Все цитаты из книги «Все оттенки черного»
— Победа достается сильным, а сильный человек обязан быть жестоким. Это аксиома силы, аксиома победы.
— Это когда лазают по всяким там горкам? — с брезгливой неуверенностью поинтересовалась мадам Пупырышкина.
— Вера Сергеевна ждет вас в кабинете, Константин Федорович. Она очень просила сразу же подняться к ней.
Комиссар Темного Двора был на добрую тысячу лет старше любого из присутствующих, и поверить в то, что его могло удивить простое совпадение, было весьма затруднительно.
— Не расстраивайся, Котик, я полюбила тебя не за твои деньги. Мне нужен ты, и только ты. Только ты.
Когда Вера вошла в холл, ее странная тоска немного ослабла. Все было как обычно: лестница на второй этаж, резная вешалка… Пахло духами. Не ее любимыми, с ландышем, а чужими, терпкими. Запах мускуса. …
— Добрый день! — Комиссар пожал Артему руку, прищурился на яркое солнце. — Надеюсь, наш объект не пострадал?
Овчарка прижалась к земле, издала полувизг-полустон и шмыгнула в палатку.
— Если тебе нравятся мальчики, то скажи об этом, я уйду, и здесь будет тот, кто тебе нужен.
— Могу. Но для этого вам надо остаться здесь.
Тоненькая вспышка прочертила черное небо.
— Мне об этом не рассказывай. — Наемник поморщился. — У этих очков магический фон слишком высокий для различителя. Говорю тебе: это артефакт, причем довольно мощный.
В дальнем углу брезентового домика испуганно сидела черноволосая и черноглазая девушка, стыдливо прикрывающая обнаженное тело одеялом. Возможно, если бы глаза рыбака не скрывали странные черные очки,…
— Что делать, если мы с масанами доберемся до объекта одновременно? Или они засекут меня, когда я повезу женщину в Цитадель?
Посылка срочная. На конверте красовалась бросающаяся в глаза надпись: «Вера, это срочно! Очень важно! Немедленно просмотрите эту кассету!»
То, что в деле будет участвовать Артем, придало Вере уверенности.
— Гораздо больше, чем ты можешь себе представить. Ночь, бассейн, погруженный в спячку дом и тоненькая девушка, дурачащаяся под звездами. Гибкая, озорная и желанная.
— И я замечательно выспалась. — Вера подобрала под себя ноги и озорно посмотрела на Костю.
Она была младше мужа на год. Их семьи крепко дружили, и когда маленькую Веру Томилину привезли из роддома, первыми словами, которые произнес Федор Куприянов, отец Костика, поздравляя своего друга, бы…
— Благодарю, — лысая голова слегка качнулась. — В вашем случае это правило было нарушено.
Воздуха не хватало, протестующие легкие разрывались на части.
Вера так и не смогла объяснить себе вчерашние события. Она четко помнила, что было записано на кассете: в ожидании мужа просмотрела ее целиком и до сих пор не могла понять, как получилось, что на ней…
— Ты ДЕЙСТВИТЕЛЬНО сильно замерз! — В ее голосе не осталось и тени игривости.
— Доброе утро. — Вера удивленно посмотрела на девушку. — Входи.
— Да, сегодня вечером я вылетаю в Питер, там будет Карсон из «Де Бирс». Мне нужна эта встреча.
— Гостья желает быть госпожой? Или, может быть, наоборот?
— У меня сейчас нет тысячи рублей, — спокойно произнес Зорич.
— Собственно, его жена и навела меня на Анну, — осторожно произнес наемник. — Без ее помощи мы бы не один год искали убийцу епископа Гангрела.
Глаза молодого монаха подернулись странной дымкой, он чуть покачнулся, на лбу выступила испарина, хотя в полумраке церкви было довольно прохладно.
— Не стоит увлекаться, — пробормотала Шарлотта не отрываясь от карты.
— Что случилось?! Анна, родная, что случилось?!! — Зорич ударил ее по щеке, голова мотнулась в сторону. — Анна!
И еще… Воспользовавшись тем, что в коридоре никого не было, наемник быстро заглянул в левую кабинку. Носатый, с длинными седыми волосами и вислыми губами старик с наслаждением кромсал десертным ножом…
Влажный туман рассеянной дымкой опустился на припрятанный среди деревьев «Харлей», сконденсировался. Гангрел покрутил головой, задумчиво пригладил белые волосы.
— Друзья! — Гена изо всех сил старался перекричать толпу. — Друзья!! Сюрприз!! Сюрприз для моей красавицы!!
Скрипка (или виолончель?) опять исчезла, и все дальнейшее происходило под тонкую флейту. Медленно, очень медленно Анна провела когтем по груди мальчика, оставив на худеньком теле длинную кровавую пол…
Какой бы ни изображал свою музу художник, каждая ее черточка приводила стороннего наблюдателя в трепет. В трепет кролика перед удавом. Ею было невозможно не восхищаться: черноволосая незнакомка была …
В общем-то она не планировала делиться своими замыслами с Таней, но взгляд старика гипнотизировал девушку, сбивал с толку, и она с трудом поддерживала разговор.
Володя отчетливо видел, что Куприянов сошел с эскалатора и повернул к правой платформе.
Врач и сестра направились к окровавленной девушке.
Константин удивленно проследил за испуганным взглядом жены, направленным на блестящие черные четки, которые он вытащил из кармана.
— Меня? — Шутливый тон ушел, Артем привлек девушку к себе и укутал в махровую простыню. — Кстати, хотел спросить о Вере… что ты о ней знаешь?
— Это искупление, Анна, это искупление, — тихо повторял Зорич. — Это наше искупление, любимая.
Его рука вновь скользнула под желтую блузку девушки.
Разговор с Ингой оставил у Веры двоякое впечатление. С одной стороны, чувствовалась потрясающая уверенность девушки. Инга знала, о чем говорила, и готова была с легкостью объяснить любое происшествие…
— Нет, ты ни в чем не виновата. — Он подошел к девушке, прижал ее к себе. — Я люблю тебя, Анна! Ты — моя королева!
— Я это вижу, Константин Федорович. — Пожилая женщина поднялась и холодно посмотрела на шефа. — Кофе будет готов через пять минут.
— А на следующее полнолуние страшное случилось. — Хрипловатый голос Анны проникал в самую душу парня. — Лизавета, сестра Прасковьи, с подругами купаться пошла, в Дальнюю заводь. Плескались они в там,…
Анна видела, как Вера медленно, с грацией черепахи комкает недописанное письмо. Но все-таки комкает! Рвет бумагу! Она вышла из-под контроля, и все из-за этого чужого голоса! Откуда он взялся?!
Получилось так, что на нее набросились сразу. Едва за спиной девушки захлопнулась металлическая дверь, как один из гориллообразных швейцаров оказался около нее и с силой вывернул ей руку.
— Как зачем? — изумился Биджар. — А кто будет вести твои дела? Балансы сводить? Налоговикам человским очки втирать? Спящий?
— Без сестры? — нахмурился Зорич. — Ты же говорила, что она больная. Зачем она тебе? Себя спасать надо.
Чечетка взял кий и установил биток в дом.
Странное письмо. Вера вспомнила высокий голос в автоответчике, умоляющий о встрече, и вчерашнюю историю с кассетой.
— Ну, хорошо, допустим, это действительно артефакт, — сдался эрлиец, снова налегая на пиво. — А от меня ты чего хочешь?
— А путник говорит, чего, мол, здесь ночуете? Чего к сторожу не идете? Он таких гостей очень даже привечает. А где сторожка, спрашивает Кузьма Ильич. Да на той стороне, отвечает путник, пошли напрями…
Невысокий крепыш спокойно открыл бубнового туза.
Сильные руки Зорича крепко сжимали девушку, ласковый голос был очень убедительным, и Анна, прижавшись к широкой груди старика, потихоньку успокоилась.
— Значит, я потеряю? — Вера похолодела: дети! — Что?!
Все знали, что шасы подлинные ценители коньяков.
— Позвольте с вами не согласиться — работы превосходны.
«Третье. — Палец благодетеля уперся мне в грудь. — Начиная с послезавтра, ты должен забыть обо мне, не искать встреч, не задавать вопросов и, самое главное, не стараться понять, как мне удалось помоч…
Загородный дом Волковых был большим, но настолько аккуратным, что напоминал добродушную туристическую открытку «С приветом из Тюрингии!», и в принципе в этом не было ничего странного, поскольку мама …
— Со мной нет, но там… — Она смахнула с глаз слезы. — Там.
