Все цитаты из книги «Серебряные колокольчики (СИ)»
— Семья — это важно, очень важно, — неожиданно грустно произнес он и некоторое время задумчиво молчал, думая о чем-то своем. — Но вызвал тебя я по другому поводу.
Адъютанты, навигаторы, связист, координаторы различных отсеков… Обоймы хватает на всех. И остаются еще два патрона — отмечает счетчик в голове.
— Наверняка нас прослушивают и записывают. Я говорю очень тихо, но все равно есть шанс, что голос расшифруют. Ты не скажешь мне сейчас ни единого слова. И никогда не вспомнишь про этот разговор вслух…
Он немного помолчал, снова вглядываясь в наши лица и, по-видимому, ожидая, что мы начнем задавать вопросы прямо здесь. Но все молчали.
— Поверь, была проведена колоссальная работа. Граждан третьей планеты, оказавшихся у нас на начало войны, было не так уж и много, но подобрать подходящих удалось почти для всех вас. У тебя будет чуть…
— Старайся лучше! В космосе никто не станет ждать, пока ты вспомнишь все константы!
— Я сдала экзамен? — обратилась Миранда к куратору, улыбаясь и протягивая ему пистолет. — Если оставить его в таком состоянии, он умрет через полчаса максимум.
— Внимание, бот прибудет через минуту. Всем быть на главной площади. Периметр, оставаться на местах, мы вас подберем.
Сержант уставилась на меня с проклюнувшимся любопытством.
Молодец, добился своего. Выполнил план гениальных наставников. Прошел долгий путь от перепуганного мальчугана, стоящего на холме и смотрящего на сгорающий в небесном огне город, до офицера государств…
— Согласен, неловко… — я обернулся к телевизору и потерял дар речи. На экране, окруженный десантниками в штурмовых костюмах, неловко ковылял не кто иной, как доктор Золь.
— Пока мы на орбите, смена состоит из одного человека. В космосе дежурим вдвоем, по двенадцать часов. Смены сдвинуты, так что первые шесть часов ты с одним напарником, оставшиеся — с другим. Все ребя…
— Может быть, господин капитан, — глухо произнес я, уставившись в стену.
— Парни, а кто чего делать будет, когда все здесь закончится? — внезапно спросил нас вечно задумчивый Петр, оторвавшись от разглядывания мелькающего за окном ландшафта.
Действительно, через пару минут открылась неприметная дверь и одетый точно так же, как и портье, человек вынес на устланном бархатом подносе серебряный прямоугольник. Я аккуратно взял его и принялся …
— Госпожа Сток, какой сюрприз вас здесь увидеть! Господин капитан, эта дама прекрасно подтвердит, кто я такой!
— Молодец, рядовой. Десять минут перерыв.
— Полагаю, хотят выделить время для других предметов, — задумчиво проговорил он, усаживаясь на валяющийся на полу боксерский мешок. — За новостями следишь?
— Однако, — я старался смотреть на него как можно более ошарашенными глазами. — Как сам?
— Я… а… — Было видно, как корежит доктора, как он пытается противостоять наркотику. Дерьмово. И доктор, если он не дурак, сам это сейчас понимает. Если он после таких страшных усилий скажет, что нико…
— Явился, рядовой. Смотрю, старикашка тебе совсем мозги высушил сегодня?
— Слышь? Ты что, самый умный, что ли? — Ахмед, придерживая рукой полотенце, направился ко мне.
«Доброго времени суток, командир. Извини, что не ответила на твои письма. Думаю, так было лучше для всех. Недавно вернулась обратно в родную систему, не выдержала, навела о тебе справки. Решила, что …
Я подумал и согласился. В конце концов, время у меня есть.
Вслед за этим раздался щелчок замка и дверь камеры слегка приоткрылась. Я соскочил с кровати и осторожно выглянул в коридор. Из других дверей точно так же осторожно выглядывали другие заключенные.
— Пожалуй, нет… Хочется попробовать что-то еще. Возможно, вы мне порекомендуете имперский коньяк с интересным букетом?
— С тобой хорошо, — неожиданно заявила Лили, хрустя тостом. — Ты добрее других, мне кажется.
На него никто не обратил внимания — все, выскочив из машины, помчались внутрь здания. По уставу полагается — быстрота реагирования и прочие требования. Иначе какой же мы десант.
— Внимание по кораблю. Начинается активная часть третьей фазы. Всем занять посты согласно штатному расписанию. Готовность одна минута.
Чуда не произошло. Чудеса вообще происходят очень редко и, как правило, не с тобой — эту истину я усвоил уже очень давно.
— Знаешь, сынок, — неприязненно уставился он на меня. — Ты мне сейчас вешаешь на уши какие-то гнилые водоросли и почему-то думаешь, что я этого не замечу. Вся эта карьерная хрень — чушь собачья. У те…
Я чувствую, что она еще не потеряна для меня, что ее еще можно вернуть… Но покрывало приближается все быстрее, а звонкая песнь колокольчиков звучит все громче…
— Вот это все расставишь в комнате. Фотография родителей, диплом за третье место в школьных соревнованиях по бегу, прочая ерунда.
Затем зашел в глобальную систему и зарегистрировал завещание, указав Адель Морган полным правопреемником всего моего имущества. Всегда есть шанс сдохнуть, так пусть нажитое мной достанется в случае ч…
— А сколько примерно это все займет? — поинтересовался я.
— Мы прерываем программу передач для экстренного включения, — внезапно заголосил телевизор. — Несколько минут назад незаметно вышедший на орбиту планеты враг нанес массированный удар по планете! По п…
— Они ушли из проекта, Крис. Ты не заметил, что вас осталось всего шестеро? Мы не можем рисковать, оставляя в проекте несовершенные детали.
— Я сам решу, что мне делать! Ты, тушкан помойный, за слова ответить не хочешь?
— Да я это, я, — он шутливо ткнул меня в плечо. — Мне когда сказали, что друга детства нужно опознать, я даже не понял, про кого они. Столько лет прошло.
— Именно. Значит, в течение этого года тебе нужно устранить или самого капитана, или его первого помощника. Гораздо спокойнее будет, если ты провернешь второй вариант.
Я пытаюсь понять, куда делась Адель, которая только что шла рядом со мной. Всего миг назад я ощущал своей рукой ее теплую ладошку, а сейчас ее больше нет рядом…
Потрепал меня по голове и вышел из комнаты. А я принялся изучать свое жилище, постаравшись выбросить из головы его слова. Получалось плохо.
— Сразу видно, не зря здесь вырос, разбираешься. Пойдем на кухню, покажу красавицу.
— В принципе, звучит достаточно правдоподобно. В прицеле люди как игрушки.
— Убили Крауча, — послышался чей-то взволнованный голос.
Долетели мы еще через три часа, ближе к закату.
— Установив, что мои мысли — это мои мысли, я принялся разбираться в доктрине проекта. И решил, что она имеет право на жизнь. Наше желание отомстить — лишь повод, искра, из которой должно разгораться…
— Дальше, для создания массовости мероприятия, предполагаю задействовать два отделения десанта, которые просто будут находиться на территории. С формой и оружием все то же самое — парадная форма и ор…
— Разрешите узнать, а что это за должность?
Град орбитальных ударов и массовый десант окончательно переломил ход столкновения. На планете выжигалось все, что вызывало хоть малейшее подозрение. В городах был введен комендантский час, последовал…
Выход в наш сектор произошел без каких-либо неожиданностей. Эсминец завис на орбите, рассматривая выделенный ему квадрат и отмечая военную активность неприятеля. Неприятель же таился и никак не подав…
— Заключенный Кристофер Альт, выйти из строя!
Лейтенант Борисов, напоминающий угрюмую гориллу, недобро осмотрел меня взглядом маленьких глазок, а затем погнал на разминку. Прыжки через брус, ползание вверх-вниз по канату, подтягивания, отжимания…
И здесь меня нашел Новак. Просто сел рядом со мной на скамеечку в парке, где я полюбил проводить время, рассматривая пушистых наглых белок.
Я снова открыл глаза и уставился на него. Затем обвел взглядом все вокруг. Мы находились в стандартной медицинской палате, я валялся на кровати, перебинтованный и утыканный иголками от капельниц, кур…
Я беспомощно огляделся. Оба моих собеседника уставились на меня. Новый посетитель — с робкой улыбкой, капитан — с интересом.
— Говорил мне Симмонс, что ты готов при случае день и ночь заниматься, а я не верил, — улыбался в усы капитан. — Точно на следующий день после парада спроважу тебя в отпуск. Хоть отдохнешь чуток.
Мельком глянув на часы, вприпрыжку побежал в душ. Там кто-то из обслуживающего персонала уже приготовил мне чистую форму — надевай и топай на завтрак, называется. Завтрак, впрочем, на базе — не преде…
— Юморист, значит, — хохотнул он. — Старайся, Новичок, старайся.
— Все просто, Крис, — проникновенно посмотрел он на меня усталыми запавшими глазами. — Я — гений. И я трудился над этим целый год.
Подобрать винтовку, сумку и втиснуться во вторую камеру заняло у меня несколько секунд. Я стукнул уже по своей кнопке и принялся пристегивать ремни. Дверца захлопнулась, загерметизировалась, а затем …
— Ну, так, просмотрела мельком. Ждала, когда ты в себя придешь. А что?
А факты таковы. После первого удара по Короне-два мы потеряли около девяноста процентов корабельных верфей. Да, вот уже два года на столичной планете в спешном порядке возводятся новые. Но война уже …
— Нет, нож я оставлю… — Тут меня посетила неожиданная мысль и я поправился. — Хотя, нет, продайте мне точно такой же, как и этот.
