Все цитаты из книги «Игра со Зверем. Шах королю»
– Лучше стадо драконов в одиночку пасти, чем за ней глядеть, – подвел итог своим рассуждениям сын Фрэйно, подхватил свою хлопотную ношу на руки и тяжело поднялся в небо.
Кэсс приподнялась на локте и еще не прояснившимися ото сна глазами посмотрела на недовольного Тирэна.
Стыдно признаться, но в случившемся виноват был только он один – забыл наложить на девчонку заклинание незримости и уже был уверен, что дракон разорвет или спалит их обоих. Грубая ошибка, непростител…
Она не отвечала, продолжая сотрясаться от крупной дрожи. Не обнимала его, словно не хотела больше видеть рядом. Зверь зарычал. Что делать?
На город мягко опустилась ночь. В бархатной темноте призрачно мерцали белые стены, огни в большинстве окон уже погасли, тихо и сонно шумели деревья… Однако кое-кому было не до сна.
Ниида вскинула голову, увидела Натэль и от души улыбнулась.
– Не знаю. Просто жаль, и все. Хотя не представляю тебя влюбленным.
В тишине, воцарившейся после этого язвительного признания, явственно раздался смешок. Мактиан, глядя на сына, не смог сдержаться.
– Зачем? – не считая нужным скрывать правду, ответил вопросом на вопрос демон.
– Ты… – несчастная задохнулась, и в ее глазах вспыхнула ярость. – Ты обманул меня!!! НЕНАВИЖУ!
– Уйди, – прорычала Ви, отшатываясь и падая обратно на стол.
И он равнодушно убрал с потного лица волосы.
– Вкусная… Теплая… Сопротивляйся. Это… будоражит фантазию.
– Он разрушил проклятие… – Прорицатель помолчал, надеясь, что демоны примут его плохо скрытую ярость за милость, и объяснил: – Поэтому, несмотря на все свои интриги, заслуживает снисхождения. Однако …
– Не смей отлынивать. Нападай! НЕМЕДЛЕННО!
Он усмехнулся. Непокорная… Но послушная. Идеальная.
– Убери руки, – прервала его Кэсс. – Нечего меня лапать. Я тебе не принадлежу.
Внезапно бездна отступила. Трясясь и захлебываясь от рыданий, рабыня упала на пол и скорчилась у ног своего мучителя. Он равнодушно смотрел, как она дрожит, как давится слезами.
– Нет. Никуда ты не пойдешь, – прорычал демон. – Ты будешь со мной.
Он не смог сказать точнее, но именно с этой недосказанностью согласились все. Тирэн молчал. Место как место. Тут было произнесено проклятие, что ж теперь, благодатью веять должно?
За колоннами сновали участники торжества, слышался шум голосов, смех, звуки шагов, музыка. Кто-то прошел через галерею, совсем рядом. Демон слышал весь этот огромный зал, обонял сотни запахов, но при…
Но господин не стал слушать жалких оправданий и отвернулся. Это было равносильно позволению убивать.
Ее лишили воспоминаний, стерли из мыслей все, что было связано с Амоном, но она вспомнила, все равно вспомнила его. Невероятно! Вспомнила и вернулась, чтобы сказать: «Я люблю тебя!»
– Тебе это не будет интересно. – Она махнула рукой, исполненная твердого намерения уйти и никогда больше сюда не возвращаться.
Девушка молчала, понимая каждую мысль, каждое намерение.
Она вспыхнула, ударила его кулаком в грудь и замерла, когда Амон рассмеялся.
Когда она увидела его, то не узнала. Полуголый, черный, с прилипшими к спине и плечам волосами, безобразными багряными потеками на груди руках. Не имеющий ничего общего с человеком. Даже не казавшийс…
– То. Тир, ты полукровка – родился от человеческой девки, которая тебя двенадцать лет прятала. – Брат хмыкнул и взъерошил волосы.
– Ну да. Просто трясся от ужаса и готов был скулить по-собачьи, – огрызнулся ангел.
Следующего дня Нат ждала как великого праздника. Глядя, как она торопливо давится завтраком, Фрэйно прятал усмешку.
Раздавленная, уничтоженная осознанием своей никчемности, синеволосая красавица брела по улице и думала над тем, что делать дальше. Есть ли тут публичный дом? Хотя… зачем он в этом мире? У обитателей …
Нет, предательства демон не прощал никогда. Никому. Он не забывал оскорблений. Не таился, надеясь, что со временем обида сотрется. Именно Тирэн научил Риэля сводить счеты. Месть за смерть матери, кот…
В прозрачных глазах промелькнуло удивление и одновременно с этим – смех. Да он обожает шпильки! Галантный кавалер тем временем вежливо пропустил спутницу вперед и сверкнул глазами на Нат, чтобы непов…
– Отстань, – пробурчал беззлобно. – И так натворила дел сегодня. Нельзя.
Амон задумчиво посмотрел ему вслед и отправился в спальню, чтобы разбудить сладко сопящую соню. Занятие он отменять не собирался.
Дракон опять зашипел, закашлял на нее дымом и попытался отползти.
– Расскажи мне, как это – любить? Что это значит? – попросил он.
О, как безжалостно уничтожалось то хорошее, что было между ними! Было так недолго и так мало. Суккуб снова попыталась вырваться, но ее господин еще грубее стиснул кулак, на который были намотаны сини…
С этими словами квардинг вышел и мягко закрыл за собой дверь.
– Неужели… – она перевела взгляд на своего охранника, – нет никаких шансов?
Суккуб подняла голову, невидяще глядя на арену. Она обводила Поприще пустым взглядом и отстраненно отмечала, что почти все зрители подались вперед, желая услышать приговор. Ситуация-то и впрямь была …
Риэль вспомнил разговор с Амоном в тот день, когда к Антару подходили Безымянные.
– Я высказал свое мнение на Совете, и менять его не намерен. Твоя верность не подвергается сомнению, – отчетливо сказал старый колдун. – Но твое отношение к претендентке вызывает опасение – я просил …
– Давайте подумаем, зачем мне это? – Демон сделал вид, что размышляет. – Ну да. Разумеется. Ты раскусил меня, светозарный правдоискатель. Я приказал убить Мизраэля, чтобы получить доступ к твоей арми…
– Поразительное зрелище, – тихо сказал он. – Видеть своего хозяина подчиняющимся… Подобная картина стоила стольких лет унижений.
Ей стало страшно. Что происходит? Откуда эти муки? В чем причина?
– Больно… – прорыдала Нат, размазывая по щекам слезы.
Выхватила у рабыни блузку, на ходу, не замедляя шага, натянула ее и выскочила из дома. Сволочь рыжеволосая!
– Убей! – с мукой крикнул Хильт. – Убей или себя, или меня! Только хватит скакать. Наберись наконец смелости умереть, отвечая за то, что ты сотворила со своей семьей!
Рорк проводил его взглядом, полным нескрываемой ненависти, смешанной с отчаянием. Как бы ни хотелось разорвать оракула, правитель понимал – сил на это у него не хватит. Да что там – у него! Их не хва…
Вместо ответа демон схватил свою жертву за волосы и рывком вздернул с пола.
Тишина… Разве может быть так тихо, когда вокруг столько народа? Может.
Суккуб слабо кивнула на прощанье и побрела с Поприща, еле волоча ноги.
– Крис, ты боишься меня. Так ты никогда не победишь. – Хранитель Ви по-змеиному качнулся в сторону и выбил учебный клинок из рук ребенка.
Квардинг усмехнулся. А ведь еще полгода назад даже не предполагал, что маленькая человечка, в сны которой он являлся, станет не просто полезной, а будет спасать его раз за разом. Так же, как он спаса…
Мужчина хмыкнул и сел. Натэли пришлось последовать за ним. Теперь они оказались лицом к лицу.
Но – увы. Иначе спасти рабыню от поселившегося внутри нее чудовища было невозможно. Единственный выход – убить мать и отправить ее туда, куда не мог попасть ребенок. У нерожденного демона не было ни …
– Держи крепко. Нельзя, чтобы она двигалась, – приказал Тирэну ангел.
Хищник не собирался отпускать свою жертву.
– Сбежали! – Вилора подскочила к замечтавшейся подруге, стаскивая ее с седла. – Сбежали!
Небо не упало на землю. Солнце не скрылось затмением. И вообще ничего не произошло. Даже можно было бы подумать, что и не было ничего, но застывшие в немой готовности лица воинов говорили об обратном…
– Вот ведь гад, – беззлобно произнес демон, – не сказал.
– …И там солгал, – продолжил за него Амон и сделал шаг вперед, прожигая собеседника свирепым взглядом.
Пленник, не ожидавший толчка, упал, а трое нападавших бросились на его защитника. Черные крылья описали в воздухе широкую дугу, и один из воинов рухнул, зажимая руками рану на животе. Двое его соратн…
– Все, кроме квардинга Ада – пошли прочь. Каждый из вас завтра с раннего утра и до поздней ночи будет заниматься с молодняком. Свободны.
Фрэйно, приученный к дисциплине, покорно склонил голову.
На лице девушки отразилась целая гамма чувств: и радость, и раскаяние, и вина. Она торопливо кивнула, закусив губу.
Безобразный великан ухмыльнулся и обрушил топор для последнего удара…
– Ты ведь можешь принимать любое обличье. А стихия земли, помимо прочего, позволяет теряться среди природы. Мне любопытно, сможем ли мы совместить два твоих умения так, чтобы ты смогла превратиться, …
В этот раз древний ящер не отпустит жертву. И мучить будет долго. Очень долго.
– Я… – Она растерялась. – А зачем ты раздеваешься?!
