Все цитаты из книги «Банной горы хозяин»
Повинуясь немому приказу, память Могутова развернула перед Валентином целую вереницу картинок с участием Юлиана. Поначалу Посвятитель являлся своему ученику в образе таинственного незнакомца, в прису…
– В скорости, – пояснил Войт. – Цикл воспроизводства Вождя – двадцать четыре часа, и дубль появляется на свет со всеми знаниями и умениями оригинала. Вы видели Первого в деле; как по-вашему, сколько …
Майлз Донован похудел, вытянулся, – и превратился в самого обыкновенного человека, лицо которого Валентин не смог бы запомнить даже с третьего раза.
– Сверхпроводящие мембраны, – подсветил Расулов самый тонкий из трех стволов. – В сочетании с пикосекундными импульсами это прямой выход на электрогравитацию. Уровень летательных аппаратов скорее все…
Войт, вспомнил Валентин. Проект «Великий Вождь». Неужели мы успели?
– Тогда мы еще не знали этого имени, – кивнул Григорий. – Но нас другое незнание погубило: мы не знали тогда истинного положения дел в империи. А вот иллюминаты знали; и когда британский офицер Освал…
Славян опустил голову и потянул из пакета очередную банку.
– Патриарх Марциан – высший иерарх Ордена? – спросил Валентин, воспользовавшись удобным предлогом. – Если терминаторы убьют его, Орден перестанет существовать?
– Тогда Нострадамус прочитает ваши мысли, – ответил Смит. – Решайте сами, насколько это для вас безопасно.
Анисимов присвистнул, но послушно прервал разговор. Валентин приложил руку к стене, убрал антиграв в потайной шкаф и вытащил взамен небольшую тележку-контейнер, заметно оттягивая руку. Через минуту В…
– Ага, – улыбнулся Донован, – вам тоже понравилось? Именно так: со всех четырех. Нет чтобы друг к другу в гости ходить, так все к нам ломятся. Принц только рад – чем больше культурное разнообразие, т…
– Вспомните недавнюю историю, – пожал плечами Смит. – Под знаменем коммунизма Российский орден завоевал половину Европы, насадил своих миссионеров во многих странах Азии и Африки и даже попытался про…
– Я до последней секунды надеялся, что вы возьмете свою часть Силы и покинете Землю, – ответил Смит. – Или затеете драку в надежде получить еще больше. В обоих случаях я устранял бы вас обоих. К сожа…
Валентин снова посмотрел сквозь прозрачную стенку купола. Кстати, о серьезных завалах. Зачем вообще этот купол? Куда надежней было бы замуровать меня без прокладки! Выходит, я еще нужен кому-то живым…
– Я ждал этой встречи восемь лет, – продолжил великий маг. – Восемь долгих лет я не знал, сумею ли исполнить свой долг перед Силой. И вот я здесь, чтобы заставить тебя снова встретиться с Силой!
– Дело в том, – многозначительно понизил голос Конев, – что после обычного похищения Иванова мы сразу бы поняли, что все тайны корпорации стали известны похитителям. Мы тут же бы кинулись заметать сл…
– Вы хотите сказать, что на Земле все еще десятое сентября две тысячи восьмого? – уточнил Донован.
– Его звали Кирилл, – ответил Славян, словно прочитав мысли Валентина. – А еще я скажу, что ты не знаешь, как найти Марциана. Верно?
В марте две тысячи восьмого, обсуждая с Валентином нулевые итоги двухлетней охоты на колдунов (а помимо Могутова, отдел паранормальных явлений выявил и проверил около двух тысяч потенциальных кандида…
– Тогда уж обратно бухгалтером, – хмыкнул Сергеев. – Была у меня такая задумка, еще в конце третьего тома. Но не получится – не такой он человек, чтобы радоваться перевыполнению квартального плана. Е…
– Гонорар? – переспросил Олег Николаевич и опустил глаза к конверту. Содержимое, как и предполагал Валентин, заставило господина Пушкарева начисто позабыть все свои неприятности. Деньги в этом мире р…
– Червеед, – ответил Смит, и Валентин перестал улыбаться. – Если бы сюда с минуту на минуту не должен был нагрянуть довольно могущественный колдун-воин, я бы настоял, чтобы вы раскрыли шарик немедлен…
Сейчас Всеслав висел бесплотным облаком в трех метрах над полом, стараясь держаться у Валентина за спиной. Портал, замеченный Валентином еще в первые секунды, наконец раскрылся, и из него появились т…
– Прошу прощения, – спохватился Сергеев, взглянув на часы. – Уже почти девять! Мне в мэрию пора, да и у вас наверняка полно работы. Ноутбук могу оставить, посмотрите на досуге всю презентацию, там по…
Конев бросил короткий взгляд через плечо, и схема появилась на экране – несколько десятков объектов и несколько сотен связей. Пятьдесят лет все-таки, подумал Валентин, осознав, насколько примитивной …
– Если на территории Ордена обнаруживается незнакомый колдун, – повысил голос Всеслав, – возможны три варианта. Чаще всего это самородок, человек, благодаря природным талантам и стечению обстоятельст…
– И что же дальше? – поинтересовался Конев. – Баллистические ракеты? Отряды полуразумных боевых роботов?
Теперь заклинание было готово – оставалось только вплести его в металл, после чего повторить эту процедуру сто тридцать девять раз. Валентин поднес руки к часам, погрузил модернизированный «звоночек»…
Задавая этот вопрос, Валентин подвесил на правую руку небольшой фаербол и направил раскрытую ладонь прямо в лоб колдуну-отморозку. Нагрубит – сам виноват, решил Валентин. К фаерболу он, может быть, и…
Подготовили Пангу, эхом отозвались слова под черепом Валентина. Пангу они подготовили. Мама родная, я совсем забыл, что такое страна Эбо!
– То есть вы хотите сказать, – опешил Валентин, – что в конце романа главным врагом может оказаться кто-то другой?
Вокруг мертвого патриарха затеплились фиолетовые сполохи, и сразу же тело поднялось в воздух, занялось неярким пламенем, как у горящего спирта. Валентин сделал шаг назад – жар пламени обжег лицо. Все…
Ворота ангара раздвинулись, и наружу выкатилась тентованная «газель» с заляпанными грязью номерами. Валентин на мгновение убрал маскировку и осмотрел лучший боевой гравилет корпорации, вооруженный не…
Волосы на голове зашевелились, раскрывая связной канал. Теперь Джонс и Вильямс видят и думают в унисон. Нострадамус догадался, что происходит, атаковал Всеслава; к счастью, слишком слаб, чтобы помеша…
Валентин снова вытащил шарик-послание, глянул на него магическим глазом, убедился, что магическая защита состоит из одного только слоя «щупалец» – так вот откуда у меня хвост! – и, устроившись поудоб…
– Спусковое заклинание? – сразу же сообразил Смит. – Робот-наводчик, который тоже заколдован? Сигнальное заклятие может быть очень слабым, я вполне мог его пропустить. Но если вы правы, у нашего прот…
Да и я тоже, подумал Валентин. Делать мне больше нечего, еще и целую планету этому захребетнику выдумывать. Как только доберусь до приличного Источника, устрою ему вознесение, и дело с концом.