— Какое совпадение, — все еще спокойно, но чувствуя нарастающий гнев, произнесла Вера, — я тоже здесь живу. И тоже с мужем. И с детьми.
Отошел в сторонку, достал мобильный телефон.
— Точно! — Артем позабыл о колбасках. — Вспомнил?
Сказать, что на следующее утро Куприянов был подавлен, значит, не сказать ничего. Блестящий предприниматель, хладнокровный стратег, железной рукой управляющий многомиллионным бизнесом, был похож на п…
— Не была бы она Малкавиан, я бы сказал, что у нее это пройдет, — пробормотал Треми, снова рыгнул, посмотрел на наемника. — Забирай своего чела, Артем, а то еще отравимся этим торчком!
«Упырь». Монах задумчиво посмотрел на проходящих мимо людей. Для большинства из них вампиры не более чем сказка, остроумная выдумка, позволяющая хорошо зарабатывать продюсерам фильмов ужасов. Фолькло…
— Проследите, чтобы гарки контролировали проверку масанов. Это продемонстрирует нашу заинтересованность в процедуре.
— Принц уже давно на горизонте, — рассеянно ответила Леночка, — только он еще об этом не знает.
— С вами все в порядке? — Маминов внимателен, в глазах искренняя забота. — Как вы себя чувствуете?
— Хорошо, что Инга прикинулась похищенной, — медленно протянул Сантьяга. — И не стала громить «Заведение Мрака».
— «Заведение Мрака», — улыбнулся комиссар. — Он находится совсем недалеко отсюда, так что не проскакивайте на красный свет — вы успеете.
— Видишь, как все просто и легко решается, — пробормотал Хамзи, заканчивая подсчеты. — А ты говоришь: проблемы, проблемы. Когда, кстати, Кортес возвращается?
— Я планирую завтра забрать детей из загородного дома. Вы сможете сделать так, чтобы у меня не возникло проблем с охраной?
Второй удар был гораздо сильнее, хотя со стороны могло показаться, что брюнетка по-прежнему едва шевелит рукой. Щупальце жадно впилось в тело Леночки, вырвав целую полосу кожи. Бич казался живым. Он …
Она была одета в старую — откуда она ее выкопала? — пижаму в дурацкую полоску да еще испачканную кофейным пятном. На ногах стоптанные домашние тапочки. Ногти обломаные, грязные, словно бы она только …
— Не следовало бы тебе упоминать имя господа, демон.
Артем не просто ворвался в кабинет Хамзи, он вломился, отшвырнув со своего пути перепуганную секретаршу, двух менеджеров и охранника, впрочем, истины ради следует признать, что, прекрасно зная репута…
— Еще не подъехали, — пожал плечами охранник. — Да и зачем? Аварии-то не было. Вы просто вылетели с трассы.
— Значит, ты не знаешь старика в черных очках?
Голос был мягок, но чувствовалось, что решение девушка приняла окончательное. На вид ей было лет четырнадцать-пятнадцать. Смуглая, черноволосая, с большими горящими глазами и пухлыми алыми губками, о…
— А его ужасные татуировки? — не унималась Дарья. — Ты видела? Все тело разрисовано!
— Когда мы с Лазарем Гангрелом обсуждали первое высушивание, первое нарушение четвертой Догмы, то среди прочих высказывалось предположение, что преступником может оказаться кто-то из местных масанов.…
— Дорогуша, об этом забудь, — Марта сделала маленький глоток кофе. — Итак, он выгнал тебя из дому, потому что завел молодую шлюху. Такова наша версия для процесса.
Константин видел мягкое перемещение упругой груди, когда Анна подняла руки, видел движения мышц на плоском животе, царственный поворот шеи, изгиб тонкой талии, стройные бедра.
Она снова дотронулась до ожерелья и с криком отдернула руку: жемчуг оказался холодным и скользким! Это не бусины! Это змея обвивает смертельными кольцами ее шею! Ожерелье зашевелилось, и из-за плеча …
— А то ты не знаешь, что всегда бывают исключения, — покачал головой Ляпсус. — С Орденом договорился один крупный археолог из челов. Не знаю, что у них там общего и как он связан с Великими Домами, н…
— И вам здравствуйте, — опомнился Васька.
— Они все ненавидят меня! Все! Все! С самого детства!
— А за это ты мне будешь должен штуку. Согласен?
— Меня переправили в Ташкент, обещали помочь с персональной пенсией, кто-то даже шутил на прощание, — Зорич грустно улыбнулся. — У меня были хорошие друзья. Никто из них не решился сказать, что моя ж…
Лазарь представил веселые и черные глаза комиссара. Веселые, но недовольные: «Значит, необычный масан, епископ? Ну почему же, я верю. Когда поймаете его, проверьте родословную, возможно, он провел св…
— Ты же знаешь, что я всегда хожу на футбол, — буркнул Куприянов.
— То есть не протестовать, если нам предложат разные комнаты?
— Как я могу доказать? Скажи! — Он потянулся к ее волнующим губам, полным, ярко-красным. — Я сделаю все!
«А он вообще дышит? — Урбания присела рядом с Куприяновым. — Дышит».
— Не в этом дело, Зорич, этот Лазарь действительно был!
— Если искусает, тогда вызовем, — буркнул Славик.
— Подробности неизвестны. Мои ребята сидели в машине у подъезда, она попросила их не входить в квартиру, чтобы не пугать родителей. Они клянутся, что никого подозрительного не было. Все подъезды в до…
— Невероятно! — Вера изумленно смотрела на бегающих вокруг охранников. — Я не верю своим глазам!
— Конечно, конечно, — легко согласился Колян (Вован?).
— Не смей мне лгать, сука! — Смуглая кисть сдавила Вере щеки.
— Знакомьтесь, — старик посмотрел на наемника, — Анна, моя дочь. А это — Артем.
Великолепный костюм, подчеркивающий женственные линии, идеальный внешний вид, горящие глаза… У нее ведь действительно очень красивые глаза, ореховые, и горят холодной, незнакомой уверенностью. А може…
Холод не отпускает, становится сильнее, ноги превращаются в камень.
— Да. — Куприянов вошел в кабинет и остановился: из проема в стене появился Зорич.
Танцующие направились к бару, и Вера держала Артема за руку!
— Весомо, — оценил наемник. — И что я получу за эти деньги?
— Совсем нехорошо. — Хозяин лавки вникал в ситуацию пару минут, наконец подпрыгнул. — Придумал!
Анна вернула фотографию на камин, одернула тонкое шелковое кимоно и посмотрела на развалившегося в кресле широкоплечего, лет шестидесяти, старика.
Никогда до и никогда после город не переживал ничего подобного, и старожилы еще долго будут рассказывать о всех подробностях роскошного праздника, оставившего неизгладимый след в их памяти. О его пыш…
Куприянов приблизился к Леночке и медленно провел по ее телу тыльной стороной ладони. Девушка послушно изогнулась, демонстрируя пылающую в ней страсть. Рука остановилась на ее груди…
— Я не занимаюсь подобной ерундой, — поморщился наемник. — Моя специфика — экстремальный туризм. Любые приключения, в том числе и без гарантии сохранения жизни.
Девушка улыбнулась. У Галины Семеновны, не спускавшей глаз с дочери, чуть отлегло от сердца.
— Грешница! — снова слышится шелест сгорбленных силуэтов. — Она противится воле королевы Луны!
— Артем, Артем, спасибо! — Вера прижалась к груди наемника, всхлипнула. — Артем, спасибо!
— Как вы себя чувствуете, Анна? — Сантьяга дружелюбно посмотрел на сидящую в кресле женщину.
Кто-то из женщин, скорее всего Анфиса, глубоко вздохнул.
— Понимаю, — кивнул Куприянов. — Решаем так. Юрий, ты сам определил, чем тебе заняться: Марципанский плюс последние контакты Штанюка. Проследи, не появилось ли у Григория ненужных друзей.
— Это уже кое-что. — Инга замолчала и задумчиво посмотрела в окно. Людочка Пупырышкина говорила именно об этом клубе. Совпадение? Во всяком случае, очень интересное. — Будем надеяться, что ее там зна…
Несколько секунд Вера смотрела в лучистые глаза селянки, но ни тени насмешки не увидела в них, только понимание и сочувствие. И добрый совет.
Но блестящие черные глаза незнакомки, окруженные невероятно длинными ресницами, говорили о другом. Огненные глаза королевы Луны, собравшие в себе все оттенки черного. Глаза Зла.
