Блок «Б», 125, судя по записям сестры.
Коперника трясло от ярости. Он даже побледнел. Таким злым я его не видела. Я не перебивала и ни о чем не спрашивала, просто терпеливо ждала, пока он продолжит. Капитан резким движением плеснул себе в…
Я поняла, на кого он похож – на тролля из древних, почти забытых легенд.
И все равно целостной картины не складывалось. Судя по экипировке солдат, эта планета не была отсталой. Судя по амулетам и отношению к колдовству… Ведьмы, проклятия… Все очень странно.
– Кто-нибудь? Кирк? Я с капитаном Коперником на пиратском корабле. Нас заперли.
Надеясь, что время еще раннее, я взялась за бубен. Пусть Ворон прочувствует побочный эффект колдовства, тем более что музыкальностью я никогда не отличалась. Но этот недостаток я компенсировала рвени…
– Эй! Не надо раскрывать мои секреты. Это невежливо.
На цыпочках спустилась вниз, старательно минуя скрипучие половицы. Через стекло заметила темный силуэт на веранде. Там кто-то ходил.
– Вот это беспечность! Хранить такую вещь дома! – дружно возмутились коллеги.
– Так и сделаю, – с натянутой улыбкой сказала я.
– Как типично, – фыркнула я и накрылась одеялом.
– Мел, ты выдохни, – казалось, Коперника не удивляет подобное положение вещей.
Она вложила мне в руки ворох одежды и чуть влажных простыней.
– Мне нужно пятнадцать минут, чтобы сходить в душ и разложить вещи, – сказала сестра.
– Это Марта и Нэй, – откликнулся Мел, он как-то сразу же стал меньше ростом, но потом расправил плечи, глаза его сверкнули. – Сильва, покажи Марте, где тут что. Они займут бывшее место Дага.
– Он ко мне хорошо относился. А ты сказала что-то такое, что нанесла очень сильное оскорбление!
Я не понимала, что происходит. Все мои попытки воздействия не давали никакого эффекта. Я не могла ни за что зацепиться. Раньше Коперник был совершенно открыт, но теперь моя воля сталкивалась с чем-то…
– Сильва отправила тебя в поля, – он недовольно поджал губы. – Я с ней поговорю по этому поводу.
– Отсюда я делаю вывод… какой? Правильно. Не было у них на кораблях ведьм. Иначе было бы упоминание. Какой-то намек. Идем дальше. На Цитре местная цивилизация была не особенно развитой. Но в те време…
Он поднял увесистый рюкзак, в котором что-то приветливо звякнуло.
Из хороших новостей только то, что нас с капитаном пока не собираются убивать.
Крикнуть «не трогайте меня!» с зажатым ртом – та еще задачка.
Ворон обронил несколько коротких фраз, больше смахивающих на команды, а потом обернулся ко мне.
– Вот именно! И довольно значительное «но». Они принялись настаивать на возрождении традиций и уважении к колдовству. И знаешь, очень многие их поддержали. Люди обратились к древним богам, стали появ…
С силой я пнула дверцу. Понажимала на панель управления, она была выключена, так что ничего в моем положении не изменилось.
Я потеряла счет времени. А еще мне постоянно казалось, что люди в поселке очнутся, обнаружат убитого Ворона и бросятся нас искать. Воображение рисовало разъяренную толпу, которая гонится за нами по с…
– Если обычных людей еще можно обмануть тряпками и побрякушками…
Я вздохнула. Ну ладно. В конце концов, я старалась сделать как лучше.
Пока я отвлеклась, разговор становился жарче. Старик сел в постели, глаза его гневно блестели, он указывал на меня и что-то говорил.
– А почему вы не улетели? И почему на планете не стали восстанавливать технологии? Могли бы…
Я указала на круглый гриб, шляпка которого была покрыта узором из выпуклых синих точек.
Слушатели одобрительно шумели. Жаль, я ничего не понимала.
– А землянин? Земляне – это все-таки люди, а не какая-то экзотика.
– Поздно, – он вздохнул с притворным сожалением. – Упущен момент. Надо было надавать тебе по попе, когда ты не подчинялась приказам на базе. Было у меня такое желание. М-м-м… довольно сильное…
– Ведьма! Ведьма! – повторил ворон на общем.
– Этого бросьте в клетку напротив, – пират кивнул на Коперника. – А ты, ведьма, располагайся. Наш экипаж желает тебе приятного полета.
Я взяла бутылку воды и переправила капитану.
– Капитан, хочу спросить, а как бы вы поступили, если бы здесь, – я обвела рукой свою камеру, – было бы… м-м-м… гражданское лицо?