– Я признаю твое могущество, повелитель. – Альгул вышел на середину храма, опустился на колени и приложился лбом к полу. – Я пришел, чтобы послужить тебе!
Из телефона послышались короткие гудки. Валентин перевернул его нижней стороной к себе – разъем на месте, похож на самсунговский. Сунул телефон обратно в карман, наказав камуфляжу скопировать данные,…
Смитовский мобильник вспыхнул фиолетовым. Валентин с трудом удержал «звоночек» от распада – кто его знает, какое чудище выскочит из чужого амулета?! Из амулета выскочила уже привычная Валентину нить-…
– А как же Самый Большой Талисман? – улыбнулся Валентин. – Разве это не бог из машины, который все объясняет?
– Был сходящимся, – скрипнул зубами Конев, – пока регрессоры по Красной площади не отбомбились. Теперь мистер Линч почему-то решил, что паранормы – так они колдунов называют – лишены руководства, рас…
– Спасибо, – улыбнулся Валентин и тут же вооружился ложкой. Бизнес-ланч состоял из грибного супа, бефстроганова со сложным гарниром и апельсиновых долек в карамели, а запивать все это предлагалось ча…
– Наконец-то вы их обнаружили, – спокойно ответил Смит, – поздравляю. Что конкретно вас интересует?
Чтобы одеться, Валентину понадобилось ровно тридцать секунд. Застегнув молнию на комбинезоне, он поднял рюкзачок и коротким движением забросил его за спину. Черные ремни ожили, обхватили ноги и грудь…
Подойдя к офису, Валентин с удивлением обнаружил, что надпись «Вход» над дверью из синей стала зеленой. Значит, в приемной посетитель – это в восемь-то утра? Да еще без предварительного звонка?
Валентин открыл глаза и увидел прямо по курсу широкий изгиб Камы, семь сверкающих шпилей «ивановских высоток», белые корпуса корпорации на вершине Банной горы. В ближайшие полчаса я дома, подумал он.…
– О том, чтобы и с тобой Нострадамус магией поделился, – как по-писаному прочел Валентин. – Попробуй предложить на собрании, глядишь, и согласится. Думаю, сейчас он взбудоражен не меньше нашего.
– Хочу стопроцентной надежности, – пояснил Конев. – Подыграй им, пожалуйста. Когда будешь стопроцентно уверен, что дурят – выходи из игры. Но не раньше.
А вот здесь позвольте вам не поверить, подумал Валентин. Держу пари, что чувствовал ты приближение терминатора, да и мое тоже. И устроил мне весьма и весьма рискованную проверку.
Все круче и круче, подумал Валентин. Даже по пангийским меркам незнакомец тянул на мага из первой тысячи, а по земным – так и вовсе казался князем мира сего. Ох как далеко до него было Могутову, теря…
И не только тишиной. Сердце остановилось, Обруч сжал время. Вокруг не было ничего – ни звуков, ни света, ни колдунов, только слабое магическое свечение, равномерно идущее со всех сторон. И что самое …
– Настоящий маг не может лишиться Силы! – прогремел Хеор. – Она всегда с тобой, Фалер, хочешь ты этого или нет. Ты сумел спрятаться очень далеко и очень надежно, но ты забыл, что у тебя есть Учитель!
– Так ты не умирал?! – завопил Тангаст, в буквальном смысле метнув в Хеора парочку молний. Молнии бесславно загасли в невидимом цилиндре, и Валентин несколько приободрился – против остального мира пе…
– Дальняя левитация, – ответил Всеслав на последний вопрос. – За территорию своего Ордена. Если вы не сможете найти Марциана, значит, он действительно прибег к вознесе…
– Поруковожу, – машинально ответил Валентин и только потом понял смысл последней сказанной фразы. – Погоди-ка – ты сказал с двумя? Второе-то откуда?
– «Ошиблись номером», – усмехнулся Валентин. – Да уж, со мной иметь дело гораздо приятнее.
– Ты попался в ловушку, Иона, – улыбнулся Григорий, вынимая из глаз оставшиеся от потерявших Силу «пчел» кристаллики-осколки. – Теперь я точно знаю, что ты колдун. И муки твои будут продолжаться вечн…
– Только в том случае, – поднял палец Смит, – если камень не попадет в руки Российского ордена. Вот почему, – Смит потряс телефоном, – мы предлагаем вам свою помощь.
– Разумеется, – кивнул Конев. – Вербовка Кузнецова, Тихонова и Пономарева…
Однако завязать с Марцианом светскую беседу не получилось. В газон между Валентином и патриархом вонзились две золотые струны, порыв ветра пригнул траву, и с неба как нельзя кстати свалился Славян – …
– Не сейчас сказывай, – так же мягко посоветовал невидимый пока Коптильщик, – а когда кожа на животе лопнет и жир наружу выступит. Тогда самое время будет. Вороши угли!
– Михаил Иосифович, – сказал Валентин сидевшему рядом Леонгарду, – тебе Лаврентий новые часики выдал?
Тело Всеслава рухнуло на пол, Бублик снова зарычал под потоком Силы. Мне нужно найти его Сердце, подумал Валентин. Начнем с самых очевидных гипотез.
Теперь и вы под раздачей, господин Смит, подумал Валентин. Все идет по плану!
Ну вот сценарий и сошелся, подумал Валентин. А что дальше? Держать нейтралитет? Ну так нейтральный – враг народа, мигом из доверия выйдешь. Остается двойная, тройная, пятерная игра; торговаться, изво…
– А насколько он силен как маг? – полюбопытствовал Визе.
Переплыл Каму и лесом уходит на север, ответил искинт.
– Ставка больше, чем жизнь? – хмыкнул Валентин. – Похоже, за Черным Камнем выстраивается очередь!
– Это «удачное сочетание» напоминает мне квадратуру круга, – хмыкнул Валентин. – У вас в Ордене не было помешательств на этой почве?
– Как судорожный припадок, – сообщил Фанк. – Бортовой искинт проинформировал меня, что вмешиваться не нужно.
А если еще на один ход, подумал Валентин. Отбить Камень у Марциана – и самому им воспользоваться? Чем Всеслав хуже своего патриарха? Судя по тому, как личины меняет, так, пожалуй, и получше будет.
– Для первого раза да, – кивнул Смит. – Как насчет дальнейшего сотрудничества?
Валентин покачал головой. Нестыковочка получается. С одной стороны, регрессоры успешно сдерживали технический прогресс на протяжении полувека. С другой стороны, они даже не потрудились понять, что за…
Валентин не спеша осмотрел магическим взглядом все пространство до горизонта. Ничего подозрительного; но береженого Бог бережет. Действуй, Бублик; вся Сила в радиусе пяти километров – твоя!
