Все цитаты из книги «Проба сил»
– От оно как… – протянул Фаэс, и в его глазах появилось какое-то брезгливое выражение. – Выходит, ты у нас с секретом?
Я осторожно взяла подарок и с удивлением увидела небольшой кулон в форме капли, внутрь которой был заключен красивый алый камень. Не рубин, нет, что-то иное. Но поразительной чистоты, в изумительно с…
– А то, – усмехнулся сзади Ас. – Думаешь, я вас просто так за дверь выставил?
– Да зачем ты мне там нужен? – отшатнулась я. – Защитить я себя и так могу. Мне Лина вполне хватает, а лишние люди нам совсем ни к чему. Тебе что, жить надоело?
– Мы теряем на этом почти полдюжины дней, – хмуро согласился Ас. – Но Гаю вмешиваться нельзя: все и так висит на волоске.
Нет, не будет: едва мы с Лином толкнули створки ворот (я ради уважения к традициям Нора даже прошла последние метры до них пешком) и во дворе зацокали его тяжелые копыта, как откуда-то из угла в мою …
– Вот она, моя сила, – я хлопнула брата по плечу, а потом указала на всех остальных. – И вот. И вон там сидит, пасть разинув. А еще одна чуть поодаль вылизывается, очень пытаясь выглядеть незаметной……
Озабоченно увидев, как быстро сгущаются сумерки, я повернулась к лейо.
– Ты каким местом думал, болван, когда предлагал нам такое?!
Меня пошатнуло и в третий раз уронило на колени. Где-то совсем близко пролетела, едва не сорвав скальп, чья-то огромная лапа. Не кахгар – те поменьше… хартар, наверное. Тоже пришел на бесплатное угощ…
«Ты в большой опасности, – заговорила она снова, видя, что я не тороплюсь задавать вопросы вслух. – Я почуяла тебя три дня тому, когда появилось это место. Но найти сразу не смогла – ты слишком быстр…
Эрдалу я решила ничего не пояснять: если мужик умный, сам догадается, а если дурак, то и распинаться нечего. А в записке всего лишь указала, чтобы в ближайшие пару дней (пока взбудораженные Твари не …
Обалдев до неприличия, я тихо осела, едва представила, в какой спешке он собирался, чтобы успеть сюда раньше нас. И в какой дикой спешке собирал своих людей, когда узнал, что и другие Печати сорваны.…
Под моим спокойным взглядом Риа странно смешалась.
Собака метнула на сжавшегося хищника уничижительный взгляд и с достоинством потрусила прочь. Рейзеры ошарашено переглянулись, когда мы слаженно вздохнули и отправились следом. И еще больше оторопели,…
Когда же я все это надела и, подтянув староватые (блин, да их заменить-то – три дня работы!) ремни, моя жадность окончательно очнулась от долгой спячки и в голос взвыла, едва только голос разума, на …
– Ну ты… ну ты даешь, Фантом! – наконец, выдохнул он. – То ли дурак, то ли безумец… не пойму: чего в тебе все-таки больше? Да ты хоть знаешь, что на Южную уже лет двадцать, как ни одна моя команда бе…
Чувства сгущающегося напряжения, как ни странно, тоже не появлялось, словно бы лес действительно всего лишь вымер и не таил в себя скрытую угрозу. Причем, это необычное ощущение пустоты держалось так…
Видимо, не все Твари ушли в поход за моим драгоценным Знаком. Не все Стражи оставили свой пост – теперь на Теней наседают не только хартары… ох, ну и жуткие же Твари: больше кахгаров раза в два, еще …
– Грамотку, говорю, подпиши, пока я не передумал, и не надейся, что если ты протянешь еще пару деньков, то подписывать не придется вовсе. В связи с внезапной кончиной претендента. Я вернусь, Фаэс, не…
– С полдюжины дней: пару суток туда, еще столько же обратно, плюс на проволочки в канцелярии наместника. Быстро такие дела даже ради меня не сделаются.
– Пойдем, Гай. Самое главное мы сделали – вторая Печать сломана.
– Айдова тьма… Лок, я тебя не узнаю: стоишь, помалкиваешь, скалишься загадочно… что с тобой случилось?! Фантом, что ты с ним сделал, что он со вчерашнего дня на себя не похож?!
– Опять ты? – мрачно воззрился на нас вчерашний весельчак. Правда, сейчас он был отнюдь не весел и весьма даже недобро настроен. Глаза так и сверкают сквозь прорезь шлема. А торчащий снизу подбородок…
Лин, будто внезапно испугавшись, поспешно спрятал нос у меня под мышкой и затих, ужасно смущенный, растерянный и, кажется, готовый самым невероятным образом покраснеть.
– А что, если горами прикрыться? – неожиданно предложил Лок, склонившись над картой. – Гляньте: вот это – Черный Пик. Если смотреть на него со стороны ворот, то он почти полностью прикрывает устье Ла…
Кто-то из рейзеров все-таки не выдержал и громко заржал.
Сквозь выступившие слезы, я отрешенно смотрела, как наперерез нежити кинулась моя верная четверка. Как замелькали их призрачные мечи, щедро забрызгивая землю черной кровью, как заработали сильные рук…
Вернувшись домой, я с мрачным видом уселась на грязное крыльцо и уставилась прямо перед собой.
Ох, не зря на нас поглядывали со всех сторон с таким подозрением. И не зря поспешно уступали дорогу, не рискуя связываться с подобными типами. А ведь я так не хотела привлекать лишнего внимания!
– Вот и иди, – я для верности подпихнула его ладошкой, потому что спасть хотелось неимоверно. – Скоро Лин придет, так что не светись. Он у меня плохо разбирается в том, кого ест на ужин.
– Итак, народ. Цель у нас одна и ясна, как божий день. Вопрос в том, как ее реализовать.
«Чем-то пахнет, хозяйка. Странно. Почти как от выверны, только сильнее».
Я с нежностью посмотрела на прильнувшего шейри.
– Я рад, – снова поклонился хозяин и, извинившись, умчался на кухню – обрадовать супругу, что вскоре у них появятся новые постояльцы.
– Свободен! – тут же выкрикнула я, снимая с друга невидимые путы.
Хозяин вздрогнул, отнял руки от моей груди и неуверенно посмотрел.
«В прошлый раз мы уходили туда всей стаей, – горько опустила голову кошка. – Несколько сотен лейо, многие тысячи других… но вернулись лишь единицы. Жалкая горстка изувеченных смельчаков, у которых бо…
«Отходить от нее еще опаснее. Если наступим на щупальца, то точно не уйдем».
– Тук-тук, – довольно мрачно сказала я в пустоту, не особенно удивившись гулкому эху. – Кто дома есть?
– Да. Мы ищем. Но нас не пускают вглубь – Харон умеет хранить свои тайны. И он умеет хорошо защищаться.
«Нет, Госпожа. Ты, хоть и сильна, не устоишь против него».
«Продолжаем, – сказала я, дождавшись, когда Знак окончательно успокоится. – Следи за верхом. Может, кто попытается с дерева прыгнуть».
– Я в команде, – густым басом проревел громила. – С Илоем года два уже. Если пойдет он, то пойду и я.
– Так зачем вам маг? – осведомился Дей, видя, что ни у кого нет охоты его просвещать.
– Че, кварта первый раз видишь? – насмешливо осведомился кузнец, заставив меня сильно вздрогнуть.
– Вот оно как? – протянула я, изучающе поглядывая на мечущуюся в чужом тебе Тварь. – Выходит, Жрец все-таки протянул сюда свои лапы? И выходит, хотя бы в чем-то Берон был прав: Жрецу нужна эта Долина…
Я снова кивнула и, посчитав неприятный разговор оконченным, быстро вышла.
– Не начинай, – попросила я, слабо улыбнувшись. – Хватит уже причитать. Зато больше он никого не убьет. А за это никакого риска не жалко, правда?
Поскольку он стоял очень близко, а я опоздала отступить, то сделала первое, что пришло в голову – резко отмахнулась, отвесив озверевшему рейзеру сочную оплеуху и отбросив его (спасибо за силу, Ас!) н…
– Прости, – раскаяно повторил он, покачиваясь около меня плотным облаком. Все такой же черный, слегка прозрачный, но уже не серый, как раньше, а вполне оформленный, с определенно мужской и весьма вну…
– Поверить не могу, что это случилось всего за одну ночь. Еще вчера – средоточие мрака, а сегодня – просто дворец.
– По три нам не надо. Но вот если ты поутру будешь, как сонная муха, такие ночевки тоже добра не принесут. На охоте ты мне нужен бодрым и выспавшимся, а не квелым, как тушеная капуста. Если уверен, ч…
– Получается, их может быть тоже шесть? – нахмурилась я.
Пришлось оставаться на ночь, сушиться, стираться и чиститься. Причем, мне, как всегда, пришлось труднее всех. Но Ас (благородная душа) сразу проникся моими сложностями и битый час, пока я плескалась …
О чем именно, я выяснять не стала: то ли о том, что сомневался, то ли о том, что пропустил все самое интересное. Только усмехнулась многозначительно, сверкнула заалевшими (Ас опять постарался!) глаза…
«Выходит, Фаэс нам правду сказал: „весельчак“ действительно умеет влиять на разум?»
«Прости, – виновато вздохнули Тени. – Но чем больше Тварь, тем больше в ней силы. А ты со своим зубом… кажется, забираешь все, до чего можешь дотянуться».
Эрдал какое-то время молчал, изучающе поглядывая то на меня, то на оставшегося невозмутимым хварда, но потом тяжело вздохнул и медленно наклонил седую голову.
Он все еще с недоверием дернул щекой, но куча перстней на столе и увесистый мешок с золотом был красноречивее всяких клятв и любых заверений. Мне незачем было его обманывать. И незачем присваивать се…
Что странно, перед тем, как потерять сознание, мне показалось, что я снова видела лицо убитого мной эара. Как там его… Ли-Кхкеол, кажется? Причем, если в последний раз, в Эйирэ, он показался мне отча…
А потом все было просто: всего за несколько лет Темный маг превратил свои владения в рассадник Тварей. Не погнушавшись воспользоваться силой призванного демона, он открыл второй, а потом и третий Про…
На поляну мы вернулись немедленно: я, Лин, два послушно перекинувшихся оборотня, которые, как оказалось, почти выдерживали заданный шейри темп, и, конечно же, удивительная кошка, оказавшаяся не тольк…
Я удовлетворенно кивнула, поняв, что хвард предусмотрел абсолютно все и уже сейчас полностью готов к трудному рейду. Перехватив его вопросительный взгляд, молча указала на утреннее солнце, а потом – …
– А если передумаю насчет грамоты и принятия в Гильдию?
