Все цитаты из книги «Не благословляйте мужа Тьмой»
«Там ни одна бутылочка не подписана, — возразила я, протискиваясь за ним в щель. — И даже мне неизвестно, в какой находится лечебное зелье, а в какой — смертельный яд».
— Ты не можешь быть с ними всегда. Рано или поздно, но вы расстанетесь. На час, на день или на всю жизнь. Кто их защитит, если они не научатся это делать самостоятельно? Кто заставит отвечать за свои…
— Облезешь, — процедила я в ответ, борясь с сильным желанием взять белобрысого за глотку. — Только тронь его — без рогов останешься.
— Демоны не стареют! — презрительно фыркнул Князь, но я лишь очаровательно улыбнулась.
— Марти?! — вырвалось у меня невольное восклицание, когда он мигнул и исчез. А потом возник совсем рядом, со всхлипом прижался к нам с отцом, умудрившись обхватить руками сразу двоих и уткнуться носо…
Васька, получив такой же заряд в нос, недовольно всхрапнул и мужественно закрыл баньши собой. Все остальные примкнули друг к другу вплотную и, пользуясь тем, что дорожка между каменными пирамидами бы…
Каюсь, сперва я решила, что мы разбудили-таки второе умертвие и теперь оно явилось по наши души. Но потом сообразила — голос звучал не из зала, а откуда-то сбоку. Совсем рядом, как если бы его хозяин…
— Отлично, тогда успею. Уль, собери в мешок пустые бутылки. На них, говорят, заклятие редкое — просили вернуть.
«Вот же зараза, — мысленно восхитилась я, отправив вдогонку демону благодарный посыл. — Оказывается, он не только читать, но и наполнять ауры умеет. И ведь ничегошеньки не сказал, не намекнул даже. П…
— Ой, Марти-и… — прошептал фей, осторожно выглядывая из-за медвежьего уха. — Ты сейчас опять всех поубиваешь, да?
Если бы не Зырян, я бы точно не стала вмешиваться, больно надо чужие проблемы разгребать. Но оракула нужно было срочно вытаскивать, так что, мысленно пожелав нам удачи, я тихонько двинулась к сколопе…
Я испуганно оглянулась и грязно выругалась, обнаружив, что с гибелью повелителя мертвецы не только не развалились, но, кажется, засветились еще ярче. Призрачная плоть на их костях стала более отчетли…
Переплетение тел… желание… резкий толчок и сдвоенный стон, вызванный неистовой жаждой обладать друг другом…
С трудом отцепив от себя запутавшегося в волосах фея, я помотала головой, пытаясь избавиться от гула в ушах, и с кряхтеньем поднялась.
— Хелечка-а-а… — тихо-тихо позвал откуда-то издалека смутно знакомый голос. — Хеля-а, пожалуйста, проснись.
— Оставлять ее здесь нельзя, — согласился Валлар. — А то обязательно кто-нибудь наткнется, и у «нейзем» опять появится мертвый Император. Уничтожить артефакт такого уровня никому из нас не под силу. …
— Пра-а-авильно! Скорее всего, сынок. Или племянник. Как думаете, на что он будет готов, чтобы никто об этом не прознал?
— Можете идти, — через несколько секунд процедила директриса, убедившись, что ничего иного от меня не добьется. — И разберитесь со своими одногруппниками, пока я не сделала это сама.
— Это значит, мы все умрем, да? — тихонечко спросила Улька, на всякий случай придвигаясь к недовольно рыкнувшему медведю.
Вопрос был не праздным — полдень неумолимо приближался. Но мы очень долго не могли сойтись во мнениях, слишком уж многие хотели вызвать огонь на себя. А когда час «X» все-таки пробил, настороженно за…
— Нормальная? — тут же навострила уши баньши. — Никаких больше змей, крыс и прочей гадости?
Гигантская тварь, выбравшись из норы полностью, недовольно щелкнула жвалами и внимательно огляделась.
— Нет уж, спасибо. Буду изучать, что досталось. А вам бы поспать пару часиков не помешало. Хелькины сестрицы совсем страх потеряли.
«Я поклялся не мстить тебе за насмешку в таверне, — проворковал он, обволакивая мои мысли липкой паутиной сомнений. — И заметь, я за нее не мщу. Даже больше. Можно сказать, я о тебе забочусь и стремл…
— Ну, хотя бы одно мы выяснили точно: Мессир никуда отсюда не делся. Правда, теперь даже я сомневаюсь, что это хорошо.
Резкий толчок в плечо заставил меня пошатнуться.
Я в шоке воззрилась на подругу. А потом — на замок на обложке… тот самый, с торчащей посередине иголкой, где уже успела подсохнуть чья-то кровь.
— Какой? — раздраженно рыкнула Герцогиня.
— А вы — нет? — раздраженно фыркнула я, уперевшись спиной во что-то твердое, и вынужденно остановилась. — Сам подумай: три тысячи лет никто не мог выкрасть эту дурацкую корону. Никто даже залезть сюд…
Волки согласно кивнули и, прихватив протестующе вякнувшего Мартина, без единого звука исчезли в тоннеле, оставляя нас с феем одних.
Баньши зарделась, но к медведю прижалась весьма охотно, заставив того довольно заурчать. А взвившийся с медвежьей холки Шмуль спланировал вниз, к открывшейся в полу дыре, края которой уже внимательно…
Запоздало увидев его перепачканные в слизи кулачки, я вдруг подумала, что могла ошибиться в оценке природных свойств этой твари — она все-таки оказалась ядовитой. А фей, наверное, не устал, а просто-…
Не успев сориентироваться, я отпрянула и запоздало взмахнула руками. Камень, конечно, поймала, но умудрилась распороть острым краем ладонь. Да так неудачно, что стоящего внизу вампира окатило целым в…
Прекрасно зная силу Улькиного визга, я торопливо зажала уши, чтобы не оглохнуть. Акинарцы болезненно сморщились, и даже замерший на середине преображения ангел выразительно скривился. Однако с губ ба…
— Хеля, он что, нас бросил? — раздался сзади напряженный Улькин голос.
— Жаба на нас и без того зла, а если подвернется случай, она без раздумий вышвырнет любого из нас на улицу.
— Ой, это мне? — восхитилась я. — А за что?
— Вот только не надо угроз. С мужем я как-нибудь договорюсь. Скажи лучше, пропавшие Личианины зомби — твоих рук дело?
«Вот ее я бы точно отправил обратно, — скупо заметил Рас, прежде чем нырнуть в погруженную во мрак пещеру. — Баньши слабая. Привлекает внимание. Может, стоило забрать из убежища только ее сумку?»
— Да я тут больше двух часов ползаю и еще ни одной крысы не увидел, — пробурчал фей, потирая затылок. — Не говоря уж о гигантских сколопендрах, плюющихся змеях и ядовитых слизнях. Хель, ну честное сл…
— Круто! — восторженно прошептал фей. — Улька, ты наконец-то смогла дать мертвякам по морде!
— Погоди, — нахмурилась я, вот уже с минуту мне не давала покоя одна нехорошая мысль. Я огляделась по сторонам и вкрадчиво позвала: — Иша-а-ад!
Я вздрогнула и машинально обхватила ангела за худенькие плечи.
Никого похожего за свою жизнь мне встречать не доводилось, это точно. Но тогда тем более непонятно, зачем меня позвали. Разве что Князь хотел, чтобы я его подождала? Ладно, останусь. Надеюсь, позже о…
Внутри, что меня еще больше напрягло, оказалось пусто. На полу чистота, подушки и покрывало на месте, постель не смята… кажется, муж сегодня не ночевал? Или все-таки заглянул разок, но меня не застал…
Странно, да? Чего ради из тайного хода вытаскивал? Чтобы я куковала тут до утра? И вообще, странный он какой-то: то помогает, то угрожает, то издевается. Не иначе, Князюшка велел за мной присмотреть.…
— Очень хорошо. Тогда у меня к тебе просьба…
И мы честно постарались себя не выдать. Ульку снова водрузили на крепкую Васькину холку, потому что слабенькая баньши окончательно выбилась из сил. Мартина посадил себе на спину Сар, а Шмуля без возр…
Мамочка, окинув меня равнодушным взглядом, пожала плечами.
— Нет. Будет достаточно, если он просто увидит.
— Не бросай! — быстро проговорила я, вскидывая голову и обшаривая настороженным взглядом громоздящиеся со всех сторон скалы. — Уль, ты слышишь? Не смей ничего кидать на пол, а то завалят с головой!
Не скрою, в этот момент я всерьез обеспокоилась за парней, потому что знала — мои сестры действительно опасные противницы. Но среагировали оборотни вовремя. И как только с места прыгнули закованные в…
— А он свалил, — сообщил заглянувший в комнату Сар. Лохматый, как обычно, но чем-то жутко, просто невероятно довольный. — Сказал, что у него срочные дела, и испарился еще до того, как ты вернулась. З…
— Посмотрим, — прошипел полудемон и, наконец, отвернулся. А я сжала кулаки и мысленно попросила акинарцев приглядеть за этим поганцем. Говорят, практика в Преисподней без жертв не обходится, так что,…
— Вот даже как? — многозначительно присвистнул Рас. — Кажется, я начинаю догадываться, почему он нас нанял, а потом позволил без последствий разорвать контракт.
Оракул был жив. Но без сознания. А я, дура такая, даже не заметила, что с ним что-то не так!
Смешиваясь с удовольствием от ощущения близости Князя, они не доставляли особых неудобств. Внешне проявляясь то короткими вспышками спонтанных благословений, то срываясь с губ трепетным огненным языч…
Он недовольно рыкнул, но задерживать больше не стал. А я закуталась в шелковое покрывало и, привычным движением сотворив портал, уже в человеческой ипостаси вернулась в убежище.
К несчастью, прошлой ночью я где-то потеряла коготь врыдлы, поэтому, скинув ярмо чужой воли, достойно отомстить не смогла. Но подобранный в подземелье кастет оказался неплохой заменой, и, размахнувши…
— Что здесь происходит? — грубо нарушил утреннюю идиллию бесшумно возникший в дверях Мессир. Безупречно одетый, собранный и, как всегда, чем-то недовольный.
