Все цитаты из книги «Серебряные колокольчики (СИ)»
Толпа у стены, осознав уготованную ей участь, взвыла дикими голосами. Кто-то бросился на колени, протягивая в нашу сторону руки. Несколько человек начали во все горло кричать, что они тоже являются г…
— Смысла нет. Им не нужны руины, им нужна наша инфраструктура. Плантации, города… Так что, поверь, после уничтожения орбиталок по поверхности будут нанесены только точечные удары.
— Итак, Крис, — нарушил молчание куратор, — считай, что ты только что закончил один из специальных курсов. За историю человечества было громадное количество женщин-разведчиков и огромное количество р…
— Они, черти, — улыбка непроизвольно сама собой вползла на лицо. Я даже не думал, что так обрадуюсь, увидев сослуживцев.
— Пора вылезать, — пробормотал я себе под нос и принялся освобождаться из бетонного плена. Вернувшись к обычному существованию человека прямоходящего, я снова настороженно замер, рассматривая в прице…
— Отставить, — послышался мрачный голос сержанта. — Рассредоточиться, выйти за пределы базы. Сбор с внешней стороны в точке на десять часов от ворот через пять минут.
Наскоро ополоснуться в душе и поменять одежду я все же успел, хоть до места назначения и пришлось потом нестись со всех ног.
— Так точно, господин контр-адмирал. И спасибо за ваши слова о Адель. Мне действительно было непросто, — старик одобрительно хмыкнул.
Потом наступило логичное окончание истории. Четыре из шести линкоров вместе со своими группировками ушли обратно, в систему Короны. Корабли нашего соединения остались на орбите Прометея-три. А шестой…
Несколько дней у друзей пролетели, как один миг. Мы валялись в номере, катались на катерах и флаере, ныряли в чудесный океан, рассматривая неспешно ползающих по дну обитателей. Идиллия. Я начал поним…
— В любом случае, гражданин Альт, вы амнистированы нашим правительством. Ваше дело будет разобрано на слушании специальной комиссии. Пройдите сюда.
— Дерьмово выглядишь, рядовой. Я ничего не приказываю, но советую заглянуть все же в магазин. Форма тебе по размеру стоит копейки, а выглядеть будешь лучше. Захочешь переодеться — вернешь эту Дьюку. …
Рядом со мной в полу открылся люк. Мать его так.
— Итак, три дня в неделю — рукопашный бой, по два часа. Три раза в неделю — системы вооружения, по часу. Шесть раз в неделю по два часа — специальное образование. Не загнешься?
— А и хрен с ней, — неожиданно заявил друг детства. — Новые планеты мне как-то больше нравятся. Пусть там и родина и все такое.
— Карл дослужился до капитана, но перспектив мало. В принципе, на него можно рассчитывать, если потребуется разовая силовая операция. У Ахмеда дела не идут вообще. Он попробовал организовать нечто вр…
— Было как-то одно исследование, но практической пользы оно не несло и проект прикрыли. Суть в том, что звон слышит примерно пятнадцать-двадцать процентов людей, не больше. И это — воздействие не сам…
В общем-то, я не был особо удивлен ее откровениям. История до боли напоминала мою — одиночество, отсутствие каких-либо внятных перспектив на встречу со мной, роман, завязавшийся на этом фоне и чуть б…
— Господин Альт, лифты — к вашим услугам.
— Нет, — он с сожалением помотал головой. — Лучше я вас научу сначала на ногах стоять, а потом уже бегать будем.
Нет, в команду крейсера я вписался неожиданно легко и просто. Сказался возраст, послужной список и личная рекомендация Симмонса. Я выполнял несложную административную и техническую работу на мостике,…
— У нашего проекта есть первоначальная задача, конечная цель и два пути развития. Первоначальная задача — это создание агентов влияния в диктатуре Короны-три. Полагаю, вы все понимаете, что это значи…
— Здоров, братишка, — улыбнулся он мне с порога. — Проходи.
А затем снова началась череда собеседований. Первым из нашей пятерки забрали сержанта. Через полчаса он сбросил нам на коммуникаторы сообщение, где сказал, что его рекомендовали для перевода на офице…
Куратор невесело фыркнул, отхлебнул кофе и ничего не сказал.
Джаред вздрогнул. Пару мгновений он еще стоял в той же позе, сжимая в руке пистолет и смотря мне в лицо, затем оружие вывернулось у него из руки и полетело к земле. Я выстрелил снова, ставя окончател…
— Это ты про мидию или про жену свою? — поинтересовался Простак.
— О, конечно, гражданин! У нас все есть. Вот модели с терморегуляцией, весь этот зал! Рекомендую также посетить соседний магазин и подобрать обувь. Кстати, обратите внимание, раз уж вы носите с собой…
Деятель, посчитав свою миссию выполненной, удалился, а меня потащили куда-то в глубь зарешеченных коридоров.
И снова смотрит на меня, сволочь. Такое впечатление, что насквозь просветить хочет.
— Так точно, ваше высочество, — согласился я, внутренне негодуя. Применение церемониальных обращений почему-то очень злило.
— Хренасебе, — произнес я, судорожно пытаясь понять, что происходит.
Капитан недовольно сморщился и взмахом руки отправил дядю Джо из комнаты. Тот потоптался немного, словно пытаясь что-то сказать, затем вздохнул и вышел, так в итоге и не сказав ничего.
Удостоверение личности. С него смотрю я сам — фотография была сделана год назад, так же как и отпечатки пальцев. Кристофер Альт, восемнадцать лет. В графе «гражданство» — ярко-красными переливающимис…
В столовую я не пошел, купив пару энергетических батончиков. Отправился вместо этого в свою казарму.
Вот и продумывай тут разговоры. Я почувствовал, как невольно краснею. Стерва у меня подчиненная.
В голове пронесся хоровод мыслей. Чего я хочу? Свалить из этой звездной системы обратно, вот чего. Увидеть Адель… Тут я вспомнил спящую у моей кровати Лизу и почувствовал себя последней сволочью. С д…
— Ладно, это все неважно, пойдемте обратно. Солдаты, приберите здесь все.
Она пару секунд посмотрела на меня, словно ожидая, что я откажусь. Затем вздохнула и принялась копаться в терминале.
Магазин с одеждой я нашел быстро и продавец мгновенно понял, что я имею в виду.
— Молодец, Новичок, — одобрительно сказал он, увидев «Федерацию-320» у меня на плече.
Мне даже страшно было представить, сколько ресурсов понадобится для подобной рокировки, но, полагаю, именно так все и будет.
На стене появилась новая картинка. Комната, сидящий на стуле человек, охранники. В комнату захожу я. Поднимаю пистолет… Выстрел.
Я постарался незаметно осмотреться. Никому не было до нас дела. Принц в окружении небольшой толпы, состоящей из охранников и придворных, гулял между деревьями, мои десантники концентрировали свое вни…
— Дело в том, что один из моих друзей, капитан крейсера «Империя», послал в академию запрос на толкового офицера с вашего курса. Желательно — самого толкового. И я всерьез размышляю над твоей кандида…
Шесть часов дежурства прошли ожидаемо нудно — никто не собирался нападать на базу, а начальство не горело желанием получать бесполезную информацию. Так что со смены я вышел бодрым и отдохнувшим — урв…
Я отрицательно мотнул головой, потом задумался.
Мрак. А самое неприятное — что эти мысли уже и не вызывают особых эмоций. После Миранды, наверное. Подумаешь, лишние три жертвы.
— Тоже тебя люблю, — проворчала Адель сонным голосом, переворачиваясь на другой бок. — Возвращайся поскорее.
Для начала мне предстояла утренняя пробежка. Довольно странное, наверное, со стороны зрелище — по петляющей между деревьев тропинке, сосредоточенно пыхтя, мчится нагруженный солидным рюкзаком двенадц…
А тут еще оказалось, что Адель срочно вызвали на корабль и она улетела, оставив только запаску с парой слов. Я злобно пнул ногой стену и отправился обратно в клуб, где впервые со времен своего десант…
— Видел планетарные новости. Мы опять разгромили врага и потеряли еще несколько кораблей.
— Да, конечно, гражданин. Как выйдите из отеля, двигайтесь вправо до ближайшего перекрестка. На нем расположен крупный торговый центр.
Я больше не увижу своего лысого куратора, не увижу взбаламошного профессора, сумевшего-таки вложить в меня основы астронавигации. Не увижу больше никого с базы, долгих шесть лет бывшей моим домом.
Итак, что здесь… Лейтенантская должность, сектор информационного обслуживания и безопасности. Зарплата — полторы тысячи кредитов, коэффициент выслуги один и четыре, месячный отпуск раз в год. Корабль…
— Дороговата? — по своему истолковал мои сомнения сержант. — Есть модели сотой серии, но они не особо чем отличаются от наших стандартных, принятых на вооружение.
— Это точно, — протянул мой шеф и отправился дальше.
Куратор смотрел на меня и улыбался широкой, отеческой улыбкой. Вот гад, наверное, если бы я разговор не завел на близкую тему, то он бы и не почесался.
— Тоже верно. Налей-ка, пожалуй, мне все же еще пивка…
Твою мать. Я аккуратно поднялся на ноги и, пошатываясь, выбрался в коридор. Ближайший модуль для эвакуации был буквально в десятке метров, но мои мозги уже начали потихоньку думать о будущем. Внизу в…
— Так точно, господин контр-адмирал! — тренировался я по-прежнему, это факт. А вот учеба и самосовершенствование, за которые он меня хвалил когда-то, отошли в сторону, не выдержав гнета постоянной ра…
Но особого веселья не было. Парни понимали, что я скоро отбываю на Корону-три, где пробуду, если все сложится удачно, целых четыре года. Я понимал это не хуже их. Улетать с райской планеты в ледяной …
Через десять месяцев после нашего отправления с Короны-три эсминец, наконец, получил смену, предписание прибыть к столичной планете для профилактики и начал разогревать движки, постепенно набирая ско…
За час до церемонии с орбиты прибыл контр-адмирал с несколькими офицерами штаба и четверкой штурмовиков эскорта. Старик нашел меня взглядом и кивнул, подзывая.