– И с чего бы мне это делать? – Амон никак не реагировал на пышущие ненавистью слова. Со стороны казалось, будто он забавляется происходящим. – Потому что ты так грозно приказываешь?
Жертва забилась в огненных руках, пытаясь вырваться. Но душу тянули и тянули прочь, словно выпивая через соломинку. Еще чуть-чуть, и у нее не останется ничего, совсем ничего… Только этот гулкий ужас,…
Вилора. Как они с Амоном оберегали ее семью, зная, что именно эта девушка может спасти их мир. Как злился загонщик, когда понял, что безумный левхойт его опередил. Как ограждал претендентку от любых …
– Я понимаю! Я же сказала – больше не ошибусь!
Между тем демон выволок едва переставляющую ноги жертву в центр зала и швырнул на пол. Она упала, ободрав ладони, и дрожащими руками попыталась привести в порядок одежду, убрать с пылающего лица выби…
– Хватит выделываться, – сказал Фрэйно, привычным движением положил ладонь на затылок цвета индиго и развернул невольницу к себе лицом. – Мне надоело спать одному.
– Она что-нибудь сказала? – озабоченно спросил сотник.
Долго подавляемые эмоции и страхи вырвались наружу, сметая на своем пути все барьеры, сводя с ума. И в тот момент, когда несчастная уже почти потеряла рассудок, правое запястье опалило огнем – яростн…
Приведший претенденток демон молчал. Он не был знатен, а потому имел право говорить только со своим квардингом, да и то, если тот посчитает нужным к нему обратиться. А он не посчитает. Поэтому охранн…
Амон же, достигнув Ада, направился прямиком в конюшни. Когда высокий силуэт квардинга вырос в дверях, раб, чистивший лошадь, уронил скребок и бухнулся на колени.
Девушка покачала головой. Диковинный рассказ завораживал, будто страшная сказка на ночь. Вроде и жутко, так что по коже пробегает холодок, но и интересно тоже.
– Господин уже меня наказал: убил, потом воскресил и заставил жить, чтобы мучиться дальше.
– Ты готова раз и навсегда умереть для этого мира? Если есть хоть капля сомнения…
– Ты его отвлекла, не упала. Молодец, – скупо похвалил он и направился прочь с арены. – Идем.
Впервые за полгода девушка вдруг оказалась предоставлена сама себе. Теперь рядом больше не было квардинга, одергивающего нииду, когда ее резвые думы пускались вскачь слишком уж быстро и мчались во ве…
– Я сказал – бей! – Желтые глаза смотрели с насмешкой. – Ты правда думаешь, будто сможешь мне навредить?
Андриэль снова возник в жизни нииды сразу же после отбытия их общего хозяина и, как раньше, водил ее гулять, развлекая беседой. Сейчас девушка не хотела никуда идти, но прогулка превратилась в традиц…
– Опуская мелочи, предложение стоящее, – заметила Натэль. – Только в то, что она не донесет, не верю.
– Вы все знаете, кто это. – Тирэн указал на неподвижно стоящую фигуру, закутанную в длинный плащ. – Охранять… – он запнулся, подбирая нужное слово, – новичка будете по двое. Дженим и Ришору – надо от…
Квардинг Антара растерянно смотрел на свои опустевшие руки. А напротив него, любовно поглаживая сверкающую сталь, замер ненавистный ангел-отступник.
Рабыня не смогла ответить. От ужаса язык не слушался. Она лишь отчаянно замотала головой.
– Далеко не все. – Квардинг усмехнулся и поднялся на ноги.
Ниида улыбнулась и повернулась к притихшим друзьям, чтобы успокоить их, но… Слова застряли в горле, когда на уровне своего лица она увидела огромную черно-зеленую морду с такими же янтарными, как у м…
– Разумеется. Ругается с Голлом о способах воспитания ангелов. Как они друг друга еще не поубивали – даже мне не понять. Но зато его воинство стало вновь похоже на воинство, а не на отару нежных ягня…
– Я считаю, что твое присутствие… сейчас будет лишним, – честно ответил интриган. – Хотя слишком многие останутся недовольными, если ты не вернешься.
– Отлично. Те, кому некуда пятиться, вынуждены побеждать. Но можешь постоять в сторонке и посмотреть, как полыхает.
– Ниида, вы правильно сделали. В лес идти опасно. Это запрещено – вы же знаете.
Мактиан, все это время сидевший молча, бросил на наследника тяжелый взгляд.
– Нет вариантов. – Обитатель гнезда осторожно приблизился. – Если бы дотянули до алтаря – не пришлось бы волноваться, а так… ты ничего больше не сделаешь.
Увы, жаждущих сокровищ искателей приключений не осталось. Демоны равнодушно относились к роскоши – воинам не нужны украшения и бархат, их стихия – кровь и битвы, а потому собственные крылья были для …
– Ну да. Ты же при хозяине, – саркастически заметила Нат. – И что же он сделает, если ты ослушаешься? Убьет?
Но она уже не понимала звуков и смысла человеческой речи. Звериная часть натуры вырвалась на свободу – бесконтрольная, бешеная. Добраться до сына! Жаждущая крови претендентка уже была неспособна мысл…
Увы, приготовить добычу им было негде. И ниида едва не расплакалась при мысли о том, что придется есть ее сырой – на голом острове не из чего развести костер, ведь камни, как известно, не горят. Охра…
Невероятно, но Ви – мрачная и сильная Ви! – вдруг покраснела и отвернулась. Кэсс удивленно подняла брови, когда взгляд Тирэна упал на нее. Насмешливый, хитрый, опасный.
– Да выбора у нее и не было никогда. – Демон поднял голову. – Собственность…
Вилора сходила с ума от яростно сплетающихся в душе противоречий. Она бросалась на противника, одновременно ненавидя его и… желая. Эти взаимоисключающие, но неодолимо острые эмоции терзали ее и мучил…
– Ты нарушил законы. Ты предатель, отступник, а значит, будешь наказан. Неужели наш властный самолюбивый квардинг с рабским смирением примет возмездие?
Хозяин дома смотрел на нее с любопытством.
– Спасибо за схватку. Она пришлась кстати, – искренне поблагодарила ниида, а потом чему-то нахмурилась и вдруг спросила: – А ты и Риэль… вы друзья?
Рядом с ним шел и юноша-инкуб. Бледный от страха и (Кэсс знала наверняка) от потери крови.
– Поздно, Динас. – Квардинг поднялся на ноги. Под подошвами сапог хрустнули осколки стекол. – Плохо работают твои осведомители. Не подрасчитали. А ведь всего на минуту ошиблись.
– Почему же ни с чем? Например, именно там я выяснил, что драконы разумны. Они, кстати, способны говорить. А древние ящеры знают такое, о чем даже наш оракул не подозревает.
Проходя мимо Вилоры, Тир словно невзначай провел рукой по ее спине, и хмыкнул, когда вампирша окаменела. Помнит его. Пусть и делает вид, что они незнакомы. И все так же боится до дрожи, до оторопи. Е…
– Тсс… – прошептал Тирэн, обрывая девушку на полуслове. – Говори тише. Это же библиотека.
Ему не нравилось общее положение дел. Оракул почти физически ощущал, что теряет власть. Время стало лететь слишком быстро, и порой казалось, будто все вокруг живут только с одной целью – свергнуть ег…
Так странно… Коса, еще утром такая яркая, блестящая, сейчас будто омертвела, стала подобна сбитому хлопку. И кожа, цвет которой квардинг так любил сравнивать со сливками, сделалась изжелта-серой. А в…
– Это когда же, интересно, тот, кого смещают против воли, оставался в живых? – вопросом на вопрос ответил захватчик. – Прости, жареный, но нет больше твоего папки.
– На-а-ат. – Собеседник нежно провел пальцами по персиковой щеке. – Обещания надо выполнять, сама знаешь. Сейчас я без тебя не обойдусь.
– Будешь чувствовать каждый удар, как собственный. А ударишь слабо – станешь пороть до тех пор, пока я не сочту, что ты должным образом стараешься.
Девушка проследила за ее взглядом, устремленным на незнакомого и потому столь непривычно смотрящегося на месте телохранителя демона, и улыбнулась уголками губ. Суккуб не знала, но сейчас в ее взгляде…
Да и Тир был какой-то странный, не похожий на себя обычного.
На юном осунувшемся лице отразилась смесь боли и покорности. Сломленная жертва безропотно опустилась на жесткую потрескавшуюся землю и смиренно обняла ноги своего мучителя.
– Мне все равно, как он называется. – Высокий смуглый демон раздраженно выдохнул.
– Квардинг… а если позовут? – поколебавшись, спросил Фрэйно.
– Натэль, Натэль… – Ниида посмотрела на безобразную рану и вскинула испуганный взгляд на вампиршу.
– Ты так любишь Амона. – Демон продолжал с интересом оглядывать Кассандру, словно не замечая, что ту начинает бить дрожь. – Так безоговорочно предана ему, что я бы даже преклонялся перед тобой… если …
Мактиан, подавшись вперед, впился в несчастную тяжелым немигающим взглядом.
Квардинг помолчал. Да, он не ошибся в выборе. Никто не смог бы защищать нииду лучше. Поэтому хозяину огненноволосой претендентки было (себе на удивление!) несколько тяжело говорить то, что он собирал…
– Ты знаешь, – спокойно сказала она. – Уже знаешь. Но на это потребуется время.
Девушка закусила губу. Если она станет бить быстрее, то удары не получится класть даже относительно ровно. А спина наказуемого уже превратилась в кровавое месиво. Получится крест-накрест. Она снова з…
Андриэль с трудом перевел дыхание и посмотрел на квардинга. Лицо демона казалось каменным. Он без всякого выражения взирал на дрожащую рабыню.
