Все цитаты из книги «Попаданец 2в1. Пупсик»
Положил ладонь Елке на грудь, прижал к центру кровавого пятна. Ощутил, как метнулось из руки тепло заклинания в ее рану. И даже без слов Ордоша понял, что этого недостаточно – капля в море.
Примерно минуту я продолжал слышать неразборчивые голоса и шорохи. А потом наступила тишина, которую изредка нарушало лишь фырканье лошадей.
– Возьми себя в руки! Что сказал бы принц Галей, если бы увидел тебя сейчас? Наследница королевства Васкии не должна позволять себе лить слезы, как простая девка!
Я услышал шаги. Подумал, что идет кто-то из персонала, но ошибся. В зал вернулась «полицай». Одна. Что-то забыла?
– Ваша трагичная история любви заслуживала продолжения! – сказала Сионора. – Я была уверена, что ты сможешь ее завершить должным образом! И не ошиблась. Ты преодолел все преграды! Ты отыскал свою воз…
«Должны, – сказал Ордош. – Тут главное не перемудрить. До тех премудростей, что хранятся в твоей памяти, местной науке еще далеко. Важно нащупать рамки, за которые не стоит заходить. Наша цель – попа…
– Нам запретили воевать, – сказала она. – Вот кошаки и решили ответить нам хоть чем-то: среди банд так принято. Ну, и… ничо лучше не придумали, как напакостить нам, запугав официанток. Теперь мало кт…
Колдун промолчал. Ему не нравилось вести со мной беседы на тему отношений с женщинами.
А сама Ряба заявила мне, что я ее подвел. И что ее не устраивают «мои выкрутасы».
«Не по доброте душевной она затеяла это лечение, – сказал Ордош. – Или не только по доброте».
– Разумеется, пупсик, – сказала женщина. – Сейчас налью.
– Не благодари пока, – сказала графиня. – И есть у меня еще одна идея. Но озвучивать ее я пока поостерегусь. Такое нужно согласовывать с женой. Это на службе я отдаю приказы. А дома я жуткая подкаблу…
«А ты можешь пока взять тряпку и протереть пол. Смотри, сколько объедков повсюду валяется. Привыкай зарабатывать на пропитание тяжким трудом, мой принц. Но если все же надумаешь получить деньги через…
«Новая хозяйка» хотела что-то ответить, но сделала над собой усилие и закрыла рот. Похоже, тот факт, что Елка является представителем банды, для нее не был секретом. Женщина шумно выдохнула, обиженно…
Резко развернулась, от чего ее обтянутые черной кожей штанов ягодицы на мгновение оказались у моего лица, и направилась к коню.
– У меня море заказов, – попытался возразить я.
Я повернул голову и увидел знакомую девчушку с тряпичной куклой подмышкой. Она топталась у окна ресторана, махала рукой, привлекая к себе внимание. Встретилась со мной взглядом, поманила пальцем и ук…
Но та не обернулась. Стала меня успокаивать.
– Какой же ты смешной, барс, – сказала Липа.
– Ты отвлекаешь меня глупыми разговорами, – сказал архимаг. – Разве я дал тебе повод усомниться в моих словах?
– Меня насильно женили, госпожа, – сказал я. – И я сбежал в ваше герцогство.
– Нет, госпожа. Мне действительно нужна работа. Я очень ответственный и исполнительный. Умею хорошо готовить.
«Умные учатся на чужих ошибках, дураки – на своих, – сказал Ордош. – А вот кто ты, я никак не пойму. Ты вообще не учишься».
«А ты считаешь иначе? Тебе четко велели: быть завтра покладистым. Вряд ли этот совет относится к процессу приготовления кофе».
– Нет, конечно. Если только ты будешь делать, что я скажу. Шевелись!
Липа нахмурилась, пытаясь понять, что я имел ввиду. Но уточнять я не стал. Силы вновь вернулись ко мне, и я неожиданно вспомнил о том, как Ордош предлагал мне завести подружку. Скользнул взглядом по …
«Готов поспорить, Кошка – та, что постарше», – сказал Ордош.
Была и другая причина не засиживаться за столом: Гадюка просила, чтобы вечером я был дома. Я не уверен, что четко знаю, во сколько по местному времени заканчивается день и начинается вечер. И потому …
– Пелеодевайся, малыш, – сказала она. – Глафиня велела подоблать тебе класивый наляд из самой лучшей ткани. Ты тепель такой класавчик! А в новой одежде станешь еще плелестней! Вот, делжи. Могу помочь…
Вот, что чувствуют знаменитости, очутившись в заполненном людьми помещении!
Ряба долго мне выговаривала. Пыталась объяснить, что поступаю неправильно, что я неблагодарный и вообще не должен с ней спорить. Я пожимал плечами и стоял на своем. И надеялся, что она меня уволит. П…
– Она здорова. Но организм сильно истощен. Не переживайте, она быстро поправится.
– Здравствуй, Пупсик. Надеюсь, ты не очень устал?
Щеки Липы от духоты покрылись румянцем, в ее взгляде я видел усталость.
«Можем грохнуть красавиц, забрать деньги и уйти. Как тебе такой вариант?»
«Жаль, не успел нарастить тебе мускулы, – сказал Ордош. – В рукопашную у тебя против нее нет шансов».
«Совсем другое дело! – сказал колдун. – Всего одной жизни хватает, чтобы заполнить наш резервуар полностью! Теперь можно и подлечиться».
Женщина вновь углубилась в чтение, позабыв о моем существовании.
Принцесса рукой указала рабыне на место у стола, где еще недавно сидела королева. Сама же Оливия уселась в кресло, положив руку на шкатулку, в которой хранились письма принца Галея.
«А пообедать было бы неплохо, – сказал Ордош. – Я изучаю записанный в твоей памяти трактат «О влиянии времени суток на магические плетения». Но меня отвлекает урчание нашего живота. Ты бы выпросил у …
– Разве тебе не опасно находиться здесь, мальчик?
«Привыкай, друг мой, – сказал Ордош. – Твое желание вести себя по-мужски, в глазах местных наделяет тебя женственностью».
– Вы уже здесь?! – сказала она. – Великолепно! Просто замечательно!
Карета отъехала на несколько шагов, и документы исчезли из моей руки. Колдун переместил их в пространственный карман.
– Гадины они, потому что! – сказала Елка.
Мне она показалась самой толковой из трех официанток, которые явились сегодня устраиваться на работу в кафе.
– А кто эти женщины? – поинтересовался я у официантки, когда та принесла мне заказ. – На каком языке они говорят?
– Да, неплохо. Только не официант, а официантка.
Пиковый всплеск эмоций случился за столом около часа назад. Повезло тогда леди Сороке. Выслушивая громкие поздравления, она придвинула к себе золотые монеты, со счастливой улыбкой на лице стала раскл…
«Мне стыдно смотреть на твое отражение, – сказал Ордош. – Нам нужно раздобыть нормальное белье. Не подобает Злому Колдуну, пусть и бывшему, носить на причинном месте этот розовый мешочек с завязками».
Я даже помыслить не мог, когда согласился принести сюда дерево, что колдун сотворит с ним такое!
– А так: за жизнь больной нам придется заплатить жизнями птиц. Не одной. И даже не двумя.
– У меня нет опекунов, госпожа. И воспитателя тоже нет.
Я увидел перед собой черную лошадь (нет, хм, определенно – коня) и всадницу. Девушка разглядывала меня, склонив на бок голову и близоруко щуря глаза. Впервые в этом мире я увидел волосы, заплетенные …
– Заинтересовал ты ее. Это понятно. Да уж. Что-то она задумала. Это точно.
– Эй, пупсик, не расстраивайся, – сказала девушка. – У меня сегодня был трудный день. Поругалась с мамой, потом эти долгие скачки. Впрочем, зачем я тебе это рассказываю? Прости, что вспылила. Вот, де…
А в новом, куда переместился мой разум, я увидел хмурое лицо архимага Северика.
– Гарантировать, что богиня согласится, не могу.
– Здравствуйте, леди Сорока, – сказал я сидевшей напротив меня женщине. – Приходится усердно заниматься. За оставшиеся до экзаменов дни я должен успеть многое наверстать. Но сделать это несложно: в м…
– Прикольно! – с ухмылкой произнесла круглолицая. Снова махнула рукой, отправив в мою сторону волну тепла.
Объем у кармана получился больше, чем предсказывал колдун. Туда поместились не только деньги и документы, но и наша одежда, не заняв, по словам Ордоша, и сотой доли объема. И все это удовольствие обх…
Вытянула из большой пачки две купюры и тоже положила передо мной на стол.
