Все цитаты из книги «Ведьме в космосе не место»
– И что же, мы будем сидеть и смотреть в небо? Высматривать космические корабли?
Мы расселись за столом. Все молчали. Мама мурлыкала себе под нос мелодию и, вооружившись титановым черпачком, принялась разливать воду в специальные сосуды. Я посмотрела на родителей. Красивые они у …
– Не разговаривать, не смеяться, быть невидимой, не путаться под ногами.
– Успокоились! – нелегко далось это решение нашему капитану. Ох, нелегко.
– Какое невероятное совершенство. Интересно, это модифицированный вид или здешняя эволюция создала такое?
– Это была разовая акция. И с тобой, – я набрала побольше воздуха, – все по-другому.
Она ухватилась за свои волосы и с силой потянула. Черная шевелюра с кожаными шнурками и бусинками осталась у нее в руках. Под париком оказались коротко стриженные светлые волосы. Затем ведьма сняла ж…
Он не договорил, но я поняла, что настроен Коперник крайне решительно.
Ведьма усмехнулась. Я заметила, что она очень молода. Абсолютно белая кожа, темные волосы падали на плечи шелковой волной. Она снова что-то сказала и указала на парней.
– Отдохни, приятель. – Потом серокожий громко вздохнул. – Некому кофе налить. Кстати, все заметили? – он очертил полукружья в районе своей груди.
– Нэй, уведи ее. Я что, непонятно сказал: всем разойтись! – это уже толпе.
– Не уходи от ответа, – мама стала серьезной.
– Марта, Марта! Тебя все ищут! Идем срочно. К Мелу.
– Наконец-то! – Мама радостно хлопнула в ладоши.
– Я не знаю, почему все еще продолжаю этот разговор, – сказал он, – когда нужно просто взять и вышвырнуть тебя отсюда. Но я спрошу. И каким же образом? Скажешь, что я с тобой сплю?
Нашел время проявлять проницательность. Выбора у меня не осталось.
– Два дня зудеть точно будет. Друзни, они такие. Первый раз вижу, чтобы они сами вот так взяли и умерли. Их ни один яд не берет.
– Нужно будет рассказать парням. Уф-ф… Это ж надо… А ты смелая, – отсмеявшись, сказал мужчина. – Ларк Гил, тактик из «Соколов».
– Слишком много сахара, слишком много сахара. – Робот волочился за мной и причитал: – Лада Сола, это слишком опасно.
Он спокойно занялся приготовлениями. Распаковывал необходимые мелочи.
Дрон заурчал, качнулся и сорвался с места. Мы неслись прочь от поселка под несмолкающий аккомпанемент металлических скрипов и стонов, на пределе скудных технических возможностей этой штуки.
Я посмотрела на белоснежные холмы впереди, а потом на небо.
– Вернулись? – я бросила короткий взгляд через плечо.
Сказано было жестко. Напоминание о том, что ни одно сражение не обходится без жертв.
– Ты ничем не сможешь мне помочь, мерзкое порождение тьмы!
– Ничего. В прямом смысле. Как будто никаких ведьм не существовало. Ни единого упоминания. Хотя мне попалось несколько голограмм и детских сказок. Знаешь, «Сказания со всей Цитры для самых маленьких»…
– Мы сделаем все возможное, чтобы поставить вас на ноги в кратчайшие сроки, – доктор блеснул профессиональной улыбкой.
Коперник устроился поудобнее в кресле, закрыл глаза и замолчал. Через несколько минут дыхание его стало глубоким и ровным.
Несмотря на ломаность языка и корявое построение фраз, Птица донес до меня свои мысли. А раскаленная железка прибавила убедительности. Моя догадка о том, что Армона организовала мою продажу – подтвер…
Чаще всего самая невероятная теория – самая правильная. Люди же когда-то верили, что летающие машины тяжелее воздуха невозможны. Может быть, пришло время пересмотреть теорию относительно источников с…
– Тогда поспи, Марта, – в голосе Нэя слышалась насмешка. – Я не буду тебе мешать.
В глубине души я считала свое предложение хорошим, простым и понятным… Просто оно немного сложно выполнимо, вот капитан и сопротивлялся.
– Не надо этого делать. Отпусти Марту, и давай продолжим разговаривать как цивилизованные люди.
– Саарки, саарки, – прокричал он, сверкая на меня черным глазом.
– Женское… В смысле, женщина. И она… то есть эта женщина боится космических перелетов.
Нэй не остался в долгу: он ласкал самозабвенно. Вся сдерживаемая страсть воплощалась в каждом движении и искала освобождения.
Подо мной сияло самое настоящее море огней. Казино посылали голограммы прямо в небо. Все вокруг кричало о легких деньгах и развлечениях. Рекламы бесчисленных шоу ослепляли. Ужасная планета, да еще зд…
– Я не мог прийти раньше, Марта, – сказал он так, что сразу становилось ясно: действительно не мог. Чувствовалась в этом мужчине обстоятельность и полная ответственность за каждое решение и действие.
– Мы идем на разведку? – я с готовностью поднялась.
– Мел, охота тебе терять время на эти бредни. Она просто не хочет работать. Привыкла жить на всем готовеньком. И потом, это я занимаюсь распределением работы между женщинами, так что мне виднее…
Лето. От нагретой земли идет жар, без устали трещат кузнечики.
На шестой день, стоило мне открыть глаза, как на меня липкой волной накатил страх. Очень плохое предчувствие. Даже дыхание перехватило.
– Верните мою руку, пожалуйста, – холодно сказала я.
– Зачем? – последовал обескураживающий вопрос.
– Я в недоумении, Сола. Может, объяснишь, что случилось? Я до этого никогда не жаловался на память. Но не помню, чтобы снимал рубашку и ложился спать.
Он поднял голову и посмотрел на меня с укором. Он не улыбался, но в глазах плескалась веселость.
Я метнула на Коперника уничтожающий взгляд.
Коперник очень осторожно поднял руки – универсальный жест, который на всех планетах означает добрые намерения.
– А где песика потеряли? Гулять отправили?
Вздох. Невольно я застонала, закусив губу, выгибаясь к нему навстречу.
Он повернул голову, чтобы проверить. Понял, что попался. Выпрямился, брови на секунду сошлись к переносице.
До чего же Коперник вредный, как будто не понял, о чем я его спрашивала. «Ну, я не понимаю» – любимое состояние некоторых мужчин.
– Ты думаешь, я совсем идиотка, Марта? Вот такого ты обо мне мнения! Про «интересный» – это был сарказм.
– Вольно, вольно. Сегодня отдыхаем. А мы как раз с капитаном разговаривали о самоконтроле и дисциплине, – доверительно сообщил он.
– Ну, как бы попроще… Ты когда-нибудь шел с кем-то в незнакомое место? Ты не знаешь дорогу, а человек знает. Вот вы идете, болтаете, смеетесь, приходите на место… А потом тебе нужно вернуться. И ты и…
– Угощайся, – радушно предложила ведьма, – ты, наверное, давно не ела.
– Я слушаю, Сола. Внимательно. Объясни, что произошло?
Смех, резкий и глумливый, полоснул по натянутым нервам. Я подскочила на месте.
Капитан растянулся на полу и закрыл глаза. Ну, нет. Так легко от ответа ты не уйдешь.
Обогнув холм, мы оказались на берегу узкой речушки. Вода в ней была красная, как кровь.
Я почувствовала, что теперь время пришло.
