Все цитаты из книги «Банной горы хозяин»
– Увы, – вздохнул Смит. – Последний раз аравийцы заряжались от Камня в одна тысяча девятьсот семьдесят третьем году. Дело в том, что святыни сохраняют всю накопленную Силу, в то время как общеприняты…
А ведь этого и следовало ожидать, подумал Валентин. При той манере обращаться с людьми, которую продемонстрировал мне Могутов, колдунам ничто не мешает читать мысли и друг у друга. Приходится шифрова…
– Не совсем так, Рафаил Моисеевич, – улыбнулся Конев. – Решение есть, и вы его только что видели. Если войну нельзя предотвратить, это значит, что ее нужно возглавить!
– Официальная версия – проиграть битву, чтобы выиграть войну, – пожал плечами Валентин. – Колдуны позволили разбомбить свою штаб-квартиру, чтобы притвориться уничтоженными и без помех оприходовать Че…
Валентин убрал увеличение: дом с приусадебным участком был уже виден безо всякой оптики. Еще пара минут, и гравилет приземлится рядом с серебристо-белой машиной Визе. Ну что ж, решил Валентин, дослуш…
Ай да Лаврентий, восхитился Валентин. Отомстил нам с Нострадамусом! Раз не хотите магии обучать, извольте работать сами. Отсюда, между прочим, следует, что в Мекку нужно слетать очень оперативно.
– И какова же мораль этой притчи? – полюбопытствовал Валентин. – На аллаха надейся, а верблюда привязывай?
Бюджет Российского ордена за весь двадцатый век, вспомнил Валентин. Такое несусветное богатство – и в одни руки. К тому же этот колдун наверняка даже не подозревает о доброй половине нажитых врагов. …
– Это наш новый клиент, – пояснил Валентин. – Выдающийся российский колдун Юлиан, учитель Ивана Могутова. Нострадамус сведениями поделился.
Черный туман осыпался на дно, и уже пустая бутылка бессильно скатилась на пол. Пангийский национальный напиток, подумал Валентин. Великий маг выдержанный, высокого качества. Одним только запахом с но…
– Все, – поднял Конев руки, – сдаюсь! На такие вопросы я ответить не могу, причем сразу по двум причинам. Во-первых, это уже оперативное управление нашими делами, а мой отдел занимается все-таки длит…
Мда-с, подумал Валентин. Вот кого нужно было Доновану на это задание посылать. Куда мне до мистера Игрек по части организации мирового правительства. У нас в корпорации каждая уборщица знает, что зде…
Добить, приказал Валентин гравилету, и кубарем скатился на землю. Скомпенсировал падение, оттолкнулся руками, поднялся – и увидел перед собой Григория, лежащего в изумрудной траве с превратившимся в …
В то время как нефть на нуле, гниют семена,
Гравилет пронесся над унылыми кварталами московских окраин, безо всяких последствий влетел на территорию, контролируемую туманом, и снизил скорость, подлетая к цели. Храм Василия Блаженного плыл по м…
Всегда был смышлен, машинально продолжил Валентин. Так, значит, сам по себе Камень не так уж много значил для Ордена. Зачем же тогда…
Двадцать первый век на дворе, подумал Валентин, а все равно приятно. Грибочки, картошечка, запотевший штоф. Традиция, однако!
– Форт-Баррич, Скалистые горы, действительно секретная база Агентства национальной безопасности, – прокомментировал Конев. – Секретная настолько, что до развертывания системы «Рой» в полном объеме мы…
А самое главное, сколько еще роботов сейчас ищет старца Григория и сколько из них продвинулись дальше своего демидовского коллеги?!
Пришедший в норму искинт камуфляжа высветил картинку, но Валентин уже и сам вспомнил. Рычаг в полу, аналог ручного тормоза в обычном автомобиле. Никогда не думал, что пригодится!
– Продолжай мониторинг, – напутствовал Валентин своего начальника штаба. – И если что не так, сразу звони. Меня эта тарелка чуть не убила!
– Приветствую, Валентин Иванович! – сказал Сергеев, входя в распахнутые двери. – Обещаю уложиться в двадцать пять минут!
– Я так не думаю, – ответил Валентину маркетинговый директор корпорации Михаил Леонгард. – Вижу, у тебя здесь тоже проблемы.
А вот если схватит Камень и в «саркофаг», тут ему и каюк.
– Нашелся? – Славян расплылся в улыбке и радостно схлопнул ладони. – А где именно в Звенигороде? На биостанции или около церкви?
Что ж ты не убил его за предыдущие восемь лет, подумал Валентин. Хуже того, едва ли не со слезами на глазах бутылочку вытаскивал. Странные вы люди, великие маги.
– Майлз, – нахмурился Валентин, – хватит говорить загадками. Выкладывайте, что здесь у вас стряслось!
Три варианта, повторял как заклинание Смит, зависнув в пятидесяти метрах от Василия Блаженного. Первый: делится с Нострадамусом, Камень в хранилище. Следовать за Нострадамусом. Второй: пытается устра…
– Теперь груздочком закусите, – порекомендовал Григорий, – не большим и не маленьким, только чтобы аппетит поддержать. И тогда уж на картошечку наваливайтесь, от души, сколько влезет. А у меня потреб…
Интересно, как это у него получается, подумал Валентин. Чтобы говорить из бутылки, нужна хоть какая-то Сила! Откуда она у Хеора? Быть может, из Страны Мертвых?
– Нострадамус не любит покидать Демидовск, – ответил Валентин. – Он сказал, чтобы я шел один.
Марциан стоял посреди скверика, скрестив руки на груди; над головой его сияла голубовато-белая аура активной защиты – только сунься, убьет! – тело обтекала отблескивающая черная пленка, создававшая и…
– Позвольте еще один вопрос, Шеллер. – Донован тряхнул листком бумаги. – Вы хотя бы свое донесение читали?
А вот магическому взору предстало куда более интересное зрелище. Гостя окружала тонкая, но вполне различимая оболочка из нескольких защитных заклинаний; на груди у него висел ярко светящийся амулет, …
– Тогда никаких проблем, – согласился Валентин. – Появляйтесь, гуртом и батьку бить легче. А сейчас давайте ненадолго прервемся, меня уже ждут.
– Валентин? – спросил Смит настороженно, словно сомневаясь, кто находится по ту сторону трубки.
– А вы сами? – Смит поднял на Валентина свои серые, ничего не выражающие глаза. – Вы что-нибудь почувствовали?
Валентин переместился в центр небольшого туманного вихря, изнутри оказавшегося сотканным из сотен лаконичных, напоминающих иероглифы черно-белых картинок. Они мелькали в воздухе, постоянно меняясь ме…
– Ну, не в декабре, конечно, – рассудительно ответил Григорий, – зимой какая война? А вот по осени, да следующей весной усадьбы помещичьи горели как свечки, а хозяева их по городам одно что с голоду …
В специальном кресле из хитро переплетенных металлических струн полусидел, полувисел дальний родственник гуманоида с предыдущей картинки. Те же большие глаза, то же треугольное лицо, тот же маленький…
– Потому, – ответил Валентин, – что в Москве находится человеческое правительство Российской Федерации. А чтобы контролировать людей, колдунам нужно находиться с ними в прямом контакте. Из Шамбалы мн…
– Значит, – подвел итог Валентин, – мы заключили перемирие против иллюминатов?
Ух ты какие, подумал Валентин. Голову отрезать! Это кого же на такое безобразие распоганило?! Ну-ка, что там у нас в недалеком прошлом?
И когда это он успел все про нас узнать, подумал Валентин. Просто прогулявшись по коридорам Корпорации? Сомневаюсь что-то…
– Так и сделаю, – согласился Визе. – Дело пятнадцати минут. Тогда последний вопрос. Ты доверяешь Нострадамусу?
– Я приду с бутербродами, – пообещал Конев. – Хотя не уверен, что четыре часа – это именно столько, сколько потребуется.
– Не хочу хвастаться, – опустил глаза Смит, – но иначе и быть не могло. Ведь Россия – моя территория. Никто из членов Совета не располагает достаточным временем, чтобы исправить мои ошибки. У них хва…
Включив магическое зрение, Валентин попятился от двери подальше. Пятьдесят первая квартира была в буквальном смысле слова напичкана магией; упругие жгуты заклинаний, свернутые в тугие спирали, только…
– Потому, – с заметным раздражением ответил Смит, – что эти, как вы их называете, регрессоры – всего лишь люди. Они совершили ошибку и теперь сломя голову спешат превратить ее в катастрофу. Честно го…
Конева бы сюда, с тоской подумал Валентин. Две могущественные банды, и каждая ведет войну на уничтожение. Причем не столько противника, сколько потенциального союзника этого противника. Меня то есть.
Валентин обнаружил, что успел дойти до самой кабины своей «газели», и практически уперся в ожидавшего его колдуна. Тот наверняка расслышал добрую половину разговора и точно выбрал момент, чтобы вмеша…
Блаженные девяностые годы, вспомнил Валентин. «Бизнес-план обсчитан на компьютере». Пробы негде ставить.
На Панге у меня не было необходимости применять «стоп», подумал Валентин. Там мне и в голову не приходило, что Обруч тоже можно программировать. А вот поди ж ты, нужда заставила. Как получил первый р…
Поэтому, когда буквально через мгновение Бублик попросил разрешения покушать, Валентин нисколько не удивился.
Валентин выскочил из кабинета, быстрым шагом прошел через коридоры и выбежал на задний двор, к ангару, скрывающему в себе последние достижения корпорации. Наверное, стоит взять машину помощнее, подум…
– Прошу, – сказал Всеслав новым, густым и добродушным голосом. – Не удивляйтесь, что здесь человеческая техника – электричество и труд дешевы, а Силу приходится экономить.
– Леонид, я на подлете, – сообщил Валентин.
– Кто ты такой, чтобы задавать вопросы? – в тон визитеру ответил Валентин. – Твоя Сила ничтожна перед моей!