«Ты откуда узнала?! – наконец, прорвало его. – Гайдэ, как ты могла знать, если даже я сам…?!»
– К тому же, я тоже тебя люблю, Лин. И не оставлю только потому, что кому-то это не нравится.
«Ты удивительный, Лин. И ты такой замечательный, что у меня просто нет слов. Я знаю: ты все можешь. И умеешь почти все на свете, хотя по каким-то причинам совсем не помнишь этого. Сперва ты был мален…
– Да пошел ты на х…!! – окатило меня с ног до головы бешеным ревом, едва приоткрылась дверь. – Я кому велел следить в оба?! Рил, твою мать!! И что теперь?! Где искать этих шеттовых детей?!! Что я в Л…
– О, – Мейр, замерев, вопросительно уставился сперва на меня, потом на Лина. И, наконец, на окаменевшего на краю поляны хварда. Но потом решил, что для разговора о Тенях тут слишком много посторонних…
– Кто таков? Откуда? – наконец, прозвучал вполне закономерный вопрос.
– Это ты не почуешь, потому что нос забит не тем, чем надо.
На рассвете последнего дня весны, едва ночная темень неохотно отступила за кромку лесов, ворота крепости Нор с натужным скрипом отворились, впуская в сонный город утреннюю прохладу. Вооруженные до зу…
Шейри, прижав уши к голове, утробно заурчал.
«Хорошо, что мы его убили, – очень серьезно сказал Лин. – Думаю, те, кто тут погиб, были бы нам благодарны».
«Покажи ему клыки выверны», – неожиданно шепнул изнутри Ас.
Я предусмотрительно спряталась за соседнее дерево, прикрыв лицо рукой, чтобы не выбило глаза. Минут пять терпеливо ждала, пока бьющаяся в судорогах Тварь окончательно не затихнет. Затем осторожно выг…
«Я же тебе говорил. Не зря же считается, что до людей тут жили эары. А они и лес – это две половинки одного целого. А в тебе есть кое-что от эаров. И лес это помнит, чувствует, знает. Поэтому и приня…
– Значит, ОН уже знает… и значит, скоро придет за тобой, – хвард обреченно опустил голову, но потом сжал пальцы в кулаки и крепко зажмурился. – Это было так неосторожно. Так неправильно. И слишком ра…
Все тот же спокойный пес вежливо проводил меня к выходу, ступая бок о бок и очень стараясь подсунуть лобастую голову под мою левую ладонь. Увлекшись, он едва на улицу не шагнул, но на пороге я твердо…
«Да, я уже понял, поэтому с „копированием“ решил повременить».
– Мне тоже, – поежилась я, стараясь сделать это как можно незаметнее. – Вроде и недалеко, вроде и светло пока, но мне тоже не по себе. Так что я хорошо тебя понимаю.
– Да не предал, а просто взаимопонимания не нашел.
– Уф, – выдохнула я, брезгливо оттирая перепачканные в черной крови руки. – Ну и вонючие же они, сволочи. Опять до утра придется отмываться.
– Обломись, – хмыкнула я, отнимая руку. – Демон мой и только мой. Он поклялся. А я, если ты не понял, очень жадная и больше никому его не отдам.
Я не торопила события: соберутся – сами придут. А пока хватало того, что они не доставляли проблем и оставались надежными, исполнительными и верными соратниками, на которых мы могли безоговорочно пол…
Ло-хвард, услышав мой голос, растеряно выронил из пасти узелок, неприлично вытаращился и, с размаху сел, изумленно разинув пасть и не в силах признать в нас с Лином своих недавних попутчиков.
Я взглянула на согнувшегося, будто от боли, хварда, и тихо застонала.
«Это радует. А ты уверен, что Тварь сейчас спит?»
Я озадаченно почесала кончик носа, а потом осторожно прислушалась и обмерла: мама… да ведь он прав! Потому что я вдруг начала ЧУВСТВОВАТЬ эту землю! Примерно в радиусе сотни шагов! И могла с легкость…
Задумавшись, я не заметила, как рейзеры выразительно переглянулись и как недовольно сморщилось лицо эрдала Фаэса. Но когда он снова заговорил, против воли пришлось отвлечься, прекратить разглядывать …
Я услышала тихий вздох и, отстранившись, снова посмотрела на его незнакомое, всегда скрытое Тенью лицо. Настойчиво изучая его, стараясь скорее привыкнуть, принять, запомнить каждую черточку, как если…
– Но как же так?! Почему же ты… почему мы не ощутили?! Почему не почувствовали мы ВСЕ?! Пусть не поняли люди, пусть пропустили эары, пусть проморгали карлики и все остальные. Ведь мы ДОЛЖНЫ были поня…
– Не твое дело, – опомнился эрдал и посмотрел на меня со злым восхищением. – Знаешь, я готов поверить, что тебе наплевать на деньги, но чтобы на ТАКИЕ…
«Ты ведешь себя слишком открыто, – наконец, хмуро сказала она, когда я успокоила возмущенного демона и, скинув шлем, присела неподалеку. – Ты слишком много шумишь. Слишком много привлекла к себе вним…
– Это еще что за новости? – на тихий свист дозорного к воротам вышел высокий седоусый ветеран, поставленный старшим на воротах. – Тикс, чего рассвистелся?
– Что, и тут решил высунуться? – ядовито осведомился хвард, выразительно кивнув на толпу за воротами. – Мало того, что тебя в два дня приняли? Мало, что весь город гудит насчет «весельчака»? Мало, чт…
«Спасибо, друг. Не знаю, как бы на меня смотрели, если бы ты не вовремя занялся этим грязным делом».
О-па. А вот и искомая боевая единица в знакомых доспехах и в красиво начищенном шлеме. Неужели этот товарищ каждый день тут дежурит? Или, может, просто смены часто поставили? А то и подменяет кого, п…
Вообще-то я сперва решила, что это соринка в глаза попала, потому что настойчиво мелькающая далеко внизу черная точка была слишком уж крохотной. Однако потом я вдруг заметила, что она совершает ровны…
– Молодец. Честное слово, не ожидала, что ты сам начнешь что-то осваивать. Без приказа.
Услышав о демоне, я невольно покосилась на смирно лежащего у моих ног шейри, запоздало понимая, что должна была испытывать Риа, видя рядом с собой создание Тени. Лин тоже замер, приподняв острые уши …
Встряхнувшись и прихватив с собой Лина (заодно, убедившись, что он не забыл наш уговор и исправно снабжает хозяйского мальчишку пахучими «копиями»), я цапнула свой увесистый мешок и отправилась разор…
– Желательно, наедине, – ничуть не испугалась угрозы я. – И как можно скорее.
Лин, настороженно повертев головой, нервно прянул ушами.
– Вот теперь я точно… тьфу… знаю, что вас с Лином никто не видел, – откашлялся Бер, безуспешно пытаясь утереть лицо. – В такой дождь… не то, что вас… корову с крыльями не заметишь. Даже если она сяде…
«Неправда, – насупился Бер. – Я умею ценить хорошее отношение. И отлично понимаю, что без тебя мы бы и этого никогда не узнали. Я просто хотел сказать, чтобы ты знала – когда работаешь Эриолом, наши …
Лин широко распахнул пасть и на втором заходе облил жалобно затрещавший Харон поистине смертоносной лавиной жара, от которой лес уже не стонал, а буквально кричал, размахивая обгоревшими ветками, как…
Нет, что-то, конечно, в этом есть – послушание, смирение, безоговорочное подчинение и преклонение перед хозяином-мужем, но все же не для меня. Я никогда не была восточной женщиной и никогда не понима…
Я только хмыкнула, а потом спустилась вниз и свистнула Лину.
– Ты считаешь меня недобросовестным хозяином?
– С ума сошел?! – дружно вскинулись парни. – Чтобы вас весь город увидел и по возвращении поднял на вилы?!
– Спасибо, я знаю. Ты хотела сказать только это?
– Мейр!! – так же неверяще прошептала я. – Негодяй… бессовестный… гад ты рыжий… где ты был ТАК долго?!!
– Но твой вариант – просто безумие! – обеспокоенно рыкнул Лок, сразу оказавшись на перекрестье взглядов: Рорн и Дей мало того, что его узнали, но еще и удивились несказанно, когда я посмотрела еще ст…
– Значит, ты согласен меня принять? – на всякий случай уточнила я.
– Не преувеличивай. Не больно-то я изменилась. Так, физиономия вытянулась, толстые бока пропали, волосы посветлели… и вообще, с такой женой еще наплачешься. Я ж, если что не так, и в лоб могу засвети…
– Мейр, твои впечатления? – спросил Ас, когда кони сдвинулись и ткнулись мордами друг в друга.
Самое интересное, что слухи из Раги сюда еще явно не дошли, однако он уже встретил нас настороженно, хотя и без явной неприязни. И очень долго читал письмо коллеги, еще дольше изучал верительные грам…
Лин заворчал громче, но она уже отвернула усатую морду и за всю дорогу, пока мы торопливо возвращались, больше не проронила ни единого слова. А когда поляна встретила нас приветливо зажегшейся серебр…
– А что? – оживилась я. – Тоже идея. Почему бы и нет?
Ас многозначительно посмотрел на виднеющийся над Хароном кусочек неба, на безупречно синем полотне которого почему-то стали появляться первые, откровенно темные облачка, подозрительно похожие на то, …
Я почувствовала, что в горле снова встал тугой комок.
«А чтобы сказать, что можем опять на ночь задержаться».
«Я тоже. Но Знак реагирует, а значит, что-то есть».
Я нахмурилась: однако, качественный наезд. Хотя я ни одного дня не держала мысли о том, чтобы резко «закрутеть» в глазах местной Гильдии. Напротив, мне лишняя слава как собаке второй хвост. Просто ка…
«Тяжело, – устало выдохнул шейри, заходя на очередной разворот. – Я больше… не могу».
– Жаль. Было бы интересно посмотреть на то, как у тебя на физиономии наливается свежий фингал.
Лин тихо охнул и, не удержавшись от неожиданности, рухнул на колени, тяжело дыша и пытаясь не упасть, а истошный вой раздался уже у меня за спиной, постепенно переходя в долгий, медленно затихающий х…
– Я знаю, – вздохнула я, мельком подумав о своей заветной полянке. – Но еще он умеет быть благодарным. И если я все правильно сделаю, он сам покажет мне, откуда в нем берутся новые Твари.
«Да я и не против. Сама хотела предложить: умирать в мои планы сегодня не входит».