А главное, мои изыскания продвигались так медленно. Закралось нехорошее подозрение: а может быть, действительно, зря я трачу время. Изначально было амбициозно предполагать, что в одиночку можно докоп…
– Я не знаю, для чего были сбиты настройки, и не понимаю, по какой системе здесь все работает, – снизошел до объяснения Коперник. – Но планета должна быть пригодна для жизни.
Движения его были размеренны и неторопливы, он коснулся моей груди, сильно сжал.
Я споткнулась о лежащее тело и бросилась из бара.
Мне сказали выйти из номера, но про завтрак инструкций не было, так что я спустилась в ресторан. И чуть не расплакалась от умиления, когда мне удалось получить настоящий сыр и свежие фрукты.
– Нужно идти пешком, – процедил Мел. – Плохо, я надеялся, что получится подъехать ближе.
Он внимательно следил за моей реакцией. А я испытала облегчение и очень теплое чувство, такое, когда понимаешь, что все правильно. А еще мстительное торжество.
– Отсюда я делаю вывод… какой? Правильно. Не было у них на кораблях ведьм. Иначе было бы упоминание. Какой-то намек. Идем дальше. На Цитре местная цивилизация была не особенно развитой. Но в те време…
– На вкус оно лучше, чем выглядит, – обнадежил он.
– Что это за варварство? «Наказать»! Пусть только попробуют.
– Пока отдыхай, – Птица забрал у меня у меня посуду. – Вернутся позже, и тогда твое колдовство.
– Это если искать этот сигнал. У вас же на кораблях нет приемников.
От алкоголя меня слегка разморило, мысли приобрели ленивую расслабленность.
Надо же было так влипнуть. Называется, помогла сестрице. Ну, Ладка… Я очень старалась не хрюкать и не повизгивать от смеха. В глаза попала пена, я зашипела. Приступ веселья прошел.
Перед глазами заплясала красная пелена, в ней угадывались очертания мужской фигуры.
Я слушала с большим интересом. Вот это новость. Армона ничего не сказала по этому поводу.
По этому случаю командам предстояло принять участие в различного рода состязаниях и продемонстрировать сноровку и мастерство.
– На сколько дней у нас еще запасов? – спросила я, когда мы приступили к нехитрому ужину.
Не понимаю Ладку. Почему она так хотела сюда вернуться? И честно сказать, капитан не такой красавец, чтобы… я похолодела и бросила взгляд на телепата в белом. Нет… не может быть! Это уж совсем плохо.…
Я с раздражением отложила планшет. Хотелось биться головой об стол. Когда я только начинала эту авантюру, мне казалось, что все будет просто. Почему-то я ждала, что стоит запустить поиск информации, …
– Я могу попробовать убедить солдат нас отпустить, но тут есть сложность. Они, похоже, не говорят на общем языке, а внушение все-таки делается с помощью слов. Языковой барьер мешает. С другой стороны…
– Угомонись, – прошипел он. – Не устраивай…
– Сразу, Сола… Я слышал твой разговор с Кирком, – вкрадчиво сказал он.
Я бодро шагала по идеально ровной тропинке. Где там моя комната? Блок «Б», 125, судя по записям сестры.
– Она умудрилась сделать так, что ее включили в крайне секретную военную операцию, ей были сообщены некоторые сведения, не говоря уже о том, что она успела много чего увидеть и услышать на базе, имел…
– Может, все-таки скажете, как вас зовут?
И все равно целостной картины не складывалось. Судя по экипировке солдат, эта планета не была отсталой. Судя по амулетам и отношению к колдовству… Ведьмы, проклятия… Все очень странно.
– А если ее действительно выгонят? Она же нам не простит.
В жутком грохоте я не услышала шагов Коперника, он появился перед моей камерой неожиданно.
Она вложила мне в руки ворох одежды и чуть влажных простыней.
– Достаточно иметь кусок тонкой проволоки и динамик или наушники. В самом примитивном варианте, можно намотать проволоку на кусок пластиковой трубы или даже на банку. – Мел был в полном восторге.
– Пусти меня! Не трогай! Ты думаешь, что можешь вот так просто заявиться?
Откуда-то в его руках появилась веревка, он связал мои запястья, а веревку закрепил на изголовье кровати.
Я несколько раз перечитала запись, которую сделал Стак, это было похоже на сообщение, какие отправляет мама отцу, когда тот оказывается неподалеку от магазина.
– В прошлый раз, Лада, ты сделала все, что могла, – ответил Кирк.
– И это проклятие, то есть малсао, действует только с ведьмами?
Я не понимала, что происходит. Все мои попытки воздействия не давали никакого эффекта. Я не могла ни за что зацепиться. Раньше Коперник был совершенно открыт, но теперь моя воля сталкивалась с чем-то…
Его лихорадочное возбуждение передалось и мне. Меня отправили в капсуле. Это были, наверное, самые худшие минуты в моем личном рейтинге самых ужасных полетов. Маленькая шаткая штуковина неслась с огр…
– Ты не понимаешь. Она – угроза всей нашей операции. Я столько ждал этого момента. Нет права на ошибку. Просто нет!
Я продолжала делиться с ним силой, изобретая все новые и новые ритуалы. Мне даже начала нравиться подобная театральность – пропала во мне актриса.
Мне не нравилось, что она часто хихикала, особенно когда волновалась. При этом фразы становились рваными, и выглядела она наивной глупышкой.
– Я договорюсь с верховной ведьмой. Проблем не будет, – заверила мама.
Мы вернулись к дрону уставшие и голодные.
У меня открылось второе дыхание, как говорят, за спиной выросли крылья. Клянусь, в тот момент я их чувствовала.
– А землянин? Земляне – это все-таки люди, а не какая-то экзотика.
– Не надейся, что ты отправишься к пиратам одна… я с тебя глаз не спущу.
– Вы же хотите просить помощи у межмирного сообщества, у Альянса, правильно? – осторожно сказала я. – Но здесь есть магия и проклятия. Даже пираты не рискуют высаживаться на Цитру.
– Ты кончил? – спросила я, а потом почувствовала, как лицо заливает краска. – Я хотела сказать, ты все… я могу идти в душ?..
Коперник прошелся по кабинету, остановился у двери. Щелкнул замок. Теперь мы были надежно заперты.
Она подняла трупик со скрюченными лапками.
С силой я пнула дверцу. Понажимала на панель управления, она была выключена, так что ничего в моем положении не изменилось.
Я едва могла дышать. Пришел запоздалый страх.
Весь институт забросил свои рутинные дела и переключился на изучение инопланетной магии. Техники захватили сам накопитель и принялись разбираться с его устройством, им составили серьезную конкуренцию…
К счастью, время нам неподвластно. Оно просто идет.
– Дорогой мой капитан, вам нужно что-то сделать с этим нелепым боем, – сказала я. – Предлагаю меня от него освободить.
– Какого… ты устроила, Сола?! – капитан почти рычал.
– Э-э-эм… Не знаю, – честно ответила я, а потом добавила: – Там… хм… там капитан… и вид у него недобрый.
Свет в номере зажегся автоматически, когда я вошла. Коперника не было. Я почему-то ожидала увидеть его здесь. Мое воображение рисовало такую картину: капитан меряет шагами комнату, как клонированный …
– Пришлось возвращать настоящую служащую. Бесконечные отчеты и доклады, а еще адмирал… И проверки моих показаний.
Крикнуть «не трогайте меня!» с зажатым ртом – та еще задачка.