«Любовь?» – подсказал Ордош. Я заметил, что ближе к ночи, у него просыпалось желание пошутить. Но его шутки не всегда казались мне забавными.
«Ну, иногда женщины совершают такие… грубости, от которых я бы сейчас не стал отказываться».
С Гадюкой мы договорились, что я стану лечить (богиня, конечно же, богиня!) только синюшку. Где и когда это будет происходить, она сообщит мне позже. Все организационные вопросы Гадюка взяла на себя.…
Девушка близоруко сощурила глаза, присматриваясь.
Все три пулемета упали на пол. А следом за ними на ковер повалились женщины. Я не спрашивал, что произошло: почувствовал отголоски заклинаний колдуна.
Тень, что привиделась мне на лице женщины, оказалась черной повязкой. Она прикрывала женщине левый глаз. Темные с блестящей сединой волосы, повязка на бледном лице – внешний вид сидевшей в кресле осо…
К своему удивлению я не увидел в кафе ни единого свободного места. Многочисленные женщины отреагировали на мое появление возбужденным гулом, подобно зрителям Колизея, узревшим появление гладиатора.
– Да, госпожа, – сказал я. – Вы не ошиблись.
Когда стрелки на часах, отражение которых я видел в одном из зеркал, показали полночь, гости заняли места за круглым столом, достали из простенькой деревянной коробки две стопки бумажных карточек. Пе…
«Взгляни на тех девиц, что за соседним столом», – сказал Ордош.
Я успел подхватить замок прежде, чем тот упал на землю. Толкнул калитку, поморщился от ее скрипа. Бросил сломанный замок на траву, продолжая поглядывать на окна и дверь деревянного строения, стоявшег…
Я протиснулся в незапертую комнату и тут же прикрыл за собой дверь. Поморщился, почувствовав запах спиртного. После освещенного коридора, мои глаза разглядели в спальне лишь очертания мебели.
– А возможно ли… изменить способ оплаты налога, леди Сорока?
Когда Волчица бросила ее на пол, я успел заметить, как державшая пулемет рука гвардейца завершила свое движение.
Я плюхнулся спиной на кровать. Провел ладонями по бархатистой поверхности покрывала. Прикрыл глаза.
– Не могу отказать, леди Сорока, – сказал я. – Что мне нужно будет делать?
– Я не знаком ни с кем из соседей, – сказал я. – Может, кошки к кому-то в гости пошли? На второй этаж?
«Но есть выход из этой ситуации», – сказал колдун.
Мой рот наполнился слюной. Я тоже хочу кофе!
Когда я вынырнул, фыркая и сплевывая, услышал звонкий девичий смех.
Заполняли маной накопители в помещениях налоговой службы, которые находились едва ли не на каждой улице. О сданном объеме делали соответствующую отметку в документах. Ближайший офис местной налоговой…
В комнате, куда меня принесли и уложили на кровать, раздавалось чье-то тихое бормотание, сообщая, что я по-прежнему не в одиночестве. И потому я продолжал изображать бесчувственное тело.
«Помню, Сигей. Горжусь знакомством с тобой. У тебя столько терпения! Я бы давно сунул голову под струю воды. И врезал этой грудастой ногой по ее аппетитным ягодицам. Но ты терпи, Сигей, раз уж дал со…
– Это я уже слышала. А куда исчезли два бойца из банды кошек? Их убила богиня любви? Ты так вчера говорил?
«Ничем я не собираюсь заниматься. Отзанимался уже. Все. Вышел на пенсию. Буду спать, гулять и ловить рыбу».
Гадюка приоткрыла дверь, и я увидел часть облицованного серым камнем здания, массивную с блестящей металлической окантовкой дверь. Не заметил ни вывеску, ни надписей, поясняющих, что за этой дверью с…
Графиня перешагнула через тело гвардейца, подошла ко мне.
«Мне кажется, или у нас плечи стали шире? Даже намек на мускулатуру появился. Да и живот уже почти не торчит».
«Мне не нужна здесь девчонка. Спровадил ее на время. А вино пригодится».
«Ладно, – сказал я. – Мне без разницы. А что говорить?»
– Видишь ли, малыш, – ответила Елка. – Тут… это: войны между гадюками и кошками не будет.
«Одна из версий местной полиции подтвердилась, – сказал Ордош. – Теперь мы хотя бы знаем, кто уничтожил свадебный кортеж. Осталось еще понять, чем им не угодил наш принц».
Я изредка поглядывал на часы. Прикидывал, во сколько сегодня начнется рассвет. Гадал, когда смогу покинуть угол и отправиться домой. Надеюсь, Ордош позволит мне поспать, не отправит в библиотеку. Хот…
Голос светловолосой смолк. Что-то ударилось об пол.
После полуночи у нас стали появляться минуты для отдыха. Заказы от гостей почти прекратились.
Я с интересом разглядывал парадную форму графини: китель, украшенный множеством блестящих пуговиц, заклепок и похожими на знаки отличия нашивками, напоминавшие покроем галифе брюки, черные до блеска …
Принцесса сделала шаг назад, с отвращением обнаружив, что стояла слишком близко к этой укутанной в тряпье старухе.
– Как скажешь, – согласилась женщина. – Пупсик, так Пупсик. А скажи мне, Пупсик, ты смог бы вылечить синюшку снова?
Липа попятилась. Уперлась спиной в стену.
– Помолчи, змееныш, не нервируй меня, – сказала светловолосая и указала пулеметом на Липу. – А ты, малая, сбегай, разыщи хозяйку. Пора ей познакомиться со своими новыми компаньонками.
– В…все? – спросила женщина. – Или нужно что-то еще?
«Рот закрой! Мысленно говори, дубина. Мысленно! Я тебя услышу».
– Не понимаю, – сказал я. – Как это? Полиция состоит с вами в доле и может вам приказывать?
– Как только мы с женой увидели эти пальчики, тонюсенькие, розовые, я позвала управляющую и распорядилась построить около нашего дома часовню богини Сионоры. Там повешу только ее портреты. Моя семья …
Посмотреть в этом доме было на что. Настоящая картинная галерея! Все стены увешаны холстами в золоченых рамках. Тут и портреты, и пейзажи, и натюрморты – создатель коллекции не стремился ограничивать…
Ордош бросил заклинание, но никаких визуальных эффектов я не увидел.
«Умное поведение, – сказал Ордош. – Зачем ей все эти богини и бандитские разборки? Ей выручку считать нужно».
Слова колдуна отогнали дремоту. Я вздрогнул от неожиданности, заморгал, убирая пелену с глаз. Посмотрел в сторону игроков.
– Ага, – сказала она. – Сегодня до конца смены кофе будет варить только мальчишка.
Управляющая велела официантке уйти, а сама замерла у стола графини. Выслушала претензии. Кивнула. Поправила очки, посмотрела на меня. Даже выговор графини не заставил ее проявить на лице эмоции.
– Демоны… – сказала она. – Да уж. Тут сложно поверить в то, что вернулись боги. А ты мне говоришь, что кто-то пытается навязать нам еще и демонов.
«Мне поджечь их стол, чтобы они убедились в наличии у нас маны?»
«Лично мне уже все понятно. Достаточно посмотреть на эти наглые мордашки. Девчонки явно догадываются, для чего мы понадобились во дворце. Посмотри на их ухмылки».
Я потянул за массивную металлическую ручку, приоткрыл дверь, не почувствовав сопротивление. Перешагнул порог и замер, потому что Ордош снова использовал магию.
Через несколько секунд руна нагрелась снова.
– Привет, Пупсик, – сказала Гадюка тихим с хрипотцой голосом. – Решила попробовать твой хваленый кофе.
– Мы не ошиблись, – сказала та, что тыкала в меня пулеметом. – Где деньги?
– Ты… где-то учился, Пупсик? Гадюка говорила, что ты пришел в Залесск из какой-то деревушки. Мужчины в вашей деревне получают образование?
«А может, не будем сдерживаться?» – спросил Ордош.
– Но… ведь богиня вернула ей пальцы, – сказал я.
Хозяйка кафе кивнула, показывая, что услышала мои слова благодарности.
Я почувствовал творимое Ордошем заклинание.
Я сидел за столом около входа в кафе, у большого ростового окна. Отсюда хорошо просматривалась площадь с фонтаном, в котором я недавно искупался. Замечавшие в окне мое унылое лицо прохожие, замедляли…
«Взбодрю тебя магией, – сказал Ордош. – Но помни: у нас мало маны. Так что лучше терпи».
