Все цитаты из книги «И маятник качнулся...»
— Я постараюсь запомнить. — Ох, опять начинаю кокетничать. Зачем, скажите на милость?!
Старый иль-Руади решил, что эльф, заказавший «рубиновую росу», убил первенца Заффани. Могу понять праведный гнев старика, лишившегося одного из внуков, хотя и не одобряю. Сахим сам был виноват. И в т…
Почему этот «кто-то» так заинтересован в несносном мальчишке? Ну да, положим, задатки у него неплохие, но разве дело в этом? Зачем понадобилось добиваться контроля столь изощрённым способом? Не проще…
— Я имею в виду: раньше подобное случалось?
— Этого слишком мало, чтобы опознать виновного. — Возвращаю ей улыбку. Она знает, что я знаю, что она знает: лишние слова уже ни к чему, но...
— Куда? — совершенно справедливо решил уточнить я.
— Я пошутил, извини. Во всём виновато моё несносное чувство юмора. На самом деле ты вряд ли нуждаешься в таком нелепом провожатом, как я.
«Какой ответ ты хочешь услышать?» — осторожно спрашивает Мантия.
— Мне было бы спокойнее жить, не подозревая об их существовании, — совершенно искренне отвечаю я.
— Извиниться? Это нужно было делать иначе.
А речка-то не такая уж узенькая, как казалось сверху! Что же делать? Давненько же мне не приходилось плавать... А, была не была! И я скрепя сердце прыгнул в объятия реки, лихорадочно вспоминая, что ж…
Интересно, хоть какая-нибудь одежда здесь имеется? Положим, перед принцем я могу ходить голышом, но не думаю, что взору других людей моё обнажённое тело будет доставлять удовольствие... И скажите на …
Высокая — её подбородок располагался аккурат на уровне моих глаз. Немолодая. Хотя в отношении эльфов и трудно говорить о возрасте, но моих скромных знаний об этом племени вполне хватало на то, чтобы …
— Объяснить... — Я попробовал усмехнуться, но сведённое судорогой лицо отказалось подчиниться. — Вряд ли вы заслуживаете даже нескольких слов... Но я всё же удостою вас ответом. Вы не сказали, что ищ…
— Впрочем, это твоё дело... Хотя, оказав услуги подобного толка всем королевским отпрыскам по очереди, ты мог бы рассчитывать на многое.
— Мои мысли были сугубо эгоистичны. Я думал о том, что совсем недавно мог бы получить более страшные повреждения, чем имеются на сегодняшний день.
«Ты и сейчас можешь... чуть-чуть...» — Ехидная усмешка.
— Конечно, показалось! И не мне одному! — Доктор вспыхивает. — Но никто не смог определить, почему это происходит. Возможно, те лекарства, которые мне доступны, не позволяют...
Ох, не надо было этого говорить: ребёнок побледнел ещё больше и пошатнулся.
— Повезло Рианне, — поправил меня Дэриен. — Мне в своё время не достался такой инициирующий...
— Я тебя не боюсь! — уверенно провозгласила Миррима.
Клубок из двух рассерженных молодых людей покатился по пыльной дороге, но зрителям сего занимательного представления подобная трата времени показалась непростительно пустой, и они приняли меры. Под ч…
— Да некогда им, — доктор махнул рукой. — В поле работать надо, для скотины корм заготавливать, да мало ли чего ещё?
— Не обязательно быть магом, чтобы повелевать чарами, почтенная. Разве вы этого не знаете? — Настал мой черёд удивляться.
— Преклоняюсь перед вашей прозорливостью, dou Дэриен!
— Как... как ты это сделал? — О, у нас уже и голосок окреп?
— Я не подслушивал... — смущается мальчик.
— Успокоительное? Позвольте, но зачем? Юноша вполне нормально себя чувствует... — Доктор не понимает.
— Ну и славно. — Я поднялся из-за стола. — Засим разрешите откланяться — что-то я устал от нашей беседы...
— Чтобы чавкать, как ты, нужно долго и упорно учиться. — Дэриен откровенно развлекался.
Кружево Моста — палка о двух концах. Да, на нём удобно паразитировать, но не слишком долго. Поскольку по Нитям течёт чистая Сила, рано или поздно она подчиняет себе или растворяет чужеродную волшбу, …
Витой ободок, сплетённый из четырёх полосок, похожих на сталь. Сизую, бурую, пепельную и ржавую. То ещё украшение... А чего ты, собственно, хотел? Знаешь ведь, что рядом с тобой магия умирает — вот и…
— По очереди, — брякает девочка и испуганно осекается.
— Если я прав в своих предположениях, — блефую, конечно: нет у меня никаких оформившихся мыслей, — можно будет определить причину болезни и попытаться устранить... Впрочем, правильнее было бы сказать…
— Какие гномки! — съязвил я, хотя больше всего мне хотелось залезть под стол и прикинуться горкой мусора.
— Вы так невысоко меня цените? — обиделась женщина.
— Кто ты? — Тихий, почти безжизненный голос.
— Как можно, господин?.. Всё согласно королевскому указу...
— Кто бы говорил! — фыркнул парень. — От тебя вообще чарами не пахнет.
— Пожалуй. — Вздох получился тяжёлым, но искренним.
— Ну почему же прямо... На некотором отдалении. Разумеется, их присутствие не афишировалось.
— Все сразу? — в голосе Хок слышно заинтересованное ехидство.
— Какие же вы все любопытные... — вздохнул я. — Почему да почему... Допустите на мгновение, что я обиделся и разозлился. Вы хотите получить мои извинения? Их не будет.
— Он не узнает, — торжествующе заявил принц, вытаскивая из внутреннего кармана камзола маленький футляр. — Доктор придумал, как скрыть моё «прозрение».
«Во-первых, ты не сможешь полностью отгородиться от меня — прошло то время, когда мы были почти чужими...»
Что, получил в ответ на свои мудрствования?! Доигрался? А предложение лестное...
— Кто знает... Но если вы не уважаете и не любите самого себя, никто другой тоже не сможет этого делать.
— Разве ж это работа? Одно удовольствие... — Я подошёл к принцу: — Надеюсь, я не напугал вас? И... помял не слишком сильно?
Я покрутил «прутик» в руках, примерился к рукояти. Достаточно удобная, ничего не скажешь, отполированная десятками, если не сотнями дрожащих и потных ладоней. Мне бы ещё ветер поймать...
— Как пожелаешь... — ваш покорный слуга уже повернулся, намереваясь последовать за купцом, но беседа ещё не закончилась.
— А что может предложить зрелость? — Нашла время шутить!
— Да, но... Искать убийцу — не занятие для Главы Семьи.
— Зачем... Что тебе... А до утра это не подождёт?
— Сожалею... А вы не пробовали искать обычными способами?
— Ну а стригли-то зачем? — со стоном выдохнул я.
— Во-первых, никто моего мнения спрашивать не будет, а во-вторых... С двумя громилами разом я сейчас не справлюсь.
— Пожалуй, — согласился мужской, хриплый.
Вот как? С чего такая трогательная забота о столь невзрачном существе, как я? Нет, решительно не нахожу объяснений! И если с возможным помутнением собственного рассудка я согласился бы легко и безо в…
Ты предупреждала меня, Магрит. Ты всегда была мудрой... И мысли снова скользнули в тайники памяти...
«Маг не сможет выяснить о тебе ровным счётом ничего...»
— Я прекрасно всё помню, не переживай насчёт моей головы. Просто... Он не сказал, что является твоим дядей.
— Вы не оговорились, почтенная? — В голосе Лакуса сквозили нотки недоверия.
— Ты... — Он задумался, подбирая слова. — Кто ты?
Вам интересно, каково было настоящее оправдание? Ещё не догадались? Это же так просто! Во время сна я получал возможность НЕ ДУМАТЬ. Я всего лишь бродил по коридорам Полночного Замка, не ставя перед …
— Да, nayinn, — незамедлительно ответил маг.
— Я чувствую себя ответственным, — просто и ясно ответил принц.
