Все цитаты из книги «Досадный случай»
— А вас пропустили, потому что на дверцах кареты инквизиторские гербы нарисованы и стража в курсе, что вы приехать должны. Ладно, поговорить можно и на ходу. — Магистр обернулся к тем, кого инквизито…
Я ожидал нового взрыва, но женщина неожиданно успокоилась.
Как и следовало ожидать, на третьем этаже магии тоже не обнаружилось. И убийцы и жертвы прекрасно справлялись со всеми затруднениями, не прибегая к дорогостоящим потусторонним силам. Ни зелий, ни аму…
— Больше и не надо. — Ларрех досадливо оскалился. — Я эту карету буквально за минуту до начала переполоха осмотрел и за Барьер выпустил. И ведь показались они мне странными, так ведь без веских основ…
Еще одна, неприятная для меня, общая деталь этих слухов — насчет рекомендации и посетителей. Посмотрим, что скажет Эшх.
Я крутанул подвеску за цепочку и бросил в общую кучу.
— Нась, да ты чего? Это ж когда было! Или являться пропажа-то начала?
— Да. — Сказать ему? Но о чем? Я даже внятно сформулировать подозрения не могу. К тому же я, кажется, в своем рассказе из стремления к краткости упустил такой живописный момент, как открытие нового т…
Приглашенный в столовую добротно одетый молодой ремесленник смущенно помялся.
— Да, лошадку дня два назад привели, и вещи при ней. Только докажите сперва, что она и вправду ваша.
Девушка сидела, прижав пальцы к губам, и глазами совсем уж невероятного размера смотрела на то, как отступник натягивает обратно перчатку.
— Леший! Леший! Леший! И здесь не то! — Не так-то просто лихорадочно и в то же время осторожно перебирать склянки, но мне это пока что как-то удавалось. С каждой минутой все хуже. Сначала не обнаружи…
Профессионалы, наконец-то добравшиеся до изворотливого врага, растягивать удовольствие не стали. Едва я успел подумать, что еще немного, и Мастеру с Ивэлией придется привыкать к тому, что у меня отро…
— К фэту Риссаху, моему заместителю, не забудьте заглянуть. У него тоже для вас работа найдется.
Ивэлия не была уверенна, что созданным ей щитом можно будет защититься от чего бы то ни было, но развивать дискуссию не стала. Если бы не способность чувствовать собеседника, девушка бы с ней согласи…
Старик очень обиделся на керха, не нашедшего другого места для поселения, кроме как рядом с единственной на всю округу поляной с ценной травой. Можно быть уверенным — как только закончится дождь, отп…
Злые и голодные сотрудники архива подошли к решению проблемы двухразового питания творчески, и несколько лет назад в одном из неиспользуемых помещений появился бронзовый диск огненной ловушки. Трофей…
Ага, вот и стала ясна истинная причина визита «лучшей подруги». Что ж, немного денег мне не помешает. Я принял позеленевший от времени медный кругляшок, украшенный едва различимой затейливой гравиров…
Когда я впервые увидел «огнеблин», мирно поджаривающий тосты, то слегка прибалдел. Затем — привык. Какая разница, на чем готовить? Главное, чтобы сытно было.
— Чуть позже, уважаемый. Мне надо во всех помещениях знаки нарисовать, а ключи у вас. Придется вам меня проводить.
Ну, хоть по одному пункту я могу ее успокоить.
— Нет, принцип вспомнил. После одного случая, когда мне пришлось колдовать с заблокированной магией, я заинтересовался принципами взаимодействия различных энергетических полей. Закономерностей без но…
Единственное, что оставалось выше моего понимания, — экзотический способ самозащиты. Мне, да и любому магу, чтобы убить зарвавшихся грабителей, не привлекая внимания, достаточно было бы легкого возде…
Я мысленно потянулся к нему, собираясь подпитать частичкой своей силы, но вовремя одумался. Я — заклинатель, значит, нужно заклинание или обряд. Я достал из кошеля кусок мела, сдвинул бумаги на друго…
— Даже не знаю… Поздно вы приехали, уважаемый. Разве что… Да, у Дальяны, подруги моей, наверняка комната есть, только не думаю, что вам на таких задворках поселиться желание придет.
— Знаю. И не позволю этому произойти. Но обратиться к инквизиции не могу — они свято уверены, что Темный маг — это я, и даже если предъявить им фэта Файрага, с его начавшимися изменениями, они воспри…
Дорога назад заняла довольно много времени. Возился я около двух часов, и за это время успело стемнеть окончательно. Магическое зрение работало исправно, но мягкая полумгла коварно изменила незнакомы…
— Скоро будем, минут пятнадцать осталось. — В образовавшемся просвете неторопливо мелькали тяжеловесные дома Северного района, или, как его обычно называют, Северного Бастиона Нилхоры. В этот древний…
Объехав по дуге «шатровый» лагерь под стенами Тиллахора, образованный теми, кто не влез в городские трактиры, я остановил Соловку у самого дальнего края, проверил, нет ли знакомых физиономий из обоза…
Стану уважаемым и могущественным — буду заниматься только кабинетными исследованиями. Нет во мне авантюрной жилки и тяги к путешествиям. Ну разве что чуть-чуть… В Шавэю я бы съездил на песчаных скаку…
Черный ход (нет, действительно черный — темно, как в подвале без светильника), попетляв для порядка, вывел на внутренний «конюшенно-каретный» двор, на прощание каверзно выставив щербатый порог. Страж…
Найти родничок не составило труда: северные территории богаты прозрачными ледяными ключами и черными лесными озерами. Еще не успело как следует развиднеться, а я уже вышел к воде, ориентируясь на слу…
Шэрхору тоже не миновала ярмарочная суета, но благодаря большим размерам и удаленности от главных трактов здесь не было такого столпотворения, как в Тэргхоре. Остальные трактиры наверняка тоже забиты…
Леди размышляла примерно так же, поэтому едва слуги устроили дорожные сумки в отведенных нам комнатах, заявила, что где-то тут должны расти знаменитые на всю провинцию хрустальные вьюнки и я должен н…
За очередным перекрестком улица мягко изогнулась, подкатываясь к дверям большого здания, вопреки моде Среднего города покрытого изрядно облупившейся серой штукатуркой. Стоящая по левую руку краснокир…
Яркая вспышка заставила отшатнуться, прикрыв глаза рукой, но я успел разглядеть волну огненных сполохов, бегущих по колосьям.
Ответ был полон недоверия, переходящего в стадию подозрительности.
— «Окно» стабилизировалось, попробуйте убедить его снять перчатки.
В разрыве ветвей мелькнул силуэт небольшой башенки с флюгером в виде летящего откормленного гуся. Чуть ниже нашлось и знакомое по описанию сдвоенное крыльцо. Ура. Я прильнул к забору, стараясь не пот…
Без проблем добравшись до нужного дерева, я погладил шершавый ствол, незаметно переводя дух. Были у меня подозрения, что, в завершение череды сегодняшних неприятностей, я обнаружу аккуратный пенек ил…
Добротно одетый мужчина даже после смерти остался сидеть во главе накрытого на девять персон стола, только завалился вперед, демонстрируя рану в основании черепа. Судя по всему, он был убит первым и …
— Куда вы так торопитесь, орлы? Без вас расследование все равно не начнут. — Насмешничать он еще тут будет, следовательская морда. Пока я набирал воздух в грудь для достойного ответа, Шег, удостовери…
— Соседка, родственница одного из убитых. Нолт за ней присматривает, чтоб не трогала ничего. Мы порядок знаем.
Нестерпимо, до дрожи в руках хотелось кинуться в снятую до заката каморку и взглянуть наконец на своего врага, который даже не знает, что мы с ним враждуем. Увы. Остались еще незаконченные дела в гор…
— Уважаемые! Вчерашний ударный труд не прошел мимо внимания начальства! И так как в деле осталось только поймать и допросить пустившихся в бега главных подозреваемых, — а мы главных подозреваемых наш…
Классический ритуал вспомнить так и не удалось, найти описание — тоже, так что пришлось придумывать, взяв за основу логику и техники изготовления «одушевленных» артефактов. Благо справочники как один…
Пышно украшенная приемная подошла бы, скорее, внезапно разбогатевшему купцу, чем дворянину из древнего уважаемого рода, каковым являлся фэт Нарлех. Тем не менее толстый наместник провинции Тэргмирран…
Дальнейшие расспросы и разговоры ни о чем привели только к одному результату — я понял, что поболтать о тонкостях заклинательского внушения, скорее всего, удастся уже скоро. С уверенностью сказать не…
Я магией стряхнул с руки жирную грязь и задумался: по кратчайшей траектории обойти все места преступлений или только последнее, как самое свежее и потому информативное, и то, где больше всего жертв б…
В этот раз дверь в лавку старого заклинателя оказалась открыта, и я вошел, мгновенно погрузившись в тепло и полузабытые, но от этого не менее родные алхимические «ароматы».
Стоит соглашаться. Послушать обе стороны, а потом сказать, кто и в чем соврал, — дело не хлопотное, деревенские кумушки, как свидетельствует мой опыт, не политиканы, которых с детства учат держать эм…
В «Кабаний клык» я зашел под прикрытием «отвода глаз» вслед за тройкой потрепанных, но довольных наемников, судя по разговору — только что вернувшихся из удачного рейда. Вообще-то говоря, когда входи…
— Вы не понимаете, он такой… Такой… Просто словами не передать! И мимо всех проходит — даже не взглянет. Надо с приворотом поторопиться, а то начнется турнир, и какая-нибудь другая успеет раньше, тог…
— А… Да, в смысле нет, я в порядке, не надо целителя, благодарю вас. — Несмотря на бодрые заверения, с ходу подняться у него не получилось, так что я счел своим долгом протянуть руку помощи, которую …
— Интендант! До сих пор интересно, его наградили за то, что он воровал мало, или за то, что натащил столько, что смог поделиться с кем надо, чтобы за него перед королем походатайствовали? — Вряд ли. …
Гроздь «показательных» амулетов заняла свое привычное место на шее. Жаль, ритуальные кинжалы приказали долго жить, над трофейным гномьим я уже поколдовал должным образом, но воспоминания об инквизито…
Сегодня подвал Рагхорской Цитадели впечатлял. Факелы, укрепленные в фигурных держателях, освещали низкие заплесневелые своды, пол, выстланный гранитными плитами, и группу из одиннадцати богато одетых…
На мой взгляд, град яростных, а потому неточных и смазанных ударов защиту не поколебал, но, видно, что-то все же повредить удалось: сработала активная составляющая. Стена дома выстрелила в меня горст…
Под этими взглядами Ивэлия чуть не попятилась. Возникло почти непреодолимое желание спрятаться за спину нянюшки Лими. Нет, нельзя. Она уже взрослая, и у нее есть настоящее взрослое дело. Ведь раскрыт…
— Чудище в наших краях одно — деревенский староста, с него и все беды. А на людей нападает ногларр, которого с родного болота выкурили, когда железо там нашли. Сидел себе тихо со времен войны маговск…
Я рассмеялся и никак не мог остановиться. Встревоженный голос канцеляриста остался на грани сознания. Не знаю, что он там говорил, слова не могли пробиться через накрывшую меня волну предвидения буду…
— К месту второго всплеска кого-нибудь уже отправили?
