Все цитаты из книги «Попаданец 2в1. Пупсик»
«Нет. Это я так шучу. Чтобы чуть отвлечься. Быть в образе жиголо непривычно. Видел, кстати, когда подъезжали сюда, нашу башню. Насколько помню, в твоих учебниках она тоже называется Мужской. Интересн…
– Ты с дуба рухнул? – спросила Липа. – Академия Алхимии и Магической Инженерии! Главная достопримечательность нашего герцогства!
Какие у нее сильные пальцы! Такими, пожалуй, можно и гвозди гнуть!
Женщина подтолкнула в мою сторону конверт.
– Так что ты сказала обо мне Сороке? – спросил я.
После победы графини Нарынской накал страстей за столом пошел на спад.
Она обвела зал взглядом, убеждаясь, что кроме нее и ее подруги в зале остался только я. Официантки куда-то испарились, позабыв прихватить меня с собой, – со стороны кухни то и дело доносился их громк…
– Так что правильно будет сказать: официантка Пупсик.
Пинком распахнул дверь. Зажег свет. Посторонился, пропуская девушек.
«Уверен. Я повидал в своей жизни примерно пять тысяч женщин…».
– А сейчас… Гадюка рассказывала, что ты варишь вкусный кофе. Одна из моих заместительниц даже ездила к тебе в кафе, чтобы попробовать его. Представляете? Сочиняла потом о каких-то очередях перед вход…
– Возможно, дурак, – сказал я. – Но точно не женщина.
Надо же! В свои сто с лишним лет я стеснялся разглядывать женщину! Это явно проделки молодого тела. Я стиснул края кровати, чтобы заставить свои руки бездействовать. И даже усмехнулся, осознав комичн…
Возница заметила, что мы вышли из ресторана, просигналила Астре. Та выбралась из кареты. Протерла глаза. Прикрыла рот рукой, зевнула. Похоже, она успела вздремнуть, пока ждала нас.
Прав был Ордош: за сто лет жизни в башне архимага я обучился многому, но совсем не научился понимать людей.
Я расчесал волосы костяным гребнем, бросил в мусорную корзину зубную щетку: здесь они одноразовые, похожи на ватные палочки.
Даже не знаю, сколько сидел у фонтана, слушая журчание струй воды, цокот копыт лошадей, перешептывания прохожих и вдыхая пропитанный влагой и запахом лошадиного навоза воздух.
«Получим мы его, – сказал колдун. – Удачно нам подвернулась эта Сорока. Для нее сделать нужную бумажку – не проблема. А Гадюка молодец. С какой бы подозрительностью я к ней ни относился, но пока она …
«Да ладно, – сказал я. – Сомневаюсь, что они догадаются, кто мы».
«Сколько их оставалось? Четверо? Покончим уж с этими слепнями. Заработаем для Сионоры еще немного даров», – сказал колдун.
Я смотрел на зашторенное окно, из-за которого доносились хлопки, звон железа, топот копыт, ржание лошадей, обрывки фраз и крики. Мелькали фигуры пеших и всадников. Карета вздрагивала: похоже, запряже…
«Не получается. Спать с тещей – это неправильно».
– Принц Нарцисс! – скрипучим голосом сказал краснощекий Жасмин. – Вы ведете себя, словно деревенская женщина. Не забывайте, что являетесь представителем королевского рода, да еще относитесь к прекрас…
Мне галантно подали руку, помогая забраться в салон кареты. Я воспользовался предложенной помощью, ощутив себя девицей собравшейся на бал, поблагодарил. Когда склонился, чтобы не удариться головой, м…
Гадюка просигналила рукой кому-то, кто стоял за моей спиной. И уже через несколько секунд Астра принесла мне деревянный стул со спинкой.
Перевернулся на спину. Приподнял голову. Сквозь темную пелену перед глазами стал пробиваться солнечный свет. Когда тьма чуть рассеялась, превратившись в черные хлопья, я увидел над собой лицо девушки.
– Ну, что тебе сейчас нужно? Или хочется?
Испытал неловкость, оголяя живот неподвижной женщине. Хорошо, та лежала на спине, и мне не пришлось ее переворачивать. На бледной усеянной родинками коже увидел и кошку, и корону.
Обе шли уверенно, вели себя по хозяйски, что выдавало в них членов клуба. Остроносая обронила несколько фраз следовавшей за ними по пятам официантке, та поспешила на кухню. Графиня заметила меня, про…
Осмотрелся. Интерьер комнаты выдержан в красных тонах: и мебель, и стены, и пол с потолком. Малиновый балдахин над покрытой розовым покрывалом кроватью, гранатового цвета подушки, рубиновое изголовье…
«Накануне празднования своего двадцатишестилетия герцогиня объявила о завершении исследований и сообщила о том, что создала Машину».
«Ну, так бывает, – сказал колдун. – Слышал выражение: «Наутро он проснулся знаменитым»? Сейчас утро».
Огромный зал, куда помещались сотни людей, сейчас оказался пустым. Лишь в креслах для монарших особ принцесса увидела своих родителей. Они сидели в полном одиночестве. Без охраны, без слуг. Король и …
Я бросил упаковку с деревянными палочками в карман фартука. Зажатую в другой руке зубочистку окунул в чашку, проткнув пену на поверхности кофе. И тут же ощутил знакомый запах мионского крема: палочка…
«Ну, в мой карман черный дракон вряд ли поместится, – сказал Ордош. – На такой огромный карман нам не хватит и всех голубей с окрестных крыш. Да и поддерживать такой с нашим скудным запасом маны буде…
Однажды через нашу деревню проходил караван с рабами, которых доставляли в султанат. И папа продал им меня. За десять золотых.
Шел налегке. Мурлыкал себе под нос бодрую мелодию. Постукивал каблуками сапог по камням мостовой.
Происходило это на глазах у женщин дожидавшихся, когда кафе начнет работу.
Но лишь через две недели Ордош одобрил очередной вариант.
– Н…накинь, – сказала женщина. Протянула мне черный плащ.
– И что? О нашей Академии весь мир знает!
– Спасибо, леди Сорока! – сказал я. – Я… вам очень благодарен! И вашей супруге тоже!
Я стоял у обрамленного в серебристую рамку зеркала, что висело на стене, в трех шагах от кровати. Рассматривал свое отражение. Старался не замечать нижнее белье, которое продолжал носить, подстраивая…
Вторую сумку долго искать не пришлось, обнаружил ее около стены – почти близнец моей. Вытряхнул ее содержимое в ящик стола и торопливо наполнил пачками герцогинь.
«Нормальный для меня или для окружающих? Устал изображать умственно отсталого».
«Нет, лес меня больше не устраивает», – сказал Ордош.
Волчица оказалась совсем легкой. Или это я стал сильным? Я сжимал ее в объятиях, смотрел, как вытекает из шеи стражницы кровь.