– Ну коли врут, – обрадовался Григорий, – тогда давайте еще по одной, за честно нажитое богатство. Сам я тоже Богом не обижен, – Григорий кивнул на свой заботливо возделанный огород, – но не в богатс…
– Бомба, – сказал Григорий, позволив покрывалу опуститься обратно, – это всего лишь логическое продолжение пулемета. После революции мы поняли, что люди умеют кое-что еще, чем просто приносить нам Си…
– После чего Григорий был убит, – оживился Анисимов. – Тебе не кажется странным, что всех договорившихся с тобой колдунов сразу же убивают?
Валентин послушно уселся за стол и звякнул горлышком бутылки о край бокала. Юлиан расположился напротив, повернул кверху левую ладонь, материализовал в ней большое красное яблоко.
Получив подтверждение от обоих искинтов, Валентин осторожно двинулся в сторону от дома. Оставшийся на месте двойник выглядел вполне убедительно – протирал глаза, заслезившиеся на солнце после полутем…
– Так я узнал, – продолжил фантом, – что мои надежды были напрасны. Земные колдуны не способны накапливать Силу; она утекает у них между пальцев, и поэтому они тратят ее так же быстро, как получают. …
Вот этого-то я и боюсь, подумал Валентин. Что выгоднее: взять Сергеева на работу и действовать дальше в постоянном контакте с Кукловодом, или же оставить все как есть?
Штирлиц – человек особый, он поддавок не примет, да и в Москве сидят крепкие люди, они будут калькулировать товар. Им простую липу не всучишь…
– Отсюда покажу, – сказал он коротко, и в зале стало тихо, словно в пещере. – Про нейрохолодильник, надеюсь, все уже в курсе. Вот его основные технологические линии.
– Быстро вы… – с нескрываемой завистью произнес Григорий. – Да, прав я был, еще в прошлом веке говорил Марциану – на людей надо ставку делать, одним колдунам не справиться. Подумать обещал Патриарх, …
– Хорошо, – улыбнулся Валентин. – Благодаря тебе я знаю шайтана в лицо. Какие еще будут пожелания?
– Тебе доложу, – ответил Леонгард. – Лаврентий меня подробно проинструктировал, и подчиненным я то же самое пересказал. Раз ты – единственный колдун в корпорации, тебе и карты в руки.
– Коллеги, коллеги! – хлопнул в ладоши Валентин, заслышав в голосах спорящих знакомые нотки. Ударившись в воспоминания, Ермаков мог запросто закатить целую лекцию об истории российского фондового рын…
Сергеев молчал и выжидающе глядел на Валентина, явно ожидая какого-то вопроса.
Все извилины заплел, подумал Валентин. А с другой стороны, чего еще было ждать? Что Сергеев мне будущее предскажет, как по кофейной гуще? Роман небось полгода писать надо, а события вроде пангийских …
– Об этом не беспокойтесь, – ответил Смит, – я умею оставаться незамеченным.
– Легко, – отозвался Сергеев. – Собственно, я вам прямо от проходной и звоню.
– Теперь слова, – потребовал Всеслав. – С чувством в сердце!
– Э, э! – опешил Конев. – Ты там чего, погибать вздумал? Ну-ка, быстро возвращайся в контору, это я тебе как нач-штаба приказываю! Или забыл, что деревню занимать лучше ротой?
– Вы правильно подумали, – кивнул Всеслав, – ловушки для незваных гостей предусмотрены проектом. Сейчас мы поднимемся на минус третий этаж, в диспетчерскую, откуда благодаря телекамерам видна вся Мос…
– Это хорошо, что на своей, – обрадовался Григорий, – значит, молодого человека, который меня сюда довез, отпустить можно. Вас не затруднит передать ему эту скромную сумму?
– Извините, – сказал Всеслав, – я позволил себе лишнее. Вы не будете возражать, если я дематериализую ваше творение?
Простое упоминание или сознательная наживка, подумал Валентин. Почему Орден так долго тянул с контактом? И почему спустя три года резко поменял тактику, дал отмашку Могутову и запустил, в конечном сч…
– По данному вопросу – ни одного, – ответил Валентин. – Три раза наркомафия гонцов присылала, да один раз московские беспредельщики. Все чисто, Анисимов свое дело знает.
– Защита. Помнишь белый туман на Красной площади?
Валентин понял, что разговор лучше продолжить за столом, и последовал совету своего начальника штаба. Гравилет уже рассчитал посадочную траекторию, и стоило Валентину пристально посмотреть на изумруд…
Валентин посмотрел прямо перед собой. Могутов спускался по узкой лестнице в мрачный подвал, прикрывая ладонью пламя свечи. Остановился у неровной кирпичной стены, провел пальцем по выступившему раств…
Надо попробовать и так, и так, решил Валентин. Первый зов все ускоряющихся мышечных сокращений заставил звезду заколотиться о грудь, но не вызвал никакой реакции в обвившем Камень хвосте. А вот второ…
Валентин повесил звезду-паука обратно на грудь и вытащил из кармана полученный от Смита белый шарик. Повертел в пальцах – чуть тяжелее дерева, похож на заполненный водой теннисный мяч. Сила-то в шари…
С этими словами Григорий обошел уже закрывшегося покрывалом «Малыша» и протянул руку в сторону стены. Там, в нише между двумя забитыми магическими экспонатами шкафами, пылился маленький, не больше ла…
– Восхищаюсь твоей осведомленностью, – прошипел Конев. – По сценарию колдуны не должны были допустить подземного взрыва – даже если бы нападали все шесть тарелок! Ты ведь был там, когда все произошло…
– Хорошо, – быстро ответил Валентин. – Вы можете подъехать прямо сейчас?
Земля превращена в арену противоборства двух внеземных цивилизаций – атлантов и этрусков.
Ну разумеется, не врет, одернул себя Валентин. Девяносто девять процентов правды и одна маленькая, но все меняющая ложь, – классический рецепт для качественной дезы. Нипочем не угадать, где конкретно…
– Это совсем другое заклинание, – ответил Смит. – В Российском ордене его называют «срубом», в английском – «гробницей». Насколько мне известно, это первый случай его реального применения за последни…
Валентин остановился и хлопнул себя по лбу. А кто сказал, что глобальный катаклизм не начался? Одна суперкорпорация заказала бандитам хозяина другой суперкорпорации. Да по сравнению с этим мировая во…
Заграничный маг пытался оживить русского колдуна. Первым же заклинанием Смит прощупал активность мозга и сразу же понял, что лежащее перед ним тело давно и безнадежно мертво. Однако Смита это обстоят…
– Зависит от того, сколько Силы в этот момент будет в Камне, – ответил Валентин, с удовольствием вспоминая давние годы обучения магии. – Если аравийцы заряжаются от него каждый день, нашим колдунам м…
– Я все-таки попробую покороче, – поморщился Смит. – К началу двадцатого века Российский орден оказался в критическом положении – Английский и Немецкий ордена наладили массовую подготовку молодых кол…
– Верни мне рубин… – прошептал он, закрывая слипающиеся глаза.
– Добрый день, Олег Николаевич, – сказал Валентин. – Я бы хотел еще раз с вами встретиться.
– Как давно ты владеешь Силой? – задал Юлиан новый вопрос.
– Потерявший рассудок колдун – мертвый колдун, – ответил Всеслав. – Погибшие – да, были.
Ага, ответил он сам себе. Вопрос лишь в том, где он, этот контроль над телом.
Все-таки замечательная идея, подумал Валентин, этот Нострадамус. Телепат, колдун, человек без лица, являющийся только во снах. Куда более интересный персонаж, чем я, обыкновенный олигарх провинциальн…
Если Камень с Иконой остались на Земле, подумал он, почему Всеслав столь самоуверен? Откуда рассчитывает взять Силу для новых битв? Надо посмотреть повнимательней!
Налоги растут не по дням, страна умирает,
Валентин скрипнул зубами. Только сейчас он понял, насколько счастливыми и беззаботными были проведенные на Земле три года – без войн, без магии, без серьезных врагов. Скучноватыми – да, но тем не мен…
– Что стало со вторым роботом? – спросил Смит.
– Сегодня ночью с базы в Вентспилсе вылетели шестнадцать роботов модели «Флекс», – сказал Смит, и в правом углу карты вспыхнуло маленькое облачко. – Через двадцать минут они приземлились на базе «кол…
Железная логика, констатировал Валентин. Если я писатель-фантаст и что-то такое придумал, значит, этого «что-то» не может быть никогда.
– Ты не боишься, что вино отравлено? – спросил он как бы между прочим.
Чтобы почувствовать отклик палочки, пришлось вернуть чувствительность пальцам. Обожженная кожа с трудом отличила Силу от боли; легкое покалывание сказало Валентину, что палочка готова. «Зов», – подум…
– Объясни мне одну вещь, – сказал он как бы между прочим. – Чем двухслойные сверхпроводники так сильно отличаются от однослойных?
Валентин вышел на крыльцо, раскинул руки и взлетел навстречу перечеркнувшим небо перистым облакам. На высоте пятидесяти метров он развернулся по широкой дуге и взял курс на элитный микрорайон «Паруса…
– Телефон оборвали, – развел руками Валентин. – Торопился как мог. Как вы себя чувствуете?
Он помнил, что это была умная пуля. Гость стрелял из прихожей, рикошетом от двух стен – но пуля ударила точно в Сердце, разорвала ухо, выбросила серьгу за окно. Потом гость сразу оказался в комнате, …
– Шестьдесят на сорок, конечно, – тут же согласился Григорий, – я как раз сам хотел вам предложить… Давайте наверх поднимемся и прикончим бутылочку!
«Захватить?» – по-своему понял его искинт. Захватить, кивнул Валентин. По крайней мере узнаем, осталась ли магия у мистера Джона Смита.
– Простите, – вежливо, но твердо возразил Вайль, – я просил о встрече в нашем клубе. Итальянские Альпы, свежий воздух, прекрасный горный пейзаж. Как насчет неформального визита завтра вечером?
– Да все о том же, – улыбнулся Сергеев. – Производственный роман из жизни магов.
Кукловод, подумал Валентин. Больше некому. Но чего же он таким способом добивается?
