Все цитаты из книги «Ведьме в космосе не место»
– Это настоящее мясо. У Охотников был хороший день, – сказала она с набитым ртом.
Я дала им самую общую информацию о предстоящей операции. Дело двигалось достаточно бодро. Я рассказала о том, что, по нашим предположениям, вся Цитра является источником магии.
– Ох, нехороший вариант вы выбрали, командор.
– Отпусти меня, – я очень старалась не поддаваться панике.
– И как долго продолжалось это «все, что могла»? – деловито поинтересовалась я.
– Я поэтому и просила продлить мне отпуск.
Чтобы помочь Ладкиным мышцам справиться с нагрузкой и чрезмерным напряжением, ее всю опутали релаксирующими нитями. Свет в палате приглушили.
Возникло непреодолимое искушение его проклясть, наплевав на сопротивляемость колдовству. От обиды навернулись слезы. В душе бушевала буря.
– Отпусти, – четко сказала я, при этом решительно дергая платье на себя.
– А вы их видите? Проклятия, я имею в виду.
– Садись, ведьма, – сказала эта странная женщина. – Давненько я не говорила на общем языке, так что могу делать ошибки.
Я дрожала от желания. Силы космические! Как хорошо!
«Понял что?» – так и хотелось спросить мне. Но Ворон не стал скрывать свои размышления на тему магии и на ломаном общем предоставил мне объяснение. Признаться, я бы не изобрела лучше: он предположил,…
Я понимала, к чему все идет. Пусть это будет сон. Мне нужно срочно проснуться.
Мел привел нас, как он сказал, в жилую зону. Внешне она не сильно отличалась от остального города и была такой же неприглядной и полуразрушенной. На самом деле, в связи с нелегальным положением сталк…
– Так почему, ты говоришь, выключилась связь?
– Может быть, они не захотят рисковать ради какой-то затерянной планеты. Не захотят прийти нам на помощь. Чего возиться? Посчитают, что лучше подождать несколько столетий, пока здесь все выродится. И…
Капитан стоял с осоловевшим взглядом, его сильные руки безвольно повисли вдоль тела. Он слегка покачивался.
– Сочувствую, – отозвался он, хотя в его голосе не было ни капли сочувствия. – Но тебе повезло, что ты попала к Ворону. Нам всем повезло.
Внутренний голос предательски добавил: «Если наш корабль не разорвет на части и наши тела не окажутся в открытом космосе». Перед глазами пронеслись страшные картины: покореженный металл, взрывы… крик…
Я устроилась рядом со Зверем, он тихонечко зарычал, его плоский нос сморщился.
Мне показалось, что мы шли бесконечно долго. Мел, как друзень, зарылся глубоко под землю. Окопался он в просторном помещении с тяжелой железной дверью. На полу лежали ковры, обставил он свой «рабочий…
Мне показалось, что в голосе сталкера зазвучала надежда.
Я выразительно посмотрела на маму. Она пожала плечами и не стала ничего объяснять.
– Интересно, шопинг во время боевой операции, – задумчиво протянул он.
«Не знаю, о чем вы», «Сила? Какая сила?», «Кто саарки? Я?»
Расстояния на корабле были невероятными. Город, а может, целое государство, где адмирал – полноправный правитель. А если учесть, что эта штука напичкана оружием, то при желании он вполне мог бы стать…
Телепат дольше всех всматривался в дверной проем.
Я пришла в свою комнатку, закрыла дверь, слегка сдвинула кровать. Вход был заблокирован.
– Пожалуйста, Марта, скажи. Не будь жестокой ведьмой, не дай умереть от любопытства.
– Что ты сказала Копернику? Он в бешенстве. Тебя с боя не сняли!
– Погуляем и посмотрим, – мужчина указал куда-то в сторону горизонта.
– Она? – Папа подскочил со своего места и бросился к окну.
Мы прогулочным шагом обошли здание с куполом. Дальше начинались технические постройки, обнесенные заграждением, стояли предупреждающие знаки, которые мы проигнорировали.
Если бы не нервы, то я бы отпустила несколько едких замечаний по поводу нашего внешнего вида.
У меня на этой планете появился враг. Я вздохнула: только этого мне и не хватало.
Как только увижусь с Ладкой, нужно будет спросить, что значит «Уковк».
У меня чуть не случился сердечный приступ.
– Все в сборе? – спросил Мел, тяжело дыша.
– Было бы хорошо, – я задумалась, – чтобы не нужно было бежать, лезть через стены… и еще ползти по грязи.
– Не задерживать ды-ды-хание, – послушно ответила я.
– Проклятие, – задумчиво ответила я, – к счастью, не задело.
Страх, холодный и липкий, стал подбираться к сердцу. А еще обида: неужели мы спаслись, чтобы вот так…
Я даже не стала лишний раз спрашивать капитана, долго ли нам еще лететь.
К пирату присоединился бывший связной. Крыса самая настоящая. И ручки маленькие с тоненьким пальчиками, как лапки.
– Поехали, Лил, выпьем за встречу! – он поддерживал меня, иначе я бы свалилась. Перед глазами почернело. – Я знаю отличное место.
– Скажи, а Ладка была хоть на одной операции с командой? – я сама не ожидала, что спрошу, это получилось само собой. – Она могла бы быть полезной. Я ее знаю, если сестра за что-то берется, то доводит…
Значит, он знает… Ну, что ж, у меня еще оставалась глупая надежда, получить от Нэя сообщение, хотя в глубине души я все понимала. Я посмотрела на экран своего комма.
– Угу, – я кивнула, – это… м-м-м… действительно хорошая новость.
Его нос снова сморщился, верхняя губа приподнялась.
Договорить он не смог, зашелся хрипом – Коперник резко ударил его по горлу.
Коперник провел рукой вдоль позвоночника, и теперь его пальцы осторожно играли моими волосами, а потом он коснулся шеи. Сначала прикосновения были очень легкими и отзывались холодком на коже.
– Главный пират, красноволосый такой, не знаю, откуда он. Крыса.
– Я не спрашиваю твоего мнения, – сказала я.
– То есть твое колдовство действует только на меня?
– Да стойте! – Я бежала следом. – Мы с вами должны были встретиться!
– Да, – подтвердил Коперник. – Они всегда рискуют, так что есть план, что делать, если люди не возвращаются с таких операций.
Улыбка сменилась жутким оскалом. Красноволосый начинал злиться.
Передатчик мерно шумел. Никаких переговоров.
И мне даже сделалось слегка неловко, что мы своим неосторожным появлением доставляем ей неудобство.
В глазах птицы светился разум. Возникло ощущение, что он точно знает, о чем говорит.
– А это очень древний ритуал, смывает весь негатив. Накопилось его тут в избытке, – ответила я, косясь на старика.
Коперник достал тонкое одеяло и накинул мне на плечи.
Всю неделю Ладка снабжала меня сведениями о команде. У меня уже возникло ощущение, что они мои близкие друзья и я знаю о них все.
– Не женское это дело. Как называется этот отряд… Звездные волки! Подумать только!
Я тихонько вздохнула. Нэй! Его зовут капитан Нэй Коперник! Ха! На «Л», как же.
Немного поколебавшись, я приняла решение. Поставила ведро около кровати, легла на живот и уставилась на воду. Очень пристально.
Коперник отбивался от Мела, который мешал ему выстрелить, мужчины повалились на пол, бластер отлетел к моим ногам. Остальные парни подняли руки.
– Закрой, пожалуйста, дверь с той стороны, – тихо, но твердо сказала я. – Мы тут заняты.
В поселке было очень мало мужчин. Одни охранники. У меня копились вопросы, но ни Ворон, ни старик не спешили делиться информацией. Так что я наблюдала и думала. Тем более что времени на размышления у…
– В атмосфере не обнаружено вредных и токсичных веществ. Отлично. Можно прогуляться.
– И он у тебя воображаемый. Я понял, – припечатал капитан и повернулся на другой бок.
Он подошел очень близко, беспардонно нарушая мое личное пространство. Мне даже пришлось отступить на шаг.