— Да, друг. Я тоже внесу неплохой вклад в наше дело, — Новак щурился, как сытый кот.
— Вот даже как, — скептически произнесла Райли. — И что это значит в практическом плане?
Дальше мы отправились в сторону казарм и мой сержант, наконец, принялся выдавать информацию.
Он с явным удовольствием оглядел меня с головы до ног.
Универсальное удостоверение пилота-водителя. Открыты категории с-четыре в наземном и воздушном транспорте. Не густо.
— О, — расплылся в улыбке Шмурге. — Это специальная военная модель. Скорость — до двух тысяч километров в час, возможность суборбитальных полетов, возможность использования под водой, маскировка, ска…
Ну, что же, «Федерация» так «Федерация». Сержант дал действительно дельный совет, стандартное вооружение сил землян мне всегда нравилось, да и отстрелял я из него не один десяток тысяч патронов. Знач…
Помню, поначалу я малость тушевался при таких вот совместных походах, но ничего, привык, втянулся даже. Пить, правда, особо не пил, но танцевать под грохочущую музыку мне нравилось, а общение с прекр…
— Не удержался, прошу меня простить, господин майор, — проговорил я, сжав зубы и пряча пистолет обратно в кобуру.
А еще в моей жизни появилась Адель. Та самая, что когда-то подсела ко мне на лекции. Отношения у нас с ней изначально не особо задались — мне было не до этого. Ну, сидит рядом на некоторых лекциях си…
— Подожди, заказ принесут, потом поговорим. Как тебе клуб?
— Ага, — я прищурился и посмотрел на висящую над нами звезду. — Круглый год тепло и замечательно.
Тропинка закончилась полосой препятствий. Пришлось подтягиваться на лесенке, прыгать по вкопанным в землю столбикам, а под конец — преодолевать яму с водой по проложенному на пятиметровой высоте тонк…
— Ладно, ты тут располагайся, а я пойду посмотрю, куда меня поселили.
Работа потихоньку вошла в колею. Я разобрался в хитросплетениях отношений различных корабельных служб и прочно занял свою собственную нишу. Десантники, с радостью свалив на меня все общение с флотски…
— Опять же, центр управления должен быть на нем. Если прикажете, я буду находиться там и…
Проводив меня в маленькую уютную комнату с диваном, столом и информационным дисплеем на всю стену, портье предложил мне присесть и поинтересовался, что из напитков мне принести.
Я про себя еще раз поблагодарил принца и свои мозги — в Жемчужине чувствовалась настоящая жизнь и я был чертовски рад, что оказался здесь.
Утром мы проснулись поздно, заказали в номер еду и некоторое время кувыркались в кровати. Затем, приняв душ и завернувшись в полотенца, валялись рядышком, наслаждаясь кофе и завтраком.
Минуты текли, потихоньку складываясь в часы. Никто меня не искал. Ни свои, ни чужие. Всем было плевать на крысу, притаившуюся среди стройки. В конце концов, мне надоело чего-то ждать и я заснул трево…
Стало стыдно. За иногда проявляющуюся лень, за желание бросить все и выйти из проекта, за злость на учителей.
— Господин чрезвычайный уполномоченный, рад приветствовать вас во дворце! — стоило мне выбраться из флаера, как рядом появился какой-то одетый по последнему слову местной моды тип. — Меня зовут Вальт…
Джаред поднимал взгляд от обширного мокрого пятна на своих брюках на капитана. И взгляд этот горел неистовой яростью униженного самолюбия.
Я, монотонно меряя шагами крохотную камеру, тоже ждал перемен. Но я, в отличие от подавляющего большинства своих сограждан, ждал их с нетерпением.
Мне понравилось, как он расставлял акценты. Похоже, для него я уже был своим.
Все, каторга прекратилась. Вот только сил радоваться этому у меня практически не оставалось — два года в академии буквально высушили меня изнутри. Седины, которую приметила тогда Адель, заметно добав…
— Нормально, пострелять пришлось, конечно, в последнее время, но сейчас нормально. Скоро контракт закончится, землю дадут, я родных сюда перетащу. А ты в десанте?
— Слушаю, — я снова отвернулся, смотря на гуляющих по парку людей.
И вот оно, вход в атмосферу. Мы спустились в нее километрах в ста от столицы и, маневрируя всеми двигателями, заняли свое место в строю. Теперь, в принципе, можно и расслабиться. Заданная автопилоту …
— И какой у тебя план? — наконец, произнес я. Если Джаред узнал о проверке еще до прыжка, то у него был минимум месяц, чтобы спланировать свои действия. И он, я уверен, это сделал.
По новостям крутили ролик, на котором остатки орбитальной станции падают в пригороде столицы. В первое время, как я знаю, правительство попыталось придержать это видео, но потом просто махнуло рукой.…
Он скрылся за столом, копаясь в каком-то ящике. Затем вынырнул и шлепнул передо мной гору вещей.
Транспорты вернули на борт в целости и сохранности. Из людей не выжил никто.
— Господин майор, все то время, что я нахожусь на службе, я посвящал тренировкам с целью попасть в штурмовой отряд космического десанта. У меня есть шанс?
— Ну, тогда больше не задерживаю, сынок. Начало занятий через шесть недель, но рекомендую заглянуть в академию на неделю раньше — получить форму, учебные пособия и расписание занятий. Пистолет в акад…
Выходя из кабинета куратора, я вспоминал эвакуацию с горящей планеты.
Куратор протянул мне стакан с трубочкой и я некоторое время жадно втягивал в себя живительную влагу. Затем откинулся на подушки и прикрыл глаза.
У нас с Адель все было хорошо. Когда находилось общее свободное время, мы постоянно проводили его вместе, как правило, у нее в каюте. Не знаю, как женщинам удается создавать уют, но им это действител…
Когда судьба занесет на первую планету, обязательно смотаюсь к ним в гости.
— Ты угробишь треть флота, — медленно произнес я, осознавая масштабы предстоящих событий.
— Я говорю, ты-то что делать будешь, когда со здешними разберемся?
По униформе на груди быстро расползалось красное пятно.
Сопровождаемый все тем же человеком из комнаты собеседований, я попрощался с девушками и отправился в следующий кабинет. Здесь сопровождающий пожелал мне всяческих успехов в жизни и откланялся. А я з…
— Они же этого парня просто так, без суда и следствия… Просто убили… — послышался дрожащий голос Новака.
— Госпожа лейтенант, рады приветствовать вас на этой территории!
В глаза ударил яркий свет. Я, удерживаемый с двух сторон охранниками, находился в проходе, со всех сторон огороженным решетками. Рядом стоял очередной одетый в костюм деятель.
С одной стороны от меня виднеются силуэты гор, заросших лесом. С другой — светятся огни моего родного города. Почему-то не могу вспомнить его название. Некоторое время стою в задумчивости, но воспоми…
Наступила армейская рутина. Я вместе со взводом бегал кроссы, стрелял, слушал лекции по тактике, иногда стоял на часах.
— Черт его знает, Джонни. Мне эта планета за десяток лет так надоела, что я даже рад был снова в родной холод попасть. Как будто из чужого теплого дома — в свой холодный. Вроде в чужом лучше, но в св…
— Только выдали экипировку, господин сержант, вот, спешу поменять, — постарался вернуть себе несколько очков уважения я.
Быстро чмокнув Лили в губы, я выскочил из номера.
В этот момент мне в голову сзади прилетел чудовищный удар и я, выронив пистолет, рухнул на пол, теряя сознание.
Нас, пятерых выживших из триста шестнадцатой части, отправили все в тот же центр, где я не так давно находился на проверке. Сейчас сюда, как я понял, собирали тех, чьи части были почти полностью унич…
Солдаты — или полицейские, кто их там знает, — начали падать, как сбитые кегли. Кто-то попытался выстрелить в мою сторону — очередная пуля отбросила смельчака назад, оставив лежать на горящей мостово…
— Спрошу, — улыбнулся я в ответ, допивая кофе и включая телевизор.
— Милый, это ты? — послышалось из дальней комнаты и я глупо улыбнулся.
— Газ, лейтенант! — прокричал я в ответ, не останавливаясь.
— Адель… — я дернулся было к нему… И остановился.
Десантник еще раз улыбнулся и забрался на место пилота. Мы рассредоточились в салоне и машина с легким гулом ушла вертикально вверх.
Я тяжело мотнул головой, отгоняя некстати возникший звон колокольчиков. Даже любимая девушка — и та болтается не пойми где, а скоро вообще покинет меня, отправившись в другой уголок системы.
Выйдя из комнаты, мы пересекли коридор и зашли в дверь напротив. Здесь все было совсем по-другому.
— Докопались до останков какого-то моего так называемого предка, похороненного на «трешке». Сделали анализ. Рутинная проверка, на самом деле. Вот только я ее не прошел. Вероятность того, что я являюс…
На базу мы прибежали уставшие, как черти. Мне даже притворяться не пришлось.
— И что теперь будешь делать? — я повернулся и посмотрел ему в лицо.
— Ну, вообще-то, я из Аделаиды, это отсюда далековато. Но последние лет пятнадцать жил на «единичке».