– Сообразил, что потенциальных противников лучше моделировать заранее, – пожал плечами Валентин. – Слышал же – метод фантомных сущностей!
По крайней мере до тех пор, пока не сумеет сам стать таким Сердцем.
– За Нострадамуса хочу выпить, – сказал Григорий, опять наполняя рюмки. – Он не называл вам своего настоящего имени?
– Пришло время для очередного урока, – сказал Юлиан. – У колдуна может быть только одно Сердце – то, которое дал ему Посвятитель. Возьми свой жезл и убедись в этом!
– До встречи на собрании, – кивнул Валентин. – А я пока поколдую!
– Вот это уже конкретно, – сказал он Славяну. – Как только получу свои шестьдесят процентов, сразу же подумаю над твоим предложением. А пока что ссориться с чашниками не с руки. Сам же говоришь, силь…
– «Русский коэффициент», – многозначительно произнес Всеслав, садясь в соседнее с Валентином кресло. – Впервые я услышал эти слова в одна тысяча девятьсот семьдесят шестом году, прослушивая записи пе…
– В Демидовске еще девятьсот тысяч живет, – пожал плечами Валентин, – дури мозги сколько влезет. Всех даже Нострадамус прикрыть не сможет. Да и часики помогут только первые секунды продержаться, сигн…
Кто-то выключил «пчелок», сообразил Валентин. Не посоветовавшись со мной. А я собирался сегодня вечером хорошенько отдохнуть…
Колдун провел по воздуху рукой, и на голом проеме стены между очередными шкафами проступил висящий на одиноком гвозде планшет с небрежно нарисованной карандашом сложной иерархической схемой.
– Чтобы вы поняли мой ответ, я должен еще кое-что рассказать о магии, – сказал Смит. – Как вы уже знаете, колдуны добывают Силу из ее естественных аккумуляторов – святынь, которым поклоняются люди. В…
– Давайте во вторую лабораторию, – нахмурился Мурат. – Если не наш, то мы с ним быстро разберемся.
– Вполне допускаю, – кивнул Валентин. – И что в этом плохого?
Подборка хоть куда, недовольно подумал Валентин. Что же теперь, еще полчаса на углях коптиться? Пока кожа на животе не лопнет?
– А потом умер, – обнажил зубы Славян. – Я не хочу с тобой торговаться.
– И давно ты знаешь про этот мир? – полюбопытствовал Валентин. Сейчас он чувствовал к Всеславу скорее симпатию – нежданно-негаданно устроил Фалеру экскурсию в родную страну Эбо. Хотя еще надо провери…
– Узнавай побыстрее, – посоветовал Славян. – Война у нас, сам видел, что в Москве творится. Хочешь мирно с Орденом жить – помоги чем можешь!
Человеку достаточно пули в сердце или лазерного импульса в голову. Мало одной пули – выпускай до пятидесяти в секунду, поливай разрывными, в конце концов, посылай управляемую ракету. Зачем тратить уй…
– Да таких у нас пол-Москвы, – хмыкнул Конев. – Чем знаменит?
Ну давай же, подумал про себя Валентин и улыбнулся. Тут бы уже и тупой догадался. Скажи первым – нет никакого Нострадамуса!
Готов, мысленно спросил Валентин у Фанка. Давно, ответил тот. Тогда – взлет!
– Просто поставьте небольшой антирадиационный барьер, – попросил он Смита. – А я посмотрю, может, чего и увижу.
А еще того хуже – Джон Смит, завершил свои размышления Валентин. Который почему-то думает, что регрессоры ему подчиняются, а те совсем от рук отбились. Используют магическое прикрытие без ведома хозя…
На подлинного виновника, которым окажется не Кукловод.
– Нет, – покачал головой Смит. – Действительно, выстрел в упор. Примите мои соболезнования – магия здесь бессильна.
Значит, хвост, подумал Валентин, заживляя рану на языке. Пятном тут же занялся искинт гравилета – перенаправил воздушный поток, замешал туда моющую жидкость, вытянул рвотную массу через вентиляционны…
– Хорошо, если он действительно инопланетянин, – сказал Визе. – Тогда все, чего он добивается – отремонтировать звездолет и улететь.
– Звони Анисимову, – пожал плечами Валентин. – Его компетенция, вот пусть и решает, как лучше эту публику разрабатывать. А потом поднимай всех своих и готовь план кампании. На войне как на войне!
– Хватает ума, – прошипел в ответ Славян. – Пробовали уже, пару городов под мороком держали. Обратка потом такая, что зареклись. Смотри, как бы и тебе не прилетело!
Где три, там и четыре, напомнил себе Валентин. Облажался один раз – так хоть не облажайся второй! Вопрос первый: как этот терминатор подобрался так близко? Вопрос второй: как не позволить следующему …
Гравилет камнем рухнул вниз. Впрочем, изнутри кабины это падение было заметно лишь по изменению пейзажа – гравитационные компенсаторы убирали все внешние ускорения, поддерживая в гравилете обычную, з…
Ответом ему, конечно же, было молчание. В слабом магическом фоне Земли даже могучие колдуны недолго могли поддерживать посмертное существование. Марциан умер, расчистив тем самым Всеславу путь к верх…
Сначала крест, подумал Валентин, потом икона. Похоже, наши колдуны черпают Силу из предметов культа. В таком случае понятно, зачем им Черный Камень – более культового предмета на Земле, пожалуй, и не…
– Завидую я вам, Валентин Иванович, – поддакнул Григорий, – своим ведь умом да усидчивостью миллионы заработали. Правда, злые языки говорят, что родственником вы кое-кому приходитесь…
– Обосноваться на его земле и сотворить Знак, – ответил Валентин. – Не получив ответа, сотворить второй, третий – сколько потребуется. Одним из Знаков стану я сам.
– Хорошо, – ответил Конев и упрямо наклонил голову. – Давайте поговорим о твердо установленных связях. Снова схема номер один!
– Спасибо за рассказ, принц, – вежливо поблагодарил Валентин. – А относительно текущей ситуации у вас будут какие-нибудь пожелания?
– Какие гости? – спросил Валентин, садясь на кровати. Спросонья он не сразу понял, о чем речь; но правая ладонь уже коснулась стены, беззвучно раскрылся сейф, на потолок веером легли полоски солнечно…
– Тогда не пятьдесят на пятьдесят, – решил поторговаться Валентин, – а шестьдесят на сорок. Должен же я чем-то Нострадамусу объяснить, почему мы в мировую войну ввязываемся.
– Либо я встречу динозавра на Красной площади, – усмехнулся Валентин, – либо нет. Ладно, хватит уже панику разводить. Ситуацию с Камнем видишь?
– Вам?! – Валентин чуть не выронил мобильник. – Какая? Зачем? Вы же…
Он спланировал на замшелую площадку перед своим персональным входом в штаб-квартиру, настроил камуфляж изображать вместо джинсов и свитера брючную пару с безупречно белой сорочкой и, не останавливаяс…
– Я хотел и сказал – пятый! Вы же сами написали в своем донесении: высадка на Землю – десятое сентября две тысячи пятого года, операция по возвращению – десятое же сентября две тысячи восьмого. Как л…
– Не думаю, – покачал головой Валентин. – Могутов живет в Демидовске почти три года. С его способностями – а он читает мысли и берет людей под полный контроль так же легко, как и Нострадамус, – он да…
– Понимаешь, – констатировал Валентин. – Скажи Ани-симову, пусть эвакуирует наших, а сам продумай, как половчее выгнать из города москвичей.
Валентин вышел из операторской и сразу повернул налево, срезая угол по давно знакомой тропинке. Пробившееся сквозь тучи солнце высветило верхушки сосен, обещая погожий осенний денек. Закончим с войно…
– Во имя Отца, и Сына, и Святаго духа, – произнес тот, издевательски ухмыляясь, – Аллах Акбар!
– Тогда научу, – пообещал Смит. – Где и когда встретимся?
Ну в точности как на Панге, поежился Валентин. Там магия и талисманы, здесь магия и колдовство. Только вместо ящика Пандоры мне предстоит украсть Черный Камень, а вместо Великого Черного передо мной …
Срочно Анисимова, скомандовал Валентин искинту.
– Да, – без колебаний ответил Юлиан. – В контактах с чужаками слово Принимающего равно слову Патриарха.
Усыпить, скомандовал он искинту. И снизиться до ста метров, пора искать нашего колдуна-гопника. Уж не он ли вон там сидит, на скамейке у первого подъезда, обхватив голову руками? Ни дать ни взять бод…
Убедившись, что амулет Смита достаточно сообразителен, чтобы не толкать своего владельца под руку, Валентин продолжил работу. Подвесил на указательный палец первую «пиранью» и подождал реакции амулет…
Не складывается, подумал он, нащупывая в кармане мобильник Смита. Если даже я сумел с Юлианом без стрельбы договориться, то Джон Смит на моем месте с него бы последнюю рубашку снял и обратно продал. …
Старый, как мир, способ – искать, кому выгодно. Всеслав, облеченный патриаршьим званием, с Ключом в руке, открывающий тайный Кладезь Марциана и готовый то ли поместить туда Черный Камень, то ли сразу…
Ой ли, с сомнением подумал Валентин. И Сердце тоже, да? Что-то не верится!
– Рановато сдаешься, – заметил Валентин. – Ты же вроде как обещал над стратегическим проектом подумать? Ну и как поживает второе «Пришествие»?
Валентин поднял голову к небу, силясь разглядеть, как далеко ввысь уходит струна. Не разглядел.
– А может быть, – приветливо улыбнулся Валентин, – лучше вы к нам? Нострадамус вот уже записался!
– Четыре, – перебил его Расулов и укоризненно покачал головой. – Давно у нас ничего не взрывалось, вот и распустились!
– Да вроде, – уклончиво ответил он. – Правда, тэ-тэ-ха я ее не смотрел, так что если кого найти нужно, по срокам ничего не гарантирую.
– Убить? – удивился Валентин. – А вы смогли бы?
Видимо, эти мысли придали лицу Валентина достаточно мрачное выражение; Юлиан придвинул к себе второй, еще более грязный и кривоногий табурет, и уселся на него, как на алмазный трон.
