Все цитаты из книги «И маятник качнулся...»
Старый иль-Руади решил, что эльф, заказавший «рубиновую росу», убил первенца Заффани. Могу понять праведный гнев старика, лишившегося одного из внуков, хотя и не одобряю. Сахим сам был виноват. И в т…
А речка-то не такая уж узенькая, как казалось сверху! Что же делать? Давненько же мне не приходилось плавать... А, была не была! И я скрепя сердце прыгнул в объятия реки, лихорадочно вспоминая, что ж…
— Я имею в виду: раньше подобное случалось?
— Я пошутил, извини. Во всём виновато моё несносное чувство юмора. На самом деле ты вряд ли нуждаешься в таком нелепом провожатом, как я.
«Какой ответ ты хочешь услышать?» — осторожно спрашивает Мантия.
Почему этот «кто-то» так заинтересован в несносном мальчишке? Ну да, положим, задатки у него неплохие, но разве дело в этом? Зачем понадобилось добиваться контроля столь изощрённым способом? Не проще…
— Извиниться? Это нужно было делать иначе.
— Этого слишком мало, чтобы опознать виновного. — Возвращаю ей улыбку. Она знает, что я знаю, что она знает: лишние слова уже ни к чему, но...
— Куда? — совершенно справедливо решил уточнить я.
— Впрочем, это твоё дело... Хотя, оказав услуги подобного толка всем королевским отпрыскам по очереди, ты мог бы рассчитывать на многое.
Интересно, хоть какая-нибудь одежда здесь имеется? Положим, перед принцем я могу ходить голышом, но не думаю, что взору других людей моё обнажённое тело будет доставлять удовольствие... И скажите на …
— Мне было бы спокойнее жить, не подозревая об их существовании, — совершенно искренне отвечаю я.
— Мои мысли были сугубо эгоистичны. Я думал о том, что совсем недавно мог бы получить более страшные повреждения, чем имеются на сегодняшний день.
— Я постараюсь запомнить. — Ох, опять начинаю кокетничать. Зачем, скажите на милость?!
Высокая — её подбородок располагался аккурат на уровне моих глаз. Немолодая. Хотя в отношении эльфов и трудно говорить о возрасте, но моих скромных знаний об этом племени вполне хватало на то, чтобы …
— Преклоняюсь перед вашей прозорливостью, dou Дэриен!
— Успокоительное? Позвольте, но зачем? Юноша вполне нормально себя чувствует... — Доктор не понимает.
«Ты и сейчас можешь... чуть-чуть...» — Ехидная усмешка.
— Все сразу? — в голосе Хок слышно заинтересованное ехидство.
— Кто ты? — Тихий, почти безжизненный голос.
— Кто бы говорил! — фыркнул парень. — От тебя вообще чарами не пахнет.
— Кто знает... Но если вы не уважаете и не любите самого себя, никто другой тоже не сможет этого делать.
— Да некогда им, — доктор махнул рукой. — В поле работать надо, для скотины корм заготавливать, да мало ли чего ещё?
— Как... как ты это сделал? — О, у нас уже и голосок окреп?
— Объяснить... — Я попробовал усмехнуться, но сведённое судорогой лицо отказалось подчиниться. — Вряд ли вы заслуживаете даже нескольких слов... Но я всё же удостою вас ответом. Вы не сказали, что ищ…
— Я тебя не боюсь! — уверенно провозгласила Миррима.
— Ну почему же прямо... На некотором отдалении. Разумеется, их присутствие не афишировалось.
Витой ободок, сплетённый из четырёх полосок, похожих на сталь. Сизую, бурую, пепельную и ржавую. То ещё украшение... А чего ты, собственно, хотел? Знаешь ведь, что рядом с тобой магия умирает — вот и…
— Я не подслушивал... — смущается мальчик.
— Чтобы чавкать, как ты, нужно долго и упорно учиться. — Дэриен откровенно развлекался.
— Вы так невысоко меня цените? — обиделась женщина.
Ох, не надо было этого говорить: ребёнок побледнел ещё больше и пошатнулся.
Нашла, чем обрадовать... Мне почему-то совсем не хочется...
Кружево Моста — палка о двух концах. Да, на нём удобно паразитировать, но не слишком долго. Поскольку по Нитям течёт чистая Сила, рано или поздно она подчиняет себе или растворяет чужеродную волшбу, …
— Если я прав в своих предположениях, — блефую, конечно: нет у меня никаких оформившихся мыслей, — можно будет определить причину болезни и попытаться устранить... Впрочем, правильнее было бы сказать…
— Ты... — Он задумался, подбирая слова. — Кто ты?
— Как пожелаешь... — ваш покорный слуга уже повернулся, намереваясь последовать за купцом, но беседа ещё не закончилась.
— Вы оба малость не в себе. — Я покрутил пальцем у виска. — Или — не малость... По вашему выходит, что всё это, — я провёл рукой по щеке и ошейнику, — что-то вроде маскировки?
Я покрутил «прутик» в руках, примерился к рукояти. Достаточно удобная, ничего не скажешь, отполированная десятками, если не сотнями дрожащих и потных ладоней. Мне бы ещё ветер поймать...
— Он не узнает, — торжествующе заявил принц, вытаскивая из внутреннего кармана камзола маленький футляр. — Доктор придумал, как скрыть моё «прозрение».
«Во-первых, ты не сможешь полностью отгородиться от меня — прошло то время, когда мы были почти чужими...»
— Пожалуй. — Вздох получился тяжёлым, но искренним.
— Я чувствую себя ответственным, — просто и ясно ответил принц.
— Пожалуй, — согласился мужской, хриплый.
Клубок из двух рассерженных молодых людей покатился по пыльной дороге, но зрителям сего занимательного представления подобная трата времени показалась непростительно пустой, и они приняли меры. Под ч…
— Какие же вы все любопытные... — вздохнул я. — Почему да почему... Допустите на мгновение, что я обиделся и разозлился. Вы хотите получить мои извинения? Их не будет.
— Какие гномки! — съязвил я, хотя больше всего мне хотелось залезть под стол и прикинуться горкой мусора.
Сердца? А есть ли оно у тебя, милая? Скольких мужчин ты утащила на дно, на корм своим питомцам?
Что, получил в ответ на свои мудрствования?! Доигрался? А предложение лестное...
— Сколько раз можно повторять: меня называют просто Матушка!
— Конечно, показалось! И не мне одному! — Доктор вспыхивает. — Но никто не смог определить, почему это происходит. Возможно, те лекарства, которые мне доступны, не позволяют...
— Во-первых, никто моего мнения спрашивать не будет, а во-вторых... С двумя громилами разом я сейчас не справлюсь.
«Маг не сможет выяснить о тебе ровным счётом ничего...»
Бэр побелел так, что и чистейшие простыни позавидовали бы, и одарил меня оплеухой. Хорошей такой. От всей души. Замешательства, если оно и имело место, хватило ровно на мгновение — злость, ледяной ре…
Сокровище? Ах, это она имеет в виду вашего покорного слугу!
— А зачем он был привязан к кровати? — пришлось спросить прямо и грубо.
— Не обязательно быть магом, чтобы повелевать чарами, почтенная. Разве вы этого не знаете? — Настал мой черёд удивляться.
Насчёт опоздания я погорячился. Мантия никогда не опаздывает. Скорее, влезает без спроса и раньше, чем следовало бы. Но винить её за это не то что невозможно, а даже — несправедливо: что бы я делал б…
— Я прекрасно всё помню, не переживай насчёт моей головы. Просто... Он не сказал, что является твоим дядей.
— Повезло Рианне, — поправил меня Дэриен. — Мне в своё время не достался такой инициирующий...
— Разве ж это работа? Одно удовольствие... — Я подошёл к принцу: — Надеюсь, я не напугал вас? И... помял не слишком сильно?
«Всё будет сделано за тебя — только не промахнись, нанося удар...»
Я поднялся на ноги, качаясь из стороны в сторону, как травинка на ветру. Всё, мои силы исчерпаны. Совсем-совсем-совсем. Не помню, как доплёлся до телеги и рухнул на своё «лежбище», потому что приближ…
— Потому что вы питаете не самые добрые чувства ко мне и моим родичам, — сладко улыбнулась она.