От моей ладони к локтю поднимался холодок, я чувствовала легкое онемение. Что бы мой пациент ни говорил, как бы ни сопротивлялся и что бы он там себе не думал о ведьмах, но его собственное тело его п…
Вот что значит военный человек. Пришел. Поговорили две минуты, и такое признание. Чувствовалось, что говорил он серьезно и искренне.
– Сильва отправила тебя в поля, – он недовольно поджал губы. – Я с ней поговорю по этому поводу.
Я только пожала плечами. На меня снизошло радостное спокойствие. Все страхи и волнения предыдущих дней остались лежать в той комнате вместе с Вороном. Они в буквальном смысле умерли.
Я почти не спала, пребывала в странной полудреме. Мне все время казалось, что я смотрю на себя в зеркало в тяжелой старинной раме. А потом гладкая поверхность шла трещинами, и они как шрамы покрывали…
Ушибы как-то резко начали болеть, я поморщилась и откинулась на кровать.
Отчаянная женщина. Я попыталась представить, как бы повела себя в подобной ситуации.
Я вздохнула с некоторым облегчением. Я была благодарна Копернику за этот шаг.
– Ужас какой, – я говорила вполне искренне.
Я осторожно огляделась. Адмирал смеялся громче всех. А капитан спустился на «поле битвы» и пошел прочь, на ходу расстегивая куртку.
Мел прыгнул вперед и схватил меня. Я оказалась прижата к нему спиной, его рука стискивала мою шею.
– Зачем? – Я отодвинулась подальше и инстинктивно спрятала руки за спину.
У офицера, толкавшего речь, глаза блестели, а усы слегка топорщились, выглядел он как довольный кот.
– Кто-нибудь? Кирк? Я с капитаном Коперником на пиратском корабле. Нас заперли.
Мне стало холодно, я завернулась в одеяло, подложила подушку под спину и постаралась устроиться поудобнее. Мне казалось, что Ро может вернуться в любой момент.
– А я-то поверила! Подумала, что все будет хорошо. И он еще что-то говорил мне, – я едва сдерживала негодование и передразнила Коперника, – «а если боевой вылет», «о чем только думала»…
И снова жадный, чуть грубоватый поцелуй наполняет тело сладкой истомой.
– И кто же будет колдовать? – предчувствуя какой-то подвох, спросила я.
– Ты не прикоснешься ко мне, ведьма! Я не позволю.
– Ты что мне на корабль притащил? За световой год от него разит, что он служит в славных победоносных космических войсках Союза, – прошипел Ро и схватил Крысу за воротник.
– Марта, в космосе нет теплопроводности и конвекции, – заметил он.
– Прилетели, – запоздалым эхом повторила я. – Ты уже понял, на какой мы планете?
Он подошел и навис надо мной, упираясь в подлокотники.
– Не смотри на них. Нас это не касается, – прошипела она. – С Найдом всегда можно договориться и не собирать этих дряней. Это эрмаль Онна! Нам придется гнуть спину за нее.
Капитан откинулся на спинку сиденья и прикрыл глаза. Нет, так легко он от меня не отделается.
– Колдовство тоже можно изучать. А иначе откуда брать знания?
Я болезненно зашипела, когда Коперник приложил бинт, смоченный обеззараживающим средством.
Как будто и не было пяти долгих лет разлуки. Ладка легко подхватила свою сумку и прошла в дом.
При проявлении силы эмоции в первое время зашкаливают.
– Здесь я решаю, что безопасно, а что нет, – жестко отрезал он. – Идем. Нас ждут.
– А почему вы не улетели? И почему на планете не стали восстанавливать технологии? Могли бы…
– Твоя наглость, Лада Сола, просто… – он задумался. – Я даже не знаю, с чем бы это сравнить.
– Капитан, хочу спросить, а как бы вы поступили, если бы здесь, – я обвела рукой свою камеру, – было бы… м-м-м… гражданское лицо?
Красноволосый Ро выглядел помятым, ноздри его раздувались. Он принес еще воды и несколько упаковок с рационом. Не утруждая себя открыванием клетки, он просунул все это через решетку.
– Капитан, на полигоне нет движения, – отрапортовал он.
– Еще нужна золотая и серебряная цепочки. Серебряную он должен надеть на левую лодыжку, золотую – на правую.
Это была чистой воды бравада, потому что я не была уверена в своих действиях. Нитка могла порваться, или моих сил оказалось бы недостаточно.
Хотя я поверила. А когда Нэй рассказал мне свое видение нашего спасения, я решила, что вот это-то точно фантастика. И это был не план по спасению, строго говоря, а план для составления плана.
– Нет, – завопила я. – Не надо! Я не понимаю, что вам нужно!
Платье он выпустил, и тут же жесткая, шершавая ладонь легла на мне грудь. Он внимательно следил за моей реакцией.
Ворон обронил несколько коротких фраз, больше смахивающих на команды, а потом обернулся ко мне.
Коперник не дал втянуть себя в обсуждение внешности моего неудавшегося предназначения. Я медленно поднялась на ноги.
Мама выдержала ровно до того момента, как сестра прожевала кусок.
На этот раз меня прервала яма, я бы сползла с сиденья, если бы не фиксирующий ремень. Дрон заскрежетал. Бедный, он так развалится на куски.
Включилось тусклое аварийное освещение и слабая гравитация. Решетка клетки капитана была смята и в красном свете походила на пасть мифического чудовища. Коперник протискивался через образовавшийся пр…
– Вот именно! И довольно значительное «но». Они принялись настаивать на возрождении традиций и уважении к колдовству. И знаешь, очень многие их поддержали. Люди обратились к древним богам, стали появ…
Я вздохнула. Ну ладно. В конце концов, я старалась сделать как лучше.
Я не присутствовала при разговоре, но аргументы у Ворона нашлись. И старик послушно делал, что велено. Он скрипел зубами и фыркал, как рассерженный кот. Подозреваю, что он изобрел много новых ругател…
– Дай мне пройти, – как можно нейтральнее попросила я, наши глаза встретились.
– Думаю, можно взять твою птицу для убедительности. Представь, мы заявляемся на космодром с ведьмой. Я понесу клетку с вороном, ты будешь в маске. Ни у кого не возникнет никаких подозрений и вопросов.
Ладка выдохнула это слово, как мне показалось, с особенной интонацией.
Из хороших новостей только то, что нас с капитаном пока не собираются убивать.
Бабушка снова дает мне конфетку. Еще несколько кругов.
Ничуть не смутившись таким резким вторжением, я неторопливо отложила бубен. И посмотрела на «хозяина».
– Мне нужно пятнадцать минут, чтобы сходить в душ и разложить вещи, – сказала сестра.
– Не злись, котенок, – хрипло произнес Нэй.
– Я пытался выяснить, где тебя держат, запоминал, как устроен лагерь и когда меняется охрана. А потом меня неожиданно перевели в замок, в отдельную камеру, и ведьма завела привычку приходить к моей р…
– Сола! Немедленно, немедленно ответь! Сола! – в ухе раздался разъяренный рев Коперника.
Двое солдат подхватили своего товарища и потащили. Остальные принялись озираться. А вот сейчас очень хрупкий момент: они помнят, что у них была какая-то цель, важное дело.
Язвительная частичка моего разума попробовала возмутиться. Она требовала немедленно придумать какой-то остроумный ответ. Но вместо этого я отстегнула страховочный ремень, повернулась к Копернику, обн…
– Чего ты добиваешься, Сола? Кто ты на самом деле?
Его товарищи невольно отвлеклись, и я поняла, что это наш с Коперником шанс. Этот странный припадок – не что иное, как дар небес. Силы космические! Нам наконец-то хоть немного повезло.