В Дом Гильдии мы уже не пошли: поздно. Фаэс, даже если еще не спал, все равно бы не обрадовался позднему визиту. Так что мы неторопливо вернулись в трактир, порадовав хозяев своим появлением, так же …
– Тогда точно пройдете, – улыбнулась я. – Для волчьих лап там нет особых препятствий. Вам, главное, вовремя на солнце вернуться, если кто полезет, а с Тварями оно и без вас справится: не родилась на …
– А что? Вдруг я все-таки прислушался к твоему мнению и передумал гулять по Харону в одиночестве?
«Если разбить Печать, то Прорыв закроется сам собой, – подала голос Риа, а потом подошла ближе и внимательно меня оглядела. – Твоя задача – разбить ее и уцелеть при этом. А еще – не попасться никому …
– Сколько можно повторять: не дождетесь. Я не собираюсь помирать и не собираюсь отдавать им свой Знак. Хоть и достал он меня хуже горькой редьки, но я жадная. Если что схватила, то уже не отдам. Так …
«Но-но. Не вздумайте. Не то я от вас никогда так и не избавлюсь».
Приметного места мы достигли всего за неполный оборот. Да и то, больше времени потратили, чтобы совершить над ним два больших круга и точно удостовериться, что не ошиблись. Потом Лин, грустно вздохну…
Кстати, кольчуга на Мейра села, как по нему сделанная. И шлем на удивление подошел. Блестели они, конечно, сильно, но я по возвращении решила, что тут же отдам их Дарну, чтобы доработал и сделал, как…
– Вот зараза… – а потом распахнула окно и оглушительно свистнула (да, меня Тени еще полгода назад научили этому полезному делу, дабы был повод выдать себя за лицо мужского пола, так как приличные лед…
– Ничего пока не думаю. Но живые одиночки из Харона поутру не выезжают.
– Национальная тайна, – понятливо кивнула я. – Надо думать, что ее берегут, как зеницу ока. И надо думать, что с такой жесткой внешней политикой, любой сосед им вежливо уступит даже в том случае, есл…
Лин тихо вздохнул, перестав обращать внимания на Риа, а она растеряно моргнула.
– Да где их теперь искать?! У выверны в ж…! Ясно же было сказано, что на Южную не соваться! Так нет же – гордость у них взыграла! Повыделываться, Айдова бездна, перед девками захотелось!
– Хорошее напутствие, – одобрила я, едва не рассмеявшись. – Не забудь снабдить им каждого проезжающего рейзера. Думаю, они будут счастливы.
– Это что, запрещено? Я просто компании не ищу, а рано потому, что конь быстрый. По-моему, это совершенно очевидно, уважаемый.
«Прости. Я просто никогда не думал об этом с такой точки зрения».
После чего отпустила вильнувшую хвостом собаку, тихонько позвала Теней и, глубоко вздохнув, решительно толкнула тяжелую створку.
– Да, Фаэс, – спокойно посмотрела я. – Я ведь сказал: он мне нужен.
– Тихо, тихо, – забеспокоилась я, когда оскорбленный миррэ вздыбил шерсть на загривке. – Еще не хватило вам тут сцепиться. Мейр, оставь его в покое. Лок, он не хотел тебя обидеть. Все, хватит… хватит…
«Ты сделала большое дело, Ишта, – прошептала она, изучая нас с Лином огромными зелеными глазами. – Шесть Печатей… меньше, чем за дюжину дней… это – действительно великое дело».
Я молчала, спокойно выдерживая на себе тяжелый, изучающий взгляд лейо и ожидая, когда она расскажет то, что мне было нужно. Оба оборотня, настороженно косясь на разлегшуюся на траве кошку, бесшумно п…
– Вот спасибо, – я против воли улыбнулась. – Повезло мне с жильем. И с хозяевами повезло тоже.
«Или больные, – наконец, бледно улыбнулась я, как можно теснее прижимаясь к конской шее и стараясь не уделять внимание крамольной мысли, что как раз в этот момент несколько десятков гарпий получают н…
Покинув Третью крепость, немного освоившись и коротко посовещавшись, мы все-таки решили повторить тот же сценарий и в Четвертой. Справедливо рассудив, что днем Твари, даже если и поняли нашу тактику,…
– Кто? – неприлично ступила я, но потом услышала скрип открывающейся двери, недоверчиво моргнула, все еще полагая, что, быть может, это мираж. Но когда в комнате стало тесно от быстро зашедшей троицы…
И верно: второй смешок не заставил себя долго ждать – не успев отойти на сотню шагов от каменистого Тракта, я снова поймала себя на ощущении, что за нами кто-то пристально наблюдает. Причем, было так…
– Нет. Игрок нейтрален, брат. Не забывай об этом.
– Отправь в остальные крепости письмо. Подробное. Касательно Печатей, Тварей и всего остального. Скажи, что наша Печать сорвана, часть Харона постепенно освобождается от Тварей, и скажи… это очень ва…
– Извини, – первым прикусил губу Мейр. – Вражда между нашими народами слишком сильна, чтобы я мог вот так сразу… но я попробую. Я постараюсь об этом не думать. И я не отказываюсь от своего слова. Про…
– Мертвым – мертвое, – прохрипела я, выплюнув на алтарь сгусток собственной крови из прокушенной насквозь губы. – Прах к праху… живым – живое… а душам – свободу…
Стражник выпучил глаза, а Лин злорадно оскалился и чуть придавил его копытом.
– Ты мой, – повторила я, гладя тихо урчащего друга. – И ты всегда будешь только моим. Даже Айд потерял на тебя свои права. А Аллар их просто никогда не получит. Так что не бойся своей силы и того, ка…
– Не надо! – жалобно пискнула темнота, испуганно ужавшись до размеров теннисного мячика и сверкнув во тьме огромными зелеными глазами. – Госпожа, не надо!! Я не причиню вреда! Я только охраняю!
Мы с Лином мельком переглянулись и почти одновременно стронулись с места. Как ни странно, ни он, ни я не испытывали особого беспокойства – все возможные варианты действий мы давно и прочно с ним отра…
– Нет, Гайдэ. Это я о том, что ты, даже если не поняла этого, все-таки собрала себе настоящую команду.
На какое-то время у меня потемнело в глазах, а в ушах зазвенело так отчаянно, что я даже решила, что все это просто почудилось. Но потом неистовый звон начал постепенно стихать, боль в груди тоже усп…
«…доказать. Лин, я тебя обожаю. Честное слово. Давай следующую».
Мы с пониманием переглянулись, как старые заговорщики, а потом дружно усмехнулись: что и говорить, у нас обоих были собственные тайны. И, разумеется, свои шкурные интересы. В том числе, и от этой сде…
Я мельком покосилась по сторонам, мигом приметив возле двери (и как раз напротив стола эрдала) две неплохие карты. Одна изображала Валлион со всеми его крупными городами, Трактами, дорогами и деревуш…
– А у меня есть желание пнуть вас обоих под зад, – с чувством сказала я и, отвернувшись, решительно отправилась за маской. – Все, хватит рычать и выяснять, кто круче. Через полоборота выходим, господ…
А еще через пару минок я выбила у него из руки меч и едва не отсекла палец, потому что он слишком осторожничал и все время пытался меня не поранить. Только после этого Мейр начал что-то понимать, а к…
– Не сомневаюсь. Почему ты не дождалась меня?
– Мы такие же, – настойчиво повторил Ас. – Совсем такие же, как раньше. И ты – наша сестра, от которой никто не собирается отказываться.
– Ладно, пора мне, – неловко отвернулась я. – Не подскажешь, где у вас тут хороший кузнец? Желательно, такой, чтобы языком не трепал и умел работать с… адароном?
– Пиво пил, – машинально брякнула я, но потом спохватилась и, подметив недобрые взгляды рейзеров, поправилась. – В смысле, в лесу гулял. Фаэс, мне надо с тобой срочно поговорить.
– Погоди. Какой еще колодец?! – опешила я, даже на вспомнив про сломанную руку.
– Чего ж ты сегодня так рано? – притворно удивился он, видимо, отойдя от утреннего хмурого настроения, а затем демонстративно покосился на темнеющее, но еще не черное небо. – Еще солнце не село, а ты…
– Все. Хватит развлекаться, – коротко оборонила я, быстро пересекая двор и подходя к раздраженному демону. – Плюнь на них и забудь. У нас еще много дел.
Риа удивленно замолчала, когда шейри с невероятным облегчением кивнул и благодарно прижался, больше не испытывая страха. Всего лишь от того, что неожиданно сообразил – в его подчиненном положении, ко…
Я спокойно дождалась, пока они окажутся на расстоянии вытянутой руки, а потом рыбкой кинулась вниз, одновременно поворачиваясь и ударяя обеими клинками сразу. Им-то как раз увернуться было некуда – с…
Шейри удивленно обернулся, но тут же сконфузился и послушно отошел в сторону, невинно обмахиваясь хвостом и старательно делая вид, что вовсе не подгрызал сейчас тяжелый столб, дабы тот в нужный момен…
У Дея рука оказалась более чем крепкой – мое предплечье словно в капкане побывало. Хорошо, что оно давно уже не походило на вязкий кисель и, хоть и было в полтора раза тоньше, все же имело достойную …
Что ж, наберемся терпения и будем надеяться на лучшее, потому что рано или поздно они все равно ко мне придут. А с чем и с каким именно настроем… поживем-увидим. Все равно это – лишь вопрос времени.
– Вплотную, – призналась я. – Вот тут и тут – каменистые завалы. Где-то рядом большой обрыв, на котором деревья стоят почти впритык. Но его можно обойти по самой кромке леса. Особенно если выходить п…
– Когда ж ты успел?! Только с охоты вернулся, потом опять уехал Айд знает куда. Как явился, снова в Харон сунулся, а потом обнаглел настолько, что в одиночку забил кахгара прямо перед моими воротами …
«Если бы был, мы бы уже о нем узнали, – резонно возразил шейри, но послушно поднялся. – Или он бы сам явился, желая выяснить, кто мешает ему развлекаться».
– А куда тебе больше? – удивилась я. – Оголодал, что ли? Дома не покормили? Ну, извини, это – все, что осталось. Кахгара я поутру поджарил и съел. Кто ж знал, что он кому-то понадобится?
«Вижу, – неохотно отступилась кошка. – Только это его и спасает».
– Неблизко, – дружно отозвались оборотни. – Рассчитывать на то, что она лежит между Трактами, не приходится.