У этой ведьмы отсутствовало всякое чувство меры. Напрочь.
Ведь спросит «зачем?», с тоской подумала я, но он меня сильно удивил.
– Правильно, – пророкотал он. – История – это прекрасно, когда она таковой остается. И я ничего не имею против ночных плясок и лент в волосах. Но когда стараются возродить кровавые жертвы… и это когд…
– Жди здесь. Не двигайся. – В ночной тишине мужской голос прозвучал так резко, что я вздрогнула. – Не сходи с этого места, Марта. Ты меня поняла?
Он вел себя так, как будто ничего не произошло. Молча пил кофе, смотрел на восход и, похоже, молчать ему было комфортно.
– И я буду делать все, что ты скажешь. Я больше не буду доставлять тебе неудобств, постараюсь… – закончить проникновенную речь мне не дали.
– Да он вел себя хуже Коперника! Вот кто был по-настоящему невыносим!
– Ты думаешь, дело в кусочке железа и эмали? Я старалась, чтобы меня заметили, взяли на боевую операцию. И что же? Появляешься ты и сразу же попадаешь на задание. Ты украла мою мечту!
– Ты столько врала, что, извини, но твой сарказм я не поняла, – растерянно сказала я. – Ну, и потом, Коперник симпатичный, сильный, высокий. Ну, такой…
Так что я устроилась на жестком сиденье в зале ожидания. У Ладки был самый дешевый билет, без допуска в комфорт-зону.
Оказывается, возмущаться я тоже не могла.
Обвинения смешались в кучу. Теперь добавилась откровенная ревность. Хотя не понимаю, с какой стати.
– Связной что, решил узнать судьбу? У гадалки… Занятно. И ты решила купить это?
Но мы бродили по улицам и переулкам, и нас сопровождал только ветер. Ощущение от этого места складывалось самое гнетущее. Запустение и разрушение.
Я приказала себе успокоиться. Хватит паниковать. Нет признаков, что они все поняли. И потом, у меня еще есть козырь в виде проклятия. У всех мужчин, кроме Коперника, оно было. Так что…
Я засмотрелась и едва не упала, но он успел подхватить.
Он потянул меня за руку. Не ожидая такого вольного обращения, я схватила первое, что попалось под руку, и раньше, чем успела подумать, плеснула содержимое стакана прямо в лицо агрессору. Немного воды…
С системой «ведро плюс маленький ковш» я справилась быстрее, чем думала. Среди одежды, принесенной Сильвой, нашлась просторная длинная рубашка, которую я и надела после душа. Прежде чем выйти, я немн…
– Естественно, ведьмы мешали. Мы не отдали планету на растерзание. К счастью, теперь все налаживается. Есть четыре Верховные Повелительницы, они следят за порядком, они видят все и знают. – Армона ог…
Я старалась приноровиться к широкому шагу капитана, при этом завороженно глядя, как магические потоки и ручейки разбегаются по земле. Это было красиво. Я не решилась черпнуть магию, это все равно что…
От столь несправедливого требования я рванулась от Коперника.
Парни подождали, пока я отойду, и чуть ли не наперегонки бросились в кабинет к капитану. Я всегда считала, что три здоровых мужика могут застрять в дверях только в комедиях, но оказалось, что это впо…
Я углубилась в Ладкины заметки, а мама в задумчивости смотрела в окно.
Но ведь предназначение – это что-то большее. Это не просто хорошо. Не знаю, если бы это был ОН, я бы испытывала… Что?
– Слишком много вопросов! Даже не знаю, на какой раньше отвечать. Еще раз, я зашла в этот занюханный бар, там было ужасно. Связного не было. Началась драка, я не знала, что делать, и ушла. Я ужасно н…
Коперник еще не заснул, он повернул голову, посмотрел на меня, нахмурился. Молча потушил свет.
– Я так хотела посмотреть на корабли, – капризно сказала я. – Мы приехали издалека.
– Ты удивительная, Марта. Ведьмочка… – он стиснул мое бедро, – не отталкивай меня.
– Долгий ритуал, – сказал он, в голосе чувствовалась усмешка.
Я покачала головой, открыла шкаф и принялась перебирать вещи. Выбор пал на легкий кремовый сарафан. В нем я отлично выглядела, но при этом не создавалось впечатления, что я специально наряжалась.
Ну, Ладка, надеюсь, что ты скоро придешь в себя…
– Что за идея? – хмуро спросил сталкер и скрестил руки на груди.
Мы шли по дороге, освещенной горящими факелами. Барабанный бой все нарастал. В воздухе витали сладковатые запахи пряностей и дыма.
Мы с моим провожатым сели в небольшой пассажирский дрон, который доставил нас в блок «высочайшего начальства».
– Одна саарки, очень сильный, что смотрит в будущее, мне обещала, что моей женщиной будет саарки, которая упадет с неба. Ты мое предназначение, – повторил он на всякий случай, если я не поняла суть. …
Если так пойдет и дальше, Ворон будет поражен столь быстрым результатом. Вот и румянец появился. Правда, старика может хватить удар, и тогда…
Все команды построились. Кругом царила атмосфера сильнейшего напряжения и торжественности. Небо как-то резко стало черным. Оказалось, что это не небо, а огромный космический корабль, который совершил…
– Ну, нет. Скорее, мы внушаем человеку, что наши желания – это его желания. А где люди, там и нелюди, растения, животные, камни, вода, что хочешь. – Я отодвинулась от Нэя и села, скрестив ноги. – Но,…
Мужчины поднялись со своих мест и пошли к выходу. Как мне показалось, Кирк бросил на меня полный жалости взгляд.
Я была потрясена. Это ловушка, такая же, как пиратский корабль, только большего размера. Неужели теперь мы заперты на планете?!
Он коротко кивнул капитану и ретировался. Несколько минут Коперник молчал, я видела, что его что-то мучает.
А раньше ходили легенды о том, что некоторые люди пьют силу: древние сказки о кровопийцах. Больные люди тоже в некотором роде вампиры.
Капитан меня удивил. Как он пришел к такому выводу?
Какая несправедливость. Всего-то два жалких круга. Это несерьезно. Хотя, наверное, не особенно полезно бегать сразу после обеда. Даже такого гадкого.
Мы ввалились в дом, тяжело дыша. Я стряхнула с себя ненавистный венок. Мне показалось, что когда дверь захлопнулась, мы отсекли себя от безумия этой ночи.
Как его зовут? Имя вертится на языке. Капитан третьего ранга… м-м-м… Коперник. Рядом с ним полет напрягал меня не так сильно. Конечно, страшно, но не до ужаса. Капитан знает, что нужно делать.
Коперник отвернулся, ясно давая понять, что разговор закончен.
– Этого бросьте в клетку напротив, – пират кивнул на Коперника. – А ты, ведьма, располагайся. Наш экипаж желает тебе приятного полета.
– Ладно, – сказал старик. – У меня нет времени вводить тебя в новейшую историю Цитры, но я все равно расскажу. Раз уж тебе здесь жить, нужно знать элементарные вещи. А то пока Ворон начнет лучше гово…
Чувствовалось, что Мел волнуется, потому что его рука то и дело взлетала вверх, чтобы поправить несуществующую бороду. А пожертвовать ею пришлось. И причина лежала у Мела на коленях – маска. Какой-то…
– Ой, да! У него челюсть выдвигается… и на спине протопластины, которые превращаются в полноценную броню. Кстати, его зверь называется волком.
Только Сильва становилась все мрачнее с каждым днем. Ее сломанная нога была закована в белый твердый панцирь, который назывался «гипсом», передвигалась она с трудом, опираясь на палку.
Боясь показаться навязчивой, я не стала снова уточнять, какую же роль здесь сыграл Коперник. Пока, как бы тяжело ни было это признавать, виноватыми выходили ведьмы. А после встречи с Армоной я не про…
– Я постараюсь вам помочь, – пыталась я перекричать его. – И ваш друг очень настаивал. А его игнорировать непросто. Он мне, между прочим, угрожал.
