Все цитаты из книги «Кафедра странников»
— Хватит травить душу, — прохрипел Мельников. — Удивите меня, черт возьми!
— Я? — удивился генерал. — Пожертвовать карьерой? Бежать из России по поддельному паспорту? Джошуа, о чем ты говоришь?
— Будь ты проклята, тварь! — с чувством произнесла Анна в адрес Ларисы. — Не знаю, молодая дрянь, где ты прокололась, но меня ты подставила основательно!
— Это мангладарские пауки! — воскликнула фата Вера.
— Неудивительно, учитывая, какие усилия ты приложил, чтобы она состоялась. — Фома выпустил дымное облако, подумал и затушил сигару. — Но предавать партнеров нехорошо. Теряется доверие.
— Видель внучка? — осклабился Драчливый. — Сладенький такая, вах!
— Археологов надо вызвать, — неожиданно солидно пробасил он, даже не добавив излюбленное «… мать». — Пусть археологи разбираются.
— Малый Трон Посейдона, — прошептал Зябликов и вновь посмотрел на внутреннюю сторону перстня, на которой был искусно выгравирован крылатый конь.
— Самым тщательным образом, — подтвердил мастер войны.
— Тем не менее я считаю, что старые договоренности о Странниках должны быть пересмотрены.
— Странник настороже, — скупо пояснил он девушке. — Стараемся использовать магию по минимуму.
— Парни, вы или тупые, или слишком умные, — после паузы произнес Черкас. — Кедровое все еще под контролем КГБ. Представляете, какая заваруха начнется, если мы нападем на конвой комитета?
— Будь я помоложе, обязательно постарался бы докопаться до истины, — не стал скрывать Кунцевич. — Но Моня слишком стар, толст, неповоротлив, хорошо умеет молчать и понимает святость семейных тайн. — …
— Гуго, девчонка восстановилась, у нее был артефакт с энергией.
— А они не перехватят наши переговоры с Анной? — нахмурился комиссар.
— Как родным, — подтвердил шас. — А самое главное — королева меня не тронет.
— Я буду непрерывно следить за окружающим, — пообещала Джин. — И если почувствую, что в гармонию мира вносятся направленные против нас изменения, немедленно дам тебе знать.
— Вы читаете всю криминальную хронику? — язвительно поинтересовалась Милана.
— Может, свернем всю эту демократию? — предложил Урбек. — И так работаем, можно сказать, за идею, а тут еще и налоги.
— Конечно. — Он твердо посмотрел ей в глаза, чуть улыбнулся: — Вытри сопли.
Что происходит? Допустим: Фома нашел навигатора и теперь спешно пытается отыскать Хранителя, чтобы… Сантьяга улыбнулся. Хранитель нужен, чтобы наложить Печать. Но для церемонии понадобится Источник, …
— Не нашла. Мы успели взять район выхода под контроль.
Джин небрежно положила на стойку карточку «Тиградком», легальную, самую настоящую карточку — девушка была официально зарегистрирована в Тайном Городе.
Но его вновь не дослушали: поняв, что спасены. Копыто, Иголка и Контейнер опрометью бросились к дверям на улицу, а Кувалда, недовольно скривившись, с трудом поднял чемодан и побрел к лифту.
— А я могу умереть очень быстро. Это вопрос тренировки, Нур, вопрос контроля над телом и его процессами. Я прошел полный курс владения собой на Шихрате, а там живут большие специалисты в таких вещах.
«Заклинило!» Мысль прозвучала за мгновение до того, как Тимоха сообразил, что двигатель продолжает работать. Правда, странно, рывками, совсем не так, как должен урчать хорошо отрегулированный мотор, …
— Видите ли, ваше высокопревосходительство господин великий фюрер, — дипломатично начал Копыто.
— Ваша шутка произвела впечатление… Почему вы не убили Лунатика?
Но сообщениям «Тиградком», великий фюрер Кувалда одержал победу с колоссальным отрывом от конкурентов.
— Не знаю. Я бы сказал, что ему лет сто пятьдесят. В ювелирке я не разбираюсь, а рисунка на эмали нет. — Он вернул медальон Фоме.
— Да уж, не пропустите, — высокомерно пообещал граф.
— Мы с Артемом готовим снаряжение. Пойдем вдвоем. Никаких артефактов. Нас не должны почувствовать. Яна, с тебя порталы, по-другому мы туда не успеем. Постарайся замаскировать их как можно лучше.
Темные глаза яростно сверкнули, но Инга сумела взять себя в руки. Даже улыбнулась.
— Ты давай юнеськами не отмазывайся! Деньги давай, как за… — Копыто пощупал пальцами воздух, пытаясь найти адекватную цену. Иголка и Контейнер шептали уйбую с двух разных сторон. — Деньги давай, как …
— Ты давай демократию сюда не впутывай, — строго велел Кумар. — Мне еще этот «телевизор» пристроить надо куда-нибудь. А вдруг эта штука во всех каталогах ЮНЕСКО значится?
Продолжающий улыбаться Фома рассыпался, словно был сложен из мозаики, и через мгновение о его присутствии напоминал лишь крупный сапфир, вертящийся на гладкой поверхности стола. Не сводя с него глаз,…
Операторы, повинуясь повелительному кивку жрицы Снежаны, сосредоточили усилия на южной половине города.
— Тогда не ной. Будут у тебя хлопушки, будут. Но и на выборы идти надо.
— Чужой магии, — подчеркнула Лариса. — Я же могу стереть тебя в порошок.
— Я знаю, — сухо ответил Матвей — Я геомант.
— Ошибки случаются у всех, — примирительным тоном произнес Франц. И тихо добавил: — А некоторым женщинам полезно получить трепку.
— У меня нет другого выхода. — Лариса небрежно пошевелила пальцами. — У Хранителя Черной Книги по определению много врагов. И если потерять голову от счастья, то скоро можно лишиться ее по иным причи…
— Может, и была, — рассудительно ответил фюрер. — Только меня там не было, а то бы я обязательно все заметил. А этот ифиот Копыто только кресло увифел, хотя у него фва глаза, а я потерял свой во врем…
Не то чтобы королеву беспокоила потеря контроля над челами — доход немногочисленные маги приносили ничтожный. Но обретение ими магической самостоятельности, при условии, что семья сохраняет господств…
— Расслабься, это политический жаргон. Привыкай.
— Мне не нужны советы! — Девушка выкрикнула фразу громко, твердо, но едва уловимая нотка неуверенности все же скользнула в ее голосе. А нежная ладонь привычно легла на кожаную обложку старинного тома.
Не очень длинная, но довольно содержательная речь Тимохи закончилась гневным ударом ногой по ни в чем не повинной обшивке кабины. Был ли этот пинок силен необычайно, или просто так совпало, но сразу …
— А ты сомневался? — Она кокетливо заглянула в глаза мужчины.
— Сегодня утром была открыта Большая Дорога.
И теперь они живут только на мизерную пенсию и то, что присылает Кунцевич. Смерть никогда не приходит одна. Старая беспощадная мерзавка любит пировать со вкусом, красиво, втягивая в свой водоворот ок…
— Невозможно, — отрезал Ортега. — Метаморфа невозможно вычислить. Анна обманывала даже Носящего Желтую Маску!
— Внешнее проявление, — вздохнул Матвей — Все гораздо глубже. Наука мангладарцев…
— Я всегда знала, что когда-нибудь останусь одна. Что бабушка умрет. Но я не думала, что это случится так рано. — Девочка посмотрела на Близнеца. — Я боюсь.
— Это холодный рассудок, — невозмутимо ответил Нур. — А горячее сердце возражает, потому что не желает провести всю жизнь в тюрьме на Северном полюсе.
— Скажу, конечно, — согласно кивнул Копыто. — Ишь чего надумали: к Дуричам перекинуться! Обо всех расскажу!
И снова — на одно лишь мгновение! — в глазах лорда мелькнула грусть.
— И тебя не расстроит, что встреча окажется столь короткой?
— Хранитель не пришел на встречу. Это ты сдал его Великим Домам?
— Никоим образом. В ее доме мы обнаружили следы пребывания Калеки и вот это.
Резкий порыв ветра подхватил обрывок местной газеты и весело, играючи, поднял сероватый листок вверх. Высоко вверх, словно хотел показать этому осколку пропагандистской машины обновленную стахановцам…
— Инга, новые рекламные материалы нашего отеля готовы?