Как уж Лина не вывернуло, до сих пор не понимаю. Меня, например, вывернуло сразу – прямо там, неподалеку от истошно визжащей и истерично колотящей воздух Твари. Потом вывернуло снова, когда издыхающа…
«Это Ур, – виновато посмотрела на меня Риа, когда коты неохотно растворились в темноте. – Из-за Темного мага он потерял подругу. Она была последней самкой в их стае, поэтому теперь они обречены. Одна…
Рейзеры ошарашено переглянулись, явно не поверив в услышанное. Потом помрачнели, одарили меня весьма многообещающими взглядами и поднялись. Я поежилась, когда встретилась глазами с откровенно злым хв…
Мейр и Лок, когда увидели, как мы устало сидим, подперев собой расколотый алтарь, и в голос хохочем, сбрасывая накопившееся напряжение, сперва решили, что кто-то сошел с ума. То ли мы – от перегруза,…
«Тихо, – шепнула я, почувствовав, как дернулся под седлом демон. – Не смотри ему в глаза. Это просто поисковое заклятие, как у того мага. Ничего больше. Тебя оно не коснется».
Вот теперь уже фыркнули все. Однако в глазах братьев все же мелькнула знакомая задумчивость, и я мысленно перевела дух: если они согласятся или откорректируют идею с отвлечением внимания, то можно ск…
«Будь осторожнее, – шепнула на прощание Риа. – Мои братья уже спешат. Они успеют помочь твоим друзьям, однако ТАМ тебе помочь будет некому».
– Гайдэ!! – меня стиснули за талию и от избытка чувств легко подкинули в воздух. – Гайдэ!! Проклятье! Где ты была?! Я все лапы истоптал, пока нашел ваш след!! Как дурак, половину Вольницы обегал, вын…
«Минка! – выдохнул шейри, сумев каким-то образом еще поднажать. – Если дотянем до открытого места, отстанут. Там для них еще слишком светло».
– Тебе, значит, оскорблять его можно, а ему ответить на вызов нельзя?
И тут в недрах Харона действительно послышался какой-то шум. Сперва неясный, который мне с моим слабым человеческим слухом было сложно уловить, но потом я тоже начала различать быстро приближающийся …
– Браво. Какой догадливый… но это не совсем так, мой дорогой, хотя шейри, что и говорить, ты узнал правильно. Даже в этом теле. И правильно решил, что против собственного шейри не устоит никакая Ведь…
– Твою… – ругнулась я, поняв, что они и нашу эпопейную битву могли наблюдать в подробностях. А те, кто стоял наверху, видели вообще все, от начала и до конца. Более того, могли заметить Эриол. И, пус…
Опознав засаду, мы дружно остановились и машинально перестроились, как всегда делали в рейде. Я и Лин – в центре, Тени рассредоточились строго вокруг меня, замыкая, как и положено хорошим телохраните…
– Ты о чем? – озадаченно отодвинулся старый ветеран.
Выспросив у пробегающего мимо мальчишки нужный мне адрес, мы неспешно, с любопытством присматриваясь к первому настоящему городу, встретившемуся на нашем пути, неторопливо добрались до Главной площад…
Я сжала зубы, когда вместо ожидаемой проплешины в кронах увидела лишь скромный обожженный пятачок: Харон занимался неохотно, тяжело, с густым дымом и вялым интересом. Его ветви отчаянно сопротивлялис…
Наверное, это поствоскрешательный синдром. Или синдром «молодого брата». Или же следствие внезапного испуга за то, что я едва не крякнулась, тесно пообщавшись с Печатью. Но, так или иначе, несколько …
А потом подумала: блин… надо было использовать Эриол!
– Вот твари! – невольно вырвалось у меня вслух при виде отделившихся от деревьев и двинувшихся в нашу сторону многочисленных точек. – Увидели. Зря только спускались. И их до отвращения много.
Незнакомый рейзер без единого возражения отошел в сторону, пропуская меня в Дом. Не возмутился, что я опять без очереди, не проворчал ничего, долженствующего случаю, просто отступил и внимательно огл…
Но я только отмахнулась: какая мне разница, где дышать свежим воздухом? И какая разница, сколько Тварей убить: сто или двести? Зато еды у братиков тут будет навалом. Да и у меня практика получится от…
Но настораживало отнюдь не это. Потому что за двести лет любая дорога, как ты ни крути, должна порасти травой, потрескаться, запылиться. Тяжелые плиты могли частично или полностью погрузиться под зем…
– Сойдет. Хотя я не могу припомнить, кто его раньше носил.
Харон, как и вчера, встретил нас настороженным молчанием. И все той же пустой, залитой солнечным светом дорогой, за пределами которой простиралось мрачное царство мрака и невысказанной угрозы.
«Может, головы завоняли?» – предположила я, не сходя с места и пытаясь по идущему от руки холоду понять, откуда ждать опасности.
– Ты прав. Но тут мы целиком зависим от расположения самой Печати. Если она окажется недалеко от Тракта, будет проще дойти до нее в течение дня, а уж потом прорубаться дальше. Если окажется между Тра…
Едва зайдя в зал, я разом остановилась и с нехорошим прищуром уставилась на поднявшегося из-за стола рейзера. Да-да, того самого, который несколько часов назад так некрасиво на меня рычал. И который …
Вот тогда я искренне удивилась. А когда назвавшийся Нишем эрдал не погнушался собственноручно проводить нас до дверей, вовсе прониклась к нему нешуточным уважением. Правда, причина подобного отношени…
Я усмехнулась и, порывшись в карманах, вытащила наружу коготь кахгара. У меня, правда, была еще присоска рирзы, плюс – второй такой же коготь. От кахгара, но того, первого, которого убили Тени и кото…
– Кхе, – изумленно крякнул Фаэс, когда я без разрешения вломилась в его комнату и бросила на пол открытый мешок. – Фантом, ты что, решил меня разорить?
В общем, весело у меня прошла ночка. Так весело, что к утру я даже пожалела, что не переждала в Околице: спокойнее бы спалось. И чего меня понесло сюда на ночь глядя? Но, так или иначе, она все равно…
– Ты мне усы не пачкай. И гвозди в башку не забивай. Я хорошо знаю, на что я способен, и могу отличить хорошего воина от хвастуна, ни разу в жизни крови не видевшего. Сперва я принял тебя за богатого…
– Нет, – честно призналась я, краем глаза следя за тем, как Лин в сторонке ловко и привычно отращивает себе крылья. – Но другого у нас нет. А иначе, чем по воздуху, мы до Печати не доберемся.
С огромным трудом отползла, сипло постанывая и стараясь не опираться на сломанную руку. Слизнула кровь с разбитой губы. Почувствовала, как вздувается на щеке огромный синяк. Осторожно пошевелила нога…
Я внимательно посмотрела на молчаливого пса, уставившегося в ответ с терпеливым ожиданием и готовностью повиноваться.
«Зубы не отдавай, – тут же обеспокоился Гор. – Они на вес золота идут. Самой пригодятся, когда денег подкопишь на доспех. И учти – за каждую Тварь Фаэс обязан тебе заплатить. Так что бери и вчерашних…
Поутру Фаэс меня уже ждал. И ждал, разумеется, не один: вместе с ним в комнате раздраженно переглядывалась вся команда Илоя, включая его самого, рыжего верзилу и причину вероятного скорого конфликта …
Пес, как мысли мои услышал – не дожидаясь команды, решительно двинулся вперед, обойдя задумавшуюся меня по кругу, и уверенно пихнул носом дверь, заставляя ее открыться и выставив скромно обставленную…
– ТЫ… – привстал из-за стола господин эрдал, едва я переступила порог.
Я чуть прошла вперед, словно не услышав удивленного выдоха за спиной, сопровождавшегося натужным кряхтением и невнятным бормотанием, осторожно выглянула из-за дерева и быстро осмотрела поляну. Взгляд…
Я кивнула, потому что ничуть в нем не сомневалась, бросила отрубленную голову в специально отряженный для этого дела мешок (вот и первое вам доказательство, господин Фаэс), потом вытерла меч и вопрос…
«Вижу. Но не знаю, выйдет ли из этого что-то хорошее. Ладно, работаем… солнце еще высоко».
Вспомнив недавние ощущения, я передернула плечами.
– Как скажешь, Гайдэ, – озвучил их общее мнение Мейр, а потом указал на хварда и ехидно добавил: – Только, если что, этого зарывать буду я. У нас с ними до сих пор отвратительные отношения.
– Мейр, – я пристально на него посмотрела. – Я полгода сидела на одном месте, дожидаясь неизвестно чего. Я училась сражаться с Тварями. Я бегала, подтягивалась, воевала с Тенями и пугала своих Хранит…
А дело было так… примерно сто лет назад, когда центр Фарлиона оказался полностью очищен от Тварей и обрел надежную защиту в лице шестерки мощных крепостей, сюда решил нагрянуть сам король. Дед нынешн…
Демон удивленно покрутил головой и, задумавшись на мгновение, подошел ближе.
А потом начался настоящий кошмар. Мне пришлось перемерить кучу всевозможного шмотья, скроенного наспех, как заготовки, и примерно на мою фигуру. Куртки, кафтаны, какие-то хренотени, похожие на длинны…
– Что-о? Что ты сказал, чужак?! – голос у оборотня изломался и стал каким-то рычащим, грубым, очень хриплым.
– Ты не перестаралась с приказами, сестра?
В общем, спустя несколько часов из кузни я уже не выходила, а буквально выползала, проклиная усмехающихся и явно сговорившихся гадов на чем свет стоит. Причем, так изощренно, что Дарн даже узнал незн…
«Гайдэ! Ты только посмотри, что я нашел!! Гайдэ… Гайдэ, проснись!!»
«Да. Там, где ты коснешься Знаком, тебя станет признавать земля. И трава, и деревья, и звери. Это – благодарность за заботу, Ишта. И это – награда за то, что ты сделала сегодня для этого места. Тепер…
– Ас!! – я, наконец, очнулась от ступора, с тихим возгласом слетела с постели и, сама не помня как, прижалась к внезапно воскресшему брату. Обняла его, стиснула крепкую шею, прижалась всем телом, рас…
Я снова отвернулась: да, проблема. Если он побывал в шести крепостях и отовсюду ушел, значит, или у него с эрдалами были сложности, или у них с ним, что гораздо вероятнее. Да и Лок отчего-то напрягся…
– Лин, живи. Я знаю, что ты там. И знаю, что как только Тварь уйдет, ты вернешься. Слышишь меня? Возвращайся. Я приказываю тебе жить.