Если я что-то решила, то я это делаю. Глубокий вдох, и я нырнула в черную гостеприимную пустоту, как в омут. Мне было хорошо.
– Нет, – твердо сказала я, глядя на щупальца. – Просто нет.
– …и он всегда ходит в белом. Я не разбираюсь, но это как-то помогает настроиться на чтение мыслей. В общем, команда уникальная. Но самый интересный – это наш капитан.
О побеге я пока не думала. Куда денешься из «номера со всеми удобствами»? По сравнению с подземельем произошел значительный апгрейд. И я понятия не имела, куда бежать на неизвестной планете. Еще и в …
– Ладка, – серьезно сказала я. – Было у меня в какой-то момент подозрение, что это он. Но я отбросила эту мысль. Дорогая моя сестра, у тебя совершенно нет никакого вкуса! И знаешь, те, кто ходят в об…
– Она думала, что может изменить предназначение, – в его голосе сквозило раздражение.
– Ты тоже любишь бусы. Еще булочку? – мама не забывала о своей роли хозяйки.
– Капитан! Капитан Коперник! Ладно, оставим тему ведьм. А как мы будем спасаться? Точнее, как вы будете меня спасать? И чем вам не понравился план, чтобы Лада вернулась в команду? И вообще, как такое…
– Но ничего не поделаешь, теперь моя задача – заботиться об этих людях и контролировать их. Кстати, они уже не говорят на общем языке. Как быстро все забывается.
– Почему вы так думаете, Лада? – с живейшим интересом поинтересовался контр-капитан.
Не нравится мне этот темный сгусток. По всем признакам, он мешает капитану дышать, да и сердце слишком слабо гонит кровь. Мне бы сейчас пригодился поглотитель энергии, но он остался на Террине.
– Да, не нужно, – подтвердил бородач, демонстрируя отменный слух. – Нам стало интересно, кто это уже несколько суток шатается по нашему городу.
– Ну, – он болезненно поморщился, – могла бы освободиться от захвата, отбросить противника. Почему ты его не ударила магией?
– Да твою ж галактику! Ты никогда в жизни не тренировалась, – выдал он. – Но тогда…
Капитан умудрился буквально несколькими фразами рассказать о нашем пребывании на планете. Он благоразумно умолчал о том, что я ведьма, не сказал, что является капитаном третьего ранга, и имя свое не …
– Так и есть. А если до тебя дотронуться, – Коперник передразнил меня отвратительным голосом: – Не-ет, не-е-ет… Я не хочу! – и продолжил уже нормальным своим тоном: – И все время ты лежишь неподвижно…
Если кто-то наложил проклятие, то, скорее всего, не просто так. У этого кого-то были на то серьезные причины. И, возможно, снимать проклятие не надо было! Для моего же блага. Но, как всегда, хорошие …
Я наклонилась, на ближайшем кусте сидело штук десять этих тварей. Морщась от отвращения, я ухватила одного друзня. Он был твердый и изворачивался, спинка у него была густого шоколадного цвета с черно…
– Отдохнула, Марта? Не передумала идти со мной? – Коперник потряс меня за плечо.
Я позволила ему уловить мое мнение о его костюме. Судя по тому, что на его бледных щеках вспыхнули два красных флажка, сообщение было доставлено.
Это «можешь идти» буквально наэлектризовало воздух.
– Знаешь, Марта, влюбиться – это прекрасно. Надеюсь, что у тебя это получится. Мир становится больше, и в сердце такое ощущение приятное. А когда ты на него смотришь, то кажется, что в нем помещается…
Я лихорадочно старалась придумать, почему же это замечательно. Смелости и уверенности мне придавала двойная решетка: одна – на камере Коперника, вторая – на моей. Никогда бы не подумала, что обрадуюс…
– И логично, что она не умеет… эм… того, что должен уметь подготовленный…
– Нет, конечно! – я была возмущена до глубины души. – Так что она от тебя хотела?
Он подошел вплотную и навис надо мной так, что мне приходилось запрокидывать голову, чтобы видеть его лицо.
Я разжала ладони и уставилась на Коперника. Мне казалось, что еще немного, и из моих глаз посыплются искры.
– Как можно не знать расположение планеты? – я искренне возмутилась. Это в наш-то век, при всех технических возможностях! Целая планета!
Мы вынырнули на поляну, где стояли несколько дронов. Это были очень старые модели, которые ездят по земле.
– Я вообще хочу домой на Террину! Если бы вы знали, как мне это все надоело. Ладка со своими закидонами и попытками доказать, что она может чего-то добиться. Как будто мы бы любили ее меньше от того,…
Я вышла из отеля. В дневном свете все выглядело странно. Казино и отели не сияли огнями, улицы были пустынны, а редкие прохожие двигались медленно и как-то потерянно. Даже реклама была не такой нагло…
– Марта, у нас здесь есть правило, когда происходит что-то необычное – беги. Возможно, это и ничего страшного. А возможно, где-то поблизости саарки.
Коперник не ответил, он схватил меня за руку, помогая идти быстрее.
– Пока рано об этом говорить, – со значением произнесла я.
Я задумалась и попыталась представить себе возможный план спасения. Ну, допустим, я тренированный космодесантник. Эта мысль заставила улыбнуться. Предположим, я знаю все про полеты и все виды единобо…
Я почему-то думала, что пираты предпочитают действовать глубокой ночью. Тайно. Но сеанс связи произошел в девять утра по местному времени и длился не более двух минут. Никаких шифров и загадок.
«На водопое» было несколько женщин, они с любопытством меня рассматривали и задвинули в самый конец очереди, пропустив несколько своих подруг. Ну что ж, дело обычное. Все говорили на общем, что в оче…
Одна из фигур зашевелилась, двинулась вперед. Тут я заметила ботинки. Обычные, с высокой шнуровкой, черные. Чудовища не носят ботинки. Постепенно потрясение прошло, и ко мне вернулась способность под…
Магия – совсем сырая и не имеющая цели, искала пустоту, которую она может заполнить. Сила тянулась к Ворону, как будто ее манили синие узоры на его коже.
– Из родника вода лучше. Мама сегодня колдовать собирается.
А потом раздались шаги. Пришел красноволосый пират, он был сильно пьян и слегка покачивался. Открыв клетку, он бросил на пол подушку, одеяло, бутылку воды и коробку с индивидуальным рационом путешест…
Вызвали верховную ведьму. Я и оглянуться не успела, как сбежалось человек пятьдесят. Новость распространилась со скоростью пожара.
– А все-таки сохранились еще какие-то воспоминания? Может, праздники. Не знаю, любимые игрушки. А что ты делал потом с этими друзнями, которых сажал в банку?
– Так что, Марта, не придется ползти по грязи.
Ворон с шумом расправил крылья. У него тоже была своя, очень важная роль. В его клетке были спрятаны бластеры для Мела и Нэя.
– Магия – это работа с энергией, и ей долго учатся. Тогда в номере, если хочешь знать, я спасла тебе жизнь, – запальчиво сказала я.
Звякнул старомодный колокольчик над дверью, но никто не вышел мне навстречу. В «салоне» мерцали свечи, волшебный шар отбрасывал причудливые блики. Атмосфера подействовала на меня умиротворяюще.
Дрон тронулся. Я заметила, что у женщин на головах были завязаны тряпки. Они молчали, ограничившись кивками.
– Давай спать, – раздался холодный ответ.
Я перебирала цветные стеклышки. План постепенно начал складываться, и отсутствие настоящих артефактов ничего не меняло. В конце концов, ленивый человек – это тот, кто не делает вид, что работает. Нуж…
– Нет, ты представляешь, она явилась ко мне ночью… – он сделал многозначительную паузу.
Я почувствовала себя маленькой и потерянной. Сейчас увезут в холодный темный космос, а там ничего хорошего. И некому помочь. Едва удалось подавить желание забиться в угол, подтянуть колени к груди и …
Никогда бы не подумала, что обычная соль – это такая уж ценность. Было удивительно осознавать, что здесь люди готовы рисковать жизнью ради того, что на Террине можно купить в любом магазине, да что в…
– Как только врачи тебя отпустят, мы вернемся все вместе на Террину. Домой.