— Тогда вылезаем, — облегченно вздохнула баньши и, кряхтя, перевалилась через край.
Поскольку покои принадлежали Герцогине, я моментально передумала возвращаться и почти бегом кинулась на шум. Нужное окно, правда, располагалось на третьем этаже, но, на мое счастье, неподалеку стояла…
Он, кстати, удержал. Причем не до обеда, а почти до ужина. И оказался в состоянии не только потом запечатать опасную пещеру, но и со всем тщанием проследить, как мы с натугой волочим в убежище, а зат…
К несчастью, сгустившаяся в той стороне Тьма не позволила рассмотреть говорившего, но я не смутилась. И, на мгновение задержавшись, вперила в неясную тень спокойный взгляд.
Впрочем, меня их личности интересовали меньше всего, среди Князей я искала одного-единственного, кто был мне так нужен. И очень быстро его нашла. Мой суровый демон восседал возле дальней стены на мас…
Как назло, коридор был настолько узким, что шедшие первыми акинарцы оказались зажаты в тиски. Сильно ограничивающий их маневренность Васька с раздраженным рыком попятился, намереваясь развернуться, н…
— Его можно убить! Надо только лишить его источника силы!
— Прости, Рас. В этом виде я вас плохо различаю, — повинился ангел, и с той стороны опять послышалась непонятная возня.
— Вот стерва, — удивился демон. Но потом подумал, окинул меня еще одним долгим оценивающим взглядом и… удовлетворенно кивнул. — Но это и к лучшему. Мне будет интересно провести с тобой время в пыточн…
— Пойду поздороваюсь с родственницами. Суккубы уже давно перестали быть слабой расой, но демоны, к несчастью, об этом еще не знают.
«Что в этом плохого?» — поинтересовался Рас, предвкушающе оглядывая тихо лежащую Шейрину, которая даже в облике черной волчицы выглядела весьма привлекательно.
«Точнее не бывает. Вон, одна оболочка осталась».
Супруг медленно провел кончиком когтя по моей груди и снова прищурился.
— Ты же велел ему наладить со мной отношения? Иначе он бы не пришел.
— Там тоже что-то скребется, — проворчала она, передавая добычу стоящему сзади Ваське, и указала себе под ноги. — И вообще, мне кажется, что оттуда сейчас кто-то вылезет. Подо мной пол дрожит.
— За что? — растерялась я, от неожиданности чуть не выронив недоеденное мясо.
Сколько всего я передумала в этот кошмарный миг, не передать словами. А уж как меня скрутило, когда когтистая рука по-хозяйски цапнула меня за глотку, а рогатый череп с остатками кожи придвинулся впл…
— Молодец. А теперь верни мою долю, последний кон я выиграл чисто.
Я так же молча повиновалась. И даже не вздрогнула, когда мое правое запястье с громким щелчком обхватил символ официального замужества.
Думаю, я даже во время обучения у маменьки так не выкладывалась, как в эти несколько секунд. Одним движением изогнувшись и сложившись почти пополам, я буквально ввинтилась в узкий проход под козырько…
«Ну что, довольна? — насмешливо хмыкнул Рас, когда я соизволила прийти в себя и бодро осведомилась, все ли у них в порядке. — Это ж надо было придумать — напугать народ, рассмешить нас, и все для тог…
— С заклятием я уже разобралась, — пробурчала баньши, отправившись собирать ценную тару. — Нет там ничего сверхъестественного. У меня на пробирках похожее стоит, только попроще. Так что бери, отдаю и…
— Уль, можно я тебя поцелую? — вдруг послышался из-за стены взволнованный шепот Василька, заставивший меня замереть.
— Настолько, насколько ты готов довериться мне.
— Я сам, — рыкнул молодой Князь и склонился над горлом Мессира. Тот поморщился, когда в его шею с омерзительным звуком вонзились клыки, и через несколько мгновений на пол с шорохом опустилось одиннад…
Убегающий вдаль, выполненный с невероятной тщательностью мозаичный пол, на котором изображены сцены боев и богатых пиршеств… величественные статуи неведомых богов, держащие на своих плечах изящные ар…
Жаль, но и на этот раз мне не удалось ее увидеть. Зато я не особенно удивилась, когда тело Императора вдруг стало стремительно ссыхаться, прямо на глазах превращаясь в мумифицированный, похожий на др…
— Это еще кто такие?! — воскликнул Мартин, а разочарованный исходом погони Шмуль от досады чуть не стукнулся лбом об стену. — Хель, откуда взялись эти чудища? И почему на них не действует магия?
Я извивалась под ним от страсти, покорившись сразу и без всякого боя. Бесстыдно раскрывалась, охотно подаваясь навстречу его горячим рукам. Уже дрожала от нетерпения. Металась по разворошенной постел…
— Да? — изумилась я. — А то, что у тебя пять тузов было в прошлой игре, нормально?!
Собственно «нейземы» — это грандиозный разлом в ткани мира, в котором не приживаются ни люди, ни ангелы, ни демоны. Аномальная зона, где магия ведет себя непредсказуемо, а заклинания нередко превраща…
Я пошатнулась, когда на мне одновременно скрестилось сразу полтора десятка взглядов. А отец с усмешкой посмотрел на Темного Князя.
Не оборачиваясь и ни на кого не глядя, он так же быстро провел вдоль них рукой, нащупывая невидимые пружины. На удивление легко открыл вторую дверь и, спокойно зайдя внутрь, подал условный знак.
«Арсу-ур… услышь меня, пожалуйста! Я ведь так близко — только руку протяни! Арсур!»
Жаркий поцелуй в шею, громкое урчание, знакомый до боли запах и крепкое объятие под ледяным водопадом вырвало из моей глотки неистовый, почти что звериный рев.
Шмуль понурился и с тяжелым вздохом вышел из строя.
Безусловно, у Шмуля было серьезное преимущество — он быстро летал. Но баньши вовремя цапнула его за лодыжку, умудрившись ловко отпихнуть в сторону. Как раз в тот момент, когда они соревновались за пр…
— Точно. Налетайте, пока Мессир не вернулся.
— Задай лучше другой вопрос: кто эта тварь? — пробормотала я.
Мессир взглядом указал на одну из виднеющихся в стене металлических дверей.
Я благодарно кивнула и проворно влезла в родные тряпки, попутно раздумывая, куда бы деть позаимствованное из спальни покрывало. Но Рас избавил меня от неожиданной проблемы, грубо скомкав дорогую ткан…
Одновременно с ним моя внешность тоже вернулась к привычному облику. Я стала ниже ростом, ужалась в плечах, растеряла красивую чешую. Зато избавилась от нестерпимого зуда и больше не думала о том, ка…
Я вопросительно взглянула на Сара, и волк понятливо кивнул и исчез.
— Может, ты корону с собой заберешь? — робко предположил Мартин, не заметив, как опасно сверкнули при этом глаза моего мужа.
— Лучше вернись к гремлинам. Если что-то пойдет не так, подожжешь экскременты, которые они накидали. Может, сумеем выиграть немного времени.
— Ах ты гад! — ахнула я, только сейчас сообразив, почему этот мерзавец так со мной обращался. — Это ты все подстроил! С самого начала знал, что метка тебя не тронет, и изгалялся как мог. В том числе …
— Замрите! Никаких лишних движений — они прекрасные подражатели. И не надо воплей, этим вы их еще больше раззадорите.
— Даже не вздумай, — хмуро предупредил Зырян. — Одно касание, и от тебя мокрого места не останется.
— Рисьяр, можно нескромный вопрос? — спросила я, когда мне наскучило мотаться туда-сюда в полном молчании.
К тому времени Герцогиня с подданными уже стояла рядом с нами, с независимым видом вылизывая пораненную лапу. Рисьяр, слегка ошалевший от собственной дерзости, недоверчиво разглядывал валяющийся под …
«Доброе утро, шиери», — бодро поприветствовал меня Сар, серой тенью выскользнув из темноты. Развалившийся возле ванной Рас, о лапу которого я споткнулась, с подвыванием зевнул и лениво шевельнул хвос…
— Что притихла? — неожиданно осведомился Князь, заставив меня повернуть голову.
«Отец правильно сказал, что чувствует Свет во всех разумных, — подумала я, доверчиво прижимаясь к мужу. — А ты когда-то пил мою кровь, так что не так уж темна теперь твоя Тьма. И не так холоден твой …
— Да какая романтика? Просто меня зовут. Но не уверена, что справлюсь там в одиночку.
Он оказался огромным, как всякий уважающий себя темный. Ширококостным. С могучей грудной клеткой, которую небрежно прикрывало некогда пышное одеяние. Прямой, словно памятник. Неподвижный, как скала. …
Ох, и здоровущая же она, даже повнушительнее нашей директрисы. Тело длинное, гибкое. Панцирь темно-коричневый, с трудом различимый на фоне темных стен. Зато лапки такие же желтые, как усики, и слегка…
К тому времени, как мы оторвали сколопендре все сорок четыре лапы и порубили на части остальное, парни умаялись так, что едва таскали ноги. Особенно измучились оборотни, которым пришлось взять на себ…
Подсохшая слизь с шипением вспенилась, растворяясь прямо на глазах и воняя так, что дыхание перехватывало. Но поскольку ход был наклонным, загадочная субстанция быстренько стекла вниз, открывая узкую…
Именно поэтому во время обучения нас никто и никогда не жалел. И поэтому же учителя обходились со мной так жестоко. Но только благодаря им я была сейчас готова к обещанной боли. И уже качалась на гра…
Самой последней встала полусонная, ничего не соображающая толком баньши и привычным маршрутом двинулась в ванную. На ощупь отыскав ручку двери, она с закрытыми глазами зашла внутрь… а через миг с огл…
— Да из-за Асаки! — горестно простонал он, схватившись за голову. — Демон! У нее такой же дар был, как у матери. Но если мачеха воздействовала на отца, то Асака тренировалась на мне. С детства. Если …
— Парни, вы есть будете? — сконфузилась я и поискала глазами подозрительно притихших оборотней. — Тут еще осталось.