Зато они почувствовали энергетический вихрь, который Лариса обрушила на закричавшую Лену. Они ощутили — не могли не ощутить — колоссальный поток, пронзивший тело девочки. Мощный, неудержимый поток, н…
— Пауки плетут сеть. — Калека закрыл глаза. — Раз за разом. Когда сеть рвется, они принимаются за работу заново, не обращая внимания на то, что их стало меньше. И даже когда останется один паук, он в…
Левую руку, плечо и левый бок Фомы почти полностью покрывала причудливая черно-красная вязь, в которой сплелись иероглифы и загадочные символы. Рисунок завораживал, притягивал взгляд, и Ирина поймала…
— Я не ошибся: люды рассчитывали наложить лапу на человский Источник, — медленно протянул великий магистр. — Но почему они думают, что Трон не взорвался во время катастрофы? Клянусь арбалетами Горнос…
Сантьяга замер, задумчиво обхватив рукой подбородок. И его молчание лучше всего свидетельствовало о глубоком удивлении.
— Вытяните энергию, идиотки! — взорвалась жрица. — Используйте «Навский аркан»!!
— Лидия Васильевна, а можно еще чайку попросить? — Близнец осторожно заглянул в комнату. — Ой, здравствуйте.
— Благодарю. — Чел потянул прекрасный напиток, блаженно прикрыл глаза. — Великолепно! — И снова вернулся к разговору. — Еще у Мельникова лингвист есть великий, Андрей Близнец. Все, что угодно, парень…
Черноволосый, среагировав на кивок Ивана, присоединился к собеседникам. Его рука оказалась плотной и жесткой.
Губы Мельникова дрогнули, а в карих глазах мелькнуло бешенство: профессор был полукровкой, наполовину чудом, и сполна ощутил высокомерие Великих Домов. Карлик уверенно дернул за очень болезненную нит…
— Я, наверное, слишком устал, — вздохнул Матвей. — Поясните, пожалуйста, что вы имеете в виду?
— Потому что она геомант. — Лариса тяжело вздохнула. — Никто другой не смог бы добраться до Черной Книги.
«Оказавшись в самом центре толпы, неизвестный мужчина произвел пять выстрелов в воздух из автоматического пистолета, после чего, воспользовавшись поднявшейся суматохой, скрылся…»
— Мы договорились на конкретную сумму. Если заказ готов, можете списать ее с моего счета.
Всеслава стиснула кулачки, внимательно посмотрела на комиссара, затем на Франца.
— Разве правду надо говорить как-то по-особенному?
— Вините только себя, — буркнул Мельников. — Нечего было болтать в трактире.
— Да, — подтвердил Нур. — Кстати, Черная Книга у меня.
— Какой приказ получили маги? — не отступал барон. — Что они должны делать при появлении Странника?
— Кто здесь?! — Профессор вскочил и огляделся. Лаборатория была пуста.
Кумар сошел с трибуны и приблизился к толпе. Моряна бесцеремонно выхватила у одной из женщин грязного ребенка и протянула шасу.
— Потому что есть пункт два, — улыбнулась девушка. — Классические колдуны Великих Домов не способны к геомантии. Маги, работающие с Источниками, не обладают должной чувствительностью к гармонии мира.…
— Ща мы покажем, на какие фокусы ведется великий фюрер, — пообещал Напильник. — Ща мы покажем, топор тебе в зубы!
— Если бы он излучал магическую энергию, хоть чуть-чуть, я был бы более сообразителен, — развел руками Кумар. — Просто чудо, что я догадался заглянуть в библиотеку.
— Вот видите, а я воспитывалась по-другому. — Лидия Васильевна машинально погладила скатерть. — Я даже подумала, вдруг это те, кто убил Валю, пытаются искупить, что ли… Тогда это грязные деньги!
— Готовь груз к перевозке. Завтра он должен быть здесь.
— Если я правильно поняла, наша помощь не требуется?
Фома обнял Иру за талию, но Джозефша пока отказывалась понимать намек.
— Звучит неубедительно. — Женщина помедлила. — Хотя мне безразлично.
— Если Аристарх попал к мангладарцам лет в двадцать — двадцать пять, то каждый паук давал ему семьдесят-восемьдесят лет жизни.
— Вы не сможете обмануть тех, кто меня ищет, — вздохнул Матвей. — Не обижайтесь, Моня, я не сомневаюсь в вашем профессионализме, но…
— Трон заглушен… — Комиссар быстро обдумывал сообщение шаса. — Кстати, вы узнали напавших на склад бандитов?
— Разумеется, сэр, — кивнул дворецкий. — Горячий грог и все, что угодно, для дамы. Прошу вас, за мной, сэр.
Поселок Кедровый (бывш. Красноярск-151), 1991 год
— Великий Дом Людь может быть уверен в Дочерях Журавля, — холодно бросила Милана.
— Официально негде, — развел руками уйбуй, намекая на суровый приказ из Зеленого Дома. — Но если втихаря, то есть, в натуре, мысль.
Щуплый водила обезьянкой вскарабкался в высокую кабину, и через пару мгновений двигатель взревел.
— И главное — арсенал закрыть! Перефай, чтобы охрана забаррикафировалась изнутри и никого не пускала в арсенал!!
Он улыбкой поприветствовал знакомый дом, с легким удивлением покосился на кучу неубранного снега и выглядывающий из-под него мусор, покачал головой и по крутому пригорку спустился к набережной. Неско…
— На кой пень тебе бабло, брателло? Мы же кемарить на хату едем! — Пиявка удивленно посмотрел на напарника. — Чего тормозим?
Южный Форт, штаб-квартира семьи Красные Шапки
— Прохладная ванна, апельсиновый сок и кофе, — категорически отрезал Доминга. — Только это поможет мне выжить в страшном мире.
— Что вы приготовили на тот случай, если Хранитель почувствует наше присутствие и попытается уйти порталом?
— Вас не смущают эти странности? — осторожно спросил Матвей.
— Некоторые считают Моню проходимцем, некоторые жестоким человеком, но никто и никогда не считал Моню идиотом, — невозмутимо произнес Кунцевич. — Мы переедем в другую гостиницу. В какую — не важно. В…
Стараясь не смотреть на гипнотический узор слева, Ирина сосредоточилась на пауках, но эта татуировка тоже оказалась с секретом: через минуту женщине показалось, что маленькие лапки зеленых трудолюбив…
«Пресс-службы Великих Домов официально сообщили, что боевые операции, проводившиеся в течение двух последних дней, были направлены на нейтрализацию группы радикально настроенных воинов школы Китано, …
Сознание вернулось резко, сразу. Не было мучительного тумана, кругов перед глазами, вороха неясных мыслей и противного гудения, отдающегося в каждой клеточке мозга. Не было ничего из стандартного наб…
— Ура! — не сдержались расчувствовавшиеся дикари.
Баррага выразительно посмотрел на франта и фыркнул.
— Но это возможно? — Валентин Павлович, который и в мыслях не мог допустить столь простого решения, с надеждой посмотрел на Плотникова.
— Проведенные исследования показали, что холм, в котором был обнаружен объект «Трон», естественного происхождения, — подвел итог Зябликов. — Это заключение геологов. Ваши ребята, Дмитрий Ефимович, не…
— Режь их всех, Андрюшка, — весело посоветовал Нур, с интересом прислушиваясь к словам Близнеца. — Сначала зеленых, потом этого франта. Порадуй старика.
Он говорил высоким голосом и забавно коверкал некоторые слова — игрушка, безобидная домашняя кукла, призванная скрасить одиночество хозяйки дома.
— И разумеется, негласно, — в тон собеседнику продолжил Александров.
Дверь, традиционно скрипнув, затворилась и сейчас же принялась бледнеть, растворяться в наступающих сумерках, стирая всякое напоминание о своем появлении.
Москва, улица Академика Курчатова, 18 марта, четверг, 11:17
— На подъезде к Москве конвой был захвачен неизвестными бандитами. Сопровождавшие Трон охранники избиты. Грузовик угнан.
Помповые ружья дружно лязгнули, ворота открылись, и во двор величественно вплыл массивный «Хаммер». Черный и бронированный.
— В целом понятно, — перебил дикаря Урбек. — То есть все деньги, которые я тебе заплачу за мониторы, ты потратишь на выборы?
— Другие, — согласилась Лидия Васильевна. — Кто умер, кто уехал… Вербицкие вот в Германию подались. Квартиру продали… И мне говорят: продавай…
— Нет, очень громоздкое и тяжелое, — резко поддержал друга Плотников. Молодой человек понял, что оказавшийся в чуждой атмосфере Зябликов не способен вести нормальные переговоры, и взял дело в свои ру…
— Я много путешествую, — чуть поклонился малыш. — И, оказавшись поблизости, позволил себе надеяться на твое гостеприимство.
— Недавно была война? — с усмешкой поинтересовался Странник.
— Как эта дрянь выключается? — проревел Нур, уворачиваясь от тяжеленного гердана. — Черт!
В тишине тупичка отчетливо прозвучал щелчок взводимого курка.
