Все цитаты из книги «Игра со Зверем. Ход пешкой»
– Мм… и кто же живет в этих сказочных кущах? – невинно поинтересовалась коварная особа.
Шлец шмыгнул носом, подсаживая Риэля на лошадь, и этот резкий неуместный звук помог девушке совладать с собой.
– Фрэйно… – В голосе Сапог звучала угроза. – Не лезь. Она больше не ниида.
Она подошла почти неслышно, но все же ангел обернулся и посмотрел с недоумением.
– Почему? – Кэсс помнила по рассказам юного раба, что в Аду очень весело, и ей было обидно не попасть в такое интересное место. – Почему?
Кэсс проснулась, захлебываясь беззвучным криком, дрожащая и мокрая от пота. Никогда в жизни она не видела ничего ужаснее. Из прозрачных голубых глаз мужчины ей в душу смотрела бездна.
– Ты этому красавцу либо отдайся, либо заведи уже себе реального мужика и с ним… – доверительно сказала «подруга», – а то уж возраст у тебя, знаешь… для таких снов неподходящий. Хочешь, я с Димкой до…
– Нет… – Рассказчица снова прикрыла глаза. – Мы встречались до окончания школы, а потом он поступил в институт и уехал в Питер. Как давно я его не вспоминала…
– Я решила не растягивать удовольствие, – пояснила со своего места мстительница, поудобнее перехватывая вспотевшими руками палку.
– Амон, есть разговор. – Ангел выглядел встревоженным, словно чего-то опасался. – Я почуял ее запах.
Поэтому рабыня, не отрывая пристального взгляда от хозяина, пятилась к двери.
– Да. – Он потянулся. – Вдвоем. С отрядом выступим послезавтра на рассвете. Две тысячи Безымянных на две сотни демонов… будет славно.
Не читать ее больше. Не слушать ее дыхания. Хватит.
Испуганный взгляд на лужи под ногами, на раскисшую землю. Опускаться в эту жирную грязь совершенно не хотелось, но делать нечего. Господин. Кассандра выполнила приказ и застыла под порывами ветра, см…
Мышонок, исполненный отваги, снова был готов напасть на кота.
Темная безлунная ночь. Холодно. Где-то вдалеке раздается приглушенное, как раскат грома, рычание неизвестного хищника. Ниида застыла на краю обрыва, боясь двинуться. Снова кошмар. Только бы не упасть!
– Он умер, – последовал короткий ответ, и вампирша поднялась на ноги. – Что ж. Поболтали, пора и честь знать. А… тот демон, что был с тобой? Когда мы встретились первый раз… он еще в городе?
– Все готово, – будничным голосом произнес он и вложил в руку девушке гребень. – Пользуйся. Если понадобится помощь – обращайся.
– Ты продула всухую! – с коварной улыбкой возвестил он.
Демон оглянулся на спящую и в который раз признался себе в том, что никогда ее не отпустит.
– Не ори. Забирай сокровище. – Он оттолкнул девушку к ангелу.
Это просто не укладывалось в голове. А еще настойчиво сверлила висок мысль, затмившая все остальное: демоны не умеют любить. Амон… вот она и получила ответ на свой вопрос: кто он – Зверь или человек.…
– Ты сама веришь в свои слова? – с насмешкой спросил он. – Про то, что не принадлежишь? Оглядись вокруг. Посмотри.
– Позвать ангела? – спросил стоявший в дверях Фрэйно.
– Удивительно! Интересно, почему я это делаю? Уж не потому ли, что ты тайком прокрался в мою спальню, лапал меня, попытался залезть в мою постель, а когда я тебя не пустила, еще и наговорил унизитель…
Она стоит на просторной крыше гигантского небоскреба рядом с Ленкой. Та глядит с искренним сочувствием, даже уголки губ страдальчески опущены. Кажется, в мире, кроме них двоих, не осталось больше ник…
– Да. И мне очень любопытно, как ты смог успеть, если полетел поговорить с отрядом кварда. – Ангел перевел взгляд на друга.
– Так уверена, что мы больше не увидимся? – усмехнулся он.
– Боишься меня, – недобро усмехнулся он, видя, как вздрогнула жертва. – Это хорошо. Люди должны бояться.
– Ты что? – тихо спросила Ви, на мгновение забыв, что девушка ее не помнит.
– С-с-сколько?! – Девушка резко обернулась и едва не вывалилась из седла. Забыв про все, она всматривалась в молодое лицо, и в глазах поселилась такая паника, что ее спутник против воли улыбнулся.
На юном, почти мальчишечьем лице не дрогнул ни один мускул.
– Ты. – Зачинщик всеобщих беспокойств повернулся к рабу, который сразу сжался и для верности повалился на колени. – Я пойду поохочусь – от твоего хозяина теперь долго толку не будет. К моему приходу …
Дорога из белого камня, по которой чинно ступали лошади, у ворот разбегалась на десятки других, что вились между домов, то превращаясь в лестницы, то причудливо изгибаясь в мосты, то вздымаясь, будто…
– Мне эта кружка теперь мерещиться будет.
– Кто позволил? – В ровном голосе слышалось рычание.
У Кэсс не осталось сожаления. Все это – серое, мутное, грязное, ненастоящее – покинуть не жаль. Да и есть ли вообще этот город, дома, голые мокрые деревья? Может, все это, включая ее странную жизнь, …
– Я больше люблю Антар. – Ангел мечтательно прикрыл глаза. – Белоснежный туман, прозрачные, словно капля росы, дома, парящие в облаках. Как там красиво…
– Ты – рабыня! А раз не можешь этого запомнить, то эту ночь проведешь так, как провела бы ее любая другая невольница, как сотни невольниц, которых я имел!
– А? – Она испуганно оглянулась, оглушенная своей жуткой догадкой.
Недоумение в таком родном голосе заставило ее забыть и о головной боли, и о том, что в этом мире она существо бесправное. Ниида словно стала девой Ада, перенимая привычки квардинга.
Кэсс сделала глубокий вдох. Она не была злопамятна и к тому же понимала, каково сейчас Риэлю – извиняться перед простой человечкой да еще и в присутствии воина Ада, которого сам столько времени подде…
– Я же говорил тебе, не думай так громко, – напомнил Амон.
– Ты хочешь заманить его в лес? – севшим голосом спросила девушка. – Думаешь, я поверю, будто один ангел поможет извести другого? Ты что, считаешь меня совсем бестолковой?
– Прекрасно. Что же еще я хотел спросить? – Он сделал вид, будто рассеянно вспоминает. – Ах да! Амон.
– Еще раз. – Кэсс обернулась и внимательно вгляделась в юное лицо. – Мне уже давно кажется странным, что он с тобой обращается как… со мной, а ты даже не возражаешь.
В глазах незнакомки заплясали искристые смешинки.
– У тебя очень нежные руки… – Она сказала это задумчиво, словно не веря. – Так странно.
«То есть ничего хорошего меня там не ждет?»
– Когда будешь смотреть, закрой ей рот, чтобы не кричала, – равнодушно посоветовал Андриэль, переворачивая страницу.
– Как думаешь, нам сразу нужно объяснить ей, что ангелы тут – не божественные создания, а просто раса? – спросил юноша. – Или нет?
О, сейчас обладательница уютной малометражки согласилась бы на любую больницу и палату, лишь бы подальше от этого существа. Все кошмары всплыли в памяти, мыслить здраво больше не получалось – первобы…
– И не подумаю, – зашипела в ответ невольница, поднимаясь и стараясь отогнать туман, застилающий глаза. – Я принадлежу другому. Я занята!
– Ты рожденный? – Амон наклонился к мальчику, изучая безобразное лицо.
– Хорошо. К тому же мне надо слетать в Ад, поговорить с Арианой.
Пряный запах, сладковатый и душный, бередил нервы, не давал развеяться туману боевого безумия, мешал сосредоточиться. Но это не первое и не последнее поле битвы, которое видел Амон. Поэтому он легко …
Ничего не выражающее лицо склонилось над Кэсс. Демон поймал ее безумный взгляд, и девушка затихла. С бездной она могла бороться еще меньше, чем с ним. Казалось, ее боль пьют через соломинку – медленн…
Но мятежница чувствовала себя большой и страшной, а потому не задумывалась о частностях. Мало того, сейчас она была готова биться до смерти – ослепляющая ненависть усыпила чувство страха и самосохран…
Раб быстро закивал. Страшные тени от еще невидимых, но, к счастью, так и не успевших сделаться осязаемыми крыльев исчезли. А демон как ни в чем не бывало вытянулся на земле. Чтоб ему поясницу застуди…
Кэсс промолчала, не зная, как отреагировать на эти слова.
Демон обернулся и прожег друга таким свирепым взглядом, что он отшатнулся. Кэсс воспользовалась моментом – отступила подальше, чувствуя, как внутри все дрожит. Но жесткая рука тут же больно стиснула …
– А это не так? – спросил Мактиан. – Ты уникальный демон. Лишенный эмоций, чувств, слабостей. Ты лучше меня. Сильнее. Хочешь все это утратить?
Двое уродливых великанов в едином порыве кинулись на отбивающуюся козу.