Я потратил минуту, выщелкивая патроны из винтовки и снаряжая магазины к пистолету. Надо было бы сделать это раньше, но все мы хороши задним умом. Практически опустевший магазин отправился в карман. О…
В комнату вошел крепыш в форме пехоты. Лицо показалось мне смутно знакомым и в голове начали снова проноситься обрывки досье. Да не может быть…
— Пять минут! — раздался голос сзади и дверь с лязгом захлопнулась.
Когда я топал от ангара с флаерами в сторону дома, на коммуникатор пришло сообщение от куратора, предписывающее через полчаса прибыть на встречу в его кабинет. Немного недоумевая, я прибавил шаг. Кур…
— Не обращай внимания, это я так, просто, — немного грустно улыбнулась она. — С тобой весело, так что, если в следующий раз захочешь со мной потусить, просто спроси Лили на входе.
Флаер появился неожиданно. Просто окружающая базу темнота выплюнула из себя бесшумный черный силуэт, а уже через несколько секунд он, заложив крутой вираж, мягко плюхнулся прямо по центру площадки, т…
— Мне тут по твою душу пришло несколько докладов. Интересных… — он мечтательно закатил глаза. — Настолько интересных, что я не поленился и откопал твое досье целиком.
— Решил вернуть армии сразу все, что получил, — понимающе хмыкнул сержант. — Тоже верно. Бюрократы, чуть что, с тебя три шкуры сдерут, а так получится проще. Еще тридцать кредитов. Винтовку, я так по…
— Факт уничтожения одной из орбитальных станций означает, что, во-первых, у нас практически не осталось космического флота, способного сражаться с противником и прикрывать базы, а во-вторых, у против…
— Здесь информация о вашем личном банковском счете. Кстати, поздравляю, стандартная компенсация за перенесенные в военное время лишения уже переведена на ваш счет.
Берег моря. Ласковый шелест волн. Писк упитанного тушкана, примостившегося на соседнем камне. Голова Адель на моем плече.
Противники из оставшихся двух машин рассыпались вокруг них, частично заслоняемые корпусами и огнем. Но у меня не зря одна из лучших штурмовых винтовок в этих краях. Выстрел.
— Капитан, — приподнял я бокал. — Мы над столицей, пора и пригубить, а то пропустим самый важный момент!
В кабину заскочил лейтенант, тут же стукнул кулаком по сигнальной кнопке и плюхнулся в кресло. Дверь задвинулась. Подскочившая сила тяжести вдавила меня в кресло — транспортник быстро уносился вверх.
— Да ничего страшного, не переживай. Переедем на другую базу, обучение продолжится. Скорее всего, появятся новые дисциплины. Ты не отвлекайся, твой ход.
— Получил пулю в шлем, скорее всего, — послышался голос сержанта. Где-то неподалеку опять послышалась стрельба, в динамике раздался чей-то вопль. Командирам стало не до меня.
На восьмой день он принес не еду, а еще один костюм.
Чудовищный взрыв растекшегося по территории базы газа сначала смял наше укрытие, как будто оно было из бумаги, затем обратной волной разодрал металлические панели, оставив нас без крыши над головой. …
Подъезжая к базе, мы увидели, как с ее территории вертикально вверх унеслись сразу два бота.
— Досье не врет? — поинтересовался он, кивая на планшет.
— Вставай, лежебока, — Адель в одном нижнем белье сидела рядом со мной на кровати, что-то рассматривая на планшете. — Пей вон ту бурду, потом в душ и сюда. Распределение пришло.
Грустно. Обучение в академии длится четыре года, стипендии дают только круглым отличникам. Если я им не стану, придется жить на пять тысяч в год. Около четырехсот кредитов в месяц. Жить можно, но тос…
— Запишите меня на программирование и информационную безопасность.
— Согласно вашему досье, вы обладаете стандартным базовым образованием. Государство может субсидировать получение вами расширенного или специального образования на Короне-три. В случае, если вы не хо…
А оставшиеся двое успевают пригнуться и спрятаться среди травы. По крайней мере, они уверены, что спрятались. Выстрел. Выстрел.
Да, висящие повсюду фонари разгоняли ее, позволяя спокойно гулять по улицам. Но уже на уровне четвертого-пятого этажей все поглощал сумрак, сквозь который яркими пятнами проглядывали отдельные освеще…
И мы понеслись. Остановились только в километре от базы, на опушке небольшого леса. Окопались и стали ждать. Прождали всю ночь, но ничего так и не случилось.
— Ладно, давайте пойдем немного дальше, — он что-то нажал на столе.
Я промолчал, гладя ее по спине. Не мог я оказаться на его месте, милая, не мог…
— Двинулись! — громким шепотом заметил один из штурманов.
И, наконец, образ улыбающейся Миранды с пистолетом свалил ко всем чертям у меня из головы.
— Думаю, нам туда, — заметил мой куратор, направляясь навстречу ему. Я зашагал следом.
Колыхнув мне волосы потоком воздуха, флаер ушел ввысь. А я, тяжко вздохнув, отправился вперед, туда, где виднелась дверь, освещенная парой непритязательных фонарей.
— Нет, к сожалению, — я сделал бесстрастное лицо. — Их убили, почти год назад, какие-то отморозки из местных.
Я попытался представить себе, как живу десятки лет, вынашивая в голове планы мести. Представлялось так себе…
— Не говори больше ни слова! — патетически воздел палец вверх мой собеседник. — Сейчас все будет.
В иллюминаторе виднелась темная планета, покрытая клубящимися облаками. Я зябко поежился. Дом, милый дом… Мать его.
Разумеется, в скором времени к нему подтянутся старые друзья и знакомые, которые организуют очередное алчное и тупое правительство. Но мне-то какое до этого дело.
— Куратор? — вполголоса позвал я. — Что происходит?
— Возможно, господин контр-адмирал. Возможно, мне не хватает воспитания, чтобы стать полностью своим в офицерской среде. А у десанта все просто.
Чувствуя, как на лбу проступает холодный пот, я снова и снова нажимал на курок, пытаясь уследить за бегающими фигурами. Совсем рядом полыхнул разрыв плазменной гранаты, окатив меня потоками горячего …
Ни одна спецслужба не допустит того, чтобы прототипы, с которых были сделаны ее агенты, остались в добром здравии и имели шанс разоблачить свою копию.
Он отошел в сторону и положил руку на стеллаж, идущий по центру комнаты.
На задворках моего сознания послышался легкий шелест колокольчиков и я мотнул головой, отгоняя наваждение.
— Все готово, Новичок, не кипеши, — ухмыльнулся Простак. — Давай вещи, добросим.
— Нет, милая, решили ведь уже — после праздника, — непреклонно ответил я, гладя ее по волосам и думая о том, каким же все-таки способом Новак собирается устранить моего коллегу.
Доктор Золь продолжал сидеть, тупо смотря в пол. Один из охранников подошел к нему и рывком поднял на ноги, задрал голову, заставляя смотреть на нас. Взгляд у доктора был нехороший — стеклянный, с по…
Идти пришлось долго. Спускаться по лестницам, гулять по коридорам. Наконец, очередная дверь распахнулась перед нами и мы зашли в комнату, где вместе с двумя замершими по углам охранниками находился н…
«…рядовой, поверь, умирать я буду с улыбкой на губах,» — прозвучал в голове голос Сержанта.
— Нет, благодарю, вопросов больше нет. И ваш кофе был чудесен, спасибо.
— Ты это, к нему лучше не лезь, сейчас и так все на взводе, — посоветовал Карл из своей кабинки.
— Годы. Скорее всего — десятилетия. Возможно, в тот момент, когда у кого-то из вас появится возможность что-то сделать для своего бывшего государства, вы будете уже глубокими стариками.
Но линкор никуда не перевели. Вместо этого, в один прекрасный день нас порадовало глобальное информационное сообщение, прозвучавшее по кораблю.
Я снова перевел взгляд на лежащий коммуникатор. Посмотрел на карту. Затем тяжело упал в кресло старика и взял оказавшуюся рядом бутылку «Земной жемчужины». Повертел в руках, отхлебнул напиток и не по…
— Новичок, это сержант Эндрюс. Я прикрыл твою задницу, но не уверен, что покончил со всеми. Выдвигайся вперед, держим сектор под перекрестным огнем, мочим гадов. Я на девять часов от тебя, не вздумай…
— Я выбрал тупиковую ветвь, — поморщился он и бросил кусочек хлеба ближайшей белке. — И сам по себе ни на что серьезное не способен. Поэтому я взял на себя функции поддержки и обеспечения, если можно…
Я делал вид, что нахожусь в прострации и просчитывал свои будущие действия. Похоже, пора.
— Иди-ка сюда, Крис, я хочу, чтобы ты кое-что послушал, — внезапно сказал он и включил какую-то незатейливую мелодию на часах.
Вдобавок, оказалось, что тех самых десяти тысяч мне хватит только на покупку серебряного допуска. То есть — три четверти территории клуба окажутся для меня закрыты наглухо. Мне как бы говорили — да, …
— Бегом, бегом, — шептал себе под нос лейтенант, едва переставляя ноги. У меня сложилось впечатление, что его слегка контузило. Я тоже плохо слышал, но шел, вроде бы, ровно.
— Дюк, выдай этому голодранцу комплект рядового, а также устав армии, — попросил Эндрюс такого же сержанта, нашедшегося на складе.
Одолеваемый смешанными чувствами, я отправился за майором. Самый идиотский вариант моей миссии, который только можно было представить — это разоблачение меня пытающимся выторговать себе жизнь участни…
Кивнув часовому, я провел идентификатором по замку и дверь открылась. Как оказалось, за ней был не сам мой кабинет, а всего лишь приемная. Сидевшая за столом симпатичная девушка в сержантской форме, …
— Ну, не переживайте. Это нормальная причина и я рад, что мы до нее дошли. Видите ли, существует определенная статистика. И она говорит о том, что в нашей армии те, кто идут туда по обычному простень…
— Молодцы, — похвалил нас сержант. — А теперь за мной — бегом марш! И следите за новеньким, чтобы не сдох по дороге.