– Я ждал великую герцогиню… прилег. Я устал сегодня. Только немного полежал…
Едва я вышел из здания префектуры, где с превеликим трудом смог убедить чиновников осчастливить меня (за мои золотые монеты!) абонементом в библиотеку, как ко мне подбежала розовощекая девчушка с сер…
Я замолчал, но понял, что женщины ждут от меня каких-то иных откровений.
В моей голове промелькнули воспоминания о том, как я летел в фонтан, как меня сбил конь.
А потом я долго листал страницы. Листал быстро, примерно так же, как делал это в башне архимага, складируя содержимое книг в своей голове. Северик уверял меня, что когда обрету магию, без труда извле…
– Понятно, – сказал я. – Забудьте. Что там у нас на очереди? Думаю, до обеда я осилю еще пять-семь книг.
Если бы не слова колдуна, подумал бы, что это часть моего сна: я чувствовал, как Елка постукивает меня ладошкой по ноге, призывая открыть глаза. Ее голос звучал на фоне привычной утренней песни «Урча…
Я взглянул в обе стороны длинного коридора. Множество маленьких горящих ламп на стенах, одинаковые двери. Дальше коридор резко сворачивал, пряча свое пока не исследованное мной продолжение. А там, от…
Ехал я в одиночестве. До клуба довезли с относительным комфортом. Мягкое сиденье берегло мой зад; из щелей в стенах поддувало, что спасло макияж от пагубного воздействия капелек пота; тонкая ткань ру…
«У нас здесь нет кухни. Не на костре же мне ее варить? Но как-нибудь обязательно приготовлю, обещаю».
– Скоро узнаем, госпожа Астра, – сказал я. – Откройте, пожалуйста, окна. Свежий воздух госпоже Гадюке будет полезен.
– Не за что, Пупсик, – сказала графиня. – С документами вопрос мы решили. Великолепно.
«Все тебя разглядывали, – сказал колдун. – Ее напарница подарила нам улыбку. Даже Сорока не сдержалась, оценила твой внешний вид. А эта не повела и глазом в твою сторону. Странная».
«Главное несчастье для тебя сейчас не это, – сказал Ордош. – Я тут покопался в памяти принца, пока ты приходил в себя, а заодно и в твоей. И вот что могу тебе сказать: те годы, что ты зубрил трактаты…
– Да уж, все прошло даже лучше, чем я рассчитывала, – сказала Гадюка. – Не переживай, Пупсик. Информация о том, что ты являешься посредником между богиней и больными, дальше этого дома не уйдет. Граф…
– Правду, – сказала Гадюка. – От всплесков магической энергии ты не умираешь – моя племянница проверила это. Женщины тебя не пугают, даже когда ты остаешься с ними наедине. По крайней мере, Елка ни о…
«Еще бы. Я изучил твое общение с женщинами. Сделал для себя много открытий. Твоим дамам незачем было на что-то намекать. Их услуги оплачивали авансом по самому высокому тарифу».
Я приподнял голову женщины, снял тесьму, разбросав по подушке разбавленные сединой черные волосы. Взвесил ключ в руке.
– У нас с этим строго. Все работники должны быть зарегистрированы в префектуре и оформлены должным образом. Ты знаешь, какой можно получить штраф за нелегала?
– Как ты со мной разговариваешь?! – сказала Ряба.
– А зачем ты спрашивал про Кошку? – прошептала Елка.
Старуха смотрела в пол, не смея без разрешения поднять на принцессу глаза.
«Не хочу доставать одежду из ниоткуда, – сказал я. – Зачем привлекать внимание? После того, как эта тетка из полиции попыталась нас убить, мне чудится, что за нами кто-то следит».
– Твою налево! Ты что творишь?! С ума сошел?
«Одного, может, двоих. Съедим мозг продавщицы книжного. Возможно, в ее памяти найдется нужная информация».
Я узнал ее. Это гвардеец, поведение которой не понравилось Ордошу. Шпага стражницы висела у бедра. А вот пулемет женщина держала в руке. Выражение ее лица теперь не нравилось и мне.
«Исходя из того, что сохранилось в памяти принца, деньги в этом мире бумажные».
Ряба порывалась позвать доктора. Но я сказал, что в этом больше нет необходимости.
«Он начинает вести себя, как идиот», – ответил я.
– «Прости» не отделаешься, – ответил я. – Купишь Рябине новое постельное белье, когда поправишься.
– Ничего. Я зашел за вещами. И еще принес тебе сок и бутерброды.
На мой взгляд, ей вряд ли перевалило за двадцать. Думаю, она только-только окончила местную школу.
«Я себя идиотом сейчас и чувствую. Но, на самом деле, идиот – ты. Зачем вообще было убивать? Обездвижил бы эту вояку. И сейчас Сорока смогла бы у нее выпытать, зачем и кому понадобилось убивать герцо…
– Дорогуша, ваши знания по предметам нас вполне удовлетворили, – сказала женщина в очках с большими толстыми линзами. – Вот только этого мало.
– Я не это имела в виду, – сказала официантка. – А то, что богиня любви защищает мужчин от магии.
Заулыбались и другие женщины. Все, кроме официантки. Та уперла кулаки в бока и нахмурилась.
Я печально вздохнул, посмотрев на десяток женщин, что толпились у входа в кафе, дожидаясь открытия. У некоторых женщин в руках заметил ветки липы.
– Тогда спрошу я, – сказала она. – Пупсик и Липа, что меду вами вечером произошло?
«И еще больше походить на клоуна, – сказал Ордош. – Ты и без шляпы похож на экзотическую зверюшку».
За моей спиной шумела многоголосая толпа женщин: в зале к этому часу не осталось ни единого свободного места.
А было бы здорово в прыжке ударить по ее руке ногой, чтоб дуло перестало на меня смотреть. И хитрыми приемами разбросать эту троицу по комнате. Да… не тем я занимался целых сто лет! Что толку сейчас …
Вскоре его отряд наняли охранять перевал в Горах Смерти, в которых жили колдуны-некроманты. И там отряду Горошика повезло: они захватили в плен одного из самых могущественных колдунов тех гор. Тот за…
– У тебя есть подруга, которой нужна работа?
Обладательница пшеничной косы продолжала щуриться, но теперь уже не по причине близорукости. Ее прищур не обещал мне ничего хорошего. Вороной тоже покосился на меня и уронил себе под ноги несколько п…
«Какая она симпатяшка, когда злится, – сказал Ордош. – И фигура хорошая. Не пришло ли время нам завести подружку?»
– Запугали? – переспросил я. – Всех? Как? Зачем? И Липу тоже?
«А может, воткнем эту кисть ему в глаз?» – предложил Ордош, вместе с которым я, Сергей Максимов, делил тело принца Нарцисса.
«Шевелись уже. Отложим беседы до лучших времен».
«Вот и заешь ее чем-нибудь, дубина! Или я начну тебе читать этот трактат вслух».
Официантку удивило мое появление, но она сдержала любопытство, изобразила приветливую улыбку. Вручила мне кожаную папку с меню, в которой я тут же высмотрел и заказал пару мясных блюд.
Принцесса зажмурила глаза, отчаянно желая лишиться чувств, не видеть это ужасное лицо, которое стремительно приближалось к ней.
«Три часа… это долго, – сказал я. – Сейчас я приму душ. Не в моих привычках ложиться спать грязным. Десять минут погоды не сделают. А потом… усыпи меня, колдун. Боюсь, что с этими дурными мыслями в г…
Нужно обязательно прояснить вопрос с заменой способа оплаты налога!
«В моей памяти ты найдешь их предостаточно».
– Я… не знаю даже что сказать, леди Сорока. Это… очень неожиданно. Я… конечно же, не откажусь от такой возможности.
На потолке светился белый шар лампы. Его света едва хватало для того, чтобы я видел, куда ступаю. Я сделал шаг по узкому коридору и снова замер. Успел заметить две блестящие точки у самого пола дальш…
«Прости, конечно, но наши запасы маны далеко не бесконечны».
Но почему тогда продолжаю видеть украшенную бисером туфлю Жасмина?
«Возможно, подарок, – сказал Ордош. – В данном случае, разница для нас несущественна».
Из моего рта потекла заранее заготовленная порция слюны.
Горошика я увидела через семь лет после того, как попала в гарем. Он вместе со своими друзьями наемниками пытался меня похитить. Он мне и рассказал причину, по которой решился на такой поступок.