Вера откинулась на спинку дивана, закусила губу и тыльной стороной ладони вытерла выступившие на глазах слезы.
— Самый настоящий. — Лифт остановился. — Держись крепче!
— В таком случае считай, что Костик и Наденька уже бегают по этой квартире. Нам даже не понадобится решение суда! Ведь это просто аморально: позволить маленьким детям общаться с потаскухой!
— Мишку в больницу повезли, подрался он. Ой, — Петровна всплеснула руками, — Васька говорит, что рыбака они встретили. По виду сущий атаман, здоровый, Мишка с ним сцепился сгоряча, тот ему в рыло-то …
Свидетелей бурного выяснения отношений в кабинете Куприянова не было, а это значит, что вряд ли найдутся желающие расследовать самоубийство разменявшей четвертый десяток женщины, брошенной богатым и …
— А деньги у тебя есть? — Барон перешел на деловой тон.
— А тебе пришлось потратить немало усилий, чтобы сделать из нее то, чем она стала сейчас, — догадалась Инга.
— А разве вы приехали не для того, чтобы подобрать себе палату, Вера Сергеевна?
— Ты же крепкий, Костя, — промычал Марик Марципанский, отрываясь от тарелки. В отличие от собеседников, ограничившихся кофе и сладкими рогаликами, Марципанский, воспользовавшись случаем, сделал более…
— Им все равно, — улыбнулась селянка. — Они всем помогают, хоть бы ты на трех «Мерседесах» приехала.
— Я поняла, — девушка покорно кивнула, — завтра же я…
— Ты спишь со своей секретаршей! С этой Леночкой!
Свечка в руке вспыхнула слишком сильно. Вера удивленно оторвала взгляд от иконы, свеча пылала бенгальским огнем! Расплавленный воск ручьем лился на руку.
— Но мне совершенно достоверно рассказывали, она из стриптиза и Грязин подцепил ее в захолустном ночном клубе, — не унимался господин депутат Государственной Думы.
— Не позволяй жадности вставать у тебя на пути, — менторским тоном произнес Биджар. — Ты же солидный чел, имеешь вес в городе, к тебе будут приходить посетители, и что они увидят? Что лучший наемник …
— Хватит шутить. Куда я его отправлю, по-твоему? В какой тур?
«Ах ты сволочь, погоди, доберусь до тебя!»
— А вы об этом знаете? — насторожился Зорич.
Этого Артем и опасался. Друг детства оказался дотошным мальчиком и решил досконально изучить соперника. Похвально. Наемник поздравил себя с тем, что не пожадничал и купил фирму с хорошей историей. Ос…
— Вы хотели покарать преступника, комиссар? — Из-за стола поднялся епископ Грегуар Малкавиан, родной брат Шарлотты. Все знали, что он не одобрял связи сестры с масаном из другого клана, но теперь, гл…
Возможно, речь шла о людях с разными способностями. Возможно, среди них есть и похожие на нее?
— Бракоразводного, — подняла брови Волкова. — Или ты собираешься до конца жизни сидеть в этой халупе и медленно спиваться от жалости к самой себе?
Он был старше своей подруги года на два-три, носил спортивные штаны и белую футболку. Крепкие жилистые руки парня, привыкшие к сельскому труду, жадно ласкали упругое тело девушки.
— Наконец-то праздник! — Подбежавшая Инга толкала Артема в воду и тут же прыгнула следом. Вынырнула, обхватила Артема за шею, посмотрела на мать. — Хватит бродить вокруг — пора купаться!
Это было так, но Вера все равно решила позвонить Юрию Маминову, начальнику службы безопасности фирмы «Куприянов».
— Мне показалось, или сегодня ты не получила всего, на что рассчитывала? — Зорич закрыл панель и стал стягивать пропитанный кровью балахон. — Хотя я старался.
Приземистый потолок, полутьма, слабо освещенная барная стойка, столики, расставленные вдоль стен, за одним из них полный мужчина в дорогом костюме, лица не видно — полумрак, у ног — девушка в черном …
Вера любила бывать здесь с детства. Прекрасная белая церковь, прячущая синие луковицы среди густых деревьев, несла в себе удивительное чувство покоя и умиротворения. Красивая снаружи, маленькая и уют…
— Не ожидал от вас такой щедрости. — Захар Треми нехорошо улыбнулся, обнажив иглы. — Вы с нами, комиссар?
Девушку грубо потащили в клуб. Причем непонятно зачем потащили: она бы послушно дошла сама.
Всю дорогу из головы девушки не выходил мужчина из кафе. Его суровое лицо. Странные очки. Тяжелый взгляд, пробивающийся даже сквозь непроницаемую черноту стекол. Взгляд, в котором сквозил страшный, н…
Несколько секунд Зорич размышлял, а затем сделал легкий жест пальцами. Громилы вышли из кабинета.
— А это вариант. — Артем повеселел. — ОК, Биджар, в твоих словах есть смысл.
— Может, хоть бутербродик съешь? — В дверях застыла мать.
— О нем другой мужчина спрашивал. Знакомый, наверное.
— Ко мне вернулось везение, — усмехнулся старик. — После разговора с женой я хотел покончить с собой. Это было несложно. Все решили, что пик стресса я уже пережил, и от меня перестали прятать опасные…
Раб придвинулся к Урбании, колечки вновь зазвенели.
— Совсем плохо. Слушай, тогда есть вариант под условным названием «Школа жизни».
Куприянов резко поставил бокал и направился к выходу из гостиной. Выслушивать претензии жены было выше его сил.
— Ольга Петровна, напомните мне, пожалуйста, меню на ужин.
— Тьма соперничает со светом с того самого момента, как Господь создал мир, но ненависть и жестокость исчадий Ада не должны пугать вас. Вы сумеете пройти свой путь, вера ваша крепка, и демоны будут н…
Перед девушкой появились огоньки пламени. Выхватили из полумрака фигуру, у Константина застучало сердце.
И под этими словами подписался бы каждый находящийся на площади мужчина.
— Скажите, Ортега, вы верите, что епископа Гангрела высушил обыкновенный масан?
— Мы думали, вам будет важно знать, как погибла ваша… э-э… сотрудница, — громко сказал брюнет. — Вас не заинтересовал тот факт, что ее загрызла собака? На крыше дома?
Треми взял пленных под полный ментальный контроль и теперь развлекался в ожидании эвакуации принадлежащей ему пищи.
Хозяин кабинета, одетый в элегантный белый костюм, сидел на столе, лениво покачивая ногами. Как все навы, он был худощав, черноволос и черноглаз.
— Что происходит? — Непонимающий Куприянов посмотрел на Анну, на монаха. — О чем вы говорите?
Анна выпрямилась, поправила наброшенный на плечи тонкий шелковый халат и прошлась по кабинету. Из потайной комнаты снова послышался стон.
— Кто? — Куприянов удивленно посмотрел на жену. — Кто она, Вера?
— О боже! — Яхта тонула! Мягкие морские волны игриво перекатывались над толстым стеклом иллюминатора. — Мы погружаемся на дно!
Зорич знал, что врать хитрому и жестокому Калмыку бессмысленно. Его вопросы — лажа, затравка для разговора, просто бандитская манерность не позволяет ему сразу перейти к делу.
Артем обернулся: вдоль бассейна неуверенно шла одетая в пижаму Вера.
Стройная, смуглая, в синей форменной рубашке, три пуговицы расстегнуты, так ведь какая жара, тяжелый ремень с кобурой стягивает талию, волосы убраны под фуражку, надвинутую на глаза, огромные солнцез…
— У вас прекрасный кофе! Передайте мою благодарность тому, кто его готовил.
— Сева. — Толстый Васильев кивнул. — Твоя задача — аргументы «против». Но параллельно начинай готовить необходимые для сделки документы. Если завтра мы примем положительное решение, у нас останется о…
В меру высокая, рыхлая девица с маленькими, близко посаженными зеленоватыми глазками, нелепыми бусинками выделяющимися на круглом, как каравай, лице. Чувство прекрасного, заложенное в Зориче классиче…
— Клуб оформлен на Анну, все дела ведутся от ее имени.
— Я просто пытался развлечь одинокую женщину.
— Почему ты привязался ко мне? Почему не хочешь оставить меня в покое?
И их страсть могла сжечь этот город дотла.
Охранники продолжали палить в дверь. Вокруг тяжелого засова летели щепки, и через минуту парни окажутся в холле.