Валентин взял с блюда бутерброд, откинулся на спинку кресла и осторожно заглянул в сознание писателя. Тот и впрямь верил, что собрал реальные доказательства существования магии. Случай с фаерболом Ва…
Валентин знал о Кукловоде практически все – что он по меньшей мере великий маг, что он явно пангийского происхождения, что он поддерживает с Пангой постоянную связь, наконец, что ему очень нужен Вале…
– Да, – кивнул тот. – Летящий сюда колдун совсем близко, он появится буквально через пару минут. Не хочу портить вам игру еще одним трупом. Свяжемся позднее, а пока что запомните: вы позарез нужны Ор…
Выпили снова не чокаясь, после чего лицо Григория стало просто-таки источать благодушие. Министр иностранных дел, подумал Валентин, если, конечно, Юлиан не соврал, а пить совсем не умеет. Или, наобор…
– Тогда что же ему нужно? – удивился Ермаков.
Опаньки, опешил Валентин. Конев не знает, что делать дальше? Вот это номер!
– Понравилось? – Валентин с интересом посмотрел на Панарина.
– Нечто большее, – ответил Валентин. – Ему нужно наше сотрудничество. Добровольное сотрудничество.
Хорошо хоть потерь нет, безразлично подумал Валентин. Откуда-то навалилась страшная усталость, захотелось прилечь – да хоть прямо на темно-серый пол в цементных разводах. Терминатор регрессоров убил …
– Столько, сколько потребуется, – ответил Валентин. – Дело в том, Леонид Петрович, что я тоже не знаю, что теперь делать. Я лишь продемонстрировал вам нецелесообразность открытой конфронтации с регре…
– Это я говорю с тобой, Нострадамус! – снова прогремел голос. – Дарю тебе свое прежнее тело! Открой мне секрет своего заклинания, и я не стану тебя убивать!
– Ты это всерьез? – на всякий случай осведомился он у Валентина.
Значит, у Марциана все-таки есть тайный склад Источников, подумал Валентин. Возможно даже, что Камень Марциан потащил именно туда, пристроить на хранение. Коли так, Орден можно списывать в архив – за…
– Останавливайте, – милостиво согласился Валентин. Он ничуть не удивился подчеркнутой вежливости всемогущего принца – обстоятельства отбытия Фалера на Землю вряд ли стерлись из памяти Акино за столь …
– Ты хорошо проверил? – спросил Валентин. – Все три детектора?
– Или собирается куда-то отъехать, – предложил Валентин альтернативу. – В любом случае приятно, что мы ему зачем-то нужны. А мог бы и бритвой по горлу…
И снова Валентин не смог ничего обнаружить. Сфера Соломона и впрямь походила на «саркофаг», невидимый для слабейшего мага. Валентин нахмурился: если заклинание останется невидимым и с пятидесяти метр…
Шестьдесят километров в час, прикинул Валентин. И водитель, конечно же, не пристегнут. Лучше всего было бы телепортироваться на соседнее с терминатором место… но и спрыгнуть сквозь крышу тоже вариант…
– Ну что ж, – улыбнулся Конев, – спасибо за исчерпывающую информацию. Итак, нам противостоит противник с примерно равным оружием, но с гораздо хуже поставленной разведкой. Остается объяснить, почему …
Валентин подошел к столу, взял у Конева щипящий и плюющийся мелкими брызгами бокал, машинально сделал несколько глотков.
Могутов молча кивнул, и череп исчез, уступив место вечно улыбающемуся Визе. «Укус паука», и улыбка перестала выражать радость. Гравитационный сканер, молекулярная копия, третья лаборатория. – Визе го…
Минимакс, вспомнил Валентин. Лучшее решение проблемы – создать ее другому.
– Нострадамус сказал, что мне ничего не угрожает, – ответил Валентин, втягивая голову в плечи. – Я пришел предложить сделку, а не объявлять войну…
– Устроил себе коллективное вознесение в индивидуальном порядке? – хмыкнул Валентин. – А кстати, что такое вознесение?
– Сила, – ответил фантом, – нечто большее, чем все известные вам физические взаимодействия. Можете считать, что это нечто потустороннее, можете называть ее пятым взаимодействием. Единственное, чего в…
– Теперь уже не получится, – развел руками Валентин. – Как вы думаете, Майлз, эти лишние Земли – их Кукловод создал?
– Какую именно часть? – спросил Ермаков. – На какой пакет акций вы претендуете?
– Самовоспроизводства? – вытянул шею Осипов. – Что значит – самовоспроизводства?!
Валентин только головой покачал. Житель Демидовска, чей домик при желании можно разглядеть из окна моего кабинета, – первый найденный нами земной волшебник? Да кто же в это поверит?! От прозрачных на…
Любопытные у них отношения в Ордене, подумал Валентин. Прямо как в древней фантастике, касательно наименее ценных членов экипажа.
– Твой череп – копия, – нахмурился Могутов. – Почему дефект в точности такой же, как в оригинале?
Интересно, что я такого сказал, подумал Валентин.
– В таком случае не смею вас задерживать, – сказал Валентин. – Чует мое сердце, ваша ловушка нам очень скоро понадобится.
Ну вот и приплыли, отстраненно подумал Валентин. Расстояние до терминатора, судя по яркости выхлопа, никак не больше пятисот метров, летит он прямехонько на нас, и мало того что летит – наверняка все…
Рассказ о Нострадамусе Валентин помнил, как «Отче наш». Он устроился на табурете поудобнее, позволил части своего сознания монотонно произносить знакомые слова, а сам снова нырнул в глубины памяти ст…
Валентин перекатил между пальцами потенциальный фаербол.
Всеслав подошел к нише и с громким треском проткнул рукой невидимую защитную пленку. Валентин остановился в пяти шагах и следил за каждым движением колдуна; тот провел раскрытой ладонью вдоль целого …
Он перебросил металлического паука через плечо и прикрыл глаза, вслушиваясь во внутренние ощущения. Да, что-то такое есть, подумал Валентин через минуту. Если просунуть левую руку между дверцей и кре…
– Он самый, – кивнул Валентин, вторично восхитившись собеседником. Колдун настолько удачно играл роль выжившего из ума старикашки, что заподозрить в нем одного из самых могущественных существ России …
Однако, подумал Валентин. У Визе, оказывается, даже на Ктулху личное дело заведено. Жаль, что некогда почитать – «Рой» уже работает на полную мощность, Юлиан может быть обнаружен буквально в любой мо…
А не послать ли мне его подальше, прикинул Валентин. С кощунством я, можно считать, познакомился; осталось привыкнуть Силу из Сердца в Бублика перекладывать – на час работы. Притащу Камень в подходящ…
Валентин не стал смотреть, как Могутов обкладывал заклинаниями начальника отдела паранормальных явлений. Не было смысла – колдун явно собирался повторить ту же процедуру с самим Валентином. Если Бубл…
– Это моя вина, – ответил Валентин, виновато разводя руками. – Ошибся с одним сильнодействующим заклинанием.