Он достал канистру с водой и небольшой контейнер, который передал мне. Я открыла крышку: кто-то предусмотрительно намолол зерна. Я вдохнула аромат.
Движения его становились все более резкими. Для смелой театральной постановки было бы отлично. Страсть и первобытный азарт, опасность, сила и дикость – очень сильный сплав эмоций.
– Как называется ваш желтый карлик? – неожиданно для себя спросила я и указала на звезду.
– Для начала нужно попасть на пиратский корабль.
– Тебе это кажется смешным? – обрушилась я на него. – Ты считаешь, что Мел прав? И можно вот так просто взять и выпороть?
– Не знаю, что на меня нашло. Ты хороший рассказчик. Видно, я так все живо представила… Уф-ф… надеюсь, такого больше не повторится. С предсказаниями и ясновидением у меня совсем не ладилось. А погруж…
Мы поднялись по узкой лестнице, приходилось опираться на руку мужчины, чтобы не свалиться.
– Сталкерами, – поправил меня капитан, а потом вспылил: – Твой план? Не понравился?!
– Когда я сюда попала, здесь уже все так и было. Никто теперь и не знает.
А еще меня не оставляло ощущение, что если я пойду слишком быстро, то полученные об армии и отряде знания из меня выплеснутся, и я что-то непременно забуду.
– Нет-нет, – махнула я рукой, – никаких боев. Он и драться не умеет. Еще у него специальное питание. Довольно привередлив, – я понимала, что меня несет, но не могла остановиться. – Еще не особенно лю…
К сожалению, увидеть содержимое у меня не получилось. Зато я поняла, что происходит. Торг! Похоже, меня продают за ящики!
Мне понравилась эта его убежденность. Я тяжело вздохнула.
Даже редкие деревья были покрыты солью. Здесь царило странное безмолвие.
– Расскажи что-нибудь о себе, – попросила я.
В убежище было оживленно и шумно, где-то мерно жужжали генераторы, что только усиливало ассоциацию с ульем. И еще все было увешано сохнущим бельем.
– Что такое планета? – вещала в это время Лугария. – Это набор элементов, каждый из которых способен накопить силу. Вода, почва, камни. Если таких экспериментов у нас не было, это не значит, что где-…
– Как хорошо! – Глаза сестры довольно блестели. – Вода без ограничений! И такая горячая.
– Меня очень волнует вопрос, как можно было проклясть все мужское население планеты, – сказала я. – И почему те, кто сюда прибывают, получают проклятие. Кстати, здесь есть какие-то учебные центры, гд…
Я лежала, связанная и ослепленная, а он поднялся. На пол что-то упало.
Наш командир вытянул номер три, цифра ярко вспыхнула на табло.
Но колдовство было. Крошечные крупицы силы уходили в землю, и земля в ответ рождала свою магию.
– Так что было после боя? Я так понимаю, раз ты здесь, то ты победил.
– Ну, что теперь говорить… Капитан, а откуда вы знаете про ведьм? Не сказать, что это такая уж распространенная информация.
Я больше не воспринимала голос Коперника. Просто знала, что он продолжает что-то говорить.
Я рывком распахнула дверь. На пороге стоял Нэй Коперник собственной персоной. Его волосы снова были коротко подстрижены, китель застегнут на все магнитные застежки.
– Нет, – горячо вступилась я за свою легенду. – Тебе трудно понять, но он просто уважает мои решения и проявляет чуткость.
– Драка, – сухо ответила я, стараясь, чтобы разговор с самой собой выглядел естественно, хотя никому не было до меня дела. – Тут все дерутся. Ой!
– Марта, возможно, здесь вообще никого нет. Информация, которую мне дал эл, не очень надежна. Он, понятное дело, не знал точно, где искать людей, которые изо всех сил скрываются!
– Для вас я капитан Уковк! Ублюдок, который всеми командует!
Я так увлеклась танцем Ворона, что пропустила появление еще двух персонажей, которые тащили упирающееся животное с рогами прямо к сцене. В полуголых мужчинах мне с большим трудом удалось опознать Бол…
– Решил организовать нашей гостье домашний уют. Вот, смотрю, как она устроится.
Почему никогда нельзя жалеть себя? Потому что легко потерять бдительность, и это произошло со мной.
– Понятия не имею, что там есть, а чего нет. Скоро узнаем. Мне этот номер ничего не говорит.
– Но ведьму можно убить, – неожиданно сказал Мел.
Столкновение двух кораблей – такого просто не может быть! Какова вероятность?
Он вздохнул, подавив раздражение, и внимательно рассмотрел мои художественные упражнения, удостоив алтарь особенного внимания.
– Как думаешь, почему здесь никто не живет?
Толпа расступилась, образовав проход, по которому двигалась закутанная в черные одежды фигура.
Налетел легкий ветерок. По травам покатились зеленые волны. Краем глаза я заметила движение в лесу. Показалось, что кто-то очень пристально на меня смотрит. Я уже собиралась сказать об этом Копернику…
– Спокойно, веди себя естественно, Марта, мы просто едем мимо, – сказал Коперник.
Я зажмурилась и нажала на гашетку. Раздался короткий крик, и наступила тишина.
Он потянул мою рубашку вверх, оказалось, что и на ребрах наливался синяк.
Она достала из кармана медаль и небрежно бросила ее на кровать.
– Нельзя было туда идти в таком виде. Глупейший план.
Я хихикнула, помотала головой. Мне показалось дико забавным, что, во-первых, у меня уже истерика. А, во-вторых, ничто не помешает мне устроить еще одну.
Мои пальцы скользят по его ребрам, крепкому прессу. Я в открытую исследую его татуировку, легонько прикусывая кожу.
– Ладно, ведьма Марта. Пока мы едем, рассказывай, что ты умеешь, – Коперник перестал ерничать и стал серьезным. Шутки кончились.
Но Коперник не разделял мой оптимизм. Он очень аккуратно отстранился, освобождая руку. Фигуры отреагировали на это небольшое движение молниеносно. В едином порыве они вскинули оружие. На груди Коперн…
– Капитан Коперник, – позвала я. – Теперь-то вы меня выслушаете? Не надо больше сомневаться. Вы переутомились. Вчера меня не узнали. Как можно не узнать Ладу Сола?
Мое тело стало легким как перышко. Фигура перед мысленным взором, словно сотканная из тени, пошла рябью.
– Капитан, не отпускайте меня к пиратам. Я не хочу к ним… И вообще, мне нужно вернуться домой. Как можно быстрее. Вы же понимаете, что все происходящее – полнейший абсурд.
Легкие горели огнем, но я бежала изо всех сил. Мел подхватил меня под вторую руку, теперь они с Коперником практически несли меня.
И когда мы останемся вдвоем, нужно будет выяснить у Коперника, когда мы успели связать себя узами брака.
– Будь ты проклят, тварь! Пусть падет на тебя кара, пусть черви сожрут твое тело, пусть оно гниет…
Дрон мягко припарковался на заднем дворе нашего дома.
Я надела форму цвета космического неба, то есть черную. Черный еще и цвет ведьмовства. Хороший знак. Форма села довольно плотно, подчеркивала все изгибы… эффектно. Волосы я собрала в свободный узел, …
Дело в том, что каждая была окутана силой, которая сверкала и переливалась. На Террине, по традиции, ведьмы никак не выделяются, вся история переселений и бесконечных гонений способствовала скрытност…
С облегчением я сдернула мешок и глотала воздух.
Я высыпала в чашку три порции сахара и размешала ложкой.
– И Даг был хорошим человеком, – она высоко вскинула подбородок, приготовившись дать самый решительный отпор, вздумай я оспорить подобное заявление.
– Так это ваше окончательное решение? – спросила я с грустью в голосе.