— Даже если отдадут приказ о консервации, никто не запретит мне продолжить работу, — прошептал Валентин Павлович. — Симонидзе говорил, что сможет пробить перенос исследований в свой институт. Размаха…
— Относительно, — неопределенно ответил Кунцевич, аккуратно выбивая трубку. — Сейчас наш друг сидит под очень авторитетным человеком, обладает определенной автономией, но, как вы понимаете, без прежн…
— Или надеются, что мы сами его закроем, — скептически протянул Нур.
— Не надо меня обижать, — глухо произнес карлик. И снова — широкая улыбка. — Я хочу поговорить. Есть очень интересный проект.
— Можно, — кивнула Яна. — Вам что-нибудь говорит термин «магия мира»?
— Уверен, — прошептал Валентин Павлович, едва шевеля опухшими губами.
И сразу же, словно получив сигнал, от стойки отлип молодой парень самой что ни на есть крестьянской наружности: длинные волосы перехвачены ремешком, косоворотка, бородка, простые штаны, заправленные …
— Кого-то из своих, — пожал плечами уйбуй. — Я в подробности не вдавался.
— Да, конечно, — уныло согласился академик.
— Наши аналитики не могут предсказать вероятности развития событий, — негромко сообщил комиссар. — Это косвенный признак участия тата.
— А если вы сбежите, то сами признаете, что приблизились к чему-то значимому, — веско вставил Нар. — И вами займутся по-настоящему.
— Читали Барнагейское пророчество. В библиотеке мангладарцев сохранился один экземпляр.
— Спящий тебя побери, закончилось… — Копыто огляделся. — Эй, Психичи… черт… Дуричи, виски есть?
— Он прав, — вздохнул Зябликов. — Лучше, если бандиты до поры не будут знать об Эммануиле. Пойдем к ним вдвоем.
— У тебя? — удивился одноглазый. Кувалда уже забыл, что сам испрашивал совета у верного Копыта.
Наблюдение за проходящими полигон воинами велось из довольно большой комнаты, спрятанной в глубоких подвалах Цитадели. Ее убранство в основном состояло из экранов, на которые выводились изображения с…
— Ее личность установили? — спросил Сантьяга.
Иголка, поняв, что сморозил что-то не то, прикусил язык, но одноглазый успел заметить несколько заинтересованных взглядов, которыми воины окинули фюрерскую бандану.
Странный салат: тертая морковь, пропитанная то ли несвежим майонезом, то ли сметаной с привкусом. Суп из неопознанных составляющих. Макароны по-флотски. Компот из сухофруктов. Зябликов уныло ковырялс…
— Красиво. — Близнец помедлил, проглядел еще несколько работ. — Ты училась?
А как поступят люды? Сантьяга сложил телефон и медленно прошелся по кабинету. «Будем исходить из того, что королева знает, где находится Трон. Как поступит она? И как теперь поступать мне? — Комиссар…
— Я привык к тому, что перстень живет своей жизнью, — серьезно ответил Иван. — Разговаривает, предупреждает… Он помог нам во время Великой депрессии: семья преодолела кризис с минимальными потерями. …
— Люды отправили на Бахрушина шесть групп, — деловито произнес Доминга. — Зеленые хотят взять Странника любой ценой.
— Что за девчонка с тобой? — поинтересовалась Лариса.
Глупый вопрос, глупый ответ. На рыжей был короткий халатик и шлепанцы, что делало ее похожей на маленькую наивную девочку, первокурсницу, максимум. Волосы влажные, видимо, недавно из душа, и никакой …
— Дмитрий, к чему горячиться? — Шота Георгиевич слегка успокоился и почти миролюбиво посмотрел на археолога. — Мы же договорились, что твои ребята примут участие в исследовании объекта. Не надо перет…
— Мы стараемся, — буркнул Артем. Кортес промолчал.
— Да. — Художник шмыгнул носом. — Вы видели оригинал?
— Красивый! — Джин с интересом посмотрела на Источник.
Они успели унести ноги. Успели, потому что наблюдатели Тайного Города за секунду, за долю мгновения до взрыва успели понять, ЧТО сейчас произойдет. Чуды, люды, навы, стоявшие вокруг купола, провалили…
— Тогда чего тебе бояться? Дай мне материалы Мельникова, дай мне ключ, а уж я постараюсь подогнать его для другого замка. — Тон Нура похолодел: — Чаша у тебя?
К северу от озера Байкал, 30 июня 1908 года, на рассвете
На мгновение перед глазами появилось видение: окровавленная Инга отлетает к стене, губы кривятся, в темных глазах застыл ужас… Стало легче. Лариса сжала кулачки. «Ладно, рыжая, мы еще увидимся!»
— Ну ты, кандидат хренов, — осторожно протянул Булыжник. — Мы же это, чисто дебаты проводили.
— Именем Посейдона, повелевающего силой великой…
— Тебе не в чем себя упрекать, — жестко произнес молодой наемник. — Что бы там себе ни думала Лариса, она должна понимать, что у нас могут быть только деловые отношения.
— С утра все выхлебали, — с легкой враждебностью сообщил Булыжник.
— Хорошо, что у тебя хватило выдержки не начинать драку, нав, — проворчал карлик. — Мы, знаешь ли, не в настроении плясать под человскую дудку.
Москва, улица Тверская, 18 марта, четверг, 13:40
Высоченный лорд бросился к Источнику, но наткнулся на преграду, остановился и бессильно замолотил кулаками по невидимой стене.
— Логично, — подумав, согласился Кортес. — Что было дальше?
— Гарки еще здесь, — напомнил Ортега. — Мы можем перекрыть…
— Что-то незаметно, чтобы организм этого чела вернулся в исходное состояние, — проворчала Нея.
На самом деле диалог протекал в другом ключе. Сбежавший из Южного Форта Кувалда униженно просил ее величество не губить, и приструнить обнаглевших соплеменников.
— А твоя молодая кровь тоже бурлит, Хранитель? — негромко полюбопытствовал карлик. — На пустынных островах бывает очень одиноко.
В принципе, Лариса понимала, что застать Артема дома было бы большой удачей: один из лучших наемников Тайного Города вряд ли окажется в квартире в середине дня. Но девушка рассчитывала если не увидет…
Бесцветные глаза татов уперлись в Трон, на низких лбах выступили капельки пота, и мощная волна магической энергии ударила в возникшую на их пути преграду. Колоссальная волна невиданной мощи. Божестве…
— А я, с вашего позволения, коньячку… — Калека с наслаждением раскурил сигару, снова обвел фигурку девушки медленным, весьма одобрительным взглядом и сделал маленький глоток из бокала.
— Вы схватываете на лету, Матвей, — одобрительно кивнул Моня. — Интрига закручивалась с потрясающей скоростью. Черкас спрятался, громилы Александрова мочили его бойцов пачками, а самого генерала тем …
Фома разжег сигару и минут пять просто курил, жмурясь на случайно выглянувшее из-за весенних туч солнце. Он не «собирался с духом», не «настраивал себя», украдкой вытирая липкие от пота руки, хотя ко…
Фома окинул фасад банка оценивающим взглядом, усмехнулся и уже почти сделал шаг по направлению к центру сбережений, когда прямо рядом с ним резко остановился массивный автомобиль.
— А почему нам дают столько времени на раздумье? Неужели Странники считают, что за несколько дней мы сумеем убедить Зеленый Дом поступиться принципами?
— Калека снова нас обыграл. Неудачу в клубе я счел досадной оплошностью. К тому же в тот раз мы не собирались брать Странника, и его ловкий уход из-под опеки не повлиял на наши планы. На этот раз Фом…
— Вы уже дважды теряли Странника, — жестко заявил лидер Великого Дома Чудь. — Мы не можем позволить вам совершить третью ошибку.
— Почему вас это интересует? — слегка удивился Кунцевич.
— Тренер, ребята говорят, что Напильник совсем сбрендил, — поделился радостной новостью Булыжник — С катушек слетел адназначна! Хочет митинг для Шибзичей делать, типа, как был у тебя!
— Насколько я понимаю, первичные переговоры прошли успешно? — Большие глаза Кунцевича внимательно ощупали ученого. — Вы уже рассказали Ивану о своих неприятностях?
Кортес широко улыбнулся: демонстрируемое Фомой самообладание произвело впечатление на опытного наемника.
— Разобьем планету на сектора и посадим лучших операторов.
— Вывод: королева Всеслава присылает карательный отряд, и всех кандидатов вешают.
Как Странники прокладывали себе дорогу? Комиссар понял, что он на правильном пути — вот он, ключевой вопрос! Как Мельников решил проблему маяка? Можно предположить, так же, как он решил все остальные…
— Это нереально, — жестко усмехнулась Милана. — Вы правильно заметили, барон: Красных Шапок не переделать. Выборы превратятся в череду стычек.
