Все цитаты из книги «Зеленый гамбит»
– Кто на него напал? – поинтересовалась королева.
– Я обещаю подумать над вашим предложением.
Эту тему в обязательном порядке поднимали все новички, и ответ числился среди повседневных.
– Она хотела, – не стала скрывать гостья.
– Шарге выиграл несколько минут, – тихо ответил Кортес. – Несколько ваших драгоценных минут.
Учитывая, что Магир впервые вёл настолько сложную операцию, результат следовало признать не приемлемым, а превосходным.
– Считаешь, что нам приходится мало стрелять?
– Но ведь она приняла предложение, – коротко рассмеялся Кортес.
– Во время нападения Ардоло, – напомнил Тыжеумер. – Выяснив, что его «Щит» тоже зелёный, ты пробормотал: «Занятно».
Распахивается дверь, в комнату влетает охрана, барон Бакула пытается достать врага церемониальным клинком, кричит Ружена, но поздно, на доли секунды поздно…
– Не обращай внимания. – Времени на «личное» почти не оставалось, но Ружена не смогла перебороть искушение: отставила стакан на маленький столик и накрыла рукой шаловливую ладонь любовника. – Ты – лу…
– Я их уничтожу! – пообещала Всеведа. – Разорву!
– Ты убил моё старое тело, – поправился Ардоло.
– Наверное, да, – помолчав, кивнул барон. – Потому что по сути я со Сдемиром согласен.
Тяжелый удар в голову должен был отправить противника в нокаут, но убийца сдержал его. И снова – не издав ни звука. Отшатнулся ещё дальше, почти упал, но неведомым образом ухитрился выпрямиться, да е…
«А слева от дерева, между гаражами, должен отыскаться пакет…»
– Психологический эффект, – пожал плечами Сантьяга. – Случился не побег, случилась публичная пощёчина. Ярга показал, что способен провести в Тайном Городе акцию любой сложности, и… – Взгляд чёрных гл…
– Нахал… – прошептала Ярина, закрывая глаза.
– Вопрос в том, верят ли в это ваши подданные, – вздохнул комиссар. – Неудачи последнего времени…
И залпом – вопреки всем правилам! – допил свой ликёр.
«Так вот в чём дело!» К своему стыду, Винсент такую параллель не провел и лишь теперь сообразил, куда клонит первый князь.
– Они ещё не продвинулись настолько далеко, – хохотнул старик. – Пока ты в камне, тебя не вычислить никакими магическими методами: гарантия от Шарге.
– У меня за плечами восемьдесят лет службы в «секретном» полку, – мягко напомнила Всеведа. – И все эти десятилетия я провела в приказе «В». – Пауза. – Дальше продолжать?
– Тёмный Двор предпочитает не вмешиваться во внутренние дела Чуди и Люди.
– Вполне! – Магир жаждал реабелитироваться за позорное поражение на Лубянке.
– Я обратил на себя внимание и заронил сомнения насчёт Федры, – не согласился юноша. – Это много.
Новое жилище лежало пред Самуэлем Вербой во всей красе.
– Именно так я и планировал поступить, – подтвердил юноша. – Но объект услышал меня и успел уклониться.
Чужой голос прозвучал не со стороны, а изнутри. Из его головы! Удесятерив ощущение странности происходящего. Чужой голос, чужие приказы, чужая воля… Кто-то был здесь! И этот кто-то хотел остаться тут…
– Решили заняться благотворительностью? – прищурился Аэрба. – Красивый портрет на первой полосе «Тиградкома», именная табличка на котелке с бесплатным супом и благодарные пейзане, целующие руки в зна…
Вспышки ярости не последовало. Но не потому, что боль утраты стала тише и упоминание покушения перестало вызывать эмоции, просто Всеслава знала, чего ожидать от воеводы.
– Автомобиль со стоянки принадлежит мелкому наёмнику – челу Александру Борисовичу Спичкину. – Артём улыбнулся. – Догадайся, какой у него псевдоним.
– Тогда пошевеливайся! А то придётся снимать мерки для гроба. – То ли угроза подействовала, то ли повелительный тон, но здоровяк наконец-то исчез из поля зрения, и Лёня повернулся к детективу: – Утро…
– Не буду врать: отлично. Твои травки в очередной раз помогли мне сохранить форму.
– К сожалению, мы не можем подсунуть ориентировку на Ардоло человской полиции – чернокожий и хвостатый боевик с рогатой башкой вряд ли вызовет у них понимание.
– Нет, в порталах работает только магия, – ответил наёмник. Знаком дал понять, что не видит необходимости отвлекаться от важного вопроса, и вновь посмотрел на Артёма: – Что еще?
Можно было бы устроить крупную ссору, возможно – с мордобоем, – но Юрий искренне считал, что выступление Тыжеумера связано лишь с нервным напряжением, и пропустил почти оскорбительные замечания мимо …
– Самое интересное, что меня никуда не зовут, – ровно ответила Всеведа. – Клан королевы мне не доверяет. Точнее, мне не доверяет Ярина, но у её слова большой вес.
– А вот тебе, Кортес, я искренне удивляюсь, – развёл руками Шизгара, подчёркнуто проигнорировав вопрос молодого наёмника. – В своё время ты приручил навов, стал приятелем Сантьяги, поднялся так, что …
Москва, Лосиный остров, 24 июня, пятница, 23:44
– Чудеса науки в буквальном смысле слова, – проворчал Кортес. – Когда наука сплетается с магией, она способна приятно удивлять.
Раньше, до того, как навсегда застрять в теле голема, человский разум перемещался в него как раз в момент активации. Процесс физического восстановления куклы из контейнера совпадал с «внедрением» инт…
– И убивать их дольше, – добавил Артём. – Успеваешь понять, с кем дерёшься.
– В Измайлово проходила частная встреча, – ровно ответила Ружена.
А любопытный Тыжеумер уже изучает место, где только что стоял голем, и радостно улыбается, обнаружив на земле рюкзак.
– Завербовал кто-то из тех, чья приверженность Ярге не вызывает сомнений.
– Я ни разу не слышал о големах – уличных грабителях.
– Несмотря на принятые меры, – тихо повторила королева.
– Я пройду внутрь и занесу контейнер на нужный этаж.
– Или им, – через пару мгновений согласился Ярга. – Но сейчас это не важно. Ничего не важно, кроме того, что идиотское ложное имя и нахальное поведение выбраны не просто так.
– То есть ты считаешь, что, как минимум, один из четвёрки находится в Тайном Городе?
Сказать, что Сдемиру хотелось убить артефактора, означало просто констатировать факт: да, хотел, оставив при этом за скобками массу одолевающих молодого люда чувств и эмоций. Сдемир отчаянно желал ра…
– Ты такая мечтательница, – нервно рассмеялась Любава, не отрывая взгляд от царственной палочки. – Моя победа предопределена: я всегда знала, чего хочу.
– Я хочу выжить, комиссар, и ещё я хочу, чтобы выжил мой любимый мужчина. – И снова – искренность. Чистая, как дистиллированная вода, искренность. Всеведа не лгала. Во всяком случае, Сантьяга лжи не …
– Только поэтому я ещё с тобой разговариваю. – Тыжеумер покачался в кресле, последовательно загибая пальцы левой руки пальцами правой, что-то пробормотал себе под нос неразборчиво, после чего восклик…
– Вот уж не думал, что мы опять встретимся, – поприветствовал Кортес вошедшего в офис Аэрбу. – Даже не надеялся.
Винсент положил телефонную трубку, тихонько выругался – настолько тихо, что даже сам себя не услышал, – и с улыбкой посмотрел на вошедшего, а точнее, забредшего на кухню Магира.
Сдемир был твёрдо убеждён, что несчастный артефакт обезумел после общения с Клопицким, но вывод оставил при себе.
Смерть Мечеслава не поколебала непробиваемое безразличие дворца.
В устах опытного чела фраза прозвучала почти приговором, и заказчик едва не всплакнул.
– Идиотское предположение. – Воевода с надеждой посмотрела на Парашу и Снежану, но верные королеве колдуньи были настолько ошарашены, что никак не могли подобрать подходящих случаю слов.
Ардоло плохо представлял дальнейшие шаги: куда идти, с кем сотрудничать, как выжить без помощи магов и сможет ли он выжить вообще – его это не заботило. Унизительное положение послушного раба настоль…
– Звонил Сантьяга. – Ярина помолчала, не удержалась и скривилась, в очередной раз продемонстрировав королеве отношение к самому неугомонному наву. – Не мог дождаться совещания глав Великих Домов.
И ведьма поняла, что нав говорит искренне.
– Потому что я прихожу не в неё, а к тебе. – Она нежно прикоснулась пальцами к плечу мужчины. – А вот почему ты не любишь бывать в моём большом доме?
– Тёмный никогда не лезет за словом в карман.