Я пересказал Гадюке сокращенный вариант того, что поведал мне о слепцах Ордош.
Направила на меня взгляд, словно фотографируя.
Разговор, который, как мне казалось, назревал у нас с Елкой еще в прошлую мою смену, не состоялся. Позавчера на лице девушки читалось, что она отчаянно желает задать мне вопросы. Сегодня же представи…
Я шагнул на мостовую и замер. Крупные капли дождя застучали по капюшону плаща, по моим плечам. Я подставил холодным струйкам ладонь, и та мгновенно стала мокрой. Посмотрел по сторонам.
Глаза герцогини закатились вверх. Шеста обмякла и стала оседать на пол. Я едва успел подхватить ее, сжав в объятиях.
И этот факт не заставил меня испытать угрызения совести. Мне плевать сейчас и на голубей и на совесть.
Я спускался следом за ней по ступенькам. Мы только-только вышли из комнаты, где под присмотром Гадюки спали исцеленные Ордошем девочки.
Елка вела меня по длинному коридору, не сбавляя скорости. Тускло светились примостившиеся у дверей комнат маленькие огонечки. Хищно блестело развешенное на стенах холодное оружие: разной длины мечи, …
– Несите все, какие есть. Главное, чтобы они помогли мне достичь цели.
«Согласен. Но это наше упущение. Мы с тобой забыли, что существуют воры. Совсем расслабились. К нам в комнату мог забраться кто угодно. А там, в шкафу, и деньги, и документы принца. Нам необходимо об…
«Здесь совсем не развита магия! Кто бы этого демона сдерживал? Ты слышал хоть об одном демонологе высшего уровня? Или об обычном архимаге четвертой ступени?»
«Ты используешь магию? А почему я не чувствую… этот, как его, источник? – спросил я. – Я могу создавать заклинания?»
– Сейчас уйду, – сказал я. – Возьму только набор чистой одежды.
– Ха! Как он выглядит? Там за косметикой рожи и не разглядеть! Че на нее смотреть-то?
– Не тупи! – сказала курносая. – Я точно объедки после пьяниц убирать не буду!
А когда баронесса получила свой напиток, разразился скандал: вкус поданного ей аперитива лишь отдаленно напоминал эталонный, знатоком которого баронесса себя считала.
Я не рвался работать: хотел вернуть себе оставленный там фартук, в кармане которого лежали кофейные палочки. Очень не хотелось, чтобы мои зачарованные зубочистки попали в чужие руки.
Графиня вновь поправила шпагу, по-прежнему норовившую соскользнуть на пол кареты.
«Разбей стакан и обведи рисунок осколком стекла, – велел Ордош. – Так он точно в ближайшие дни не сотрется».
Елка покачала головой, всем своим видом показывая, что я сказал глупость.
– Прикольно, – сказала она. – Может, Ряба приходила?
Мои ноги гудели, новые сапоги казались неподъемной тяжестью. Но ни Ряба, ни я не позволяли себе присесть, находились в постоянной готовности явиться на зов любого из гостей.
Женщина говорила шепотом. Она в очередной раз коснулась лба спящей девушки. Погладила ту по волосам.
Квартальная, как объяснила Рябина, – полицейский (полицейская, все забываю, что здесь преобладают слова женского рода), аналог участкового. Она в компании двух подруг заглянула к нам под вечер. В эту…
Жареные ребрышки разлетелись по сторонам вместе с осколками тарелок.
Крыс в подвале под кафе становилось все меньше. Мне даже пришлось спуститься и рассыпать там крупу, чтобы привлечь обитательниц соседних подвалов на опустевшую территорию.
«Кошка на балконе, что над твоей головой. Не люблю кошек».
«У этих женщин деньги, которые нам нужны».
Замерла в шаге от обезглавленного тела гвардейца. Скользнула взглядом по луже крови. Посмотрела на меня, на графиню.
Елка в кафе надолго не задержалась: вместо нее нас охраняла сегодня хмурая черноволосая женщина. Тоже из банды гадюк. Новый… новая охранница развлекала себя тем, что с интересом и нескрываемым удивле…
«Нет, дубина, – сказал Ордош. – Это дружеский совет. Ты зачем деньгами размахивал? Отобрать у тебя их сможет даже маленькая девочка. Я уж не говорю про эту девицу, что разглядывает тебя, как кошка мы…
Я увидел, что лицо Шесты перекосило. Герцогиня смотрела мне в глаза, ее рот приоткрылся в безмолвном крике…
– Так это холостые, госпожа, – сказал я. – Вы забываете, что я женат. Богиня Сионора взяла меня под свою защиту. Пока богиня ко мне благосклонна, никакая магия мне не страшна. Разве вы не знали об эт…
– Погиб поэт! – невольник чести – пал, оклеветанный молвой…
«В книгах Северика я читал, что составлять заклинания людей научили боги. Якобы, когда-то они общались с людьми и обучили тех своему письму, познакомив с магическим алфавитом».
Принцесса Оливия схватила мать за руку. Ее ногти впились королеве в кожу, заставив ту вскрикнуть.
– Она вошла, когда великая герцогиня снимала с меня рубашку, – сказал я, старательно изображая испуг. – Я… думал, она хочет нам что-то сообщить. Но, госпожа! она направила на нас пулемет!
Управляющая подтолкнула меня навстречу круглолицей.
– Слушай, Пупсик, – сказала Елка. – А как ты смог меня вылечить?
Дождавшись, пока всадницы отъедут, я посмотрел на свои ноги. Штаны на коленках протерты и испачканы кровью. Не в лучшем состоянии и рубашка.
– Нам приказали доставить тебя во дворец.
Леди Сорока помогла мне уложить Волчицу поверх покрывала. В том, что герцогиня спит, сомнений больше не было: едва коснувшись головой кровати, та громко засопела.
– К открытию я буду на рабочем месте, госпожа Рябина. У меня есть еще одно важное дело. Подскажите, можно отсюда выйти на улицу не через кафе?
Выцарапанная на животе руна продолжала подсчитывать оборвавшиеся чужие жизни.
– Кто может вам такое запретить? Вы же бандиты!
– Я провожу вас, – сказала женщина. – Вы, двое, идите за мной. А ты, подождешь на диване.
Лошадиное ржание над головой. Запах конского пота.
Но на работу не явились официантки. Ни Липа, ни две другие девчонки. И никто из них не предупредил Рябу о том, что не сможет выйти на смену.
Что ж, вариант с «заботливой тетей» меня тоже устраивал.
– Подождут, – добавила она. – Если чо, самым нетерпеливым я сама… это… принесу извинения.
Я приоткрыл дверь, заглянул в комнату, готовясь увидеть дуло пулемета. Но застал мирную картину: меня дожидались Гадюка и Астра. Гадюка полулежала, занимая большую часть дивана. Астра сидела на самом…
«Вопрос не по адресу. Думаю, это не смогут тебе объяснить даже те криворукие, кто запихнул нас двоих в одно тело. Придется нам с тобой приспосабливаться друг к другу».