Заговоренный камешек ударил прыгнувшую на меня тварь в грудь, так что на телегу приземлился костяк с быстро отекающими склизкими хлопьями плоти.
Нет, глупая мысль устроиться в Тайную Канцелярию меня не посетила. А вот наличие архива при Канцелярии Городского Порядка, или, проще говоря, городской стражи, это — улыбка удачи во все тридцать два …
До «Зеленой звезды» я добрался уже хорошо за полночь. Не решившись будить мирно спящего хозяина, телекинезом, откликнувшимся ломотой в висках, сдвинул засов, и, изображая из себя воздушного духа, на …
— А что толком? Заинтересовала меня гербовая карета, которая на ночь глядя из города едет. Еще и против досмотра возражали, пришлось припугнуть как следует, распоряжение о проверке амулетами всех без…
Осмотр принес неутешительные результаты. Дважды обойдя импровизированный жертвенник, я насчитал восемь невидимых простым глазом щупалец, возникающих из внешнего круга охряных знаков и уходящих на ниж…
Волшебники недоуменно переглянулись, и седой мужчина со сломанным носом пожал плечами.
Темноволосая женщина, сидящая в мягком кресле рядом с прилавком, заинтересованно проводила клубок света взглядом и снова посмотрела на меня. Темная котта с широкой светлой полосой «магической» вышивк…
Это да, тут леди меня пристыдила как следует. Свой приз инквизиторы честно заработали, но такое открытие в качестве благодарности — это будет, пожалуй, слишком масштабно. Да и подозрения, возникшие у…
Ладно, в конце концов, я к этому буку не свататься иду.
На обход здания ушел почти час, после которого я поднялся обратно в помещение с котлом и учетными записями и запер дверь на ключ. Мало ли. Потом в приступе подозрительности подпер ее стулом. Можно на…
Что ж, в списке всего одиннадцать имен, минус четыре уже неплохо. Родрих пометил указанные фамилии и спрятал бумагу за пазуху.
— До свиданья, фаэта. Был рад познакомиться с вами. Мое почтение, мадам.
— Готово. Хорошие светильники, их теперь не раньше чем через полтора года заряжать, даже если вы их будете держать включенными круглосуточно. — Фэт Ринлиг довольно кивнул и задул свечи в бронзовом ка…
Кстати, судя по тому, с какой регулярностью появлялись трупы, у господина отступника дела в этом районе. И излишне дорогая одежда, раз на него столько раз подряд позарились. И дела эти важные и не вп…
Судя по быстрому взгляду на дверь во внутренние помещения, она жалела, что сегодня в лавке не дежурит кто-нибудь постарше. Леший, не люблю девушек пугать. Ладно, попробую начать знакомство сначала.
Леди недоуменно поправила кружевной манжет.
Иду себе по улице, спотыкаюсь, и прихожу в себя уже на пути в эту комнату. Крепко привязанный к носилкам, заранее лишенный камзола и рубашки, с блокиратором на шее и кляпом во рту. Меня от этих носил…
Служанка аккуратно выдернула у меня из-под носа пустую тарелку и поставила вместо нее миску со вторым. А ничего тут готовят. Не восхитительно, но есть можно.
Заклинив дверь ритуальным кинжалом (знал бы Мастер, как я артефакты использую), водрузил на стол единственный светильник. Поставленные на ребро справочники, как и все магические книги, заговоренные о…
— Для начала, как я уже сказал, стать уважаемыми чародеями, то есть как следует учиться… Все, все, не нервничай так, перехожу к сути. В общем, я уже давно подумываю о том, чтобы создать что-то типа… …
Ладно, с этим можно будет и позднее разобраться. Я взглянул на бурые разводы, покрывшие руку, и оскалился от неожиданно приятной мысли. С момента последней смерти прошло всего пять дней, и кровь жерт…
Пожалев трепать новый плащ, ползая по буеракам, я нырнул в старую полевую куртку Учителя. М-да. Невысокий и субтильный, я мог бы завернуться в нее раза четыре. А вот то, что подол до колен свисает, —…
Бывалые стражники сочувственно поглядывали на то, как мучаемся мы с Шегом, но ничем помочь не могли. Словесно подбадривать тоже не решались — необходимость беречь язык осознавал не только я.
— В увлечении Темной магией. Подождите, не перебивайте. Я лично чистил за ним место проведения ритуала, чтобы из него не начала расползаться всякая измененная мерзость, так что я не мог ни перепутать…
— Да какая там легенда, лет сорок всего минуло. Еще отец мой эту бестолковую девку помнит, да и было все тут недалеко. Ночевать сегодня будем как раз в той деревне, рядом с которой мельница стояла. С…
Разбудили меня ближе к полудню решительные шаги на крыльце. Учитель вернулся.
— И не надо, мэтр, не так велик Раттахор, чтобы северные ворота не найти. — Особенно если учесть, что дорогу он мне объяснил дважды, и самым тщательным образом.
Шуганув заспанного служку, старательно таращившего глаза, чтобы не заснуть стоя, я, стараясь не торопиться слишком уж явно, поднялся в комнату, привычно быстро (не нравятся мне такие привычки) собрал…
Не убирая магического зрения, я двинулся прямо к крыльцу — чего мелочиться-то? Улица в такт шагам поехала влево. Или только дом? Или это я вправо забираю? По ощущениям тела — прямо иду. Как бы теперь…
— Я не собираюсь дежурить пять раз подряд! Я сюда не убираться устраивался! Чего вы ржете? Хасвиг, и ты туда же?
Я удовлетворенно взъерошил волосы и тут же вспомнил, что руки измазаны углем. Ладно, не важно. Если что — исправить нанесенный следователю вред мне не сложно, а до тех пор — его сомнительная карьера …
Монетка-«подслушиватель» завибрировала, когда обед уже подходил к концу. Десерт оказался не таким вкусным, как основное блюдо, так что я простил Селриху неурочный вызов и, отрешившись от рассказов Фа…
— Из стражи? Тогда почему… Не важно. Который заклинатель? Как он выглядел?
— Вот у них и спроси. Пошли запрос в Крепость, мол, так и так, неизвестный заклинатель тайно проник туда, куда его не звали, разнес коридор фамильного замка и сбежал, не оплатив ущерба. В конце концо…
«Мягкое» воздействие подкреплялось шантажом, подкупом и принципом «услуга за услугу», поэтому все прошло относительно гладко. Ну не считать же, в самом деле, проблемой, что купец Щергох в качестве от…
Когда я, руководствуясь описаниями Ивэлии, добрался до нужного места, то выдохнул с облегчением — одно время начало казаться, что я этот медвежий угол и к утру не найду. Сейчас бы еще дом отыскать, и…
Тихое шушуканье на другом конце стола так и не дало основательно погрузиться в мрачные мысли. Трудно предаваться меланхолии, когда тебя предельно вежливо, но пристально, пядь за пядью разглядывают тр…
— Вы точно уверены, что нельзя приобрести его где-то еще?
— Забы-ы-ыл? Так я тебе напомню! Ты разорил нас! На второе утро после того, как ты ушел, мы обнаружили, что все телеги с товарами расползлись той же слизью, что и монстр, который напал на тебя. Почте…
— Спасибо, господин заклинатель. Врать не буду, граф к нам еще не заглядывал, а вот племянница его, леди Ивэлия, бывает часто и всегда довольна остается.
Я прислушался к энергии, окутывавшей деревню. Нет, никакого колдовства здесь не творили, иначе по тонкому миру гуляло бы эхо чужой воли. Кусочек хрусталя, висящий на цепочке у меня на шее, согласно м…
Теперь надо решить — идти в «Подкову» завтракать и тащиться в Нижний город расследовать или идти в «Звезду», завалиться спать? Я прикинул траекторию движения и пошел в «Звезду». Завтракать. Все равно…
В камеру вошли трое — надменный мужчина полновато-обрюзгшей наружности и два воина-телохранителя. Я с жадностью вгляделся в лицо богача, стараясь понять, насколько далеко зашли изменения, вызванные з…
Торговец мрачно поболтал ложкой пересоленное варево и буркнул под нос что-то неразборчивое, а потом оглядел презрительно отплевывающихся женщин.
— Хорошо. Когда должен в следующий раз прийти?
Спустя некоторое время Ивэлия поравнялась со мной и некоторое время ехала молча. Она вообще с момента отъезда из замка Файрага все время молчала.
Найти поляну и впрямь оказалось несложно. Проехав немного вдоль топкого, заросшего камышом берега ручья, я завернул Соловку на едва заметную тропинку, начинающуюся от древней ивы. В ответ на приветст…
— Два раза. Еще до того, как я в Нилхору подался. Только это и не просьбы были, а так, ерунда. Первый раз — надо было просто чушь какую-то сказать, так, чтобы один человек ее услышал, но не знал, что…
Указания благоухающего квашеной капустой патруля стражи привели меня в глухой угол с пышным названием Каретный Проезд. Скромная вывеска алхимической лавки оказалась единственным украшением этой прост…
Прежде чем ехать в столицу провинции, Родрих сделал изрядный крюк, для того чтобы повидаться с мэтром Ларрамихом, старейшим и могущественнейшим заклинателем Рагмиррана, да и, пожалуй, всех северных п…
Стук закрывшейся входной двери возвестил об уходе посетителя. Представительный господин обернулся к дверям, ведущим во внутренние покои. Оттуда вышли два воина.
— Защитные амулеты не помогут. Никакие чары не удержат рокнорха на расстоянии от указанной призывающим жертвы.
