Все цитаты из книги «Попаданец 2в1. Пупсик»
«Нет. Это я так шучу. Чтобы чуть отвлечься. Быть в образе жиголо непривычно. Видел, кстати, когда подъезжали сюда, нашу башню. Насколько помню, в твоих учебниках она тоже называется Мужской. Интересн…
Квартальная, как объяснила Рябина, – полицейский (полицейская, все забываю, что здесь преобладают слова женского рода), аналог участкового. Она в компании двух подруг заглянула к нам под вечер. В эту…
Я не рвался работать: хотел вернуть себе оставленный там фартук, в кармане которого лежали кофейные палочки. Очень не хотелось, чтобы мои зачарованные зубочистки попали в чужие руки.
– Ты с дуба рухнул? – спросила Липа. – Академия Алхимии и Магической Инженерии! Главная достопримечательность нашего герцогства!
– Возможно, дурак, – сказал я. – Но точно не женщина.
Женщина подтолкнула в мою сторону конверт.
«Получим мы его, – сказал колдун. – Удачно нам подвернулась эта Сорока. Для нее сделать нужную бумажку – не проблема. А Гадюка молодец. С какой бы подозрительностью я к ней ни относился, но пока она …
– Так что правильно будет сказать: официантка Пупсик.
После победы графини Нарынской накал страстей за столом пошел на спад.
Шел налегке. Мурлыкал себе под нос бодрую мелодию. Постукивал каблуками сапог по камням мостовой.
Надо же! В свои сто с лишним лет я стеснялся разглядывать женщину! Это явно проделки молодого тела. Я стиснул края кровати, чтобы заставить свои руки бездействовать. И даже усмехнулся, осознав комичн…
– А сейчас… Гадюка рассказывала, что ты варишь вкусный кофе. Одна из моих заместительниц даже ездила к тебе в кафе, чтобы попробовать его. Представляете? Сочиняла потом о каких-то очередях перед вход…
– Ну, как… – сказал я. – И как это происходит? Где?
– Ну, какому мужчине захочется стать «животным»?
Осмотрелся. Интерьер комнаты выдержан в красных тонах: и мебель, и стены, и пол с потолком. Малиновый балдахин над покрытой розовым покрывалом кроватью, гранатового цвета подушки, рубиновое изголовье…
– Принц Нарцисс! – скрипучим голосом сказал краснощекий Жасмин. – Вы ведете себя, словно деревенская женщина. Не забывайте, что являетесь представителем королевского рода, да еще относитесь к прекрас…
«Можно. Но захватить герцогство легче, чем найти тебе в этом городе работу. Что ты умеешь? Читать книги, варить суп, смешивать ингредиенты для зелий, вытирать пыль? Я ничего не забыл? Для того, чтобы…
– Не тупи! – сказала курносая. – Я точно объедки после пьяниц убирать не буду!
«Сколько их оставалось? Четверо? Покончим уж с этими слепнями. Заработаем для Сионоры еще немного даров», – сказал колдун.
Я расчесал волосы костяным гребнем, бросил в мусорную корзину зубную щетку: здесь они одноразовые, похожи на ватные палочки.
Она обвела зал взглядом, убеждаясь, что кроме нее и ее подруги в зале остался только я. Официантки куда-то испарились, позабыв прихватить меня с собой, – со стороны кухни то и дело доносился их громк…
Лошадиное ржание над головой. Запах конского пота.
Светловолосую не увидел. Ее одежда лежала в проходе между столами на полу – в куче серого песка, рядом с пулеметом.
«Полицай» сверлила меня взглядом. Я делал вид, что не замечаю этого. Пялился на противоположную стену, краем глаза контролируя в зеркале наличие придурковатой улыбки на своем лице.
«В книгах Северика я читал, что составлять заклинания людей научили боги. Якобы, когда-то они общались с людьми и обучили тех своему письму, познакомив с магическим алфавитом».
Волчица оказалась совсем легкой. Или это я стал сильным? Я сжимал ее в объятиях, смотрел, как вытекает из шеи стражницы кровь.
– Ну, это само-собой… – сказала та, кого круглолицая назвала Рябой. – А документы у тебя есть, малыш?
Замерла в шаге от обезглавленного тела гвардейца. Скользнула взглядом по луже крови. Посмотрела на меня, на графиню.
Происходило это на глазах у женщин дожидавшихся, когда кафе начнет работу.
Пинком распахнул дверь. Зажег свет. Посторонился, пропуская девушек.
– Нам приказали доставить тебя во дворец.
«А я уж подумал, что толстуха намнет нам бока, – сказал Ордош. – Очень хотел посмотреть, как ты будешь грызть ее горло! И прикидывал, что лучше: снова изобразить гнев богини или сработать под обычный…
Обе шли уверенно, вели себя по хозяйски, что выдавало в них членов клуба. Остроносая обронила несколько фраз следовавшей за ними по пятам официантке, та поспешила на кухню. Графиня заметила меня, про…
«Да ладно, – сказал я. – Сомневаюсь, что они догадаются, кто мы».
Прав был Ордош: за сто лет жизни в башне архимага я обучился многому, но совсем не научился понимать людей.
– Она вошла, когда великая герцогиня снимала с меня рубашку, – сказал я, старательно изображая испуг. – Я… думал, она хочет нам что-то сообщить. Но, госпожа! она направила на нас пулемет!
«Не вижу смысла тянуть время. Будем лечить их одновременно».
Возница заметила, что мы вышли из ресторана, просигналила Астре. Та выбралась из кареты. Протерла глаза. Прикрыла рот рукой, зевнула. Похоже, она успела вздремнуть, пока ждала нас.
Выцарапанная на животе руна продолжала подсчитывать оборвавшиеся чужие жизни.
Я стоял в своем углу, вытянувшись по струнке и удерживая подбородок под правильным углом. Дразнил Ордоша пикантными фантазиями, в которых обязательно присутствовала великая герцогиня. Я понял, что ко…
«Она хочет, чтобы мы вылечили главаря ее банды, – сказал Ордош. – Забыл, что сказала та светловолосая бандитка? Что Гадюка уже совсем синяя. Думаю, Гадюка – это и есть главарь банды гадюк».
«Будет тебе… нам завтра опытная, – сказал Ордош. – Покажешь ей свои чудеса. Пора бы уже».
Елка покачала головой, всем своим видом показывая, что я сказал глупость.
«Нужно поставить защиту у порога, – сказал Ордош. – Чтобы не ходили сюда посторонние, когда нас нет дома. Позже придумаю что-нибудь».
– Поел в местном ресторане. Живот теперь пучит. Я уже открыл окно!
«Никто не следит, – заверил Ордош. – Я бы заметил. Успокойся».
«Уверен. Я повидал в своей жизни примерно пять тысяч женщин…».
«Но именно тридцать три основные, – сказал Ордош. – А двести двадцать семь – вспомогательные или, как их еще называют, вторичные. Именно из букв магического алфавита состоят все плетения, которыми по…
Ордош махнул кистью руки, точно прогоняя назойливую муху. В грудь короля врезался невидимый таран: того сорвало с места и унесло в дальний конец зала, ударив о стену.
Женщина говорила шепотом. Она в очередной раз коснулась лба спящей девушки. Погладила ту по волосам.
Елка вела меня по длинному коридору, не сбавляя скорости. Тускло светились примостившиеся у дверей комнат маленькие огонечки. Хищно блестело развешенное на стенах холодное оружие: разной длины мечи, …
– Считаешь, по…получится? – спросила Астра.
«Слабо верится, что ты долго сможешь продержаться без работы и этих своих подхалимских поклонов… пенсионер».
Крыс в подвале под кафе становилось все меньше. Мне даже пришлось спуститься и рассыпать там крупу, чтобы привлечь обитательниц соседних подвалов на опустевшую территорию.
– Перемещать любопытных идиотов к себе в башню. И что ты за протопопл?
«Ну, так бывает, – сказал колдун. – Слышал выражение: «Наутро он проснулся знаменитым»? Сейчас утро».
«Ну, в мой карман черный дракон вряд ли поместится, – сказал Ордош. – На такой огромный карман нам не хватит и всех голубей с окрестных крыш. Да и поддерживать такой с нашим скудным запасом маны буде…
«Накануне празднования своего двадцатишестилетия герцогиня объявила о завершении исследований и сообщила о том, что создала Машину».