Амон заломил невесте руки и, отвесив пощечину, швырнул на кровать. Демоница зашипела, перекатилась через ложе и, словно кошка, бросилась на жениха, шипя и скалясь. Он увернулся и, схватив ее за шею, …
– Ага. Нат вчера зверем металась и рычала, мол, подставили ее. А что поделаешь? Это Ариана. Даже не представляю, кем надо быть, чтобы такую приструнить. Я только одного не пойму – ты-то ей чем не уго…
– Еще не решил. Но склоняюсь к варианту, который включает твою долгую и болезненную смерть. – Демон прищурился. – Ты должна бы умолять о прощении.
Стоявший около дверей демон-телохранитель едва заметно кивнул в ответ на вопросительный взгляд своей подопечной.
– Оставайся… – Прекрасные янтарные глаза лучились весельем и лаской. – Будем танцевать… он не найдет. Я не позволю.
– А раньше меня в лучшем случае закидывали сухими ветками, – усмехнулся Андриэль. – Но спасибо другу – научил, помог. А я в свою очередь помогу тебе.
– Тебе никто не говорил, что ты слишком громко думаешь? – спросил Амон, не оборачиваясь.
В один миг врата стали прозрачными, и повозка легко их миновала.
Конечно, Амон найдет ее. Очень скоро найдет. Он умеет искать. И не собьется со следа. А когда найдет – убьет. Она не сможет объяснить, что сбежала не нарочно, что просто заплутала. Да он и не станет …
– Выпускайте! – И перевернул стоявшие рядом песочные часы.
– Квардинг Ада дает разрешение привлечь своих воинов? – раздался за спинами беседующих мужчин тихий голос, лишенный каких-либо эмоций.
«Никому не позволено трогать то, что принадлежит мне».
Тот недобро усмехнулся. Повел плечами, и синильная чернота стремительно залила лицо и руки, возвращая истинный облик Зверя. Свернули желтые глаза.
Хозяин раздраженно посмотрел на нее, схватил за руку и потащил прочь.
– Скоро вернемся – вправишь ей мозги, – успокоил Тир. – А пока наслаждайся.
После третьего прыжка картежница откинулась на охапку сена, задыхаясь от смеха. Кто же знал, что вид упоительно прыгающего полуобнаженного босого мужчины может вызвать приступ такого хохота. Живот бо…
– Ну, это потеря, которую мы смогли пережить, – беспечно пожал плечами ее гид, – тем более, по легенде, виноградники зацветут только в том случае, если каменное сердце вновь заболит от любви. То есть…
– Где хочу, там и возьмусь! – хрипло выкрикнула девушка, всхлипывая. Нет, он не поцелует, не прижмет к себе. – Сволочь бездушная, хоть бы во сне…
Амон потянулся. Сытый, наигравшийся зверь.
Он ударил. Сильно. Кулаком по голове. Она упала. Комната закружилась. Вилора соображала плохо, но вспомнила: надо бежать.
– Это единственное, что тебя тревожит, Тир? – усмехнулся демон.
У Кэсс вытянулось лицо, губы задрожали, подбородок запрыгал. Она сдерживалась изо всех сил, но выдержки так и не хватило. Изнутри тряхнуло, плечи дрогнули, и «осчастливленная» рассмеялась. Несколько …
– Смотри на меня, – резкий толчок, сорвавший с губ стон. – Ты моя. Моя.
– Ты посмотри, что он с хозяином сделал! И безо всякого оружия.
– Тебя сложно найти, – заметил гриян, оглядывая девушку. – Почему ты не общаешься с остальными, не участвуешь в общих разговорах?
Однако в образовавшийся проем просунулась рука с полотенцем, которое девушка поспешно схватила, пока Амон не растерял остатки благодушия.
– Тот, кому никто не смеет перечить, – жестко ответил старец, но тут же добродушно улыбнулся.
Улыбка исчезла, уступая место привычному уже равнодушию. Из узких зрачков стремительно пожелтевших глаз смотрел Зверь. И этот Зверь хотел разорвать человечку. А она-то… Кассандра разрыдалась и со зло…
Руки дрожали, даже когда она зачерпывала воду, и каждое движение причиняло боль.
– Уйди. Просто уйди. – Его голос был полон отвращения.
В памяти всплыла последняя встреча с Арианой – бесстыдное нагое тело, свирепое рычание, яростная схватка и безудержная похоть. Она никогда не будет краснеть от застенчивости, не бросится с поцелуем, …
Горячая рука легла на лоб, убирая с лица потные волосы. Исполненные муки карие глаза встретились с прозрачными голубыми.
– Прекрати так громко думать, – хрипло произнес знакомый голос за ее спиной.
Девушка поднялась и направилась в ванную. На стиральной машине все еще лежал нож. И блестел маняще, обещал избавление. Только протяни руку и… нет. Нужно жить.
– Могу, но не буду, – мягко ответил ангел. – Мне нравится их расчесывать.
– Успокойся, – сказал, отстраняясь, демон. – Глупые мысли. А Риэля я, похоже, рано вылечил. Язык ему, что ли, отрезать…
Кэсс зажала рот обеими руками, сдерживая крик. Она не поняла, что сделал ее хозяин, он так и не принял демонического образа, но от одного удара вроде бы человеческой руки голову склоненного монстра с…
– Как ты нашел меня? – спросила она, потому что не могла ехать молча – слишком много вопросов мельтешило в голове, раздражая любопытство.
Мужчина высок, а в его облике таится столько свирепой силы и властности, что против воли хочется пасть ниц. Но вот незнакомец поднимает голову… Линзы солнечных очков бликуют на солнце, заросшее щетин…
– Каждый раз, когда начнешь пререкаться, стану отрезать волосы, – пообещал садист. – Потом наступит черед одежды. Это будут прекрасные дни.
Ее слова, сказанные со зла, его не взбесили, нет, они… привели его в недоумение, он не знал, как на них реагировать. И, похоже, впервые в жизни оказался в замешательстве.
– Зачем ты это вспоминаешь? – через некоторое время спросил Амон. – Шлец болтун.
– Это все? – Он говорил ровно, даже дыхание не сбилось. – Глупая, бесполезная рабыня.
Похоже, она все-таки дура. Потому что только полная и беспросветная бестолочь сможет узреть в этих ответах надежду. А она разгоралась в душе Кассандры все сильнее. Что, если…
Риэль усмехнулся, во взгляде загорелся и погас опасный огонек, очень похожий на тот, который частенько вспыхивал в хищных зрачках обитателей Ада.
А Зверь внутри него выл, надсаживался и бился при одной мысли о том, что до женщины – до его женщины! – дотрагивался кто-то еще. Рорк! Он хотел содрать его прикосновения зубами, сделать так, чтобы он…
– Вы не способны любить, да? Ты не умеешь чувствовать, испытывать… нежность. – Она запнулась на последнем слове.
© Электронная версия книги подготовлена компанией ЛитРес (www.litres.ru)
– Объясняй еще раз правила! – Он рухнул на землю. – Я научусь играть в этого «дурака» и уверяю, плясать будешь ты!
Жесткая ладонь скользнула под поясницу, надавила, заставляя изогнуться. Ниида рванулась, зная – освободиться ей не позволят.
Она ответила мгновенно, обвив рукой шею своего мужчины. Тонкие пальцы скользнули по затылку, взъерошили светлые волосы. Она словно успокаивала его неистовство своей нежностью.
– Ты ее чувствуешь? – осторожно спросил ангел.
Короткий нечеловеческий крик захлебнулся и смолк, а над Кассандрой нависла грозная тень.
– Конечно нет. Поэтому буду искать способ ее угомонить, – пожала плечами Кэсс. – Мне с первых дней доходчиво объяснили: в этом мире наивные и слабые до старости не доживают.
Вдруг в ее руку кто-то вцепился. Ниида обернулась и встретилась глазами с совершенно белой Натэль.
Вампирша погладила млеющего на солнце змея и посмотрела на собеседницу пронзительными глазами.
– Неужели мои прикосновения настолько противны? – прошипел демон. – Ведь ты не так давно сама звала меня и просила не оставлять!
– А ты поработай. – Этот едкий профессиональный совет канул в пустоту.
– Давай, – соглашается Кассандра и берет Ленкину руку в свою.
С трудом Кассандра сглотнула застрявший в горле ком. Упоительное и в то же время пугающее сходство заставило сердце сжаться – она смотрела на Амона. Постаревшего, утратившего яростную искру, вечно бе…
Хлесткая пощечина оглушила до звона в ушах. Мучитель не поскупился на оплеуху – звериной ярости и жестокости в нем сейчас было на двоих, а у Кэсс не осталось сил даже просто устоять на ногах. Девушку…
И девушка опустилась на краешек оттоманки, поворачиваясь к ангелу затылком. Тот улыбнулся, взял из ее рук гребешок. Кассандра закрыла глаза. Раньше ее причесывала мама Валя… А какие чудесные косы она…
Рабыня вздрогнула. Ровный голос хозяина причинял гораздо большую муку, чем глупая рана на лице, чем ушибленные во время падения коленки. Она послушно сделала шаг назад.
Перед глазами поплыл кровавый туман. Ярость придала сил, ладони полыхнули огнем, и демон, вскрикнув, разжал пальцы, стискивавшие волосы жертвы. Девушка вырвалась из цепких рук и кинулась к выходу, он…
– Это глупо, – резковато прокомментировала вампирша. – Ты моя соперница и должна опасаться.
