Все цитаты из книги «Попаданец 2в1. Пупсик»
– Я и говорю: всегда и везде так было, – сказал Елка. – Я это… пойду. Жрать хочется.
«Не знаю. Нужно много маны. И посмотреть, насколько сильно ей разворотило грудь».
«Я могу тебе перечислить десяток возможных рецептов, – сказал я. – А в нормальной лаборатории за день придумаю еще несколько. Ничего сложного».
– Стреляй! – закричал я ближайшей ко мне женщине с пулеметом и ткнул себя пальцем в левый сосок. – Целься прямо сюда!
Я обвел взглядом комнату. Здесь явно устраивали обыск: дверки шкафов распахнуты, кровать и диван сдвинуты. Но никаких разбросанных по полу вещей: все наше с колдуном имущество я по-прежнему хранил в …
– Вы замечательные собеседницы, леди! И очень, очень обаятельные женщины. Я благодарен за помощь в изучении вашего прекрасного языка. Теперь я обязательно посещу Сад Императрицы! Совсем скоро я буду …
«Готово, – сообщил Ордош. – И правда, экономное заклинание. Ну-ка, сделаем еще пару десятков впрок».
С уверенностью фанатика, я пообещал, что завтра Елка будет чувствовать себя не хуже, чем сегодня утром. А сейчас ее лучше не беспокоить: организм девушки восстанавливается. Но было бы хорошо, если бы…
«Пять тысяч, – повторил Ордош. – Но плохо не это».
Прислушиваясь к словам колдуна, я не переставал переворачивать страницы.
Женщины вошли в зал, осмотрелись. Заметив, где я сижу, направились к моему столу. Приветливо улыбнулись. Не спрашивая разрешения, заняли свободные места. Поздоровались со мной на языке королевства. Я…
Протирая очередной стол, я наблюдал за тем, как Рябина, шевеля губами, пересчитывает выручку.
«Жалко оставлять все это», – сказал я, разглядывая стопки банкнот.
Впервые в этом мире я видел на лице женщины косметику.
– И знаешь, Сигей,… никогда бы не подумал, что скажу это, но я буду по тебе скучать. Это правда. За это столетие ты стал мне настоящим другом. Иди, работай.
Меня везли по знакомым улочкам. Проехали место, где меня сбила лошадь, мимо перекрестка, на котором я вылез из телеги в свой первый день пребывания в этом городе. Громыхая колесами, коляска прокатила…
«А ты чего хотел? Ты для нее не отличаешься от животного».
Ордош устал отпускать шуточки и предпочитал молчать, перестав трепать мне нервы. Лишь изредка напоминал о своем присутствии в моей голове короткими фразами.
«Это не жадность, дубина, – ответил Ордош. – А осторожность. Еще не понятно, куда и зачем нас везут. Случись что, запасы маны нам не помешают».
– Давай, выпьем с тобой за то, чтобы мы поступили правильно, – сказала она. – Что бы это ни значило. И будем закругляться. Хочу успеть поспать. Не знаю, когда все начнется. Но уверена, что у нас с то…
Ордош понял это, так как по моему телу пробежала волна тепла, вздыбив на коже волоски. Боль в мышцах ног почти исчезла, коленки перестали дрожать.
– Сионора просила меня раздобыть липу, когда мы шли лечить госпожу Гадюку, – сказал я. – Я выполнил ее просьбу. Богиня говорила, что дерево нужно будет посадить. Куда оно делось?
«Я ей зубами горло перегрызу! – сказал я. – И глаза выдавлю!»
Круглолицая подошла ко мне. Запрокинула голову. Принялась разглядывать мое лицо.
– Все хорошо, малыш, – сказала Шеста. – Не волнуйся.
Кажется, я начинаю ненавидеть местные средства передвижения. После той тряски, которую я пережил по пути к своему нынешнему дому, сна не было, что называется, ни в одном глазу.
– Я… не знаю даже что сказать, леди Сорока. Это… очень неожиданно. Я… конечно же, не откажусь от такой возможности.
– Суинская коллегия! до окончания столетнего срока осталось восемь часов. Еще можно успеть сделать многое. У тебя нет работы на это время?
– Ну, неужели ты считаешь, – сказал колдун, – что я буду рад оказаться рядом с двенадцатилетней девчонкой, которую уже почти не помню? Зачем она мне теперь? Я был тогда наивным юнцом.
– У тебя очень длинный язык, мальчишка, – сказала «новая хозяйка». – Мне придется укоротить его. Я обещала Рябине, что постараюсь не обижать тебя. Но уже вижу, что не смогу сдержать свое обещание.
Не скажу, что, когда покидал аудиторию, испытывал восторг от успешного прохождения аттестации. Это колдун хотел разобраться с устройством накопителей и всем, что с ними связано. Я же радовался лишь т…
Прикрыл глаза. Набрал в грудь воздух, шумно выдохнул. Подумал о том, что еще не начал читать стихотворение, а горло уже пересохло. Попросить принести воды? Ладно, обойдусь. Придется потерпеть.
Мужчины герцогства не сдают ману. Как я вообще мог предположить, что от них такое потребуют? В обязанности мужчин не входит заполнять накопители. В качестве оплаты налога, каждый подданный мужского п…
– Велено провести тебя служебным ходом. Персонал не пользуется парадным. Тот только для гостей.
«О чем? Рану Елки она не видела. Докажи ей теперь, что там не крохотная царапина была. А кровь… так может она из разбитого носа натекла. И кучки праха смели с пола без участия нашей хозяйки. Да и воо…
Квартальная утром особого любопытства не проявила, словно и не слышала о том, что двух женщин в нашем кафе вчера превратили в порошок. Другие полицейские с официальным визитом не наведались.
Как выглядят «рунные схемы» мы с колдуном выяснили вчера вечером, когда вернулись от Гадюки. Для этой цели пришлось разобрать один из пулеметов, доставшихся нам от кошек. Внутри него мы обнаружили ше…
– С какой радости, уважаемая? – спросил я. – Если вы заплатили госпоже Рябине, то можете забрать ее. За хорошие деньги, я уверен, она удовлетворит все ваши желания.
«Нам не только новую одежду покупать нужно. Не мешало бы задуматься о том, что будем делать дальше. Ты уже неделю с утра до вечера варишь свой кофе. А документов у нас как не было, так и нет».
Имена в этом мире, как я заметил, повторяли названия растений: Жасмин, Нарцисс, Рябина (известным мне исключением была лишь моя новая мама – ее имя название животного). Курносая девица с татуировкой …
Елка затолкала меня в четырехколесный драндулет с откидной крышей, стоявший позади пары лошадей. Под нашим весом тот заскрипел, зашатался. Внутри коляски, даже на сидении, скопились лужицы воды. Я см…
Добрая женщина порывалась доставить меня точно по адресу, но я уговорил высадить мою персону в паре кварталов от этой площади, сказав, что увидел знакомые места. Женщина согласилась, но лишь потому, …
– К чему я это тебе рассказываю, Пупсик, – сказала леди Сорока. – Еще полгода назад мы с женой записали дочь в Академию Алхимии и Магической Инженерии, оплатили первый год обучения. Теперь же я поним…
А потом массивная фигура заслонила солнце.
Я усмехнулся, но тут же стер эту кривую ухмылку, сменив ее на приветливую улыбочку: поставил тарелку с невзрачной отбивной перед рыжей розовощекой дамой.
– Конечно, – сказал я. – Спасибо вам, госпожа Гадюка.
А потом в кафе вошли две женщины. Я бы не обратил на них внимания (много заказов скопилось, некогда мне было разглядывать посетителей), если бы к ним не поспешила Елка.
Она махнула рукой, намекая, что мне лучше поскорее уйти отсюда.
«Я все объясню, когда окажемся у Кошки, – сказал Ордош. – Оно нам нужно. Ты сам в этом скоро убедишься».
«Волчица решила выйти из игры, – сказал Ордош. – Сейчас узнаем, заберет нас с собой, как недопитую бутылку, или простится с нами до следующего раза».
«Я тебе это припомню, колдун! Я не злопамятный, но такое не забуду».
Заклинания регенерации устремились в тело девушки, чередуясь со вспышками тепла на моем животе.
«Кто уходит?» – спросил я, хотя и сам уже видел, что герцогиня встала из-за стола, обменивается с партнерами по игре прощальными фразами.
Леди Сорока ворвалась в зал полная энергии, источая хорошее настроение. Черную повязку на лице она заменила белой. Ее правый глаз задорно блестел, на пухлых губах сверкала улыбка.