Перевернулся на спину. Приподнял голову. Сквозь темную пелену перед глазами стал пробиваться солнечный свет. Когда тьма чуть рассеялась, превратившись в черные хлопья, я увидел над собой лицо девушки.
Но не слова женщины заставляли приливать кровь к моему лицу, и не только к лицу: блондинка так и норовила потереться об меня интимными частями своего тела.
Леди Сорока помогла мне уложить Волчицу поверх покрывала. В том, что герцогиня спит, сомнений больше не было: едва коснувшись головой кровати, та громко засопела.
– Так это холостые, госпожа, – сказал я. – Вы забываете, что я женат. Богиня Сионора взяла меня под свою защиту. Пока богиня ко мне благосклонна, никакая магия мне не страшна. Разве вы не знали об эт…
Затея Ордоша с пространственным карманом увенчалась успехом. Сразу после моего пробуждения колдун умными словами объяснил мне, как карман устроен. Его рассказ освежил в моей памяти то, о чем я уже ко…
Даже не знаю, сколько сидел у фонтана, слушая журчание струй воды, цокот копыт лошадей, перешептывания прохожих и вдыхая пропитанный влагой и запахом лошадиного навоза воздух.
«Не ори, – сказал колдун. – Эта стражница хотела лишить нас тещи».
«Согласен. Но это наше упущение. Мы с тобой забыли, что существуют воры. Совсем расслабились. К нам в комнату мог забраться кто угодно. А там, в шкафу, и деньги, и документы принца. Нам необходимо об…
Я смотрел на зашторенное окно, из-за которого доносились хлопки, звон железа, топот копыт, ржание лошадей, обрывки фраз и крики. Мелькали фигуры пеших и всадников. Карета вздрагивала: похоже, запряже…
– Ну, что тебе сейчас нужно? Или хочется?
А когда баронесса получила свой напиток, разразился скандал: вкус поданного ей аперитива лишь отдаленно напоминал эталонный, знатоком которого баронесса себя считала.
«У нас ноги онемели. Если попытаюсь сойти с места – грохнемся на пол».
– Н…накинь, – сказала женщина. Протянула мне черный плащ.
«Нормальный для меня или для окружающих? Устал изображать умственно отсталого».
Золотая монета в моей руке заставила продавщицу обуви относиться ко мне серьезно. Думаю, золото смогло бы сотворить похожее чудо, окажись оно даже в лапах у кошки.
– Конечно! – сказала Елка. – Чо время-то терять? Ей с каждым днем становится все хуже!
– Ха! Ты мне не рад? Буду у тебя ночевать.
Огромный зал, куда помещались сотни людей, сейчас оказался пустым. Лишь в креслах для монарших особ принцесса увидела своих родителей. Они сидели в полном одиночестве. Без охраны, без слуг. Король и …
Провожатая подтолкнула меня в спину, помогая забраться в карету. Она явно не допускала мысли, что я не нуждаюсь в ее помощи. Женщину не смущало даже то, что я на полголовы выше нее ростом и шире в пл…
«На что тут смотреть? Почему бы не взбодрить нас сейчас?»
Я шагнул на мостовую и замер. Крупные капли дождя застучали по капюшону плаща, по моим плечам. Я подставил холодным струйкам ладонь, и та мгновенно стала мокрой. Посмотрел по сторонам.
– Ха! Так то завтра! А сегодня сама весь вечер собираешься бегать?
«Не получается. Спать с тещей – это неправильно».
Женщина офицер, гарцующая на белом коне напротив окна кареты, приосанилась, заметив меня, покровительственно улыбнулась и прикоснулась двумя пальцами к козырьку нелепого головного убора, выполняя вои…
Елка в кафе надолго не задержалась: вместо нее нас охраняла сегодня хмурая черноволосая женщина. Тоже из банды гадюк. Новый… новая охранница развлекала себя тем, что с интересом и нескрываемым удивле…
– Ха! Как он выглядит? Там за косметикой рожи и не разглядеть! Че на нее смотреть-то?
«У этих женщин деньги, которые нам нужны».
Со шпагой в руке, с лицом, перечеркнутым наискосок черной повязкой, при тусклом свете розовых огоньков леди Сорока выглядела очень грозной.
– Это твой новый документ, Пупсик, – сказала она. – И табель учета налоговых выплат.
– Великолепно, – сказала она. – Что происходит?! Что с Шестой?
Множество взглядов соединились на моем лице.
«Крыс нет. Ни одной. Будем потрошить клиентов кафе?»
«Нет, дубина, – сказал Ордош. – Это дружеский совет. Ты зачем деньгами размахивал? Отобрать у тебя их сможет даже маленькая девочка. Я уж не говорю про эту девицу, что разглядывает тебя, как кошка мы…
Эта девчонка пока доставляла мне только неприятности.
– И что? О нашей Академии весь мир знает!
«Магия, дубина. Кто-то шарахнул по карете сырой магией. Случись это несколькими минутами раньше, и с нами было бы то же, что с этим разукрашенным толстяком. Мы очень вовремя заполучили собственные за…
Я прислушался. Не услышал ни голосов, ни шорохов. Только едва слышно позвякивает, покачиваясь на ветру, тонкая серебристая цепь дверного звонка – такая же, как и в доме Гадюки.
Я спускался следом за ней по ступенькам. Мы только-только вышли из комнаты, где под присмотром Гадюки спали исцеленные Ордошем девочки.
– Несите все, какие есть. Главное, чтобы они помогли мне достичь цели.
«Мы долго будем тут стоять? – спросил колдун. – Иди, займись уже делом!»
– Спасибо, леди Сорока! – сказал я. – Я… вам очень благодарен! И вашей супруге тоже!
– Ничего забавного не вижу, – сказал я. – Вот стану принцем, возьму себе имя Тигр и покажу всем, какой я грозный!
Главное, чтобы она не стала срывать злость на мне. Очень не хочу с Елкой ссориться.
Не дождавшись ответа, моя сопровождающая приоткрыла одну створку, заглянула в комнату. Ее шея вытянулась, согнулась почти под прямым углом к туловищу. Несколько секунд женщина что-то высматривала, по…
– Подумай, Пупсик, какую награду ты хотел бы получить, – сказала графиня. – Именно ты. Поверь, богиня без моей благодарности не останется. Деньги, или что-то еще? Я богата, мне многое доступно. Подум…
Мне показалось, что Волчица позабыла о моем существовании.
«Ты используешь магию? А почему я не чувствую… этот, как его, источник? – спросил я. – Я могу создавать заклинания?»
«Я… рассчитывал, что мы проделаем это с кем-нибудь помоложе».
Женщина покосилась на спрятанный за шторкой проход на кухню.
– К открытию я буду на рабочем месте, госпожа Рябина. У меня есть еще одно важное дело. Подскажите, можно отсюда выйти на улицу не через кафе?
А вечером, когда стемнело, в дверь моей комнаты постучала Астра. В комнату заходить не стала, сообщила, что будет ждать меня внизу у коляски. Когда спустился, обнаружил, что в коляске, помимо кучера,…
– Великолепно, – сказала графиня. – Молодец, Пупсик. Не подозревала, что мужчина может получать удовольствие от учебы. Это… великолепно. Скоро ты сможешь снова вернуться к чтению. Я надолго тебя не о…
Мне галантно подали руку, помогая забраться в салон кареты. Я воспользовался предложенной помощью, ощутив себя девицей собравшейся на бал, поблагодарил. Когда склонился, чтобы не удариться головой, м…
«Жадность – порок, с которым нужно бороться, – сказал Ордош. – Закрывай шкаф. Верни ключ хозяйке».
– Так что ты сказала обо мне Сороке? – спросил я.
«Какие сейчас могут быть развлечения? Мы не пролистали и половину нужной литературы. Я уж не говорю о том, что учебники еще необходимо осмыслить. Мы едва способны связать два слова по-имперски! По не…
«Могу сделать так, что мы услышим их разговор», – предложил Ордош.
Жареные ребрышки разлетелись по сторонам вместе с осколками тарелок.
Палец женщины указал на прикрытую белой простыней высокую баррикаду, из которой доносились шорохи.
Ворсинки ткани колготок щекотали нос, заставив меня прижать к лицу ладонь и чихнуть. Я остановился на самой верхней ступени, прислушался.