– Ты столько врала, что, извини, но твой сарказм я не поняла, – растерянно сказала я. – Ну, и потом, Коперник симпатичный, сильный, высокий. Ну, такой…
– Это если искать этот сигнал. У вас же на кораблях нет приемников.
Откуда-то в его руках появилась веревка, он связал мои запястья, а веревку закрепил на изголовье кровати.
Почему-то было очень сложно сосредоточиться. Явно не мой день сегодня.
– Проклятая ведьма! Будь проклята вся ваша грязная порода! Бесстыдница! Шлюха!
– Можно мне с вами поговорить, капитан Коперник? Наедине.
– Вот и поразмышляй об этом. Я скоро вернусь.
Капитан в это время поднялся на четвереньки и пытался встать.
– Нужно отдохнуть, – голос капитана звучал действительно устало. – Что на этой планете осталось, так это кофе. Можно сварить.
От глубокого бархатного голоса у меня по коже побежали мурашки.
Рыжая не сдавалась, она шагнула к нему и обвила руками его шею, придавила грудью. Видимо, использовала проверенный аргумент. Но что-то в этот раз не сработало. Ворон легко отшвырнул «бывшую». И тут о…
Надо же было так влипнуть. Называется, помогла сестрице. Ну, Ладка… Я очень старалась не хрюкать и не повизгивать от смеха. В глаза попала пена, я зашипела. Приступ веселья прошел.
– Я могу попробовать убедить солдат нас отпустить, но тут есть сложность. Они, похоже, не говорят на общем языке, а внушение все-таки делается с помощью слов. Языковой барьер мешает. С другой стороны…
Я едва могла дышать. Пришел запоздалый страх.
Ох, перелет определенно повлиял на меня слишком сильно. Отпустите меня, звезды!
– Да, – подтвердил Коперник. – Но все-таки есть шанс выйти на орбиту, наладить связь…
– Угомонись, – прошипел он. – Не устраивай…
– Нэй, – позвала я, – пожалуйста, не сердись на меня. Я буду внимательнее и осторожнее.
Я призывала на помощь всю свою ведьмовскую уверенность и везение. Еще раз ударила в бубен. Озарение пришло неожиданно. Раз они хотят видеть ведьму, они ее увидят. Я сделала вид, что прислушиваюсь, а …
– Нужно идти пешком, – процедил Мел. – Плохо, я надеялся, что получится подъехать ближе.
Что? Я хотела сказать совсем другое! Мои чувства и мысли подняли бунт. Откуда взялось это «нет»?!
– Она закрылась от всех, – сказала мама. – Я знаю, потому что получила от нее сообщение.
В общем, отвесил он мне комплиментов. Но не поспоришь.
– Не надейся, что ты отправишься к пиратам одна… я с тебя глаз не спущу.
– Так что у древних была мудрость, и мы можем многое почерпнуть из истории.
Капитан открыл рацион и все-таки последовал моему совету. Под крышкой была какая-то светлая питательная масса, скорее всего, «курица». Ел Коперник с аппетитом. Мне снова стало немного обидно, что моя…
– Я поэтому и просила продлить мне отпуск.
Сон мой был тревожным и прерывистым. Я плавала в волнах кошмара: летали и хрипло кричали вороны. В зеркале снова видела Ладку, которая протягивала ко мне руки и почему-то осуждающе качала головой. Ог…
– Еще нужна золотая и серебряная цепочки. Серебряную он должен надеть на левую лодыжку, золотую – на правую.
– Ты что мне на корабль притащил? За световой год от него разит, что он служит в славных победоносных космических войсках Союза, – прошипел Ро и схватил Крысу за воротник.
– Какая же ведьма будет делиться своими знаниями? Они держат это в секрете. Каждая специализируется на чем-то своем.
Мы вернулись к дрону уставшие и голодные.
С одной стороны, одна часть меня соглашалась, что колдовать было не слишком разумно. Но с другой, его реакция мне казалась чрезмерной. Ничего же не произошло.
– За Марту отвечает Нэй, так что, я думаю, он в состоянии сам решить, как наказать свою женщину. А с тобой, Сильва, я поговорю позже.
– В прямом. Любишь? – повторил он, а сам осматривал развалины.
– Понимаете, я тут, как бы сказать… заболела. Не смогу выйти из отпуска в положенный срок.
– Ну, знаешь, настоящая ведьма дешевой быть не может. Три ящика – это же много? Ты видел, на мне была корона из веток и шкура? Так что все не просто.
Его товарищи невольно отвлеклись, и я поняла, что это наш с Коперником шанс. Этот странный припадок – не что иное, как дар небес. Силы космические! Нам наконец-то хоть немного повезло.
Я вышла. Женщина посмотрела на меня очень странно, с неким осуждением.