Из-за двери доносились голоса и топот поднимавшихся по лестнице людей.
«А оно тебе надо? – спросил колдун. – Если одновременно использовать обычное зрение и тепловое – голова после таких экспериментов болеть будет. А она и моя тоже, между прочим. Работай спокойно. Не ду…
«О чем я сейчас меньше всего думаю, так это о красоте женщин», – сказал я.
«Пообещай, что не станешь ее убивать», – сказал я.
«Лежим на холодном полу. Во дворце местной правительницы. В теле молодого принца, которого только что убили».
– Приехали, – сказала Гадюка. – Выгружаемся. Нас должны встретить.
– Я сварю кофе для госпожи квартальной, – сказал я. – Займись другими делами.
Не знаю, что было бы на экзаменах. Но, на мой взгляд, единственной целью женщин, проводивших мою аттестацию, было убедиться, что я не полный идиот.
Достали из пакетов оружие и ее спутницы. Они контролировали поведение гостей кафе, хмуро поглядывая на испуганные лица женщин.
«Зачем нам трупы на коврике у двери? – сказал Ордош. – Нет. Убивать мы не будем. Но и хозяйничать в нашем жилище не позволим».
– Что ж. Тогда не вижу больше никаких препятствий. Это будет даже интересно. Приказ о вашем зачислении окажется на столе ректора уже завтра. Как только она его подпишет, вы станете нашей студенткой. …
– Ты все же сумел ее найти, – услышала Оливия слова рабыни. – Жаль только, что ты опоздал.
– Я… не знаю, госпожа. Не уверен. Мне показалось, она направила пулемет на спину великой герцогини.
«Пока не вижу: толстые стены, – сказал Ордош. – Нужно подойти ближе, а лучше – зайти внутрь».
Женщина говорила на языке королевства с едва заметным акцентом.
– Какая прелесть! – сказала она. – Привет. Купил себе туфельки?
– Прости, что кричал на тебя, – сказал я.
А я смотрел на свое новое тело. Я теперь был высоким узкоплечим юнцом с надутым, похожим на мяч животом и тонкими конечностями с полностью атрофировавшимися мышцами. Не вызывали отвращение только каш…
«Ты озабоченный, колдун! Для секса у меня сейчас нет настроения».
– Ту самую! Которая хотела отобрать мое кафе!
Седоволосая женщина-дворецкий остановилась у двери комнаты, тихо постучалась. Дождавшись разрешения войти, посторонилась, пропуская нас внутрь. Бесшумно прикрыла дверь за нашей спиной, оставшись снар…
Та задумчиво поглядывала на мою сумку и ковырялась в зубах зубочисткой. Ее руки с мощными бицепсами заставили меня представить, на что способна их хозяйка, если даже хрупкая с виду девчонка сумела за…
– Проверяю пену. Главный секрет приготовления кофе – в правильной пенке: если она не удалась, то напиток лучше вылить, чтобы не позориться перед потребителем.
– Это понятно, – сказал я. – Знания у меня будут. Вот только я иностранец. А все положенные иностранцам места в Академии дано распределены.
Руна на моем животе впитала тепло чьей-то жизни.
Холодная капля упала мне на живот, заставив его покрыться гусиной кожей.
Я подавился слюной. Закашлял, стараясь делать это как можно тише. Посмотрел на герцогиню. Как раз сейчас та смеялась над чьей-то шуткой.
– Ха, в полицию! – сказала Елка. – Да они его обдерут, как липку! И запихнут в мужской приют!
Волчица попыталась снять с меня рубашку. Но я не позволил. Попятился к кровати.
Предок нашего принца, которая была до войны с Империей маршалом, не распуская по домам войска, вырезала прежнюю королевскую династию и объявила себя королевой Уралии.
– Заткнись, – сказала Елка. – А будешь снова наезжать на малыша – получишь кулаком в ухо. Усекла?!
В ответ на слова колдуна я только вздыхал.
«Газету? – сказал Ордош. – Здесь есть газеты, а мы только сейчас об этом узнаём?!»
– Куда мы едем? – спросил я. – Далеко еще?
Астра осталась в карете. В ресторан вошли только я и Гадюка.
«Значит, вернемся в другой день. А теперь пошли отсюда, пока я не поджег прическу этой очкастой ведьме или не вырастил на ее лице бородавку. Сейчас не помешало бы перекусить».
«Да, – сказал я. – Дракон – одна из жемчужин его коллекции. Подарок коллег на юбилей. Появился еще до моего появления. Вот только хлопотно ухаживать за этим чучелом».
«Обещаю, – сказал Ордош. – Но собаку-то можно? Иначе нам не хватит энергии, чтобы и ворота открыть, и усыпить всех в доме».
– Он там так давно и тихо стоит, что я позабыла о нем, – сказала «генерал». – Впрочем, он мужчина. У него мозгов не хватит выучить такой сложный язык. Ты зря переживаешь.
«Скажи, что хватит, – велел Ордош. – А девка едва жива. Еще день-два, и слепец доконает ее. Тут парой заклинаний регенерации не обойдешься. Придется попотеть».
– Я не представляю, что еще можно сделать. Скажи, малыш, тебе есть где сегодня ночевать?
Крутой бандит (бандитка?) повела себя, как зеленый подросток!
– Знакомый малыш, – сказала она. – Ты изменился. Окреп, даже подрос. Что ты тут делаешь?
– Ты чо молчишь, малыш? – спросила Елка. – О чем задумался?
«Пора заканчивать посиделки, – сказал Ордош. – Мы вновь понадобились Гадюке».
Дверь ближайшей ко мне кареты распахнулась. Из салона выбрались бравого вида девицы в украшенной множеством блестящих аксессуаров форме. Обе примерно моего возраста. Преградили мне дорогу.
«Кости упакуй в три свертка. И смотри, не перепутай комплекты! А то буду потом мучиться».
– Должно хватить, – сказал я. – Вставайте, госпожа. Освободите мне место.
Во-первых, колдун напомнил о том, что хорошо бы прихватить нашу одежду с собой, убрав ее в пространственный карман.
«Конечно, – сказал колдун. – Их существует очень много. К примеру, она может оказаться любителем есть человечину, и собирается приготовить из нас салат и жаркое».
– Не трус, госпожа управляющая, – сказал я.
«Это единственный мужской зад на всю округу, – сказал я. – Он вне конкуренции!»
Но сегодня я работал! А значит, повадки идеального слуги вернулись.
Его крик заставил меня вздрогнуть. И отогнал тошноту.
«Отстань: слова могу забыть! Я учил этот стих еще в школе».
– И ресторан работает для такой маленькой кучки народа? – удивился я.
«Считаешь, у них есть для нашей жены другой кандидат?»
Возвращая библиотекаршам очередной набор литературы, я показал им учебник, с прочтением которого у нас с колдуном возникли трудности.
«Не переживай, – сказал бывший колдун, – еще научишься. Как только встретишься с женой, так сразу и захочешь этому научиться. А пока терпи. И изображай… эту свою… блондинку».
– Тебе придется переночевать сегодня в другом месте, Пупсик, – сказала она. – Мы решили не будить Елку. Я договорилась, что до утра за ней понаблюдает Липа: завтра я дам ей выходной. А ты поспишь в с…
«Только мне кажется, что она говорит не то, что изначально собиралась?» – спросил колдун.
Я не намеревался вступать сейчас с ней в спор. Взял чашку, оставив в руке девушки блюдце. Та мутная бурда, что плескалась в чашке, с нормальным кофе не имела ничего общего. Я вылил ее в раковину, спр…
Оливия сама подошла к старухе. Та закатала рукав. На ее предплечье принцесса увидела красное пятно, похожее на половинку сердца, каким его рисуют дети.
«Так надо, дубина. Действуй! И хватит ковырять в носу, нас время поджимает! Девка у ворот скоро очнется».
– Фикус у меня зацвел. Купил его… недавно. А у них, наверное, на пыльцу аллергия.
Значит, в принципе, смена формы оплаты возможна. Это радует. Ничего забавного и интригующего в оплодотворении спящих женщин я не нахожу.
– Какая прелесть! – сказала девушка, – Пупсик, ты потерялся?
– Я спрашиваю: ты ударилась головой, или у тебя поднялась температура? Что за чушь ты несешь?
Лошади зафыркали, соглашаясь с ее словами.
«Интересная коллекция, – сказал Ордош. – На обратном пути задержись около нее подольше».
Оливия спрашивала о женихе рабыни, но мысли ее были о принце Галее. Смог бы тот столько лет обходиться без женщин, сберечь нанесенный на руку знак Сионоры?