По сути, когда мы вернулись к месту эпической схватки, от гигантской твари осталась только половина. И то лишь потому, что зверюга померла стоя, так и не отлипнув от стены, а мелкие сволочи поленилис…
— Вы что творите, сволочи? Это мой заработок за неделю! — вдруг заорал во весь голос Шмуль, а затем послышался двойной смешок, избавивший меня от необходимости разбираться, в чем дело. — Не трогать! …
А когда за дверьми открылся полутемный зал, откуда на меня уставились сотни любопытных глаз, я глубоко вздохнула, подняла подбородок повыше и, мысленно пожелав себе удачи, сделала первый шаг.
Как ни удивительно, выглядел Князь хорошо, даже и не скажешь, что несколько суток провел в руках палача. Морда совершенно целая, человеческая. Глаза снова блестят. Кожа чистая. На горле ни следа от о…
— Я ведь не просто так тебя чувствовал. Даже в другом мире бы нашел. Родная кровь никогда не предаст. Правда, Хель?
— Набрось-ка на себя невидимость, — вполголоса посоветовала я, ничуть не обрадовавшись таким известиям. — И проверь, насколько далеко тянется коридор. Может, он где-то пересекается со вторым, и нам о…
Разумеется, это не могло не нарушить чинную процедуру распределения, послышались недовольные возгласы учеников, визг случайно пострадавших учениц и звуки раздаваемых рассвирепевшим феем затрещин.
Когда он бесшумно распахнул обе створки и с поклоном отступил в сторону, я стиснула зубы.
«Не только двери. Если надо, я и в окно влезу без проблем».
— Что такое, Хельриана? — насмешливо оскалился инкуб. — Мне показалось или я вижу в ваших глазах страх?
— И только? — недоверчиво прищурилась подруга.
— Конечно, мама нас с детства предостерегала, — вздохнула я.
Это что же, я двадцать лет не понимала, что между ними происходит?!
— А давайте попробуем по-другому? — предложил Мартин, когда вся группа принялась с азартом ползать по полу. После чего взял в руки первый попавшийся шарик, демонстративно покрутив его в ладонях. Под …
При виде Тьмы Князь застыл на месте, но времени на объяснения, увы, не осталось. Поэтому, как только он сделал последний шаг, я виновато улыбнулась и ударила. Всем, что у меня было.
— Вон пошла! — прошептал бледный, как полотно, ангел, поднимая с пола еще один камень. — Думаешь, из-под земли вылезла и можешь тут шипеть?
— Завтра подумаю, если выживу, — огрызнулась я.
— Ну и как тебе мальчик? — насмешливо осведомился супруг, когда я обернулась и тоже с почтением наклонила голову.
С трудом отыскав свободное местечко, я тоже выглянула наружу и облегченно выдохнула: мы находились над тронным залом. Однако радость быстро померкла — он оказался битком набит нежитью. Скелетов я, пр…
Впервые темная ипостась отказывалась мне подчиниться. И, если бы не робкое вмешательство светлой, я бы точно вернулась к Мессиру, чтобы закончить то, что начала.
Однако на этот раз в его движениях не было прежнего напора и того яростного ритма, к которому я успела привыкнуть. Сегодня Князь не требовал безоговорочного подчинения и не стремился надо мной домини…
— Ты не ошибся? Может, просто сбой в прозрении?
— А если сюда пожалует хозяин? — с замиранием сердца спросила я.
Нам с оракулом повезло чуть больше, поскольку в мои обязанности входило отвлечение внимания гремлинов, а от Зыряна требовалось лишь вовремя бросать мне камни, но ближе к обеду выдохлись даже мы. И ко…
Чтобы обыскать гигантскую пещеру, у нас ушло рекордно малое время, чуть больше получаса. По причине того, что мы наплевали на угрозу обвалов и карабкались прямо по верхушкам каменных пирамид, перебир…
Когда неподалеку раздался приглушенный женский вскрик и гулкий звук удара, от которого дрогнула стена, я встрепенулась и ускорила шаг.
— Это значит, мы станем обузой для мальчишек? — с беспокойством произнесла подруга.
— Ты моя, Ри, — прошептал Князь, когда окончательно насытился. И, отстранившись, медленно провел кончиками пальцев по моему лицу, на которое безостановочно падали и тут же стекали вниз холодные капли…
— Да нет, ничего, пап… Просто все так неожиданно, — сглотнул маленький ангел и жалобно посмотрел сперва на стремительно посеревшую Герцогиню, а потом на меня. — Я не думал. Честно. Хотя в последнее в…
Я поспешно распахнула глаза и с удивлением уставилась на недовольно нахмурившегося демона. Черная чешуя, наполовину распахнутые крылья, гуляющий из стороны в сторону хвост…
Глядя, с каким удовольствием уплетают еду акинарцы, к мешку потянулись и остальные. Даже смертельно разобидевшаяся Улька наконец перестала дуться и робко потянулась за плюшкой. С оракулом, обменявшис…
— Сделаю, госпожа, — кивнул демон и сосредоточенно прикрыл глаза.
Комнату инкуб выбрал для себя просторную, почти в два раза больше, чем у нас. Однако ни роскоши, ни дополнительных удобств в ней почему-то не оказалось. Самая обычная кровать, заправленная по-солдатс…
Я говорила, что я невезучая? Забудьте. Свет меня любит, Тьма за меня даже маму родную продаст…
— Тогда, может, еще разок в коридоре проверить? Рядом с дверью в убежище? — выдвинула новое предложение Улька. — Вдруг от удара трещина образовалась с той стороны, а не с этой? И Шмуль ушел через нее?
— Подземные длиннозубые слизняки, — слабым голосом прошептала с Васькиной спины Улька. — Не прикасайтесь — у них слизь очень едкая. Говорят, растворяет даже металл, так что с голыми ногами туда лучше…
Я бесцеремонно подвинула Сара и села рядом.
Само собой, парни не захотели отдавать им честно заработанный трофей и вступили в ожесточенную схватку. А поскольку с высоты всю эту суету было проще разглядеть, чем наш застрявший в узкой кишке и ти…
— Проклятье! Неужели ты предвидел даже это? — прошептала я, подняв недоверчивый, полный безумной надежды взгляд на Зыряна, и дрогнула, когда оракул хитро улыбнулся и по очереди ткнул пальцем в неподв…
— Ну вот смотри, — не выдержала я и, выхватив у палача предмет спора, принялась показывать прямо на недовольно сопящей жертве. — Если начать отсюда, сделать проколы здесь и здесь… затем вот тут подре…
— Да, — невозмутимо кивнула я. — Голод делает оборотней неуправляемыми, а вампиров сводит с ума. Я посчитала, что просыпаться с перегрызенным горлом — не самая приятная перспектива.
Конечно, справиться с Князем будет нелегко, даже если она натравит на него всю армию Императора. Немалая часть этой армии уже была уничтожена, а умертвий перебили сами суккубы. Многие из них, конечно…
— Наконец-то! — прорычал демон, расправляя плечи, на которых начала стремительно нарастать невесть откуда взявшаяся плоть. — Тринадцатый зубец… три тысячелетия поисков… миллионы бесплодных попыток… А…
Ожесточенно растирая руку, я отпрянула, пропуская чудовище, которое мчалось на всех парах. Шмуль по-прежнему трясся у него на закорках, мертвой хваткой вцепившись в чувствительные усики, но, судя по …
За насмешку инкуб отомстил. Причем не только мне, а сразу всей группе, которую собрал перед входом в подземелье и с издевательской улыбочкой велел очистить разгромленную пещеру от завалов.
— Н-не знаю, — жалобно шмыгнул носом Мартин. — Когда мы пришли с ужина, он был на месте. Потом все легли спать, и Зырян сказал, что плохих предвидений у него нет. Да и я ничего дурного не ощутил… пок…
К несчастью для нас, паук сидел не просто на сталактите, а находился почти в центре любовно сплетенной паутины, которую мы не заметили раньше. Ее нити оказались столь тонки, что в темноте совершенно …
— Мне послышалось или ты только что намекнула, будто, уходя за пределы охраняемой территории, вы думали о всеобщем благе?
Стоящая рядом с вампиром симпатичная девушка неосторожно улыбнулась, продемонстрировав роскошный набор зубов, но баньши только хмыкнула и покрепче взяла Василька за руку. Шмуль пренебрежительно фыркн…
Возможно, я поступила опрометчиво, позволив ему ненадолго заглянуть под свои маски. Но я посчитала, что оказанное доверие стоило такого риска. А проявленная забота — того, чтобы на нее ответили.
— Посмотри на корону, — посоветовал ангел и как-то по-особенному щелкнул пальцами.
Надо признать, замок действительно впечатлял. Даже с учетом того, что я увидела лишь малую его часть, выбранную специально, дабы поразить воображение. Однако местные красоты меня почти не волновали —…
От удара лича бросило на стену и с хрустом вмяло в мгновенно почерневшие камни. Корона на его голове потускнела, остроконечные зубцы оплыли. Сам Император скорчился, когда его с ног до головы охватил…
— Ой, Хеля, — вдруг испуганно пробормотала Улька и мертвой хваткой вцепилась в холку поднимающегося с пола, ошалело трясущего головой Василька. — Кажется, Император еще живой!
Вокруг громоздились целые горы жестоко переломанных костей, местами прикрытых обрывками черной ткани. Вздымаясь на высоту Васькиного роста, они походили на стенки кратера, эпицентром которого являлас…
Я вздрогнула, заметив, как ползут к хозяину оторванные акинарцами лапы, и моментально забыла обо всем на свете. Васька, волки и спрыгнувший сверху Рисьяр без напоминаний рванули в разные стороны, сук…
Кто-то с поразительной нежностью перебирал мои волосы, поочередно касался губами век, скул, шеи, заставляя сладко жмуриться. Одновременно с этим чьи-то пальцы медленно и неторопливо спускались к живо…
Мы, почти не дыша, прокрались по тайному ходу, гадая про себя, чем закончится встреча с Императором-личем. На цыпочках подошли к еще одной двери, которую Зырян открыл все с той же поразительной легко…
— Ты бы успел, — прошептала я, с наслаждением зарываясь в его длинные, мгновенно обвившиеся вокруг моих рук волосы. — У меня не было повода в тебе усомниться.
