Все цитаты из книги «Зеленый гамбит»
Трудно сказать, когда именно приходила эта мысль: когда он ещё был «им» или когда уже становился собой, возвращаясь из невероятного, полного необыкновенных чувств и удивительных, невозможных нигде бо…
– Человские учёные до сих пор спорят о причинах возникновения в русле Москвы-реки нового острова, а человские правдоискатели громоздят всё более и более дурацкие версии, не способные ни доказать, ни …
– Каждый может ошибиться, – пробурчал голем. То есть – Магир.
– Вижу, ты хорошо подготовился, – съязвил наёмник.
– И всегда формировали оппозиционные партии.
Благодаря связям наёмники имели ограниченный доступ к базе данных «Тиградкома», но его оказалось достаточно для получения первичных сведений о владельце машины.
– Мстительная и трусливая, – добавил Ардоло. – Настоящая зелёная гадина.
– Ха! – Кровь брызжет в стороны, летит на лицо Сдемира, на рубашку, на руки, но юноше плевать, он увлечён.
Он допустил бестактность: ответил, несмотря на то что вопрос предназначался жрице, однако никто из присутствующих не сделал главе домена замечание, ни его сын, ни его главная колдунья.
– Вы просто завидуете. – Юрий внимательно посмотрел на дога и уточнил: – Оба.
Никто не считал юного баронского сынка серьёзным игроком, и даже потенциально серьёзным, которому «следует подрасти». Не считал, поскольку «расти» Сдемиру требовалось очень и очень долго. Если считат…
Молодой наёмник явно хотел продолжить разговор, но не успел, поскольку…
– «Ты» сказала, – с нажимом уточнила королева, напоминая о недавней договорённости.
– Внешняя охрана докладывает, что во дворец порталом прибыл Сантьяга, – доложила через пару секунд воевода. – Комиссар просит Ваше величество об аудиенции.
Забытый Трофим – принеся кофе, он остался в комнате в ожидании дальнейших распоряжений – неожиданно поднял голову и замычал.
– Вполне возможно, так оно и есть, – пробормотал чуд, раздумывая, стоит ли допивать кофе. Две предыдущие чашки мгновенно сменились новыми, а пить третью порцию крепчайшего напитка Шарге не хотел.
– А-а… – Не ожидавший вопроса Юрий выдал себя с головой: очевидно, растерялся и полез чесать в затылке.
Заклинанием, которое позволяло узнать правду с вероятностью в сто процентов – «Поцелуй русалки» осечек не давал.
– А я вообще не владею магическими способностями.
– Мне нравится, как ты оцениваешь ситуацию.
– Хочу напомнить, детишки, что Юра – мой друг, – веско сообщил владелец лавки. – Задевая его, вы задеваете меня.
В действительности же не отношения – тайна. Общая тайна, которая заключалась в том, что у Мечеславы и Ярины был один отец.
– Вас удивляет, что моя слава теплится настолько долго?
Межотраслевая генно-седативная лаборатория корпускулярных технологий ФПП
– К отцу снова приезжали Бакула и Годун, – небрежно произнёс Сдемир, когда женщина стала одеваться во второй раз. Ещё более спешно, чем в первый.
Оставлять же Всеславу на троне – форменное самоубийство.
Переполняющие чувства не позволили девушке выразиться менее пошло.
– У меня есть кабинет в штаб-квартире домена, однако большую часть времени я провожу здесь.
– Не надо делиться безосновательными подозрениями с её супругом, – поразмыслив и слегка погрустнев, попросил он Кортеса. – Мало ли чем это может закончиться?
– Мы тебе уже помогли, – веско напомнил Кортес. – И можем расстаться прямо сейчас: плавно нажимаешь на ручку, открываешь дверцу в прохладный вечер, и ты свободен. Удерживать не станем.
– Если хочешь остаться в крепости, избегай общих фраз, – предупредил гостя «сокол». – Мне нужны подробности.
– Кандидатуру преступника? – удивилась Ярина.
– Живём интересной жизнью, – объяснил Артём. – Мы частенько влипаем во что-нибудь непростое, и мало кто задерживается рядом с нами дольше необходимого.
– Побег произошёл во время ежедневной процедуры «кормления», – кашлянув, начала Русана. – Судя по видеозаписи, злоумышленники изменили состав питательной смеси, что привело к резкому возрастанию силы…
– В первую очередь, помочь тебе, кретину, выжить, – грубовато ответила ведьма, недовольная тем, что голем вскрыл её блеф.
– На! – И три быстрых удара в область сердца кладут Мирославу на пол.
Пауза продлилась на несколько секунд дольше, чем ожидал юноша.
Пока же они стойко придерживались теории «чистой крови».
– Она меня любит, – сразу же ответил юноша. – Это подкупает.
– Я слышала другое, – тихонько рассмеялась королева: – Сантьяга принципиально не смотрится в зеркала, поскольку и так уверен, что красивее Спящего.
– И что же ты понимаешь в людях, офтальмолог? – с презрением осведомился Виталик.
– Предлагаю назначить на этот пост Парашу, – тут же выступила Снежана. – Её огромный авторитет посодействует успокоению подданных.
С недавних пор эта фраза стала проскальзывать у королевы всё чаще.
Широко раскрытые глаза Далины ничего не видели, смотрели прямо на жрицу, но не замечали её.
– Зачем? – не выдержала Всеслава. – Разве ты не понимаешь, что сейчас…
– Мы вычислили источник сигнала! – почти весело сообщил Ортега.
Конец уставился на наёмников, наёмники ждали, разговор вновь забуксовал.
Дерево тоже присутствует: одинокий московский тополь, гордо возвышающийся меж плотно стоящих домов.
Приказ «В» занимался внутренними врагами, но воевода «секретного» полка несла личную ответственность перед королевой, и потому в переживаниях Ожеги не было ни грана фальши.
Снова убивать… Снова лить кровь… Снова слышать стоны умирающих врагов… Снова жить полной жизнью…
Ардоло сам не понял, почему вспомнил о ней. О том, во что никогда не верил. Над чем смеялся. Что презирал.
И вот тут выстраиваемая навом теория забуксовала.
– Очень недешёвые артефакты, – уточнил Сдемир.
Молодого Турчи вновь переклинило, на этот раз – на насилии, которым он планировал лишний раз продемонстрировать свою верность Ярге.
– Я не такой, – прищурился серб. От предложения плюхнуться в кресло отказался, бросив короткое: «Тороплюсь», и уверенно продолжил: – Заскочил сказать, что с удовольствием приму участие в дальнейшем р…
– Можно атаковать? – встрепенулся Кортес.
– Мы возьмём половину, – строго сказал старший.
– Я люблю тебя, Сдемир. Я не волнуюсь, когда ты рядом.
– Может, ты перестанешь разговаривать со мной таким тоном? – не выдержал Шизгара.
– Хотелось бы знать, – громко, но очень спокойно произнесла Всеведа.
– Воеводу уличили перед Кругом! Она бежала!
– Она, может, и подсохла, но тащиться по ней всё равно ломает.
Ардоло орёт и сбрасывает пылающий изнутри «Щит»: это его единственный выход. Но крик и острый выпад, пробивший уникально высокий болевой порог куклы, не ввергают Ардоло в панику, и, убирая «Щит», он …
Составить перечень недавно подключённых и вернувшихся в сеть после длительного перерыва устройств для Бесяева и в самом деле не составило труда, на эту часть операции у специалистов «Тиградкома» ушли…
Даже не свобода – чёрт с ней, с недостижимой, – Ардоло отчаянно не хватало пространства. Пусть тюрьма, но другая: дайте вольер, как в зоопарке, или выводите гулять – на любой цепи, хоть стальной, хот…
И бросила мимолетный, якобы рассеянный взгляд на далёкий, находящийся примерно в миле от дома обломок скалы.
За последние несколько минут около крепости Сокольников накопилось изрядно сил, основу которых составляли оперативные отряды дружин «пострадавших» доменов. Пока – только оперативные, но уже начали по…
– Выбери что-нибудь одно, – рассеянно пробормотал Клопицкий.
– Сегодня. – Теперь гостья говорила очень сухо, даже не говорила, а инструктировала, что ей, судя по всему, доводилось делать неоднократно. – Вместе с уколом питательного раствора тебе введут два доп…
Стать другим самому. Пожелать стать другим Тайному Городу. И много работать для того, чтобы это пожелание свершилось.