Они бежали по широким коридорам, подгоняемые подмигиванием светильников. Звуки их шагов эхом отражались от каменных стен.
«А теперь, Сигей, – сказал колдун, – снова навестим наш любимый ресторан. Заодно и поужинаем там».
Я указал на кучку одежды, что осталась от предводительницы бандиток.
Я выбрался вслед за Гадюкой наружу, спрыгнул на землю. С удовольствием почувствовал, что пол под ногами не покачивается и не вибрирует. И главное: за время поездки я не успел отбить ягодицы о твердую…
– Я уже три дня занимаюсь в библиотеке, леди Сорока! – сказал я. – В запасе еще куча времени. Ко дню вступительных экзаменов я буду знать все, что требуется.
«Ладно. Пойду умываться. А там посмотрим».
– Сигей, значит, – сказал мне тогда Северик. – Следующие сто лет, Сигей, ты проведешь в этой башне.
«Ты читал документы одновременно со мной».
– Значит, умрут еще раз! Что ты вцепилась в меня? Я хочу лишь проведать твоего отца.
– Кофе был замечательным, – сказала Ряба, посмотрев на меня. – Госпожа квартальная похвалила его.
«Давай купим обувь и поедим, – сказал Ордош. – А уже потом попробуем составить планы на будущее».
«Хочешь, я их ей… подожгу?» – спросил Ордош. Глупые шутки выдавали его волнение.
«Ты разве не понял, чью болезнь она собирается лечить?»
Но я всегда помнила о той клятве, что дала в храме богини Сионоры. По собственной воле я ни разу не нарушила обещание, данное Горошику. И потому моя жизнь в гареме была… безрадостной.
Я попытался опереться на локоть. Не смог. Скривился от боли в плече.
«Не знаю. Сотню лет просидел взаперти, – сказал я. – Наверное, хочу каких-нибудь приключений. А ты?»
Я кутался в такой же плащ, но не зеленый, а красный. Он был мне коротковат: плащ едва прикрывал мои колени. Благо, высокие сапоги спасали ноги от холодных капель.
«Не исключаю такую возможность. Вспомни, о чем я тебе рассказывал: если пьяная женщина чего-то или кого-то захочет, то будет добиваться его любыми доступными ей способами».
«Те, кто напал на нашу карету, говорили на этом же языке», – сказал колдун.
Зашагал к бандиткам. Рванул рубаху, обнажая грудь.
Женщины явились в ресторан через четверть часа после того, как я приступил к ковырянию блинчиков. Я дождался, пока они поужинают. Направился в их сторону, когда они придвинули к себе чашки с кофе.
«О тридцати трех рунах сообщает этот учебник. Чему учат в той же Академии, здесь не написано. Быть может, вспомогательные буквы преподносятся там под видом каких-нибудь «соединителей рун». А возможно…
«Юмор – хорошо, – сказал колдун. – Замри и воображай, что ты произведение искусства».
«Ты тупица, – сказал Ордош. – Что ж, очень жаль. Тогда придется ждать, когда поблизости от нас кто-нибудь сам свернет себе шею. Надеюсь, мы доживем до этого момента. В твоей памяти, друг мой, еще сто…
– Д…долго вы что-то, – сказала Астра. – Едем?
«Я тоже в них плохо разбираюсь, – признался я. – Женщины, с которыми я сталкивался, не стеснялись говорить обо всем прямо, обходились без намеков».
– Ничего, Пупсик, – повторила леди Сорока. – Ты можешь уйти. Если понадобишься – я найду тебя. И… не болтай о том, что здесь произошло. Ладно?
«У нашего кафе сменилась «крыша», – сказал Ордош. – Жалко Елку. Я уже привык к ней».
Дежурившие в зале официантки едва успевали разливать по бокалам спиртное.
Похлопал ладонями по прижатым к бокам раздутым сумкам.
Не знаю, что наколдовал Ордош, но поднялся я со стула, успокоившись. Чем явно разочаровал блондинку. Ее взгляд задержался на той части моих штанов, под которой скрывался индикатор мужского возбуждени…
Я погасил свет, проигнорировав предложение Ордоша полюбоваться на устроенный Елкой стриптиз. В течение получаса мы с Елкой вели разговоры ни о чем. А потом я изобразил спящего.
Хотя, любой, кому посчастливилось бы увидеть меня сейчас, подумал, что я лгу.
Закрыл глаза, притворился, что нахожусь в беспамятстве.
– Решил съесть все запасы ресторана? – сказала она.
«Послушай, Сигей, – сказал мне Ордош. – Ты не боишься, что ближе к ночи толпа пьяных теток нас попросту изнасилует?»
– И чо? – сказала Елка. – Они потеряли при этом двоих бойцов. Как ни крути, а победа осталась за нами.
– Что стали?! – спросила у меня и двух других официанток Ряба. – Займитесь работой! Не стойте над душой!
– Она тебе сигналит? – спросила женщина на имперском.
«И запомни: ты просто идешь к дому. Я же занимаюсь всем остальным».
– Могу вам чем-то помочь, госпожа? – спросил я.
Вспыхнувший у потолка шар осветил лежащую на кровати парочку. Женщины. Я подавил удивление, напомнив себе, в каком мире нахожусь. Одной, на вид, не меньше пятидесяти, второй – под сорок. Обе с закрыт…
Я послушно шагнул к зеленому облаку. Присел, коснулся рукой сапога, украшенного блестящими камнями. Мгновение пустые глазницы черепа смотрели на меня. А потом облаченный в одежду «полицая» скелет исч…
Графиня вновь подняла бокал. Посмотрела на него. Пить не стала. Поставила бокал на стол.
Ее губы едва шевелились. Я видел, что выдавливать из себя слова стоит женщине огромных усилий.
И я закричал; мысленно, потому что мое горло не могло сейчас издавать звуки.
Мой воспитатель продолжал причитать и оглядываться по сторонам, словно сквозь стены кареты надеялся рассмотреть источники доносящихся со всех сторон пугающих звуков. Его губы дрожали, по щекам текли …
«Ты же говорил, что мужчины здесь магии не имеют».
Ее телохранительницы безмолвными тенями скользнули в одну из кабинок.
– Нет! Не тронь ее! – закричала королева, заметив, что колдун направился в сторону ее дочери.
Оливия отметила, что во рту старухи нет зубов. Когда старуха говорила, ее губы забавно трепетали, словно тонкие тряпочки.
«Ну что за комедия! – сказал Ордош. – Зачем эти нелепые жесты? Она же не дерьмо в тебя швыряет!»
«Здесь знают о богах. Но почему местным известны только тридцать три буквы?»
«Брось пока дерево и проверь!» – сказал колдун.
«Как думаешь, проститутки в этом мире есть? – спросил я. – Так было бы проще».
Натянул на голову трикотажные колготки, в которых заранее прорезал дыры для глаз. Накинул капюшон, спрятав под ним торчащие подобно заячьим ушам штанины. Выслушал остроты Ордоша.
«Не иначе. Твои поступки так уж точно гениальны. Учти, если она решит пересчитать тебе зубы, я ей мешать не буду».
«Можем пойти знакомиться с тещей, – сказал Ордош. – А можем захватить это герцогство и объявить тебя тираном».
– А как иначе? – сказала Елка. – Ведь с вами по-другому нельзя. Вы шибко хрупкие! Подохнете – проблем не оберешься.
– Вы выглядите замечательно, – сказал я. – Даже щеки порозовели.
Пошел в комнатушку бара, где в кресле дремала круглолицая. Хотел разбудить ее, чтобы попрощаться, но тоже передумал. Пройдя по знакомому маршруту, пересек кухню (зевающие повара и официантки даже не …
Я дождался, пока громыхающая карета скроется за поворотом, нетвердой походкой направился к двери подъезда.
«Все спокойно, – сказал Ордош. – Я слежу. Не переживай».
И только голос Ордоша оставался спокойным.
«Нам придется либо убить их всех, либо сваливать из города».
Я лишь пожал плечами. Потребности в деньгах я сейчас не испытывал. А после вчерашней прогулки, когда я вновь убедился, что мир большой и не ограничен четырьмя стенами, варить с утра до вечера кофе же…
Архимаг переместил мою, как он говорил, «сущность» в тело круглолицего подростка, невысокого и широкоплечего. Кем был предыдущий владелец тела, я так и не узнал: спросил об этом у Северика, но тот ли…
Свой вопрос я произнес вслух: был ошеломлен услышанным, забыл, что собеседник находится у меня в голове. К счастью, на мои слова никто из прохожих внимания не обратил. Похоже, женщины воспринимали ме…
Большие выпученные глаза Гадюки посмотрели на меня.