Ведуньи иначе прозываются Дщери, то есть «дочери». Дочери Земли. Они наделены своим Даром с момента зачатия — оный Дар не нужно развивать или усиливать: наступит день, и он сам заявит о себе. Другое …
— Вы оба малость не в себе. — Я покрутил пальцем у виска. — Или — не малость... По вашему выходит, что всё это, — я провёл рукой по щеке и ошейнику, — что-то вроде маскировки?
Бэр побелел так, что и чистейшие простыни позавидовали бы, и одарил меня оплеухой. Хорошей такой. От всей души. Замешательства, если оно и имело место, хватило ровно на мгновение — злость, ледяной ре…
— Сколько раз можно повторять: меня называют просто Матушка!
Насчёт опоздания я погорячился. Мантия никогда не опаздывает. Скорее, влезает без спроса и раньше, чем следовало бы. Но винить её за это не то что невозможно, а даже — несправедливо: что бы я делал б…
Подчиняться? Я всю свою жизнь только и делаю, что подчиняюсь! Родственникам. Обычаям. Судьбе. Последнее время я даже начинаю находить в этом некое удовольствие.
А шадды-то — королевские! Тёмно-рыжие полосы на спине, с лёгкой краснотой по краям — это не просто свита, это Охотники, рождённые для сражений. Да, вживую они выглядят куда эффектнее, чем на картинке…
— Я тебя совсем не так представлял, — невпопад поделился своими мыслями принц.
— Удачной охоты, почтенная! — Глупо, конечно, но ничего другого в этот момент я не придумал.
— Ещё не определился. — Я хотел широко улыбнуться, но щека плохо отреагировала на эту попытку, только уголок рта дрогнул. Представляю, какая милая получилась улыбка...
— Кто позволил этому отребью находиться под одной крышей с наследником короны?
Нашла, чем обрадовать... Мне почему-то совсем не хочется...
Сокровище? Ах, это она имеет в виду вашего покорного слугу!
Сердца? А есть ли оно у тебя, милая? Скольких мужчин ты утащила на дно, на корм своим питомцам?
«Удаляюсь, удаляюсь, удаляюсь... Направление показывать не нужно...»
— Впрочем, есть обстоятельства, которые я должен учесть при определении твоей участи. И они, прямо скажем, мешают мне поступить так, как хочется. Поэтому спешу огорчить: сегодня ты не умрёшь. И завтр…
Я поднялся на ноги, качаясь из стороны в сторону, как травинка на ветру. Всё, мои силы исчерпаны. Совсем-совсем-совсем. Не помню, как доплёлся до телеги и рухнул на своё «лежбище», потому что приближ…
— Потому что вы питаете не самые добрые чувства ко мне и моим родичам, — сладко улыбнулась она.
Створки раздвигаются, и в образовавшемся проёме нарисовывается смуглое лицо Каролы.
Ошейник сидел не плотно и не свободно — как раз так, чтобы не болтаться, но и не сдавливать шею. Можно подумать, его делали на заказ как раз под мой размер...
— Вы хотите сказать, что он — принц? — Я присвистнул. — Вот ведь не везёт... И когда я смогу избавиться от этой назойливой семейки?
— Простите, что прерываю вас, почтенная госпожа, но ответьте всё-таки: что вы имеете в виду, когда награждаете меня этим «титулом»?
— Я клянусь, что не сделал ничего дурного... Нечего биться в истерике! Успокойтесь и запомните: непременно покажите свою жену ведунье... вы поняли?
Чувствую, но плохо. Может быть, стоит взять его руку так, как это делают для того, чтобы определить пульс?
— Впрочем, одну из них вы всё-таки знаете, — расцвёл старик. — Вы находите её прекрасной?
«С другой стороны кто-то отправляется сюда...»
— А зачем он был привязан к кровати? — пришлось спросить прямо и грубо.
Но гадать — нет времени. Я бросаю Знак под ноги оборотням. Металлическая пластинка жалобно звякает, несколько раз подпрыгивая на тёсаных брёвнах.
— А никто. — Гизариус атаковал миску с тушёной зайчатиной. — Дети видели, как ты шёл через лес. Хорошо ещё, что всю эту снедь принесли сегодня, а не вчера: как бы я объяснял, почему ты не в состоянии…
Или ты много мнишь о себе, дорогуша, или... Твои мысли заняты совсем другим, нежели грядками...
— Да... Несколько раз он говорил, что начинает различать тень и свет, но...
«Я знаю... Но с этим придётся мириться...»
— Полноте! Я отношусь к вам настолько уважительно, что не стал бы унижать себя и вас глупой шуткой... Вы находите его равноценной заменой?
Портал был выполнен неряшливо и торопливо. Прямо-таки топором рублен. Впрочем, увидев, кто появился из туманного марева, я сочувственно покачал головой. От столь юных созданий нечего было ожидать бол…
Первое. Малолетний Рикаард не по своей воле путешествовал с обозом. И не по своей воле попал в окрестности Улларэда. Если учесть нападение шадды, напрашивается простой и понятный вывод: некто — отнюд…
— Так это и есть тот молодой человек, о котором ты мне рассказывал? — Тон голоса женщины мне не понравился: нарочито ласковый и безобидный.
— Но... почему?! — Здравый смысл старика отказывался понимать мой ответ.
Как только вашего покорного слугу доставили по месту проживания, доктор применил для борьбы с простудой горячую травяную настойку, смешанную с медовухой, — и порция была весьма внушительная! Когда пе…
— Разумеется, не повторится, потому что я об этом позабочусь... — Она говорила негромко, но даже у меня от этого обещания по спине побежали мурашки.
— А, мерзавец, очнулся, наконец! — А это, видимо, мой главный обвинитель. Он же — судья. И не удивлюсь, если буду лишён жизни его же руками...
— Владению... магией... — Голос звучит так тихо, что я вынужден подойти к женщине поближе.
«Всё будет сделано за тебя — только не промахнись, нанося удар...»
«Уже лучше... Ты чувствуешь биение его сердца?»
Не угодили... Дурак ты, твоё высочество. Во дворце, возможно, Мастеров как собак нерезаных и древний, изначальный смысл этого титула стёрся от частого и необдуманного употребления... Но здесь, в мале…
— О, я польщён. — Странно, ничего не могу найти... — И почему же вы жалеете?
— Смею узнать, господа готовы к тому, чтобы предложить свою цену? — вновь встрял в разговор Лакус.
При одном только воспоминании виски начинают ныть.
Как бы это поточнее сформулировать? Взаимодействие было кратковременным и довольно слабым — это означает, что объект содержал в себе очень малый объём магии. Поскольку возмущения Сил не наблюдалось, …
Второе столкновение с результатами творчества неизвестного, но весьма талантливого мага заставляло насторожиться. Тревога — мало чем подтверждённая — грузно ворочалась в моём сознании. Пока я не узна…
«Что именно прекратить?» — Нездоровое оживление.
— Доброе утро! — раздалось со стороны окна.
— Какой же ты строгий, — качает головой Мастер.
— Ну да, их обычно не связывают в одно, так проще...
— Потому что я спросил. — Довольная улыбка расплылась на моём лице. Ну, на половине лица.
— Да, та самая, — кивнул я. — Мне повезло оказаться с принцессой в одной... комнате. А дальше — дело техники и везения.
Двери, двери, двери... Стены, обитые деревянными панелями. Массивные подсвечники. В конце коридора окно, мельком заглянув в которое, я вижу лес. До самого горизонта, являющего собой зубчатую линию го…
Во-вторых... Старику нужен был охранник. Даже не так: нужен был человек, который просто побудет рядом в важный момент. Если рядом есть крепкое плечо или спину кто-то прикрывает, человек черпает силы …
Наверное, я злюсь — чем иначе объяснить этот бесстрастный садизм, ударяющий по мне самому? Да, злюсь. Драная кошка посмела встать у меня на пути именно в тот момент, когда я сильно-сильно захотел кое…
Хороший котик... Сейчас тебе будет немного больно, мой сладкий, но ты не успеешь осознать, что происходит...
«Воспользоваться более высоким уровнем...»
И листья шепнули: «Как можно отказать dan-nah?..»
— Почему ты не на коленях? — горя праведным гневом, завопил Борг, испепеляя меня страшным взглядом.