– Ну, как… – сказал я. – И как это происходит? Где?
– Просто… я сам умею хорошо готовить, госпожа.
«Можно. Но захватить герцогство легче, чем найти тебе в этом городе работу. Что ты умеешь? Читать книги, варить суп, смешивать ингредиенты для зелий, вытирать пыль? Я ничего не забыл? Для того, чтобы…
Ряба сперва состроила надменную мину. Но, когда я шепнул ей, что хочу взять выходной, велела девчонкам приходить завтра.
«Какие сейчас могут быть развлечения? Мы не пролистали и половину нужной литературы. Я уж не говорю о том, что учебники еще необходимо осмыслить. Мы едва способны связать два слова по-имперски! По не…
– Это ты, что ли, работаешь в «Рябине»? – спросила продавщица, когда я определился с выбором.
Принцессе показалось, что колдун смотрит на нее.
– Великолепно, – сказала она. – Что происходит?! Что с Шестой?
Эта девчонка пока доставляла мне только неприятности.
«Не вижу ни одной крысы, – сказал Ордош. – Если мы не найдем ману, девка умрет».
«Прекращай! – сказал Ордош. – Я не смогу залечивать еще и твои ушибы!»
– Великолепно, – сказала графиня. – Молодец, Пупсик. Не подозревала, что мужчина может получать удовольствие от учебы. Это… великолепно. Скоро ты сможешь снова вернуться к чтению. Я надолго тебя не о…
«Она узнала не самый главный наш секрет, – сказал Ордош. – Мы и не смогли бы скрывать его ото всех вечно. Даже не будем и пытаться».
«Похоже, – сказал Ордош. – Именно поэтому, мне кажется, никто из соседей не предпринимает попыток забрать Машину. Слишком велика вероятность потерять в процессе борьбы последнюю представительницу дин…
И тогда Горошик со своими друзьями наемниками попытались меня выкрасть. Им это почти удалось. Но кто-то все же поднял тревогу, и нас схватили.
– Ха! Ты даешь! Как с подружкой! Я похожа на извращенку?
«Крыс нет. Ни одной. Будем потрошить клиентов кафе?»
«Нет, не боюсь, – ответил колдуну. – Ты разве не замечаешь?»
«Знаю, запах мерзкий. Потерпи. Сейчас выветрится».
«Нет, ну, правда! – сказал я. – Ты погляди на них».
«Взаимно, колдун. Ты тоже мне симпатичен. Хоть и убиваешь людей без сожаления. Я, кстати, думал, что ты и третью не пощадишь – ту, что смогла убежать».
Я посмотрел на зажатую в руке записку, позволил Ордошу убрать ее в карман, где минутой раньше исчез библиотечный абонемент.
«Считаешь, что слуги герцогини уже готовят для нас постель?»
– Ничего забавного не вижу, – сказал я. – Вот стану принцем, возьму себе имя Тигр и покажу всем, какой я грозный!
– Леди Сорока, графиня Нарынская ждет вас в своей карете. Она приказала привести вас к ней.
– Вы здоровы, госпожа. Вас не нужно больше лечить.
Ордош махнул кистью руки, точно прогоняя назойливую муху. В грудь короля врезался невидимый таран: того сорвало с места и унесло в дальний конец зала, ударив о стену.
– Так… она сама появляется, – сказала Елка. – Тетки вдруг начинают синеть. Сперва слегка. Но с каждым днем все больше. И худеют! Даже толстухи в конце становятся похожими на обтянутый кожей скелет. И…
«А где еще мы сможем узнать, как вытащить из этих стеклянных шаров ману? – спросил Ордош. – Ты пойми, что даже на жалкий магический карман я потратил уйму чужих жизней и времени. А на большую часть с…
Сегодня вернулась на свой пост в кафе Елка. И весь день радовала окружающих хорошим настроением. Но помогать нам с Рябой Елка не пыталась. Она без интереса наблюдала за моими метаниями по залу, развл…
Светловолосую не увидел. Ее одежда лежала в проходе между столами на полу – в куче серого песка, рядом с пулеметом.
«Конечно, дубина! А иначе стал бы я обо всем этом говорить?! Способ существует. Очень простой. Называется: «Руна притяжения жизни». Я использовал ее раньше. Ее нужно нанести на тело. Могу поделиться …
Я прислушался. Не услышал ни голосов, ни шорохов. Только едва слышно позвякивает, покачиваясь на ветру, тонкая серебристая цепь дверного звонка – такая же, как и в доме Гадюки.
Во-первых, меня теперь зовут Нарцисс (все знакомые в этом мире, кроме воспитателя, называют меня «пупсик»), и я единственный принц королевства Уралия (нет, не наследный – наследуют трон здесь исключи…
– А я хотел бы стать Тигром, – сказал я. – Или Барсом. Подходит мне имя Барс?
«А я предлагал проткнуть ему глаз!» – сказал в моей голове Ордош.
– Ха! Ты мне не рад? Буду у тебя ночевать.
– А теперь, Пупсик, выслушай меня. Моя семья уже несколько поколений подряд поставляет офицерские кадры для силовых структур герцогства. Моя мать и ее жена служили в армии, лишь недавно вышли в отста…
«Было бы что разглядывать», – сказал я, но не ей, а Ордошу.
– Спрашивала, правда ли, что магия для тебя безвредна. Проверяла ли я это. Как ты относишься к женщинам, не боишься ли нас. Интересовалась твоим здоровьем.
– Ха! Так то завтра! А сегодня сама весь вечер собираешься бегать?
«Я тоже так считаю, – сказал колдун. – Ряба добилась того, что полиция не будет проверять твое оформление. И большего ей не надо».
– Паспорт можно так просто купить? – спросил я.
– Ну, это само-собой… – сказала та, кого круглолицая назвала Рябой. – А документы у тебя есть, малыш?
«Расслабился ты за последние дни, – сказал Ордош. – А ведь еще недавно целый день мог носиться с чашками и тарелками».
Ордош, наверняка, не раз представлял, что будет, когда он окажется в постели с женщиной. Не знаю, что именно рисовало ему воображение. Но верю: получать первый опыт в столь почтенном возрасте так же …
«Нужно поставить защиту у порога, – сказал Ордош. – Чтобы не ходили сюда посторонние, когда нас нет дома. Позже придумаю что-нибудь».
«Тогда не будем тянуть, – сказал Ордош. – Приступаем».
– Армия колдуна ворвалась в город, – сказал королева. – Они уже во дворце. Все наши маги мертвы. Гвардия еще сражается, но…
Девушка выпустила мою руку. Я не устоял на ногах, ударился копчиком о тротуар. Воздух вырвался из моей груди: я издал похожий на кряканье звук.