Сидящие за тяжелыми дверьми демоны и ангелы терпеливо дожидались появления квардинга Ада, чтобы начать обсуждение текущих проблем. Совет в полном составе созывался нечасто. Последний раз это случалос…
– Он тебя не любит, – медленно сказала ниида. – Но и угрозы в тебе не видит. Считает наивным, но притом чувствует подвох.
– На это есть слуги, Натэль, – покачал головой демон, но, заметив, как погрустнели глаза Персика, сжалился. – Ладно, если уж так приспичило, можешь сбегать. Побалуй себя чем-нибудь.
– Тебе надо поспать – стала тощая, ухватиться не за что. Ложись.
Коза встала боком и нетерпеливо притопнула задней ногой.
Лерт и еще один демон – с безобразным шрамом во все лицо и кожей медного цвета – шагнули вперед.
Зверь внутри рванулся, когда по осунувшемуся лицу истерзанной невольницы пробежала судорога боли. Рорк, шедший рядом, перехватил взгляд бывшего квардинга и с наслаждением дернул нииду за волосы, набл…
В этом мире девушка Кася под влиянием нервного расстройства спрыгнула с крыши многоэтажки и разбилась насмерть. Пути назад больше не было. Но ей и не нужен был путь назад. Она наконец-то вернулась до…
Над толпой гостей пролетел разноголосый возмущенный гул. Собравшиеся переглядывались.
Амон поскучнел и отвернулся. Жертва вскрикнула, когда острые когти медленно свезли кожу с нежного плеча. Тирэн терзал девку, вымещая на ней плохое настроение. Его гость не вмешивался. Сладострастный …
– Ты без хозяина. Вот это странно, – закончила суккуб и присела рядом.
Пьянея и захлебываясь яростным рычанием, плотоядное чудовище ринулось в серую стаю, расшвыривая зубами, разрывая когтями, подминая под себя, утоляя ненасытную страшную жажду. И с наслаждением услышал…
Драконы, не прощаясь, взмыли в небо. Сразу после их исчезновения телохранитель принял истинный облик. Он еще с воздуха видел, что и ящеров, и их седоков заметили с городских стен. Собственно, только …
– А зачем врать самой себе? Повторяй за мной: Амона не существует, этот мир – иллюзия. Все вокруг – иллюзия.
– Да что рассказывать-то? Все по-прежнему. Квард ждет твоего возвращения. Я обучаю Безымянных, натаскиваю так, что скоро любого демона за пояс заткнут. Ниида твоя только ноет: «Не обижай моих малышей…
Ангелы, те стали слишком безразличны ко всему, даже к жизни. Дух не наденет тиару, как бы прекрасно она ни выглядела. Они и в одежде-то практически перестали нуждаться, что уж говорить о богатствах.
– Персик, как можно быть такой бестолковой? Земля ведь – твоя стихия. Получается, в настоящем бою ты бы погибла оттого, что можешь и должна подчинять.
Плясунья улыбнулась, видя неподдельное изумление на лице собеседницы, и снова игриво покружилась. Золотой вихрь всколыхнул траву, осыпался переливчатыми искрами, а Кассандра едва не упала от изумлени…
– Думала, я люблю тебя? – Демон улыбнулся страшной безжизненной улыбкой, какой улыбался ей в снах, в той, другой жизни. – Я. Тебя. Не. Люблю.
– Насколько мне известно, дожидаться придется долго, – ответил на замечание левхойта Динас, сидевший слева от Мактиана. – Последний раз, когда я видел Мизру, он был слегка… мертв.
– Я не соскучилась! – взвилась Натэль. – Просто в облике человека он… неожиданно милый.
– У тебя есть хозяин. Я. Ты никуда отсюда не уйдешь. И брось эти тряпки.
– Вы утрачиваете контроль, левхойт. Вам нужно к ангелу.
Это почувствовали все. Рорк напрягся и оттолкнул от себя Кассандру. Динас нахмурился, ощущая, как снова где-то глубоко внутри начинает утробно рычать задремавший было Зверь. Демоны, сопровождавшие ор…
Но вот над Поприщем пронесся гулкий удар медного колокола. Трибуны затихли, и голос глашатая эхом отозвался под прозрачными сводами.
– Только пикни! – Тирэн втащил в комнату трясущуюся крупной дрожью Леринию и швырнул под ноги квардингу.
Что он о себе возомнил со своими веснушками? Думает, настолько неотразим? Думает, она побежит за ним, как собачонка? Думает, можно играть с ней, как с неопытной простушкой? Разъяренная красавица мчал…
– Да. Мактианов выкормыш позабавил. – Демон презрительно усмехнулся. – Достойный наследник своего отца. Итак, теперь ты мне веришь?
– Прости… – Она разжала руку, и пузырек упал на камни.
– Просто… показалось вдруг, – говорившая неопределенно махнула рукой, мол, не бери в голову.
Мужчина усмехнулся и кинулся на жалкого противника. Тот удивительно ловко ускользнул, но… тут же растянулся в траве, получив тычок в спину.
Та отпрянула, обводя поле боя полными ужаса глазами, и застыла, увидев в гуще схватки одиноко стоящего подростка. Он переминался на единственном свободном пятачке, такой же испуганный, как и случайна…
– Будет больно, – утвердительно сказала она. – И по-другому нельзя.
– Я увидела свою смерть после вашей схватки, – последовал тихий ответ. – Он бы…
Он снова глубоко вздохнул, взял собеседницу за плечи и усадил на диван.
– Постой… – сипло произнес Мизраэль. – Я принесу клятву верности.
Воительница прикусила губу, выдохнула, и на кончиках пальцев заиграло пламя.
Несчастная шагнула вперед, обратившись в слух.
– А я… – в горле у страдалицы пересохло, – должна буду это выпить?
– Я услышал Фрэйно. Зов был слабым. Но теперь я знаю, где они, – сказал Амон. – Убери ее отсюда.
– Что еще? – Хозяин нахмурился. Прочел мысли рабыни и помрачнел еще сильнее. – Прекрати реветь.
– Кэсс. – Девушка замолчала, но в синих глазах по-прежнему тлела искра сумасшествия. – Добрая сострадательная Кэсс, которая искренне жалеет похотливую жалкую хабалку.
– Так тоже сойдет. – Он отпустил ее косу и снова заложил руку за голову, прикрыв глаза. – Кэсс… ты же разбираешься во всяких глупых чувствах. Что это такое – когда смотришь на кого-то и точно знаешь:…
Ответом ему стало небрежное пожатие плечами.
С этими словами мужчина легко поднялся с кресла и отвесил собеседнику насмешливый поклон.
В груди, там, где сейчас заживал порез, оставшийся после утреннего ритуала, полыхнуло жаром. Амон не сказал Кэсс всей правды. Проведенный обряд обезопасил и его, одарив частицей ее стихии. Демон дотр…
– Прекрати! Ты принадлежишь его вожаку, поэтому, конечно, он всячески хорош. А может, ты ему нравишься, – огрызнулась подопечная Тирэна. – А я ему никто – будет рвать в свое удовольствие. Как все. Ра…
– Поначалу да. А потом – нет. Подобные заклинания не действуют долго. В этом просто нет нужды. Так что магия давно иссякла. Сейчас ты любишь по-настоящему, и это удивительно. Человек, умеющий любить!…
– Пошел вон. – Квардинг втолкнул инкуба в комнату и замер, смиряя бешенство.
Ненависть и злоба древнего, как камни Мертвой долины, прорицателя ничуть не уступали ненависти и злобе противника, а присутствие выживших воинов Ада и Безымянных, стоявших сейчас бок о бок, только ус…
– Довольно. – Он развернул ее в сторону скамьи, где лежал отец.
– Почему… у вас… все… через боль… и смерть? – прошептала Кэсс.
А потом, словно этого было недостаточно, демон пронзительно свистнул, выпуская на арену дракона. Выдержать десять минут против разъяренного диплодока после изнуряющей схватки! Инициатор же всего этог…
– Ты уже позволил! – За спиной ангела развернулись два белых языка пламени.
Нет, жертва не теряла себя, не погибала, но, лишенная искры, которая поддерживала в ней огонь жизни, превращалась в бледную тень самой себя, в жалкое подобие той, что могла любить, негодовать, радова…
– Да, – легко признался квардинг и вытянулся поверх одеяла, закинув руки за голову.
– Что там? – сдавленно спросила девушка, не решаясь вновь посмотреть вниз.
Он казался спокойным, но Тир знал, что эта безмятежность – лишь видимость. Знал, что сейчас Амон вне себя от ярости. Он слишком долго был его поверенным. Слишком многим с ним делился. Поэтому мог обм…
Несколько часов Ви лежала на полу, дожидаясь, пока затянутся нанесенные загонщиком раны, и все это время неотрывно смотрела на застывшее мертвое лицо Хильта. Когда-то вампирша сказала Кэсс, что мужа …
Эти невинные слова в его устах прозвучали почему-то настолько непристойно, что девушка замерла. Но тут же взяла себя в руки. Зачем же она сюда явилась, как не за непристойностями?
– Но зачем ты мой замок сжег? Испытываешь ненависть ко всему большому? – с бесподобной дерзостью спросил он Мактиана, словно не стоял перед мятежником безоружным и полуживым.
Медленный поворот головы. Сердце уходит в пятки. Кто это? Насмешливый взгляд черных глаз. Огненные волосы, заплетенные в толстую косу.
Этот наглец навсегда запомнит, что значит игнорировать ту, чье тело хотели сотни мужчин, гораздо лучше его самого! Ту, которую просили вернуться, которую умоляли о близости! Кто дал ему право вмешива…
Напряженный слух уловил наконец голос. Его собственный. Хищник бесшумно метнулся на звук. Конечно, как он не догадался сразу – пристальный взгляд, нечаянное прикосновение – с него сняли слепок. Инкуб…
– Знаю. Долго не сиди, – бросил он через плечо и оставил девушку мириться с козой.
