Все цитаты из книги «Кафедра странников»
— Видель внучка? — осклабился Драчливый. — Сладенький такая, вах!
— Неудивительно, учитывая, какие усилия ты приложил, чтобы она состоялась. — Фома выпустил дымное облако, подумал и затушил сигару. — Но предавать партнеров нехорошо. Теряется доверие.
— Не нашла. Мы успели взять район выхода под контроль.
— Тем не менее я считаю, что старые договоренности о Странниках должны быть пересмотрены.
— Самым тщательным образом, — подтвердил мастер войны.
— Да уж, не пропустите, — высокомерно пообещал граф.
— Я буду непрерывно следить за окружающим, — пообещала Джин. — И если почувствую, что в гармонию мира вносятся направленные против нас изменения, немедленно дам тебе знать.
— Я? — удивился генерал. — Пожертвовать карьерой? Бежать из России по поддельному паспорту? Джошуа, о чем ты говоришь?
— Будь я помоложе, обязательно постарался бы докопаться до истины, — не стал скрывать Кунцевич. — Но Моня слишком стар, толст, неповоротлив, хорошо умеет молчать и понимает святость семейных тайн. — …
Что происходит? Допустим: Фома нашел навигатора и теперь спешно пытается отыскать Хранителя, чтобы… Сантьяга улыбнулся. Хранитель нужен, чтобы наложить Печать. Но для церемонии понадобится Источник, …
Джин небрежно положила на стойку карточку «Тиградком», легальную, самую настоящую карточку — девушка была официально зарегистрирована в Тайном Городе.
— Гуго, девчонка восстановилась, у нее был артефакт с энергией.
— Вы читаете всю криминальную хронику? — язвительно поинтересовалась Милана.
— Странник настороже, — скупо пояснил он девушке. — Стараемся использовать магию по минимуму.
Продолжающий улыбаться Фома рассыпался, словно был сложен из мозаики, и через мгновение о его присутствии напоминал лишь крупный сапфир, вертящийся на гладкой поверхности стола. Не сводя с него глаз,…
— Инга, новые рекламные материалы нашего отеля готовы?
Операторы, повинуясь повелительному кивку жрицы Снежаны, сосредоточили усилия на южной половине города.
— Мы с Артемом готовим снаряжение. Пойдем вдвоем. Никаких артефактов. Нас не должны почувствовать. Яна, с тебя порталы, по-другому мы туда не успеем. Постарайся замаскировать их как можно лучше.
— Малый Трон Посейдона, — прошептал Зябликов и вновь посмотрел на внутреннюю сторону перстня, на которой был искусно выгравирован крылатый конь.
— Не знаю. Я бы сказал, что ему лет сто пятьдесят. В ювелирке я не разбираюсь, а рисунка на эмали нет. — Он вернул медальон Фоме.
— Ты давай юнеськами не отмазывайся! Деньги давай, как за… — Копыто пощупал пальцами воздух, пытаясь найти адекватную цену. Иголка и Контейнер шептали уйбую с двух разных сторон. — Деньги давай, как …
«Заклинило!» Мысль прозвучала за мгновение до того, как Тимоха сообразил, что двигатель продолжает работать. Правда, странно, рывками, совсем не так, как должен урчать хорошо отрегулированный мотор, …
— Ваша шутка произвела впечатление… Почему вы не убили Лунатика?
— Это мангладарские пауки! — воскликнула фата Вера.
— Как родным, — подтвердил шас. — А самое главное — королева меня не тронет.
Но его вновь не дослушали: поняв, что спасены. Копыто, Иголка и Контейнер опрометью бросились к дверям на улицу, а Кувалда, недовольно скривившись, с трудом поднял чемодан и побрел к лифту.
— А они не перехватят наши переговоры с Анной? — нахмурился комиссар.
— Парни, вы или тупые, или слишком умные, — после паузы произнес Черкас. — Кедровое все еще под контролем КГБ. Представляете, какая заваруха начнется, если мы нападем на конвой комитета?
— Может, свернем всю эту демократию? — предложил Урбек. — И так работаем, можно сказать, за идею, а тут еще и налоги.
— Видите ли, ваше высокопревосходительство господин великий фюрер, — дипломатично начал Копыто.
— Тогда не ной. Будут у тебя хлопушки, будут. Но и на выборы идти надо.
— Я всегда знала, что когда-нибудь останусь одна. Что бабушка умрет. Но я не думала, что это случится так рано. — Девочка посмотрела на Близнеца. — Я боюсь.
— А ты сомневался? — Она кокетливо заглянула в глаза мужчины.
— Я знаю, — сухо ответил Матвей — Я геомант.
— А я могу умереть очень быстро. Это вопрос тренировки, Нур, вопрос контроля над телом и его процессами. Я прошел полный курс владения собой на Шихрате, а там живут большие специалисты в таких вещах.
— У меня нет другого выхода. — Лариса небрежно пошевелила пальцами. — У Хранителя Черной Книги по определению много врагов. И если потерять голову от счастья, то скоро можно лишиться ее по иным причи…
И снова — на одно лишь мгновение! — в глазах лорда мелькнула грусть.
Не очень длинная, но довольно содержательная речь Тимохи закончилась гневным ударом ногой по ни в чем не повинной обшивке кабины. Был ли этот пинок силен необычайно, или просто так совпало, но сразу …
— Никоим образом. В ее доме мы обнаружили следы пребывания Калеки и вот это.
— Расслабься, это политический жаргон. Привыкай.
— Может, и была, — рассудительно ответил фюрер. — Только меня там не было, а то бы я обязательно все заметил. А этот ифиот Копыто только кресло увифел, хотя у него фва глаза, а я потерял свой во врем…
— Скажу, конечно, — согласно кивнул Копыто. — Ишь чего надумали: к Дуричам перекинуться! Обо всех расскажу!
Сантьяга замер, задумчиво обхватив рукой подбородок. И его молчание лучше всего свидетельствовало о глубоком удивлении.
— Чужой магии, — подчеркнула Лариса. — Я же могу стереть тебя в порошок.
— Какой приказ получили маги? — не отступал барон. — Что они должны делать при появлении Странника?
— Да, — подтвердил Нур. — Кстати, Черная Книга у меня.
— Археологов надо вызвать, — неожиданно солидно пробасил он, даже не добавив излюбленное «… мать». — Пусть археологи разбираются.
«Оказавшись в самом центре толпы, неизвестный мужчина произвел пять выстрелов в воздух из автоматического пистолета, после чего, воспользовавшись поднявшейся суматохой, скрылся…»
— Внешнее проявление, — вздохнул Матвей — Все гораздо глубже. Наука мангладарцев…
— Ты давай демократию сюда не впутывай, — строго велел Кумар. — Мне еще этот «телевизор» пристроить надо куда-нибудь. А вдруг эта штука во всех каталогах ЮНЕСКО значится?
— Если я правильно поняла, наша помощь не требуется?
Губы Мельникова дрогнули, а в карих глазах мелькнуло бешенство: профессор был полукровкой, наполовину чудом, и сполна ощутил высокомерие Великих Домов. Карлик уверенно дернул за очень болезненную нит…
— Хранитель не пришел на встречу. Это ты сдал его Великим Домам?