Или ты много мнишь о себе, дорогуша, или... Твои мысли заняты совсем другим, нежели грядками...
«С другой стороны кто-то отправляется сюда...»
— Ещё не определился. — Я хотел широко улыбнуться, но щека плохо отреагировала на эту попытку, только уголок рта дрогнул. Представляю, какая милая получилась улыбка...
Но гадать — нет времени. Я бросаю Знак под ноги оборотням. Металлическая пластинка жалобно звякает, несколько раз подпрыгивая на тёсаных брёвнах.
— Кто позволил этому отребью находиться под одной крышей с наследником короны?
Ты предупреждала меня, Магрит. Ты всегда была мудрой... И мысли снова скользнули в тайники памяти...
«Уже лучше... Ты чувствуешь биение его сердца?»
Портал был выполнен неряшливо и торопливо. Прямо-таки топором рублен. Впрочем, увидев, кто появился из туманного марева, я сочувственно покачал головой. От столь юных созданий нечего было ожидать бол…
— Полноте! Я отношусь к вам настолько уважительно, что не стал бы унижать себя и вас глупой шуткой... Вы находите его равноценной заменой?
— Я тебя совсем не так представлял, — невпопад поделился своими мыслями принц.
— Ну и славно. — Я поднялся из-за стола. — Засим разрешите откланяться — что-то я устал от нашей беседы...
Подчиняться? Я всю свою жизнь только и делаю, что подчиняюсь! Родственникам. Обычаям. Судьбе. Последнее время я даже начинаю находить в этом некое удовольствие.
— Как можно, господин?.. Всё согласно королевскому указу...
— Вы не оговорились, почтенная? — В голосе Лакуса сквозили нотки недоверия.
— Зачем... Что тебе... А до утра это не подождёт?
— Сожалею... А вы не пробовали искать обычными способами?
Чувствую, но плохо. Может быть, стоит взять его руку так, как это делают для того, чтобы определить пульс?
— Ну а стригли-то зачем? — со стоном выдохнул я.
— Да, nayinn, — незамедлительно ответил маг.
— А что может предложить зрелость? — Нашла время шутить!
Не угодили... Дурак ты, твоё высочество. Во дворце, возможно, Мастеров как собак нерезаных и древний, изначальный смысл этого титула стёрся от частого и необдуманного употребления... Но здесь, в мале…
«Что именно прекратить?» — Нездоровое оживление.
И листья шепнули: «Как можно отказать dan-nah?..»
Как только вашего покорного слугу доставили по месту проживания, доктор применил для борьбы с простудой горячую травяную настойку, смешанную с медовухой, — и порция была весьма внушительная! Когда пе…
Вот как? С чего такая трогательная забота о столь невзрачном существе, как я? Нет, решительно не нахожу объяснений! И если с возможным помутнением собственного рассудка я согласился бы легко и безо в…
— Но... почему?! — Здравый смысл старика отказывался понимать мой ответ.
— Да, но... Искать убийцу — не занятие для Главы Семьи.
Ведуньи иначе прозываются Дщери, то есть «дочери». Дочери Земли. Они наделены своим Даром с момента зачатия — оный Дар не нужно развивать или усиливать: наступит день, и он сам заявит о себе. Другое …
— А никто. — Гизариус атаковал миску с тушёной зайчатиной. — Дети видели, как ты шёл через лес. Хорошо ещё, что всю эту снедь принесли сегодня, а не вчера: как бы я объяснял, почему ты не в состоянии…
— По очереди, — брякает девочка и испуганно осекается.
«Я знаю... Но с этим придётся мириться...»
— Я клянусь, что не сделал ничего дурного... Нечего биться в истерике! Успокойтесь и запомните: непременно покажите свою жену ведунье... вы поняли?
Она снова сделала паузу, рассеянно пропуская блестящие чёрные локоны сквозь гребень пальцев.
Как бы это поточнее сформулировать? Взаимодействие было кратковременным и довольно слабым — это означает, что объект содержал в себе очень малый объём магии. Поскольку возмущения Сил не наблюдалось, …
— Вы хотите сказать, что он — принц? — Я присвистнул. — Вот ведь не везёт... И когда я смогу избавиться от этой назойливой семейки?
— Да... Несколько раз он говорил, что начинает различать тень и свет, но...
— Впрочем, одну из них вы всё-таки знаете, — расцвёл старик. — Вы находите её прекрасной?
— Разумеется, не повторится, потому что я об этом позабочусь... — Она говорила негромко, но даже у меня от этого обещания по спине побежали мурашки.
Первое. Малолетний Рикаард не по своей воле путешествовал с обозом. И не по своей воле попал в окрестности Улларэда. Если учесть нападение шадды, напрашивается простой и понятный вывод: некто — отнюд…
— Владению... магией... — Голос звучит так тихо, что я вынужден подойти к женщине поближе.
— Смею узнать, господа готовы к тому, чтобы предложить свою цену? — вновь встрял в разговор Лакус.
Во-вторых... Старику нужен был охранник. Даже не так: нужен был человек, который просто побудет рядом в важный момент. Если рядом есть крепкое плечо или спину кто-то прикрывает, человек черпает силы …
А шадды-то — королевские! Тёмно-рыжие полосы на спине, с лёгкой краснотой по краям — это не просто свита, это Охотники, рождённые для сражений. Да, вживую они выглядят куда эффектнее, чем на картинке…
— Впрочем, есть обстоятельства, которые я должен учесть при определении твоей участи. И они, прямо скажем, мешают мне поступить так, как хочется. Поэтому спешу огорчить: сегодня ты не умрёшь. И завтр…
— Я решу. Но я хочу выслушать все стороны.
— О, я польщён. — Странно, ничего не могу найти... — И почему же вы жалеете?
— Я могу смягчить гнев почтенного человека, которому принадлежит этот раб, но только в том случае, если вы все поклянётесь, что подобного больше не повторится!
Второе столкновение с результатами творчества неизвестного, но весьма талантливого мага заставляло насторожиться. Тревога — мало чем подтверждённая — грузно ворочалась в моём сознании. Пока я не узна…
«Воспользоваться более высоким уровнем...»
— Да, та самая, — кивнул я. — Мне повезло оказаться с принцессой в одной... комнате. А дальше — дело техники и везения.
— Я говорю о том, что воин не станет брать в руки иглу и нитку.
— Почему ты не на коленях? — горя праведным гневом, завопил Борг, испепеляя меня страшным взглядом.
— Нет, правда, справился бы! — горячо подтверждаю я.
Оставим этот спор! Ты можешь что-нибудь сделать?
— Считай, что я простил. Но не надейся, что забыл... Всё. Уходи.
— Потому что я спросил. — Довольная улыбка расплылась на моём лице. Ну, на половине лица.
— Подчиняться? Вам? Не раньше, чем лилия выбросит четвёртый бутон! — Мне вспомнилась словесная дуэль с эльфом.
— Вполне, — охотно ответил Борг. — Добрая, умная, нежная.
— Ладно, допустим... — Меня осенило. Как всё просто! — И вы, услышав от Лэни, где меня искать, явились сюда, чтобы навязать мне именно этот Долг? Я прав?
— Когти шадды несут на себе кое-что, мешающее заживлению. Думаю, тебе пока неизвестны заклинания, нейтрализующие действие этого яда, так что не мешай мне. Просто расслабься...
— Какой же ты строгий, — качает головой Мастер.
«Тебе можно ПРИКАЗАТЬ?» — Я почти «увидел», как округляются её глаза — беззвёздное ночное небо с багряными ростками Могущества.
— А вот так. — Даже если ей и претит со мной беседовать, она не подаёт вида. — Настоящий Мастер пожертвует своей жизнью, чтобы спасти другие. Если, конечно, не будет иных путей решения проблемы. Маст…
— Так это и есть тот молодой человек, о котором ты мне рассказывал? — Тон голоса женщины мне не понравился: нарочито ласковый и безобидный.