Я не открыл глаза, ожидая дальнейшего развития событий. Постояв не более минуты, гномка с обидой и злостью открыла дверь кладовой и грохнула её об косяк ещё раз. Куда сильнее, чем прежде. Конечно, мо…
— Нет, правда, справился бы! — горячо подтверждаю я.
— Подчиняться? Вам? Не раньше, чем лилия выбросит четвёртый бутон! — Мне вспомнилась словесная дуэль с эльфом.
— Если ты очень просишь... — Улыбаюсь так широко, как только могу.
— Считай, что я простил. Но не надейся, что забыл... Всё. Уходи.
По растерянному лицу Мэтта можно было понять одно: письмо он не читал.
— Я вовсе не... — Фрэлл, как глупо! Сказать, что я разглядывал прячущегося за сеткой морщин чёрнобрового юношу с горящим взором, а не перебирал в уме достоинства совершенно не интересующей меня... Ть…
Оставим этот спор! Ты можешь что-нибудь сделать?
Она снова сделала паузу, рассеянно пропуская блестящие чёрные локоны сквозь гребень пальцев.
— Я решу. Но я хочу выслушать все стороны.
«Но готовых решений нет... Особенно — для тебя...»
— Ты хорошо себя чувствуешь? — вкрадчиво поинтересовался доктор.
— Почему вы не смотрите на меня? — Сильные пальцы дёрнули мой подбородок вверх. — Взгляд в землю ещё не означает смирение и покорность.
Перепалка с Мантией длилась всего несколько мгновений — ровно столько, сколько заняло Обращение шадды. Подушечки сильных лап оторвались от бревенчатого настила моста — длинное тело упруго взмыло ввер…
— Да, я сделал кое-что... нехорошее и приведшее в конце концов к катастрофе. Наверное, главная причина в этом. Я виноват в том, что, решая свои проблемы, ворвался в чужую жизнь, и эту вину мне придёт…
А правильно ли я поступаю? Конечно, с точки зрения морали такой вопрос не возникает: помогать ближнему учат проповедники если не всех светлых культов, то по крайней мере половины из них, и я в принци…
— Не обращай внимания. Я не всегда думаю то, что говорю.
«Я не ощущаю в его Кружеве следов внешнего магического влияния...»
Теперь в его глазах мелькнул настоящий ужас. Если мой гнев был так разрушителен, то чего можно ожидать от моего снисхождения?
Да, это была та самая селянка — с середины лестницы я разглядел бледное, покрытое испариной лицо и выгоревшую на солнце косу.
— Суньте ему что-нибудь в рот, чтобы язык не проглотил!
— Вполне, — охотно ответил Борг. — Добрая, умная, нежная.
— Во избежание недоразумений и причинения вреда лицам, не задействованным в произведении акта перемещения объекта в Пространстве...
— Необходимые формальности соблюдены? — спросил я.
Мои географические поползновения были бесцеремонно прерваны появлением Хок. Девица плюхнула рядом со мной миску, накрытую полотенцем, и кувшин, в котором что-то бултыхнулось.
Я отвлёкся, Мантия решила, что мне надоело, и ослабила контроль над Силой. Разумеется, огонёк вспыхнул поярче, и ленты... Ринулись к нему. Но заклинания не учли того, что маячок тут же рассеется на м…
Ах, да! Изъян второй. Обстоятельства встречи. Слишком много риска — и для меня, и для девочки. Странно, и как это я не прибил её сразу, пока считал «принцем»? Помешало явление магички? В первый раз —…
— Когти шадды несут на себе кое-что, мешающее заживлению. Думаю, тебе пока неизвестны заклинания, нейтрализующие действие этого яда, так что не мешай мне. Просто расслабься...
— Я же просил показать женщину ведунье! — процедил я сквозь зубы в обезумевшую физиономию мужа.
— Попробуй рассказать, и я сам решу! — Ай-вэй, как же он нетерпелив... Странно, что занятия магией не привили парню железную выдержку. А может быть, и хорошо, что не привили.
— Ладно, допустим... — Меня осенило. Как всё просто! — И вы, услышав от Лэни, где меня искать, явились сюда, чтобы навязать мне именно этот Долг? Я прав?
Это уже серьёзно. Мне отказано даже в такой малости? Значит, я совершил нечто настолько ужасное, что... Малышка потрясена. Но чем же именно?
— У нас вся ночь впереди, дедушка. — Я зевнул.
В самом деле, трое. Строгий «обратный клин» — остриём назад, и на этом самом «остриё» — единственная, не посчитавшая нужным менять облик. Да, собственно, ей это и не требовалось: два фланговых зверя …
«Тебе можно ПРИКАЗАТЬ?» — Я почти «увидел», как округляются её глаза — беззвёздное ночное небо с багряными ростками Могущества.
— Ты так легко согласишься быть таким, каким кажешься? — Женщина чуть посерьёзнела.
...Вы когда-нибудь просыпались среди ночи от мерзкого ощущения, что весь мир вокруг ходит ходуном? Вот и я до недавнего времени не имел удовольствия быть знакомым с подобными прелестями. Самой главно…
— Во-первых, я не вижу здесь дамы, при всём моем уважении, — кивок в сторону Мирримы, — а во-вторых, я не нуждаюсь в советах человека, который ещё сам не постиг всех тонкостей этикета в силу малого к…
— А вот так. — Даже если ей и претит со мной беседовать, она не подаёт вида. — Настоящий Мастер пожертвует своей жизнью, чтобы спасти другие. Если, конечно, не будет иных путей решения проблемы. Маст…
— Я говорю о том, что воин не станет брать в руки иглу и нитку.
— О нет, чары тут ни при чём... Оборотня накормили серебром. Видел, как его разворотило? Такое бывает только от «лунного поцелуя»...
— Нет, конечно! Зарылся на рудниках, — недовольно ответила Миррима. — Утонул в очередном приступе вдохновения.
«Об этом не говорят, но каждая прогулка за Порог меняет того, кто её совершает...»
В глазах малышки появилась некая отвлечённость, свидетельствующая о напряжённом мыслительном процессе.
— Все мы когда-нибудь умрём. Кто-то раньше, кто-то позже. Не торопитесь покинуть этот мир, несмотря на все его тёмные стороны. Жизнь — это бесценный дар, не выбрасывайте её за ненадобностью... Впроче…
— А ещё я умею считать и поглощаю землянику в любом доступном количестве, — гордо сообщаю я.
— А как же! — Её мордашка озарилась предвкушением открытий.
Я чуть не подавился, представив, как катаюсь по постели в обнимку с принцем.
Ну разумеется! У гномика период созревания совсем иной. Конечно, ещё не было.
— Я могу смягчить гнев почтенного человека, которому принадлежит этот раб, но только в том случае, если вы все поклянётесь, что подобного больше не повторится!
— Вы... знакомы с моей семьёй? — Голос купца предательски задрожал.
— Тогда почему так хорошо разбираешься во всяких магических уловках?
Я не торопился возвращаться, но ноги сами собой бодро шагали по лесной тропинке, чуть ли не пританцовывая. Весёлыми пузырьками в крови сновало злорадство. Так вот чего вы так боитесь, дорогие и любим…
Сон отступал неохотно — его тяжёлые объятия никак не хотели размыкаться, но я больше не мог это вынести. Что-то на самой границе ощущений подсказывало: моё сознание получило слишком большую передышку…
Обедать вашего покорного слугу никто не звал — я сам спустился вниз, предварительно выждав, пока квартиранты Гизариуса разбредутся по своим покоям, и застал в кухне усталого доктора. Он наблюдал за к…
Колени ткнулись в жёлтый ковёр осыпавшейся хвои. Разве трудно уступить? Вовсе нет. Я не чувствую ничего, кроме усталости. Неужели унижение стало для меня привычным делом? Нет, не верю... А впрочем, к…
— Глупо было предполагать, что пребывание вдали от Дома пойдёт вам на пользу. В вашем сердце совсем не осталось гордости... Неужели вам нечем гордиться? — Ну откуда в её голосе скорбные нотки? Она же…
— Десяток... Глупец! А сколько раз вы за это время поглощали чары?