– Велено передать, что насчёт бегства ты можешь не беспокоиться: очень скоро в Тайном Городе произойдут настолько интересные события, что расследование твоего дела попросту перестанет кого-либо волно…
– Дорогой барон, вы забегаете вперёд, – с улыбкой произнесла Ружена. И, не прекращая улыбаться, оглядела заговорщиков: – Мы готовы действовать. – В ответ Любава и Годун закивали головами. – Вопрос: в…
– Потому что единственное, что ему нужно, – честные, в полной мере отражающие действительность доклады. На их основе заурд продумывает дальнейшие действия до мельчайших деталей.
– Теперь займемся Шизгарой. – Старый чуд потёр руки и покосился на помощника. – Ты готов?
Перед каждым обращением Турчи обязательно пронзала паническая мысль: «Вдруг не вернусь?» – однако жажда стать иным перевешивала сомнения.
– Откуда в голосе сомнение? – расхохотался Уэрбо. – Я слышал, вы ребята крутые, а значит, запросто отыщете Шизгару раньше, чем его убийцы до вас доберутся. Разве не так? Да и кто осмелится напасть на…
Дверь распахивается, но влетевшие дружинники тут же получают ножами. Две фаты – тоже. Активированный Ардоло артефакт продолжает работать, высасывая энергию с огромной площади: почти треть крепости ос…
– Потому, что комиссар практичен и отдал бы психопату что-нибудь такое, что рано или поздно всё равно пришлось бы убить, – развёл руками Кортес. – И уж всяко не позволил бы учинить в центре Москвы по…
– Теперь скажи, что со Знающими Выселками? – велел повелитель.
Сорочку Сдемир заказал у Валеба Томбы, одного из лучших портных Тайного Города, примерял её сразу после получения, остался доволен, но опасался, что магическое вторжение Клопицкого испортит вещь. Зад…
Детектив остаётся детективом, даже в шаге от смерти.
Ортега вышел, и через несколько секунд из соседней комнаты послышался характерный приглушённый шум открывающегося портала.
– Не важно. – Взгляд Всеславы упал на портрет барона, и улыбка соскользнула с её губ. – Мы говорили о четвёрке с Выселок.
– Он сейчас освободится! – закричала Убынега.
– Именно это я и пытаюсь определить, Винсент, – ровно ответил Ярга. – Пытаюсь найти, где всплыл твой таинственный противник. – Пауза. – Если, конечно, он всплыл. – Снова весомое молчание, которое ста…
– Ярге, так же как Винсенту, нет нужды скрывать своё участие, он не попросил бы Ардоло забрать шприц и заколку – улики, способные назвать имя изготовителя.
А второй отряд заботливо оттирал подальше люблинцев и кузьминцев, что-то втолковывал им, объяснял, не позволяя применить оружие. Второй отряд стоял спиной к «соколам» и тоже рисковал, но не уходил, ч…
Удивительное заклинание, с помощью которого Ярга обращал в преданных сторонников даже самых ярых врагов, иногда давало неприятный побочный эффект в виде появления конченых фанатиков, и Магир, к сожал…
– Аппетит приходит во время еды, – коротко ответил Федра. Детектив рассчитывал, что нарочито лаконичный ответ покажет артефактору, что развивать болезненную тему не следует, но надежда не сбылась.
Их новый знакомец – весельчак, пират и серб – оказался не только огромным, но и чрезвычайно шумным челом, однако отрицательных эмоций, как ни странно, не вызывал. Во всяком случае, пока. Мешали неисч…
– И мы ждём, когда он проявится, – улыбнулся Артём. – «Тут» – понятие растяжимое, а в данном случае ещё и невидимое. Нам нужна цель.
– Мы можем так говорить сейчас, когда Всеведа получила титул и стала жрицей, – прохладно произнесла Всеслава, давая понять, что разговор её утомляет. – Но всё висело на волоске. Зачем Всеведа пошла н…
Иногда клиентам казалось, что в логове Клопицкого умением сходить с ума обладали не только артефакты, однако вежливость и здравый смысл не позволяли им обсудить это наблюдение с хозяином.
– А сейчас? – Не то чтобы артефактора интересовал ответ: задав вопрос, он уставился в монитор, от которого его отвлёк приход гостя, и в тоне появилась нотка рассеянности.
И на этом можно было ставить точку. Да, перед Аэрбой сидели наёмники, но сейчас речь шла об их городе, об их Тайном Городе, и они готовы были его защищать, потому что он им нравился таким, каким они …
Артефактор предложил обратиться за помощью официальным способом, то есть отправиться в приёмную Зелёного Дома и доложить о нападении, но детектив уговорил друга начать со звонка Всеведе и… и уже не з…
– Отдаёшь наёмников палачам, – скривился Кортес.
– Возможно, мы наблюдаем пример вопиющей самодеятельности, – предложил свою версию Артём. – Люды или чуды могли решить, что Сантьяга слишком рискует, и затеяли свою игру.
И даже в последние месяцы, будучи вынужденным жить уединённо, практически скрываясь от всех, он не изменил привычке рано вставать. Гулял по улицам, наслаждаясь безлюдием ещё дремлющего мегаполиса, из…
– Я… – прохрипел голем, упрямо пытаясь продолжить фразу. – Я…
– Как он это сделал? – не сдержался серб.
Наведённый убийцей морок скрыл стычку от окружающих, проглотив и выстрелы, и «Эльфийские стрелы», о нападении не узнали ни полицейские, ни жители Тайного Города, и это позволило наёмникам не торопить…
Сдержавшая пули тень ответила выпадом длинного и тонкого меча. Чёрный клинок, скорее всего – навской стали, легко пробил многострадальное стекло и с безупречной точностью вошёл Проводу в горло, пригв…
– Я слишком хорошо их знаю, чтобы уважать.
– И в мыслях не было, – опомнился Косций. И вновь припал к кофе. В отличие от нава, конец заказал настолько огромную чашку, что казался сидящим на её берегу рыбаком.
– Они убиты! Только что Ардоло убил Мирославу, Любаву, барона Годуна…
Злые, растерянные, ничего не понимающие, никому не верящие и… очень опасные. Смертельно опасные. Дочери Журавля напирали со всех сторон, требовали ответа, мрачнели, повышали голос, желая донести свой…
– Мы проанализировали жидкость, которую в тебя влили при освобождении, и вынуждены констатировать, что она действительно способна уничтожить твоё несокрушимое тело. В ней есть добавка – следящий раст…
– Кто пропустил сюда зелёную ведьму?! – возмутился магистр Саламандр.
– Естественно, вас. – Главный «сокол» окинул фею внимательным взглядом. – Я не позволю ведьме разгуливать по режимному объекту.
– Так и знала, что ты не забудешь о деле.
Как только мощное «Кольцо саламандры» и остальные арканы активной защиты прекратили своё существование, штурмующие снесли ворота обыкновенным бульдозером и полноводной рекой ворвались во внутренний д…
– Чувства – не доказательства, – заметила воевода.
– Я не смог определить даже его подлинное имя, заурд, поскольку в результате гражданских войн в Югославии были утеряны многие документы…
Артём до сих пор оглушён, но инстинкт самосохранения не позволяет молодому наёмнику погибнуть и помогает прыгнуть в сторону, среагировав то ли на невнятное движение, то ли на крик напарника. А там, г…
– У нас всё спокойно, – медленно ответил де Гир.
– Много тысяч лет назад асуры дали много страшных боёв, – со вздохом припомнил князь. – Не помогло.
Князь крайне редко обращался к интригам Тайного Города, полностью перепоручив их Сантьяге, и ему приходилось прикладывать усилия даже для того, чтобы припомнить имена действующих в соседних Великих Д…
Именно эти слова барон повторял себе настолько часто, что ухитрился в них поверить. И потому прозвучали они весьма твёрдо.
Здоровенный, чёрный как смоль Ардоло был страшен, однако противостояли ему не «тургеневские девушки» с мечтательными взглядами, а опытные, прошедшие не одну войну ведьмы, не умеющие теряться в критич…
– Поверьте, жрица: в складывающихся обстоятельствах, это очень много. Два прошедших с покушения месяца не успокоили Зелёный Дом. Вы все пребываете в сильнейшем напряжении, и достаточно одного удара, …
– В первую очередь нужно понять, кто они – они, – предложил Клопицкий, воспользовавшись коротенькой паузой в посылаемых жрицей проклятиях. – Кого будете рвать?