Хотя я поверила. А когда Нэй рассказал мне свое видение нашего спасения, я решила, что вот это-то точно фантастика. И это был не план по спасению, строго говоря, а план для составления плана.
– Как это возможно? – капитан старался понять изо всех сил.
Я совершенно выпустила из виду архитектурные особенности города. Были какие-то здания, но я их не замечала, я смотрела на ведьм.
– Я все поняла, – я постаралась придать голосу кротость, даже глаза опустила. – Это была очень хорошая и поучительная история.
Я вздохнула с некоторым облегчением. Я была благодарна Копернику за этот шаг.
– Точно. – Коперник тряхнул головой, а потом вид у него внезапно стал хищным и напряженным.
Я напряглась и сжала кулаки, когда впереди в клубах пыли показался дрон.
Язвительная частичка моего разума попробовала возмутиться. Она требовала немедленно придумать какой-то остроумный ответ. Но вместо этого я отстегнула страховочный ремень, повернулась к Копернику, обн…
Значит, тот поцелуй все-таки не был случайностью. Мне не показалось. Торжество разлилось в груди приятным теплом.
– Разрабатываем, – лаконично ответил Нэй, а потом неожиданно спросил: – Марта, а хочешь со мной подежурить у передатчика? Сегодня моя очередь.
Сначала мы петляли по городу с довольно приличной скоростью.
– Сочувствую, – отозвался он, хотя в его голосе не было ни капли сочувствия. – Но тебе повезло, что ты попала к Ворону. Нам всем повезло.
Внутренний голос предательски добавил: «Если наш корабль не разорвет на части и наши тела не окажутся в открытом космосе». Перед глазами пронеслись страшные картины: покореженный металл, взрывы… крик…
– А проклятие?.. – осторожно спросила она.
Ничего. Эта штука была совершенно безвредна. Ее выпустили из комнаты, и она начала свободно перемещаться по институту. Единственной странностью было то, что иллюзия не рассеивалась. Обычно они живут …
– Погуляем и посмотрим, – мужчина указал куда-то в сторону горизонта.
Обычных женщин и мужчин тоже было много, но светящиеся ведьмы приковывали к себе мое внимание.
– А давай потанцуем? – неожиданно предложила я.
Ворон не пошевелился, смерил меня оценивающим взглядом сверху вниз, чуть наклонив голову на бок. У меня возникло ощущение, что полотенца на мне нет.
– Да, и больше мы к этой теме не будем возвращаться. Пророчества, предсказания, истинность пары – это все прекрасно и даже в чем-то помогает. Но за знаками нужно уметь видеть смысл. И, что немаловажн…
– Ты же не бьешься головой об стену? – последовал насмешливый вопрос.
Хотелось пить. Я пошевелила рукой, похоже, подвижность вернулась еще не в полной мере. Глухой стон сорвался с моих губ. Так плохо я себя еще никогда в жизни не чувствовала. Даже после выпускного шаба…
– Угу… я просто проверил. Проявил инициативу, – снова опасный, будоражащий подтекст или мне только кажется? – Когда Армона поняла, что колдовство не работает, она все рассказала: и как продала тебя В…
К пирату присоединился бывший связной. Крыса самая настоящая. И ручки маленькие с тоненьким пальчиками, как лапки.
Мы ехали и ехали. Монотонность движения, мерное скрежетание и рык двигателей, непроглядная тьма вокруг подействовали усыпляюще. Я задремала: то погружалась в зыбкий сон, то выныривала из него, чтобы …
Ко мне подошла женщина с портативным медицинским анализатором.
– А почему поле такое заросшее? – поинтересовалась я.
– Доброе утро! А я вернулась. Рада вас видеть, капитан.
Ладка выдохнула это слово, как мне показалось, с особенной интонацией.
Вот денек. Утро только началось, а я уже устала.
Красноволосый Ро выглядел помятым, ноздри его раздувались. Он принес еще воды и несколько упаковок с рационом. Не утруждая себя открыванием клетки, он просунул все это через решетку.
Я приветливо помахала рукой Ларку Гилу, с которым мы прилетели сюда. Он кивнул в ответ и подмигнул. Рядом раздалось глухое рычание Зверя, а я почувствовала, что Пак снова старается проникнуть в мои м…
– И как долго продолжалось это «все, что могла»? – деловито поинтересовалась я.
В глазах Коперника не появилось и тени понимания. Похоже, он еще спал.
В капсуле как-то сразу стало тесно, в тишине, прерываемой лишь тихим пощелкиванием работающего бортового компьютера, появилось что-то особенное. Мужские руки продолжали поглаживать меня по спине, ско…
– Я просто спросила, – я привалилась ко все еще теплому боку нашей капсулы.