«Вопрос не по адресу. Думаю, это не смогут тебе объяснить даже те криворукие, кто запихнул нас двоих в одно тело. Придется нам с тобой приспосабливаться друг к другу».
В зале тишина. Никто не шевелится. Все замерли, как на картине.
«Прекращай! – сказал Ордош. – Я не смогу залечивать еще и твои ушибы!»
«Что скажешь, друг мой, – ответил колдун, – то и сделаем. Все зависит от того, кем ты хочешь быть в этом мире: серой, незаметной тенью, которую никто не беспокоит, или значимой величиной, не имеющей …
Какие у нее сильные пальцы! Такими, пожалуй, можно и гвозди гнуть!
На парковке у клуба я увидел две кареты. Незнакомые. Той, на которой меня доставили сюда люди леди Сороки, не было.
Сильный удар выбил дверь, повалив ее внутрь комнаты.
Принцесса Оливия схватила мать за руку. Ее ногти впились королеве в кожу, заставив ту вскрикнуть.
«Кого ты пытаешься обмануть? Ты для меня, как раскрытая книга. Расслабься. Любуйся своим отражением в зеркалах. И думай о том, что уже через несколько дней будешь заглядывать студенткам под юбки».
– Кто может вам такое запретить? Вы же бандиты!
– Так… она сама появляется, – сказала Елка. – Тетки вдруг начинают синеть. Сперва слегка. Но с каждым днем все больше. И худеют! Даже толстухи в конце становятся похожими на обтянутый кожей скелет. И…
Но лишь через две недели Ордош одобрил очередной вариант.
– Елка, – сказала Гадюка. – Попросила ее порыться в твоих вещах.
Ордош ежедневно мне твердит, что существует множество способов раздобыть деньги, не расходуя драгоценное время на неинтересную работу. Признаюсь честно, его слова звучат разумно. Но за долгую жизнь я…
Гадюка просигналила рукой кому-то, кто стоял за моей спиной. И уже через несколько секунд Астра принесла мне деревянный стул со спинкой.
«А где еще мы сможем узнать, как вытащить из этих стеклянных шаров ману? – спросил Ордош. – Ты пойми, что даже на жалкий магический карман я потратил уйму чужих жизней и времени. А на большую часть с…
«Бери золото, – сказал Ордош. – В нашу сумку оно поместится. И раздобудь еще одну, набей ту банкнотами».
Чеканя шаг, в зал вошли две колонны закованных в броню солдат. Алые плащи; покрытые кровавыми брызгами доспехи; на закрытых шлемах – окрашенные в черный цвет конские хвосты. Солдаты выстроились в два…
Рябина поставила на стойку у стены картинку в деревянной рамке. А рядом установила вазу с тремя ветками. Листья на ветках показались мне знакомыми.
Я бросил упаковку с деревянными палочками в карман фартука. Зажатую в другой руке зубочистку окунул в чашку, проткнув пену на поверхности кофе. И тут же ощутил знакомый запах мионского крема: палочка…
Во-первых, меня теперь зовут Нарцисс (все знакомые в этом мире, кроме воспитателя, называют меня «пупсик»), и я единственный принц королевства Уралия (нет, не наследный – наследуют трон здесь исключи…
Однажды через нашу деревню проходил караван с рабами, которых доставляли в султанат. И папа продал им меня. За десять золотых.
Вторую сумку долго искать не пришлось, обнаружил ее около стены – почти близнец моей. Вытряхнул ее содержимое в ящик стола и торопливо наполнил пачками герцогинь.
– А мальчонка подвернулся тебе как нельзя кстати! Уж отнести-принести он сумеет, руки-ноги есть. И мне прикольно понаблюдать будет. Как называется кафе, в котором работает мужчина?
Я стоял у обрамленного в серебристую рамку зеркала, что висело на стене, в трех шагах от кровати. Рассматривал свое отражение. Старался не замечать нижнее белье, которое продолжал носить, подстраивая…
– Леди Сорока, графиня Нарынская ждет вас в своей карете. Она приказала привести вас к ней.
– А я хотел бы стать Тигром, – сказал я. – Или Барсом. Подходит мне имя Барс?
Я приоткрыл дверь, заглянул в комнату, готовясь увидеть дуло пулемета. Но застал мирную картину: меня дожидались Гадюка и Астра. Гадюка полулежала, занимая большую часть дивана. Астра сидела на самом…
Я догадался, что у женщины из банды происходит разрыв шаблона: она ищет кого-нибудь из начальства, а ей упорно указывают на меня – мужчину.
– Армия колдуна ворвалась в город, – сказал королева. – Они уже во дворце. Все наши маги мертвы. Гвардия еще сражается, но…
Мои ноги гудели, новые сапоги казались неподъемной тяжестью. Но ни Ряба, ни я не позволяли себе присесть, находились в постоянной готовности явиться на зов любого из гостей.
«Тогда не будем тянуть, – сказал Ордош. – Приступаем».
Гадюку я обнаружил в нескольких шагах от себя. Она сидела в кресле около зашторенного окна. Сжимала в руке стеклянный бокал.
Я отодвинул от себя пустую тарелку. Сделал из чашки глоток мятного чая, в который колдун по моей просьбе добавил малое заклинание бодрости. Просигналил официантке, призывая принести счет.
«Как я потом жене в глаза смотреть буду?»
Принцессе показалось, что колдун смотрит на нее.
Я прижал ладонь к фартуку, ниже пояса, показывая, где именно прячу эти самые доказательства. И даже слегка сжал их.
Сегодня вернулась на свой пост в кафе Елка. И весь день радовала окружающих хорошим настроением. Но помогать нам с Рябой Елка не пыталась. Она без интереса наблюдала за моими метаниями по залу, развл…
– Я провожу вас, – сказала женщина. – Вы, двое, идите за мной. А ты, подождешь на диване.
Ордош, наверняка, не раз представлял, что будет, когда он окажется в постели с женщиной. Не знаю, что именно рисовало ему воображение. Но верю: получать первый опыт в столь почтенном возрасте так же …
Елка улыбалась, как нормальная, здоровая пьяная женщина. И не кашляла – зевала.
– Паспорт можно так просто купить? – спросил я.
– А то. Чего тянуть-то? Там случай запущенный. Можем и не успеть. Помрет, если не поспешим.
Но на работу не явились официантки. Ни Липа, ни две другие девчонки. И никто из них не предупредил Рябу о том, что не сможет выйти на смену.
Чеканя шаг, позвякивая шпорами, графиня устремилась к нашему столу. Она шла уверенно, размахивая правой рукой, а левой пытаясь придерживать оставленную в гардеробе шпагу. Но я уловил, что к ароматам …
Разговор, который, как мне казалось, назревал у нас с Елкой еще в прошлую мою смену, не состоялся. Позавчера на лице девушки читалось, что она отчаянно желает задать мне вопросы. Сегодня же представи…
«В этой жизни возможность восполнить пробелы в знаниях у тебя будет», – пообещал я.
Такие вещи, как отсутствие подходящего места для ночлега, меня сейчас интересовали, но не смущали и, уж тем более, не пугали. Я согласен улечься спать даже здесь, на бортике фонтана. Впервые за… мног…
А я считал, что плохо работать официанткой.
«Взаимно, колдун. Ты тоже мне симпатичен. Хоть и убиваешь людей без сожаления. Я, кстати, думал, что ты и третью не пощадишь – ту, что смогла убежать».
– Просто… я сам умею хорошо готовить, госпожа.
«Нет, ну, правда! – сказал я. – Ты погляди на них».
– Проснись, Пупсик! Хватит лыбиться. Я спросила: сможет ли богиня излечить синюшку?
– Надеюсь, что сегодня будет еще лучше, – сказала Ряба.
«Думаю, в ближайшее время и не будет», – сказал я.
Она наблюдала за тем, как Рябина раскладывает по номиналу банкноты, выдергивая их из большой кучи, что лежала на столе. Эту кучу на стол только что насыпали официантки, поочередно отчитавшись за свою…
– Слушай, Пупсик, – сказала Елка. – А как ты смог меня вылечить?
– Прикольно, – сказала она. – Может, Ряба приходила?
Графиня вновь поправила шпагу, по-прежнему норовившую соскользнуть на пол кареты.