Слово перешло ко второй главной фигуре церемонии.
И я, и адмирал, постоянно державший со мной связь, вздохнули с облегчением.
— Прямо сейчас — вряд ли. Но я понимаю ваше стремление. Я могу пойти вам навстречу, но предупреждаю, что вам придется пройти полугодичную подготовку в учебном центре на орбите. Вы также лишитесь зван…
Высадка прошла довольно штатно, если не считать того, что из челнока навстречу почетному караулу высыпало с полсотни людей. Я почувствовал себя идиотом, отрядившим десяток муравьев опекать стадо кузн…
Сегодня основные занятия были по истории. Галактическая, как обычно, шла в поверхностном варианте, а вот внутрисистемная подавалась углубленно, с точек зрения и нашего государства, и Короны-три. Заче…
— Сработают, друг, сработают. И мы выполним свой долг перед ними, — он ткнул пальцем в небо.
Посмотреть было на что. Новая база располагалась в широкой горной долине, окруженной величественными скалами, на снежных шапках которых играли блики от заходящего солнца. Но в самой долине было довол…
— Скорее всего, это так. Давайте вернемся к началу нашего разговора. Вы точно уверены, что желание попасть в армию было принято вами исключительно рационально? И вы не хотели отомстить тем, кто позво…
На выходе нас растащили в разные стороны одногруппники — каждая группа планировала свой собственный праздник, на котором полагалось обязательно быть. Еще одна традиция.
— Рядовой, в кои-то годы у нас появилась теплая земля под ногами. Сам же говорил, что мне обязательно нужно переехать на «единичку». И у тебя есть множество вариантов для того, чтобы самому осуществи…
Не увидел, более того, на лице у нее отразилось искреннее сочувствие.
Капитан Эрикссен принял наш доклад прямо на мостике, давая возможность оценить обстановку. Она действительно впечатляла — сплошные экраны с данными, голограммы самого корабля и его окружения, панели …
«Привет, дружище! Только что узнали, что твое корыто будет в составе парадного строя. Поздравляю, это очень круто! Мы с Хэнком и детишками решили, что нельзя пропускать такой праздник — так что будем…
— Слышь, ты, — в голосе девушки прорезались злые нотки. — Я тут старалась изо всех сил, чтобы мы вместе после учебы оказались, а ты и не рад, получается? Я для тебя, что, только так, на время обучени…
— Правильный ответ, капитан, — кивнул он мне. — Зайди к моему секретарю, он выдаст тебе направления. И не переживай слишком сильно, сейчас мирное время, будет не очень сложно.
— Лейтенант! Вы в порядке? Требуется немедленная помощь? — надо мной склонился сержант-медик.
Официант ловко расставил тарелки и испарился.
Перед глазами вспыхнула надпись «1000 метров». Цифра тут же начала уменьшаться, показывая, сколько мне еще лететь до земли. Я, стиснув зубы, дождался отметки в двести метров и швырнул вниз компенсато…
— Ладно, дружище, — с необычной теплотой в голосе произнес он. — Рад был тебя увидеть и поговорить. До завтра и прощай.
Куратор облизнулся, словно кот, увидевший банку сметаны.
Карл, появившийся в пехотной форме с сержантскими нашивками и неприязненно посматривающий в сторону Джареда. Небось, разыграли сцену «интеллигенция против солдатни».
В личном плане — полная путаница. Надо или увольняться и отправляться на поиски Адель, или переводить отношения с Лизой в серьезную плоскость. Но у меня же глобальная миссия, цель… Гори она огнем. И …
— Ладно, не будем о грустном, — улыбнулся он. — Через два обновления мой блок полностью встроится в тело управляшки и посте этого выковырять его будет практически нереально. Если вкратце, то все твои…
— Аналитики предсказывают, что окончательно война будет закончена через пять-восемь лет. Не раньше, чем через пять, не позже, чем через восемь. Это хорошие аналитики и я им верю. Это означает, что, м…
— Заманчивое предложение, — вернул я улыбку. — Но мне бы хватило и чего-нибудь из трехсотых. Триста двадцатая, например.
— Все были хороши, — я быстро двинул свою пешку в ответ. — «Трешки» пытались превратить эту планету в свой курорт, мы пытались превратить их в свои мастерские, а Корона-два, имевшая шанс стать миротв…
С фотографий и видеозаписей на меня смотрели кутающиеся во что попало люди, бродящие по темным улицам занесенных снегом городов.
— Спасибо большое, — такие все вокруг счастливые, аж тошно. Но, наверное, есть специальная инструкция для поддержки своих граждан на этой планете.
Снова молчание в ответ. Прислушиваясь к шороху шагов уходящего, я мысленно благодарил проект, научивший меня, среди прочего, спать совершенно бесшумно. Что же, будем ждать…
Я отправился дальше. В какой-то гнилой бочке набрал переработанного масла и щедро облил им ноги. Немного подумал и обляпал себя уже со всех сторон. Надеюсь, теперь след собаки точно не возьмут. Хотя,…
— Дайте, взгляду, гражданин, — протянул руку за картой солдат. — Это в пятнадцати километрах отсюда. Я бы не рекомендовал вам добираться туда пешком.
Он испытывающе посмотрел на меня, затем кивнул.
Я вытащил из бумажника и протянул ему металлическую пластину. Капитан засунул ее в какое-то отверстие на столе и принялся колдовать с терминалом. Когда через пару минут я получил обратно свой идентиф…
— Скажите, а есть здесь поблизости какой-нибудь магазин одежды? Я слишком давно не был дома и немного подзабыл здешний холод.
— Ты уже взрослый, догадаешься сам. Считай, что это тоже нечто вроде психологической разгрузки после этого курса.
Вот, значит, как. Сказать, что у меня с души свалился камень — это ничего не сказать. Осталась, правда, совесть, то и дело намекающая мне, что я — беспринципная неверная сволочь. Но все равно стало л…
Я вижу, как это происходит. Сначала загорается воздух. Затем, через ничтожное мгновение, — поверхность планеты. Не заметно, чтобы были какие-то взрывы или что-то в этом роде. Просто чистый огонь. Гор…
— Парень, успокойся. Ты все равно ничего не сделаешь. Смирись.
— Да уж… — я с почтением рассматривал штабели ящиков, уходящие вдаль.
Я чувствую, что от этого не убежать и не скрыться.
Снова кивок головой и задумчивое молчание.
«Слабый солдат — мертвый солдат! Тренажерный зал, большой выбор инструментов для развития силы.»
— Это для капитана оставь, он у нас тот еще… Старая школа, как говорят. Мы здесь попроще обычно общаемся.
— Собираюсь учиться на капитана корабля, — пожал плечами я. — Дальше видно будет. Думаю, на этом этапе моя карьерная лестница закончится. А у тебя?
— Так точно, господин капитан, есть принять пополнение! — а по глазам чувствуется, что пристрелил бы он это самое пополнение прямо сейчас.
— Все. Мой прямой приказ — ни одного слова мне касательно этого разговора. Я не хочу знать твои мысли на этот счет.
И все они сейчас из кожи лезут, чтобы впихнуть в мою голову знания, не потому, что жаждут заработать какие-то там деньги. Они тоже хотят, чтобы за них отомстили. Они лепят оружие. И сильно сдавший за…
Начинается. Я вытер внезапно вспотевшие руки о брюки.
Пиликнул коммуникатор, принимая сообщение. Я скосил глаза на него.
Остаток отведенного мне на анализ времени я потратил, копаясь в личных делах десантников — требовалось сформировать как парадные группы, так и вполне себе боевые.
Хорошее настроение потихоньку вернулось ко мне только во время обеда. Правду говорят, что пережевывание пищи способствует выделению каких-то там антидепрессантов.
Я невольно мотнул головой, отгоняя подкрадывающийся перезвон.
— Майор, наши корабли отправляются обратно к Короне уже завтра. Вы полетите вместе с нами — иначе, боюсь, поступать в академию вам придется не раньше, чем через год. Возражения, пожелания?
— В моей власти выполнить практически любое ваше желание, майор, — терпеливо объяснил принц. — Я умею быть благодарным, поверьте.
— Дурак ты, рядовой, — заметила капрал. — Отдыхать тоже нужно. Чего тебе еще не хватает? Можешь выбрать все, что угодно, только помни, что курсы, требующие личного участия учителей, будут стоить в дв…
— А чем ты можешь мне помочь? — поинтересовался я.
Деньги со счета начали уходить с неприятной скоростью. Их там, конечно, еще хватает, но все же.
Мы познакомились полгода назад, на курсе общей психологии — как оказалось, на базе размещен не только наш проект, у девчонок тоже есть нечто подобное.
Спустя пару секунд здание словно подпрыгнуло в воздух. Тумбочка вывернулась из-под ног и я не упал на пол только потому, что успел вцепиться в решетку. С потолка посыпались обломки штукатурки. Люди в…
Думать было противно. Говорить — еще противнее. Потому что до истины я уже додумался за эти три дня и эта истина выставляла меня идиотом.
Мысли отключились, остались лишь холодные рефрексы.
Правая рука аккуратно вынимает пистолет из кобуры. Требуется всего одно движение, заученное до автоматизма, чтобы снять пистолет с предохранителя и развернуть его дулом к бывшему владельцу. Интересно…
— Молодец, лейтенант! Уважаю. И в гору пошел, и корни не забыл. Приходи, когда хочешь. Ребятам передам, что ты наш, только рады будут.
— Да чего там, — я махнул рукой и полез в маленький черный флаер с серебряной полосой. — У вас поесть ничего нет? С утра голодный.