«А раньше и этого не умел. Пока я не попросила. Вот и сейчас я тебя прошу… я тебя очень прошу, мой симпатичный, дивный, самый лучший персональный демон: заморозь мне во-о-н ту выверну, чтобы я могла …
«Давай тогда сделаем так: ты мне сейчас приказываешь срочно создать такое заклятие, я буду честно создавать дерьмо – так, как ты и сказала, но ты сегодня же спустишься вниз и позволишь тому мальчишке…
Я нахмурилась еще сильнее и отодвинула горячую кашу.
Интересно, это только здесь такие монстры водятся или на Северной тоже бывают?
Под ошарашенными взглядами я зло сплюнула, сжала кулаки, проклиная свой Знак на чем свет стоит, с горечью отмахнулась, когда волк в ответ слабо заскулил, и раздраженно дернула плечом.
Лин, как и в прошлый раз, не промахнулся: сосновый снаряд попал точно в центр жадно распахнутой глотки. Она, как и должна была, молниеносно напряглась, содрогнулась. А потом с гулким стуком захлопнул…
Из трактира мы выезжали целым отрядом. Я в своем привычном наряде, который ребята успели не только отчистить, но и привести в полный порядок, невероятно гордый Лин, который всего полчаса назад устрои…
– Нет, – спокойно повторил Ас. – Даже имя вспоминать не хочу. Единственное, что знаю точно, так это то, что мы – из скаронов.
Рядом со мной шевельнулось массивное тело, осторожно поворачиваясь, а потом шейри поднял и аккуратно свернул крыло, которым до этого момента укрывал меня на манер одеяла.
Как и сказал Лок, Печать располагалась неподалеку от изгиба Лаи – небольшой, но весьма бурной речки, отделяющей территории Нора и Раги. Располагалась довольно странно – чуть ли не возле самого берега…
– Нет, чужак, – неуловимо усмехнулся передний. – Проблемы как раз у тебя. Никогда не слышал, что на Площадь запрещено приводить всякий скот?
– Ребят, а где остальные? Где Лок, Мейр… как там Риа?
– Хороший, – сказала я, почесывая собаку за ухом. – Хороший песик. Где твой хозяин? Мне бы поговорить с кем-нибудь надо.
«Айдова тьма… – у шейри забавно обвисли уши. – Гайдэ, ты меня с ума сведешь!»
– Все в нору тащил: одежду, оружие, доспехи… ух! – Лин, перепачкавшись в земле, но ужасно довольный, вдруг выскочил из врытой ямы и бросил мне под ноги тяжелый, отчетливо звякнувший мешок. – Смотри, …
Рага в плане застройки практически не отличалась от Нора: точно такая же круглая каменистая основа, как под пиццу, которую окружали высокие каменные стены; такая же Главная Площадь, на которую выходи…
– Лин давно уже – нечто больше, чем просто демон. И он уже давно поднялся над тем, что когда-то составляло его прежнюю сущность. Так что если мы с ним и превратимся в Темного мага, то это будет не ег…
«Нет, друг мой, не передумала. Что там за просвет такой?»
– Доброе утро, Гайдэ, – тихо сказал незнакомец, заставив меня сильно вздрогнуть. Поразительно знакомым, мягким, чуть хрипловатым баритоном, который я так часто слышала в своей собственной голове. – З…
С крыльями его тоже определились: днем он их развеивал в прах, превращаясь в самого обычного скакуна, старательно экономил на этом энергию, научившись ее не расходовать попусту, зато уж ночью… когда …
После чего уронила голову, не имея сил даже на досаду, и уже не видела, как из внезапно распахнувшихся ворот босиком выбежал напуганный грохотом копыт Берон. И как спешащая за ним побледневшая, как с…
Конечно, хорошо было бы прихватить еще и арбалет, но с ним слишком много возни. Во-первых, лишняя тяжесть. Во-вторых, движения сковывает – неудобный. В-третьих, выстрелить из него нормально можно лиш…
– Твои доказательства, – любезно пояснила я. – Взгляни. Если устроят, ты примешь меня в Гильдию. Если нет, принесу еще. Скажем… к следующему утру?
Не успела я слезть с седла, как откуда-то из-под крыльца серой тенью метнулся громадный серый пес. Взвизгнул, распахнул широкую пасть и одним гигантским прыжком оказался рядом, после чего с тихим сто…
«Нет. Просто ты действительно Ишта. И ты должна различать, где тебя принимают, а где не слишком-то любят».
– Согласен, – подал голос Лок. – Мне тоже показалось, что там тяжелее дышать.
Я мгновение поколебалась, а потом медленно стащила тяжелую амуницию, оставшись лишь в черной маске-шапке, тесно облепившей лицо и затылок. Сперва я думала, что надо бы светлую, чтобы не слишком сильн…
Пока мы пробирались к Тракту и отыскивали нужный поворот, когда осторожно шли в сторону моей драгоценной поляны, Мейр вел себя безупречно. Едва отдав Лину свой увесистый узелок, тут же занял от меня …
– Не хочу, – согласилась я, напоследок выкладывая перед ним оба добытых меча, чтобы занялся на досуге. Работы немного: рукояти заново перетянуть, отчистить от грязи и ржи, да наточить заново. Сущие м…
Однако же было. И у меня не начались глюки, не растроилось сознание, я не сошла с ума. Потому что действительно стояла на самой обычной поляне, действительно дышала полной грудью и действительно слыш…
Кузнец недоверчиво поднял лохматые брови, но все же открыл завязки и снова удивился.
– Мне не нужна Долина, – повторила я, глядя на подозрительно сощурившегося кота в упор.
Выходит, вот почему эары оставили, в конце концов, Фарлион? Из-за них? Из-за погибших братьев и сестер, которых некогда заставили (уговорили? обманули?!) лечь на этот огромный алтарь и подарить твори…
– Напрасный риск, – я покачала головой. – И ненужный. Так что нет. Без прикрытия я вас не оставлю.
– Зачем ты меня искала? – наконец, спросила я.
У меня осыпало морозом спину, а рука аж занемела, предупреждая об опасности.
– Кхм… да ты полон сюрпризов, гость! Сперва адарон, теперь – это… твои?
– Сколько это займет времени? – неожиданно спросил Ас, и Фаэс чуть вздрогнул, узнав хрипловатые нотки в его голосе, которым я иногда раньше разговаривала. Он даже бросил на нас с Локом подозрительный…
«Ты думаешь, он и есть Жрец?» – с беспокойством спросила я.
– А чего он сюда чужаков пускать начал? – возмущенно пискнул дух. – Как я дом охранять стану, если по нему что ни день, то всякие дураки шастают?!
– Что везешь-то? – вдруг подал голос кто-то из отступивших стражей. Судя по донесшемуся из-под шлема голосу – молодой и не в меру ретивый.
– Я не уверен. Но мне кажется, что искать надо на юго-востоке.
Я внутренне похолодела, но тут вернулся трактирщик с полным подносом ароматной снеди и, подозрительно покосившись на бледного до синевы рейзера, со стуком поставил на стол.
«Гайдэ… – Лин с тихим вздохом прижался к моей руке, жадно впитывая идущую от Знака силу. – Ты так рисковала! И так близко его подпустила!»
– Да? – с нескрываемым подозрением посмотрела я, но Мейр только улыбнулся шире.
– Не может быть! – тихо ахнула я, запоздало узнав необычного зверя. – Это же…!
– Гайдэ, – проникновенно наклонился ко мне Бер, осторожно поцеловав в висок. – Милая моя Гайдэ… поверь, для нас даже час, проведенный в настоящих телах, важнее ста лет заключения в Браслете. К тому ж…
– Да. Но это к делу не относится. Так почему я тебя не чувствую?
– Скорее всего. Первая дала нам тела и месяцы жизни. Вторая, возможно, подарит годы…
«ЧТО?!! Это он обо мне?!! – гневно всхрапнул Лин и, презрев мой успокаивающий жест, немедленно ринулся отвоевывать свое доброе имя. – Он сказал, что я – скотина?!!»
Неожиданно я вспомнила о важном и похолодела.
Я со стоном отлепилась от ледяной глыбы, стоившей мне пары ребер и, кажется, левого запястья.
– Жаль, что ты – не ло-хвард, Гайдэ. Честное слово, если бы это было не так, я бы попросил твоей руки. Ты стала такой… красивой.
На этот раз я очнулась гораздо быстрее: не успели меня затащить в комнату и уложить на постель, занявшись неблагодарным делом – раздеванием, как у меня что-то щелкнуло внутри, сработало надежным пред…
– Закон… – почти всхлипнул дурак, сумев, наконец, сделать нормальный вздох. – Здесь запрещено… коням… и с конями… нельзя…
– Есть кому, Риа, – усмехнулась я как можно увереннее. – Даже там со мной останутся Тени и еще один друг, которому ты еще не научилась доверять. И даже там найдутся сильные руки, которые сумеют меня …
– Увы, – вздохнул Ас, опускаясь ниже и пристально всматриваясь в мое лицо. Он оказался так близко, что я почти чувствовала его слабое дыхание. И тепло… боже!.. это действительно было вполне ощутимое …
К вечеру, когда основной отряд собрался в одной из комнат, я была уже вся в раздумьях.
– Увы, – нервно усмехнулась я. – Боюсь, что нет. И боюсь, что работа вас ждет серьезная. Если, конечно, вы за нее возьметесь.
– Верно. Бывай, Фантом. И не забудь, что даже у рейзеров редко когда случаются рейды чаще, чем раз в три дня.
– Море, – мрачно отозвался Дей. – К примеру: что вы задумали? Или: что за поиски посреди ночи? Или: как вы собираетесь вскрывать Печать, если до нее не добраться? Наконец, что за отвлекающий маневр и…
– Эриол? – с сомнением переспросила я и опомниться не успела, как уже сжимала в правой руке изящный четырехгранный кинжал, испускающий потусторонний свет.
– Да ты что, барбос? – удивилась я, машинально успокаивая собаку. – Вчера ж только виделись? Или ты решил, что мы, раз не пришли, уже некрасиво сгинули?
«Не забывайся! – резко осадила я демона, и он дрогнул в третий раз. На этот раз – удивленно. – На тебе Харон! И мягкая посадка! Жги его! Открой для меня Печать! Немедленно!»
– Уходи, – наконец, тихо сказал он, глядя глаза в глаза. – Прошу тебя, уходи. Как можно дальше, в Валлион. К морю. В горы. Куда угодно, только подальше отсюда.
– Г-господин… прошу вас… уб-берите от меня это чудовище!
– Конечно. Что мешает Берону купить соседний дом и благополучно отвести его под трактир?
– Не обманул, а вредничал там, где не надо.
«Та-а-ак. Ты хочешь сказать, что Эриол тоже тянет на себя энергию?»