Девушка выпустила мою руку. Я не устоял на ногах, ударился копчиком о тротуар. Воздух вырвался из моей груди: я издал похожий на кряканье звук.
«Не вижу ни одной крысы, – сказал Ордош. – Если мы не найдем ману, девка умрет».
«Как это она?!» – возмутился я, когда понял, что произошло.
Испытал неловкость, оголяя живот неподвижной женщине. Хорошо, та лежала на спине, и мне не пришлось ее переворачивать. На бледной усеянной родинками коже увидел и кошку, и корону.
Очень захотелось «очнуться» и пойти самому.
«Знаю, запах мерзкий. Потерпи. Сейчас выветрится».
Светловолосая, которую я выделил из этой троицы, посчитав за главную, усмехнулась и направилась к Елке. Я заметил, что бумажный пакет выскользнул из ее пальцев и упал на пол. В руке женщины увидел бо…
Сегодня меня не уволили. Несмотря на то, что на все доводы Рябы я отвечал отказом, заставляя хозяйку кафе краснеть и раздувать ноздри. Убедить меня выйти завтра на смену у Рябы не получилось.
Управляющая подтолкнула меня навстречу круглолицей.
«Нет, не боюсь, – ответил колдуну. – Ты разве не замечаешь?»
– Присаживайся, поговорим. Никуда не сбежит твоя работа. Хотя я не понимаю, зачем она вообще тебе нужна. Деньги у тебя есть – как я понимаю, разжился ими у Кошки. Да уж. Но не переживай, я не буду пр…
Девушки молчали. По их довольным лицам я понял, что они явно не ожидали получить такую сумму уже сегодня. Они походили на кошек, перед которыми поставили большие плошки со сметаной.
«Тут дело, думаю, даже не в этом. После того, как Ряба договорилась с квартальной, что тебя не тронут, твои документы ей больше не нужны. Так что придется нам самим о них позаботиться. А то светит те…
«Разбей стакан и обведи рисунок осколком стекла, – велел Ордош. – Так он точно в ближайшие дни не сотрется».
«Понятно, – сказал я. – А то, как ты эту крысу увидел… я тоже так могу?»
«Ну, так попробуй быть самим собой, – сказал Ордош. – В разумных пределах, конечно: не хватай никого за ягодицы, это тебе не проститутки».
Я посмотрел на зажатую в руке записку, позволил Ордошу убрать ее в карман, где минутой раньше исчез библиотечный абонемент.
Гадюка усмехнулась. Улыбка появилась и на обычно серьезном лице Астры.
Вздрогнули все. Отшатнулись даже вооруженные пулеметами женщины.
«А ты неплохо проявил себя, во время нападения, Сигей, – сказал Ордош. – Для человека, в жизни которого на протяжении сотни лет не случалось более жутких событий, чем сбежавшее молоко – так и вовсе з…
Ствол пулемета смотрел герцогине в спину.
– Не знаю, – сказал я. – Она направила на нас пулемет. А потом… бах! Ее голова разлетелась на кусочки.
И этот факт не заставил меня испытать угрызения совести. Мне плевать сейчас и на голубей и на совесть.
«Похоже, – сказал Ордош. – Именно поэтому, мне кажется, никто из соседей не предпринимает попыток забрать Машину. Слишком велика вероятность потерять в процессе борьбы последнюю представительницу дин…
К выходу меня проводила все та же рыжеволосая женщина.
«Тогда пусть считают меня женщиной», – сказал я.
– Ха! Ты даешь! Как с подружкой! Я похожа на извращенку?
И тогда Горошик со своими друзьями наемниками попытались меня выкрасть. Им это почти удалось. Но кто-то все же поднял тревогу, и нас схватили.
Шагая за рыжеволосой женщиной по мраморной лестнице, поднялся на второй этаж. Вертел головой, осматриваясь. То, что видел, мало походило на жилые помещения: широкие коридоры, больше похожие на замков…
Я провел ладонью по гладким, покрытым редким пушком щекам.
– Сейчас уйду, – сказал я. – Возьму только набор чистой одежды.
Придерживая руками тяжелые сумки, я поднялся на ноги. И застыл, пораженный увиденным.
– Подождут, – добавила она. – Если чо, самым нетерпеливым я сама… это… принесу извинения.
– Спрашивала, правда ли, что магия для тебя безвредна. Проверяла ли я это. Как ты относишься к женщинам, не боишься ли нас. Интересовалась твоим здоровьем.
«Нет, лес меня больше не устраивает», – сказал Ордош.
Я отобрал у нее кувшин с вином и заставил Елку отпить из него половину. В лечении я понимаю мало. Но, решил, что увеличить количество жидкости в организме раненной не помешает: крови она потеряла при…
Я плотно стиснул зубы. Но сейчас меня интересовала не светловолосая.
– Да уж, пахнет неплохо! Похоже, не зря Елка расхваливала.
– Пупсик?! Пупсик!!! – услышал я женский голос.
«Значит, все заинтересованы в том, чтобы наши жена и теща оставались живы, здоровы», – сказал я.
И снова знакомый дом, освещенная свечами комната на третьем этаже, запахи пота, расплавленного воска и птичьего помета.
Глаза герцогини закатились вверх. Шеста обмякла и стала оседать на пол. Я едва успел подхватить ее, сжав в объятиях.
– Погиб поэт! – невольник чести – пал, оклеветанный молвой…
Направила на меня взгляд, словно фотографируя.
Когда срок контракта истек, Горошик поехал выкупать меня. Он принес во дворец султана тысячу золотых.
«Здесь совсем не развита магия! Кто бы этого демона сдерживал? Ты слышал хоть об одном демонологе высшего уровня? Или об обычном архимаге четвертой ступени?»
Не знаю, что на меня нашло. Разговаривать таким грубым тоном я не позволял себе давным-давно. Должно быть, мне вскружил голову этот пропитанный лошадиным навозом воздух свободы.
Вокруг площади с фонтаном горели фонари. На каменном бордюре, спиной к водным струям в обнимку сидела парочка девушек. Изредка мимо окна проезжали всадники, цокая лошадиными копытами по выложенной бу…
– Сейчас найду кого-нибудь, кто проводит тебя к выходу. Прости, но сейчас у меня нет времени искать для тебя карету.
«Ты преувеличиваешь трагедию, – сказал колдун. – Тебя замечательно раскрасили. Чувствуется рука мастера. Она создала настоящий шедевр! Какие у тебя теперь губы! Морковный цвет помады тебе к лицу. А щ…
«Она узнала не самый главный наш секрет, – сказал Ордош. – Мы и не смогли бы скрывать его ото всех вечно. Даже не будем и пытаться».
«Расслабился ты за последние дни, – сказал Ордош. – А ведь еще недавно целый день мог носиться с чашками и тарелками».
– А теперь, Пупсик, у меня будет к тебе просьба, – сказала графиня. – Ты не обязан соглашаться. На прочих наших договоренностях твой отказ никак не отразится.
Что ж, вариант с «заботливой тетей» меня тоже устраивал.
Ряба сперва состроила надменную мину. Но, когда я шепнул ей, что хочу взять выходной, велела девчонкам приходить завтра.
Управляющая перевела взгляд на девицу-охранницу.
Липа что-то возмущенно выговаривала мне, но я ее не слушал.
– Обычный кофе, – сказала Рябина. – У меня хуже получается.
– Но… ты же любишь ее! Ты пришел, чтобы ее спасти!
Я увидел, что лицо Шесты перекосило. Герцогиня смотрела мне в глаза, ее рот приоткрылся в безмолвном крике…
– Богиня вчера излечила не только синюшку! – сказала графиня. – Пять лет назад моя девочка игралась с охотничьими псами. И кобель имперской гончей отхватил ей три пальца правой руки. Я, конечно, заду…
– Бедный малыш! – сказала герцогиня. – Тебе обязательно нужно отдохнуть! И помыться. Снимай с себя эту грязную одежду. У меня здесь чудесная ванна. Я сама потру тебя мочалкой.
Она обвела взглядом остальных членов комиссии, словно пытаясь заручиться их поддержкой.
– Привет, малыш, – сказала круглолицая. – Сразу тебя предупреждаю: первую чашку кофе ты варишь для меня!
– Ага, – сказала управляющая. – Красивый он. Мужчина. В моем клубе. Где повсюду магия. Ладно.
«Это если раздобудем подданство», – сказал я.