– Давайте, – согласился Валентин. Водка его, разумеется, не пьянила – Обруч тщательно следил за здравомыслием хозяина, – но вкусовые ощущения, теплота в желудке, да и просто память о добрых старых вр…
– Не должны, – с дрожью в голосе произнес Сергеев. – Иначе я больше не писатель-фантаст.
Любой человек, додумалась мысль. А если не человек? Корпорация «Будущее», роботы-водители, роботы-дворники. Теперь – роботы-убийцы?
Не успел, понял Валентин. Пуля оторвала Сердце, и Юлиан оказался беспомощен, как человек.
– Берегись! – крикнул вдруг Славян и одним прыжком оказался рядом со своим повелителем. – Робот-убийца!
– Но как же?… – начал Валентин и не решился закончить. А если Акино до сих пор раб своего талисмана? Что мне тогда делать?!
Не инфракрасное зрение надо было тогда включать, подумал Валентин, а магическое. Я бы «защищенного» терминатора за километр заметил. Да только как привык считать Землю свободной от магии, так до сих …
– Он деловой человек, – нежно и мягко произнес дон. – Я предложу ему сделку, от которой он отказаться не сможет.
– Простите, господин Нострадамус, – сказал Валентин, постучав карандашом по стакану. – Не объясните ли, каким образом корпорация может помочь вам раздобыть Силу?
Так вот ты какой, господин земли русской, подумал Валентин. Понятно теперь, почему у нас такая Азиопа.
– Долго рассказывать, – ушел от ответа Смит. – Вернемся к вашей ситуации. Вы уверены, что Камень унес именно Марциан?
– Шестая тарелка уже сбита, – сообщил Конев. – «Дыхание дракона», как мы окрестили эту гадость. Регрессоры полностью разгромлены, Валентин. Ты был прав, сделав ставку на магию.
– Понял, – коротко произнес Анисимов. – Прошу прощения, что не сразу.
– Я расскажу только, как я попал на Землю, – ответил фантом. – В какой-то момент своей жизни я обнаружил, что захвачен Силой, превышающей мою собственную. В следующий миг я уже падал сквозь облака. М…
Замечательная сделка, усмехнулся Валентин. Забирай себе то, что у нас и так почти отобрали.
– Не признал что? – спросил Валентин, вслед за Славяном откупорив банку. Из дырки полезла пена, в воздухе запахло спиртягой.
Да, конечно же, мог, скрипнул зубами Валентин. Поменьше любопытства, побольше страха за собственную шкуру. Телепортироваться домой при первой возможности, заключить реальный союз с Акостой, даже в са…
– Убей меня, – прошипел бывший великий маг, – или дай мне учить тебя дальше! Восемь лет я терпел эту пытку, бессильный что-либо изменить. Но сейчас, когда мы встретились лицом к лицу, я требую от теб…
Валентин обвел взглядом свои коллег и понял, что коневскому проекту обеспечена единогласная поддержка. Ребята совсем уже собрались сунуть голову в петлю. Значит, пора объяснить народу, на чьей сторон…
– Не по сценарию, что ли? – сочувственно поинтересовался Валентин. – Бывает, сам же говоришь, первый раз. Что не так-то?
Валентин вспомнил про Хеора в бутылке и почувствовал холодок в спине. Девятьсот лет опыта сделали Смита на редкость проницательным; пожалуй, он смог бы поспорить в этом качестве и с самим Великим Чер…
– Я думал, вы другой вопрос зададите, – огорчился Сергеев.
– Всех, – рассеянно ответил Ермаков. – А, Валентин Иванович, это ты? У нас еще одна проблема появилась…
– Два слова, – поднялся со своего места Расулов. – Во-первых, происхождение пришельца – это и мой вопрос тоже. Раз он передает регрессорам какие-то технологии – значит, кто-то эти технологии разработ…
Валентин поднял глаза к потолку. Похитить, то есть заменить оригинал на точную молекулярную копию. С любым другим предметом на Земле это смог бы проделать и сам Визе – прилетел, выпустил робота-взлом…
– Это чьи? – поинтересовался он, придвигаясь к экрану.
– Я правильно понял, – решил ускорить разговор Валентин, – что Февральская революция резко изменила взгляды Ордена на людей? Точнее, на методы, которыми ими можно управлять?
Времени на подъезды и лифты уже не оставалось. Валентин скомандовал костюму прорезать отверстие в панорамном окне и влетел прямо в квартиру, подняв в воздух целое облако строительной пыли. Юлиан лежа…
Сейчас такой человек упаковывал свой ноутбук обратно в портфель.
– Где Марциан? – спросил Валентин, повернул голову – и встретился взглядом с человеком, которого только что видел в кино. Широкие скулы, короткая восточная бородка, черные как смоль глаза.
– Ну что, куда поедем? – спросил Валентин, садясь за руль.
Валентин сделал паузу и посмотрел на Визе – правильно говорю? Тот кивнул.
– Чего не понимать? – обиделся Валентин. – Что до сих пор Кукловод только на Панге действовал, а теперь и до Земли добрался? Что ходит он за мной по пятам, как привязанный? Что по своей крутости он к…
– Я признаю, что допущение о связи «Структуры» с Советом МЭС пока недостаточно обосновано. Все-таки российская специфика, привычка «следить за базаром». К счастью, на просвещенном Западе люди позволя…
Я тоже, подумал Валентин. Будет что вспоминать долгими зимними вечерами.
Валентину показалось, что он видит вылетевшие из пушек пучки гамма-квантов. Всеслав, успевший прикрыться ярко-желтым щитом, полностью закрыл Марциана от ближнего терминатора; второй оказался прямо пе…
Теперь уже невелика разница, подумал Валентин. За моей спиной левитирует колдун, безо всякого Кукловода устроивший мне перенос на Пангу. Хотя почему я решил, что безо всякого Кукловода?
– А о чем будет роман? – вырвался у Валентина вполне понятный вопрос.
Так вот как выглядит знакомство магов, подумал Валентин. Это же было заклинание-тестер, проверяющее чужое Сердце! Отзовется на условный стук – значит, свой, продолжит деревом или металлом прикидывать…
– Я не собирался тебя убивать, – хмуро сообщил Славян. – Бич божий – заклинание для плена, а не для смерти.
Валентин протяжно свистнул и откинулся на спинку своего кресла. Больше сотни! Да это просто Побережье какое-то получается – магические Ордена, делящие между собой территории для сбора Силы. Донован с…
Вдвоем они молча поднялись по парадной лестнице, прошли через фойе и попали в огромный зал с прозрачным потолком, теряющимся в белесом осеннем небе. Зал выглядел пустовато – крупных акционеров у корп…
– Эффективность ментальных заклинаний зависит не от мощности, а от сложности, – заметил Смит. – Поэтому если вы в знак готовности к дальнейшему сотрудничеству примете от меня вот этот сувенир, – Смит…
Так вот они какие, творческие муки фантастов, подумал Валентин. Дословно списывать не хотят, а своими словами не получается.
– Дольше, чем Орден, – честно ответил Валентин. – Мне всего лишь сто лет от роду, владыка.
– Нет. Все это действительно очень похоже на магию. А если учесть постоянный контакт наших сотрудников с неким Нострадамусом…
А я-то, дурак, хвостом махал, огорченно подумал Валентин.
– А ведь вы не только миллиардер, – возразил Григорий. – Вы теперь колдун, Валентин Иванович. Заклинание мое почувствовали, верно? Многому вас Нострадамус успел научить, многому. Будет нам о чем побе…
– Еще и кофе успею попить, – улыбнулся Визе. – Значит, не зря мы тогда Каабу обследовали?
– Позвольте мне повторить, – продолжил принц. – Панга выполнит любое ваше желание. Ни я, ни Донован, ни даже ваш учитель Хеор – никто не в силах заставить вас действовать против своей воли. Все будет…
– Начну, как водится, с картинки, – сообщил Конев и затемнил зал. На экране за его спиной тут же появилась знакомая, наверное, каждому землянину фотография из нашумевшего в девяностые годы фильма «Вс…
– Коптильщик, – разлепив ссохшиеся губы, прохрипел Валентин-Иона. – Будь ты проклят!
– А почему храмовники не делают то же самое? – удивился Валентин. – Почему до сих пор возятся со святынями и обсиживают храмы?
– И будет совершенно прав, – перебил Валентин разговорившегося колдуна. – У Ордена нет выбора. Либо вы разделите со мной силу Черного Камня, – либо роботы иллюминатов уничтожат вас до последнего учен…
Валентин проводил взглядом Будду, проплывшего по воздуху в тайную кладовую Всеслава, и двинулся к выходу. В притворе храма Всеслав на секунду остановился, в очередной раз приложил ладонь к груди – и …
Валентин прикрыл глаза и постарался как можно отчетливей представить себе Смита – ничего не выражающее лицо, абсолютно среднюю фигуру, монотонный вкрадчивый голос. Камуфляж вырастил капюшон, обхватил…
– Пожалуйста! – Конев шагнул в сторону и сделал приглашающий жест. – Столик к вашим услугам! Поторопитесь, Валентин Иванович, смотрите, что эта публика с зеленым человечком сделала!
– Я всего лишь хотел уничтожить Российский орден, – улыбнулся Смит. – Примерно сто лет назад я приметил среди его высокопоставленных колдунов некоего Всеслава, ставшего учеником Марциана в начале шес…
– А что нападавшие? – полюбопытствовал Валентин. – Не возражали?
Принц сделал шаг вперед и остановился прямо перед невидимой стеной, отделившей земную территорию от пангийской.