Он, вероятно, полагал, что сиганет точно мне на спину. Полагал, что рухнет сверху тяжелой горой, сомнет на ходу, вонзит острые когти или в меня, или в уязвимого шейри, а потом перекувыркнется, сломае…
Господин Берон, услышав мое согласие, с достоинством поклонился и тут же велел слуге приготовить комнату к заселению.
– Ты что… – Фаэс неожиданно запнулся и уставился во все глаза, – …даже не узнал, куда едешь?!
– Жаль, – огорчилась я. – Но хоть плохо-то ему будет? Отвечай.
– Мое… – прошептала я, чувствуя, как по лицу расползается неуместная улыбка. – Действительно, мое.
– Ага. Щас. Выпустил бы его Харон из своих лап!
– Ст-т-терва-а-а! – прошипел мой персональный демон, не разжимая губ. – Хозяин до тебя еще доберется!
– Сейчас уходишь? – мигом насторожился эрдал.
– Вы же сами велели добыть доказательства, – удивилась теперь уже я. – И про испытательный срок вчера сказали.
«Нормально, – фыркнул Лин, разворачиваясь к выходу. – Один попытался взять повод, но я наступил ему на ногу. Второму почти засветил копытом в лоб. Больше не лезли».
– Знаешь, из того, что я услышала, мне стало понятным только одно: Печать мага должна быть разрушена. Причем, чем быстрее, тем лучше. А насчет того, что я одна… мальчики, покажитесь-ка на минутку Риа…
Мы очень спешили выбраться до темноты. Торопясь, как на пожар, даже прошли мимо трех лежбищ выверн, упустили огромную стокку, рискнувшую зашипеть нам в спину. Мы оставили нетронутой чью-то большую но…
А вот теперь, наконец, проснулась, наслаждаясь этим балдежом, в кои-то веки потянулась, нежась от мысли, что могу делать это в свое удовольствие. Сладко зевнула, разметалась по постели… и чуть не под…
Я уже собралась было вежливо выйти, чтобы не наглеть еще больше и не провоцировать рейзеров на открытый конфликт, но вдруг кинула взгляд на правую руку эрдала, на которой матово поблескивал золотой п…
– Со мной пойдут Тени. Их сил сейчас достаточно, чтобы охранять меня несколько дней кряду. С ними я точно не пропаду. Да и Лин многое может.
Под котами чувствительно шелохнулась земля, мягко подтолкнув их к выходу, деревья, почувствовав мое настроение, чувствительно стегнули их по бокам. Не больно, но так, чтобы лейо ощутили – им здесь не…
«Ты же сама его заперла. Я через щелочку выскочил. Никто не заметит».
Однако вот что странно: стоило мне коснуться его предплечья, как смирно сидевший дотоле перстень со змеем неожиданно шевельнулся. А потом выстрелил из глаз двумя тонкими рубиновыми лучами, недвусмысл…
Ас чуть пожал закованными в чешую плечами.
Кстати, идея с грозой мне понравилась: она позволяла проделать все под прикрытием черных туч. Причем, солнце в данном случае почти не теряло для нежити своей убийственной силы, поэтому для прикрытия …
Сладко потянувшись, я против воли улыбнулась, когда вспомнила лицо давешнего насмешливого стража, когда он увидел, как мы с Лином несемся к медленно закрывающимся воротам. Как чудно отвисла у него че…
Лин со вздохом поднял выроненный во время первого прыжка мешок, с более тяжким вздохом ухватил зубами протянутую веревку. Дождался, пока я залезу в седло и, поминутно морщась, послушно потащил извива…
– Угу. И еще ты обещал, что больше не будешь сверкать передо мной голым задом. Но уже, как мне кажется, об этом благополучно позабыл.
– Садись, – каким-то помертвевшим голосом велел Фаэс, когда за ними закрылась дверь. А потом, не поднимая глаз, снова сжал громадные кулаки. – И рассказывай: где ты его взял?
И тут хвард, оправдывая свою славу, самым некрасивым образом сорвался. Будучи не самым терпеливым существом в мире, он в мгновение ока ринулся вперед, одновременно вскидывая правую руку и целясь мне …
Шейри странно покосился, но послушался и, поймав сменившийся ветер, послушно направился в сторону кажущейся крохотной птицы, которая без устали наматывала круги, словно специально указывая нам дорогу.
– О-о-х, – слегка придя в себя, я, наконец, села и удивленно посмотрела на молчаливо стоящих ко мне спиной Теней, которые неотрывно смотрели куда-то в темноту и терпеливо ждали, пока я соизволю очнут…
– Днем мы сможем обезопасить себя так, как не способна ни одна армия, – с жаром сказала я. – Ну, пойми: если Лин прожжет листву и осветит Печать, ко мне ни одна сволочь не подберется.
Как выяснилось, разыскать известного мастера оказалось нетрудно – о нем в Фарлионе почти всякий, но хоть что-то слышал. Гораздо труднее было не послать его лесом, когда, едва услышав о Фаэсе, он обло…
– А ну, стой!! – гаркнул этот приметный тип, не успев до меня добежать.
Я сняла с левой руки перчатку и показала обомлевшей кошке два ярко горящих лепестка, которые украшали теперь мою ладонь серебристым и зеленоватым отпечатками. А потом усмехнулась снова.
– Отвратительно, – прошептала я, с трудом подняв глаза, чтобы тут же наткнуться на огромную конскую морду, всматривающуюся из темноты с радостным изумлением и неимоверным облегчением.
– Вот, – тут же ткнула я пальцем в весельчака. – Вот он уже знает, о чем речь. Сам, думается мне, недавно испытал. Впрочем, ты, наверное, тоже, потому что… знаешь, Фаэс, этот милый и душевный тип так…
– Мне-то, может, и хорошо. А вот вам, боюсь, не очень.
– Затем, что нужна гроза, – хмуро пояснила я, как самая крайняя. – Для нашего дела она нужна, как воздух. Но Рог не дает нам ни одного мага в помощь, а ждать, пока согласится и пришлет своего Фаэс, с…
– Если бы ты придумала это раньше, я бы давно тебя нашел, – проворчал Мейр, осторожно ощупывая медленно истаивающий на коже Знак. – Я теперь тоже тебя чувствую. И думаю, что не потеряю даже с другой …
Именно поэтому Долина Воинов уже два века имела особый статус в королевстве. Именно поэтому рейзеры так ценились и уважались в Фарлионе. Поэтому Его Величество Эннар Второй без возражений принимал из…
Ой. Кажется, я случайно научила своего демона нескольким нехорошим словам.
«Нам надо спешить, – беспокойно покосился он по сторонам. – Вдруг еще кто окажется поблизости? А ты ослабла».
Сегодня он был один. Все в том же непритязательном наряде и безо всякого оружия под боком. Хотя, конечно, не думаю, что оно запрятано куда-то далеко. Такие люди, как Фаэс, остаются верны своим принци…
В этот раз долго решили не бродить – вчерашнего риска хватило за глаза и за уши, поэтому, едва небо стало ощутимо темнеть, тут же развернулись обратно. Но решили не идти проторенной дорожкой, а чуть …
– А что, если нам снова их заманить? – предложил через минуту Ван. – Скажем, ты приоткроешь Знак, дождешься, пока Твари начнут выбираться из Харона, а потом Лин тебя подхватит и добросит к Печати?
Камень уже близко. Кажется, всего один прыжок, и можно коснуться его рукой. Но мне не хочется его касаться. Совсем, совсем не хочется. Этот камень пьет из меня силы. Он лишает меня самой жизни. Он жа…
Риа вздрогнула от неожиданности и растеряно уставилась на нашу теплую компанию.
– Мы вчера малость прогулялись по здешнему лесу, поохотились. Ничего так охота вышла: добыча есть. Хотя и более шустрая, чем обычно.
Я судорожно сглотнула, лихорадочно обшаривая чужое, непривычное, никогда не виденное лицо. Пытаясь узнать, понять, поверить, наконец, в невозможное. Силясь отогнать страшную мысль о том, что это дейс…
Странное это было впечатление – как будто занавес открываешь в погруженном в темноту зале. Пока еще держишь края руками, бьющий со спины свет хоть как-то рассеивает скопившуюся впереди мглу, но стоит…
«Нет. Но тебе, повторяю, ничего не грозит. Надо подойти к нему поближе, чтобы ты смогла нанести решающий удар. Ты ведь не передумала его убивать?»
Сделав зарубку в памяти, я, пользуясь случаем, поинтересовалась заодно насчет Главной Площади и нелепого запрета на появление там всякой крупногабаритной живности. В ответ господин Берон громко рассм…
«Не знаю, – подумала я, тревожно оглядывая шипастую спину чудовища. – Но лучше пусть так, чем он снова начнет сомневаться».
– Да какие там повреждении? Только и того, что штаны испачкал. А насчет злобности, так это – чистой воды вранье. Я – белый, мягкий и пушистый… просто сейчас болею и оттого временно стал сердитым, вре…
– Ты бы за себя в следующий раз боялась, – с усмешкой посоветовал Бер. – Я, когда увидел, куда ты залезла, чуть во второй раз в Тень не отправился. Ас едва успел тебя поймать, чтобы в колодец не свал…
– Да. Как правило. Но сейчас он мне нужен.
Но именно от этого я и начала ощутимо нервничать. Именно поэтому у меня в душе все время трепетал огонек сомнения и нехорошее чувство, что мы что-то не доделали.
– Сторожу. Сейчас ночь, а ты, если помнишь, в Хароне.
Эта новость повергла меня в растерянность.
– Меня хорошо знают во всех крепостях, – ровно ответил Илой, так же пристально изучая незнакомого типа в маске.
– Да? – с сомнением протянул Фаэс. – Всего-то? Может, тогда и мне попробовать? Может, он прежним станет?
«Я скоро приду к тебе, – пообещал Лин, снова опускаясь на землю. – Как только они закончат, сразу приду».
– Нет… не слишком. Но воду неси. Вымыться надо. И выспаться. Не буди потом. Сам встану. Обещай.