— Потому что есть пункт два, — улыбнулась девушка. — Классические колдуны Великих Домов не способны к геомантии. Маги, работающие с Источниками, не обладают должной чувствительностью к гармонии мира.…
И сразу же, словно получив сигнал, от стойки отлип молодой парень самой что ни на есть крестьянской наружности: длинные волосы перехвачены ремешком, косоворотка, бородка, простые штаны, заправленные …
Кумар сошел с трибуны и приблизился к толпе. Моряна бесцеремонно выхватила у одной из женщин грязного ребенка и протянула шасу.
Зато они почувствовали энергетический вихрь, который Лариса обрушила на закричавшую Лену. Они ощутили — не могли не ощутить — колоссальный поток, пронзивший тело девочки. Мощный, неудержимый поток, н…
Фома обнял Иру за талию, но Джозефша пока отказывалась понимать намек.
— Потому что она геомант. — Лариса тяжело вздохнула. — Никто другой не смог бы добраться до Черной Книги.
— Ура! — не сдержались расчувствовавшиеся дикари.
Он улыбкой поприветствовал знакомый дом, с легким удивлением покосился на кучу неубранного снега и выглядывающий из-под него мусор, покачал головой и по крутому пригорку спустился к набережной. Неско…
— Лидия Васильевна, а можно еще чайку попросить? — Близнец осторожно заглянул в комнату. — Ой, здравствуйте.
— Или надеются, что мы сами его закроем, — скептически протянул Нур.
— Хватит травить душу, — прохрипел Мельников. — Удивите меня, черт возьми!
— Конечно. — Он твердо посмотрел ей в глаза, чуть улыбнулся: — Вытри сопли.
— Но это возможно? — Валентин Павлович, который и в мыслях не мог допустить столь простого решения, с надеждой посмотрел на Плотникова.
— Ща мы покажем, на какие фокусы ведется великий фюрер, — пообещал Напильник. — Ща мы покажем, топор тебе в зубы!
— Мы договорились на конкретную сумму. Если заказ готов, можете списать ее с моего счета.
Южный Форт, штаб-квартира семьи Красные Шапки
— Будь ты проклята, тварь! — с чувством произнесла Анна в адрес Ларисы. — Не знаю, молодая дрянь, где ты прокололась, но меня ты подставила основательно!
— Кто здесь?! — Профессор вскочил и огляделся. Лаборатория была пуста.
Стараясь не смотреть на гипнотический узор слева, Ирина сосредоточилась на пауках, но эта татуировка тоже оказалась с секретом: через минуту женщине показалось, что маленькие лапки зеленых трудолюбив…
— Проведенные исследования показали, что холм, в котором был обнаружен объект «Трон», естественного происхождения, — подвел итог Зябликов. — Это заключение геологов. Ваши ребята, Дмитрий Ефимович, не…
— Трон заглушен… — Комиссар быстро обдумывал сообщение шаса. — Кстати, вы узнали напавших на склад бандитов?
Баррага выразительно посмотрел на франта и фыркнул.
— И разумеется, негласно, — в тон собеседнику продолжил Александров.
— Мы стараемся, — буркнул Артем. Кортес промолчал.
Щуплый водила обезьянкой вскарабкался в высокую кабину, и через пару мгновений двигатель взревел.
Москва, улица Академика Курчатова, 18 марта, четверг, 11:17
Темные глаза яростно сверкнули, но Инга сумела взять себя в руки. Даже улыбнулась.
— Великий Дом Людь может быть уверен в Дочерях Журавля, — холодно бросила Милана.
— И тебя не расстроит, что встреча окажется столь короткой?
— Сегодня утром была открыта Большая Дорога.
— Невозможно, — отрезал Ортега. — Метаморфа невозможно вычислить. Анна обманывала даже Носящего Желтую Маску!
— Некоторые считают Моню проходимцем, некоторые жестоким человеком, но никто и никогда не считал Моню идиотом, — невозмутимо произнес Кунцевич. — Мы переедем в другую гостиницу. В какую — не важно. В…
— Разумеется, сэр, — кивнул дворецкий. — Горячий грог и все, что угодно, для дамы. Прошу вас, за мной, сэр.
— Как эта дрянь выключается? — проревел Нур, уворачиваясь от тяжеленного гердана. — Черт!
— Недавно была война? — с усмешкой поинтересовался Странник.
— В целом понятно, — перебил дикаря Урбек. — То есть все деньги, которые я тебе заплачу за мониторы, ты потратишь на выборы?
— Нет, очень громоздкое и тяжелое, — резко поддержал друга Плотников. Молодой человек понял, что оказавшийся в чуждой атмосфере Зябликов не способен вести нормальные переговоры, и взял дело в свои ру…
— Уверен, — прошептал Валентин Павлович, едва шевеля опухшими губами.
Не то чтобы королеву беспокоила потеря контроля над челами — доход немногочисленные маги приносили ничтожный. Но обретение ими магической самостоятельности, при условии, что семья сохраняет господств…
— Я не ошибся: люды рассчитывали наложить лапу на человский Источник, — медленно протянул великий магистр. — Но почему они думают, что Трон не взорвался во время катастрофы? Клянусь арбалетами Горнос…
И почему-то Ирина опять поверила каждому слову Фомы. Этот спокойный, уверенный в себе мужчина просто не мог врать. Она придвинулась ближе и потерлась щекой о его плечо, ощутив играющие под кожей муск…
— Прохладная ванна, апельсиновый сок и кофе, — категорически отрезал Доминга. — Только это поможет мне выжить в страшном мире.
Сознание вернулось резко, сразу. Не было мучительного тумана, кругов перед глазами, вороха неясных мыслей и противного гудения, отдающегося в каждой клеточке мозга. Не было ничего из стандартного наб…
— Тогда чего тебе бояться? Дай мне материалы Мельникова, дай мне ключ, а уж я постараюсь подогнать его для другого замка. — Тон Нура похолодел: — Чаша у тебя?
— Он прав, — вздохнул Зябликов. — Лучше, если бандиты до поры не будут знать об Эммануиле. Пойдем к ним вдвоем.
Всеслава стиснула кулачки, внимательно посмотрела на комиссара, затем на Франца.
— Красивый! — Джин с интересом посмотрела на Источник.
Фома окинул фасад банка оценивающим взглядом, усмехнулся и уже почти сделал шаг по направлению к центру сбережений, когда прямо рядом с ним резко остановился массивный автомобиль.
— Вывод: королева Всеслава присылает карательный отряд, и всех кандидатов вешают.
На мгновение перед глазами появилось видение: окровавленная Инга отлетает к стене, губы кривятся, в темных глазах застыл ужас… Стало легче. Лариса сжала кулачки. «Ладно, рыжая, мы еще увидимся!»
— На кой пень тебе бабло, брателло? Мы же кемарить на хату едем! — Пиявка удивленно посмотрел на напарника. — Чего тормозим?
— Аркан разработал Сантьяга, — тихо проговорил Мельников.
— Вместе с защитой я установлю смещенный купол, — заученно повторил Матвей. — Как мы уже убедились, пройти через него не смогли и два Источника.