– О вас? – улыбнулся Валентин. – И каким же было ваше прозвище?
– Я пришел говорить о сделке, – напомнил он Юлиану. – Если вам не нужен Черный Камень, так и скажите, наше дело предложить, ваше – отказаться…
– Странно, – пробормотал Панарин. – Судя по глазам, это биологическая цивилизация, а контейнер от регрессоров был вполне технологический…
– Есть еще вариант «Шамбала», – пожал плечами Конев, – но мне кажется, что Сергею Николаевичу он совсем не понравится… Сдаюсь, Валентин Иванович! Домашние заготовки кончились, дальше считать надо. Ск…
– Так выкладывай! – обрадованно потребовал Валентин. – Может быть, мне и за Черным Камнем летать не придется?
– Это не обычный туман, – сказал Всеслав, – и не колдовство. Это новое оружие чашников. Ты сможешь с ним справиться?
– Вообще-то мы партнеры, – с достоинством ответил Валентин. – Или вы не в курсе, что Нострадамус теперь – акционер Корпорации?
Опять терпеть его постоянное «думай», мысленно простонал Валентин. Но не убивать же его из-за этого?
– У меня кончается Сила, – сообщил Всеслав. – Пойдемте скорее, Марциан может объявиться в любую минуту!
Валентин улыбнулся и подмигнул сквозь стекло бесконечно далеким звездам. А знаешь, Кукловод, я тебе отчасти даже благодарен. Ты расстрелял за меня практически все ложные цели, и теперь я наконец поня…
Валентин заглянул гуманоиду в глаза и увидел там издевательский оскал Кукловода. Очередная крупная фигура на глобальной шахматной доске. Сколько их еще осталось за пазухой?!
– Регрессоры, – повторил Валентин. – Инопланетные агенты, тормозящие прогресс на предназначенной к захвату планете.
– Сейчас четыре, – сказал Славян, даже не посмотрев на часы. – Давай полшестого. Опоздаешь на пять минут – договор отменяется. Понял?
– Кто продавал? – поинтересовался Валентин, подходя к коллегам поближе. – И вообще, может быть, все-таки сядем? Я вижу, у Леонида уже готов очередной доклад…
– Вы еще остальных снимков не видели, – успокоил собравшихся Конев. – На некоторых у него вообще по одному зрачку, как у человека. Жуткое зрелище.
– Довольно! – рявкнул Всеслав, резким ударом сбрасывая Будду с престола. Валентин, мысленно уже попрощавшийся с хвостом, облегченно распрямился – поток Силы исчез, хвост стал управляем и покорно втян…
– Какое там, – махнул рукой Валентин. – Кошка и мышка – еще слишком лестное для меня сравнение.
Человек – это только промежуточное звено, необходимое природе для создания венца творения: рюмки коньяка с ломтиком лимона.
– Ну, как вам водочка? – спросил Григорий с такой заинтересованностью, словно Валентин пробовал эликсир бессмертия. – Доводилось раньше такую пробовать?
– Первым же его словом было «замри», – сказал Визе. – И я действительно замер – ни пошевелиться, ни рта раскрыть, пока Могутов не позволил. Хорошо, что он изложил дело буквально в двух словах. «Череп…
Надо же, как он меня ценит, подумал Валентин. Значит, начальнику Могутова нужен Камень. А что это за Камень?
Валентин вышел из ресторана, зашел в узкий проезд между двумя домами, убедился, что здесь его никто не видит, включил невидимость – и полетел домой, в главный офис корпорации, где через четыре минуты…
– Донесения, – напомнил Донован. – Не забывайте писать донесения, теперь вы знаете, как это делается!
– Привет, Лаврентий, – сказал он, вытащив трубу. – Давай-ка я сам догадаюсь, ладно?
– Существует еще и четвертая, – обрадовал Валентина Донован. – Мы провели сравнительный анализ воспоминаний всех появившихся за последние двадцать лет пришельцев и установили, что они группируются во…
Валентин вздохнул и покрепче ухватился за тележку. Значит, на Земле есть кто-то еще. Столь же технически оснащенный, как и моя скромная корпорация, но куда менее разрекламированный – поскольку он обо…
Держу пари, подумал Валентин, что я знаю этого человека.
Сорок шесть, сообщил Обруч, считавший циклы за Валентина. Темп двадцать к одному.
Вот еще, хлопнул себя по лбу Валентин. Хватит уже самому себе вопросы задавать, когда можно компьютер нагрузить! Ну-ка, «Рой», возьми этого Славяна на заметку, и как только появится в Москве, дай кар…
– Сила! Нострадамус, тебе нравится эта Сила?
– А вот. – Славян развел руками, и в метре от него из-под асфальта вырвался прозрачный, искрящийся изнутри жгут из гибкого стекла. Вырвался, взлетел одним концом в небо, натянулся, издав перешедший в…
– Один момент! – поднял палец Леонид Конев.
– Добрый день, – сказал Валентин, усаживаясь напротив писателя. – А вы, я вижу, собрались основательно подкрепиться?
Плохо, подумал Валентин. Быстро соображают, могут создать проблемы.
Страха не было, но Юлиан понял, что происходит что-то невозможное, а значит, и совершенно неправильное. Никто никогда не должен был слышать этих слов, а уж тем более серый человек, в долю секунды пре…
«Тогда подчини Силу, – услышал он негромкий мужской голос. – Подчини Силу, или умрешь».
– Твой Посвятитель, – ответил невидимка. – Отныне ты принадлежишь мне.
Валентин невольно сосредоточился на лице Великого Вождя и почувствовал легкое головокружение. По лицу робота словно пробегала рябь; оно то вытягивалось, то округлялось, нос горбился и распухал картош…
– Некомпетентность исполнителей, – ответил Смит, – всегда самая первая версия. Но горе тому руководителю, у кого она единственная!
– Ну и как ты можешь мне послужить? – полюбопытствовал Валентин.
У меня нет времени становиться земным колдуном. Я видел, сколько лет оттачивал Могутов каждый свой вздох, каждый удар сердца. Намного быстрее будет подсмотреть, как какое-нибудь сильное Сердце открыв…
Однако действительность оказалась еще ужасней. Царь вскинул правую руку, и из нее, прямо из середины ладони, выдвинулся раскаленный добела прут, напоминающий кочергу. Валентин почувствовал, что не мо…
– Нужна мне ваша сумма! – фыркнул Сергеев. – Я хочу написать новый роман о Шеллере. Тот, в котором он вернулся на Землю. Понимаете?
Предполагается, что я должен обидеться, подумал Валентин. Ах-ах, меня использовали.
На жалость давит, подумал Валентин. И что самое интересное, получается.
– Я могу только строить предположения, – сказал он, демонстративно потупившись. – От Нострадамуса я слышал про сильное защитное заклинание, Сферу Соломона, которое защищает от внешней магии, но при э…
– Третью остановку смести на двадцать метров, – скомандовал Валентин, все еще на что-то надеясь.