– У него нет доказательств, однако они могут появиться.
– Я не верю, что Франц способен на сепаратные переговоры, – безапелляционно заявила королева. – Кто угодно, только не он.
– Говорю открытым текстом. – Всеведа вздохнула. И тонко чувствующий фальшь Сантьяга счёл её вздох искренним. – Я руководила приказом «В» и знаю, что все жрицы начинают мечтать о короне, едва ли не в …
– Выйдешь. Это в наших интересах, так что мы тебя выведем, даже если для этого понадобится задействовать всю энергию всех трёх источников. – Шарге демонстративно зевнул, показывая, что переживания Ар…
Однако именно сейчас ведьмы «секретного» полка отдали бы всё, чтобы проклятой пирамидки не существовало в природе.
– Не могу с вами не согласиться, Ваше величество, – склонила голову Ярина. – Теперь вы понимаете степень моего удивления.
– Во-первых, совершить нечто такое, что сделает остальных возможных претендентов на титул смешными неудачниками, и мы с тобой как раз этим занимаемся. Если наше маленькое дельце выгорит, ты просто на…
– Да, – не стала скрывать Далина. – Чего тебе не хватает?
– Мои… гм… друзья из Ордена рассказали мне о ваших подвигах.
– Кто-то из нас посеял генетический материал, – предположил Тыжеумер.
– Увы, Винсент, не столь логично, сколь хлопотно, ибо у нас образовалась лишняя головная боль. Получается, что по моей Земле вот уже неизвестное количество лет разгуливают четверо челов, обладающих в…
– Ты наркоты, что ли, перебрал? – разозлился Птиций и дёрнул грудью, на которой поблескивало почти три фунта чистого золота в цепях. – Речь идёт о моей жизни! И смерти! Обо мне! Неповторимом! – Мален…
Молодость Витенега действительно осталась далеко-далеко позади. И где-то там же, в туманном прошлом, надёжно скрывалось умение обращаться с женщинами. В последние годы, точнее – десятилетия, оно баро…
Минус первый этаж залит кровью и криками. Минус первый этаж ещё сопротивляется, но уже пропустил несколько страшных ударов и здорово ослаб, поскольку в первую очередь големы атаковали ведьм. «Вараны»…
– Даже если ты уйдёшь, тебя всё равно вычислят и откроют охоту, – перебил помощника Шарге. – А ты должен быть вне подозрений.
– Согласен – возможно. – В чёрных глазах нава мелькнул огонёк, однако развивать тему комиссар не стал и вежливо попросил Русану продолжить.
– Отлично сказано: «Я – это он»! – рассмеялся Лёня, увлечённо принимая понравившийся оборот. – А ты – это я. Но что делать, если он – это не ты? Где в таком случае я?
– Похоже, твоя месть удалась: Всеведу ты завёл, а Федру выключил. – Фея прищурилась. – С тобой лучше не связываться.
– Я получила приказ Круга, – дипломатично ответила вице-воевода.
– Ярина, проводи комиссара в комнату ожидания. Но устрой всё так, чтобы его провели в совещательную по первому же моему требованию.
– Операция займёт не более пяти минут, – попытался спорить Магир. – Я думал закрыться в каком-нибудь туалете…
Ярина была далеко, проверить, живы воины или нет, не могла, но опытный взгляд подсказывал: не постановка. Позы естественны, раны выглядят натуральными, из них ещё сочится кровь, сам юноша в меру возб…
– Она меня убьёт, – задумчиво повторила раскинувшаяся на диване фея.
Потому что в десяти шагах – убийца. Быстрый, умелый, отлично подготовленный, беспощадный… но при этом слегка растерянный – несмотря на высказанное предположение, Ардоло, похоже, не ожидал увидеть на …
– Вы понимаете, что будет, если в ходе расследования вскроется ваша причастность к побегу?
Он кричит, но на месте не остаётся, бежит к воротам, на ходу стреляя из припасенного «Вала», принимая в широкую спину летящие из окон пули и считая секунды, оставшиеся до автоматической перезарядки с…
Именно этой мысленной фразой Магир всегда заканчивал пребывание в «нём». И трудно сказать, к чему именно она относилась: к тому, что осталась в прошлом очередная кровавая акция, или же к тому, что ем…
– И будем изучать. – Ведьма, похоже, вновь улыбнулась. – Не волнуйся, Ардоло, ты нужен.
– Речь идёт о твоей жизни, можно потерпеть.
В следующий же миг, когда он вновь бросил машину вперёд, Ворон краем глаза разглядел напавшего, оказавшегося невысоким, приблизительно семидесяти дюймов ростом, крепышом с короткими, толстыми ногами …
А ещё Магир помнил себя другим: покорным жителем Тайного Города, бессловесным рабом князя, свято верующим в ту чушь, которую ему внушали. Магир помнил, что был счастлив в коконе лжи, мечтал «вписатьс…
– Будем надеяться, что Ардоло не попадётся полиции, – скупо отреагировал Сантьяга. – Сейчас её вмешательство неуместно.
– На самом деле всё, что здесь происходит – глупость и провокация.
Тайный Город был свято убеждён в том, что Сантьяга знает всё, а если не знает, то князь посмотрит в Зеркало Нави и расскажет, и базировалось это убеждение не на пустом месте. За сумасшедше долгую кар…
– Прекрасно, – промурлыкал юноша. – Ты даже представить не можешь, насколько всё прекрасно.
Быстро прочитанное заклинание, движение рукой, сопровождаемое небрежным полуоборотом корпуса, и из расстёгнутого тайника катятся по полу камни, мгновенно окутываясь заленоватым сиянием распаковочных …
– А меня зовут Уэрбо Аэрба… Капитан Уэрбо Аэрба… И кажется, я вам должен.
– Не узнаем, пока не попробуем. – Винсент не стесняясь зевнул, потёр глаза и сделал большой глоток кофе. – Получилось или нет – не знаю, но устал я крепко.
Разумеется, подслушать их могли где угодно, даже в собственном кабинете: в бытность свою вице-воеводой «секретного» полка Всеведа возглавляла приказ «В» и специализировалась на слежке за высшими иера…
В контейнере, заложенном у гаражей полтора часа назад, ждал своего часа приземистый «жонглёр», вооружённый двумя кистенями с билами в виде шипастых шаров. Официальное название у этого типа големов ещ…
– Что будет с тем, кто верен короне? – уточнил Сдемир, внимательно глядя на воеводу. – Что будет тому, кто доставит доказательства мятежных замыслов?
Но запаниковал, услышав в голове чужой голос.
Невысокий берег Волги ещё оставался свободен, отчаянно сопротивляясь подступающему лесу, но деревья упрямо лезли к воде, с каждым годом прибывая молодой порослью и набирая всё больше и больше сил. Зи…
– Чуды уверяют, что, несмотря на принятые меры, они всё ещё не в состоянии отыскать Винсента Шарге.
– Вот именно! – ответ полностью устроил Всеславу. – Ардоло не мог организовать побег самостоятельно, ему явно помогали извне. – Короткая пауза. – У тебя есть подозреваемые?
– Не верится, что Шизгара способен проколоться на такой ерунде, как новый гаджет, – задумчиво произнёс Аэрба. – Неужели он такой дурак?
– Тебе нужно разрешение чудов? – удивилась королева.
– А ты решил, что мне нужно поплакаться в жилетку?
– Ты лучше всех знаешь, что я – эгоист. Я никогда не задумывался над значением этого слова, но если любовь – это желание проводить с конкретной женщиной как можно больше времени, то да – я люблю Дали…
– Как дела? – осведомился Шарге, усевшись рядом с шасом.
– Как появится – передай приказ явиться ко мне.
– Рассказ о моих отношениях и моих чувствах важен для понимания происходящего, Ваше величество, – с достоинством ответила Всеведа. – Смерть Юры станет для меня тяжелейшим ударом, и мои враги прекрасн…
– Лишние знания умножают печали, – добавил Артём. – Государства, они ведь как дети: хватают опасные игрушки и начинают развлекаться, совершенно не думая о последствиях.
Именно Винсент Шарге, гениальный до сумасшествия или же сумасшедший до гениальности мастер големов, потерявший свою семью и отомстившей за неё леденящими кровавыми перформансами, разработал и осущест…
Несмотря на то что профессия наёмника предполагала определённую моральную гибкость, Кортес был большим консерватором и никогда не нарушал слово. И знал, чем обычно заканчивают предатели: накопил стат…
– У тебя есть имя или я должен догадываться как тебя называть?
– Птиций, приди в себя. – Артём искренне надеялся, что уверенный голос заставит толстяка прекратить истерику. – Это я, твой старый друг, ты меня нанял…
– Не доверяешь моему помощнику? – поинтересовалась Ружена, демонстрируя, что не испытывает горячего желания оставаться с тёмным наедине.