Я занял место одним из последних — проклятый летательный аппарат, хоть и созданный с учетом анатомии переносящего его на спине человека, крепился на спину с трудом и постоянно отнимал у меня бесценно…
— А помнишь, мы смотрели фильм, где все это происходило мгновенно? — спросила Адель, прижимающаяся к моему плечу и рассматривающая изменившийся рисунок созвездий за окном.
— И тебе доброго утра, сержант, — я замялся, чувствуя, что рассказывать о своей девушке нужно именно сейчас. — Знаешь…
До субботы я в клубе не показывался. Не так уж у меня много денег, в конце концов. Но в субботу идти пришлось.
Стоящие по бокам солдаты с ругательствами отскочили в стороны, спасаясь от разлетающихся костей черепа. «Федерация-пятнадцать» — мощная штука.
В комнату зашел какой-то человек, взял ругающуюся соседку за локоть и вежливо, но твердо увлек за собой из комнаты.
— Без происшествий. Только собаки и пара кантров пробегали.
Наконец, детали мероприятия были состыкованы между собой и я отправился на доклад к адмиралу.
— Самый лучший обустроенный пляж находится рядом с Облачным Пределом, ваше высочество. Что же касается диких пляжей, то можно порекомендовать любой приглянувшийся на этой же широте. Моря здесь спокой…
— Нет, туда мы направим нашего боевого координатора, — отмел мое предложение адмирал. — Ты будешь внизу, во дворце. Как-никак, ты у нас теперь шеф службы безопасности, получается.
Капрал все же прыснула от смеха, но быстро взяла себя в руки.
— Модуль икс-пятьдесят два-шестнадцать приведен в боевую готовность.
Я взглянул на кусочек пластика, переливающийся всеми оттенками синего у меня в руках. На визитке было написано «Деловой клуб Корона» и адрес с номерами для связи.
— Патронов нет, — прошептал он мне трагическим шепотом. А то я не знал.
В один из редких дней отдыха, когда я опять сидел в парке, по привычке наблюдая за белками и ожидая Адель, задерживающуюся на орбите, меня снова нашел Новак. В этот раз я уже не удивился, восприняв е…
— Идем, идем, здорово идем! — кто-то вывел на экран картинку с местного телевидения и мы смогли полюбоваться на себя со стороны. Действительно, красивое зрелище.
— Правильно, — одобрил Простак, закидывая на плечо ее сумку. — Ты не парься, Новичок уже расписал, чего тебе хочется. Катер есть, море здесь чудесное, пляжи тоже хорошие. Можно плавать, загорать, куп…
— Это хорошо… В принципе, у тебя есть две недели и все наши ресурсы. Задача — сделать все не только надежно, но еще и, ммм… — старик повертел в воздухе рукой, подыскивая слово, — красиво! Чтобы этот …
Я чувствую ветер, дующий мне в спину. Он усиливается с каждой секундой.
Наконец, дорога, петляющая между деревьями, закончилась у небольшого лесного озерца и сержант скомандовал привал.
Мы заказали еще кофе и опять играли в молчанку, искоса поглядывая друг на друга.
И ушел улыбаясь, оставив меня на дежурстве.
Говоря друг другу слова любви, мы оба держали в уме непреложную истину — на орбите одной планеты двум линкорам тесно. Больше одного там не нужно.
— Докладывает Новичок, занял позицию в гараже, сектор обстрела — от администрации до ворот на базу, включая ворота.
Прямо в космопорте мы арендовали легкий гражданский флаер — сразу на месяц. Удовольствие съело две тысячи, но подарило нам полную свободу передвижения. Благо, я в свое время все же получил права на в…
Я пытался найти утешение в своих обычных занятиях. До одури стрелял из любимой винтовки и дрался в спаррингах с десантниками. Просиживал вечера напролет, штудируя курсы повышения квалификации для офи…
Некоторое время капитан внимательно меня разглядывал. Затем принялся что-то читать на дисплее своего компьютера. Я терпеливо ждал, рассматривая сначала ежик волос на его голове, а потом потолок комна…
— В любом случае, неважно. Смотри, наша группа собирается в шесть у «Поющего фонтана». Народ собирается гудеть до утра, но я сказала, что у меня другие планы. В общем, часов в девять я от них свалю и…
В ушах снова зашелестел едва слышный перезвон колокольчиков и я сердито махнул головой.
— Привет, сынок. Вроде как, у нас здесь все нормально получается. Как обстановка?
Но страха больше нет. Я рад открывающейся мне картине.
А теперь вспоминаем, что все происходящее пишется на десяток камер, записи с которых потом обязательно разберут безопасники. И начинаем играть.
— Еще я бы посоветовала записаться в тренажерный зал, — продолжила капрал. — Это тоже бесплатные занятия, а в десанте очень придирчиво смотрят на физическую форму кандидатов.
— Да как сказать… Эти гондоны уверены, что делают что-то хорошее для нас, а на деле лишь подкидывают огромные горы дерьма. Теперь вот, говорят, из-за них все население планеты выкинут на двойку. А он…
Я потихоньку начал обустраиваться на новом месте. Написал Адель, сообщив мое текущее расположение. Отписался бывшим сослуживцам и в результате почти месяц балдел на море, охотясь на синих мидий.
Отвернувшись от зеркала, я нахлобучил на голову шлем и отправился на пост. Идти было всего метров двести — до небольшого здания, где располагался пункт наблюдения.
Печеная мне понравилась больше остальных. Возможно, когда-нибудь мне даже пригодится это знание в жизни.
— Прощай, — проговорил я вслед уходящей фигуре. На душе скребли кошки.
Не знаю, что послужило целью орбитальной бомбардировки, но враг не стал мелочиться, сразу зайдя с козырей.
Грустно вздохнув, я отправил сумку с вещами на заднее сиденье, а сам устроился рядом с сержантом. Машина внутри казалась еще более древней, чем снаружи. Дисплей — и тот не работает, похоже.
— Да, я бы тоже не хотел, — хохотнул он и взял новую бутылку. — А ты как, на жалеешь, что службу продолжил? Мог бы сейчас, как я, жизни радоваться.
— Да, — как можно более твердо ответил я, стараясь отогнать от себя зрелище горящих в тюремном дворе людей.
У Петра совсем скоро заканчивался очередной контракт и он всерьез намеревался уходить из десанта, не дождавшись полной пенсии. Похоже, война надоела ему до чертиков.
Со злостью пнул подвернувшийся фонарный столб. Поцарапал ботинок и ушиб палец. Стало еще тоскливее.
К дрожи земли добавился тяжелый басовитый гул, все усиливающийся и усиливающийся. А затем с небес прогремел голос.
— Отлично. Майор, мне пора идти. За вами зайдут и переместят на наш корабль. Выздоравливайте.
Утро встретило меня спустившимся с гор промозглым туманом и головной болью. Я отвратительно спал ночью, мне снились какие-то несвязные кошмары — и в итоге выспаться толком так и не удалось.
— Ладно, не кипятись, — он примирительно поднял руку. — О, а вот и наш заказ.
Лежащий где-то надо мной человек деликатно промолчал.
На некоторое время воцарилось молчание. Я вспоминал сладостные мгновения, проведенные с Мирандой. Но воспоминания постоянно прерывались картинкой с дулом пистолета. И где-то на окраине сознания болта…
— Ты даже стрелять не умеешь! Сколько раз ты выстрелил в тот раз? Я тебе напомню, гражданин. Шесть. Шесть гребаных раз ты стрелял из очень даже неплохого оружия с микроскопического расстояния, но поп…
Нам хватило ума не подниматься с пола, где мы оказались после взрыва и хватило везения — на нас ничего не упало. А затем все как-то сразу закончилось и даже появился пригодный для дыхания воздух.
Приземлившийся бот встретила мини-делегация из двух офицеров в черной с серебром форме. Пока они что-то обсуждали с лейтенантом, мы стояли у бота, готовые, в случае необходимости, отправиться на след…
— Оружие? — я кивнул. — Знаешь уже, что будешь брать?
Пол под ногами резко наклонился. Я попытался было взмахнуть руками, удерживая равновесие, но конечности внезапно словно налились свинцом. Кресло подо мной, не выдержав, разлетелось на обломки, уронив…
— Ты в курсе, какая самая распространенная смерть в космосе?
Мне стало немного не по себе. Достаточно найтись на той стороне хоть одному нормальному стрелку с нормальной винтовкой…
— Слушай, а нельзя узнать, куда поселили лейтенанта Морган? Мы с ней, в общем, давно встречаемся и, если можно…
Кусок бетона пролетел над тюрьмой и скрылся из поля зрения.
— Что, козлик, не ожидал? — хихикнула она, вставая с кровати. Из ванной вышел мой куратор. Он-то что здесь делает? В глазах начало мутиться и я сконцентрировал все силы на том, чтобы продолжать видет…
— У вас воды не найдется, господин капитан? От таких простых бесед и двинуться можно.
— Могу тебя успокоить, нас не гипнотизировали. Ну, — он пожал плечами, — по крайней мере, за шесть лет я не нашел ни одного признака. В принципе, это в духе Золя — он старался, чтобы мы осознавали вс…
Борисов посмотрел на меня чумными глазами и кивнул.
— Олегер Крик и Мэтт Парадиз. Картинки переданы вам в шлемы, оперативная кнопка «а». Задача — локализовать, захватить или ликвидировать. Приоритета нет, огонь на поражение разрешаю. Сопутствующие пот…
Плюнув на деньги, вытащил серебряный прямоугольник и прямо на летном поле вызвал флаер клуба. В ответ карточка сообщила мне, что нужно оставаться на месте.