– Ничего? Ты не слышал о столь важных вещах? Не может быть! В королевстве Уралия от мужчин такое скрывают?
«Конечно, дубина! А иначе стал бы я обо всем этом говорить?! Способ существует. Очень простой. Называется: «Руна притяжения жизни». Я использовал ее раньше. Ее нужно нанести на тело. Могу поделиться …
– У него нет официального названия, – сказала Гадюка. – В народе его прозвали «рестораном герцогини». А благородные именуют «закрытым клубом». Это место, где развлекаются представители высшего общест…
«Я тоже так считаю, – сказал колдун. – Ряба добилась того, что полиция не будет проверять твое оформление. И большего ей не надо».
– Поступать так с мужчиной в наше просвещенное время нельзя, – сказал я. – Ведь мы живем не в отсталом средневековье!
– Ну, вот! – сказал Жасмин. – Совсем другое дело! Никакой бледности! Щечки как наливные яблочки!
«Кошка на балконе, что над твоей головой. Не люблю кошек».
– Вы не могли бы забрать ее у меня, госпожа. Великая герцогиня… тяжелая.
Днем я не бездельничал, но посвятил его рутине: кофе, кофе. Всю остальную работу я переложил на трех других официанток, которых приучил исполнять мои указания без пререканий и споров. Пожалуй, кафе «…
Я выбрал модель, голенища на которой получилось подвернуть, подобно манжетам, сделав сапоги на треть ниже. Продавщица пыталась объяснить мне, что так носить обувь не принято, но я объяснил свое повед…
– Ты мне уже об этом говорила, – сказал я. – И не только ты. Беги, кофе остывает.
«А ты чего ждал, дубина? Не видел, кому грубишь? Мало того, что она женщина, а для тебя женщины сейчас – высшие существа, так она еще и аристократка!»
– Ель, ну как я могу его взять? – сказала она. – У него же нет ни документов, ни гражданства.
– Хочу поступить в Академию Алхимии и Магической Инженерии, – сказал я.
«Пока не изучим все то, что посоветуют нам эти милые дамы, – сказал колдун. – И еще с десяток книг на всякий случай».
– Нет, леди Сорока, – сказал я. – Даже не слышал о такой игре.
«Спать хочу, – сказал я. – На подвиги в постели меня уже не тянет. Лучше бы отложить их на потом».
Елка снова закашляла, разбрызгивая кровавую пену. С каждым разом этой пены становилось все больше.
Третий этаж. Из открытого окна доносится давно ставшее привычным воркование голубей. Именно наличие голубей на крыше и привлекло наше внимание к этой комнате.
Положил на столешницу абонемент. Одарил девушек улыбкой.
– Слушай, Пупсик, а она может вылечить синюшку?
Я отскочил в сторону, сплюнул на пол, пытаясь избавиться от горького привкуса на языке: зловонный дым сумел проникнуть мне в рот.
А потом сидел на скамейке и любовался закатом, украдкой посматривая на влюбленные парочки (девушек), что расхаживали по узким аллеям, взявшись за руки.
– Это ты, что ли, работаешь в «Рябине»? – спросила продавщица, когда я определился с выбором.
Я открыл глаза, сфокусировал взгляд и увидел склонившуюся надо мной Елку. Не в том виде, в каком она была в моем сне, а одетую, даже в мокром плаще.
«Вариантов может быть много, – сказал Ордош. – Но в данном случае, думаю, возможен лишь один: какой-то бездарь вызывал демона».
«Не имеют. Но, в теории, иметь могут. Это похоже на ситуацию с молочными железами: у мужчин они тоже есть, но неразвиты. Так и с магией. Хранилище для нее существует, хоть и в зачаточном состоянии. Н…
– Э-э… как там тебя, проходи, не стой у порога. Вон, присаживайся на стул.
«Было бы что разглядывать», – сказал я, но не ей, а Ордошу.
– А теперь, Пупсик, выслушай меня. Моя семья уже несколько поколений подряд поставляет офицерские кадры для силовых структур герцогства. Моя мать и ее жена служили в армии, лишь недавно вышли в отста…
Я ковырял вилкой в салате, перекладывая из стороны в сторону кусочки овощей.
«Новая хозяйка» перегородила собой проход между рядами столов. Она шумно дышала, смотрела на меня из-под нахмуренных бровей.
«Не открывай глаза, дубина, – сказал тот, кто называл себя Ордошем. – Не выдай себя. Наш принц был умственно отсталым. Полным кретином. Пока притворяйся ветошью. Я после объясню тебе, как придерживат…
Гадюка показала мне небольшую украшенную позолотой карточку. Я заметил на той сделанные чернилами от руки надписи и след печатки леди Сороки. Гадюка держала карточку бережно, двумя пальцами.
– Сварю, конечно, леди Сорока, – сказал я.
Интересно, как долго мы с колдуном будем заполнять три накопителя? Сделать это за два-три захода с нашим мизерным запасом магической энергии не получится. А как другие мужики выкручиваются, вообще не…
«Там много и не нужно, – сказал я. – Артефакторы выпускают их тысячами ежедневно».
«Колдун, может, сделаешь и ей «бах», чтобы она от меня отстала? Я скоро и с тобой начну разговаривать, как глупый ребенок. Дождешься!»
Я пересказал Гадюке сокращенный вариант того, что поведал мне о слепцах Ордош.
– Ты работаешь в нашем кафе, малыш, – сказала Елка. – Значит, мы за тебя отвечаем. Побуду здесь ночью, чтобы эти драные кошаки с тобой ничо не сотворили.
«Меня любой образ жизни устроит. Ведь я уже сказал, что собираюсь отсиживаться на заднем плане».
– Нет, – сказала Ряба. – Обещают в завтрашнем номере рассказать подробнее. А пока известно только, что ночью в дом Кошки пришла богиня Сионора. Две девки, которых богиня пощадила, хором кричат, что в…
«Считаешь, что слуги герцогини уже готовят для нас постель?»
Елка сжала кулаки. Тени от нахмуренных бровей превратили ее сощуренные глаза в черные полоски.
В новой обуви я чувствовал себя комфортно, но ноги уже вспотели.
А утром Ордош снова погнал меня в библиотеку. Транзитом через ресторан, где я подкрепился привычными блинчиками.
«А я предлагал проткнуть ему глаз!» – сказал в моей голове Ордош.
Прием заказов и расчет посетителей взяла на себя хозяйка кафе. На мою же долю выпали функции принеси-подай.
Липа с тарелками в руках появилась в проходе, ведущем на кухню. Я сделал жест, призывая девушку остановиться. Но та замерла, только когда шагнула в зал и увидела пулемет. Липа едва справилась с испуг…
Под присмотром графини, я прижал большой палец к треугольникам на документах. Оба приобрели синий цвет.
– Пусть выметается из моей комнаты сейчас же! – сказала она. – Не собираюсь терпеть его там до утра! Я раскаиваюсь в том, что проявила слабость и приютила у себя этого неблагодарного негодяя!
– Вы здоровы, госпожа. Вас не нужно больше лечить.
«Почему? Собирать подобное всегда проще, чем придумывать новое».
– Да уж, приятно, когда сам принц называет тебя госпожой.
– По правилам нашего языка, слово «официантка» – всегда женского рода. Слова «официант» в нашем языке нет.
Даже не обернулся, чтобы взглянуть на темные окна кафе «У Рябины».
«Да, – сказал я. – Убивать, грабить и воровать – не в моих привычках. Хотелось бы обойтись без этого».
– Но… чтобы поступить в Академию, нужно быть, как говорится, очень-очень умной, – сказала библиотекарша.
– Да уж. Нас с тобой ждет Сорока. Ко мне приходила ее посланница, доставила приглашение. А я тут уже полчаса присматриваю за лошадьми. Не люблю их. Да и они меня терпеть не могут.
«Потому что эта Машина всего за несколько лет превратила обычный ничем не примечательный городок Залесск в большой культурный и промышленный центр, ставший Великим Герцогством, независимым государств…
Дождавшись, пока всадницы отъедут, я посмотрел на свои ноги. Штаны на коленках протерты и испачканы кровью. Не в лучшем состоянии и рубашка.
Она окинула взглядом зал, подошла ко мне. Рассматривала меня, нахмурив брови.