– Это всего лишь предположение. – Ярина хотела продолжить, но была перебита телефонным звонком. Посмотрела на экран, коротко чертыхнулась, тут же извинилась и поднесла трубку к уху: – Да?
– К сожалению, мне не было предложено поддержать Её величество. – Всеведа поморщилась. – Что же касается оппозиции…
– Предложение такое: Великие Дома объединятся, вместе избавляют планету от господствующей расы и устанавливают империю, в которой Людь и Чудь будут пользоваться широчайшей автономией.
Он сделал звук телевизора чуть громче, прошёл во вторую комнату небольшой арендованной квартиры и замер в дверях, задумчиво разглядывая стоящий посреди помещения рюкзак. Огромный, ещё совсем пустой и…
Но как? Голем быстр: ударил, тут же отдёрнул руку, сменил направление, и клинок снова рвётся к жертве. А банный халат защитными артефактами не снабжён и кольчугой не усилен…
Ардоло надел рюкзак и активировал портал. Первый из трёх, последовательность которых обязательно собьёт преследователей с толку.
– И ты говоришь об этом только сейчас? – вспыхнула Ярина.
– Я его видел, – насупился Ростих. – Он дрался.
– Я с удовольствием сделала бы тебе смертельную инъекцию, ублюдок, – прошипела Убынега, вводя в мышцу голема алую жидкость.
И это всё меняло, потому что искусственное создание наверняка выдержит «Эльфийскую стрелу», как до того выдержало пули, а значит, единственная надежда на спасение – бегство, потому что ничего мощнее …
– Хватит резвиться. Трус Шизгара или нет, инстинкт самосохранения у него развит, и вряд ли он подставляет своих.
– Мне понравился экспромт с истерикой, Далина. Ты – прекрасная актриса.
– Ты – зелёная ведьма. – Ардоло не видел лица стоящей в пяти ярдах женщины – его скрывал низко надвинутый капюшон и, возможно, магия; не чувствовал арканов, то есть не мог вычислить колдунью по виду …
– Разумеется, – терпеливо отозвалась женщина. – Могу дать заклятие обещания.
– Главное, место удачное. Как раз такое, как он любит – странное и со странным прошлым. – Последовало несколько секунд тишины, словно здоровяк слушал ответ, после чего продолжил: – Мне даже готовить …
– Уверена, раскрытие заговора наилучшим образом продемонстрирует Ярине, что тебе можно доверять.
– К сожалению, в Зелёном Доме обостряются кое-какие противоречия, и мои недоброжелатели…
Не по-настоящему, естественно, проклиная, поскольку магом не являлся, так что у «железа» оставался шанс на спасение.
– М-м… – Трофим отрицательно покачал головой.
– Я чувствую, что они что-то замышляют, – растерянно произнёс Сдемир. – Поэтому и пришёл к вам.
– А как же вызов, который бросают Великие Дома? – удивился Магир.
Разговор приблизился к важнейшей для него теме.
– Мне? – Ярга также отдавал должное миньскарскому, а потому ответил лишь после того, как смешал его вкус с ароматным и горячим кофе. – Не слишком ли самонадеянно?
– Путь нам указывает Ярга, – напомнил Магир.
– Ага, то самое, – кивнул Клопицкий. – Рассказывай.
– Тогда вставай, хватит валяться. – Он озирается в последний раз, убеждается, что нападавший был один, убирает пистолет в кобуру и представляется: – Меня зовут Кортес.
– Я всегда знала, что ты верна короне, Всеведа. Всегда знала!
– Всё когда-нибудь случается в первый раз.
– Тыжеумер – известный артефактор, – напомнил де Лаэрт. – Нападение на него не скрыть, и оно обязательно взбудоражит Город.
– Найти лидера не трудно, трудно будет удержать его в рамках, заставить остаться вассалом. – Всеслава вздохнула. – Челы – господствующая на Земле раса, и потому в Тайном Городе они ощущают себя незас…
– Существует огромная вероятность, что наши усилия приведут к смене власти, королева Всеслава лишится трона и…
– Не будь я уверена в Мечеславе, обязательно задумалась бы о том, что между вами были какие-то отношения, – мягко улыбнулась Всеслава.
– Не уверен, что Инквизиторы сдадутся без боя, – усмехнулся Сантьяга. – А бой они способны дать страшный.
И тон ясно показал, как сильно она нервничает. Сидящий рядом Бакула погладил «свою» жрицу по руке, в очередной раз косвенно подтвердив слухи, что у него с Любавой не только деловые отношения.
– Ярга сам помог им вырваться, – проворчала Градислава.
– В Москве, – поправил жрицу Сдемир. – В Тайном Городе Федра оказался всего два года назад.
– Ваше величество! – перебила Всеведу Ямания. – Ваше величество, важные новости! У меня на проводе жрица Ружена. Она… – Секретарь сбилась. – Она требует включить громкую связь.
Удивлял не сам факт предательства – в этом отношении общество Тайного Города мало отличалось от тех же челов, – удивляла очевидная связь жрицы с Яргой. Амбициозные подданные Великих Домов отчаянно гр…
– Согласен, твоему дому с нами не совладать, – промурлыкал Юрий. – Раз уж мы до сих пор вместе, значит, так будет всегда.
– Всё предыдущее поведение Ружены, а особенно её жесткие действия против Сокольников, заставили предположить, что именно она является представителем Ярги. – Сантьяга помолчал. – С его стороны было бы…
– Э-э… – Спорить о мотивах странного чела Магир не собирался, у него были другие поводы для беспокойства: – Я понимаю, что Кортес – фигура известная, – осторожно произнёс молодой Турчи. – Но рекоменд…
Заслуженное второе место делили «Чахоточная шахта» Замка и «Мшелый погреб» Зелёного Дома. Обе темницы находились глубоко под землёй, в обе вёл только один путь, и обе тщательно защищались от осов, сп…
– Да, – подтвердил чуд. – И если мне потребуется поддержка, я запрошу её по обычному каналу.
– Пока нет, – качнула головой Ярина. – Однако я хочу напомнить, что Шарге – это не только сотрудник Ярги, от которого он наверняка принёс предложение де Гиру. Шарге – изобретатель принципиально новой…
– Хочешь сказать, что я впустую потратил твоё драгоценное время?
– Верно, – согласился комиссар. – И мне безумно интересно, на что он их потратил?
– Друзья есть? – молниеносно осведомился Артём.
– Несколько минут назад наблюдатели зафиксировали бой в центре, в лаборатории Клопицкого, – продолжил Чуд. – Точной картины пока нет, но если судить по первым докладам, там действовал Ардоло.
За те секунды, что у него были, Кортес успевает выбрать правильное оружие – чёрную навскую катану, украшавшую стену офиса, и ловким ударом отрубает врагу левую руку. И тут же принимает на блок ответн…
– У Всеведы появился уникальный шанс, который выпадает раз в поколение, да и то не всем: взойти на престол. – Клопицкий вскрыл очередную бутылку и, наполняя бокал, широко улыбнулся: – И никто не впра…
– Видишь, насколько сложный контракт ты предлагаешь? – Кортес тяжело вздохнул, показывая, что дело может оказаться непосильным не только для него, лучшего наёмника Тайного Города, но даже для ведущих…
– Отлично защищённая база, – пробормотал Винсент, окидывая взглядом старый дом на Лубянке, на первом этаже которого расположился известнейший и в Москве, и в Тайном Городе супермаркет. – В здания Тор…
– «Навский оберег»? – поинтересовалась Полада. Обер-воевода из боевого подразделения «секретного» полка сидела у стены, слушать мятежниц ей не дозволили, но по расстроенному выражению лица Ожеги Пола…
Поскольку нашедшему полагалась бо́льшая доля, перепалка грозила перерасти в полноценную схватку.
Но сейчас говорить об этом поздно, и думать тоже поздно. Сейчас нужно слушать доклад Градиславы и ждать сокрушительного удара. А в том, что последует именно сокрушительный удар, Всеслава уже не сомне…
– Ты… – Витенег покрутил головой. – Ты действительно так сделаешь?
Ночная тьма помешала мужчинам разглядеть врага, да они и не стремились: опыт подсказывал, что сначала нужно оторваться, а уж потом рассуждать, кем был противник и почему атаковал.
– Смерть – часть жизни, православный брат, – спокойно произнёс Кортес. – Маги думают, что после неё ничего не будет, имеют право. У нас на этот счёт своё мнение, которое мы обязательно проверим опытн…
– Сдемир? – мгновенно отозвался командир ударной группы кузьминцев.
– Кавалерия – это хорошо, – выдыхает детектив. После чего залпом допивает свою дозу: – Ваше здоровье.
– Я знаю, что Ричард де Кувур вчера улетел в экспедицию на Хинган.
– Верно… – Воевода покачала головой. – Совсем забыла.
Конец допил кофе и с сожалением отставил чашку от себя.