— А почему нам дают столько времени на раздумье? Неужели Странники считают, что за несколько дней мы сумеем убедить Зеленый Дом поступиться принципами?
— Мне не нужны советы! — Девушка выкрикнула фразу громко, твердо, но едва уловимая нотка неуверенности все же скользнула в ее голосе. А нежная ладонь привычно легла на кожаную обложку старинного тома.
— Тогда сделаем иначе. — Иван устало потер глаза. — У меня есть филиал в Москве. Директор встретит вас в аэропорту и все устроит.
— Неизвестный артефакт, — задумчиво пробормотал Черкас. — Старинный или инопланетный. Сколько американцы предлагали Александрову?
— Да. — Художник шмыгнул носом. — Вы видели оригинал?
— Мне плохо. Мне очень плохо, черт возьми! Я думал, что за сто лет хоть что-нибудь изменится, а здесь все по-старому. Они такие же, как раньше. Или даже хуже. Я не могу, слышишь? Я так не могу! Ты сл…
Странный салат: тертая морковь, пропитанная то ли несвежим майонезом, то ли сметаной с привкусом. Суп из неопознанных составляющих. Макароны по-флотски. Компот из сухофруктов. Зябликов уныло ковырялс…
Иван вел рассказ спокойно и размеренно. Не забывал о деталях, не переходил на драматические интонации, он просто отчитывался перед Близнецом о проделанной работе, но Матвей чувствовал, что даже сейча…
— Учитывая нынешний баланс сил в Тайном Городе, мы можем не обращать внимания на пожелания этой девицы, — высокомерно произнес агрессивный советник. — Ни люды, ни чуды еще не оправились от последстви…
— Если бы он излучал магическую энергию, хоть чуть-чуть, я был бы более сообразителен, — развел руками Кумар. — Просто чудо, что я догадался заглянуть в библиотеку.
Бесцветные глаза татов уперлись в Трон, на низких лбах выступили капельки пота, и мощная волна магической энергии ударила в возникшую на их пути преграду. Колоссальная волна невиданной мощи. Божестве…
Как Странники прокладывали себе дорогу? Комиссар понял, что он на правильном пути — вот он, ключевой вопрос! Как Мельников решил проблему маяка? Можно предположить, так же, как он решил все остальные…
— Память сохраняется? — угрюмо спросила Аля.
Поселок Кедровый (бывш. Красноярск-151), 1991 год
— Вините только себя, — буркнул Мельников. — Нечего было болтать в трактире.
— Что вы приготовили на тот случай, если Хранитель почувствует наше присутствие и попытается уйти порталом?
Черноволосый, среагировав на кивок Ивана, присоединился к собеседникам. Его рука оказалась плотной и жесткой.
— Звучит неубедительно. — Женщина помедлила. — Хотя мне безразлично.
— Спящий тебя побери, закончилось… — Копыто огляделся. — Эй, Психичи… черт… Дуричи, виски есть?
— В указе ее величества не было дискриминационных положений, — елейным голосом напомнил Урбек.
— После того как мы расстались в гостинице, Зябликова я не видел, — вздохнул Иван. — Но знаю точно — его убили люди Черкаса.
В принципе, Лариса понимала, что застать Артема дома было бы большой удачей: один из лучших наемников Тайного Города вряд ли окажется в квартире в середине дня. Но девушка рассчитывала если не увидет…
— Э, твое величество, я чего-то не понял.. — Почувствовав, что оказал короне выдающуюся услугу. Кувалда стал несколько развязен.
Цитадель, штаб-квартира Великого Дома Навь
— Да. У вас будет телефон с автоматическим роумингом по всему миру.
— Официально негде, — развел руками уйбуй, намекая на суровый приказ из Зеленого Дома. — Но если втихаря, то есть, в натуре, мысль.
Складской комплекс «Кумар Карго Экспресс»
Восторг и детская непосредственность, которые излучал Матвей, увидев Трон, исчезли, уступив место спокойному, хладнокровному взгляду. Молодой человек собрался, стал внимательным, расчетливым и смотре…
— Что-то незаметно, чтобы организм этого чела вернулся в исходное состояние, — проворчала Нея.
— Вы схватываете на лету, Матвей, — одобрительно кивнул Моня. — Интрига закручивалась с потрясающей скоростью. Черкас спрятался, громилы Александрова мочили его бойцов пачками, а самого генерала тем …
— Дмитрий, к чему горячиться? — Шота Георгиевич слегка успокоился и почти миролюбиво посмотрел на археолога. — Мы же договорились, что твои ребята примут участие в исследовании объекта. Не надо перет…
Он произнес фразу на старом татском языке и очень-очень тихо. Слова едва угадывались, лорд ориентировался скорее на артикуляцию губ Андрея, нежели на звук голоса. И Сантьяга, несмотря на все старание…
— Дайте ваш бумажник, — неожиданно попросил Матвей.
— Красиво. — Близнец помедлил, проглядел еще несколько работ. — Ты училась?
«Мерседес» плавно остановился у подъезда прекрасно отделанного дома.
— Все будет хорошо. — Близнец прижал к себе дрожащую девочку. — Все будет хорошо.
— Ты идиот? — безразлично поинтересовался Калека и, продолжая держать телефон в руке, повторил: — Что это?
— Что это такое? — Теперь его интересовала пластиковая карточка.
Гниличи, которые составляли основную массу митингующих, радостно завопили и выразили поддержку кандидату беспорядочной стрельбой в воздух. В нарисованного Кувалду полетели помидоры и тухлые яйца — мо…
— Ее личность установили? — спросил Сантьяга.
— Относительно, — неопределенно ответил Кунцевич, аккуратно выбивая трубку. — Сейчас наш друг сидит под очень авторитетным человеком, обладает определенной автономией, но, как вы понимаете, без прежн…
— Тебе это с рук не сойдет, — пообещала Милана.
— Мы считаем, что Черная Книга должна остаться у тебя.
— А холод так возбуждает, — добавила негритянка. Губы Джин чуть разошлись, когда кусочек льда, оказавшийся в руках лорда, мягко прикоснулся к ее животу, вызвав легкую дрожь по всему телу. Девушка пот…
— Успокоится со временем, — хмыкнул карлик. — Поймет, что мы в одной лодке: путь в Тайный Город нам заказан, и в будущем мы можем быть полезны друг другу.
— Круто ты с ним, — произнес молчавший во время разговора Черкас.
— Жаль только, что мы не успели заключить с Хранителем соглашение, — усмехнулся Артем. — Как бы не возникли проблемы с оплатой услуг.
— У тебя? — удивился одноглазый. Кувалда уже забыл, что сам испрашивал совета у верного Копыта.
— Дело не в возрасте, а в мастерстве, — ровно ответила девушка. — Если бы Черная Книга усомнилась в моих способностях, она бы подыскала иного Хранителя.
— Тот, кому он доверяет. Человек, э-э… его круга.
Иголка, поняв, что сморозил что-то не то, прикусил язык, но одноглазый успел заметить несколько заинтересованных взглядов, которыми воины окинули фюрерскую бандану.
— Руслик, а он уже обещал кому-нибудь поддержку? — не унималась Джозефша.