«Магия, дубина. Кто-то шарахнул по карете сырой магией. Случись это несколькими минутами раньше, и с нами было бы то же, что с этим разукрашенным толстяком. Мы очень вовремя заполучили собственные за…
«Полицай» сверлила меня взглядом. Я делал вид, что не замечаю этого. Пялился на противоположную стену, краем глаза контролируя в зеркале наличие придурковатой улыбки на своем лице.
Под присмотром графини, я прижал большой палец к треугольникам на документах. Оба приобрели синий цвет.
– Перемещать любопытных идиотов к себе в башню. И что ты за протопопл?
Липа с тарелками в руках появилась в проходе, ведущем на кухню. Я сделал жест, призывая девушку остановиться. Но та замерла, только когда шагнула в зал и увидела пулемет. Липа едва справилась с испуг…
Очень захотелось «очнуться» и пойти самому.
«На что тут смотреть? Почему бы не взбодрить нас сейчас?»
Мне показалось, что Волчица позабыла о моем существовании.
Но не слова женщины заставляли приливать кровь к моему лицу, и не только к лицу: блондинка так и норовила потереться об меня интимными частями своего тела.
Светловолосая, которую я выделил из этой троицы, посчитав за главную, усмехнулась и направилась к Елке. Я заметил, что бумажный пакет выскользнул из ее пальцев и упал на пол. В руке женщины увидел бо…
«Значит, все заинтересованы в том, чтобы наши жена и теща оставались живы, здоровы», – сказал я.
«Понятно, – сказал я. – А то, как ты эту крысу увидел… я тоже так могу?»
Я догадался, что у женщины из банды происходит разрыв шаблона: она ищет кого-нибудь из начальства, а ей упорно указывают на меня – мужчину.
«Ну, так попробуй быть самим собой, – сказал Ордош. – В разумных пределах, конечно: не хватай никого за ягодицы, это тебе не проститутки».
Я торопливо взобрался по ступеням парадной лестницы на второй этаж, сжимая в руке липу, словно пехотное копье. Ковер заглушил мои шаги. А вот сердце в груди колотилось громко, извещая обитателей дома…
«Мы долго будем тут стоять? – спросил колдун. – Иди, займись уже делом!»
– Да уж, приятно, когда сам принц называет тебя госпожой.
«Не ори, – сказал колдун. – Эта стражница хотела лишить нас тещи».
– Пупсик?! Пупсик!!! – услышал я женский голос.
«Меня любой образ жизни устроит. Ведь я уже сказал, что собираюсь отсиживаться на заднем плане».
Такие вещи, как отсутствие подходящего места для ночлега, меня сейчас интересовали, но не смущали и, уж тем более, не пугали. Я согласен улечься спать даже здесь, на бортике фонтана. Впервые за… мног…
Палец женщины указал на прикрытую белой простыней высокую баррикаду, из которой доносились шорохи.
Управляющая перевела взгляд на девицу-охранницу.
Сегодня меня не уволили. Несмотря на то, что на все доводы Рябы я отвечал отказом, заставляя хозяйку кафе краснеть и раздувать ноздри. Убедить меня выйти завтра на смену у Рябы не получилось.
«Жадность – порок, с которым нужно бороться, – сказал Ордош. – Закрывай шкаф. Верни ключ хозяйке».
«Пока не изучим все то, что посоветуют нам эти милые дамы, – сказал колдун. – И еще с десяток книг на всякий случай».
Гадюку я обнаружил в нескольких шагах от себя. Она сидела в кресле около зашторенного окна. Сжимала в руке стеклянный бокал.
– Не знаю, – сказал я. – Она направила на нас пулемет. А потом… бах! Ее голова разлетелась на кусочки.
«Не вижу смысла тянуть время. Будем лечить их одновременно».
Главное, чтобы она не стала срывать злость на мне. Очень не хочу с Елкой ссориться.
«Как я потом жене в глаза смотреть буду?»
– Сейчас найду кого-нибудь, кто проводит тебя к выходу. Прости, но сейчас у меня нет времени искать для тебя карету.
Не дождавшись ответа, моя сопровождающая приоткрыла одну створку, заглянула в комнату. Ее шея вытянулась, согнулась почти под прямым углом к туловищу. Несколько секунд женщина что-то высматривала, по…
– Ага, – сказала управляющая. – Красивый он. Мужчина. В моем клубе. Где повсюду магия. Ладно.
Ордош ежедневно мне твердит, что существует множество способов раздобыть деньги, не расходуя драгоценное время на неинтересную работу. Признаюсь честно, его слова звучат разумно. Но за долгую жизнь я…
«Что скажешь, друг мой, – ответил колдун, – то и сделаем. Все зависит от того, кем ты хочешь быть в этом мире: серой, незаметной тенью, которую никто не беспокоит, или значимой величиной, не имеющей …
Я стоял в своем углу, вытянувшись по струнке и удерживая подбородок под правильным углом. Дразнил Ордоша пикантными фантазиями, в которых обязательно присутствовала великая герцогиня. Я понял, что ко…
– Елка, – сказала Гадюка. – Попросила ее порыться в твоих вещах.
К выходу меня проводила все та же рыжеволосая женщина.
«Тогда пусть считают меня женщиной», – сказал я.
На парковке у клуба я увидел две кареты. Незнакомые. Той, на которой меня доставили сюда люди леди Сороки, не было.
Девушки молчали. По их довольным лицам я понял, что они явно не ожидали получить такую сумму уже сегодня. Они походили на кошек, перед которыми поставили большие плошки со сметаной.
«А я уж подумал, что толстуха намнет нам бока, – сказал Ордош. – Очень хотел посмотреть, как ты будешь грызть ее горло! И прикидывал, что лучше: снова изобразить гнев богини или сработать под обычный…
– А теперь, Пупсик, у меня будет к тебе просьба, – сказала графиня. – Ты не обязан соглашаться. На прочих наших договоренностях твой отказ никак не отразится.
Днем я не бездельничал, но посвятил его рутине: кофе, кофе. Всю остальную работу я переложил на трех других официанток, которых приучил исполнять мои указания без пререканий и споров. Пожалуй, кафе «…
– Но… ты же любишь ее! Ты пришел, чтобы ее спасти!
В зале тишина. Никто не шевелится. Все замерли, как на картине.
Шагая за рыжеволосой женщиной по мраморной лестнице, поднялся на второй этаж. Вертел головой, осматриваясь. То, что видел, мало походило на жилые помещения: широкие коридоры, больше похожие на замков…
– Подумай, Пупсик, какую награду ты хотел бы получить, – сказала графиня. – Именно ты. Поверь, богиня без моей благодарности не останется. Деньги, или что-то еще? Я богата, мне многое доступно. Подум…
Золотая монета в моей руке заставила продавщицу обуви относиться ко мне серьезно. Думаю, золото смогло бы сотворить похожее чудо, окажись оно даже в лапах у кошки.