К сожалению, обед — это трапеза, отданная под урок этикета. К счастью, обед — эта трапеза, на которую подают всевозможные деликатесы, объясняя, как их правильно есть.
— Возражений нет, господин контр-адмирал!
— Холодно, — улыбнулся я. Джонни тоже хрюкнул, подавившись пивом. — А вообще, задница планете. Читал же контракт с Федерацией?
Под фотографией было написано мое имя и номер, а также отметка о полном гражданстве диктатуры Короны-три. На обратной стороне не было ничего.
Осмотрев все углы, я нашел новый комплект формы, переоделся и шлепнулся на кровать, прихватив с собой брошюрку. Неизвестно, почему информацию не загрузили в коммуникатор или местный компьютер — может…
— Убивай, мне-то что. Только помни, что оружия у почетного караула не будет, только у охраны принца.
Думаю, к концу моего обучения в Академии город окончательно превратится в призрак. А потом, через годы, его заселят моими бывшими согражданами, окончательно изгнанными с первых двух планет.
Ворота перед нами открылись автоматически — система идентифицировала всех пассажиров, а пропуска на вход сегодня нам явно были выданы высшей категории.
Но все когда-нибудь заканчивается. Спустя двадцать четыре дня после моего спасения операция по зачистке планеты прекратилась. Корабли один за другим ушли ввысь, ложась на геостационарные орбиты и пре…
— Сложный вопрос, рядовой, сложный… В твою пользу играет то, что у этого Золя времени не хватило добраться до архива и он весь, в полном объеме попал к нам. И про тебя там ничего нет.
Достал меня этот спектакль. А Ахмед сам дурак, если его разыгрывать взялся. Выпрямившись, я поднял руки вверх, словно потягиваясь, а затем, развернув корпус, просто и без затей двинул его по ногам, с…
— Чтоб тебя, Сержант, — повторил я, ускоряя шаг. Вдалеке показалась смутно различимая в полумраке громада академии.
Низкий, выворачивающий душу, грохот. Ветер, принесший клубы пыли и острый запах озона. Медленно кувыркающийся в небе здоровенный обломок какого-то здания. Моргая глазами от пыли и морщась от грохочущ…
— Ты на меня не кричи, сволочь инопланетная, — внезапно завопила старушка. — Крис тихим был и никогда бы не пошел в солдаты. Он космонавтом быть хотел, а не людей убивать!
Я не выдумывал велосипед. Я сделал точно то же самое, что когда-то на моих глазах провернул Джаред. Мы учились у одних учителей…
— Мы тебя уже третью неделю ждем, все обещаниями кормишь.
Утро застало меня за рассматриванием целебной бутылки из арсенала клуба. Самое то, чтобы взбодриться. Вкус, правда, показался еще гадостнее, чем в прошлый раз, но уж что делать.
— Нам через час выходить. Подъем! Я уже приготовила завтрак. Вставай, говорю. Не хватало еще из-за тебя опоздать на вручение дипломов.
А на кушетке у стены спит свернувшаяся калачиком сержант Райли. Я неожиданно почувствовал прилив нежности.
Краем сознания я отметил, что будущий Наместник сбился с речи — наверное, обратил внимание на происходящее. А затем все произошло.
Порыв ледяного ветра заставляет меня съежиться и обхватить плечи руками.
Еще на корабле я набросал ему сообщение. Спросил, как дела с торгами, есть ли возможность вывести некую сумму денег, чтобы как следует отметить долгожданную встречу с невестой.
— Освещение пятьдесят процентов, — проговорил один из вошедших и в палате стало заметно светлее. — Итак, больной, как самочувствие?
— Крис, давай немного подождем… Я даже не знаю. Столько лет прошло. Столько событий.
Привыкшие к межпланетным перелетам колоссы расходовали запасы топлива в немыслимых количествах, но упорно ползали над поверхностью, оставляя после себя выжженные пустоши. Вокруг траекторий их маршрут…
Провожаемые нелестными взглядами, мы отправились обратно в кабинет для собеседований.
Прибытие на орбиту Короны-один прошло буднично и без происшествий. Эсминец пришвартовался к необъятному боку орбитальной базы и встал на профилактику. Интересно она здесь поставлена. Как аудит на как…
В конце концов, на орбите болтается еще целых две орбитальных крепости. Толку от них, правда, никакого, но вторжение не начнется, пока они не свалятся вниз пылающими метеорами, как и остальные.
Единственное, что отвлекает меня от идиллии — это противный писк зверька по соседству. Пытаюсь подняться и прогнать его, но Адель не пускает. Тянет меня к себе и мягко целует в губы. После этого даже…
Мать твою, лейтенант. Умирать мне совершенно не хотелось, но не выполнить приказ в боевой обстановке — это тот же приговор.
— Нет, гос… — безопасник прервал меня жестом руки.
Пошуршав немного, разговаривавшие оставили меня в одиночестве. Позволив, наконец-то, пошевелиться и облегчить мочевой пузырь. Звучит не очень героически, но такова правда жизни.
— Отличная работа, майор, — кивнул Вазовски. — Возможно, в тебе пропадает стоящий управленец.
— Че, нас освобождают? — задал вопрос в пустоту тощий мужик из соседней камеры.
Голос капитана приобрел доверительно-подзуживающие нотки, но где-то на задворках его голоса уже чувствовалась обреченность. Наверное, не первый раз видит перед собой никуда не годного идиота, решивше…
— Ваши действия в бою были оценены очень высоко. Командование с благодарностью передает вам медаль пятой степени «За мужество». Поздравляю, рядовой, это отличное начало службы и первая ваша действите…
— Лейтенант, ваши действия при эвакуации с «Созвездия» были признаны героическими, — с пафосом произнес он, бегая глазами по столу, очевидно, пытаясь найти что-то, прилагающееся к коробочке. — Вам пр…
— Что касается твоей легенды. Эти люди, — он кивнул в сторону фотографии, — уже два с половиной года как переселены в одну из правительственных квартир и находятся под строгим домашним арестом. Офици…
— С девятнадцати до двадцати трех у вас свободное время. Рукопашный бой всегда начинается в девятнадцать, специальные системы — тоже, но дни специально разнесены. Спецобразование — в любое время. Так…
— Ваше высочество… В детстве у меня была мечта — стать капитаном космического корабля. Жизнь сложилась немного не так, как мне бы хотелось, но я никогда не оставлял эту мысль. Готовился, насколько по…
— Отлично, Крис, ты проснулся, — раздался голос куратора. — Быстро перескажи, что с тобой случилось и дай анализ.
— Произведите посадку и взлет десять раз.
Последние годы я только и делал, что уничтожал своих сограждан. Расстреливал из снайперской винтовки, из пистолета, взрывал гранатами, сжигал плазмой, наводил орбитальные удары… У меня у самого руки …
Завязалась ленивая перепалка о преимуществах и недостатках гражданской жизни, а я, прикрыв глаза и откинувшись на спинку сиденья, в очередной раз принялся размышлять о своем будущем. Нужна ли мне гра…
И тут все заканчивается. Огненное покрывало больше не двигается в мою сторону. Огонь, стеной бушующий в нескольких километрах от пригорка, на котором я стою, быстро спадает.
— Я много тренировался, господин капитан. Знаете, никто ведь не верил, что у меня получится. Брать в армию никто не хотел. Капитан Роджерс прямым текстом сказал, что я — ничтожество, потому что, выст…
Он бережно закрыл бутылку и поставил ее обратно в шкаф. Затем снова уселся в кресло и принялся рассматривать бокал с остатками коньяка на свет.
Судя по всему, готовилась немыслимая по своим масштабам акция переселения. Самая благодатная с точки зрения климата планета из трех обитаемых должна была в итоге стать новым домом для победителей. Ко…
— Помимо этого, я присмотрел двадцать три точки на территории дворца, где хорошо будут смотреться часовые с винтовками. И, наконец, в качестве финального штриха, — нам потребуется один из эсминцев.
— Он пришел в себя, — раздался негромкий голос за дверью. — Сообщите принцу.
Эта ночь стала страшным ударом для армии диктатуры. Практически все развернутые наземные базы в той или иной степени пострадали. Около трети оказались уничтожены полностью. Погибла прорва людей. И, с…
— Графики добычи ископаемых таковы, что все население планеты вымрет через двадцать-двадцать пять лет из-за того, что климат, гравитация и атмосфера станут не сопоставимы с человеческой жизнью.
Система Прометея, наш ближайший сосед, имела всего одну колонизированную планету — на остальных шести жить было невозможно. Два раскаленных карлика, три газовых гиганта… И очень-очень интересная четв…
— А насчет звона в ушах читал что-нибудь? — меня внезапно обуяло любопытство.
Первый этаж оказался хитросплетением залов и переходов. В уютных закутках располагались несколько баров с протирающими бокалы барменами. Кое-где виднелись столы для бильярда и карт. В дальнем конце э…
— Было как-то одно исследование, но практической пользы оно не несло и проект прикрыли. Суть в том, что звон слышит примерно пятнадцать-двадцать процентов людей, не больше. И это — воздействие не сам…
— Меня Алекс зовут. Само собой, субординацию и приказы никто не отменял, но, поверь, в нашем мирке всем будет проще, если в неформальной обстановке мы будем на ты и по именам.
— Вот именно, — безопасник улыбнулся, точно серый тушкан, дорвавшийся до жареного кофе. — Более того, это было очень, я повторюсь, очень эффективно. И у меня возникает вопрос, рядовой. Где же ты так …
— Вы можете распоряжаться только вашим банковским счетом, — продолжала поучать меня девушка. — Все остальные данные обновляются автоматически при любом контакте с глобальной сетью. Это касается места…
— В любом случае, гражданин Альт, вы амнистированы нашим правительством. Ваше дело будет разобрано на слушании специальной комиссии. Пройдите сюда.