– Были и другие проекты, – заметил Смит. – Пусть вы не обнаружили магов – зато создали технологии, позволяющие наконец добраться до Черного Камня. Орден уже дважды пытался это сделать, но оба раза ар…
– До тех пор, пока мы не найдем источник Силы, – сказа фантом, – я больше никого не буду учить. Я передал Валентину Иванову необходимый минимум знаний и умений, затратив на это очень много Силы. Любо…
– Могутов позвонил мне в понедельник, около часа дня, – начал рассказывать Визе. – Сказал, что хочет еще раз взглянуть на вещицу. Дескать, созрели нужные травы. Летом он уже осматривал череп, но верн…
Проспект Славы, прочитал Валентин на появившейся в воздухе карте. Машина едет в сторону Московского проспекта, а это направление на Пулково. Григорий все еще собирается лететь в Демидовск? Неужели Юл…
На пожелтевших от времени газетах – и где только их раздобыли? – Валентин увидел высокие бутылки «Славянской», дюжину простых граненых стаканов, несколько блюд с бутербродами и девять похожих на толс…
Неужели, подумал Валентин, подаваясь вперед. Неужели он смог?
– У меня такое ощущение, – сказал он и взял с тарелки еще один пирожок, – что ситуация несколько сложнее наших с вами о ней представлений. Долгое время мы жили в мире, где существовали только две неи…
То самое, о чем я думал в гравилете, сказал себе Валентин. Конев составил блестящий сценарий, который неизбежно сработал бы – будь полученная им информация верна хотя бы на пятьдесят процентов.
Валентин, изо всех сил подражая походке лишенного воли человека, проковылял по комнате и сел, уставившись на Могутова как в телевизор.
Конева, скомандовал он искинту, а сам пошевелил пальцами, формируя заклинание-«счетчик». Сложил пальцы в «пучок», протянул их к Камню и выпустил заклинание на волю. Над Камнем тут же вспыхнул столбик…
Смит замолчал и пристально посмотрел на Валентина.
– Ну, тогда за Нострадамуса, – поднял рюмку Валентин. Намек Григория на местное происхождение данного персонажа обещал любопытный поворот разговора. Закусив груздем побольше, Валентин оперся на спинк…
– Ну вот, – насупился Конев, – опять за свое… Начинаю, начинаю, успокойся!
Если так, решил Валентин, то он и вправду может с терминатором справиться. Попросить, что ли, Анисимова, чтобы оставил одного на такой случай?
– Да, – подтвердил Всеслав. – Именно поэтому я и прошу вас о помощи.
– Намекаешь, что можно было посчитать? – хмыкнул Конев. – Не-е, нельзя. Точно считаются только прямые действия, а все прочие валятся в общую кучу и режутся по пяти процентам. Так что теперь мы в серо…
– И теперь у него остался только один ход, – кивнул Валентин.
– А чего тут ругаться? – пожал плечами Валентин. – Сам виноват. Давай лучше объясняйся!
– Уже, – сказал Анисимов. – Я просчитал возможный маршрут и выслал группу захвата. В который раз спасибо вам за «глушилки».
– Мы их нашли, – сказал Конев и – вот ведь подлец! – отключился.
– На войну похоже, – веско сказал начальник службы безопасности.
– По той же самой причине, – спокойно ответил Смит. – Нас слишком мало. Маги, не желавшие терпеть колдунов, давно мертвы.
– Сориентировался. Как скоро вы там будете?
Хитро придумано, одобрил Чистюля. Голова в контейнере – это не человек с кляпом во рту, ее где угодно провезти можно. Да и сам клиент, оставшись без тела, будет куда сговорчивей. Двадцать первый век …
– Иначе зачем ему раскрываться, а уж тем более обучать тебя магии? Он хочет, чтобы мы что-то представляли против колдунов. Следовательно, не уверен, что способен справиться в одиночку.
– Вы с самого начала знали, что я и есть Нострадамус? – полюбопытствовал Валентин.
– Значит, вы ожидали нападения? – спросил он, нахмурясь.
– Может, и подскажу, – оживился Леонид. – Ты сейчас на какой развилке?
Валентин сообразил, что Визе не слышал его разговора с Коневым.
Кстати, отметил Валентин, с учетом Обруча все так оно и есть.
«Знакомая картина, – подумал Валентин. – Гномы против драконов, эльфы против гномов, люди против эльфов. Только межвидовых разборок мне и не хватало!»
– Что это? – спросил Валентин, подхватывая шарик.
Валентин перевел взгляд на самую верхнюю картинку. Сила, повторил он призыв. Как мне добыть Силу?
– Если весь город перестал употреблять наркотики, то чем в нем занимаются наркоторговцы? – поднял палец Сергеев. – И вот тут-то выяснилось самое интересное! Потребление алкоголя и наркотиков, а также…
Всеслав уверенно повел Валентина в сторону от основного потока туристов, к малым воротам, за которыми открылся вид на большую церковь с синими куполами. Судя по уверенности, с которой Всеслав направи…
– Покажу, – уточнил Войт. – Леонид уже в курсе. Будет на что посмотреть.
– Так они – пришельцы?! – присвистнул Валентин.
Память ему я сотру, подумал Валентин. Но настроение останется. А значит, надо бы подбодрить старичка.
– Ой, страсти-то какие, – забеспокоился старичок и даже огляделся по сторонам. – Как же я теперь в Демидовск-то? Мне же здесь надо роботов этих вылавливать…
– Ну, бомбу мы у них еще украли, – усмехнулся Славян, вспомнив былое. – А дальше пошло-поехало – пока одну штучку своруешь, ихние яйцеголовые две новые придумают. Не привыкли мы с людишками возиться,…
– Что значит – «дошло»? Ты их что, сам боинговцам предложил?!
– Давайте хотя бы попробуем! – взмолился Валентин. – Нострадамус сказал, что у меня должно получиться!
– Теперь ступай, – сказал Могутов, – и принеси мне Камень!
Валентин только зубами скрипнул. Лезть писателю в сознание было уже ни к чему – он сам выбалтывал все свои тайны. Да только Валентину было от этого нисколько не легче.
Если так, подумал Валентин, я в нем сильно ошибся. Ну да ошибиться в плохую сторону совсем не так страшно, как в хорошую.
Вот тебе и «нет высоких технологий», подумал Валентин. Что ж, ребята, придется вам пикничок на трезвую голову проводить. Давай, Обруч; шоу номер четыре!
Конев втащил в центр прямоугольника зеленого большеглазого головастика, добавил несколько черных человеческих фигурок и обнес несчастных регрессоров крепостной стеной.
– Вот. – Визе открыл заднюю дверцу. На сиденье лежала та самая белая скатерть, а на ней – горка битого горного хрусталя. Валентин подошел поближе и скомандовал Обручу «темп»: характерная форма осколк…
– Значит, это и в самом деле была шаровая молния? – спросил Валентин.
Странно, подумал Валентин. До сих пор россказни Всеслава выглядели очень похожими на правду. А теперь он вешает мне на уши такую откровенную лапшу, что даже и поддакивать страшно – как бы за идиота н…
В этой мысли было что-то неправильное, но у Валентина не было времени разбираться. Он внимал каждому мгновению ритуала, вникал в каждое слово, каждый жест российского патриарха. Сами по себе слова мо…
– Мы же не отморозки какие-то, – перебил его Славян. – Нужно собрать Внутренний Синклит, выдать Марциану красный шар, призвать к покаянию. Если Синклит единодушен, патриарх обязан уйти. Не подчинится…
– Мужики подойдут через пять – десять минут, – сообщил Расулов. – Давайте пока глянем, что там у вас. С виду обычный автомобильный холодильник.
Надо, надо себе каких-нибудь новых проблем на шею повесить, решил Валентин. А то сами налетят, и притом нежданно-негаданно. Но сперва, конечно, проверить, как там моя «ищейка» – добралась уже до стар…
– Ах ты собака! – вскричал предыдущий Иван и с неожиданной даже для Валентина силой – хотя мог бы и догадаться, сам же заклинанием пулял – ударил наследника посохом в голову. Ударил сбоку, да так лов…
Иван Анатольевич Могутов появился в Демидовске в ноябре две тысячи пятого. Приобрел дачный домик на берегу Камы, запасся дровами, познакомился с нужными людьми. Всю зиму перевозил вещи, обустраивал д…
– Я вижу, подействовало, – сказал Войт, довольно потирая руки. – Итак, перед вами готовая к запуску в серию модель человекообразного робота, специально предназначенная для выполнения лидерских функци…
– Ну и как впечатления? – спросил он, перелистнув несколько возникших в окне фотографий.
Смотри и учись, приказал себе Валентин. А то все «апельсин» да «апельсин»!
Убьем-ка мы двух зайцев, подумал Валентин. Самое время расспросить Смита, что такое Сфера Соломона!
Могутов опустил глаза, и губы его чуть заметно дрогнули. Бублик поинтересовался, можно ли съесть это заклинание. Нет, ответил Валентин. Глянем-ка, что там Могутов делает.
– Ну и где вас черти носят, коллега Шеллер? Мы уже пятый год как ждем вас с минуты на минуту!
Колдун повалился обратно на землю и запрокинул голову, уставившись в небо невидящими глазами. Валентин поежился при мысли о том, что мог бы сейчас лежать таким же трупом в десяти метрах к востоку.
Юлиан еще раз беспомощно стрельнул по Валентину солнечным зайчиком, но явно задержался с ответом, а потому предпочел промолчать. Выждав секунду, Валентин коротко кивнул на прощание, прошел через полу…
Видимо, лицо, решил Валентин. Вон, так и стоит перед внутренним взором – человек, который тычет тебе в глаза раскаленной кочергой, поневоле запомнится надолго. И чье же это лицо? Явно не самого Ивана…
Странно он как-то ведет переговоры, подумал Валентин. По всем правилам надо врать и хвастаться, себя превозносить, партнера унижать, незаинтересованность в сделке демонстрировать, «мистером нет» рабо…
– Ну, если Нострадамус, – развел руками Конев. – Скидывай на сервер, сейчас все организую. – Он ткнул пальцем в капюшон. – Досье тоже от Нострадамуса?
– Больше никак? – переспросил робот, и Юлиан понял, что это последний вопрос.
– Насколько я понял, ваша система «Рой» уже развернута над северо-западом России? – спросил Джон Смит.