– А то. Чего тянуть-то? Там случай запущенный. Можем и не успеть. Помрет, если не поспешим.
– Ну, какому мужчине захочется стать «животным»?
Даже не обернулся, чтобы взглянуть на темные окна кафе «У Рябины».
– Бедный малыш! – сказала герцогиня. – Тебе обязательно нужно отдохнуть! И помыться. Снимай с себя эту грязную одежду. У меня здесь чудесная ванна. Я сама потру тебя мочалкой.
«Колдун, может, сделаешь и ей «бах», чтобы она от меня отстала? Я скоро и с тобой начну разговаривать, как глупый ребенок. Дождешься!»
– Конечно! – сказала Елка. – Чо время-то терять? Ей с каждым днем становится все хуже!
Сильный удар выбил дверь, повалив ее внутрь комнаты.
«Слабо верится, что ты долго сможешь продержаться без работы и этих своих подхалимских поклонов… пенсионер».
«Никто не следит, – заверил Ордош. – Я бы заметил. Успокойся».
«Думаю, в ближайшее время и не будет», – сказал я.
– Обычный кофе, – сказала Рябина. – У меня хуже получается.
– Но… чтобы поступить в Академию, нужно быть, как говорится, очень-очень умной, – сказала библиотекарша.
– Ничего? Ты не слышал о столь важных вещах? Не может быть! В королевстве Уралия от мужчин такое скрывают?
Прием заказов и расчет посетителей взяла на себя хозяйка кафе. На мою же долю выпали функции принеси-подай.
«У нас ноги онемели. Если попытаюсь сойти с места – грохнемся на пол».
– Надеюсь, что сегодня будет еще лучше, – сказала Ряба.
Елка сжала кулаки. Тени от нахмуренных бровей превратили ее сощуренные глаза в черные полоски.
Женщина покосилась на спрятанный за шторкой проход на кухню.
– Ты работаешь в нашем кафе, малыш, – сказала Елка. – Значит, мы за тебя отвечаем. Побуду здесь ночью, чтобы эти драные кошаки с тобой ничо не сотворили.
«Бери золото, – сказал Ордош. – В нашу сумку оно поместится. И раздобудь еще одну, набей ту банкнотами».
Ворсинки ткани колготок щекотали нос, заставив меня прижать к лицу ладонь и чихнуть. Я остановился на самой верхней ступени, прислушался.
– Вот, – сказала Рябина, – двадцать процентов.
Я плотно стиснул зубы. Но сейчас меня интересовала не светловолосая.
Ствол пулемета смотрел герцогине в спину.
А утром Ордош снова погнал меня в библиотеку. Транзитом через ресторан, где я подкрепился привычными блинчиками.
«В этой жизни возможность восполнить пробелы в знаниях у тебя будет», – пообещал я.
Множество взглядов соединились на моем лице.
А вечером, когда стемнело, в дверь моей комнаты постучала Астра. В комнату заходить не стала, сообщила, что будет ждать меня внизу у коляски. Когда спустился, обнаружил, что в коляске, помимо кучера,…
Вздрогнули все. Отшатнулись даже вооруженные пулеметами женщины.
«Да, – сказал я. – Убивать, грабить и воровать – не в моих привычках. Хотелось бы обойтись без этого».
«Могла бы подождать до вечера», – сказал я.
«Но именно тридцать три основные, – сказал Ордош. – А двести двадцать семь – вспомогательные или, как их еще называют, вторичные. Именно из букв магического алфавита состоят все плетения, которыми по…
– У него нет официального названия, – сказала Гадюка. – В народе его прозвали «рестораном герцогини». А благородные именуют «закрытым клубом». Это место, где развлекаются представители высшего общест…
Липа что-то возмущенно выговаривала мне, но я ее не слушал.
Придерживая руками тяжелые сумки, я поднялся на ноги. И застыл, пораженный увиденным.
«А ты неплохо проявил себя, во время нападения, Сигей, – сказал Ордош. – Для человека, в жизни которого на протяжении сотни лет не случалось более жутких событий, чем сбежавшее молоко – так и вовсе з…
Я прижал ладонь к фартуку, ниже пояса, показывая, где именно прячу эти самые доказательства. И даже слегка сжал их.
Провожатая подтолкнула меня в спину, помогая забраться в карету. Она явно не допускала мысли, что я не нуждаюсь в ее помощи. Женщину не смущало даже то, что я на полголовы выше нее ростом и шире в пл…
А я считал, что плохо работать официанткой.
Когда срок контракта истек, Горошик поехал выкупать меня. Он принес во дворец султана тысячу золотых.
«Я… рассчитывал, что мы проделаем это с кем-нибудь помоложе».
И снова знакомый дом, освещенная свечами комната на третьем этаже, запахи пота, расплавленного воска и птичьего помета.
«Потому что эта Машина всего за несколько лет превратила обычный ничем не примечательный городок Залесск в большой культурный и промышленный центр, ставший Великим Герцогством, независимым государств…
– По правилам нашего языка, слово «официантка» – всегда женского рода. Слова «официант» в нашем языке нет.
Затея Ордоша с пространственным карманом увенчалась успехом. Сразу после моего пробуждения колдун умными словами объяснил мне, как карман устроен. Его рассказ освежил в моей памяти то, о чем я уже ко…
«А ты чего ждал, дубина? Не видел, кому грубишь? Мало того, что она женщина, а для тебя женщины сейчас – высшие существа, так она еще и аристократка!»
Я отодвинул от себя пустую тарелку. Сделал из чашки глоток мятного чая, в который колдун по моей просьбе добавил малое заклинание бодрости. Просигналил официантке, призывая принести счет.
Я выбрал модель, голенища на которой получилось подвернуть, подобно манжетам, сделав сапоги на треть ниже. Продавщица пыталась объяснить мне, что так носить обувь не принято, но я объяснил свое повед…
«Могу сделать так, что мы услышим их разговор», – предложил Ордош.
Женщина офицер, гарцующая на белом коне напротив окна кареты, приосанилась, заметив меня, покровительственно улыбнулась и прикоснулась двумя пальцами к козырьку нелепого головного убора, выполняя вои…
«Тут дело, думаю, даже не в этом. После того, как Ряба договорилась с квартальной, что тебя не тронут, твои документы ей больше не нужны. Так что придется нам самим о них позаботиться. А то светит те…
Гадюка усмехнулась. Улыбка появилась и на обычно серьезном лице Астры.
– Присаживайся, поговорим. Никуда не сбежит твоя работа. Хотя я не понимаю, зачем она вообще тебе нужна. Деньги у тебя есть – как я понимаю, разжился ими у Кошки. Да уж. Но не переживай, я не буду пр…
«Спать хочу, – сказал я. – На подвиги в постели меня уже не тянет. Лучше бы отложить их на потом».