Получить форму, убедиться, что она сидит ужасно, сдать форму, отправиться в местный магазин, купить новую. Жаль, пошить на заказ было нельзя — надо было раньше думать, на планете.
Я невесело хмыкнул про себя. Все же — смертники.
— Внимание по кораблю, — донесся из динамиков голос капитана. — Фаза три начинается через два часа по времени флота. Наша миссия остается прежней — зачистка сектора тридцать два. Отбой.
— Насколько я знаю информационные системы флота, любое чужеродное проникновение в программы будет мгновенно локализовано и заблокировано, а автора подвесят за нежные органы уже через пять минут.
— Только что закончил проверку, господин контр-адмирал. Сбоев не обнаружено, все находящиеся на территории имеют допуск. К неожиданностям мы тоже готовы, — я посмотрел в сторону «Мерцающего», смутно …
— Отставить, — послышался мрачный голос сержанта. — Рассредоточиться, выйти за пределы базы. Сбор с внешней стороны в точке на десять часов от ворот через пять минут.
— Если бы меня не поставили в известность, то, боюсь, тебя бы уже не было на этом свете. Никто не любит «трешек», да еще и тех, кто занимается здесь убийствами. Так что у них не было выбора.
— Прощай, рядовой. Учись, как проклятый и, когда-нибудь, опрокинь за меня стаканчик.
— Давай, давай, рядовой, че жмешься, как трусливое ссыкло? — и удар в голень, от которого я неловко отпрыгиваю, теряя равновесие. Сержант пользуется ситуацией и могучий кулак, не обращая внимания на …
Стивенсон козырнул и убежал в сторону своего поста, а я отправился в дальнейший путь. Идти стало заметно приятнее. А совсем хорошо стало, когда я заметил неспешно едущую по дороге машину с маркировко…
— Да. И теперь у нас есть задача — каким-то образом перевести хотя бы часть этих денег тебе. Будет очень глупо, если, имея такие ресурсы, ты где-то не сможешь купить себе что-то жизненно необходимое.
На удивление, Вальтер оказался действительно весьма компетентным управляющим. И мы с ним провели целых два дня, рассматривая модели дворца и пытаясь решить поставленные передо мной задачи. Однажды к …
Хотя, конечно, мысли о собственном домике на берегу океана грели душу.
Джаред, одетый в легкий серый костюм и вальяжно посматривающий по сторонам. Для него это, вроде как, приключение. Мелкого клерка, или кто он там еще, пригласили в застенки госбезопасности. Воспоминан…
— Готовность минута. Жесткое десантирование — времени больше нет. Данные говорят, что несколько минут назад маячки объектов были сломаны. Новичок и Гаррисон — первые.
— Вставай, Новичок, тебе пора на дежурство. Будешь сторожить наши задницы.
Сержант с десяток секунд смотрела на меня с материнской улыбкой.
Еще на эсминце мы взялись составлять маршрут путешествия. Я хотел побывать у Простака и Хэнка. Адель — у родителей, обосновавшихся неподалеку от столицы. Мне было нужно заглянуть к Джонни, бывшему со…
— Синие мидии являются одним из самых распространенных на Короне-один деликатесов, — начала рассказ девушка на экране. — Они могут употребляться сырыми, запеченными и вареными. Сырую мидию перед упот…
— С чем? — удивился я, оторвав взгляд от доски.
— Постой-ка, чудо. Ты вообще читала все письма?
Магазины по пути были закрыты, все, как один. Я, запарившись тащить в руках идентификатор и медаль, попробовал было найти хоть один, в котором можно было бы купить подходящий бумажник и рюкзак, но мн…
— Вы знаете, рядовой, мы тут успели проконсультироваться у парочки специалистов. Они в один голос говорят, что исполнение прямо-таки филигранное, мастерское, идеальное. Они, в общем, вами восхищаются.
— Ох, молодежь… Выдумщики. Ладно, заблокируем на нем огневые системы и пусть висит. Дальше?
Издержки обучения в академии. Думаю, с точки зрения десантников я тоже был задравшим нос снобом. Своим, нормальным, но все же снобом. Что делать.
Снова тишина. А затем на базу обрушилась атака со всех сторон. За спиной послышались звуки нового боя, слева что-то взорвалось. А в моем секторе противник толпой полез в ворота. И, одновременно, — ма…
— А раньше никак?! — зло прошипел сержант и отвернулся. — Слушай мою команду! Бегом, дистанция пять метров. За мной!
Выстрел. Они, похоже, еще не поняли, что я их вижу. Выстрел. Выстрел.
— Чтоб тебя, — послышался сердитый голос сержанта. — Новичок прав. Доложите по секторам.
За прошедшее время я успел немного смириться с расставанием, но в душе все равно прочно обосновалась тоска. Скорее всего, благодаря этой тоске я и окунулся снова с головой в работу и учебу.
Очень радовало то, что командир части, узнав про мой график, взял и отменил для меня дежурства по части. Все та же система, помогающая армии ковать нужные ей кадры. Я вздохнул с облегчением, а ребята…
Мне было грустно. При любых раскладах близится наше расставание. Вероятность того, что спец по электронике и офицер медицинского отдела окажутся нужны на одном и том же корабле — достаточно мала. А у…
Визжа покрышками, машина затормозила у нашей казармы и Простак, не удержавшись на месте, въехал лбом в один из поручней.
Адель моя упертость в учебе не нравилась — к этому времени мы уже снова жили вместе, снимая квартиру неподалеку от академии. Ну, я — жил, а она прилетала во время своих увольнительных. И то, что я бо…
У меня в горле встал ком и я не нашелся, что ему ответить. Впрочем, Сержант ответа и не ждал. Легко вскочив на ноги, он махнул мне рукой.
Видно, на моем лице что-то отразилось, потому что он понимающе хмыкнул.
— В общем, Крис, не всегда получается решить проблему простой перезагрузкой какой-нибудь фигни, сам понимаешь.
Гаррисон… Гаррисона не стало два месяца назад. Наверное, одна из последних потерь диктатуры на этой войне. Глупая смерть от пули какого-то подростка неподалеку от нашего постоянного ночного клуба.
После чего я остался предоставлен самому себе на целых три часа. Пришлось смотреть нескончаемый поток новостей. В основном, журналисты с упоением обсасывали эпизоды глобальной спецоперации, начавшейс…
— План у меня уже есть. Для начала, нам с тобой придется несколько раз здесь встретиться. Потом, если возникнут вопросы, будешь рассказывать, что встретил в клубе гениального управляющего, — тут он г…
Адель, с которой я связался из каюты, тоже выглядела грустной, хоть и бодрилась изо всех сил. Ее отправляли в медицинский отдел одного из эсминцев, входивших в группировку линкора «Возмездие».
Неподалеку от нас находилось несколько приземистых прямоугольных зданий светло-желтого цвета. На одном из них виднелся многогранник радиоэлектронной станции.
— Нет, туда не записывайте, спасибо, — становиться качком я точно не собираюсь.
— Да, в принципе, правильно все. Получится, что без переворота власть отобрать у семьи будет нельзя. А кому нужен этот переворот? Всем в армии хорошо. Да и в целом тоже. Так что сейчас все будет мирн…
— Я устрою покушение. Завтра, как и планировал. Сделаю вид, что мне нужно что-то передать охране принца, подойду к ним. Заберу оружие. Возможно, придется кого-то из них убить. Возможно — кого-то из т…
Первые месяцы «Созвездие» курсировал вдоль маршрута следования транспортов, идущих в сторону Короны-один, готовый оказать помощь в случае неожиданной аварии. Но ничего не происходило. Федерация перед…
— Подсудимые, ваша вина в тяжком преступлении против личности признана несомненной, — наконец, произнес он. — Вместе с тем, суд учитывает вашу готовность к сотрудничеству, ваше чистосердечное признан…
Сегодня, если верить информационному экрану, собравшимся в столовой предстояло попробовать синих мидий. В очередной раз мне в голову пришла мысль, что первые колонисты совершенно не заморачивались с …
Наконец, пришла и моя очередь идти на проверку. Количество людей в парке за это время изменилось незначительно — кого-то выпускали, кто-то, наоборот, прибывал.
Отбросив держащую меня руку, я ткнул кулаком ему в нос. Сержант смешно мотнул головой и взмахнул руками, теряя равновесие. Словно пытаясь защититься, повернулся ко мне боком, подставляя кобуру.
Машинка опустилась на посадочную площадку, я выскочил из нее и сразу же попал в могучие объятия.
Я выбрал удобную ложбинку, улегся в ней, а Гаррисон накинул сверху маскировочное полотно. Теперь меня крайне трудно заметить как глазами, так и всевозможной техникой.
Черная глянцевая машинка с ювелирной точностью приземлилась рядом со мной через три минуты, выпустив трап прямо ко мне под ноги.
— Видишь ли, Крис, — с каким-то мрачным весельем произнес он, — чем выше ты забираешься, тем круче и серьезнее тебя проверяют. И я перешел некий порог, за который заходить, наверное, не следовало.
— Та еще стерва, дружище, — проникновенно поведал он мне, опасливо косясь на дверь. — Говорят, у тебя с ней получилось, тут ты молоток! Но будь поаккуратнее, она тебе так жизнь изгадить может, что во…
— Через два года пройдет грандиозное празднование юбилея победы. Десятилетний юбилей был так себе — продолжалась возня с Прометеем, вдобавок, внутренних проблем здесь было много. Пятнадцатилетний соб…
— Будет возможность — передай и ему привет. Все, друг. Я пошел. Мне было очень приятно быть частью нашей команды. Жаль, что не все дожили до этого момента. Прощай.