Натэль оттолкнула его и сделала шаг вперед. Но жесткие ладони снова властно стиснули талию, Фрэйно рванул обольстительницу на себя. Та закрыла глаза.
Родился новый прорицатель – и старый, научив его, должен отойти в тень. Но люди столь непредсказуемы! К тому же опальный квардинг легко мог убить рабыню для того только, чтобы напакостить врагу. В св…
Лишь маленький Крис снимал напряжение, царившее между родственниками, – его любили и родители матери, и родители отца. Ребенок был гарантией мира и наследником двух великих семей. Он был воплощенной …
Долгое мгновение мужчины молча прожигали друг друга враждебными взглядами. Воин едва сдерживался, чтобы не вцепиться в горло собственному квардингу. А причина была до крайности нелепа. Натэль. За то,…
Она в нерешительности постояла перед заросшим терновником кованым палисадом. Может, ну его? Однако ноги сами понесли вперед, а руки распахнули калитку. Несколько шагов по узкому уютному крыльцу… Она …
– Не ори, – грубо оборвал его ангел, шепча заклинание над грияном. – Меня задержал оракул.
Как страшно встать против собственного отражения!
Сотник квардинга Ада отвлекся от некстати всплывших переживаний и посмотрел на сидящего напротив брата.
Зубы квардинга сжались, желваки напряглись, но он ничего не ответил.
– Т-ш-ш, Змейка моя. – Наставник положил тяжелые ладони на солнечное сплетение нииды и, не оглядываясь, приказал двум другим обитательницам палаты: – Выйдите.
– Мне нужны браслеты, – спокойно сказал Амон. – Из твоих… фамильных драгоценностей… Моей претендентке, если она пройдет испытание, они будут очень кстати… и прекрасно подойдут для… торжества.
Она судорожно кивнула, икнула и опять уткнулась ему в плечо.
– Не переживай, я позабочусь о нашей клыкастой. Она такая забавная, когда злится.
Теплые губы скользнули по ссадинам на шее, посылая колючие мурашки. Ладони блуждали по персиковому телу, заживляя укусы и синяки, губы целовали там, где было особенно больно, словно извиняясь за неда…
Существо, убивавшее свою жертву, колотилось в агонии, а умирающая смотрела в звериные глаза, полные глухой тоски.
– Я не об этом. До следующего соревнования остается не меньше…
Зрители на трибунах заволновались и стали перешептываться, глядя на выходящих на поприще демонов. Их было шестеро – ровно по числу претенденток. Каждый из черных воинов Ада нес в руках кубок, а на пл…
– Персик, не наглей, я твой хозяин. Ты должна быть почтительной и покорной.
– Хватит, – повторил Герд. Он тоже был весь в крови.
Ведь ничем другим объяснить происходящее было невозможно. Величайшая вертихвостка и соблазнительница не могла не то что затащить в постель, но даже и просто дотронуться до другого мужчины! А все пото…
Риэль восторженно распахнул глаза, не замечая даже того, что оглушенный растерянный Динас наконец-то смог сесть, держась за голову. Ангел не видел никого, кроме двух поединщиков, он ждал финала схват…
– Уже. Много раз. – Собеседник прикрыл глаза. – Я все жду – когда она сломается? Когда я сделаю нечто такое, после чего свободное существо превращается… в это.
– Никто из ангелов не бросит тебе вызов, – скучным голосом заметил Динас.
У Натэли сердце в груди ходило гулкими толчками.
– Тирэн, верно? – Девушка улыбнулась. – В моем мире есть поговорка: «Вспомни черта, он тут как тут». Не про вас ли, случаем, придумана?
Кассандра же беззаботно хмыкнула в ответ на слова претендентки. Три дня назад она попросила приятельницу узнать, все ли в порядке с Фрэйно. Ниида не хотела нарушать приказа Амона, но и ждать неведомо…
– Не поверишь. – В прозрачных глазах промелькнуло удовлетворение. – Умная девочка.
– У тебя ломка. – Кэсс притянула несчастную к себе и обняла за плечи. – Скоро сделается еще хуже, а потом наступит облегчение.
– А как тебя зовут? Лирина или Леарна? Я не помню.
Лишь после этих слов несчастная перестала наконец всхлипывать и подняла лицо. Опухший от слез нос, красные глаза, взлохмаченные волосы… ужасное зрелище. Амон улыбнулся, видя в ее глазах разгоравшуюся…
– Ты не полетишь. Не сегодня. – Тир преградил выход из покоев, и было ясно – он не тронется с места, даже если накинуться на него с кулаками. – Тебе через четыре часа надо представиться левхойту Ада.…
– Свободен на сегодня, – последовал равнодушный приказ.
– Место отвратительное, – задумчиво сказал один из демонов, глядя в выцветшее линялое небо. – И Зверь с ума сходит, будто кровь чует.
…Когда-то она была счастлива. Пусть недолго, но была. И это нужно просто запомнить, чтобы в дальнейшем черпать из воспоминаний силы. Не ее судьба – принадлежать одному мужчине. Нужно снова научиться …
– Достаточно дунуть посильнее, чтобы ты упал, – сказал наконец предводитель адовой армии и повернулся к Кэсс. – А ты мантию крепче держи, не то свалится.
Наверное, заточенный должен был свирепствовать, захлебываясь от ненависти и досады, но он сидел неподвижно, лишь изредка меняя положение тела. В тишине темницы мысли текли удивительно гладко и ровно,…
– НЕТ! – Кэсс прыгнула и с размаху обрушила меч на свою огненноволосую копию.
– Как же мне надоел этот город, – сказала она вслух. – Поприще, тренировки, ангелы, демоны, боль…
– Это будут пять последних ударов. Но за то, что ты посмел вторгнуться в право наказания, получишь вдвое больше объявленного.
По коже ползли мурашки. Неудержимый трепет пронзил сердце. Что ей сейчас откроется? И почему она понимает, что знать ей это не нужно?
За своими искренними переживаниями девушка не заметила мимолетного удовлетворения, которое промелькнуло в глазах демона. Ее-то собственные мысли были далеки от радужных.
– Тьма боится огня, – все-таки пояснил квардинг. – А у меня есть собственная огненная стихия.
– Да. – Демон протянул в пылающее жерло камина антрацитово-черную руку.
А когда спустя мгновение демон медленно отступил, девушка ахнула, увидев распростертого в луже собственной крови Рорка и сына Фрэйно, стоящего рядом на коленях и зажимающего ладонями разбитую голову.
Замер Риэль, не слыша ничего, кроме беззвучного крика несчастной. Замер Тирэн, наложивший на стрелу чары и сделавший ее невидимой. Замерли зрители, растерянно смотревшие то на распростертое тело, то …
– Квардинг! – В зале потемнело, как будто горящие под потолком огни накрыла сумрачная тень. – Не смей поворачиваться ко мне спиной!
В груди похолодело, когда пальцы судорожно сжали склянку со снадобьем. Нет… Кассандра словно заглянула внутрь себя, и то, что она там увидела, наполнило сердце ужасом. Хотелось взвыть по-звериному. П…
…Кассандра и Вилора стояли посреди арены и смотрели, как медленно рассеивается туман, открывая два окровавленных тела, лежащих на рыхлом песке.
– Ты не умеешь чувствовать. – Претендентка оскалилась, но усилием воли заставила себя убрать клыки, отвернуться и отойти.
И все же Амон заметил, как по насмешливому лицу пробежала едва заметная дрожь. Тир нажал на плоскую крышку и причудливо засвистел. Заклинание снятия сработало безотказно, медальон открылся. Прядь тем…
После того как его дом спалили драконы, а брат подался в бега, молодой демон долго не мог заставить себя вернуться к руинам. Он предпочитал ночевать на кушетке в покоях своего спасителя, но не где-то…
Внезапно и усталость, накопившаяся после тренировки, и оцепенение, вызванное страхом, оказались забыты. Желание выжить перебороло все. Натренированное тело ринулось в сторону и в несколько кувырков о…
– Ну да… – Натэль отодвинулась, покраснев, – конечно. Я просто хотела… Хотя кому какая разница, чего я хочу? Спасибо, что выслушал.
Человечка промолчала. Динас не задал ей вопроса, и отвечать необходимости не было. Кроме того, она не собиралась рассказывать этим нелюдям ничего, что касается ее и Амона.
– Нет, не выдумал, – проигнорировав последнюю реплику сына, спокойно ответил левхойт. – Трояна также подверглась этой проверке. Раньше, до проклятия, все ей подвергались.
Любит?! Да разве можно любить это чудовище?! Она его ненавидит. Ненавидит! Если б хватило силенок – набросилась бы и разорвала в клочки. Какая же она беспросветная дура! Решила, что этого Зверя можно…
– Не надо бояться. Знаешь ведь – я ничего тебе не сделаю без повода. Так не давай мне его.
Из шести претенденток в живых остались четверо: блондинка Лирина-Леарна, Вилора, Натэль и Кэсс. Выжившие старались не смотреть на неподвижно лежащие тела. Вывернутые в неестественных позах, врасплох …
Оракул вздохнул с притворным сочувствием.
Последняя капля упала в переполненную до краев чашу. Рабыня взвилась с колен. Демон позволил ей вырваться, а потом прыгнул и схватил за шею, дернул к себе. Она билась, колотила его, царапала, он не п…
– Нет, – помолчав, ответил демон. – Я хотел успокоить.