Пару мгновений девушка и тварь смотрели друг на друга. Кольца на шее снова пришли в движение, холодной петлей заскользив по нежной коже Леночки.
— Конечно, — опомнился Константин. Но, выходя из кабинета, Куприянов был на сто процентов уверен в том, что черный балахон Зорича насквозь пропитан кровью.
— Конечно, нет, — махнул рукой Куприянов, — на тренажерах мне страховка не нужна.
— У нас дорогой клуб, Люда, надо платить.
Величественные звуки органа, витраж, изображающий распятие, по обе стороны шушукаются сгорбленные черные силуэты. Вера, одетая лишь в белую сорочку, медленно идет по огромному католическому собору. В…
Ингу беспокоили мысли о том, как идут дела у Артема и справится ли она, если вдруг позвонит Сантьяга и потребует совершить что-нибудь героическое. С наемником все понятно: кивнет головой, осведомится…
— Я говорю, что у Светки свадьба через месяц, и она просила меня передать тебе, что хочет с тобой увидеться. Пригласить, наверное.
— Зря. — Нав тоже не притронулся к вину, глубоко запавшие глаза обежали вампира. — Вы недавно высушили кого-то, Лазарь.
— Мы еще не знакомы, — молодой человек дотронулся до локтя женщины. — Меня зовут Артем.
— Убей ее! Просто убей! — простонал стоящий на коленях Зорич. — Умоляю, просто убей!
Она грациозно поднялась, и на Куприянова накатила волна пронзительного желания. Гибкое тело Анны облегало прозрачное черное платье, небрежно соединенное на талии. И ничего больше!
Это становилось серьезной проблемой. На последние деньги Зорич купил билет в захолустный Бердянск, снял комнату на окраине и теперь проживал остаток средств, бездумно глядя на теплое Азовское море. М…
— Ты сильная, ты очень сильная, — старик обнял Анну за плечи, прижал к себе. — А потом?
— Пойду я, — помолчав, засобиралась Петровна. — А насчет Стеши подумай. Вряд ли ее люди захотят в станице оставлять. Как-никак сестра она Аньке.
Анна задумчиво посмотрела на фотографию, стоящую на камине. Из всех свадебных снимков ей больше всего нравился именно этот, и она настояла, чтобы он, и только он, украшал гостиную. Остальные фотограф…
«Как он мог подумать, что я пошла по пути богатых бездельниц, обалдевших от скуки и роскоши и глушащих никчемную жизнь вином и транквилизаторами?»
И вырваться из черного пламени у него не было сил.
Отбойщики, окружившие «Газель», дружно заулыбались шутке босса.
— Господин Кагановский, как вам понравилось сегодня?
— Что известно о преступнике? — осведомился Лазарь.
— Мишка-то что? — слабым голосом поинтересовалась тетка Анфиса.
— Жизнь — жестокая штука, — широкоплечий старик навис над худенькой девушкой. — У меня не было выбора.
— Там, в Коломенском, я почти сдалась, — Вера говорила едва слышно, но уверенно. — Когда Анна добралась до меня в церкви, я подумала, что все напрасно, что никто не сможет остановить ее. Я едва не со…
— Эдуардик, ты что, напился? — Вера внимательно посмотрела на юношу.
— Зорич, миленький, я не виновата! — заныла Людочка. — Она не предупредила, что уйдет!
— Это чушь, — сглотнул кардинал Носферату.
Леночка повернулась и взглянула на остатки ожерелья. Ее губы слегка запрыгали.
— База, это семнадцатый, я проверил зону «А», здесь никого нет.
Куприянов нежно взял узкую смуглую кисть девушки, склонился и поцеловал ее.
И, не дожидаясь ответа, пришпорила кобылу.
Невидимая рука вдавила голову Веры в подушку.
— Источник Дьявола переполнен ею. Но что есть сила?
— Ты уже пьешь? — Вера устроилась на диване.
— И ради этого ты вытащил меня сюда? — Как все с члены Темного Двора, эрлийцы отличались довольно скверным характером.
Обращаться к Коту после вчерашнего бесполезно, ехать к врачам еще хуже, если об этом узнает муж, то…
— Что за… — В маленьких глазках Калмыка мелькнул испуг.
«Корсет? Гм, сексуально, но не сегодня. Сегодня буду тигрицей, голодной тигрицей, а не томной дамой. Белое? Слишком нежно. Хотя вот это, прозрачное».
— Необходимо заблокировать их до окончания бракоразводного процесса.
Вера читала о стигматах: организм человека способен физически реагировать на сильную галлюцинацию, на последствия воображаемых травм. Раны Христа…
— Ага. — Артем поднялся и поцеловал девушку в щеку. — Ты просто умница.
"Может, он разорен? — Володя усмехнулся. — Куприянов? Скорее это случится с «Де Бирс».
— Какая симпатичная девочка! — Инга опустила на стойку бокал и посмотрела на Артема. — Ваша рабыня?
— Кажется, ты впервые приводишь на подобные мероприятия бойфренда?
Вера очнулась на полу кухни, в луже собственных выделений. Страшно, ужасно болела голова, словно сдавленная металлическими обручами. Мерзкий запах газа и рвотной массы усиливал гнетущую боль.
— Зорич. — По подбородку стекала кровь из прокушенной губы.
Он поставил пакет на стол, улыбнулся. Инга, его Инга, сонная, нежная, стояла в коридоре, соблазнительно закутанная в махровое полотенце. Маленькая, тоненькая, с гладкими рыжими волосами и темными гла…
Она не масан, но она пьет кровь. И использует силу крови. У вампиров не бывает полукровок, они способны оплодотворять исключительно себе подобных. Кто же ты, Анна?
Тоска снова накатила. Вера огляделась. Это был не устоявшийся запах, а легкий, невесомый аромат, появившийся вдруг. Как если бы носительница этого терпкого запаха прошлась по холлу, задержавшись в не…
Черная змея бича обжигает тело. Старик оказывается мастером своего дела: кожаное щупальце рвет Веру с потрясающей быстротой.
— Старик, я перезвоню. — Куприянов положил трубку, челюсть медленно вернулась на место. — И как это понимать?
Орлица издала короткий клокочущий возглас и бросилась на девушку. Острые когти полоснули по лицу. Леночка дико закричала. Клюв ударил в голову. Девушку отбросило на стену дома.
Из потайной комнаты послышался тихий плач. Или стон? Протяжный, тоскливый. Куприянов вздрогнул. Снова посмотрел на красные руки старика, заметил подозрительные пятна на его черном балахоне, перевел в…
— Не разбуди его, — буркнул Головио. — У него, похоже, крышу сорвало. Слышала, как он выл утром?
— Инга, а ты не могла придумать что-нибудь более простое?
— То есть теперь мы можем поговорить непосредственно о приключениях? — оживился Эдуардик. — Я бы хотел…
Инга на правах дочери хозяев вечеринки умчалась к гостям, предоставив ему возможность самому находить развлечения. Минут десять Артем провел в обществе ее отца, а затем, соорудив себе «Текилу Санрайз…
— Разумеется. И я хотел еще спросить у вас…
Шарлотта, продолжая нежно удерживать жертву в удобном положении, жадно высушивала ее. Жадно. Жажда была слишком близка. Лазарь видел, как кровь капает на снежный шелк простыней.
— С метаморфами мне еще не доводилось сталкиваться, — задумчиво проворчал Артем.
Забытая пустынь! В памяти всплыло лицо старого священника: «Вы должны поехать в Забытую пустынь, они помогут!»
— Нет! — Она знает, что-то подсказывает ей, что стоит лишь краем глаза увидеть то, что находится внутри, и дороги обратно не будет.
— Договорились. — Инга поджала губы, но тут же улыбнулась и поцеловала Артема в щеку. — Жадина! Иди одевайся, подробности я расскажу тебе по дороге.
— Значит, это все можно попробовать? — немедленно среагировал Эдуардик. — Любой может купить такой тур?
Только теперь Артем понял, в какую яму он попал. Ну, Инга, спасибо!
Он даже представить себе не мог, что ласки могут вызывать у женщины такие потрясающие чувства.
Анна поднялась на колени, передохнула, толкнула беловолосого в щеку, голова безвольно мотнулась в сторону.
— А что будет с ней? — Анна тоскливо прислушалась к сестре.
Лес закончился внезапно. Она вынырнула из густого кустарника, чувствуя, как хлещут ее тело гибкие ветки, и остановилась, глядя на открывшуюся перед ней картину.