– А что не так с этим «срубом»? – поинтересовался Валентин. – Почему его семьдесят лет не применяли?
Камень с Иконой, точно два ракетных двигателя, извергали к небесам потоки синего пламени. Вокруг магического тела Всеслава кружился многослойный хоровод «пираний», но свечение его уже никак не напоми…
– Ты чего такой квелый? – удивился Валентин. – Сценарий не сходится?
– Другого и быть не может, – произнес Юлиан, небрежным движением руки позволяя явиться на стол вазе с фруктами, двум высоким бокалам и запылившейся пузатой бутыли выдержанного кьянти. – Наливай себе …
Сбивать к чертовой матери, раздраженно подумал Валентин. Куда Анисимов смотрит? Кажется, атака колдунов на базу в Вентспилсе фигурировала в сценарии; что, трудно было догадаться…
Три на двадцать минус десять, прикинул в уме Валентин. Им еще пятьдесят секунд моего субъективного времени буйствовать. Если Василий Блаженный и впрямь на одних заклинаниях держится, сейчас начнется.…
– Достоверные, – кивнул Сергеев. – Кроме мгновенного протрезвления, с демидовцами еще много чего интересного произошло. – Графики на экране замелькали один за другим. – Полностью прекратились убийств…
– Когда собираемся? – спросил Леонгард, выбираясь из кресла. Когда Леонгард попытался застегнуть пуговицу на пиджаке, Валентин увидел, как сильно дрожат его руки.
– Утешил, – хмыкнул Визе. – Ты уже в пути?
Иди ко мне, позвал Могутов. Слова встряхнули связывающую колдуна и жертву нить, вошли в сознание ведомого как его собственное желание. Валентин открыл глаза, обошел машину и двинулся прямиком к калит…
– Он так сумел людей использовать, – ответил Григорий, – как никто доселе. Могучий колдун и мудрый, не чета обычным противникам. Вот только насчет другой планеты, Валентин Иванович, не торопились бы …
– Нострадамус – уже? – спросил он с нескрываемым изумлением.
– Вообще никто не звонил, – ответил Валентин, – я же входящие заблокировал. Слушай, у меня нехорошее предчувствие…
Вопреки его ожиданиям – сидящий маг всегда более уязвим, чем стоящий, – Джон Смит охотно расположился на стуле и даже повел носом в сторону чайника.
Валентин пожал плечами и неуверенно перекрестил Будду. Никакого эффекта.
«Возьму-ка я гравилет», – подумал Валентин.
– Давайте-ка я буду думать за регрессоров, – предложил Валентин. – Зачем раскрывать какие-то технологии? При нынешних нравах в Кремле Кузнецову с Тихоновым будет представлен обыкновенный колдун, кото…
– Это само собой, – сказал Валентин. – Лично займусь. Но на случай, если не получится…
Донован наклонил голову и оценивающе посмотрел на Валентина.
– Взаимно, – согласился Валентин. – Еще что-нибудь, или я полетел?
– Пока не знаю, – развел руками Ермаков. – Нам ведь понадобится Нострадамусу серьезный пакет передавать в обмен на магию. А поскольку магии официально не существует, цена у нее – ноль целых ничего де…
– Пока вы были заняты, – Смит проигнорировал вопрос, – я прошелся по корпусам корпорации и познакомился с вашими сотрудниками. – Черт, подумал Валентин; ну ладно люди, а автоматика-то куда смотрела?!…
Через десять минут после прибытия питерского рейса, сообразил Валентин. Да, с техникой у нашего Ордена совсем плохи дела. Интересно посмотреть, один прилетит Григорий или с группой поддержки?
– Увидишь Нострадамуса, – ответил Валентин, – пришли его. Колдуны – техника здесь не справится.
– Леонид Петрович! Подпиши меня на поток по Юлиану. Поеду знакомиться!
– В том-то и дело, что в реальной жизни не бывает Самых Больших Талисманов, – ответил Смит. – Я так понял, что вы хотели спросить о Черном Камне?
– Мне тоже можно посмотреть? – опасливо полюбопытствовал Визе.
– Вот то-то и оно, – вздохнул Григорий. – Умники среди людей и раньше встречались, но чтобы одновременно и от нас спрятаться, и между собой сговориться – такого никогда не бывало. Не сразу мы поняли,…
– Я только слышал, что Ленин был германский шпион, – улыбнулся Валентин. – Так, выходит, иллюминаты у нас – английские подданные?
– А уж когда Полозов позвал меня в вице-мэры, и я наконец сообразил, чем вы тут занимаетесь… – продолжил Сергеев.
– Ну, я бы биографию поднял, – подумал вслух Валентин. – Из какой школы выходец, кто на должность рекомендовал… Хотя, конечно, по одному такому Рейнеру ничего не вычислишь, тут минимум десяток подобн…
– Доброе утро! – сказал Валентин, выбираясь из гравилете. – Ну-ка, покажи мне осколки!
– Ну хоть убить-то кого-нибудь у вас получилось? – полюбопытствовал Валентин. В версии Всеслава противостояние чашников и храмовников выглядело совсем не так однозначно, как в версии Смита. У чашнико…
Вот это номер, опешил Валентин. Что, в самом деле послужить?
– Не иначе как с Нострадамусом бороться, – поддакнул Коневу Валентин. – Для каковой цели отрезать голову у человека, с которым Нострадамус чаще всего общался, и использовать эту голову в качестве пел…
Неизвестный ли, подумал про себя Валентин. Сам же мне говорил, что у них там в Совете несколько магов. В подвал я, разумеется, не полезу – до тысячи рентген гравилет выдержит, ну а если терминатор бл…
Валентин потянулся за мобильником, но тут двери кабинета распахнулись, и в них появился довольно ухмыляющийся Визе, тянувший за собой лабораторный столик на колесиках. На столике лежала целая куча од…
– Конечно, не выход! – перебил его Осипов, наконец давший волю эмоциям. Он вскочил на ноги и звонко постучал костяшками пальцев по лбу. – Это каким местом надо думать, чтобы такое придумать?! У нас о…
Бортовой искинт готов к перезагрузке, сообщил Обруч. Валентин положил правую руку на рычаг. Откат на пятнадцать минут, защищенный режим, запрет всех входящих. Пуск!
Двадцать шесть боевых роботов, напомнил себе Валентин. Более чем достаточно для физической ликвидации руководителей любой конкурирующей организации. С последующим списанием на стихийные бедствия и те…
– Куда полетели? – прошипел Славян. – Думаешь, Марциан на троне сидит и нас дожидается? Уговор был простой – если ты честно играешь, я обратно один возвращаюсь. А если вместе, значит, твоя взяла, а я…
Валентин послушно отошел в сторону и скрестил руки на груди. Искинт, отключить входящие; Обруч, полную запись; Бублик, предохранитель; Хвост – да, ты тоже держись наготове.