Жасмин извлек на свет большой отделанный кружевами платок и отработанными до автоматизма движениями вытер мне губы.
– Считаешь, по…получится? – спросила Астра.
– Нет, леди Сорока, – сказал я. – Даже не слышал о такой игре.
«Сочувствую. Не сердись на Шесту. Откуда ей было знать, что красный у тебя ассоциируется с кровью?»
Вокруг площади с фонтаном горели фонари. На каменном бордюре, спиной к водным струям в обнимку сидела парочка девушек. Изредка мимо окна проезжали всадники, цокая лошадиными копытами по выложенной бу…
Когда зеленое облако рассеялось, я увидел посреди комнаты три одетых человеческих скелета.
«Пройдись по комнате, дубина! Ищи! Ты здесь не на экскурсии!»
Она обвела взглядом остальных членов комиссии, словно пытаясь заручиться их поддержкой.
«А кто еще способен такое сотворить? – сказал Ордош. – Любовь – серьезная штука. А Сионора – серьезная тетка. И пусть только попробует кто-нибудь в этом усомниться! Теперь весь город узнает о том, чт…
«Где-нибудь в переулке сменим одежду. Не вижу пригодного для переодевания места. Здесь все, как на ладони. Даже в саду».
У отца было четверо детей. Я – старшая. На те деньги, что у нас оставались, мы не смогли бы жить долго, даже если бы сильно экономили.
«Дня через два, возможно, через три, – ответил Ордош. – Она и через час уже не будет такой синей».
«Вариантов может быть много, – сказал Ордош. – Но в данном случае, думаю, возможен лишь один: какой-то бездарь вызывал демона».
– Сварю, конечно, леди Сорока, – сказал я.
– Да уж. Нас с тобой ждет Сорока. Ко мне приходила ее посланница, доставила приглашение. А я тут уже полчаса присматриваю за лошадьми. Не люблю их. Да и они меня терпеть не могут.
Она наблюдала за тем, как Рябина раскладывает по номиналу банкноты, выдергивая их из большой кучи, что лежала на столе. Эту кучу на стол только что насыпали официантки, поочередно отчитавшись за свою…
Игра, о которой говорила леди Сорока, началась с появлением герцогини. Все места за круглым столом оказались заняты. Замелькали руки, раскладывающие карточки. На столе заблестели золотые монеты.
Я отобрал у нее кувшин с вином и заставил Елку отпить из него половину. В лечении я понимаю мало. Но, решил, что увеличить количество жидкости в организме раненной не помешает: крови она потеряла при…
Чеканя шаг, в зал вошли две колонны закованных в броню солдат. Алые плащи; покрытые кровавыми брызгами доспехи; на закрытых шлемах – окрашенные в черный цвет конские хвосты. Солдаты выстроились в два…
«Не имеют. Но, в теории, иметь могут. Это похоже на ситуацию с молочными железами: у мужчин они тоже есть, но неразвиты. Так и с магией. Хранилище для нее существует, хоть и в зачаточном состоянии. Н…
Я послушно спрыгнул на землю, поправил капюшон, размял ноги.
– Поступать так с мужчиной в наше просвещенное время нельзя, – сказал я. – Ведь мы живем не в отсталом средневековье!
Елка снова закашляла, разбрызгивая кровавую пену. С каждым разом этой пены становилось все больше.
– А… где она? – спросил я, указав на пустующие козлы.
«Если фигуры этих старушек, которые по возрасту годятся мне во внучки, – сказал я, – такие же, как у Сороки, то я бы и не противился их домогательствам. Лишить тебя и принца невинности с одной из так…
Я ковырял вилкой в салате, перекладывая из стороны в сторону кусочки овощей.
Я снял с песка турку, перелил напиток с идеальной пенкой в чашку. Повертел головой, разыскивая зубочистки. Зажал острую палочку между пальцами.
«Интересны, конечно, – сказал я. – Вот только местные дамы об этом привыкли не думать. И еще они, полагаю, хорошо помнят о том, как легко можно мужчину убить. И, конечно же, какое наказание за это св…
Елка улыбалась, как нормальная, здоровая пьяная женщина. И не кашляла – зевала.
– Слушай, Пупсик, а она может вылечить синюшку?
Сегодня днем Рябина уволила официанток. Произошло это после того, как кафе посетила аристократка.
«Почему? Собирать подобное всегда проще, чем придумывать новое».
– Суинская коллегия! – сказал он, – понадобилось не так много энергии. С каждым разом у меня это получается все лучше.
– Э… да уж. Получается, твой жених был наемником, заработал тысячу золотых… и по-прежнему девственник?
Не знаю, что на меня нашло. Разговаривать таким грубым тоном я не позволял себе давным-давно. Должно быть, мне вскружил голову этот пропитанный лошадиным навозом воздух свободы.
Я задал себе на сегодня цель посмотреть город, а именно центр, где еще не был. А также купить новую одежду: старая стала невыносимо тесной. Магические стероиды Ордоша постепенно превращали тщедушного…
«Уж очень сладко она поет, – сказал Ордош. – Слишком сладко».
Память услужливо выдала мне справочную информацию.
– Пусть выметается из моей комнаты сейчас же! – сказала она. – Не собираюсь терпеть его там до утра! Я раскаиваюсь в том, что проявила слабость и приютила у себя этого неблагодарного негодяя!
Она задала мне вопрос, даже не обернувшись.
– Зачем мне так рисковать? – сказала официантка.
– Да уж, пахнет неплохо! Похоже, не зря Елка расхваливала.
«Согласен. Кому-то придется отмывать все это. Герцогиню-то ты зачем «ударил»? Что с ней, кстати? Живая?»
Несмотря на то, что я давно не был ребенком, которого легко можно обидеть, ее слова меня… обидели.
Его бывшая владелица выскользнула за дверь. Она сбежала из кафе, так и не произнеся ни слова.
– Да уж. Мое присутствие тебе не помешает?
– Зарезали, – сказала Елка. – Ее нашли сегодня около рынка. Без одежды; в мусорной куче. Не сразу и узнали ее: девчонки сказали, на ней живого места не осталось. Всю исполосовали ножами, даже лицо. И…
– Я просто хочу знать, где можно ее найти.
– А мальчонка подвернулся тебе как нельзя кстати! Уж отнести-принести он сумеет, руки-ноги есть. И мне прикольно понаблюдать будет. Как называется кафе, в котором работает мужчина?
«Не уверен, что обратно тебя повезут на карете. Скорее всего, будешь возвращаться пешком. Ты собираешься идти по ночному городу в этих колготках и прозрачной рубашке с кружевами?»
«Там много и не нужно, – сказал я. – Артефакторы выпускают их тысячами ежедневно».