— Я, наверное, слишком устал, — вздохнул Матвей. — Поясните, пожалуйста, что вы имеете в виду?
— Выборы великого фюрера? — рассмеялась Милана. — Как интересно!
— Я много путешествую, — чуть поклонился малыш. — И, оказавшись поблизости, позволил себе надеяться на твое гостеприимство.
«В Москве появилась банда амазонок? Сегодня утром сотрудники одного из офисов на Пятницкой улице вызвали полицию, сообщив, что несколько похожих друг на друга белокурых женщин пытаются убить неизвест…
— Разобьем планету на сектора и посадим лучших операторов.
— «Ласвегасы» рассчитали, что был только один всплеск энергии, и, соответственно, прогнозируют возвращение одного Странника.
— Это нереально, — жестко усмехнулась Милана. — Вы правильно заметили, барон: Красных Шапок не переделать. Выборы превратятся в череду стычек.
Яна говорила об Аркане Желаний — мощном заклинании, доступном лишь для выдающихся магов. Аркан позволял добиться невозможного для классического колдовства — он изменял мир так, чтобы исполнилось любо…
— Наши аналитики не могут предсказать вероятности развития событий, — негромко сообщил комиссар. — Это косвенный признак участия тата.
— Я привык к тому, что перстень живет своей жизнью, — серьезно ответил Иван. — Разговаривает, предупреждает… Он помог нам во время Великой депрессии: семья преодолела кризис с минимальными потерями. …
— Это холодный рассудок, — невозмутимо ответил Нур. — А горячее сердце возражает, потому что не желает провести всю жизнь в тюрьме на Северном полюсе.
— Разве правду надо говорить как-то по-особенному?
— И в нескольких из них узнал миры, где побывал, — кивнул Близнец. — У девочки редчайший дар — видеть на расстоянии. Ее сны реальны, Лидия Васильевна, то, что она рисует, существует на самом деле, и …
Фома разжег сигару и минут пять просто курил, жмурясь на случайно выглянувшее из-за весенних туч солнце. Он не «собирался с духом», не «настраивал себя», украдкой вытирая липкие от пота руки, хотя ко…
— На подъезде к Москве конвой был захвачен неизвестными бандитами. Сопровождавшие Трон охранники избиты. Грузовик угнан.
— Алло, у меня есть информация о Хранителе Черной Книги.
— Теперь наша очередь спрашивать, — негромко произнес Нур. — Мы рады, что вы так быстро откликнулись на приглашение, но… — бесцветные глаза карлика ощупали студента. — Мы ожидали вас одного, профессо…
— Не надо меня обижать, — глухо произнес карлик. И снова — широкая улыбка. — Я хочу поговорить. Есть очень интересный проект.
К северу от озера Байкал, 30 июня 1908 года, на рассвете
— Может, и совпадение, — не стал спорить барон. — Но, выполняя мою просьбу, фата Рада изучила банкомат и обнаружила остаточные следы филианской магии. — Мечеслав твердо посмотрел на королеву. — Я счи…
Инга прекрасно знала, что Артем был влюблен в белокурую красавицу. Более того, их первая встреча случилась на глазах рыжей, и девушка прекрасно видела, какими глазами смотрел на Ларису молодой наемни…
Вопреки ее воле пальцы поползли к черным иероглифам: «Неужели свобода?»
— Поэтому, пожалуйста, будь настороже. Калека не геомант, но, вполне вероятно, может вызвать из Внешних миров Матвея.
— Чтобы скрыть работу Источника, челы должны были использовать сильные защитные заклинания. Они не строятся за два часа. — Лорд презрительно ткнул носком туфли в валяющийся на полу кусок доски. — Зде…
Мельников отошел еще дальше в сторону, перекрестился.
— Вспоминаешь? — Профессор заглянул в тетрадь. — Правила нанесения Печати… Хорошо…
— Получилось! — По его лицу растеклась довольная улыбка. — Мы их обманули, братишка! Обманули лордов!
— Читали Барнагейское пророчество. В библиотеке мангладарцев сохранился один экземпляр.
— Мы полагаем, что сработал защитный механизм «Трона», — вставил Зябликов. — Бульдозер ударил в объект, и артефакт отреагировал адекватно, полностью уничтожив агрессора.
Далее последовал ужин, после которого все трое перешли в огромную гостиную и свободно расположились на шкурах, набросанных у разожженного камина. Страшненький на вид Нур оказался блестящим собеседник…
— Вы уже дважды теряли Странника, — жестко заявил лидер Великого Дома Чудь. — Мы не можем позволить вам совершить третью ошибку.
— Я обязан обезопасить последнюю кровь Тать. Пока мои подданные находятся на Земле, навы будут их искать, и мне нужна… Нет! Мне жизненно необходима страховка. Я не могу позволить темным… — Нур неожид…
Москва, улица Тверская, 18 марта, четверг, 13:40
Они успели унести ноги. Успели, потому что наблюдатели Тайного Города за секунду, за долю мгновения до взрыва успели понять, ЧТО сейчас произойдет. Чуды, люды, навы, стоявшие вокруг купола, провалили…
Матвей забрался в салон и крепко пожал руку сидящему там немолодому мужчине в очень дорогом костюме.
— Валентин Павлович, — устало отозвался Моня — Пока Черкас не знает, что я в деле, подобные выходки нужно расценивать как желание понять, сколько денег с вас можно содрать. Черкас может вас достать и…
И вот тут Дрону повезло вторично. В случае неприятностей Сан Саныч обязан был немедленно сообщить о проблеме в Темный Двор и вызвать гарок. Но пребывающее во дворе огромное количество вооруженных до …
Левую руку, плечо и левый бок Фомы почти полностью покрывала причудливая черно-красная вязь, в которой сплелись иероглифы и загадочные символы. Рисунок завораживал, притягивал взгляд, и Ирина поймала…
— Даже если отдадут приказ о консервации, никто не запретит мне продолжить работу, — прошептал Валентин Павлович. — Симонидзе говорил, что сможет пробить перенос исследований в свой институт. Размаха…
Дверь, традиционно скрипнув, затворилась и сейчас же принялась бледнеть, растворяться в наступающих сумерках, стирая всякое напоминание о своем появлении.
— Хорошо, — снова подал голос Кортес. — Допустим, Мельников получил общее представление о ситуации и сделал гениальный вывод. Увидел правильный путь. Но он должен был где-то изучить основы магии мира…
— Нет. — Барон даже не посмотрел на воеводу. — После того как открылась Большая Дорога, я приказал сообщать мне обо всех странных событиях в городе. Информация о том, что двух известных бандитов убил…
Пусть он только знакомился с новыми реалиями, еще многого не знал об окружающем мире, зато обладал умением делать правильные выводы. Калека сложил все, что знал о телефонах, с полученной от Борща нов…
Резкий порыв ветра подхватил обрывок местной газеты и весело, играючи, поднял сероватый листок вверх. Высоко вверх, словно хотел показать этому осколку пропагандистской машины обновленную стахановцам…
Спицын лично разрабатывал план проведения церемонии и внятно объяснял каждому члену Кафедры его роль. Но общаться по-другому он не мог. Или не хотел.