Створки раздвигаются, и в образовавшемся проёме нарисовывается смуглое лицо Каролы.
Ошейник сидел не плотно и не свободно — как раз так, чтобы не болтаться, но и не сдавливать шею. Можно подумать, его делали на заказ как раз под мой размер...
— Простите, что прерываю вас, почтенная госпожа, но ответьте всё-таки: что вы имеете в виду, когда награждаете меня этим «титулом»?
Ах, да! Изъян второй. Обстоятельства встречи. Слишком много риска — и для меня, и для девочки. Странно, и как это я не прибил её сразу, пока считал «принцем»? Помешало явление магички? В первый раз —…
— Не обращай внимания. Я не всегда думаю то, что говорю.
— Удачной охоты, почтенная! — Глупо, конечно, но ничего другого в этот момент я не придумал.
Хороший котик... Сейчас тебе будет немного больно, мой сладкий, но ты не успеешь осознать, что происходит...
— Ну да, их обычно не связывают в одно, так проще...
При одном только воспоминании виски начинают ныть.
— А, мерзавец, очнулся, наконец! — А это, видимо, мой главный обвинитель. Он же — судья. И не удивлюсь, если буду лишён жизни его же руками...
— Если ты очень просишь... — Улыбаюсь так широко, как только могу.
— Доброе утро! — раздалось со стороны окна.
«Удаляюсь, удаляюсь, удаляюсь... Направление показывать не нужно...»
— Ты хорошо себя чувствуешь? — вкрадчиво поинтересовался доктор.
Мои географические поползновения были бесцеремонно прерваны появлением Хок. Девица плюхнула рядом со мной миску, накрытую полотенцем, и кувшин, в котором что-то бултыхнулось.
— О нет, чары тут ни при чём... Оборотня накормили серебром. Видел, как его разворотило? Такое бывает только от «лунного поцелуя»...
А правильно ли я поступаю? Конечно, с точки зрения морали такой вопрос не возникает: помогать ближнему учат проповедники если не всех светлых культов, то по крайней мере половины из них, и я в принци…
— Да, я сделал кое-что... нехорошее и приведшее в конце концов к катастрофе. Наверное, главная причина в этом. Я виноват в том, что, решая свои проблемы, ворвался в чужую жизнь, и эту вину мне придёт…
— Во избежание недоразумений и причинения вреда лицам, не задействованным в произведении акта перемещения объекта в Пространстве...
— А как же! — Её мордашка озарилась предвкушением открытий.
Я чуть не подавился, представив, как катаюсь по постели в обнимку с принцем.
«Ну не будет же мальчик спать вечно? Или ты хочешь узнать, каково быть соединённым с бодрствующим человеком?»
— Все мы когда-нибудь умрём. Кто-то раньше, кто-то позже. Не торопитесь покинуть этот мир, несмотря на все его тёмные стороны. Жизнь — это бесценный дар, не выбрасывайте её за ненадобностью... Впроче…
«Но готовых решений нет... Особенно — для тебя...»
«Я не ощущаю в его Кружеве следов внешнего магического влияния...»
— Во-первых, я не вижу здесь дамы, при всём моем уважении, — кивок в сторону Мирримы, — а во-вторых, я не нуждаюсь в советах человека, который ещё сам не постиг всех тонкостей этикета в силу малого к…
Да, это была та самая селянка — с середины лестницы я разглядел бледное, покрытое испариной лицо и выгоревшую на солнце косу.
— Не надо! — Я немного струсил. — Лучше поясни, кто такой Лакус и почему он отправил за тобой «красный трин». Фрэлл меня подери, и что такое — «трин»?!
— Я вовсе не... — Фрэлл, как глупо! Сказать, что я разглядывал прячущегося за сеткой морщин чёрнобрового юношу с горящим взором, а не перебирал в уме достоинства совершенно не интересующей меня... Ть…
В самом деле, трое. Строгий «обратный клин» — остриём назад, и на этом самом «остриё» — единственная, не посчитавшая нужным менять облик. Да, собственно, ей это и не требовалось: два фланговых зверя …
Я отвлёкся, Мантия решила, что мне надоело, и ослабила контроль над Силой. Разумеется, огонёк вспыхнул поярче, и ленты... Ринулись к нему. Но заклинания не учли того, что маячок тут же рассеется на м…
— Простите... Наставница. Этого больше не повторится.
Перепалка с Мантией длилась всего несколько мгновений — ровно столько, сколько заняло Обращение шадды. Подушечки сильных лап оторвались от бревенчатого настила моста — длинное тело упруго взмыло ввер…
— Я не настолько хорошо знаю их родовые узоры.
— Суньте ему что-нибудь в рот, чтобы язык не проглотил!
— Не притворяйся злым и бессердечным! Я знаю, что ты не такой!
По растерянному лицу Мэтта можно было понять одно: письмо он не читал.
— Я не требую от вас историю болезни, ни в коем разе: мне недосуг бродить в лабиринте лекарских терминов. Изложите факты. Коротко, ясно и чётко.
— С этим можно не торопиться, почтенный. Более всего жемчуг подошёл бы к Празднику Середины Зимы — ведь нужно время, чтобы превратить его в нечто пригодное к ношению. У вас есть на примете хороший юв…
Я не открыл глаза, ожидая дальнейшего развития событий. Постояв не более минуты, гномка с обидой и злостью открыла дверь кладовой и грохнула её об косяк ещё раз. Куда сильнее, чем прежде. Конечно, мо…
— Я же просил показать женщину ведунье! — процедил я сквозь зубы в обезумевшую физиономию мужа.
— Вы... знакомы с моей семьёй? — Голос купца предательски задрожал.
— Необходимые формальности соблюдены? — спросил я.
— Почему вы не смотрите на меня? — Сильные пальцы дёрнули мой подбородок вверх. — Взгляд в землю ещё не означает смирение и покорность.
— Нет, конечно! Зарылся на рудниках, — недовольно ответила Миррима. — Утонул в очередном приступе вдохновения.
Опять ты?! Зачем мне подробности про травку-муравку? Я не собираюсь заниматься сельским хозяйством.
Я тихо отщипывал кусочки лепёшки, уговаривая себя: не волнуйся, Джерон, ну мало ли на свете сумасшедших гномок, которые в пьяном виде заключают невыполнимые пари с профессиональными лучниками. Это не…
«Об этом не говорят, но каждая прогулка за Порог меняет того, кто её совершает...»
Теперь в его глазах мелькнул настоящий ужас. Если мой гнев был так разрушителен, то чего можно ожидать от моего снисхождения?
В глазах малышки появилась некая отвлечённость, свидетельствующая о напряжённом мыслительном процессе.
— Вот как? Странно... Дом Гедрина славится своим гостеприимством...
Двери, двери, двери... Стены, обитые деревянными панелями. Массивные подсвечники. В конце коридора окно, мельком заглянув в которое, я вижу лес. До самого горизонта, являющего собой зубчатую линию го…
— Десяток... Глупец! А сколько раз вы за это время поглощали чары?
— Вроде не маленький, но ведёт себя как ребёнок...
...Вы когда-нибудь просыпались среди ночи от мерзкого ощущения, что весь мир вокруг ходит ходуном? Вот и я до недавнего времени не имел удовольствия быть знакомым с подобными прелестями. Самой главно…
Я не торопился возвращаться, но ноги сами собой бодро шагали по лесной тропинке, чуть ли не пританцовывая. Весёлыми пузырьками в крови сновало злорадство. Так вот чего вы так боитесь, дорогие и любим…
Наверное, я злюсь — чем иначе объяснить этот бесстрастный садизм, ударяющий по мне самому? Да, злюсь. Драная кошка посмела встать у меня на пути именно в тот момент, когда я сильно-сильно захотел кое…
Колени ткнулись в жёлтый ковёр осыпавшейся хвои. Разве трудно уступить? Вовсе нет. Я не чувствую ничего, кроме усталости. Неужели унижение стало для меня привычным делом? Нет, не верю... А впрочем, к…
Тысячи сверкающих звёздочек на ночном небе... Тысячи капель росы на прядях луговой травы... Тысячи искристых снежинок на платье гор... Тысячи... Нет, меня не может быть так много! Я — один! Один! ОДИ…
Вам интересно, каково было настоящее оправдание? Ещё не догадались? Это же так просто! Во время сна я получал возможность НЕ ДУМАТЬ. Я всего лишь бродил по коридорам Полночного Замка, не ставя перед …
— Понял... — Девочка выглядела так забавно в своей попытке вернуть мне душевное равновесие, что на губы сама собой заползла горькая улыбка. — Я никуда не денусь.