— Если это… электорат буфет решать, то побефит фурич, фуричей больше всех осталось.
— Осталось решить, чем вы заплатите за билет. — Теперь уже Мельников был сух и деловит.
Девка запаниковала и свернула в арку. Отлично! Фон Гард знал, что с той стороны двора должны находиться гвардейцы. Роль загонщика, конечно, не столь почетна, хотелось бы лично взять Хранителя, но сот…
Близнеца давно интересовало, можно ли отыскать в Спицыне хоть что-нибудь хорошее? На ум приходило одно: граф всегда одевался по последней моде, значит, его портной не голодает.
Иван вел рассказ спокойно и размеренно. Не забывал о деталях, не переходил на драматические интонации, он просто отчитывался перед Близнецом о проделанной работе, но Матвей чувствовал, что даже сейча…
И вот тут Дрону повезло вторично. В случае неприятностей Сан Саныч обязан был немедленно сообщить о проблеме в Темный Двор и вызвать гарок. Но пребывающее во дворе огромное количество вооруженных до …
— Учитывая нынешний баланс сил в Тайном Городе, мы можем не обращать внимания на пожелания этой девицы, — высокомерно произнес агрессивный советник. — Ни люды, ни чуды еще не оправились от последстви…
А улыбка, которую увидели выскочившие из засады люды, была похожа на оскал матерого волка.
— Мы не предполагали, что операция окажется столь важной для Тайного Города, — твердо произнес Сантьяга, глядя прямо в ярко-зеленые глаза жрицы Светозары. — Осведомитель сообщил нам место, где скрыва…
— Тогда сделаем иначе. — Иван устало потер глаза. — У меня есть филиал в Москве. Директор встретит вас в аэропорту и все устроит.
— А тебя не расстроит, что челы лишатся Хранителя и Черной Книги? И Источника?
— Тот, кому он доверяет. Человек, э-э… его круга.
— Мы считаем, что Черная Книга должна остаться у тебя.
— Пример разумной кооперации, — качнул головой Кортес и очень тихо, едва ли не только для себя, добавил: — Но я не думаю, что Хранитель позволил бы уничтожить последний человский Источник только ради…
— И в нескольких из них узнал миры, где побывал, — кивнул Близнец. — У девочки редчайший дар — видеть на расстоянии. Ее сны реальны, Лидия Васильевна, то, что она рисует, существует на самом деле, и …
— Тебе это с рук не сойдет, — пообещала Милана.
— Надо ли понимать ваше замешательство так, что вы не потрудились как следует изучить место нахождения объекта? — зловещим шепотом осведомился Брам.
Незримое присутствие карлика придавало сил. Лариса поймала себя на мысли, что если бы Нур не пообещал прикрыть ее во время встречи со Странником, она бы нервничала значительно сильнее. А так лишнего …
— Что это значит? — быстро спросил Кортес.
— Успокоится со временем, — хмыкнул карлик. — Поймет, что мы в одной лодке: путь в Тайный Город нам заказан, и в будущем мы можем быть полезны друг другу.
— Ты идиот? — безразлично поинтересовался Калека и, продолжая держать телефон в руке, повторил: — Что это?
— Да, — подтвердил уйбуй. — Ты — ваше высокопревосходительство господин великий фюрер… — Копыто неожиданно замолчал: понял, куда клонит одноглазый. — Так это… — Уйбуй судорожно сглотнул. — Так что на…
— Можно сказать и так, — улыбнулся Калека.
— Я долго жил за границей, — улыбнулся Близнец, — и понял, что в нашем мире никто не будет просто так посылать кому-нибудь деньги.
Атака была обречена на неудачу, но не попытаться они не могли, ибо внезапность нападения и стремительность действий оставляли им призрачный шанс на успех. А наемники умели цепляться даже за мизерные …
— Мне плохо. Мне очень плохо, черт возьми! Я думал, что за сто лет хоть что-нибудь изменится, а здесь все по-старому. Они такие же, как раньше. Или даже хуже. Я не могу, слышишь? Я так не могу! Ты сл…
— Мы еще можем все изменить. Только скажи, я отправлю тебя на другой континент, спрячу так, что ни один Великий Дом не сможет…
Острова Анжу, Восточно-Сибирское море, 17 марта, среда, 19:00 (время местное)
Сантьяга ухитрился выбрать едва ли не самое неприятное помещение из тех, что прятались под штаб-квартирой Нави. Мрачные своды, в которых камень сливался с мраком, давили почти физически, а ожившие те…
Далее последовал ужин, после которого все трое перешли в огромную гостиную и свободно расположились на шкурах, набросанных у разожженного камина. Страшненький на вид Нур оказался блестящим собеседник…
— Во-во, и гэбэшники с ней настоящих зверей отправят.
— Можно искать всю ночь, — вздохнула Инга.
— Э, твое величество, я чего-то не понял.. — Почувствовав, что оказал короне выдающуюся услугу. Кувалда стал несколько развязен.
— Но ведь это твой телефон, правда? И по нему можно будет найти меня. Правильно?
— Из наших гостей интерес для вас представляют только два человека: Мартын Маяров, художник-авангардист, и Владимир Криверецкий, композитор. Насколько я могу судить, их проблемы лежат в нужной вам пл…
— Нет. — Барон даже не посмотрел на воеводу. — После того как открылась Большая Дорога, я приказал сообщать мне обо всех странных событиях в городе. Информация о том, что двух известных бандитов убил…
Он произнес фразу на старом татском языке и очень-очень тихо. Слова едва угадывались, лорд ориентировался скорее на артикуляцию губ Андрея, нежели на звук голоса. И Сантьяга, несмотря на все старание…
Пришелец уже успел побывать в ванной, его длинные волосы еще оставались влажными и слегка намочили выданный хозяином халат. Гость выглядел крепче худощавого Ивана, шире в кости, мощнее, но при этом в…
— Вы сами ответили на свой вопрос, Моня, — тихо сказал Матвей. — «Они» — это те, для кого аббревиатура КГБ просто три буквы «к», «г» и «б». Не более.
— Пацаны сказали, штук пятнадцать. Но всех мочить не надо: забираем груз и уходим, это главное. Товар сбросим, можно вернуться и продолжить разборку, но не раньше. Все ясно?
— Дело не в возрасте, а в мастерстве, — ровно ответила девушка. — Если бы Черная Книга усомнилась в моих способностях, она бы подыскала иного Хранителя.
— Прекрасно. — Комиссар помолчал. — Анна, вы не откажетесь встретиться со мной? Предположим, через тридцать минут в «Обломове»?
— Чтобы скрыть работу Источника, челы должны были использовать сильные защитные заклинания. Они не строятся за два часа. — Лорд презрительно ткнул носком туфли в валяющийся на полу кусок доски. — Зде…
Москва, улица Академика Курчатова, 19 марта, пятница, 18:21
Вопреки ее воле пальцы поползли к черным иероглифам: «Неужели свобода?»
— Может, и совпадение, — не стал спорить барон. — Но, выполняя мою просьбу, фата Рада изучила банкомат и обнаружила остаточные следы филианской магии. — Мечеслав твердо посмотрел на королеву. — Я счи…
О чем они говорили и что выясняли, Матвею было неинтересно. Убийство по неосторожности, кажется, так это называется? Или иначе? В чем можно обвинить толпу бандитов, доведших старую женщину до сердечн…
— Братец, дыши отвернувшись, — попросил Урбек и тут же обратился к людам: — Вы уже уходите?
Близнец вытащил из внутреннего кармана пальто тонкий черный маркер и сложенный в несколько раз лист белой бумаги. Аккуратно расправил его перед изумленными бандитами и медленно нарисовал недлинную ли…
— Не надо злиться, пришел, как только смог, — пробормотал Матвей, вытаскивая из кармана красную ленточку. — Мне надо было подготовиться.
— Вот и хорошо. — Наемник осторожно пожал тонкую ладошку Хранителя. — Теперь расскажи, кто тебя подставил.
Спицын лично разрабатывал план проведения церемонии и внятно объяснял каждому члену Кафедры его роль. Но общаться по-другому он не мог. Или не хотел.
— Неизвестный артефакт, — задумчиво пробормотал Черкас. — Старинный или инопланетный. Сколько американцы предлагали Александрову?
— Вы умны, талантливы, деятельны. Вы собрали вокруг себя учеников, а вашим работам по археологии рукоплещет научный мир. Вам нравится быть признанным ученым.