— Ваш идентификатор, пожалуйста, — произнесла довольно милая женщина-сержант, сидевшая под надписью «прием документов».
Свой двадцать третий день рождения я встретил в привычном ночном клубе. «Огни Короны» все также радовали глаз и сердце. Вот только Лили мне найти в этот раз не удалось. Как сообщила одна из порхающих…
На площадке, ярко освещенной посадочными огнями, находилось довольно много народа. Отдышавшись, я насчитал, кроме нас, еще шестнадцать человек. Судя по возрасту — восемь таких же, как я, учеников вме…
— А у меня еще четыре года, — огорченно заметил чернокожий здоровяк с непроизносимым именем и позывным Простак.
Мой куратор, гулявший по площадке, осмотрел меня скептическим взглядом и отвернулся. Я же, стараясь отдышаться после спринтерского забега, пытался вспомнить, что такое орел. Вроде, какая-то рыба с Зе…
На третий день дальше по коридору принялся вопить какой-то заключенный, требуя еды. Крики доносились едва слышно — звукоизоляция в тюрьме была отменная. Через пару часов его поддержал еще кто-то. Но …
— Разумеется, господин Альт. По какому рецепту приготовить?
Через несколько минут открылась одна из дверей и во дворе появился взвод, по-видимому, десантников во главе с командиром. Командир осмотрел нас внимательным взглядом, что-то сказал в микрофон и дожда…
До квартиры мы добрались без каких-либо происшествий. А затем Сержант ушел в жилище по соседству, превращенное в наблюдательный пункт, а я остался один в стерильной, вылизанной и вычищенной до блеска…
— Из десанта свалить решил, что ли? — удивился я.
В комнате на одиноко стоящем стуле сидел скованный наручниками человек в заляпанной кровью одежде. Я с трудом узнал в нем одного из тех, кто был тогда на скамье подсудимых. Рядом стояли двое рядовых …
Миранда, положив ногу на ногу сидела на краю кровати, наклонившись вперед, и с любопытством рассматривала меня.
Некоторое время мы молчали, всматриваясь в тени наступающих сумерек.
— Позвольте сделать комплимент, у вас великолепный вкус. Сейчас все будет исполнено!
— Вольно, рядовой, — зевнула она. — Чего хотел? Не видела тебя здесь раньше.
Выйдя из космопорта, взял первое попавшееся такси и отправился в забронированный отель, опять же, рядом с академией.
Он кивнул, снова замолчав и рассеянно разглядывая грызунов.
Здесь меня встретила серьезная женщина с нашивками сержанта.
«Может не стоит?» — плавает неподалеку робкая мысль. Но я стараюсь ее не замечать.
Мы катались на детских аттракционах и гладили ручных белок. Ели мороженое в парке и какие-то изысканные блюда в ресторане на площади. Прокатились на клубном флаере над городом и прогулялись до дома п…
Он снова притих, рассматривая что-то на экране.
— В таком случае, я присваиваю тебе чрезвычайный статус и временно освобождаю от обязанностей координатора десанта. Бери машину, слетай вниз, оцени обстановку. Через три дня жду доклад и подготовленн…
— Кстати, правильно мыслишь, дипломатик, — согласился энергично вытирающийся полотенцем Ахмед. — Нас тут напрягли конкретно и чуть не завалили, а взамен только какую-то писульку всучили.
На тумбочке рядом со мной обнаружился поднос, на котором стояла изящная бутылка с каким-то напитком и маленький буклетик, из которого следовало, что, выпив это зелье, я сниму все симптомы бурно прове…
— Мне уже не двадцать лет, — пожал я плечами. — Я стараюсь, но мозги потихоньку теряют былую хватку.
— Я не хочу думать, — сознание, похоже, одурманенное лекарствами, плыло и отказывалось производить какую-либо мыслительную работу. Образ Миранды с пистолетом сменился образом куратора, стреляющего в …
— Счастливчик ты, Крис. Эх, мне бы встретить в свое время такую, как у тебя, — капитан мечтательно посмотрел на потолок. — Женишься — так и знай, устрою ее перевод на наш корабль, нечего супругам чер…
На центральной улице поселка сверкнула вспышка, а спустя несколько секунд по ушам хлестнул грохот взрыва.
Разбудил меня предполетный прогрев двигателей. В пассажирском отсеке так за это время никого больше и не прибавилось. Я путешествовал в одиночестве.
Я чуть было не заорал от восторга. Твою мать, про меня не забыли! И я скоро окажусь дома…
Я, в свою очередь, рассматривал доску. Самое начало партии, а уже какие-то неясные подозрения. Что-то готовится на клетчатом поле, но вот что — понять не могу.
— Это не комплимент, рядовой… — он чуть подумал. — Хотя и комплимент, пожалуй, тоже. Но нас больше заинтересовало то, что сделал этот филигранный выстрел человек, только что оказавшийся в армии, нови…
Десантники же, большинство из которых было не удивить ни морем, ни прекрасными пейзажами, поскольку в этих пейзажах они недавно не на жизнь, а на смерть сражались с планетарным сопротивлением, были б…
Идентификатор сработал и дверца открылась, позволяя мне забрать винтовку. Шлем я почему-то проигнорировал. И бронежилет тоже. Наверное, контузия все же имела место быть. Рядом появился силуэт Крауча,…
— Похоже, веселье пропускаем, — пробормотал Патрик, вжимая газ.
По спине проползло несколько мурашек. Отвратительный вариант.
Для чего все это — мне доходчиво объяснил куратор еще перед началом курса. Перед нашими учителями стояла и стоит грандиозная задача — превратить каждого участника проекта в идеального агента. А это п…
— Это стандартный идентификатор нашего государства, — пояснила она, протягивая прямоугольник мне. — Вы освоитесь.
Через неделю мы зашли на орбиту Короны-один. Крейсер пришвартовался к орбитальной базе, спешно проходя предпарадный осмотр. Тяжелое вооружение программно блокировалось, легкое снималось и увозилось в…
— Общая успеваемость, самодисциплина, физические показатели, коэффициент интеллекта и интуиции. Не знаю точно, отбор шел без моего участия.
Обычная снежная поземка, привычная и уже почти родная. Наверное, ее мне тоже будет не хватать. Подняв глаза, попробовал увидеть что-то вверху, но тут же хмыкнул себе под нос — с поверхности планеты к…
Новак поколебался, но все же ответил. Вопросом на вопрос.
Для начала мне предстояла утренняя пробежка. Довольно странное, наверное, со стороны зрелище — по петляющей между деревьев тропинке, сосредоточенно пыхтя, мчится нагруженный солидным рюкзаком двенадц…
— Да… Смешно было, — улыбнулся я в ответ. Мне пару раз попадались книги древних авторов, рассуждавших о путешествиях в гиперпространстве, как о чем-то обыденном. Увы, их мечтам пока что не суждено бы…
Чему меня жизнь успела научить, так это тому, что в подобных ситуациях нужно сразу же, преодолевая всяческое сопротивление, обнимать, целовать, а потом уже рассказывать, что имел в виду совершенно др…
— Знаешь, — я положил ложку и посмотрел ему в глаза. — Для того, чтобы одним нажатием кнопки убить несколько миллионов человек, мне нужны еще мотивы, кроме мести. Моя мать отреклась бы от меня, узнай…
А, значит, в постели удовольствие получал кто угодно, но только не она. Я скрипнул зубами, вспоминая, как гордился тем, что такая девушка полюбила меня и как ей со мной хорошо. Чувствовать себя самов…
И как раз в этот момент на часть обрушился минометный дождь.
Мысли понемногу встали на место. По эсминцу, скорее всего, прошлись чем-то, связанным с гравитацией. И прошлись хорошо, раз он без вариантов падает на планету. У меня есть семнадцать минут до эвакуац…
— Значит, рядовой Альт, на вас очень хорошо, позитивно даже, действует критика. Я прав?
Я принялся жевать, думая над линией поведения. Быть чрезмерно общительным — глупо. Я только что из тюрьмы, да и последние девять лет, считай, в ней же и провел. Должен быть слегка нелюдимым. Да и кто…
— Вот и замечательно. А мы с вами, тем временем, начнем разбираться в более сложных экземплярах.
Прыжок продолжался почти два часа, а затем все совершенно так же, буднично, встало на свои места — нормальное пространство, сияющие повсюду звезды. Теперь осталось только затормозить так, чтобы подой…
Затем, еще через десяток секунд, до сознания достучался монотонный голос, что-то говорящий из динамика. Я, пытаясь собраться с мыслями, прислушался.
— Так точно, капитан, я видела, как вам на прошлой неделе неофициально набили мор… лицо на спарринге. Разрешите продолжать неофициальное общение?
Адмирал, услышав мое признание, удивленно хрюкнул и постарался замять это кашлем. Принц откинулся на спинку стула и во все глаза уставился на меня.
— Все в сборе, — увидев нас, кивнул лейтенант Стаховски, командир взвода. — У вас есть пять минут. Сбор у бота. Экипировка б-один.
Что самое интересное, в этот раз я даже не думал о повышении, продвижении по службе. Я просто спасался от тоски по Адель и от назойливого перезвона колокольчиков. Но армия в диктатуре поощряет тебя з…
И звон колокольчиков, окружающий меня, воспринимается как давний и хороший знакомый.
— Это — общее электронное досье, — он помахал у меня перед носом серебристым накопителем. — В принципе, можешь читать просто на экране.