– Нет, – спокойно сказала я, остановившись прямо у него перед мордой и изучающе оглядев его с ног до головы. – Ну, здравствуй, хохотун. Все никак не могли встретиться, а тут такой удобный случай, нак…
Как оказалось, трактир был весьма небольшим, но чистым и по санитарно-гигиеническим нормам вполне меня устроил. Обеденный зал уютный и тщательно вымытый. Посетителей почти нет. Стойка бармена пустует…
«Дура! – вдруг выплюнула Риа, когда поняла, что на меня ее злость не производит никакого впечатления. – Самонадеянная, неопытная, слабосильная дура!! Какой от тебя прок, если ты еще Знаком толком не …
Кстати, на прославленного мастера он был совсем не похож. Очень низенький, плюгавенький, какой-то весь худой и усохший. Кожа желтоватая, сухая и морщинистая. Лицо сморщенное, как печеное яблоко. Глаз…
Я вздрогнула от резкого окрика, который больно ударил по моему чуткому слуху, но волк даже не шелохнулся. Он стоял в трех шагах, позабыв обо всем, и неверяще смотрел, ошарашено разинув пасть и как-то…
«Они уже здесь, – неожиданно подняла голову кошка, и в темноте ее зеленые глаза ярко сверкнули. – Они пришли. Они только ждут разрешения войти».
«Они и правда сильно выросли, – заметил он, когда я устало вздохнула и оперлась на него. – Всю ночь от тебя не отходили. Все караулили, боясь пропустить какую-нибудь Тварь».
Я аж изъерзалась вся, пока мы добрались до нужного места, старалась не выпускать необычную птицу из виду, но фигу – едва мы приблизились и начали снижаться, как крылатый проводник тут же свернул крыл…
– Ас? – спросила я негромко, чтобы отвлечься от невеселых мыслей. – А почему вместе с вами и доспехи вернулись?
Я спокойно отвернулась от брата, намереваясь предаться мечтам о грядущем блаженстве, однако, как всегда бывает по закону подлости, коварная тетка-судьба бессовестно испортила нам хорошее настроение. …
«С тех пор, как Ишты покинули этот мир, он начал медленно умирать. Когда-то Долина цвела под руками Хозяев-эаров. Потом пришли Темные маги и уничтожили их, а мой дом долгое время пустовал. Затем сюда…
Я облегченно перевела дух: ну все, раз уж он решил попробовать, значит, мой план его устраивает. Не полностью, в нем немало огрехов, многое надо будет уточнить и проверить, на что завтра отведем еще …
Всю дорогу до леса я размышляла над одной странностью, которая никак не укладывалась у меня в голове. А именно о том, по какой причине рейзеры, будучи под защитой каменных стен, все равно носили брон…
В этот день мы, конечно же, не поехали ни на какую охоту: поздно уже, да и Харон мы вчера растревожили будь здоров. Тогда как другие дела у меня еще были. К примеру, новые сапоги заказать – такие, чт…
Не хватило еще собаку чужую во двор выпустить. Мало ли, что случится? А вдруг задерет кого у ворот? Вдруг он тут вместо сторожа сидит, а я его за собой сманю?
– Иду, – я с кряхтением поднялась на ноги. – Надо только узнать у ребят, какое место рубить у выверны. С мелкими-то понятно: башку смахнул и ладно, а у этой что? Я такую дуру в город не потащу.
– Вот и пошли, пока солнце светит. Нам домой часа полтора добираться. Если напрямую. А если за вторым мешком возвращаться, то еще дольше. Хотя нет, ну его на фиг, – неожиданно передумала я, взглянув …
Следом за ним с крыльца встали остальные двое рейзеров. Помладше, но выглядящие так же внушительно – один был очень смугл, черен, как вороново крыло, с вечно прищуренными глазами опытного лучника, ги…
– Нет, – качнул головой Ас, удивив его донельзя. – Мы на месте определимся.
– Шесть, – простонал он, поняв, что просто не в силах молчать. – Их всего шесть в Долине. По одной на каждую реку, текущую с Серых гор. Но они спрятаны… хорошо спрятаны в самой глубине Харона… и их о…
– Стой, – неохотно бросил Фаэс, заставив Илоя еще с большим удивлением обернуться. – Долг за тебя отдаст Гильдия. Езжай спокойно: с этого дня ты чист перед законом.
Но пока ее рано снимать. И пока ее рано даже приоткрывать перед посторонними: я все еще слишком уязвима. И все еще не могу сказать, что Знак Ишты перестал давить мне на плечи…
– Похоже, придется посылать за магом в Нор, – озабоченно сказал Мейр, расседлывая своего жеребца. – Это – сутки туда, сутки обратно. Плюс надо будет все объяснить, показать, убедить…
– И тут адарон? Лин, я что, сплю? – а потом перевела взгляд на стремительно растущую кучу на траве и ошарашено села. – Вот это да. Кажется, наш «хохотун» был знатным барахольщиком.
– Двести, – спокойно сказала я. – И вы управитесь за дюжину дней.
– То сдохну очень неприятным образом, и никто обо мне не заплачет, – сухо кивнула я. – Благодарю. Это понятно. Вопрос второй: когда можно начинать?
– Так было проще. И удобнее. Так меня никто не заподозрил.
– Воду давай, – хрипло велела я. – А потом иди спать. Я один управлюсь.
– Ничего. Точно так же, как и ты ничего не знаешь обо мне. Но, тем не менее, берешься судить, оскорблять моих друзей и принимать за всех нас решения. По какому-то непонятному праву.
– Откуда его принесло в такую рань? Или ночевать рискнул подле Харона?
– Вообще-то… да. Извините, мастер, что так неприлично таращусь, но я действительно в первый раз. Удивили вы меня, нечего сказать. А Фаэс… чуму на его голову!.. даже не предупредил.
«Прямо над тобой, сзади, на расстоянии вытянутой руки, – мгновенно, даже не задумавшись, ответил Лин и тут же сам испугался. – Ой! Гайдэ, откуда я… мама, беги оттуда!»
Я с нежностью посмотрела на это черное чудо.
Ребята они боевые, молодые, любопытные и легко возбуждаемые. Одна хорошая встряска, несколько бутылок самогона, и все – пойдут по углам разные слухи. Нет. Если уж брать их с собой, то пока только в г…
– Да, – устало вздохнула я. – Потому что чувствую, что если откажусь, то назавтра получу свежий труп под собственными окнами: когда человек стремится к смерти, он сумеет ее отыскать даже в крохотной …
Молодой стражник пренебрежительно фыркнул.
«Нет», – несчастным голосом отозвался он, а у меня за спиной послышался еще один, явно сместившийся влево смешок, от которого нам стало совсем нехорошо. А потом это чувство как-то резко ушло, и взаме…
– Да? А грамоту-то мне на кого выписывать? – хитро прищурился эрдал: мой ответ явно пришелся ему по душе, потому что означал, что я не за деньгами гонюсь в своем стремлении гулять по Харону, а руково…
– Дарн всегда берет много, но ты не пожалеешь. Поверь. А что касается денег, то я оплачу твои расходы. Все две сотни. И это – только за кахгара, не считая всего, что ты мне тут притащил. Плюс, с деся…
Потом из рейда вернулись Тени, ездившие проверить еще раз левую дорогу, чтобы убедиться, что до Печати можно добраться без особых помех. Правда, те, кто по ней пойдут, будут рисковать больше, чем хва…
«Зубы ее собери, – немедленно посоветовал Ас. – В них много железа. Очень ценятся при ковке оружия и доспехов. Можно хорошо заработать».
Тип был странным. Очень смуглым. Но с приятными, за версту отдающими благородными предками чертами лица, густой гривой абсолютно прямых, иссиня черных, очень длинных, заплетенных в тугую косу волос. …
– Да, – кивнула я, машинально потерев левую ладонь. – На самом деле у меня не один, а два Знака. Поэтому я просто не могу уйти: я слишком быстро начала их чувствовать.
– Нам тебя, похоже, сам бог послал. А раз так, то таким подарком грех не воспользоваться. Идите в дом, парни, сейчас все обсудим и еще раз скорректируем планы. С учетом способностей Дея. А ты… если п…
Поэтому, поняв, что сглупила, я мгновенно обратилась в камень и осторожно скосила глаза в сторону, пытаясь понять, во что же именно влипла. Лин не мешал – была бы тут для меня прямая угроза, от незад…
«И что? – достав мечи, я принялась внимательно осматривать знакомые, казалось бы, заросли. – Думаешь, никто сюда не мог прийти? И никто не напал бы на наш след, если задался целью вкусно пообедать?»
– Ты что тут делаешь? – обреченно вздохнула я, поняв, что вытолкать его вон уже не удастся.
– Полагаешь, у меня нет шансов? – тихо спросила я, все еще испытывая несвойственную себе прежде ярость.
– Что молчишь? – продолжал докапываться хвард. – Думаешь, всех впечатлил? Думаешь, один раз повезло, и теперь перед тобой на задних лапках ходить будут?
Хвард, замерев на месте, настороженно повел носом и шумно выдохнул.
С помощью Лина еще через полчаса я отыскала среди груды железа такой же черный шлем, а к нему – наручи и даже наголенники, за которыми пришлось капитально полазить по поляне и много что азартно разры…
– Прости. Не могу я уйти: пока эту землю терзает нежить, мне не будет покоя.
– Когда надо. Дарн, что с поддоспешником?
Я посмотрела с еще большим сомнением, но одной на земле было холодно. Солнце еще не успело ее прогреть, как следует, а неугомонный демон уже умчался к тлеющему дуплу, в котором что-то подозрительно п…
– Поморщимся, – со смешком возразил Бер, хитро сощурив голубые глаза. – Еще как поморщимся. Но ради тебя, сестренка – все, что угодно. И не только касательно этих двоих обормотов.
«Мм-м-м… попробовать можно, – несколько ошарашено отозвался шейри снаружи. – Но силы будут кончаться быстрее. Примерно раза в два. Хотя если лететь недолго и огнем дышать не очень часто, то может и п…
«Но ты и правда отлично выглядишь, – добродушно усмехнулся Ас. – Даже жаль прятать такую красоту под доспехом».
– НЕТ! – захрипел «весельчак». – Он мой!!
– А ты слеп, как крот, раз не сумел отыскать ее следы за столько времени.
– Я готов, – пожал плечами рейзер. – А что касается причин… пожалуй, хочу своими глазами увидеть, как человек в одиночку срубает кахгара. В прошлый раз был далеко, не разглядел подробностей. Но, быть…
– Нет, – наконец, опомнилась я, делая знак своим и уже без опаски выезжая вперед. – Просто не успел подсчитать все, что мы натворили, и всех, кого мы смогли прибить. А теперь всерьез опасаюсь, что ты…
– Рискованно, – нахмурился Ас. – За городом могут быть Твари, а лишний шум нам ни к чему. К тому же, не это главное – Печать ты найдешь, я верю. Сегодня или завтра – не суть важно. А вот как быть дал…
«Ты погибнешь, – прошептала кошка, на глазах которой показались самые настоящие слезы. – Наш мир так давно не чувствовал новых Ишт… он так долго ждал хоть кого-нибудь… посмотри: Степь занята Темным м…
Так что теперь они благополучно ехали, отличаясь от меня лишь шириной плеч и деталями брони. Причем, если у Теней доспехи материализовались вместе с телами (уверяют, что такими и были в последний ден…
Поняв, что я сказала все, что хотела, эрдал странно хмыкнул.