Пол под ногами Оливии покачнулся. Но от обморока принцессу спас голос матери.
– Шеста! – крикнула леди Сорока. – Великолепно! Ты опаздываешь.
А на шестнадцатую зиму Горошик записался в дружину барона. Ему даже назначили три монеты надбавки к месячному жалованию, как меткому лучнику! И отправили служить в гарнизон крепости Морук, что у самы…
«Пришло время для просьбы», – сказал колдун.
Успел придержать оседавшую Елку. Отбросил в сторону осколки тарелки и помог Елке сесть на пол. Прислонил ее к стойке. В глазах девушки увидел разочарование и обиду, а на ее губах кровь.
Женщина вновь посмотрела на своих коллег, повернулась ко мне.
«Откроешь тихо, или снесем дверь вместе со стеной?» – спросил я.
– Двумя этажами выше я сдаю комнаты. Две из них сейчас свободны. Если хочешь, можешь провести эту ночь там. Я не возьму с тебя денег.
Я выбрал стол у окна. Неслучайно: так я находился в стороне от других посетителей, которые встретили мое появление молчаливым вниманием.
– Не знаю, откуда ты тут взялся, но ты забавный. Одет странно: в женские вещи. Без украшений. Никогда не видела мужчин без косметики. Да, забавный. Впрочем, не до тебя сейчас. Если ты потерялся, позо…
Женщины засуетились, перестав, наконец, с опаской поглядывать на меня.
– Что ж, красивый ты наш, – сказала управляющая, не сделав официанткам ни единого замечания. – Я придумала, что с тобою делать.
«Лицо разукрашивать не будешь?» – спросил Ордош.
«Рябину я грабить не буду. А кошки… этого заслуживают».
Колдун оголил руку, демонстрируя красное пятно на исчерченной синими венами коже предплечья.
– А у кого мне спрашивать? – сказал я. – Ты уснула вчера позже меня. Проснулась сегодня раньше. Нас обокрали?
– А… разве мужчин, как говорится, принимают в Академию? Никогда не слышала о подобных, как говорится, случаях.
Меня везли по знакомым улочкам. Проехали место, где меня сбила лошадь, мимо перекрестка, на котором я вылез из телеги в свой первый день пребывания в этом городе. Громыхая колесами, коляска прокатила…
– Если богиня не обойдет нас своей милостью, – сказал я, – то лечение будет длиться дольше, чем обычно.
«Нет, Сигей, – сказал Ордош. – Похоже, мы с тобой теперь будем дополнять друг друга. Ты у нас заведуешь телом. А магия досталась только мне».
– Чуть старше нашей Г…гади, – сказала Астра. – Ты легко уз…наешь ее.
Я обвел взглядом комнату. Здесь явно устраивали обыск: дверки шкафов распахнуты, кровать и диван сдвинуты. Но никаких разбросанных по полу вещей: все наше с колдуном имущество я по-прежнему хранил в …
Лошади застучали копытами. Драндулет резко дернулся, прижав меня к твердой спинке сидения. Колеса запрыгали по мостовой. А я в очередной раз удивился тому факту, что в этом мире изобрели холодильник,…
«Пригодился бы, – ответил Ордош. – Есть у меня одна задумка».
«Один из приближенных нашей тещи, – сказал колдун. – Не сама герцогиня, я уверен. Но вельможа из ее окружения, занимающий важный пост в государстве – возможно, в силовых структурах».
– Угрожали, что зарежут их, если те продолжат работать в кафе, – сказала Елка. – А Липу… нет, не запугали. Разве Ряба не сказала тебе, малыш?
«Я их просматривал. Читать с той же скоростью, что и ты, я не способен».
А потом что-то теплое коснулось моего живота в районе солнечного сплетения: там, где я три дня назад осколком стекла вырезал на собственном теле изобилующий непонятными завитушками рисунок.
Договорить она не успела. От сильного удара двери затрещали и распахнулись.
– Поехали, – сказала девушка, когда уселась верхом. Обращалась она к своим подругам. На прощанье одарила меня презрительным взглядом.
Сменить одежду я смог, спрятавшись за кустом живой изгороди, что змеилась вдоль узких дорожек перед дворцом. Там же Ордош расщедрился на заклинание бодрости для нашего тела. Потом он отыскал какую-то…
Мой обтянутый тонкими колготками зад слегка пострадал от крепких пальцев великой герцогини. Этим поступком Волчица показала, что вовсе не собирается меня есть (каюсь, слова колдуна и скука породили в…
– Я не умею лечить госпожа. Я лишь прошу об одолжении богиню.
«А мне приключений хватило еще в прошлой жизни. С удовольствием сидел бы теперь в башне и читал книги».
«Машину, – сказал Ордош. – Теперь это слово на местном языке принято писать с большой буквы».
«Что-то нас с тобой в этом мире часто пытаются продать. Мне не нравится ассоциировать себя ни с товаром, ни с подарком. Кому, интересно, мы сегодня предназначены? Кто, по-твоему, этот влиятельный чел…
– Великолепно, – пробормотала графиня. – Я хотела сказать… почему? Эта девочка из гвардии. Все гвардейцы преданы Волчице. Я помню их всех еще курсантами. И эту тоже…
Ряба вернулась после разговора с квартальной с покрасневшими глазами и припухшими от слез веками.
– Вопросов нет, госпожа Рябина. Спасибо вам.
Кажется, я начинаю ненавидеть местные средства передвижения. После той тряски, которую я пережил по пути к своему нынешнему дому, сна не было, что называется, ни в одном глазу.
– Что вы рассказали ей сейчас, госпожа Гадюка?
Елка легонько стукнула меня кулаком по плечу.
Не сейчас, а когда отслужит пять лет в дружине нашего барона. После службы барон ему выплатит пять золотых, да еще и сам он сможет скопить столько же, если не будет тратить жалование в кабаках. На эт…
«А что же здесь хорошего? Горшок!» – сказал я, по-прежнему не открывая глаза.
«Да… двадцать золотых! – сказал я. – У нас после покупки одежды и денег с собой таких не осталось. Кто мог подумать, что в библиотеку нужно брать такую большую сумму? Того, что лежит сейчас у нас в к…
«Убить, дубина! – сказал Ордош. – Нам нужно, чтобы рядом с нами кто-то умер».
Я увидел липу. Ее ветви с похожими на сердечки листьями больше не прижимались к стволу. А само дерево возвышалась над кроватью, словно мачта над плотом, основанием ствола погрузившись в живот Кошки.
– Вы замечательные собеседницы, леди! И очень, очень обаятельные женщины. Я благодарен за помощь в изучении вашего прекрасного языка. Теперь я обязательно посещу Сад Императрицы! Совсем скоро я буду …
– Их нельзя есть, – сказал мой воспитатель. – Они нужны для того, чтобы сделать вас красивым.
«Что ж, сто двадцать лет жизни для человека – вполне нормально. Приличный срок. Не считаешь? А чувствовать себя трусом ради еще нескольких десятков лет я не желаю».
Новая комната гораздо просторнее предыдущей, да и мебели в ней больше. Теперь, помимо стола и кровати, в моем полном распоряжении были два вместительных шкафа и диван. А также молочного цвета ковер с…
Не представляю, как справилась бы сегодня Ряба без моей помощи. После заката солнца женщины заняли все столы в кафе, и даже все места. Не ожидавшая такого наплыва посетителей Ряба то и дело обводила …
Я поведал женщинам, как с приключениями добрался до Залесска (не реальную историю – о нападении на карету в своей повести не упомянул). И сказал, что уже тут был ошарашен внезапным открытием: в Импер…
Гул голосов, звяканье посуды, шарканье ног – и так с утра до позднего вечера. В этом мире не придумали ничего, что могло бы спрятать все эти звуки за громкой, приятной музыкой. Хоть бери и изобретай …
«На каком бы способе добычи средств мы ни остановились, нам потребуется еще кое-что: информация об этом мире. Того, что я нарыл в памяти принца, катастрофически мало. Мы точно не представляем ни карт…
Похожую поездку я пережил в своем первом мире в то лето, когда окончил школу и подрабатывал дорожным рабочим. Нет, тогда была не карета, а грейдер, в кабине которого я возвращался в город, сидя на ме…
Леди Сорока посмотрела на пулемет мертвого гвардейца. Убрала свою шпагу в ножны. Поднесла руку к носу герцогини.