Кассандра испуганно оглянулась на своего молчаливого стража. Следовало отдать ему должное, он стоял и смотрел пустыми глазами в никуда, ни один мускул не дрогнул на темном лице, даже желваки не напря…
От искушения наброситься на объект внезапно вспыхнувшей страсти прямо посреди зала отвлекало лишь наблюдение за Арианой. Та плавно переходила от группы к группе, беседуя ни о чем и срывая восхищенные…
А много позже, когда она затихла в его руках, сонно дыша, он убеждал себя, что наваждение схлынуло. Но остатки здравого смысла разбились о тихое: «Я тебя люблю». Лишь тогда Амон осознал – случилось н…
– Великая Луна, что с тобой?! – воскликнула вампирша, подбегая к подруге.
– Ты трижды дала согласие. Запомни. А теперь спи.
– Да в петлю ее, дрянь такую! – вдруг заорал кто-то. – Мало ль таких тут каждый день рыщет, а мы потом убытки считай!
Да, тут было чему удивляться: врата вздымались к небесам и терялись высоко-высоко в призрачном тумане. А покрытые диковинными письменами створки становились то прозрачными, то вдруг непроницаемо-черн…
– Я же могу тебя убить. Без усилий. Ты даже сама не подозреваешь, насколько уязвима… – с яростью рычал Зверь. – Вся твоя сила – ничто!
Приятельница кивала, но продолжала отчаянный натиск. Кассандра же упрямо старалась удержать позицию. Однако едва взгляд гостьи упал на окровавленное запястье, нажим на створку усилился, и напарница б…
Амон сидел рядом с Рорком, который вполголоса рассказывал ему все столичные новости и сплетни за минувший месяц. Демон едва сдерживался, чтобы не смотреть на Поприще. Там на белом песке стояла девушк…
– Я… – Быстрый взгляд с тарелки на собеседника и обратно. – Ты их сам собрал?
– Была. Просто ты этого не замечала. – Он достал из кармана крошечную шкатулку, внутри которой лежали длинные серьги: в золотой оправе медленно и нежно покачивались подвески с искристыми голубыми кам…
Вокруг него на миг вспыхнуло и тут же исчезло ослепительное сияние. Мужчина стоял, не сводя глаз с собеседницы, и молчал.
Впрочем, жить-то ей осталось всего ничего. Девушка закрыла глаза. Ну и пусть. Лучше уж погибнуть от руки хозяина, чем быть загрызенной каким-нибудь волком или просто медленно и мучительно умирать от …
Кэсс, как и тогда, не успела понять, что же он сделал, ибо движение было по-змеиному стремительным. Девушка лишь увидела, как Ариана, которая наверняка могла переломить голыми руками не одного воина …
Она взвизгнула, когда проигравший цепко схватил босую ногу за щиколотку и нещадно защекотал ступню.
– Он пришел ко мне месяц назад, – подала голос старуха. – Постучался, попросил еды. Он не собирался оставаться, но я настояла. Киттона в стае приговорили к смерти, потому что он не умеет впадать в бо…
– Она проспит до утра. И ее никто не тронет. – И Амон посмотрел так выразительно, что воришка сжался и бухнулся на колени.
А потом она лежала успокоенная и умиротворенная, уткнувшись лицом ему в грудь. Хотелось лежать так вечно. Только бы не надо было никуда идти, ничего совершать… Всего лишь быть рядом. Как просто! И ка…
– Смотри не обрежься, – добродушно предостерег ее в спину юноша. – Он острый.
– Ты меня больше не боишься? – уточнил на всякий случай.
А внутри Кэсс бился и рычал Зверь, которого Амон уже не мог удержать, и яростная бездна бесилась сейчас в ее потемневших до черноты глазах. Время словно застыло – девушка стремительно поднялась на но…
Куда? Зачем? Почему она? Эти вопросы сопровождали едва ли не каждое ее пробуждение, но получить на них ответы по-прежнему не удавалось. Не было ответов и сегодня. Поэтому пришлось подняться на ноги и…
Ниида промолчала и мысленно сжалась, предчувствуя беду. Настоящую беду, а не какие-то мелкие неприятности. Предчувствие не подвело. Стальная решетка со скрипом поползла вверх, выпуская на арену полдю…
– Как быстро ты пополнишь запасы? – спросил демон спутника. – Не люблю людские поселения.
Ее встряхнули, и девушка с трудом подняла свинцовые веки, пытаясь сфокусировать взгляд на лице господина наставника. Сейчас его ярость уже не пугала – слишком сильно боль терзала тело, слишком тяжело…
– Эх, красава, намаялся я с тобой. Прыткая какая! С виселицы ускользнула, из Ада тоже. Но сегодня… Прости, красава.
– Сегодня придет лучший хозяин, – задумчиво произнесла невольница, не замечая, как демон передернулся от этих слов. – Я должна хорошо выглядеть, чтобы ему понравиться. Мне нельзя простужаться.
– Я была женой и матерью. – Последовал спокойный ответ. – Мы познакомились на поле боя. В сражении. Наши кланы враждовали. Он дрался со мной, чтобы убить, а я понимала, что защищаюсь, потому что не м…
Ему нравилось смотреть, как бесится Андриэль. В нем, конечно, не живет Зверь, и побороть гнев такому проще, но все равно – дивное зрелище. Особенно если вспомнить, как светозарный паршивец своими пог…
Она вжималась руками в горячую твердую грудь, силясь оттолкнуть.
– Я?! – Кэсс от души рассмеялась, не открывая глаз. Картинки из черно-белых превращались в цветные, воспоминания играли красками. – Я чуть не подралась с лучшими подругами, когда он однажды подъехал …
Светлая щетина на скуластом лице делала Амона почти человеком (если такое понятие вообще применимо к монстру). Почти. И это «почти» вселяло в сердце первобытную жуть. Однако страшнее для Кэсс было вы…
И упрямая блондинка тут же послушно выпорхнула в прихожую, торопливо оделась, повозилась с замком… Вот хлопнула входная дверь, и каблучки застучали по ступенькам.
Он наклонился и взял ее лицо в ладони. Желтые глаза прожигали свирепым огнем. Девушка не понимала, кто сейчас смотрит на нее – зверь, человек или демон? Но когда жадные руки стиснули ее талию, осозна…
– Я… Кто она? – внезапно охрипшим голосом спросила ее собеседница, теряя нить разговора и всматриваясь в кого-то за спиной подруги. Вилора проследила за остановившимся взглядом и тихонько выдохнула.
Короткий взгляд на руки. Когтистые, страшные. Он не мог перевернуть Кэсс, пока не вернет человеческий облик. А чтобы вернуть человеческий облик, нужно было подавить в себе жадного хищника. Но она, до…
– А мне нет, – жестко сказал он. – В случае, если она – та самая, мир очень сильно изменится. И мы, те, кто привел ее, снимем сливки. Мы, а не кто-то еще. Надо использовать шанс, и мы это сделаем. Во…
Амон отвел глаза. Разглядывать еще его не хватало.
Стоило Кэсс попытаться выскользнуть за дверь, как повелитель потянул ее за косу назад. Да что же все так и норовят схватить ее за волосы? За все то время, что помнила себя обладательница огненной шев…
Уже через пять минут бесцеремонно разбуженная Кэсс вышла в коридор, облаченная в безрукавку и простые холщовые штаны. Охранник незамедлительно отлепился от стены, которую подпирал, и направился следо…
Вампирша закрыла рот и пришпорила коня. Тот легкомысленный повеса, который невинно флиртовал с ней на вечере, и этот дерзкий, насмешливый, источающий скрытую силу мужчина, – неужели один и тот же?
Он знал его много лет и всегда считал очень сдержанным и расчетливым. Жестоким, конечно, – все демоны одинаковы, но именно этот в большинстве случаев прекрасно владел собой, что встречается крайне, к…
И только Кассандра сидела, съежившись за колючим кустом, и с силой зажимала себе рот, чтобы сдержать рвущийся из горла крик. По побелевшим пальцам медленно текли тяжелые обжигающие слезы. Когда собес…
– Я могу с тобой делать все, что захочу. Запомни. – И он так красноречиво посмотрел в глубокий ворот халата, что ладонь сама собой взметнулась для пощечины.
– Ай, красавица! – всплеснул руками плотный краснощекий торговец. – Нравится?
Вторая ладонь скользнула следом за первой. Неторопливые пальцы приласкали грудь, вдумчиво погладили спину, поднимаясь вдоль позвоночника…
– Что квардинг? Лютует? – На скамью рядом с рабыней опустился худой, почти истощенный старец. Он был и похож на хозяина, и нет. Поди пойми, как к такому относиться.
Только бы не выбила из седла какая-нибудь некстати оттопыренная ветка, только бы не настигли… Кассандра не знала, куда скачет, однако гнала что есть духу, не оглядываясь. Мелькнула мысль о том, что т…
– Нет. – Парень равнодушно пожал плечами. – Как говорит господин Риэль, «я вижу цель, вижу средства. Мне этого достаточно».
Глядя на спящую девушку, он мечтательно улыбнулся, предвкушая скорую встречу с Мизраэлем.
– Простите, – не своим голосом сказала девушка.