– Я предлагаю Снежану, – попыталась контратаковать Параша.
– Артефакт разрядился, – улыбнулась молодая женщина, доставая из тумбочки «Большой кувшин» с энергией Колодца Дождей – стандартных «батареек» понадобилось бы слишком много. – Четыре минуты на подзаря…
А ещё через мгновение из зелёного вихря вывалился чёрный голем.
Всё испортило отсутствие опыта, но поскольку другого исполнителя у Шарге не было, он отказался от мысли как следует обругать шаса.
– Я не устоял бы. – Детектив облизнулся. – Фея почти уговорила меня заняться своим делом…
– В ответ он сказал, что знает огромное количество замечательных и недурацких идей, которые не приносили результата.
– Как же с тобой хорошо. – Всеведа положила голову на грудь своего мужчины. – Легко…
Не опоздайте на шикарный пир, где вы и шеф-повара, и гости. Ешьте до отвала, ребятки, не стесняйтесь! Пожирайте всех!
– Мы таем от нетерпения, – хмыкнул Артём. – Продолжай. Кто на тебя покусился?
– За тем лишь исключением, что нынешний кризис состоит из целого ряда проблем…
– Ты бы не тратила на него время и нервы, – предложил оставшийся у дверей дружинник. – Не стоит он того. Он же псих.
– Гаджет Шизгара активировал сегодня ночью, – пробормотал Артём. – Нужно обратиться к Бесяеву, чтобы он проверил все устройства, которые или были впервые активированы сегодня ночью, или вернулись в с…
– Проклятье! – не сдержалась Ожега, срывая с головы ставшие ненужными наушники. – Проклятье!
– Примерно в четыре пополудни, – поднатужившись, припомнил Сдемир события недельной давности.
Стоящая позади королевы Ярина нарочито заметно поморщилась: она не считала нужным скрывать своё отношение к Сантьяге. Однако на жест привычно не обратили внимания.
– Шасы хорошо защищают свои вложения, – поддакнул Турчи. Поддакнул так, словно не считал себя шасом.
– О твоей любимой или её головокружительной карьере?
Искусно заманивая Ардоло в нехитрую ловушку.
– Не люблю, когда ты мрачная. – Конец уселся рядом и мягко положил руку на бедро женщины.
– То есть ты согласен с тем, что Далина – шлюха?
Витенег не был дураком и видел, что Ярга сделал на старую жрицу основную ставку. На неё сейчас работала созданная первым князем организация, её готовились вознести на вершину Зелёного Дома, и нельзя …
– Но, если выживете, приходите, я вам всегда рад. А пока не приходите, вы не должны мною рисковать. Я слишком ценен и нужен Тайному Городу. Прощайте, друзья, мне будет вас не хватать.
– Потом возвращайся – ты будешь сопровождать меня.
Прошедший день наёмники посвятили «работе с документами»: проверяли досье, изучали профильные форумы на предмет сообщений о пропаже челов и задавали осторожные – не желая демонстрировать свой интерес…
А потом срывает с себя морок, представая перед оторопевшей продавщицей в подлинном облике, и громко смеётся, жадно впитывая ужас несчастной женщины.
– Ещё не знаю, – медленно ответил Винсент, после чего кивнул на запищавшее устройство: – Спасибо за кофе.
А разговор, к её огромному облегчению, потёк в нужном русле.
Но бежать торговец не собирался, во всяком случае до тех пор, пока Гамлет удерживал врага на расстоянии.
– Мы, рыцари, много чего должны, – так же громко и с таким же напором выдал в ответ старик. – Меня с детства учили верности присяге, учили ценить каждого чуда, учили стоять за своих до последней капл…
– И искать союза с теми жрицами, которые точно непричастны к покушению, не так ли?
– Мы не ведём сепаратных переговоров. – На взгляд великого магистра, одного этого заявления было более чем достаточно.
– Новость о побеге вызвала у них удивление?
Сантьяга поклонился и спокойно направился к толпе, возможно, чтобы послушать идущие меж людов разговоры, а Ружена вопросительно посмотрела на барона.
– Именно поэтому Ярга не планирует доводить дело до войны с Великими Домами, – скрипнул князь. – Он попытается взять власть другим способом, используя своё умение находить слабые звенья.
– Для заурядного развязывания террора хватило бы и десятка масанов, – не согласилась Всеслава. – Пусть даже двух десятков: учитывая, что Ярга контролирует многих мятежных кровососов, недостатка в сол…
– Я пришёл вооружённым, потому что никому не верил и, как выяснилось, правильно делал. Ты выпустила Ардоло! Ты натравила его на отца и жриц! Ты! – Но обращался юноша не к тяжело дышащей воеводе, а ко…
– Если мы бросим их на Дочерей Журавля, то без труда добьём победителя, – протянула Всеведа. – Осталось лишь разыграть нашу маленькую комбинацию.
– Переоденься в чёрное! – пробурчал владыка Нави, откидываясь на неудобную спинку деревянного кресла.
– Уже нет, – машинально ответил молодой наёмник.
– Если тут никого не было последние семьдесят лет, это ещё не значит, что тут никто не жил все эти годы, – неспешно протянула Яна, не желая ввязываться в очередной спор с горячей подругой. – Местные …
Чёрный клинок выкован навами, острее его оружия не придумано, и потому он хоть и с трудом, но проходит сквозь неподатливую шкуру, избегает встречи с костью и погружается в мозг. Голем замирает, и Кор…
– До выборов королевы и, по моим оценкам, не менее месяца после них. Предпринимать серьёзные шаги до обретения настоящей власти Всеведа не будет. К тому же ей необходимо подпортить отношения с Ордено…
– Любовь – что груша. Она сладкая и имеет определённую форму… Но как правильно определить форму груши?
– Не сомневаюсь, ребёнок унаследует необычайную красоту матери.
И тем привести в действие сложную систему защитных мер, которой так гордился и о которой совершенно позабыл ввиду стремительности кошмарного вторжения.
– У государств достаточно поводов грызть глотки, нет нужды добавлять ещё один, – выдал классическую формулу Кортес.
– А ты, как эти бездельники, одеваешься, – не остался в долгу повелитель Тёмного Двора.
Женщина покинула комнату, но далеко не ушла: прислонилась к стене, переживая странную смесь дикой ярости и не менее дикого желания. Хотелось убить наглецов. Хотелось присоединиться. И ещё – просто хо…
Сдемир вздохнул, совсем как ребенок, у которого на время отняли любимую игрушку, в следующий миг вспомнил, что у него есть и другие развлечения, прошёл к встроенному в стену сейфу и вытащил увесистый…
Музыка стоял первым. Широченный, перегораживающий почти весь дверной проём, он понадеялся на «Щит» и потому даже не делает попытки укрыться – врезает из укороченного «калашникова», веером распределяя…
Семейство лысых концев – все, как на подбор, невысокие, энергичные и жизнелюбивые, – занималось в Тайном Городе ставками и красивой жизнью. И противоположным полом, в отношениях с которым концы дости…
– Ты только что сказал, что три дня не мог его найти, – желчно заметил Сдемир.
– Я всё же ставлю на мистификацию, – недовольно произнесла Инга. – Местные бедны, пытаются любыми способами привлечь туристов, вот и придумывают истории на ровном месте. Инопланетяне публике осточерт…
– Он всё время повышает ставки и должен высунуться, – спокойно ответил комиссар. И его антрацитово-чёрные глаза сверкнули пламенем Тьмы. – Если не сейчас, то после очередной победы.
– Или заняться контрабандой, – предложил миролюбивый вариант насторожившийся Сдемир.
– Полагаю, жрица Ружена, – тут же ответил комиссар. – Титул ей достался благодаря Всеславе, но королева уже разочаровалась в ставленнице: едва освоившись, Ружена начала демонстрировать серьёзные амби…
Который, если и вспомнил о судьбе Ярославы, то никак этого не продемонстрировал, оставшись подчёркнуто бесстрастным.
С тех пор в его жизни было только служение.
– К вашим услугам, Берегиня, – склонила голову фата.
– Ты зря забываешь о нас, – усмехнулась ведьма. – Винсент вышибет тебя из тела, даже сидя в рыжей тюрьме: друзья-рыцари с удовольствием снабдят его необходимым для операции снаряжением. – Зелёная пом…
– И ты действительно собираешься атаковать «соколов», чтобы добраться до Ярины? Действительно хочешь полноценного штурма и резни?
Пуля врезается Кортесу в грудь, сплющивается и падает на грязный пол «Кружки», задержанная автоматически включившимся «Панцирем» и не заставив наёмника даже покачнуться. При полной зарядке защита спо…
«Да, – соглашался тот, от которого ещё что-то осталось. – Нам действительно нужно убить…»
Созданный Клопицким артефакт соответствовал всем требованиям: снаружи – модная сорочка, которая идеально смотрелась на спортивном торсе юноши, изнутри – скрытое хранилище. Меж нитей дорогой ткани опы…
Камера переехала правее, и на экране смартфона Ярины появилась фея с многозадачным жезлом в руке.