Создатель… как такое могло случиться? Ангел-полукровка, которого мы считали больше человеком, чем светлым. Маленький упрямец, до последнего скрывавший от всех свой удивительный талант! Мартин, ох, Ма…
Да, ее поцелуй длился всего мгновение. Какой-то жалкий миг, в который у меня чуть сердце не оборвалось, но этого хватило, чтобы живущая в тебе темная искорка пробудилась. А ее благословения оказалось…
Тревожно замерший на пороге Рисьяр, набрав побольше воздуха в грудь, стартовал с места с такой скоростью, что после него только пыль до потолка взвилась. Я даже моргнуть не успела, как шустрый вампир…
А затем юркнула под холодную воду, впопыхах смывая с себя пыль и грязь. После чего снова сменила ипостась, цапнула с полки самую лучшую свою ночнушку, не зря я так старательно прятала ее в сумке… И, …
— Я лишь хочу сказать, что мы в группе действуем гораздо эффективнее. К тому же, Хель, сегодня мне снова удалось увидеть наше будущее. И я знаю, если во дворец ты пойдешь одна, твой Князь может остат…
— Чего кричишь? — вдруг хмуро спросили где-то совсем рядом.
— Хеля-ля-ля-а… — отрывисто простонал Шмуль, когда громадная гусеница во второй раз проскакала мимо, чудом не напоровшись брюхом на сталагмит. — Сними… ме-ня… от-сю-да-да!
Мать моя суккуба… что ж мне так не везет-то? Думаю, не ошибусь, если предположу, что нахамила именно тому демону, который когда-то всех тут в бараний рог согнул. И корону его я тоже видела. Красивая.…
Что сказать при встрече мужу, я старалась не думать. Зовом тоже не рискнула пользоваться, потому что была уверена: Князю наше появление не понравится. Мои дурные предчувствия не станут для него оправ…
— Это нежить, Хель… поэтому я ее не почуял, — раздался в тишине напряженный шепот вампира. А затем меня дернули за руку и гаркнули в самое ухо: — Бежим!
— Во дает! — восхищенно прищелкнул языком фей, первым пнув валяющийся неподалеку «шарик». — Хеля, а зачем нам гремлинские какашки?
— Нет. Но раз родной университет оказался неспособен обеспечить нас самым необходимым, нам пришлось искать выход из положения самостоятельно. Кстати, вы знали, что мясо сколопендры все-таки ядовито и…
Я ошеломленно уставилась на подозрительно молчаливого Князя.
Мы одновременно запрокинули головы и уставились на чернеющую под самым потолком дыру. Я молча взяла протянутую Рисьяром веревку и, досадуя на себя (ведь могла же догадаться!), отправилась проверять ч…
— Посмотри на меня, — приказал муж, и я опасливо подняла голову.
— Вряд ли Шмуль тебя призовет. А перемещаться наобум опасно. Да и не делал ты этого никогда.
— Не знаю… но не вздумай надеть туфли, Уль. Доставай сапоги на толстой подошве. И кожаную куртку. Да, ту самую, что я с боем запихнула в твою сумку.
Сестрица вздрогнула, но перечить действительно не рискнула. Лишь вывернула голову, чтобы ему было удобнее, и настороженно замерла.
Естественно, я не стала уточнять, что быть первыми в моем понимании — это значит долететь быстрее, чем скелеты доберутся до наших друзей. Но фей и без того понял, что в нашем распоряжении есть всего …
— Ишад, — так же ровно позвал Князь, чуть повернувшись.
Страха не было, несмотря на то, что окруживший меня океан энергии оказался чересчур большим. И даже при желании ни темная, ни светлая мои ипостаси ни при каких условиях не смогли бы его усвоить.
Герцогиня поперхнулась и в шоке уставилась на Повелителя.
— Чудесно, — мрачно изрекла я, оглядев место сбора, куда мы всей командой притащились ни свет ни заря. — Просто чудесно! Для полного счастья мне не хватало именно этого.
Я мысленно присвистнула. Ничего себе у парня проблемы! А мы, между прочим, ни сном ни духом…
А на его нахмуренном лбу вдруг пролегла недовольная морщинка.
Напротив, на ее пальцах отросли острые коготки, которыми она, впрочем, не рискнула поранить ангелу спину. А во рту явно выросло несколько острых клыков, потому что в какой-то момент Валлар недовольно…
— Не переживай — будет у тебя шанс поквитаться, и не один, — с ехидной улыбкой сказал Ашир. — Но я бы не советовал мстить ему так, как ты задумала. Имей в виду: Мессир тебе должен.
А мне в третий раз подряд поплохело, потому что на ее запястьях медленно проступили демонические руны, свидетельствующие о заключении полноценного брака.
«Точно?» — беспокойно уточнила я, обшаривая настороженным взором неподвижного паука.
— Что это вообще за место? — задумчиво произнесла Улька, оглядывая окружающее нас костяное море. — Чей это замок? Никогда не слышала, чтобы в «нейземах» кто-то жил.
Пещера оказалась на удивление небольшой, хоть и была почти копией той, из которой мы явились. Те же длиннющие сталактиты, такие же каменные пирамиды внизу… даже, вон, запищал кто-то противным голосоч…
— Зачем вы так? — с укором прошептала Улька, тревожно прижав кулачки к груди. — Он же еще маленький…
— Никто не пострадал, — моментально набычилась я. — Да и добыча того стоила.
Вы когда-нибудь слышали, как вопят сколопендры? Вот и мне раньше не доводилось. Но сегодня я восполнила этот пробел в образовании и теперь могла со всем основанием заявить: орут они противно — тонко,…
«У него остались три шестерки, валет и две дамы», — флегматично сообщил сидящий на один ряд выше Сар, кинув взгляд на карты фея, с которым мы уже полчаса тихонько резались в «подкидного».
Гораздо больше меня беспокоило другое. Даже не заглядывая под маску, я могла с уверенностью сказать, за какое прегрешение этот демон мог оказаться в камере, и каким образом у него получилось отправит…
— Собираемся и идем на поиски, — скомандовала я, оттесняя Ульку и возвращаясь в коридор, куда уже подтягивалась поднятая по тревоге группа. — Раз Мессир изволит отсутствовать, действуем по своему усм…
Я обеспокоенно поднялась повыше, следуя за гусеницей по пятам, но мне никак не удавалось ее догнать — эта зараза носилась по совершенно непредсказуемой траектории, не давая толком прицелиться.
— Значит, все это время ты был связан словом? И то, что между нами было…
Не знаю как, но из-под лап резко опустившейся сколопендры я все-таки вывернулась и даже умудрилась набрать высоту. Но мальчишки, хоть и худенькие, все равно оттягивали руки. Несмотря на то что Мартин…
— Кто руководитель? — тут же посыпались с рядов многочисленные вопросы.
«Портал так портал», — обреченно подумала я, пытаясь вызвать в себе то самое чувство острейшей необходимости очутиться рядом с друзьями. В конце концов, акинарцам виднее, что там на самом деле произо…
Наверное, именно благодаря Свету твоя Тьма росла так медленно и постепенно. Годами копилась и незаметно набирала мощь. Неудивительно, что я ни разу ее не почувствовала. Лишь удивлялась, как смог ты в…
— На все про все у нас два часа, — напомнила Улька, когда мы остались одни. — Хеля, ты слышишь?
Опомнившись и благоразумно оставив восторги на потом, мы поспешили к Шмулькиной находке.
— Вот это явно лишнее, — деликатно заметила я, ткнув пальчиком в щипцы для вырывания ногтей. — Они маленькие, а у него смотри какие когти здоровые. А это зачем? Как ты собираешься срезать ему веки, е…
— Но зачем? — жалобно возопила я, тщетно пытаясь стереть с руки проклятый рисунок. — Это же целый домен! Как ты вообще мог пойти на такое?
В блаженном ничто я плавала целую вечность, расслабленная и удовлетворенная сверх всякой меры. Тихонько мурчала, огромной кошкой нежась на широкой груди супруга. Наслаждалась редкими мгновениями тиши…
Сгустившаяся вокруг Мессира Тьма моментально рассеялась, явив моему взору задумчивого, чуть более бледного, чем обычно, инкуба.
В тот же миг в зале без предупреждения вспыхнул свет. Не слишком яркий, но достаточный для того, чтобы я поспешила опустить веки и чуть наклонила голову, позволяя челке упасть на лицо. Благодаря этом…
Протолкавшись вперед и запрыгнув на первый попавшийся череп, я торопливо взлетела, но увидела, как волнуются вокруг нас белесоватые холмы, и едва не взвыла: они поднимались все! Вся чудовищная армия …
— Здравствуй, дорогой, — промурлыкала я, ласково проведя когтями по судорожно дернувшемуся кадыку. — Помнишь меня? О, вижу, что узнал. Как же получилось, что ты еще жив, а? Не тебя ли должно было при…
Мессир тут же подобрался и отступил, видимо вспомнив неудачное посещение таверны. Затем оценивающе на меня посмотрел, совершенно правильно оценил выглядывающий из моего кулака коготок врыдлы и, након…
— Шмулечка! — жалобно закричала откуда-то издалека Улька. Видимо, медведь домчался-таки до спасительной щели, и баньши, обернувшись, наконец получила возможность оценить произошедшие изменения. — Шму…
— За то, что даешь свободу. За то, что оберегаешь. Помогаешь. Заботишься. Доверяешь…
Я, правда, этого уже не видела. И вонзившихся в тело когтей почти не ощутила — призыв сразу двух ипостасей вынудил меня войти в глубокий транс, а заклятие директрисы мгновенно парализовало тело и зах…
— Ребят, вам придется остаться здесь и сделать вид, что вас тут никогда не было. Сар, Рас, проследите за порядком. Уль, помоги Зыряну. Мартин, пожалуйста, не геройствуй. Рисьяр, Василек… будьте благо…
Правда, к тому времени его физиономия заметно осунулась и посерела от истощения, — летучих крыс в пещере обитало немало, поэтому отдыхать инкубу было некогда. Однако повода для злорадства он нам не д…
Его зов оказался настолько мощным, что все мои трудности и сомнения относительно того, когда лучше вмешаться, разрешились сами собой. Меня просто подцепило магией браслетов, как рыбу на крючок, с огр…
Свернувшись в клубок, я блаженно щурилась, нежась в коконе из собственных крыльев. То и дело с урчанием терлась щекой о прохладную простыню. Бессовестно громко мурлыкала. Потягивалась. И упорно ловил…
— Ну ты же не думала, что свадебный бал готовился впопыхах и всего за один вечер?