А потом я вдохнула настоящий воздух. Еще никогда это незаметное и, в общем-то, обыденное действие не доставляло мне такого удовольствия.
– Вы меня понимаете? Вы говорите на общем языке?
Время немного замедлилось, стало тягучим.
На меня, к счастью, никто не обращал внимания, поэтому я как можно быстрее стала протискиваться к выходу.
– Так надо, – серьезно заявила я и резко скомандовала Копернику: – Идем!
Мне очень не понравилось это «пока», но выбора у меня не было.
Сон мой был тревожным и прерывистым. Я плавала в волнах кошмара: летали и хрипло кричали вороны. В зеркале снова видела Ладку, которая протягивала ко мне руки и почему-то осуждающе качала головой. Ог…
– Здравствуйте, Сола. Все-таки вернулись. И как погода на Террине?
А он принялся завязывать мне глаза. Я попыталась укусить, клацнули зубы.
– А тот черный корабль – это что? – меня переполняли эмоции.
Я потеряла счет времени. А еще мне постоянно казалось, что люди в поселке очнутся, обнаружат убитого Ворона и бросятся нас искать. Воображение рисовало разъяренную толпу, которая гонится за нами по с…
– Поздно, – он вздохнул с притворным сожалением. – Упущен момент. Надо было надавать тебе по попе, когда ты не подчинялась приказам на базе. Было у меня такое желание. М-м-м… довольно сильное…
Коперник нахмурился, губы его сжались в тонкую линию.
От избытка чувств она даже укусила подушку.
– Прежде чем мы начнем. Я хочу поблагодарить своего капитана. В космической академии такому не учат. Я уже год в этой прекрасной команде, и все, что я знаю и умею, это все благодаря капитану Уковку.
Через огромные окна просматривалось взлетное поле. Вдалеке стояли корабли. Отсюда они выглядели не такими страшными. А ведь раньше перелет между планетами мог занимать несколько лет. Так что мне еще …
– То есть мы можем приземлиться на планету, по которой текут реки лавы? Или на планету, которая повернута одной стороной к какой-нибудь звезде и там пустыня, а с другой стороны вечный холод. Или на т…
Он быстро подошел ко мне и дернул за ногу.
– Очень хорошо. Марта, ты, главное, веди себя естественно. Не бойся. Старайся ни на кого не смотреть и молчи, говорить буду я.
– Проклятая ведьма! Будь проклята вся ваша грязная порода! Бесстыдница! Шлюха!
– Я просто спросила, – я привалилась ко все еще теплому боку нашей капсулы.
– Это бывает, – откликнулась мама. – Он тронул твое сердце?
– Лучше бы тебе стоить тех денег, которые мне обещали.
Ворон внимательно слушал. Он подождал несколько секунд, сунул руку под подушку и достал широкую темную ленту.
Доктор понажимал на панель, проверяя какие-то показатели.
У нее отросли волосы, она поправилась и выглядела гораздо лучше.
– Не подходите, – мне стало не по себе. – Я все рассказала.
Сильва распалялась все больше и больше. Ее негодование било через край, лицо раскраснелось.
Я удивленно моргнула, но постаралась придать лицу невозмутимое выражение.
Все, что сестра могла сказать, было емкое: «Как?» И я еще ответила: «Так получилось».
– Это колдовской гриб. Я в этом уверена. На Террине растут такие. Я ничего не трогаю, про инструкции помню.
– Разрабатываем, – лаконично ответил Нэй, а потом неожиданно спросил: – Марта, а хочешь со мной подежурить у передатчика? Сегодня моя очередь.
Надеясь, что время еще раннее, я взялась за бубен. Пусть Ворон прочувствует побочный эффект колдовства, тем более что музыкальностью я никогда не отличалась. Но этот недостаток я компенсировала рвени…
– Так что у древних была мудрость, и мы можем многое почерпнуть из истории.
– Очень! – его голос звучал хрипло, но в то же время мягко, словно слова могли ласкать так же, как его руки, которые гладили мои плечи.
– Вот и поразмышляй об этом. Я скоро вернусь.
– Я уже год в отряде, – с гордостью за Ладку ответила я.
Когда я пришла, старательно подражая походке военных, в кабинет капитана, то застала его и парней за просмотром записей с камер наблюдения.
– Если бы я все время влезал в бабские разборки, у меня бы не осталось ни на что времени. Одна на другую косо посмотрела, и понеслось.
Рыжая не сдавалась, она шагнула к нему и обвила руками его шею, придавила грудью. Видимо, использовала проверенный аргумент. Но что-то в этот раз не сработало. Ворон легко отшвырнул «бывшую». И тут о…
Нет, он думает, что меня можно так легко остановить? Меня! И кто виноват, что наш дрон теперь будет без одного окна! Это же вредительство чистой воды, как Коперник не понимает таких очевидных вещей.
Да, перестаралась я. В капсуле он пролежит несколько дней точно, а потом еще долго будет еле ползать. Неделя, а то и больше для полного восстановления. Могут появиться жуткие ночные кошмары, спазмы в…
– Да. Малсао откликается на силу. Уверена, что там, откуда ты, до такого не додумались.
Его взгляд то и дело опускался мне на грудь.
Я посмотрела на развалины города вдалеке. Наполовину обрушенные небоскребы напоминали остовы давно вымерших животных. Пустые провалы окон смотрели равнодушно и пугающе.
Коперника трясло от ярости. Он даже побледнел. Таким злым я его не видела. Я не перебивала и ни о чем не спрашивала, просто терпеливо ждала, пока он продолжит. Капитан резким движением плеснул себе в…
От глубокого бархатного голоса у меня по коже побежали мурашки.
Главное, я могу продолжить внушение в любой момент. Эта мысль давала уверенность.
Помолчали. Я вспомнила про рацион путешественника.
Я призывала на помощь всю свою ведьмовскую уверенность и везение. Еще раз ударила в бубен. Озарение пришло неожиданно. Раз они хотят видеть ведьму, они ее увидят. Я сделала вид, что прислушиваюсь, а …
Я поняла, на кого он похож – на тролля из древних, почти забытых легенд.
Армона вскинула руки в приветственном жесте. И снова начались речи.
Коперник проворно поднялся со своего места, я слышала, как он разблокировал вход, но голову повернуть не решалась. А потом в капсулу проник свежий воздух.
– Скорее всего, так и будет. Но она сама должна принять решение. Ты же понимаешь. И потом, ты так поддерживала эту затею.
– Ведьма! Ведьма! – повторил ворон на общем.
– Почему ты так решила? – иногда мне кажется, что она читает мои мысли. Это немного раздражает.
С каждым днем старик чувствовал себя все лучше. Ворон был доволен. Он больше не оставлял нас вдвоем. Более того, «мой хозяин» как-то подзабыл о внешней составляющей колдовства, и нетерпеливо ждал, по…
На мне тоже был ведьмовской наряд, к счастью, платье, а не шкура: шею оттягивали цепи и талисманы, все это звенело на каждом ухабе. Лицо покрывал толстый слой белой краски, глаза выглядели как черные…
Губы мужчины скривились, и он что-то тихо пробормотал. Армона горячо возразила, но тоже шепотом. Она принялась суетливо поправлять корону у меня на голове.
– Сола версия 1.0 понимала смысл слова «приказ», а вот тебе это совсем не дается. Я хочу снять с тебя эти браслеты. Но можешь ходить и так.
Для убедительности он слегка тряхнул меня.
Я вышла. Женщина посмотрела на меня очень странно, с неким осуждением.