— С этим можно не торопиться, почтенный. Более всего жемчуг подошёл бы к Празднику Середины Зимы — ведь нужно время, чтобы превратить его в нечто пригодное к ношению. У вас есть на примете хороший юв…
— Вроде не маленький, но ведёт себя как ребёнок...
— Не надо! — Я немного струсил. — Лучше поясни, кто такой Лакус и почему он отправил за тобой «красный трин». Фрэлл меня подери, и что такое — «трин»?!
— Ну ты и гад! Я перед ним распинаюсь, лектора из себя корчу, а он, оказывается, всё без меня знает!
Опять ты?! Зачем мне подробности про травку-муравку? Я не собираюсь заниматься сельским хозяйством.
Текучие глаза внимательно уставились на меня.
— Понял... — Девочка выглядела так забавно в своей попытке вернуть мне душевное равновесие, что на губы сама собой заползла горькая улыбка. — Я никуда не денусь.
— Не притворяйся злым и бессердечным! Я знаю, что ты не такой!
О, какой грозный голос! Она встала не с той ноги? Печально. И, разумеется, виноват в этом ваш покорный слуга...
— Я не настолько хорошо знаю их родовые узоры.
— Я не требую от вас историю болезни, ни в коем разе: мне недосуг бродить в лабиринте лекарских терминов. Изложите факты. Коротко, ясно и чётко.
— Попросил лешака о помощи, — честно признался я.
«Ну не будет же мальчик спать вечно? Или ты хочешь узнать, каково быть соединённым с бодрствующим человеком?»
Я тихо отщипывал кусочки лепёшки, уговаривая себя: не волнуйся, Джерон, ну мало ли на свете сумасшедших гномок, которые в пьяном виде заключают невыполнимые пари с профессиональными лучниками. Это не…
— Простите... Наставница. Этого больше не повторится.
— Склонитесь перед его королевским высочеством, наследным принцем Дэриеном!
Я потянул из колчана стрелу. Послать на излёт? Нет, не справлюсь, нужно считать, а я не в том настроении. Придётся бить с силой, чтобы траектория полёта была как можно прямее.
— Раз уж с эльфом целоваться не захотел, получи мой поцелуй!
— Только не говорите, что принца не таскали по чародеям! — съязвил я.
«У тебя совсем не осталось времени... Решайся: или сейчас, или...»
— Мастер — это Долг. Мастер — это Ответственность. Мастер — это... Тяжёлая ноша. Он не имеет права на ошибку и не имеет права на любовь, потому что первая причинит вред тем, кто его окружает, а втора…
— Продать меня? — Я покачал головой. — Я не собираюсь менять одного хозяина на другого.
— Я должен рассказать Матушке... — В его глазах боролись противоречивые чувства.
— Вот как? Странно... Дом Гедрина славится своим гостеприимством...
Вообще-то, в благородных компаниях уже давно бы зазвенели мечи: сказанного мной хватило на несколько смертельных оскорблений. Но здесь я имел дело с простыми людьми, и, чтобы раззадорить их, пришлось…
— Я возьму парочку? — Я повернулся к доктору, уже сжимая в каждой руке по пирожку.
Сначала я решил, что мне просто почудилось и это ветер поёт, аккомпанируя себе на струнах луговой травы, но крик повторился. Слабый, словно из-за высокой преграды... Кричат на реке? Я скинул сапоги и…
Увесистый голыш ткнулся под рёбра. Я охнул. Да, будет больно, а боли я не терплю. То есть, конечно, терпеть придётся — не хватало ещё закричать или заплакать! — но как это всё печально... Второй каме…
«Ты НЕ МОГ!.. Ты принадлежишь миру живых, а не миру мёртвых, и не старайся оказаться до срока там, куда другие желали бы вовсе не попадать!»
«Такой вариант наиболее рационален...» Если бы у Мантии был рот, его уголки в этот момент сошлись бы вместе на затылке.
— Чем тебя так зачаровала эта статуя? — хлопнула меня по плечу Хок. Я повернулся к девочкам и, признаться, с некоторым неудовольствием отметил, что венок с головы Рианны безвозвратно исчез, зато в па…
Asny и Л. М.: без вас ничего бы не случилось;
— И что же он говорил? — Голос принца просто источал мёд.
— Твоё любопытство может навредить многим людям. — Снова нотки тревоги в голосе.
— Он ничего не хочет сказать! — Мой голос прозвучал грубее, чем следовало, потому что этот балаган выходил из-под контроля. Ещё мгновение, и она решит, что неплохо бы добавить к своей коллекции и это…
Тысячи сверкающих звёздочек на ночном небе... Тысячи капель росы на прядях луговой травы... Тысячи искристых снежинок на платье гор... Тысячи... Нет, меня не может быть так много! Я — один! Один! ОДИ…
— Хорошо, устранить... А теперь утверждаешь, что тебе всё равно. Как же тебя понимать?
Она вздрогнула в ответ, и я понял, что угадал. Именно страх тяжёлыми цепями виснет на ногах девочки. Глупый, наивный, детский, но такой реальный...
— Угодно... Чего-то подобного я ожидал... Но что это за Академия?
Ай-вэй, бедный мальчик! Представляю, каково тебе было. И есть. Но я вижу в твоих глазах отблески надежды... На что?
— Ну... э... — Я представил лицо Мастера, вздохнул и, отведя глаза, подтвердил: — Будет. Непременно.
— Где взял, там уже нет, — хохотнул Борг, но тут же пояснил: — Доктор колдует. Мёд, травки какие-то, корешки... Говорит, для здоровья полезно.
— Да-а-а-а? — протянула она и хитро сощурилась. — Боишься не справиться?
— Но ведь ещё не всё потеряно! — попытался оправдаться лучник.
— Сдаётся мне, не такая уж между нами разница...
Из смежной комнаты доносятся голоса. Два голоса. И оба мне хорошо знакомы, потому что один принадлежит косвенному виновнику появления узора на моём лице, а другой — человеку, которого я знаю под клич…
— Меня всего лишь везут домой. — Улыбка получилась не только кривой, но и злобной. С чего бы это?
Не вставая, я нашарил под пустым мешком обломки веток, запасённые с вечера, и бросил их на тлеющие угли. Ничего, разгорится... Кот даже ухом не повёл, не отпуская мой взгляд ни на мгновение.
Мирак расположен на нескольких уровнях скальных террас: внизу дремлют жилые кварталы, чуть выше шумят гостиницы, трактиры, мастерские, всевозможные конторы и службы, а по самому верхнему «этажу» гусе…
— Разговор не окончен. — Надо же, он чем-то недоволен!
— Я всего лишь хочу, чтобы ты понял: не стоит дерзить и отпираться. — Он довольно растянул губы в подобии улыбки.
— Подкрадываясь? — Доктор явно ничего не понимал.
Я действительно сказал ему «спасибо». Но несколько позже, потому что на протяжении следующей четверти часа орал благим матом от боли. А потом орал ещё примерно столько же времени, потому что Гизариус…
— Меньше знаешь — крепче спишь, родной мой. И вообще: пошёл бы и умылся, а то весь мокрый, как мышь...
— Кому я сказал?! Вы осмеливаетесь не выполнять мои приказы?!
Тууууук. Тууууук. Тууууук... Неторопливые движения... Что это? Моё сердце? Почему оно так медленно бьётся? Почти стоит на месте... Если оно остановится совсем, что произойдёт? И откуда-то из небытия …
«Я опасаюсь загромождать твой разум столь мало необходимыми сведениями...»
— Разумеется! Я — очень душевный мерзавец.
«Что же тебя не устраивает в моих словах?»
— О чём все знают? — продолжаю допытываться до истины.
А что дальше? Допустим, я пропашу весь Россон вдоль и поперёк... Нет, не пропашу. Силёнок не хватит. Да и пища требуется не только разуму, но и телу, кое уже недвусмысленно намекает об этом голодным …
Я осёкся. Потребовалось даже тряхнуть головой, чтобы мысли вновь расселись по своим насестам.
Я на минуту оторвался от размышлений, окидывая взглядом лес, окружающий двух неумелых путников. Хороший лес, чистенький: видно, местный лешачок — существо ответственное и добросовестное... О, идея!