— А ещё я умею считать и поглощаю землянику в любом доступном количестве, — гордо сообщаю я.
— У нас вся ночь впереди, дедушка. — Я зевнул.
— Попробуй рассказать, и я сам решу! — Ай-вэй, как же он нетерпелив... Странно, что занятия магией не привили парню железную выдержку. А может быть, и хорошо, что не привили.
Обедать вашего покорного слугу никто не звал — я сам спустился вниз, предварительно выждав, пока квартиранты Гизариуса разбредутся по своим покоям, и застал в кухне усталого доктора. Он наблюдал за к…
Сначала я решил, что мне просто почудилось и это ветер поёт, аккомпанируя себе на струнах луговой травы, но крик повторился. Слабый, словно из-за высокой преграды... Кричат на реке? Я скинул сапоги и…
Ну разумеется! У гномика период созревания совсем иной. Конечно, ещё не было.
— Продать меня? — Я покачал головой. — Я не собираюсь менять одного хозяина на другого.
— Глупо было предполагать, что пребывание вдали от Дома пойдёт вам на пользу. В вашем сердце совсем не осталось гордости... Неужели вам нечем гордиться? — Ну откуда в её голосе скорбные нотки? Она же…
— Сдаётся мне, не такая уж между нами разница...
— Тогда почему так хорошо разбираешься во всяких магических уловках?
— Только не говорите, что принца не таскали по чародеям! — съязвил я.
— Ты так легко согласишься быть таким, каким кажешься? — Женщина чуть посерьёзнела.
— Раз уж с эльфом целоваться не захотел, получи мой поцелуй!
— Я всего лишь хочу, чтобы ты понял: не стоит дерзить и отпираться. — Он довольно растянул губы в подобии улыбки.
Asny и Л. М.: без вас ничего бы не случилось;
— Пока не знаю. Собственно, поэтому и прошу кое-что пояснить.
— Я должен рассказать Матушке... — В его глазах боролись противоречивые чувства.
— Ты, парень, даже не пробуй дёргаться: узел сразу затянется намертво, и не всякий лекарь поможет!
«Ты НЕ МОГ!.. Ты принадлежишь миру живых, а не миру мёртвых, и не старайся оказаться до срока там, куда другие желали бы вовсе не попадать!»
Это уже серьёзно. Мне отказано даже в такой малости? Значит, я совершил нечто настолько ужасное, что... Малышка потрясена. Но чем же именно?
— Я возьму парочку? — Я повернулся к доктору, уже сжимая в каждой руке по пирожку.
А что дальше? Допустим, я пропашу весь Россон вдоль и поперёк... Нет, не пропашу. Силёнок не хватит. Да и пища требуется не только разуму, но и телу, кое уже недвусмысленно намекает об этом голодным …
— Да-а-а-а? — протянула она и хитро сощурилась. — Боишься не справиться?
— Твоё любопытство может навредить многим людям. — Снова нотки тревоги в голосе.
— Но ведь ещё не всё потеряно! — попытался оправдаться лучник.
Тууууук. Тууууук. Тууууук... Неторопливые движения... Что это? Моё сердце? Почему оно так медленно бьётся? Почти стоит на месте... Если оно остановится совсем, что произойдёт? И откуда-то из небытия …
О, какой грозный голос! Она встала не с той ноги? Печально. И, разумеется, виноват в этом ваш покорный слуга...
Она вздрогнула в ответ, и я понял, что угадал. Именно страх тяжёлыми цепями виснет на ногах девочки. Глупый, наивный, детский, но такой реальный...
Я действительно сказал ему «спасибо». Но несколько позже, потому что на протяжении следующей четверти часа орал благим матом от боли. А потом орал ещё примерно столько же времени, потому что Гизариус…
— Ну... э... — Я представил лицо Мастера, вздохнул и, отведя глаза, подтвердил: — Будет. Непременно.
— Угодно... Чего-то подобного я ожидал... Но что это за Академия?
Я осёкся. Потребовалось даже тряхнуть головой, чтобы мысли вновь расселись по своим насестам.
— Попросил лешака о помощи, — честно признался я.
— Мастер — это Долг. Мастер — это Ответственность. Мастер — это... Тяжёлая ноша. Он не имеет права на ошибку и не имеет права на любовь, потому что первая причинит вред тем, кто его окружает, а втора…
— Никогда так не говори! — Гнев в её глазах дрожит лавиной, готовой сорваться с горного склона и похоронить под собой всё, что окажется на пути.
— Меньше знаешь — крепче спишь, родной мой. И вообще: пошёл бы и умылся, а то весь мокрый, как мышь...
Увесистый голыш ткнулся под рёбра. Я охнул. Да, будет больно, а боли я не терплю. То есть, конечно, терпеть придётся — не хватало ещё закричать или заплакать! — но как это всё печально... Второй каме…
Крохотные алые струйки скользнули по жемчужине затейливым хороводом — раз, другой — и... Исчезли, полностью впитавшись в золотистый перламутр. Я прислушался к своим ощущениям. Похоже, получилось. Как…
— Разговор не окончен. — Надо же, он чем-то недоволен!
Я на минуту оторвался от размышлений, окидывая взглядом лес, окружающий двух неумелых путников. Хороший лес, чистенький: видно, местный лешачок — существо ответственное и добросовестное... О, идея!
— Разумеется! Я — очень душевный мерзавец.
Как же! Хотя спасибо уже за то, что я выбрался из Савана не на виселицу и не на плаху, а это было бы весьма и весьма закономерным результатом моих похождений. Правда, когда первое, что ты видишь, отк…
Сон отступал неохотно — его тяжёлые объятия никак не хотели размыкаться, но я больше не мог это вынести. Что-то на самой границе ощущений подсказывало: моё сознание получило слишком большую передышку…
Примерно неделю я занимался ерундой: приводил в порядок внутренности и наружность дома, в котором обитал вместе с доктором, принцем и его верным слугой. Такая работа не требовала чрезмерных усилий, н…
— Чем тебя так зачаровала эта статуя? — хлопнула меня по плечу Хок. Я повернулся к девочкам и, признаться, с некоторым неудовольствием отметил, что венок с головы Рианны безвозвратно исчез, зато в па…
Непредвиденные трудности. Надо его как-то отпугнуть. Например...
Я не мог наблюдать, как именно всё происходит, но прочитанные в юности книги (и небольшая демонстрация, устроенная моим кузеном, чтобы напугать младшего родственника) позволяли вообразить плавное и н…
Мирак расположен на нескольких уровнях скальных террас: внизу дремлют жилые кварталы, чуть выше шумят гостиницы, трактиры, мастерские, всевозможные конторы и службы, а по самому верхнему «этажу» гусе…
«У тебя совсем не осталось времени... Решайся: или сейчас, или...»
Текучие глаза внимательно уставились на меня.
— Ну ты и гад! Я перед ним распинаюсь, лектора из себя корчу, а он, оказывается, всё без меня знает!
Уютная полянка. Крытый фургон, старенький, но аккуратный. Распряжённые лошадки — пегая и гнедая — мирно жуют траву на виду у путников, устроившихся на ночлег. Я вижу двоих. Мужчина и женщина.
— Я не намерен тратить силы на ссоры с тобой, милая. Хватит того, что я уже пережил... Я очень устал. Правда. И пытался отдохнуть, когда ты завела этот глупый разговор с хозяином...