– Бывает так, что даже ближайшим соратникам нельзя поручить решение некоторых вопросов, – витиевато добавил Сантьяга. – А соседям – можно.
Услышав о гибели охранников, тёмному следовало ещё раз выразить соболезнования, но он пренебрёг ими в пользу дела.
Через полминуты вновь заработают защитные системы лаборатории, и в лучшем случае незваному гостю придётся бежать. Но зная умение Клопицкого создавать качественные артефакты, можно было не сомневаться…
Кто-то из осведомителей нашептал Виталику, что Дроздбежковский – бастард высокопоставленного чуда, чуть ли не сынишка магистра одной из лож. В тот момент Шизгара отмахнулся от глупого сообщения, но т…
Несколько секунд всё висело на волоске. Хватило бы одного выстрела, одной слабенькой «стрелы», чтобы столкновение превратилось в бойню. Несколько томительно долгих секунд барон Бакула до крови кусал …
Ардоло прекрасно понимал, что создатель столь мощных артефактов не мог не оставить на них следов, очень хотел оставить шприц и заколку у себя, но не решился: вложил, как было велено, в коробочку, зак…
– Смотри, всё-таки запустили в серию, – сообщил Кортес и вслух прочитал: «Только сегодня и только у нас! Самая надежная охранная система – «Сфера Клопицкого»! С уникальной, сверхъестественной скидкой…
– Спасибо, – с достоинством произнёс Шарге.
– Это первое, что пришло мне в голову, – не стал скрывать Кортес.
– Помню, – спокойно подтвердила королева. – Навы считают, что четверо наблюдают за нами.
– Поверьте, Косций, нет необходимости нервничать. Когда наши встречи заканчивались для вас плохо?
– Федра не маг, попал в Тайный Город весьма неожиданно, демонстрирует ум и удачливость, – перечислил Сдемир, не обратив никакого внимания на очевидную злость Всеведы. – Но самое главное, Федра неведо…
– Никто не совершенен, – ровно ответил комиссар. – Но моя ошибка ничего не стоила Великому Дому, поскольку мы изначально не собирались помогать Всеславе. Ярга должен почувствовать силу, только в этом…
Всплывающие перед глазами картинки беззаботного детства? Тот поход в бестиарий Ордена солнечным воскресным днём? Впервые увиденный дракон? Крепкая рука отца, которую сжимаешь, словно ища защиты от зл…
Опытная фата, сканирующая гостей из соседней комнаты. Её, разумеется, не было видно, не обладающий колдовскими способностями Сдемир не мог почувствовать направленный на него поток магической энергии,…
– Есть кто дома? – Дверь он не открыл – распахнул, – да так и оставил распахнутой настежь, прошёл в холл и ещё громче повторил: – Есть кто?!
– При Томиле такого не было, поскольку твой отец её недолюбливал, – небрежно произнесла она, с трудом справившись с удивлением. – В частых встречах тоже нет ничего удивительного: Всеведа принимает де…
– Я должен был сообразить! – Федра хлопнул себя по лбу.
Главной семейной традицией шасов, она же – смысл их жизни и завещанное Спящим предназначение, было извлечение прибыли. Конечно, не всё так узко: среди шасов рождались не только торговцы и банкиры, но…
Тело Ворона обмякло, руль освободился от ослабевших рук и крутанул в сторону, педали также вышли из-под контроля, и через несколько секунд осиротевший автомобиль медленно остановился, упершись бампер…
– «Тиградком» подключился к системе городских следящих камер и прогоняет всю информацию через программу опознания, но пока ничего не обнаружено.
– Вот и мы не должны спать. – Капитан приподнял левую бровь. – Или вы работаете только за деньги?
– Я помню, – подтвердил Винсент, с наслаждением втягивая кофейный аромат. – Но мне неожиданно пришёл в голову вопрос: не могло получиться так, что ты попал в засаду?
– У них нет ни одной законной возможности.
– Зато вы успели собрать столь представительную комиссию, – заметила воевода.
Командный пункт, а именно в него, как выяснилось, вёл беглецов десятник, располагался на минус первом этаже, в довольно большом, не менее сотни квадратных ярдов, помещении без окон. Отсюда шло управл…
– Сомневаюсь. Скорее, они поступят, как мы: залягут неподалёку и станут ждать нас. В смысле – тебя.
Их встречи проходили тайно, с соблюдением всех правил конспирации, и потому до сих пор о них действительно мало кто знал. Дом в тихом посёлке снят на вымышленное имя и прекрасно защищён от магическог…
Аэрба веско кивнул, и в полутьме показалось, будто качнулась вершина скалы, грозя обрушиться на щуплого Шизгару.
– Ты до сих пор не объяснил, где я напортачил.
– Вы – сын барона, – ровно произнёс Валуй. – Вы можете позволить себе лучшее.
И когда падает защита, врага встречает сокрушительный залп пылающих молний.
– Ты сидел в «Мшелом погребе», – хмыкнул Винсент. – Так что с твоим разумом уже ничего не станет.
Охранники утолили первый голод, напомнили, как это сладко – смотреть в затухающие глаза, в мёртвые рты, перекошенные и беззвучные, смотреть на пальцы, которые сводит последняя судорога и, если есть ж…
– А я всегда добивалась поставленной цели, – не осталась в стороне Мирослава.
– И арестую их, если речь действительно пойдёт о заговоре.
– Ярина! – Королева топнула ногой. – Ты способна сказать что-нибудь помимо унылого: «Да, Ваше величество»?
– Молочные клыки у мантикор выпадают поздно и трудно, вот чуды и придумали подсовывать тварям жевательные кристаллы для избавления. Мантикоры ведь тупые, как Шапки, чуть увидят блестящее – сразу в ро…
– Если вы уделите мне буквально пару дополнительных минут.
– Да мы и не рассчитывали, – хмыкнул Артём.
– Скорее всего, – согласилась с повелительницей Всеведа. – Но я рассчитываю на благоразумие «соколов». Если они не станут защищать подозреваемую, ничего не случится.
Вот он кладёт чипсы обратно, вот идёт к прилавку, небрежно прихватив по дороге бутылку газировки. Никто не чувствует опасность… Нет! Продавщица – довольно полная женщина лет сорока, зачем-то крашенна…
Отступая, Жунь успевает выхватить кинжал и принять на него первый выпад юноши. Сталь со звоном находит сталь. Сдемир бьёт с левой, второй клинок ищет бок дружинника, но Жунь окончательно приходит в с…
– Ничего такого я сказать не хотела, – улыбнулась Всеведа. – Но буду благодарна, если в этом гипотетическом случае Тёмный Двор проявит присущее ему благоразумие и мудрость. Может быть, чашечку кофе?
– Войти и активизировать кукол, – вздохнула Далина. – Так просто.
– Пожалуйста, впредь в приватных разговорах называй меня Всеславой. – Королева поняла, что ошарашила Ярину, ждала этого и почти сразу, выдержав лишь малюсенькую паузу, объяснила: – Мне стало не хвата…
– Баб он из-под меня достаёт, – осклабился Вячедраг. – Он с Далиной крутит, с моей бывшей.
Далина уже рядом, и Жунь едва уходит от «Эльфийской стрелы». Сдвигается вправо, едва не подставляется на меч, но уходит. Уходит влево.
На этот раз эхо не прозвучало – дому не понравилось оскорбительное обращение и он нахмурился, размышляя, как встретить дерзкого гостя. Магом Сдемир не был, поэтому изменения в структуре полей не почу…
– Красавцы, – пробормотал Сдемир, раскладывая арсенал на журнальном столике. – Красавцы… – Он уже представлял себе бой, видел, как мчатся на врагов вырвавшиеся из камней-контейнеров монстры. Неудержи…
– Простите, Всеведа, но ваши слова звучат по меньшей мере странно, – мягко произнёс он, глядя женщине в глаза. – Вы пытаетесь убедить меня, что королева Зелёного Дома и воевода дружины Дочерей Журавл…
Он сидел в удобнейшем кожаном кресле, из которого проводил почти все операции, и мог начать игру в любой момент, достаточно было надеть очки да прошептать короткое заклинание.
– Да, – прошептала девушка. А через секунду, чувствуя, что их губы вот-вот соприкоснутся, повторила: – Да.