— Ну ты, кандидат хренов, — осторожно протянул Булыжник. — Мы же это, чисто дебаты проводили.
— Вы сами ответили на свой вопрос, Моня, — тихо сказал Матвей. — «Они» — это те, для кого аббревиатура КГБ просто три буквы «к», «г» и «б». Не более.
— К сожалению, получилось так, что отказали, — вздохнула Инга. — И все из-за меня.
— Кстати, лорды, — рассмеялся Матвей. — Я бы на вашем месте приготовился к бою — сейчас здесь будет жарко.
— Очень приятно. — Взгляд Фомы погладил ее голые плечи. — Вы не маг.
— Да и казну, которую Кувалда умыкнул из Южного Форта, мы уже освоили, — задумчиво протянул Биджар. — Этак через день-два идея выборов умрет сама собой.
— Кроме хромоты, у него черные волосы и привычка курить сигары, — перечислила Милана. — К тому же мы знаем, что именно Фома был на Кафедре специалистом по безопасности. Нет ничего странного, что прис…
— Хорошо, что у тебя хватило выдержки не начинать драку, нав, — проворчал карлик. — Мы, знаешь ли, не в настроении плясать под человскую дудку.
— А портал действует на очень коротком расстоянии, — понял мысль предсказателя комиссар. — Будет стычка?
— Что это значит? — быстро спросил Кортес.
— А твоя молодая кровь тоже бурлит, Хранитель? — негромко полюбопытствовал карлик. — На пустынных островах бывает очень одиноко.
— Готовь груз к перевозке. Завтра он должен быть здесь.
Очень хотелось курить, безумно. Инга бросила табак уже давно. Бросила по-настоящему, сразу, как отрезала, и даже в мыслях никогда не возвращалась к этой теме. Но сейчас очень хотелось, чтобы никотин …
— А я, с вашего позволения, коньячку… — Калека с наслаждением раскурил сигару, снова обвел фигурку девушки медленным, весьма одобрительным взглядом и сделал маленький глоток из бокала.
— Надо ли понимать ваше замешательство так, что вы не потрудились как следует изучить место нахождения объекта? — зловещим шепотом осведомился Брам.
— Логично, — подумав, согласился Кортес. — Что было дальше?
— Именем Посейдона, повелевающего силой великой…
Первой подала сигнал Алина, старая, очень старая фата, похожая на сморщенную куклу, на которую для смеха надели седой парик. Она уже давно отошла от дел и тихо доживала свой век в загородном доме, но…
— Люды отправили на Бахрушина шесть групп, — деловито произнес Доминга. — Зеленые хотят взять Странника любой ценой.
— Вы не сможете дать ей много, — с искренней грустью ответил Близнец. — Даже не так: вы не сможете ей дать ничего. Мы оба это знаем. Поверьте, Лидия Васильевна, мне больно и трудно говорить, но я вын…
О чем они говорили и что выясняли, Матвею было неинтересно. Убийство по неосторожности, кажется, так это называется? Или иначе? В чем можно обвинить толпу бандитов, доведших старую женщину до сердечн…
— Яков Исаакович, наш американский коллега…
— Из наших гостей интерес для вас представляют только два человека: Мартын Маяров, художник-авангардист, и Владимир Криверецкий, композитор. Насколько я могу судить, их проблемы лежат в нужной вам пл…
— Внучка, — шепотом пояснила Лидия Васильевна и громко добавила: — Деточка, приди, пожалуйста, на кухню, у нас гости.
— Что за девчонка с тобой? — поинтересовалась Лариса.
— Да, конечно, — уныло согласился академик.
— Гарки еще здесь, — напомнил Ортега. — Мы можем перекрыть…
— Комиссар не любит обрывать приятные знакомства.
Дверь открыла худенькая рыжеволосая девушка.
— Ни в коем случае. С ней мы общаемся по сети, с помощью обычных электронных писем, которых миллионы…
— Осталось решить, чем вы заплатите за билет. — Теперь уже Мельников был сух и деловит.
— Вы просили рассказать о ходе наших рассуждении, — напомнил Нар.
— Может, всех Шибзичей гасить не будем? — предложил осторожный Титаник.
— Сейчас он передвинется на противоположную сторону.
С тех пор как наемники стали совладельцами модного курорта в Карибском море, их жизнь засверкала новыми, неведомыми доселе красками. Благодаря стараниям Биджара Хамзи, одного из директоров Торговой Г…
— Стягивайте кольцо, — распорядилась воевода. — Начинаем сразу, как только убедимся, что хромой — Странник. Боевые арканы не применять! Парализовать и эвакуировать! Начинайте строить аркан.
Он говорил высоким голосом и забавно коверкал некоторые слова — игрушка, безобидная домашняя кукла, призванная скрасить одиночество хозяйки дома.
Пришелец уже успел побывать в ванной, его длинные волосы еще оставались влажными и слегка намочили выданный хозяином халат. Гость выглядел крепче худощавого Ивана, шире в кости, мощнее, но при этом в…
— Мне ничего не остается, Сантьяга, ничего. Ты хочешь отобрать у челов технологию Большой Дороги, подмять под себя величайшее изобретение… А я буду послушно исполнять твою волю. Потому что я не хочу …
— В прошлый раз Фома активизировал артефакт в последний момент, — припомнил Ортега. — Возможно, он стал более осторожен и подготовился заранее? Комиссар?
И теперь они живут только на мизерную пенсию и то, что присылает Кунцевич. Смерть никогда не приходит одна. Старая беспощадная мерзавка любит пировать со вкусом, красиво, втягивая в свой водоворот ок…
Сказал и улыбнулся так, словно сбросил с души неимоверный груз. Слово прозвучало. Близнец вздрогнул, опустил плечи, и в его глазах мелькнула боль.
— Можно, — кивнула Яна. — Вам что-нибудь говорит термин «магия мира»?
— Гонконг. — Чужим, безжизненным голосом произнесла Джин.
— А я вам скажу почему! Потому что развитие нашей могущественной семьи идет неправильно! Вместо того чтобы обрести свободу и величие, мы стонем под пятой узурпатора! Под его узурпаторской пяткой!
Это был старый, почти забытый аркан, сплетенный усилиями магов и геомантов. Он использовал смешанные принципы: требовал энергии и параллельных воздействий на мир, но построить его мог только геомант.…
— Твоя карточка. — Калека бросил пластиковый прямоугольник на торпедо. Помолчал, потер глаза. — Скажи, вы ведь с приятелем разбойники?
«Пресс-службы Великих Домов официально сообщили, что боевые операции, проводившиеся в течение двух последних дней, были направлены на нейтрализацию группы радикально настроенных воинов школы Китано, …
Его лицо оставалось абсолютно невозмутимым.
— Я все помню. — Девушка закрыла глаза. — Я все помню. Я буду следить за окружающим и, если получится, постараюсь компенсировать возможную атаку.
— А мне показалось, что не только не хочет, но и не собирается. — Матвей пустил в голос нотки рассеянности. — Во всяком случае, я снял комнату на два года.