Примерно неделю я занимался ерундой: приводил в порядок внутренности и наружность дома, в котором обитал вместе с доктором, принцем и его верным слугой. Такая работа не требовала чрезмерных усилий, н…
«Я ничего не делаю тебе во вред...» — Гордо и неприступно.
— Вы отказали в прикосновении... но вы не откажетесь принять...
— И всё же он слишком хрупкий, — неуверенно возразил её собеседник.
— Воспаление не проходит, хотя я перепробовал уже все возможные лекарства.
— Пока не знаю. Собственно, поэтому и прошу кое-что пояснить.
— Ты, парень, даже не пробуй дёргаться: узел сразу затянется намертво, и не всякий лекарь поможет!
— Никогда так не говори! — Гнев в её глазах дрожит лавиной, готовой сорваться с горного склона и похоронить под собой всё, что окажется на пути.
Я не мог наблюдать, как именно всё происходит, но прочитанные в юности книги (и небольшая демонстрация, устроенная моим кузеном, чтобы напугать младшего родственника) позволяли вообразить плавное и н…
Как всегда, на самом интересном месте. Будем разговаривать с другим собеседником, тем более что он начинает проявлять нетерпение.
— Глупое?! Ты хочешь сказать, что я не умею стрелять из лука?!
Клубок чар висел между нами примерно посередине, и мне понадобилось сделать всего пять шагов, чтобы войти в Периметр Влияния.
Как же! Хотя спасибо уже за то, что я выбрался из Савана не на виселицу и не на плаху, а это было бы весьма и весьма закономерным результатом моих похождений. Правда, когда первое, что ты видишь, отк…
На язык просилось с дюжину крепких слов, но я сдержался. Хотя чего мне было жаль, так это своей обувки. Такие удобные, точно по ноге, на заказ были сделаны...
— Об этом позволь умолчать. Но в одном ты прав: я был вынужден зубрить описания магических техник, хотя в жизни ни одной не смогу повторить.
— Это вызовет неудобство... — попытался возразить я, но Гизариус взял меня за ворот фуфайки и потащил в кухню.
Крохотные алые струйки скользнули по жемчужине затейливым хороводом — раз, другой — и... Исчезли, полностью впитавшись в золотистый перламутр. Я прислушался к своим ощущениям. Похоже, получилось. Как…
— Ты что, с ума сошёл?! — взвился брюнет. — Хочешь, чтобы я отказался от стрельбы? С какой стати?
Ты же всегда защищала меня, почему теперь не хочешь?
Зеркальный осколок. Вспышка факела. Спасительная твердь. Отвечай мне!
Уютная полянка. Крытый фургон, старенький, но аккуратный. Распряжённые лошадки — пегая и гнедая — мирно жуют траву на виду у путников, устроившихся на ночлег. Я вижу двоих. Мужчина и женщина.
— Тебя это не касается, — устало закончил я.
Громилы тем временем заказали себе по миске жаркого, по бадье крепкой выпивки, и следующие полчаса за моей спиной слышались чавканье, хлюпанье, хрюканье, тупые шутки, половину из которых мне просто н…
— Эта девица... Кто она? Откуда? Из какой семьи? Какие отношения связывают её с принцем?
И сколько времени нужно, чтобы привыкнуть?
— И сколько раз за последнее время вы так делали?
Непредвиденные трудности. Надо его как-то отпугнуть. Например...
— Видишь ли... Всё это время он был без сознания, — наконец призналась девочка.
— Я не намерен тратить силы на ссоры с тобой, милая. Хватит того, что я уже пережил... Я очень устал. Правда. И пытался отдохнуть, когда ты завела этот глупый разговор с хозяином...
«Мне всё равно... Но ты... Ты меня забавляешь, и потому я всё ещё разговариваю... с тобой...»
— Он... Он... Он шевельнулся... — отвечает другой голос, совсем юный и испуганный. Ребёнок? Кто? Почему?
— Как же! Так я и поверила! — Она выскользнула из рубашки, готовясь принять свой второй облик.
— Моя жизнь принадлежит только мне. — Отвяжись, зануда!
— Пожалуйста... Не рассказывай о том, что видела.
— Та самая баба, которая тебя... — догадался Борг.
Глупость какая! Как может потеряться оборотень, если он жив? Его След всегда можно нащупать во втором Пласте...
Четверо взрослых мужчин с усердием юных школяров делали вид, что ничего не произошло. Получалось у всех по-разному. Принц преуспел больше других, поскольку не мог вспомнить, приезжала ли его возлюбле…
— Тебе следовало бы быть осторожнее, мой мальчик, раз уж умом не вышел... Обидно, что найти сокровище довелось такому законченному кретину...
Не хватало ещё узнать, что гвард на гномку надел её папенька. Вот тогда я получу на орехи...
— Историю сотворения мира я тебе рассказывать не буду, не надейся! Пару минут передохнём и двинемся дальше.
Я обернулся, отпуская полог. Великан натягивал рубашку, потряхивая влажными волосами, и выглядел не то чтобы свежим — следы попойки ещё оставались, — но вполне готовым к выполнению своих обязанностей.
— Любопытствуешь? — Голос Борга за моей спиной прозвучал, как гром — если и не посреди ясного неба, то всё равно неожиданно.
— Не отвлекайте юношу от работы, почтенный Борг... — Доктор выглянул из дверей дома и замер на месте, увидев родовой знак оборотня в руке верзилы.
Круглоликая насмешница Ка-Йи, жемчужина северных небес, как давно мы не разговаривали... Когда я обращался к тебе в последний раз? В далёком детстве? Точно. Тогда я был гораздо счастливее, чем теперь…
— Так почему ты ей не... — От волнения я забываю слова.
— Вот как? — Льдисто-голубые глаза опасно блеснули. — Почему вы так считаете?
— Не утруждайтесь, всё ясно. Вы считаете, что раз уж мне не по душе перспектива оплачивать Долг, то ситуация может считаться «неприятной», и не пройдёт и пары дней, как я нападу на след пропажи... Та…
— Вы правы... Но некоторые факты даже не нуждаются в вопросах: они вопиют, — твёрдо и категорично заявил мой оппонент.
— Как я понимаю, не без твоего участия? — Светлые глаза сверкнули сталью.
— Не отказываюсь. Я же сказал: беру назад. Негоже оставлять без присмотра столь полезные вещи.
Ma’daeni. «Мой повелитель», на эльфийский манер. Мальчик не понимает, почему старик обращается к нему подобным образом, но такое почтение не льстит, а напротив, настораживает его.
— О, я должен делать массу разных вещей! По большей части — скучных и неприятных. Но, пожалуй, жаловаться не буду. Никто из нас не может придумать собственный Путь — только выбрать из тех, что дозвол…
— Почему? — совершенно искренне удивился он.
— Вообще-то к ведунье надо было идти до, а не после, — сурово сказал я.
— Наверное, ни разу в жизни ничего подобного не видел? — съязвила Хок.
— Ты до меня не дотянешься! — Она предусмотрительно держала дистанцию. Дистанцию длиной в цепь, которой я был пристёгнут к сундуку. Глупая... К имеющейся свободе передвижения я могу присовокупить все…
Я пошутил. Не нужно... выражаться в таком духе.
И она на мгновение припала к моей щеке, слизывая кровь, выступившую в местах уколов. Сглотнула, довольно щурясь. И струна лопнула. Не знаю, какие чары жили в тебе, дорогуша, но теперь ты навсегда их …
Она не ответила. Всхлипнула и убежала. Когда топоток маленьких ног затих где-то в недрах галереи, я снова упал спиной на сырую подстилку, предаваясь сумбурным размышлениям.
— Какое? — нахмурился я. Мало ли чего обещаю — всё и не упомнить...
— Он всего лишь — ничтожный раб! К тому же — клеймёный... — злобно бросил Борг.
Иду в верном направлении, вот только остановился на полпути.
— Ниоткуда, — ответил я со всей возможной серьёзностью.
— Количество мяса на костях — дело наживное. Гораздо важнее то, что прячется в этой головёнке!