– Здравствуй, Пупсик. Можешь спокойно говорить. Мы заткнули девкам уши. Они тебя не слышат и не видят.
В комнате меня встретили три женщины. У каждой на правой руке я увидел татуировку с изображением кошки.
– Она хотела меня убить! – сказал я. – Она забыла, что богиня Сионора – мой покровитель!
«Великолепно! – сказал Ордош. – Твое художество оказалось небесполезным. Пусть и плохо, но оно действует. Почувствовал? Неподалеку от нас кто-то умер. Наконец-то. Поздравляю. У нас с тобой теперь ест…
Его волосы взлохмачены, рука теребила рукоять меча.
«Представляю реакцию официанток и Рябы на появлении в их забегаловке отряда представительниц высшего света», – сказал колдун.
– Я говорю вам правду, госпожа. Нет никакого риска.
После полудня Елка взяла один из освободившихся стульев и перекрыла им проход в бывшую бильярдную. Ряба рванула к ней, покраснев от возмущения. Но гадюка что-то шепнула хозяйке кафе, от чего та замер…
Графиня расстегнула сумку, вынула сложенные пополам листы плотной бумаги.
Графиня дернула за витой шнур. Лошади застучали копытами. Карета поехала.
«Не хотелось бы, – признался я. – Я целых сто лет мечтал хотя бы порыбачить. А пока у меня получается только снова работать. Но… я умирал уже дважды. Почему я должен бояться третьего раза?»
– Э… мне очень понравился твой «фирменный» кофе, Пупсик. Ничего подобного я раньше не пробовала. Я… не любитель этого напитка. Но кофе, сваренный тобой, привел в восторг даже меня. Он… великолепен! Т…
– Я говорю о себе, госпожа. Это я хотел бы поработать в вашем кафе.
– Я тебя люблю, Пупсик, – сказала Елка. – И твою богиню люблю. Всех вас люблю. А кошаков я пущу на фарш.
– Присаживайся, – сказала леди Сорока вместо приветствия. – Ты не обманул меня. Действительно проводишь время в библиотеке. Великолепно. Я поверила твоим словам. И, видишь, легко тебя нашла.
В уборной я обнаружил нормальный водопровод (с горячей водой!) и унитаз. Без излишней роскоши, к которой я, признаться, привык в башне архимага. Но это уже вполне походило на цивилизацию. После таког…
Это месть мне за то, что целых сто лет еженедельно пользовался услугами жриц любви.
«Значит не до нас ей сейчас. О чем-то другом думает. Влюбилась. Или Сорока ее отчитала. Возможно, в семье проблемы. Всякое бывает. Почему она тебя так заинтересовала?»
«Нет, дубина, – сказал Ордош. – Это ты позабыл о том, что ты всего лишь мужчина. И прав в глазах окружающих у тебя не больше, чем у домашней зверюшки. Твои выходки терпели лишь до тех пор, пока ты ис…
«А я предлагал заночевать в лесу! – сказал Ордош. – У озера, где ты мылся. Сейчас не холодно. В крайнем случае, развели бы костер. А где ты собираешься жечь костер в городе?»
В комнату ворвалась леди Сорока. Одна. В руке она сжимала шпагу.
Отбросила за спину золотистую косу. Знакомый жест.
– Но завтра тебе придется свалить из комнаты Рябы. Если не придумаешь куда перебраться – обращайся, подскажу пару вариантов.
«Что готово? Что случится с тем, кто заденет эту сеть?»
Библиотекарши обменялись взглядами, словно перебросились безмолвными репликами. Вновь повернулись ко мне.
– Все, я сказала! Успокойся! – сказала королева. – Из комнаты не выходи!
– Хочешь сказать, женщины занимаются сексом с мужчиной только для того, чтобы зачать ребенка?
«Откуда я знаю, дубина? – сказал Ордош. – Для меня женщины – это совершенно непонятные существа. В своей прошлой жизни я с ними почти не связывался. Потому и говорю, что решить вопрос с герцогством п…
Я вздрогнул от прикосновения влажный рук. Елка принялась меня трясти.
– Великолепно. Что случилась с ее головой?
– А вам работники, случайно, не требуются? – спросил я.
– Нет, – сказала Липа. – Взяла выходной. Ряба пообещала, что эту ночь засчитает мне за смену.
– Ты с ума сошла?! Зачем говорить о таком здесь?! – сказала «полицай».
– Что? А… Хотела узнать, сладилось ли у вас. Ведь это я тебя… порекомендовала. На посту у крыла герцогини увидела только одну стражницу. Да и та лежала на полу без чувств. Поспешила сюда. А здесь… та…
Меня не пригласили даже на мою собственную свадьбу.
«Да хватит в носу ковырять, дубина! – сказал Ордош. – Помрет же!»
«Рубашки стали тесными. Пора нам обновлять гардероб».
– Я был бы счастлив, госпожа, если бы вы подсказали мне, как правильно выговаривать буквы имперского языка. А если бы вы прочли мне несколько текстов из этой книги, моему восторгу не было бы предела.
Лица находящихся в зале женщин повернуты ко мне. Все, без исключения, посетители кафе прислушивались к нашему разговору.
– Я… не знаю, почему она уснула, госпожа.
– Суинская коллегия! у меня огромная библиотека, – сказал архимаг. – Такого количества трудов по магии не имеется даже в столичном университете. Ровно через столетие я отправлю твою сущность в другой…
«Возможно, – сказал Ордош. – Но в учебниках об этом ничего не пишут».
– Нет, госпожа. Она никуда не выстрелила. Не успела.
«Начинаю жалеть, что не воспользовался твоим советом жить в лесу, – признался я. – Стоило бы бросить сейчас эту работу, да отправиться бродить среди деревьев. Пора избавляться от моей привычки работа…
– Нет, это новый заказ. И приготовься: в бильярдной сразу два стола запросили счет. Так что скоро за теми столиками появятся новые гости. И первым делом, наверняка, закажут твой кофе.
– Оливия? Что ты тут делаешь?! – сказал отец. – Я же велел оставаться в комнате!
– Это… Пупсик! – сказала она. – Не х…хочешь, чтобы мы з…заходили к тебе в к…квартиру? Т…так бы и с…сказал. Зачем же сразу т…так-то?!
– Мне бы хотелось порадовать твоим напитком своих подруг. Уверена, они оценят его. Я пригласила бы их в то заведение, где ты работал. Но… такой кофе ведь там уже не варят?
Я сощурил глаза и зажал пальцами нос, спасаясь от зловония.
«И как тогда я буду сам наносить себе на лицо боевую раскраску? Возможно, ты умеешь пользоваться косметикой, но мне за сто двадцать лет жизни не приходилось этого делать ни разу».
Библиотека встретилась со мной во второй половине дня.
– А куда же они делись? Оставили у нас одежду и отправились купаться в фонтане?
«За пару-тройку часов я сплету конструкцию. Придется делать это аккуратно, сверяться с инструкцией. Но я справлюсь. Важно, чтобы у нас хватило маны ее наполнить».
Даже я, если бы имел доступ к источнику маны, без труда научился бы вытягивать из него нити каналов. Не сомневаюсь в этом.
«Идти недалеко, или коляска осталась за углом?» – предположил я.
Лица новых гостей мне знакомы. Разглядев их, сразу понял причину всех этих «танцев с бубном», что устроила Елка, запрещая занимать столы в бильярдной.
«Почему вы все мне об этом твердите? Нормально у меня получается!».
О том, что меня продали в рабство, Горошик узнал, когда закончилась его служба у барона. Он вернулся в деревню, не нашел меня… и чуть не подрался с моим отцом.
Липа втянула голову в плечи. Она по-прежнему держала в руках тарелки с жареными ребрышками. Челка ее высвободилась из плена шпильки и легла девушке на лицо, прикрыв глаза.
«Я не рассматривал ситуацию с этой стороны, – признался колдун. – Все же, женщины – это та часть мироздания, которую я полностью обделил вниманием в своей прошлой жизни».
– А если бы умер? – сказала она. – Мое кафе закрыли бы! А тебя упекли в тюрьму!
Удивив своим появлением бродившую между стеллажами продавщицу (скрыть от женщины свою половую принадлежность не получилось), за немалую сумму в герцогинях я стал обладателем пахнущего типографской кр…
– Ну, малыш? Понравилось тебе, как у нас кормят? – спросила официантка после того, как я расплатился по счету.