— Напомню, что возвращение Аристарха Пугача оказалось крайне… э-э… неудачным для него лично и для имиджа Тайного Города в глазах Кафедры. Уверен, Странникам небезразлична судьба их друга, и вряд ли о…
— Вы умны, талантливы, деятельны. Вы собрали вокруг себя учеников, а вашим работам по археологии рукоплещет научный мир. Вам нравится быть признанным ученым.
«Как видно из отчетов Торговой Гильдии, безусловным лидером продаж на рынке домашних големов до сих пор является модель „Лунатик (С)“ (Спящий). Великолепная разработка знаменитого мастера Барраги иде…
Близнеца давно интересовало, можно ли отыскать в Спицыне хоть что-нибудь хорошее? На ум приходило одно: граф всегда одевался по последней моде, значит, его портной не голодает.
— Я, друг мой, научный руководитель проекта, — с законной гордостью поведал Зябликов. — И достоверно знаю, что правительство не давало санкцию…
Тонкие пальцы Анны легли на шею, туда, где под густыми волосами прятались проклятые иероглифы. В последние годы этот жест стал привычным.
Москва, Большой Строченовский переулок, 19 марта, пятница, 14:30
— Вас не смущают эти странности? — осторожно спросил Матвей.
— Насколько я понимаю, первичные переговоры прошли успешно? — Большие глаза Кунцевича внимательно ощупали ученого. — Вы уже рассказали Ивану о своих неприятностях?
— Что за цирк? — простонала Джин. Грохот выстрелов вызвал у еще слабой девушки головную боль.
— Пауки плетут сеть. — Калека закрыл глаза. — Раз за разом. Когда сеть рвется, они принимаются за работу заново, не обращая внимания на то, что их стало меньше. И даже когда останется один паук, он в…
— Другие, — согласилась Лидия Васильевна. — Кто умер, кто уехал… Вербицкие вот в Германию подались. Квартиру продали… И мне говорят: продавай…
Как только Милана поняла, что артефакт Калеки заблокировал магические потоки, она сразу же приказала использовать обычное оружие. В качестве средства устрашения.
— Почему вас это интересует? — слегка удивился Кунцевич.
— Милана, воевода дружины Дочерей Журавля, займется отправкой наблюдателей.
— Пока приедет дорожная полиция, пока составят протокол и все зафиксируют, можно успокоиться, — объяснила Инга. — А глаза у шофера вытаращены так, словно он только что сбежал с места преступления. И …
Урбек брезгливо потрогал маленького дикаря рукой и состроил дежурную улыбку.
— Чему бы он ни научился, он остался челом. — Жрица Снежана встала на сторону воеводы. — И он не сможет ничего противопоставить Дочерям Журавля.
— Значит, винить тебе придется только себя.
— Благодарю, — задумчиво произнес комиссар. — Пожалуйста, продолжайте расчеты. Постарайтесь, если получится, смоделировать процесс. Возможно, вы сможете определить координаты всплеска.
— И что делать? — Урбек недоуменно посмотрел на партнеров.
Близнец, успевший забраться на Трон, восхищенно ощупать стену и алтарь, вернулся к собеседникам. Таты не заметили, что юноша положил на сиденье кресла тоненькую золотую цепочку.
— Вы были с нами честны, профессор, и мы ответим тем же. — Карлик почесал бровь. — Собственно, лорд Нар пытался отговорить меня от излишней искренности. — Гигант угрюмо вздохнул. — Кровь семьи Тать н…
Наемники говорили с великим фюрером по выставленным на конференц-связь мобильным телефонам, одновременно поднимаясь по лестнице в квартиру Артема.
Близнец вытащил из внутреннего кармана пальто тонкий черный маркер и сложенный в несколько раз лист белой бумаги. Аккуратно расправил его перед изумленными бандитами и медленно нарисовал недлинную ли…
— Напильник, сука, от меня про выборы услышал и адназначна завелся. Гниличи по Форту скачут, как трезвые, и орут, что будет новый великий фюрер. Шибзичи, понятно дело, за одноглазого встали, да тольк…
— Чего не хватает проекту, так это надежной поддержки, — продолжила она, справившись с вызванным появлением Чуйковой раздражением. — Стасик. Ира, ты ведь помнишь Стасика? Так вот, Стасик оказался ник…
Близнец снова посмотрел на часы и зажег две оставшихся свечи. Контуры Трона поплыли, Источник задрожал, но остался на месте — накопленная в нем энергия очень неохотно подчинялась воздействию геоманта…
— И поэтому вы прячете информацию по магии мира, — зло бросил Матвей. — Сколько трудов валяется в библиотеках Великих Домов!
— Жаль. — Комиссар вздохнул. — Ладно, давайте посмотрим, чем нас порадуют люды.
— Прилично, — буркнул Борщ. Он уже перестал удивляться странным вопросам.
— Если это… электорат буфет решать, то побефит фурич, фуричей больше всех осталось.
Сантьяга ухитрился выбрать едва ли не самое неприятное помещение из тех, что прятались под штаб-квартирой Нави. Мрачные своды, в которых камень сливался с мраком, давили почти физически, а ожившие те…
А как поступят люды? Сантьяга сложил телефон и медленно прошелся по кабинету. «Будем исходить из того, что королева знает, где находится Трон. Как поступит она? И как теперь поступать мне? — Комиссар…
Но держалась девочка вполне достойно. Если в ее душе и оставалось недоверие к рассказу Матвея, то сейчас, увидев провалившихся в бетон магов, огненный шарик на пальцах Сантьяги и громаду Малого Трона…
— Вот видите, а я воспитывалась по-другому. — Лидия Васильевна машинально погладила скатерть. — Я даже подумала, вдруг это те, кто убил Валю, пытаются искупить, что ли… Тогда это грязные деньги!
— Электорат противника прячется, — горестно сообщил фюрер — Никак, понимаешь, не уфается его заманить в засафу и переагитировать за себя. Опять же Кумар мешается…
Острова Анжу, Восточно-Сибирское море, 17 марта, среда, 19:00 (время местное)
— Рассказами о странствиях, — пожал плечами Андрей. — Технологиями с Ййканара. Переводом древних манускриптов.
Огромный белый медведь ловко выбрался из полыньи, отряхнулся и медленно, с удивительной тяжеловесной грацией, направился к скалам. Самец был недоволен: ловкий бросок оказался неудачным, в последний м…
— Госпожа воевода! Какая честь для моей фирмы! Желаете что-нибудь продать?
— Я, например, не питаю к вам столь сильных чувств, — проворчал наемник. — Простые рабочие отношения.
Девушка сидела на троне, слегка раскачиваясь, а ее губы беззвучно, но весьма активно шевелились, словно Лариса вела напряженный и неприятный разговор.
Наблюдение за проходящими полигон воинами велось из довольно большой комнаты, спрятанной в глубоких подвалах Цитадели. Ее убранство в основном состояло из экранов, на которые выводились изображения с…
— А если вы сбежите, то сами признаете, что приблизились к чему-то значимому, — веско вставил Нар. — И вами займутся по-настоящему.
— Можно сказать и так, — улыбнулся Калека.