Громилы тем временем заказали себе по миске жаркого, по бадье крепкой выпивки, и следующие полчаса за моей спиной слышались чавканье, хлюпанье, хрюканье, тупые шутки, половину из которых мне просто н…
— Подкрадываясь? — Доктор явно ничего не понимал.
— Хорошо, устранить... А теперь утверждаешь, что тебе всё равно. Как же тебя понимать?
«Мне всё равно... Но ты... Ты меня забавляешь, и потому я всё ещё разговариваю... с тобой...»
«Я ничего не делаю тебе во вред...» — Гордо и неприступно.
— Кому я сказал?! Вы осмеливаетесь не выполнять мои приказы?!
— Вы отказали в прикосновении... но вы не откажетесь принять...
Клубок чар висел между нами примерно посередине, и мне понадобилось сделать всего пять шагов, чтобы войти в Периметр Влияния.
— Меня всего лишь везут домой. — Улыбка получилась не только кривой, но и злобной. С чего бы это?
— Склонитесь перед его королевским высочеством, наследным принцем Дэриеном!
Четверо взрослых мужчин с усердием юных школяров делали вид, что ничего не произошло. Получалось у всех по-разному. Принц преуспел больше других, поскольку не мог вспомнить, приезжала ли его возлюбле…
Из смежной комнаты доносятся голоса. Два голоса. И оба мне хорошо знакомы, потому что один принадлежит косвенному виновнику появления узора на моём лице, а другой — человеку, которого я знаю под клич…
— Он ничего не хочет сказать! — Мой голос прозвучал грубее, чем следовало, потому что этот балаган выходил из-под контроля. Ещё мгновение, и она решит, что неплохо бы добавить к своей коллекции и это…
На язык просилось с дюжину крепких слов, но я сдержался. Хотя чего мне было жаль, так это своей обувки. Такие удобные, точно по ноге, на заказ были сделаны...
— Он... Он... Он шевельнулся... — отвечает другой голос, совсем юный и испуганный. Ребёнок? Кто? Почему?
— Тебе следовало бы быть осторожнее, мой мальчик, раз уж умом не вышел... Обидно, что найти сокровище довелось такому законченному кретину...
— Та самая баба, которая тебя... — догадался Борг.
Я потянул из колчана стрелу. Послать на излёт? Нет, не справлюсь, нужно считать, а я не в том настроении. Придётся бить с силой, чтобы траектория полёта была как можно прямее.
— Ты что, с ума сошёл?! — взвился брюнет. — Хочешь, чтобы я отказался от стрельбы? С какой стати?
— Моя жизнь принадлежит только мне. — Отвяжись, зануда!
Ты же всегда защищала меня, почему теперь не хочешь?
Как всегда, на самом интересном месте. Будем разговаривать с другим собеседником, тем более что он начинает проявлять нетерпение.
«Я опасаюсь загромождать твой разум столь мало необходимыми сведениями...»
Вообще-то, в благородных компаниях уже давно бы зазвенели мечи: сказанного мной хватило на несколько смертельных оскорблений. Но здесь я имел дело с простыми людьми, и, чтобы раззадорить их, пришлось…
— Наверное, ни разу в жизни ничего подобного не видел? — съязвила Хок.
— Где взял, там уже нет, — хохотнул Борг, но тут же пояснил: — Доктор колдует. Мёд, травки какие-то, корешки... Говорит, для здоровья полезно.
И сколько времени нужно, чтобы привыкнуть?
— О чём все знают? — продолжаю допытываться до истины.
«Такой вариант наиболее рационален...» Если бы у Мантии был рот, его уголки в этот момент сошлись бы вместе на затылке.
Ай-вэй, бедный мальчик! Представляю, каково тебе было. И есть. Но я вижу в твоих глазах отблески надежды... На что?
Глупость какая! Как может потеряться оборотень, если он жив? Его След всегда можно нащупать во втором Пласте...
«Что же тебя не устраивает в моих словах?»
— Пожалуйста... Не рассказывай о том, что видела.
— И всё же он слишком хрупкий, — неуверенно возразил её собеседник.
— Вот как? — Льдисто-голубые глаза опасно блеснули. — Почему вы так считаете?
— Эта девица... Кто она? Откуда? Из какой семьи? Какие отношения связывают её с принцем?
— Хотя бы в том, что принц был неосторожен в оценке противников и выборе друзей.
— Вы правы... Но некоторые факты даже не нуждаются в вопросах: они вопиют, — твёрдо и категорично заявил мой оппонент.
— Это вызовет неудобство... — попытался возразить я, но Гизариус взял меня за ворот фуфайки и потащил в кухню.
— Потому что я не считаю возможным переступать порог чужого дома без согласия хозяина, — важно пояснил я.
— Любопытствуешь? — Голос Борга за моей спиной прозвучал, как гром — если и не посреди ясного неба, то всё равно неожиданно.
— Худенький и бледный, как будто долго болел...
Зеркальный осколок. Вспышка факела. Спасительная твердь. Отвечай мне!
— Вообще-то к ведунье надо было идти до, а не после, — сурово сказал я.
— Почему? — совершенно искренне удивился он.
— Воспаление не проходит, хотя я перепробовал уже все возможные лекарства.
— Тебя это не касается, — устало закончил я.
— И что же он говорил? — Голос принца просто источал мёд.
— И сколько раз за последнее время вы так делали?
— Предлагаешь перейти на Старший Язык? — улыбнулся я.
— Глупое?! Ты хочешь сказать, что я не умею стрелять из лука?!
Я перевёл взгляд на коченеющее рядом тело. Хм, не получится. И дело отнюдь не в разнице между нашими фигурами, просто... Характерный запах свидетельствовал о том, что самый необходимый мне предмет ко…
— Ты до меня не дотянешься! — Она предусмотрительно держала дистанцию. Дистанцию длиной в цепь, которой я был пристёгнут к сундуку. Глупая... К имеющейся свободе передвижения я могу присовокупить все…
— Подслушивать — нехорошо, — строго заметил я.
Ну и чего ты ждёшь? Что я испугаюсь и поспешу ответить: нет, ни в коем случае? Не испугаюсь. Хватит, ЭТОГО я уже не боюсь. В следующий раз я не позволю застать себя врасплох. В следующий раз?! Да о ч…
— Почему вы сразу не сказали?! Это же... Нет, такой идиотской ситуации даже названия не придумать! Я не могу заменить ЕЁ!
Не хватало ещё узнать, что гвард на гномку надел её папенька. Вот тогда я получу на орехи...
Я обернулся, отпуская полог. Великан натягивал рубашку, потряхивая влажными волосами, и выглядел не то чтобы свежим — следы попойки ещё оставались, — но вполне готовым к выполнению своих обязанностей.
— Продолжим разговор или пойдём баиньки? — ласково спросил я.
— О, я должен делать массу разных вещей! По большей части — скучных и неприятных. Но, пожалуй, жаловаться не буду. Никто из нас не может придумать собственный Путь — только выбрать из тех, что дозвол…
— Дело в том, что уютный дом, в котором я имел удовольствие обретаться в течение последних недель, прекратил своё существование, и я почёл за лучшее покинуть развалины, — ответил я, тщательно подбира…
Ох, милая, ну зачем же ты так откровенна?!
...Матушка оказалась великолепным ассистентом: не говорила под руку и точно следовала инструкциям — на всё про всё нам понадобилось менее четверти часа. Правда, за это время я почему-то утомился боль…
Ты была права. Я меняюсь. С каждым вдохом. Но как болезненны эти изменения! И как бы я ни упирался, как бы ни цеплялся за хрупкие нити прошлого, ничего не получается... Словно я бегу по узкому коридо…
— Не отвлекайте юношу от работы, почтенный Борг... — Доктор выглянул из дверей дома и замер на месте, увидев родовой знак оборотня в руке верзилы.
— Объясните старику, не сочтите за труд...
— Так почему ты ей не... — От волнения я забываю слова.
Каково, а? И что я должен делать теперь, после такой «характеристики»? Плакать горючими слезами? Рвать на себе волосы? Эх, доктор, доктор, ты наивен, как ребёнок... Я поднялся, отряхивая штаны.