— О, я не требую принять такое важное решение мгновенно, думаю, времени до утра вам на размышление хватит. Семь часов в темноте и со связанными руками хорошо настраивают на конструктивный диалог. — С…
Вскоре, ориентируясь по дивному аромату говяжьего сердца, запеченного в сметане, я вышел к небольшому зданию, украшенному лаконичной вывеской, изображающей зеленую звезду.
Дальше последовали сказки про хитрого охотника и лесную колдунью, которая изводила зверье и сушила посевы, про нерадивых городских стражей, ловивших ведьму-оборотня, и еще с десяток в том же духе. Ед…
Да, наследие предков в последнее время совсем обветшало. Выцветшие полотнища не держали тепло и не защищали от сквозняков.
— Ладно, я расскажу вам об отважном рыцаре по прозванию Верный Клинок и коварном Горном Колдуне, похитившем его невесту.
— Нет-нет, это не Темный, это ученик магистра Эрлимаха, он сейчас в Рагмирране. Вы понимаете, в какой он опасности?! Недаром я так не хотел отпускать его. Все молодые так самонадеянны!
И что мне ему ответить? Этот любитель незаконных сделок упомянул Тайную Канцелярию, а не инквизицию, и это хорошо — значит, к Темному он отношения не имеет, даже косвенного. С другой стороны, эта поч…
— У меня есть отличная комната на втором этаже. Вместе с питанием это будет стоить один серебряный в день. Вас устроит такая сумма?
Конечно, можно не влезать тайком, а нагло прийти и потребовать эту лешеву кору под каким-нибудь жутким и благовидным предлогом, но что бы я ни сочинил, Мастеру об этой фольклорной самодеятельности ст…
— На первое — суп из баранины с черносливом, на второе — какое-нибудь мясо с гарниром из овощей и травяной отвар с пирожками. — Голодный взгляд в сторону сосредоточенно жующего гнома выдал мои надежд…
Так как общая идея была продумана давно, довести ее до ума оказалось не так сложно. Я взял очередной амулет, принесенный на починку, предупредил хозяйку, что буду творить могучее колдовство, так что …
Если кто на пустоши в эту ночь и боялся, то это два ее нетрезвых завсегдатая, рискнувших, на свою голову, явиться на привычное место «отдыха» в полнолуние. К полуночи ветер разогнал тучи, и в зловеще…
— Господин Нельх, может, пораньше сегодня на привал встанем? А завтра пораньше выедем, по утреннему холодку. Обстоятельства ить.
Хозяин «Зеленой звезды» встретил меня, как заботливый дядюшка непутевого племянника, — накормил вкусностями до отвала и принялся наставлять на путь истинный.
— Господин кудесник, не заглянете ли к нам в деревню, ночка-то уже на дворе, не сумлевайтесь, встретим как положено; хорошо, что вас мальчишки с дальнего пастбища углядели и ко мне прибежать догадали…
— Достаточно. Дайте посмотреть, что там у вас получилось. — Бегло проглядев текст, он положил лист на стол. — Неплохо. В гномьей части текста есть четыре ошибки. — Четыре? Кажется, насчет излишней гр…
Заклинание сорвалось в самом конце, когда успех стал близким и несомненным, и медное кольцо, вместо того чтобы засветиться, ярко полыхнуло и с мерзким хрустом осыпалось на пол черными кусками. Ничего…
— Вы совершенно правы, мэтр. Простите моего друга за невольную грубость — усталость, знаете ли. — Лучше самому извиниться, а то от этого драчуна до завтра можно ждать. Хотя видно, что Ларрамиху удало…
— Нет, только здесь, но мне надо, чтобы заклинание охватило все помещения. Так что сейчас мел возьму, и пойдем.
— Знаешь… есть у меня одна мысль… На далекое будущее. Когда мы оба станем взрослыми, уважаемыми чародеями, имеющими заметный политический вес. Но один я не справлюсь. Поможешь?
Нет, ну не гады ли? Зачем было девушку в самое пекло тащить? Даже если не учитывать отвратительное, хоть и скоротечное зрелище, ее наверняка обожгло запретной магией. Щит они поставили быстро, но не …
— Задавайте, молодой человек. Приятно, что будет хоть какое-то разнообразие в общении с истеричными барышнями, требующими приворотное зелье, и пожилыми скандалистками, желающими по сходной цене получ…
— Ну нет, пока инквизиторы не приедут, здесь самое надежное убежище во всей округе. Кто не надо не войдет, кто надо — тем более. Да и забирать эти записи нельзя — если инквизиторы захотят осмотреть б…
За низким кленовым прилавком, уставленным берестяными коробочками, обнаружилась прехорошенькая девушка чуть помоложе меня. Конечно, отсюда целиком не разглядишь, но судя по тому, что видно, — фигурка…
В полночь меловые линии стали наливаться силой, и пленник завыл. Надсадно, нечеловечески. В истинном зрении было видно, как тонкие слои реальности дрогнули и магия потащила отчаянно упирающуюся сущно…
Публика в предместьях собралась самая разношерстная. Конечно, более успешные, богатые, знатные и амбициозные обитают в черте городских стен, зато бедняки, мастаки, нищие, мошенники и наемники были вс…
Пухлая стопка грунтованных под свинцовый карандаш листов покрылась записями. Мало бумаги взял, как бы не пришлось между строчками писать. Попадались мне такие отчеты с мест происшествий, когда я в ар…
Успокоенный этой здравой мыслью, я, не вставая с кровати, стянул с себя одежду и уснул. На задворках сознания билась мысль, что я упустил что-то очень важное, но…
К середине дня чувство приелось и значительно потеряло свою остроту, но я на всякий случай продолжал держать наготове несколько заклинаний. По правде сказать, разработать боевое удалось только одно, …
Я вколотил в землю на границе с пшеничными стеблями одиннадцатый кривоватый колышек и покосился на воткнутый в землю факел. Факел вяло стрельнул искрой и продемонстрировал готовность погаснуть в самы…
Чем ближе становилось поместье, тем сильнее я замедлял шаг. Зайти? Но ученикам магов нельзя общаться с родными. Торжественная встреча с семьей и обретение герба состоится только после ритуала посвяще…
Утро возвестило о себе бодрым людским гомоном, слышимом даже в моей «дворовой» комнате, и прозрачным небом, свойственным позднему лету, готовому перейти в раннюю осень. Солнечные лучи, правда, пробит…
Второй плюс — в этом архиве ДЕЙСТВИТЕЛЬНО хранятся протоколы ВСЕХ происшествий. Темный не мог не проявить себя вообще никак. Нет, крупных происшествий он наверняка избегает, но какие-нибудь мелочи ск…
Хозяйка усмехнулась и вернулась к прерванному занятию.
— А назад… — Я еще раз осмотрел энергетический узор со всех сторон и для верности просветил хрусталиком. — Такой функции тут не предусмотрено.
К тому моменту, как я запряг Соловку, ко мне протолкалась угрюмая группа обозников. Знакомых. Вот и помогай после этого людям — дал бы ногларру их съесть, и проблем бы не было, а теперь — хмурые мужи…
Несмотря на все предпринятые меры, деревенские жители поглядывали на меня с исключительно хмурым любопытством, спасибо, хоть за дубье не хватались. Похоже на то, что либо у них недавно случился конфл…
Я двинулся к Среднему городу, но не удержался и оглянулся еще раз посмотреть на заклинание. Уму непостижимая ситуация.
— Но, Ивэлия, ты и так на них не успеешь, выезжать надо было раньше.
В качестве подготовительного этапа я решил записать для фаэты несколько самых необходимых заклинаний. Умение внушать мысли и зажигать «светлячка» это, конечно, хорошо, но для предстоящего мероприятия…
Призрачный хищник озадаченно замер, пытаясь понять, что это он видит. Убедившись, что нарушитель не обращает на него внимания, керх с опасливым интересом двинулся к нему. Я напрягся и швырнул приманк…
— Ошибиться трудно. Кое-что, как, например, ситуацию с Плотниковым складом, я и сам видел, когда в Нилхоре был, но не придал значения.
— У леди Найвэли ночью было дурное предчувствие, а потом очнулся мой пациент и рассказал, что с ним приключилось. Мы поняли, что эти неблагодарные уроды все-таки решились перейти от слов к делу, а да…
— Жаль, но вряд ли. И не беги так, я еле успел ловушку придержать. Так вот, думаю, практической магией он в замке вообще не занимался, у него для этого охотничий домик был. А здесь Файраг проводил те…
Не удержался, сделал дополнительный крюк и выполнил еще одно данное себе когда-то обещание — позавтракал в том трактире с яблонями у набережной. Затем, чтобы окончательно сбить со следа всех заинтере…
Вот и отлично, теперь главное — не отключиться раньше, чем меня в эту резиденцию принесут, — не уверен, что без дополнительного стимула с моей стороны кто-нибудь догадается предложить леди успокоител…
— Если уж леди, собирающаяся на бал в столицу провинции, способна уложиться в полтора дня, то и я как-нибудь справлюсь. Иди, собирайся.
Черный маг все-таки действительно существует. Или черный заклинатель. Не суть.
Трактирщик, со вкусом распекавший за что-то служку, по достоинству оценил мою торопливость и быстро свернул воспитательный процесс, напоследок грозно шевельнув бровями. Мальчишка этот жест расценил п…
Привычная лошадь сама, без подсказок возницы, выбирала дорогу и вскоре остановилась у невысокого забора, подпертого изнутри по всей длине густыми зарослями малины.
Я выдернул увязший сапог и решил отвлечься на что-нибудь приятное. Например — несомненно приятный факт: лифы на женских платьях открыты гораздо больше, чем принято в остальных городах королевства. Ос…
Жарко пылающий мраморный камин и большая пестрая кошка, дремлющая на коленях старого заклинателя, придавали гостиной неповторимый уют. Возможно, этому также способствовали сухая одежда и горячий ужин…
— Значит, в ваших интересах сделать так, чтобы не догнали. — Я свесился с седла в его сторону и доверительно понизил голос: — Знаете, какой у нее отец?! Натуральный горный дракон. Живьем в землю зако…
— А зачем сейчас было спрашивать? Не скоро ведь еще.