Мне не терпелось рассказать ему о странной силе земли, которая убила друзней. Все-таки это нельзя сбрасывать со счетов. Уже в который раз я сталкиваюсь с магической аномалией.
Я совершенно выпустила из виду архитектурные особенности города. Были какие-то здания, но я их не замечала, я смотрела на ведьм.
– Так и сделаю, – с натянутой улыбкой сказала я.
– Эй! Не надо раскрывать мои секреты. Это невежливо.
– Лада Сола, – представилась я. – Так вы с капитаном знакомы?
В общем, отвесил он мне комплиментов. Но не поспоришь.
– Как здорово, что вы говорите на общем, – сказала я.
В напряженном молчании мы добрались до Мела, где я изложила свою идею о сохранившихся записях.
Он погрузил пальцы в мои волосы, потянул, легонько сжимая и слегка массируя затылок. Было в этом что-то собственническое. Помедлив долю секунды, он поцеловал впадинку ключицы, поднялся выше, найдя гу…
– Да, и больше мы к этой теме не будем возвращаться. Пророчества, предсказания, истинность пары – это все прекрасно и даже в чем-то помогает. Но за знаками нужно уметь видеть смысл. И, что немаловажн…
Ничего. Эта штука была совершенно безвредна. Ее выпустили из комнаты, и она начала свободно перемещаться по институту. Единственной странностью было то, что иллюзия не рассеивалась. Обычно они живут …
– Что, что она говорила? Я не понимала! Я ее… я?
Мы сидели на пледе, ужинали странной едой – теперь я точно знаю, какова месть на вкус, – и пили крепкую настойку, от которой перехватывало дыхание и на глаза наворачивались слезы.
Хотелось пить. Я пошевелила рукой, похоже, подвижность вернулась еще не в полной мере. Глухой стон сорвался с моих губ. Так плохо я себя еще никогда в жизни не чувствовала. Даже после выпускного шаба…
– Я все поняла, – я постаралась придать голосу кротость, даже глаза опустила. – Это была очень хорошая и поучительная история.
– Нэй, – позвала я, – пожалуйста, не сердись на меня. Я буду внимательнее и осторожнее.
Мел, все еще косясь на меня с опаской, кивнул.
– Угу… я просто проверил. Проявил инициативу, – снова опасный, будоражащий подтекст или мне только кажется? – Когда Армона поняла, что колдовство не работает, она все рассказала: и как продала тебя В…
Прошло еще несколько очень длинных секунд, полных неизвестности и непонимания, и из-за дерева показался еще один персонаж. На нем не было «травяного» маскировочного костюма. Можно сказать, что одет о…
Я вздохнула с некоторым облегчением. Но аппетит пропал напрочь.
Дрон завис рядом и приветливо открыл дверцы, я собиралась нырнуть в салон, но ноги стали ватными.
Я напряглась и сжала кулаки, когда впереди в клубах пыли показался дрон.
Стак принялся насвистывать веселую мелодию.
Снайпер Кирк нажимал на информационный экран в безуспешной попытке его включить.
А мужчина пустился в пляс. Он вертелся, топал ногами, подпрыгивал. Мне хотелось закрыть глаза. И это он называет колдовством?!
В глазах Коперника не появилось и тени понимания. Похоже, он еще спал.
Это была безумная ночь. Мне казалось, я только закрыла глаза, когда одеяло поползло вниз. Холодно. На спину легла тяжелая ладонь. Я пошевелилась в попытках отстраниться. Очень хотелось спать. Но Копе…
– Можно мне с вами поговорить, капитан Коперник? Наедине.
– Вот этот человек сведет вас с капитаном одного из кораблей. Вам нужно убедить…
– Поучи меня обращаться с товаром! – прошипел он и резко развернулся.
Ко мне подошла женщина с портативным медицинским анализатором.
Да, ему бы вести шоу – с таким энтузиазмом он это объявляет.
– А я в детстве ловил друзней, – неожиданно сказал Нэй и усмехнулся. – Надо же, почти ничего не помню о Цитре, а как ловил в саду этих тварей и сажал в контейнер – помню. Еще помню, как отец бесился,…
– Точно. – Коперник тряхнул головой, а потом вид у него внезапно стал хищным и напряженным.
А Ворон был в отличном настроении. Он даже пытался рассказать мне про какой-то местный овощ, который выращивался на его полях. В какой-то момент ему надоело подбирать слова на общем, и он просто вста…
– Сейчас одиннадцать по местному времени, – сообщила я. – Вы помните, как заснули?
– Это хорошо. Пройдите в диагност-капсулу. Закатайте рукав.
В капсуле как-то сразу стало тесно, в тишине, прерываемой лишь тихим пощелкиванием работающего бортового компьютера, появилось что-то особенное. Мужские руки продолжали поглаживать меня по спине, ско…
С одной стороны, одна часть меня соглашалась, что колдовать было не слишком разумно. Но с другой, его реакция мне казалась чрезмерной. Ничего же не произошло.
– Надо же, они самоуничтожаются. Интересно, – Нэй, похоже, был настроен скептически.
Мое молчание было многозначительным и торжествующим, а его – нет. Я решила, что проявлю милосердие к его мужской гордости, но мне стоило титанических усилий не начать бегать вокруг капитана кругами с…
На цыпочках спустилась вниз, старательно минуя скрипучие половицы. Через стекло заметила темный силуэт на веранде. Там кто-то ходил.
Чувство вины было удушающим, хоть я и старалась убедить себя в том, что не могу отвечать за реакцию планеты. И, в конце концов, Мел напал на меня, и непонятно, чем бы это обернулось для нас с Коперни…
Я предприняла еще несколько попыток завязать разговор, но в искусстве игнорирования Маска мог бы составить серьезную конкуренцию Копернику.
– Завяжи платок, если в волосы залезут – это просто ужасно.
– Вот это беспечность! Хранить такую вещь дома! – дружно возмутились коллеги.
Капитан открыл рацион и все-таки последовал моему совету. Под крышкой была какая-то светлая питательная масса, скорее всего, «курица». Ел Коперник с аппетитом. Мне снова стало немного обидно, что моя…
– И это еще не все. Я слышал о ведьме, которая умеет насылать тени на тех, кто думает о ней плохо. Эти тени высасывают жизнь…
Я взяла бутылку воды и переправила капитану.
Снова вздохнула. Как же неудобно получилось: рыдаю на груди у мужчины, и нос наверняка покраснел, а в душе я была последний раз… ох… а волосы…
Сначала мы петляли по городу с довольно приличной скоростью.
– Смотри, Марта, – Лори наклонилась и показала мне невзрачный зеленый куст, – это каннэль, и его очень любят друзни.
Мне почему-то стало приятно, хотя не уверена, что это можно назвать заботой.
– Капитан, пока вы думаете, эм… не могли бы вы отвернуться? Мне нужно воспользоваться местными удобствами.
Хлопнула дверь. Папа вошел в дом, он нес два ведра воды.
– Чувствую себя превосходно, – глубоким голосом сказал он. – Я не доверяю колдовству и не люблю твою породу, но должен признать, результат впечатляет. Я совсем разваливался. Меня зовут Гринк.
– Какая же ведьма будет делиться своими знаниями? Они держат это в секрете. Каждая специализируется на чем-то своем.
Вот денек. Утро только началось, а я уже устала.
– Это Марта и Нэй, – откликнулся Мел, он как-то сразу же стал меньше ростом, но потом расправил плечи, глаза его сверкнули. – Сильва, покажи Марте, где тут что. Они займут бывшее место Дага.