Как назло, за все последующие дни у Кэсс, хоть ты тресни, не выдавалось удобного случая, чтобы поговорить с телохранителем – Амон вообще не отпускал нииду от себя. Но тут уж сама виновата. Стоило ей …
Амон насмешливо пробежался взглядом по фигуре человечки.
– Да. – Амон и впрямь знал про нииду все.
Он резко перевернул ее на спину, стиснул руки железным захватом, лишая даже призрачной возможности сопротивления, и жадно укусил тонкую нежную кожу под грудью. Вампирша выгнулась, захлебываясь от нен…
– Нужна твоя помощь, – без всяких предисловий сказал ангел, после чего повернулся к Амону. – Господин?
Амона в покоях не оказалось, а мысленно к нему по-прежнему было не пробиться, поэтому рабыня, не зная, что делать, вытянулась на кровати и закрыла глаза. Совсем рядом зачирикала какая-то птаха. Нежно…
– Ну и самое важное. После разрушения алтаря я смещу своего отца, чтобы стать левхойтом – ведь должна же у меня быть великая цель? Левхойт – это вершина, к которой я давно стремлюсь.
– Не хочу! – почти прокричала девушка и сжала кулаки. – НЕТ! Это подло! Вилора…
… – Не вспоминай это, – прервал так некстати всколыхнувшиеся воспоминания Амон. – Они счастливы. И Фрэйно, и Нат, и сын Вилоры. Не жалей. Ты все сделала правильно.
Сознание заволокло липким туманом. Незнакомые голоса, лишенные сочувствующих интонаций – ровные, деловитые, доносились откуда-то издалека. Кассандра попробовала шевельнуться, но обжигающая боль вспых…
Демон посерьезнел и на мгновение сосредоточился.
Их спутница молчала, понимая, что каждая по-своему права. И… все не правы! Что бы сделал квардинг, если бы она полюбила человека? Он демон, ему чужда нежность, но отпустил бы он ее? Нет. Вот только, …
– Да, хочу. Но… мой, – она запнулась, – хозяин будет против.
Едва дверь захлопнулась, несчастная страдалица повисла на своем верном друге и горько расплакалась, уткнувшись лицом ему в плечо. Пришел. Ничего не побоялся. Пришел, невзирая на все запреты, наказани…
– Жизнь хороша только тогда, когда разнообразна. – Тирэн отставил бокал. – Ты же знаешь, я люблю все новое. Она мне не верит…
– Демоны и ангелы тогда еще пытались найти способ лечить безумие гриянов. Стихия могла помочь. Динас сказал, что даст разрешение на брак, если ниида ляжет на алтарь.
Разгневанный военачальник убрал крылья только после того, как извинился оракул. Лишь потом он молча развернулся и стремительно покинул зал. Фрэйно, стоявший все это время неподвижной тенью за спиной …
Ответом ей был кивок и широкая улыбка. Он отлично помнил и тот день, и растрепанную тощую человечку, кричащую на него – предводителя воинства Ада, да еще потрясающую своими смехотворными кулаками.
Занося для удара руку, он еще был человеком, а когда острые когти вспороли лицо заточенного, напротив уже стоял черный как смоль воин Ада. Глубокие рваные борозды пролегли от виска до подбородка, раз…
– Нет! – испуганно воскликнул несчастный раб. – Она не смогла отличить меня от хозяина.
Он помолчал, но настаивать не стал, лишь усмехнулся, отмечая, как легко далось это снисхождение. Человечка не требовала, не приказывала, поэтому соглашаться с ней было совсем нетрудно. Заботится, глу…
Неужели многого просят? Иногда говорить. Понимать их – больших, безобразных. Любить. Или хотя бы перестать ненавидеть. Им это нужно!
– Милая… – вкрадчиво сказал он. – Не искушай меня. Вместо руки под сапогом может оказаться шея… или живот.
Какой обитатель Ада не мечтает о дочери? Дочь – это гарантированное продление рода. Ведь у нее обязательно будет ребенок. А у сына вряд ли. Сейчас, когда дети почти не рождаются, а девочки стали редк…
Темнота налилась горькими запахами гнева и напряжения, она стала тяжелой, почти осязаемой, а потом посетитель, стоящий по другую сторону ржавой решетки, вдруг расслабился. До пленника донесся полубез…
– Персик… соскучилась? – мягким, почти нежным голосом спросил демон, и девушка взвилась, словно за шиворот ей плеснули кипятка.
– Маленькая, как ты? – Рорк присел перед ниидой на корточки и осторожно дотронулся кончиками пальцев до подбородка. – Кэсс?
– Хорошо. Амон… ты Аарона свергнуть не хочешь? У тебя мастерски получается, – поддел своего квардинга Голл и поднялся на ноги, давая понять, что аудиенция окончена.
– Нет, – оборвал его Амон голосом, в котором звенела сталь.
Одним словом, воин Ада надумал жениться. Зачем ему это было нужно? Все просто: избранник Трояны происходил из знати и только законная супруга могла бы пользоваться одними с ним привилегиями – бывать …
– Я не боюсь умереть непрощенной, Хильт. Потому что уверена: ты бы простил меня, если бы знал, из-за чего все случилось. И я не стану убивать себя, пока не отомщу тому, кто сотворил все это со мной и…
По коже собеседницы заплясало пламя, но усилием воли она подавила рвущуюся прочь стихию.
Он уже летел сюда, к ней. Невольница успокоилась. Все будет хорошо. Главное – он скоро окажется рядом. Сознание снова стало погружаться в тягучее вязкое мучение. Фрэйно предупреждал: когда существо п…
Амон прижал ее к себе так крепко, что она не смогла даже сделать вдох. Какое-то время он внимательно смотрел на нииду. Та замерла, понимая – он мучительно ищет слова, чтобы выразить то, чего не может…
По небу неслись тяжелые черные тучи. Амон смотрел в грозовую вышину. Воздух уже пах дождем. Очередной порыв ветра донес едва уловимый нежный аромат, примешанный к тяжелому запаху горячего металла. Де…
– Ты хотел еще что-то спросить, – после долгого молчания нарушила тишину Старейшая.
Мужчина откинул со лба иссиня-черные, чуть влажные от утреннего дождя волосы и перевел взгляд на другого сына. Тот презрительно кривил губы, глядя на брата сверху вниз.
Претендентка сидела на траве, пытаясь унять бешено колотящееся сердце. Когда они начали падать, ей показалось, будто раскаленное дыхание ящера сожгло Тирэну крылья, да еще в памяти услужливо всплыл н…
– Я так понимаю, с твоим возвращением моя наставническая деятельность окончена?
Фрэйно покачал головой и отступил, освобождая дорогу. Амон отвернулся и вошел в покои, так и не заметив, что охранник неслышно вернулся на прежнее место. Даже ценой жизни он не собирался оставлять ни…
– Натэль, – голос Тирэна был не более эмоционален, чем голос Амона, – тебя не взять физическим наказанием. Твое тело привычно ко всему, кроме одного.
Опасные игры завели его слишком далеко. Он теперь это понимал. Но в груди вместо паники воцарилась холодная удушающая пустота, словно кто-то вырвал оттуда кусок плоти, и теперь в рану тянуло ледяным …
– И кем предпочтешь быть? Моей женщиной или рабыней?
На неподвижном лице мелькнула тень легкого удивления.
– Ее оракул пожалел. А может, не пожалел, а наказал – она теперь навсегда останется в этом мире.
– Сегодня, моя дорогая, я предпочту скорость. Можешь отдаться процессу с полным самозабвением.
– Прости меня… – едва сдерживая рыдания, прошептала девушка, цепляясь за широкое запястье своего верного друга.
Рано. Слишком рано. Чтобы ритуал прошел так, как Амон запланировал, ему придется еще немного побыть в кандалах.
– Прекратить! – Оракул вышел на звуки яростной перепалки и застал двух непримиримых спорщиков стоящими нос к носу и готовыми сцепиться насмерть.
Онемение в теле становилось все мучительней. Еще пара мгновений, и оно перестанет подчиняться. С трудом оторвав ладонь от лица демона, но так и не выпуская его руки, Кассандра поднесла ее к губам и п…
Быстрее бы квардинг вернулся. Только бы услышал.
– Риэль… – Демон задумчиво произнес имя ангела и замолчал.
– Герд, это нечестно! – взвизгнул ребенок, когда широкая ладонь снова выбила жалкое оружие из детских рук и приложила будущего великого воителя по мягкому месту.
– Молчать! – Легкое движение руки, и предводитель воинства Антара тоже рухнул навзничь. – Делайте что хотите, спрашивайте кого угодно, но чтобы больше я вас не слышал. Ясно?!
Он поднял ее лицо, вгляделся в глаза, без препятствий читая мысли, а потом зарычал и изо всех сил ударил почерневшей рукой в стену. Девушка зажмурилась и втянула голову в плечи. А разгневанный хозяин…
Безумная ярость, смешанная с несвойственным ему страхом, всколыхнулась в груди. Паника стиснула горло, но ни один мускул не дрогнул на спокойном лице.
Поэтому, когда горизонт словно подернулся пеленой тумана, каждый из бесившихся воинов воспринял это с радостью. Приближался враг. Это значит – скоро битва. Не надо будет сдерживаться, не надо думать.…
– Странно, – задумчиво протянул его собеседник. – Мне хватило одного несильного удара, чтобы она пересмотрела свои желания. Неужели суккуб из тебя веревки вьет?
Отец как никто другой знал, насколько его наследник ненавидит политику. Он, конечно, не игнорировал настойчивые попытки привлечь его к дворцовым интригам, напротив, всякий раз давал мрачное согласие …
Невольница однажды даже позволила себе побурчать про то, что в страшных сказках чудища нарочно откармливают своих жертв, дабы потом сожрать. На это ей было сказано только, что в ближайшие несколько л…
– Да уж. Ждать ты умеешь. Помню, ты несколько лет чуть не каждый день твердил, что мать тебя заберет. А отец запрещал мне говорить, что убил ее за неповиновение. Боялся – сбежишь.