Немного поколебавшись, я приняла решение. Поставила ведро около кровати, легла на живот и уставилась на воду. Очень пристально.
– Я хотела добиться всего сама. Знаешь, сколько сил я потратила? И какой результат? Ноль.
Коперник не дал втянуть себя в обсуждение внешности моего неудавшегося предназначения. Я медленно поднялась на ноги.
Я болезненно зашипела, когда Коперник приложил бинт, смоченный обеззараживающим средством.
– Здесь я решаю, что безопасно, а что нет, – жестко отрезал он. – Идем. Нас ждут.
Капитан откинулся на спинку сиденья и прикрыл глаза. Нет, так легко он от меня не отделается.
– Закрой, пожалуйста, дверь с той стороны, – тихо, но твердо сказала я. – Мы тут заняты.
– А я в детстве ловил друзней, – неожиданно сказал Нэй и усмехнулся. – Надо же, почти ничего не помню о Цитре, а как ловил в саду этих тварей и сажал в контейнер – помню. Еще помню, как отец бесился,…
А Ворон был в отличном настроении. Он даже пытался рассказать мне про какой-то местный овощ, который выращивался на его полях. В какой-то момент ему надоело подбирать слова на общем, и он просто вста…
– Жди здесь. Не двигайся. – В ночной тишине мужской голос прозвучал так резко, что я вздрогнула. – Не сходи с этого места, Марта. Ты меня поняла?
Ничуть не смутившись таким резким вторжением, я неторопливо отложила бубен. И посмотрела на «хозяина».
Мы сидели на пледе, ужинали странной едой – теперь я точно знаю, какова месть на вкус, – и пили крепкую настойку, от которой перехватывало дыхание и на глаза наворачивались слезы.
– Капитан, постарайтесь отдохнуть… не волнуйтесь.
Доктор понажимал на панель, проверяя какие-то показатели.
А мужчина пустился в пляс. Он вертелся, топал ногами, подпрыгивал. Мне хотелось закрыть глаза. И это он называет колдовством?!
– Капитан, на полигоне нет движения, – отрапортовал он.
Мел, все еще косясь на меня с опаской, кивнул.
Ушибы как-то резко начали болеть, я поморщилась и откинулась на кровать.
– Надо же, они самоуничтожаются. Интересно, – Нэй, похоже, был настроен скептически.
– Ужас какой, – я говорила вполне искренне.
– Ох, нехороший вариант вы выбрали, командор.
Прошло еще несколько очень длинных секунд, полных неизвестности и непонимания, и из-за дерева показался еще один персонаж. На нем не было «травяного» маскировочного костюма. Можно сказать, что одет о…
Он подошел очень близко, беспардонно нарушая мое личное пространство. Мне даже пришлось отступить на шаг.
Парни кивнули и получили свои порции мерзкой еды.
В напряженном молчании мы добрались до Мела, где я изложила свою идею о сохранившихся записях.
– Стоит. Если ты мне не поможешь, то я сама.
Он выразительно посмотрел на меня и с той же неторопливостью расстегнул еще две застежки.
Мне почему-то стало приятно, хотя не уверена, что это можно назвать заботой.
– Все в сборе? – спросил Мел, тяжело дыша.
Ведьма провела меня в замок. Она шла впереди, чуть наклонив голову набок, звеня всеми своими браслетами, цепочками и амулетами. Она не оборачивалась, словно забыла обо мне, погрузившись в свои мысли.…
Я впервые о таком слышала. Похоже, мужика бессовестно обманули. Хотя я сейчас не смогу колдовать даже при всем желании.
Через огромные окна просматривалось взлетное поле. Вдалеке стояли корабли. Отсюда они выглядели не такими страшными. А ведь раньше перелет между планетами мог занимать несколько лет. Так что мне еще …
Но теперь мною двигал интерес, даже страх перед первым межгалактическим прыжком пока себя никак не проявлял.
Как будто и не было пяти долгих лет разлуки. Ладка легко подхватила свою сумку и прошла в дом.
Мел привел нас, как он сказал, в жилую зону. Внешне она не сильно отличалась от остального города и была такой же неприглядной и полуразрушенной. На самом деле, в связи с нелегальным положением сталк…
– Лучше бы тебе стоить тех денег, которые мне обещали.
– Это колдовской гриб. Я в этом уверена. На Террине растут такие. Я ничего не трогаю, про инструкции помню.
А он выбрал удачное время. Я не настолько жестока, чтобы долго мучить мужчину в такую рань.
И ушел, оставил меня наедине с этой информацией, собственными мыслями и тревогой.