— Я знаю, в чем виноват, а в чем нет, — через силу ответил Странник. — Когда мы прятали Трон, то и представить себе не могли, что посреди глухой тайги развернется грандиозная стройка. Мы не могли пре…
— А Кувалда осторожен, — процедил Напильник. Он еще верил в успех предприятия. — Только вот крутая тачка вряд ли спасет придурка.
«Трон ввезли в Тайный Город. Кто? Неужели челы? Точнее, один чел — Хранитель Черной Книги. — Всеслава покачала головой. — Нет, это невозможно. Это невозможно! Если бы Хранитель добрался до Источника,…
— Мы не можем позволить себе опозориться перед Орденом и Темным Двором.
Санкт-Петербург, 18 марта, четверг, 14:46
Помповые ружья дружно лязгнули, ворота открылись, и во двор величественно вплыл массивный «Хаммер». Черный и бронированный.
— Так одно дело машину с мясом по ресторанам раскидать, и совсем другое — высокотехнологичную продукцию. Соображаешь? — Урбек демонстративно постучал пальцем по лбу. — У каждого монитора свой уникаль…
— Тренер, ребята говорят, что Напильник совсем сбрендил, — поделился радостной новостью Булыжник — С катушек слетел адназначна! Хочет митинг для Шибзичей делать, типа, как был у тебя!
— Не думаю, что в наше время убийцы столь сентиментальны.
— Действительно, откуда тебе… Но, наверное, много, раз твой приятель готов платить миллионы только за транспортировку. Наверное, очень много.
Москва, Ленинградский проспект, 17 марта, среда, 14:52
— Пенсию нам определили от академии, но маленькую. — Старуха махнула рукой. — Да я не в обиде. В стране-то вообще ужас чего творилось. Потом, правда, стали какие-то деньги присылать. Я не понимала, о…
Москва, Лялин переулок, 19 марта, пятница, 02:18
— Мы еще можем все изменить. Только скажи, я отправлю тебя на другой континент, спрячу так, что ни один Великий Дом не сможет…
— Я говорю именем твоего Хранителя, даровавшего вечную дружбу Странникам. Я говорю именем людей, служить коим твое предназначение. Я говорю с тобой, Книга Мудрости, и я знаю, что ты меня услышишь…
Глупый вопрос, глупый ответ. На рыжей был короткий халатик и шлепанцы, что делало ее похожей на маленькую наивную девочку, первокурсницу, максимум. Волосы влажные, видимо, недавно из душа, и никакой …
Гуго с достоинством склонил голову, но де Гир знал, что его капитану приятна похвала.
— Расскажи о своих планах, — попросила Лариса. — Тех, где мне отведена роль.
— Подойдите ко мне, Матвей, — попросила старуха. И, заглянув в его лицо, в последний раз попросила: — Заботьтесь о ней.
Атака была обречена на неудачу, но не попытаться они не могли, ибо внезапность нападения и стремительность действий оставляли им призрачный шанс на успех. А наемники умели цепляться даже за мизерные …
— Нравлюсь? — Уголовник издал короткий звук, который можно было принять и за смешок, и за сдавленное рычание.
— Как только мы ее засечем — снова накроем «навским арканом».
— Хорошо, делай, как решил. — Матвей отключил телефон, положил трубку на стол и медленно провел рукой по лбу.
Круглый Кумар вышел к грузовику из-за обеденного стола и важно прихлебывал кофе из большой кружки. Был он черноволос, черноглаз и носат. Выражение лица имел кислое, а голос густой и холодный.
Туманная дымка неожиданно пришла в движение и, закружив компактный торнадо возле стойки, материализовалась в плечистого мужчину с резкими чертами лица, бледной кожей и длинными, до плеч, белыми волос…
— Для нее это был единственный способ спастись. Наблюдатели потеряли цель. Мы смогли отследить лишь один портал, но посланная группа не нашла никого.
— Я запомнил номер и перезвоню сам, — отрезал Фома. — Трубу я не возьму.
— В таком случае мне придется тебя убить.
Сидящий рядом с Матвеем бандит не сильно, лениво, ударил Близнеца в бок. Умело ударил.
— То есть ты такой тупой, что даже на наши трюки ведешься? — с издевкой уточнили политические оппоненты и тоже потянулись за оружием. — Хороший же у нас фюрер будет!
— Великолепный коньяк, — похвалил Близнец.
— Здесь, в этом доме, я бессилен. Все мое могущество не значит ничего. — Лорд задумчиво посмотрел на огонь. — Ты моя единственная надежда, Джин.
— Кстати, насчет номера. — Фома почесал бровь. — Я скажу, какие цифры должны быть в моем номере.
— Если Аристарх попал к мангладарцам лет в двадцать — двадцать пять, то каждый паук давал ему семьдесят-восемьдесят лет жизни.
— Не так сильно, как тебе хотелось бы, лорд. — Лариса поджала тонкие губы. — Убежище существует давно, и нет ничего странного, что этот адрес стал широко известен.
— Теперь они есть! — Одна из помощниц протянула Кумару новую версию указа. — Таким образом, ты должен…
Голос Матвея мягко обволакивал собеседников.
После вчерашнего открытия Зябликов мог поверить во что угодно, но ему было интересно узнать, как Трон осуществляет общение с Плотниковым.
Москва, улица Академика Курчатова, 19 марта, пятница, 19:22
— Но ведь это твой телефон, правда? И по нему можно будет найти меня. Правильно?
— Вытяните энергию, идиотки! — взорвалась жрица. — Используйте «Навский аркан»!!
— Мы сами от себя такого не ожидали, — коротко ответил Утюг.
— На мой взгляд, слишком экзотична, — прохладно сообщила Лариса.
Сосредоточенная Лариса взошла на Источник.
— От любого прослушивания? — уточнил собеседник генерала.
Наглый чел отмахнулся от квалифицированной колдуньи, словно от уличной женщины.
— Увидев нас, Аристарх сделал резкое движение, — медленно ответила фата. — Он словно хотел выхватить что-то из-за пазухи. Учитывая обстоятельства, это могло быть оружием. Заклинание усталости еще не …
— Поэтому она пошла не ко мне, а к тебе, дружище, — пожал плечами наемник. — Лариса рассчитывала узнать от тебя наше отношение к ситуации и надеялась, что ты сохранишь ее визит в тайне. — Кортес вним…
— Пацаны сказали, штук пятнадцать. Но всех мочить не надо: забираем груз и уходим, это главное. Товар сбросим, можно вернуться и продолжить разборку, но не раньше. Все ясно?
— Командный пункт Зеленого Дома приведен в полную боевую готовность, — закончила оперативный обзор Милана. — Количество следящих за городом операторов — по расписанию военного времени. Мы тщательно с…
— Мы вас прикрыли, — успокоил собеседника Сантьяга. — Если Фома сунется к вашим родственникам, ему даже удастся с вами поговорить.
— Мы следим за Зеленым Домом, но если группа будет сформирована за пределами дворца, то вряд ли нам удастся ее засечь, — доложил Доминга.
На его мизинце тускло сверкнул крупный желтый камень.
Возможно, Нур понимал, что посланцы зеленых не планируют начинать драку. Что их красивое появление призвано лишь произвести впечатление и убедить лорда в серьезности намерений Великого Дома Людь. Вер…
— Не знаю… — Степан нахмурился. — Это еще что?