— Ты, Крис, у нас на флоте чуть ли не уникальное явление, — издалека зашел адмирал. — Начал с того, что был жертвой репрессий, продолжил путь в тюрьме, затем побывал в пехоте, отлично зарекомендовал …
Меня радовало то, что курсы, которые съедали много моего времени на планете, теперь входили в обязательное обучение. Оставались занятия по получению специальности, которые я без проблем мог продолжит…
— Давай, бери, что надо. Выкинь, кстати, эти тряпки, что на тебе. Их только в центре адаптации носить.
Выстрел, выстрел, выстрел. Два безопасника падают, как подбитые кегли, третий, обладающий то ли дьявольской интуицией, то ли чертовской реакцией, успевает завалиться набок и увернуться от своей пули.…
Над картой бежали цифры текущего времени. Я привычно сделал подсчет. Прошло уже почти три минуты после взрыва дисплея. Если верить Новаку, у меня оставалось всего две минуты до того момента, как комп…
Выстрел. Голова последнего из группы резко дергается и тело, сделав по инерции шаг, падает на траву. Выстрел. Что-то почувствовавший парень, идущий предпоследним, успевает остановиться, после чего ег…
— Вот черт, только я на расслабон нацелился…
Рядом с машиной уже были веселый Петр и грустный Патрик. Бедолаге, похоже, опять не повезло с играми.
Но все плохое когда-нибудь заканчивается. Транспортник пристыковался к одному из орбитальных причалов и началась обычная суета с отправкой пассажиров на планету. Челноки отчаливали один за другим и, …
— Вылезай, парень. Знаю, тебе тяжело, но государство не будет предоставлять тебе новую квартиру из-за этого.
Ахмед, красующийся щегольской прической, аккуратной бородкой и молодежным прикидом, стоящим, как мое полугодовое жалованье.
— Оставь у себя. Пойдем, нужно будет отправить тебя в центр. Вам здесь в последнее время тяжело пришлось, так что Диктат объявил первоочередной задачей восстановление вас в правах. Пройдешь проверку …
Аккуратно двигаясь вдоль стены, я нашел разбитое окно в полуподвальный этаж. Тихонько ругаясь, пролез внутрь, угодив в какую-то сырую затхлую комнату, наполненную ящиками с непонятными железками. Две…
Часы на руке звонко пискнули, сигнализируя о срочном вызове на базу.
Выпускные экзамены после первого года обучения я сдал, конечно, не лучше всех, но и в число аутсайдеров тоже не попал. И внезапно оказался вызван на прием к самому ректору. Которым, кстати, за прошед…
Официальный обмен приветствиями, после которого можно расслабиться. Сесть в кожаное кресло, отхлебнуть горячий напиток. Кофе, давным-давно неведомыми путями попавший на нашу планету прямо с Земли и о…
— Никак нет, ваше высочество. Единственная просьба — перевезти мои вещи на новый корабль.
Капитан, по традиции, был не рад меня видеть. Я вообще в армии мало кому нравился.
Старик попытался сфокусировать на нас свой взгляд. Зажмурился, снова открыл глаза. Его взгляд мельком мазнул по моему лицу, попытался вернуться, но все же ушел дальше.
— Ну, для начала, далеко не все пьют такие коньяки, — пожал он плечами. — Здесь за сотню кредитов можно отлично провести вечер, поужинать, поиграть во что-нибудь, посмотреть на девочек. Так что это т…
Нудное сканирование местности продолжалось почти три часа. Все это время внизу не происходило ровным счетом ничего. Но местным все же не удалось до конца скрыться от наших систем. На исходе третьего …
Принц неожиданно серьезно наклонил голову, соглашаясь со мной, а адмирал аж надулся от гордости — мол, знай наших.
— А вот это, — сержант улыбнулся во все сто сорок акульих зубов, — твой новый дом, рядовой. Ты теперь в шестом взводе. Здесь как раз на прошлой неделе один долбоящер пустил себе пулю в лоб — не ожида…
Где-то неподалеку от моего ангара что-то взорвалось. И хлипкое здание, не выдержав, начало разваливаться. На моих глазах вниз рухнула часть крыши… А затем новый взрыв, ухнувший где-то совсем рядом, с…
— Расскажете, что сейчас будет? — шепнул я куратору, осматриваясь по сторонам.
То и дело повторяли эффектные кадры орбитальной бомбардировки какого-то найденного бункера. Если я правильно понял — одна из новинок вооружений, закупленных у Федерации. Я так и не понял до конца, ка…
На подготовительные курсы в офицерскую академию я записался почти сразу же после кончины доктора Золя. К чему тянуть, спрашивается. И следующие пять месяцев учился как проклятый, тратя все свободное …
Золь неуклюже изобразил поклон и быстро ретировался. А мы потихоньку направились к тому выходу, около которого стояли двое людей в неизменных костюмах, держа в руках по охапке каких-то пакетов.
Готовится, похоже, что-то серьезное. Экипировка серии «б» — это планетарные варианты. И обозначает это, что никуда в космос нам отправляться не будет нужно. А вот единичка — это полный фарш. Увеличен…
В этот раз я с удивлением обнаружил, что, оказывается, существует куча знакомых и полузнакомых людей в десантной форме, которые прямо-таки наперебой жаждут поздравить меня с новым назначением. Было н…
Вечер потихоньку продолжался. Откуда-то появилась сержант Райли, выпила со мной на брудершафт и потащила на танцпол. Думаю, что примерно в тот момент я окончательно потерял способность связно мыслить…
Первым делом сержант, не говоря ни слова, отвел меня на склад. Пришлось пройти по всей базе. Я с любопытством вертел головой — часть прибыла с орбиты совсем недавно, но развернутая база была в полном…
— Новичок, Крауч, молодцы, что выжили. Сейчас лейтенант вскроет эту хрень и займем оборону.
Ждать пришлось до утра. Опять послышались шаги и режущий уши говор.
Я облизнул губы и посмотрел на принца. Тот терпеливо ждал.
— Помимо этого, — принц поднялся со стула и достал из кармана небольшую коробочку, — я награждаю вас орденом «Благодарность Империи» первой степени. Вы достойны этого.
От сердца немного отлегло. Свидание, конечно, получилось скомканным и не очень-то романтичным, но оно не перечеркнуло наши отношения, а дало надежду на их возобновление. Домой я шел один, но на душе …
А на рассвете меня поднял неумолимый будильник — пришло время для возвращения на крейсер. Собравшись, я несколько минут смотрел на спящую девушку.
— Да, в принципе, через пару дней можно уже. Конечно, ходить придется по стеночке, да и лекарства попить тоже придется. Но больничный режим будет не обязательным.
— Да, не увидишь, — кивнул он. — Да и я не проживу дольше нескольких дней после этого. Первое, что сделает безопасность после нашего удара — это сопоставит факты и личности. И придет за каждым из нас…
Остаток времени до занятий я провел с пользой. Изучил город, побродил по торговым центрам, выставкам и музеям, записался в местный клуб рукопашного боя. Преподаватель, сам бывший десантник, обрадовал…
— Н-нет, — наконец, прохрипел доктор. Капитан вполголоса ругнулся и сделал пару шагов вперед.
— Ну что, парни, куда сегодня отправимся? — поинтересовался Патрик, когда мы проехали КПП. — Как обычно?
Никогда в живую не наблюдал орбитальную бомбардировку. И, наверное, не увижу. Да и хорошо, что не увижу…
— Да, три дня назад. Они даже не стали отпираться и полностью во всем признались. Следствие закончено, остался суд.
— Ты погляди, он свою пушку приволок, — восхитился Хэнк, доставая из кабины футляр с винтовкой.
— Ты в курсе, что у тебя сейчас глаза, как у фанатика? — поинтересовался я, вылавливая какие-то неизвестные, но вкусные кусочки со дна тарелки.
— Ну, как ничего интересного… — куратор поскреб пятерней ежик седых волос. — Там же, можно сказать, причины всего, что сейчас происходит, заложены были. Кто, как думаешь, виноват был?
Адель же хотела посмотреть на горы, столицу, кораллы, местные магазины, океан, тушканов, белок, столичный крытый парк, музеи… А еще полетать на флаере, покататься на катере, поохотиться с винтовкой н…
Вечер плавно перетек в ночь, мы с Лили оказались в одном из номеров гостиницы, расположенной сразу над клубом… Огромная кровать, романтическое освещение, гибкое женское тело рядом… Наверное, так и ну…
Я промолчал, не имея понятия, до какой степени они осведомлены обо мне. Если они считают меня Кристофером Альт, то было бы весьма глупо высказывать солидарность и вообще вступать в разговор.
Я пшикнул в нос кровеостанавливающий спрей, а затем снова нахлобучил шлем.
— Достаточно обычный знак для солдата воюющей армии, — словно извиняясь, пояснил майор. — Ваши сражения постоянно регистрируются в сети и содержатся в идентификаторе. Но знак не интерактивен, так что…
— Рассредоточиться, занять круговую оборону с центром около этого склада. У кого на винтовках есть глушители — примкнуть. Считать любого неизвестного, приблизившегося к периметру, однозначным врагом.…
Я аккуратно присел в кресло, помня о том, что самая большая ошибка в такой ситуации — превратить неформальность общения в фамильярность по отношению к командиру.
Некоторое время адмирал задумчиво смотрел на меня, постукивая пальцем по столу и о чем-то размышляя.