— Все время, — убито прошептал Рисьяр и зажмурился. — А ты ей поперек горла встала, потому что мутила что-то с целителем этим… с Йержем, на которого сестра начала заглядываться. Только вампирши его с…
— Кажется, сегодня не твой день, приятель.
— Каким? — едва слышно переспросила я, осторожно выглядывая из-за головы Сара.
Преисподняя не просто суровый мир, в котором выживают сильнейшие. Ее существование — одно из последствий грандиозной магической катастрофы, из-за которой наше солнце навсегда угасло. Вскоре после это…
— Да, — прошептала я, на миг прикрывая глаза. — Как раз это я могу почувствовать, хоть и не умею предвидеть.
— Посмотришь. Куда ты денешься? Кстати, я уже придумала, как нам отпроситься из универа, не вызывая подозрений.
При виде соткавшейся из мрака мужской фигуры Улька передернулась и шмыгнула за Васькину спину. Разглядывающий потолок Шмуль поспешно спикировал Сару на плечо. Зырян с Расом встали так, чтобы нервно п…
— Конечно, не хотела, — рыкнула маман, покрываясь нездоровым румянцем. — Светлому не место среди демонов!
— Только будь добр, сообщи заранее, когда соберешься сделать какую-нибудь глупость. Я обязательно окажусь рядом, чтобы как можно больнее ткнуть тебя в нее носом.
Но этого хватило, чтобы Темный Князь, извернувшись, стремительно полоснул когтями по его незащищенному горлу. А затем с огромной силой ударил хвостом под подбородок, вонзив туда шип до самого основан…
Из моей глотки вырвалось устрашающее рычание, и лишь тогда, наконец, в помещении установилась блаженная тишина.
— Вам сюда, госпожа, — негромко сказал Ишад, остановившись перед завесой из Тьмы. И еще тише добавил: — Повелитель ожидает.
— Поднимись, — властно бросил Темный Князь сыну, и только тогда Ашир посмел разогнуться. — Больше в эти покои доступа у тебя не будет. Использовать зов для моей женщины я тебе тоже запрещаю. Но при э…
— Я исчерпал свой дар, — слабо улыбнулся он. — И теперь вам придется полагаться только на себя.
Я нетерпеливо стукнула вампира по ляжке, чтобы шевелился. Но потом сообразила, что проход перед ним перекрыт медведем, и требовательно ущипнула Рисьяра за мягкое место.
— Я здесь, госпожа, — тут же с поклоном материализовался старик. — Чего изволишь?
Я отложила в сторону любимую юбку и тяжело вздохнула.
— Нет, — буркнул вампир, беспокойно поглядывая на стену. — Мне еще пару десятилетий надо силу копить.
— Да… — простонала она, подаваясь ему навстречу и зарываясь руками в мягкие перья.
— Хелька! Почему у нас в душе голые парни?!
От многочисленных ударов пленка мигала и прогибалась, едва успевая вернуть форму перед новой атакой. На каждое движение когтей или удар клыком отзывалась болезненной дрожью. Временами тускнела, словн…
— Я держу тебя, Ри, — сказал Князь, на мгновение замерев и испытующе заглянув мне в глаза. — Ты мне веришь?
— И ты все равно решила признаться? Не считаешь, что это делает тебя уязвимой?
Я даже раздумывать не стала, выпила непонятное зелье махом. И уже через пару секунд смогла не только встать на карачки, но и стряхнула с себя наглого фея. После чего со всей возможной скоростью попол…
— Быстрее, Хель! — во весь голос крикнула Улька. Вместе с ней нетерпеливо подпрыгнул медведь, что-то непонятное гаркнул Рисьяр, суетливо взмахнул руками Зырян, и тревожно заметались возле стены оба в…
— Прости, — виновато понурилась я. — Знаю, ты злишься, но мне больше нечего сказать в свое оправдание.
— Есть какие-то возражения? — вкрадчиво поинтересовался Мессир, моментально оказавшийся рядом.
— УННУН — самое место для полукровок, — невозмутимо отозвался отец, погладив Мартина по голове. — К тому же с сестрой ему было безопасно — Свет всегда тянется к Свету. Да и где, как не здесь, он мог …
— Кстати, мы можем попытаться выменять у него твою жизнь на эту дурацкую побрякушку. Если она ему так нужна, пусть сперва вернет тебе свободу. А иначе мы ею сами воспользуемся. И гори тогда Преисподн…
«Интересно, откуда мелкий взял ключ? Неужто Мессира ограбил?» — озабоченно прорычал Рас, толкнув лапой внутреннюю дверь и обнаружив, что она действительно не заперта.
— Я пришел поговорить, — спокойно сообщил молодой Князь, изучая меня так же внимательно. — Отец занят, но я не отниму у тебя много времени. Хочу понять, что именно ты собой представляешь. И почему я …
— Конечно, — хихикнула баньши. — Иначе как бы она заклятие Жабы сняла? Наверняка муженек постарался.
Я смеялась до изнеможения, наблюдая, как эти двое по-дружески мутузят друг друга. Как с дикими глазами скачут вокруг стола, вытворяют какие-то невероятные кульбиты и, свесив языки, наперегонки носятс…
— Ты опоздала, — ровно заметил Князь, прислонившись плечом к двери и сложив руки на груди.
— Ну-ка, ну-ка, пожалуйста, подробнее… Кто, чем и за что именно отвечает?
Так быстро мы не бегали, наверное, даже в прошлый раз, когда удирали от Императора-лича, — гигантский зал с гробами был преодолен за считаные минуты. Я вообще хотела воспользоваться порталом, но поче…
— Но на это же способна только одна раса, — ошарашенно заявил ангел.
— Почему же? — усмехнулся Князь. — Во дворце, к примеру, ты сумела очень сильно меня удивить.
— И что с того? — криво улыбнулась я. — По-вашему, мне следует их бросить?
Умертвие удивленно булькнуло, когда я с ревом вцепилась в его горло клыками и принялась рвать его, как голодная волчица — оленя. Недовольно зашипел, когда в его брюхо впились шипы, очень кстати вырос…
— Как видишь, все просто, — промурлыкала маман, любуясь блеском перламутровых ноготков. — Ты считал, что следишь за нами, а мы в это время внимательно следили за тобой. Именно так мы узнали о короне …
Хотя, возможно, это было пожелание Князя? Или просто традиции успели поменяться?
Не выдержав, я все-таки отвернулась, не желая видеть, как Князь убивает собственного отпрыска. А когда снова рискнула посмотреть, все уже было кончено, и муж бережно опускал на пол неподвижное тело с…
— Удивительно, что ты так долго продержалась, — довольно зажмурился он. — Обычно, когда ипостась впервые принимает силу, демон теряет над собой контроль. И, как правило, для окружающих это заканчивае…
— На всю схему у меня слизи не хватило, — неловко призналась баньши, когда я, обернувшись, вопросительно взглянула на нее. — Пользоваться обычными средствами Мессир почему-то не советовал, так что ре…
Я запрокинула голову, в шоке уставившись на образовавшуюся в стене дыру, откуда выглядывал бледный как смерть оракул. Облегченно выдохнула, увидев, что он более-менее в порядке, и с чувством обняла в…
Но делать нечего, бросив жребий, мы разбились на пары и с унылым видом поплелись растаскивать камни.
— Нет. Это по-прежнему наш тихоня Мартин. Правда, он зря показал нам новое умение, потому что теперь мы его никому не отдадим. Правда, народ?
У инкуба потемнели глаза, а голос сел до злобного шепота.
Палач застенчиво потупился и начал еще более активно жестикулировать.
— Один элемент всегда можно уравновесить другими, на этом построена гармония. И раз уж Смерть невозможна без Света и Тьмы, чтобы снять проклятие, достаточно отдать корону полукровке, у которого в рав…
— Но почему ты приставал ко мне, если у тебя дома осталась подруга?
— Народ, подъем, — негромко скомандовала я, поняв, что просыпаться никто не собирается. — У нас сегодня трудный день. Наро-о-д, ау-у! Пока вы спите, вся еда закончится!
— Какая ты кровожадная, — пробурчал Васька, развлекавший себя тем, что когтем выцарапывал на новенькой парте размашистую надпись: «Жаба — дура».
— Зырян, а надо ли? — засомневалась я, следом за феем высунувшись наружу и убедившись, что опасности действительно нет. Коридор был довольно длинным, прямым и пустым, как ограбленный склеп. Но разбро…
Нет, конечно, не подстава. Но было бы глупо ожидать, что Князюшка не найдет способ за мной присмотреть. Я с самого начала об этом подозревала, но окончательно убедилась, когда Ишад сболтнул про практ…
— Это наилучший вариант. Мы уже притерлись друг к другу.
Растерянно приподняв сперва одно, а затем другое крыло, я к собственному удивлению обнаружила, что они по-прежнему ярко сверкают. Любовно выписанные Светом узоры теперь переплетались на них с такими …
Подняв взгляд на опасно прищурившегося преподавателя, я на мгновение задумалась.
— Ты сказал, что та девушка — Мари, кажется? — тебе дорога, — вкрадчиво осведомилась я, подлетая ближе и зависнув у него над головой. — Но если это так, зачем ты ко мне приставал?
В какой-то момент мне показалось, что Князь где-то близко, стоит буквально в нескольких шагах, однако в каменном саду меня ожидало разочарование. В лице незнакомого высшего демона, который, прислонив…
— Откуда у них взяться зубам? Да еще длинным? — только и нашла что спросить я, безнадежным взглядом измерив расстояние до выхода.
От последней мысли у меня в груди что-то радостно екнуло. Но разлившаяся по телу истома не замутила головы, не вынудила все бросить и опрометью ринуться в наспех созданный портал.