Напротив дома старика остановилась девушка, ее рыжие волосы были собраны в тяжелый узел. Налетевший ветер трепал ее длинную юбку. Было в ее позе что-то драматичное. Она подняла глаза, и наши взгляды …
Сестрица продолжала посмеиваться, она даже начала похрюкивать от избытка чувств. Я так никогда не делаю, отвратительная привычка.
Коперник обидно хмыкнул, и я не выдержала.
Выяснить бы поподробнее, как Ладка попала в эту команду. Только нужно отбить кого-то от «стаи» и спокойненько расспросить. Кирк для этой цели прекрасно подойдет. Интуиция мне подсказывает, что у него…
Мы забрали кружки, чайник и залезли в теплый салон.
В огромном окне, то есть иллюминаторе… Окна в кораблях называют иллюминаторами независимо от формы и размера. Традиция. Так вот, в иллюминаторе на потолке было видно пока еще обычное небо.
– Это как посмотреть, Марта. Смотря для чего.
Да, Марта, правильно. В любой непонятной ситуации – вымой голову. «Умирать, так с укладкой», – пропел язвительный внутренний голос, который я старалась заглушить изо всех сил.
– Как приказы. Заставлять я тоже могу, и довольно неплохо.
– В этой комнатке, Зверь, самая продвинутая система защиты, – сообщил телепат, по-своему истолковав вопрос.
Не время сейчас тешить собственную гордость. Не время.
– Я не сержусь, Марта. Я безумно хочу тебя трахнуть.
– Вот и хорошо. Серьезно, Марта, тебе нужно отдохнуть.
Коперник довольно складно и подробно рассказал о том, что нас разделили, и как он меня искал и нашел. Все так же виртуозно он обходил тему ведьмовства и проклятий. По его словам выходило, что эл Армо…
– Что за… – я аж задохнулась от возмущения.
– Нэй! – Я колотила в стекло, глядя в спину уходящему мужчине. – Ты не можешь! Вернись! Вернись немедленно!
Коперник нехотя перевернул Ворона, и я впервые увидела своего неудавшегося хозяина без маски, в натуральном виде. От постоянного ношения маски лицо его было очень бледным, только вокруг глаз кожа заг…
Когда я снимала платье, на пол с громким стуком выпал накопитель магии. Совсем забыла, что положила его в карман. Нужно спрятать, а то Коперник точно взбесится.
– Почти. Можно и так сказать. Марта, а с тобой точно все в порядке?
– Я думаю, что это все андроид виноват, столько концентратов. Ну, в общем, еще переутомление, конечно.
– Монстрику в татуировках? Хм… было дело. Лада, – начала я. – Это твоя медаль. Если ты хочешь быть военной – это твое дело и твоя мечта. У тебя теперь будет шанс проявить себя. Воспользуйся им, получ…
– Что? – спросила я, обращаясь, прежде всего, к Гринку.
– Проклятие! – выпалила я, досадуя на себя.
– Семь стандартных суток. У вас была очень высокая температура, мы поместили вас в карантин. Но у меня есть еще две новости.
– Ладно, – сказал сталкер. – Уже поздно. Я подумаю, а завтра поговорим еще. Для вас найдется место и еда.
– Все. Кроме меня и еще нескольких таких развалин. Я просто уже не могу. Ничего.
Мама закатила глаза, выражая свое отношение к ограничением.
Я взяла стакан воды и приготовилась вылить капитану на грудь, как дверь в номер открылась.
Я собралась с мыслями, попробовала поправить вырез платья, чтобы он не был таким вызывающим, и сделала крошечный шажок в сторону бара. Из его слабо освещенных глубин мне навстречу вывалились два типа…
Мои глаза встретились с глазами гадалки. Я не использовала колдовство. Даже нельзя сказать, что я применила силу. Просто я была несколько разочарована и расстроена. Операция пошла не так, как планиро…
– Силы космические! – вырвалась у меня, стоило повернуть голову.
Я размахивала руками и ногами, все еще пребывая в пылу сражения. Пыталась вырваться из кольца цепких рук, чтобы продолжить нести справедливость.
– Ну что, Сола, хочешь реванш? – хохотнул он.
Не нужно быть гением, чтобы сопоставить все факты. Странные жилищные условия в полузаброшенном корпусе, искреннее удивление всех, кого я встретила, моему возвращению. Ладка врала целую неделю, а пото…
Я смотрела на Ворона особенным восприятием, чувствовала его энергию. Естественно, ничего магического в этом не было.
Что-то я веду себя не как ведьма, может быть, нужно было позволить ему уйти, а потом мы бы поговорили… я бы была холодна и спокойна… А! Кому это нужно! В бездну все эти условности!
– Так вот, – старик подбоченился, он несколько упивался ролью лектора. – При новом порядке все должны были подчиняться ведьмам. Начали приносить жертвы, и не только животных. А потом появилось это, –…
– Перед тем как улететь на Цитру – нашу конечную цель, месяц мы будем сотрудничать с командой гражданских консультантов. Хочу представить вам руководителя группы…
А потом я «вернулась» и обнаружила себя сидящей на кровати в расстегнутой блузке. Голова кружилась. Ярость прошла, уступив место усталости. Сколько же сил я потратила! Не смогу колдовать несколько дн…
– Понимаешь, – продолжил Нэй, – ты житель этой планеты, а мы нет. Марта – прекрасный аналитик.
– С этим все плохо, – Мел махнул рукой. – Ты лучше скажи, ты кто? Откуда знаешь, как управлять кораблем?
– Нет, – отрезала я. – Все. Я больше не буду думать о путешествии на Цитру. Вернусь к работе, напишу доклад.
– Давай, тостер, не усугубляй, гони печенье и чашки.
– Так и должно быть? Почему нас трясет? – заволновалась я.
Во-первых, он увеличился в размере, во-вторых, он меня укусил, в-третьих, из него вылилась густая зеленая слизь. Меня чуть не стошнило. Я с визгом выпустила тварь. И попыталась раздавить. Не тут-то б…
Я пробовала его разговорить, упирая на то, что ему нужна практика. Но он ограничивался краткими ответами. Из крупиц и намеков мне удалось понять, что он владеет месторождением элемента, который здесь…
– Привет, Зверь, – радостно сказала я, и, проходя мимо, дотронулась до мохнатого уха.
Я сделала все, чтобы комната приобрела оккультный вид. От антуража разило колдовством. У суеверного человека легко могли бы сдать нервы, а у скептика возникло бы желание показать меня специалисту, ко…
– Тебе что-то не нравится, Сола? – капитан резко обернулся.
А папа – высокий, стройный, с каштановыми волосами и невероятными золотистыми глазами.
– Чутье мне подсказывает, что с обретением ведьмовства Ладка… м-м-м… поменяет свое отношение к жизни, у нее появятся новые интересы.
Мысль о том, что все может закончиться, вызвала протест. Я сильнее обхватила талию мужчины ногами, подстроилась под его движения.
– Мне даже любопытно, я прямо-таки сгораю от нетерпения, что же ты мне хочешь сказать, – его губы изогнулись в улыбке.
Я чувствовала, что он затаил дыхание, ждал моего ответа.
Паника накрыла удушливой, липкой волной. Ладони стали противно-влажными.
– Да! – раздался раздраженный мужской рык.
Я выскользнула из рубашки, собрала ее в комок и бросила Копернику вслед.
Я только собралась открыть рот, чтобы глубокомысленно изречь: «это точно что-то магическое», как туман сомкнулся.
А этот Даг не промах – совершенно точно. Во-первых, он как-то умудрился спустить сюда тяжелую деревянную кровать с витыми столбиками, один из которых, правда, был сломан. А еще его нора была заполнен…
Вера способна включить защитные силы организма. Неизвестно, конечно, сколько у этого несчастного этих самых сил осталось. Но все, что возможно, я помогу активизировать.