— Трындец одноглазому, топор ему в зубы, — сообщил Напильник соратникам, выслушав доклады о том, что к встрече Кувалды все готово, И пообещал: — Он эти дебаты до конца жизни запомнит!
— Братец, дыши отвернувшись, — попросил Урбек и тут же обратился к людам: — Вы уже уходите?
— Ошибки случаются у всех, — примирительным тоном произнес Франц. И тихо добавил: — А некоторым женщинам полезно получить трепку.
— Благодарю. — Чел потянул прекрасный напиток, блаженно прикрыл глаза. — Великолепно! — И снова вернулся к разговору. — Еще у Мельникова лингвист есть великий, Андрей Близнец. Все, что угодно, парень…
Кортес широко улыбнулся: демонстрируемое Фомой самообладание произвело впечатление на опытного наемника.
Высоченный лорд бросился к Источнику, но наткнулся на преграду, остановился и бессильно замолотил кулаками по невидимой стене.
— Прекрасно. — Комиссар помолчал. — Анна, вы не откажетесь встретиться со мной? Предположим, через тридцать минут в «Обломове»?
— А то, что я чищу зубы два раза в день, еще ничего не значит, — продолжил Урбек. — К тому же моим будущим подданным это все равно.
— А тебя не расстроит, что челы лишатся Хранителя и Черной Книги? И Источника?
— Это совсем не ерунфа, — засуетился Кувалда. — Все круто, пацаны, отвечаю! Я вас нанимаю, вы заваливаете этого ублюфка Напильника и наезжаете на Урбека, шас пугается, снимает свою канфифатуру, и я о…
Он сделал все быстро и аккуратно. Очень ловко и очень умело. Он сделал все так уверенно, словно тысячи раз ему приходилось изменять мир для того, чтобы старая женщина умерла от разрыва сердца. Он вид…
— Даже половина твоего гонорара очень большая сумма, — серьезно ответил американец. — Я понимаю, что не смогу ее вернуть в случае неудачи, и должен быть уверен на сто процентов. Голова у меня одна, и…
— Да знаю, — бульдозерист сплюнул, зло отшвырнул едва раскуренную сигарету и полез в кабину. — Знаю, блин!
— Не хочу, — кивнул Ортега. — Эта женщина виновата только в том, что полюбила Странника. И…
Москва, улица Академика Курчатова, 19 марта, пятница, 18:21
— Случайного в мире действительно мало, — согласился лидер Темного Двора. — Кортес — наемник, но интересы челов для него не пустой звук. Ты сумеешь направить его энергию в нужное русло?
— Во-во, и гэбэшники с ней настоящих зверей отправят.
— Я долго жил за границей, — улыбнулся Близнец, — и понял, что в нашем мире никто не будет просто так посылать кому-нибудь деньги.
Если Ларису и задели уничижительные слова лорда в адрес ее соплеменников, она никак этого не проявила.
— У тебя есть понимание, что делать дальше?
Он с лютой ненавистью посмотрел на комиссара.
— Место обнаружения объекта было изучено самым тщательным образом. В работе комиссии принимали участие и геологи, и биологи, и ваши люди, Дмитрий Ефимович, из красноярской археологической экспедиции,…
— Гонорар завышен втрое, — жестко бросила Джин. — Больше ни копейки!
— Уперся?! Назад помалу! — приказал Валиев. — … сидишь?!
— Лариса! — повторил карлик. — Ты знаешь, кто я! А я точно знаю, что ты здесь! Прояви сострадание к замерзающим путникам — пусти нас в дом!
— Блестящий ответ! — не выдержала Снежана.
— Не надо злиться, пришел, как только смог, — пробормотал Матвей, вытаскивая из кармана красную ленточку. — Мне надо было подготовиться.
— И вот я просыпаюсь в спальне его жены, а два священника усердно поливают меня святой водой, сопровождая сей моцион невнятным бормотанием на латыни. Герцог трясется в дверях, умоляет инквизиторов из…
— Ваши люди? — осведомился Матвей, кивнув в окно.
— Один всплеск? — после короткой паузы уточнил Сантьяга.
Борщ понимал, что, пока он отвечает на вопросы, хромой его точно не убьет, и не возражал против продолжения интервью. «Время, главное — время! Кто-нибудь должен был вызвать полицию!!»
На самом деле диалог протекал в другом ключе. Сбежавший из Южного Форта Кувалда униженно просил ее величество не губить, и приструнить обнаглевших соплеменников.
— С утра все выхлебали, — с легкой враждебностью сообщил Булыжник.
— Скажите, я правильно понял: то, в чем вы сидите, — автомобиль?
— А кто отец героев? — полюбопытствовала Инга.
Но сообщениям «Тиградком», великий фюрер Кувалда одержал победу с колоссальным отрывом от конкурентов.
— И главное — арсенал закрыть! Перефай, чтобы охрана забаррикафировалась изнутри и никого не пускала в арсенал!!
— Кого-то из своих, — пожал плечами уйбуй. — Я в подробности не вдавался.
— Троном заинтересовался кто-то еще, — без обиняков ответил Моня. — Причем кто-то такой, для кого аббревиатура КГБ — это просто три буквы: «к», «г» и «б». Не более. Этого кого-то вполне устраивало, ч…
— Калека снова нас обыграл. Неудачу в клубе я счел досадной оплошностью. К тому же в тот раз мы не собирались брать Странника, и его ловкий уход из-под опеки не повлиял на наши планы. На этот раз Фом…
— Это головой, — объяснил шас. — Вот, к примеру, пусть Дуричи не тебя фюрером выбирают, а меня.
— Вот и хорошо. — Наемник осторожно пожал тонкую ладошку Хранителя. — Теперь расскажи, кто тебя подставил.
— Приличный вроде человек, а так напился, — осуждающе произнесла толстая тетка.
— Можно искать всю ночь, — вздохнула Инга.
— Дело у нас важное, — твердо сказал Иван. — Но не совсем законное.
В итоге процедура свободного волеизъявления выглядела так.
Цитадель, штаб-квартира Великого Дома Навь
— Как все изменилось. — Несколько секунд Калека с интересом разглядывал приборную доску джипа, затем, чуть меньше по времени, изумленных бандитов, после чего отвесил легкий полупоклон. — Благодарю ва…
— Не будем, — милостиво согласился Напильник. — Штуки три оставим, а то перед королевой неудобно.
— Тебе не в чем себя упрекать, — жестко произнес молодой наемник. — Что бы там себе ни думала Лариса, она должна понимать, что у нас могут быть только деловые отношения.
— Мы не предполагали, что операция окажется столь важной для Тайного Города, — твердо произнес Сантьяга, глядя прямо в ярко-зеленые глаза жрицы Светозары. — Осведомитель сообщил нам место, где скрыва…
— Еще нет, — грустно улыбнулся Сантьяга. — Еще не свобода. Но первый и самый главный шаг к ней. Поживите в Тайном Городе, посмотрите на него другими глазами. Не забывайте периодически приобретать эне…
— Магия мира открывает большие возможности, — задумчиво произнес он. — Все это знают.