И Вера неожиданно для самой себя начала исповедь.
Вера вздохнула, ей было стыдно. Она затушила сигарету, мельком посмотрела на свое отражение в зеркале и вскрикнула: вместо симпатичной темноволосой женщины на нее смотрела страшная, носатая старуха, …
Анна медленно сошла с трона. В ее руке поблескивал волнистый меч, на который, не отрываясь, смотрели обезумевшие глаза жертвы.
Константин бросил трубку и откинулся на спинку кресла. Анна, прекрасная черноглазая Анна мелькнула перед его глазами. Она улыбалась, и Куприянов улыбнулся ей в ответ.
— Ну, давай поговорим, — согласился Зорич. — Пойдем в мой кабинет. — Он пропустил ее вперед — дорогу Людмила знала.
— Разумеется. — Зорич подошел к дальней стене и нажал на один из драгоценных камней, украшавших козлиную голову. Деревянная панель бесшумно сдвинулась, открывая проход в потайную комнату. Старик посм…
Высокий ему явно нравился. Спокойный, могучего сложения и игрок классный. Судя по всему, мужик основательный, крепкий, что же у него не заладилось?
— Вера — подруга моей матери. Она рассказала мне о вас, и я попросила Артема помочь. — Инга небрежно развалилась в кресле. — Он частный детектив, Зорич. Самый лучший в городе. И ты попал!
Семье Масан не доверяют. Слишком сильна бывает Жажда, слишком близко Безумие. Лазарь помнил далекие времена Хаоса, когда сорвавшиеся с цепи кланы вампиров наводили ужас на челов. Когда целые стада па…
Анна взмахнула длинными ресницами, и ее черные глаза устремились на Куприянова. Их взгляды встретились.
— Я рот открыла, чтобы Федотовне ответить, а из него пламя. — Девушка вздрогнула. — Одежда на ней загорелась. Все в крик. «Ведьма!» — кричат. Мужики дрыны из забора выворачивают, бабы крестятся. Тетк…
«Лазарь!! — Малкавиан лихорадочно сосредоточилась, собрала силу, выплеснула почти весь запас крови, и ее Зов окутал ночную Москву. — Лазарь!!»
Кровь животных может поддержать жизнедеятельность на нормальном уровне, но организм масанов предназначен для другого. Он должен быть на грани, он должен хоть иногда взрываться кровью разумных, желате…
Заехать в ближайший ювелирный, купить маме вазу «Поздравляем с юбилеем», а папе портсигар «В память о загубленной молодости»? А он курит? Артем почесал голову. Может, огромную, напоминающую стог сена…
«Сообщить Вере Сергеевне? Или вернуться и организовать поиск в тоннеле?»
Девушка резко обернулась. Незнакомец в странных очках спокойно листал газету, но его глаза, девушка была уверена в этом, были направлены на нее.
— Поверь, я смогу. — Верхняя губа задралась, и девушка увидела растущие иглы.
— Дорого. За качество всегда приходится доплачивать.
— Тогда идемте скорее! Темка, не отставай!
Очень приятный тембр. Константин давно заметил, что лишь немногие люди могли похвастаться красивым смехом. Обычно он звучал либо слишком громко, либо слишком тонко, либо это были вообще непонятные ка…
Только теперь она окончательно поняла, насколько права была безвестная и добрая селянка, посоветовавшая ей добираться до пустыни пешком. Насколько по-другому увидела она эту забытую обитель. Три кило…
Она медленно свернула рисунок, положила его в сумочку, подняла черные глаза на Аркадия.
— Прости меня! Прости, моя любимая, моя девочка.
— Я думаю. Ты выгнал меня из дома. Из моего дома.
— Я отчетливо помню их, но помню прекрасными, способными утопить в себе весь мир. — Аркадий запустил руку в длинные волосы. — А когда я пишу их, то содрогаюсь от ужаса. Хотя я знаю, что не ошибаюсь. …
Она действительно была довольна собой. Встреча со старой институтской приятельницей отчетливо высветила преимущества ее нынешнего положения. Общаясь с Куприяновым, сотрудниками его фирмы и деловыми п…
Существо? Нет, женщина! Девушка, лет двадцати! Истощенная, грязная, длинные нечесаные волосы свалялись, через разорванную ткань платья виднеется покрытое шрамами и язвами тело. Лежит навзничь, худень…
В ней была тайна. Тайна, будоражащая епископа, вызывающая подлинный интерес, что, учитывая его возраст и опыт, само по себе было крайне необычным. Прошлая жизнь Анны, которую Гангрел успел прочитать …
— Говорят, они знакомы всего два месяца, — очаровательная Таня Максименкова, звезда регионального кабельного телевидения, умела ярко продемонстрировать свое глубокое удивление. — И уже свадьба!
— Клянусь Спящим, какая безграмотность! — всплеснул руками Басул. — Марко был капитаном «Летучего Голландца»! Он взял эту трубку в свое последнее плавание! В морском музее есть его портрет, так вот т…
— Тогда я просто вышибу из нее дух, — развел руками Зорич. — Чтобы тебе стало спокойнее. У меня сердце разрывается, глядя на то, как ты маешься.
Когда Зорича подняли на ноги, его лицо представляло собой страшную окровавленную маску. Единственное, что оставалось целым, были его странные черные очки. Озверевшие бандиты едва не забили старика до…
— Кавалерия подошла, старик, я тебя предупреждала.
— Родители умчались зарабатывать деньги, — сообщила Инга, наливая себе кофе. — Но вы не волнуйтесь, я предупредила маму, что вы останетесь до завтра, так что увидитесь с ней за ужином.
— Не сомневаюсь. — Зорич помолчал. — Если мне понравится твой круг друзей, то кредит будет восстановлен.
— Горячие у нас бойцы, — захихикал Калмык, — хорошая будет игра.
Вера сидит на вершине высокой скалы, серый камень которой медленно, но верно пожирает ее тело. Ног уже нет, холод подбирается к животу.
— Вера Сергеевна, — Эдуардик отвесил шутливый поклон, — вы тоже попали под обаяние настоящего мужика? Он еще не рассказывал вам, как седлал лавину на сноуборде? — Артем удивленно поднял брови. — Вы р…
— Маленький шалашик на пригородной свалке подойдет? — осведомился старик.
— Нет, это когда прыгают с гор с парашютом или седлают лавину на сноуборде. — Инга с иронией посмотрела на Эдуардика. — Это спорт для настоящих мужиков, которые не спрашивают у своих мамочек, можно л…
Надо предложить Коту уехать из города. Из страны. У него очень давно не было отпуска. Завалимся на какие-нибудь острова, дети будут в восторге. Вера улыбнулась. Это хороший вариант.
Второй швейцар схватил девушку за волосы, ротвейлеры ожесточенно затявкали.
«Кто же ты, преступник? Мятежник из Саббат, решивший уколоть самолюбие Великих Домов, а заодно подгадить братьям из Камарилла? В этом случае он уже вполне мог покинуть город, и тогда десять жизней бу…
Остановившиеся глаза девушки продолжали смотреть на приборную панель «Круизера».
Шум воды стих, девушка поднялась на колени, демонстрируя гибкое, молодое тело и небольшую грудь, едва прикрытую маленьким прозрачным бюстгальтером. Сердце Веры бешено заколотилось.
— Уходи. — Голос юноши был тверд, а к воротам стали медленно подходить другие монахи. — Тебе не место здесь.
Анна чувствовала, как затухает сознание жертвы, как реже бьется сердце, как…
Сладкая волна накатывала снизу, где с прежней щемящей грубостью напирала полицейская дубинка. Ярко-красные губы Анны обжигали рот, ее язык скользнул по щеке.
Епископ Гангрел вплотную подошел к Анне, нежно, двумя пальцами поднял ей подбородок.
— Какой ты нетерпеливый! — Противный высокий голос.
— Необычный номер, — медленно протянула девушка. — Признаться, если бы не он, я бы сочла ваш клуб обычным заведением, только очень раскованным.
— Теперь все это позади. — Куприянов нежно провел ладонью по ее шелковистым волосам, подумал, потянулся и поцеловал девушку в маленькое ушко. — Все позади.
Через семь ночей беспощадные гарки начнут искать виноватого сами, а Великие Дома будут требовать плату за беспокойство. За нарушение четвертой Догмы Покорности.
Цитадель. Сердце темной и безжалостной Нави.
Странная пара скрылась за дверью служебного коридора.