– Валяйте, излагайте, я слушаю. И лучше, чтобы причины были вескими. – Сталкер скрестил массивные руки на груди. – Потому что Сильва мне потом весь мозг съест. Маленькой. Чайной. Ложечкой. Так что, М…
До меня не сразу дошел смысл сказанного. Что? Это какая-то метафора, как «разжечь пламя страсти», или «огонь вожделения»? Ужасно, конечно, но мне было плевать на все фигуры речи. Я хотела, чтобы он п…
– То есть, – Мел сложил ладони в древнем молитвенном жесте, – ты можешь управлять космическим кораблем?
– Мерзкий извращенец! Организатор оргий, – меня было не остановить. – Они там все… на поляне.
– А как вы распознаете ведьм? Есть какие-то признаки? – мной руководил не только исследовательский интерес.
– Нэй, я думаю, что этот красноволосый пират Ро имел какое-то отношение к официальному флоту. В санотсеке есть запечатанные наборы с расческами и зубными щетками. Потом, рационы. Как думаешь, может, …
– Силы космические! Марта, – Ладка смеялась. – Как может понравиться мужчина, который не обращает на меня никакого внимания, изводит, и вообще… это же капитан Коперник!
Красный аварийный свет делал черты лица капитана более резкими. Он был весь в каких-то масляно блестящих пятнах, особенно руки. Коперник сжимал топор и что-то темное, сначала я не поняла что, но капи…
– На сэ мешер, – одно из «чудовищ» подало голос.
– Ладно, у нас есть минимальный запас рационов и воды. Сейчас я попробую настроить сигнал, может, получится выйти на связь. А может быть, нас засекли и скоро сюда прибудет помощь. Разберемся.
– Все равно не дам, даже не проси, – сказала я Кирку.
– Так, смотри, – деловито продолжила Сильва, – вот здесь можно взять воду. У Дага есть ведра. Едим мы все вместе. Это в большом зале. Одежда у тебя есть? Хотя откуда…
Маме достался цветастый шарф с какой-то экзотической планеты и маленький кулончик на цепочке с черным камушком.
От напряжения я рассмеялась и уткнулась лбом в плечо капитана. Теперь он просто спал, не подозревая, что его команда только что получила потрясный повод для сплетен.
А вдруг связь у меня в ухе заработала и меня кто-нибудь услышит из команды?
– Смотреть как? – ласково спросила я. – Я просто хочу получить ответ на свой вопрос.
– Марта, ты снова меня не слушаешь. Я велел тебе спать.
Пошатываясь на каблуках, я шла прочь от этого ужасного места. С Крысой мы так и не встретились.
– Что там происходит, Сола? – снова прозвучал голос Коперника в голове.
– Эта Сильва – просто ведьма! Она нагло врет!
– Вам нравится, капитан, чувствовать себя сильным. Довольны собой? – ядовито поинтересовалась я. – Вам нравится, когда вас боятся. Может, мне начать умолять?
Я потопталась снаружи и вошла, когда услышала, что Ладка зарыдала. Она сидела на кровати и вытирала слезы краем одеяла.
– Пока нет, – теснее прижимаясь к Копернику, ответила я.
Вторая его рука прошлась по ягодицам и устроилась между ног. Пришлось открыть глаза. Такое точно нельзя игнорировать.
Ух, такой бы темперамент, да в мирных целях.
– Здравствуйте, – я не выдержала напряжения. – Мы потерпели крушение.
– Правило номер пять. Никогда, никогда не смейся! – прогремело у меня за спиной.
– То есть ты можешь и меня заставить что-то сделать? – спросил Нэй.
Наконец-то мы приехали. Поле было небольшим и заросшим.
– Надо показать тебе несколько приемов, – Нэй осторожно погладил меня по щеке.
– Так здесь получают теплую воду, – отрезал он.
– Одна и та же машина делает кофе, а у Солы он получается вкуснее.
– Не хочешь говорить о прошлом? – Я на секунду прервала поцелуй. – Это твоя стратегия?
– А кто будет отчеты доделывать? – капитан отодвинулся от меня.
И вообще, я никогда не плачу. Я же ведьма. И вот надо же так расклеиться. Думала, что успокоюсь. Старалась дышать размеренно, но вместо этого бестолково и шумно хватала ртом воздух.
Проснулась я уже в сумерках, от грохота барабана. Я подошла к окну. Около каждого дома горел факел.
– Ух! Крепкая штука, если что, тебе придется меня нести… Понимаешь, я разобрала кучу файлов. И знаешь, что?
– Нет, я узнал позже, что тебя обменяли на мелтиор-3. Когда ты ушла с «хозяйкой», – капитан по-особенному усмехнулся, взгляд его стал жестким, – я остался в компании с ее элом.
– Я сказала ему, что буду колдовать, – пояснила Армона. – Ладно, хватит ломать комедию.
Уф! Я выдохнула. Прекрасная новость, вот пусть Ладка… сама… сама… сама. Без меня.
– Нет, – ответила ведьма, но все же смягчилась и добавила: – Не сейчас, позже. Ты говоришь на каком-нибудь другом языке, кроме всеобщего?
Сколько времени нужно, чтобы пробежать двадцать два круга? Ну, парням придется побегать побольше. В любом случае.
Не знаю, сколько прошло времени, пока Армона не вернулась. Я отметила, что ее наряд приобрел еще более экзотический вид. На этот раз на ней был огненно-рыжий парик, голову венчала корона из рогов, ве…
– Ничего не «просто». Потом поговорим. Идем, Нэй, до ужина есть еще немного времени, я хочу тебя познакомить… – он метнул на женщину выразительный взгляд. – Сильва, помоги Марте освоиться.
– Я же говорю, – с нажимом сказала я, – в баре началась драка, и я испугалась.
– И правильно, – авторитетно заявила я. – Но все-таки, как ты меня нашел, и еще дрон раздобыл? Вряд ли тебя Армона отпустила за красивые глаза.
– Эй, это нечестно. Меня придавило одеялом! Я не могу выбраться, – притворно возмутилась я.
– Молчи, Марта, – прошипел капитан, стискивая меня в объятьях.
– С фактами понятно. Не густо, – сказал Коперник. – Может, тебе что-то говорит твоя интуиция? Или какое-нибудь седьмое чувство.
– Не пытайся бежать, ведьма, – сообщил он и удалился.
Лихорадочная энергия сменилась усталостью, я начала спотыкаться все чаще.
В дверь забарабанили. Коперник подошел и открыл замок.
Взрывы, отдаленные крики. Скрежет рвущегося металла. Никогда бы не подумала, что металл может рваться.
Отовсюду доносилась музыка. Излюбленные барабаны и дудки. Никому не было до нас дела…
– Двух ведьм для одной семьи вполне себе достаточно. Если уж она так любит полеты, могла бы стать пилотом пассажирского звездолета и совершать рейсы до ближайших планет. Даже на более дальние расстоя…
– Великая Черная Ведьма. Великое колдовство, – продолжила она. – Но это уберегло нас и избавило от многих опасностей. Есть, конечно, те, кто не смирился, но не будем о грустном.
Сталкер поднял вверх широкие ладони, мол, без обид.
– Простите, сюда не заходил мужчина? Только что? – крикнула я в ответ.
Я тряхнула головой, стараясь избавиться от этого отстраненного комментатора в мыслях.
Коперник вздохнул, во взгляде его была вселенская скорбь. Похоже, он полагал, что я прямо сейчас кинусь собирать цветы, ловить жуков и грызть кору на деревьях.
– В городе есть ведьмы, а они как-то чувствуют своих. И тогда-то все накроется. Ты даже себе не представляешь… достаточно одной понять… ты не успеешь ничего сделать, а твой труп будет медленно остыва…
– А, да, да… конечно. Пойдемте, я провожу.
– Не скрою, Марта, все это очень опасно. Мел даже предлагал оставить тебя здесь.
– Все. Пора убираться отсюда. Тела в шлюз, – скомандовал он парням. – Почти все закончилось, Марта.
– Не ругай меня, – устало попросила я, – это безопасно и совсем незаметно.
Я заглянула в щелочку. Ладка стояла спиной к двери, плечи сгорблены. Голограмму она не стала включать, связь была только голосовая.