— Об этом позволь умолчать. Но в одном ты прав: я был вынужден зубрить описания магических техник, хотя в жизни ни одной не смогу повторить.
Ну, как хочешь! Было бы предложено... Пойду спать!
Ma’daeni. «Мой повелитель», на эльфийский манер. Мальчик не понимает, почему старик обращается к нему подобным образом, но такое почтение не льстит, а напротив, настораживает его.
— Видишь ли... Всё это время он был без сознания, — наконец призналась девочка.
— Как тебе будет угодно! — Кажется, она немного обиделась.
— Он всего лишь — ничтожный раб! К тому же — клеймёный... — злобно бросил Борг.
— Какое? — нахмурился я. Мало ли чего обещаю — всё и не упомнить...
Иду в верном направлении, вот только остановился на полпути.
Эльфийка задумчиво вертела предмет в руках.
Девица. Как я и предполагал, возрастом до двадцати лет, но не ребёнок. Довольно высокая и, на мой взгляд, излишне жилистая, но в целом... Милая. Даже очень. И — оригинальная: от рождения рыжие волосы…
— Как я понимаю, не без твоего участия? — Светлые глаза сверкнули сталью.
— Разве такие бывают? — Борг наскоро нарисовал на своём лице наивное удивление.
— Как же! Так я и поверила! — Она выскользнула из рубашки, готовясь принять свой второй облик.
Ну, скажем... Потрясти немного, прежде чем рушить... Жители города могли бы покинуть опасную территорию...
— В данный момент я защищаю только тебя. И тех, кто ещё находится в этом доме. Опусти оружие, Борг. Прошу тебя...
— Выдастся свободная минутка — расскажу, — усмехнулся доктор. — Позволь теперь узнать твоё имя.
Шёл я не вчерашним путём, а по тропке через лес, как ходили, очевидно, многие, потому что тропа была вполне утоптанной, проходила не слишком далеко от опушки и хорошо продувалась ветром — это было не…
Безучастно наблюдая за слепыми метаниями шадда по поляне, я в который раз удивился вполне объяснимому несоответствию: человеческое и звериное воплощения оборотня растут по-разному. Зверь взрослеет и …
— Ниоткуда, — ответил я со всей возможной серьёзностью.
Доктор, по-прежнему энергичный, влетает в комнату. За его спиной маячит Бэр.
— Количество мяса на костях — дело наживное. Гораздо важнее то, что прячется в этой головёнке!
— Она была бы счастлива, можешь мне поверить... — Мои мысли не секрет для Той, Что Нигде И Повсюду.
Я снова посмотрел на парней. Они даже не пытались приближаться. Что ж, значит, они правильно всё понимают.
— Почему же? — Он, кажется, снова начал обижаться.
— Я должен это носить, верно? — Неудержимо тянет пошутить, но незачем ставить серьёзного человека в глупое положение. Он и так чувствует себя неловко и молчит...
— Разумеется, Магистр. Со своей стороны, в случае полного успеха я готов накинуть несколько монет сверху, — с готовностью сообщил Лакус.
«Особенно после двух трупов в течение получаса...» — Ехидничает.
Я и не боюсь. Я совершенно равнодушен к чужим судьбам.
— В вашем состоянии... Ай-яй-яй, как нехорошо! — Он вглядывается в моё лицо ещё пристальнее, — Неужели мышцы повреждены? Вы чувствуете губу?
— Как пожелаете. — Ох, хитрунья, ничего из моей речи ты всерьёз не приняла...
«Обещаешь, что примешь мои слова к сведению?»
— Спущу на всех вас свою кошечку, — лучезарно улыбнулся я, а оборотень снова открыл один глаз и взглянул на старика. Серьёзно-серьёзно.
Я услышал то, что вызывает у меня нездоровое стремление предложить помощь. Из тихого скрипа старческого голоса наружу выглянуло отчаяние. Это чувство бывает разным. Горестным, диким, яростным, усталы…
— В этом году в переэкзаменовке вам отказано, — отрезает Мастер.
— Хорошо. — Принцесса снова улыбнулась. Как же ей идёт улыбка: беззащитная и нежная, такая невинная, что хочется подарить девочке весь мир...
— Уверен, любая плата недостойна сравнения с вашими достоинствами, воительница.
«Подумай хорошенько...» — Вкрадчивый шёпот.
Я принял ворох ткани из рук мальчишки и посвятил несколько минут приведению себя в пристойный вид. Получилось не так чтобы симпатично, но, по крайней мере, тепло и достаточно удобно. Главное, обувка …
— Кажется, в пари не было ни слова о количестве попаданий.
— Откуда оно взялось? — Настойчивости девчонки мог бы позавидовать седобородый ветеран Орлиного Гнезда.
— Жду с нетерпением. — Я вяло пытаюсь пошутить.
Она не ответила. Всхлипнула и убежала. Когда топоток маленьких ног затих где-то в недрах галереи, я снова упал спиной на сырую подстилку, предаваясь сумбурным размышлениям.
«Разумеется, не знаешь... Ты даже не знаешь, К ЧЕМУ ты должен готовиться...»
— Хок! Остынь. — Женщина ответила с небольшой заминкой, потраченной на то, чтобы справиться с очередной усмешкой.
— Что такое? — с притворной озабоченностью интересуюсь я.
...К обеду вернулась Матушка. Поручив Нано лошадей, а Хокке — приготовление обеда, она отозвала меня в сторону для приватной беседы. Серые глаза были серьёзны, как никогда, но я не уловил в направлен…
Не вставая, я нашарил под пустым мешком обломки веток, запасённые с вечера, и бросил их на тлеющие угли. Ничего, разгорится... Кот даже ухом не повёл, не отпуская мой взгляд ни на мгновение.
— Историю сотворения мира я тебе рассказывать не буду, не надейся! Пару минут передохнём и двинемся дальше.
Но я не почувствовал ничего похожего... Кроме того, разве накры погружают так глубоко?
— Плохо. Горячка, но какая-то нехарактерная... Я сделаю всё, что смогу, но боюсь, что в живых останется либо она, либо ребёнок...
— Всё... не совсем так. — Войска нехотя отступают на заранее подготовленные позиции.
— Куда? — Фраза Мастера вызывает интерес, но — очень вялый.
— Да уж... — вздохнул доктор. — Никто и не делает, только шепчутся по углам...
— Вы хотите сказать, что мы обязаны жизнью кому-то, кто даже не соизволил сообщить о своём «подвиге»?
— Тогда катитесь на все четыре стороны и не отвлекайте серьёзных людей почём зря! — торжествующе провозгласил я.
— У меня даже язык не повернётся сказать!
И она на мгновение припала к моей щеке, слизывая кровь, выступившую в местах уколов. Сглотнула, довольно щурясь. И струна лопнула. Не знаю, какие чары жили в тебе, дорогуша, но теперь ты навсегда их …
— Вы упустили одну немаловажную деталь, дяденька.
— Мне не померещилось!... Он вздрогнул... — оправдывается ребёнок.
Почему я всегда попадаюсь на одну и ту же уловку? Почему всем всегда удаётся сделать так, чтобы я чувствовал себя виноватым? Может быть, я что-то не то говорю или что-то не то делаю? Наивность или ту…
— Зачем вы остановили казнь, позвольте узнать? — Наверное, голос прозвучал слишком безразлично, потому что Дэриен сдвинул брови.
Как был в одних штанах (и когда, спрашивается, успел их надеть? Или — снять всё остальное?) — я спустился на первый этаж. На кухню даже не стал заходить — из-за её дверей раздавались такие рулады, чт…
...Тяжёлые величавые волны накатываются на скалистый берег, век за веком целуя холодное подножие гор... Облака плывут по лабиринту остроконечных вершин и, распоротые ледяными пиками, обрушивают в зел…
Тягостное ощущение непоправимой ошибки — откуда оно взялось? Почему я всегда мучаюсь, не зная, в чём истинная причина моих мучений? Хотя и здесь есть свой «плюс»: когда я выясняю, где находится источ…
— Не то чтобы очень... По правде говоря, я уверен, что как раз здоровье парня от ваших процедур не пошатнётся. А насчёт всего остального... Грубо работаете, почтенная.