— Да мне с самого начала мерещится, что в зале есть посторонние! Стала бы я просто так убегать от законного супруга?
— И это все? — пренебрежительно фыркнул Князь, заставив меня неуверенно замереть. — Мне казалось, суккубы более изобретательны.
— Много ты понимаешь! — дружно фыркнули мы с Улькой и демонстративно отвернулись.
— Как, та самая? Да ты шутишь — та же короче была! Что? Ты ее удлинил? Вот затейник!
— Понял, вопросов больше не имею, — крякнул невидимый Шмуль и вместе со всеми принялся подбирать валяющиеся на полу экскременты.
— Значит, идея отправить нас на практику в Преисподнюю принадлежала ему?
И, разжав пальцы, кубарем скатился по покатой спине.
— Иными словами, ты жаждешь власти, — так же спокойно кивнул Князь.
Однако на этот раз спокойно почитать мне не дали, едва я открыла книгу, как услышала зов. Довольной слабый, даже неуверенный, словно Князь сомневался, что хочет меня видеть. Но, несмотря на это, я ср…
Мы сдвинулись еще ближе, стараясь утрамбоваться поплотнее. Шмуль, так и не вылезший из моих волос, благоразумно перебрался на макушку, чтобы не раздавили. Мартин, наоборот, присел, крепко держа меня …
— Направо! — прохрипел оракул, как только мы миновали полуразрушенный проем. — Там должна быть лестница! Давайте туда!
— У троллей голова чугунная? — усмехнулась я. — Охотно верю. Но не понимаю другого: у тебя теперь новая работа, чистый фартук… с чего бы это Князь решил тебя пощадить?
— Поняла! — радостно откликнулась баньши, чей звездный час наконец-то пробил, и ловко спрыгнула с Васькиной холки. — Сейчас сделаем… Ой, Хеля! А можно я на них свои новые зелья испробую?
— И ты отдаешь себе отчет, что это на всю жизнь? — снова спросил отец, пытливо заглядывая мне в лицо.
— Полагаю, ее результат тебя полностью удовлетворил?
— И поэтому не могла принять вторую ипостась?
Чуть не вздрогнув от неожиданности, я бесшумно приблизилась к мужу и подняла на него вопросительный взгляд.
— Шевелитесь, улитки безногие! — рявкнул снаружи Мессир, заставив нас с баньши вздрогнуть. — До сбора осталось три минуты!
— Что ты хочешь? — наконец разомкнул губы Князь, пристально изучая восседающую на троне Герцогиню. Та чарующе рассмеялась и одним взмахом изящной кисти выгнала оставшихся умертвий из зала.
— Что-то срочное? — нахмурилась я, ощутив смутный укол беспокойства, но Ишад только качнул рогатой головой.
— Я передумал. Не успеете — выволоку наружу в чем застану.
Она оказалась на удивление небольшой, отличалась полным отсутствием освещения и, как ни странно, мебели. Впрочем, ни один из присутствующих здесь высших не рискнул присесть, чтобы даже опосредованно …
Демоны и суккубы! Как же не вовремя активизировалось Жабино заклинание!
— Друзьям надо помогать, — наставительно заметила я, но не выдержала и широко улыбнулась. — Так что, когда Ишейн снова попробует тебя задеть, его будет ждать неприятный сюрприз.
Единственное, что смущало, это каменные перегородки по пояс высотой, окружившие нас наподобие манежа. Четыре стенки, невысокое основание, сдвинутая набок крышка, при виде которой у меня что-то екнуло…
— Надо же, какая у нас необычная гостья! — тут же обласкал меня чей-то бархатный голос.
«Выходит, нас действительно ждали? — подумала я, лихорадочно ощупывая венец в надежде, что он поможет остановить нежить. — Демоническая руна! Кто-нибудь знает, как работает эта штука?!»
Услышав особо изощренный оборот, я ухмыльнулась. А затем бесшумно подобралась к смотровой щелочке и с умилением оглядела рассевшихся за столом мальчишек.
Как это аукнется герцогству, один Создатель знает. А как скажется на мне…
— А мы голодные, — стеснительно признался возникший в дверях Мартин. — Но есть змей, жаб и пауков как-то не хочется. Ты, случаем, ничего вкусненького из замка не прихватила?
— Вот только пророчествовать не надо, ладно? Не отбирай хлеб у Зыряна.
«Жаль только, что без крыльев от него никакого проку, — добавил подобравшийся сзади Рас. — Как думаешь, сколько у нас времени?»
— Чего вы шумите? — раздался еще один голос, и в столовую, почесываясь, вошел заспанный Василек. — В такую рань… ох, ненормальные… Уль, зачем ты опять панику навела?
Проследив, как баньши торопливо раздает друзьям пробирки с лечебным зельем и первой склоняется над Аширом, я перевела дух. А когда увидела, как молодой Князь с усилием сглотнул и открыл помутневшие г…
— Нет, Хель. Тебя и раньше укрывала Тьма. Но вчера она стала сильнее, а сегодня простерла руку и над нашими жизнями тоже.
«Ну что? Откусить ему голову? — кровожадно оскалился Сар и наклонился над демоном. Шарик Абсолютной Тьмы при этом вежливо подвинулся, чтобы оборотню было удобнее, и злорадно, как мне показалось, свер…
— Я могу, — невинным тоном предложил обладающий чутким слухом Валлар и под сердитое фырканье Герцогини демонстративно закатал рукава.
— А ты поменьше раскрывай свои облезлые крылья. Не то я их когда-нибудь обломаю.
— Это как посмотреть. У вас тоже не все так радужно, как кажется.
— Совершенно верно, — промурлыкал довольный собой инкуб. — Но тебя можно было подтолкнуть. Так сказать, спровоцировать, чтобы к нужному моменту кровь демона все-таки проснулась…
— Можем переместиться в тронный зал, — предложил Князь. — Или в любое другое помещение, на твой выбор.
Он на мгновение замер, а затем поднял голову и уставился на меня тяжелым немигающим взглядом. С учетом того, что Князь находился в темной ипостаси, выглядело это жутковато. Но я не отвела взора — боя…
— Стойте! — воскликнула я и для верности ухватила идущего впереди медведя за короткий хвост. — Остановитесь, народ! Послушайте!
Молодой Князь только хмыкнул, неуловимым жестом создавая собственный портал. И, кивнув на прощание, тоже ушел, оставив меня в гордом одиночестве.
— Что вам нужно, милорд? — спокойно осведомилась я, даже не подумав отступить или склонить голову.
— Мессир?! — не веря своим глазам, выдохнули Мартин и Шмуль, уставившись на серого, как покойник, инкуба, который в этот момент бессильной тряпкой повис на плече моего… хм… ну, видимо, все-таки пасын…
— Пещера? — беспокойно переспросила баньши, а оборотни настороженно принюхались.
— Шмуль, как дела у наших конкурентов? — спросила я, навострив уши.
Я не успевала их перехватить. Это правда. Но даже эта горькая мысль не мешала надеяться на чудо. И не позволяла остановиться, стремясь вперед всем своим существом, чтобы подхватить, защитить, закрыть…
— Щас я их ка-а-ак… — кровожадно прошептал сверху Шмуль и выразительно щелкнул пальцами, собираясь создать молнии.
Улька заткнула пробкой заполненную до половины склянку и встала.
И вот тогда я почувствовала, что волнуюсь. Но, предполагая, что с другой стороны завесы меня прекрасно видно, шагнула во Тьму с непроницаемым лицом. И впервые подумала о том, что сейчас я представляю…
— Смелая девочка, — беззвучно рассмеялся незнакомец, и клубок Тьмы мгновенно растаял, так и не позволив увидеть наглеца.
— За что?! — возмущенно гаркнул фей, яростно трепеща крылышками. Спрятавшиеся было гремлины тут же выглянули из нор и, пользуясь полнейшей безнаказанностью, обрушили на него целый дождь из экскремент…
— Ничего не поменялось, Уль, — прошептала я, убедившись, что и на этот раз призыв остался без ответа. Даже возвращение в Преисподнюю не помогло, хотя я очень надеялась на обратное.
Белый и Черный, по обыкновению, появились без шума. Зырян пришел на последних секундах истекающего срока. Ишейн с приятелями лишь слегка припозднились. Ну а мы с Улькой, как водится, вышли из комнаты…
Я подняла растерянный взгляд на полное искреннего сочувствия и понимания лицо ангела. Затем обернулась, посмотрела в недобро прищуренные глаза мужа, в которых вспыхнула угроза, и отрицательно качнула…
— Что-то мне подсказывает, что желать тебе успехов не в моих интересах.
Ею оказалась часть стены, испещренная сомнительного качества картинками и незнакомыми рунами. Раньше мы их не видели — колонна не позволяла, но обойдя опрокинутый гроб и заглянув в расположенную рядо…
— А я предупреждал, Хель. С феем вы еще наплачетесь. Как и с ангелочком.
— Ты прав, он действительно заключил сделку, ценой которой стало бессмертие. Но не сразу понял, что на его призыв ответила не Тьма, а Смерть. И слишком поздно узнал, что за свои услуги она всегда бер…
Устало вздохнув, я со стуком бросила на пол мешок.
В сумке у баньши тревожно звякнули колбы.
С таким надсмотрщиком даже Ишейн со товарищи не рисковали халтурить, так что к концу каждого дня у входа в убежище образовывалась целая гора синего мха и стояло по нескольку десятков ведер с грибами.…
— Я там дважды все осмотрел, — покачал головой Зырян, тщетно пытаясь отряхнуть перемазанные грязью штаны. — Весь пол коленками вытер — ни одной щели, ни единой дырочки.
«Погоди. Я придумал кое-что получше», — ухмыльнулся Рас и, тоже метнувшись в сад, вернулся оттуда с зажатой в зубах каменной плитой, которую аккуратно водрузил в ногах у скрипнувшего зубами высшего. …
Возле одной из таких трещин испорченная феем сеть выглядела особенно жалко — изорванная, с трудом держащаяся на нескольких опорных нитях, со свисающими чуть ли не до пола концами. А сразу под ней, в …
Опешив от столь быстрой смены декораций, мы бестолково промолчали. А инкуб удовлетворенно кивнул и, развернувшись, направился в левый коридор. Через пару секунд там что-то лязгнуло, бумкнуло, и все н…
— Совсем недавно он был достаточно живым, чтобы испустить дух по-настоящему. Разве нежить на это способна?