Старик положил руку на темный экран перед собой и невидящим взором смотрел сквозь вспыхивающие под пальцами искры. Чтобы понять, что делается у него в душе, не требовалось никакого Обруча. Колдун тол…
– Нет, – возразил фантом. – Я не меняю знания на обещания. Взамен знаний о магии вы отдадите то, что у вас есть уже сейчас. Вы отдадите мне часть вашей корпорации, которую потом я смогу обратно помен…
Это точно, подумал Валентин. В моем характере – сразу голову в петлю.
– Хороша, – честно признался Валентин. – Хотя я не бог весть какой специалист…
– Чтобы победить в войне, – ответил Всеслав, – мы должны проиграть эту битву. Держитесь, вот оно!
Итак, Нострадамус отдал Камень, а вместо себя прислал никчемного ученика. Зачем ему так поступать? Во-первых, чтобы сохранить инкогнито; предположим, Нострадамус всерьез побаивается Ордена и проверяе…
Визе с тележкой пулей выскочил из кабинета. Валентин одернул на плечах камуфляж, чтобы расправить складки на несуществующем свитере, сделал глубокий вдох и на мгновение прикрыл глаза.
– Вниз, – скомандовал Валентин. Сомнений уже не оставалось. Такую Силу надо брать при первой возможности. Значит, Камень с собой, и в бой.
Валентин приглушил магическое зрение, прикрыл глаза и узрел перед собой косматый огненный шар – пылающее радостью сознание Всеслава. Валентин не стал нырять в шар – насмотрелся уже подставных миров, …
Валентин вышел из припарковавшегося возле ангара гравилета, аккуратно притворил дверцу, с хрустом потянулся и чуть ли не бегом пересек дворик. В кабинет он влетел в одиннадцать двадцать пять, щелкнул…
– Ну ладно, – согласился Валентин. – А зачем? Вы же меня кинули! Не боишься, что отомщу?
– Фанк, – негромко произнес Валентин. – Изменение в программе. Цель перелета – Москва, сто метров над домом по адресу Плющиха, двадцать восемь.
Обруч изобразил – сердце Валентина заколотилось как бешеное, глаза сузились, пальцы рук напряглись. На святом престоле стоял перед ним бесовский божок и нагло смотрел злыми немигающими глазами. Прочь…
Не похоже, чтобы он чувствовал магию, констатировал Валентин. Крест свой он чувствует, и заклинания вроде «внутреннего ветра», которые крест выпускает, – тоже. Но вот моей магии, расколотившей череп …
Полчаса? Валентин в ужасе уставился на часы. Да, семнадцать ноль одна, через двадцать девять минут надо быть в Москве. Чтобы заскочить в Демидовск, на форсаже лететь придется; но так ли сильно мне ну…
Дождавшись, пока свечение погаснет, Могутов забрал икону, спрятал ее за пазуху и вышел из подвала.
– Даже Нострадамус не может знать все заклинания, – пояснил Смит. – Но вот узнать, чем был защищен робот перед атакой – это вам было вполне по силам. Что-то похожее на Сферу Соломона? Может быть, вот…
– И в землю закопал! – фыркнул Конев. – К твоему сведению, только для первичного моделирования социальной среды каждый датчик должен около суток проработать! Завтра к вечеру, не раньше!
– Тоже были мыслишки? – полюбопытствовал Валентин.
– Спасибо на хлеб не намажешь, – буркнул Славян. – Расскажи-ка лучше про чашников. Когда познакомился, чего посулили? А может, уже в свой Орден приняли?
– За информацию спасибо, – сказал Смит. – Теперь информация для вас. Час назад Российский орден атаковал базу «колледжа» в Вентспилсе силами двух огнедышащих драконов. База полностью уничтожена, един…
Валентин отнесся к словам Григория со всей серьезностью, выдвинул себе стул, быстро сел и принялся внимательно наблюдать за действиями колдуна. Тот отошел к противоположному краю веранды, встал вполо…
– Сегодня пятнадцатое августа две тысячи восемьсот девяносто третьего года, – услужливо сообщил Акино. – С момента вашего отбытия на Землю прошло почти восемь лет. Так как насчет времени?
– Нет, – покачал головой Валентин. – Нострадамусу он не нужен.
Перед мысленным взором Могутова появился хрустальный череп, чуть поодаль – седобородый человек со светящимися глазами. Юлиан, всплыло имя. Губы Юлиана были плотно сжаты, но голос его гремел. Наш чере…
– Это еще что, – махнул рукой Валентин, – вот Нострадамус, тот целый город вылечить может. А вот домой вернуться – все равно силенок не хватает. Боюсь, очень он обидится на Орден за эту историю с Кам…
Это он сам по-современному заговорил, или Обруч про перевод вспомнил? Впрочем, не важно, отмахнулся Валентин; кажется, сейчас произойдет что-то интересное.
– Вам следует понять, что в мире магии все не так, как в мире людей. Старость в нем означает мудрость и силу, молодость – глупость и слабость. Не обижайтесь, Валентин Иванович, но вы еще совсем молод…
Нельзя было поворачиваться на голос, и рта открывать тоже никак нельзя. Ничего не говорил Тихон про Силу, и уж тем более не говорил, как ее подчинять. В отчаянии Валентин просто сжал кулак, стиснул з…
Шарик распался на тысячу капель, капли втянулись в дверь. Из динамиков послышался низкий гул, и Валентин понял, что пора возвращаться в нормальное время.
Я-то уверен, подумал Валентин. А вот ты, старый хитрюга, почему сомневаешься? Думаешь, засланец из других Орденов?
– Слышал, – подтвердил Анисимов. – Хорошо, что предупредил. Задействую горизонтальные связи.
Ну да, усмехнулся Валентин. А на третий год наш всевидящий Кукловод наконец заметил, что Катер давным-давно улетел, и решил побеседовать с моей отрезанной головой. Сюжет для российской фэнтези, да и …
Ну, все-таки необратимые поражения головного мозга, попробовал уговорить себя Валентин. Да и собственная смерть – хороший учитель. Это мне еще на Панге объяснили.
– Верно догадались, – улыбнулся Григорий. – Обычно колдуны иллюзии предметов создают, а я вот люблю по-простецки, нет ничего, ну и ладно. Экономия Силы получается, да и защита от любопытных лучше люб…
«Пираньи» докушали Камень с Иконой и язычками пламени взвились к потолку. Валентин проводил их удивленным взглядом – во-первых, чем это они там питаются? А во-вторых, не пора ли им на покой? Сколько …
Скафандр в шкафу тоже имелся – стоял в углу, бликуя в ярком солнечном свете. Ночью Валентин надел бы его не раздумывая, но в разгар рабочего дня пугать демидовцев таким облачением не решился. Пришлос…
– Я готов, – сказал Всеслав и бесстрашно распахнул дверь. Теперь он выглядел настоящим патриархом – немногословным, всегда точно знающим, что делать. Но Валентин слишком хорошо помнил Славяна, чтобы …
– Ну так мастерство не пропьешь, – похвалил сотрудника Валентин. Идея обследовать все сколько-нибудь значимые земные артефакты, начиная от египетских пирамид и заканчивая коралловым замком, принадлеж…
Наштамповать триллион датчиков, подвесить к ним антигравы, прицепить батарейки и отправить летать над территорией врага – вопрос только времени и денег. Но что делать с немыслимым потоком информации,…
Это не человек, понял Валентин. Это Великий Вождь – робот, изображающий из себя Человека. Именно так, с большой буквы – Человека, которому хочется подчиняться.
– По предыдущим книгам я понял, – перенаправил мысли писателя Валентин, – что сюжет вы строите вокруг некоего «главного врага» Шеллера. Причем этот главный враг обычно умелый интриган, дергающий за н…
– Нет, – спокойно возразил Сергеев. – Про шаровую молнию ходят многочисленные легенды, но реально наносимые ею повреждения представляют собой обычные электротравмы. В каждом таком случае четко опреде…
«Интересно, – подумал Валентин, – а теперь заклинание тоже сработает? Ведь черным по белому написано – не на Земле эта математика придумана! Неужели скушают и не поморщатся?»
Суетится небось не меньше моего, подумал Валентин, убирая телефон обратно во внутренний карман. Приятно, что не только у меня сегодня тяжелый день.
Сомнение, возникшее в сознании, передалось телу, а от него – Сердцу. Хвост рассек воздух, стряхивая остатки золотой ауры, Камень погас, огненные лапы звезды-паука снова сделались ледяными. Валентин п…
Валентин посмотрел на зеленого головастика за крепостной стеной и неожиданно для себя подмигнул неведомому пришельцу. Эх, не вовремя у тебя аппетит разыгрался! Хотя я и догадываюсь почему.
– Те самые, – пояснил Анисимов. – Трое идут прямиком к тайнику, еще двое пробираются к трассе.
– Я вижу, вы настроились на долгий разговор, – сказал Валентин, решив, что пора перехватывать инициативу. – В таком случае давайте сначала познакомимся. Имя Джон Смит мне практически ничего не говори…
– Проклятие, – сквозь зубы прошипел Смит. – Вы не ранены? Рассказывайте, что случилось!
– То есть пока мы здесь беседуем, – сообразил Анисимов, – регрессоры готовят ракетно-бомбовый удар по Москве?!
Выходит, Земля не Панга, подумал Валентин. Там я все-таки был дома, имел за спиной Акино, Донована и Акосту. А здесь получается, что один я против всей остальной планеты. Не потому, что я самонадеянн…
Рука наконец поднялась, и пальцы сложились в «козу». Кровавые мантии заклинаний растаяли в воздухе, два терминатора одновременно приземлились на гравий дорожек и синхронно навели на Марциана свои сме…
Однако непонятное Валентину оказалось вполне понятно остальным участникам действа. Свет в храме полностью померк, вокруг алтаря образовался смоляно-черный пузырь, а вот Камень, напротив, вспыхнул ост…
Обруч, подумал Валентин. Ты, что ли? Ну я, ответил Обруч. Не отвлекайся.
– Нет, не я, – спокойно ответил Валентин. – Раз ты знаешь Григория, значит, тоже из Ордена?