Я старалась приноровиться к широкому шагу капитана, при этом завороженно глядя, как магические потоки и ручейки разбегаются по земле. Это было красиво. Я не решилась черпнуть магию, это все равно что…
От избытка чувств она даже укусила подушку.
Капитан склонился надо мной и принялся перерезать веревки. Только и было слышно «шурх-шурх, шурх-шурх».
– Тогда тем более я могу идти с тобой, – логично заметила я.
– Это одна милая местная особенность. Эл – это что-то среднее между деловым партнером, начальником службы безопасности, личным телохранителем, любовником и мальчиком на побегушках. Высокое положение …
Дальше дело не шло. Я постоянно проверяла свою почту и коммуникатор, надеясь все-таки получить сообщение от Коперника.
– Закончили! – раздался зычный приказ адмирала.
Мне безумно хотелось узнать о проклятии, но спрашивать напрямую было неловко.
Я немного помолчала. Коперник придвинулся очень близко и аккуратно обнял меня, стараясь не задеть ушибы. Он, сам того не замечая, делился энергией, и я буквально купалась в его силе, грелась сердечны…
Коперник слишком уж долго распинался на тему приказов. Не просто так. И адмирал, который придумал эту дурацкую операцию, еще говорил про дисциплину. Не думаю, что Нэй бросался все выполнять без вопро…
Дрон завис рядом и приветливо открыл дверцы, я собиралась нырнуть в салон, но ноги стали ватными.
– Да. Вы, видимо, очень устали. Но, скорее всего, андроид в столовой перебарщивает с концентратами. Вам нужно показаться медикам. Вы буквально свалились. Кстати, капитан, вы разговаривали во сне. И п…
– Как здорово, что вы говорите на общем, – сказала я.
Это оказалось так легко! Мы с Коперником просто взяли и ушли, по освещенной факелами улице, ни от кого не прячась. На самом деле мы никого и не встретили.
Коперник сделал еще пару глотков и вернул мне бутылку тем же способом. Он молчал.
Да, перестаралась я. В капсуле он пролежит несколько дней точно, а потом еще долго будет еле ползать. Неделя, а то и больше для полного восстановления. Могут появиться жуткие ночные кошмары, спазмы в…
– Это хорошо. Пройдите в диагност-капсулу. Закатайте рукав.
– О, нет. Никакой связи. Мы отгородились от остального мира, чтобы найти свою внутреннюю гармонию. И вашей капсулы больше нет.
– Чего ты добиваешься, Сола? Кто ты на самом деле?
Включилось тусклое аварийное освещение и слабая гравитация. Решетка клетки капитана была смята и в красном свете походила на пасть мифического чудовища. Коперник протискивался через образовавшийся пр…
– И я буду делать все, что ты скажешь. Я больше не буду доставлять тебе неудобств, постараюсь… – закончить проникновенную речь мне не дали.
– Моя дорогая, – гадалка приблизилась и ловким движением схватила мою ладонь. – Посмотрим, посмотрим. Хм, интересно. Присядем, я открою покровы с судьбы. И я вижу мужчину.
Подошел адмирал. Все вытянулись по струнке. Кроме бойцов. Коперника поддерживали двое. Он устало опирался на них. Видимо, его медленно «отпускало». Красноглазого прислонили к стене. Не представляю, к…
– Дай мне пройти, – как можно нейтральнее попросила я, наши глаза встретились.
– Я… я вижу, что Армоне не удалось тебя проклясть, – мой голос окреп. – Я как сняла с тебя эту дрянь, так на тебя колдовство не очень-то действует.
Контроль остался где-то далеко. По телу пробежала дрожь удовольствия. Нэй поцеловал, заглушая мой крик, крепко прижимая к себе, чтобы сорваться за мной.
Помочь товарищу – это ведь так естественно. Вот что действительно важно. Мужчины переключили свое внимание на страдающего собрата. Каждый был уверен, что пока он отвлекся, за пленниками проследит кто…
– Я постараюсь вам помочь, – пыталась я перекричать его. – И ваш друг очень настаивал. А его игнорировать непросто. Он мне, между прочим, угрожал.
Что-то мне не понравилось выражение лица Коперника.
Я покинула кухню. На самом деле печенье у меня было припрятано в сумке. Так что миссию можно считать успешной.
– Всех, – убежденно сказал Мел. – Исключений нет.
И они меня оставили. Без присмотра! Одну! Капитан был полностью уверен, что Ладка выполнит приказ. От облегчения я рассмеялась настоящим ведьмовским смехом. Он заполнил коридор. А здесь хорошая акуст…
– Я не знаю, я не технический специалист. Не могу знать, почему камеры так показывают.
«Не знаю, о чем вы», «Сила? Какая сила?», «Кто саарки? Я?»