— Тогда уж скорее помер. Так тихо себя даже мыши не ведут.
— Доченька моя, — с нежностью прошептала Герцогиня, бережно придержав мою голову и не позволив шарахнуться затылком о каменный пол. — Бедная моя девочка… ну зачем ты сделала эту глупость?
— Ты совсем ослабла, — вполголоса заметил Сар, когда народ окончательно расслабился и с удовлетворенными вздохами отвалился от импровизированного стола. А потом подошел и как-то по-домашнему, по-брат…
Акинарцы нашлись в дальнем углу, свернувшиеся в два мохнатых клубка, уткнувшиеся мордами друг в друга и зачем-то прикрывшие носы пушистыми хвостами.
Я с тревогой заглянула в голубые, абсолютно ясные глаза ангела, в которых больше не было ничего чужого, и на мгновение замерла.
С каким лицом с пола поднимался Мессир, я не знаю — вздыбивший шерсть волк загородил весь обзор, — но думаю, мое неловкое «простите» его вряд ли устроило.
— Назад! — повелительно рыкнула я, подтвердив приказ хлестким ударом хвоста по воздуху, и Шмуль немедленно повиновался. — Скоро они опомнятся. Надо запечатать проход.
Клянусь, что выдержу любую боль и пройду через любое испытание. Я все перенесу. И со всем смогу примириться. Кроме предательства. Потери друзей. И смерти единственного мужа, который так неистово жажд…
— Ты не говорил, что я должна это сделать, — отозвалась я, поднимая на мужа абсолютно спокойный взгляд. — К тому же он тороплив и чересчур самонадеян. А для владетеля домена это непростительно.
— Завтрак! Поплотнее! И желательно с собой!
— Какая мне разница, в кого всаживать отравленный коготь? Со спины все демоны одинаковы.
— Преподаватель один достал, — сонно пробормотала я. — Едва не прибила дурака.
— Шмуль! — одновременно ахнули Мартин и Улька.
«Тогда создавай портал, — неожиданно велел Сар. — Такой же, каким ты только что добралась до Марти и Шмуля. Живее, Хель! Времени совсем нет!»
— Молчать! — рявкнула она. Да так, что даже Темный Князь удивленно приподнял брови. — Это не вашего ума дело! Я запрещаю рассказывать об увиденном здесь кому бы то ни было! Понятно?!
Однако больше всего меня поразил тот факт, что Герцогиня в третий раз была от него непраздна. Мы, суккубы, так устроены, что зачинаем только тогда, когда сами этого захотим. Никакие другие средства н…
— Естественно. Я же темный. Лови моих королей…
— Почему это сразу на меня? — насупился Шмуль, на всякий случай перелетев на соседнюю постель. — На Мартина, вон, облизывайся. Или на Ульку — уж она-то точно должна быть вкусной.
— Даже так? — неприятно удивилась я. — Ладно. Тогда пусть Повелитель сам решает, что делать со своим неучтивым гостем. Вряд ли я вправе распоряжаться жизнью того, кто принес клятву верности моему муж…
— А сколько ждать-то? — спросил Мартин, неловко переминаясь возле входа и глядя на подругу восхищенными глазами.
Мессир был прав, сто тысяч раз прав, когда делал ледяное внушение! Но, к сожалению, его усилий оказалось недостаточно, и теперь нам грозило нечто гораздо худшее, чем генеральная уборка в пещере.
— А нора сколопендры? — неожиданно встрепенулся Мартин. — Может, она сквозная?
— Эта вампирша успела половину враждующего клана перетравить, пока ее не вычислили. А затем попыталась сбежать, напоследок избавившись от дурака, который надумал взять ее против воли. Когда я пришел,…
— Затем, что если по какой-то причине порвется или сгорит одежда, что надета на мне, я буду вынуждена разгуливать голышом. Вас это устроит?
— Хель, он сейчас ударит! — внезапно взвизгнула Улька и зажмурилась.
Рисьяр поднял камешек помельче и, отыскав меня глазами, настороженно кивнул.
Несколько настораживало отсутствие освещения: ни факелов, ни масляных ламп, ни подставок под них я не обнаружила. Еще одна странность заключалась в том, что центральный коридор имел всего два ответвл…
Короткое совещание, торопливые сборы, и всего через пятнадцать минут у выхода из убежища стоял полностью экипированный и готовый к дороге отряд. Оборотни, разумеется, были в звериных ипостасях. Вампи…
К нашему общему разочарованию, из-за двери не доносилось ни звука.
— А ты куда? — даже не подумала отцепиться от меня баньши.
— Конечно! — с азартом воскликнула Улька, когда я озвучила заманчивое предложение, а Шмуль умчался проверять успехи второй группы. — У меня еще много свободных пробирок осталось. И вообще, змеи намно…
— За что ему мстить? В первый раз его вижу. И, честно говоря, не представляю, зачем ты меня сюда позвал.
Уже добравшись к выходу из сада, я вдруг заметила в одном окне замка слабый огонек. Почти сразу там полыхнула Тьма, изнутри донесся негодующий вопль, а затем рассчитанное на неслабый магический удар …
— Когда-то там стоял императорский дворец, — задумчиво проговорил супруг, не заметив промелькнувшей в моих глазах паники. — И правил в нем тогда Князь Князей — древний, могущественный темный, провозг…
Баньши подняла на меня недоверчивый взгляд.
Ашир довольно аккуратно сгрузил меня на ближайшую скамейку и только после этого повернулся.
— Что там? — заволновался Васька, стараясь подсмотреть в бумагу через мою голову. — Уль, что там написано?
— Я тебя чувствую, Ри. Где ты находишься, что с тобой происходит, все, что ты испытываешь… С того самого дня, как напоил своей кровью.
— Займи свое место, — сухо бросил законный муж, знаком отсылая Ишада прочь.
— Еще чего, — оскалился демон. — Я остановил Мессира, когда он пытался тебя ударить, так что мы квиты. Но кто знает, может, однажды ты снова спасешь мою шкуру?
— Значит, тоннель под стеной начали рыть зомби? А волки, которые в то время еще подчинялись Князю, а следовательно, и тебе, его только закончили? Уничтожив заодно все улики? Так, ладно. А зачем ты вч…
Присев на краешек постели, я подперла подбородок руками и задумчиво уставилась в пол.
— Значит, надо готовиться к драке, — заключила я, отворачиваясь наконец от расписания. — Улька, навари побольше лечебных зелий, Василек пусть обеспечит ее круглосуточным наблюдением, Шмулю придется с…
— На сегодня ты — самый слабый член группы. Неуравновешенный. Безалаберный. Никчемный. И, что важнее всего, не умеющий вовремя остановиться. Все нынешние неприятности были созданы или спровоцированы …
Я с безумной надеждой посмотрела на мужа, надеясь, что он воспользуется подвернувшимся шансом. И вздрогнула, обнаружив, что для защитного купола этот удар стал последним — зеркальная пленка, не выдер…
Внизу под ними — сплошные скалы, усыпанные острыми зубьями разломанных перегородок. Такие же острые сталагмиты. Смертельно опасные щели, попав в которые, можно запросто переломать себе не только ноги…
— Хорошо погуляли! — простонал откуда-то сбоку Рисьяр, выкапываясь из-под горы костей. — И от нежити заодно избавились.
— Это какие же проблемы ты имеешь в виду? — вкрадчиво осведомился Мессир, подступая ближе.
— Почему это закончится? — одновременно с ним оторвал от подушки голову Мартин. — Хеля, ты что, мало принесла?
Что интересно, сегодня на коже не проступили брачные руны — муж не хотел, чтобы посторонние знали о проведенном более полугола назад ритуале. Тогда безопаснее для меня было выглядеть ничего не значащ…
Я присмотрелась и удивленно присвистнула, заметив под тварями тускло поблескивающие точечки, которые были до ужаса похожи на золотистые вкрапления в купальне Темного Князя. И очень напоминали накопит…
Маман испуганно вскрикнула, обернулась и почти наугад швырнула в Шмуля какой-то железкой…
Мои волосы угрожающе качнулись в сторону белобрысого поганца, но тот уже прошел мимо, таща на плече увесистый баул. Следом, согнувшись под тяжестью огромных сумок, протопали четверо его приятелей, од…
— Жаль, что на тебя его метка не подействовала.
— О, плюшечки, пирожки, хлебушек и даже котлетки! Вот это по мне! Мням! Братец, тебе достать копченой колбаски?
«Присядь», — жарко дохнул мне в затылок оборотень. А когда я опустилась на корточки, грациозно перемахнул через мою голову. — «Молодец. Но лучше бы ты подумала о перестроении до того, как сюда совать…
Мари, которую отец по моей просьбе тоже пристроил в УННУН, снова неловко улыбнулась. Причем настолько искренне, что, если бы муж не сказал, я бы не поверила, что эта застенчивая, неразговорчивая и кр…
Эта ночь должна была стать для меня решающей. Именно ее судьба отвела для той первой и самой важной схватки, из которой мне необходимо было выйти победительницей.
В глазах Князя впервые мелькнула растерянность, мгновенно сменившаяся страшным подозрением. Но оттолкнуть меня он не успел. А потом уже и не смог — наши тела сковала сила, неподвластная демону, хоть …
— Абсолютная Тьма разъедает плоть с такой скоростью, что с этим не справляется даже наша регенерация. Именно поэтому заклятие считается смертельным. Но у Императора, судя по всему, гигантские резервы…
— Марти, да подвинься же, ничего не видно! — шепотом поддержал ее фей.
— Но там же слизь! Она наверняка очень ценная! — попыталась настоять на своем упрямо сползающая с медвежьего загривка подруга. Но затем поймала мой выразительный взгляд, насупилась… и быстренько забр…
При этом наш уговор был по-прежнему в силе — прикасаться ко мне без разрешения инкуб не мог. И если бы я сама в него не вцепилась, когда обдуманно падала в обморок, даже с пола бы не поднял, — Тьма о…
— Точно, — процедил вышедший из портала Ишейн. — Чувствую, практика в этом сезоне будет отвратительной.