— О, тебе же каюту еще показать надо, — отвернувшись к экрану, он вывел на него план корабля. — Смотри, мы сейчас на верхней жилой палубе, над нами только оружейная палуба и броня. Впереди у нас мост…
Спустившись, я довольно быстро обнаружил Новака в наиболее любимой нами нише. Он осмотрел мой парадный мундир, хмыкнул, но критиковать не стал.
Я откозырял и отправился готовиться к перелету. На душе была неприятная пустота. Служба на разных кораблях — это практически приговор отношениям. Редкие увольнительные, попытки как-то состыковать сво…
— Я много тренировался, господин капитан. Очень много. И если я к тому времени не очень сильно преуспел в тактике боя, то уж стрелять по мишеням — это просто технические навыки.
И вот, наконец, настал долгожданный момент — я принялся аккуратно выползать из своей щели. Первым делом высунул наружу голову и настороженно осмотрелся. Вокруг была тишина и спокойствие. Местное солн…
— Все просто. Заходишь на любой терминал, вызываешь командную строку и забиваешь последовательность цифр. После чего включится режим невидимости и появится графическая оболочка. Не поленился, сделал.
Сквозь кровавую пелену, застилающую глаза, я несколько секунд тупо смотрел на тело Алекса, нанизанное на обломок его собственного кресла и усыпанное мелкими стеклянными осколками.
— Ведите себя хорошо, сержант, и однажды, возможно, услышите это от меня, — пафосно произнес я и поспешно скрылся в кабинете. Кажется, вслед мне что-то кинули, по крайней мере, звук удара о дверь я у…
Грудь перевязана и болит, но не так, чтобы сильно. К руке подведены какие-то проводки и трубочки.
Нестройной неуверенной толпой мы выбрались во двор и присоединились к уже появившимся там заключенным. Люди нервничали. Кто-то всерьез рассчитывал на амнистию, кто-то опасался массовой казни. Я молча…
— Вот суки, — с ненавистью произнес один из полицейских, рассматривая экран.
Я скрючился за своим укрытием, ожидая неминуемого рикошета, но в этот момент со стороны стрелявших подряд прозвучало три взрыва и несколько очередей. Стрельба в мою сторону закончилась.
— И что же произошло? — поинтересовался я, продолжая шарить взглядом по окрестностям.
— Жестоко, — пробормотал я, протягивая идентификатор. От солидной суммы, болтающейся у меня на счету, одним махом осталась жалкая треть.
Холмы оказались, скорее, небольшими холмиками, но лейтенант оказался прав — поселение было видно отлично. Типичный микрогородок Содружества — небольшой деловой квартал в центре, затем низенькие жилые…
— А что означает расширенное и специальное образование? — увидев ее недоуменный взгляд, я стушевался и поспешил объяснить: — Видите ли, я последние десять лет провел на этой проклятой планете и не ос…
— Хорошим он был до тех пор, пока я не увидел, кто организовывает здесь безопасность. Подставлять тебя я не собираюсь. Так что план поменялся.
— Координатор десанта на этом линкоре. Справишься?
— Доброе утро, господин капитан! Вы не так плохи в постели, как ожидалось!
— Обвиняемые, вы подтверждаете, что эти признания соответствуют действительности и даны вами без принуждения?
— Солнышко, я даже не знаю, что сказать. Ты — чудо.
Адель, внимающая торжественной речи Императора, внезапно замерла, прислушиваясь к чему-то, а потом толкнула локтем стоящую рядом подругу, вместе с ней получившую увольнительную с корабля.
— По этой стене у нас расходники примитивного уровня. И такие же инструменты. Все подписано, найдешь без проблем. Не найдешь — спроси у терминала, он точную полку выдаст. В общем, нужно будет поменят…
— В общем, парень, я сочувствую, что так получилось с твоей девушкой, — неожиданно заявил адмирал. Я удивленно выпучил глаза.
Не знаю, сколько бы это продолжалось, но тот самый телохранитель, на которого указывал Джаред, коротко кивнул, подзывая его к себе.
Что еще хотела сказать ведущая, я так и не узнал — в камере отрубился свет, телевизор тоже потух. Почти сразу же здание тряхнуло еще раз.
Изнутри кабина флаера напоминала тесную капсулу, увешанную множеством каких-то датчиков, переключателей, экранов… Увидев, с каким лицом я рассматриваю все это изобилие, капитан нахмурился и потащил м…
— Вы только не смейтесь, — попросил я. — Но я бы хотел в будущем попасть в штурмовики, в десант.
Трапы шустро юркнули внутрь, двери закрылись, отрезая нас от внешнего мира, а еще через несколько секунд мягкий толчок возвестил о том, что флаер оторвался от земли.
— Не врет, господин лейтенант. Я действительно полноправный гражданин Короны-три.
— Скажем так, я немного удивлен ситуацией. Совсем-совсем чуть-чуть, господин капитан!
Уже давно ставшее привычным ускорение при старте с планеты. Проносящиеся за псевдоиллюминаторами облака. Бездонная чернота космоса с россыпями серебряных искорок. И толстый бок транспортника, на кото…
Как раз в это время в нашей системе появился линкор Земной Федерации. Прошел по орбите планеты, собирая информацию и презрительно игнорируя попытки Содружества установить контакт, а затем ушел в стор…
Он некоторое время молчал, словно ожидая от меня комментариев, но я от них воздержался.
— Ты абсолютно прав. Знаешь, я достаточно много времени потратил на то, чтобы разобраться — не использовали ли в проекте гипноз. Мне как-то не очень хотелось быть тупой куклой в их руках.
Казалось бы — невозможно сделать такое за год. Город, рассчитанный на пару миллионов человек, инфраструктура… А это всего лишь типовой проект, заложенный в технику Федерации. Нажали кнопочку, показал…
— Манеры у тебя хорошие, не забыл за эти годы, — заявил он и вздохнул. — Итак, слушай. За год я практически полностью проработал план операции. Составляющих пунктов много. Но все завязано на твоем но…
— Затем остаются две вещи. Тебе нужно будет получить доступ ко всем системам корабля, в том числе к покрывалу. И заблокировать доступ на мостик для всех посторонних.
— Простите, а почему? — задал я дурацки звучащий вопрос. — В смысле, не почему не принимаете идиотов, а почему считаете мой выбор глупым?
Следующие полторы недели слились в один сплошной поток. Я что-то утверждал, подписывал, выбирал. Мотался на планету и ходил с докладами к адмиралу. Даже Лиза прониклась важностью момента и оставила с…
А секунду спустя из всех его проемов и щелей выплеснулся огонь. Здание полыхнуло, словно праздничная свеча. И практически сразу же потухло.
Тем временем, на небольшое возвышение перед рядами стульев вышел еще один новый человек. На этот раз — пожилой седой мужчина в черном костюме, аккуратно облегающем заметный животик. Человек зашел за …
Я залез в штурмовой костюм, попрыгал в нем и, убедившись, что все сидит, как надо, взял из шкафчика винтовку. Уже не трехсотая серия «Федерации», а пятисотая, которую я приобрел с год назад. Пришлось…
Внутри центра я сразу же натолкнулся на информационный экран, то и дело выдающий бодрые лозунги.
Управлять флаером оказалось проще простого. Кнопкой запускаешь мотор, затем просто ворочаешь джойстиком — и машина аккуратно поднимается с земли, набирает высоту и поворачивается в разные стороны. Пе…
— Буквально недавно капитан Шмурге говорил мне, что на меня будут зарегистрированы права на вождение некоторых категорий машин. И как, спрашивается, тот Крис мог их получить при такой опеке?
Последним на свое место пробрался тучный плешивый судья. Повозился немного, что-то рассматривая на дисплее, а затем обвел собравшихся суровым взглядом и стукнул молоточком.
В глазах оставшихся удивление сменяется ужасом.
— Самокритично, — откинулся на спинку кресла адмирал и сцепил пальцы, задумчиво глядя на меня. — Я, по-твоему, совсем уже безнадежен, получается?
— Ладно, будем считать, что я понял. Так что там насчет плана?
«Мы тоже не подозревали,» — подумалось мне. В голове послышался мелодичный перезвон. Старый приятель, давненько же ты меня не навещал…
Четыре года мы грызли гранит науки в стенах академии. И вот он — последний день. Уже завтра каждому выпускнику будут предложены контракты. Некоторым даже давался ограниченный выбор. Впрочем, я в это …
Бежать было привычно, не смотря на то, что в тюрьме я отвык от таких упражнений. Непривычно было делать это в компании сосредоточенно пыхтящих солдат и ругающегося сержанта.
Задача часового — следить за исправной работой системы, реагировать на нештатные ситуации и обеспечивать данными начальство. В общем, делать мне было нечего. После того, как напавшие на одну из баз д…
— …неизбежно. Время до падения — шестнадцать минут…
Проклятый профессор — настоящий фанатик. Перед ним стояла четкая задача — провести углубленную подготовку к изучению предмета. Но вместо этого уже третий месяц мы усиленными темпами изучаем стандартн…
У них не получилось. К концу третьего дня орбиталка, все больше ускоряясь, зашла-таки в верхние слои атмосферы и, окутавшись пламенем, рухнула на планету. Взрыв при падении был заметен даже с нашей п…
— Как у тебя жизнь-то сложилась вообще? — неожиданно поинтересовался Джаред.
Ко мне обращалась миловидная девушка в кадетской форме. Форма сидела на ней просто изумительно, аккуратно облегая стройную фигурку и подчеркивая значимые выпуклости…
— Почему? — попытался спросить я, но на губах запузырилась кровь и вопрос перешел в кровавый кашель. Боль, отогнанная мгновенным выбросом адреналина, начала возвращаться.