Но мысль не помешала продолжить движение: резко, с неожиданной для столь огромного чела скоростью, уйти ещё правее и тем не только избежать очередного удара, но и перейти в контратаку, врезав убийце …
– Всё зависит от того, у кого будет большинство в Круге жриц.
– То ценность «этой штуки» падает до нуля, поскольку в любой момент на неё может предъявить права настоящий хозяин, и честный владелец маленькой и убыточной лавки по продаже скромных сувениров пойдёт…
– Дай мне воды. – А когда воевода протянула наполненный из графина бокал, сделала большой глоток и произнесла: – Опять предательство.
– И его подданные уже занялись вопросом, – кивнул барон Витенег. – Всё нормально, сын, так и должно быть.
– Ты квитанцию подписывал или ставил отпечаток пальца?
– Следить за детьми кажется мне неправильным, – неожиданно выдал чуд.
Сарказм мог с легкостью сойти за оскорбление, однако люды не планировали ссориться с Тёмным Двором.
– Тебе сегодня удаются гениальные идеи, – кисло заметил Кортес. После чего перевёл взгляд на напарника и продолжил: – Тебе тоже.
Клопицкий распахивает створку и показывает пример, резво вылетая на улицу. Юрий следует его примеру, а через мгновение в том месте, где он только что стоял, появляется безобразный ожог – ворвавшийся …
– Не сразу, – не стала лгать зелёная. – Жидкость пропитала всё твое тело, и для очистки понадобится время.
Приятственная беседа двух взрослых мужчин вновь прервалась. Однако на этот раз прерывателем выступил не покупатель, а стая возбуждённых малолетних шасов, ворвавшихся в магазин с таким видом, будто пр…
– Козёл, – хмыкнул дружинник, бросив многозначительный взгляд на рога голема.
– Поверить не могу, как много можно изменить за какие-то семьдесят лет, – улыбнулся он, усаживаясь в кресло для гостей. – Ваши предки явно старались, не теряли времени даром, Всеведа, и сейчас крепос…
– Если нас увидят, ничего доброго меня не ждёт.
– Напоминать не стану, поскольку в этом нет необходимости, – необычайно любезно ответил нав. – Скажу просто: в настоящее время Тёмный Двор до крайности заинтересован в крепком и едином Зелёном Доме.
Звон погибающего имущества выводит старого шаса из оцепенения. И если до сих пор он наблюдал за дракой, пребывая в той же прострации, что и Федра, то резко возросшие потери заставляют Ежера позабыть …
– Оба? – скептически осведомился Сантьяга.
– Любава из Измайлово и Мирослава, жрица домена Перово. Они были соперницами Всеславы на выборах и горят желанием расплатиться за поражение.
Юноша подался вперёд, и Далина заметно вздрогнула, с трудом сдержав очередной звук.
А теперь и вовсе затеял с будущей королевой ненужную свару.
– Среди убитых и пропавших без вести челов есть не только наёмники, – объяснил комиссар. – К примеру, один из пропавших – недавно принятый на работу сотрудник «Тиградкома», – ни разу не посещал «Голо…
Старик апеллировал к прошлому, но – к болезненному прошлому. К Лунной Фантазии, воспоминания о которой до сих пор приводили чудов в смущение. Одни сражались в союзе с гиперборейцами, что делало их пр…
– Вы понимаете, что всё это глупо? – перебила Всеведу воевода. – Даже если предположить, что я освободила Ардоло, то для чего? Чтобы отправить его на охоту за жалким челом, с которым спит старая пота…
– Произошло два покушения на Юрия Федру, – громко ответила Всеведа. – Первое, когда он находился в лаборатории Клопицкого, второе – чуть позже, в моём присутствии. И оба раза Юрий чудом остался в жив…
Поиск по генетическому коду Шизгары, который по просьбе наёмников провели «ласвегасы», дал сорок тысяч откликов – кто-то наложил на владельца «ГоловоРезки» мощный «Пчелиный рой», а преодолевать его в…
– Если не принимать всерьёз предположение, что бегство из «Мшелого погреба» организовали твои конкуренты-артефакторы, – произнесла жрица, посверлив длинного Лёню суровым взглядом ярко-зелёных глаз, –…
– Увы, комиссар, в моих обстоятельствах приходится думать не о короне, а о спасении жизни.
– Кто-то активировал «Накидку пыльных дорог», – пробормотал Кортес.
– Что делать, если странного чела найду я, а не посланник заурда? – неожиданно спросил Сдемир.
Она хорошо знала чувства, что владели сейчас Всеславой.
– Тогда всё в порядке, – махнул рукой молодой. – В крайнем случае, просто сбежишь.
– Вот именно, – согласилась Ямания. – Поэтому достаточно нескольких дней усиленной пропаганды, чтобы покушение из преступления трансформировалось в подвиг.
– И ещё ты легко можешь представить, как много вопросов у меня появилось. Особенно насчёт действительной подоплеки кризиса Скверны Галла…
– Пожалуй, соглашусь: крови ты не боишься, ты её пролил достаточно, – произнёс Винсент, смело глядя на повелителя. – Когда поднял мятеж во время войны! Когда ударил в спину чудам и положил в могилу ц…
– Давайте вспомним, что мои подозрения всего лишь гипотеза, – предложил Сантьяга. – Я не всевидящ, бывает, ошибаюсь.
– Прямо так говорит? – осведомилась Ярина, но только для того, чтобы хоть как-то среагировать.
– Пока же Ярга действует через помощников, – уточнил Кортес. – По их активности можно судить о его ближайших интересах.
– На следующей встрече придётся вернуться к этому вопросу.
– Только спичек должно быть четыре, – торопливо произнёс Витенег. – Пусть всё пройдёт честно, иначе Всеведа меня убьёт.
– Нет, не согласен, – помолчав, протянул Федра. – Ты не согласен.
– У нас есть ещё две преданные фаты, так?
– Полный список есть в «Тиградкоме» и в Зелёном Доме, – прищурился Ортега.
– Возможно, – не стал спорить Кортес. После чего достал телефон и набрал номер.
– Бездетная сестра, – уточнила воевода. – Чуды говорят, что она не поддерживает с Винсентом связь.
– Предупредила, что будет руководить очень важной операцией и не появится во дворце несколько часов.
– В чём оно заключается? – Короткий рык показал, что шутка князю не понравилась.
– Которое он завёл давно и берёг в ожидании подобной ситуации, – закончил Артём.
– Безумно дорогой тактикой, насколько я поняла.
Федра ждал быстрого ответа, был уверен в нём, и потому взятая Всеведой пауза ему не понравилась.
Кортес краем глаза замечает летящий в окно предмет.
– Да, они умны, – отмахнулся юноша. – Но почему вы не позволили убить Шизгару?
Ардоло получил чёткие инструкции, знал, какие артефакты для чего предназначены, знал, что должен делать, однако таинственная благодетельница была умна и прекрасно понимала, какая пища потребуется сор…
– Я люблю тебя, – тихо говорит жрица, утыкаясь лицом в грудь Федры. – Ради тебя я отпущу тысячу ардоло. Плевать на них… Плевать…
– Можно отключить эту функцию, – обаятельно улыбнулся шас. – Прямо сейчас.
– Благодарю. – Нав воспользовался приглашением, закинул ногу на ногу и свёл перед собой пальцы рук. Мягко сверкнули чёрные бриллианты на запонках. – Поверьте, я искренне признателен вам за проявленно…
– Мы с остальными Домами поделили Тайный Город на зоны и тщательно за ними приглядываем, – доложил Доминга, задумчиво разглядывая коробку с остывшим гамбургером – ночные авралы традиционно вызывали у…
И тут же прикусил губу. И голову втянул в плечи, опасаясь наказания за длинный язык. И зажмурился. Но… Но ничего не случилось.
– С тех пор он получал указания исключительно по телефону и сети.
– Необязательно. – Жрица чуть заметно повела рукой, небрежно отметая глупое предположение воеводы. – Мой информатор уверен, что кто-то из нашей славной оппозиционной троицы приложил руку к побегу Ард…
– У Ярги больше подданных, чем ты можешь представить, Сдемир.
– У-у-ум, – сообщил немой Трофим, демонстрируя люду поднятую с пола шкатулку. – У-ум.