– Заходи, Леонид Петрович, – сказал Валентин, открывая глаза. Встроенный в капюшон нейросканер уже распознал паттерн сегодняшней памяти и теперь считывал сведения о всех событиях в фоновом режиме. По…
– Бывает и хуже, – со знанием дела заметил Валентин. – У тебя-то что за новость была? Еще какая-нибудь неприятность?
Паучья звезда ледяными пальцами вцепилась в грудь, хвост хлестнул по полу, словно бич дрессировщика. Валентин сразу же почувствовал облегчение – Силы стало заметно меньше, а значит, она снова была по…
Мерзкий бесовский божок вспыхнул как порох. Всеслав застыл с предупреждающе вскинутой рукой – опоздал, слова успели вылететь на волю. Что называется, вошел в образ, подумал Валентин, и чтобы не пропа…
Кому было выгодно убрать патриарха? Есть три кандидата. Джон Смит, Всеслав – судя по результату, он был у Марциана на неплохом счету – и неизвестно кто. Роботы-убийцы были нацелены на Марциана загодя…
Настоящий колдун, подумал Валентин. Прежде всего – противник, собственное здоровье подождет. Ну и как ему мои верительные грамоты?
В шесть сорок пять Валентину позвонил Анисимов.
Теперь последний вопрос, подумал Валентин. Что мне со всем этим делать?
Холод металла вонзился в ладонь, как игла. Валентин застыл в ужасе – он вышел не к той могиле! Крест был черен как смоль, и с каждым мгновением эта чернота становилась все гуще. Валентин знал, что не…
– Не вижу ничего смешного, – обиделся Ермаков. – Финансовая безопасность корпорации ничуть не менее важна, чем магическая!
– Ну, порадовал, – улыбнулся в ответ Валентин и переключился на общий звук. – Коллеги, предлагаю на этом закончить! Скоро восемь, у вас остается не больше часа, чтобы привести себя в порядок и в наил…
Хорошо разыграно, снова одобрил Валентин. С виду – сорвался человек, расстроился, что вот-вот добыча из рук ускользнет. А на деле – очередной заход в мой адрес, противопоставление правильных колдунов…
– Так он – не выдумка? – вскинулся Сергеев. – Он действительно существует?
Юлиан стиснул яблоко в кулаке, но не раздавил, а только скрипнул им, словно снежком.
Вот тебе и минимакс, сказал себе Валентин. Пакостить другим, может быть, и полезно, но настроение от этого – хоть в воду. Прямо хоть обратно лети и с извинениями Камень возвращай.
Смит опустил руку и попробовал зажечь между пальцами хотя бы слабенький огонек.
– Мнится мне, что колдун ты, Иона, от врага подосланный, да признавать того не хочешь. Ныне стану тебя огнем спрашивать, мукой смертной. А еже надеишьси, что как в земле Вифляндской быстрым огнем теб…
– Магия здесь бессильна, – сказал он. – Я должен был защитить его раньше…
– Так, значит, вы победили? – обрадовался Смит. – Я опасался, что Всеслав…
Гудок, второй, третий. На четвертом Валентин понял, что ответа не будет. Посещая корпорацию утром, член Совета Магов Джон Смит даже не догадывался ни о скором явлении Нострадамуса народу, ни о решени…
– Взгляни. – Всеслав указал на появившуюся прямо по курсу Москву. – Туман виден даже отсюда!
– Это правда, – вставил свое замечание Смит, – глава Ордена всегда самый сильный колдун, его гробница невидима для остальных.
– Вот даже как, – хмыкнул Валентин. – И как оно выглядит? Как талисман спорит со своим владельцем?
– Например, я предложу вам определиться, на чьей вы стороне, – ответил Смит.
– Да? – обрадовался Валентин. – Что ж ты раньше молчал?!
– Рад тебя видеть живым, Шеллер, – прогудел Тангаст, передвигая наплечную сумку со спины на объемистый живот. – Я пришел, чтобы выполнить просьбу своего старого врага.
Колдун левитировал, слегка подогнув под себя ноги, словно горнолыжник или Гермес-Меркурий верхом на своих крылатых сандалиях. Валентин тут же осознал, что заклинание левитации поддерживает его самого…
– Пусть Лаврентий робота захватит, – напомнил Валентин. – Я потом сразу в Мекку.
– Мне тридцать шесть, – кивнул Валентин. Смит обхватил голову руками и тихо застонал.
– Она самая, – согласился все еще продолжавший спор Ермаков. – И кто здесь у нас в самом центре? Что это за контора – «Невидимый колледж»?
– Не кривите душой. – Смит посмотрел Валентину прямо в глаза. – Вы прекрасно знаете, что это одно и то же.
– Инопланетянин же, – развел руками Валентин. – Я даже не уверен, что они там на родной планете вслух разговаривают. Мне он всегда либо во сне являлся, когда картинки показывал, либо внутренним голос…
Однако Будда имел на этот счет другое мнение. При упоминании Святого Духа он вспыхнул как костер, а при слове «Аминь» загорелся так ярко, что Валентин рефлекторно прикрыл глаза рукой. Зов Всеслава до…
– Если Юлиан был плохим бойцом, – удивился Валентин, – зачем вы его на войну отправили? Разве трудно было понять, что в Демидовске всякое может случиться?
– Сделку? – Юлиан подбросил яблоко на ладони и отточенным движением повернул голову так, чтобы снова пустить Валентину в глаза солнечный зайчик. – А что он знает о тех, кому ее предлагает?
– О какой сумме идет речь? – спросил Валентин, как бы среагировав на фразу о бюджете.
– Откуда про Орден знаешь? – ощерился Славян.
– Тогда вернемся к предыдущему этапу, – улыбнулся Валентин. – Следственная группа ломится в ворота корпорации, ее активы арестовываются, ее представители вызываются на допросы. Что вы предполагаете д…
– Первая хорошая новость за день, – заметил Смит. – Предлагаю дальнейшую беседу провести в два этапа. Прямо сейчас я кратко обрисую вам ситуацию. Ну а потом, если захотите, попробую убедить вас в том…
– Почему ты так думаешь? – удивился Валентин.
Да какую к черту рыбу, пристыдил Валентин сам себя. Колдун с пятисотлетним стажем? Нет, тут что-то другое, о чем мне знать совсем не обязательно!
– На собрании увидим, – философски ответил Валентин. – Теперь слушай дальше. Нострадамус передал мне какую-то часть своих умений в обмен на обещание разыскать для него главного колдуна. Теперь я врод…
– Даже поучаствовал, – усмехнулся Валентин, – в качестве мишени. Кстати, почему тарелку не сбили?
Похоже, не обманут, подумал Валентин. Серьезному обряду – серьезное место. Интересно, сильно ли намолили этот храм до превращения в музей? Раз мы туда летим – значит, сильно.
В полумраке церкви стеклянная струна сияла подобно лучу света. Славян обогнал Валентина почти на минуту и уже тащил к иконостасу антикварный столик, явно готовя место для Черного Камня. Валентин ткну…
– И кто же произвел это чудо-устройство? – повторил свой вопрос Леонид Конев. – По технологической культуре можно же что-то понять?
– Приказ получил, – откликнулся тот, словно и не прерывал разговора.
– Налей и мне, – сказал он, разглядывая яблоко словно послание иных миров. – Ты говорил о каком-то предложении?
– Ты там не зевай, – продолжил командовать Конев. – Твои колдуны, между прочим, регрессоров уже под орех разделали – при налете драконов на Вентспилс спалили девяносто процентов терминаторов и пять и…
Слово «приказал» произвело ожидаемый эффект: зал скептически хмыкнул и притих в ожидании ответа Валентина.
Валентин вернулся в настоящее Могутова и отпустил время. Веретенообразный колдун вытянулся в нить, прокинул ее от собственного пупка до Валентинова мозга и сделал совершенно невозможное движение, как…
– А вдруг все-таки предатель? – ощерился Славян. – Слишком многим рискую!
Разное количество зрачков. Три в левом глазу и четыре – в правом.
– Что вы собираетесь делать дальше? – спросил Смит.
– Как только возьмешь Камень, сразу звони, – приказал Могутов. – Я скажу, куда его доставить.
– Здравствуй, Марциан, – сказал Валентин. – Я принес Камень в обмен на Силу. Ты согласен на сорок процентов?
– Я вижу, вы профессиональный фантаст, – через силу улыбнулся Валентин.
– Наоборот, – радостно ответил Конев. – У Ледовских все получилось! Теперь нам ядерные взрывы – что комариный укус!
– По доходам наркоторговцев, – ответил Сергеев. – Все они находились под оперативным наблюдением еще с две тысячи третьего года.
До цели три минуты сорок секунд, сообщил объединенный искинт. Прошу определиться с планом операции!
Значит, все-таки магия, скрипнул зубами Валентин. Вправо и дальше, за дом, уходил явственно различимый шлейф нескольких мощных заклятий. Валентин узнал знакомые обрывки – колечки от «замораживателя м…
Валентин посмотрел вперед и сжал губы. Метр за метром туман расширял захваченную территорию и за прошедшие полтора часа полностью оккупировал центр Москвы. Белоснежный диск уже подмял под себя Садово…
– Лети, – оттопырил губу Славян. – Без тебя дел по горло.
– Стул для Леонида прихвати, – распорядился Валентин. – Сейчас малый штаб организуем.
– Хорошо, – согласился Сергеев. Обосновавшись в кресле, он вытащил ноутбук, положил его на столик рядом с бутербродами и откинул экран. – Сначала общее резюме. Мне удалось собрать документальные дока…
«Сергеев, – сообщил искинт, – вице-мэр по развитию».
– Ну, как знаете, – пожал плечами Валентин. – Тогда перейдем к делу. Я вас спасал, поскольку вы с Нострадамусом договорились о встрече. Однако после сегодняшнего случая Нострадамус решил, что вы недо…
– Разумеется, я представляю организацию, – ответил он. – В разговорах с людьми мы называем ее Советом, и это не пустое слово. В отличие от многочисленных колдовских орденов мы уже более семисот лет п…
– Коррективы приняты, – сообщил Фанк. – Разрешите выполнять?