На мой взгляд, переход к тактике терроризма был глуп и бесперспективен, вдобавок он толкал захватчиков к тому, чего гражданам Содружества совсем не хотелось бы. Уже начали просачиваться слухи, что вс…
Но я больше не чувствовал за ними правоты. Их доводы словно подернулись туманом за эти годы, морально устарели. Прав ли я, что по-прежнему куда-то лезу? Доберусь ли вообще хоть до чего-то? Или так и …
— Бедняга. Тяжело, наверное, пришлось. Смотри, расширенное образование — это как ступенька к высшему. По большому счету, оно тебе ничего особенно не дает, но расширяет твои познания во всех областях.…
Флот диктатуры действительно придумал эффективную и работающую стратегию против планетарной защиты — оставалось только гадать, почему Корона-один продержалась так долго. Возможно, дело в том, что так…
С почти стопроцентной вероятностью враг уничтожит всех, имеющих отношение к силовым и правительственным структурам. С вероятностью в семьдесят-восемьдесят процентов частый гребень пройдется также по …
— Я время от времени посматривал за твоими успехами. Знаешь, никто не любит таких, как ты, которые по протекции, хоть самого Императора, хоть кого угодно, без экзаменов поступают в академию. Тем боле…
Считав данные с идентификатора, сержант, командующий патрулем, превратился из сурового убийцы в доброго усатого дядьку.
Следующее утро неприятно напоминало предыдущее. Все же напились мы знатно, сначала на выпускных вечеринках, а потом уже вдвоем. Адель пила от радости, я — чтобы хоть немного порадоваться. Похоже, все…
Маленький цилиндр успел отдалиться от меня всего метров на пять, когда земля приняла его. Слава богу, этого, как обычно, оказалось достаточно. Беззвучный и невидимый глазу гравитационный импульс — и …
— Бедняжка. Сейчас многих вытаскивают из тюрем. Здешнее правительство совсем затянуло узлы. А ваши родители, их освободили?
Так. Но просить просто о переводе — достаточно глупо. Нужна какая-то более значимая цель, которая не сделает меня идиотом в глазах принца, но очень сильно поможет в дальнейшем. Тут я с трудом сдержал…
Меня разобрал истерический смех. Наверное, именно в этот момент весь наш план подвергался наибольшей угрозе — достаточно было бы кому-то пройти возле моей каюты и услышать эту истерику, как меня, я у…
— И, ровно через пять минут после начала выполнения твоей программы, у двадцати пяти крейсеров, идущих над поверхностью планеты, одновременно начнется диагностика и перезапуск гравитационных двигател…
— Слушай, — она протянула мне свой планшет. — Я говорила с ректором. У меня же есть выбор из десяти вариантов. И я попросила его сделать так, чтобы, если на том корабле, куда распределят тебя, окажет…
Свободная каюта нашлась через одну от той, куда поселили Адель. Так что мы снова оказались рядом.
— Майор, ты должен сейчас понимать, что я выдаю тебе огромный аванс, отправляя на этот корабль, — наконец, снова заговорил он. — То, что я считаю, что ты хороший офицер и подходящий для этой должност…
— Помимо этого, приказом адмирала флота Уильяма Родригеса вы получаете повышение до старшего лейтенанта. Поздравляю вас!
— Что ж. Думаю, я вправе подтвердить получение вами базового стандартного образования по нормам нашего государства. Увы, до расширенного вы не дотягиваете, к сожалению, — он с неподдельной грустью вз…
Но я старался. К концу первого года обучения я полностью вернулся в ритм, привычный по проекту. Учился, как проклятый, не оставляя ни минуты свободного времени — и результаты медленно пошли в гору. Н…
Каждая операция — сложнейшая. Стоящие уйму денег препараты, оборудование, которое есть на планете в штучном количестве. Не говорю уже о врачах, способных все это проделать. А в итоге — сознательно со…
Голову Миранды отбросило назад, стену спальни забрызгало красным. Тело секунду продолжало стоять, а затем рухнуло на спину.
Учить меня он начал сразу всему. Уж не знаю, специальная это методика, нехватка времени или же просто пришедшая капитану в голову блажь, но полетать на флаере мне пришлось в первый же день занятий.
На ролике, показывающем мирную горную долину, похожую на вторую базу проекта, где я проходил обучение, было видно, как внезапно проминается земля, словно утрамбованная невидимым каблуком. Сверху начи…
Моя учеба, тем временем, продолжалась. В памяти потихоньку всплывали знания по космической навигации, математике, физике. Наверное, поступи я сюда лет десять назад, у меня было бы реальное преимущест…
— Внимание! — громыхнули небеса. — Проводится правительственная спецоперация! Гражданским лицам запрещается показываться на улице. Запрещается препятствовать продвижению отряда правительственных сил.…
Потихоньку меня перестало шатать, а бег, вначале тяжелый и переваливающийся, стал ровным и быстрым. Я даже решил, что успею-таки скрыться в городе. Но нет, когда до конца пригородной застройки остава…
От терминала я отошел только спустя полчаса. Мне действительно досталось в наследство имущество псевдородителей — небольшой дом с обстановкой. Но от него я решил избавиться как можно быстрее. От акад…
Мы все стояли, смотря на покрытую обгоревшей краской машину и не знали, что делать, полагаясь на учителей. Господин Тайлер и госпожа Акато, помню как сейчас, стояли, со страхом рассматривая открывающ…
Пришлось в очередной раз рассказывать про перспективы карьерного роста и тому подобные вещи. Но, в отличие от сержанта из приемной комиссии, адмирал не впечатлился. К концу моей речи он вообще выгляд…
Границы очень размыты, по факту же, координатор просто выполняет функцию посредника между флотом и десантом. И к нему идут со всем подряд. Я мысленно застонал, представив себе фронт будущей работы. Н…
Наступил полдень и над дворцом зазвучала плавная и неспешная музыка имперского гимна. Все присутствующие примолкли и подтянулись.
К чему преодолевать отчаянное сопротивление, если можно просто сбросить врага с небес на землю.
— Не могли бы вы принести мне бокал коньяка? — я напряг память, пытаясь вспомнить название того чуда, которое довелось попробовать у ректора. — «Земную жемчужину», пожалуйста.
— Ты в курсе, рядовой, что наши занятия заканчиваются? — внезапно огорошил он меня вопросом.
А через неделю случилось чудо — основному экипажу дали целый день отпуска. Весь полет к поверхности я провел как на иголках. Где-то там меня уже ждет Адель. И Новак, будь он неладен.
Я пару раз получал весточки от ребят из своего бывшего десантного взвода. Сержант, с которым мы иногда пересекались в академии, — тоже. Взвод оказался окончательно расформированным. Лейтенант ушел на…
Занятия начались только через два месяца. За это время я успел обжиться в новой, оказавшейся весьма уютной, квартире и продать дом. Получилось примерно равноценно, как я и планировал. Потратил еще не…
— Плохо, но ничего не поделаешь, — философски заметил капитан Золтан Шмурге, которому поручили обучать меня управлению транспортными средствами. — Придется дать всего понемножку. Аса из вас мы сделат…
Сейчас моя первая пехотная база вспоминалась с грустной улыбкой на лице. Двухметровый забор без колючей проволоки и датчиков слежения. Собранные на скорую руку конструкции. Солдаты, несущие дежурство…
Глаза доктора внезапно широко распахнулись и застыли. Вытянутая рука начала медленно падать. Тело стало заваливаться набок. Бобби, оттолкнувшись от стены, бросился вперед.
Черный зрачок ствола полыхнул пламенем и я почувствовал, как могучий удар швыряет меня назад, прямо на принца. Рука потянулась вверх, но медленно, слишком медленно… Джаред выстрелил второй раз. Я поч…
— Спасибо, — искренне поблагодарил я ее и зашел в свой новый кабинет.
Исследование здания дало неутешительный итог — обычный ремонтный ангар. Мало помещений, зато много техники, расставленной внутри самого большого зала. И множество окон, сквозь которые кто угодно може…
Когда я читал текст договора, выложенный спустя пять лет после подписания в общий доступ, мне было горько и смешно. Горько — от того, что Коронное Содружество оказалось просто никому не нужной пылинк…
— Так точно, господин сержант, — отрапортовал я, старательно изображая умирающую рыбу. — Легкая прогулка для меня!
— Нет, спасибо, стандартная оценка меня вполне устроит.
Логика подсказывала промолчать и я промолчал. Неизвестно, кто там и что ему рассказал. Лебеф несколько секунд рассматривал мое ничего не выражающее лицо, затем одобрительно кивнул.
Мы продолжаем целоваться и писк, наконец, перетекает в плавно переливающуюся мелодию. Я почему-то чувствую непонятную тревогу и пытаюсь осмотреться вокруг, но Адель не пускает, затягивая поцелуй.
Вот так и началась моя служба на флоте. Закинув сумку в каюту, я отправился по уже известному и знакомому пути — к интенданту.
— Да, — улыбнулся я, рассматривая оружие. — Идеальная.
Я подошел к своей двери, как обычно, с учащенно бьющимся сердцем. Пришла — не пришла? Карта, дубликат которой пришлось сделать для Миранды, попала в щель считывающей панели только со второго раза и т…
Выстрел. По другую сторону завопил еще один подранок. Кто-то бросился бежать к забору. Не добежал, рухнул на землю, получив две пули в спину.
Какой-то фермер на полном серьезе рассказывал, что собирается пару ближайших лет скрываться в собственноручно построенном бункере.
Семнадцать лет я иду к чему-то. Если быть точнее — к вот этой скамейке. Люди к этому времени уже окончательно устраиваются в жизни, заводят семьи, детей. А я сижу здесь. В чужом городе, на чужой план…
Новак сделал заказ подошедшему официанту и нажал какую-то кнопочку на столе.