У меня с души свалился не просто камень, а огромный булыжник.
– Предъявишь солдатика в качестве доказательства. Сдашь ведьму слуге этого… «шейхана всего мира», как он себя называет. И куча денег наша!
Телепат дольше всех всматривался в дверной проем.
– Я подозревала что-то подобное, но так поздно…
С каждым днем старик чувствовал себя все лучше. Ворон был доволен. Он больше не оставлял нас вдвоем. Более того, «мой хозяин» как-то подзабыл о внешней составляющей колдовства, и нетерпеливо ждал, по…
– Да, – осторожно подтвердила я. – Ура! Мы спасены.
– Если ты хочешь, чтобы я спасла твоего друга. Мне нужно подготовиться. Я должна быть одна и думать, – гнула я свое. – Сегодня я должна быть одна.
– Поучи меня обращаться с товаром! – прошипел он и резко развернулся.
– Звучит безумно, как раз в духе Цитры. Ладно, мои новые инопланетные друзья, пойдемте. Расскажете поподробнее.
– Очень хорошо. Марта, ты, главное, веди себя естественно. Не бойся. Старайся ни на кого не смотреть и молчи, говорить буду я.
Мне не терпелось рассказать ему о странной силе земли, которая убила друзней. Все-таки это нельзя сбрасывать со счетов. Уже в который раз я сталкиваюсь с магической аномалией.
– Угу, – я кивнула, – это… м-м-м… действительно хорошая новость.
– Да, ужас, – подтвердил он. – У отца были причины их ненавидеть. Хорошая новость в том, что ты на них не похожа.
– А что, – громко сказала я. – Я тоже буду кофе. Люблю с молоком и тремя порциями сахара, это если порции стандартные. Хотя иногда можно и четыре.
– Вы любите искусство, Лада? – поинтересовался помощник. – Это работы адмирала.
Ворон внимательно слушал. Он подождал несколько секунд, сунул руку под подушку и достал широкую темную ленту.
– Сола, а ты думаешь, пираты летают по официальным путям и используют точки для прыжка?
При проявлении силы эмоции в первое время зашкаливают.
– Скорее всего, так и будет. Но она сама должна принять решение. Ты же понимаешь. И потом, ты так поддерживала эту затею.
Я обнаружила столовую. За столиком спиной ко входу сидел циониец. Это я поняла по бугрящимся под формой мышцам и выступающим штукам. Похоже, это те самые пластины, про которые рассказывала Ладка. Поз…
– О, я вижу с памятью у вас все нормально. Но мы обязательно проведем еще пару тестов прежде, чем вас отпустить. Капитан Коперник улетел два дня назад.
– Не подходите, – мне стало не по себе. – Я все рассказала.
Я прошла к ней в комнату, намереваясь помочь и начать расспрашивать обо всем.
Он протянул мне широкую ладонь, и мы пожали друг другу руки.
Время немного замедлилось, стало тягучим.
– Садись, ведьма, – сказала эта странная женщина. – Давненько я не говорила на общем языке, так что могу делать ошибки.
Я понимала, к чему все идет. Пусть это будет сон. Мне нужно срочно проснуться.
Я осторожно огляделась. Адмирал смеялся громче всех. А капитан спустился на «поле битвы» и пошел прочь, на ходу расстегивая куртку.
Для убедительности я показала пальцем назад.
Мел прыгнул вперед и схватил меня. Я оказалась прижата к нему спиной, его рука стискивала мою шею.
Колдовской накопитель – реальный носитель инопланетного колдовства.
– Да, с этими масками у них здесь какой-то пунктик нехороший, – согласилась я.
Он потянул меня в коридор. Я плотно сжала губы. Похоже, такое решение всех устроило. Люди быстро потеряли интерес и начали возвращаться к своим делам.
– Эй! – возмущенно вскрикнула я. – Это еще что такое?
– Пойдем, мой дорогой друг Слик, обсудим детали. Выпьем.
– В этой комнатке, Зверь, самая продвинутая система защиты, – сообщил телепат, по-своему истолковав вопрос.
Не время сейчас тешить собственную гордость. Не время.
– Я не сержусь, Марта. Я безумно хочу тебя трахнуть.
Я приземлилась на кровать, попробовала отползти, но он придавил меня всем своим весом, я барахталась и вырывалась, но в его действиях чувствовалась сноровка и опыт.
Барабаны застучали с утроенной силой. К ним присоединилась визгливая дудка. Вот сейчас было бы неплохо, если бы появился Коперник и унес меня на корабль. Ладно уж, сделаю ему кофе.
– Что, что она говорила? Я не понимала! Я ее… я?
– А то, что я ведьма – это особенность моего мозга!