– Не знаю. Все же… это будет государственная измена.
Я так устал и хотел спать, что не находил сил расстраиваться из-за того, что меня не взяли на работу. Обдумаю свое положение завтра.
Она направилась к своей сваленной в кучу одежде.
«Ну-ну. Все забываю, что ты провел сотню лет в тепличных условиях. Ты плохо знаешь людей, дубина. У всех хороших поступков, а особенно у тех, которые совершают такие люди, как Гадюка, обязательно ест…
«Официанткам, – сказал я. – У меня сердце кровью обливается, когда я наблюдаю за их работой».
Елка дернула меня за руку. Тень капюшона скрывала верхнюю часть лица девушки: я видел лишь ее губы и подбородок.
«Да. Расположение комнат здесь то же, что и в доме Гадюки. Шагай туда, где мы вчера занимались целительством».
Мое сердце испуганно колотилось, лоб и ладони вспотели.
– На пыльцу а… неважно, – сказал я. – Сейчас поднимусь. Разбужу их. Вы со мной?
– Я… не знаю. Ему следует обратиться в полицию и заявить об утере документов.
– Дышит. Великолепно. Что у вас здесь произошло?
Ее конь фыркнул. Лучше бы Ордош прикончил его, а не кота! По взгляду коня я понял, что этим фырканьем он поздоровался со мной и высказал сожаление, что не затоптал меня насмерть.
«Это и есть местная батарейка, – сказал Ордош. – Именно такие, наполненные маной шары дают энергию всем приборам. Нам не мешало бы изучить их. И попытаться приспособить такую батарейку и для своих ну…
– Мама! Они и так давно мертвы! Вся армия колдуна состоит из мертвецов!
«Ворчи, Сигей, – сказал Ордош. – Меня это только забавляет. Но не забывай при этом выглядеть милым Пупсиком. У тебя это получается. А вот я бы не смог».
Гадюка промолчала. От ее активности не осталось и следа. В этой спальне она изображала безмолвное привидение.
«А чего ты ждал? – спросил колдун. – Ты спас Елке жизнь. Но это не значит, что она станет после этого на тебя молиться».
– Ты с кем приехал? – спросила женщина. – Где твои опекуны и воспитатели?
«Кофейку зашла выпить», – ответил колдун.
«Чем дальше цель, тем больше расход маны, – сказал Ордош. – А у нас ее маловато. И даже накопить не получится. С нашим крохотным резервуаром хоть крысу убей, хоть лошадь – без разницы. В крохотную пр…
Колеса в последний раз скрипнули, карета остановилась.
– Я ей об этом не докладывала. Боялась, что она сама догадается. Да уж. Но обошлось.
Взглянул за окно. На улице все еще темно, и, судя по звукам, идет дождь.
«Если у нас сегодня все получится, то последний», – ответил я.
«Я не хочу после! – ответил я. – Это «после» не наступает уже столетие! Надоело! Я снова: то работаю, то торчу среди пыльных книг. У меня складывается ощущение, что я по-прежнему живу в башне архимаг…
– Следуйте за мной, – велела высокая рыжеволосая женщина. Ее слова прозвучали надменно. На меня она старалась не смотреть. Да и говорила, словно с воображаемым гостем, стоящим за моей спиной.
«Если бы так было, дубина, они давно бы вымерли».
– Я не буду больше работать в вашем кафе, госпожа Рябина, – сказал я. – Я ухожу.
– Конечно. Ведь мы с Горошиком были в ее храме.
Снова напомнила о себе руна. Я прижал к ней ладонь. И услышал голос Ордоша: «Не пытаются. Всего лишь хотят убить».
– Ну, не я же! Давай, держи мою руку, – сказала девушка.
Графиня похлопала меня по плечу. Снова кашлянула. Окинула взглядом комнату.
Гадюка смотрела на меня снизу вверх, хмурила брови. Ее лоб был на уровне моего подбородка. Мне кажется, или магические опыты Ордоша заставили наше тело не только окрепнуть, но и подрасти?
«Пять тысяч двести четыре, – сказал Ордош. – Я подсчитал. Пять тысяч двести две тебе доставили в башню. И еще с двумя ты успел переспать в своем первом мире».
Мы обошли здание и оказались около двери служебного входа. Моя сопровождающая решительно потянула за висевшую на стене цепочку. Я услышал, как внутри здания звякнул колокольчик.
– Ваше с богиней лечение, мальчик, дало неожиданный результат.
«Я пошутил, дубина, – сказал колдун. – Нам всего лишь нужно купить книгу. Хотя, идея считать память носителя имперского языка, кажется мне перспективной».
Краем глаза заметил, что пулемет светловолосой дернулся в мою сторону.
Я тогда была юной, красивой и невинной. На рынке в столице Морошии меня купили для гарема султана.
Возле круглого стола в центре зала сегодня стояли только семь стульев. В полночь шесть из них оказались заняты.
Смерть Липы огорчила меня. Расстроила она даже Ордоша, хотя тот и пытался этого не показывать. За дни, что прошли с момента нашего с Липой знакомства, мы с ней не стали друзьями. Но в будущем вполне …
– Не поняла, – сказала Елка. – Ты чо, не берешь его на работу?
– А чо она? Она не наша. Да, Пупсик, как бы она мне ни нравилась, но это так. Все понимают, что это камень в наш огород. Но предъявить мы кошакам за нее ни чо не можем. Мы их пальцем тронуть сейчас н…
– А то, что я щас сама тебя проучу, ходячий кусок сала! Так проучу, что ты похудеешь!
– С ума сойти! – сказала женщина. – Но… я ведь и говорю о синюшке. Сможет она избавить и других от этих… демонских отродий?
«Сейчас поймешь, дубина. Если останемся живы, не забудь поблагодарить меня за это».
– А чо такого? Ты же девок сегодня уволила? Чо теперь будешь делать?
«Будет тебе рыбалка! – сказал колдун. – Открой вон ту книжицу. Что там нужно для поступления в Академию?»
– А это зарплата за день, – сказала она. – Приятно было с тобой поработать, Пупсик. Наведывайся к нам иногда. Буду рада тебя видеть.
Сильный удар в плечо швырнул меня к стене дома.
Над женщиной взметнулось уже знакомое мне облако зеленого дыма, а руна на моем животе впитала чужую жизнь.
«Когда восстановится цвет кожи?» – спросил я.
– Благородной. Только благородные носят имена, созвучные с названием животных, а не растений.
«И что тут назревает? – спросил Ордош. – Нас грабят? Или это наезд?»
– Твою премию мы тоже обсудим после, – сказала она Гадюке. – А теперь уходите. Жена ждет от меня вестей. Хочу обрадовать ее. Потом возьму бутылку вина и посижу рядом с дочерью. Завтра я разыщу вас.
После паузы я поднес к выключателю руку снова. Лампы зажглись.
– Леди Сорока, графиня Нарынская, глава Службы Безопасности Дворца, велела доставить его в клуб.
– Ага, – сказала управляющая. – Но не вздумай тут засиживаться! Без сомнения, тебя раскрашивали для того, чтобы ты находился на глазах у гостей. Вот пусть они на тебя и любуются. Помни: твое основное…
Она постучалась костяшками пальцев. Не дожидаясь ответа, приоткрыла дверь и затолкнула меня внутрь комнаты.
«Не знаю. Но там, за стеной, где стояли клетки с птицами, кто-то был».
«И сколько она будет дрыхнуть?» – спросил я.
– Это была случайность, – сказала девушка. – Я тогда… вспылила.
– Была, – сказал я. – Они и сейчас здесь есть. И утром ты их обязательно услышишь. Они вон там.
– Простите, но… как такое может быть? – спросила все та же женщина в очках. – Вы… точно мужчина?
«Сорока уже произносила его, – сказал Ордош. – Что-то о том, что Шеста удивится, если мы поступим в Академию».
«Не понял, – сказал я. – Нас оскорбили или похвалили?»
А потом моя собственная рубашка закрыла мне обзор.
– Меня зовут леди Сорока, графиня Нарынская. Я возглавляю Службу Безопасности Дворца. Моя служба отвечает за безопасность первых лиц государства и охрану дворцового комплекса герцогини. А ты, кажется…
Елка появилась на пороге уборной. Вытирала руки моим полотенцем. На ее плечах блестели капли воды.
Герцогиня посмотрела на меня, словно привлеченная словами колдуна. Удивленно вскинула брови. Улыбнулась.
Астра вошла вслед за нами, но осталась у входа.