— Согласен, коллега, — усмехнулся Адаме. — Но самое интересное заключается в том, что пациенты из Нью-Йорка, Филадельфии, Оттавы, Лондона и Парижа видят на этом медальоне абсолютно одинаковое изображ…
Первой подала сигнал Алина, старая, очень старая фата, похожая на сморщенную куклу, на которую для смеха надели седой парик. Она уже давно отошла от дел и тихо доживала свой век в загородном доме, но…
— Яков Исаакович, наш американский коллега…
— Мне ничего не остается, Сантьяга, ничего. Ты хочешь отобрать у челов технологию Большой Дороги, подмять под себя величайшее изобретение… А я буду послушно исполнять твою волю. Потому что я не хочу …
— Аркан разработал Сантьяга, — тихо проговорил Мельников.
— Алло, у меня есть информация о Хранителе Черной Книги.
— «Ласвегасы» рассчитали, что был только один всплеск энергии, и, соответственно, прогнозируют возвращение одного Странника.
— Жаль только, что мы не успели заключить с Хранителем соглашение, — усмехнулся Артем. — Как бы не возникли проблемы с оплатой услуг.
Близнец снова посмотрел на часы и зажег две оставшихся свечи. Контуры Трона поплыли, Источник задрожал, но остался на месте — накопленная в нем энергия очень неохотно подчинялась воздействию геоманта…
Урбек брезгливо потрогал маленького дикаря рукой и состроил дежурную улыбку.
— Да, ваше величество, — очень тихо ответила помощница Миланы.
«Мерседес» плавно остановился у подъезда прекрасно отделанного дома.
И почему-то Ирина опять поверила каждому слову Фомы. Этот спокойный, уверенный в себе мужчина просто не мог врать. Она придвинулась ближе и потерлась щекой о его плечо, ощутив играющие под кожей муск…
Дверь открыла худенькая рыжеволосая девушка.
— А я вам скажу почему! Потому что развитие нашей могущественной семьи идет неправильно! Вместо того чтобы обрести свободу и величие, мы стонем под пятой узурпатора! Под его узурпаторской пяткой!
Яна говорила об Аркане Желаний — мощном заклинании, доступном лишь для выдающихся магов. Аркан позволял добиться невозможного для классического колдовства — он изменял мир так, чтобы исполнилось любо…
— Готовишь оправдательную речь для хозяина? — высокомерно осведомилась Всеслава.
— Вы не сможете дать ей много, — с искренней грустью ответил Близнец. — Даже не так: вы не сможете ей дать ничего. Мы оба это знаем. Поверьте, Лидия Васильевна, мне больно и трудно говорить, но я вын…
По его спине потекла струйка холодного пота.
— Чему бы он ни научился, он остался челом. — Жрица Снежана встала на сторону воеводы. — И он не сможет ничего противопоставить Дочерям Журавля.
— Ни в коем случае. С ней мы общаемся по сети, с помощью обычных электронных писем, которых миллионы…
— Компьютерные телевизоры. Новые. Сплющенные.
— Может, всех Шибзичей гасить не будем? — предложил осторожный Титаник.
— Круто ты с ним, — произнес молчавший во время разговора Черкас.
— Я рада, что вы видите то же, что и я, — сдержанно похвалила помощниц Мирослава. — Но я спрашивала о другом. Что вы думаете об этих пауках? Есть идеи?
Цитадель, штаб-квартира Великого Дома Навь
— Выборы великого фюрера? — рассмеялась Милана. — Как интересно!
— Пенсию нам определили от академии, но маленькую. — Старуха махнула рукой. — Да я не в обиде. В стране-то вообще ужас чего творилось. Потом, правда, стали какие-то деньги присылать. Я не понимала, о…
— У тебя есть понимание, что делать дальше?
— Я обязан обезопасить последнюю кровь Тать. Пока мои подданные находятся на Земле, навы будут их искать, и мне нужна… Нет! Мне жизненно необходима страховка. Я не могу позволить темным… — Нур неожид…
— Это совсем не ерунфа, — засуетился Кувалда. — Все круто, пацаны, отвечаю! Я вас нанимаю, вы заваливаете этого ублюфка Напильника и наезжаете на Урбека, шас пугается, снимает свою канфифатуру, и я о…
— Вспоминаешь? — Профессор заглянул в тетрадь. — Правила нанесения Печати… Хорошо…
— Хорошо, — снова подал голос Кортес. — Допустим, Мельников получил общее представление о ситуации и сделал гениальный вывод. Увидел правильный путь. Но он должен был где-то изучить основы магии мира…
Тонкие пальцы Анны легли на шею, туда, где под густыми волосами прятались проклятые иероглифы. В последние годы этот жест стал привычным.
Мирослава постепенно отходила от вспышки гнева, а может, решила не топтать Алю, чтобы самой не выглядеть посмешищем в глазах остальных жриц — ведь помощниц старуха отбирала самолично.
— Мы полагаем, что сработал защитный механизм «Трона», — вставил Зябликов. — Бульдозер ударил в объект, и артефакт отреагировал адекватно, полностью уничтожив агрессора.
«В Москве появилась банда амазонок? Сегодня утром сотрудники одного из офисов на Пятницкой улице вызвали полицию, сообщив, что несколько похожих друг на друга белокурых женщин пытаются убить неизвест…
— Вы просили рассказать о ходе наших рассуждении, — напомнил Нар.
— Напильник, сука, от меня про выборы услышал и адназначна завелся. Гниличи по Форту скачут, как трезвые, и орут, что будет новый великий фюрер. Шибзичи, понятно дело, за одноглазого встали, да тольк…
— Командный пункт Зеленого Дома приведен в полную боевую готовность, — закончила оперативный обзор Милана. — Количество следящих за городом операторов — по расписанию военного времени. Мы тщательно с…
— Что это такое? — Теперь его интересовала пластиковая карточка.
— Кстати, насчет номера. — Фома почесал бровь. — Я скажу, какие цифры должны быть в моем номере.
— Очень приятно. — Взгляд Фомы погладил ее голые плечи. — Вы не маг.
Москва, Лялин переулок, 19 марта, пятница, 02:18
— И вот я просыпаюсь в спальне его жены, а два священника усердно поливают меня святой водой, сопровождая сей моцион невнятным бормотанием на латыни. Герцог трясется в дверях, умоляет инквизиторов из…
— Увидев нас, Аристарх сделал резкое движение, — медленно ответила фата. — Он словно хотел выхватить что-то из-за пазухи. Учитывая обстоятельства, это могло быть оружием. Заклинание усталости еще не …
Он сделал все быстро и аккуратно. Очень ловко и очень умело. Он сделал все так уверенно, словно тысячи раз ему приходилось изменять мир для того, чтобы старая женщина умерла от разрыва сердца. Он вид…
— Руслик, а он уже обещал кому-нибудь поддержку? — не унималась Джозефша.
Восторг и детская непосредственность, которые излучал Матвей, увидев Трон, исчезли, уступив место спокойному, хладнокровному взгляду. Молодой человек собрался, стал внимательным, расчетливым и смотре…
Разумеется, Матвей знал о проблеме, знал о несокрушимой преграде, вставшей на пути Мельникова, и отдал массу сил, чтобы обойти это препятствие. Последние месяцы профессор и геомант работали как одерж…
— К сожалению, получилось так, что отказали, — вздохнула Инга. — И все из-за меня.
— А мне показалось, что не только не хочет, но и не собирается. — Матвей пустил в голос нотки рассеянности. — Во всяком случае, я снял комнату на два года.
— Кроме хромоты, у него черные волосы и привычка курить сигары, — перечислила Милана. — К тому же мы знаем, что именно Фома был на Кафедре специалистом по безопасности. Нет ничего странного, что прис…
Очень хотелось курить, безумно. Инга бросила табак уже давно. Бросила по-настоящему, сразу, как отрезала, и даже в мыслях никогда не возвращалась к этой теме. Но сейчас очень хотелось, чтобы никотин …
— Дело у нас важное, — твердо сказал Иван. — Но не совсем законное.
— Не сомневаюсь, — буркнул барон. Всеслава удивленно подняла брови. Воевода поджала губы и отвернулась, едва сдерживая гнев.
— Пока приедет дорожная полиция, пока составят протокол и все зафиксируют, можно успокоиться, — объяснила Инга. — А глаза у шофера вытаращены так, словно он только что сбежал с места преступления. И …
Пусть он только знакомился с новыми реалиями, еще многого не знал об окружающем мире, зато обладал умением делать правильные выводы. Калека сложил все, что знал о телефонах, с полученной от Борща нов…
— Память сохраняется? — угрюмо спросила Аля.
— Рассказами о странствиях, — пожал плечами Андрей. — Технологиями с Ййканара. Переводом древних манускриптов.
— Это твой шанс, Милана, — улыбнулась Всеслава.