– Только не контрольный пакет! – вскинул руки Валентин. – В конце концов, мы же не одной только магией занимаемся! Как думаешь, двадцати процентов хватит?
Донован не стал договаривать, просто опустил глаза.
И тут я, кивнул Валентин. С немереной магией и корпорацией «Будущее». Да, не повезло вам, ребятки…
– Мне тоже показалось странным, – почесал в затылке Валентин, – что терминатор регрессоров имел магическую защиту. Итак, у нас появился неизвестный колдун. Вы кого-нибудь подозреваете?
– Нет, – перестал улыбаться Григорий. – Английский орден тоже был обманут, а вместе с ним и британское правительство. Вместо продолжения войны англичане получили революцию в России, приведшую к власт…
– Леонид Петрович, – улыбнулся Валентин, – мотайте на ус. Дойче и Морган заодно с регрессорами!
Беседа еще не закончена, прикинул Валентин. Пока договорятся, пока Вайль оттранслирует результат – нет, никак не успеть иллюминатам поучаствовать в предстоящей битве. Ну и хорошо, целее будут.
– Что с терминаторами? – поинтересовался Валентин. – Перепрограммировали, отправили?
– Меньше, – уклончиво ответил Валентин. Точные данные он решил приберечь до личной встречи.
– Нет, – сказал он, когда тишина в бункере стала уже совсем мрачной. – Это не поможет.
– Я пробил Мангалиева по базе, – сообщил Анисимов. – Вот на кого нужно Нострадамуса напустить.
– Воевать, – коротко сказал Смит, снова разворачивая ладонь кверху. – Вот какова сейчас ситуация на фронтах.
– А Нострадамуса? – оживился Смит. – Его мне кем считать?
– Вот, – сказал Валентин, передавая водителю триста рублей от Григория и белый конверт от себя. – Здесь сумма от пассажира и гонорар от телекомпании. Всего хорошего!
– Вот именно. – Сергеев откинулся на спинку кресла. – Дальше нужно что-нибудь объяснять?
– Значит, – подвел итог Валентин, – последние резервы исчерпаны, секретное оружие раскрыто, враг так и не обнаружен, а главнокомандующий сбежал с оружием победы?
Валентин выдержал достаточную паузу, чтобы понять – это не отказ, это предложение снизить цену.
– Вот мы и добрались до третьей проблемы, – сказал принц и посмотрел Валентину за спину. – К сожалению, говорить о ней сейчас значит обречь вас на верную смерть. Даже само знание о том, что она сущес…
Полезная все-таки штука, позитивная реморализация, подумал Валентин. Поняли, что Нострадамус вовсе не царь и бог, а затравленный инопланетный маг, считающий каждый мегад-жоуль – или в чем она там изм…
– Возможен и третий вариант, – решил подбодрить собеседника Валентин. – Мы не находим Марциана, Нострадамус решает, что с Орденом нельзя иметь дела, и заключает союз с вашими врагами. Как вы думаете,…
Это Жгучие пески, понял он. Это пангийское небо. Но как?!
– Я бы и сам не отказался, – хмыкнул Валентин. – Научите заклинанию против радиации?
А ведь он прав, понял Валентин. Я только сейчас понял, что участвую в настоящей войне. И убивают в ней по-настоящему.
– Так я и знал, – отшутился Валентин, – что сценарий сценарием, а работать все равно надо. Ладно, не буду больше перебивать, показывай.
– Вы говорите так, – совсем развеселился Сергеев, – как если бы мы тут с вами реальную операцию планировали! По добыче Силы из Черного Камня в храме Христа Спасителя, там, или…
– А третий вариант? – спросил Валентин. – Если Нострадамус остается на Земле, или Силу получает захвативший терминаторов неизвестный колдун?
Ладно, решила тем временем часть сознания Валентина, которая думала за Чистюлю. Если в тайнике все как договаривались, лучше им к нам не соваться. А если что не так, я знаю, где найти Хана.
Интересно, подумал Валентин, на этот раз Кукловод тоже задумал трехтомник? А ведь я знаю, кому задать этот вопрос!
Новый роман о Шеллере?! Такой же точно, как три предыдущих?!
– Это мир, где живет Сила, – ответил Всеслав. – Люди и чашники тянут ее отсюда через соломинку; мы сможем зачерпнуть столько, сколько захотим!
– Рентгеновской? – присвистнул Валентин. – Да это же беспредел!
– Сразу видно, что он работает по площадям, – усмехнулся Валентин. – Думаю, прорвемся!
– У церкви Александра Невского, – ответил Валентин.
– Считайте меня миротворцем, – сказал Валентин. – Убьешь – везде найду, мол.
Конев недовольно поджал губы, не желая соглашаться с этим логичным, но не слишком правдопободным развитием своей гипотезы.
– Возможно, – согласился Смит. – Вы беретесь убедить Совет в том, что Нострадамус представляет не только самого себя, но еще и целую планету? Лично я – пас!
Валентин пожал плечами и снова ухватился за бокал.
– А вот скажите, Валентин Иванович, – продребезжал Григорий с заметной язвинкой в голосе, – что вы успели-то? Я, честно говоря, не помню ничего. Сел в машину – добрый человек подвезти согласился, – п…
– Это порядка миллиона квадратных километров, – прикинул в уме Конев. – При толковом описании – за час должен справиться. Плюс полчаса на развертывание. Что за человек-то?
– Да, конечно, – кивнул Акино. – Не надо уничтожать созданную вами планету. Поверьте, ни к чему хорошему это не приведет.
– Как вы сами понимаете, – сказал он, без особого труда приняв озабоченный вид, – в семь утра не бывает хороших новостей. Передо мной лежит один интересный приборчик, с которым желательно срочно разо…
Значит, «абсор», подумал Валентин. Мое фирменное оружие старых пангийских времен, три года пролежавшее в загашнике без движения. Вот что значит последняя битва!
Многолетний тяжелый труд, а никакое не везение, подумал Валентин. Всеслав совершил настоящее чудо – создал технологию перемещения на Пангу колдунов настолько могущественных, что сдержать их не под си…
Правильно боишься, подумал Валентин. Мне нужен мир, причем по возможности весь. Однако Ордену операция «Пришествие» вряд ли понравится. Поднимать до собственного уровня – стыдно сказать – людей! Не к…
В ответ Валентин честно признался, что понимает в магии еще меньше, чем в дифференциальной геометрии, и предложил Визе развить тему. Лаврентий Георгиевич принял вызов, и в ходе последующего мозгового…
Валентин пробил жемчужную дымку – и оказался в полной темноте. Вокруг ощущалось тяжелое присутствие шершавых глыб, глухо ворочавшихся рядом и поодаль; тягучие звуки проносились над головой, растворяя…
– Нечем было, – ответил Анисимов. – Перехватчики мне в Демидовске нужны. Слушай, давай свои новости, а потом я тебя на Леонида переключу. Я все-таки на боевом дежурстве!