Группа встала как вкопанная и настороженно прислушалась. А у меня волосы зашевелились на затылке, когда слева, справа и позади, а потом и со всех сторон раздались леденящие кровь звуки: хрусть-хрусть…
— Больше мне некому его доверить. Ашир со своими двумя едва справляется. Мессир на эту роль не годится — я его для другого растил. Тебя, разумеется, тоже никто из высших над собой бы не принял… но ме…
Палач сокрушенно вздохнул, досадуя, что из-за таких мелочей страдает любимое дело, а потом вернулся к двери, бережно собрал с пола рассыпавшийся инвентарь. И перетащив его вместе со столиком поближе …
Супруг никак не отреагировал на эту дерзость. Но, как только волчьи хвосты пропали из видимости, сделал неуловимый жест, отчего в моей голове разочарованно взвыли два быстро отдаляющихся голоса. И то…
— Полундра! — запаниковал Шмуль, когда в коридоре что-то грохнуло и до нас снова донесся звук приближающихся шагов. — Свистать всех по койкам! Или нет, лучше под койки — инкуб замучается нас оттуда д…
— Личные покои Императора, — пренебрежительно фыркнул Шмуль, словно именно для него создавалось это богатство. — Странно только, что коридор один. Мне казалось, тут будут какие-то ответвления, залы и…
В какой-то момент это чувство стало так сильно, что, кроме него, во мне ничего не осталось. Ни страха, ни сомнений, ни слабости в онемевшей руке. Я должна была там оказаться. Любой ценой, но обязана …
— Он же инкуб. С кровью высшего демона в жилах. Это усиливает его способности настолько, что при желании наш эмиссар может очаровать даже дракона. Думаешь, отец просто так его приблизил?
— Мудрое решение, госпожа, — снова поклонился Ишад. — Позволь, я провожу тебя в гостевые покои?
Жаль, что задать эти вопросы оказалось некому. Да и некогда, если честно. Не успели разорванные в клочья умертвия спланировать на загаженный пол, как из образовавшейся дыры выскочило несколько самых …
Мою спину снова обдало неприятным холодком. А следом я вся покрылась холодным потом, потому что я только сейчас поняла, что мне во всем этом не нравится — производимый нами шум не всегда совпадал с р…
— Вперед! — рявкнула я, давая отмашку Шмулю. — Мы должны успеть туда первыми!
— Па-а-аберегись! — внезапно заорал во весь голос фей, когда сколопендра резко изменила направление. — Хель, прочь с дороги! Кажется, я теряю управление!
— Хельриана! — воскликнула пораженная маман, не ожидая предательства от собственной дочери. И едва не выронила корону, когда стало ясно, что правда, хоть и далась мне с трудом, все же не стала смерте…
В качестве доказательства Сар высоко подпрыгнул и, не дотянувшись до огромного насекомого каких-то двух десятков локтей, с шумом дунул. Паук невесомо качнулся, словно подвешенный на ниточках газовый …
— Хватит витать в облаках. Хватит сомневаться — мама от тебя без ума, поэтому и отдала самый лучший защитный амулет. Поэтому вернись к реальности и запомни: с тебя — обеспечение связи, своевременное …
На глазах мальчишки показались слезы, и я протянула ему руку.
Огорченно вздохнув и дождавшись окончания действия реактива, баньши позволила нам спуститься вниз. Потом тщательно обработала вход в соседнюю пещеру. И только убедившись, что слизней там не осталось,…
«Убивать вроде некого», — согласился Сар, кинув быстрый взгляд на покрытый глубокими трещинами потолок и зияющие дырами стены.
Хорошо, что я была одета — не пришлось тратить время на сборы. Да и внезапно накативший приступ паники, к счастью, быстро прошел.
— Если вы не успеете, мы с волками ее отвлечем.
— Какого демона тут так темно? — возмутился он, лишь чудом не поставив на лбу шишку.
Темный Князь, тоже прекрасно это понимая, усмехнулся.
— У вас появились вопросы? — моментально развернулся в нашу сторону инкуб.
Я чуть не крякнула от неожиданности: ничего себе новости! Я тут, понимаешь, при смерти лежу… ну, это они так должны думать… а некоторые уже развлекаются! Хотя мне казалось, что эти двое еще как миним…
На этот раз Князь не стал себя сдерживать, набросившись на меня сразу и с достойной демона жадностью. Сегодня он был ненасытен. Резок. Властен как никогда. И с присущей ему жесткостью требовал беспре…
— Того, кто его убьет, это волновать не будет, — отрезал Мессир, когда я снова рискнула подать голос. — А тебе я уже сказал: много на себя берешь. Чужая жизнь — не твоя ответственность. И каждый из т…
У меня по спине пробежал холодок, эхо в зале оказалось чересчур громким. А разносимый им хруст вызывал не самые приятные ассоциации. Ох! Если бы я могла открыть портал для всех, ни мгновения бы не ра…
Я проследила за выровнявшимся в полете феем, которому больше ничто не угрожало. Беспокойно оглядела догорающую паутину. Подметила, как следом за огромными усами из стены появилась такая же гигантская…
И я почти справилась. Почти сумела… но когда какой-то безумец рискнул-таки меня потревожить, все же потеряла контроль.
Но я и за это была ему безмерно благодарна. Потому что сегодня он стал моим спасителем и надежной опорой, благодаря которой я не свалилась в пропасть. Тем самым могущественным повелителем, покориться…
Ашир так же неожиданно расслабился и фыркнул.
На меня внимательно уставились восседающие за столом преподаватели.
— С ума сошел? Я за добычей отправился! А вас не будил, потому что знал: если инкуб решит устроить ночью проверку, то накажет меня одного. Я бы это пережил, ради такого-то куша. А вот если бы нас все…
Вот же дураки! На что только надеются? На Мессира? На прозрение оракула или счастливый случай? Да на них еще несколько часов будет держаться запах крови, так что сколопендра точно не уйдет. И ее тело…
— Значит, это была твоя идея? — ледяным тоном осведомился инкуб, чуть подавшись вперед.
«Слишком просто, — снова прошептал Рас. — Подхвостьем чую — тут что-то не то!»
Встретившись взглядом с инкубом, я отлично поняла, куда бы он меня предпочел засунуть. И искренне огорчилась, поняв, что этот гад не только жив-здоров, но и способен находиться во второй ипостаси.
«Кстати, вы заметили?'— напряженно спросил Сар. — Оба тайных хода закрыты. А ведь одну дверь мы оставили в тот раз нараспашку».
Сделав морду кирпичом, я бестрепетно уставилась на зло прищурившуюся Жабу и сделала вид, что раздающийся в аудитории шум не имеет ко мне ни малейшего отношения.
Благодаря изощренной фантазии Старой Жабы я больше не могла по своей воле покинуть УННУН. Не имела возможности в полной мере принять темную ипостась. Перестала слышать зов оставшегося в Преисподней м…
— И как нам это поможет? — неестественно ровным голосом поинтересовался Рисьяр, медленно сжимая и разжимая когти.
Не буду их тревожить. Пусть наслаждаются друг другом. Лучше пойду посмотрю, как обстоят дела у остальных.
— С ума сошла? — раздался недовольный голос фея совершенно с другой стороны. — Делать мне больше нечего, как кидаться в друзей всякой гадостью!
Судя по всему, сидели они долго. Игра уже подходила к концу, и карты на руках остались только у Шмуля и Рисьяра. Фей, которому в последнее время не везло, все время сердился, из-за чего периодически …
— Вы — самый никчемный спасательный отряд, который я когда-либо видел. Баньши-неумеха. Полуслепой оракул. Неуклюжий оборотень. Темный фей. Ангел Смерти, не ведающий своей истинной силы. И вампир, кот…
Под взглядом преподавателя баньши попятилась, а в торбе что-то подозрительно звякнуло.
— Дурак, исчезни, — прошипела я, рывком забрасывая испуганно пискнувшую баньши на кровать. — А ты лежи. И сделай вид, что спишь. Да глаза закрой, трусиха! Кто поверит, если ты их так выпучила?
Надо признать, мы уставились на Повелителя оба, причем с одинаковым непониманием и растерянностью. Но если демона до глубины души поразило прозвучавшее вслух имя, то меня ошеломило другое: Темный Кня…
— И-и-их-ха! — азартно выкрикнул Шмуль, на полном ходу плюхнувшись на толстый загривок сколопендры и ловко ухватив ее за основание усиков. — Н-но, пошла, гусеница необъезженная!
В глазах Рисьяра вспыхнули и тут же погасли опасные огоньки. Он выразительно раздул ноздри, торопливо припоминая недавнюю практику. Недобро прищурился. Прислушался к себе. А затем шумно выдохнул.
Герцогиня почему-то осеклась и во второй раз за ночь поменялась в лице, а Валлар отыскал глазами бледное личико Мартина и тяжело вздохнул.
Я, не растерявшись, выступила вперед, заодно прикрыв смутившегося Мартина.
— Мальчики, не ссорьтесь, — мягко попросила я. — Убивать высшего перед рассветом — плохая примета. А нам еще домой возвращаться.
Только я, вопреки всему, не отреагировала. Но не потому, что мне нечего было сказать, а чтобы не давать полудемону лишнего повода позубоскалить.
— Иными словами, рассчитывать нам придется только на себя, — пробормотал стоящий передо мной вампир.
— Я же говорил, она в порядке. Что ты нас с постелей подняла?
«Привет, Хель, — внезапно повернулся в мою сторону Сар и с усмешкой посмотрел на тяжело дышащую, яростно сверкающую глазищами рыжую бестию. — А симпатичные, оказывается, у тебя сестрицы!»
«Крысы», — пояснил акинарец, с отвращением выплевывая добычу.
И, пока подтягивалась вторая группа, не сводил глаз, словно пытался отыскать на моем лице следы вчерашнего бешенства.
— Наверное, где-то здесь? Куда он мог деться, если выходы завалило?
— Разве тебе не интересно знать, что будет, если свести владеющую Светом и Тьмой полукровку с чистокровным темным?