Сказал и улыбнулся так, словно сбросил с души неимоверный груз. Слово прозвучало. Близнец вздрогнул, опустил плечи, и в его глазах мелькнула боль.
Туманная дымка неожиданно пришла в движение и, закружив компактный торнадо возле стойки, материализовалась в плечистого мужчину с резкими чертами лица, бледной кожей и длинными, до плеч, белыми волос…
«Трон ввезли в Тайный Город. Кто? Неужели челы? Точнее, один чел — Хранитель Черной Книги. — Всеслава покачала головой. — Нет, это невозможно. Это невозможно! Если бы Хранитель добрался до Источника,…
— Троном заинтересовался кто-то еще, — без обиняков ответил Моня. — Причем кто-то такой, для кого аббревиатура КГБ — это просто три буквы: «к», «г» и «б». Не более. Этого кого-то вполне устраивало, ч…
Складской комплекс «Кумар Карго Экспресс»
С тех пор как наемники стали совладельцами модного курорта в Карибском море, их жизнь засверкала новыми, неведомыми доселе красками. Благодаря стараниям Биджара Хамзи, одного из директоров Торговой Г…
— Дайте ваш бумажник, — неожиданно попросил Матвей.
— Да. У вас будет телефон с автоматическим роумингом по всему миру.
— Как только мы ее засечем — снова накроем «навским арканом».
— Я, друг мой, научный руководитель проекта, — с законной гордостью поведал Зябликов. — И достоверно знаю, что правительство не давало санкцию…
— Лариса! — повторил карлик. — Ты знаешь, кто я! А я точно знаю, что ты здесь! Прояви сострадание к замерзающим путникам — пусти нас в дом!
— Стягивайте кольцо, — распорядилась воевода. — Начинаем сразу, как только убедимся, что хромой — Странник. Боевые арканы не применять! Парализовать и эвакуировать! Начинайте строить аркан.
— А портал действует на очень коротком расстоянии, — понял мысль предсказателя комиссар. — Будет стычка?
Первая угроза. Карлик чувствовал себя хозяином положения и хотел донести эту простую мысль до собеседника. Фома не стал сопротивляться — уверенный в себе противник лучше осторожного. Но и демонстриро…
— В указе ее величества не было дискриминационных положений, — елейным голосом напомнил Урбек.
Это был старый, почти забытый аркан, сплетенный усилиями магов и геомантов. Он использовал смешанные принципы: требовал энергии и параллельных воздействий на мир, но построить его мог только геомант.…
— А холод так возбуждает, — добавила негритянка. Губы Джин чуть разошлись, когда кусочек льда, оказавшийся в руках лорда, мягко прикоснулся к ее животу, вызвав легкую дрожь по всему телу. Девушка пот…
— Комиссар не любит обрывать приятные знакомства.
Гниличи, которые составляли основную массу митингующих, радостно завопили и выразили поддержку кандидату беспорядочной стрельбой в воздух. В нарисованного Кувалду полетели помидоры и тухлые яйца — мо…
— Это, наверное, в музей какой-нибудь везли, — задумчиво произнес Кумар. — Я с такой ерундой не связываюсь.
— Гонорар завышен втрое, — жестко бросила Джин. — Больше ни копейки!
Как только Милана поняла, что артефакт Калеки заблокировал магические потоки, она сразу же приказала использовать обычное оружие. В качестве средства устрашения.
— Я все помню. — Девушка закрыла глаза. — Я все помню. Я буду следить за окружающим и, если получится, постараюсь компенсировать возможную атаку.
— Хорошо, делай, как решил. — Матвей отключил телефон, положил трубку на стол и медленно провел рукой по лбу.
— После того как мы расстались в гостинице, Зябликова я не видел, — вздохнул Иван. — Но знаю точно — его убили люди Черкаса.
— Сейчас он передвинется на противоположную сторону.
— Все будет хорошо. — Близнец прижал к себе дрожащую девочку. — Все будет хорошо.
«Как видно из отчетов Торговой Гильдии, безусловным лидером продаж на рынке домашних големов до сих пор является модель „Лунатик (С)“ (Спящий). Великолепная разработка знаменитого мастера Барраги иде…
Цитадель, штаб-квартира Великого Дома Навь
— Темный Двор согласен, — повторил князь.
— Да и казну, которую Кувалда умыкнул из Южного Форта, мы уже освоили, — задумчиво протянул Биджар. — Этак через день-два идея выборов умрет сама собой.
Мельников отошел еще дальше в сторону, перекрестился.
— В зоне захвата возникли мощные помехи, которые не позволили нам использовать магию в полной мере.
— Получилось! — По его лицу растеклась довольная улыбка. — Мы их обманули, братишка! Обманули лордов!
— Твоей уверенности можно только позавидовать.
— Внучка, — шепотом пояснила Лидия Васильевна и громко добавила: — Деточка, приди, пожалуйста, на кухню, у нас гости.
— Вместе с защитой я установлю смещенный купол, — заученно повторил Матвей. — Как мы уже убедились, пройти через него не смогли и два Источника.
— Надо запретить Красным Шапкам общаться с челами, — пробормотала Снежана. — Душевная организация дикарей не способна к критическому восприятию безумия этой семейки.
— Жаль. — Комиссар вздохнул. — Ладно, давайте посмотрим, чем нас порадуют люды.
Лорд наблюдал за передвижениями Странника с легким удивлением, он не ожидал, что Калека будет столь пренебрежителен.
Они появились очень быстро, но все равно опоздали: первый воин выскочил из портала через мгновение после того, как последняя частичка Трона растворилась в полу и вызванный Матвеем переход исчез. Они …
Голос Матвея мягко обволакивал собеседников.
— От любого прослушивания? — уточнил собеседник генерала.
— Теперь они есть! — Одна из помощниц протянула Кумару новую версию указа. — Таким образом, ты должен…
— Место обнаружения объекта было изучено самым тщательным образом. В работе комиссии принимали участие и геологи, и биологи, и ваши люди, Дмитрий Ефимович, из красноярской археологической экспедиции,…
— На мой взгляд, слишком экзотична, — прохладно сообщила Лариса.
— В таком случае мне придется тебя убить.
— Вы ведь не бросите ее? — жалко спросила Лидия Васильевна. — Вы ведь будете заботиться о моей девочке?
Москва, Ленинградский проспект, 17 марта, среда, 14:52
Сидящий рядом с Матвеем бандит не сильно, лениво, ударил Близнеца в бок. Умело ударил.
Матвей внимательно осмотрел поврежденный ствол, удовлетворенно кивнул, присел на корточки и с силой вдавил клинок в землю у корней. Влажная почва податливо приняла сталь, и через пару секунд нож скры…
— Да знаю, — бульдозерист сплюнул, зло отшвырнул едва раскуренную сигарету и полез в кабину. — Знаю, блин!
— Ты умница. — Поднявшийся на Трон Андрей нежно поцеловал кончики пальцев Ларисы.
— Нравлюсь? — Уголовник издал короткий звук, который можно было принять и за смешок, и за сдавленное рычание.
Аля и Нея без восторга покосились на подругу.
— Это головой, — объяснил шас. — Вот, к примеру, пусть Дуричи не тебя фюрером выбирают, а меня.
— Валентин Павлович, — устало отозвался Моня — Пока Черкас не знает, что я в деле, подобные выходки нужно расценивать как желание понять, сколько денег с вас можно содрать. Черкас может вас достать и…
— Вы были с нами честны, профессор, и мы ответим тем же. — Карлик почесал бровь. — Собственно, лорд Нар пытался отговорить меня от излишней искренности. — Гигант угрюмо вздохнул. — Кровь семьи Тать н…
— Мы не можем позволить себе опозориться перед Орденом и Темным Двором.
Они были великолепной парой. Высокие, стройные, уверенные в себе и любящие друг друга. И кого волновало, что лишенную волос голову Яны украшала витиеватая подпись Азаг-Тота, а глаза навеки закрыло тя…
— Через десять минут я жду вас в своем кабинете.
— Начнем с этого склада, — коротко приказал Кортес.
Девушка сидела на троне, слегка раскачиваясь, а ее губы беззвучно, но весьма активно шевелились, словно Лариса вела напряженный и неприятный разговор.
— Действительно, откуда тебе… Но, наверное, много, раз твой приятель готов платить миллионы только за транспортировку. Наверное, очень много.
— Милана, воевода дружины Дочерей Журавля, займется отправкой наблюдателей.
— Я знаю лучший способ согреться, — промурлыкала Джин.
После вчерашнего открытия Зябликов мог поверить во что угодно, но ему было интересно узнать, как Трон осуществляет общение с Плотниковым.