– Он ко мне хорошо относился. А ты сказала что-то такое, что нанесла очень сильное оскорбление!
Дальше дело не шло. Я постоянно проверяла свою почту и коммуникатор, надеясь все-таки получить сообщение от Коперника.
– Как типично, – фыркнула я и накрылась одеялом.
– Стоит. Если ты мне не поможешь, то я сама.
Я впервые о таком слышала. Похоже, мужика бессовестно обманули. Хотя я сейчас не смогу колдовать даже при всем желании.
Я обнаружила столовую. За столиком спиной ко входу сидел циониец. Это я поняла по бугрящимся под формой мышцам и выступающим штукам. Похоже, это те самые пластины, про которые рассказывала Ладка. Поз…
Он поднял увесистый рюкзак, в котором что-то приветливо звякнуло.
Для убедительности я показала пальцем назад.
– О, я вижу с памятью у вас все нормально. Но мы обязательно проведем еще пару тестов прежде, чем вас отпустить. Капитан Коперник улетел два дня назад.
– Тогда тем более я могу идти с тобой, – логично заметила я.
Капитан склонился надо мной и принялся перерезать веревки. Только и было слышно «шурх-шурх, шурх-шурх».
– Что это за место? – спросила я. – Кто его строил?
– В прямом. Любишь? – повторил он, а сам осматривал развалины.
Я указала на круглый гриб, шляпка которого была покрыта узором из выпуклых синих точек.
Он протянул мне широкую ладонь, и мы пожали друг другу руки.
– Если обычных людей еще можно обмануть тряпками и побрякушками…
– Понимаете, я тут, как бы сказать… заболела. Не смогу выйти из отпуска в положенный срок.
Сказать, что я была потрясена – ничего не сказать. На самом деле, то, что я видела, было невозможным. Как?
Коперник сделал еще пару глотков и вернул мне бутылку тем же способом. Он молчал.
Он подошел к комоду, открыл его и достал прибор размером с обувную коробку.
Парни кивнули и получили свои порции мерзкой еды.
– А проклятие?.. – осторожно спросила она.
Я мысленно себя поздравила. Удивительно, насколько лень и любопытство двигают вперед. Мое нежелание работать на кухне уже принесло значительные плоды. Полученную информацию еще предстояло переварить …
Контроль остался где-то далеко. По телу пробежала дрожь удовольствия. Нэй поцеловал, заглушая мой крик, крепко прижимая к себе, чтобы сорваться за мной.
– Вы любите искусство, Лада? – поинтересовался помощник. – Это работы адмирала.
А он выбрал удачное время. Я не настолько жестока, чтобы долго мучить мужчину в такую рань.
Я покинула кухню. На самом деле печенье у меня было припрятано в сумке. Так что миссию можно считать успешной.
Почему-то было очень сложно сосредоточиться. Явно не мой день сегодня.
И ушел, оставил меня наедине с этой информацией, собственными мыслями и тревогой.
– Всех, – убежденно сказал Мел. – Исключений нет.
И они меня оставили. Без присмотра! Одну! Капитан был полностью уверен, что Ладка выполнит приказ. От облегчения я рассмеялась настоящим ведьмовским смехом. Он заполнил коридор. А здесь хорошая акуст…
Он помог мне сесть и растер затекшие запястья.
Капитан застонал, на его лице появилось выражение непередаваемой муки.
– Это одна милая местная особенность. Эл – это что-то среднее между деловым партнером, начальником службы безопасности, личным телохранителем, любовником и мальчиком на побегушках. Высокое положение …
– Да, – подтвердил Коперник. – Но все-таки есть шанс выйти на орбиту, наладить связь…
Я немного помолчала. Коперник придвинулся очень близко и аккуратно обнял меня, стараясь не задеть ушибы. Он, сам того не замечая, делился энергией, и я буквально купалась в его силе, грелась сердечны…
– Да, ужас, – подтвердил он. – У отца были причины их ненавидеть. Хорошая новость в том, что ты на них не похожа.
– Как вас зовут? – обратилась я к старику.
Коперник слишком уж долго распинался на тему приказов. Не просто так. И адмирал, который придумал эту дурацкую операцию, еще говорил про дисциплину. Не думаю, что Нэй бросался все выполнять без вопро…
– А что, – громко сказала я. – Я тоже буду кофе. Люблю с молоком и тремя порциями сахара, это если порции стандартные. Хотя иногда можно и четыре.
– Отчет про двадцать кругов? – поинтересовалась я.
Самое неприятное, что откат мог произойти в любой момент. Но я старалась изо всех сил сохранять внешнее спокойствие. А еще я внушала своему пациенту, что с ним все хорошо. Это была сладкая ложь, кото…
Какое-то время мы молча смотрели, как речка несла свои кровавые воды.
Мне безумно хотелось узнать о проклятии, но спрашивать напрямую было неловко.
Коперник в моем ухе хранил молчание. Возможно, мне это только показалось, но молчал он как-то осуждающе.
Слушатели одобрительно шумели. Жаль, я ничего не понимала.
– Много испытаний тебя ожидает. Много трудностей. Горькая доля тебе уготована, еще я вижу…
Он выразительно посмотрел на меня и с той же неторопливостью расстегнул еще две застежки.
– Я… я вижу, что Армоне не удалось тебя проклясть, – мой голос окреп. – Я как сняла с тебя эту дрянь, так на тебя колдовство не очень-то действует.
Он потянул меня в коридор. Я плотно сжала губы. Похоже, такое решение всех устроило. Люди быстро потеряли интерес и начали возвращаться к своим делам.
– Марта, пожалуйста, будь осторожна. Постарайся, – он говорил так мягко, что пробирало до мурашек. Не было никаких приказных ноток в голосе, только искреннее беспокойство.
Помочь товарищу – это ведь так естественно. Вот что действительно важно. Мужчины переключили свое внимание на страдающего собрата. Каждый был уверен, что пока он отвлекся, за пленниками проследит кто…
– О, нет. Никакой связи. Мы отгородились от остального мира, чтобы найти свою внутреннюю гармонию. И вашей капсулы больше нет.
– Моя дорогая, – гадалка приблизилась и ловким движением схватила мою ладонь. – Посмотрим, посмотрим. Хм, интересно. Присядем, я открою покровы с судьбы. И я вижу мужчину.
– Нет. Просто справедливость восторжествовала. И эта стерва получила по заслугам, – отрезала я.
– Предъявишь солдатика в качестве доказательства. Сдашь ведьму слуге этого… «шейхана всего мира», как он себя называет. И куча денег наша!
Коперник трясся от беззвучного хохота, прикрыв глаза ладонью.
Он не донес ложку до рта. Челюсть у зверя и правда была выдающаяся. Ярко-голубые глаза опасно сощурились, но я уже подошла к раздаче.
Мужчина молча расставлял тарелки на столе, не проявляя к нашему разговору ни малейшего интереса.
Что-то мне не понравилось выражение лица Коперника.
Я ушла, только чтобы не видеть этих приготовлений.
У меня с души свалился не просто камень, а огромный булыжник.
Я беспомощно болталась в пространстве. В невесомости казалось, что у меня больше нет тела, и то, что древние называли «душой» или «сознанием», теперь повисло где-то над небом. Коперник придал мне уск…
Ох, перелет определенно повлиял на меня слишком сильно. Отпустите меня, звезды!
– Капитан, постарайтесь отдохнуть… не волнуйтесь.
– Даг был лучшим. Если лазейка была, он ее находил. Но однажды не вернулся из города Ходящей по Звездам.