– Ему помогли бежать, чтобы сразу бросить в бой?
– И ещё я учил тебя отказываться от малого в пользу большого.
– Вступая в заговор и принимая предложение Ярги, ты собирался убивать кого? – повторил Сдемир. – Чудов и навов? А как быть с несогласными в наших рядах? Как быть с королевой? С её партией? Ты себя то…
«Как же я его узнаю? – растерялся Данила. – Вдруг их окажется несколько?»
– Спасибо, Сантьяга, – милостиво кивнула Всеслава, одаривая нава тенью благосклонной улыбки.
Наглый юнец не просто позвонил… впрочем, Ярина вряд ли ответила бы на телефонный звонок… наглый юнец установил канал магической связи с арсеналом, и его эфемерный образ был хорошо виден всем запершим…
И постепенно случилось то, что должно было случиться: мёртвые выдавили живых. Дурная слава заставила людей обходить дебаркадер стороной, тропинки к нему постепенно заглохли, а редкие случайные фотогр…
– Мне нравится, что ты плохо выглядишь, тварь, – зло сообщила Убынега.
– Это детектор повышенной чувствительности. – Тыжеумер продемонстрировал собеседникам тоненькое колечко, украшающее средний палец левой руки. – Который как раз сообщает мне, что примерно через три се…
Ардоло с наслаждением облизывает своё оружие, отвешивает издевательский поклон в следящую видеокамеру, кладет заколку на пол, садится рядом, торопливо шепчет заклинание и начинает уменьшаться в разме…
Ардоло прекрасно понимал, что время работает против него, что Всеведа наверняка вызвала помощь, и потому рискнул атаковать. Не столько ради победы, сколько движимый отчаянием и злобой. Ударил, чтобы …
– И принимаю помощь только от тех, в ком уверен.
– И вышвырнуть тебя из твоего обожаемого тельца я сумею и без помощи Шарге.
– Такому успеху можно только позавидовать, – качнул головой Ежер. – Да, Гамлет?
Несколько мгновений они смотрели друг на друга, а потом вдруг поняли, насколько глупо выглядят.
– Сейчас они готовы, – также «не включая» голос, отозвался юноша. – Нас держат очень плотно.
В принципе идея Ярины звучала весьма логично, но королева видела не только розы, но и шипы.
Измена Светлолики привела к покушению и смерти Мечеслава. Измена Убынеги – к бегству Ардоло. Кто будет следующей? Кто решит, что ослабевшая королева больше не заслуживает верности, и нанесёт очередно…
– Достаточно королевского слова, – скрипнула старая Параша.
– Хочешь сказать, что, придя к тебе, я совершил глупость?
– Всеведа была готова отказаться от титула.
– Будьте честны, Ваше величество: мы обе знаем, что я права. Вспомните те дни: вы только что потеряли любимого, вы пребывали в шоке, и проявленные Всеведой чувства поразили вас в самое сердце.
Лёня Клопицкий, получивший странную кличку Тыжеумер из-за странной, нервирующей особо впечатлительных натур присказки, был известен всему Тайному Городу как эталонный артефактор, способный построить …
– За время, прошедшее с предыдущего доклада, с Выселками никаких изменений не произошло, – спокойно, а главное – очень серьёзно, продолжил комиссар. – Но ведь вы и так понимаете, что первым узнали бы…
Тайна должна остаться тайной, несмотря на чувства.
– И ты справился с тремя подготовленными бойцами? – Собственно, это было единственное, что смущало воеводу.
– На кого будем нападать? – с улыбочкой уточнил Вячедраг.
Все домены Зелёного Дома обладали красивыми, а иногда не просто красивыми, а потрясающе роскошными штаб-квартирами, в которые не стыдно было пригласить королеву. В этих парадных дворцах кипела делова…
– У вас есть друзья в Ордене? – удивился Уэрбо. – Мне они говорили, что тёмные… Простите, что называю вас так.
«Общение» со взбешёнными колдуньями продолжалось примерно две недели, потом зелёные поняли, что выставляют себя на посмешище, и оставили Ардоло в покое.
Лицо Шарге имел крупное, грубоватое, выглядел скорее воином, чем учёным, однако крупные черты не портили старика, а вкупе с седой гривой добавляли образу мужественности.
– Я соскучился по простору, – вздохнул голем.
Юноша звонил каких-то полтора часа назад, но с тех пор случилось столько всего, что просьба любовника совершенно вылетела из головы.
– Что стану спать с избалованным мальчишкой? Откуда?
– Тихо и пусто… – негромко протянул повелитель.
– Таково моё мнение, Ваше величество, – скромно закончила воевода.
– Вот с ним пусть и разбираются. Надеюсь, никто не против?
– Сантьяга ясно дал понять, что будет ждать челов. Он хочет с ними поговорить и не собирается первым лить кровь.
Русана вопросительно посмотрела на воеводу, но та, хотя только что выслушала доклад, повелительно кивнула: как бы Ярина ни относилась к Сантьяге, она не отказывала ему в высочайшем профессионализме и…
– Ожега, ты даже представить не можешь, как я тебе благодарна, – с чувством, но не переигрывая, очень-очень тонко произнесла Всеведа.
– Ты уверена, что Ардоло освободила Ярина? – с напором переспросила Ружена. С настоящим боевым, точнее – предбоевым напором. Настолько яростным тоном задают последний перед битвой вопрос, и потому от…
– Всегда тебе удивлялась, Сдемир: такой молодой и уже такой интриган…
– Здесь нет лишних ушей, поскольку защищать тебя стану не только я, но и каждый воин, который находится в крепости. Их кровь – твоя безопасность, поэтому не стесняйся – выкладывай.
– Ага. – Юноша уже понял, что вызывает у плечистого десятника неподдельное раздражение, и специально ответил с весёлой небрежностью, которая весомее всяких слов подчёркивала разницу в их положении.
Юноша неожиданно и резко подался вперёд, заставил партнершу распластаться на диване, и смена позиции немедленно привела к развязке: комнату наполнили протяжные стоны и короткие восклицания. Затем – ш…
– Тогда почти считается, – хмыкнул Федра, с благодарностью принимая из рук вернувшегося Трофима кружку кофе.
– Извини, отец, но когда ты последний раз был молодым? – осведомился Сдемир.
Дверь не хлопала, аккуратно и бесшумно закрылась, но Ружена точно знала, что Сантьяга покинул квартиру, и потому не стеснялась в проявлении чувств, не опасалась, что нав почувствует её эмоции.
– Предсказуемо, – проклокотал повелитель Нави. – Ярге нужна Земля… На меньшее он не согласен.
Нельзя сказать, что «соколы» особенно не любили кузьминцев или кого-то другого, просто после гибели барона Мечеслава они не любили никого. Настроение в домене серьёзно ухудшилось, и это отмечали все …
Который неожиданно загрохотал пистолетными выстрелами.
– Да. Молча. – Барон остановился перед холодным камином и тихо закончил: – Ты стал взрослым, Сдемир, и я хочу попрощаться с тем ребёнком, которого когда-то учил обращаться с мечом.
Несколько секунд, пока до ведьм доходил смысл слов, продолжался недовольный гул, который потом пошёл на убыль, сменившись напряжённой тишиной. Все знали, что две эти жрицы беззаветно преданы Всеславе…
Горечь, шок, депрессия, невозможность мести – всё порождало недоверие. А недоверие королевы – это не личное дело женщины, это недоверие одного Великого Дома к другому.
Всё это барон понимал: сам когда-то был молодым. Но не оставлял попыток направить сына по правильному, как ему казалось, пути.
– Трофим принесёт, – махнул рукой Лёня, продолжая с интересом изучать квитанцию. – Теперь я тебя вспомнил: ты – Сдемир.
– Можешь составить список обманутых мужей? – поинтересовался Артём. – Хотя бы этого месяца?
Но никакой муравейник не сможет долго скрывать здоровенного рогатого монстра с хвостом и когтями. Без поддержки ему не выжить, а значит…
– Почему ты до сих пор приходишь ко мне? – тихо спросил Федра.
Всё было так, именно так, но чувства… Чувства в который уже раз оказались сильнее доводов рассудка.
– Ардоло – очень удобная фигура, – негромко сказала Всеведа. Не Ярине сказала, с которой не спускала глаз, а объясняя жрицам. – Ардоло силён, кровожаден, безжалостен, а главное – никто не поверит, чт…
– Она не посмеет устраивать междоусобицу.
– Ты не раб, – мягко продолжил Шарге. – Но я всегда буду выше.