— Да, вот сюда поставьте, пожалуйста. Нет, чуть левее — он должен находиться четко на перекрестье коридоров между шкафами. — Ночной дежурный передвинул здоровенный бронзовый котел на указанное место.…
— Думаю, разговор о награде преждевременный. Я учился не очень долго и не уверен, что смогу помочь. Если вы позволите, для начала мне хотелось бы осмотреть пострадавшие растения, тогда я смогу сказат…
Переулок оказался длинным и, начавшись у центра Верхнего города, привел меня на его совершеннейшие задворки. Никаких садов здесь, естественно, не наблюдалось, так же как и разноцветного мрамора и сте…
Селрих посмотрел на бесчувственное тело и обернулся к Кайтегу.
— Да ограбление какое-то. — В тоне Гончего отчетливо слышалось: «Как можно заниматься такой ерундой? В такое время?» — У дворянина одного раритетную шкатулку из сейфа магией увели. Думаю, это совпаде…
Сквозь туманную пелену зелья я чувствовал, как меня усадили в карету, прохладный бархат обивки под щекой, запах пропитанного олифой дерева и дегтя. Потом в темноте открытого окна замелькали желтые ог…
Во время подавления внутримагической войны триста пятьдесят лет назад репутацию инквизиторы себе испортили преизрядно. Война велась с активным применением темной магии и магии призыва, и последствия …
Долго идти не пришлось. Как и следовало ожидать, лучший трактир оказался недалеко от замка, так же как и дом такой важной персоны, как заклинатель.
Сам Селрих, ввиду обилия свалившихся на него дел и неприятностей, в последнее время обедал и ужинал у себя, не отрываясь от отчетов агентов в столице и помощников в графстве, так что слова управляюще…
— В замке, конечно. Там нас точно не станут искать. За стражу не беспокойтесь — внушить им, что в замок вернулись два припозднившихся пажа, не так уж сложно.
Достаточно много. Раздалось тихое «ой!», фигура отшатнулась, и мне наконец удалось рассмотреть лицо своего проводника. Знакомое лицо, да и вспоминал я его в последнее время часто — на меня растерянно…
Входная дверь стукнула, и я подскочил. Неужели Учитель, наконец? Нет.
— Скажите, фэт Киорсах, а вы только себе внешность изменить можете?
— Карни, скажи мне, откуда взяться призраку в гостевом крыле? Я понял бы, если бы он появился в подвалах — камеры не пустуют и время от времени там кто-нибудь умирает. Или во дворе — там преступников…
Леди оглянулась в ту сторону, где в последний раз были замечены струйки дыма, и сжала зубы так, что на девичьем личике совсем по-мужски заиграли желваки.
— Прекрасное решение, молодой человек, но, к сожалению, великий Шекрех Нилхорский почил более трехсот лет назад.
Когда до кухни осталось два шага и один стук в дверь, меня осенило: зачем привлекать ненужное внимание, если у меня есть пристойная замена и тому и другому? Жаль только, засов на дверь так и не прила…
Возница очнулся от своих раздумий и придержал лошадь.
Как ни странно, инквизитор вставать на дыбы и давить авторитетом не стал, покладисто кивнул и принялся записывать выявленные функции. Что-то этот почтенный фэт мне тоже подозрительным кажется. Или эт…
— С подробностями? — Судя по затруднению Гончего, новостей и впрямь было немного. — Ну, значит, идем мы на обход утром, почти пришли уже, а амулет возьми и засветись, и к югу тянет. Ну, мы за ним. Пр…
— Заканчивай и дуй по-быстрому в управление, я видел, у тебя бумаги мало осталось, а нужно еще протоколы опросов свидетелей вести.
— Здесь все амулеты, сделанные Файрагом, которые удалось найти. И те, которые наш заклинатель смог определить, и непонятные. Я подумал, что вам захочется взглянуть на картину в целом.
Положив свиток на выбранное место, Ивэлия отыскала сборник легенд, уселась в жесткое продавленное кресло и погрузилась в чтение.
Не хватало еще на инквизиторов в том трактире напороться. Кто их знает — так они едут или тоже ускориться как-нибудь решили?
Приятный во всех отношениях, кроме недовольных взглядов и едких комментариев гувернантки, урок был прерван тревожным сигналом защиты. Еще стоит, но вот-вот… Я шарахнулся от леди.
Парень подхватил монету и шустро метнулся к трактиру. Мастеровые, прислушивавшиеся к нашему разговору, последовали его примеру. По лицам видно, что медяков жалко до слез, но на обед к кому бы то ни б…
— Вы больше шестидесяти лет были верховным заклинателем провинции и хотите сказать, что у вас не осталось источников информации в Рагхоре?
Врешь, паскуда. А что боишься — это правильно, загнанного в угол мага надо бояться.
Э-э-эм… Не люблю умных не к месту — собственная глупость выпирать начинает.
Стражник флегматично забухал следом за женщиной, а мы прошли на кухню. Густой, хоть ножом режь, запах стал совершенно непереносим, мешая сосредоточиться на чем-либо, кроме него. Хасвиг внимательно пр…
Тихо дремавший во время допроса Ларрех вылез вперед, нависая над тщедушным свидетелем. Трактирщик съежился на табурете, став еще меньше и тщедушнее, и исподлобья уставился на воина.
— Три часа назад. Повезли в замок наместника.
— Бывает. А куда фэт здешний смотрит? Это ведь его обязанность — свои владения от всяких тварей защищать.
— Да. В сейфе была только она, а в доме ничего не взяли. Небо, да если бы мне утром не понадобилось заглянуть в сейф, то я бы не раньше чем через месяц узнал, что меня обокрали! — Глаза Кайтега тускл…
Родрих молча кивнул и пинком, как недавно Ларрех табуретку, загнал в дальний угол сознания мысль о том, что даже так прочесывание города займет не меньше половины суток, а значит, успеть вовремя они …
Задубевшими от холода руками я прикрыл за собой окно и присел на подоконник, но Талимия согнала меня с места и резко задернула штору.
Вопреки ожиданиям, треск пламени и удушливый жар не спешили появляться. Когда я наконец проморгался, ночную тьму нарушали только красноватые блики огненных волн, бегущих по дальним полям. Насколько м…
— Ага, — воин зло хохотнул. — Помнишь, что нам из Нилхоры докладывали? Начали они, а мы помешать не успели.
— Понятно. — Леди пошла медленней, позволяя мне заблаговременно разбираться со сторожевой сетью. Веселый энтузиазм после моих слов испарился. — Фэт Файраг всегда был очень предусмотрительным.
Петли действительно не заскрипели, но сквозняк дернул белобрысого вора за волосы, и он обернулся к двери. Я вошел в комнату, снял «отвод глаз» и запер щеколду.
Старания не прошли напрасно — когда я пришел в условленное время к подножию статуи графа Шитрана Завоевателя, леди Ивэлия безразлично скользнула взглядом по моему лицу и вернулась к созерцанию прохож…
Сколько же тут?.. Никак не меньше четверых. И не больше семи, иначе бы я еще на подъезде учуял.
Мрачные командиры отрядов сидели за длинным трактирным столом. И зал, и жилые помещения были пусты — подводить итоги операции при посторонних никому не хотелось, а спорить с расстроенными инквизитора…
— О тебе. А потом забрал шкатулку, колечко и ушел.
— Как ни странно — да. И, думаю, вам она понравится.
— Все в порядке, уважаемый. Скажите, в Тиллахоре есть заклинатель?
Воин прищурился, будто целился из арбалета.
Истории продолжались до самого вечера, пока у дороги не показался огороженный крепким тыном трактир.
Я проверил список фактов, которые должны будут вразнобой и с вариациями дойти до наместника, и вычеркнул последние два пункта, после чего проверил список купцов. Со своими разобрался, теперь дело за …
Придержав рукой неистовствующий амулет-индикатор, Родрих кинулся к карте, не спуская взгляда с разгорающегося все ярче багрового огонька.
Тщательная подготовка принесла свои плоды — мурыжить заклинателя стража не пожелала, а после того, как я сказал, что собираюсь устраиваться к ним, бойцы стали дружелюбны. Правда, когда узнали, что у …
— Благодарю, господин Хиввиг, рад был оказаться полезным.
Файраг аккуратно положил записи на стол и откинулся на спинку кресла.
— Приятно наконец-то узнать ваше имя, заклинатель.
Смешок застрял у меня в горле и вышел наружу сиплым покашливанием. Он нас что, за беглую влюбленную парочку принял? И теперь опасается, что явится разгневанный отец девушки и примется тяжелой дланью …
— Дядя Селрих не поверил, что тот погром устроило привидение, и вызвал фэта Файрага. Он сегодня к обеду будет.
— Разумеется. Он остановится поправить здоровье в «Хмельной пчеле», у нас есть не менее получаса. А когда вы успели? Я ничего не заметила.
Жена рябого гончара смерила повариху уничижительным взглядом.
— Да. И сам делаю, и чужие изредка продаю, хотя, должен признаться, выбор невелик. Все же это не совсем мой профиль.
— Так, может, и позавтракаете заодно? Ушли-то рано, повар даже готовить еще не начал, а сейчас уже все есть, тепленькое. Переживет ваше начальство, если вы на пятнадцать минут задержитесь.
Наконец обоз тронулся. Я поплотнее закутался в плащ, спасаясь от утренней свежести и злого порывистого ветра, норовящего залезть под одежду и подхлестывающего разомлевших в теплой конюшне лошадей не …
Нет же, вместо того чтобы тихо проследить до заказчика, допросить захотел. Неизвестно еще, что в процессе допроса выболтал. А теперь этот тип, крутившийся вокруг места встречи с невыясненными целями,…
— Не беспокойся, по списку я закуплю где-нибудь в другом месте, а потом Мастеру перешлю, дело государственной важности все-таки. В крайнем случае, если большой разлет в цене будет, из своих докину, н…
Родрих потер подбородок и решительно опустил руки на карту. Теперь все начальники групп, у которых были амулеты связи с Барьером, могут его слышать. Конечно, это дрожание может быть всего лишь реакци…
Ага, предположение о том, что Темный раскрыл подельникам часть своих секретов, подтвердилось, и это очень хорошо. В противном случае пришлось бы устраивать ему принудительное признание, а это лишние …
В такой ситуации стыдно не воспользоваться уроком, который преподал мне отступник. Заодно проверю на практике, чего стоит утверждение Мастера, что я хороший ученик.