Спальня (без сомнения это была именно спальня), в которую нас с Гадюкой привели, по площади не уступала залу кафе «У Рябины». Ряды мебели, тусклые желтые лампы на стенах. Мы с Гадюкой замерли у порог…
«Ты с ума сошел? – сказал я. – Лишить женщин жизни из-за кучки бумаги?»
Я окинул комнату взглядом. Увидел пирамиду из птичьих клеток. Куры и голуби.
«Сейчас – нет. Ты после поймешь, почему».
– Готово, – сказал я. – Может, налить и тебе чашечку?
Астра посмотрела на Елку, точно ожидая, что та дополнит мои слова. Но Елка промолчала.
«Вот, что, колдун, – сказал я. – Я озвучу тебе два варианта того, что может произойти в этой комнате. Первый, и самый вероятный, – я сейчас лягу и усну. Плевать я хотел на всю эту романтику в красных…
Я неторопливо брел по улице. Жмурился от солнечного света, наслаждался теплым ветерком, который ласкал кожу и перебирал волосы на моей голове.
– Вот это да! Вот это любовь! – сказала Оливия. – У нас с принцем Галеем тоже так будет! Обязательно! Но… это что же… твой жених за все эти годы ни разу не переспал с женщиной?
У самого входа я видел лишенный двери проход в комнату, откуда доносился стук бильярдных шаров. А в дальнем конце зала – маленький закуток, отгороженный странным сооружением, похожим на «огрызок» бар…
Я преградил ей дорогу, не позволяя выйти из комнатушки бара. Нахмуренные брови девушки замерли на уровне моего подбородка. Взгляд карих глаз уперся мне в грудь.
Я заметил, что она прислушивается к голосам и шагам редких прохожих. Она замирала оба раза, когда мимо наших окон проезжали всадники, нарушая ночную тишину цокотом лошадиных копыт. Повернула к окну л…
Струйки дыма потянулись к окну. Я отпрянул в сторону, не желая оказаться на их пути. Продолжал дышать через рот.
Женщина сделала несколько шагов в сторону круглого стола и остановилась. Несмотря на то, что возраст ее, наверняка, приблизился к сорокалетнему юбилею, выглядела она замечательно. Я бы назвал ее прив…
На узких улочках, где с трудом могли разъехаться две кареты, чисто. То и дело замечал женщин в оранжевых фартуках с лопатами и метлами в руках, спешивших убрать с мостовой птичьи перья и лошадиные яб…
– Не переживайте, – сказал я. – Ничего плохого с Астрой не случится.
За жизнь Елки придется заплатить жизнями голубей.
– Я обязательно пройду, леди. Если у меня появится шанс сделать это.
Кто-то постучал в дверь. Моего разрешения войти дожидаться не стал. Дверь распахнулась.
– Но вы с этой богиней – честное слово, извращенцы! – сказала она. – Да уж, убивать деревом! Стать удобрением при жизни я не хочу! Уж если помирать, то не так! Никогда бы не подумала, что смогу посоч…
– Нет! – сказала королева. – Нечего тебе там делать. Папа отдает распоряжения генералам… совсем не теми словами, которые положено слышать принцессе. Будь здесь. Я прикажу солдатам найти кого-нибудь и…
«И все-таки я не ошибся», – сказал Ордош.
Я взглянул на шею женщины и сообразил, о чем говорит Ордош: помимо золотой цепочки я увидел там узкую тесьму с ключом.
– Простите, но мне нужно работать, – сказал я. – Скопилось много заказов. Хозяйка будет злиться.
Я сообразил, что значит «У Рябины», только вновь прочитав название кафе на белом фартуке, который мне велели надеть. А я-то, вертел головой, рассматривая округу, когда увидел вывеску: разыскивал дере…
Я выполнил ее указание. Треугольник под моим пальцем нагрелся, его цвет сменился на синий.
«Как ты собираешься им это запретить?» – спросил я.
Астра остановилась в центре ковра. Там, где еще несколько минут назад лежали скелеты.
Я нашел их спящими. Удивился тому, как громко храпит Астра. Ее храп я слышал еще на первом этаже. Да и там он не показался мне тихим. Если в этом мире не изобрели порошок от храпа, то на его продаже …
– Не знаю. Место и время значения не имеют. Мне все равно, придумайте сами. Но только… у меня условие, госпожа Гадюка.
– Правда, напилась? Великолепно. Когда успела?
«Ну, все, – сказал Ордош. – Голуби на площади подохнут от обжорства».
Я развел руками. Показал на официантку, намекая, что спрашивать нужно не у меня.
«В третий раз воскрешать тебя будет некому».
Память услужливо попыталась предоставить мне ответ. Но я отмахнулся от него, предпочел выслушать Ордоша.
Круглолицая подошла ко мне. Запрокинула голову. Принялась разглядывать мое лицо.
– …Уже третий случай в нашем квартале, – говорила женщина полицейская. – Старуха из двадцать седьмого дома умерла еще два дня назад. Вторая девица уже синяя, видно, что немного ей осталось. А эта сов…
Я наблюдал за тем, как официантка понесла на стол леди Сороки две маленькие кофейные чашки. Она двигалась неторопливо, выставив перед собой круглый, покрытый серебром поднос, опасаясь расплескать жид…
– Давай, выпьем с тобой за то, чтобы мы поступили правильно, – сказала она. – Что бы это ни значило. И будем закругляться. Хочу успеть поспать. Не знаю, когда все начнется. Но уверена, что у нас с то…
– Но… не переживай, ты получишь свою награду, – сказала Сионора. – Я богиня! Мне многое подвластно! Я дам тебе то, о чем ты сейчас больше всего мечтаешь: я отправлю твой разум в прошлое. Ты вернешься…
До самого конца рабочей смены я прокручивал в голове наш с Гадюкой разговор. Пытался отыскать в ее словах то самое «второе дно», о котором говорил Ордош.
Две девушки официантки, которым приходилось работать за четверых, не ходили, а бегали по залу, доставляя на столы заказы. Никогда раньше при виде меня они так не радовались. Они встретили меня, как с…
«Жалко оставлять все это», – сказал я, разглядывая стопки банкнот.
Протирая очередной стол, я наблюдал за тем, как Рябина, шевеля губами, пересчитывает выручку.
«Местные не умеют сплетать энергетические каналы».
Прислушиваясь к словам колдуна, я не переставал переворачивать страницы.
Я с блаженной улыбкой на лице предавался фантазиям, не обращая внимания на ворчание Ордоша. Не реагируя на слово «теща», которым колдун давно утомил и меня, и себя.
Вот и сейчас все находившиеся в зале женщины дожидались моего ответа.
– Стреляй! – закричал я ближайшей ко мне женщине с пулеметом и ткнул себя пальцем в левый сосок. – Целься прямо сюда!
Взгляд охранницы ресторана переместился на меня.
«Не знаю. Нужно много маны. И посмотреть, насколько сильно ей разворотило грудь».
Елка поднялась со своего ложа, подошла ко мне и уселась на край кровати. Из одежды на ней были только трусы. Я пробежался взглядом по ее мускулистой фигуре. Кровь в молодом теле принца взволновано за…
– Великолепно. Молодец, Пупсик. Этот месяц почти закончился. Платить налог тебе придется только со следующего. В любом отделении налоговой службы тебе подскажут, где и как это можно сделать.
– Зачем тебя прислали к нам? – спросила управляющая.
– А то. Почему нет? Я слышала, что клуб финансируется напрямую из казны герцогства. Он государственное учреждение, как префектура и библиотека. Должны же где-то такие, как твои родственники, напивать…
Ночь. Светятся окна, блестят звезды, горят фонари.
– Откуда мне знать? Богиня не любит демонов. И все, что с ними связано. Уговорить ее убить слепня оказалось просто.
«Зато принц Нарцисс в качестве продолжателя рода Империю не устроил».
«Хорошо сказал, – похвалил меня Ордош. – Смело!»
«Деньги можно заработать, а можно украсть. В отличие от тебя, шелуху моральных норм я отбросил еще в прошлой жизни: я бы предпочел финансы у кого-нибудь отнять. Ты же, как я понимаю, привык работать».
– В библиотеке? Великолепно. Ты… считаешь, что полученных знаний окажется достаточно?
«Думаю, ты не ошибаешься, Сигей. Я тоже считаю, что она явилась на аттестацию. Похоже, жена будет учиться вместе с нами».
К плечу словно прижали раскаленное железо. Черные снежинки перед глазами. Вновь сгустилась пелена слез.