— Теперь наша очередь спрашивать, — негромко произнес Нур. — Мы рады, что вы так быстро откликнулись на приглашение, но… — бесцветные глаза карлика ощупали студента. — Мы ожидали вас одного, профессо…
— Кстати, лорды, — рассмеялся Матвей. — Я бы на вашем месте приготовился к бою — сейчас здесь будет жарко.
— Случайного в мире действительно мало, — согласился лидер Темного Двора. — Кортес — наемник, но интересы челов для него не пустой звук. Ты сумеешь направить его энергию в нужное русло?
— Для нее это был единственный способ спастись. Наблюдатели потеряли цель. Мы смогли отследить лишь один портал, но посланная группа не нашла никого.
Его лицо оставалось абсолютно невозмутимым.
— Твоя карточка. — Калека бросил пластиковый прямоугольник на торпедо. Помолчал, потер глаза. — Скажи, вы ведь с приятелем разбойники?
Огромный белый медведь ловко выбрался из полыньи, отряхнулся и медленно, с удивительной тяжеловесной грацией, направился к скалам. Самец был недоволен: ловкий бросок оказался неудачным, в последний м…
— Не знаю, сильно ли тебя это расстроит, но ты оказался таким же идиотом, как мы.
— Здесь, в этом доме, я бессилен. Все мое могущество не значит ничего. — Лорд задумчиво посмотрел на огонь. — Ты моя единственная надежда, Джин.
— Так одно дело машину с мясом по ресторанам раскидать, и совсем другое — высокотехнологичную продукцию. Соображаешь? — Урбек демонстративно постучал пальцем по лбу. — У каждого монитора свой уникаль…
Москва, улица Академика Курчатова, 19 марта, пятница, 19:22
— Мы сами от себя такого не ожидали, — коротко ответил Утюг.
Сосредоточенная Лариса взошла на Источник.
Инга прекрасно знала, что Артем был влюблен в белокурую красавицу. Более того, их первая встреча случилась на глазах рыжей, и девушка прекрасно видела, какими глазами смотрел на Ларису молодой наемни…
— Расскажи о своих планах, — попросила Лариса. — Тех, где мне отведена роль.
— Уперся?! Назад помалу! — приказал Валиев. — … сидишь?!
— Значит, все кончено? — убитым голосом спросил геомант.
— Приличный вроде человек, а так напился, — осуждающе произнесла толстая тетка.
— Не знаю… — Степан нахмурился. — Это еще что?
Он с лютой ненавистью посмотрел на комиссара.
— Гонконг. — Чужим, безжизненным голосом произнесла Джин.
— Великолепный коньяк, — похвалил Близнец.
— В прошлый раз Фома активизировал артефакт в последний момент, — припомнил Ортега. — Возможно, он стал более осторожен и подготовился заранее? Комиссар?
— Молодым девушкам нравятся комплименты, — усмехнулась Лариса, — но мне кажется, мы чересчур увлеклись ими. — Ее голос похолодел. — Что ты хочешь от Странника и почему пришел ко мне?
Возможно, Нур понимал, что посланцы зеленых не планируют начинать драку. Что их красивое появление призвано лишь произвести впечатление и убедить лорда в серьезности намерений Великого Дома Людь. Вер…
Профессор произнес это достаточно безразлично, но обмануть собеседников ему не удалось — Мельников дрожал от возбуждения. И Нур, прекрасно чувствуя охватившее собеседника напряжение, сознательно не т…
Лариса задумчиво повертела в руке авторучку. Она чувствовала, что доверять лорду нельзя. Сейчас Нур говорил правду, но это вписывалось в его планы, что будет потом — не скажет никто. Карлик, прекрасн…
— Один всплеск? — после короткой паузы уточнил Сантьяга.
— А кто отец героев? — полюбопытствовала Инга.
— Ваши люди? — осведомился Матвей, кивнув в окно.
Борщ понимал, что, пока он отвечает на вопросы, хромой его точно не убьет, и не возражал против продолжения интервью. «Время, главное — время! Кто-нибудь должен был вызвать полицию!!»
— Фуричей и Гниличей слишком много, — пожаловался фюрер. — Я, конечно, старался их покосить, но вефь всех не перебьешь? Ефинство семьи и все такое прочее. Опять же пофозрительно.
— Что за цирк? — простонала Джин. Грохот выстрелов вызвал у еще слабой девушки головную боль.
— Не думаю, что в наше время убийцы столь сентиментальны.
Матвей забрался в салон и крепко пожал руку сидящему там немолодому мужчине в очень дорогом костюме.
— Не будем, — милостиво согласился Напильник. — Штуки три оставим, а то перед королевой неудобно.
— Еще нет, — грустно улыбнулся Сантьяга. — Еще не свобода. Но первый и самый главный шаг к ней. Поживите в Тайном Городе, посмотрите на него другими глазами. Не забывайте периодически приобретать эне…
Но держалась девочка вполне достойно. Если в ее душе и оставалось недоверие к рассказу Матвея, то сейчас, увидев провалившихся в бетон магов, огненный шарик на пальцах Сантьяги и громаду Малого Трона…
— И цены будешь давать правильные? — с надеждой уточнил Булыжник.
— Потому что ты из Темного Двора, — догадался уйбуй. — Классный ход, тренер!
— Твое инкогнито раскрыто, Николай. — Мельников встал рядом с Хранителем. — Теперь тебе придется нелегко в Тайном Городе.
— Прилично, — буркнул Борщ. Он уже перестал удивляться странным вопросам.
— А Кувалда осторожен, — процедил Напильник. Он еще верил в успех предприятия. — Только вот крутая тачка вряд ли спасет придурка.
— Значит, винить тебе придется только себя.
— Слышь, Сергеич, достань бутерброды, жрать охота.
— Проблема в том, чтобы снизить необходимый для нанесения Печати уровень энергии, — добавил геомант. — Я знаю, что это возможно, но нужны дополнительные опыты. Через год я…
— Поэтому, пожалуйста, будь настороже. Калека не геомант, но, вполне вероятно, может вызвать из Внешних миров Матвея.
Голос карлика журчал плавно, немного рокочуще, но очень мягко, проникал в самое сердце, обволакивал, очаровывал, заставлял забыть обо всем и слушать, слушать, не обращая внимания на смысл самих слов.…
— Напомню, что возвращение Аристарха Пугача оказалось крайне… э-э… неудачным для него лично и для имиджа Тайного Города в глазах Кафедры. Уверен, Странникам небезразлична судьба их друга, и вряд ли о…
— Блестящий ответ! — не выдержала Снежана.
— И что делать? — Урбек недоуменно посмотрел на партнеров.
Наемники говорили с великим фюрером по выставленным на конференц-связь мобильным телефонам, одновременно поднимаясь по лестнице в квартиру Артема.
— Не знаю… Пусть едут в другие города, например… В общем, задача такая: криминальная обстановка в Москве не должна превратиться в хронику боевых действий.
— Электорат противника прячется, — горестно сообщил фюрер — Никак, понимаешь, не уфается его заманить в засафу и переагитировать за себя. Опять же Кумар мешается…
Санкт-Петербург, 18 марта, четверг, 14:46
— Не волнуйся, Кувалда, твоя преданность Зеленому Дому будет оценена по достоинству.
— Я говорю именем твоего Хранителя, даровавшего вечную дружбу Странникам. Я говорю именем людей, служить коим твое предназначение. Я говорю с тобой, Книга Мудрости, и я знаю, что ты меня услышишь…
Круглый Кумар вышел к грузовику из-за обеденного стола и важно прихлебывал кофе из большой кружки. Был он черноволос, черноглаз и носат. Выражение лица имел кислое, а голос густой и холодный.
На его мизинце тускло сверкнул крупный желтый камень.
— Вывод второй: вы не можете быть хорошим магом мира. Как вы правильно заметили, ключевым ее элементом является чувствительность к гармонии мира, которая падает из-за умения работать с магической эне…
— Забавно получается, — хмыкнул тат. — Великие Дома прячутся от твоих соплеменников в Тайном Городе, а ты, величайшая из челов, прячешься от Великих Домов в этих льдах. Я понимаю, что Спящий лепил ва…
— Я, например, не питаю к вам столь сильных чувств, — проворчал наемник. — Простые рабочие отношения.
— Откуда угодно. Набирают код страны, потом код города, потом номер…
— Марат, ну, пожалуйста, посмотри! Я тебя очень прошу.
— Для вас аббревиатура КГБ тоже ничего не значит?
— Фома Калека убедил мангладарцев, что мы не владеем технологией Большой Дороги. — Близнец подмигнул наву. — Вы же знаете Фому, он может обмануть кого угодно.
— Жаль, что боевые маги из дружины Дочерей Журавля не почувствовали и не заблокировали его, — холодно бросила королева.
— Считалось, что Мангладарская цивилизация погибла, — пробурчала Аля.