«А что я должен говорить? – ответил тот. – Жаль девчонку. Или ты ждешь от меня шуточек на тему того, что секс отменяется? Так их не будет. Я хоть и Злой Колдун, но не сволочь».
– Уверена, леди Сорока над тобой просто пошутила. У нас есть, кому варить кофе. Ты нам для этого не нужен. А если попадешь под всплеск магии?
Розовощекая кивнула и велела нам следовать за ней.
– Я просто хочу знать, где можно ее найти.
– Я три месяца училась на курсах! У меня диплом официантки!
– Зарезали, – сказала Елка. – Ее нашли сегодня около рынка. Без одежды; в мусорной куче. Не сразу и узнали ее: девчонки сказали, на ней живого места не осталось. Всю исполосовали ножами, даже лицо. И…
«Пройдись по комнате, дубина! Ищи! Ты здесь не на экскурсии!»
Елка вручила старухе свой плащ, велела мне сделать то же. Не снимая сапог, устремилась по бежевому ковру к широкой лестнице на второй этаж. Потащила за собой меня, крепко вцепившись в мое запястье.
Наши со стражницей взгляды встретились. В глазах женщины я увидел… испуг?
Жасмин извлек на свет большой отделанный кружевами платок и отработанными до автоматизма движениями вытер мне губы.
Сегодня днем Рябина уволила официанток. Произошло это после того, как кафе посетила аристократка.
Я снял с песка турку, перелил напиток с идеальной пенкой в чашку. Повертел головой, разыскивая зубочистки. Зажал острую палочку между пальцами.
– Прелестно, – сказала она. – Ты груб и невоспитан. Будь ты девчонкой, я набила бы тебе морду. Но тебе повезло: я не обижаю мужчин, детей и слабоумных.
«А что, – сказал Ордош. – Всякое случается. Уж я-то знаю».
«А я все думаю, когда ты сообразишь, дубина, – сказал Ордош. – Хочешь, не хочешь, а скоро из нашего принца сделают мужчину. Жаль только, произойдет это совсем не так, как я представлял».
– Вот, – сказала Рябина, – двадцать процентов.
Игра, о которой говорила леди Сорока, началась с появлением герцогини. Все места за круглым столом оказались заняты. Замелькали руки, раскладывающие карточки. На столе заблестели золотые монеты.
– Переодетая в неправильного мужика баба.
«Согласен. Кому-то придется отмывать все это. Герцогиню-то ты зачем «ударил»? Что с ней, кстати? Живая?»
Я послушно спрыгнул на землю, поправил капюшон, размял ноги.
«Интересны, конечно, – сказал я. – Вот только местные дамы об этом привыкли не думать. И еще они, полагаю, хорошо помнят о том, как легко можно мужчину убить. И, конечно же, какое наказание за это св…
Я торопливо взобрался по ступеням парадной лестницы на второй этаж, сжимая в руке липу, словно пехотное копье. Ковер заглушил мои шаги. А вот сердце в груди колотилось громко, извещая обитателей дома…
– Один, госпожа, – сказал я. – Я пришел, чтобы поесть.
– Конечно-конечно! Нам будет интересно с тобой побеседовать. Это так необычно! И о чем же ты мечтаешь, мальчик?
«Не уверен, что обратно тебя повезут на карете. Скорее всего, будешь возвращаться пешком. Ты собираешься идти по ночному городу в этих колготках и прозрачной рубашке с кружевами?»
От воспоминаний меня отвлек запах кофе. Я поморщился.
– Суинская коллегия! – сказал он, – понадобилось не так много энергии. С каждым разом у меня это получается все лучше.
Я поднял голову и увидел, что девушка, забыв обо мне, смотрит в сторону входной двери. Удивился выражению ее лица. Девушка напомнила мне сторожевого пса, который заметил на пороге хозяйского дома чуж…
«Могла бы подождать до вечера», – сказал я.
Она задала мне вопрос, даже не обернувшись.
Домой я возвращался, когда солнце уже спряталось за домами.
Я смотрел в потолок и ругал себя за то, что не бросил работу сразу же, как только у нас с Ордошем появились деньги. Почему я считал, что кто-то мне будет за это благодарен? Боялся кого-то там подвест…
– Зачем мне так рисковать? – сказала официантка.
Фирменный кофе Волчице понравился. Она зажмурилась, в первый раз вдохнув его аромат, сделала глоток из чашки, одобрительно кивнула. Потом повернулась ко мне, подмигнула, прикоснулась двумя пальцами к…
Я посмотрел на Гадюку. Та пожала плечами – мол, я не просил ее держать эти предположения в тайне.
«Дня через два, возможно, через три, – ответил Ордош. – Она и через час уже не будет такой синей».
– Не называй меня глупой! – сказала богиня. – А иначе я!.. Чего же ты хочешь? Ведь я должна тебя как-то наградить.
У отца было четверо детей. Я – старшая. На те деньги, что у нас оставались, мы не смогли бы жить долго, даже если бы сильно экономили.
Я заворожено смотрел на залитые кровью глаза Жасмина. Почувствовал подступающую тошноту. До сегодняшнего дня я не видел мертвецов. За все прожитые сто двадцать лет – ни разу!
И я, и Жасмин с интересом прислушивались к громким голосам сопровождавших нас женщин.
Тысяча золотых! Ни одна женщина на невольничьем рынке не стоила больше пятидесяти! Но ему сказали, что я теперь не просто рабыня – я наложница самого султана! А потому и стою я очень дорого.
«На этих дамочек у меня есть планы. Пора нам готовить материал для нашего маленького боевого отряда».
Память услужливо выдала мне справочную информацию.
– Ну… да! – сказала она. – Уверена. Я чо-то не помню, чтобы здесь была хоть одна.
«Повезло? – возмутился я. – Ничего себе везение! Жасмина убили! Нам проткнули ногу и порвали уши!»
Тарелки выпали из рук официантки, потому что Елка покачнулась и задела их плечом.
Я сидел на каменном бортике фонтана и неторопливо доедал уже подсохшую корку хлеба. Ее мне дала женщина, на телеге которой я приехал в город Залесск – столицу одноименного герцогства.
Колокольчик сигналил еще три раза, прежде чем загрохотали запоры, и дверь приоткрылась.
С поправкой на местные реалии, имперцы оказались милыми женщинами. Мое общение с ними затянулось на час. А потом они еще и угостили меня местным мерзким кофейным напитком.
Я услышал тонкий голосок возницы. Заржали лошади. Карета вздрогнула и тронулась с места.
«Даже не думай отлынивать! – сказал Ордош. – И прекрати эти намеки. В библиотеку мы пойдем. Прямо сейчас! Даже за пару часов мы сможем узнать там многое».
«Она всерьез это говорит, или подкалывает меня?»
Ногами расстелила матрас. Из одежды на ней была лишь майка, одетая на голое тело, да короткие шорты. При каждом движении ног на бедрах и голенях девушки вырисовывались внушительные бугорки мышц.
– Ты серьезно?! А можно что-нибудь не столь радикальное?!
Я развел руки, показывая, что ничего об этом не знаю.
Круглолицая женщина резво вспорхнула из спрятанного в углу кожаного кресла. Эта же женщина хозяйничала в баре, когда я посещал клуб в прошлый раз. Позавчера она помогла мне разыскать среди всей этой …
Мне показалось, собственная реакция на мои слова и действия разозлила ее.
– У вас каждый день бывает так много народу? – спросила Липа, позабыв о том, что обижена на меня. Девушка выглядела уставшей, но вид большой кучи денег, лежащей на столе, заставил вновь блестеть ее г…
– Мы подготовили птиц для еще двух женщин. Они ждут в доме, где ты лечил предыдущую пару.
Резко по-военному развернулась. Направилась вглубь здания. Я последовал за управляющей.
Я принес из бара полотенце, сложил его и прижал к ране.
«Во сколько обходится учеба в Академии?» – спросил я.
«Чего ты не хочешь?! Жить не хочешь?! Быстро делай, что я говорю! Немедленно! Ты должен выглядеть таким же красавцем, как и этот толстобрюхий. Если через пять секунд не будешь похож на покойника, то …
– Не знаю, – сказал я. – Не уверен. Что случилось?
Его бывшая владелица выскользнула за дверь. Она сбежала из кафе, так и не произнеся ни слова.
«Что это за незаконное подселение?» – напомнил о себе Ордош.