– Не бойся. Я рядом. – Демон улыбнулся и мягко опустил на пол уже бездыханное тело.
Кэсс проспала всю ночь и половину следующего дня. Она провалилась в черную пропасть глухого забвения – без видений и прерывистых пробуждений, а проснувшись, обнаружила, что в комнату печально загляды…
Что он наделал? Зачем? Ведь он не хотел, чтобы этого нежного, словно подсвеченного лунным сиянием тела касались звериные лапы! На неподвижном человеческом лице застыла маска глухой отчаянной боли. Ка…
– Дура. – И вампирша шагнула вперед, так как глашатай уже произнес ее имя.
– Сам знаешь, что не было. – Он вдруг улыбнулся. – Вышло, конечно, забавно, но все же не убей ее, по крайней мере, до моего прихода.
– Левхойт – это главный в кварде. Квардинг – воин, возглавляющий войско кварда. А такие, как я… мы просто знать.
– Тебе говорили, что демоны очень жестоки. – От низкого, нечеловеческого тембра его голоса жертва затряслась. – Зачем же ты постоянно испытываешь мое терпение? Сперва ты очень легко покорилась, и я р…
Кэсс почувствовала колкий зуд в переносице. На глаза навернулись слезы. «Сам напросился!» В носу защекотало, и нахалка громко и непочтительно чихнула прямо в лицо собирающемуся ее поцеловать хозяину.
– Смеешься? Мы в школе вместе учились. Он был сердцеед, но обаятельный. – Девушка с насмешливой грустью вспомнила свою первую любовь. – Жгучий брюнет, смуглый, худой, как щепка, высо-о-кий. Он носил …
Хотя нет. В последнее время внутри у, казалось бы, равнодушного ко всему правителя Ада зрело глухое недовольство. Всего его могущества не хватило на то, чтобы добраться до девчонки, которую для чего-…
– И если я захочу – а я захочу, – ты станешь с радостными стонами делать то, что тебе недавно было показано.
Когда он наклоняется к ней так, что она слышит его дыхание, когда прикасается без жестокости… Зачем он это делает? И почему потом может так больно ударить? Странный он. И безжалостный. А значит – оче…
Кэсс подтянула ближе палку, которую отыскала еще ночью, и продолжила сидеть как ни в чем не бывало. Нет, если Амона волей-неволей приходится терпеть, то два нелюдя, издевающихся над единственной жерт…
Она еще не совсем восстановилась после неистовых танцев с духом леса, поэтому к моменту, как вся поклажа была погружена, тело дрожало от слабости. Ангел ушел мыться, и Кэсс, чувствуя поднимающуюся вн…
– Вечно вы ищете выгоду. Запомни: меня не волнует то, как изменится мир, – для меня он останется прежним. А насчет магии… – демон вкрадчиво закончил: – Она солгала. Магия в ней появится… позже. Поэто…
– Нет, Амон! – В голосе ангела явственно слышались боль и ужас. – Послушай!
Небо светлело. Сон бежал изголовья. От постоянного верчения с боку на бок уже болели ребра. А проклятые думы не желали покидать голову – терзали и мучили. Слишком много их, видимо, накопилось. Через …
– Да? – Обладательница растрепанной рыжей косы сощурилась и дернула головой, пытаясь освободиться. – Не повезло тебе – они отрастут и станут каштановыми.
– Прекрати дрожать, это раздражает, – без прежнего рыка в голосе приказал мучитель.
– Хватит болтать – нападай. – Противница взмахнула мечом, и пришлось сразу же выбросить из головы всякие глупости.
Ниида уткнулась лицом в горячую кожу и всхлипнула. Он один такой – непонятный, насмешливый. Сильный. Только рядом с ним она чувствовала себя маленькой девочкой, которую можно пожалеть, только рядом с…
«Интриганка… Приготовься. Но помни: умрешь – достану с того света. Никогда от меня не сбежишь».
– Не-э-эт. Он-то как раз молчал. Говорили остальные. Называли его имя и садились. Это не было странным. Все знали, как он воюет. Кстати, это он израненного квардинга вынес, только никто об этом вслух…
Ниида скрипнула зубами, но промолчала, признавая правдивость этих едких слов.
– А в чем? – Она опустилась на пол у его ног и все-таки поймала смятенный взгляд уже голубых человеческих глаз. – В чем?
Воздух хлестнули черные крылья, и демон исчез.
Закрыла глаза, и, как это бывает, если сильно устанешь, весь прошедший день снова встал перед глазами, независимо от ее желания: ранний подъем, изнурительная езда через чащу, привал еще засветло, что…
Кэсс убирала от лица прилипшие волосы, огляделась. Их окружали покосившиеся хижины, крохотные домишки с хлипкими, поскрипывающими на ветру дверьми, а то и вовсе без них.
– Скажи мне, мой квардинг, – с усмешкой спросил оракул, – по какому праву ты лишил жизни Ариану? Ее отец расстроен и требует объяснений.
– Гуляешь? – ласково спросил он, приподняв голову претендентки за подбородок.
Он вел себя как обычно, так, как вел себя всегда – все то время, пока в его жизни не появилась эта проклятая красноволосая девка: спокойно поужинал, обговорил с ангелом будущие действия, лег спать, п…
Девушка ошеломленно взглянула на телохранителя, вошла в комнату и села на кровать.
Задумавшись, девушка прозевала момент, когда вошел господин, а потому вскочила на ноги, когда все уже поздоровались. Книга соскользнула с коленей и с громким стуком упала на каменный пол. Ой.
– Я должен был проверить, – пожал плечами квардинг.
– Заметь, ты не нравишься даже козе, что уж говорить о хозяйке, – огрызнулась Кассандра. – Чего надо?
Вспомнив, как рывком притягивала демона за затылок, несчастная застонала и зарылась лицом в подушку.
– Твой хозяин. Смотри на меня. – Демон не прикасается к ней, но его голос такой повелительный, что приходится выполнить приказ. – Вот так. А теперь дай руку.
– Это Столица, – снова ответил за демона Риэль. – Здесь все дороги ведут туда, куда ты хочешь, стоит только пожелать, а если не хочешь желать или не знаешь, куда идти, дорога выводит тебя либо в Сад …
Глухое отчаяние стукнулось в ребра, отозвалось резкой болью в сердце. Глупая, глупая мышка. Обманывай себя, кричи, что ненавидишь, не обращай внимания на боль оттого, что ты для него пустое место. Сж…
Демон сидел, склонив светловолосую голову; руки, сжатые в замок, лежали на коленях, плечи расслабленно опущены, но отчего-то казалось, что сейчас в нем бушевала невидимая глазу сила, будто через чело…
Пользуясь тем, что капюшон скрывает лицо, строптивая невольница скривилась, передразнивая господина. Чтоб его! Все же придется гневить самоуверенного сердцееда. А так не хочется! Пользуясь тем, что н…
Хозяин покоев вздохнул, ничего не ответив, но глаза пожелтели.
– Когда придет время – поможешь мне. Ничего страшного, может, тебя даже и просить не придется. – Заговорщик осторожно убрал со лба сообщницы выбившуюся прядь волос. – Согласна? Вот и прекрасно!
…Поприще оказалось огромной ареной в центре гигантского здания, похожего на римский Колизей. Жаль только, что, несмотря на все это, Кассандра не чувствовала себя отважным гладиатором – поджилки преда…
– Нет. – Хозяин снова взвалил рабыню на плечо и понес к лошади.
– Помни о своем обещании, – не повышая голоса, предупредил вслед демон. – Не вздумай нарушить.
Четыре раза в неделю по вечерам Кэсс ездила на ипподром. Никакой романтики – всего-навсего уборка в стойлах да чистка лошадей, если доверят. И хотя деньги платили ничтожные, девушка была довольна, ве…
Конечно, сон был сладок, и, конечно, Амона рядом не оказалось. Горло отчего-то стиснула судорога, и девушка по-детски всхлипнула, первый раз в жизни подумав о том, что просто не хочет больше жить.
Конечно, проигрывать обидно. Кэсс была по-спортивному азартной, иной раз в попытке отбить мяч во время игры в пляжный волейбол она бесславно растягивалась на песке, не боясь падения, как многие девчо…
– Я хочу ее, – спокойно, словно говоря о погоде, сказал демон и перевел взгляд на собеседника. – Она станет моей рабыней. Моей покорной рабыней.
– Сегодня будет особенный вечер, – громко сказал левхойт и вышел.
– Ну? Сколько? – насмешливо спросил Тирэн, перешагивая через чью-то отсеченную голову.
Сжавшись от холода, девушка огляделась. За плотной стеной ливня проступали темные очертания какого-то строения. Лучше уж там переждать. Потянув на себя высокую деревянную дверь, промокшая рабыня зашл…
Лесной ветер доносил множество звуков, уловить которые мог лишь нечеловеческий слух. Амон вслушивался в плеск воды, шорох ветвей, ровное дыхание своей рабыни и в который раз пытался понять, почему он…
Эта непочтительная реплика повлекла за собой лишь небрежное пожатие плечами.