– Когда целый город вдруг разом перестает выбрасывать окурки на тротуары, – назидательно произнес Визе, – поневоле задумаешься, не поселился ли в нем дьявол. Вот, значит, чем у нас Нострадамус занима…
Почему не знал, подумал Валентин. Знал. Просто там у меня не было случая проверить…
Наверное, я тоже нормальный человек, подумал Валентин. Иллюминаты? Чушь какая-то. То ли дело «Невидимый колледж»!
– Те самые, – усмехнулся Валентин. – На кого подумал.
Что-то слишком просто, подумал Валентин. Особенно для нескольких лет мучительных поисков правильных слов.
– Четыре часа – это очень много, Леонид Петрович, – сказал Валентин уже от винтовой лестницы. – Мне думается, сегодня в обед вам будет не до бутербродов.
– Колдун или маг? – спросил Валентин, впервые посмотрев своему собеседнику прямо в глаза.
– Спрашивайте, – согласился Смит и тут же пояснил свою доброту. – Вообще-то я очень занят, но подозреваю, что у нас общие неприятности.
Валентин глубоко вздохнул. А ведь и вправду прибегу. Деваться некуда: другого источника магии на Земле мне не найти.
– Садись, – сказал Могутов и указал на стоящий перед ним табурет.
– Нострадамус просит о помощи? – переспросил Юлиан, придав своему певучему голосу должное удивление. Он сделал еще один шаг вперед и заглянул Валентину в глаза. – Похоже, ты сделал неверный выбор, уч…
– Не понял, – встрял Валентин, которому стало обидно за Россию. – Если у нашего Ордена нет хороших источников Силы, почему вы считаете его способным на мировое господство?
Валентин сложил руки в «коробочку» и вытащил из памяти свой изрядно запылившийся «абсор» – клубок хищных заклинаний, жадно пожиравших любую магию и тративших ее исключительно на собственное размножен…
Ну вот, теперь можно было бы и молнией, подумал Валентин. Сейчас он меня совсем на другое провоцирует. Но как раз на эту провокацию Смит советовал поддаться.
– Не повезло ему, – развел руками Валентин. – А вы проводили дополнительную экспертизу? Может быть, современные огнеметы позволяют наносить подобные повреждения?
– Вообще-то вы самый главный верблюд и есть, – сказал Валентин. – Но в создавшейся ситуации это не имеет никакого значения. Считайте, что объяснения приняты; и что же мы с вами теперь будем делать?
Смит поднял палец, призывая Валентина к молчанию.
– А сейчас, – сказал Славян, откупорив очередную банку, – увидят, что не вышло, и начнут тебя убивать по-настоящему. Так-то вот, Нострадамус; а не фиг сидеть между двух стульев!
– Людей, говорите? – хмыкнул Валентин. – А мне показалось, что терминаторы как раз на колдунов напали. Григория, например, убили прямо у меня на глазах. Не слишком ли прямолинейно для хитрых чашников?
Валентин наклонил голову и с интересом посмотрел на начальника отдела социального мониторинга. Если Леонид не врал насчет двадцати пяти лет… то сейчас он предложит немедленно запустить «Пришествие»!
– Трехмерное сканирование с последующей наносборкой, – пояснил Валентин. – Мой череп был точной копией Черепа Судьбы.
– Хеор умирает, – сказал Тангаст, ставя бутылку на ладонь и поднимая ее на уровень глаз. – У него осталось Силы всего на несколько слов.
Валентин проворно прыгнул в сознание писателя – за этими самыми «штучками». Крестоносцы, Всеслав Чародей, храм Софии, зеленый человечек, тамплиеры, Мерлин, кощунство, люди в черном, коралловый замок,…
Нормальный день, успокоил себя Валентин. Самый обыкновенный день глобального катаклизма. Чего уж после «холодильника» удивляться, что и Сергеев вдруг вспомнил свои прежние увлечения? Наверняка и здес…
Обо всем этом куда приятнее будет поговорить с Джоном Смитом.
Изображая из себя зомби, Валентин поднялся по ступенькам, отворил отлично пригнанную входную дверь, которая даже не скрипнула петлями, и вошел в прихожую. Вторая дверь, в гостиную, была открыта. Могу…
– Мы измеряем Силу в молитвах, – ответил Юлиан, – Здесь, в Демидовске, Нострадамус сотворил заклинаний на несколько миллионов молитв.
Я тебе полежу, озлился на себя Валентин. Я тебе посплю на боку под бомбежкой! Григория могут захватить и допросить в любую минуту, это, надеюсь, понятно? Мою единственную ниточку к Силе – обрезать ме…
Господи, что же я натворил, захлопал глазами Валентин. Разворошил муравейник, плеснул бензина в костер! Едва завидев Нострадамуса, регрессоры приказали терминаторам убивать; что же они сделают, когда…
Валентин отпрянул в сторону, пометил в памяти – вести себя понаглее – и дотронулся до другого облака. Лежавшая у ног груда живого огня пульсировала в такт биению сердца; заклинание рвалось в бой, но …
– Никто и не требует подобных гарантий, – сказал Валентин. – Нострадамус предлагает вам честную сделку: мы доставляем Камень, вы извлекаете из него Силу, добыча – пополам. Если Камень окажется пуст, …
– Хорошо, – кивнул Валентин. – Обрисовывайте ситуацию, а я тем временем подумаю.
– Насколько я помню, вы читали первую трилогию, – подался вперед Сергеев. Валентин молча кивнул. – Так вот, она заканчивается тем, что Шеллера-Фалера посылают с Панги на Землю, чтобы провести контроп…
Валентин сжал правую руку в кулак и погрозил им в сторону реки. Ну, спасибо тебе, Кукловод. Если встретимся, отблагодарю; а пока поиграем по твоим правилам.
– На момент проектирования холодильника термояда у них, разумеется, не было, – ответил Расулов. – Но не забывайте, что между проектом и выпуском готового изделия существует определенный разрыв. В отл…
– Скорее всего храм тоже затоплен, – заметил Валентин. – Если атаковать туман, он может ударить в ответ. Придется идти под защитой.
Вот и все, понял Валентин. Возвращения не будет.
– Еще бы, – ответил Валентин, – меня самого чуть не убило. Но защита выдержала, так что теперь все в порядке. А что у вас новенького?
Спокойно, цыкнул на себя Валентин. Как насчет других кандидатов? Джон Смит появился в Звенигороде почти одновременно со мной, а значит, тоже мог поработать наводчиком?
Для чего же еще, усмехнулся Валентин, вернувшись в обычное время. Нострадамусу нужна Сила, и ему все равно, кто ее предоставит – корпорация Иванова или же Орден колдунов. Знай он про Джона Смита, он …
Паркуйся, скомандовал Валентин гравилету. Хватит людей в наши магические разборки впутывать.