— И познакомь нас с госпожой лейтенантом!
В преддверие высокопоставленного визита меня опять вызвал к себе контр-адмирал.
Женой у Хэнка оказалась милая невысокая девушка с пока еще не набравшим смуглость лицом — явно недавняя переселенка. Она тут же утащила Адель с собой, взявшись рассказывать ей, что и где находится в …
Договорить фразу он так и не успел. А я так и не узнал, попытается он купить себе жизнь ценой моей или же будет держаться до последнего.
Но моя новая знакомая, которая, как оказалось, заимела на меня свои планы, действовала с решительностью и чисто женским коварством.
По большому счету, повстанцы, нанесшие удар, сами подтолкнули захватчиков на тот сценарий, который аналитики проекта считали наиболее вероятным. «Трешки» расслабились, умылись за это кровью и зарекли…
— Ну, сегодня как раз и скажу, — куратор взглянул на меня с хитринкой. — Заодно и поздравлю.
Теперь гулять по улице стало гораздо приятнее. Порывы холодного ветра морозили лицо, но все остальное было в тепле. Я отправился в сторону академии.
Я прошел, без особых проблем, но и без выдающихся результатов. После поступления счастливых курсантов по одному приглашал к себе декан факультета, контр-адмирал Симмонс. Меня он рассматривал с подозр…
В этот раз мне приходилось следить еще и за своим желудком — от запаха смеси нефтепродуктов, пропитавших брезент, меня конкретно тошнило.
Ответ оказался и прост, и сложен одновременно. Если вкратце, то наше государство щедрой рукой подписало контракт, согласно которому три четверти Короны-три переходят в полное управление к Федерации н…
— Ясно, — он откинулся на спинку стула и прикрыл глаза, давая понять, что больше во мне ничего интересного не видит.
Сейчас, спустя почти два года после захвата системы, на орбите четвертой планеты не протолкнуться от федералов. На поверхности уже развернуты первые комплексы, разработка ресурсов идет полным ходом.
— В течение двух лет постепенно шел отбор. Практически каждый ваш день был тем или иным тестом. На сообразительность, на целеустремленность, на обучаемость. Вас осталось всего девять человек и это од…
— Не трусь. Там будет интереснее, вот увидишь.
Я с наслаждением намылился, отрешившись от происходящего вокруг. Все-таки дернули меня прямо после боевого выхода и помыться хотелось сильно. А налипшие на меня кусочки Бобби, пусть земля ему будет п…
— Не беспокойся, я и сейчас хороший стрелок. Как я это все объясню?
— Да. У тебя, майор, четырнадцать лет службы за плечами, офицерское звание, уйма боевых операций и множество вражеских трупов. Вдобавок, ты не застоялся и не потерял вкуса к военной службе. Таких мал…
Мне стало противно и я снова переключился на Джареда. Как оказалось, вовремя. Тот, опустив на землю портфель, приблизился к ближайшему из моих десантников и тыкал ему под нос планшет, энергично показ…
Сразу после обнадеживающих программ эфирное время получали другие авторы, с диаметрально противоположной точкой зрения. Отдельные представители журналистской братии вспоминали Корону-два и предрекали…
— Но в каком направлении база, вы можете сказать?
— Пятьсот двадцатую «Федерацию», пожалуйста, с полным снайперским прицелом, — повторил я. — Не удивляйтесь так, сержант, я пару лет в десанте отслужил. Сорок семь боев, второй снайпер взвода.
О чем они разговаривали, я понял только тогда, когда с меня сняли наручники и втолкнули в общую тюремную камеру.
Ковыряя ложкой странно пахнущую серую массу, я задумался о том, что за два года даже не удосужился узнать имя этой женщины. То времени нет, то сил…
— Молодец, Новичок. Продолжать наблюдение.
В голове словно щелкнул рубильник и по мозгам разлилось привычное боевое спокойствие. Первые секунды столкновения — определяющие. Кто быстрее реагирует, тот и побеждает.
— Пройденный вами подготовительный курс содержит оценки, которые учитываются при поступлении. Ваши оценки по результатам курса предполагают автоматическое получение оценки «четыре-плюс» по общему экз…
— Жопа наступает, рядовой. Как-то незаметно она подкрадывалась, подкрадывалась — и вот появилась. Шесть часов назад «трешки» сбили к чертям одну из наших орбиталок. Потеряли несколько кораблей, понят…
— Пока что, подчеркиваю, — пока что! — адвокат тебе не нужен. Мы просто беседуем.
— А затем? Вы считаете, что повторения того, что было, все же не будет?
— Ты ослаб с тюрьме, да и раньше у тебя с физподготовкой было не очень. Тебе бы сейчас воспользоваться возможностью, да отдохнуть месяц-другой на здешних пляжах, пообщаться с местными красотками, а?
— Я новенький, — пояснил я. — Хочу заняться самообразованием, но пока еще точно не знаю, что именно мне нужно.
Километр до земли, пятьсот метров, сто… Касание. Вверх взвиваются клубы огня и пыли, дома, попавшие под ударную волну, разлетаются, как щепки… Оператор опять вопит что-то матерное, а затем ударная во…
Я заглянул в пакет. Красивый, переливающийся голограммами бэйдж, тонкая брошюра, новенький коммуникатор и ключ-карта, по-видимому, от моего нового жилища.
Доктор Золь продолжал что-то рассказывать о нашем будущем, но в моей голове, заглушая его голос, крутился один и тот же вопрос — не послать ли все это куда подальше. Мою жизнь, получается, уже распис…
— Что сегодня учил? — нейтральным тоном поинтересовался куратор, расставляя фигуры на доске.
В конце концов, изрядно поплутав по ярусам корабля, я добрался до места. Оказывается, десанту была отведена целая палуба, а учебка занимала там немалое пространство. Стоявший на входе часовой изучил …
— Привести модуль икс-пятьдесят два-шестнадцать в боевое состояние.
— Есть немножко, вот тут, — она протянула руку и легонько провела пальцами по моему виску. В груди разлилось теплое приятное чувство.
Шлем плотно сел на голову, автоматически опустив щиток ночного зрения. Чертыхнувшись, поднял его обратно. Пока что лучше без него. В случае чего — хватит и прицела.
Спать я отправился, размышляя о масштабе творящегося вокруг меня. Если на каждого из нас придется по четырнадцать модификаций… В текущих ценах это, наверное, годовой бюджет маленького городка. А ведь…
Нас, пятерых выживших из триста шестнадцатой части, отправили все в тот же центр, где я не так давно находился на проверке. Сейчас сюда, как я понял, собирали тех, чьи части были почти полностью унич…
Шесть часов дежурства прошли ожидаемо нудно — никто не собирался нападать на базу, а начальство не горело желанием получать бесполезную информацию. Так что со смены я вышел бодрым и отдохнувшим — урв…
Мне даже страшно было представить, сколько ресурсов понадобится для подобной рокировки, но, полагаю, именно так все и будет.
— Карл дослужился до капитана, но перспектив мало. В принципе, на него можно рассчитывать, если потребуется разовая силовая операция. У Ахмеда дела не идут вообще. Он попробовал организовать нечто вр…
Несколько дней у друзей пролетели, как один миг. Мы валялись в номере, катались на катерах и флаере, ныряли в чудесный океан, рассматривая неспешно ползающих по дну обитателей. Идиллия. Я начал поним…
Старательно выполняя инструкции, я расправился сначала с порцией сырой мидии, затем — с печеной и, наконец, с вареной.
Захотели все. И в душ тоже полезли вместе, заняв почти все имеющиеся кабинки.
Следующий размашистый удар ногой я умудрился принять на локоть, вызвав у кого-то болезненный крик. А затем чей-то ботинок впечатался мне в ребра и драка окончательно перестала мной контролироваться. …
Утром мы проснулись поздно, заказали в номер еду и некоторое время кувыркались в кровати. Затем, приняв душ и завернувшись в полотенца, валялись рядышком, наслаждаясь кофе и завтраком.
Наступила армейская рутина. Я вместе со взводом бегал кроссы, стрелял, слушал лекции по тактике, иногда стоял на часах.
— Это ты про мидию или про жену свою? — поинтересовался Простак.
Мрак. А самое неприятное — что эти мысли уже и не вызывают особых эмоций. После Миранды, наверное. Подумаешь, лишние три жертвы.
В переводе это значило, что я скоро появлюсь на поверхности и тут же отправлюсь в клуб.
— Нет, господин сержант, цена роли не играет, я просто думаю, стоит ли смотреть на что-то большее.
— А и хрен с ней, — неожиданно заявил друг детства. — Новые планеты мне как-то больше нравятся. Пусть там и родина и все такое.
— Госпожа лейтенант, рады приветствовать вас на этой территории!
И, получается, из всего громадного и сверхсекретного проекта, по большому счету, остался только я. От меня зависит, что делать и делать ли вообще что-либо.
— Так точно, ваше высочество, — согласился я, внутренне негодуя. Применение церемониальных обращений почему-то очень злило.
— Можно, хороший выбор, — одобрил сержант. — Эндрюс плохого не посоветует. Я бы от себя порекомендовал взять пяток запасных магазинов. Все вместе выйдет ровно в пятьсот кредитов.
— Спасибо, — я воткнул идентификатор в терминал, подтверждая оплату. Прошлая винтовка стоила почти на тысячу дороже. Вот они — плоды обучения и боевых вылетов.
Ахмед, изрядно побледневший, с опаской рассматривал продолжавших держать оружие наготове охранников.
Деятель, посчитав свою миссию выполненной, удалился, а меня потащили куда-то в глубь зарешеченных коридоров.