Еще раз вильнув «хвостом», Валентин полностью разогнулся и открыл зажмуренные все это время глаза. Тьма отступила, умпер отчаянно мигал красной лампочкой, смитовский шарик мирно покачивался в держалк…
– И когда же состоялась эта битва? – спросил он, не скрывая своего скепсиса.
– Это не заклинание, – ответил Валентин, чтобы выиграть время. – Это технология.
– Но как так случилось, что все колдуны на Юге, а теперь и во всем Земноморье, даже сказители на плотах, утратили свое искусство, а ты сохранил свой дар?
А кроме того, на него вполне мог поработать и Кукловод.
Если так, понял Валентин, Григория надо спасать. Один выстрел – и прощай все мои контакты в Ордене. Поэтому сейчас, не отпуская время, осмотрюсь по сторонам… ах ты черт!
– Почему дней? – удивился Валентин. – Полагаю, уже к обеду что-нибудь придумаем!
Я с самого начала подозревал, подумал Валентин, что здесь не в гробокопательстве дело. Ну хорошо, с колдунами теперь все ясно, – а что же Совет? Когда меня будут вербовать?
– Простите, Григорий, – сказал Валентин, осознав, что дальше ломать комедию не в состоянии. – Вы понимаете, что робот вас практически убил? Оторвал вам руку, лишив тем самым Силы, и уже готов был при…
– Поэтому нужна помощь моей корпорации, – заключил Валентин. – Словом, я потребовал в качестве оплаты секрет «русского коэффициента» – технологию того самого кощунства, о котором я уже говорил, – и с…
– Я сужу по результатам, – пожал плечами Конев. – Первые признаки присутствия регрессоров появились в пятидесятые годы прошлого века. Уже тогда они располагали сведениями о ключевых технологиях – вся…
Меня часто упрекали в том, что я выступаю как «предвестник всемирной катастрофы», но, как выяснилось, необоснованным оказался лишь мой оптимизм.
– Вы можете сделать одно из двух, – прогремел фантом. – Либо вы научитесь производить Силу с помощью ваших машин, либо доставите меня в то место в Галактике, где этой Силы хватит на заклинание перено…
Обруч холодной тяжестью навалился на пальцы. Ажурное двадцатисантиметровое кольцо из материала, напоминавшего горный хрусталь, тянуло на добрых полпуда. Любой человек, взявший в руки этот предмет, ср…
– Еще скажи, – фыркнул Леонид, – на второе пришествие! Нет, Орден знает что-то такое, чего мы не знаем.
Валентин поспешно отдернул руку. Поставленный Смитом радиационный барьер был активным – не просто перехватывал высокоскоростные частицы, а еще и питался ими, и резво тянулся навстречу. Тыкать пальцем…
– И за что же? – спросил он с неподдельным интересом.
Кстати, тоже допустимый вариант. Как делать волшебную палочку, я более или менее представляю. Месяц-другой – и какой-нибудь способ вытянуть Силу из Камня я наверняка изобрету. Так что не слишком вы м…
– Вот теперь мы дошли до действительно важных вещей! Разумеется, я помню Кукловода! Вам уже удалось установить его личность?
Валентин оттопырил было губу, чтобы презрительно усмехнуться, но тут бутылка взлетела с ладони Тангаста, камнем ударила в перегородку между мирами – и прошла сквозь нее с легкостью, от которой у Вале…
– Я возьму Ключ, – ответил Славян, – но что им открыть? Где находится Кладезь?
Искинт Корпорации, который уже успел подключиться к местному «Рою», не стал тянуть с ответом. Двенадцать ноль-три, человекообразный робот. Валентин лишь мельком взглянул на картинку – терминатор как …
Вот это новость, опешил Валентин. Выходит, если я сейчас ребят расколдую – они тут же пить и буянить бросятся? Заклинания-то я на экологичность не проверил…
К чертям, решил Валентин. В кабину, и ноги делать. Иначе никакой радиации не понадобится, я сам от страха окочурюсь. Гравилет, три метра над колдуном… да что же это!..
– Потому что почувствовал разницу на своей шкуре, – сказал Леонгард. – Пока я две недели согласовывал спецификацию на однослойные мембраны, все шло замечательно. А вот когда дело дошло до двухслойных…
Но с другой стороны, а зачем еще им могла понадобиться моя голова? Чтобы съесть мозг?
– А говорил, что доверяешь, – улыбнулся Визе.
– Пиво будешь? – хрипло спросил Всеслав, да нет, уже не Всеслав, прежний Славян, с колючим взглядом из-под низкого лба. Валентин осознал, что площадь осталась далеко позади, он стоит в парке возле св…
Уже задав этот вопрос, Валентин увидел, как от лесной опушки к деревне медленно двигался клубок искрящихся магических нитей. Он миновал переброшенный через ручей деревянный мостик и выкатился на прос…
– Как вы сумели понять, что произошло? – ухватился Валентин за слово «катастрофа».
– Ну хоть вы-то, Валентин Иванович, – взмолился он. – Мало ли кто на кого похож? Шеллер – это литературный персонаж, выдуманный мной от начала и до конца. В романе он, конечно же, вернется на Землю и…
С Силой надо обходиться наоборот, вспомнил Валентин. Тихон никогда не уточнял, что значит наоборот. Хватать не руками, смотреть не глазами?
«Шипастый аркан» захлестнул терминатора тремя огненными кольцами и дернул к земле; в ответ робот выжал из антиграва всю возможную тягу и сам же не выдержал этой страшной нагрузки. В небе расцвел огне…
Валентин откинулся на спинку кресла и закрыл глаза. Битва закончилась слишком рано; веки дрожали от напряжения, сердце колотилось как после пробежки в гору. Туман, подумал Валентин. Дурацкая, как выя…
Войт, вспомнил Валентин. Проект «Великий Вождь». Неужели мы успели?
– Нет, – покачал головой Валентин. – Мне даже в голову не пришло… Я вам больше скажу: за Сергеевым я следил, как вы за гражданами Эбо! Каждый день память сканировал! Не писал он этого, понимаете? Воо…
Теперь знаем, подумал Валентин. Интересно только, как именно Кукловод обеспечил такое точное совпадение. Разработку нашего «Роя» тормозил или регрессоров придерживал? После победы непременно поинтере…
Понятно, почему не ради Силы, подумал Валентин. «Русский коэффициент». По крайней мере одно его свойство я уже установил: он работает с уже существующими Источниками. Намолить новые Орден за последни…
Он поставил плеер на паузу и взглянул на часы. Семнадцать двадцать одна, осталось девять минут. Подлетное время – пять, еще на один эпизод хватит. Дальше!
– Тяжелый робот, – хмыкнул Валентин. – Как его туда доставить?
– Тогда пока не надо, – усмехнулся Валентин. – Кстати, вы отдаете себе отчет, что содержание нашего разговора станет известно Нострадамусу?
– Найдите Марциана, – прогудел Всеслав, – и Нострадамус получит свою Силу.
Ну вот, подумал Валентин, увидев в зале десятки вспыхнувших интересом глаз. Достойная цель поставлена, теперь для Нострадамуса нет обратной дороги. Даже если захочет пойти на попятный, на аркане прит…
– А если я откажусь? – для порядка спросил Валентин.
Идентифицировать объект, скомандовал Валентин «Рою» и отпустил время.
В комнате сразу посветлело, тело сделалось легким и невесомым. Тяжесть Обруча бесследно исчезла, он словно растворился в воздухе, улетел вместе с ударившим в лицо порывом морозного ветра. Валентин ко…
– Теперь вы, – сказал Всеслав и отступил в сторону, приглашая Валентина занять свое место. Сияние Будды притухло до обычной ауры, вихри первородной Силы втянулись в Сердце Всеслава. Валентин скептиче…
Вы поразительно догадливы, охотник за бранзулетками, сам себе и ответил Валентин. Разумеется, кинули – задурили голову ритуалом, опустили глубоко под землю, а потом прикрылись чем-то вроде «саркофага…
– А про роботов откуда знаешь? – прищурился Славян. – Григорий не мог про них рассказать!
– Освещенность кабины не менялась, – ответил робот. – По-видимому, вы подверглись индивидуальному воздействию неизвестной природы.
– А откуда ты его знаешь? – полюбопытствовал Валентин.
– Тогда Нострадамус прочитает ваши мысли, – ответил Смит. – Решайте сами, насколько это для вас безопасно.
Если бы я не поставил двойника, сообразил наконец Валентин, сейчас разговаривать со Смитом было бы просто некому. А двойника я бы ни за что не поставил, если бы не звонок Анисимова. А без эсэмэски См…
– Только в том случае, – поднял палец Смит, – если камень не попадет в руки Российского ордена. Вот почему, – Смит потряс телефоном, – мы предлагаем вам свою помощь.
– Понял, – сказал Анисимов. – Переключаю на Леонида.
– Разумеется, – кивнул Конев. – Вербовка Кузнецова, Тихонова и Пономарева…
– О том, чтобы и с тобой Нострадамус магией поделился, – как по-писаному прочел Валентин. – Попробуй предложить на собрании, глядишь, и согласится. Думаю, сейчас он взбудоражен не меньше нашего.
– Михаил Иосифович, – сказал Валентин сидевшему рядом Леонгарду, – тебе Лаврентий новые часики выдал?
Тело Всеслава рухнуло на пол, Бублик снова зарычал под потоком Силы. Мне нужно найти его Сердце, подумал Валентин. Начнем с самых очевидных гипотез.
– Нет у нас суток, – прервал его Валентин. – Боюсь, у нас даже четырех часов нет.
Все круче и круче, подумал Валентин. Даже по пангийским меркам незнакомец тянул на мага из первой тысячи, а по земным – так и вовсе казался князем мира сего. Ох как далеко до него было Могутову, теря…
– Я не выбрасываю ваш мобильник, – похлопал себя по груди Валентин. – Правда, у меня есть подозрение, что долго он не протянет. Управление сотами находится в руках людей, не так ли?
– Патриарх Марциан – высший иерарх Ордена? – спросил Валентин, воспользовавшись удобным предлогом. – Если терминаторы убьют его, Орден перестанет существовать?