– За Марту отвечает Нэй, так что, я думаю, он в состоянии сам решить, как наказать свою женщину. А с тобой, Сильва, я поговорю позже.
– Доброе утро! А я вернулась. Рада вас видеть, капитан.
Я сидела напротив Коперника, он смотрел на меня не мигая. Так змеи гипнотизируют маленьких зверьков.
– Я не знаю, я не технический специалист. Не могу знать, почему камеры так показывают.
– Обычно сразу. Иногда за ночь в поселке или в городке не оставалось ни одного живого человека, а поля превращались в пустыню. Был я в таких местах. Жуткое зрелище.
– У тебя вид стал затравленный, – доверительно сказала она.
– Злобный и клюется, – возразил Лин. – Как откроет клюв, оттуда льется дерьмо.
На этот раз Ладку поместили в специальную капсулу, заполненную раствором, и погрузили в еще более глубокий сон. Доктор не растерял оптимизма, наоборот, он стал еще веселее и заверил нас, что теперь-т…
Обвинения смешались в кучу. Теперь добавилась откровенная ревность. Хотя не понимаю, с какой стати.
– Да, – подтвердил Коперник. – Они всегда рискуют, так что есть план, что делать, если люди не возвращаются с таких операций.
Он подошел очень близко, беспардонно нарушая мое личное пространство. Мне даже пришлось отступить на шаг.
– Связной что, решил узнать судьбу? У гадалки… Занятно. И ты решила купить это?
Я малодушно закрыла глаза и тут же открыла. Это было похоже на слабенький удар током.
– Мел, ты выдохни, – казалось, Коперника не удивляет подобное положение вещей.
Барабаны застучали с утроенной силой. К ним присоединилась визгливая дудка. Вот сейчас было бы неплохо, если бы появился Коперник и унес меня на корабль. Ладно уж, сделаю ему кофе.
– Да, Марта! Это корабль! Значит, здесь что-то, да летает!
Оказывается, возмущаться я тоже не могла.
– Ой, да какое там, – я махнула рукой. – А что, если начать провоцировать, мы быстрее отсюда выберемся?
Коперник провел рукой вдоль позвоночника, и теперь его пальцы осторожно играли моими волосами, а потом он коснулся шеи. Сначала прикосновения были очень легкими и отзывались холодком на коже.
– Почему мы не видим тебя, когда ты есть на камерах?
В поселке было очень мало мужчин. Одни охранники. У меня копились вопросы, но ни Ворон, ни старик не спешили делиться информацией. Так что я наблюдала и думала. Тем более что времени на размышления у…
Это оказалось так легко! Мы с Коперником просто взяли и ушли, по освещенной факелами улице, ни от кого не прячась. На самом деле мы никого и не встретили.
– Спасибо, что вернулся за мной, – тихо сказала я.
Рядом с аскетичными и функциональными «сотами» это смотрелось очень странно.
– А то, что я ведьма – это особенность моего мозга!
Я сделала шаг вперед. Сильный удар едва не свалил меня с ног. Это было подлое и неожиданное нападение со спины. Я приложилась плечом об стену.
– Все будет хорошо, – сказал он. – Я уверен. Ты – та самая.
Я дрожала от желания. Силы космические! Как хорошо!
– Ты же не бьешься головой об стену? – последовал насмешливый вопрос.
Дальше следовал завтрак, его приносила либо молчаливая хмурая женщина средних лет, либо девочка-подросток. Она без умолку трещала, но не понимала ни слова на общем.
Значит, тот поцелуй все-таки не был случайностью. Мне не показалось. Торжество разлилось в груди приятным теплом.
– Со-скучилась, – я вытерла выступившие слезы.
А сама внутренне содрогнулась. Похоже, здесь ведьмы практикуют жертвоприношения, и тот камень, на котором я лежала в момент совершения сделки, для этого и предназначен. Хотя от ведьмы, которая готова…
– Сочувствую, – отозвался он, хотя в его голосе не было ни капли сочувствия. – Но тебе повезло, что ты попала к Ворону. Нам всем повезло.
Я приветливо помахала рукой Ларку Гилу, с которым мы прилетели сюда. Он кивнул в ответ и подмигнул. Рядом раздалось глухое рычание Зверя, а я почувствовала, что Пак снова старается проникнуть в мои м…
Внутренний голос предательски добавил: «Если наш корабль не разорвет на части и наши тела не окажутся в открытом космосе». Перед глазами пронеслись страшные картины: покореженный металл, взрывы… крик…
Что? Я хотела сказать совсем другое! Мои чувства и мысли подняли бунт. Откуда взялось это «нет»?!
Мне показалось, что мы шли бесконечно долго. Мел, как друзень, зарылся глубоко под землю. Окопался он в просторном помещении с тяжелой железной дверью. На полу лежали ковры, обставил он свой «рабочий…
Расстояния на корабле были невероятными. Город, а может, целое государство, где адмирал – полноправный правитель. А если учесть, что эта штука напичкана оружием, то при желании он вполне мог бы стать…
Капитан в это время поднялся на четвереньки и пытался встать.
Ведьма провела меня в замок. Она шла впереди, чуть наклонив голову набок, звеня всеми своими браслетами, цепочками и амулетами. Она не оборачивалась, словно забыла обо мне, погрузившись в свои мысли.…
– Отпусти меня, – я очень старалась не поддаваться панике.
Чтобы помочь Ладкиным мышцам справиться с нагрузкой и чрезмерным напряжением, ее всю опутали релаксирующими нитями. Свет в палате приглушили.
– Естественно, ведьмы мешали. Мы не отдали планету на растерзание. К счастью, теперь все налаживается. Есть четыре Верховные Повелительницы, они следят за порядком, они видят все и знают. – Армона ог…
– А давай потанцуем? – неожиданно предложила я.
– Это настоящее мясо. У Охотников был хороший день, – сказала она с набитым ртом.
Ворон не пошевелился, смерил меня оценивающим взглядом сверху вниз, чуть наклонив голову на бок. У меня возникло ощущение, что полотенца на мне нет.
Телепат дольше всех всматривался в дверной проем.
Несколько часов Коперник балансировал между сном и зыбкой реальностью. Он стонал и метался, бормотал что-то невнятное. Иногда он приходил в себя, взгляд его становился осмысленным, а лицо приобретало…
Сталкер был настолько обескуражен этой новостью, что даже потерял дар речи.
– Так почему, ты говоришь, выключилась связь?
– Да, – осторожно подтвердила я. – Ура! Мы спасены.
– Когда ты меня схватил, я только собиралась немножечко скорректировать твое поведение. Потому что мне было страшно! Я не успела ничего сделать, ты потерял сознание! Пришлось снять проклятие, которое…
Из камеры напротив донесся шорох. Коперник пошевелился, а затем раздался слабый стон.
Толпа кричит и беснуется. Ведьмы, словно по команде, замолкают, взоры их обращаются на арену, я смотрю прямо на Армону, она облизывает губы.
– Если ты хочешь, чтобы я спасла твоего друга. Мне нужно подготовиться. Я должна быть одна и думать, – гнула я свое. – Сегодня я должна быть одна.
– Я хотела добиться всего сама. Знаешь, сколько сил я потратила? И какой результат? Ноль.
Я прошла к ней в комнату, намереваясь помочь и начать расспрашивать обо всем.
– И как долго продолжалось это «все, что могла»? – деловито поинтересовалась я.
Но теперь мною двигал интерес, даже страх перед первым межгалактическим прыжком пока себя никак не проявлял.