Мысли запутались, ушли, и в голове Веры образовалась гнетущая пустота, в которой было место только для отвратительной смеси горя и обиды.
Несмотря на то что непонятно откуда взявшийся мужик вытащил Веру из бассейна, шансов у нее не было: железная воля Анны не давала ей дышать, и смерть должна была наступить с минуты на минуту.
«Скрытая камера», — поняла Вера. Причем установленная в неплохо обставленной комнате, главной достопримечательностью которой была широкая кровать.
Ногти росли на глазах, чернели, Анна скользила вдоль кабинок и, находясь неподалеку от кабинки Артема, улыбнулась. Наемник поднял брови: под полными губами сверкнули иглы.
Энергетика Зла от незаконченного портрета незнакомки заставила Веру сделать шаг назад.
Артем отскочил к стене, выхватил «гюрзу» и расстрелял вертящихся под ногами собак.
— Начну с главного: я намерена завтра же забрать Костика и Надю.
Красивые руки черноволосой плавно разошлись в стороны, она словно бы взмахивала крыльями…
— Ты мне не веришь? — Девушка отстранилась, ее черные глаза вспыхнули яростным огнем. — Это правда!
— Почему ты не удивилась, когда я рассказал про очки?
— Рад, что наши мнения совпадают, епископ. — Сантьяга заложил руки в карманы брюк и прошелся по кабинету. — К счастью, Великие Дома не знают о произошедшем, и у нас есть возможность разобраться с сит…
Озорной характер Инги не наводил на мысль, что она воспитывалась в семье моральных уродов.
— Дышит? — Инга уперла руки в бока и посмотрела на Веру.
Огромное состояние, бывшее практически в ее руках, уплывало на глазах.
А если это сам Константин нанял старика? Леночка снова отхлебнула кофе. Самый грустный вариант.
«Я все ему объясню. Все-все объясню. Кот поймет».
— Нет, Танюшка, извини. Сегодня никак не могу.
Дверь плотно законопачена, окно закрыто, из открытой конфорки доносится сильный запах газа.
— Это все, что я нашел в туалете. — Второй охранник, коренастый Валя, показал напарнику фуражку, наполненную крупными розовыми жемчужинами. — Елена Викторовна, это ваше?
Анна вытянулась в струну, продемонстрировав всем свою великолепную фигуру, и наемник заметил, что ее ногти заметно удлинились.
Анна вздрогнула: у них на пути стоял молодой монах в черной рясе, перетянутой простой веревочкой. Капюшон отброшен назад, открывая мальчишеское лицо. Еще секунду назад его здесь не было.
На белом шелке постели сплелись две женские фигуры: загорелая, дышащая здоровьем — Риммы, и бледная, почти прозрачная — Шарлотты.
— Весьма откровенно. Ты сможешь сделать мне клубную карточку?
— Сто, — покачал головой Калмык. — Очень хорошие деньги.
— Кто? — удивленно подняла брови секретарь.
Леночка усмехнулась и уже хотела вернуться к разговору с подругой, как старик поднял голову и посмотрел на нее.
— Он был с женщиной. — Последовала пауза, врач не дышал. — Женщина его и убила.
Сто семьдесят пять рублей! Целых сто семьдесят пять!
Наемник взялся за густые черные волосы и подтащил метаморфа к лампе.
Фигура Кота расплылась, подернулась рябью. Вера затрясла головой. Тускло, словно сквозь пелену, она увидела, что стоит на кухне.
«Завтра куплю Косте какой-нибудь подарок и восстановлю мир».
Машин в переулке оказалось мало. Необычайно мало, что было весьма удивительным для Москвы, а уж тем более для места, где располагался ночной клуб.
Воспоминание о том, в каком виде она встретила мужа, повергло ее в шок и заставило еще активнее заработать мочалкой.
— Верно, — старик помрачнел и потер подбородок. — Когда я увидел, на что способна Анна, я понял, что инопланетяне ни при чем. Если у простой деревенской девчонки могут быть такие возможности, то наве…
— Хорошие деньги ты выиграл, Зорич, — тонкий голос Калмыка прервался сигаретной затяжкой. — Сколько тебе заплатил Рустам? Двадцать штук? Тридцать?
Вера покраснела, как пойманная школьница. Последний раз она баловалась сигаретами еще в институте, а уж после рождения Кости-младшего и вовсе отказалась от этой привычки.
Масаны не умеют плакать, они умеют только страдать, и горечь, которая скрутила Шарлотту, была сильнее Жажды.
— Ну, разумеется, в последнее плавание Марко трубку не брал, — признался Басул. — В те времена мой прадед ходил в Южную Африку и крепко сдружился с Марко. Вот трубка и осталась в кают-компании после …
«А может, они и раньше были такими? Вряд ли, я бы обратил внимание».
Куприянов, как был, в брюках от костюма, дорогих туфлях и белоснежной рубашке, выскочил из дома и решительно направился в гараж за открытым «Рэнглером», специально приобретенным для летних прогулок.
— Я хочу сказать, что вам надо быть сильной. — Внимательные глаза начальника службы безопасности обежали Веру. — Вы молодец, и должны оставаться такой.
— Сувенир из Индии, от Раджива. Черный жемчуг, кстати. А в чем дело?
Вера пришла в прохладный кабинет, с ногами забралась в большое кожаное кресло, стоящее у письменного стола, покосилась на гудящий компьютер, видимо, Костя что-то просматривал с утра и забыл выключить…
Отпечатки влажных ступней Анны на ковре спальни и блестящем паркете коридора отчетливо показывали Вере, куда направилась брюнетка. В малую гостиную. Вера влетела в комнату и резко остановилась. Мокры…
«Я не даю вам времени на размышление и не собираюсь ничего объяснять. Завтра я жду выполнения своих требований».
— Ты не так много времени проводишь с ним, — негромко продолжила Вера. — Костик все понимает, он взрослый, но когда ты обещаешь и забываешь об этом, он, разумеется…
— Дети ложатся спать. Ужин будет накрыт в каминном зале через четверть часа. Убрать спальню?
Володя попробовал разглядеть на поезде следы крови, вмятины, но вагоны слишком быстро пролетели мимо него.
Поскольку подразумевалось, что все расходы будет оплачивать Вера, спорить Артем не стал.
— Мне тоже, — улыбнулся в ответ Зорич. Если бы не черные очки, его улыбку можно было бы назвать обаятельной. — Позволите угостить вас?
— Да, — призналась Вера, — за себя. Наверное, в первую очередь за себя. Но еще… ведь это неправильно! Так не должно быть! Кто-то должен остановить Анну! Остановить Зло!
— А что вы знаете об этой Анне? — Инга вылила остатки кофе в чашку и поднесла ее к губам. — Есть какая-нибудь информация?
— Я? — Она судорожно огляделась. — А где Анна? Женщина-полицейский на белом перехватчике?
«Комиссар был прав: ты действительно красива, Анна».
Артем подошел к девушке, обнял, притянул к себе, нашел теплые тонкие губы.
— В смысле, кому принадлежит ваш чудный особнячок? Ему?
— Ты не утонул? — Вера поняла, что странные помехи были звуками льющейся воды. — Я просто сгораю от нетерпения!
Вера уже перестала удивляться, она воспринимала происходящее всерьез. Шутки кончились.
Острые как бритва когти резанули Калмыка по горлу и на Анну потоком хлынула кровь.
— Фору тебе даю, — черные очки гиганта весело блеснули.
Огромный диск, словно специально нависающий над стогом, Мишка был готов рассматривать только как бесплатный фонарь. Любоваться ночным светилом он не собирался.
Кружева бюстгальтера мягко обняли грудь, тончайшие трусики подчеркнули бедра и талию, легчайший пеньюар сверху…
Вера открыла глаза. В окно «жука» барабанил мужчина.
Леночка выдвинула один из ящиков трюмо: где-то должен быть аспирин.
— Не стоит, Шарлотта. — Комиссар помолчал. — Я очень уважал Лазаря.
— Не знаю. — Вера посмотрела на себя: костюм в полном порядке. Блузка застегнута на все пуговицы. — А где полицейские?
Черная полицейская дубинка грубо уперлась в низ живота, сминая легкую ткань юбки. Вера вздрогнула всем телом.
— А, это ты! — Захар погладил сытый живот. — Скучно, Артем. Но все-таки согласись, я веду себя куда приличнее, чем этот псих Малкавиан.