Для уничтожения следов юноше приказали использовать «пожиратель», превращающий любое вещество в мелкую серую пыль, выдали артефакт, но Турчи нравилось наблюдать за тем, как свирепый огонь обгладывает…
– Я догадался, – улыбнулся серб, протягивая наву руку. – Капитан Уэрбо Аэрба, к вашим услугам.
– Соответственно, напасть на меня можно, лишь заманив в ловушку. – Уэрбо чуть подался вперёд, что, учитывая его комплекцию, выглядело весьма внушительно. – Следишь за моей мыслью?
Ярга, допускающий ошибки, устраивал ведьму гораздо больше непогрешимого и победоносного заурда, чётко движущегося к единоличной власти над Землёй, поскольку помощь в свержении нынешней королевы – это…
– Всё в порядке, жрица, это называется секс, – произнёс он после картинно-тяжёлого вздоха. – И если им занимаются по обоюдному согласию, в этом нет ничего противозаконного. – Сдемир провёл рукой по о…
– Главное заключается в том, что Ризнык лоялен и искренне считает, что существующее положение вещей не требует пересмотра: Тайный Город и человская цивилизация должны и дальше жить рядом, но не вмест…
– В Зелёном Доме я никогда не смогу быть первым, поскольку не владею магией, – спокойно ответил Сдемир. – При Ярге тоже, но только вот сам заурд – это огромная, недостижимая величина, рядом с которой…
– Ещё одно слово, и я прикажу тебя арестовать, – предупредила королева.
А значит, не способна защитить ни себя, ни младенца. И внешний магический контур, надёжно закрывающий королевские покои от остального дворца, исчез. Работает лишь внутренний, не очень сильный, способ…
Однако артефактор понимал происходящее гораздо лучше друга.
– И вы ни на секунду не сочли нас любовниками?
– У меня плохие отношения с Яриной, но я обязана служить Всеславе, а в её лице – Зелёному Дому, – медленно произнесла жрица. – Королева слаба, Ярга угрожает Тайному Городу, и долг всех честных поддан…
– Он не просто не вписывается, он ломает всю твою схему.
– О нашей, – настоял Федра. – Веда может относиться к тебе, как угодно, но она знает, что я дорожу нашей дружбой.
Первое место в хит-параде кошмарных заведений занимала, естественно, Цитадель, в самых глубоких подвалах которой даже князь рисковал появляться лишь в сопровождении десятка гарок. Цитадель, в принцип…
– Я думал примерно так же, – поразмыслив, кивнул Уэрбо. – Если нельзя изменить исходные условия, нужно заставить мир принять тебя таким, какой ты есть.
Увлекшийся Юра вздрогнул: настолько резко сменил тон Тыжеумер.
– Оскорбления показывают слабость, – ровно произнесла Всеведа. – Ты нервничаешь, потому что виновата.
Несмотря на возраст, сын барона пользовался в домене Кузьминки серьёзным авторитетом и имел репутацию парня, «который далеко пойдёт». Одних подкупал жизнелюбием и склонностью к разгульной жизни, друг…
– Она так же, как вы, оказалась в непростой ситуации… Но не будем сплетничать. – В чёрных глазах сверкнули весёлые огоньки. – Давайте поговорим о вашей проблеме. Что мешает вам настолько, что вы гото…
– Скорее – твоей радости, – вздохнула Всеслава. – Я знаю, как ты относишься к Всеведе. – И тут же, не позволив воеводе вставить хоть слово, поинтересовалась: – Что сказал Сантьяга?
– Тоже исчезла. – Русана поняла, что говорит ерунду, и тут же поправилась: – То есть Ардоло взял её с собой.
– Печально только, что не такая дорогая, как саскуанец, – вздохнул Стальевич. После чего положил добычу на столешницу и, подперев кулаком голову, задумчиво произнес: – И ещё непонятно, как он оказалс…
– Твоё замешательство говорит само за себя, – заметил барон Бакула. Он находился около Ружены и слышал каждое произнесённое слово.
Он, конечно, знал, что воевода – верная сторонница королевы, однако не хотел поддерживать преступницу.
– Потому что у тебя большое будущее и ты в самом начале пути. Я знаю, что ты пройдёшь этот путь, потому что твой огонь не погасить. У меня нет способностей к магии предсказания, но при взгляде на теб…
– Вы стали говорить, как человские правители, – пробормотал Сантьяга, изучая состояние ногтей на левой руке.
– Почему бы Ярге не поддержать одну из них?
– До сих пор бесишься оттого, что Далина тебя бросила?
И поднялась с кресла, показывая, что встреча закончена.
– Только то, что я сказала: высших иерархов слушать необходимо, во всяком случае – пытаться слушать, – уточнила Всеведа. – И я знаю, что пробиться внутрь базы гораздо сложнее, чем в штаб-квартиру.
– Я прибыл, чтобы напомнить, жрица, что помимо ваших интересов, существуют интересы Великого Дома Людь и всего Тайного Города…
– Потому что эпизод «работает» до сих пор и не позволяет вам заподозрить жрицу во лжи, – с жаром ответила воевода. – С психологической точки зрения, всё было разыграно безупречно, вы оказались на крю…
Она этого хотела? Именно этого? Чтобы суетились фрейлины – каждая хочет подчеркнуть свою значимость, незаменимость, преданность. Чтобы осторожничали – осторожничали! – концы, подготовившие шоу и ни р…
Он – Ардоло. Уникум, загадка и великий воин. И всё это богатство бездарно пропадает в каменном мешке «Мшелого погреба».
Ардоло действовал быстро, ловко и настолько рационально, словно продумывал бой в течение многих часов. Первый удар – дружиннику. Могучий кулак отбрасывает здоровяка к стене так, словно весу в нём не …
Позвать на неожиданную встречу? Показать, что Тёмный Двор является хоть и временным, но всё-таки союзником короны, или не надо? Если бы Всеслава хотя бы догадывалась, о чём собираются говорить неожид…
После чего Федра надолго припал к бокалу.
– В таком случае ты должна знать, что Ярина тебе не доверяет.
– Да, я знаю, что он на свободе… Разумеется, я сразу занялся этим вопросом… Мне самому интересно взять его под полный контроль… Теоретически возможно… Да, то, что он освободился, здорово поможет в ре…
«Майский жук» доставит тебя за три мили от дворца, однако успокаиваться не следует: люды быстро опомнятся и начнут поиски. Не задерживайся в точке выхода».
– Таким образом, Ярга показал всему Тайному Городу, что на его сторону встал опытный маг. Добровольно встал… Подчёркиваю: добровольно! – Сантьяга выдержал эффектную паузу, после чего закончил: – К со…
– Итак, мы выяснили, что я могу чувствовать то же самое, что и ты, – с энтузиазмом произнёс Клопицкий. – Теперь говори, чем недоволен? Со стороны кажется, что ты в полном шоколаде.
– И расскажи ещё раз о вчерашней неудаче.
– А вот это – дудки, – махнул рукой голем. – Ваятель ни за что не отдаст технологию управления. Он не дурак.
– Выселки не просто вернулись: они были перемещены из прошлого с помощью уникального артефакта, Юлианского Круга, – негромко произнёс Ярга, вновь принимаясь за ликёр. – Но как именно работает Юлианск…
– Потрудитесь доложить, что вы тут делаете?
Ружена ждала крови, выстрелов… Не была уверена, что хочет их, но ждала, не верила, что «соколы» сдадутся. А они и не сдались. Рассредоточились по огневым точкам, по укромным углам, ощетинившись ствол…
– Вот и хорошо. – Серб изобразил шутливую отдачу чести. – Звоните, когда соберётесь.
– Остынь, Лёня, Всеведа ведь сказала, что с лабораторией всё в порядке: сразу после боя её осмотрели, опечатали и выставили охрану. – Детектив усмехнулся. – Или ты не доверяешь магам?
– Спасибо, Ванда, – не сдержала сарказм Всеведа.
Кому-то вопрос мог показаться оскорбительным, но травница достаточно изучила друга и знала черту, до которой можно идти.
– Я обязан быть честным в столь серьёзных вопросах.
– Где? – вопросительно отозвалось эхо. – Где! Где… Где? Где-е-е-е-е…
Ардоло старался вести себя свободно, однако ответа ждал с трепетом, искренне надеясь на чудо… И получил его.
– Да. – Воевода глубоко вздохнула. – Ваше величество! Я не смогу избавиться от официального обращения и, возможно, не смогу продолжать исполнять свои обязанности до тех пор, пока вы не ответите мне н…
Любовь расправляет крылья за твоей спиной, поднимает высоко-высоко, до самых звёзд, и учит плевать на мнение окружающих. Потому, что его она тоже выше. Потому, что мнение окружающих имеет отношение к…
– В таком случае в список подозреваемых в обязательном порядке добавляется Сантьяга, – хмыкнул Артём. – Не удивлюсь, если комиссар решил зачистить Тайный Город перед схваткой с первым князем.