– Я тебя убью!! Сожру!! Уничтожу, Ведьма!!!
Снаружи меня встретил все тот же молчаливый пес. Так же молча проводил к выходу, выразительно покосившись на отступивших в сторонку рейзеров. Затем неодобрительно глянул на воинственно замершего у во…
– Тогда уж насчет рейзеров лучше поговорить с Рогом, – усмехнулся Мейр. – Пусть на день задержит их в городе. А лесников в Хароне уже лет двести не видели. Вот и будет у тебя полное отсутствие любопы…
Лин, не успев поставить ногу на мох, неестественно замер.
После чего замахнуться и уверенно перерубить испуганно дернувшуюся нить.
«Фэйр, говоришь?» – задумчиво переспросила, поняв, что собака действительно проявляет чудеса разумности. Да и рейзеры его вежливо обходили, позволяя мне наглеть с каждым днем. И Фаэс присылал его за …
Конечно, куда мне лишний жилец в голове, когда их там и так уже целых четверо? И все упрямые-е-е… надо думать, что «хохотун», если и попытался, тут же был решительно выдворен обратно: моим Теням сами…
«Уа-у, – сыто зевнул демон, продемонстрировав страшенную пасть. – Конечно. Я там сигналку, как ты говоришь, на двери оставил. Если кто начнет открывать, сразу услышу».
Эрдал растеряно оглядел моих невозмутимых Теней. Потом перевел взгляд на хварда, признал доспехи и нахмурился.
Я быстро огляделась: во дворе, кроме нас, находилось еще трое рейзеров. Незнакомых, но с явным интересом прислушивающихся к разговору. Приятелей хварда не было – ни того рыжего верзилы, больше похоже…
– Спасибо, ребята. Честное слово, ценю. Но в следующий раз учтите: первого же, кто поклонится до земли, в ней же немедленно и зарою – терпеть не могу, когда передо мной пресмыкаются. Усекли?
– Опасно, – я покачала головой. – Теперь обо мне наверняка знают. Стоит только создать тут поляну с моим Знаком, как гости объявятся сразу. Причем, много гостей. И мы уже не успеем ни уйти, ни подгот…
– Надо же, – усмехнулся Ас, тоже не ошибившись. – Кажется, ваша первая встреча не дает тебе покоя? Или вторая?
– Жги! – крикнул Ас, спрыгивая со спины Лина на землю и выхватывая свой незаменимый двуручник. – Жги, пока не накрыло! Если станет темно…
– Вы – первый, господин, кого он не тронул. И первый, кто остался у нас больше, чем на один день.
Последний смешок догнал нас уже на выходе из Харона, когда Лин соступил с последней плиты на обычную землю: Тварь, будто попрощавшись, хихикнула из кроны крайнего дерева, а потом, зашелестев листвой,…
– Скарон-Ол – торговый город, – спокойно пояснил Ас, уверенно держась рядом со мной. – Нам не нужно много производить самим – все необходимое доставляется извне. Включая ткани, посуду, мясо, зелень, …
Сжав зубы, я еще медленнее повернула голову и внутренне содрогнулась, увидев, как прямо перед моим носом дрожит, переливаясь в полумраке, какая-то полупрозрачная пленка. А за ней, то проявляясь, то с…
– На нем горит мой Знак, – кивнула я, перехватив одинаково озадаченные взгляды оборотней. – И он дал клятву на крови, что принадлежит мне душой и телом. Через такие слова не перешагнуть даже демону, …
– Пойдем, – вздохнула я, тронув собаку за холку. – Когда вежливо просят, как-то неудобно отказывать. Лин, жди здесь и, будь добр, больше никого по двору не гоняй, оружие не отнимай и веди себя, как п…
Уходила я уже далеко за полдень, предварительно заперев дверь и предупредив, что должна вернуться поздно. За вещи свои не боялась: предусмотрительный хозяин на каждую комнату вешал персональный замок…
Сколько длилось это противостояние, Риа не сказала. И кем в действительности стал тот маг, тоже не знала, потому что покинула его сразу, как только поняла, в кого он превратился. Однако если считать,…
– М-да? – и скепсиса во взглядах рейзеров стало в два раза больше. – А чего ж тебя сюда-то принесло, охотник?
– Ты прав, – наконец, разлепила я губы. Ноющий со вчерашнего утра висок сделал меня неразговорчивой и раздражительной. – Зачем быть сильнейшим, если любой дурак способен взять в руки арбалет и пустит…
Лин, повернув на дикой скорости голову, вдруг издал неуместный смешок.
– Лин! – тихо ахнула я, поняв, что шейри, скинув меня со спины, снова вернулся в небо, чтобы задержать гарпий и дать мне немного времени. Потом стряхнула прилипший к маске листок (шлем потеряла, види…
– Ничего особенного: просто по шее надавал.
Если вкратце, то Долина Воинов представляла из себя неправильный круг, заключенный в тесную оболочку из трудноодолимых гор, которые (непонятно почему) назывались Серыми. Почти по всей ее окружности, …
«Не шевелись. Жди, – так же тихо шепнул мне Ас. – Лин, медленно отойди на шаг и подними с земли шишку. Постарайся не наступить на щупальца – они могут лежать на земле. Гайдэ, как только он кинет ее в…
– Вышел обратно уже один. Искалеченный, ослабленный и почти сломленный. Потому что второму Тварь просто выжгла мозги и заставила поднять оружие на напарника. А тот рейзер… убивший собственного брата……
Я подняла брови еще выше: это еще что такое? Мало того, что без меня меня женили, так этот негодяй еще и распоряжается мной, как собственным сыном. Примчался сюда пес знает когда, объяснил кузнецу, ч…
Нет, не буду, пожалуй. Но прикуривать от него точно можно было. Зато после этого он замолчал, забился в дальний угол и нервно икал, наверное, до самой полуночи, боясь, что я все-таки разозлюсь, а бра…
Нас никто не задерживал, ни о чем не спрашивал и даже не попытался расспросить – приказ Рога выполнялся четко. Так что через ворота мы выехали безо всяких проблем, а еще через сутки уже добрались до …
– Я чувствую его тоже, Лин. Как в Вольнице, как на Равнине. Я не Хозяйка здесь, но все равно чувствую.
– Хороший Ход, брат. Сильный. Уже второй подряд. Кажется, у нашего Игрока неплохой потенциал.
– Прости. Об этом я как-то не подумала. Но вопрос надо срочно решать. Еще день-два Берон не спохватится, но потом его мальчишка… Терт, кажется?.. обязательно заметит, что важного «продукта» нет. И за…
– Какие три? – возразили ему сверху. – За два управится. Смотри, как летит!
– Кроме того, что вы воскресли, да – ничего.
Мы с ребятами снова переглянулись, но других идей больше ни у кого не возникло. Так что мы проводили вышедшего эрдала одинаково досадливыми взглядами и принялись терпеливо ждать, пока что-нибудь реши…
Сам эрдал – чернявый, звероватый, могучий и откровенно неприветливый тип, при виде которого сразу хочется проверить, далеко ли убрано оружие. Борода лопатой, побитое оспой или какой-то похожей заразо…
– От нас этого никто не ждет, – в который раз повторяла я, оглядывая сосредоточенные лица братьев. – Никому и в голову не придет штурмовать Печать в полдень, да еще и сверху. Как минимум, нас будут ж…
«Дурак… хам, не таращи глаза… топай себе мимо и закрой варежку… конь я, конь… а ты – болван, если думаешь, что можешь незаметно меня украсть и Гайдэ не накостыляет тебе потом по шее… впрочем, я и сам…
Ас сдержано улыбнулся, когда я для проверки потянула его за нос.
Я перехватила его беспокойный, но полный надежды и искренней веры взгляд, и улыбнулась. Верит… я тоже в него верю: он не подведет. Чудесный мой демоненок.
– Хорошо, тогда разворачиваемся и уходим: на сегодня достаточно.
– Понимаю, – смиренно отозвалась я. – Полагаю, эти отношения обостряются всякий раз, когда у рейзеров случается очередная гулянка?
Я решила не ждать, пока он таким манером достанет все – наклонившись, дернула за завязки второго мешка, открыла и опять откинулась на спинку кресла, наслаждаясь выражением лица эрдала в тот момент, к…
«Мы рады. Кажется, ты начинаешь привыкать?»
Я бережно провела испачканными в земле пальцами по чешуйкам, лаская их, как ласкала бы кожу любимого мужчину. Чудо… настоящее чудо… век бы не вылезала из этого сокровища. Как такой отдать? И как позв…
«Лин, приготовься уйти в сторону! – велела я, вынимая ноги из стремян и не спеша убирать мягко светящийся Эриол. – Когда скажу, прыгай. И делай так, как мы с тобой отрабатывали».
Стражник под шлемом недобро сузил глаза, но тут жрец решил вмешаться и, скинув капюшон, сделал шаг вперед. Я мгновенно подобралась и пробежалась по нему таким же оценивающим взором, какой получила ми…
Честное слово, у меня неприлично отвисла челюсть.
«Надо было плату за постой скостить, – со знанием дела заметил из сарая шейри. – Все ж не задаром мы у них домового будет пугать?»
Ну вот. Так и знала, что, кроме эаров и хвардов, тут хватает и других нелюдей.
– Я, демон безлицый, – усмехнулся «дядька» и неспешно снял шлем. – Сказал бы ты раньше, что именно задумал, я бы сразу с тобой напросился. Даже на ногу бы не посмотрел. А то что ж это получается: ты …
«Не наверное, а точно. И мы с тобой теперь оба это знаем. Так что ты – маг, дружок. Никогда об этом не забывай, ладно?»
– И что? Первое время, пока он только учился, летать приходилось именно днем. Но он отлично справился, а теперь стал еще сильнее и научился неплохо экономить энергию. Ему просто будет труднее сделать…
«Их – да, – согласился шейри. – Но потом и остальные додумались, что так можно менять обычных зверей, создавая из них разумных существ со своим характером, повадками, привычками и предпочтениями. Пес…
Я не мешала им заново познавать этот красивый мир. Не заставляла соблюдать какие-то рамки помимо тех, которые они выбрали для себя сами. Я хотела, чтобы они почувствовали себя свободными. И хотела, ч…