— И все равно спасибо. Вы первый, кто согласился хотя бы взглянуть. — Брат устало откинулся на спинку кресла. — Отдохните, поешьте, а потом я отправлю с вами одного из своих воинов, он вам все покаже…
Хм, обычно вещественную основу для амулета выбирают по двум критериям — удобство ношения и использования и эстетические соображения. Чем руководствовался Темный, когда накладывал вполне классическое …
— Он ведь был заклинателем, да? Я пока что мало понимаю в волшебстве, но, судя по записям, магические потоки он не видел.
— Идите вы знаете куда? Мне прошлого раза хватило.
Когда я на следующий вечер спустился голодный, но довольный и с исправленным амулетом в руке, разочарование окончанием представления на лицах посетителей читалось совершенно явственно.
— Прямо сейчас? На ночь глядя? — Кайтег изумленно приподнял брови, предлагая объясниться. По лицу видно, что без веской причины с места он не двинется.
— Молодой человек!!! — Дребезжащий от возмущения голос был тих, но внушителен. Я даже проснулся. — Это рабочее место. Если вы закончили на сегодня вашу миссию, то идите домой и спите там!
— Не надо! Уверен, не стоит вмешивать посторонних во внутренние дела провинции.
— Да, видела. Я тоже заклинательница и смогла определить, где он находится. Показать короткую дорогу?
— Не будет. Проблемы у меня, а не у моих вещей, а про лошадь вообще никто не знает. Ну, кроме конюха.
— Согласен, но где вы предлагаете разговаривать?
— Непременно, молодой человек. Заходите еще.
Значит, у меня есть союзник. Ну или, как минимум, у Темного есть еще один враг. Очень приятное открытие. Выяснить бы, еще кто.
Это да, Родрих сам боялся, пока не привык.
— Подгонять надо. Плаща нет. Заказывать будете?
Допустим… Лишить его возможности пользоваться поиском вообще. Тогда ему сначала придется разбираться с проклятием, и только потом ковырять мою защиту.
— И вы вот так все и продали? — Нет, я знаю, что у заклинателей это ингредиент не ходовой и только для одного ритуала используется, но все же.
Ну-ка, кто тут у нас такой талантливый? Хрусталик индикатора послушно пропустил магию через себя, и я узнал знакомый отпечаток. Магия, наполнявшая сеть, была обычной, но ошибиться невозможно. Темный …
Средства в ход шли самые разные. Допустим, хозяин того заведения, которое я только что покинул, наловчился делать чучела «химер», с завидным юмором и фантазией сшивая части разных шкурок. Я минут пят…
Подруга смерила меня оценивающим взглядом.
Синие глаза в свете магического огонька казались почти черными, полными внутренней силы, совершенно неожиданной для такого хрупкого существа. Решительно сжатые губы, напряженно выпрямленная спина. По…
Одна за другой тугие энергетические плети хлестко лопались под сдвоенным напором магии и материи. И так же хлестко впечатывалась в создателя артефакта отдача от рухнувших заклинаний.
— Ну да. Это Киорсах из НарНитта, тот заклинатель из нилхорской стражи, о котором я вам рассказывал. Вам тоже доводилось сталкиваться с ним?
— Ну, добрый путь, Киорсах. Провожать не буду, здоровье уже не то — под дождем бегать.
Воин снова вздохнул, на сей раз еще более тяжело.
К флирту и лишним любезностям девица оказалась не расположена.
Такая постановка вопроса Ивэлию устроила. Судя по спокойно улегшимся на подлокотники кресла рукам, все обиды оказались мгновенно забыты, мысли перешли на практические вопросы.
Поскольку все дела в столице благополучно завершились провалом, надо действительно ехать в имение. Нельзя оставлять этот заговорщицкий сброд без присмотра.
Быстро оглядев тесный коридорчик-прихожую, завешанную разнообразной верхней одеждой, следователь прошел в гостиную, спотыкаясь о разбросанную обувь. Я побрел за ним, стараясь не дышать слишком глубок…
— Нет. Но сильные изменения вот так вот с ходу провести не смогу. — Насчет полного изменения внешности какому-нибудь условно-добровольному помощнику, которого можно будет потом заслать во вражеские р…
— Выясните. Лучше прямо сейчас. — Инквизитор предпочел не заметить печаль на лице Гончего. Вот поймают отступника, тогда и отдохнут. Родрих лично позаботится о двойном окладе и месячном отдыхе для вс…
— Он действительно был отступником. И если бы сорвался не при полном боевом отряде инквизиторов, на месте Рагхора сейчас бы уже был мертвый город с ужасающим набором монстров. А через пару недель та …
— Чем больше я узнаю об этом деле, тем более странным оно мне кажется. Все целиком. А это — просто еще один факт в копилку к остальным. Подожди, не шуми. У меня появилась одна смутная мысль, но ее на…
— Киорсах, ты в порядке? — Разгадка в лице трех местных заклинателей приближалась ко мне быстрым шагом. Седой волшебник со сломанным носом держал в руках короткий, искрящийся после заклинания остаточ…
Трактирщик почесал за ухом и с показным кряхтением подошел.
В уютной лощинке, окруженной ивняком, с медленным черным ручьем, распростертая на замшелом гранитном валуне, лежала пропажа. Верхняя часть камня была старательно очищена от мха и лесного мусора и пок…
Уже на подходе к трактиру я ощутил присутствие спешащей к бывшим складам группы людей. Подмога из замка? Да нет, не могли эти горе-охранники так быстро после моего заклятия в себя прийти, чтобы к нач…
Никакие напарники мне нужны не были. Одна ночь на поиск документов — это не так много. Хотя за прошедшую неделю я неплохо разобрался в здешней системе ведения дел и в общих чертах представлял, где ис…
— Там видно будет. Прибуду в Тогрэссу в составе посольской делегации, как штатный заклинатель, и на месте определюсь, что дальше делать. Мы с послом в порту встретиться должны, так что опаздывать, са…
Глаза Селриха заинтересованно сверкнули, и Ивэлия поспешила спрятать кулон за ворот платья. Она старается мешать заговорщикам, а не облегчать им жизнь.
Торговец, до которого доносилось голодное нытье «обстоятельств», только досадливо тряхнул головой, сбивая шаперон на затылок.
Я миновал два длинных «общих» стола, занимавших почти все свободное пространство, и с облегчением поставил изрядно оттянувший руки сундук рядом со столиком для благородных. От остальных он отличался …
— Думаю, выбирать не приходится. — Неплохой вариант. Фэт Селрих не похож на человека, любящего таскаться по всяким сомнительным местам. — Пока лучший вариант ищу, и этого не будет.
Молоденькая официантка, чуть старше самой Ивэлии, изумленно охнула, быстро отодвинула стул у ближайшего столика и принялась хлопотать вокруг пострадавшей наперебой с гувернанткой — без видимого толка…
О стену здания щелкнуло сразу два болта, еще один высек искры о мостовую, и молчаливые преследователи, не дожидаясь окрика начальства, припустили за мной.
Следователь, чуть подумав, ругаться не стал и вернулся к осмотру. Стражники, обмениваясь профессиональными терминами, половина из которых оказалась мне не известна, взялись ему помогать. Я засунул в …
— Чем могу вам помочь, господин заклинатель стражи? — Никак не привыкну к этому обращению. Я стражу не заклинаю все-таки, а работаю на нее. — Желаете купить ингредиенты или возьмете готовое зелье? Ес…
Поблагодарив любезного стража, я неспешно прошествовал в ворота. Красиво тут. Если Средний город отличался от Нижнего только чистотой, добротностью и наличием на зданиях архитектурных украшений, то з…
Кладовая, расположенная рядом с лабораторией на первом, каменном этаже нашего дома, встретила меня терпким запахом сушеных трав и матовым блеском склянок с жидкими реактивами. Помимо всего прочего, м…
— Конечно, уважаемый, я немедленно так и поступлю. — О-ох, спина! Лучше бы я на полу лег. Я заковылял к двери, затылком чувствуя ироничный взгляд старшего архивариуса, провожающий мою скрюченную и ще…
Похлопывание по щекам принесло результаты. Взгляд вора сфокусировался на Ивэлии, но расслабленная улыбка никуда не исчезла.
— Не бойся, он крепкий, я сама на него встаю, если что-то с верхних полок достать надо. — Спохватившись, Катьяла зарылась в ящик комода. — Где-то у меня тут гвозди были.
— Нет. Но вообще-то в таких делах напарник действительно положен. — Лицо моего бессменного провожатого вытянулось. По глазам вижу — пытается представить, как будет объяснять свое ночное отсутствие мо…
Светлые глаза вора изумленно расширились и помутнели. Растительные компоненты зелья еще только начали разноситься кровью по телу, а магия уже работала, оплетая сознание липкой паутинкой.
Хозяин оторвался от книги, которую неторопливо листал до моего прихода, и, узнав меня, сверкнул глазами, слишком молодыми для старого морщинистого лица.
Струя жидкого пламени с утробным ревом охватила защитную сферу — единственный доступный мне без предварительной подготовки волшебный щит — и стекла на пол. А был бы у него обычный арбалет, и моя исто…
— Жениха! Жениха надо из соседей выбирать, знакомого, с пользой для дела, а не столичного пустобреха, гораздого только женино приданое проматывать. Вот я правильно замуж вышла, так ни одной ценной ве…
Сколько можно! Скоро щель в пространстве формироваться начнет, а их где-то носит!
— В западное предместье. Там, недалеко от ворот, магистр-алхимик живет, мой друг. Это он прислал сообщение в Крепость, так что сможет ввести в курс дела гораздо лучше, чем перетрусивший вельможа. Да …
Рагмирранские заклинатели отнеслись ко мне настороженно, но когда узнали, что я собираюсь покупать реактивы, а не перебивать клиентов, то заметно подобрели, даже поужинать пригласили. К сожалению, на…
Для того чтобы добраться до «Янтарного эликсира», придется лезть в совершенные задворки стоящего на отшибе Дегтярного района. По главным улицам туда идти или рискнуть здоровьем и срезать через Кожеве…
— А еще для нее ты что-нибудь делал? До того как она попросила украсть шкатулку?
Окрыленная этой заманчивой перспективой, группа бодро вымелась из кабинета и порысила подсобными коридорами на конюшню. Теперь главное не отстать. В здешнем оборонительном лабиринте я ориентируюсь ещ…
Насколько я могу судить по составу, наместник предусмотрительно решил, что повязанные таким секретом, как участие в темном ритуале, подельники и после успешного завершения заговора будут вести себя п…
Да уж, чего у меня только не получалось в свое время! Мастер некоторые моменты до сих пор со вкусом знакомым пересказывает.