И в этот самый миг, когда мысль о приземленности бытия еще витала в воздухе, каменная стена справа утратила плотность, превратившись в изогнутую арку, и в эту арку вдруг помчалось, полетело, поползло…
«Вытерпишь?» – ужасаясь своей смелости, спросила она и тут же представила, как он заходит в ее комнату – точно такой, каким явился в недавнем «сне» – голый по пояс, черный, мощный. Как будут метаться…
– Нет. – Девушка уперлась ладонью ему в грудь. – Нет.
– Мне вообще кажется глупым мечтать в этом мире, к тому же то, что чувствуют к левхойту остальные претендентки, больше похоже не на безобидные девичьи мечты, а на самую банальную…
Стальные пальцы сомкнулись на запястье. Еле уловимое движение и рука оказалась неестественно вывернута.
– Я не знаю… – От его запаха, такого знакомого, такого родного, у нее кружилась голова. Слова доносились будто издалека.
Темное лицо покрывала сетка глубоких морщин и тусклых старых шрамов, а в волосах изредка проблескивали серебряные нити седины. Коричневые тонкие губы всегда были плотно сжаты, но оранжевые глаза блес…
– Никто не увидит – даже если рядом пройдет. Вода теплая. Мойся и не смей больше спорить. Понятно?
Лишь услышав звучащие вразнобой утвердительные восклицания, демон развернулся к Кэсс, схватил ее за волосы и выволок из трактира.
За спиной демона развернулись два огромных, словно сотканных из дыма и рдеющего пламени, крыла, кожа стала антрацитово-черной, на лице проступили переплетенные багровые узоры. Даже волосы потемнели и…
Риэль, мысленно ругнувшись, сделал незамысловатый пасс руками, накладывая на себя заклинание, называемое в шутку «молчанка». Хотя какие уж тут шутки, теперь он и правда никогда и никому не сможет рас…
– На материке Рик-Горд, четыре дня лета. Квард уже готов и бесится от нетерпения, но прошу, подожди хотя бы до утра!
– Кассандра. Как ты себя чувствуешь? Ты бледная.
– Надо погрузить поклажу на коней. Больше вроде ничего, – ответил юноша, заливая костер водой. – Осилишь?
Рывок, жалобный треск ткани, и вот холщовая рубаха разорвана от воротника до пояса. В мерцающем свете факелов сверкнуло молочно-белое тело, обнаженная грудь, окровавленное плечо. Демон снова рванул о…
– Сейчас я не так страшен? – Зверь вырвался из клетки.
Демон вернулся, когда уже начало смеркаться. Шлец оказался прав, сказав, что «он принесет что-нибудь окровавленное и невинное». Это была косуля. Нежная, тонконогая, с большущими ушами и рыжей шерстью…
– Ах, Кэсс… – со смехом шепнули ей на ухо. – Я умею убеждать. Ты сделаешь все, что я попрошу.
– Вау, какая симпатичная человечка! – Вкрадчивый голос заставил девушку испуганно вскинуть опущенную голову. На нее смотрел мужчина – широкоплечий, высокий, с должной степенью нахальства в глазах. В …
– Ты принадлежишь мне. Стоит тебе произнести мое имя, и я знаю, где ты. А как я, по-твоему, успел тебя спасти в той деревне? – Кэсс непроизвольно впилась ногтями в широкое мужское запястье, стараясь …
И вот сейчас, ходя туда-сюда по Поприщу, вампирша вновь и вновь терзалась страшными сомнениями.
Бездна в глазах незнакомца затягивает, наполняет душу пустотой, словно по капле выпивает безмолвное сопротивление. И Кэсс, наконец, понимает – никто ее не спасет…
– Подумал? – никак не комментируя озвученное заявление, спросил он.
Рорк появился, словно ниоткуда, подошел к погибшей, легко поднял ее и вынес с Поприща. А трех несчастных взяли под руки и поволокли прочь рослые демоны. Претендентки шли как приговоренные, железные р…
– Нет, господин. – Девушка шмыгнула носом и переступила с ноги на ногу. В ботинках противно хлюпнуло.
– Но не настолько приятный, чтобы о нем мечтать? – едко поддела Вилора.
Он замер, напряженный, страшный. Девушка не обратила на это внимания. Она не могла постоянно бояться, потому что, в отличие от него, действительно умела любить, а любовь вытесняет страх.
Запах конюшни казался самым приятным на свете, а доверчивые лошадиные морды выглядели иногда привлекательнее людских лиц. Намного привлекательнее.
– Я помню. Но и ты помни о своем, – последовал резкий ответ.
– Тебе не нравятся мои прикосновения? Тебе неприятно? – допытывалась она, стараясь заглянуть ему в глаза, но Амон упрямо смотрел в пол.
Зябкий ночной ветер забирался под шелковую сорочку, кусал голые плечи. Пусть. Камню не бывает холодно. И ей не будет. За спиной послышалось осторожное движение, словно кто-то пробирался сквозь заросл…
– Мне нравится. – Она грустно улыбнулась.
Вот и на месте! Девушка слушала удаляющиеся шаги охранника, прислонившись затылком к двери. Сил почти не осталось. Сейчас добредет до кровати и уснет, как есть – в холодной мокрой одежде. Но нет, при…
– Ам-о-о-он… – простонала она, едва получила возможность дышать и разговаривать. – Я так соскучилась…
– Я хочу принадлежать тебе. Только тебе. – Последний шаг дался легко.
«Похоже, колтунов не будет. Похоже, вообще волос не будет», – промелькнуло в голове.
После недавно узнанного в душе воцарилось непонятное опустошение. Амона не было рядом, но все здесь напоминало о нем: этот мрачный страж у входа в покои, меч, с которым каждое утро ходила на Поприще,…
– Что? – ничего не понимая, спросила девушка.
– Я тебе не подчинюсь, – отчеканила рабыня и встряхнула кистями рук, будто сбрасывая с них огненные брызги.
У рабыни Амона закружилась голова, она высвободила ладонь и сделала бестрепетный шаг вперед.
– Это не разговор. Это просьба. Которая не будет выполнена. Твой дом здесь. Ты тут родилась и, как ни печально, тут же и умрешь.
Но где-то наверху слышится яростный звериный рык, и в ту же секунду девичье тело оказывается безжалостно схвачено.
И хотя сон испарился в одно мгновенье, горло по-прежнему сводило судорогой, словно невидимая петля еще стягивала шею. В голове набатом звучало страшное: «Пойдем со мной!»
Перед глазами стояло окаменевшее лицо мальчика, проклятого теперь так же, как и отец. А эта пустота! Пустота ее выжженной души в глазах ребенка! Единственного, кто по-настоящему любил ее, и кого люби…
– Она моя. Не отдам! – несчастная забилась в угол, даже не осознавая, что впервые за последнюю неделю перечит господину. – Не отдам!
– Потерпи, потерпи, – приговаривала лекарка, продолжая делать свое дело, несмотря на яростное сопротивление.
– Я уже проголодалась. Да и спать хочется…
– Успокоилась? Вот и ладненько. – Он отстранился от девушки и улыбнулся, заглядывая в лицо. – Ну вот, глазки покраснели, носик припух. Зачем портишь такую красоту? Ты жива, здорова, все хорошо.
Да, теперь ниида Амона мало походила на запыленную девчонку в одежде с чужого плеча – она была женщиной.
– Опять играла со стихией, – устало отмахнулась девушка. – Тоже мне дар…
– И я. А попадались одни сердцееды, – вдруг вспомнила Кассандра.
И снова жар, огонь и сладкая агония. Она не сдерживала стоны, а демон рычал от удовольствия, собирая их губами. Кассандра повторяла его имя, вздрагивая от каждого нового прикосновения, и вспыхнула пл…
Та опустила взгляд. Торжество сменилось удивлением, лицо вытянулось.
– Мне тебя жалко, – наконец ответил он, найдя единственно верное слово, и вдруг без перехода жадно поцеловал девушку.
На Поприще воцарилась поистине мертвая тишина.
– По большому счету – да. Я посягнул… – он сделал паузу – стежок не удался, игла прорвала край раны, – на его собственность. Такое не прощается.
– Ты же дала мне другое имя. Как ты называешь меня, когда спишь, когда бодрствуешь и когда… – он сделал паузу, – мечтаешь обо мне?
– Что ж, научишься. – Риэль подвел девушку к довольно-таки смирной на вид сивой лошадке и легко подсадил в седло. – Осторожно… да, ногу в стремя… держись…
Монстр шагнул к сжавшейся в комок девушке и усмехнулся, обнажив белые хищные зубы.
За спиной вошедшего застыл худенький мальчик. Очень на него похожий. С таким же безжизненным взором. Он равнодушно глядел на взрослых и молчал.
– Поборник добра и красоты, – вздохнул он, и Риэль разом поник, вспоминая, где, а самое главное – с кем находится. – Вы становитесь духами и болтаетесь без всяких действий и мыслей. А уж если ангел п…
– Заклинание, – последовал короткий ответ и следом едкое замечание: – Что-то ты стала очень смелой, болтаешь постоянно.
– Она всегда спорила со мной. Никогда не покорялась. Даже когда я хотел ее – не позволяла Зверю вырваться на свободу. Я мог ее сломать, но что-то мешало. И посмотри вокруг. – Левхойт широким жестом о…
– Я думаю, будет любопытно, если они смогут сами выбирать себе хозяина. Так что, если она хочет Рорка, мы это довольно скоро узнаем, не так ли?