– Разве такое бывает? Не хочешь же ты сказать, что тебя отпустили в путешествие одного?
– Нет. Еще я хочу знать, где живет Кошка.
Оливия вдруг осознала, что тишину нарушает только ее всхлипывание. Ей захотелось оказаться сейчас около родителей. Но, глядя на этих превратившихся в статуи солдат, она не смогла заставить себя пошев…
Великая герцогиня ворвалась в комнату, точно маленький ураган – бодрая, веселая. По ее движениям, внешности не скажешь, что ночью женщина не смыкала глаз.
– И отправиться в тюрьму? Убийство мужчины в нашем герцогстве – тяжкое преступление.
– Да уж. Мое присутствие тебе не помешает?
Я достал из сумки и натянул на себя чистые колготки, очень похожие на те, что я носил в детстве, когда посещал детский сад. В них я чувствовал себя гораздо комфортнее, чем с голым задом.
«Если фигуры этих старушек, которые по возрасту годятся мне во внучки, – сказал я, – такие же, как у Сороки, то я бы и не противился их домогательствам. Лишить тебя и принца невинности с одной из так…
Над ковром, куда упали женщины, взметнулось облако зеленоватого дыма. Запахло тухлыми яйцами. Я зажал рукой нос, метнулся к окну, открыл его нараспашку.
– О женихе своем, конечно. Кто он, как выглядит, и как ты с ним познакомилась?
– А… где она? – спросил я, указав на пустующие козлы.
«Ты все не угомонишься? – сказал колдун. – Прекрати следить за персоналом».
– А может, ну ее, эту ванну? – спросила она. – Отложим ее… на потом?
«Отстань уже от них, старый зануда, – сказал колдун. – Вовсе они не сутулые. Нормальные девчонки. Не их вина, что в этом мире совсем иные стандарты сервиса, непривычные для тебя».
– Он… никогда раньше не позволял себе так разговаривать с женщинами, – сказала Ряба.
Я почувствовал тепло в ладони, сжимавшей коробочку с зубочистками.
Елка потянула за серебристую цепь. Внутри дома тут же загрохотали запорами. Дверь нам открыла сутулая седовласая женщина, посторонилась, приглашая войти.
«И чем тебя не устраивают прочитанные мной экземпляры из коллекции Северика?»
«Малое заклинание регенерации?» – поинтересовался я у Ордоша.
«Что за глупость?! Из меди?! Каким образом?»
«Где-нибудь в переулке сменим одежду. Не вижу пригодного для переодевания места. Здесь все, как на ладони. Даже в саду».
Снова громко зевнул, широко раскрыв рот и не удосужившись прикрыть его ладонью.
«А вот насчет твоей разумности я бы поспорил. После некоторых событий у меня на этот счет появились бооольшие сомнения».
«И как тебе такая покровительница? Волчица легко оплатит наше обучение и завалит тебя блестящими побрякушками, косметикой, дорогой одеждой. Но все это придется отрабатывать».
«Проблема в том, чтобы воспроизвести ее в точности: любые, даже незаметные глазу дефекты могут сказаться на ее работоспособности. Обычно руну наносят на кожу при помощи магии. Но такой способ нам нед…
«Уж очень сладко она поет, – сказал Ордош. – Слишком сладко».
– Ты увидишь ее, и былые чувства вернутся!
– Э… да уж. Получается, твой жених был наемником, заработал тысячу золотых… и по-прежнему девственник?
«Магия, дубина. Взбодрил тебя слегка. Давно пора начать укреплять нам мышцы».
«Может, сходим в полицию, попробуем легализоваться?»
Мешочки хоть и выглядели небольшими, но оказались тяжелыми. Я бережно переложил их в свою тару. Сколько в них монет? Судя по весу, несколько сотен точно есть. Лямка сумки врезалась в основание шеи, в…
Я выбрался вслед за женщинами из кареты. Ощутил в воздухе запах цветов – тех, что украшали клумбы рядом с домом. После долгой поездки земля подо мной продолжала покачиваться.
«Наблюдай лучше за герцогиней. Похоже, она и есть та особа, которую нам пытается навязать Сорока».
– Зачем ты тычешь в чашки зубочистками? – спросила Елка.
Но хорошо запомнил, как впервые в моей голове раздался этот голос: «Лежи спокойно и не открывай рот. Постарайся выглядеть полным придурком».
– Эти твои выходные, – сказала Ряба. – Как я должна объяснять твое отсутствие гостям – тем, кто пришел посмотреть на тебя и выпить «фирменный» кофе?
Когда зеленое облако рассеялось, я увидел посреди комнаты три одетых человеческих скелета.
Несмотря на то, что я давно не был ребенком, которого легко можно обидеть, ее слова меня… обидели.
Еще на пороге своей комнаты я почувствовал, как сработала руна.
Во взгляде, которым принцесса наградила рабыню, теперь читалась не брезгливость, а зависть.
– Нет, – сказал я. – Не хочу затягивать. Считаю, нужно сразу же приступать к лечению. Очень надеюсь, что богиня услышит меня. И не откажется очистить тела несчастных от забравшихся в них тварей.
Зубочистка, которую Елка вертела в руке, хрустнула.
«Что ты собираешься делать?» – спросил я.
– И чо ему теперь нигде не устроиться? – спросила Елка о том, что интересовало и меня. – Побираться идти?
– Никак не связано, – сказал я. – Всегда мечтал посадить дерево. С детства.
Она вцепилась в мое предплечье и без особых усилий подняла меня с земли.
Сделал пару шагов на одеревеневших ногах, остановился, оперся о стену, опасаясь упасть. Ноги отказывались сгибаться в коленях. Икроножные мышцы свело судорогой. Я поморщился.
И почувствовал, как колдун отправил в тело Гадюки заклинание. Руна на моем животе поглотила жизнь первой птицы.
«А кто еще способен такое сотворить? – сказал Ордош. – Любовь – серьезная штука. А Сионора – серьезная тетка. И пусть только попробует кто-нибудь в этом усомниться! Теперь весь город узнает о том, чт…
– Купила в магазине по соседству. Вот увидишь, уже днем в магазинах района раскупят все изображения Сионоры.
Стиль одежды моего воспитателя Жасмина – сорокалетней располневшей особи мужского пола – напоминал мой: те же колготки, кружева и яркая помада на губах.
«Ты хочешь сказать, им не интересны мужчины?»
– Хоть бы сок кто-нибудь заказал, или чай. Надоело уже таскать только алкоголь и этот кофе. Да и набегалась – сил нет.
Ровно в полночь Ряба заперла входную дверь, перестав впускать в кафе новых посетителей. Повесила на стекло табличку с надписью «Закрыто».
«С какой стати? Спокойно сидишь. Ничего не делаешь. Можешь вздремнуть: наши конвоиры возражать не будут».
Оливия увидела, как ее отец встал со своего кресла. Его лицо было бледным, на лбу блестели капли пота.
– Если там отучиться – навсегда забудешь о нищете, – сказала Липа. – Тот, кто окончил Академию, сразу становится «животным»!
Утром я ушел пораньше, лишив Рябину шанса уговорить меня выйти на смену. В том, что она попытается, не сомневался. Вчера она намекала на это, озвучивая банальности в духе «утро вечера мудренее».
«Не переживай, – сказал колдун. – У тебя есть я: придумаю что-нибудь. Она нам не помешает».
«Это и хорошо, – сказал Ордош. – У нас еще есть дело. Лучше проделать его ночью, пока под крышей спят голуби. Утром их там можем и не найти. Все же, в нашей прошлой комнате ресурсы для восстановления…
Да, я впервые за сто двадцать лет женился. На дочери герцогини Залесской.
Вскоре катившие нашу коляску лошади остановились. Дом, к которому мы приехали, ничем не отличался от своих соседей: три этажа, невзрачный фасад.
– Оставим эти разговоры. Время на принятие решения у нас еще есть. Пусть и мало.
– Мне рассказывали, – сказала женщина. – Зайду к вам как-нибудь. А может, и сегодня вечером.
– Да, – сказал я. – Для этого мне нужно быть подданным великой герцогини. Я знаю, что Академия выделяет места для абитуриентов из королевства Уралия. Но мне объяснили, что те давно распределены. А ес…
Я задал себе на сегодня цель посмотреть город, а именно центр, где еще не был. А также купить новую одежду: старая стала невыносимо тесной. Магические стероиды Ордоша постепенно превращали тщедушного…
«Не думал, что они придут так рано. Разве уже вечер? И зачем было вламываться в комнату?»