Нет, я сама прекрасно понимала, что про команду это был глупый вопрос, но легче от этого не становилось.
Я засунула колдовскую вещицу в щель между полом и душевой кабиной.
Десять минут ужаса, когда наш маленький кораблик трясло, кидало и швыряло из стороны в сторону. Но, так или иначе, я добралась на Зинду.
Мне показалось, что он хотел сказать что-то другое. И где же обещанный разговор? Странная получилась прогулка, но было приятно выбраться из четырех стен и посмотреть окрестности.
Меня вдавило в сиденье, в иллюминаторе планета скакнула вниз, как мячик, брошенный рукой ребенка. Небо потемнело, а потом вспыхнуло миллиардами звезд. В маску стал поступать сонный газ.
– Марта? – столько удивления в голосе, как будто Коперник не в состоянии поверить в то, что это происходит наяву.
Мел утащил Коперника, а мы остались наедине с Сильвой. Теперь ее губы превратились в ниточку, она посмотрела на меня в упор. Я почувствовала себя как во время сканирования в медицинской капсуле, ничт…
Ситуация медленно накалялась. Достаточно одного неосторожного оброненного слова, чтобы конфликт перешел в открытую фазу.
– Марта! На кухне еда сама себя не приготовит, а посуда себя не помоет.
Я еще постояла, полюбовалась, убедилась, что кругом ни души.
Сталкеры обсуждали грядущую вылазку, кругом царила праздничная атмосфера. Все были в приподнятом настроении. Постепенно быт входил в привычную колею. Эти люди не подозревали, что в случае удачного ст…
– Нэй, – сказала я серьезно. – Я придумала себе занятие.
– В чем дело, Сола? Почему ты стоишь на месте? Заходи в бар.
Ответ не заставил себя ждать, появился злой и взъерошенный Нэй, так сказать, в первозданном виде. Его кожа была покрыта мурашками.
Он не ответил. Ворон тоже хранил молчание, скрестив руки на груди. Видимо, раз я ведьма, то дополнительной информации мне не полагается. Правильно, зачем…
– Кстати, Кирк, то черное с кружевом я не дам тебе поносить, – доверительно сообщила я.
– Там дальше, сверни направо, – выполнял он роль навигатора.
Все внимание солдат было сосредоточено на Копернике. Он стоял в наручниках, но умудрялся выглядеть опасно.
Образ неизвестного мне животного с большими ушами просто прыгал по защищенной комнате.
В зале сидел мужчина – брюнет с короткой стрижкой. Кажется, человек.
А может, у него есть свои срочные дела, он уехал, и я смогу осмотреть дом? Интересно, он здесь живет? Или это гостевой дом? С таким своеобразным подвалом и решетками на некоторых окнах. Хотя спальня,…
– Или ты можешь стать ведьмой. Это приятнее.
По дороге нам встретился Найд, он был взвинчен до предела, лицо перекошено от гнева.
От избытка чувств он принялся обкусывать ноготь.
– Каннэль лечит душу, – уверенно сказал сталкер. – Дает легкость и радость, даже в самые темные времена. Ее дым уносит тревоги.
Я осторожно посмотрела вверх. Рядом стояло нечто… очень страшное… непонятно какой расы. Его кожа была чернее черной дыры, нос плоский и широкий с вывернутыми ноздрями. Он опустился на корточки и ткну…
Мужчина, который стоял напротив помоста, схватил за волосы какую-то женщину, подмял ее под себя и…
Ладно, буду разбираться с трудностями по мере их поступления.
С видом фокусника капитан извлек из кармана куртки серебристую пластинку.
– Пожалуйста, не бей меня! Умоляю, пощади, могучий воин.
– Были когда-нибудь на боевом крейсере такого класса? – видимо, помощник решил развлечь меня светской беседой по дороге, а меня покачивало от перелета и волнения. Все-таки непонятно, зачем меня вызва…
– Только не притворяйся, что не знаешь, о чем я! – запальчиво сказала я.
Дыхание сбивалось, лоб покрылся испариной.
– Он не понимал, почему я, в смысле ты, так себя ведешь! Признайся, что ты ему сказала?
– Нет, – быстро ответила я, пряча лицо в ладони.
– Конечно. Сола, вам предстоит прибыть на планету Зерокс. Ваша задача: добраться до места под названием «Космира», дождаться там нашего связного и передать ему вот это…
Я опустилась на краешек кровати и машинально вцепилась в ворот халата. В этом кажущемся спокойствии Коперник был страшен. Лучше бы он кричал.
Капитан улыбнулся и прошелся по камере: легкие и плавные движения тренированного и очень опасного хищника, полностью восстановившего силы. Он рассматривал меня так, как будто видел в первый раз. Я не…
У ведьм крайне чувствительная попа, она безошибочно чувствует приближение опасности. А опасность надвигалась неотвратимо, подгоняемая холодной яростью.
– Закончили! – раздался зычный приказ адмирала.
Мы пристроились в конец небольшой очереди из дронов перед главными воротами. Они медленно продвигались вперед. Такое ощущение, что их никто не проверял. Мужчина в маске скользнул по мне равнодушным в…
– Извините, капитан, – мой сухой тон напрочь разрушил чувственную атмосферу. – Не знаю, что на меня нашло.
А потом мне на голову водрузили корону из веток. Это преступление против хорошего вкуса и порочит образ настоящей ведьмы.
Вот только Кирка здесь не хватало. И почему они так легко открывают дверь?
– Он… он… – Я не отрываясь смотрела на неподвижное тело.
– Он хотел разведать тропу на склад, где ведьмы хранят мельтиор-3. А может… – Глаза Сильвы блеснули ненавистью столь лютой, что даже страшно сделалось. – А может, он сам решил там остаться. Ради кого…
Но наш бесконечный путь закончился. Мы оказались в ничем не примечательном квартале. Здания были разрушены ровно в той же степени, как и везде. Каких-то особенных следов благоустройства я не увидела.
Голова кружилась. Единственное, что было реально, – это прикосновение холодного воздуха к голым ступням. Ноги мерзли.
Мы рванули с места, как будто за нами гнались.
К щекам прилила краска. Я попыталась закрыться, но он перехватил руку.
Звучало как странное приглашение на странное свидание.
– Хочу переговорить с капитаном, – пояснила она. – Лучше сделать это в сознательном состоянии.
– Я называю его Уковк, – Ладка очень заразительно рассмеялась, и мы вместе с ней.
– Не могу! – настала моя очередь огрызаться. – Мы падаем!
Ладка тяжело дышала, ноздри ее раздувались.
Никому не рекомендую ходить в мешке, особенно по развалинам. Дышать трудно, пот заливает глаза.
Из-за аварийной гравитации тело казалось слишком легким. Я не отпускала руку капитана, буквально повисая на нем. Твердость напряженных мышц его предплечья – единственное, что было настоящим в безумии…
Мое сердце подпрыгнуло и забилось очень быстро. А потом я успокоилась. Ну нет. Без вариантов. Так не бывает. Мало ли кто себе какие татуировки делает.
Я хотела попросить его помочь капитану, но вовремя поняла – лучше молчать. К счастью, капитан затих и лежал без движения, не привлекая к себе лишнего внимания.
По лицу женщины скользнула гримаса злости. Я могла бы и догадаться, раз Сильва снизошла до разговора со мной, значит, сталкер не счел нужным посвятить ее в наши планы.
– Слышу… Заткнись, Сола… – голос его звучал хрипло и глухо.
– Мы едем в поля, – сказала одна женщина. – Я Лори, а это Кин, Онна и Зальва. Мы тебе все покажем.
– Было лучше, – из-за густой пелены раздался голос капитана.
Мы дружно ринулись в центр, от Кирка я старалась держаться подальше.
Оказалось, что нас собрали по весьма примечательному поводу. Нас должен посетить жутко важный адмирал. Я никогда не слышала его имени, но по реакции поняла, что какой-то космический пупок.
Он же не может меня сейчас видеть? Его проницательность иногда пугает.