Где-то на периферии сознания мелькнула мысль о том, что ее никто не останавливает, но мстительница ни на миг не озадачилась. Для девушки Каси подобный поступок был бы невозможен, но для Кассандры, ни…
– Киттон, подойди, – негромко сказала хозяйка скилы.
Сама не понимая причины внутреннего мятежа, она все же животным чутьем осознавала, что подчиниться демону будет самой большой ошибкой в ее жизни. И, скорее всего, последней.
Она скатилась с кровати, рыдая от страха. Лицо незнакомца запомнилось до последней черточки: лишенный всякого выражения взгляд, пустая улыбка и поистине демоническое совершенство нечеловеческих, но п…
Погрузившись в лохань с головой, Кэсс некоторое время лежала под водой, стараясь ни о чем не думать. Уж лучше не рисковать, а то наслушаешься потом от него…
– Все хорошо? – тихо спросил охранник, когда девушка пошатнулась от головокружения.
Кассандра застыла и перевела взгляд на страдалицу. Та смотрела на нее с завистью.
Рыжик снова повращался, переворачиваясь в воздухе, и сделался еще выше. Кассандра попыталась повторить его прыжок, но поняла, что не сможет двигаться так же грациозно в тяжелых грубых башмаках. Поспе…
– Хватит сопеть, – звучал за плечом строгий, лишенный эмоций голос. – Дыши ровно. Сбилось дыхание – считай, убита.
– Она спасла меня. – Суккуб нахмурилась. – О чем только думала? После всего…
Демоница наотмашь ударила обнаглевшую невольницу, выпустив страшные когти. Кого другого эти когти разорвали бы на лоскуты, но проклятая ускользнула. Фрэйно кинулся было на выручку, однако в последний…
– Давай. – Кассандра даже подалась вперед, ожидая чего-то стоящего.
Кэсс вспомнила подслушанный разговор и сжала зубы. «Аукнется тебе еще моя несостоявшаяся казнь…»
Они упали в траву – прохладную и мягкую. Девушка перекатилась, чтобы быть ближе. Зверь снова издал утробный рык, и вот она уже подмята, впечатана в землю. Она попыталась вновь найти его губы, но ее г…
Оказывается, уже наступило утро, и, пока она спала, Амон перенес ее в лагерь. Тут же подбежал всегда услужливый Шлец и помог подняться на ноги, стал вытирать слезы, которые почему-то катились по ее щ…
– Какой? – Вопрос сам собой сорвался с языка, будто не было проблем важнее.
Кэсс не смотрела по сторонам, когда они выезжали из селения. Она уткнулась зареванным лицом в плечо своему хозяину и старалась не всхлипывать, так как уже поняла, что он не выносит слез. Амон ехал мо…
На первый взгляд казалось, он спокоен и сдержан, но Кэсс из своего укрытия за колючим кустом неведомых ядовито-розовых ягод видела – это обманное впечатление. Амон в ярости. И за этой мнимой сдержанн…
Желваки на его скулах обозначились резче, во взгляде снова разгорелось бешенство. Мужчина резко подался вперед. Но Кэсс не отступила, хотя сердце билось так, что, казалось, вот-вот проломит грудную к…
– Почему же? Некоторые довольно забавны. – Он усмехнулся и наконец принял человеческий облик. – Идем обратно. Нам пора отправляться в путь.
– Убью, – прошипел демон, оттягивая ее голову за волосы и больно впиваясь в губы.
– Иди сюда, – тихо приказал он, протягивая руку к медленно тлеющим углям. Быстрый язычок оранжевого пламени взметнулся кверху и скользнул в черную ладонь. Крошечная огненная саламандра покружилась, у…
Девушка похолодела. Он что – голыми руками будет…
– То есть Амон спрашивал? – насмешливо уточнил ангел.
«Ты будешь принадлежать только мне. И я буду делать с тобой все что пожелаю. А сейчас я желаю…»
Кассандра вздохнула и побрела сквозь тьму туда, где предположительно лежало в траве оружие. От усталости рабыня ничего не замечала, поэтому задумчивый и полный смутного подозрения взгляд Риэля прошел…
– Но мы путешествовали вместе, – растерянно произнесла экскурсантка, отвлекаясь от созерцания дороги и переводя взгляд с одного спутника на другого.
– Клянусь освободить ее. – Вокруг Амона на миг вспыхнуло и тут же погасло сияние. – Что-то еще?
Но жутко и неумолимо затягивается на шее веревка, оглушительными становятся крики… Только сейчас жертва начинает понимать, что все по-настоящему, все всерьез! Горло сжимает удавка. Еще несколько мгно…
Он вскочил молниеносно, еще до того, как она успела не то что встать, а даже просто подняться на четвереньки. Блеснули в полумраке когти – прямые, как лезвия ножей, мелькнула смазанная тень… Нииду то…
Демон снова прыгнул. Рабыня взмахнула мечом так, как в свое время он ее и учил – крепко сжимая рукоять, вкладываясь в удар, сливаясь с ним.
И он размашисто обвел рукой поле боя. Амон же опять перевел взгляд на кромку леса. Широкая лента песка смешивалась с травой и плавно перетекала в изумрудную сень. Исполинские каменные глыбы прятались…
– Глупенькая, ты разве не знаешь? – удивился собеседник.
– Я предупреждал тебя, дура? Говорил не ходить в Ад? – зловеще прошипел Зверь.
– Он один из самых спокойных и равнодушных демонов, ниида.
Невольный интерес проступил на темном лице, которое постепенно обретало все большее сходство с человеческим. Зверь отступал, даже жилка на виске билась едва заметно. Губы Амона дернулись в привычной …
Накануне она проспала весь день и всю ночь, а проснувшись, лишь смутно помнила, как до самой темноты ехали по пустой лесной дороге, как в сгустившихся сумерках ее, обессилевшую и сонную, снимали с ло…
Амон оторвал взгляд от невольницы и вопросительно посмотрел на Фрэйно.
Вот. Опять он. Ехидный голосок, который любит насмешничать и задавать вопросы. Рабыня еще ниже опустила широкий капюшон. Дождь молотил по плечам и голове, вода ручьями текла со складок плаща, который…
– Ребята, у меня все готово, – позвала Ленка.
– Долго она еще будет лежать трупом? – спросил Амон, глядя в огонь.
– Тебе действительно придется меня отпустить? – тихо спросила она.
После этих слов еще несколько спорщиц включились в ожесточенную перепалку о том, у кого больше возможностей стать избранницей левхойта. Слушать их сразу расхотелось.
– Нельзя, – ответила подруга и подняла перед собой меч. – Нападай.
И, развернув коня, ангел направил его вниз, к городским вратам.
От боли крепко зажмуренные глаза распахиваются сами собой.
Они побродили по кривым, залитым нечистотами улочкам, зашли на рынок, но там, едва завидев торговцев, Кэсс схватила юношу за руку и почти силой утащила прочь. Быстро темнело. Увы, фонари в Вильене не…
На улице в лицо ударил свежий ночной воздух, такой прохладный и сладкий после запахов питейного зала. Но спасенная не успела насладиться. Ее подхватило, закружило, дернуло в воздух. Она так и не поня…
– Ты победишь, – требовательно сказал демон, привычно притягивая рабыню за волосы.
– Я быстрее тебя, сильнее и, чего уж там, умнее, – ледяным голосом сообщил Амон, без труда удерживая жертву, – поэтому именно я буду решать, когда тебе умирать.
– Амон, это ты? – сквозь туман изнеможения, страха и безумия прошептала рабыня.
– Прекрасно. А теперь скажи мне, ты ее доить собираешься? – Риэль указал на флегматично жующую козу.
Огонь резко стих, а тело налилось томительной усталостью. Захотелось лечь на песок Поприща, закрыть глаза и уснуть.
Ее даже уговаривать не пришлось. Вскочила на коня и, отчаянно погоняя, бешеным галопом помчалась прочь, убеждая себя, что все еще будет хорошо. Однако остаток ночи провела без сна, прижимаясь к холод…
– Подойди сюда, – приказал тем временем мучитель.
– Я их не планирую, – буркнула та в ответ, а потом, помолчав, буркнула: – Мне ужасно стыдно.
– Верхом… – болезненно морщась, ответил тот.
– Так что либо оставь своего наставника в покое и будь свободна, либо не веди себя, как Ариана, и сделай наконец правильный выбор.
Демон прижал ее к себе, чувствуя, как из невесомого тела медленно уходит жизнь.
– Где? – Желтые глаза загорелись хищным огнем.
– А ты почему молчишь? – тронула новенькую за плечо одна из претенденток, та самая, с лицом восточного типа и красивыми раскосыми глазами.
– Она его добыча. Он в своем праве. Иди спать.
– Я не хочу, чтобы он умер из-за меня. Я тоже виновата…
Девушка застыла, не зная, как поступить. Ангел ей понравился, а Ви привыкла доверять инстинктам, но он чем-то обидел Кэсс, которая стала почти подругой.
– Амон, прошу, не надо! – Демон грубо раздвинул ей ноги, не обращая внимания на эту последнюю судорожную мольбу.
– Сволочь бездушная, – пробормотала девушка, поворачиваясь на спину.
Демон, услышал и озадаченно повел бровью, после чего сжалился наконец.