— Не знаю, — художник снова взял ее за руку, — не знаю. В последнее время я писал только тебя и вдруг — этот набросок. Я чувствую, это что-то очень важное. Что-то опасное и связанное с тобой. Поэтому…
— Я передумал! Я никуда не пойду! Возвращаемся!
Пребывая в полной прострации, Константин жадно схватил их, сунул в карман, бросил сумочку обратно на сиденье, захлопнул дверцу «Мустанга»…
— Открывай калитку! Не видишь — руки заняты!
— Не смей! — Рот старика перекосился, он рванулся вперед и, получив удар по голове, рухнул на колени.
— Мама, а правда то, что ты сказала о папе? Он уехал?
Леночка игриво улыбнулась, быстро закрыла дверь в приемную, вернулась в кабинет и, остановившись в дверях, стала медленно расстегивать блузку. Куприянов ослабил галстук.
Молодой монах вздохнул. Ужасный след, оставленный убийцей, вновь разбудил сомнения, изредка терзавшие его молодую душу. Сомнения небеспочвенные, и от того еще более неприятные. С одной стороны, его у…
Обычно, услышав, как поднимается Костя, как он тихонько выходит из спальни, осторожно прикрыв за собой дверь, Вера еще дремала какое-то время, недолго, минут пятнадцать-двадцать, поднималась, принима…
— И ничего нельзя поделать? Витя, я тебя не узнаю! — Куприянов выскочил из кресла и нервно зашагал по кабинету адвоката. — Ты находил выход из таких ситуаций, что глаза на лоб лезли! А теперь ты гово…
«Господи, сколько же нежности в его голосе!»
— Вот и чудненько, — Инга снова взялась за помаду. — Пока я буду в институте, придумай что-нибудь насчет подарка. Ты должен произвести хорошее впечатление.
Наконец-то защита ослабла, и отклик стал полноценным! Гангрел нежно проник в мысли женщины, заглянул в память.
— Минимальный — тридцать пять тысяч. Наличными.
— Спасибо. Хорошо. — Грудной, с легкой хрипотцой голос безразличен.
Анна Каренина. Аннушка разлила масло. Анка-пулеметчица. Глупые ассоциации. Константин вздохнул. Ладно, Анна Болейн, не буду тебе мешать, в конце концов, искупаться можно и в любом другом месте.
— Как же они его заловили? — недоверчиво прищурился Мишка. — Он же оборотень!
— У меня возникли срочные дела! — Инга заставила себя быть игривой. — Надеюсь, вы не обиделись?
— Отлично. — Старик швырнул балахон в угол и, оставшись в одних черных шароварах, развалился в кресле. Несмотря на возраст, его загорелое, пышущее здоровьем тело поражало великолепной мускулатурой. —…
— Прекрати смеяться над моей верой, демон! — неожиданно громко рявкнул юный монах.
С этим заявлением трудно было не согласиться. Пышные черные волосы красавицы густой волной спадали на плечи, оттеняя стройную шею и лицо, которое Константин пока не мог разглядеть. Зато он видел креп…
— Видел, как у тетки Прасковьи цепной кобель на волка похож?
Вера медленно подошла к краю бассейна. Остановилась. Молодые люди заметили, что из закрытых глаз женщины текут слезы.
Круглый шар на толстой короткой шее, большой живот, Калмык был до смеха похож на тех китайских божков, которых предприимчивые резчики по дереву продавали на рынках. Но смеяться Зоричу не хотелось.
— Он из ФСБ? — удивилась Вера. — Я слышала, у него туристическая фирма.
«Увидимся! — Артем закрыл дверь и направился в бар. — Не все же время заниматься делами? Можно что-то сделать и для души».
Организаторы знаменитого на всю страну турнира «Большая Волжская Пирамида» никогда не мелочились: статус не позволял, да и уважаемые гости бы не поняли. В этом году состязание проводилось в Астрахани…
— И где его нашли? — поинтересовалась Инга.
— Анна, любимая, о чем ты говоришь? — Куприянов обнял девушку за трясущиеся плечи, прижал к себе. — Эти монахи, они просто идиоты! Готовые клиенты для психиатра!
Выходя из кабинета, Куприянов громко хлопнул дверью. Вера швырнула кассету на пол, рухнула в кресло и разрыдалась.
Их было двое: Вера, сжимающая в руках пистолет, и Артем, устанавливающий на полу бронзовую конструкцию. На высокой тонкой треноге стоял масляный светильник, густо испещренный затейливыми символами. А…
Все оказалось даже лучше, чем она могла рассчитывать.
— Я надеюсь, что это важно, — развел руками Талдомский. — Вы стали первым человеком, а если быть точным, первым предметом, только не обижайтесь, к которому он проявил хоть какой-то интерес за много м…
Теперь к флейте добавилась скрипка. Или виолончель? Наемник не очень разбирался в подобных мелочах. Но мелодия по-прежнему оставалась тоскливо-нежной, полностью поглощающей внимание и заставляющей, н…
«А свидетель нам даже поможет, — холодно улыбнулась Анна, глядя на бессмысленные попытки мужчины. — Будет кому подтвердить, что эта сучка сама прыгнула в воду».
— Лексей Софроныч, отец Прасковьи, мельника и спровадил, когда тот свататься пришел. Дескать, дочь свою, Прасковью, за тебя не отдам, нету моего родительского благословения и не будет. Мельник усмехн…
На четвереньках она подползла к стене, с трудом уцепилась за выступающий подоконник, подтянулась, ломая ухоженные ногти, навалилась грудью на белый пластик и открыла окно, с наслаждением ощутив мощны…
— Я подгоню ваш джип, Константин Федорович, — кивнул Володя, — и возьмите, пожалуйста, телефон. — Он протянул Куприянову мобильную трубку. — Я буду ждать вашего возвращения.
— Зорич, что происходит? За что? — снова слезы.
— А на самом деле? — насторожился Куприянов.
«Не говори ерунды. „Заведение Мрака“ уже под колпаком Темного Двора, и к вечеру от него останутся одни головешки! — Инга вспомнила, каким тоном Артем произнес: „Нанесем визит“. — Зорича можно считать…
«Два, четыре… кажется, всего семь»…кисти, краски, разбросанные прямо на полу, и многочисленные рисунки, на мольбертах, на стенах, на полу, выполненные маслом, углем, карандашом, на холсте, на ватмане…
Инга отключила телефон и задумчиво пригладила рыжие волосы.
— Сколько же здесь баб, — поморщился Калмык.
«Молодец, — оценила действия доктора Анна. — Быстро разобрался. Хотя им на „Скорой“, наверное, много с чем приходилось сталкиваться».
С легким раздражением он положил четки в карман и открыл дверь кабинета.
— А насколько плохо? — шепотом спросила девушка. — Как ты оцениваешь ее состояние?
— Ты должен еще раз сыграть с Чечеткой, — в тонком голосе Калмыка не было и намека на то, что отказ будет принят. — Я ставлю двести тысяч. Неплохо, старик?
— Смотри, урод! — Калмык склонился над извивающейся Анной. — Смотри, как ей нравится!
— У меня есть блокиратор алкоголя класса А, — подмигнул Турчи. — Снимет, как рукой.
«У меня есть подарок для тебя, моя любовь».
«Тебе не укрыться от моего гнева, подлая тварь!»
— Мне даже показалось, что ты хотел сделать мне больно.
Бедный Яков Исаакович. Он разглядывал красивую брюнетку со жгучими глазами и роскошной фигурой, он увидел в ее чертах Зло.
— Прямо перед совещанием я получил доклад от наших ребят, которые охраняли Прыткову, — бесстрастно произнес Маминов. — Леночка мертва.
— Для тебя она четко на севере, — сообщил пилот, — как маяк. Полярную звезду знаешь?
«Такая молодая, — покачал головой Славик, с жалостью глядя на фигуру женщины. — И так довела себя!»
Леночка постаралась улыбнуться, но игла в затылке не позволила ей сделать это по-настоящему, и искривившиеся губы дочери заставили Галину Семеновну вздрогнуть.
Одна из фигур приближается. Леночка. Симпатичное лицо превратилось в кошмарную маску ужаса и боли.
Она почувствовала, как грубые руки срывают с нее лифчик, трусики, мнут грудь, раздвигают ноги…
К его безмерному удивлению, ему позволили спокойно уйти, видимо, не желая распугивать толпящихся в бильярдной и активно поддерживавших Зорича лохов. Барон спокойно отдал выигрыш, и в его глазах Зорич…
Она не использовала Внешность, но девушка подалась вперед.