— Хочу, — я неуверенно пожал плечами, прикидывая варианты. — А что для этого требуется?
— Недавно прошло два года со старта нашей программы. И начальство подвело первые итоги.
Ага, если не считать вечной усталости и препирательств с Адель.
Сегодня я, как обычно, открыл глаза за несколько минут до звонка будильника. Как говорит куратор, вырабатывается привычка к самоконтролю. Это, конечно, хорошо, но вот повторяющийся изо дня в день каж…
Я-то знал, почему. Меньше всего мне хотелось, чтобы после того, что я должен буду сделать, у Адель была бы моя фамилия. По-хорошему, мне следовало вообще порвать с ней и избавить тем самым от множест…
Принц, заметив, какими глазами я смотрю на орден, удовлетворенно кивнул и улыбнулся.
Я повертел головой. Вдалеке виднелся стремительно уносящийся бот, рядом, метрах в пятидесяти, точно так же, как моя, летела к земле фигурка Гаррисона. Увидев, что я повернулся в его сторону, напарник…
— Не, иначе тебе вообще уходить в восемь придется, а это уже не дело. Давай так. Я заказала нам с тобой в «Шарли» столик на десять. Приезжай сразу туда, договорились?
Я сжал лежащие на столе руки в кулаки и стиснул зубы, прожигая его взглядом.
Отдельной статьей шел Новак, с которым нужно было встречаться все чаще. Благо, финансовые махинации приносили все больше и больше денег на счету, так что Адель не особо возражала против моих походов …
— Эсминец «Созвездие», — пробурчал я, перечитывая письмо.
Я внимательно осмотрел всех, отдал военный салют Карлу и Бобби, получив от них ответный, удостоился презрительного взгляда Джареда и был проигнорирован остальными. Повернулся к капитану.
— Хорошо. Потом по плану корабля глянешь — палубой ниже и чуть дальше от мостика есть копия той комнаты, — он кивнул на дверь, — и этого склада. На всякий случай, сам понимаешь. Там все законсервиров…
Флаер аккуратно приземлился во дворе какого-то мрачного серого здания. Я, будучи единственным пассажиром, спустился по трапу на бетон, отошел в сторону и осмотрелся. Замкнутое внутреннее пространство…
Новак, одетый в какую-то совершенно невразумительную одежду. Напоминает то ли сантехника, то ли лаборанта серьезной лаборатории — так сразу и не поймешь.
Пять часов полета. Десять минут разборок в космопорте — когда и куда лететь. Час ожидания. И, наконец, взлет на орбиту.
— Ладно, мачо, идентификатор твой я повсюду прописал, топай в каюту, обустраивайся. На действительную службу заступаешь завтра, смена начинается в двенадцать дня по корабельному времени. И не пропуст…
— Те из вас, кто находится на гражданской службе, получают письменную благодарность от госбезопасности за помощь в расследовании особо важного дела. На ваше имя также забронированы номера в отеле. И …
Пришлось, правда, пробежаться за ней, размахивая руками, но в итоге мне досталось место на жестком сиденье рядом с двумя солдатами и машина все так же неспешно покатила дальше, везя меня все ближе к …
Раскрытая коробочка легла мне в руку. Черт возьми, какая красота… Силурский гранат, живой и переливающийся, постоянно меняющий цвет, в обрамлении золота и бриллиантов. Воистину императорская награда.
Повинуясь легкому касанию, прицел выдал максимальное приближение. Мишени, как на ладони. Все молодые, примерно моего возраста, Все сосредоточенные, целеустремленные. Меня кольнул укор совести. Но дел…
Перезвон колокольчиков приобрел гневные нотки. Перед глазами появился Сержант, неодобрительно качающий головой, что-то увлеченно доказывающий мне доктор Золь, затем мой самый первый куратор, исчезнув…
Мне на щеку прилетело что-то горячее и омерзительно липкое.
— Похоже, они отходят, ребята, — послышался голос Эндрюса.
— Ну и где тут искать? — донесся приглушенный голос все с тем же ужасным акцентом. — Зубастый не нашел, а мы, значит, найдем?
Кабинет куратора был полной противоположностью всему остальному в Центре. Приятная мягкая мебель, картины с пейзажами по стенам, мягкий ковер на полу, приглушенный свет… Сегодня к этому добавился зап…
— Удрал куда-то, падла. Целый отряд положил и удрал. Эх, если бы не эта неразбериха…
Пару минут я был предоставлен самому себе, затем меня снова подняли с пола и куда-то потащили.
Пока добрался до центра, чуть снова не отморозил себе уши. Но зато посмотрел, в чем гуляют по улицам местные обитатели. Молодежь, в отличие от людей постарше, предпочитала не меха, а облегающую одежд…
— Меня зовут Адель, Адель Морган, — тем временем представилась девушка, вытаскивая из своей сумочки кучу каких-то вещей и раскладывая их на своей части стола. — А ты?
Похоже, сегодня я в полной мере ощутил на себе неожиданно подкравшийся кризис среднего возраста.
— Э… Понимаете, меня только сегодня выпустили из центра. Дали идентификатор, вручили медаль и отправили. С завтрашнего дня поступаю в армию. Но у меня нет даже простого бумажника, нет сумки, ничего. …
— Лейтенант, это Новичок. Группа уничтожена.
— У вас хороший вкус, — послышался за спиной знакомый голос. — Позвольте представиться, Новак Иванкович, специалист по обеспечению компьютерной безопасности.
— Думаешь — при чем здесь ты? А при том, рядовой, что, когда откуда-нибудь с орбиты меня изжарят плазмой, в последний момент своей жизни я буду думать о том, что один парнишка, которого я когда-то уч…
Насколько секунд стояла тишина, наполненная запахом выстрелов и пролитой крови.
Адель не отвечала, очевидно, находясь где-то очень далеко от столичной планеты. Хотя, с современными средствами связи, это не должно было бы стать проблемой…
— Долго объяснять, — пожал я плечами. — Если вкратце, то был у меня знакомый, который фанател от оружия и все время восхвалял именно эту модель.
Я некоторое время тупо листал взад-вперед тощее досье и молчал.
Я забрался в уютное кресло и приготовился слушать новости.
Над панелью капитана выскочила проекция поверхности под крейсером. Вся столица и огромная территория вокруг нее были закрашена красным цветом.
— С пробуждением, — поприветствовал меня кто-то с другой стороны кровати. Я обернулся.
«Получение специального и расширенного образования.»
Мы немного помолчали, думая каждый о своем. Лично я вспоминал то, что случилось двадцать пять лет назад. В ушах снова торжественно звучали колокольчики.
Эсминец тряхнуло. Раз, другой. По коридорам пронесся гулкий грохот. Тишина. Снова встряска. Тонкий, прерывистый, едва различимый ухом свист.
— Придумаю, — зловеще пробормотал он. — И даже примерно представляю, что. Ты пока что перестань в программу лазить, я ее подправлю.
— …корабль. Повторяю. Аварийная ситуация, падение на поверхность неизбежно. Время до падения — семнадцать минут. Воспользуйтесь ближайшим эвакуационным челноком и покиньте корабль. Повторяю…
Портье или дворецкий, уж не знаю, кто он там, одетый, пожалуй, не хуже, а то и заметно лучше меня, с улыбкой сделал шаг ко мне из-за своей стойки.
— Спасибо, господин капитан! — я постарался выдать самую счастливую из возможных улыбок. Капитан немного удивился.
— Прошу вас, подождите несколько минут. Вашу членскую карточку сейчас доставят.
— Кхм, — произнес человечек, требуя внимания. Я перестал рассматривать экран, на котором медленно крутилась наша планета, и уставился на встречающего.
Затем я потихоньку познакомился с ее друзьями, подругами и, неожиданно для себя, оказался затянутым в этот круг. Походы по ночным клубам сменили посиделки у новых знакомых.
— На самом деле? — удивился я. Нет, то, что Империя ценит кадры, было мне давно известно. Но вот то, что меня, оказывается, уже хотят куда-то пригласить — это было новостью.
У них за спиной заискрил, вспыхнул и рассыпался стеклянными брызгами здоровенный тактический дисплей, получивший чудовищную дозу электричества. Капитан осекся. Безопасник молниеносно повернулся лицом…
— Поздравляю, гражданин Альт. Вы достойны этой награды.
Первый из них, приблизившись, просто и без затей ударил меня ногой в живот. Я постарался напрячь пресс, постарался увернуться, но позиция была слишком невыгодная. Пресс сложился, пропуская удар, а са…
— Доложить обстановку, — раздался тихий шепот динамика в шлеме.
Я в очередной раз вздохнул и выбрался из машины.
— Хорошо, майор. Вы поступите на следующий набор в академию без экзаменов и у вас будет бесплатный доступ ко всем ее программам. Вы получите стипендию на весь срок вашего обучения. Но я не буду влият…
Жизнь становится все веселее и веселее. Нет, координатор в данном случае — это просто административная должность. Приказы на боевые действия все равно будут отдаваться напрямую. Но вот все повседневн…
— Ага, одиночная, как же… — послышался шепот одного из конвоиров.
Я продолжал стоять с виноватой физиономией.
На дисплеях, до этого показывающих какой-то поселок, появились две молодые физиономии.
Сообщение было лаконичным. «Введен оранжевый уровень тревоги по флоту. В течение двенадцати часов прибыть к месту службы.»
— Сопротивление в здании администрации. Активное сопротивление, около десяти человек.
— Ага, попотеть пришлось, но теперь тоже хорошо все. Только я из армии сваливать не буду…
— Не за что. Надеюсь, у вас все получится в новой жизни.
— Доброе утро. Я хотел бы узнать о вступлении в ваш клуб. Возможно ли это, или же вы не принимаете новых членов?