– Меня зовут Пупсик, госпожа Гадюка. Пупсик из Носа.
Принцесса взвизгнула и прикрыла лицо ладонями.
– Что значит, по таким-то дням? Такое меня не устраивает! Но я кое-что придумала. Мы вечером поговорим с тобой на эту тему.
Мне еще вчера рассказали, что каждая подданная герцогства обязана ежемесячно заполнять три накопителя (обычных, не больших и не маленьких, которые тоже бывают) в качестве налога. Что значило сливать …
«А убивать этого носителя придется?» – спросил я.
«Мне кажется, они не представляют, что делать с мужиками».
Полы ее плаща доставали до самой земли. Девушка приподнимала их, ступая по лужам.
– И чо котятам понадобилось в заведении гадюк? – спросила Елка. – Чо, решили выпить кофе? Свободных мест сейчас нет. А для вас их никогда и не будет.
– Потом сделаем две герцогини, – сказала она. – Будем продавать по цене кувшина вина.
Около парадной двери на стене горел яркий фонарь, приглашая меня ступить на каменные ступени лестницы. Что я и сделал.
Графиня задала вопрос официантке. Та что-то пролепетала в ответ, испугано замахала ресницами.
«Жасмина? Не буду я никого убивать!» – сказал я.
Женщина почтительно поклонилась гостям и поспешила ко мне.
«А жить где будешь? – сказал Ордош. – Предлагаю построить шалаш в лесу. Будешь охотиться в чаще на белок и жарить их на костре».
Карета подпрыгнула, наехав на препятствие, заставив нас с графиней пошатнуться.
Этот пост, похоже, последний. Судя по изменившейся обстановке, мы вошли в жилое крыло.
Оливия отпустила руку рабыни, только когда они обе вошли через маленькую потайную дверь в тронный зал.
«Те две серьезные тетки похожи на военных, – говорил Ордош. – Как и Сорока. Кем являются остроносая и вот эта, полностью седая, пока не представляю. Но кучерявая, без сомнения, заведует в герцогстве …
Повинуясь манипуляциям Рябины, шары, закрепленные на потолке, погасли. Большая часть зала погрузилась во тьму. Лишь светильник у зашторенного окна, рядом с которым происходил пересчет выручки, продол…
– Я? Нормально! Даже более вежливо, чем следует.
Маршрут этой ночью я преодолел почти тот же, что и прошлой. Вот только теперь я проделал его пешком. И в одиночестве, если не считать бубнившего в моей голове Ордоша.
– Никак не привыкну к тому, что меня успокаивает мужчина, – сказала она. – Очень… странно это. И ты странный, Пупсик.
– Из-за чего вы поссорились? Да-да, я все замечаю! Рассказывайте.
Я подошел к кровати, потрогал ее рукой, проверяя жесткость. Неплохо. Будет удобно. Уселся, смяв покрывало. Стоять мне сегодня надоело. Да и сидеть особого желания я не испытывал. Усмехнулся, заметив …
– Эти ветки девчушка у фонтана продает, – сказала Ряба. – Говорит, уже третью ходку за ними в пригород делает.
«В сарае у ворот кто-то есть», – сказал Ордош.
Графиня опрокинула в себя содержимое бокала.
«Отправимся к морю, – сказал я. – Или еще куда-нибудь. С деньгами мы сможем устроиться где угодно».
Она вновь приблизилась, отрезая мне пути к отступлению. Я сознательно остановился так, чтобы меня несложно было одним толчком опрокинуть на кровать.
«Я слышал об этом кармане. Хорошая штука! Северик использовал такой. Именно в пространственном кармане принесли в башню черного дракона – Северик рассказал об этом, когда я гадал, как прошла эдакая г…
– Ты чо несешь?! – сказала Елка. – Намекаешь, что кто-то входил к нам в комнату, а я этого не слышала?
«Ты много вокруг себя видишь людей со шпагой? Думаю, свободное ношение оружия здесь привилегия аристократов. А какая у нее осанка! А глаза! Очень красивая девушка».
Через минуту после появления своих командиров в закуток бара заглянула Елка.
– А чо, нехило сегодня. Прикольно. Уже похоже на нормальные деньги. Наши будут довольны. Так бы каждый день.
«Что ж, Сергей Максимов, – сказал Ордош. – Давай обсудим с тобой, что нам нужно от этой жизни».
– Это богиня любви, что ль? – спросила Елка. – Зачем она здесь? И веник этот на кой?
Я окинул комнату взглядом, прикидывая с чего начать. И приступил к тому, что запрещал мне делать в своем кабинете аргимаг Северик: принялся шарить на полках и в ящиках стола. Ничего, что представляло…
Я посоветовал ему перебраться из головы в другую часть тела.
Голос управляющей походил на ее лицо: монотонный, я не слышал в нем эмоций.
– Я и говорю: всегда и везде так было, – сказал Елка. – Я это… пойду. Жрать хочется.
– Я очень благодарна тебе за спасение моей девочки, – сказала она. – Честно признаться, уже почти смирилась с ее неизбежной смертью. Я не поверила в рассказ Гадюки о том, что ты лечишь синюшку молитв…
Днем заглянула Елка, уже переодетая в чистую одежду, розовощекая, веселая. Крепко стиснула меня в объятиях и на глазах у всего зала поцеловала в губы. От нее пахло спиртным.
От квартальной, как я понял, зависела моя легализация в герцогстве. И я собирался этой женщине угодить.
«Я уже так наелся помады, что меня тошнит», – сказал я.
Вскрик Липы и звон разбившейся о пол посуды прозвучал гораздо громче выстрела.
Шеста направилась не в сторону выхода, а ко мне.
Сам же я все больше думал о герцогине. Романтика в моих мыслях присутствовала в совсем мизерных количествах. В основном там преобладали, как выразился колдун, «похоть и извращения». Никакого трепета,…
«Полицай» вдруг закатила глаза и повалилась на пол. Я не успел ее подхватить.
Я пожал плечами. Женщина моего жеста не увидела. Она шла впереди меня, не сбавляя шаг.
«Откуда такие выводы? – спросил я. – Как ты определил, что нас везут к военному?»
А потому, чуть только рассвело, под пение голубей я запрыгнул в сапоги и, стараясь ступать по общему коридору беззвучно, поспешил на улицу.
«Убрал с живота твои художества. И нанес на кожу нормальную руну».
Что это? Телепатия? Или я начинаю предугадывать поступки женщин?
Заметил, что библиотекарши поглядывают на меня. Перешептываются. Они явно не верили, что я читаю с той скоростью, с какой откладываю пролистанные книги на стол, поодаль от себя.
«Ты только обещаешь, – сказал Ордош. – Я пока даже яичницу в твоем исполнении не попробовал».
«Свет зажги, дубина, – сказал колдун. – Чувствуй себя здесь, как дома».
– А аудио версия учебника имперского языка у вас есть? – спросил я.
«Ладно, колдун, – сказал я. – Герцогиня нам пока даже ничего не предложила. А ты уже расстраиваешься. Подождем».
Я положил остатки туфли на каменный бортик, снял с ноги вторую. Вода струйками стекала с моей одежды.
– Слепца? – так же тихо переспросил я. – Астрального паразита в теле вашей дочери больше нет, госпожа. Но она по-прежнему очень ослаблена. На восстановление потребуется время. А еще свежий воздух и х…
Через дверь с окном, ведущую на балкон, в комнату проникали лучи солнца. Казалось, только закрыл глаза. А уже утро.
Проследил направление взгляда Липы. Обернулся.
А на следующий день начались странности. С самого утра.
– Малыш! Как хорошо, что ты пришел! Прости, что задержалась. Читала свежие доклады о передвижении войск Империи.
– А кто? – спросила женщина. – Кто это делает?!
«Готово, – сообщил Ордош. – И правда, экономное заклинание. Ну-ка, сделаем еще пару десятков впрок».
Две женщины с военной выправкой внесли и разложили на диване свертки и пару деревянных чемоданов. А следом за ними, покачивая пышной грудью, вошла блондинка. Невысокая, едва ли ее макушка достанет до…
Домой возвращался под черным небом, по освещенным фонарями улочкам.
«А то, что если этот крохотный резервуар для маны, что имеет наше тело, наполнить извне, мы сможем защититься от пагубного влияния чужой магии».