Дальше следовал завтрак, его приносила либо молчаливая хмурая женщина средних лет, либо девочка-подросток. Она без умолку трещала, но не понимала ни слова на общем.
Я малодушно закрыла глаза и тут же открыла. Это было похоже на слабенький удар током.
– Лада Сола, – представилась я. – Так вы с капитаном знакомы?
– Пожалуйста, Марта, скажи. Не будь жестокой ведьмой, не дай умереть от любопытства.
– Но ведьму можно убить, – неожиданно сказал Мел.
Я пришла в свою комнатку, закрыла дверь, слегка сдвинула кровать. Вход был заблокирован.
– Почему мы не видим тебя, когда ты есть на камерах?
Коперник провел рукой вдоль позвоночника, и теперь его пальцы осторожно играли моими волосами, а потом он коснулся шеи. Сначала прикосновения были очень легкими и отзывались холодком на коже.
– Отпусти меня, – я очень старалась не поддаваться панике.
– Марта, пожалуйста, будь осторожна. Постарайся, – он говорил так мягко, что пробирало до мурашек. Не было никаких приказных ноток в голосе, только искреннее беспокойство.
Но мою шутку не восприняли, судя по блестящим глазам коллег, этот вариант был бы идеальным. Хорошо, что я им не рассказала, что у Коперника иммунитет к внушениям и колдовскому воздействию. На базу же…
– Это настоящее мясо. У Охотников был хороший день, – сказала она с набитым ртом.
Слушая эту перепалку, я почувствовала себя неуютно и старательно делала вид, что не слышу, как эти двое ругаются.
– И что ты напрягся? – продолжил адмирал. – Сам подумай…
Для убедительности он слегка тряхнул меня.
– Располагайтесь. Я сейчас, – из глубины донесся хрипловатый голос.
Да, ему бы вести шоу – с таким энтузиазмом он это объявляет.
Он все еще удерживал меня, прижимал своим телом, но не было в нем холодной расчетливости, как в Вороне. Не было странных слов про пророчество. Не было никаких обещаний. Это и хорошо, ведь обещания да…
Он бросил на меня очень выразительный взгляд и надолго замолчал.
Я не нашла достойного ответа на это замечание, поэтому только фыркнула.
– Через шесть суток. Шесть, – голос Мела слегка дрожал от волнения.
Я сделала широкий жест рукой, пытаясь показать, насколько на Террине богатые традиции.
Из камеры напротив донесся шорох. Коперник пошевелился, а затем раздался слабый стон.
Мужчина молча расставлял тарелки на столе, не проявляя к нашему разговору ни малейшего интереса.
Я сделала шаг вперед. Сильный удар едва не свалил меня с ног. Это было подлое и неожиданное нападение со спины. Я приложилась плечом об стену.
– Сейчас одиннадцать по местному времени, – сообщила я. – Вы помните, как заснули?
– Как я понял, эл сказал Армоне примерно то же самое.
Расстояния на корабле были невероятными. Город, а может, целое государство, где адмирал – полноправный правитель. А если учесть, что эта штука напичкана оружием, то при желании он вполне мог бы стать…
– Он же полный псих, – сказала я, выждав, когда его шаги стихнут.
Вскоре Коперника забрали два медика. Их холодные взгляды исподлобья намекали, что всю сознательную жизнь эти двое отправляют людей не в медицинский отсек, а сразу в лучший мир.
– Может быть, они не захотят рисковать ради какой-то затерянной планеты. Не захотят прийти нам на помощь. Чего возиться? Посчитают, что лучше подождать несколько столетий, пока здесь все выродится. И…
Я ушла, только чтобы не видеть этих приготовлений.
Он вот так просто заснул? Все-таки общение с этим мужчиной – это что-то особенное. Насыщенное. Намеки, которые могут наэлектризовать воздух, непробиваемая серьезность пополам с насмешками.
Я посмотрела на него с вызовом, как бы спрашивая «можешь, можешь так придумать?»
– Завяжи платок, если в волосы залезут – это просто ужасно.
– И надо же было так… Так очевидно, но это же и в бреду представить нельзя! Как далеко все зашло… А если бы боевой вылет в полном вооружении?!
Я выставила вперед руки. Коперник остановился.
Нас с Коперником ввели в здание. Здесь валялась разломанная мебель, и стоял едва уловимый запах затхлости. На покосившемся столе в клетке сидел ворон.
К щекам прилила краска. Я попыталась закрыться, но он перехватил руку.
К сожалению, увидеть содержимое у меня не получилось. Зато я поняла, что происходит. Торг! Похоже, меня продают за ящики!
– Я не спрашиваю твоего мнения, – сказала я.