— Вы… Гнилые, продажные твари… — Я вскинул оружие дрожащими руками и прицелился в разинувшего от изумления рот судью.
— Все наше дело существует только благодаря тебе, — махнул рукой я. — Мне максимум, что удалось бы — это свалить корабль на дворец. А теперь, получается, главное — чтобы сработали твои информационные…
— Хорошо… — с сомнением произнесла сержант. — В принципе, выше намерение вполне подпадает под понятие трудоустройства. В десант, понятно, вас не возьмут. Но на планету уже прибывают регулярные части …
Полет продолжался полчаса, в течение которого мне перепала еще одна колбаска. А затем мы вынырнули над столицей.
Несколько секунд я тупо смотрел на нее. А потом в мозгах щелкнуло. Да это же соседка моих псевдородителей, госпожа Сток. Кажется, Жанна Сток.
— Привет, — буркнул он, садясь рядом со мной. — Надо прекращать эту хрень со встречами в парке, могут случайно отследить.
— Ну, да… — Наша группа планировала примерно то же самое, только отпроситься мне будет сложнее. — Тебя забрать?
Я старательно делал вид, будто двигаюсь на последнем издыхании и с благодарностью принимал помощь то от одного, то от другого товарища, время от времени тащивших меня за собой.
К счастью, снайпер тоже больше не обращал на меня внимания, решив, что моя песенка спета. Я аккуратно подтянул к себе выроненную винтовку и отполз к стенке, стараясь, чтобы она перекрывала собой трае…
Персонал клуба проявил изысканную тактичность, не задавал вопросов, не подсылал девушек, а просто позволил джентльмену напиться, затем отправив его домой на фирменном такси. Наверное, за такие вещи э…
В общем, клуб предлагал исключительный сервис для тех, кто был способен за него заплатить. Тут я почувствовал зависть. Крепкую такую, твердую зависть…
— На связи, — пробормотал я, пытаясь понять, что же произошло.
Когда приземлился, получил ответ. Новак меня уже ждал.
— Ну-ну, — не поверил он мне, но ничего больше не сказал.
Подготовительный курс был хорош. И стоил чертовски много, съедая почти всю мою зарплату. Но благодаря ему я вспоминал надежно запрятанные знания, старые и новые, начинал заново разбираться в электрон…
Скинув оставшимся ребятам из взвода, что отбываю в учебку штурмовиков, я отправился в путь. Можно было, конечно, попробовать поймать машину, но мне хотелось еще раз прогуляться по улицам города.
— Гражданин Альт, ваши данные внесены в планетарную базу и переданы на коммуникационный центр на линкоре «Беспощадный». Ближайшим сеансом связи они будут переданы на нашу родину. Я вас от души поздра…
Вот только психологических диспутов мне сейчас и не хватало. Некоторое время я всерьез раздумывал, не отправить ли ее из номера, но девушка, похоже, тоже смекнула, что к чему.
Поблагодарив его, я отправился в столовую. Здесь можно было наесться обычным армейским супом и стейками с рисом. Еще давали чай или кофе, на выбор.
Он отыскал и нажал какую-то кнопочку, а затем сцепил руки, наблюдая за тем, как я ем суп.
Наевшись, я отправился искать место отдыха. Оказалось — вполне себе цивилизованные кабинки с закрывающимися дверцами. Внутри — шкафчик, стул и кровать, ничего лишнего.
— Нет, ты не думай, — зачастила она, подняв на меня печальные глаза. — Я просто не готова сейчас… Но мой корабль ближайшее время будет на орбите, мы сможем видеться.
— О, чрезвычайный уполномоченный, — обрадовался появлению «Мерцающего» этот говнюк. — Пристраивайтесь за нами, мы еще несколько витков над планетой сделаем. Это же вы отвечаете за мою охрану здесь?
К сожалению для нас, у врага кораблей все же осталось больше. И верфи у него не пострадали нисколько. Так что спустя год боевые действия продолжились — с огромным преимуществом «трешек». Остатки наше…
Но мне на все это наплевать. Впервые за много лет.
— План у меня был, — пожал он плечами. — Простой и незамысловатый. Я бы просто пристрелил этого говнюка на завтрашней церемонии, а потом, наверное, успел бы крикнуть что-то идиотское про месть со сто…
— Что, старые деньки вспомнить решил, людишек пострелять?
Компенсаторы в очередной раз поразили меня до глубины души — я снова остался жив. Капсула, погасив инерцию, рухнула между двумя домиками и распахнула дверцу, приглашая меня на выход.
Десантник, не готовый к такому повороту событий, страдальчески таращил глаза и делал вид, что все происходящее его не касается.
Небольшой городок на побережье, пролетаем мимо… Устье реки, небольшой мыс… Ага, вот и «Десантник на отдыхе». Как говорится, не смогли придумать ничего лучше.
Выстрел. Мои враги поняли, что лежать — это не вариант и, поднявшись из-за укрытий, бросились вперед, стреляя во все стороны. Полетели гранаты.
Он снова наклонился к доске и переместил слона на пару клеток, давая мне иллюзию беззащитности своего правого фланга. Я не купился.
Но, по крайней мере, до соседней планеты путь занимает не несколько лет, как на заре исследования космоса, а всего пару недель.
— В общем, здесь твое место, — он ткнул пальцем в одно из приятно выглядящих кожаных кресел, стоящее перед огромным экраном. — Работы пока что нет, да и вообще ее не так уж и много. Дай-ка идентифика…
— Да ведь… Я же как-то кота вашего, Пушистика, в подъезде нашел и вам принес, а вы мне пирожное дали. С кремом.
Почти час кружил по стройке, ища укрытие. Наконец, нашел кучу строительных блоков, между которыми можно было затаиться и откуда открывались пути отступления сразу по трем направлениям. Здесь и решил …
Но не успел. Планета, полтора месяца проведшая во сне, вспыхнула со всех сторон.
Я сделал вид, что горжусь, вспоминая при этом все свои корыстные расчеты, связанные со спасением соседа на терпящем крушение эсминце. Получается, расчеты оказались верными.
Приземляться пришлось аккуратно, стараясь не повредить растущие повсюду деревья.
Пять секунд. Действуя как робот, я взял бокал с коньяком и сделал шаг в сторону капитана и стоящего рядом с ним безопасника.
За спиной раздается голос Адель, просящей меня что-то сделать.
Я в ответ лишь слабо улыбался и кивал головой.
— Единственное, что я понял, так это то, что изоляция не стабильна. Именно поэтому и видно покрывало — это банально молекулы теряют защиту и аннигилируют, встречаясь с нашей реальностью.
— И сколько времени это займет? — задал вопрос парень, сидевший немного впереди нас.
Мне пришлось ждать еще шесть с половиной долгих месяцев. Не знаю, просчитывал ситуацию наш противник или же его просто что-то задержало в пути, но Содружество томилось в неизвестности больше полугода.
— Когда его выпишут? — подала голос Лиза.
Я криво улыбнулся, прикрыв глаза. Сплошное везение, ага…
Я кивнул и принялся смотреть в дисплей, заменяющий окно. Впрочем, после того, как мы поднялись выше облаков, смотреть там было не на что. Хотя облака сверху все равно интереснее, чем те же облака, но…
Попрощался с ребятами в зале единоборств. В нарушение режима опрокинули по рюмочке. Вышел от них, сопровождаемый добрыми пожеланиями и легким алкогольным духом.
И все. Но этого уже было достаточно, чтобы мы, смущенно извиняясь, начали собираться. Впрочем, парни, отлично знающие, что такое армия, не удивились.
— После нашего брифинга у всех вас будет свободное время для того, чтобы ознакомиться с базой и своими новыми апартаментами. Со следующего дня вам предстоит провести месяц в лабораторном отсеке. Пове…
— Возможно, — не стал спорить Новак. — Но это — именно то, к чему нас готовили, друг.
— Отлично, тогда я побежала, а ты там со своими не особо зависай и много не пей. Целую!
— Не, я в гражданке. Авось, по столице погуляю, давно там не был.
— Так и есть. Идентификатор в армии показывает твое звание и награды. Что же, рядовой Альт, сейчас подойдет сержант Эндрюс и устроит вас здесь. Сегодняшний день отведен на адаптацию, с завтрашнего дн…
Никто из охранников так ко мне и не пришел. Еды я тоже не дождался, о чем мне постоянно напоминал желудок. Тюрьма словно вымерла.
Куратор неожиданно потрепал меня по волосам, взъерошив прическу.
В конце концов, мне все же удалось провалиться в сон.
Что требуется для получения платиновой и бриллиантовой карты, я так и не узнал. Наверное, взнос в миллион и десять миллионов кредитов. Или же родство с Императором.
— Господин Альт, не хотите ли бокал вашего любимого коньяка? — поинтересовался бармен, рядом со стойкой которого я остановился.
— Собрать образцы ДНК у трупов в здании, провести экспресс-тест.
Я прочитал все, что было в коммуникаторе. Попробовал поиграть в игры, которые там были. Переключал каналы телевизора. Мне было скучно, как еще никогда в жизни.
Из тюрьмы к транспорту мы шли уже в молчании. Десантники помнили о том, что находятся на враждебной планете и постоянно отслеживали потенциальные угрозы. Но ничего не произошло.
— А что конкретно нам будет нужно делать? — осмелел еще один мой коллега.
— О, достаточно лишь уже имеющейся у нас информации с вашего идентификатора и оплаты вступительного взноса и членского взноса за первый месяц.
— Мне пора. Есть еще что-то, что я должен знать?
Шахматную партию я бездарно слил. Мне было не до игр. Два года я уже здесь. Почти с тех самых пор, когда на Корону-два обрушилось небо. И вот теперь, похоже, этот этап моей жизни пройден.