– Ещё одна осечка, – негромко произнёс комиссар и перевёл внимательный взгляд на Аэрбу. – Мы не представлены. Меня зовут Сантьяга.
– Не пойми неправильно, малыш, я совсем не против, но как потом оправдываться перед бароном за наставленные тебе синяки?
– Теперь извини, нав, нам с бароном нужно побеседовать наедине.
– Вы всё равно должны воздержаться от необдуманных поступков, – громко произнесла королева.
– То есть ты готов пожертвовать Всеславой…
Его предупредили, что будет плохо, однако забыли сказать – насколько плохо.
– Чтобы неповадно было арендную плату требовать.
– Это был Сдемир, – сообщила Ружена. Она понимала, что информация скоро станет достоянием гласности, вот и ответила честно. – Он оказался внутри и снял защиту.
Пусть предают: свобода манила простором и кровью.
– Вы не удивлены, – заметила женщина. Разговор начинался немного не так, как она планировала, но в Тайном Городе не знали героя, способного навязать комиссару свою волю. – Неужели к вам каждый день п…
– Только они ещё не определились, на кого ставить, – не умолкал конец. – И Ружена, и Любава, и Мирослава мечтают о титуле, но корона в Зелёном Доме одна… А тут ещё Всеведа…
Жунь расхохотался, а Ростих покачал головой, но промолчал. Ростих понимал, что Вячедраг злится, понимал, почему злится – все знали, что именно Далина его бросила, а не наоборот, – но не считал, что С…
– Возможно, нам придётся искать такого лидера, – серьёзно заявила Ярина. – Ярга наверняка ищет, он приставляет вожака к каждому стаду, поскольку только так можно превратить его в хорошо организованну…
– Ты будешь держать взаперти меня или нас? – уточнил юноша.
– Настолько, что я заявился бы к вам, окажись вы хоть на Ямайке… хоть на Луне.
– И прошу выйти за меня замуж, – твёрдо произнёс юноша.
– Отец решил, что я должен заплатить за связь с тобой, – нервно сообщает юноша. – Меня обвинили в предательстве и попытались убить.
– Проверь, когда они появились в Тайном Городе. – Кортес сделал несколько шагов по комнате и замер, задумчиво уставившись на молчаливую кофемашину.
– Да, Ярина, объясни, как твои артефакты оказались в сумке Ардоло?
Дела такой важности в приказе «В» не оформлялись, оставляя должность, руководитель передавал сменщику наработки устно, поскольку официально «секретный» полк не имел права следить за жрицами. А неофиц…
– Ты ещё скажи: держать себя в руках! – перебил старую Парашу Бакула. – Я видел, как мои друзья умирали! И если в этом виновна Ярина…
– Во время переворота только Сдемир пролил кровь. Ружена хотела атаковать «соколов», но Бакула разработал мирный план, и жрица его приняла. – Комиссар помолчал. – Я видел, как Ружена обрадовалась, ко…
– Останови машину, – негромко велел юноша.
– Прекрасно выглядите, Ваше величество, вы чудо как хороши.
Девушки разительно отличались одна от другой: худенькая рыжая Инга походила на подростка не только внешне, но и поведением, действовала импульсивно и всюду совала свой нос; на её фоне черноволосая Ян…
– Ружена говорила об этом в разговоре с Мирославой.
Несколько дней назад первый князь вызвал Шарге в парижскую резиденцию, вновь подробно расспросил о старой, полугодовой давности, истории в Сиамском заливе, после чего распорядился отложить все дела и…
– Этой чудесной девушке, отец, – мягко перебил барона Сдемир. – И спасибо, что ты не использовал в адрес Далины никаких других определений. Я это ценю.
– На! На!! На!!! – И живот Любавы распускается десятком алых линий.
– Ты, наверное, не поверишь, но мы периодически работаем на себя, – усмехнулся Кортес.
А затем случился гром среди ясного неба – фата Всеведа закрыла собой королеву во время кровавой бойни на свадьбе, едва выжила, стала героиней Зелёного Дома и заслуженно получила титул жрицы. Светское…
– Мы – три чела, лишённые магических способностей, – развёл руками Кортес. В его глазах тёплым солнышком засветилась почти настоящая грусть. – Нам многие серьёзные враги не по зубам.
– Ты смеёшься, а я страдаю, – вздохнул Федра. – Я в жизни никогда не просыпался раньше десяти.
Нет, не совсем… Это их первая встреча состоялась два месяца назад, вскоре после того, как Всеведа получила титул жрицы домена Кузьминки. До тех пор они регулярно пересекались на королевских приёмах и…
Дружину свою барон Кузьминок привёл в готовность с самого утра. Тревогу не объявлял, но лучшие отряды собрал на базе, рассказал о бегстве Ардоло, о том, что это может послужить сигналом для очередной…
Самый крупный супермаркет Гильдии мог без особых потерь пережить небольшую войну Великих Домов или большую – человскую. Шасы, разумеется, плакали бы и стенали насчёт повреждений защитных линий, гиган…
– Жрица Всеведа передала мне рюкзак примерно в половине двенадцатого. Вместе с ней в расположение «секретного» полка приехали Юрий Федра и Леонид Клопицкий, которые подтвердили, что рюкзак был утерян…
– Кажется, у нас есть отличный шанс это проверить, – медленно произнёс Артём. Они как раз объезжали небольшой сквер, собираясь повернуть на парковку «Кружки», и метка Тёмного Двора позволила молодому…
– Фата Солоха говорит, что в вас вживлены артефакты.
– Тоже зелёный, – отозвался Клопицкий. Его детектор был не только чувствительным, но и универсальным. – Наш друг предпочитает Людь.
Фея что-то кричит, топает ногой, снова кричит, но её никто не слышит.
Всеведа отключила телефон и с улыбкой оглядела своих ближайших помощниц, засидевшихся на невысоких должностях колдуний, обладающих стабильным уровнем «жрица»: в Зелёном Доме всегда рождалось больше с…
– Уроды! – бесится Аэрба. И стучит ногой по полу, совершенно игнорируя перепуганных посетителей. – Гады!!!
– По описанию определил? – кисло осведомился Стальевич.
– Может, обойдёмся без бюрократии? – предложил юноша.
– Как собачка? – ехидно поинтересовался кто-то из-за спины. – Не завёл новую? Вместо мёртвой?
– Разбирайся с кем хочешь и как хочешь, мы мешать не будем, – махнул рукой Кортес. – Но пока получается так, что наши интересы причудливо переплелись, и мы можем тебе помочь.
– Вы уже говорили, что Ардоло помог выбраться очень сильный маг, – протянула Русана. – Возможно, сам Ярга.
– У меня тот же вопрос, – грубовато отозвался Витенег.
– В два раза? Похоже, нужно проверить правильность ценников.
– Ружена сказала, что Всеслава «наверняка до визга разъярилась», вот я и сделал вывод.
Надёжнейшая защита тюрьмы, а также дополнительные меры, принимаемые к Ардоло, сыграли с ведьмами злую шутку: дружинницы не контролировали каждый шаг запертых в «Погребе» охранников, не следили, как д…
– Ардоло получил помощь от очень сильного и опытного мага Зелёного Дома.
– Шизгара нас заказал, – сообщил открывший «ГоловоРезку» Кортес. – Четыре с половиной минуты назад.
– Ты уверен, что нам сюда? – Ворон без восторга оглядел ближайшее здание. – Именно сюда?
«На нужном кирпиче будет нацарапано слово из трех букв».
Телохранитель получает по руке и вскрикивает, теряя оружие. Второй, успевший понять, что на наёмнике «Панцирь», пытается достать его ножом, и клинок оставляет на левом плече кровавый след. Ещё один у…
– Проклятье… – выдохнул конец. – Ты кто? Дух? Тебя Артём в телефон встроил? Что с ним случилось? Где Кортес? Он ещё жив?
Он собирался здесь жить. Он должен был знать, что их волнует, о чём они думают и разговаривают друг с другом во время обеда. Отчего плачут. Чему улыбаются.
Ружене удался сарказм, однако сжавшиеся в кулак руки наглядно продемонстрировали её истинные чувства.
– Я же сказал, что хочу тебя, – качнул головой Сдемир и мягким, плавным, но при этом неожиданно быстрым движением оказался рядом с женщиной. – И получу!