— Тоже верно. Налей-ка, пожалуй, мне все же еще пивка…
— Да, думаю, найдется. Востребованный товар.
— Так точно, все знаю, решение принято обдуманно!
— О, конечно, гражданин! У нас все есть. Вот модели с терморегуляцией, весь этот зал! Рекомендую также посетить соседний магазин и подобрать обувь. Кстати, обратите внимание, раз уж вы носите с собой…
Я про себя еще раз поблагодарил принца и свои мозги — в Жемчужине чувствовалась настоящая жизнь и я был чертовски рад, что оказался здесь.
Стало стыдно. За иногда проявляющуюся лень, за желание бросить все и выйти из проекта, за злость на учителей.
— Десант, я смотрю? Наш человек, не то, что эти гражданские.
Рядом со мной в полу открылся люк. Мать его так.
Так мы и сидели, обмениваясь ничего не значащими репликами, еще почти час, пока челнок загружался. Но все когда-нибудь заканчивается. Вот и наш кораблик, немного поворочавшись на месте, поднялся над …
— Здоров, братишка, — улыбнулся он мне с порога. — Проходи.
В этот момент мне в голову сзади прилетел чудовищный удар и я, выронив пистолет, рухнул на пол, теряя сознание.
— Пора вылезать, — пробормотал я себе под нос и принялся освобождаться из бетонного плена. Вернувшись к обычному существованию человека прямоходящего, я снова настороженно замер, рассматривая в прице…
— Садись, майор. Или к тебе по старинке обращаться, как к курсанту? — усмехнулся он, когда я появился у него в кабинете.
Наскоро ополоснуться в душе и поменять одежду я все же успел, хоть до места назначения и пришлось потом нестись со всех ног.
— Так точно, господин контр-адмирал. И спасибо за ваши слова о Адель. Мне действительно было непросто, — старик одобрительно хмыкнул.
А затем снова началась череда собеседований. Первым из нашей пятерки забрали сержанта. Через полчаса он сбросил нам на коммуникаторы сообщение, где сказал, что его рекомендовали для перевода на офице…
Уже через полчаса мы снова сидели в несущемся поверх облаков флаере. Настроения разговаривать не было — мы оба чувствовали, что у нас украли целую неделю заслуженного отдыха. Было обидно.
— Сержант, вам никто не говорил, что вы — предел мечтаний любого мужчины? — поинтересовался я, продвигаясь к своей двери.
— Тоже тебя люблю, — проворчала Адель сонным голосом, переворачиваясь на другой бок. — Возвращайся поскорее.
Минуты текли, потихоньку складываясь в часы. Никто меня не искал. Ни свои, ни чужие. Всем было плевать на крысу, притаившуюся среди стройки. В конце концов, мне надоело чего-то ждать и я заснул трево…
— Ну, тогда больше не задерживаю, сынок. Начало занятий через шесть недель, но рекомендую заглянуть в академию на неделю раньше — получить форму, учебные пособия и расписание занятий. Пистолет в акад…
— Я знаю, — последовал игривый ответ и она потянулась всем телом, вызывая у меня легкую дрожь.
— Серебро восемьсот пятидесятой пробы, комплект легирующих добавок, — пояснил портье. — Внутри, само собой, электроника. Для управления картой достаточно перевернуть ее задней стороной вверх. И необх…
— Понятно. Значит, к нужному сроку мне надо стать на ступень выше.
С другой стороны, потеряв родную планету, диктатура получила взамен две новые, а также порядочное количество технологий, требуемых для успешного существования за границей Федерации. Не такой уж и пло…
— Ты чего его подбиваешь с десантом завязать, прощелыга?
— Это хорошо, что никто из вас не бросился давать многочисленные обещания, — кивнул головой капитан. — Может, и получится у вас что. Штурман, принимай помощника. А вы, господа, проследуйте за мной.
— Что же, желание хорошее, — она еще раз негромко фыркнула. — Итак, что же я могу тебе посоветовать.
— Господин капитан, из них я никого не встречал раньше.
Мы все дружной группой выскочили из машины и она практически сразу же унеслась вверх, скрывшись в облаках. А нам осталось только обозревать окрестности.
Здесь же, у нас, я, наконец, получил ответ на давно мучивший меня вопрос — откуда диктатура берет деньги и ресурсы на все эти телодвижения.
В итоге мы банально напились в хлам и, сняв самый большой из имеющихся в клубе номеров, устроили какую-то дикую оргию с немалым количеством девушек из заведения. Этакое отчаянное прощание с прошлой ж…
К вечеру удары с орбиты закончились. Началась наземная операция. Пару раз за окном с ревом проносились десантные транспортники, один раз с тонким свистом прошло звено атмосферных истребителей. Где-то…
— Как вы оцениваете ваши действия тогда, рядовой?
Она пару секунд посмотрела на меня, словно ожидая, что я откажусь. Затем вздохнула и принялась копаться в терминале.
Он с явным удовольствием оглядел меня с головы до ног.
— Это ты правильно, молодой, — грустно заметил Петр. — только не делай глупостей, не лезь в офицеры десанта. Смысла нет. Пробивайся во флот, там перспектив больше.
— Да, госпожа сержант, там по сравнению с нашей планетой настоящий рай. Если вы думаете, стоит ли туда переселяться — стоит. Обязательно.
И теперь все ограничивается мелкими стычками в космосе. Обе стороны теряют корабли, не достигая никаких глобальных результатов. Но враги могут себе это позволить — их верфи работают на пределе мощнос…
— Итак, три дня в неделю — рукопашный бой, по два часа. Три раза в неделю — системы вооружения, по часу. Шесть раз в неделю по два часа — специальное образование. Не загнешься?
Джаред вздрогнул. Пару мгновений он еще стоял в той же позе, сжимая в руке пистолет и смотря мне в лицо, затем оружие вывернулось у него из руки и полетело к земле. Я выстрелил снова, ставя окончател…
И снова смотрит на меня, сволочь. Такое впечатление, что насквозь просветить хочет.
— А как же мои брюки… — послышался сдавленный от злости голос.
— Ладно, ты тут располагайся, а я пойду посмотрю, куда меня поселили.
— Отставить. Здание покинуть. Тридцатисекундная готовность к бомбардировке.
— Орбитальная бомбардировка продолжается. Мы рекомендуем всем, кто слышит это сообщение, держаться как можно дальше от значимых объектов военного и государственного назначения. Сохраняйте спокойствие…
В принципе, можно было бы отказаться от сопровождающей меня девушки и болтаться по клубу одному, тем более, что компанию здесь всегда было нетрудно найти. Но, раз заведение предлагает эскорт — почему…
— Ладно, шучу… Судя по всему, ситуация тебя подбодрила, так скажем. И к концу года ты вышел на отличный уровень. Собственно, поэтому я тебя и вызвал. Каким ты видишь свое будущее, майор?
Парад должен был пройти ровно через две недели.
— Окей, запишу тебя еще и туда. Четыре часа каждое воскресенье, двести кредитов в месяц. Больше ничего не хочешь?
Началось все то же самое, что было внизу на планете. Новая форма, которую тут же пришлось сдать и купить более подходящую в магазине. Новый взвод, состоящий из таких же, как я, пехотинцев, лелеющих п…
— Черт его знает, лейтенант. Я здесь много лет жил, может и попал в какие-то бумаги.
Потом наступило логичное окончание истории. Четыре из шести линкоров вместе со своими группировками ушли обратно, в систему Короны. Корабли нашего соединения остались на орбите Прометея-три. А шестой…
— Нет, — он с сожалением помотал головой. — Лучше я вас научу сначала на ногах стоять, а потом уже бегать будем.
— Дело в том, что один из моих друзей, капитан крейсера «Империя», послал в академию запрос на толкового офицера с вашего курса. Желательно — самого толкового. И я всерьез размышляю над твоей кандида…
— О, — расплылся в улыбке Шмурге. — Это специальная военная модель. Скорость — до двух тысяч километров в час, возможность суборбитальных полетов, возможность использования под водой, маскировка, ска…
Из сорока девяти выпущенных пуль большинство, понятно, ушли в никуда. Но кое-кому из нападавших не повезло — на земле лежало несколько тел. Остальные, напуганные бесшумной смертью товарищей, залегли …
Через два дня последовало продолжение. Я с трудом поверил своим глазам, увидев на экране сержанта Райли. Девушка как-то потускнела за прошедшие годы, потеряла былой задор и жизнерадостность, хоть и б…
— Оформляйте, — согласился я, в очередной раз порадовавшись за армию. Чувствую, занятия здесь съедят весь мой бюджет.
Догнать сученыша мне удалось только спустя час.
Но все это — там, на орбите. А мы с Адель, тем временем, вышли из челнока на пропитанный летним зноем бетон столичного космопорта. Столица, кстати, получила от победителей новое название — теперь гор…
Спрашивать про то, что случилось с отчисленными, я не стал. Меньше знаешь — крепче спишь. Думаю, этот мудрый принцип взят на вооружение всеми, кто дошел до этой стадии проекта.
«Стань образцом для подражания! Курсы армейского рукопашного боя для новичков и профессионалов!»
Бобби, тоже в форме пехоты, да еще и слегка заляпанной кровью. Левую руку держит немного скованно, похоже, недавно получил ранение.
Магазин с одеждой я нашел быстро и продавец мгновенно понял, что я имею в виду.
Толпа у стены, осознав уготованную ей участь, взвыла дикими голосами. Кто-то бросился на колени, протягивая в нашу сторону руки. Несколько человек начали во все горло кричать, что они тоже являются г…
— Молодец, Новичок, — одобрительно сказал он, увидев «Федерацию-320» у меня на плече.