Каждое слово отдавалось болью, тело еще было чужим, Тьма отступала нехотя, но ниида боролась не за себя. Она отбивала у бездны квардинга, поэтому такие мелочи, как боль и холод, ее не трогали. Непосл…
– Ты который раз идешь против меня, сын бывшего левхойта, – отбросив притворство, сказал старый колдун, когда ненужные свидетели ушли. – Уверен в себе? В тех, кто тебя окружает?
– Будем прямолинейны. Возьми ее ты – она уже была бы мертва, но сомневаюсь, чтобы это осталось замеченным. – Демон посмотрел на друга. – Или я уже забрал бы ее.
– Милая, чтобы убить меня, тебе придется направить меч в собственное тело. Ведь я – это ты, бедная мечтательная девочка…
– Пора. – Квардинг Ада посмотрел на своего сотника, который с наслаждением потягивался после тренировки.
– Абсолютно, – ухмыльнулся мучитель и легонько дернул жертву за длинную огненную прядь.
Та, которую он называл Ледышкой, опустилась на пол, стиснув зубы. Она должна выдержать. Тир, несмотря на то что сволочь и насильник, держал данное однажды слово, значит, ей всего лишь нужно держать с…
– Наши победили, – как о решенном сказал хозяин особняка.
Приземлившись перед воинскими казармами, авантюрист мгновение помешкал. В памяти всплыл день, когда он стоял здесь с Амоном. Тот тоже медлил, не зная, что его ждет. Но, в отличие от Амона, Тирэн не и…
– Дальше. После соревнования я избавлю тебя от этого, но… – Демон нахмурился.
Рабыня покраснела, смутившись, и пожала плечами, поднимаясь с дивана. Живот на мгновение перехватило болью. Девушка задержала дыхание. Нет, нет. Слишком рано!
– Я с-с-согласен на п-подарок, – все еще глядя на заступника рыжеволосой девчонки, прошипел дракон и посторонился, освобождая узкий проход между своим шипастым боком и стеной грота. – Ступ-пайте.
Медленно пальцы, сжимавшие простыню, расслабились. Вампирша уснула тяжелым сном, полным горьких образов. Сном, который не нес облегчения.
– Динг, проверь дозорных, – коротко отдал приказ военачальник, вновь устремляя взгляд на Мертвую долину. – До рассвета четыре часа. Скоро прибудет оракул.
– Это была самая странная тренировка, – сказала Кассандра статуе Гельяры.
По рядам зрителей пронесся шепоток, когда воин покорно выполнил приказ своего предводителя. Бичевание в столь уязвимой людской ипостаси – верная смерть. Амон, более не удостаивая наказанного даже мим…
Кассандра так давно не была здесь, что даже мысленно извинилась перед мраморной обитательницей зеленых кущ, будто долго не навещала не глыбу камня, а близкую подругу.
– Ниида, давайте сразу все проясним. Никакого ребенка нет. Квардинг, когда узнает, шкуру с вас снимет за то, что не послушались.
– Человек. Что с нее возьмешь? Верни, как было.
Динас шел первым. Мягко ступая, миновал дракона и направился вниз по крутому, плавно расширяющемуся склону. Своды пещеры поднялись еще выше, открывая огромный подземный зал с бледно мерцающим зеленым…
И лишь когда она упала, с запозданием пришла боль. Закаленное жало вонзилось в плоть и застряло, мешая дышать, обжигая болью. Кровь горячим потоком хлынула на песок.
– Сделал, – согласилась она и вдруг просияла, поняв, что же такое любовь. – Это когда ты всецело принадлежишь тому, кого любишь! Быть безоговорочно чьей-то…
– И что думаешь? – Тир уже отдал бесчувственную претендентку на попечение суетливых рабынь и теперь стоял рядом с ангелом, задумчиво глядя в небо.
– А почему же нет Фрэйно? Раз Герд – его сын, почему отец не приглашен?
– А куда нам спешить? Амон, ведь это выход. Пусть армии будут под твоим началом – ты великий воин, и…
Пусть не думает, что она совсем голову потеряла от его веснушек. Было бы чем хвастаться. А то рыжий, как сосновая кора, и спина вся исполосована. Куда уж там красавец.
– До ее подруг я так и не достучался, – быстро заговорил тот. – Они то ли уже ее забыли, то ли считают безвозвратно пропавшей, то ли им просто плевать. В общем, через сны смог пробиться только к сосе…
– Ты как раз ничего не понимаешь! Это что, игры по-твоему? – Собеседник уже рычал. – Думаешь, я всегда буду рядом и спасу?! Хватит уже на меня полагаться!
Окровавленная вода розовыми ручейками лилась на белый мраморный пол. Кассандра продолжала считать, а про себя думала о том, что всем почему-то казалось очень естественным подчиняться Амону. Даже стро…
– Конечно. Слабые люди, которые и зависимыми стали только потому, что им проще убежать от проблем, чем с ними бороться.
Все пятнадцать лет вынужденной разлуки мысленно он был рядом со своей любимой, постоянно направляя, оберегая, приказывая не дурить, когда на притворство уже не хватало сил. Их связь была столь крепка…
И хотя сегодняшняя тренировка вроде бы не отличалась от прочих, меч ученицы скользил плавнее, стихия поддавалась легче, и казалось, девушка вот-вот одолеет своего наставника. Но, разумеется, не удало…
– Разберусь, – бросил через плечо Амон и обернулся.
– Спи. Больно больше не будет, – тихо сказал он, с удивлением понимая, что сожалеет о сделанном.
– И предложить непринужденную прогулку рука об руку. Свободен, – не оборачиваясь, бросил демон охраннику, и тот сразу же исчез.
Фрэйно наконец-то поднялся на ноги. Его подопечная смотрела с ужасом.
– А что я думаю? – спросил демон, шагнув навстречу.
– А ты как думаешь? – Сотник сверкнул глазами.
– Ты безобразно худа, – без тени издевки сказал он.
– Мой квардинг, левхойт прав, – вкрадчиво произнес оракул. – С тобой и ангелы станут сильнее, и демонов во время боя можно будет лечить, не отнимая годы жизни. Что скажет правитель Ада?
– Ты никогда не задумывалась, почему вдруг полюбила Амона? Нет? Я объясню. Нам надоело ждать. Ни ангел, ни демон не могли привлечь твое внимание, хотя являлись каждую ночь, суля то счастье, то кромеш…
Земля стремительно удалялась. С высоты полета было видно, как внизу садятся на второго ящера Вилора и Нат, как чудовище взмывает вверх и как стремительно удаляется остров: каменная гряда, стена скал …
Они занимались на заднем дворе изо дня в день, почти все свободное время, прерываясь только на еду, короткий отдых и… просто прерываясь. В тех случаях, когда Фрэйно, измучившись объяснениями того или…
Первое знакомство с Амоном. Холод в его глазах. Неодолимая чувственная тяга – мучительная, всепоглощающая. Тяга к тому, кого даже не знала толком!
– А ведь я говорил, не нужно тебе это видеть, – мягко напомнил Риэль, обнимая любительницу острых ощущений за трясущиеся плечи.
Вилора и Натэль без возражений забрались на скрипучее ложе, а Кэсс опустилась на землю около очага и внимательно посмотрела на телохранителя. Он стоял ближе к входу, у самых ступеней земляной лестниц…
– Но зачем? – Любопытная никак не желала униматься. – Зачем? Он же твой отец.
Вернулся квардинг, конечно, с добычей, готовый вновь поддержать отца в нелегком деле плетения интриг, но Мактиан понял – при очередном назначении наследника левхойтом где-нибудь на материке Рик-Горд …
Но звук, едва слышный и оттого вдвое жалобный, повторился. А потом еще и еще раз. Кто-то всхлипывал. Кто-то маленький, испуганный, застигнутый врасплох болью и отчаянием. Детский плач эхом отозвался …
Вот теперь вопрос задан правильно. Демон ухмыльнулся, и суккуб тут же вспомнила свой первый визит в этот дом, безмолвную рабыню, принявшую из рук повелителя блузку гостьи и с ней же исчезнувшую.
Квардинг стремительно вошел в зал общего сбора и на мгновение замедлил шаг, увидев в рядах ожидавших его демонов темное лицо Фрэйно. Тот смотрел с недобрым прищуром, не считая нужным скрывать свое ис…
Демон тряхнул головой, отгоняя неуместные мысли. Не сейчас. Сейчас важно другое. Например… Он втянул воздух, чувствуя, что следом из подземелья выходит оракул. Вот теперь можно отпускать Зверя.
– Вырывайся. Мне нравится твоя строптивость.
– Ты еще и не пытался, но уже уверен, что все впустую! Смотри – до соревнования десять дней…
– Вдруг поняла, что тебе это надо? – спокойно спросил он, отступая на шаг.
– Моя? – прошептал Амон, глядя в карие глаза.
– …Тридцать семь, тридцать восемь, тридцать девять…
– Еще совсем недавно левхойт Аарон обвинил меня в измене и попытке вероломно возглавить квард. – Амон говорил негромко, но от каждого произнесенного слова находящиеся в зале демоны все быстрее теряли…
– Амон… – В этом шепоте не было ни обвинительных, ни каких-либо других интонаций, только мертвеющая мольба.
– Уйди, Кэсс. – Ярость схлынула, и квардинг взял себя в руки.
Красавица вздрогнула, прильнула ближе, боясь возможного повторения.
– С собой? Ничего, – ответила ниида самой себе.