— Да, понимаешь, завелось что-то на северных складах. То ли нечистик, то ли нечистый на руку работник, тиррешь его знает. Уж я и так, и этак, а все Шаркрайх знает что выходит. Не посмотришь? А потом …
— Да, уважаемая. Позвольте выразить вам мои соболезнования.
— Не добрался еще. Лошади у него хорошие, но летать пока не могут.
В любом случае отступать поздно — слишком жалко усилий, затраченных на подготовку. «Волшебная» часть — ерунда, воду с помощью автономных знаков на солнечном свету зарядить не трудно, хоть сейчас и не…
— Да. Но естественный вариант мне нравится больше.
Рассчитываясь за еду, я улыбнулся подавальщице.
Значит, Темный раздувал ненависть не на пустом месте, а воспользовался каким-то происшествием (или сам его создал), чтобы усилить уже имеющиеся чувства.
После сладостей из кондитерской особого аппетита не было, но отказываться недальновидно. Во-первых, не стоит обижать хозяйку дома — ее благорасположение может мне еще пригодиться. Во-вторых, застольн…
— Не совсем, его имение через одно к северу от нашего графства. Довольно богатое.
Я поставил точку и блаженно потянулся. Уже почти год прошел с той практики, через месяц посвящение, а я все поверить не могу, что она закончилась и я снова дома.
«…таким образом, взаимодействие магических потоков происходит на качественно ином уровне, что вдвое повышает эффективность указанного заклинания».
Брат встал и на правах радушного хозяина поприветствовал меня первым.
— Ну, знакомцев не знакомцев, а поколдовать извольте. Ярмарка, понимаете, проходимцев полно, а одежка у вас, извините, не заклинательская.
— А, они не раньше чем к обеду проснутся — мое заклинание подействовало наконец.
Дождавшись возвращения трактирщика, я выложил на стол два медяка.
В магическом зрении сложная паутина защитных заклятий, наверченная вокруг замка, переливалась всеми оттенками перламутра, а я стоял и не знал, что со всей этой красотой делать: заклинания — не стража…
Кстати, о мертвых — все с аккуратными ножевыми ранами, никакого сравнения с обгрызенными голодной нежитью или изъеденными проклятиями трупами, с которыми мне до сих пор доводилось иметь дело как учен…
— Подтверждение того, что Темный в городе. Была у меня мыслишка, что он опять смыться успел раньше, чем мы оцепление выставили, ан нет, здесь он! — Трош улыбнулся искренне и счастливо, как ребенок, п…
Интересно, где там Учитель. Он напутственное слово произносить не будет? Ну, в смысле, «под дождем не гуляй, подозрительным личностям не доверяй, с гоблинами не торгуйся»? Или хотя бы список уточнить…
— А сундуки отнесите сюда. — Селрих распахнул дверь кладовой, показывая управляющему на открывшееся пространство, и изумленно замер.
Это что же, все заново начинать?! А кто-то со всего готового премию получит?!!
Гном крякнул, отхлебнул пива и придвинул мне тарелку с пластами копченого мяса.
— А то не знаешь, колдун. Что мы тебе сделали, что ты так?
— Пожалуй, следует купить на хозяйский этаж пару южных ковров, а старые гобелены сами решите, куда пристроить. Мне докладывали, что у нас остановился на несколько дней караван, идущий в Грангор из Го…
— Ничего. До нашей глуши такие новости не доходят. По правде сказать, до нас вообще никакие новости не доходят.
— Леший бы побрал этих… чьих-то там родственников. — Следователь оглядел пустой двор, и, судя по сердито дернувшимся уголкам рта, его радужное настроение начало стремительно портиться. Вторым стуком …
Наконец девушка поудобнее устроила больную ногу и посмотрела на меня.
Пока что ничего нового он не сказал, но приятно получить подтверждение собственным выводам. В первую очередь это хорошо для заклинателя. Родрих мельком взглянул на скрытый в складках манжета индикато…
«Что-то пауза затянулась». Родрих прокашлялся.
— Лар, ты что, на лекции по артефактам вообще не ходил? Как можно прорваться через Барьер?
Разумеется, трех часов мне никто не дал. Спустя час раздались тяжелые шаги нескольких человек. Судя по звуку, сразу за дверью начинается скрипучая деревянная лестница. Ну да, где еще держать пленника…
— Люди, оказавшиеся в очень нужном месте и в очень нужное время. Помнится, ты, когда лежал на жертвеннике, не возражал против их присутствия.
Дверь распахнулась, из нее вылетел паренек лет десяти, сцапал Соловку за повод и потянул в сторону хозяйственных построек. Я подхватил из телеги сумку и вопросительно оглянулся на дверной проем, в ко…
— Твои умения не перестают меня удивлять, Киорсах. Я себе магов как-то по-другому представляла.
— Правда. — В конце концов, продублировать информацию на случай осечки я могу и сам, неохваченные нашим вниманием купцы еще есть. Да и права она, не посылать же леди посреди ночи в чужие спальни влам…
— Это не преследователи… — Леший, да если разобраться, то мы сами, в некотором роде, преследователи. — Понимаете, в замке хранится одна вещь… без которой нам не разрешат пожениться. Да. Фамильная рел…
— Вор — пришлый. В последние дни в этих краях видели посторонних?
Случись что, половина серебряного за баночку чернил тоже вполне приличные деньги.
Я кожей почувствовал недоуменные взгляды присутствующих. Что бы такое сказать?
Кошмар. Даже спрашивать не буду, зачем этому ненормальному Темному гарьник. Вполне возможно, что действительно рота доппелей понадобилась, для любых других целей столько травы не нужно. Раз заговорщи…
— Отпустил. Амулеты ни на кого не среагировали, а после позавчерашнего скандала ты сам велел с дворянами без крайней нужды не задираться. — Гм. Да. — Они уехали, а тут как раз все и началось. Если бы…
Потемневшее от дождя бронзовое кольцо дважды глухо бухнуло в дверь, и из глубины дома послышались шаркающие шаги, недовольное восклицание и тихий хлопок. Спустя миг дверь отворилась, и передо мной пр…
— Видите ли… Меня интересует не заговор, а один конкретный человек, который в нем участвует по причине, с заговором никак не связанной. Сначала я искал его, для того и в стражу устроился, а потом, ко…
В указанном направлении обнаружился приземистый, но очень широкий дом на два этажа. Над скромной дверью отблескивала позеленевшей медью табличка «архив». Никаких изображений для неграмотных к ней не …
— Приветствую вас, уважаемые. Что-то случилось? — Надо заговорить им зубы, пока заклинание не начнет действовать в полную силу. Учитывая то, что иглы попали куда Небо пошлет, процесс может оказаться …
— Для начала — как вы, ученик тэргхорского мага, оказались впутаны в эту историю? Насколько мне известно, у вас сейчас должна подходить к концу практика в Грангоре. — Да, верно говорят, что от инквиз…
Когда всадник удалился на достаточное расстояние от возможных свидетелей, я закольцевал «тракт» вокруг небольшой рощи и подправил морок, меняющий для моего невезучего друга окружающие пейзажи. Хорошо…
— Ученик мага? Вы имеете в виду… Леший, это полностью меняет расклад. Смысл всех событий меняет! Файраг, мы можем его расспросить?
Посещение второй лавки результатов не принесло, но изрядно повеселило.
«Ночное зрение» скрадывало очертания предметов и давало очень смутное представление о цвете, так что по Загребьней улице я пробирался еще медленнее, чем по тем районам, где была возможность случайно …
Из дома выглянул лохматый парень примерно моих лет, но в три раза крупнее. При виде Данха простодушное лицо озарилось радостной улыбкой, и он живо соскочил с высокого крыльца. В дверь тут же высунули…
— Куда надо, туда и смотрю. Все было честно, Шег, не умеешь играть в наперсток — не берись.
Приведение себя в порядок не заняло много времени, и вскоре я спустился в небольшую опрятную столовую, в которой меня поджидал стол, накрытый на три персоны, и незнакомая чопорная дама примерно одног…
Не ожидавший такой претензии купец поскреб затылок.
Оголодать за время пути я не успел, поэтому позволил себе повыбирать.
Третья лавка расположилась недалеко от рынка. Сама торговая площадь скрывалась за поворотом, но гомон покупателей и зычные выкрики торговцев легко преодолевали это сомнительное препятствие. Над скром…
— Благодарю за предложение, фэт Мертрих, я сам хотел просить вас о том же самом, правда, по несколько иной причине. Понимаете, когда я жил у дяди, я стал учиться у его заклинателя, и когда сегодня ус…
Убедившись, что младшие при деле, парень обернулся к нам.
Внешний засов лязгнул, заставляя внутренне поежиться. Сейчас со мной будут делать что-то нехорошее.
— Чего тебе, мальчик? — По-моему, в уставной форме этот вопрос должен звучать как-то по другому.
— Спасибо. Даже не знаю, как вас благодарить.
— Тогда я думал, что это одиночный наблюдатель, который просто собирает информацию. Кто ж знал, что следом такое начнется. Кстати, отчеты будешь присылать в мое загородное имение. Давно я там не был,…
Нет, комментировать не буду, а то за вежливыми разговорами в третью лавку точно не успею.
На голодный желудок дети долго шуметь не смогли и довольно скоро начали теребить родителей бесконечными вопросами, когда привал. Наконец ткач, которого атаковали с четырех сторон разом, не выдержал и…
— Не обидится — дом отошел не ей, а ее двоюродной тетке. — Так же, как и право опеки над самой Ивэлией, кстати. — Чужое кресло, павшее жертвой магического эксперимента, ее не огорчит. Скорее захочет …
Не знаю, сколько это продолжалось, но постепенно огонь начал устало стихать. Да, в этом я с ним согласен, ощущение такое, будто вручную склады по камешку растаскивал. Пора и честь знать.
Отряд инквизиторов, не подозревающий о том, что его здесь не может быть, свернул на соседнюю улицу и скрылся за границами восприятия.
Лицо трактирщика сделалось таким, словно он изо всех сил старается удержать рвущийся наружу смех.
— Что, при всех, при всех канцеляриях архивы есть? — Не может быть, чтобы все было так просто и удачно!