Мы уже подумывали отправиться в ресторан ужинать, когда явились люди графини.
– Г…гадя успокоит, – сказала Астра. – М…мне н…нужно отвезти тебя д…домой.
«Давненько мы не выбирались на прогулку, – сказал я. – Я опять принялся за старое: заперся на работе и в комнате, вкалываю без выходных. А ведь именно от такого образа жизни я мечтал избавиться еще в…
– Ха! Конечно! Вам в королевстве плевать на нас! У нас тут эта… эпидемия, а вы об этом ничо и не знаете!
Я ковырял ужин и придумывал повод, чтобы заговорить с имперскими женщинами. Те должны были вот-вот появиться. Сочинял для них очередную небылицу. Но мои задумки не пригодились.
– Ага. Я повторяю: это распоряжение графини Нарынской, главы Службы Безопасности Дворца. Именно она несет за мальчишку ответственность.
– Пойду спать. А завтра начну искать новую работу.
Рассматривая пустой зал, мы с Гадюкой скучали до прихода графини. Изредка обменивались пустыми фразами. Принюхивались к проникавшим в зал из кухни ароматам. Живот Гадюки приветствовал их урчанием. Я …
– Не тычь в нее пуколкой, кошатина! – сказала Елка. – Проваливай отсюда, пока я не отобрала твою игрушку и не надавала вам всем по ушам!
– Да уж. Эй, мелкая! – сказала Гадюка сопровождавшей меня девочке. – Присмотри за каретой.
Ряба наняла еще двух девочек. Теперь под моим началом числились пять официанток.
«Интересный поворот, – сказал Ордош. – Убить ее? Сердечный приступ, последствие болезни…»
«Вот это хорошо! Думал, нам придется прорываться отсюда с боем».
– Что? – переспросил я. – Госпожа, мне позвать кого-нибудь?
Похоже, я произнес совсем не то, что от меня ждали. Улыбки исчезли с лиц женщин. Официантка даже сделала шаг назад.
«Не забывай говорить что-то вслух, – сказал Ордош – И повторяй имя богини».
– Спасибо, госпожа, – сказал я. – Я воспользуюсь вашим предложением.
«Когда я целовался в прошлый раз, мне едва исполнилось шестнадцать», – сказал Ордош.
– Теперь нам точно нужно в магазин. Поход в библиотеку переносится.
Я показал девчонке расчлененный трупик своей туфли.
– Я проверяла только персонал клуба. О том, на что способен вон тот паренек Сороки, я не имею ни малейшего представления.
– Придумайте что-нибудь, госпожа Ряба. Я не могу работать ежедневно. Вы можете вывесить на двери объявление, что «фирменный» кофе в кафе бывает по таким-то дням.
«Полицай» разлила по бокалам остатки вина из бутылки.
– Я заботилась о тебе, Пупсик, – сказала Ряба. – О мужчине обязательно должен кто-то заботиться. Ты не переживай: твоя новая хозяйка добрая. Ничем не хуже меня. Тебе будет у нее хорошо. Помни только:…
– Найди, дура! – прорычала светловолосая. – Шевелись, я сказала!
– Есть, а чо? – спросила Елка. – Или чо, я настолько стремная, что должна спать одна?
«Ничего себе! – сказал Ордош. – Не подозревал, что наш принц знал такие слова».
– Тридцати голубей хватит? – спросила женщина.
«Теперь осталось лишь кого-нибудь убить».
Девчонка нахмурилась, спрыгнула с подоконника и направилась в аудиторию.
«Так называли запах дождя в твоем родном мире. Ты когда-то читал об этом. «Петра» – камень, «ихор» – жидкость, которая течет в жилах богов».
«С гарантией – часов пять, не меньше. Для нашей цели – вполне достаточно».
Над столами кафе пронесся возбужденный шепоток голосов.
Она вручила мне и другим официанткам банкноты и монеты.
Получил ответную улыбку. И дама тут же смущенно опустила глаза.
Девчонка узнала меня не сразу. А когда сообразила, кого видит, ее брови удивленно приподнялись.
– Без разницы, какие птицы, – сказал я. – Хоть курицы и утки. Живые. И больше десяти. Без них лечения не будет.
– Мне раньше не доводилось даже видеть такое приглашение, – сказала она. – Буду теперь хвастаться в ремесленных кварталах, что ужинала в клубе герцогини.
«Не переживай, колдун. Если она не справится с моим совращением сама, я ей подыграю».
– Потерпи, – сказал я. – Через два часа перестанем впускать новых гостей. Беготни станет поменьше.
«Могу сменить его на другой», – сказал Ордош.
Я обнаружил, что стою посреди комнатушки бара с пустой медной туркой в руке. И наблюдаю за Елкой.
– Конечно же, нет, – ответила… богиня Сионора. Богиня выглядела точно так же, как на тех изображениях, что Оливия видела в ее храме: молодая прекрасная дева с кудрявыми золотистыми волосами. Потертые…
Напротив окна я увидел белого коня и ту самую женщину-офицера, что улыбалась мне еще несколько минут назад. Женщина лежала на земле, неуклюже подобрав под себя ноги, в руке сжимала массивную пародию …
Мне почему-то вспомнились первые минуты моего пребывания в этом мире.
– Л…ладно, – сказала Астра. – Н…не проблема. Это… все?
– Теперь мне нужна тишина, – сказал я. – И чтобы никто не мешал. Я начинаю.
«Сам-то ты в это веришь? – спросил Ордош. – Ты и дня не сможешь прожить, никому не кланяясь!»
Мне пришлось дважды рассказать стихотворение Лермонтова: в этот раз Ордош творил заклинания, делая большие паузы.
Женщина вновь разгладила заметные только ей складки одеяла на груди дочери.
Опять бегать по залу кафе в сапогах не хотелось.
Принцесса увидела сквозь застилавшую глаза пелену слёз, как колдун подошел к рабыне, которую она привела с собой в этот зал, и вдруг упал перед той на колени.
В последние недели я кажусь себе похожим на голубя: живу высоко, многие на меня поглядывают издалека, но никто не интересуется, чем именно я занимаюсь, и не заглядывает в мою голубятню.
– Я понимаю: ты взволнован, – сказала Сионора.
– Теперь, я так понимаю, тебе понадобятся новые штаны?
«Обыкновенная, серая, – сказал Ордош, – средних размеров».
В комнату заглянула Ряба. Увидела меня, скользнула взглядом по колготкам, по моему голому торсу.
«Я не о студентках. А о том, что только извращенец может любоваться нашей разрисованной рожей. Скажи еще, что тебе нравится вкус помады».
«Я же говорил, не останется синевы, – сказал Ордош. – Всего несколько дней прошло, а тетка уже резво бегает».
Я представлял, куда она меня ведет. И не ошибся.
«Что происходит с человеком, когда он влюбляется?» – спросил Ордош.
Веки слишком тяжелые. Я закрыл глаза, собираясь снова увидеть Елку без одежды.
«Ты верно заметил, когда ранили Елку, у меня случилась истерика, – сказал я. – Чуть не наломал дров».
Пережевывая хлеб, зажмурился, подставил лицо спускавшемуся к линии горизонта солнцу.
– Я не животное, госпожа. Пусть я и не женщина, но тоже разумное существо. Считаю, что женить меня на человеке, которого я даже никогда не видел, неправильно.
Готов поклясться, что Елку мой жест смутил! Она покраснела!
До реформ Волчицы Первой мужчины в герцогстве официально являлись гражданами второго сорта. Их такими до сих пор считают в окружающих герцогство странах. Впрочем, женщины относятся к ним, как к непол…
Я видела, как на него заглядываются старшие девчонки. И решила опередить их. Пошла к Горошику и сказала, что он должен на мне жениться.
Не помню, как лишился сознания, когда Северик приступил к ритуалу.
– Устал сегодня очень, – сказал я. – У меня не осталось сил на разговоры.
– Напротив. Я не разочарована. Но удивлена. Однако я пришла сюда по другой причине. Вот, держи. Это тебе.
Ордош сокращал поголовье городских крыс, чтобы не дать мне свалиться без сил. И с иронией пересказывал извлеченные из моей памяти пословицы и поговорки «о труде». Я несколько часов подряд выслушивал …
«Пока не понимаю. Но потом обязательно разберусь в этом. Не нравится она мне», – сказал Ордош.
И, кроме того, Ордош заставлял меня задавать немногочисленным прохожим классический вопрос: «Как пройти в библиотеку?». Ответы на него следовали разные, начиная от растерянного хлопанья ресницами и з…
В кафе не зашел. Лишь заглянул в окна, без особого интереса пробежавшись взглядом по заполненному людьми залу. Печально вздохнул, вспомнив о том, что завтра снова собираюсь работать.