– Марта, пожалуйста. Там… там… ничего сложного.
– Мне кажется, я до конца жизни не отмоюсь. Так и буду ходить и вонять.
На щеках Мела проступили красные пятна, мне показалось, что у него глаза вылезли из орбит.
– Меня перевели в другую команду, с повышением, – хмуро сообщила сестра. – Но, похоже, боевых вылетов мне там не светит.
– Несколько раз мы пытались внедрить к пиратам наших людей. Но, – контр-капитан выдержал паузу. – Миссии проваливались. Мы не знаем, как, но они вычисляют военных с невероятной точностью. Деталей вам…
Зашуршала трава, хрустнули ветки. Коперник уходил. Ему кочки и камни, похоже, не мешали. Может, служащие космических войск видят в темноте?
Я крутила головой, пытаясь понять, куда ударить.
Я замотала головой. Мой самый страшный кошмар грозил воплотиться в реальность.
– Это Нэй и Марта, – ограничился он коротким ответом.
Нас с Коперником ввели в здание. Здесь валялась разломанная мебель, и стоял едва уловимый запах затхлости. На покосившемся столе в клетке сидел ворон.
– Как это возможно? – капитан старался понять изо всех сил.
Я уперлась лбом в сложенные руки. Даже перед закрытыми глазами продолжали бежать строчки.
Мне понадобилось какое-то время, чтобы понять, что это Ладка. Волосы были неровно отрезаны по плечи. Она выглядела немного бледной.
Четыре дня я почти безвылазно провела в самом глубоком подземелье, которое по недоразумению называлось библиотекой.
Пока я отвлеклась, разговор становился жарче. Старик сел в постели, глаза его гневно блестели, он указывал на меня и что-то говорил.
– Теперь-то да! – выдал капитан, отстраняясь. – Окончательное. Иди, Сола, готовься.
– Да он вел себя хуже Коперника! Вот кто был по-настоящему невыносим!
Слушая эту перепалку, я почувствовала себя неуютно и старательно делала вид, что не слышу, как эти двое ругаются.
Еще одно утро в убежище сталкеров. Выспаться снова не получилось, а Сильва, как мне показалось, с изощренным злорадством громко колотила в дверь.
– Что-то не то, Мартишка, – она рассеянно улыбнулась и потеряла сознание.
Обычных женщин и мужчин тоже было много, но светящиеся ведьмы приковывали к себе мое внимание.
Тут я поняла, что самозабвенно пинаю Коперника, и обмякла в его руках.
Я не нашла достойного ответа на это замечание, поэтому только фыркнула.
– Спасибо, Мел. Я разберусь, – сказал он с убийственной холодностью.
– Ну, знаешь, настоящая ведьма дешевой быть не может. Три ящика – это же много? Ты видел, на мне была корона из веток и шкура? Так что все не просто.
Интересно, он часто вызывает у тех, с кем разговаривает, желание его убить?
– Да. Вы, видимо, очень устали. Но, скорее всего, андроид в столовой перебарщивает с концентратами. Вам нужно показаться медикам. Вы буквально свалились. Кстати, капитан, вы разговаривали во сне. И п…
– Ну, допустим, – очень медленно сказала я. – На секунду предположим, что я прилечу на базу, а дальше-то что?
Бородач очень странно посмотрел на Коперника, поскреб щеку.
Теперь все прояснилось, я почувствовала себя уверенно.
«Не знаю, о чем вы», «Сила? Какая сила?», «Кто саарки? Я?»
– Ох, нехороший вариант вы выбрали, командор.
– Я подозревала что-то подобное, но так поздно…
– Это же безумно дорого. Спасибо! – папа был растроган.
– И сегодня будет вершиться колдовство и ритуалы.
– Сола, а ты думаешь, пираты летают по официальным путям и используют точки для прыжка?
– На Цитре ведьму может обидеть только ведьма, – доверительно сообщила Армона. – Может, ты не заметила, у них у всех есть маленький подарочек вот тут.
Если он вот так решил объяснить ситуацию, то это совершенно не помогало.
– Я поэтому и просила продлить мне отпуск.
– Отпусти, – четко сказала я, при этом решительно дергая платье на себя.
Я понимала, к чему все идет. Пусть это будет сон. Мне нужно срочно проснуться.
Мел привел нас, как он сказал, в жилую зону. Внешне она не сильно отличалась от остального города и была такой же неприглядной и полуразрушенной. На самом деле, в связи с нелегальным положением сталк…
– Садись, ведьма, – сказала эта странная женщина. – Давненько я не говорила на общем языке, так что могу делать ошибки.
– Пойдем, мой дорогой друг Слик, обсудим детали. Выпьем.
– И что ты напрягся? – продолжил адмирал. – Сам подумай…
Я устроилась рядом со Зверем, он тихонечко зарычал, его плоский нос сморщился.
Мне показалось, что в голосе сталкера зазвучала надежда.
– Она закрылась от всех, – сказала мама. – Я знаю, потому что получила от нее сообщение.
– А вы их видите? Проклятия, я имею в виду.
– Так вы разговариваете со мной, капитан? Зачем же так громко?
Я выразительно посмотрела на маму. Она пожала плечами и не стала ничего объяснять.
Поспать мне удалось всего несколько часов. Меня разбудил яркий свет, который пробивался в окно. Судя по моим ощущениям, сутки на этой планете были какими-то короткими. Хотя точно утверждать не берусь…
– Пожалуйста, Марта, скажи. Не будь жестокой ведьмой, не дай умереть от любопытства.
– Эй! – возмущенно вскрикнула я. – Это еще что такое?
Капитан стоял с осоловевшим взглядом, его сильные руки безвольно повисли вдоль тела. Он слегка покачивался.
– Что ты сказала Копернику? Он в бешенстве. Тебя с боя не сняли!
Подошел адмирал. Все вытянулись по струнке. Кроме бойцов. Коперника поддерживали двое. Он устало опирался на них. Видимо, его медленно «отпускало». Красноглазого прислонили к стене. Не представляю, к…
У меня на этой планете появился враг. Я вздохнула: только этого мне и не хватало.
– Погуляем и посмотрим, – мужчина указал куда-то в сторону горизонта.
Я пришла в свою комнатку, закрыла дверь, слегка сдвинула кровать. Вход был заблокирован.
– Видно, силы у тебя много. Бедняга Крас будет приходить в себя долго. Он чуть не откусил себе язык, – она погрозила мне пальцем. – О! Я вижу, ты не понимаешь.
К пирату присоединился бывший связной. Крыса самая настоящая. И ручки маленькие с тоненьким пальчиками, как лапки.
Как только увижусь с Ладкой, нужно будет спросить, что значит «Уковк».
Я даже не стала лишний раз спрашивать капитана, долго ли нам еще лететь.
Я засмотрелась и едва не упала, но он успел подхватить.
Если бы не нервы, то я бы отпустила несколько едких замечаний по поводу нашего внешнего вида.
У меня чуть не случился сердечный приступ.
Древние считали, что медитация нужна, чтобы очистить разум и остановить мысли. Но у ведьм все строго наоборот. Мозг дан, чтобы думать, и лучше хорошенько нагрузить его работой. Пусть придет максималь…
– Скажи, а Ладка была хоть на одной операции с командой? – я сама не ожидала, что спрошу, это получилось само собой. – Она могла бы быть полезной. Я ее знаю, если сестра за что-то берется, то доводит…
– Поехали, Лил, выпьем за встречу! – он поддерживал меня, иначе я бы свалилась. Перед глазами почернело. – Я знаю отличное место.