Я недоумённо уставился в испуганные глаза, которые с мольбой смотрели снизу вверх.
— Но почему? — Удивление, переплетённое с непониманием.
— Прости, пожалуйста! Я постараюсь больше так не делать.
Смотря что складывать... Если собаку и кость, то один и получится. То есть одна. Собака.
Прислонившись к стене, ваш покорный слуга с бессильной злостью мотнул головой, впечатывая затылок в деревянную панель. Больно? Да. Но не эта боль страшна...
Косой гребешок дождя сновал между деревьев, скатывал дорожную пыль в липкие комки, выбивал дробь на крупах недовольных лошадок. Я смотрел на серые струи, а перед глазами вставала совсем другая, почти…
— Просто возьми её за руки. Остальное она сделает сама.
— Нет, ваше высочество, не исправит. И не будем больше об этом...
— Это каким же образом? — Горечь в её голоске сплетается с едким сарказмом.
— Не утруждайтесь, всё ясно. Вы считаете, что раз уж мне не по душе перспектива оплачивать Долг, то ситуация может считаться «неприятной», и не пройдёт и пары дней, как я нападу на след пропажи... Та…
— Возможно, и ещё как! Только вы не увидите, как я умею хлопать дверью. Уж простите великодушно, но... вынужден вас убить. Ничего личного, поверьте! Всего лишь небольшая предосторожность... вы могли …
— Прошу, поверь мне... вам опасность не угрожает: им нужен только я. Успокойся! — Ещё ласковее, ещё нежнее. Эх, если бы я умел владеть голосом, как Магрит, все бы уже сидели кружком и мурлыкали...
— Да как ты... — Она опешила, услышав мою отповедь, произнесённую всё тем же ласково мурлыкающим тоном.
— А, не обращайте внимания. — Я встал, потирая правую ногу. Нет, ну как всегда: любое движение чревато получением увечий! Синяк будет... — Я и сам не знаю.
«Или знаешь, но не хочешь...» — Короткий смешок.
— Мне понадобится ваша помощь. Много вашей помощи.
— Ты слишком дерзок... Странно, что Рогар не посчитал нужным обтесать тебя... Хотя это его личное дело...
...Плотина рухнула. Рассыпалась в прах. Нет, не так: просто исчезла, быстрее, чем тает дымка от дыхания на холодном стекле. Раскалённые струи Силы ворвались в пустое Кружево принцессы, скрещиваясь с …
— Итак, почтенный торговец, вы выполнили мой заказ? — абсолютно равнодушно поинтересовался эльф. Я уж было подумал, что речь идёт о сущей безделице, но когда старик открыл принесённую шкатулку... ваш…
Я пошутил. Не нужно... выражаться в таком духе.
— Много не ешь! — Окрик Борга заставил мою руку притормозить на полпути.
Следовало бы промолчать, сделать вид, что я ничего не слышу и не вижу, но любопытство последний раз робко тронуло лапкой моё сердце. Я развернулся лицом к шадд’а-рафу. Поворот получился медленным и б…
— Повреждений нет? — О, теперь ещё и Бэр будет интересоваться моим благополучием!
— Ведунья посмотрела Рину и сказала, что было бы хуже, если б роды произошли как положено...
— И всё равно узнаешь... Я сотру её, если ты настаиваешь, но прежде... Я скажу, что вам предназначалось...
Ненависть — вот единственное, что я мог прочитать. Исключительно по одному, хорошо известному адресу. Чьему? Моему, конечно же! Ненависть и отчаяние. Боль и страх. Нежелание понять и принять свершивш…
Хок открыл рот, потом закрыл. Ну, не хватало мне ещё пантомимы в духе одной малолетней гномки!
Я смотрел как зачарованный. На мгновение отпустив повод чувств, Матушка вернулась в юность. О, она была прекрасна! Рогар не мог её не любить... Впрочем, что я говорю: он и сейчас наверняка влюблён по…
— Всё готово? У вас есть какая-нибудь прозрачная склянка, чтобы собрать кровь?
Круглоликая насмешница Ка-Йи, жемчужина северных небес, как давно мы не разговаривали... Когда я обращался к тебе в последний раз? В далёком детстве? Точно. Тогда я был гораздо счастливее, чем теперь…
— Потому что... — Я сделал паузу, картинно поднял вверх правую руку и щёлкнул пальцами.
— Ну, принц — не пирожок, чтобы черстветь, — авторитетно заявил я.
— Ты — всего лишь раб, как ты посмел поднять руку на даму, приближённую ко Двору?
— Поверьте, dou Дэриен, это не самое приятное зрелище на свете... Особенно сейчас.
— Ох, какой ты нежный... Ничего, потерпишь.
Хм. Спасибо — ещё раз. Неужели она так заботится обо мне только потому, что избрала меня своим личным шутом?
— Я сказал: серьёзно, — пришлось повторить как можно холоднее, чтобы согнать глупую улыбку с его лица.
Как, как... Выгоню эту пакость из физического тела. Заставлю перейти в более удобный для нас с тобой Пласт. Только одна просьба: я должен на него посмотреть.
Борг не удержался от усмешки, сравнив мои пропорции со шкафообразным «потерпевшим», и что-то прошептал принцу на ухо.
Я принял дар со всей возможной серьёзностью. Ну вот, теперь осталось только вдеть в каждое ухо по серьге, заплести косички и...
С Мирримой я так больше и не поговорил — времени не хватило, да и... Она не рвалась продолжить неоконченный разговор, а у вашего покорного слуги не было сил ломать возведённые укрепления. Всё бы ниче…
— Не надо... — Сердце сжалось в предчувствии чего-то дурного и непоправимого.
— Оставим диспут о силе и слабости до лучших времён! Удержишься у меня на спине?
— И вовсе не разбит! — Я опустил тряпку и посмотрел на результат своих усилий. Почти не течёт. Ну и славно...
Чья-то неловкая нога наткнулась на ведро, и грязная вода, довольно журча, разлилась по уже почти подсохшему и — что самое мерзкое! — почти чистому дощатому настилу террасы.
Вылечив принца, я определённо нарушу чьи-то планы. Но кем они разработаны? На что направлены? А если, вмешавшись, я ввергну королевство в войну и поставлю под удар жизни многих людей? Я же ничегошень…
— О, что вы, почтенная! Просто такая сумма... — Торгаш уже подсчитывал прибыль, но, соблюдая внешние приличия, изобразил на своём лице удивление. Как мог. Получилось неискренне и забавно.
— Вы так побледнели... Нужно поскорее снять с вас корсет! — решил старик и потащил меня за собой.
Прости меня, пожалуйста! Я не мог ничего изменить! Если бы время и судьба были подвластны мне, я никогда бы не появился на свет, зная, сколько страданий и мук принесёт моё рождение... Я не знаю, како…
— В каком это смысле? — Угрозы не стало меньше.
Магичка помолчала, обдумывая услышанное, но по растерянности, мелькнувшей в её взгляде, было понятно, что верное объяснение происходящего остаётся для моего врага совершеннейшей загадкой. Я мог бы на…
— Скажи лучше: позориться! — поправил меня Мэтти. — Он из «прутика», даже когда учился, в цель не попадал!
Иду, иду... Воздух плотный, густой, насыщенный ароматами зелени и первых летних цветов. Влажный, но не приносящий облегчения. Неужели к вечеру соберётся гроза?
Не понимаешь? Да, в данный момент мне всё равно, зачем ты это сделал, и вопрос задан главным образом для того, чтобы продолжить (либо завершить — тут уж как повезёт) нашу чрезвычайно занимательную бе…
Первая же шавка, набравшаяся смелости напасть, полетела в сторону — с черепом, раскроенным мощным ударом когтистой лапы. В мгновение ока о лошадях и людях было забыто: стая сплотилась перед лицом нас…
— Как с ответами на мои вопросы? Они существуют?
— Как пожелаете, — кланяется Рогар и бросает мне: — Протяни руки.
— Играть интересно только с достойным противником, воительница, вам ли этого не знать.