Безучастно наблюдая за слепыми метаниями шадда по поляне, я в который раз удивился вполне объяснимому несоответствию: человеческое и звериное воплощения оборотня растут по-разному. Зверь взрослеет и …
— Подслушивать — нехорошо, — строго заметил я.
Ну и чего ты ждёшь? Что я испугаюсь и поспешу ответить: нет, ни в коем случае? Не испугаюсь. Хватит, ЭТОГО я уже не боюсь. В следующий раз я не позволю застать себя врасплох. В следующий раз?! Да о ч…
— Объясните старику, не сочтите за труд...
...Матушка оказалась великолепным ассистентом: не говорила под руку и точно следовала инструкциям — на всё про всё нам понадобилось менее четверти часа. Правда, за это время я почему-то утомился боль…
— Она была бы счастлива, можешь мне поверить... — Мои мысли не секрет для Той, Что Нигде И Повсюду.
— Спущу на всех вас свою кошечку, — лучезарно улыбнулся я, а оборотень снова открыл один глаз и взглянул на старика. Серьёзно-серьёзно.
— Я должен это носить, верно? — Неудержимо тянет пошутить, но незачем ставить серьёзного человека в глупое положение. Он и так чувствует себя неловко и молчит...
— Хотя бы в том, что принц был неосторожен в оценке противников и выборе друзей.
— Уверен, любая плата недостойна сравнения с вашими достоинствами, воительница.
Девица. Как я и предполагал, возрастом до двадцати лет, но не ребёнок. Довольно высокая и, на мой взгляд, излишне жилистая, но в целом... Милая. Даже очень. И — оригинальная: от рождения рыжие волосы…
— Жду с нетерпением. — Я вяло пытаюсь пошутить.
Ты была права. Я меняюсь. С каждым вдохом. Но как болезненны эти изменения! И как бы я ни упирался, как бы ни цеплялся за хрупкие нити прошлого, ничего не получается... Словно я бегу по узкому коридо…
Я услышал то, что вызывает у меня нездоровое стремление предложить помощь. Из тихого скрипа старческого голоса наружу выглянуло отчаяние. Это чувство бывает разным. Горестным, диким, яростным, усталы…
— Дело в том, что уютный дом, в котором я имел удовольствие обретаться в течение последних недель, прекратил своё существование, и я почёл за лучшее покинуть развалины, — ответил я, тщательно подбира…
Ну, как хочешь! Было бы предложено... Пойду спать!
Я смотрел как зачарованный. На мгновение отпустив повод чувств, Матушка вернулась в юность. О, она была прекрасна! Рогар не мог её не любить... Впрочем, что я говорю: он и сейчас наверняка влюблён по…
— Хорошо. — Принцесса снова улыбнулась. Как же ей идёт улыбка: беззащитная и нежная, такая невинная, что хочется подарить девочке весь мир...
Я перевёл взгляд на коченеющее рядом тело. Хм, не получится. И дело отнюдь не в разнице между нашими фигурами, просто... Характерный запах свидетельствовал о том, что самый необходимый мне предмет ко…
— У меня даже язык не повернётся сказать!
— И всё равно узнаешь... Я сотру её, если ты настаиваешь, но прежде... Я скажу, что вам предназначалось...
— Продолжим разговор или пойдём баиньки? — ласково спросил я.
— Как тебе будет угодно! — Кажется, она немного обиделась.
Я снова посмотрел на парней. Они даже не пытались приближаться. Что ж, значит, они правильно всё понимают.
— Откуда оно взялось? — Настойчивости девчонки мог бы позавидовать седобородый ветеран Орлиного Гнезда.
Успокойся, Джерон, ничего нельзя изменить.
Эльфийка задумчиво вертела предмет в руках.
— Предлагаешь перейти на Старший Язык? — улыбнулся я.
Но я не почувствовал ничего похожего... Кроме того, разве накры погружают так глубоко?
— Разве такие бывают? — Борг наскоро нарисовал на своём лице наивное удивление.
«Особенно после двух трупов в течение получаса...» — Ехидничает.
— Почему вы сразу не сказали?! Это же... Нет, такой идиотской ситуации даже названия не придумать! Я не могу заменить ЕЁ!
— Вы хотите сказать, что мы обязаны жизнью кому-то, кто даже не соизволил сообщить о своём «подвиге»?
— Потому что я не считаю возможным переступать порог чужого дома без согласия хозяина, — важно пояснил я.
Ну, скажем... Потрясти немного, прежде чем рушить... Жители города могли бы покинуть опасную территорию...
— Что такое? — с притворной озабоченностью интересуюсь я.
— Худенький и бледный, как будто долго болел...
Знаешь, я непременно проведу допрос по всем правилам и узнаю всё, что мне необходимо, но сейчас... Я хочу отдохнуть.
Косой гребешок дождя сновал между деревьев, скатывал дорожную пыль в липкие комки, выбивал дробь на крупах недовольных лошадок. Я смотрел на серые струи, а перед глазами вставала совсем другая, почти…
— Просто возьми её за руки. Остальное она сделает сама.
Ох, милая, ну зачем же ты так откровенна?!
Я и не боюсь. Я совершенно равнодушен к чужим судьбам.
— Прошу, поверь мне... вам опасность не угрожает: им нужен только я. Успокойся! — Ещё ласковее, ещё нежнее. Эх, если бы я умел владеть голосом, как Магрит, все бы уже сидели кружком и мурлыкали...
— Возможно, и ещё как! Только вы не увидите, как я умею хлопать дверью. Уж простите великодушно, но... вынужден вас убить. Ничего личного, поверьте! Всего лишь небольшая предосторожность... вы могли …
— Мне не померещилось!... Он вздрогнул... — оправдывается ребёнок.
— Куда? — Фраза Мастера вызывает интерес, но — очень вялый.
— Кажется, в пари не было ни слова о количестве попаданий.
— Прости, пожалуйста! Я постараюсь больше так не делать.
— Плохо. Горячка, но какая-то нехарактерная... Я сделаю всё, что смогу, но боюсь, что в живых останется либо она, либо ребёнок...
— Всё... не совсем так. — Войска нехотя отступают на заранее подготовленные позиции.
— Разумеется, Магистр. Со своей стороны, в случае полного успеха я готов накинуть несколько монет сверху, — с готовностью сообщил Лакус.
«Разумеется, не знаешь... Ты даже не знаешь, К ЧЕМУ ты должен готовиться...»
Я недоумённо уставился в испуганные глаза, которые с мольбой смотрели снизу вверх.
Прости меня, пожалуйста! Я не мог ничего изменить! Если бы время и судьба были подвластны мне, я никогда бы не появился на свет, зная, сколько страданий и мук принесёт моё рождение... Я не знаю, како…
Я принял ворох ткани из рук мальчишки и посвятил несколько минут приведению себя в пристойный вид. Получилось не так чтобы симпатично, но, по крайней мере, тепло и достаточно удобно. Главное, обувка …
— В вашем состоянии... Ай-яй-яй, как нехорошо! — Он вглядывается в моё лицо ещё пристальнее, — Неужели мышцы повреждены? Вы чувствуете губу?
Смотря что складывать... Если собаку и кость, то один и получится. То есть одна. Собака.
Когда чувство голода задремало, я порылся в груде столовых и не очень приборов и выудил нож с тонким узким лезвием длиной чуть больше ладони. Не знаю, что именно с его помощью делал доктор — то ли ры…
Как был в одних штанах (и когда, спрашивается, успел их надеть? Или — снять всё остальное?) — я спустился на первый этаж. На кухню даже не стал заходить — из-за её дверей раздавались такие рулады, чт…
— Да уж... — вздохнул доктор. — Никто и не делает, только шепчутся по углам...
— Как пожелаете. — Ох, хитрунья, ничего из моей речи ты всерьёз не приняла...
— Тогда катитесь на все четыре стороны и не отвлекайте серьёзных людей почём зря! — торжествующе провозгласил я.
Каково, а? И что я должен делать теперь, после такой «характеристики»? Плакать горючими слезами? Рвать на себе волосы? Эх, доктор, доктор, ты наивен, как ребёнок... Я поднялся, отряхивая штаны.
Хм. Спасибо — ещё раз. Неужели она так заботится обо мне только потому, что избрала меня своим личным шутом?