– Пожалуйста, пожалуйста, – Ладка упала на подушки, и ее выгнуло дугой. Неконтролируемая сила терзала тело.
– Здесь негде спрятаться! Здесь была только сраная птица.
Спала я той ночью плохо, ворочалась, и часа в четыре утра решила сменить обстановку: попить воды и прогуляться до первого этажа.
– Я не хотела, чтобы Ладка замкнулась. В ее состоянии это очень опасно. Когда сила еще не «улеглась», а у начинающей ведьмы есть какая-то мысль, на которой она очень сильно сосредоточена… это может п…
– Хм… А что, мы уже… э-э-э, как это называется, дрались?
Надеюсь, у меня получится избежать этой работы.
– Да! – горячо подтвердила я. – Мы потерпели крушение. Приземлились в спасательной капсуле. А потом меня продали.
Ох, я уже знаю этот упрямый блеск в глазах.
– Да, да… и довольно бесстрашно. Кстати, на твоем месте я бы теперь так и представлялся. А что, звучит!
На небе в золотом ореоле светила яркая звезда. Было приятно и тепло. Хорошо, что мы угодили в лето или весну. Могли бы приземлиться в снега.
– Поговорим об этом, когда освободимся от пиратов.
Робот-андроид принялся наполнять тарелку сероватой массой в комках.
Я едва не прослезилась. Капитан Нэй Коперник только что записал меня в свою команду. «Нестандартное мышление». В груди разлилось приятное тепло. «Смелые решения». Я гордилась собой.
Приходили ведьмы с работы, почему-то они считали меня какой-то героиней. Моя комната наполнилась цветами и шоколадом.
Я смотрела на этот хлам и лихорадочно соображала, что же мне делать. Ворон ждал. И терпение его таяло с каждой секундой моего промедления. Я это чувствовала.
– Давай я тебе помогу, – спохватился папа и забрал сумку, или вещмешок, как это называется у военных.
Дрон завис в двадцати сантиметрах от земли, плавно покачиваясь. Дверца отъехала в сторону. Сначала на дорожку упала сумка, темно-синяя, похожая на мешок, потом вышла девушка.
Безумие захлестнуло поселок. Безумие чистое и незамутненное. Я чувствовала себя единственным нормальным человеком на этом «празднике». Мне хотелось провалиться сквозь землю, но все, что я могла, – эт…
Костер весело потрескивал. Кофе был крепким и черным. Мужчина напротив был для меня загадкой.
Мне встретилось очень много файлов с информацией о Земле изначальной. Причем они содержали сведения о докосмической эпохе. Но моей целью была история Цитры.
Волевым решением приказала себе спать. Нужно восстановиться. Нужно!
– Нет, – терпеливо ответил Коперник. – Мы здесь, чтобы захватить корабль и улететь с Цитры.
– На вашем ранге была пыль, – сообщила я.
Втайне я надеялась, что мне удалось произвести впечатление: растрепанные волосы разметались по плечам, под глазами залегли тени от недостатка сна. В общем, ведьма самая настоящая.
– Одному офицеру из младшего состава поручили передать сообщение. Он отправлялся в блок межгалактической связи и по дороге остановился, всего каких-то пять минут. Он посчитал, что ничего не случится,…
– А нет их. Нам неизвестно точное расположение Зерокса.
– Это разведсудно класса МТ 47, сейчас не используются в космических войсках, – ответ был настолько точным, насколько бесполезным.
Он как-то особенно выразительно посмотрел на Нэя.
Сталкер был настроен сурово. Люди делали вид, что уходят, но ясно было, что никто не хотел пропустить представление.
Я нажала на дверь, и она отъехала в сторону. Зашумела вытяжка и включился свет. Ага, вот и несколько ведер и пластиковых емкостей.
Наконец-то замок поддался, и дверь со зловещим скрипом отворилась. Я почему-то ожидала увидеть черные стены, зажженные свечи, оккультные символы или что похуже, но нет. Мы зашли в совершенно обычную …
Тут настал мой черед удивляться. Это когда? Что-то не помню такого. Мы же не обсуждали…
– И кто-то еще говорит про женскую логику, – ворчала я. – Вот она я, в отеле. Кто мне все уши прожужжал, точнее, прокричал? И что? И ничего? Ладно. Я тогда переодеваюсь и обработаю боевые раны, получ…
– Сегодня эта ночь будет для тебя, саарки, – пообещал он. – Надо идти, люди ждут.
Мы шли по дороге, некоторые факелы догорели. Венок на моей шее стал невыносимо тяжелым, а запах цветов удушающим.
– Через шесть суток. Шесть, – голос Мела слегка дрожал от волнения.
Наш путь я запомнила урывками, в памяти остались отдельные фрагменты. Огромные камни, расставленные по кругу в бескрайнем поле – самый яркий из них.
Какое-то время мы стояли неподвижно, я была уверена, что наши сердца бились в унисон.
– Зачем везде вода? – Ворон выдержал паузу, удостоверившись, что я закончила.
Я кивнула. Еще бы, такое забудешь. Маска с клыками мне будет в кошмарах сниться, вместе с маской Ворона. Бр-р-р…
– И знаешь, меня не надо подпускать к приготовлению пищи. Так будет лучше для всех. Безопаснее, – бодро соврала я.
Нэй не ответил, он просто поглаживал меня по спине. Он обнимал меня, и это успокаивало, давало уверенность.
– Взорвали, – лаконично ответил Коперник. – Мы уже свели знакомство с местными обычаями и порядками.
– Мел, последний вопрос. А когда на Цитре появились ведьмы?
Я бездумно кивала. Спасательная капсула – это хорошо. Хорошее слово «спасательная». Наше спасение.
Но монстрик этого не видел, он по-хозяйски пошлепал меня по попе, что вызвало дополнительный взрыв всеобщего веселья.
– Ну, допустим, – сказала я. – На секунду предположим, что была здесь группка ведьм, которая хотела заниматься… эм-м… как назвать-то, ну вот таким колдовством. Но это же еще не весь мир.
– Нет. До такого мы не дошли, – подтвердила я и вежливо поинтересовалась: – А почему «подарок»?
– Послушайте, ну это же абсурд. Предполагается, что я буду вас лечить. Чего сопротивляться-то? Я тоже не горю желанием здесь находиться.
А с третьей стороны, моя мама-ведьма всегда говорила: «Какая разница между обычной женщиной и ведьмой? Первую еще не поймали на колдовстве».
Меня тревожил тот факт, что спать нам предстоит в одной кровати. Мы спали рядом в дроне, и там было довольно тесно. Но постель – это что-то очень интимное.
Он вскочил на ноги и выглядел весьма устрашающе, но ответ был слабоват.
– Или все будет не так, – его голос пробирал до костей.
Я села, не заботясь, что моя одежда может испачкать обивку. Теперь я окончательно успокоилась и могла вздохнуть свободно. Значит, пока оставим тему ведьм и мою к ним причастность.
– Ладно, – я рассмеялась. – Но больше у тебя таких мыслей не возникает, и это главное.
И Ладка почуяла, что я сдаюсь. Она выхватила свой комм из-под подушки и быстро провела по экрану.
– Ты не разговариваешь. Не путаешься под ногами. Ты вообще невидима!
С Вороном здоровались, мужчины подходили, чтобы пожать ему руку. Меня рассматривали со сдержанным интересом.
– Есть идеи, что это? – спросила я, наблюдая, как магия сочится из земли.
Ну, Ладка… из-за тебя какой-то смесью накачали.
Нитка спуталась в ком, напоминающий гнездо какой-то безалаберной птицы. Тьма перетекала, не находя выхода. Наконец-то втянулся последний сгусток. Я взяла свечу. Ослепительная вспышка озарила номер. З…
– Да не стой же, – в голосе ведьмы прорезалось раздражение.
Слабовато. Марта, давай, включи воображение! Нужно что-то позабористее.
Я бросила сверток со свечами и другими вещицами на кровать.
Ох! Вот оно. Самый ужасный аргумент: «Все будет хорошо».