– А ты проверь. Как знать, вдруг ошибаешься?
– А зачем ее прерывать? – хмуро спрашивала упрямица. – Зачем?
Хозяин Кассандры поднялся на ноги. Тело сминала слабость, ныли все старые шрамы, как будто разом открылись и принялись кровоточить затянувшиеся раны.
Жаркое дыхание скользнуло по нежной бархатистой коже. Кассандра выгнулась и подалась вперед. Он поймал губами мягкий холмик, ощущая трепет и дрожь податливого тела. Ему нравилось, как счастливо стона…
Амон приземлился в шаге от своего противника, оглушенного произошедшим. Смертельный удар, призванный уничтожить, не причинил вреда… Рорк замер, силясь понять, что же случилось, а самое главное, как э…
– Слушай, Лерт, – тщательно подбирая слова, сказал демон после короткого молчания, – раз уж так завидуешь моей девке, я тебя после боя, если не погибнем, оттрахаю при всех выживших. Может, хоть тогда…
– Квардинг… Путь… – ошалело повторила вампирша и, переведя широко распахнутые глаза на недавнего сотника, спросила, будто все еще не понимала: – Ты – квардинг?
Синеволосая красавица смотрела на темную, почти бронзовую кожу своего гостя, длинные, рассыпавшиеся косы и чужое лицо. Странно. Она думала, стоит увидеть его в истинном облике и наваждение пройдет. У…
Ей нечего было делать среди этих существ, каждое из которых хранило какую-то заветную тайну. Не за что держаться в этом мире. Тут ничего не ждет, кроме боли и страданий, предательства и смерти. Она х…
– Потому что мы прокляты. – С этими словами ангел выдернул кинжал из холодеющей плоти, одновременно делая шаг назад. – Вилора!!!
Нынешний день Натэль окрестила самым странным в своей в общем-то далеко не обычной жизни. Как оказалось, Фрэйно зря словами не разбрасывался, а свою немногословность искупал предприимчивостью. Первое…
Тихий шелест волн баюкал и ласкал… Только сейчас Кассандра с удивлением поняла – они плывут! Из-за облака вынырнула луна, и серебристая дорожка пролегла по бескрайней водной глади. Драконы, несущие л…
– Девочка, не надо, – как можно мягче сказал старик.
Ох… Вот бы хоть толику такой уверенности в собственной красоте! Нет, Кассандра видела только царапины и синяки на своих голых ногах и чувствовала липкие, как подтаявший сахар, взгляды. Демоны смотрел…
– Обойдешься. – Тонкие руки откинули капюшон, и на Амона посмотрели золотисто-карие глаза.
Демон прислушивался. На уровне животных инстинктов он чувствовал чей-то очень пристальный взгляд. В толкотне (как же ненавидел он эти приемы!) его кто-то задел. Но неуместно было бы квардингу крутить…
Завершение одной игры – это всегда начало новой. Предвкушение… Забавно, но сейчас почти вся власть над ангелами и демонами была сосредоточена в руках изгнанника, томящегося так далеко от столицы.
– Тебе… ее беречь надо. Вдруг кто узнает, – сказал сотник. – Могу помочь. Прослежу за ней. Рядом посплю. Буду греть, как кот.
Демон отыскал глазами Вилору, столь приметную в своих шелках, и подошел к ней.
– Я считаю, она пыталась исправить. Но что у нее получилось – не знаю.
От ужаса крик застрял в горле. Все, что удалось Кассандре, – сделать несколько шагов назад на подгибающихся ослабших ногах. Посреди арены стоял, озираясь, громадный дракон, похожий на выпрыгнувшего и…
Люди? Возможно, они бы пошли. Погибали бы, но шли. Люди, хотя и жили меньше обитателей Ада и Антара, отличались тем не менее потрясающим презрением к смерти. Неудивительно, ведь ее призрак постоянно …
Правильно истолковав мимику Кассандры, квардинг неторопливо подошел к двери и открыл. Оракул скривился, увидев откровенную сценку, но не сказал ни слова, как, впрочем, и всегда. По сути, какая ему ра…
– Ви! – широко улыбнулся демон. – Какая прелесть! И опять без хранителя…
– Все-таки ты чудная. Ты принадлежишь жестокому демону, носишь под сердцем свирепое чудовище, сегодня состоится соревнование, которое может тебя убить, и вместо того, чтобы драть на себе волосы, как …
Прозрачные зеленые глаза всматривались в зыбкую пелену предрассветного тумана. Там, впереди, в сиренево-розовой дымке медленно появлялась черная громада приближающейся столицы. Успел. Даже умудрился …
Гриян понимающе кивнул и рассмеялся. Девушка у него на руках сжалась от страха – в смехе прекрасного правителя не было веселья, лишь мстительное торжество и… безумие.
– Она сотворила еще одно заклинание, обратившись к магии демонов. Динас ощутил заклятие, но не сумел его распознать. Ниида Мактиана умерла, творя последнее волшебство, – магия демонов забирает в счет…
Он, наверное, третий раз в жизни назвал свою подопечную по имени. Поэтому она замерла, медленно повернулась к скамье, но осеклась, не успев ничего возразить, так как встретилась глазами с Гердом. Тот…
Под сводами широкого перехода было прохладно и тихо. Светловолосый мужчина с окаменевшим лицом и мертвыми глазами остановился, задумавшись. Рассудок сковывала истома безразличия. Взгляд отыскал балко…
Несчастная задохнулась от боли и замолчала.
Телохранитель смотрел недоверчиво, но наконец все же поднялся на ноги. Выбора не оставалось. Он кивнул и взмыл в темноту. Кассандра опустилась на камни рядом с подругами и приглушила огонек.
Как закричал гриян, когда чужая свирепая стихия, безжалостная и жгучая, разметала его собственную – дикую, безумную!.. Амон не красовался. Не мучил, не издевался. Он устранял со своего пути преграду,…
– Сын, позови-ка девушку. Хочется узнать, каким именно образом она дошла до того, чтобы снова к тебе вернуться.
– Запомни, Тирэн, – возвышаясь над поверженным подростком, назидательно сказал отец. – Никогда никому не подставляй незащищенную спину. Если есть выбор – умереть или прикрыться тем, кто рядом, – прик…
Девушка уткнулась пылающим лбом в пол и зажмурилась, стараясь сдержать слезы. Сильные руки подхватили ее, суккуб закрыла лицо ладонями, стараясь не видеть мучителя. И хотя тот снова принял человеческ…
Он поднялся на ноги и, увидев безмолвно возвышавшегося в дверях квардинга, склонил голову. Сколько тот стоял, слушая разговор, оставалось только гадать.
И светозарный целитель был все это время рядом. Он знал. И никому не сказал. Или квардинг в курсе? Нет. Не может быть.
Герд усмехнулся, когда темноволосый мальчик лет пяти-шести неуклюже взмахнул деревянным мечом, пытаясь достать им наставника.
– Элеоноэриэния. – Надо же, он был первым, кто выговорил ее имя без запинки! – Я могу унижать тебя всю ночь. Я знаю много разных способов причинять боль, даже не прикасаясь к жертве. Ты хочешь ознако…
Он не заметил, как одержимый правитель в очередной раз стегнул недруга, захлестывая ледяной поток в петлю. Лишь увидел, как демона рвануло назад, чтобы поволочь к стеклянно-неподвижной воде… А затем …
Мужчина зарычал, но рычание тут же перешло в стон, когда прохладные пальцы коснулись пылающей кожи.
На обсуждение деталей ушла целая ночь. За окном уже занимался бледный антарский рассвет, когда Амон наконец потянулся, разминая затекшие плечи. Его сообщники были серьезны и собранны – ни фиглярства,…
Девушка с растрепанной рыжей косой по-прежнему брела за своим господином и выглядела все такой же раздавленной и жалкой, но теперь она внушила себе, что все происходящее – игра. А она умела играть. О…
– Ненадолго, – покачал головой провидец, с трудом возвращая привычное самообладание. – Что бы ты ни говорил, Амон, со мной тебе не справиться. Особенно сейчас. Я сильнее. Всегда буду сильнее. Сильнее…
Он держал в руках объемный целлофановый пакет, который тут же бросил на пол, когда Кэсс попыталась подняться.
Кассандра не слышала, что именно говорили и как наказывали ее подруг. Перед глазами все плыло. Стараясь не спотыкаться, она прошла мимо расступившихся перед ней зрителей мрачного действа, молча, опус…
– Я знаю, он очень древний и передается из поколения в поколение, и я, поверь, никогда не стал бы его у тебя забирать, но… ты осмеливаешься перечить. Поэтому увы. Он мне тоже нужен.
– Это будет великой потерей, мой квардинг?
– Наш отчаянный вожак, после того как его выпороли, явно боится смерти. Насколько я знаю, все последние дни он только и делал, что отчаянно трахал свою девку. Наверное, хотел продлить себя в потомках?
Девушка смогла только открыть и закрыть рот, совершенно потерявшись. Ни ангелы, ни демоны, ничто из случившегося за последние полгода не потрясло ее так, как диковинное обращение рогатой любимицы. Ми…
Серая бестия скосила хитрый желтый глаз с горизонтальным зрачком и многозначительно моргнула – мол, дои, тугодумка.
– Я все еще его рабыня, – напомнила красавица с неживым лицом и остановившимся взглядом. – Он не отпускал меня.
– Тир? – Вампирша подалась вперед. – Твой хранитель?
– Кэсс, считай вслух до восьмидесяти. Я должен знать, сколько у меня времени.
Почему она постоянно поправляет одежду?! И что за скотина придумала такие наряды? Два куска шелка и шнуровки. Руки бы повыдергивать…
– Ответь на вопрос. – Амон задумался. – Я ничего не должен знать о Кэсс?