– Конечно! Ведь мы поклялись перед статуей богини хранить верность друг другу! Ему нужна только я! – сказала старуха. – Когда-нибудь он явится за мной. Армия колдуна, мне рассказывали, проходила мимо…
На мое лицо женщина взглянула лишь однажды, когда меня доставили сюда. Я понял, что ей пришлось приложить немалые усилия, чтобы не поморщиться. Так брезгливо смотрела бы мать на дешевую проститутку, …
Карета подпрыгивала на каждой кочке, заставляя меня то и дело клацать зубами.
«Я могу тебе перечислить десяток возможных рецептов, – сказал я. – А в нормальной лаборатории за день придумаю еще несколько. Ничего сложного».
Все оказавшиеся в этот момент на площади с фонтаном женщины тоже смотрели им вслед. Оказывается, у моего разговора с всадницей было много свидетелей, которые поглядывали теперь на меня, кто с сочувст…
– Так я не понял: вы возомнили себя моей хозяйкой? – спросил я. – С какого перепуга?
«Потом герцогиня приказала переоборудовать для своих непонятных занятий подвал местной академии. Перепланировка подвала обошлась бюджету герцогства в гораздо меньшую сумму, чем обычное праздничное ме…
Оливии показалось, что колдун больше не выглядит страшным и грозным. Его плечи поникли, в глазах читалась усталость.
– Ха! – сказала расположившаяся за одним из соседних столов курносая девица. Но вслед за этим восклицанием других слов от нее не последовало. Я давно заметил, что эта круглолицая особа прислушивается…
Я шел по ночному городу, кутаясь в красный плащ и накинув на голову капюшон. Под плащом прятал сумку на длинной лямке, которую надеялся наполнить в доме Кошки.
«Вполне возможно, что мы с графиней скоро встретимся, – сказал я. – Быть может, даже раньше, чем думаем. Мне пока не понятно, как и где завершится эта ночь. У меня не выходит из головы призыв герцоги…
– Не переживайте, госпожа Ряба. Буду работать столько, сколько потребуется.
«А тем, что там нет ни слова об этом мире. Мы с тобой до сих пор даже его карту не видели. Я уж молчу о том, что у меня руки чешутся почитать про накопители».
«Не напрягайся, Сигей. Вари спокойно свой кофе».
Я выглянул в окно. Яркое безоблачное небо. Мелкая собачонка носится по площади, гоняя голубей. Две старушки сидят на бортике фонтана, что-то обсуждают.
– Не поможет, малыш, я умираю, – ответила Елка. И закашляла.
Я завертел головой, пытаясь понять, что делать с великой герцогиней. Руки женщины безвольно висели, голова прижималась к моему плечу. Положить на кровать?
Я вздохнул, прикрыл дверку, пряча от своего взгляда оставшиеся в шкафу деньги. Дважды провернул ключ в замке и, вернувшись к кровати, повесил тесьму с ключом на шею Кошки. Интересно, понимает ли та, …
– Ты хорошо поработал сегодня, Пупсик, – сказала Ряба. – Выручил меня. Не представляю, как справилась бы без тебя.
Состроив жалобную мину, я признался, что сначала приуныл: передвигаться по незнакомой стране, не имея возможности спросить дорогу у местных жительниц, показалось мне невыполнимой задачей. Но ведь Сад…
И вот долгожданный момент близок. Мы почти в постели, а женщина вот-вот войдет в эту комнату. Причем, намерения, с которыми она пригласила нас сюда, вряд ли можно трактовать двояко. Провести пару час…
Утром, за четверть часа до открытия, в дверь кафе постучала квартальная. И попросила наполнить ей термос моим кофе.
По телу пробежалась долгожданная волна прохлады – Ордош расщедрился на малое заклинание бодрости.
– Погиб поэт! – невольник чести – пал, оклеветанный молвой, с свинцом в груди и жаждой мести, поникнул гордой головой!.. Сионора! …
– И… как там… все это происходит – в приютах.
Но не успела: тот упал сам. Серым прахом женщина осыпалась на пол следом за пулеметом.
«И это тоже. Но есть более действенный вариант, – сказал Ордош. – Магия. Поверь мне, третий пункт нашего плана наименее сложный. И мы приступим к его выполнению сразу же, как придумаем способы выполн…
«А ты чего хотел? Ты для нее не отличаешься от животного».
– Ни чо не трогай, Пупсик, – сказала Елка. – И не верти башкой. На обратном пути будешь здесь все разглядывать.
«Что хочешь, дубина, хоть стихи читай! Громко, монотонно и на другом языке. И не отвлекай меня».
– Да, хозяйка велела сварить, – сказала девчонка.
«Поспи, красавица, – сказал он. – Приятных снов».
«Нормальная, – сказал я. – Сойдет. Да и я не особо привередлив. Но ты действительно хочешь, чтобы я занялся ею на глазах у этой хихикающей парочки вояк, что расселись на диване?»
«Герцогиня тоже зевает. Возможно, она сейчас думает так же, как и ты. И остальные, похоже, собираются закругляться. Но могут потребовать напоследок по чашке кофе».
«Подумаешь. Что в этом такого? Аристократы – обычные люди».
В ресторане мы снова видели имперцев. Ордош заметил их первым – тех же женщин, на которых мы с ним обратили внимание в прошлый раз. Посоветовал мне занять столик подальше от них, в самом углу, и пост…
Женщины, как по команде, попятились. Лица их скрыл полумрак. Но фигуры четко вырисовывались на фоне тусклых желтых ламп, что светились на стенах.
Сверток с пулеметами исчез в пространственном кармане. Туда же чуть раньше Ордош отправил три комплекта завернутых в одежду костей.
Я нащупал холодные пальцы девушки. Накрыл их своей ладонью. Рука больной вздрогнула, но не попыталась вырваться из плена.
Я увидел, что Елка приподнялась. Свет фонаря, стоявшего на улице неподалеку от нашего окна, отражался в ее глазах. А еще его вполне хватало для того, чтобы я мог рассмотреть ее тело: нисколько меня н…
«Ты пойми, Сигей, – говорил Ордош, – мы с тобой сейчас являемся очень урезанной, убогой версией мага. Да, для этого мира доступные нам заклинания кажутся почти божественным чудом. Но этого мало! Пове…
Интерьер кафе не блистал роскошью. Две стены зала облицованы бежевыми рейками, две другие заняты огромными окнами. Белый потолок с десятком светящихся шаров-ламп. В два ряда стоят окрашенные в черный…
И только когда Гадюка отодвинула в сторону пустую чашку и встала из-за стола, я смог вернуться к работе.
Утром официантки рассказали мне о недовольстве квартальной, оставшейся вчера без полюбившегося напитка. О том, сколько скандалов из-за отсутствия «фирменного» кофе устроили посетительницы: оказалось,…
Стеклянные шары, которые в этом мире называли лампами, содержали внутри себя алхимическую смесь. При соприкосновении с магической энергией смесь начинала испускать яркий белый свет, при повторном кон…
День завершился привычным пересчетом выручки и дележкой чаевых.
Я проводил женщину взглядом, избегая смотреть на курносую девицу, продолжавшую меня разглядывать без всякого стеснения. Поерзал на стуле, занимая удобное положение, поскрипывая кожей сапог.
Брови женщины приподнялись, согнувшись под прямым углом.
«Колдун, ты можешь чем-нибудь успокоить нашего Нарцисса? Еще минута, и брюки на мне разойдутся по швам».
– Не надо, – сказал я. – Переоденусь в уборной. Я… вас стесняюсь.
Я решил, что поведение предыдущего владельца моего тела, очень напоминает смесь маленького ребенка и карикатурной блондинки. Вот такому образу я теперь и старался соответствовать.
«Я ей зубами горло перегрызу! – сказал я. – И глаза выдавлю!»
«Задействовал тепловое зрение и увидел. Как же еще, дубина? Их там, в подвале, пару десятков бегает. Вот только не до всех я могу дотянуться с нашими скромными возможностями».
Она шагнула в сторону девицы, но замерла, сообразив, что помешать той уже не сможет.
Она гордо приподняла подбородок, вытянув тонкую шею.
«Это местный… как ты говорил? Трансвестит?» – сказал Ордош.
– Нужен, не нужен… Ты мне нравишься, Пупсик. Я хорошо с тобой обращалась. Но теперь пришло время нам расстаться. Я деловая женщина, Пупсик. А за тебя предложили хорошие деньги.
«Я тоже хочу послушать, – сказал Ордош. – Хоть буду знать, из-за чего нас сейчас побьют».
– Нет. Будьте уверены: я постараюсь убедить богиню вылечить госпожу Гадюку в любом случае, даже если вы мне откажете.