– Спит, – сказал я. – Завтра можно начать ее откармливать. Вес скоро восстановится.
– Великолепно, – сказала графиня. – Откажись завтра от похода в библиотеку, Пупсик. Днем мои люди привезут тебе соответствующий наряд, приведут твою внешность в порядок. Еще тебя следует хорошенько п…
– Через пятнадцать минут кафе открывается, – сказала Ряба. – Ты еще не передумал у меня работать?
«Я могу предполагать что угодно, – сказал Ордош. – Но вряд ли спустя столько лет найду хоть что-то, что подтвердит мои догадки. Факты же говорят о том, что на заре своего правления тогда еще герцогст…
Свет, который я заметил с улицы, исходил от настольной лампы, стоявшей на маленькой тумбе около лестницы. Рядом с лампой лежал пулемет. В кресле, уронив книгу на бедра, замерла молодая женщина с тату…
«Не ной. Это все были кошки. И почти половина – четвероногие».
Елка запустила руку себе в трусы, почесалась.
Она смотрела мне в глаза. Сам видел, что «полицай» пила не меньше своих компаньонок по игре. Но пьяной она не казалась. Я на мгновение почувствовал себя маленьким мальчиком, съевшим без разрешения ба…
Оправившись от неожиданности, я обнаружил, что не могу пошевелиться.
– Что это за куклу вы ко мне притащили? – тихо спросила Гадюка.
В этот раз плащ мне не выдали. Везли не в коляске, а в закрытой карете. Гадюка с Астрой сидели на мягкой лавке напротив меня. Всю дорогу молчали. Я тоже их ни о чем не спрашивал. Поглядывал через щел…
Сегодня я впервые увидел накопитель – стеклянный шар на металлической подставке. Ряба извлекла опустевший шар из холодильника, что стоял в баре, и поместила на его место другой, светящийся тусклым го…
«Здесь много чего не изобрели, дубина, – сказал Ордош. – Ты хочешь заняться торговлей?»
Комната бара находилась рядом с кухней. Просторная. Заставленная стеллажами с бесчисленными бутылками, кувшинами, бочонками. На длинных столах я увидел стройные ряды натертой до хрустального блеска п…
Ни за что не променял бы внимание зрелой и опытной Шесты на интрижку с одной из таких вот… девчонок. Хотя бы потому, что с этими малолетками мне было бы скучно. Ну, а сейчас я все же предпочел бы пое…
«В твоих словах есть смысл. Пусть мне и хотелось бы увидеть в наших объятиях молоденькую девицу».
«Ты хороший человек, Сигей, – сказал Ордош. – Хоть и позоришь меня своими постоянными поклонами. Я рад, что познакомился с тобой. Даже, несмотря на то, что наше знакомство может оказаться недолгим».
– Не смей мне дерзить! – закричала она. – Ты жалкий мужчина! Как смеешь ты мне возражать?! Знай свое место!
Ехали долго. От тряски, к которой я все никак не могу привыкнуть, разболелась голова. Ордош пообещал избавить от боли перед лечением пациентки. А пока предпочел поберечь магическую энергию. К тому мо…
– Ты справился просто отлично, – сказала Рябина. – Таких умелых действий я от тебя даже не ожидала. Но расслабляться пока рано. У нас еще полон зал гостей. Вижу, что ты устал. Потерпи, Пупсик. Остало…
«Обувь, действительно, не помешает. Но под планами я подразумевал: как ты собираешься обустраиваться в этом мире. Где мы будем жить, чем питаться? Этой монеты нам надолго не хватит».
Ее слова прозвучали грубо. Но женщина все же придержала меня за руку, когда я спускался на землю.
Еще издали я увидел у своего дома Гадюку. Та стояла рядом с запряженной двумя лошадьми закрытой каретой. Скрестив на груди руки, наблюдала за моим приближением. Невысокая, с фигурой подростка, стреми…
– И это правильно. Попробовала бы она не выполнить мою просьбу! Да уж, мы хоть и не армия, но дисциплина у нас строгая. И мои просьбы – для всех, как приказ!
Город произвел на меня приятное впечатление. Дома ближе к центру все больше напоминали произведения искусства: мозаики на стенах, балюстрады из фигурных столбиков, украшенные карнизы, встречались даж…
– Ты не понял, мальчик, – подала голос «новая хозяйка». – Я за тебя заплатила. Теперь ты будешь делать то, что скажу я. Слышишь? Ты пойдешь со мной.
Я вернулся к сидящей у прохода на кухню Елке, и Ордош влил в нее еще одно малое заклинание регенерации.
– Хочу проучить его, – сказала она. – Вдолбить в его тупую голову, что нельзя грубить женщинам.
«Да для всего, дубина! В любую минуту мы можем захотеть вывернуть этот мир наизнанку. Встряхнуть его так, чтобы все попадали на колени от страха. А мы сейчас способны лишь убивать. Да и то, для массо…
– Ты! – сказал я Липе, заставив ту подпрыгнуть. – Бери ее на руки!
– Правда, не понимаешь? – сказала «полицай». Снова на имперском.
– С…сколько? – спросила Астра. – Д…деньги не проблема.
«Нет. На заклинание сна нужно больше маны. Экономлю. Просто обездвижил, как тебя тогда, в карете».
Вчера утром опустела бильярдная. А днем хмурые грузчики (грузчицы? – нужно поинтересоваться у Рябы, как правильно произносить) установили там шесть новеньких столов на четыре посадочных места за кажд…
«Где библиотека, мы уже знаем, – ответил я. – Как только снова обзаведемся крышей над головой, направимся в префектуру и потратим три золотых монеты на абонемент».
– Ты с кем пришел сюда, пупсик? – спросила женщина, не ответив на мое приветствие.
Положила матрас около стены, сбросила с плеча лямку сумки. Уперла кулаки в бока. Замерла напротив меня.
– Меня никто не отпускал, госпожа. Я сбежал. От жены.
– Д…дом ее дальше по дороге. Он здесь один такой: к…красный. И у ворот всегда дежурит кто-то из к…кошек. Елка м…может показать его тебе, потом.
«Издеваешься? – спросил я. – Считаешь, это они по нашу душу там собрались?»
«Не кажется, – сказал Ордош. – Не зря же ты делаешь зарядку. Еще пара дней, десяток крыс, и ты сможешь, как Липа, в одиночку принести из подвала бочонок пива. Если крысы не закончатся, через месяц мы…
– Какой чудесный малыш! – сказала блондинка. – Глафиня говолила, что ты плелесть. Но я не велила. А зля! Ты плосто душка! Вот только совсем-совсем неухоженный! Ничего. Сейчас мы это исплавим. Ах, как…
«Может, потому, что я и есть старикан? Я почти вдвое старше даже тебя. Что уж говорить об этих девчонках, которые похлопывают меня по плечу и треплют за щеки. Потерпи, колдун. Дай поворчать хотя бы н…
К слову, публика, посещавшая кафе со дня открытия, иностранные напитки игнорировала, предпочитая спиртное местного производства: пиво, вино и полуспирт.
«Совсем забыл, что ты способен капаться в моей памяти. Тем лучше. Сравни, что было у меня с первыми – юными и неопытными. И как весело провел время с теми, чьи услуги архимаг оплатил для меня монетам…
– А д…дерево мы принесем тебе з…завтра, – сказала женщина, – н…нет, уже с…сегодня вечером. Не с…сомневайся. Оставим около двери твоей к…комнаты.
– Ну, не то, что бы приказывать…, но да, может. У нас… как бы это… такой договор с ними: они нас не трогают, пока не поймают на горячем, а мы не пускаем на свою территорию всякую шушеру, прогоняем за…
Пока я переговаривался с Ордошем, сутулые официантки успели заставить стол леди Сороки тарелками с «шедеврами» здешних поваров. Я наблюдал за действиями персонала, печально вздыхал. Больно на такое с…
– Нет, Пупсик. Что ты такое говоришь? Мужчин и именами растений называют редко – только в семьях аристократок. А мужчина «животное»… это было бы забавно!
«Немного, думаю. Если попытка призыва была одна, то десятка три максимум. И вся эта эпидемия закончится, когда слепни прикончат по одному человеку и вернутся в свой план. А они вернутся туда: сытые с…
Если графиню Нарынскую устроит, побездельничаю здесь до утра. Какой смысл мне кому-то что-то доказывать? Графиня плохо объяснила персоналу ресторана цель моего появления здесь. Вот пусть и разбираетс…
– Я пришел сюда, чтобы исполнить клятву. Я клялся оберегать и защищать Анечку! Кто еще мог ей помочь?! Это был мой долг!