Старушка виновато и как-то по-девичьи застенчиво вздохнула.
Чтобы не получить еще одну затрещину, Кассандра откатилась и рывком вскочила на ноги.
Мужчина развернулся к сыну, безо всякой ласки подтолкнул его к дверям и вышел следом.
Хищник рычал, отказываясь повиноваться, но демон с трудом подчинил его, вынуждая отступить.
– А как вы находите путь? – Теперь Кассандра во все глаза смотрела на причудливые изгибы дороги, по которой они ехали. – Тут же потеряться ничего не стоит!
Еще оглушенная тяжелой затрещиной, Кассандра автоматически опрокинула содержимое рюмки в рот и сползла на пол.
– За что? – Тяжелый взгляд темных глаз прожигал Андриэля.
Но все-таки невольница видела: хозяин отчаянно пытается вернуть утраченное самообладание. Что, интересно, повергло его в такое смятение? Запоздалое понимание едва не сразило наповал. Да он удивлен! Н…
– И в чем же ты клянешься, Андриэль? – скрестив руки на груди, насмешливо спросила Кэсс.
– Не зарекайся, Мышка, – с насмешкой в голосе ответил этот наглец. – Квардингу придется тебя отпустить. Тогда и посмотрим, что я себе с тобой позволю. Он не возразит – у него скоро свадьба. И ты не в…
– Ниида. – Фрэйно бесшумно шагнул из полумрака. – Как вечер?
Она смотрела в узкие кошачьи зрачки, разрешая демону увидеть все, что произошло. Его лицо то прояснялось, то мрачнело. Несколько раз он будто хотел что-то сказать, но замолкал. А когда в нечеловеческ…
– Отпустило? – уже другим, более спокойным тоном спросила вампирша.
– Каждая из вас связана с прирученным животным. Умрет оно – погибнет и хозяйка, – произнес все тот же торжественно-равнодушный голос. – Не допустите собственной смерти!
– Я тебе не нравлюсь? – левхойт опять потянул ее за косу, вынуждая смотреть на себя.
Ликование затопило душу, когда из-за спины донесся удаляющийся яростный рык Амона и верещание Шлеца. Кэсс подгоняла лошадь пятками и неслась, неслась, неслась через деревья, нарочно петляя, чтобы пре…
– А раньше его уже проводили или хотя бы пытались?
– Поделюсь, если Фенька не против, – сказала она и наклонилась к козе. – Можно?
Высокий, весь в черном – от джинсов до кожаного пиджака, а глаза прозрачно-голубые. Красивые. Если бы не бездна, затаившаяся в глубине зрачков, – почти человеческие. Льняные волосы убраны назад, но о…
– А-а-а… – протяжно застонала Ариана, когда безжалостная рука яростно рванула ее за волосы.
– Ты – рабыня. Жизнь раба менее ценна, чем жизнь господина.
– Нет! – Зеленые глаза смотрели с мольбой.
– Ненавижу… – тихо пробормотала девушка в подушку.
– Руку не буду. Только жизнь, – так же мрачно ответил мужчина. – Итак, у тебя сегодня день рождения.
– Друг, – темно-коричневая ладонь легла Амону на плечо, – может, пойдет кто-то другой? Если бы я не обещал тебе, то…
Уж чем-чем, а своей смертью она вольна распоряжаться!
Через пару часов, сидя на соломе, Кассандра с наслаждением вдыхала родной запах конюшни. Риэль дал ей хороший совет в тот день, когда она закатила истерику Амону. Поэтому после соревнований, увидев, …
– О последствиях? – спросила она сиплым голосом и прижала руку к горлу, словно испытала приступ удушья.
Она не решилась подобрать с песка плащ и повесить, чтобы обсох, метнулась вперед, но наставник схватил за косу и дернул к себе. Больно!
– Значит, свою рабыню ты сделал ниидой по той же причине? – с прищуром взглянул на него колдун.
– Мне обещали мужа и детей. Белокурую девочку и черноволосого мальчика. – И она так мило улыбнулась, что скулы едва не свело судорогой.
Она пятилась, пока не уткнулась лопатками в ствол дерева. Амон подходил медленно. Убьет… но прежде покалечит. За что? За Андриэля? Тот сам виноват, она ничего страшного ему не сделала. Нет, нет… В ру…
– Ну-ну-ну, нельзя так. Он хозяин. – Шлец усадил зареванную собеседницу на свою убогую лежанку и устроился рядом.
– А какой вариант тебя наиболее беспокоит, отец? – медленно спросил тот, даже не поворачивая головы. – Что я хочу свободы или что я хочу ее?
– И ты не закричишь. Не упадешь. Ты будешь смотреть. – Хозяин отнял руку и повернулся к другой участнице схватки.
– Он… он… демон… – причитала она, захлебываясь неудержимым плачем и не видя искреннего удивления на лице телохранителя.
– Нет! – Кэсс вырвалась из жестких рук, упала на колени. С дрожащих пальцев сорвалось пламя и побежало по отвратительным язвам, выжигая их и медленно рубцуя. Женщина закричала от боли, попыталась отс…
Животинка еще раз ткнулась носом ей в ладонь и слегка подняла голову так, чтобы рука скользнула к обломку рога.
– Выбрала тебя, – прошелестело существо и растворилось в воздухе.
«Интересные сны тебе снятся, – прозвучал в голове насмешливый и такой дорогой голос. – И мне бы хотелось узнать, как у тебя это получилось?»
– Потому что это приказ, – ответил подошедший демон. – Ты о чем мечтала? Помыться, расчесаться? Вот мойся и чешись. Потом, как закончишь, поедите внизу, в зале. И все. Гулять только по Вильену и толь…
– Я приговоренный, Мышка, – после недолгого молчания ответил ангел. – Предатель. И только то, что мой хозяин крайне влиятелен, спасает мне жизнь. Не спрашивай почему. Я связан заклинанием и не могу р…
Амон замер, все еще не веря в происшедшее. Поднес руку к ране и удивленно посмотрел на черную, выпачканную кровью ладонь.
Горячие тяжелые руки вздернули ее с пола. Родные, полыхающие желтым пламенем глаза Зверя прожгли насквозь, а потом хозяин отодвинул рабыню в сторону.
– Я уже все просчитал. – Он улыбнулся, и эта улыбка была полна предвкушения. – Ты мне поможешь.
– Да. Постоянно меня за нее ловят, словно хотят оторвать вместе с головой.
– Кто? – Кэсс посмотрела на стройного юношу, сидящего рядом с Амоном, и переспросила: – Кто?
Она отрицательно покачала головой, не давая ему договорить, и расплакалась, уткнувшись в горячее плечо.
– Ну тогда почему я не должна была тебя пускать? – Девушка посмотрела на питона, который беспардонно к ней подполз и приподнял треугольную голову, требуя ласки. Она погладила ползучего гада, ощущая п…
– Накаталась?! – прорычал демон и вздернул беглянку на ноги.
– Я не могу думать. На тебя что, глухота напала?
Та выгнулась, отвечая на поцелуй, ероша светлые волосы. Амон оторвался от нее, глядя так, словно действительно хотел сейчас убить. И все же… рабыня осторожно отвела его руки от своего лица.
– Ты… – Ариана задохнулась от возмущения.
Он перехватил ее в прыжке, стиснул руки, плотно прижимая их к телу, но жаркое пламя опалило ладони. Девчонка смогла все-таки вывернуться и неловко с разворота ударила его локтем в грудь, под ключицу.
Кого она просила сейчас о помощи? Вообще-то взывания к воображаемому демону – верная шизофрения. Но ведь и к собственному безумию можно привыкнуть. А уж если умолять о подмоге, так кого-то конкретног…
– Я знаю. Но, может быть, тебе просто не стоит посягать на то, что он назвал своим? – Кэсс многозначительно посмотрела на ангела, и он усмехнулся.
Да, Кассандра не помнила своей прошлой жизни. Да, она не знала, чья это рубаха. Но каждую ночь надевала ее и засыпала спокойно. Вот и сейчас грубый лен скользнул по голому телу, и девушка, свернувшис…
Последний пункт гласил: «Быть готовой умереть».
– За что? – повторил свой вопрос сбитый с толку ангел.
– Подойди. – Короткий приказ заставил вздрогнуть, и улыбка незамедлительно сошла с лица. Только сейчас настигло запоздалое понимание: они остались один на один, скрытые от глаз спутников.
– Что за обе… – начала спрашивать Кэсс, но вопрос бесцеремонно прервал поцелуй. Жесткий, яростный.
От Плясуньи невозможно уйти. Она подстерегает своих жертв и вовлекает в бешеную пляску, пока те не упадут замертво. Она питается жизнью и экстазом. Ни разу никто не спасся. А она смогла. Выбрала его.…
– Что он с тобой сделал вчера ночью? – вдруг безо всякого перехода спросил ангел.
Крылья! Это ее крылья. Она уже не взлетит к свету, к тем, кто ждет ее и зовет: одинокая девочка, лишенная даже возможности умереть и понимающая, что никогда не взлетит. Если ей не позволят. А ей не п…
– Вечером будешь учиться, а пока привыкай к весу.