— Он — спортсмен, — решилась наконец Инга. — Экстремальные виды спорта, слышали?
— Вполне. — Женщина вздохнула, двумя руками подняла полученный от наемника пистолет и прицелилась в Анну. — Почему я не могу убить ее прямо сейчас?
Раскаленный асфальт дороги обжег спину девушки.
Мужчина стоял спиной, перед большим обеденным столом. Обычно покрытый скатертью, на этот раз он стоял огромной столешницей, а несколько резных стульев, всегда в строгом порядке расставленных вокруг, …
— Ты так сильно замерз! — Девушка взяла его ладони в свои и поднесла к губам, ее глаза игриво сверкнули. — Хочешь, я согрею тебя?
День прошел в обычной деловой суете. Сбросивший напряжение Куприянов с головой ушел в дела, легко и быстро втянувшись в повседневные заботы. Он уехал из офиса в половине девятого вечера, и вскоре пос…
Лицо черноволосой красавицы исказилось. Леночке даже показалось, что той плохо. По телу незнакомки прошла судорога, она хрипло вскрикнула, упала на колени, уперлась руками в землю и снова вскрикнула,…
Звуки пляжа с трудом доходили до погруженного в свои мысли Зорича.
— Не все так просто, — вздохнула девушка. — Эдуардик, ну, помнишь, тот мальчик, которого ты уронил в бассейн?
Куприянов остановился, достал сигарету, закурил, теребя в руке черные четки.
Плотный туман Зова окутал Москву зловещим и требовательным пологом. Проникая в каждую щель, в каждую пещеру рукотворных скал города, он жадно и настойчиво искал отклика. Слабого, машинального, инстин…
— Неприятности вообще не дешевое удовольствие.
Женщина, чей смех привлек Константина, медленно шла по искрящейся в лунном свете воде. Куприянов прекрасно знал, что в этом месте песчаная отмель далеко вдается в озеро, но все равно ему показалось, …
«Белая горячка? — Куприянов перебирал четки. — Надо же, как со временем меняются люди…»
Лазарь заглянул в спальню — их огромная, покрытая белым шелком кровать была аккуратно убрана, прошел через гостиную — дурацкая низенькая мебель, но ей нравится, — посмотрел на кухне.
У Артема отлегло от сердца: судя по тону, девушка полностью контролировала ситуацию. Теперь главное, чтобы она не сорвала тщательно продуманную операцию.
— Они будут с минуты на минуту. — Рустам помолчал. — Зорич, маленький совет: убери отсюда свою дочь.
— Не думаю. Потому и пришел к тебе сейчас, а не завтра в бильярдную. Я наглеть не хочу. Я хочу играть.
— Разумеется, Алир, заезжайте в Цитадель, когда сочтете нужным.
— Не мне, — улыбнулся Артем, принюхиваясь к аппетитным жареным колбаскам. — Говорю ведь: я увидел артефакт, выполненный в виде очков, на носу одного чела. Странного чела, но к нашим делам он не имеет…
«Анна не сказала ему, что я маг, — поняла девушка. — Или не поняла этого».
С тех пор как он был в кабинете Сантьяги последний раз, они поменялись. Три полотна: цунами, вулкан, айсберг. Лазарь прищурился: за ледяной выступ белого массива отчаянно цеплялась фигурка чела. Бесс…
Вера любила разбирать утреннюю почту. Ей нравилось это странное для эры тотальной компьютеризации занятие, нравилось вскрывать конверты специальным ножом, доставать сложенные листы и просматривать их…
— Я почувствовала, — согласилась девушка, — но решила, что это фонит какая-нибудь из твоих игрушек.
Шум винтов перекрывал все остальные звуки. И только тяжелый летный шлем, который выдал Эдуардику молчаливый пилот, спасал от бесконечного и непрекращающегося рева винтокрылой машины.
Утренний «Спорт-Экспресс» он уже прочитал, и все время, пока шеф общался со своими партнерами, телохранитель отчаянно скучал.
— Я уже все понял и все решил. — Художник отпустил руки черноволосой красавицы и повернулся к мольберту. — Уходи. Я хочу закончить эту работу.
«Будем надеяться, что ее там знают! Боже мой, откуда это у девятнадцатилетней девчонки?»
— К сожалению, нет. — Артем откинулся на спинку кресла и вздохнул: — Хочу открыть небольшую фирму.
— Умирают все, но вам не стоит обольщаться — у вас впереди большая жизнь. — Комиссар мягко прошелся перед Анной. — Вам предстоит многое узнать. И мы много узнаем благодаря вам. Нас ждет большая работ…
Анна вдруг поняла, что ее воздействие на жертву ослабевает. Она не могла пробиться через отчаянное, последнее сопротивление, которое оказывал цепляющийся за жизнь организм Леночки.
— Ему к врачу надо, — заботливо сказал рыбак.
«Кто ты? Кто ты? Кто ты? — Чужой голос, непонятно откуда взявшийся в голове, сбивал с мыслей, не давал сосредоточиться на Вере, мешал, агрессивно проникая в голову. — Кто ты? Кто ты? Кто ты?» Проклят…
Леночка вскрикнула. Руки черноволосой на глазах превращались в крылья!!! Покрывались длинными черными перьями! Ноги подобрались, превратившись в лапы, оканчивающиеся острыми, цепкими когтями. Голова …
— Тема, прежде чем ты потащишь ее в дом, надень, пожалуйста, хотя бы плавки!
— В сетях Великих Домов нет никакой информации.
— Сегодня увидела впервые, — призналась Марта, потягивая шампанское.
— Матч состоит из одной партии, — объявил Рустам. — Правила классические.
Запись была плохая, чуть расплывчатая, а звук сопровождался странными помехами.
— Тогда слушай, что именно. Муж выгнал тебя из дому. Он имел на это право?
— Я не забыл об этом. — Сантьяга чуть смягчился. — Но, во-первых, изображение расплывчато, а во-вторых, откуда вы знаете, что видели настоящее лицо убийцы?
— Я могу только подозревать. Видимо, когда она испытывала страдания, выход энергии увеличивался. — Инга вздохнула. — Ничем другим объяснить это зверство нельзя.
— В общем-то да, — покачал головой Грегуар. — Ты ловчий, сестра, приказывай!
— Молочка не хотите? Утреннее, еще теплое.
— А что не так с этим клубом? — поднял брови наемник.
— Какой еще голос, к чертовой матери? — Зорич раздраженно швырнул на стол авторучку, которую бесцельно вертел в руке в течение всего разговора. — Ты что, стала слышать голоса?
— Как скажете. — Гера посмотрел на часы. — Вы не будете против, если я ненадолго отлучусь? Я обещал позвонить…
— Откуда я знаю? — пожал плечами Артем. — Мы ему дали с собой буханку хлеба, банку тушенки и перочинный нож. И одеяло.
Васька неуверенно замялся, а Семка согласно кивнул и взглянул на рыбака.
— Артем, меня зовут Володя. Я телохранитель Константина Федоровича.
Широкая река горделиво поблескивала в предзакатном солнце. Ее воды важно накатывали на берег, на котором, буквально в нескольких метрах от воды, была разбита небольшая палатка. Еще не старый, мускули…
Анна стояла на рельсах в начале тоннеля. На границе электрического света станции и черного мрака подземелья. Она плавно подняла вверх руки и провела по гладко зачесанным волосам. Вся станция была про…
Он подошел к лестнице, наступил на первую ступеньку. Женщина сделала шаг навстречу. Вышла из тени.
— Помолчи, — оборвал напарника Барон и снова повернулся к Зоричу: — Чего тебе надо?
— Подарок для Зорича, — хмыкнул наемник. — Не бойся, не бомба.
Старик не обратил внимания на иронию. Ему явно хотелось выговориться. Инга поздравила себя с тем, что правильно выбрала линию поведения.
— Лазарь не с нами, — тихо сказала Шарлотта. — Он ушел. Он ушел.
— Все в порядке, мама. — Леночка отхлебнула кофе. — Все в порядке.
— Все они противились воле королевы Луны! И все они стали тенями Хоровода Греха. Ты хочешь этого?
В баре практически никого не было, только в дальнем углу за столиком скорчилась толстая красноволосая девица в черной коже: то ли ей плохо, то ли собирает «дороги».
Мишка вздрогнул. На мгновение ему показалось, что цветущие щечки Анны посерели, на них выступила зловещая мертвенная бледность, а на скуле появилось смрадное пятно. Он тряхнул головой и снова посмотр…