— Вы упустили одну немаловажную деталь, дяденька.
— И вовсе не разбит! — Я опустил тряпку и посмотрел на результат своих усилий. Почти не течёт. Ну и славно...
— Истинно так, молодой человек! Второе окно от угла дома, видите? Створки чуть приоткрыты...
Ненависть — вот единственное, что я мог прочитать. Исключительно по одному, хорошо известному адресу. Чьему? Моему, конечно же! Ненависть и отчаяние. Боль и страх. Нежелание понять и принять свершивш…
— Повреждений нет? — О, теперь ещё и Бэр будет интересоваться моим благополучием!
— Хок! Остынь. — Женщина ответила с небольшой заминкой, потраченной на то, чтобы справиться с очередной усмешкой.
Тягостное ощущение непоправимой ошибки — откуда оно взялось? Почему я всегда мучаюсь, не зная, в чём истинная причина моих мучений? Хотя и здесь есть свой «плюс»: когда я выясняю, где находится источ…
Доктор, по-прежнему энергичный, влетает в комнату. За его спиной маячит Бэр.
— Выдастся свободная минутка — расскажу, — усмехнулся доктор. — Позволь теперь узнать твоё имя.
— В данный момент я защищаю только тебя. И тех, кто ещё находится в этом доме. Опусти оружие, Борг. Прошу тебя...
— В этом году в переэкзаменовке вам отказано, — отрезает Мастер.
Магичка помолчала, обдумывая услышанное, но по растерянности, мелькнувшей в её взгляде, было понятно, что верное объяснение происходящего остаётся для моего врага совершеннейшей загадкой. Я мог бы на…
...К обеду вернулась Матушка. Поручив Нано лошадей, а Хокке — приготовление обеда, она отозвала меня в сторону для приватной беседы. Серые глаза были серьёзны, как никогда, но я не уловил в направлен…
— Всё готово? У вас есть какая-нибудь прозрачная склянка, чтобы собрать кровь?
— Вы так побледнели... Нужно поскорее снять с вас корсет! — решил старик и потащил меня за собой.
Могу спорить на свою жизнь: речь идёт обо мне. Значит, это и есть Лакус — дородный мужчина средних лет в тёмном костюме из дорогого сукна. Колючие, но предельно равнодушные глаза. Нет, он мне не нрав…
Прислонившись к стене, ваш покорный слуга с бессильной злостью мотнул головой, впечатывая затылок в деревянную панель. Больно? Да. Но не эта боль страшна...
Шёл я не вчерашним путём, а по тропке через лес, как ходили, очевидно, многие, потому что тропа была вполне утоптанной, проходила не слишком далеко от опушки и хорошо продувалась ветром — это было не…
— В каком это смысле? — Угрозы не стало меньше.
— Мне понадобится ваша помощь. Много вашей помощи.
Её слова повергли меня в растерянность. Признание заслуг? На пустом месте? Не слишком ли поспешно?
— Либо вы сейчас же скажете, зачем пришли, либо уйдёте, — холодно резюмировал я.
— Итак, почтенный торговец, вы выполнили мой заказ? — абсолютно равнодушно поинтересовался эльф. Я уж было подумал, что речь идёт о сущей безделице, но когда старик открыл принесённую шкатулку... ваш…
— Играть интересно только с достойным противником, воительница, вам ли этого не знать.
— Извините, d’hess Лара, я перепутал... — Не знаю, куда лучше перевести взгляд — на пол или на потолок.
— Нет, ваше высочество, не исправит. И не будем больше об этом...
...Плотина рухнула. Рассыпалась в прах. Нет, не так: просто исчезла, быстрее, чем тает дымка от дыхания на холодном стекле. Раскалённые струи Силы ворвались в пустое Кружево принцессы, скрещиваясь с …
Я продолжал чувствовать всё — и своё тело, и то, что происходит вне его. Даже видел, но не обычным и не Внутренним Зрением: Пласты сложились друг с другом, превратив окружающий мир в кошмарный сон. С…
— А, не обращайте внимания. — Я встал, потирая правую ногу. Нет, ну как всегда: любое движение чревато получением увечий! Синяк будет... — Я и сам не знаю.
— Ты слишком дерзок... Странно, что Рогар не посчитал нужным обтесать тебя... Хотя это его личное дело...
— Не называй меня «милая»! — Она срывается на крик. Да что же такое, в самом деле, я натворил, если вечно жизнерадостная гномка выглядит так, будто похоронила всех родственников в один день?
— Ох, какой ты нежный... Ничего, потерпишь.
«Обещаешь, что примешь мои слова к сведению?»
— Много не ешь! — Окрик Борга заставил мою руку притормозить на полпути.
— Эй, никаких «напрямик»! Идите по дороге и никуда не сворачивайте.
— Ведунья посмотрела Рину и сказала, что было бы хуже, если б роды произошли как положено...
— Но почему? — Удивление, переплетённое с непониманием.
— Я сказал: серьёзно, — пришлось повторить как можно холоднее, чтобы согнать глупую улыбку с его лица.
— Почему же? — Он, кажется, снова начал обижаться.
— Не то чтобы очень... По правде говоря, я уверен, что как раз здоровье парня от ваших процедур не пошатнётся. А насчёт всего остального... Грубо работаете, почтенная.
Почему я всегда попадаюсь на одну и ту же уловку? Почему всем всегда удаётся сделать так, чтобы я чувствовал себя виноватым? Может быть, я что-то не то говорю или что-то не то делаю? Наивность или ту…
Чья-то неловкая нога наткнулась на ведро, и грязная вода, довольно журча, разлилась по уже почти подсохшему и — что самое мерзкое! — почти чистому дощатому настилу террасы.
— А именно? — недоумённо нахмурился «милорд».
Хок открыл рот, потом закрыл. Ну, не хватало мне ещё пантомимы в духе одной малолетней гномки!
— Зачем вы остановили казнь, позвольте узнать? — Наверное, голос прозвучал слишком безразлично, потому что Дэриен сдвинул брови.
Вылечив принца, я определённо нарушу чьи-то планы. Но кем они разработаны? На что направлены? А если, вмешавшись, я ввергну королевство в войну и поставлю под удар жизни многих людей? Я же ничегошень…
— Ну, принц — не пирожок, чтобы черстветь, — авторитетно заявил я.
— Ты — всего лишь раб, как ты посмел поднять руку на даму, приближённую ко Двору?
— О, сущую малость... — В золотистых глазах прыгают ехидные искорки.
«Подумай хорошенько...» — Вкрадчивый шёпот.
Целых три дня люди, живущие под одной крышей, морочили друг другу головы.
— У меня есть небольшая просьба. Лично к тебе.
— Не следует подслушивать чужие разговоры.
— И откуда тебе всё это известно? Небось тоже любил подслушивать под чужими дверьми?
— Представляешь, разговорился я с парнями у стрельбища. Даже слегка поспорили, кто с какого расстояния выбьет «яблочко» из «прутика», и тут подваливает, кто бы ты думал? Гномка! Да ещё навеселе! И за…
— О, что вы, почтенная! Просто такая сумма... — Торгаш уже подсчитывал прибыль, но, соблюдая внешние приличия, изобразил на своём лице удивление. Как мог. Получилось неискренне и забавно.
Я не понимаю: ты отговариваешь меня или подталкиваешь?
— Удивлены, что я близко знаком с королевской семьёй? Жаль, что у нас мало времени: мне есть что рассказать... Но к делу. Не хотите облегчить душу? Говорят, с чистой совестью легче умирать.
Подобие Разума? Да. Но есть ещё и Подобие Жизни. Гениальное решение, можно поаплодировать автору. Заклинание паразитирует вовсе не на Кружеве — для этой цели используется физическое тело принца, из к…
Первая же шавка, набравшаяся смелости напасть, полетела в сторону — с черепом, раскроенным мощным ударом когтистой лапы. В мгновение ока о лошадях и людях было забыто: стая сплотилась перед лицом нас…
— Да как ты... — Она опешила, услышав мою отповедь, произнесённую всё тем же ласково мурлыкающим тоном.
— Я могу придумать тысячу и одно правдоподобное объяснение, но не сделать и шага по направлению к Истине. Тебе это надо?