Кассандра рывком высвободилась. Во-первых, ее собеседник случайно коснулся рукой синяка, который сам же и наставил, а во-вторых, подобные выходки она позволяла только маме Вале и… своему хозяину. Ну …
– Я на него чихнула, – решив очистить совесть, прошептала Кэсс, заливаясь жаркой краской. – А он как раз собирался меня поцеловать.
Волна бешенства поднялась в груди нииды, грозя затопить все вокруг. Что за день такой?!
– Вот и ответ на все мои жалобы… – хмыкнула ниида. – Не ной, лучше подои козу.
– В бою всегда выручит, а вот в обычной жизни… скорее убьет, чем пощадит.
Кэсс никогда бы не подумала, что сможет так бежать. Она кинулась кошкой, вытягиваясь в прыжке. Тело напряглось как лук, от рвущего усилия свело мышцы. «Не успею, не успею, не…» И всем своим жалким ве…
Ночь наполняла воздух загадочными звуками, которые заставляли сердце биться чаще. Веселые яркие искры летали над костром, и, казалось, они исполняют какой-то танец. Она не знала, сколько просидела та…
– Вы красивы, повелитель, – ответила она, пытаясь быть как можно более любезной.
Ангел прикрыл веки. Он не понимал человечку. Не понимал, почему она действует вразрез с логикой.
– Так почему ты не сказала хозяину, что я действительно заслужил его гнев? – поинтересовался Андриэль звенящим от боли голосом.
– Никто не знал, – наклонила голову гриянка. В темноте блеснули нечеловеческие прозрачно-фиолетовые глаза – один был заметно светлее другого и казался сиреневым. – Думаю, никто и не узнает, мой мальч…
Воздух вокруг них пылал. По телу девушки пробегали трепещущие языки пламени. Казалось, она вот-вот вспыхнет факелом. Демон отстранился, вглядываясь в ее лицо.
– Ты же не думаешь, что я строю из себя дурака потому, что мне это нравится?
Густая пелена рассеялась сразу же, как только на руку щедро плеснули чем-то, безусловно, исцеляющим, обеззараживающим и щиплющим. Счастливо спасенная жертва суицида неблагодарно зашипела.
Кэсс молчала, не зная, как правильно ответить. На вид ему около тридцати, но вдруг она ошибается?
– Нет, – последовал беспечный ответ. Странный посетитель посторонился, пропуская недоверчивую претендентку вперед. – Я очень коварный злодей с черной душой, но, поверь, тебе нечего опасаться.
– Это можно прекратить. Пойдем со мной, – звучит в голове низкий, лишенный эмоций голос.
– За разрешение делать с тобой все, что я хочу, – прошептал он.
– Да. Поэтому было глупо за меня заступаться.
– Мне пора уходить, человечка. Уже утро. – Он помедлил, а потом снова притянул ее за волосы и поцеловал долгим, обжигающим поцелуем. – Моя?
Горячие губы приникли к ее устам всего на мгновение, но Кэсс с головы до ног охватило ликующее пламя. Квардинг отстранился и довольно усмехнулся, когда ниида протестующе замычала.
– Я никогда тебе этого не прощу, – прошипела она еле слышно.
– Тогда накажи ее сам! Она посмела… – Разгневанный господин оттолкнул бросившегося ему на помощь Шлеца. – Дрянь.
Смутившись, она отступила назад и посмотрела вопросительно, но спутник только галантно поклонился и предложил своей протеже согнутую в локте руку.
– Успокойтесь обе. Сейчас мы попьем чаю, и вас отпустит. Ты приготовишь? – Он с улыбкой повернулся к своей спутнице.
Девичьи плечи жалко подрагивали, а от этого грудь под просторной холщовой рубахой заманчиво колыхалась. Раб сглотнул, с тоской думая о запрете Амона.
– Лучше подойди сама, – посоветовал демон, но было понятно, если послушаться его, Зверь, разочарованный быстрым прекращением охоты, просто разорвет жертву на куски.
Он подошел к своему собеседнику и опустился рядом. Задумчивый грустный странник, одетый в невзрачные темные штаны и мятую льняную рубашку с ослабленной шнуровкой на вороте. Амон сел. Он был одет точн…
– Кто я, Кэсс? И что ты хочешь, чтобы я с тобой сделал?
Как вылезти-то, господи?! Надо перешагнуть через бортик, а на ней это посмешище. Несчастная застыла. А ночной гость стоял недвижимо и наслаждался ее смятением. Он словно занимал все свободное простра…
Она думала, он испугается ее свирепого натиска, но наставник лишь сделал спокойный шаг в сторону, и волна огня пронеслась мимо. Стихия рвалась наружу. Но он не боялся ее стихии.
Парень открыл рот для объяснения, но его перебил некстати подошедший ангел.
Демон воткнул мечи в землю и, обхватив рукой подбородок невольницы, приподнял ее лицо вверх.
– Ну если ты принадлежишь Амону, поверь, мне тебя жаль, – он сделал паузу и прорычал в побелевшее лицо жертвы, – потому что он не расстроится потерей очередной рабыни!
– Что ты, что ты! Пусть уж шмыгнет от души, а то из носа до подбородка течь будет! – возмутилась красавица с раскосыми глазами. – Кому такое понравится…
Скулу опалило болью, удар был столь силен, что мятежница упала и, оглушенная, даже не стала подниматься – сжалась в комочек. Жалкая, раздавленная.
– Достаточно. Пошла вон. – Риэль взял тарелку…
В поле видимости попали мокрые сапоги. Несчастная не осмеливалась поднять голову – нельзя, пока не позволят. И дождь тут совсем ни при чем.
Амон намотал волосы нииды на кулак и потянул на себя, вынуждая девушку приблизиться.
– Он приказал встать в пару с тобой. Ты что?
– Отец, хотя и не смог воспитать в тебе почтительность, мой друг, зато тщеславие привил потрясающее.
– Нет. – Ее собеседница замотала головой. – Я до сих пор не могу подчинить огонь, и, когда выхожу из себя, он меня высушивает без остатка. Амон говорил: нужно себя контролировать, но у меня не всегда…
– Напрасно. – Мужчина улыбнулся с облегчением, чувствуя, что совсем прощен.
Короткое ругательство, прикосновение… и все кончилось.
– Встань. Знаю, что не подверг бы. Ты человек, что с тебя взять. Будем надеяться, что она еще жива… и останется жива после того, как Амон ее найдет.
– Не забудь, претенденток будет обучать предводитель воинства Ада. Надеюсь, больше ты его не отошлешь.
– Разве он не может вылечиться заклинанием?
Строптивица опять мотает головой. Тело немеет.
– Иди к себе. Незачем тебе тут сидеть такой сырой… – Повелитель хотел что-то добавить, но передумал.
– Ты готов ради любопытства ее погубить? – Он вскинул на друга полные гнева глаза.
Брови повелителя, привыкшего к подчинению, медленно поднялись, а на лицо набежала тень легкого удивления.
– Успокойся. Ничего особенного он не потребовал. – Его друг вновь перевел взгляд на девушек. – Хотя хранители со мной не согласятся.
– Вау, мать, ты чего какая зеленая? В гроб и то краше кладут. А ну, рассказывай!
– В Нижнем городе. Ты хотела свободы? Пойдем. – Фрэйно потащил спутницу к одной из хижин и толкнул внутрь. – Смотри, как живут у нас свободные люди.
Бледный как полотно юноша закивал. Он настолько испугался вида крови, что забыл вообще обо всем и был счастлив уступить инициативу по спасению хозяйского здоровья кому-нибудь другому, более стойкому.
Занавеска медленно поползла в сторону. Кэсс в ужасе вцепилась в край, не позволяя агрессору отдернуть ее совсем, и при этом с ужасом понимая, что данная попытка сохранить приватность до крайности сме…
«Конечно, куда нам – гневить господина», – насмешничал вредный голосок.
– Да, помню. У тебя это здорово получалось, особенно когда он тебя лупил.
– Зачем я решил тебя проведать?! – с надрывом спросил ангел.
– Теперь да, – последовал согласный ответ. – Не умею. Ни любить, ни сожалеть, ни раскаиваться. А ты?
– Как? Он мой проводник! – Но в напряженном голосе сквозила надежда.
– Последний светозарный красавец, говоривший мне нечто подобное, до сих пор выковыривает из физиономии ногти, – доверительно сообщила девушка, гадая, на кой ляд потащилась ночью гулять с плохо знаком…
Он обернулся на стихшую в почтительном ужасе толпу. Люди так дружно пали ниц, что взору открывались лишь спины. Кэсс не видела, какой огонь вспыхнул в желтых звериных глазах, она по-прежнему цеплялас…
– Ай, посмотри, Лютко, – крикнул хозяин лавки соседу-торговцу. – Какая девушка! Она не только красавица, но еще и умница.
Амон плотоядно проследил за этим движением и стал неторопливо приближаться. Звериные когти тускло поблескивали.
Ее голос не трясся – она старалась. Хотя толку-то? Все равно он чувствует ее страх, наслаждается им.
– Я извинился перед ней. – Ангел бросил косой взгляд на спутника. – Как перед равной. Теперь я понял… она человек, свободный от проклятия. Поэтому тебя к ней так тянет. Ты любишь ломать и подчинять. …
– Он там. – Палец ткнул в сторону уже скрывшейся во тьме осины.
– И ты читаешь все мои мысли? – делано спокойно спросила она.