В глазах мага плескалось недоверие. Ну конечно, он думает, что я снова пошутил...
— Не называй меня «милая»! — Она срывается на крик. Да что же такое, в самом деле, я натворил, если вечно жизнерадостная гномка выглядит так, будто похоронила всех родственников в один день?
— И то верно... Так что ты сказал насчёт ошибок?
Целых три дня люди, живущие под одной крышей, морочили друг другу головы.
— Ты ему расскажешь, — улыбнулся я. — Дэриен верит тебе, не правда ли?
Мерзавка! Выдеру, клянусь, выдеру с ног до головы! В глазах лучника уже разгоралось торжество.
Могу спорить на свою жизнь: речь идёт обо мне. Значит, это и есть Лакус — дородный мужчина средних лет в тёмном костюме из дорогого сукна. Колючие, но предельно равнодушные глаза. Нет, он мне не нрав…
— Ты лучше меня знаешь, что играть можно, не причиняя друг другу вреда. — Я поднёс пальцы к серой мордочке. Кот потянулся к моей руке, обнюхивая незнакомого ему доселе человека. Кожу приятно пощекота…
Я буркнул нечто, могущее сойти за благодарность, плеснул в кружку густой красно-коричневой жидкости и потянулся за булочками, которые ещё оставались в миске. Что это он сегодня такой добренький? И ко…
— Её высочество желает что-то вам рассказать, милорд... Может быть, вы соблаговолите...
— Я не лгу вам. — Мне почему-то не хотелось обманывать этого человека. Наверное, потому что он не заслуживал быть обманутым.
— А именно? — недоумённо нахмурился «милорд».
— Да что ты себе позволяешь?! — Девица упёрла руки в бока, а я краем глаза заметил лёгкую усмешку на лице женщины, занимающейся приготовлением ужина.
Я попробовал. Правда, не с первой попытки нашёл нужное место. Действительно, звено раскладывается, увеличиваясь в размерах раза в три, и рука свободно выходит из браслета.
Когда чувство голода задремало, я порылся в груде столовых и не очень приборов и выудил нож с тонким узким лезвием длиной чуть больше ладони. Не знаю, что именно с его помощью делал доктор — то ли ры…
— Эй, никаких «напрямик»! Идите по дороге и никуда не сворачивайте.
— С каких пор прислугу усаживают за один стол с господами?
— Истинно так, молодой человек! Второе окно от угла дома, видите? Створки чуть приоткрыты...
— И откуда тебе всё это известно? Небось тоже любил подслушивать под чужими дверьми?
— Не следует подслушивать чужие разговоры.
Я не понимаю: ты отговариваешь меня или подталкиваешь?
— М-да... — задумчиво протянул Борг. — Твоя правда... Ладно, на выпивку налегать не будем. Это так, чтобы язык развязался...
«Благоприятный момент для того, чтобы открыть глаза...»
— А не пошёл бы ты... — Борг сдвинул брови, и я решил уточнить: — А не пошли бы вы оба отсюда — далеко и надолго!
Ты рассказал мне так много. И — так мало! Я понимаю почему. Каждый должен идти своим Путём. Я иду, слышишь? Спотыкаясь и падая, набивая шишки и разрывая в клочья собственное сердце... Я не ищу другой…
Её слова повергли меня в растерянность. Признание заслуг? На пустом месте? Не слишком ли поспешно?
— Ну, могло бы быть и хуже, конечно, хотя... Пять баллов из десяти.
Успокойся, Джерон, ничего нельзя изменить.
— Не отказываюсь. Я же сказал: беру назад. Негоже оставлять без присмотра столь полезные вещи.
— Тогда на наковальне надо подправить, — продолжал мой неожиданный советчик.
— Он поправится? — Голос дрожит. Любопытно почему. Что-то я не замечал раньше за этим мальчишкой склонности к проявлению заботы...
Мне ОЧЕНЬ интересно! Но об этом расскажешь после, ладно?
«Не передёргивай... Твоё тело — в норме... Обстановка — спокойная... Какие ещё нужны причины для того, чтобы вернуться к жизни?»
— Моя Инициация закончилась неудачно. — Он старался казаться равнодушным, но ничего не вышло. Ему было больно. И тогда и сейчас. Я чувствовал. Всё-таки Единение не прошло даром: эмоции принца били по…
— Да никак я себя не веду. — Сейчас кусок в горле встанет. От таких вопросов...
— Ваше высочество, шли бы вы... Я не в настроении вести философские беседы о смысле жизни.
«Я существую вместе с тобой, но и вне тебя — тоже... Мне всё равно, умрёшь ты или будешь жить...»
— Эй, вы! — Он развернулся в сторону моих знакомых. — Схватить и всыпать этому мерзавцу десять... Нет, двадцать плетей!
Народ невнятно залопотал и поспешно закивал.
— Я могу придумать тысячу и одно правдоподобное объяснение, но не сделать и шага по направлению к Истине. Тебе это надо?
— Они... будут меня защищать? — Во рту отчего-то пересохло.
Надо сказать, что Лэни производит на мужчин неизгладимое впечатление, причину коего я не могу ни понять, ни объяснить. Есть что-то бесконечно притягательное в том, как она щурит глаза или проводит ру…
— Достойному противнику? Почему бы и нет?
— Ты оскорбил меня. Тогда и сейчас. — Пришлось перейти на «ты», дабы соблюсти правила этикета, и боль только усилилась.
— Либо вы сейчас же скажете, зачем пришли, либо уйдёте, — холодно резюмировал я.
Я продолжал чувствовать всё — и своё тело, и то, что происходит вне его. Даже видел, но не обычным и не Внутренним Зрением: Пласты сложились друг с другом, превратив окружающий мир в кошмарный сон. С…
— И что же я должен был сделать? — Даже любопытно...
Что я несу? Прямо заботливый и мудрый наставник... Точнее, наставница. Ну как ещё мне его убедить?
Я сполз с кровати и примерно минуту сидел на полу, приводя мироощущение в относительный порядок. Особого успеха не добился, но результатом остался доволен.
Борг тоже осторожно выглянул в окно и, рассмотрев наёмников, скривился.
— Что значит: «будет нужно»? — вспылил Дэриен. — Он... Он...
«А ещё он отрезал полоску от твоей рубашки... То есть не от твоей, а...»
— А в каком? — Опять бездна любопытства во взгляде.
— А зачем меня загонять? Я и сам пойду... Особенно с красивой женщиной. Ну, в крайнем случае, с красивым мужчиной. — Я глубокомысленно перечисляю варианты. Можно было бы на этом и остановиться, но чт…
Я много спал, потому что часы, подаренные сознанию для совершения прогулок между Пластами Реальности, позволяли моему телу восстанавливать силы. Разумеется, каждая такая «отлучка» длилась не более по…
— А если я скажу, что её Линии переплетены с твоими теснее, чем ты можешь представить?
— А я считаю, что ответил вполне вежливо. Применимо к обстоятельствам, конечно...
...Страсть к дешёвым эффектам — недостаток, с которым я борюсь. Когда — более успешно, когда — менее. Но в этот раз не утерпел. Собственно, ничего сверхъестественного в произошедшем не было: сугубо п…
Дверь за лучником захлопнулась. Но спустя минуту я пожалел, что он ушёл так рано, потому что невесть откуда возникший липкий пот струйкой побежал по моей спине. В чём дело? Очередной приступ моего вя…
— Почему же? Вы хорошо её знаете? — Я подозрительно сузил глаза.
...И что-то в тёмной глубине сознания сказало: решай. Но какой бы выбор ты ни сделал, он будет трудным...
— Если ты так хорошо всё понял, то либо выполняй требования, либо... — смело ответил парень.
— У меня есть небольшая просьба. Лично к тебе.
— Некий недуг... — замялся старик. — Расстройство...
— Полагаю, вы должны его надеть на меня? — Я повернулся спиной к купцу и убрал волосы с шеи.
— О, сущую малость... — В золотистых глазах прыгают ехидные искорки.
— Тебе следовало бы тоже вернуться в дом.