«Я вижу, что именно тебя в ней заинтересовало. Да, подержаться за эти части ее тела было бы… приятно».
Я послушно вошел в комнату, замер у порога.
– Мужчина, – сказала она. – Мама мне говорила, что у вас только шмотки и косметика на уме.
– Ни разу. И Горошик тоже: иначе бы этого знака на моей руке уже не было.
«Конечно, должен. Ты дубина, Ваше Высочество! Ваше Королевское Высочество принц Нарцисс, граф Свирский».
«Тогда мы лучше обойдемся покупкой книги».
– Великолепно. Гадюка, думаю, тоже не откажется выпить чашечку. Правда? Официантка!
– Твоя Анечка умерла, – сказала богиня. – После вашей попытки побега ее отдали на растерзание гвардейцам султана. Она не сумела пережить их издевательства. Нить ее жизни оборвалась.
Астра и Гадюка. Наше кафе посетила главарь банды гадюк.
– Ты видела ее? – спросил я. – Как она выглядит?
Я опустился на мягкое сидение, погрузившись в него, как в перину. Я полдня просидел в библиотеке на стуле. Расположиться после этого на диване кареты – настоящее удовольствие. Это не вчерашняя деревя…
– Во дворце остались солдаты… и я. Все остальные разбежались.
– Великолепно. Все никак не могу поверить в то, что снова напомнили о себе боги. А тут ты говоришь еще и о демонах. Мне нужно время, чтобы придти в себя. И все обдумать. Честно говоря, твои слова зву…
«Не нравится мне наше тщедушное тельце. Да, магия у нас есть, а значит, мы не беззащитны. Но наш резерв маны очень ограничен. Да и слишком много ненужного внимания мы станем привлекать, направо и нал…
– Так-растак. Перестань. Нас никто не слышит. А если и услышит, то не поймет. Ты сама говорила, что никто из персонала не владеет имперским.
– Кто-кто… – сказала она, – чет я забыла, что ты всего лишь мужчина и вряд ли можешь такое знать. Полиция, конечно! Те их начальницы, которые получают долю от доходов наших банд.
На столе, около клеток с птицами, я увидел портрет Сионоры, зажженные свечи и охапку ветвей липы в большой вазе.
«Да, – сказал Ордош. – Если с ее титулом не напутали, эта девчонка и есть Волчица Седьмая, графиня Свирская – наша супруга».
– Не злись, Пупсик, – сказала Елка. – Тут уже ничо не поделаешь. Кто ж мог подумать, что эти гадины на такое пойдут? Мы готовились воевать. Правда! Хотели всерьез пустить им кровушку. Пока нам не зап…
– Без сопливых разберусь, – сказал я. – Езжай, куда ехала.
Она снова прокашлялась, закусила губу и прикрыла глаза.
«Хочешь сказать, что сам ты умереть не боишься?»
– Так зовут моего жениха, Ваше Высочество, – сказала старуха.
– Хорош, – сказала она. – Очень хорош. Так вот какой сюрприз приготовила мне Сорока!
«Сочувствую. Не сердись на Шесту. Откуда ей было знать, что красный у тебя ассоциируется с кровью?»
Руна на животе нагрелась, поглощая чью-то жизнь. Еще одно заклинание, наполнившись маной, покинуло мою ладонь и вошло в рану Елки.
Я хотел приобрести местный аналог туфлей, но Ордош отговорил меня, сказав, что большая часть повстречавшихся нам женщин неслучайно ходят именно в сапогах, напоминавших ботфорты. Возможно, их выбор св…
– А как вы здесь оказались, госпожа? – спросил я.
– Здравствуйте. Салат из свежих овощей, солянку с куриными потрохами, отбивную из свинины с отварным картофелем, – перечислял я, – стакан яблочного сока и кофе с молоком.
– Пошли, Пупсик, – сказала она. – Чо ты остановился? Нас ждут!
И уже в районе полудня я переступил порог первого в этом мире честно оплаченного (на месяц вперед) съемного жилья.
Никакой паники из-за того, что очутился в чужом мире, я не испытал. Я сразу уяснил для себя факт: обратного пути у меня нет. А потому паниковать и впадать в истерику не видел смысла. Да и происходили…
– Я понимаю, ты испуган, Пупсик, но попытайся вспомнить – почему ее голова взорвалась.
Я изредка перекидывался фразами с Ордошем, не стремясь завязать беседу, лишь получая ответы на интересующие меня вопросы.
«Абсолютно. Я могу выудить из нашей памяти каждую фразу».
– Правда! Если бы ты не принялся мною командовать, я бы так и стояла там, в уголке: тряслась от страха. Теперь я понимаю, почему Ряба назначила старшей официанткой тебя. За свою жизнь я видела всего …
«Не буду тратить на тебя запасы маны. Скоро выспишься».
Я вспомнил, как смотрела на меня герцогиня. В теле принца вновь забурлила кровь, отгоняя сонливость. Женщина.
– Мой кофе он вылил. Отобрал у меня чашку, и опрокинул ее в раковину.
Графиня заподозрила неладное, едва уловила исходящий от поставленного перед ней напитка аромат. Она придержала официантку за руку, призывая ту подождать. Сделала глоток из чашки, скривилась. Посмотре…
«Прости, – сказал я. – Забыл, что это не только мое тело. Не подумал о тебе».
«Ударил по ней «ужасом». Хорошее заклинание…».
«Не проще ли было бы ограбить вечером кафе, а не кошек?» – спросил Ордош.
И теперь не мог заставить себя подняться на ноги.
«Вижу. Выражение лица у нее правильное. Но осанку нужно подправить. А за то, что она встретилась со мной взглядом, Винис огрел бы ее плетью».
– На твоем лице это написано. К тому же, ты перестал называть меня госпожой.
– Ты чо? – спросила она. – Мне рано заводить дочерей!
Здание ресторана напоминало крепость. Мне еще не доводилось видеть в городе такие узкие, похожие на бойницы окна. Да и дверь ресторана наводила на мысль о том, что его владельцы не исключали атак на …
«А с какой стати мне было ее убивать, дубина? – спросил Ордош. – Резерв маны к тому моменту мы заполнили под завязку. Зачем понапрасну переводить ресурсы?»
– Слушаюсь, госпожа маршал, – сказала державшая меня на руках женщина. – Я… осторожно.
«Тебе они не нужны. Я закрыл их от тебя», – сказал Ордош.
– Только в нашем герцогстве мужчины считаются полноценными подданными. Ни в Империи, ни в королевстве у вас нет таких прав, как в Великом Герцогстве Залесском. Здесь вы почти полностью приравнены к о…
Мою жену все именовали графиней… хм, не Залесской. Не помню точно ни ее имени, ни названия графства. Да, и не важно. Если понадобится: спрошу у Ордоша, он ничего не забывает. Но почему графиня? Впроч…
Мы решили ограбить Кошку. Предложил эту авантюру я. Ордош согласился, хотя и признался, что предпочел бы «снять с кошек шкурки», а не просто грабить.
Положил ладонь Елке на грудь, прижал к центру кровавого пятна. Ощутил, как метнулось из руки тепло заклинания в ее рану. И даже без слов Ордоша понял, что этого недостаточно – капля в море.
Ответ мне не потребовался. Я посмотрел поверх головы Волчицы и увидел, как створка двери бесшумно приоткрылась, и в комнату вошла женщина в форме дворцовой стражи. Сделала несколько бесшумных шагов в…
– Ха! А ты научился командовать женщинами, Пупсик, – сказала Елка. – Это прикольно.
Через два года вместе со свадебным караваном вашей матушки меня привезли в Васкию.
Елка, стоявшая неподалеку, после слов Рябы иронично ухмыльнулась.
Липа замерла у кровати и сквозь челку смотрела на свои руки. Растопыренные пальцы девушки были в крови.
– Двадцать четыре года назад, – сказала старуха. – Но он жив. Я знаю это. А иначе бы знак Сионоры исчез. Он точно живой и ни разу за эти годы не изменил мне с другой женщиной. Он любит меня!
– Я… раздосадован тем, что вы не предупредили об этой поездке, госпожа, – сказал я.