Тусклый свет свечей едва дотягивается до кровати, освещая лежащее там похожее на посиневший мумифицированный труп тело. Я догадался, что это и есть Гадюка. Она сейчас совсем не походила на грозного б…
– У меня есть просьба, госпожа Астра, – сказал я.
Волна тепла погладила мою кожу, заставив волоски на теле вздыбиться.
Прочие гости встретили появление женщины радостными возгласами.
– Не вы ль сперва так злобно гнали его свободный, смелый дар и для потехи раздували чуть затаившийся пожар? Сионора! …
Сегодня, после открытия, впервые за последние дни зал кафе не заполнился сразу. Почти половина мест за столами еще около часа пустовали.
«Это очень плохо! – сказал Ордош. – Поверь мне! Ты можешь не бояться умереть. Но, рано или поздно, у нас появится кто-то, за кого мы будем переживать больше, чем за себя. И этот кто-то тут же станет …
«А я не шучу. Из этой комнаты тебя скоро попрут. А работа в городе тебе не светит, нам это еще вчера объяснили. Но ты не расстраивайся, свои приключения ты получишь. Только ждут они тебя не здесь, а …
Я откусывал маленькие кусочки хлеба и с интересом разглядывал окружавшие площадь здания. Пока я не заметил в городе построек, где насчитал бы больше трех этажей. На окраине, до самой стены, дома были…
Она открыла свое кафе всего месяц назад, вложив немало средств в ремонт этого помещения, где раньше размещалась разорившаяся ремесленная мастерская. И тут же договорилась о защите с бандой гадюк: с н…
Возница не заставляла лошадей развивать запредельную скорость. Возможно, на улицах действовало какое-то ограничение, а может, коляска просто не выдержала бы быстрого движения. Лошади передвигались то…
Горошика и его друзей – тех, кто остался живым после боя во дворце – объявили изменниками. На центральной площади столицы им отрезали носы и уши и отправили работать на рудники. А меня отдали на всю …
– Великолепно. Если ты сумеешь пройти аттестацию, докажешь состоящей из преподавателей комиссии, что какие-то знания по изучаемым в школе предметам у тебя есть, что ты способен учиться, то всего чере…
Вдруг склонилась, смяла одежду на моей груди, одной рукой без труда оторвала меня от земли. Ее лицо приблизилось к моему. Я с восхищением отметил, какие длинные у девушки ресницы, унюхал сладковатый …
Работать сегодня было как никогда трудно. Нужды в деньгах я больше не испытывал, а удовольствия от забегов с тарелками в руках я не получал и раньше. Наливая очередную чашку кофе, я обещал себе, что …
«А я говорил: не нужно покупать эту желтую рубаху! – напомнил о себе Ордош. – Тем более что она женская: только они носят однотонные, без кружевных воротников».
– Пойду читать учебники. В этом году я заняла третье место в городе по математике. Меня наградили полугодовым пропуском в библиотеку. Он еще два месяца действителен. Буду готовиться.
Гости стали покидать ресторан. Но не все сразу. Первой после герцогини ушла «финансистка» – именно так мы с колдуном окрестили эту женщину. Она попрощалась с компаньонами по игре сдержанно, не выказы…
«Ты будешь смеяться, – сказал Ордош. – Они сплетают каналы букв из медной проволоки. А сами буквы соединяют в «рунные схемы». И подпитывают эти поделки сырой магией, подобно тому, как в твоем материн…
– Да я не жалуюсь, – сказала Гадюка. – И я не собираюсь расспрашивать о том, что позабыл на наших улицах принц Уралии. Что происходит у вас там, наверху, меня не касается. Стараюсь держаться подальш…
«Мужчины здесь выполняют декоративную функцию – нужны для красоты. Ну, и для продолжения рода, конечно, – но это отдельная история. Их здесь в сотни раз меньше, чем женщин. И прав у них не больше, че…
На обувь и две рубашки я потратил половину своей монеты. Сдачу получил потертыми разноцветными бумажками с изображениями хмурых лиц незнакомых женщин и маленькими медными кругляшками. Со слов женщины…
Герцогство Залесское прислало в помощь королевству пехотный полк с новым вооружением. Все бойцы залесского полка, помимо холодного оружия, имели пулеметы – длинные палки, которые стреляли свинцовыми …
Тот факт, что колдун контролирует обстановку (Ордош с интересом прислушивался к разговорам расположившихся за круглым столом женщин) позволил мне расслабиться. Это не сказалось ни на моей позе, ни на…
А Волчица заявила, что ей с королевством не по пути, и Великое Герцогство Залесское отныне – независимое государство. Королевство Уралия и Великое Герцогство побряцали пару месяцев оружием, но в прям…
Весь следующий день я просидел в комнате, отлучаясь, только позавтракать и пообедать. Ордош ворчал, что до обеда мы могли бы просмотреть в библиотеке десяток томов полезной литературы. А я валялся на…
– Кому, мама?! Все разбежались! Дворец пуст! Ты посмотри вокруг: еще вчера по коридорам шастали толпы служанок, а теперь даже кошки куда-то исчезли. Ты выглядывала из спальни? Поста стражи и того бол…
Война быстро закончилась. Там, где появлялся полк герцогини, Империя всякий раз терпела поражение. Королевство в кратчайшие сроки очистили от имперских войск, да еще оттяпали у Империи Пастушьи холмы…
Я посмотрел на карету. Она меня не впечатлила. Вчерашняя, богато украшенная, на которой меня везли к Сороке, несомненно, была классом повыше. Эта же – какая-то потертая, слегка перекошенная. Через пр…
Я не успел раскрыть рот, чтобы узнать, кто явился ко мне в столь поздний час, как в комнату вошла Елка. В руках она держала свернутый матрас.
По закону мужчины в Великом Герцогстве Залесском имеют те же права, что и представительницы доминирующего пола. От чего они уже больше ста лет гордо раздувают щеки… и только. Преимуществами, которые …
Подняла с пола сумку и вынула из нее пулемет – точно такой же, какие были позавчера у женщин из банды кошек. Бросила пулемет на матрас.
Гадюка же расположилась за дальним столом. Откинулась на спинку стула, сверлила меня взглядом. Узкие острые плечи, тонкие руки и шея – ее внешний вид просто кричал о том, что женщина долго болела или…
«Что ж, Сигей, – сказал Ордош. – Деньги и документы у нас есть. Жилье, думаю, мы найдем без труда. Осталось разжиться информацией».
Девушка пришпорила коня. Тот, фыркнув, шагом направился наискосок через площадь. Подруги поспешили за ней.
Нормальный мужчина, какие бы тараканы ни обитали в его голове – хоть высокоморальные заблуждения, хоть гипертрофированное чувство долга и мнимая порядочность, – с момента полового созревания всегда д…
«Есть хорошая идея. Нашел в книге твоего архимага интересную магическую конструкцию. Называется «пространственный карман». Раньше я не создавал ничего подобного. Собственно, раньше я вообще мало что …
Не считая споров с Рябиной, день прошел обыденно: много кофе, беготни и шесть убитых Ордошем крыс. Я затрудняюсь сказать, сколько грызунов колдун обратил в прах за время моей работы в кафе. В столице…
– Об этом я рассказывала ей раньше, – сказала Гадюка. – Когда она решала, можно ли тебе доверить лечение дочери. Я говорила, что богиня любви покровительствует тебе… и все такое прочее. Что в паспорт…
И еще папа хотел построить новый трактир.
«А я-то гадал, почему заклинания растворяются, как в бездонной бочке, – сказал Ордош. – Всех голубей извел. А оказывается, я еще и пальцы восстанавливал. Ладно, хоть не ногу! Трех десятков голубей не…
– С завтрашнего дня ты будешь работать в другом кафе, Пупсик, – сказала Ряба. – Сейчас я тебя познакомлю с твоей новой хозяйкой.
«По-моему, неплохо пахнет», – сказал Ордош.
Мысль оказалась удачной. Нет, владельцы ресторана комнаты не сдавали. Но, взяв с меня оплату за легкий завтрак (и убедившись в наличии чаевых) официантка подсказала мне, к кому следует обратиться.
Женщина не стала меня больше ни о чем расспрашивать. Она подозвала к себе одну из своих спутниц, показала, где именно та должна расположиться в зале. И в компании второй поспешила к Елке.