– Я не делал этого, – сказал я. – Я только попросил, чтобы тебя вылечили.
«Оставим этот вариант на крайний случай, – сказал колдун. – Не хочется пока поднимать шум. К тому же одного посещения может оказаться недостаточно».
– Сионора просила меня раздобыть липу, когда мы шли лечить госпожу Гадюку, – сказал я. – Я выполнил ее просьбу. Богиня говорила, что дерево нужно будет посадить. Куда оно делось?
«А может, и не хочу я пробовать твой кофе», – сказал Ордош.
«Магия. Мы читали об этом. Аристократы используют специальные тренинги, разработанные еще той самой Волчицей, подпитывают тело сырой магией и алхимическими эликсирами – сильно упрощенный вариант того…
– Все хорошо, малыш, – сказала Шеста. – Не волнуйся.
– Да, я помню, что мужчины не увлекаются карточными играми, – сказала графиня. – Что ж, у тебя есть возможность понаблюдать, с каким азартом играют в карты женщины. Что скажешь?
Я подошел к стене и поднес ладонь к выключателю. Лампы на потолке аудитории погасли.
«Это сделали не мы, дубина, а богиня Сионора!»
Спорить я не стал: уже заметил на руке младшей эмблему банды. У Кошки, как мне сообщили, татушка должна быть в другом месте, да еще и с короной.
– Сколько она протянет? Неделю, две? А без нее вы слишком ничтожны для того, чтобы владеть таким вкусным заведением, как «Рябина». Мы наслышаны, сколько бабла оно вам приносит.
И увидел направленный на меня ствол пулемета.
– О, кошки наслышаны о вашем «фирменном» кофе за две герцогини! – сказала светловолосая. – А еще о том, что Гадюка уже совсем синяя и скоро сдохнет.
«Можно, Сигей. Происходящее здесь тебя не касается. Ты больше не в башне архимага. Успокойся. Просто не обращай на этих девочек внимание».
Когда мне исполнилось двенадцать (я была на три зимы младше Горошика), я подумала: а почему бы не взять такого парня себе?
Улыбки на лицах женщин не появились. Мою шутку не оценили. Или не поняли.
– Сваргань-ка и мне чашечку, малыш. Я должна это попробовать. Кофе за две герцогини! Ха!
Ордош понял это, так как по моему телу пробежала волна тепла, вздыбив на коже волоски. Боль в мышцах ног почти исчезла, коленки перестали дрожать.
– Ты все же сумел ее найти, – услышала Оливия слова рабыни. – Жаль только, что ты опоздал.
– А ты полон неожиданностей, малыш, – сказала Елка.
– Я не представляю, что еще можно сделать. Скажи, малыш, тебе есть где сегодня ночевать?
– Что ж. Тогда не вижу больше никаких препятствий. Это будет даже интересно. Приказ о вашем зачислении окажется на столе ректора уже завтра. Как только она его подпишет, вы станете нашей студенткой. …
«Зачем нам трупы на коврике у двери? – сказал Ордош. – Нет. Убивать мы не будем. Но и хозяйничать в нашем жилище не позволим».
«Скажи, что хватит, – велел Ордош. – А девка едва жива. Еще день-два, и слепец доконает ее. Тут парой заклинаний регенерации не обойдешься. Придется попотеть».
Достали из пакетов оружие и ее спутницы. Они контролировали поведение гостей кафе, хмуро поглядывая на испуганные лица женщин.
«Пять тысяч, – повторил Ордош. – Но плохо не это».
– Все, я сказала! Успокойся! – сказала королева. – Из комнаты не выходи!
Не знаю, что было бы на экзаменах. Но, на мой взгляд, единственной целью женщин, проводивших мою аттестацию, было убедиться, что я не полный идиот.
«Кофейку зашла выпить», – ответил колдун.
– Я сварю кофе для госпожи квартальной, – сказал я. – Займись другими делами.
«Вполне вероятно, что у Гадюки есть причина торопиться», – сказал Ордош.
Отбросила за спину золотистую косу. Знакомый жест.
Успел рассмотреть белые облака и птиц: голубей или ворон – кого именно, не понял. Полет закончился быстро. Спиной я ударился о поверхность воды, издал похожий на кряканье звук, вода сомкнулась над мо…
«Значит, я не влюбился. Но она мне определенно нравится!»
Принцесса увидела сквозь застилавшую глаза пелену слёз, как колдун подошел к рабыне, которую она привела с собой в этот зал, и вдруг упал перед той на колени.
Опять бегать по залу кафе в сапогах не хотелось.
– Удачи т…тебе, П…пупсик. Если п…понадобится п…помощь, ты з…знаешь, как н…нас найти.
– Теперь мне нужна тишина, – сказал я. – И чтобы никто не мешал. Я начинаю.
Квартальная утром особого любопытства не проявила, словно и не слышала о том, что двух женщин в нашем кафе вчера превратили в порошок. Другие полицейские с официальным визитом не наведались.
«Сам-то ты в это веришь? – спросил Ордош. – Ты и дня не сможешь прожить, никому не кланяясь!»
«Веди себя как нормальный человек, дубина! – ответил на мои мысли Ордош. – Если, конечно, хочешь, чтобы тебя таковым считали».
– Л…ладно, – сказала Астра. – Н…не проблема. Это… все?
Мне пришлось дважды рассказать стихотворение Лермонтова: в этот раз Ордош творил заклинания, делая большие паузы.
Ее голос показался мне знакомым. Как и ее голубые глаза.
«Нам не только новую одежду покупать нужно. Не мешало бы задуматься о том, что будем делать дальше. Ты уже неделю с утра до вечера варишь свой кофе. А документов у нас как не было, так и нет».
«Отдадим все лавры ей. Они нам сейчас без надобности. Это будет творить чудеса Сионора, не мы».
– Не могу. Что скажут люди? Ты совершил во имя любви подвиг, а я оставила тебя без награды?
Женщина вновь разгладила заметные только ей складки одеяла на груди дочери.
Липа уложила Елку поверх покрывала. Та заскрипела зубами, но не застонала. Закашляла.
В комнату ворвалась леди Сорока. Одна. В руке она сжимала шпагу.
«А я предлагал заночевать в лесу! – сказал Ордош. – У озера, где ты мылся. Сейчас не холодно. В крайнем случае, развели бы костер. А где ты собираешься жечь костер в городе?»
– Конечно же, нет, – ответила… богиня Сионора. Богиня выглядела точно так же, как на тех изображениях, что Оливия видела в ее храме: молодая прекрасная дева с кудрявыми золотистыми волосами. Потертые…
– Неси его в Мужскую башню! Осторожно! Это мужчина, а не твоя подружка! С ним нужно обращаться бережно! Если он не выживет, королева нам всем головы оторвет! У него через две недели свадьба!
«Нет, дубина, – сказал Ордош. – Это ты позабыл о том, что ты всего лишь мужчина. И прав в глазах окружающих у тебя не больше, чем у домашней зверюшки. Твои выходки терпели лишь до тех пор, пока ты ис…
Напротив окна я увидел белого коня и ту самую женщину-офицера, что улыбалась мне еще несколько минут назад. Женщина лежала на земле, неуклюже подобрав под себя ноги, в руке сжимала массивную пародию …
– Приехали, – сказала Гадюка. – Выгружаемся. Нас должны встретить.
«Лежим на холодном полу. Во дворце местной правительницы. В теле молодого принца, которого только что убили».
Винис, обучавший меня своему ремеслу на протяжении десяти лет, отвешивал мне подзатыльник всякий раз, как слышал ругательство. С тех пор я отвык сквернословить вслух. Сейчас единственным слушателем м…
«В комнате двое. Лежат. Можешь входить: они тебе не помешают».
«Значит не до нас ей сейчас. О чем-то другом думает. Влюбилась. Или Сорока ее отчитала. Возможно, в семье проблемы. Всякое бывает. Почему она тебя так заинтересовала?»
– Привет, – сказал я, сообразив, что не смогу проскользнуть мимо девушки незаметно. – Давно не виделись.
Я обнаружил, что стою посреди комнатушки бара с пустой медной туркой в руке. И наблюдаю за Елкой.
«Причем здесь воспитание? – удивился я. – Это пьяные женщины! Разве могут они в таком состоянии помнить о каких-то там запретах?!»
Впервые в этом мире я видел на лице женщины косметику.
Это месть мне за то, что целых сто лет еженедельно пользовался услугами жриц любви.