— Поэтому она пошла не ко мне, а к тебе, дружище, — пожал плечами наемник. — Лариса рассчитывала узнать от тебя наше отношение к ситуации и надеялась, что ты сохранишь ее визит в тайне. — Кортес вним…
Москва, Большой Строченовский переулок, 19 марта, пятница, 14:30
Близнец, успевший забраться на Трон, восхищенно ощупать стену и алтарь, вернулся к собеседникам. Таты не заметили, что юноша положил на сиденье кресла тоненькую золотую цепочку.
— Да. я помню, — грубовато оборвал его лорд. — Как вы планируете открыть Большую Дорогу?
— Подойдите ко мне, Матвей, — попросила старуха. И, заглянув в его лицо, в последний раз попросила: — Заботьтесь о ней.
— То есть ты такой тупой, что даже на наши трюки ведешься? — с издевкой уточнили политические оппоненты и тоже потянулись за оружием. — Хороший же у нас фюрер будет!
Близнец уверенно прошелся по мокрому бетону и остановился у сидящих в луже магов.
Гуго с достоинством склонил голову, но де Гир знал, что его капитану приятна похвала.
— А вот этот вопрос очень важен, — подал голос Франц. — Мы должны понять, зачем Фома вернулся на Землю. Если поймем — сможем взять Калеку.
— Я запомнил номер и перезвоню сам, — отрезал Фома. — Трубу я не возьму.
— Трындец одноглазому, топор ему в зубы, — сообщил Напильник соратникам, выслушав доклады о том, что к встрече Кувалды все готово, И пообещал: — Он эти дебаты до конца жизни запомнит!
Наглый чел отмахнулся от квалифицированной колдуньи, словно от уличной женщины.
— Не так сильно, как тебе хотелось бы, лорд. — Лариса поджала тонкие губы. — Убежище существует давно, и нет ничего странного, что этот адрес стал широко известен.
Иерархия Темного Двора жестко разграничивала права лидеров семьи: решения принимали князь и советники, комиссар же отвечал за исполнение приказов, и, вообще говоря, когда-то участие главного боевого …
— У меня стандартный контракт, — помолчав, ответила девушка. Она поняла, что врать не следует — Странник ее вычислил.
— Мы вас прикрыли, — успокоил собеседника Сантьяга. — Если Фома сунется к вашим родственникам, ему даже удастся с вами поговорить.
Она широко распахнула дверь, сделала несколько шагов вдоль бортика бассейна и только тогда заметила, что в воде плавает Нур.
— Не хочу, — кивнул Ортега. — Эта женщина виновата только в том, что полюбила Странника. И…
— Даже половина твоего гонорара очень большая сумма, — серьезно ответил американец. — Я понимаю, что не смогу ее вернуть в случае неудачи, и должен быть уверен на сто процентов. Голова у меня одна, и…
— За Родину! — рассеянно согласился Напильник, поднимая стакан.
— Благодарю, — задумчиво произнес комиссар. — Пожалуйста, продолжайте расчеты. Постарайтесь, если получится, смоделировать процесс. Возможно, вы сможете определить координаты всплеска.
— Чего не хватает проекту, так это надежной поддержки, — продолжила она, справившись с вызванным появлением Чуйковой раздражением. — Стасик. Ира, ты ведь помнишь Стасика? Так вот, Стасик оказался ник…
— В таком случае можешь идти, — безразлично бросил наемник. — До свидания.
— Завтра ночью из научного центра в Кедровом будет вывозиться ценный предмет… — начал Зябликов.
— Магия мира открывает большие возможности, — задумчиво произнес он. — Все это знают.
— Как все изменилось. — Несколько секунд Калека с интересом разглядывал приборную доску джипа, затем, чуть меньше по времени, изумленных бандитов, после чего отвесил легкий полупоклон. — Благодарю ва…
— Я старый друг Валентина Павловича, — уверенно ответил Матвей.
— И поэтому вы прячете информацию по магии мира, — зло бросил Матвей. — Сколько трудов валяется в библиотеках Великих Домов!
Она швырнула сигарету вниз и обернулась, услышав тихое покашливание на соседнем балконе.
— Я не знал, когда ты придешь. — объяснил Близнец, — а у меня встреча через час. Вот я и рискнул. Извини.
Освоившийся Контейнер собрался вновь взяться за чемодан, но остановился.
Лариса сидела на стуле в самом центре офиса. Она уже успела успокоиться, взять себя в руки и вела беседу весьма уверенно. На Ингу, расположившуюся вместе с Яной на диване, Лариса старалась не смотрет…
А у челов оставалось всего шестьдесят секунд.
— Госпожа воевода! Какая честь для моей фирмы! Желаете что-нибудь продать?
Косые пряди мелкого дождя били холодно и хлестко, словно пытались отомстить за то, что он сделал. Словно злая весенняя вода могла принести в его душу еще большую боль, чем та, которая уже сдавила ее …
«Это» занимало практически весь фургон, было аккуратно затянуто в брезент, а там, где Контейнер разрезал плотную ткань, поблескивал металл. Как успели заметить заинтересованные стороны, «это» состоял…
— Правильно, я — мастер. Но сколько мучений мне доставила эта работа! Спящий должен пробудить в вас сочувствие к моим страданиям. — Эмхан со вздохом поставил на прилавок большую коробку. — Давайте об…
— А разве сильный маг стал бы мне помогать? — Лорд небрежно повел могучими плечами. — Великие Дома разгромили Курию, лишив меня практически всех стоящих помощников, так что выбирать не приходится.
— А вот это звучит весьма достойно. — Матвей прикрыл глаза, пару секунд молчал, словно собираясь с мыслями, после чего вновь посмотрел на Плотникова. — Иван, в вашей библиотеке есть книги по истории?…
— Очень удобно, — сообщил вернувшийся хромой, бросая на сиденье ворох купюр.
— Мы следим за Зеленым Домом, но если группа будет сформирована за пределами дворца, то вряд ли нам удастся ее засечь, — доложил Доминга.
— А кому еще я мог доверить руководство филиалом?
— Наверно, виски паленый, — предположил Отвертка, один из подчиненных Дурича. — Вот ему по шарам и дало.
На столик опустился пластиковый прямоугольник и пергаментный свиток.
— Отлично, отлично! — замахал руками Близнец. — А есть среди них такие, которые выполнят любую твою просьбу? Даже самую идиотскую?
Желание, с которым уйбуй собирался расстаться с деньгами, произвело впечатление на шаса. Настроенные на извлечение прибыли мозги скупщика краденого немедленно подали хозяину сигнал о возможности выго…
— Для меня была большая честь работать с тобой.
— Я знаю, в чем виноват, а в чем нет, — через силу ответил Странник. — Когда мы прятали Трон, то и представить себе не могли, что посреди глухой тайги развернется грандиозная стройка. Мы не могли пре…
— Нет, — невозмутимо качнул головой Плотников.
Тонкий, хищный нос с маленькой горбинкой, черные усики, черная бородка… ну, это еще ладно, терпимо. Но вот золотая серьга в левом ухе, кусочек цветной татуировки, вылезающий на шею, и — самое главное…
— Сначала Аллочка держалась, ведь Леночка на руках, надо было ее поднимать. К тому же она молода еще была, вся жизнь, считай, впереди… Аллочка ведь на пятнадцать лет младше Вали. Красивая, — Лилия Ва…
— Сейчас! — Тимоха передернул рычаг, надавил на педаль, двигатель рявкнул, заставив завибрировать корпус, но бульдозер даже не шелохнулся. — Приехали, блин!
— Или сможем опередить его и продиктовать свои условия, — подхватил нав.
— Ты прощупал свои каналы? — после паузы спросил Плотников.
— Честные выборы поднимут авторитет Красных Шапок! Великим Домам придется иметь дело с истинно народными избранниками, а не с кучкой распоясавшихся проходимцев! И они будут вынуждены уважать наши жел…
Если Ларису и задели уничижительные слова лорда в адрес ее соплеменников, она никак этого не проявила.
Фома отбросил сигару, вытащил из кармана бутылочку с простой водой и брызнул ею на стену. Затем подошел ближе, стянул перчатку и положил ладонь на камень.
Лена летела над гладью океана, наслаждаясь бьющими в лицо ветром и брызгами. А послушный змей уносил ее все дальше от берега, от отдыхающих спутников, от безжизненных камней и от достающего до звезд …
— Стволы вниз, ятаганы в ножны, — распорядился голос. — Пять секунд.
— Скажите, я правильно понял: то, в чем вы сидите, — автомобиль?
— А то, что я чищу зубы два раза в день, еще ничего не значит, — продолжил Урбек. — К тому же моим будущим подданным это все равно.