– Глупо рассуждать о том, чего нет и быть не может, – усмехнулся Кортес. – Магами не становятся, магами рождаются, и если бы я посвятил свою жизнь зависти или грусти, то не добился бы и десятой доли …
– Насчёт Ярги вопрос открыт, но тот, кто помог Ардоло бежать из «Мшелого погреба», находится на самом верху пищевой цепочки Зелёного Дома.
– Вот и я удивляюсь, – поддакнул Аэрба. – Откуда?
– Извини, забыл предупредить: качественные у этого голема только мозги.
– Малуша и Услада не посмеют выступить против меня, они слишком осторожны… – Однако, несмотря на демонстрируемую уверенность, было видно, что королева чуточку нервничает. – Где Ожега?
– Не столько работящая, сколько вечно куда-то убегающая.
– Что дальше? Будешь угрожать смертью? Напоминать о судьбе Ярославы?
– Или мы имеем дело с воином, на котором висело мощное защитное заклинание, – предположил Артём. – Качественный «Щит» блокирует до десятка пуль.
Рассуждение прозвучало не только цинично, но и весьма разумно. Ярга не раз говорил, что его категорически не устраивает выборная система, и гарантировал сторонникам наследственную передачу власти.
– Я думаю, привлечение в заговор Всеведы станет последним шагом перед выступлением, – произнёс он, с улыбкой разглядывая застывшую в полуодетом состоянии воеводу. – Оппозиция обязательно воспользуетс…
– Женский взгляд на происходящее немного отличается от нашего, – вздохнул юноша. – Новый дерзкий самец является не врагом, а кандидатом. Так что ждёт меня не отпор, а экзамен.
– Я хочу сказать, заурд, что у нас изначально было мало информации, и в своих предположениях мы основывались на лживых словах лживого пирата.
– Артефакты не заряжены, я ими только что пользовался.
– Как скажете, – не стал спорить нав. – Планируете соблюдать нейтралитет?
Боль ушла, сил ощутимо прибавилось, но несколько следующих секунд голем продолжил лежать на земле, не имея никакого желания подниматься на ноги.
– Ещё нет, но Ружена говорила, что её нужно обязательно привлечь, поскольку у старушки отвратительные отношения с Яриной.
– Ставь на громкую, – распорядилась королева.
– Бесплатно, – уточнил Артём. – Большая редкость в наши дни.
– Двое полицейских и репортёр захудалой газетёнки?
– «Основы извлечения прибыли для чайников».
– Не чуточку уважения, а много подчинения, – не выдержал голем. – Ты считаешь меня рабом!
Франц догадывался, что это требование прозвучит. Надеялся, что у Ярины хватит ума сдержаться, и едва не вскрикнул, когда выяснилось, что не хватило. Франц не только догадывался – он боялся этого треб…
– А я – нет. – Князь выдержал многозначительную паузу и повторил: – Что в городе?
– Нет, – искренне ответил Виталик. – Ты дружелюбный, спокойный и безобидный – откуда у тебя враги?
Учитывая отвратительное душевное состояние Всеславы, подданные использовали любую возможность для того, чтобы улучшить её настроение, и на этот раз Ярине удалось чуть-чуть развеселить повелительницу …
– Газетёнка, между прочим, называется «Мировые новости Нью-Мексико», – улыбнулась Яна.
– Знаю. – Сантьяга свёл перед собой длинные пальцы и вновь улыбнулся: – Вам нужна моя поддержка?
– А также интересы Нави, – скривилась Ружена.
– Да с чего ты взял?! – рявкнула потерявшая всякое терпение женщина.
– Сосредоточились! – коротко приказал Кортес, и разговор молниеносно стих.
– Круто… – Молодой наёмник покрутил головой. – Но получается, что Ардоло помогает кто-то с самого верха? Не просто сильный маг, а занимающий весомое положение в Зелёном Доме и знающий мельчайшие дета…
– Я серьёзно! Вдруг вас хотели выманить в безлюдное место…
– А ты: исполнением долга перед коллективом, – рассмеялся Артём, довольный тем, что они покинули опостылевший офис. – Весь Тайный Город мечтает заковать меня в цепи.
– Ну что, зелёненькая, пообщаемся? Ты, конечно, не Дед Мороз и даже не Снегурочка, но подарок ты мне принесла.
И хлопнула ресницами, продемонстрировав, что жаждет продолжения.
– Не уверен я, что это саскуанец, больше похож на искусственный змырж для мантикор. У него тот же цвет и плотность.
– Я в теле голема, зелёная крыса, я буду выглядеть одинаково до самой смерти. А тебе скоро понадобятся магические кремы, чтобы скрыть дряблую шкуру и пигментные пятна.
– Да, – кивнул Артём. И тут же уточнил в телефон: – Это я не тебе.
– Неужели? – Серб приосанился. – Я, оказывается, большая шишка в вашем гадючнике.
– Не думал, что вы позвоните так поздно, – вздохнул Косций, отхлебывая кофе. И покосился на бокал. – Это у вас коньяк?
– Измайловцы уже во дворе, – тихо сказал кто-то из дружинников, отнимая от уха телефон. – Уже здесь.
– Зачем ты нас звал? – осведомился Жунь, пытаясь увести разговор подальше от скандальных намёков. – Охрана?
– Хорошо, – согласился Шарге. «Хорошо, что фанатизм не затронул основную часть мозга Турчи и малец не потерял способность соображать». – Так и сделаем.
– Комиссар. – Появление высшего боевого мага Тёмного Двора заставило Ружену слегка остыть: общаясь с Сантьягой, все жители Тайного Города, независимо от ранга, не забывали об осторожности.
– Всё просто, – добавил барон Витенег. – Так бывает, если создать хорошую организацию и подобрать правильных помощников.
– Я обещал, что и пальцем тебя не трону, сука… – В висок фаты влетает острый костяной наконечник, венчающий хвост голема. – Я сдержал слово.
Представители господствующей на Земле расы своего Источника магической энергии не имели, основать Великий Дом не могли, и полуофициально считались вассалами Люди, поскольку использовали энергию Колод…
– Не боишься, что Ярга поломает мышеловку?
– Уверена, изменницы выберут для совещания базу одного из своих доменов, – усмехнулась Ожега. – Они не хуже нас знают, где можно говорить без опаски.
Старик бросил в чрево фургона маленький чемодан, что катил за собой через площадь, задвинул дверцу и широко улыбнулся, прищурившись на яркое дневное солнце.
Сначала похолодевший от страха, а всего через мгновение, сразу после того, как чёрный клинок вонзился в его темя, наёмник стал терять температуру уже по другой причине.
– Навы предпочитают платить за победы золотом, а не кровью. Поэтому Ярга делает так, как привык.
Чуды заволновались, по помещению прокатился злой шёпот, но никто не рискнул вмешаться в разговор. Все ждали ответа лидера.
Смоленск, Привокзальная площадь, 24 июня, пятница, 14:15
Ардоло отбрасывает «Вал», делает три больших шага и взмывает в воздух, с разбега перепрыгивая ворота, преодолевая роковую черту за мгновение до того, как возвращается невидимый, но необычайно прочный…
– А Клер грифона сам потерял, только на нас свалил, чтобы страховку получить, привет, дядя Федра!
– Шизгара? Ты хотел меня целых восемь раз? Интересно, что такому большому челу понадобилось от скромного наёмника без магических способностей? Неужели до тебя дошли слухи об удивительной силе и невер…
И опомнившаяся Ружена крепко поцеловала Бакулу в губы, признавая его ум и умоляя простить несдержанность.
– Им не поможет… – И следом, словно удар хлыста, вопрос: – Ищешь?
А самое интересное заключалось в том, что цель видилась достижимой, и в этом видении не было ни капли самонадеянности или раздутых амбиций: только холодный расчёт.
Де Гир щёлкнул пальцами, и у старика пропал голос.
Шас повторял свой клич непрерывно: сначала шептал, потом орал, а в самом конце, когда в победе не осталось сомнений, выкрикивал его вперемешку с хохотом.
Но разве кто послушает мудрого совета? Разве кто остановится? И если неприспособленный к войне Шизгара трусливо замирает, то голема на голос не возьмёшь: бьёт с разворота, разряжая в наёмников «Шаров…
– Я не осуждаю, если ты вдруг подумал, – размеренно произнёс десятник. – Главное в бою – победа, потому что на кону твоя жизнь. И как ты победил, никого не интересует… Но мне понравилось, что ты отве…
– Глупо врать: ты слишком хорошо меня знаешь.