– Да, – коротко, поскольку ответ вызывал у неё почти физическую боль, ответила воевода. – Мы не сомневаемся, что фата Убынега помогла Ардоло.
Не самый знаменитый, но весьма известный бар на Яузе уверенно входил в тройку самых нетолерантных заведений Тайного Города: его посещали исключительно челы. А редкие исключения лишь подтверждали прав…
– Людь не примет отстранение королевы на том смехотворном основании, что она собирается рожать.
А планировал появиться в субботу. И зелёные ведьмы, которые прекрасно об этом знали, обменялись многозначительными взглядами, отметив про себя, что Ярга считает проблему челов из Знающих Выселок куда…
– Неудачи последнего времени никак не отразились на крепости королевской власти.
– Но мне плевать на их стоимость, меня заботит только то, что они есть.
А вот Ружена до сих пор не могла успокоиться: говорила резко, отрывисто и почти всегда – безапелляционно, не сомневаясь в своей правоте. Она считала, что теперь, после ужасного покушения, имеет право…
С тех пор они встречались не реже трёх раз в неделю.
– Ну уж точно не для того, чтобы выслушивать твои хамские ответы.
И сразу же увидела красное лицо феи Далины, довольно молодой ведьмы, которую за глаза называли «весёлой вдовой». Узнать Далину было легче лёгкого: она относилась к числу тех немногих колдуний, которы…
И фраза прозвучала не отчаянием, а угрозой. Магир понял, что может ответить и яростно атаковал незваного гостя, который пытался выдавить его из него самого.
– Хочешь сказать, что побег организован магом Зелёного Дома? – Тон Ярины был не менее угрюм, чем голос помощницы.
Удар, блок, снова удар – металл встречается с металлом, со звоном, с яростью, со злобой. Федра никогда не задумывался над тем, испытывают ли големы чувства – повода не было, – а сейчас вдруг кожей ощ…
– Запечатайте дверь изнутри и не открывайте никому, кроме меня, – жестко приказала Ямания.
– Тупые беспредельщики. Никаких достоинств, кроме звериной злобы, за ними не числится.
Потому что автором тяжеленных шагов оказалась рогатая чёрная тварь – плотная, мощная, дышащая силой, с длинными руками, короткими ногами и хищно извивающимся хвостом. Эта деталь – хвост – приковывала…
– Он выдержал четыре разрывные пули в упор и две «Эльфийские стрелы»!
Магир нащупал лежащий справа футляр, убрал в него очки, вздохнул, крепко зажмурился, а когда снова распахнул глаза, увидел ставшее привычным окружение: удобнейшее кресло, в котором сидел он, удобнейш…
Сдемир не носил ни колец, ни браслетов, руки его были пусты, но только на первый взгляд. Артефакты молодому люду вживили под кожу: эрлийцы аккуратно удалили кусочки костей, после чего вставили на их …
– До их проведения Всеведа будет фактической главой Великого Дома и, не сомневаюсь, сумеет придумать, как их выиграть.
– С чем пожаловали? – строго осведомился старик. – Если просто так, то уматывайте: у нас с Юрой серьёзный разговор.
– Прошу простить мою дерзость, Ваше величество, прошу простить, что осмелилась настаивать на немедленной встрече и тем, возможно, отвлекла вас от важнейших задач, однако дело, о котором я хочу говори…
– Вижу, ты никогда не любил, – ответил детектив и тяжело вздохнул.
Юноша знал правила: хозяин не запирал двери, разрешая посетителям ходить по особняку, где вздумается, и искать встречи неведомо как долго. Именно во второй части и заключалась основная неприятность: …
Мужчина говорил так, словно общался с невидимкой о ком-то третьем, и даже паузы выдерживал, позволяя собеседнику посмеяться над шутками.
– Тварь описать можешь? – Громкий вопрос Кортеса погасил назревающий скандал. – Как она выглядела?
– Я освоил почти всех оставленных вами големов, мастер. Они идеальны.
– Я ведь сказал: всего Тайного Города, – прохладно повторил комиссар. – Междоусобица – ваше личное дело. Меня же волнует, как возможное столкновение отразится на всём Городе.
Однако понимания у собеседников не нашёл.
– Как бы ты себя ни называл, ты всё равно останешься тем, кем был всегда: маленьким, злобным, переломанным челом по имени Альфред Кег. Которому я подарил удивительное будущее.
– Я помню, – подтвердил Винсент, с наслаждением втягивая кофейный аромат. – Но мне неожиданно пришёл в голову вопрос: не могло получиться так, что ты попал в засаду?
Особняк Витенега находился в стороне от дороги, да ещё и за высоким забором, а потому явившиеся дружинники не активировали артефакты морока и показались в полном боевом облачении: тёмно-зелёные комби…
Разрабатывая план, старик отдавал себе отчёт в том, что идеальных операций не бывает, что обязательно придётся импровизировать или доделывать впопыхах, «на коленке». Он готовился работать, однако сва…
– Троих оставшихся я планирую убить в ближайшее время, – ровно продолжил Сдемир. – И только после этого сделаю Далине официальное предложение. Такой подход к решению проблемы репутационных рисков теб…
– Покушение на Её величество, блестяще разработанное и не менее блестяще осуществлённое, наверняка вызвало у рыцарей уважение, – со вздохом объяснила секретарь. – Благодаря фактору Ярги у нас сложилс…
– Значит, Ружена окончательно решила атаковать, – пробормотал Сантьяга. – Ожидаемо…
– Вряд ли это можно назвать «честным разделением труда». – Когда-то давно Артём читал о такой организации: «профсоюз» и теперь решил попробовать качнуть права: – Ты распечатал пару листочков и застав…
Сразу после совещания обсудить неожиданное признание не удалось: Всеславу ждали врачи, и Ярине пришлось заняться повседневными делами, но при первой возможности она появилась в кабинете владычицы в н…
– Нет, – пробурчал Ардоло, жмурясь от ярко вспыхнувшего света.
Травница улыбнулась и пожала плечами, показывая: да, было, но они первые полезли…
Но закончить наёмник не успел – на капот автомобиля с грохотом приземлился… кто-то. Кто-то тяжёлый и очевидно агрессивный. Приземлился так, что продавил крышку капота, оставив на металле две грубые в…
– Хочешь показать нашей общей сучке, что ты тоже мужчина?
Но князь далеко, а общаться со сдвинутым на почве верности шасом выпало Винсенту, и старик уже несколько раз ловил себя на мысли, что боящийся ошибиться Магир не заслуживает доверия.
– Как я понял, в обычное время тамошняя грызня мало отличается от интриг на вершине Ордена, но сейчас королева слаба, и её недоброжелательницы пытаются воспользоваться ситуацией. – Юра выдержал паузу…
– Помещение, в котором вы будете находиться, оборудовано видеокамерами, – предупредил Будивит.
– Потому что если Шизгара здесь, то и Кортес поблизости. А вместе с Кортесом придёт Аэрба.
– Зачем мы с ним связались? – осведомился молодой наёмник сразу после того, как захлопнулась входная дверь.
– Почему ты обратился к Клопицкому? Разве Винсент не смог бы сделать рубашку с «двойным дном»?
Но ещё через пару секунд стало ясно, что здоровяк не ошибся: тело голема стремительно росло. Вытягивались руки, ноги, резко увеличивались мышцы и превращались они не в дряблую ткань, а в мощную и пло…
– В таком случае мы просто поболтаем, – рассмеялся юноша. – Я предпочитаю не только красивых, но и умных женщин.
– Чувства – не доказательства, – заметила воевода.
Сантьяга небрежным жестом показал, что не обиделся.
– Приношу искренние извинения за беспокойство, жрица, но я хотел поговорить с вами немедленно. – Сантьяга обаятельно улыбнулся. – Речь идёт о деле чрезвычайной важности.
– Касается, – притворно вздохнул Шизгара. – Видишь ли, Евстафий, недостаток информации не располагает к доверительным отношениям…
Дурацкий вопрос, учитывая обстоятельства, но он первым пришёл Ярине в голову.
– Двоих, – честно ответил Сдемир. – Третьего пристрелила Далина.
– Не нравится, что они будут у моей жены.
– Ярина? – В голосе прочиталась совсем другая интонация: злость, однако воевода приняла решение идти до конца и отступать не собиралась.
– Мы говорим не о том, – кашлянула воевода.
Совещание проходило в кабинете жрицы, и именно она, по молчаливому согласию, считалась на нём главной. Хотя формально владетелем крепости считался барон Витенег. Но формальности всегда отступают под …
– Воеводу уличили перед Кругом! Она бежала!
– Не знаю. Я пока не слышал, а сам запускать не стал.
– Нужна повторная экспертиза, – выдавила воевода.