Я еще раз посмотрел на отколовшуюся деревяшку. В принципе, у меня есть чем расплатиться за информацию, но…
Стук в дверь слился с ее скрипом. Ждать разрешения войти здесь, похоже, были не приучены. Замершая на пороге служанка быстро пробежала взглядом по комнате, будто ожидала увидеть залитый кровью жертве…
— Скажите, у вас нет свободной комнаты на неделю-другую? — Сейчас все владельцы домов подзаработать не прочь. Будем надеяться, она не исключение, хотя на центральных улицах комнаты должны были расхва…
Довольный наставник молодежи лихо вписал мое имя в длинный список. Я подмахнул свою подпись и сцапал номерной жетон, пока старик не передумал.
Насья замолчала, и я решил, что пора проявить здоровое любопытство.
Мы уже почти час гуляли возле западных городских ворот, рассматривая товары, выставленные прямо в окнах лавок, и тихо, но яростно переругивались. Вот чем ей, спрашивается, глаза не угодили? Огромные,…
Я захлопнул справочник на середине фразы. Не могу это по десятому кругу читать. Хвала Небу, отведенные на самообразование два месяца практически закончились. Гениальных способностей к шаманизму я в с…
О, отлично! Подавальщица, выскочившая зачем-то наружу, оставила дверь открытой — можно идти. Двинулся по стеночке к выходу, но на пороге притормозил. Я же отблагодарить за советы хотел. Все некогда б…
Ага, как минимум, вторая часть действие оказала. Я понаблюдал некоторое время за обалдело крутящим головой Темным, который пытался рассмотреть что-то не видимое окружающим, и потушил огонь под миской…
Насчет еды парень не соврал, и это несколько примирило меня с клопами, которых я обнаружил в постели. Худая, болезненного вида женщина — Насья, кума моего попутчика, — суетилась, расставляя по чисто …
— К счастью для вас, мой интерес лежит в несколько иной области. — С чего бы начать в этот раз? Ладно, не буду повторяться. — Вы торгуете амулетами?
Посмеивающийся в усы фэт проследил за тем, как я слезаю со стены, и прикрыл окно.
— Дай-то Небо. Ради получения результата я даже тебя готов нормальным признать. Оставляю здесь три группы под командованием фэта Кейтрига. Раз уж подвернулся такой случай, продолжайте проверку столиц…
— Пожалуйста. — Алхимик достал из стенного шкафа небольшой лакированный короб и невозмутимо поставил передо мной. Этого дракона столичной торговли интересом стражи не проймешь. Не удивлюсь, если окаж…
Причитания в соседней комнате стихли, раздались неуверенные шаги, сопровождаемые тяжелым буханьем сапог, и в гостиную вошла заплаканная женщина лет тридцати в сопровождении усатого стражника.
Когда зелье приняло отчетливый желтый цвет, я убавил огонь и плюхнулся на кровать. В ближайшие три часа никаких действий от меня не требуется, разве что воду подлить, если сильно выкипать будет. Чем …
— Нет, ваша светлость. В последние пять лет ни воины, ни слуги у нас не умирали. А гости и подавно, Небо миловало. Да и не селили туда никого уже лет десять, вы гостей все больше здесь обустраиваете.…
Смотреть на Темного, неторопливо покрывающего жертвенник с лежащим на нем Киорсахом странными символами, было жутко, но Ивэлия не осмеливалась отвести взгляд. Тем более странно было, что появление но…
Талимия пристроилась следом за нами, надежно прикрывая тылы.
— Надо Учителя вызывать. Пределы квартала монстр не покинет, но и надолго его оставлять там нельзя. Я с таким явлением никогда не сталкивался, так что за изгнание не возьмусь.
Видеть Ивэлию с такой восторженной улыбкой Селриху еще не доводилось.
Я постарался придать глазам голодный блеск и благодарно кивнул головой.
— Нет. Понаблюдайте пока. Подозрительно, что он появился прямо накануне сделки, но вдруг и впрямь охотник? Может, хоть ему повезет, не хотелось бы, чтобы такая схема сорвалась из-за одной прожорливой…
Я убедился, что гонец может стоять без посторонней помощи, и выпустил наконец его руку.
— Как странно. Сначала вас замечают рядом со зданием, в котором должна пройти встреча, а потом вам же совершенно случайно поручают искать украденный договор, который, попади он в нужные руки, погубил…
— Каська-а-аа, открыва-а-ай! Вот и доехали, ваша милость. Здесь — кума моя вдовая с сыновьями живет. Трактира-то в этой деревне нет, как сгорел годов пять назад, так и не отстроили. Путники обычно у …
— В таком случае ознакомьтесь — здесь все, что мы узнали за последнее время об этом деле. Хотелось бы услышать ваше мнение.
— Фэт, вам точильные камни не нужны? Четыре штуки, наилучшего качества. Купец чистосердечно уверял, что ими хоть секиру Небесного Воителя наточить можно.
Парень счастливо, но несколько заторможенно покивал головой и улыбнулся еще шире.
— За дешевым гарьником тебе надо подальше ехать. У нас все скупили подчистую сразу, как только период сбора завершился. У почтенного Гитла есть немного только потому, что в его владениях гарьник цвет…
— Итак, господа. Агенты из Нилхоры подтвердили наши выводы о заговоре. Личность Темного мага пока что остается неизвестной, но это уже не так важно. Важно то, что он поддерживает это противозаконное …
Я смотрел на Темного и испытывал непередаваемое удовольствие пополам с азартом. На этом шаге он меня обыграл, но я знаю о том, что шаг не последний, а он — нет. Хватит ли этого преимущества для побед…
Инквизитор-боевик, безотчетно поправляя ремни доспеха, с напряженным интересом разглядывал карту.
Хозяйка, увидев мою голодную, не выспавшуюся персону, тут же выдворила всех посторонних, заботливо накрыла для меня поздний ужин и подсела рядом с чашкой травяного отвара в руке.
Я вспомнил все продемонстрированные за время знакомства навыки и невольно фыркнул. Тоже мне, нашла уголовника со стажем.
Я сошел на обочину и поздоровался, привлекая внимание. Не по чину, конечно, но прокатиться хочется, а то уедет этот мыслитель, когда еще попутную телегу встретишь?
Девушка с сомнением обернулась и чуть не подпрыгнула на месте от резкого вскрика невидимых пока преследователей. Ну, думай же быстрее! Они сейчас уже здесь будут!
— Леди, мне нужно с вами поговорить. Где и когда мы можем встретиться?
Надеюсь, слова про длительное время возымеют положительный эффект и повлияют на цену. Все-таки постоянным клиентам принято делать скидки. Хозяину идея получить постоянного клиента явно приглянулась, …
Плана, как такового, у меня на тот момент еще не было, только идея, как все это провернуть, возможно, поэтому убедить Ивэлию оказалось сложнее, чем я надеялся, и в город пришлось возвращаться в стрем…
Когда шишка окончательно рассосалась, я перевел дух, прикидывая, что можно сделать с ошейником. Магическим зрением, чтобы увидеть заклинание, не воспользоваться, с другой стороны, мне оно и не нужно …
— Куда там удержать! Заклинатель в рубашке родился — Темный, видно, проучить наглеца решил, так от защитного амулета спекшиеся угольки на ковре остались, а сам парень испугом отделался.
Дилемма. Выбираться из замка в случае чего будет трудно, но, с другой стороны, свободно говорить леди будет, только чувствуя себя в безопасности, да и сдавать меня дядюшке вряд ли станет. Рискнуть? Р…
— Невысокий, тощий, чуть помоложе меня будет, с русыми волосами, глаза серые.
Я отхлебнул из своей и задумчиво возвел глаза к потолку.
Хрустальный индикатор ровно засветился, оповещая всех желающих, что уровень фоновой магии не выше, чем должен быть от исправного волшебного замка.
Город встретил меня тем особым многоголосым бестолковым гамом, который бывает только тогда, когда в маленьком и тихом обычно поселении начинается осенняя ярмарка. Съехавшиеся со всей округи люди и гн…
Шумный и по-утреннему энергичный поток прохожих невозмутимо принял меня и нес вперед до тех пор, пока я, вывернув из-за угла, не сбил с ног кого-то еще более мелкого и щуплого, чем я сам.
Следователь постучал костяшками пальцев по некогда мягкому сиденью.
Хотя не могу сказать, что свободного времени у нас было слишком много. В коридоре раздался частый топот. К нам или мимо? К нам.
Третьего заклинателя, того, который обосновался у Рыбного моста, я отловил в тот момент, когда он запирал лавку. Предвкушающий сытный ужин кудесник был краток и нелюбезен, но против жетона (пригодилс…
Пока умная мысль не пришла в голову, следует занять руки. Я обмакнул в темную лесную воду губку, привезенную с побережья далекого южного моря, и принялся смывать охряные символы. Студеная до ломоты в…
— Лими! — Беспомощное восклицание леди сопровождалось виноватым взглядом в мою сторону. Она меня защищала? Неожиданно, но… приятно, леший побери.
От этих слов левый носильщик чуть меня не выпустил, но все же успел подхватить. Скорей бы уже пристроили куда-нибудь, неудобно.
Гладко выбритый седой господин, по-старчески сухонький, но крепкий, изумленно приподнял бровь в ответ на мою блаженную улыбку. Видно, путешествующие коллеги к нему заглядывают редко, что не удивитель…
— Привет, Киорсах, что-то ты рано сегодня. Первое самостоятельное расследование спать не дает?
— Его величество нашел выход из затруднительного положения. Надо признаться, последние полгода я был уверен, что он уже ничего сделать не сможет. Ошибся. — Увидев нетерпеливый жест собеседника, закли…
Не надо было этого клеща с собой брать, посидел бы в трактире, не развалился бы. Родрих открыл рот, чтобы одернуть боевика, но мэтр благодушно махнул рукой.
Я умостился на телеге и тронул поводья. Путь предстоял не такой уж дальний, так что срочно требовалось решить вопрос с защитой от магического поиска. И желательно более качественно, чем это сделал Те…
Гончий со вздохом откланялся — добрые горожане не любили сотрудничать со следствием. Хотя прямо отказать, конечно, не могли.
— Держите задаток, и пойдем. Мое имя и место назначения по дороге расскажу.
Момент испортили два появившихся слева исполненных сдержанного любопытства дворянских лика. Знакомых. Узнают? Не узнают?
— Помимо рук хорошей жене еще много чего нужно. Как вам удается без этого обходиться?
Лениво растянувшееся на протяжении путешествия время снова начало скручиваться в тугой узел.
— Не напомните, что конкретно у вас случилось? В эти два дня я много колдовал и что-то запамятовал.