«Я этого хотела? Я действительно НАСТОЛЬКО сильно желала именно этого?»
– Именно так, – подтвердил Сдемир, без спроса располагаясь в кресле. – Отец проводит с Всеведой кучу времени, каждый день выдумывает какие-то совещания, планёрки… Сначала я думал, что они любовники, …
– Какая неожиданная встреча. – Вячедраг подбоченился. – Ты меня вызвала?
В Зелёном Доме титулы не передавались по наследству, и после того, как Витенег оставит свой пост – по смерти, старости или болезни, – шансы Сдемира на баронскую цепь не особенно отличались от шансов …
– Пусть Шизгара говорит. Пусть говорит много. Пусть скажет всё, что знает. – Шарге улыбнулся. – Он знает много, но не знает ничего важного. И пока навы будут заняты словоохотливым челом, пока будут н…
– Почему же он не начал с Тёмного Двора? – осведомилась Всеслава.
И её пальцы нежно скользнули по твёрдой щеке Юры.
«Ведь он ваш первый князь!» Это восклицание королева добавила мысленно, однако участники совещания его услышали.
И бросил быстрый взгляд на соседний столик.
– Не торопись, – прошептал Ардоло, стискивая кулаки. – Не торопись.
– К сожалению, сейчас всё иначе, – вздохнул Сантьяга. – Вестник собирался лишить жриц власти, отнять у самых амбициозных из них надежду на трон, и только потому они поддержали и Всеславу, и касающеес…
– Хотите я вас тоже с кем-нибудь сравню? – немедленно предложил комиссар.
– Ваше величество? – осторожно окликнула Ямания умолкшую повелительницу.
– То есть живём рядом, но не вмешиваемся?
– Примите мои поздравления, Ружена: вам удалась блестящая операция, – без ехидства произнёс вновь подошедший Сантьяга. – Барон, мои комплименты. Не ожидал, что Сокольники рухнут настолько быстро.
К таким комплиментам комиссар давно привык.
– Мой заказ, – терпеливо напомнил Сдемир. – Неделя прошла, аванс я выплатил в полном объёме. Хочу забрать.
– Хочешь сказать, что я подкинула тебе артефакты?
– Планируйте ещё, может, когда-нибудь получится.
Зелёный Дом, штаб-квартира Великого Дома Людь
– Забил имя в поисковике «Тиградкома», – небрежно бросил брюнет. – Ты вроде айтишник, да?
Прекрасные зелёные глаза сверкнули холодным огнём, на лице появилось знакомое всем выражение высокомерной решительности, но указательный палец правой руки, той, что лежала на животе, дрогнул. И этот …
– Я знавал одного необычайно высокого и мощного брюнета, склонного выдумывать невозможные имена. Я думал, что убил его, но если Аэрба жив… – второй рукой Винсент с такой силой сдавил ручку кружки, чт…
– Уж не хочешь ли ты сказать, что Ардоло напал на тебя? – презрительно скривившись, перебила Тыжеумера Всеведа.
– Ты спрашиваешь об этом каждый день, – рассмеялась женщина.
И не воспользоваться этим обстоятельством заговорщицы не имели права.
– Я так и знала, что вовремя не соберёмся, – немного нервно произнесла Мирослава. – И разумеется, опаздывает новенькая, без которой мы легко можем обойтись.
– Достаточно давно, – не стал скрывать барон.
А их всего трое, и ясно, что помощи не будет. И ещё ясно, что сдаваться поздно – не выпустят. И мимолетная глупая мысль о том, что сегодня утром она зря накричала на Микулу. А может, и неглупая: о ко…
– Не думал, что тебя настолько сильно заденет сравнение с челами.
– В таком случае, план проникновения у нас есть.
– Согласитесь, сёстры: обстоятельства чудовищные, – громко произнесла Всеведа, не позволив возникшей паузе продлиться слишком долго. – Великий Дом пребывает в растерянности, люды в прострации, они см…
– Объясняю: не хватило денег, чтобы как следует раскрутить историю.
– Беспокоюсь. – Юрий улыбнулся. – Я могу чем-нибудь помочь?
– Нам нужна Ярина! – рявкнули измайловцы.
– Для ночного визита должна быть более веская причина.
И вновь кошмарная для Всеславы ситуация: Снежане и Параше ответить нечем, а Услада и Маруша кивают, показывая, что полностью согласны с Всеведой.
– И поскорее, а то мы потеряем нашего утреннего друга.
– Снежана и Параша промолчали, а значит – почти подтвердили.
– Я сам принял решение служить заурду и горд его доверием.
– Спрашивайте, Ваше величество, – вздохнула Ярина. – Клянусь, что буду говорить только правду.
– Я помню, – кивнула Всеслава. – Но как твои чувства связаны с безопасностью Великого Дома?
– Я, конечно, далёк от мысли, что отец или наша новая жрица организовали покушение на Её величество, но не могу не отметить ту легкость, с которой отец принял Всеведу, – продолжил Сдемир, ничуть не с…
– Ты слишком о себе возомнил, – заметила она, оделяя Клопицкого выразительным взглядом.
– Ты станешь жрицей. – Всеведа помолчала и закончила: – Клянусь.
– И твоя горничная сметала бы с меня пыль.
– Да, я – это он, – подтвердил юноша. – А ты кого ждал?
– Винсент – гений, но он не смог бы создать артефакт такой силы. Так что указание не косвенное, а прямое.
– Кто активировал аркан? – нахмурилась Ружена.
– Ярина косвенно обвиняет тебя в смерти Мечеслава.
– Она взволнована и может наделать глупостей. – Малуша вздохнула. – Я предлагаю избрать Всеведу. Мы можем по-разному относиться к нашей новой сестре, но Всеведу поддерживает «секретный» полк, а сейча…
– Ты – жрица Зелёного Дома, ты имеешь право устраивать свой рабочий кабинет в любом месте. – Ожега выдержала паузу, подчёркивая важность своего заявления, и тут же поинтересовалась: – А почему мы вст…
– Завтра, во второй половине дня, – доложил Косций.
– Они вообще одеты? – округлил глаза Артём.
И спокойно выдержал обжигающе-злой взгляд жрицы.
– Искренняя радость, которая может оказаться искусной игрой, означает, что Ружена не работает на Яргу? – возможно, где-то под капюшоном появилась саркастическая ухмылка. – Во что ещё ты веришь?
– Я буду верить всему, что ты скажешь, – серьёзно пообещал юноша.
– Которую мы закончим, – подвела итог Всеведа.
– Не жмёт, не тянет, я не чувствую никакой скованности – движения абсолютно свободны.
– Пока она не стала жрицей? – помог Лёня.
– Потому что сверхкомпактная упаковка големов, да ещё с маскировкой магического поля – такая же тайна Шарге, как система управления куклами. И пока никто в Тайном Городе не способен повторить его раз…
– Я любила брата, – тихо сказала воевода. – И вы, Ваше величество, можете рассчитывать на мою преданность.
Самое интересное, что все заговорщицы давно отыскали единственно возможный выход из положения, тщательно его обдумали, смирились, но… Но не спешили произносить вслух, пребывая в тщетной надежде, что …
– У меня появилось несколько вопросов, – добродушно прогудел Аэрба.
– Они не смогут сохранить нейтралитет, – произнёс после короткой паузы владыка. – Слишком много стоит на кону, им не позволят просто ждать.
– Я понимаю, что ты сейчас переживаешь, – с неожиданной искренностью произнёс Витенег. – Я сам через это прошёл.
– Между прочим, ты миг назад понял, что я имею в виду.
И Ружена поняла, что последнюю фразу она произнесла вслух.
Добровольно стал служить агент или нет, но через месяц-полтора он начинал исполнять свои обязанности с надлежащим рвением. За этим комиссар следил строго.
– А где мне ещё быть? – развёл руками нав. – Только там, где назревает нечто интересное.