«А я все думаю, когда ты сообразишь, дубина, – сказал Ордош. – Хочешь, не хочешь, а скоро из нашего принца сделают мужчину. Жаль только, произойдет это совсем не так, как я представлял».
– Уверена, леди Сорока над тобой просто пошутила. У нас есть, кому варить кофе. Ты нам для этого не нужен. А если попадешь под всплеск магии?
– Во дворце остались солдаты… и я. Все остальные разбежались.
– Хочу поступить в Академию Алхимии и Магической Инженерии, – сказал я.
«А что, – сказал Ордош. – Всякое случается. Уж я-то знаю».
«Это если раздобудем подданство», – сказал я.
– О женихе своем, конечно. Кто он, как выглядит, и как ты с ним познакомилась?
«Магия, дубина. Взбодрил тебя слегка. Давно пора начать укреплять нам мышцы».
Домой я возвращался, когда солнце уже спряталось за домами.
От воспоминаний меня отвлек запах кофе. Я поморщился.
– Один, госпожа, – сказал я. – Я пришел, чтобы поесть.
«Проблема в том, чтобы воспроизвести ее в точности: любые, даже незаметные глазу дефекты могут сказаться на ее работоспособности. Обычно руну наносят на кожу при помощи магии. Но такой способ нам нед…
В новой обуви я чувствовал себя комфортно, но ноги уже вспотели.
– Это твой новый документ, Пупсик, – сказала она. – И табель учета налоговых выплат.
«Она хочет, чтобы мы вылечили главаря ее банды, – сказал Ордош. – Забыл, что сказала та светловолосая бандитка? Что Гадюка уже совсем синяя. Думаю, Гадюка – это и есть главарь банды гадюк».
«Как это она?!» – возмутился я, когда понял, что произошло.
«Не проще ли было бы ограбить вечером кафе, а не кошек?» – спросил Ордош.
Фирменный кофе Волчице понравился. Она зажмурилась, в первый раз вдохнув его аромат, сделала глоток из чашки, одобрительно кивнула. Потом повернулась ко мне, подмигнула, прикоснулась двумя пальцами к…
Я развел руки, показывая, что ничего об этом не знаю.
«Отстань уже от них, старый зануда, – сказал колдун. – Вовсе они не сутулые. Нормальные девчонки. Не их вина, что в этом мире совсем иные стандарты сервиса, непривычные для тебя».
Она окинула взглядом зал, подошла ко мне. Рассматривала меня, нахмурив брови.
– Ни разу. И Горошик тоже: иначе бы этого знака на моей руке уже не было.
Я открыл глаза, сфокусировал взгляд и увидел склонившуюся надо мной Елку. Не в том виде, в каком она была в моем сне, а одетую, даже в мокром плаще.
Чеканя шаг, позвякивая шпорами, графиня устремилась к нашему столу. Она шла уверенно, размахивая правой рукой, а левой пытаясь придерживать оставленную в гардеробе шпагу. Но я уловил, что к ароматам …
«Кого ты пытаешься обмануть? Ты для меня, как раскрытая книга. Расслабься. Любуйся своим отражением в зеркалах. И думай о том, что уже через несколько дней будешь заглядывать студенткам под юбки».
«И чем тебя не устраивают прочитанные мной экземпляры из коллекции Северика?»
– Богиня вчера излечила не только синюшку! – сказала графиня. – Пять лет назад моя девочка игралась с охотничьими псами. И кобель имперской гончей отхватил ей три пальца правой руки. Я, конечно, заду…
«И как тебе такая покровительница? Волчица легко оплатит наше обучение и завалит тебя блестящими побрякушками, косметикой, дорогой одеждой. Но все это придется отрабатывать».
– Конечно-конечно! Нам будет интересно с тобой побеседовать. Это так необычно! И о чем же ты мечтаешь, мальчик?
– Без сопливых разберусь, – сказал я. – Езжай, куда ехала.
– Ты видела ее? – спросил я. – Как она выглядит?
«Не открывай глаза, дубина, – сказал тот, кто называл себя Ордошем. – Не выдай себя. Наш принц был умственно отсталым. Полным кретином. Пока притворяйся ветошью. Я после объясню тебе, как придерживат…
– Эти твои выходные, – сказала Ряба. – Как я должна объяснять твое отсутствие гостям – тем, кто пришел посмотреть на тебя и выпить «фирменный» кофе?
– Привет, малыш, – сказала круглолицая. – Сразу тебя предупреждаю: первую чашку кофе ты варишь для меня!
«Может, сходим в полицию, попробуем легализоваться?»
И уже в районе полудня я переступил порог первого в этом мире честно оплаченного (на месяц вперед) съемного жилья.
Я вспомнил, как смотрела на меня герцогиня. В теле принца вновь забурлила кровь, отгоняя сонливость. Женщина.
Она снова прокашлялась, закусила губу и прикрыла глаза.
– Хорош, – сказала она. – Очень хорош. Так вот какой сюрприз приготовила мне Сорока!
«Не нравится мне наше тщедушное тельце. Да, магия у нас есть, а значит, мы не беззащитны. Но наш резерв маны очень ограничен. Да и слишком много ненужного внимания мы станем привлекать, направо и нал…
Я хотел приобрести местный аналог туфлей, но Ордош отговорил меня, сказав, что большая часть повстречавшихся нам женщин неслучайно ходят именно в сапогах, напоминавших ботфорты. Возможно, их выбор св…
Я принес из бара полотенце, сложил его и прижал к ране.
– На твоем лице это написано. К тому же, ты перестал называть меня госпожой.
Астра и Гадюка. Наше кафе посетила главарь банды гадюк.
– Никак не связано, – сказал я. – Всегда мечтал посадить дерево. С детства.
Здание ресторана напоминало крепость. Мне еще не доводилось видеть в городе такие узкие, похожие на бойницы окна. Да и дверь ресторана наводила на мысль о том, что его владельцы не исключали атак на …
Резко по-военному развернулась. Направилась вглубь здания. Я последовал за управляющей.
А сама Ряба заявила мне, что я ее подвел. И что ее не устраивают «мои выкрутасы».
– Слушаюсь, госпожа маршал, – сказала державшая меня на руках женщина. – Я… осторожно.
Зубочистка, которую Елка вертела в руке, хрустнула.
«Это и хорошо, – сказал Ордош. – У нас еще есть дело. Лучше проделать его ночью, пока под крышей спят голуби. Утром их там можем и не найти. Все же, в нашей прошлой комнате ресурсы для восстановления…
Наши со стражницей взгляды встретились. В глазах женщины я увидел… испуг?
– Поел в местном ресторане. Живот теперь пучит. Я уже открыл окно!
– Мы подготовили птиц для еще двух женщин. Они ждут в доме, где ты лечил предыдущую пару.