Драгоценные секунды ушли на то, чтобы доковылять до постели гномки и отправить её в состояние, схожее с самым глубоким сном — это не составило мне труда: всего-то и нужно, что пережать пальцами сосуд…
— Товар продан. Желаете получить его сейчас, Мастер? — залебезил Лакус, и я его понимаю. Пять золотых монет на дороге не валяются. Пять полновесных «драконов» за одного недоделанного... Поздравляю, Д…
Я много спал, потому что часы, подаренные сознанию для совершения прогулок между Пластами Реальности, позволяли моему телу восстанавливать силы. Разумеется, каждая такая «отлучка» длилась не более по…
Не понимаешь? Да, в данный момент мне всё равно, зачем ты это сделал, и вопрос задан главным образом для того, чтобы продолжить (либо завершить — тут уж как повезёт) нашу чрезвычайно занимательную бе…
— Я не лгу вам. — Мне почему-то не хотелось обманывать этого человека. Наверное, потому что он не заслуживал быть обманутым.
«Или знаешь, но не хочешь...» — Короткий смешок.
В свете костра мой рассеянный взгляд заметил целых три человека. Женщина средних лет задумчиво помешивала в котле кипящую похлёбку и, кажется, ничуть не интересовалась моим состоянием. Мужчина — прим…
Я сполз с кровати и примерно минуту сидел на полу, приводя мироощущение в относительный порядок. Особого успеха не добился, но результатом остался доволен.
— Как с ответами на мои вопросы? Они существуют?
— И что же я должен был сделать? — Даже любопытно...
...И что-то в тёмной глубине сознания сказало: решай. Но какой бы выбор ты ни сделал, он будет трудным...
Я буркнул нечто, могущее сойти за благодарность, плеснул в кружку густой красно-коричневой жидкости и потянулся за булочками, которые ещё оставались в миске. Что это он сегодня такой добренький? И ко…
— Поверьте, dou Дэриен, это не самое приятное зрелище на свете... Особенно сейчас.
— Как пожелаете, — кланяется Рогар и бросает мне: — Протяни руки.
Следовало бы промолчать, сделать вид, что я ничего не слышу и не вижу, но любопытство последний раз робко тронуло лапкой моё сердце. Я развернулся лицом к шадд’а-рафу. Поворот получился медленным и б…
— Что значит: «будет нужно»? — вспылил Дэриен. — Он... Он...
Борг тоже осторожно выглянул в окно и, рассмотрев наёмников, скривился.
— Потому что... — Я сделал паузу, картинно поднял вверх правую руку и щёлкнул пальцами.
— Ты ему расскажешь, — улыбнулся я. — Дэриен верит тебе, не правда ли?
Мерзавка! Выдеру, клянусь, выдеру с ног до головы! В глазах лучника уже разгоралось торжество.
В глазах мага плескалось недоверие. Ну конечно, он думает, что я снова пошутил...
Ты рассказал мне так много. И — так мало! Я понимаю почему. Каждый должен идти своим Путём. Я иду, слышишь? Спотыкаясь и падая, набивая шишки и разрывая в клочья собственное сердце... Я не ищу другой…
Я попробовал. Правда, не с первой попытки нашёл нужное место. Действительно, звено раскладывается, увеличиваясь в размерах раза в три, и рука свободно выходит из браслета.
— Что... ты... делаешь?.. — задыхаясь от боли и от удивления, выдавил из себя маг.
— Да что ты себе позволяешь?! — Девица упёрла руки в бока, а я краем глаза заметил лёгкую усмешку на лице женщины, занимающейся приготовлением ужина.
— Это каким же образом? — Горечь в её голоске сплетается с едким сарказмом.
Подхватив найденный «сюрприз», я осторожно, но стараясь двигаться как можно быстрее, прополз через фургон, выбрался на козлы и выглянул из-за натянутого тента. Да, мужички — не новички в том, что кас…
— Тебе следовало бы тоже вернуться в дом.
«А ещё он отрезал полоску от твоей рубашки... То есть не от твоей, а...»
Я принял дар со всей возможной серьёзностью. Ну вот, теперь осталось только вдеть в каждое ухо по серьге, заплести косички и...
Мы проследовали по залу и далее прямо-таки церемониальной процессией. Впереди — погруженный в свои мысли купец, в двух шагах сзади и справа — ваш покорный слуга, давящийся от смеха, а за мной — эльф,…
— Скажи лучше: позориться! — поправил меня Мэтти. — Он из «прутика», даже когда учился, в цель не попадал!
Как, как... Выгоню эту пакость из физического тела. Заставлю перейти в более удобный для нас с тобой Пласт. Только одна просьба: я должен на него посмотреть.
— Оставим диспут о силе и слабости до лучших времён! Удержишься у меня на спине?
С Мирримой я так больше и не поговорил — времени не хватило, да и... Она не рвалась продолжить неоконченный разговор, а у вашего покорного слуги не было сил ломать возведённые укрепления. Всё бы ниче…
— Тебе следовало бы лучше учить уроки, — небрежно роняет Магрит, подходя к трупу.
— С каких пор прислугу усаживают за один стол с господами?
— Ну, могло бы быть и хуже, конечно, хотя... Пять баллов из десяти.
— Они... будут меня защищать? — Во рту отчего-то пересохло.
...Тяжёлые величавые волны накатываются на скалистый берег, век за веком целуя холодное подножие гор... Облака плывут по лабиринту остроконечных вершин и, распоротые ледяными пиками, обрушивают в зел…
Борг не удержался от усмешки, сравнив мои пропорции со шкафообразным «потерпевшим», и что-то прошептал принцу на ухо.
— Не надо... — Сердце сжалось в предчувствии чего-то дурного и непоправимого.
— Тогда на наковальне надо подправить, — продолжал мой неожиданный советчик.
«Кто бы говорил о лжи... Ничего не было...»
«Благоприятный момент для того, чтобы открыть глаза...»
— Собственно говоря, не хочу отвлекать вас от забот... — Женщина недоумённо обвела взглядом комнату: в самом деле, что я назвал заботами? Мирно посапывающего в колыбели малыша? Так это же — одна радо…
— Ты вёл себя как благородный человек, но после того, как...
Отдохнуть мне не удалось. Переступив порог комнаты, я обнаружил принца, расположившегося на своём любимом месте у окна, и Борга — за моей спиной. Дверь хлопнула, отсекая пути к отступлению, а между л…
— Кэл никогда ни о ком не беспокоится, — машинально возразил листоухий, но тут же осёкся, поняв, что оказался на грани разглашения чужих секретов.
— Посмотри на него и подумай головой, парень! Каким образом он мог заставить полного сил оборотня проглотить кусок серебра?
Я не злился. Яростное отчаяние перешло все границы и превратилось в непонятное спокойствие. Как будто я втайне ожидал чего-то подобного, и теперь, став свидетелем воплотившихся кошмаров, бесстрастно …
Он наклонился ко мне, извлекая «кляп» из уже частично онемевшего рта, и наконец-то рассмотрел главную причину моего ступора. Бэр был поражён, и поражён неприятно.
Ты прекрасно знаешь, что нет. Но... спасибо.
— Можете считать это моим капризом или сумасбродством. Не отрицаю, иногда я веду себя странно... За что вы хотели извиниться?
— А не пошёл бы ты... — Борг сдвинул брови, и я решил уточнить: — А не пошли бы вы оба отсюда — далеко и надолго!
Когда я обернулся, Мэтти лежал на земле и на его одежде проступали тёмные пятна. Удостоверившись, что маг не примет участие в дальнейшем развитии событий, оборотень поднял голову и посмотрел на меня …
— М-да... — задумчиво протянул Борг. — Твоя правда... Ладно, на выпивку налегать не будем. Это так, чтобы язык развязался...
— Не смей ко мне прикасаться! — Она была смертельно испугана, но не теряла присутствия духа. Пока.
— А если я скажу, что её Линии переплетены с твоими теснее, чем ты можешь представить?
«Я существую вместе с тобой, но и вне тебя — тоже... Мне всё равно, умрёшь ты или будешь жить...»
— И? — Я заинтересованно вскидываю бровь.