Собеседница хмыкнула. Скользнула к ложу и, подняв тонкую ткань шелковой ночной сорочки, села на квардинга верхом. Демон хмыкнул и вцепился руками в перекладины на спинке ложа.
Тот, к кому обращался полный ужаса и возмущения призыв, оглянулся, раздвинул руками длинные ветви ветлы и подался вперед. Их замок горел. Некогда коричнево-бордовый камень чернел и осыпался. Свирепый…
– Хорошо, – в конце концов сжалился господин.
Ее слова оборвал жесткий поцелуй. Квардинг чувствовал – сейчас рабыне нужна только его властность. Скользнул рукой вдоль тела, по которому изголодался за эти дни. Потянул за косу, вынуждая прильнуть …
Остановиться, поприветствовать одного из ангелов Антара, спешащего на представление Риэлю.
– Их забрали. Они больше не нужны, к тому же делают претендентку уязвимой. Умрет животное – помнишь, что случится с хозяйкой?
Квардинг не счел нужным что-либо отвечать. Он был по-прежнему невозмутим. Лишь прикрыл на мгновение глаза, призывая Фрэйно. В этот раз тишина, повисшая в Зале Совета, была зловещей. При этом сын ощущ…
Насытившись ее страхом, отчаянием и, самое главное, ее плотью, насильник отстранился. Небрежно привел в порядок одежду и довольно хмыкнул, глядя на то, как трясутся руки несчастной и как она судорожн…
– Помнишь, отец говорил: «Главное – уметь хотеть и ждать»? – недобро усмехнулся Тирэн. – Я готов тысячу лет стоять в тени, спасать его и… ждать, пока он устранит все препятствия, расчистив мне дорогу…
Лишь после этого его господин с трудом разжал пальцы, стискивавшие сиденье скамьи. На гладком дереве остались глубокие вмятины.
– Так достаньте разрешение! – сверкнул глазами Амон. – Я вас не для красоты держу.
Квардинг вскинулся, чтобы привычно подмять под себя женщину, накрыть своим телом, но вдруг замер, глядя на белую, тяжело вздымающуюся грудь…
Взгляд темных глаз вновь впился в кошачьи зрачки. Секунда, другая… Молчание. Немое противоборство. Казалось, само пространство и воздух начнут звенеть от повисшего в них напряжения.
Тирэн улетел за три дня до конца недели – проверить отдаленную часть материка, оценить подготовку гриянов, поговорить с Киттоном. Амон кивнул на прощанье, и квардинг Ада взмыл в небо. Ссыльный демон …
– Никто – ни демон, ни ангел – не посмеет исцелить его после наказания, – обведя взглядом толпу, предупредил Динас.
Натэль и Вилора ахнули, прижавшись друг к другу. Они не слышали безмолвного диалога между ниидой Амона и драконом, но понимали, что эти двое беседуют о чем-то судьбоносном.
– Демон, забирай свою девчонку и в следующий раз смотри за ней лучше. Это не вина ангела. Это вина хранителя. Вы совершаете слишком много ошибок, – спокойно сказал Амон, словно эти воины не проливали…
– Слушайтесь меня, ниида. Только так выберемся, ясно?
Нельзя, чтобы Амон узнал… она возвела стену и закусила губу. По подбородку потекла струйка крови. Ангел выругался и дотронулся до лица упрямицы, исцеляя рану.
– Просто моя мать из знати, а твоя – простолюдинка. Поэтому ты не станешь ни квардингом, ни левхойтом.
– Нет. – Древний прорицатель снова посмотрел на пылающую невольницу, нахмурился и неторопливым шагом покинул Поприще.
Лицо Вилоры вытянулось. Тирэн отвернулся, пряча усмешку. Он-то знал, как Амон обращается с рабынями. Назови ее хоть ниидой, хоть богиней – ничего не изменится. И только Герд посмотрел спокойно. Не ег…
– Пока нет. – Демон помолчал, а потом ухмыльнулся. – Да и потом тоже нет. Мне и так нравится.
– Пока переждать ночь, а потом понять, где мы. Точно смогу сказать только днем. Главное… чтобы обратный Путь был.
– Замолчи и слушай. – Собеседник раздраженно вздохнул. – Во-первых, ты глупая. И задаешь глупые вопросы. Во-вторых, это «создание» я воспринимаю отдельно от тебя и не понимаю, как ты можешь быть в св…
Он не смотрел в глаза, он изучал ее, словно не помнил.
– Хозяин, – равнодушно поправил квардинг.
Ангел смотрел в одну точку. Со стороны он выглядел раздавленным. Еще бы – только что лишился двух ценнейших семейных реликвий.
– Доверие, – тихо ответила она. – И это не глупое чувство.
Ни ласки. Ни нежности. Острые зубы впились в кожу у основания шеи. Жертву швырнуло на пол, и она завыла от ужаса, когда бесцеремонные пальцы проникли в тело, причиняя боль.
– Мой квардинг. – Герд поклонился, когда Амон подошел к ним. – Ниида.
– Женщин там осталось всего три, и они духи, уже не умеющие принять телесную оболочку. – Демон вздохнул. – Так что вся надежда на ритуал, который проведут после испытания. Хотя… не понимаю, как он мо…
– Чтобы занять твое место, Кэсс. – Ухмылка слетела с лица демона, делая его устрашающе серьезным. – Она, как это говорят в твоем мире, козырь. Главный козырь в этой игре.
– Что за… – пришедший в себя оракул наконец обрел дар речи и понимание случившегося, поэтому теперь неверяще переводил взгляд с одного противника на другого.
Она кивнула, уткнулась пылающим лбом в жесткое плечо и закрыла глаза.
Как кричала Вилора-женщина, когда ворота опустились, и, улыбнувшись клыкастой улыбкой, Вилора-вампир вошла в замок. Никто не слышал криков человека, запертого рабом в собственном теле. Челядь кланяла…
– Положиться? На тебя? Брось! Как можно положиться на похотливую, жалкую, неуверенную в себе хабалку? Неужто ты и вправду полагаешь, что я забыла твою выходку на приеме Рорка? Такое не прощается.
Его враг усмехнулся и повел плечами. Призрачные сполохи крыльев отбросили на стены угольные тени. Лицо бывшего квардинга Ада осталось спокойным. Ни один мускул не дрогнул на нем и тогда, когда волшеб…
– Я иду вместе со всеми, – упрямо сказал бывший охранник нииды.
Сделав ей знак следовать за ним, мужчина неторопливо направился в спальню и только там наконец обернулся и вновь принялся разглядывать искательницу приключений. Он изучал ее так же пристально и беспа…
– Ты думал, почему я здесь? Из-за того, что боюсь тебя? Или потому, что не могу без тебя жить? – Эти слова, сказанные с жаром отчаяния, повисли в мертвом воздухе.
Прошедшая все соревнования претендентка сделала последний шаг, радуясь, что длинная юбка скрывает предательскую дрожь в ногах, и опустилась на алтарь. Он был теплым, немного зыбким, но уютным, как до…
– Нет, – отрубила она. – Я разучилась верить. В вашем мире наивность – смертельный недостаток.
С трудом подавив досаду, древний интриган оставил вожака и его любовницу блаженствовать на ложе. Пусть себе забавляются. Главное сейчас – найти то, на что он тратит каждую свободную минуту последних …
– Тирэн, отнесешь Вилору обратно? Или из тебя вышибли весь дух? – усмехнулся Риэль.
– Я не демон и не ангел! И пусть хоть кто-нибудь попытается меня остановить!
– Именно. – Он скрестил руки на груди и отчеканил: – Заканчивай уже со своими проверками. Или ты мне веришь, или борись сам. Один. Понял?
– А вот я не умная! – с обидой в голосе ответила девушка.
– Вы не почувствовали волшебства, оракул. Ваше могущество слабеет. – Демон сделал шаг вперед. – И вы это понимаете. Только предателя ищете не там. Среди моих демонов его нет.
Он кивнул, коротко поцеловал рабыню и снял с колен.
Ну и, наконец, если остальные девушки вечером после изнурительных тренировок разбредались по своим комнатам и могли сразу повалиться спать или побездельничать любым другим способом, то Кэсс ожидал Ам…
Вид, открывшийся искательнице приключений, заставил ее испуганно застыть. Насколько хватало глаз Мертвую долину покрывали какие-то черные бугры. Среди них бродили, переговариваясь и то и дело наклоня…
Суккуб громко сглотнула и, схватив вампиршу за руку, увлекла ее к одному из ящеров. Кэсс и Фрэйно направились к другому.
Он видел – в синих глазах промелькнула боль, и отступил, опуская жертву на пол.
Он вздохнул. Потом еще раз. Схватил рабыню за руку, подвел к ложу, усадил, как маленькую, и сел рядом.
– Это решение всего Совета? – уточнил демон. – Приводить сюда человеческую женщину для удовлетворения любопытства?
– Я не смогу сказать ни слова… – жалко прошептала несчастная.
– Ниида, плачьте, – повторил он, когда несчастная претендентка попыталась взять себя в руки и успокоиться. – Плакать надо, пока слезы не кончатся.
– Хорошо. Обещаю, мой выбор тебя не разочарует.
– Успокойся, – ледяным тоном посоветовал Тир. – А то, того гляди, обратишься. Найдем их.
– Нет, конечно. Просто… дважды в сутки эту кровь вам будет нужно… ну… там… – Он не знал, как сказать, лишь красноречиво указал глазами на низ ее живота.
Но неужели за такое короткое время она успела? Сама? Возможно ли это? И он не почувствовал… Да, не почувствовал, так как стал очень слаб. В былые времена исход сегодняшнего боя был бы известен прориц…