– Пытки – только часть процесса, – негромко ответил мастер големов. – В том-то и дело, что навы придумали нечто уникальное и не столь грубое…
– Добрый день. – Всеслава опустилась в кресло и негромко осведомилась: – Всеведа, ты хотела меня видеть? – Затем выдержала ещё одну паузу, не длинную, но отчетливую, и лёгким тоном, так говорят о заб…
– Она куда интереснее своей зажатой дочери, – плотоядно улыбнулся Сдемир. И тут же поспешил успокоить родителя: – Но ты не волнуйся, моя связь с Зорей никак не помешает нашей возможной свадьбе с Агне…
– Хочешь, отыщу компромат на твоих соперниц? – продолжил Федра. – Я ведь детектив, я могу пробраться в их дома и выкрасть постыдные фотографии. Или сделать постыдные фотографии.
Провод понял, что от огнестрела толку нет, уронил «Гюрзу», выхватил боевой жезл, но… Поздно, слишком поздно.
– Давайте дождёмся результатов расследования, – мягко предложил Сантьяга. И плавно сменил тему: – Великий магистр, надеюсь, вы не обидитесь, если я задам вопрос о положении внутри Великого Дома Чудь?
Наёмник не рассуждал и не обдумывал, работал на инстинктах, а они однозначно предупреждали: раз противник выдержал мощнейший удар в голову, дальнейшая схватка бессмысленна, нужно отступать. Уйдя от с…
– Почему? – Травница кивнула на контейнер. – Как только у Великих Домов окажется действующий образец, они его скопируют.
– Договорились, – кивнул Будивит. – Несколько часов у нас есть.
– Нужна система… Что объединяет исчезнувших наёмников?
Он понял, куда клонит приятель, и направление ему не понравилось. Фактически Тыжеумер только что намекнул, что любимая детективу лжёт.
Присутствующим доводилось видеть многое, поэтому удивлённых возгласов не последовало. К тому же все понимали, что извне устроить побег из «Мшелого погреба» невозможно.
– Кем их сочтут Великие Дома, меня не касается, – отрезал Ярга. И мгновенно вернулся к мягкому тону: – Будем исходить из того, что четверо идут, или уже пришли, в Тайный Город, поскольку больше им по…
– В этих стенах я могу делать и говорить всё, что считаю нужным. – Тыжеумер помолчал, но решил дать понять, что опасаться его не следует: – Однако заказы я обсуждаю исключительно с заказчиками.
– Ты знаешь, как меня зовут. – Десятник бросил многозначительный взгляд на Далину. – Мы, можно сказать, родственники…
– Как все новички, я осторожный и не тороплюсь верить всем вокруг.
– Только искусственный, – поддерживает капитана молодой наёмник.
Ардоло ненавидел Ваятеля, однако признавал, что старик умел придумывать опасные, но необычайно интересные сражения, достойные невиданной мощи голема.
– Так всё-таки ты прибыл, чтобы защищать?
– Что происходит? – не сдержался Артём, недоумённо глядя на телефон.
– Почему я должен был прийти сам? – осведомилась кукла, не демонстрируя ни малейших признаков враждебности. – Чем этот раз отличается от предыдущих?
Хрипит от напряжения, делает мелкие шаги, компенсируя движения голема, но держит, не позволяя вырваться. И вздувшаяся на лбу вена показывает, насколько капитану тяжело.
– Чтобы нанести удар и скрыться. – Шарге впервые показал раздражение. – Пойми же наконец: я не хочу тебя терять!
– Были спрятаны в заколке фаты Убынеги, – угрюмо доложила штаб-сотник.
– Операцию проводит мой протеже. Парень перспективный, однако опыта у него мало, нужен контроль.
– Да, мастер. – Шас послушно подошёл к кофеварке.
Кинжал и меч исчезают, их сменяет извлечённый из кармана телефон.
– Понятия не имею, – округлила глаза фата. И отступила назад, продолжая держать в руке опустевший шприц.
Три лидера Тайного Города, три величайших мага Земли, три столпа, вокруг которых сплетались последние представители древних рас, между собой встречались редко, предпочитая перекладывать большую часть…
– Дядя Ежер, мы не хотели, – взял назад старший.
– Просто местные мечтают, чтобы здесь сняли пару эпизодов какого-нибудь сериала.
– Сдемир – подлый убийца! На его руках кровь наших друзей!
– Дядя Федра, мы недалеко крысу дохлую видели, не хочешь расследовать?
«Решил меня укусить, старый боров? Интересно… Очень интересно…»
Дряхлый дом Вербы контролировали семь видеокамер, но главной считалась эта, замаскированная на крупном камне, и обеспечивающая идеальный общий план бензоколонки. Расстояние, конечно, было довольно бо…
– На то они и женщины. – Короткая пауза. – Но в тяжёлые дни они всегда сплачиваются вокруг короны.
– Есть подозрение, что Ардоло работает на Ярину, – скупо ответил барон.
– Важно! – Параша с силой ударила об пол посохом, без которого давно перестала появляться на публике. – Важно, потому что люды убивают людов! Потому что огонь охватил Великий Дом, и кровь может встат…
– Тогда поверь на слово: я всё сделал как надо.
Последний – наверное, во всех смыслах, последний – посетитель ушёл двенадцать минут назад, но убийца продолжал таиться. Ждал, скрытый мороком, жадно разглядывал людей, которых скоро убьёт, и прокручи…
– Сегодня я приготовил для тебя нечто весьма интересное.
– Все допускают ошибки, – улыбнулась Ванда.
– Хорошо, – усмехнулся Сдемир, залпом опрокидывая стакан.
Выглядел он усталым, немного сонным, но бодрился, старательно показывая ночному гостю, что, будь в том необходимость, готов смотаться в Бразилию за зёрнами нового урожая, самолично обжарить их и помо…
Наглость щенка можно было объяснить невоспитанностью и глупостью, но то, что папаша поддержал наследника, наводило на мысль, что укол исходил от него, от Витенега, который не раз и не два намекал Все…
– Может, Верба не хочет никого видеть. Или боится нас.
– Повтори так, как это следовало произнести.
После чего демонстративно уставился в монитор.
– Я отвлеку внимание Снежаны и Параши, – пообещала Всеведа. – Вот-вот вернется Ружена, и нам придётся серьёзно говорить в своём Кругу.
– Ямания, лично сопроводи троицу в большой зал совещаний. Но прежде вызови Снежану и Парашу.
– На самом деле все знают, как ты относишься ко мне, Ярина. Все знают, что ты не хотела видеть меня в Круге жриц и продолжала интриговать впоследствии, настраивая против меня Её величество. Ты убедил…
– Что? – Неожиданное замечание заставило Виталика заметно вздрогнуть, однако он предпочел сделать вид, что ничего не случилось и попытался продолжить в прежнем ключе. – Я знаю, что вы не маги.
– Ну и напрасно, – легко рассмеялась жрица.
Десятник пытается отыскать взглядом Далину, но она не только не подходит, но и стоит спиной к мужчинам, показывая, что её это не касается.
– И Ярина тут же обвиняется в преступлении?
– Какие конкуренты? – отмахнулся Виталик. – Просто исполняю приказ…
– Всё верно, однако выбора у меня не было, – неожиданно тихо и вообще очень неожиданно ответил Ярга. – Не было.
– Откуда мне знать? – рассмеялся Шарге, тоже надевая очки. – Всё происходит впервые, поэтому просто выбери способ, который покажется тебе наиболее удачным.
– Отец? – Фривольно одетый юноша – только лёгкие шаровары от пижамы, – вышел из кухни с двумя бокалами и бутылкой красного вина, и нос к носу столкнулся с приехавшим в особняк бароном. – Что ты тут д…
– Из-за своего длинного языка, – напомнил голем.
– Я его первый нашёл! – пискнул младший, ненадолго отвлекаясь от Гамлета.
– Я просто пытаюсь донести до вас понимание, что сейчас не время для интриг, – с настойчивой мягкостью продолжил Сантьяга. – Тёмный Двор знает много, но вмешивается гораздо реже, чем вам кажется. В о…
В самом факте проявленного интереса ничего подозрительного не было: в городе появился перспективный наёмник, за которым уже числится два выполненных контракта, вот опытные ребята и решили посмотреть,…
– Сейчас это не важно. – Королева посмотрела на командира приказа «М» «секретного» полка. – Фата Градислава, доложите о результатах экспертизы.
– И будут толкаться локтями, пока не упустят все реальные возможности, – рассмеялся детектив.
И её тонкая, идеально ухоженная рука машинально сжалась в кулак. Так, словно готовилась ударить или сдавить кого-нибудь до смерти.
– Голем, – пробурчал Уэрбо. – Я ему в челюсть засветил, а он только встряхнулся.