Прощай надежда на спокойный отдых. Теперь придется искать вора — раз взявшись за дело, бросить его без уважительной причины нельзя, профессиональная этика не позволяет. Что характерно, лень в число у…
Пока все сходится — ритуалы проводил во время путешествий, подальше от дома, а в охотничьем домике можно заниматься чем-нибудь менее заметным для инквизиторских амулетов, особенно если подходящую защ…
— Вот. Пустое крыло, в которое после захода солнца слуг ни пряником не заманишь, ни кнутом не загонишь. А следы могло и заклинание оставить. Мы ведь того шустрого юношу так и не поймали, спасибо инкв…
Я положил на прилавок умеренно толстую тетрадь.
— Деревянная шкатулка. Из лиственницы. Покрыта резьбой в стиле Фарраг, на крышке — инкрустация серебром, растительный орнамент.
— Тем более, надо об этом как можно скорее узнать.
Ну что, вроде все готово, можно идти. Я убавил огонь и вылил в стакан все зелье, что еще оставалось во фляге. Вот номер будет, если зелье выкипит раньше, чем соберусь эту конструкцию активировать.
Последние две страницы покрывали отчеты о мелких кражах. Я захлопнул журнал и потянулся, с наслаждением разминая затекшие мышцы. Пора приступать к непосредственным обязанностям.
— Да, понимаете, сын почтенного Рошнаха, моего советника по торговым делам, увлекается… древностями. Недавно он раздобыл где-то свиток с заклинанием призыва и решил его, так сказать, опробовать, но ч…
— Да. Исключительно серьезное и очень, очень личное. Понимаете меня?
— Надо сообщить инквизиторам… Надо срочно сообщить инквизиторам…
Леди Ивэлия прищелкнула пальцами, запуская к потолку «светляка», и первая опустилась в кресло.
Хатлах растерянно посмотрел на Родриха. Перевода такой взгляд не требовал. Что требовалось, так это прояснить одну мелочь.
— Нет готовых! Нет!!! В прошлый раз случайно оказались! — Да, допек я его тогда преизрядно, раз он до сих пор кидается.
Основным кандидатом на получение пропуска или информации о нем я назначил старого заклинателя из Среднего города. Недаром этот зубр колдовского дела так скрытничал. Кстати — единственный из всех, ост…
— Нет. — Ладно, все равно неплохой результат. — Я думаю, вам о нем лучше Эшха, хозяина «Янтарного эликсира» расспросить. Думаю, в основном парень ходит подзаряжать кольцо к нему. Во-первых, он удивил…
Защита трещала по швам, отчаянно сигналя о том, что сейчас падет под натиском врага, и я с места послал лошадку в галоп, на ходу вытаскивая из сумки колдовские инструменты. Держись, родная, я должен …
Надо почаще с этим почтенным господином советоваться, вдруг еще какую-нибудь очевидность пропущу.
— Леди встала как обычно, сказала, что после вчерашнего переполоха у нее болит голова, и уехала на прогулку. — Управляющий немного помялся, но все-таки решился заметить: — В последнее время леди Ивэл…
— Я завтра на рассвете уезжаю! — возмутился сотрудник неведомой канцелярии, враз позабыв об алхимических ароматах.
— Фэт Киорсах?! — В голосе леди определенно прорезалось смятение. — Подождите минутку.
И, леший меня забери, я по-прежнему не вполне понимаю принцип! Заклинаний, конечно, много, но типов их построения всего восемь — у всех рас, во всех магических течениях. Откуда взялся новый?!
— Увы. Если бы у меня была хотя бы тень предположений, что на моей территории кто-то пользуется запретными знаниями, я бы первым сообщил вам об этом. Раз я не в курсе, значит, кто бы это ни был, он с…
— Расскажете мне? В качестве предостережения?
— Вы меня убедили. Пойду переоденусь. — Благодарная улыбка это хорошо, но, пожалуй, недостаточно весомо. Надо будет поколдовать для него.
Огоньки Барьера на карте слегка задрожали и успокоились. Уже третий раз за день. Но сигнала тревоги так и не прозвучало.
Метаться по комнате, в которой свободного места — три шага на один шаг, неудобно, а другие способы сбросить раздражение и успокоиться слишком шумные. Оскалившись, я смотрел, как следователь кивнул на…
Глаза отступника при этой новости тускло сверкнули, но особо удивленным он не выглядел, видно, подозревал что-то такое, а Селрих подался вперед.
— Совершенно верно. — Высокое начальство снова зарылось в бумаги, от которых мы оторвали его своим появлением, и я счел момент подходящим, чтобы уйти.
Для затравки рассортировал новозакупленные ингредиенты, но много времени на это потратить не удалось, так как большая часть покупок уже пошла в дело.
Доказательства… Доказательства… Самая слабая часть моего выступления.
Неуютно. Впрочем, при другом освещении впечатление будет гораздо оптимистичнее. А после того как заберу вещи и нормально поем, городок станет еще лучше.
Я со скрипом отодвинул неподъемный амулет в сторону и взялся за следующий.
Теперь на кухню за продуктами. И завтрак бы в дорогу какой сообразить, а то до ужина голодать придется. Раньше чем стемнеет, я точно не остановлюсь.
— Что скажешь, Киорсах? Можно обойти эту защиту?
Сборы заняли пять минут. Покидав немногочисленные разложенные по комнате вещи в заплечный мешок, я активировал амулет «отвода глаз» и спустился обратно в зал. Несколько секунд постоял, свыкаясь с пол…
Словно откликаясь на мои мысли, где-то за деревьями заголосили далекие петухи.
— Да, давненько не приезжал. С Весенин почитай. Как у матушки здоровье? Про братьев не спрашиваю — отсюда вижу, что у этих бандитов все в порядке.
— И вам ясного утра, почтенный. Надеюсь, еще не слишком рано для завтрака? Долгие пешие прогулки пробуждают аппетит. — Чистая правда, особенно если учесть, что последний раз я нормально ел вчера днем.
Способов обгона было несколько. Начиная от вполне невинных волшебных подков Соловки (не идеальный вариант — дорога тут только одна, и обгонять по ней инквизиторов мне не хотелось) и до таких непригля…
— Пятнадцать. — Не желающий упускать легкие деньги мужик тут же сбавил обороты. — Путь не близкий, ваша милость, так что самая подходящая цена.
Я запрыгнул в телегу и развернул Соловку в сторону центра. На практике никакой разницы между переполненными трактирами и переполненным гостями домом Головы я не видел, но толкаться локтями в особняке…
Жгучие волны чужеродной силы накатывали, сбивая и путая мысли. Я вывалился за пределы «колпака» и, усевшись прямо на сырой мох, попытался составить план действий. Прежде всего, нужно обезвредить мест…
— Да мне, в принципе, об этом воре больше ничего знать и не нужно. Теперь расскажите мне о шестой лавке. Только не говорите мне, что вам совесть не позволяет основного конкурента сдавать. Или что выя…
Я отложил прочитанный лист в сторону и заглянул в следующий протокол. Еще один труп. Там же. Такой же. А вот еще, сразу пять, и тоже в Лучинке, буквально в двух кварталах от предыдущего случая. Следу…
Похоже, глаза мои от восторга засветились, вызвав снисходительное одобрение умудренного жизнью трактирщика.
— Нет. — Ивэлия принюхалась, а затем неуверенно шагнула ближе и принюхалась снова. — Ни вином, ни элем не пахнет. Запри-ка дверь.
В отличие от утра день выдался ясный и теплый, особенно радовало то, что холодный северный ветер остался позади. Порывы южного ветра разогнали злых осенних комаров, так что поездкой вполне можно было…
— Иви, заканчивай свое чароплетство, спать пора. Только предполуночный сон дает девушкам красоту, а ты уже вторую ночь спать мало что не на рассвете ложишься! Чтоб этому заклинателю!.. Уморишь себя и…
— Со складами мы закончили, теперь — в архивные помещения и кабинеты начальства. Куда сначала хочешь?
— Сделаю, ваша милость. Может, если уж продукты берете, заодно и котелок купите?
— Так-так… Дворяне, значит? Все может быть — вы ведь знаете, как у нас относятся к носителям магического дара, так что способности обычно скрывают. — Мэтр помедитировал над списком, вспоминая указанн…
Я без восторга выложил на стол требуемую сумму и спрятал за пазуху драгоценный в прямом смысле (это ж надо — половину золотого заломить) сверток.
— Так столько натащил, что здоровья прогулять не хватило.
— Там сигнал слабый был, как от остаточной магии, сразу искать кинулись, пока не рассеялся, чего доброго, а потом оказалось, что и докладывать почти нечего. Чего по пустякам дергать, если через Барье…
Трактирщик немного остыл, хотя и продолжал недовольно кривить губы.
Побегав вдоль интересующей стены и несколько раз — с одной стороны улицы на другую, я пришел к печальному выводу: надо идти за пропуском. Вот так, «на коленке», этот шедевр не взломать. Странное комп…
— Не смог. Я даже не понял, по какому принципу ее заперли. — Наглости Темному не занимать, но, как видно, артефакты он и впрямь делать умеет. Великий Шекрех, чтоб его.
Подгоняемый жалобными всхлипами, проводник ускорил шаг и в рекордно короткие сроки скрылся между домами.
— Не может быть, чтобы совсем не было способа. Как-то ведь инквизиторы выходят из положения?!
Но пока главарь болтает, остальные будут стоять.
Гувернантка оторвалась от созерцания кусочка улицы, видневшегося в окне, и отложила салфетку.
— Господин Киорсах! Входите, входите! — Всегда надменный вельможа просто источал радушие. Давно замечено, что чем теплее прием, тем большую пакость фэт собирается устроить окружающим. В этот раз он д…
— Будут. Прописать в уставе ордена, что на следующую ступеньку в иерархии можно перейти, только предоставив и защитив какое-нибудь исследование. Хотят иметь козыри в запасе — пускай исследуют больше.…
Поколебать уверенность «лучшей подруги» было не так-то просто.
Я оторвался от справочника, в который посматривал одним глазом, вторым приглядывая, чтобы уважаемый следователь, бывший сегодня на раздаче, не мухлевал.
Горбатый булыжник сменили ровные каменные плиты, подогнанные так, чтобы кареты высочайших путников трясло как можно меньше. Дома, облицованные разноцветным мрамором, утопали в душистых садах, отделен…