И этому заявлению пришлось поверить. А поверив – согласиться уйти в камень-контейнер, в котором было темно и тихо, как в гробу, который давил и унижал, напоминая, что сейчас могучий воин представляет…
– Разумеется, от него, – согласился артефактор. – Но этот примитивный вывод не смог бы тебя удивить.
– Мы преследуем подозреваемую в тяжком преступлении, комиссар, – жёстко произнесла Ружена. – Когда говорит закон, всё остальное отходит на задний план.
И Сдемир не заставил себя упрашивать, выложил всё: свои мысли о новой жрице, график её встреч с бароном Витенегом, график других её встреч и действий, не всех, конечно, но многих. Рассказал об обрывк…
– Я не то имел в виду, – смутился молодой люд. Слегка покраснел и запустил широкую, лопатообразную ладонь в растрёпанные волосы. Выдержал паузу и вновь обратился к жрице: – Ты сказала, что заурд совс…
– Так вот, мои друзья из Ордена говорили, что тёмные не вызывают у них особого доверия.
– Пока ты здесь, им до тебя не добраться.
коттеджный посёлок «Ручьи», 24 июня, пятница, 08:47
– И проглатывают, – закончил за старика детектив.
– В тот раз я имел дело с туповатым челом, натренированным на управление куклой. С расходным материалом. И обман был запланирован.
– В таком случае передай заурду, что в Тайном Городе завёлся весьма подозрительный чел по имени Юрий Федра, – легко произнёс молодой люд.
Все прошедшие со времени битвы годы Франц упорно и умело примирял Орден, не позволяя противоречиям привести к очередной вспышке насилия, но пламенная речь Шарге грозила обратить эти усилия в прах.
– Считать ваши слова категорическим утверждением? – уточнил Кортес.
А самое противное заключалось в том, что Сдемир и Далина продолжали оставаться в той позе, в какой были застигнуты, ясно давая понять, что продолжат своё занятие, едва жрица закроет дверь.
– Три минуты назад сообщили, что роды сложные и затягиваются, – доложил оператор, один из мониторов которого транслировал новости «Тиградкома». И с беспокойством добавил: – Как бы чего не случилось…
Большей откровенности не требовалось. В Дочерях дур не держали, и все понимали, что до окончания расследования власть над дружиной никому из них не доверят. И все оценили жест «секретной» вице-воевод…
Голем приземляется посреди клумбы, безжалостно сминая розовые кусты.
И не просто звал, а приложил весьма серьёзные усилия, чтобы найти.
– Ты говоришь так, словно опасаешься за свою должность, – скривилась Всеслава. – Я понимаю, ты расстроена и взбешена не меньше меня, но, пожалуйста, верни мне ту Ярину, которую я знаю.
Горячие головы предлагали строение сжечь, однако люди побоялись затеять лесной пожар, и всё осталось по-прежнему: Волга, берег, дебаркадер, самоубийцы…
– То есть вы не знаете, что притащили, – сделал единственно возможный вывод старик. Зевнул, едва прикрыв ладошкой рот, и безразлично уточнил: – У кого хоть украли, помните?
– Никто не знает, где сейчас сын Витенега. Возможно, уехал развлекаться с очередной подружкой.
Воевода прикрыла отступление, бережно расходуя против «пауков» и «варанов» остатки магической энергии, спасла много жизней, помогла дружинникам запереться в арсенале, и только тогда поняла, какую сов…
Дверь крепка, но за время боя рогатый вырос ещё, а вместе с массой увеличился напор. Удар, и трещит верхняя петля – толстая, металлическая, хрупкая…
– Я привык называть домен Кузьминки «своим».
– Я знаю, в каком случае, – перебила его Всеслава. Поняла, что ведёт себя недостойно, и сбавила тон: – Ты необычайно хорошо осведомлен о законах Зелёного Дома.
– Наличие недругов здорово облегчит расследование, – вставил Артём. – Хоть какая-то ниточка.
– Кандидатуру преступника? – удивилась Ярина.
– Не увлекайся обязательствами, – машинально предупредил Кортес.
– В таком случае, если мы вдруг соберёмся продолжить расследование, то обязательно поставим тебя в известность, – пообещал Артём. – Не меняй телефон.
Наёмники вошли в бар и уверенно прошли к дальнему столику, за которым по-прежнему восседал Шизгара. То ли Виталику не сообщили о провалившемся покушении, то ли он решил, что возвращаться в бар Уэрбо …
И ни слова о том, что крепость домена Кузьминки считалась самой защищённой после королевского дворца и оплота дружины Сокольники, что последние модернизации многократно усилили её мощь и надёжно укре…
– Не ходи. – У Ворона клацнули зубы, и Провод с изумлением понял, что напарник действительно напуган. – Не здесь и не сейчас!
– В глаза – не шутят, – мрачно бросил Артём.
– Ты представляешь, какие перегрузки испытывал всадник? – осведомилась Ярина.
– Человские учёные до сих пор спорят о причинах возникновения в русле Москвы-реки нового острова, а человские правдоискатели громоздят всё более и более дурацкие версии, не способные ни доказать, ни …
– Тебя всё ещё узнают на улицах? – осведомился Ежер, продолжая прерванный появлением чуда разговор.
В силу молодости, а также исходя из соображений элементарной конспирации, Сдемир никак не должен был присутствовать при разговоре, однако старый барон активно выдвигал наследника на первые роли, обуч…
– Насколько я понимаю, кандалы у вас из кастанарского сплава, и Ардоло не смог бы разорвать их без мощнейших стимуляторов. – Сантьяга внимательно посмотрел на Ярину. – И тот факт, что столь огромную …
– За то, что приехала сюда, – уточнила жрица. – Я понимаю, чего тебе это стоило.
– А сейчас? – Не то чтобы артефактора интересовал ответ: задав вопрос, он уставился в монитор, от которого его отвлёк приход гостя, и в тоне появилась нотка рассеянности.
– Стал чистюлей? – Провод внимательно посмотрел на напарника, понял, что тот не капризничает, и насторожился: – Что случилось?
– Не буду отрицать: после нашей первой встречи… То есть после того раза, когда ты обратил на меня внимание и у нас всё началось…
«Неужели у них и правда любовь? Или шлюха настолько заморочила мальчика, что он потерял всякую связь с реальностью?»
Ответа нет – фата без сознания, – но ответ Ардоло не требуется. Он склоняется над Убынегой, выдёргивает из её волос причудливую заколку, усмехается, выпрямляется и разводит в стороны руки.
Москва, Ставропольский проезд, 23 июня, четверг, 23:39
– Вы просто завидуете. – Юрий внимательно посмотрел на дога и уточнил: – Оба.
– Вот и мы не должны спать. – Капитан приподнял левую бровь. – Или вы работаете только за деньги?
– Повторю то, что уже говорила: организовать нападение на меня с целью убить одну из жриц – дурацкая идея.
– Раскрученное, – поправил напарника Кортес.
В тёмном и не очень широком коридоре, стены которого были отделаны резными деревянными панелями, эху неоткуда было взяться, однако Сдемир вновь проигнорировал намёк.
– Мы договорились? Я остаюсь в расследовании?
– Почти три мили, – прикинула расстояние Ярина.
– Не волнуйся – уважим, – весомо пообещал Кортес. Опытный наёмник понял, что Артём едва не перегнул палку, послал напарнику выразительный взгляд и обратился лицом к бедам потенциального клиента: – Ра…
А на физиономии старого Шарге расплылась довольная улыбка.
– Я шёл только по тем следам, которые он оставил. Никаких других зацепок, кроме, возможно, ложных, у меня не было.
– Круг жриц подтвердил выдвинутые против Ярины обвинения, – рубанула Ружена.
В тот самый миг, когда «Шаровая молния» преодолевает «Щит», в появившийся проход вонзается тончайший поток энергии, стремительно преобразующийся в мощную «Эльфийскую стрелу». «Шаровая молния» врезает…
– Согласна, – кивнула Всеведа. – Но так, по всей видимости, ему велел заурд.
– Именно, – неожиданно согласилась жрица. – База укреплена гораздо лучше штаб-квартиры, и только здесь я могу быть уверена в том, что меня не подслушивают.
– Я ведь сказал, что всё вспомнил! У тебя был весьма остроумный заказ. Необычный. Не простое двойное дно с уменьшением веса предмета, но ещё и скрытое от досмотра… – Тем временем Трофим внёс в кабине…
– У меня печать Круга жриц, – веско произнесла Градислава, глядя прямо в глаза Велеве. И протянула свёрнутый в трубочку пергамент.
– То есть вы не знаете… – Аэрба медленно оглядел лица наёмников, чуть улыбнулся своим мыслям, но делиться ими не стал. Вместо этого попросил: – Расскажите о вашем расследовании.
– Внешняя охрана докладывает, что во дворец порталом прибыл Сантьяга, – доложила через пару секунд воевода. – Комиссар просит Ваше величество об аудиенции.