– Здравствуйте. Салат из свежих овощей, солянку с куриными потрохами, отбивную из свинины с отварным картофелем, – перечислял я, – стакан яблочного сока и кофе с молоком.
– Нет, – сказал я. – Не хочу затягивать. Считаю, нужно сразу же приступать к лечению. Очень надеюсь, что богиня услышит меня. И не откажется очистить тела несчастных от забравшихся в них тварей.
Стиль одежды моего воспитателя Жасмина – сорокалетней располневшей особи мужского пола – напоминал мой: те же колготки, кружева и яркая помада на губах.
Оливия увидела, как ее отец встал со своего кресла. Его лицо было бледным, на лбу блестели капли пота.
– Твоя Анечка умерла, – сказала богиня. – После вашей попытки побега ее отдали на растерзание гвардейцам султана. Она не сумела пережить их издевательства. Нить ее жизни оборвалась.
Я услышал тонкий голосок возницы. Заржали лошади. Карета вздрогнула и тронулась с места.
«Ты хочешь сказать, им не интересны мужчины?»
«Что ж, эта может сработать», – сказал он, разглядывая нашими общими глазами в зеркале отражение рисунка на нашем общем животе.
Я опустился на мягкое сидение, погрузившись в него, как в перину. Я полдня просидел в библиотеке на стуле. Расположиться после этого на диване кареты – настоящее удовольствие. Это не вчерашняя деревя…
Колокольчик сигналил еще три раза, прежде чем загрохотали запоры, и дверь приоткрылась.
Я заворожено смотрел на залитые кровью глаза Жасмина. Почувствовал подступающую тошноту. До сегодняшнего дня я не видел мертвецов. За все прожитые сто двадцать лет – ни разу!
«Что за глупость?! Из меди?! Каким образом?»
– Хоть бы сок кто-нибудь заказал, или чай. Надоело уже таскать только алкоголь и этот кофе. Да и набегалась – сил нет.
Да, я впервые за сто двадцать лет женился. На дочери герцогини Залесской.
Мою жену все именовали графиней… хм, не Залесской. Не помню точно ни ее имени, ни названия графства. Да, и не важно. Если понадобится: спрошу у Ордоша, он ничего не забывает. Но почему графиня? Впроч…
«Конечно, должен. Ты дубина, Ваше Высочество! Ваше Королевское Высочество принц Нарцисс, граф Свирский».
Я достал из сумки и натянул на себя чистые колготки, очень похожие на те, что я носил в детстве, когда посещал детский сад. В них я чувствовал себя гораздо комфортнее, чем с голым задом.
«Повезло? – возмутился я. – Ничего себе везение! Жасмина убили! Нам проткнули ногу и порвали уши!»
– Зачем ты тычешь в чашки зубочистками? – спросила Елка.
Гадюка показала мне небольшую украшенную позолотой карточку. Я заметил на той сделанные чернилами от руки надписи и след печатки леди Сороки. Гадюка держала карточку бережно, двумя пальцами.
– Мужчина, – сказала она. – Мама мне говорила, что у вас только шмотки и косметика на уме.
– Он… никогда раньше не позволял себе так разговаривать с женщинами, – сказала Ряба.
Интересно, как долго мы с колдуном будем заполнять три накопителя? Сделать это за два-три захода с нашим мизерным запасом магической энергии не получится. А как другие мужики выкручиваются, вообще не…
– Ты серьезно?! А можно что-нибудь не столь радикальное?!
Через два года вместе со свадебным караваном вашей матушки меня привезли в Васкию.
– Правда! Если бы ты не принялся мною командовать, я бы так и стояла там, в уголке: тряслась от страха. Теперь я понимаю, почему Ряба назначила старшей официанткой тебя. За свою жизнь я видела всего …
– Я три месяца училась на курсах! У меня диплом официантки!
– Да, – сказал я. – Для этого мне нужно быть подданным великой герцогини. Я знаю, что Академия выделяет места для абитуриентов из королевства Уралия. Но мне объяснили, что те давно распределены. А ес…
Елка, стоявшая неподалеку, после слов Рябы иронично ухмыльнулась.
– Мне рассказывали, – сказала женщина. – Зайду к вам как-нибудь. А может, и сегодня вечером.
«Ты преувеличиваешь трагедию, – сказал колдун. – Тебя замечательно раскрасили. Чувствуется рука мастера. Она создала настоящий шедевр! Какие у тебя теперь губы! Морковный цвет помады тебе к лицу. А щ…
Положил на столешницу абонемент. Одарил девушек улыбкой.
«Я вижу, что именно тебя в ней заинтересовало. Да, подержаться за эти части ее тела было бы… приятно».
Положил ладонь Елке на грудь, прижал к центру кровавого пятна. Ощутил, как метнулось из руки тепло заклинания в ее рану. И даже без слов Ордоша понял, что этого недостаточно – капля в море.
– Ты мне уже об этом говорила, – сказал я. – И не только ты. Беги, кофе остывает.
– Переодетая в неправильного мужика баба.
Третий этаж. Из открытого окна доносится давно ставшее привычным воркование голубей. Именно наличие голубей на крыше и привлекло наше внимание к этой комнате.
– Великолепно. Гадюка, думаю, тоже не откажется выпить чашечку. Правда? Официантка!
– У вас каждый день бывает так много народу? – спросила Липа, позабыв о том, что обижена на меня. Девушка выглядела уставшей, но вид большой кучи денег, лежащей на столе, заставил вновь блестеть ее г…
– Нет. Еще я хочу знать, где живет Кошка.
«Не переживай, – сказал колдун. – У тебя есть я: придумаю что-нибудь. Она нам не помешает».
«Тогда мы лучше обойдемся покупкой книги».
Я сидел на каменном бортике фонтана и неторопливо доедал уже подсохшую корку хлеба. Ее мне дала женщина, на телеге которой я приехал в город Залесск – столицу одноименного герцогства.
– Ха! А ты научился командовать женщинами, Пупсик, – сказала Елка. – Это прикольно.
С поправкой на местные реалии, имперцы оказались милыми женщинами. Мое общение с ними затянулось на час. А потом они еще и угостили меня местным мерзким кофейным напитком.
И почувствовал, как колдун отправил в тело Гадюки заклинание. Руна на моем животе поглотила жизнь первой птицы.
– Ель, ну как я могу его взять? – сказала она. – У него же нет ни документов, ни гражданства.
– Не знаю, – сказал я. – Не уверен. Что случилось?
Ровно в полночь Ряба заперла входную дверь, перестав впускать в кафе новых посетителей. Повесила на стекло табличку с надписью «Закрыто».
– Кто-кто… – сказала она, – чет я забыла, что ты всего лишь мужчина и вряд ли можешь такое знать. Полиция, конечно! Те их начальницы, которые получают долю от доходов наших банд.
– Проснись, Пупсик! Хватит лыбиться. Я спросила: сможет ли богиня излечить синюшку?