Мне понадобилось какое-то время, чтобы понять, что это Ладка. Волосы были неровно отрезаны по плечи. Она выглядела немного бледной.
Он повернулся к посту и решил, что никакой беды от меня не будет, а связываться с ведьмой ему не хотелось.
– Расскажи что-нибудь о себе, – попросила я.
Еще одно утро в убежище сталкеров. Выспаться снова не получилось, а Сильва, как мне показалось, с изощренным злорадством громко колотила в дверь.
Восхитительно чувствовать гладкость его кожи под своими пальцами, прижиматься так тесно, что дыхание перехватывает. В восторге я не помнила себя от необъяснимого счастья. Каждое его прикосновение, ка…
Но колдовство было. Крошечные крупицы силы уходили в землю, и земля в ответ рождала свою магию.
– Нет, – быстро ответила я, пряча лицо в ладони.
Я крутила головой, пытаясь понять, куда ударить.
– Очень надеюсь. И что, Мел действительно порол Сильву?
Сталкер был настолько обескуражен этой новостью, что даже потерял дар речи.
На щеках Мела проступили красные пятна, мне показалось, что у него глаза вылезли из орбит.
– Это Нэй и Марта, – ограничился он коротким ответом.
– Несколько раз мы пытались внедрить к пиратам наших людей. Но, – контр-капитан выдержал паузу. – Миссии проваливались. Мы не знаем, как, но они вычисляют военных с невероятной точностью. Деталей вам…
На мне тоже был ведьмовской наряд, к счастью, платье, а не шкура: шею оттягивали цепи и талисманы, все это звенело на каждом ухабе. Лицо покрывал толстый слой белой краски, глаза выглядели как черные…
Я окончательно проснулась, открыла глаза и села в постели. Комнату заливал розовый рассвет. Солнце только поднималось, окрашивая пока еще прозрачное небо яркой лазурью. Хороший день.
Но Коперник не разделял мой оптимизм. Он очень аккуратно отстранился, освобождая руку. Фигуры отреагировали на это небольшое движение молниеносно. В едином порыве они вскинули оружие. На груди Коперн…
– Ну, допустим, – очень медленно сказала я. – На секунду предположим, что я прилечу на базу, а дальше-то что?
Зашуршала трава, хрустнули ветки. Коперник уходил. Ему кочки и камни, похоже, не мешали. Может, служащие космических войск видят в темноте?
– Да он вел себя хуже Коперника! Вот кто был по-настоящему невыносим!
– Что это за место? – спросила я. – Кто его строил?
Я замотала головой. Мой самый страшный кошмар грозил воплотиться в реальность.
– Не ругай меня, – устало попросила я, – это безопасно и совсем незаметно.
Бородач очень странно посмотрел на Коперника, поскреб щеку.
– Капитан, не отпускайте меня к пиратам. Я не хочу к ним… И вообще, мне нужно вернуться домой. Как можно быстрее. Вы же понимаете, что все происходящее – полнейший абсурд.
– Так наметаем! – отрезал адмирал. – Хотели другую команду, но я прямо вижу, как это будет. Ну-ка, Лада, пройдись.
Ворон резко развернулся. Он смотрел на нее, как на грязь под ногами. Это было ужасно унизительно. Лицо рыжей сделалось пунцовым, она сверлила меня взглядом. За золотистыми ресницами и потемневшей син…
Капитан стоял с осоловевшим взглядом, его сильные руки безвольно повисли вдоль тела. Он слегка покачивался.
Мысль о том, что все может закончиться, вызвала протест. Я сильнее обхватила талию мужчины ногами, подстроилась под его движения.
– То же мне, пророчество. Посмотри на него! А он точно… того? Какой-то он безмятежный и просто расслабленный.
– Ой, да какое там, – я махнула рукой. – А что, если начать провоцировать, мы быстрее отсюда выберемся?
Поспать мне удалось всего несколько часов. Меня разбудил яркий свет, который пробивался в окно. Судя по моим ощущениям, сутки на этой планете были какими-то короткими. Хотя точно утверждать не берусь…
Я почувствовала, как краска заливает щеки. К счастью, он действительно отвернулся. Но все равно было жутко неловко.
– На Цитре ведьму может обидеть только ведьма, – доверительно сообщила Армона. – Может, ты не заметила, у них у всех есть маленький подарочек вот тут.
Мы забрали кружки, чайник и залезли в теплый салон.
Я устроилась рядом со Зверем, он тихонечко зарычал, его плоский нос сморщился.
Если бы не нервы, то я бы отпустила несколько едких замечаний по поводу нашего внешнего вида.
– Отпусти, – четко сказала я, при этом решительно дергая платье на себя.