Одна из громадных статуй стронулась с места, повалила пару деревьев и протянула к карете длинную лапу. Острые как бритвы когти с хрустом рассекли темные доски, и Валентин увидел блеск металла прямо у…
Минуты три провозится, оценил Валентин общий объем работы. Самое время узнать, как там ребята. Анисимова, скомандовал он искинту.
– А что еще он умеет? – спросил Леонгард, успевший сделать пару шагов и теперь стоявший чуть впереди Валентина.
Клубок вспыхнул вновь и немного поменял цвет, а внутри него появился человек. Лица на таком расстоянии Валентин не разглядел, а по одежде нынешний Джон Смит выглядел типичным дачником – резиновые сап…
Смит вспомнил, что Чаш больше нет, и недовольно поджал губы.
А как же, поддакнул себе Валентин. У меня в Демидовске Нострадамус корпорацию «Будущее» крышует, а в Штатах, за океаном, – прогрессивный Совет Магов регрессоров поддерживает. Чтобы превратить Землю в…
– Ну, раз зашел разговор, давайте о Камне, – согласился Валентин. – Как по-вашему, зачем он нужен Ордену?
Не может быть, чтобы Черный Камень охранялся только заклинаниями. Да и исчезновение Сферы Соломона вряд ли останется незамеченным. Как Аравийский орден отреагирует на подобный сюрприз? Залпом из всех…
– А, – вспомнил Валентин, – это тот Вайль, к которому наш номер Первый наведывался? Нет, пока не звонил…
– Ну почему же, – пожал плечами Смит. – Можете выйти отсюда вместе со мной, сесть в гравилет и улететь из Демидовска. В этом случае Нострадамус вас не скоро разыщет, и никаких обязательств на себя вы…
– Еще никто не смог понять, как именно чашники добывают Силу, – качнул головой Всеслав. – Название их, принятое только в нашем Ордене, пошло от человеческих ставленников наших врагов – последователей…
– Даже для гравитационных сканеров? – вновь продемонстрировал Смит свою осведомленность.
– То есть как это? – удивился Валентин. – Он же сходящийся?
– Базара нет. – Славян потянул из пакета еще одну банку. – Я просто понять хочу: зачем тебе наша Сила? У тебя своей девать некуда. Целый город заколдовал, смертельный удар отразил не поморщившись, да…
Вокруг Будды вспыхнула желтая аура. Сработало, подумал Валентин. Хотя христианский символ – не самый кощунственный для буддистов. Вот если бы в лицо плюнуть, или вверх ногами перевернуть…
– Похоже, Алексей Викторович, – согласился Валентин. – И что самое плохое, мне сейчас придется немного полетать по планете. Так что на меня особо не надейся.
Опаньки, опешил Валентин. Это что же получается?! Сколько у нас на Земле мировых правительств?!
– Вы заманили меня в ловушку и отобрали Камень, – пояснил Валентин. – Вы все еще в долгу, и я не намерен его увеличивать. Не можете лететь – товарищей попросите!
Что он там делает, поинтересовался Валентин. В ответ искинт просто выдал картинку – темную человекообразную фигуру, держащую на вытянутых руках какой-то круглый предмет. На глазах Валентина предмет о…
– Совершенно верно. – Конев убрал гуманоида с экрана и повесил туда рекламную картинку горной местности с ярко раскрашенными домиками у подножия живописной скалы. – Существо, которое я вам только что…
– Простите, не так выразился, – смутился Григорий. – Я про западников хотел спросить. Вы вот говорите, что Нострадамус с другой планеты, и как только получит Силу, так сразу вернется к себе домой. А …
– Договорились, – улыбнулся Валентин. – Но один вопрос я хочу задать вам прямо сейчас. Вы уже знаете сюжет своей книги? Той, о которой мы говорили сегодня утром?
– Подъеду поближе, перезвоню, – сказал он коротко. – А вам пока что посоветую спрятаться в каком-нибудь подвале и занять круговую оборону. Терминаторы и сами по себе не подарок, а сейчас вместе с ним…
Хорошо, что система «Рой» не обращает внимания на такие мелочи, как цвет радужки, подумал Валентин. Межцентровое расстояние глаз, размер костей черепа, форма ушей – куда более надежные критерии. Увид…
Интересное кино, подумал Валентин. Сила находилась в кресте, я помню вылезший оттуда черный сгусток. Каким-то способом Могутов ее высвободил, после чего должен был немедленно умереть, – ну, такое и н…
– Ну что ж, – сказал он. – Предложение Нострадамусу отправлено, осталось дождаться ответа. А я хочу вас спросить вот о чем. Вам не кажется, что этот таинственный Нострадамус очень похож на вашего гер…
От семнадцати до девяносто трех человек – в ситуации, которая на Панге заканчивалась сотнями тысяч жертв. Ай да Конев, ай да сукин сын!
– Надеюсь, не среди акционеров? – хмыкнул Валентин, оглядывая зал.
– Мои поздравления, – кивнул Валентин. – Но разве это причина войну начинать?
– Вы не боитесь? – Валентин задумчиво посмотрел на Смита. – Что, если я сохранил Силу, в то время как все остальные ее потеряли?
– Значит, не приказывал вам Нострадамус меня спасать, – огорчился Григорий. – Только посмотреть, уцелею ли в схватке с чудищем? И если уцелею, дальше Силу просить, а если нет – другой дорогой двигать…
– Тяжелый робот, – хмыкнул Валентин. – Как его туда доставить?
– Всего хорошего, – кивнул Смит и распахнул дверцу. Ранцевый гравилет приподнял его тело, и в ту короткую секунду, когда Смит уже покинул кабину, но еще оставался в радиусе действия Обруча, его памят…
– In nomine Patris, – тем же заставляющим съеживаться свет голосом произнес Марциан на латыни, – et Filii, et Spiritus Sancti Amen!
– Как ты думаешь… – начал было Леонгард, но тут в кармане у Валентина зажужжал мобильник.
– В самом деле, – кивнул Валентин. – Более того, я не против обмениваться услугами и в дальнейшем.
– Я возьму Ключ, – ответил Славян, – но что им открыть? Где находится Кладезь?
– Пиво будешь? – хрипло спросил Всеслав, да нет, уже не Всеслав, прежний Славян, с колючим взглядом из-под низкого лба. Валентин осознал, что площадь осталась далеко позади, он стоит в парке возле св…
К чертям, решил Валентин. В кабину, и ноги делать. Иначе никакой радиации не понадобится, я сам от страха окочурюсь. Гравилет, три метра над колдуном… да что же это!..
– Колдуны все еще охотятся на магов? – присвистнул Валентин. – Вы не сумели убедить их в своей поголовной гибели?
– Сказал – сейчас научу, – наморщил лоб Валентин, – потом свет загорелся ярче, и меня всего затрясло. Через пару минут прошло, и теперь я умею магические шарики запускать. А вот от радиации защищатьс…
Ага, подумал Валентин. Вот почему у Могутова сплошные картинки в голове. И впрямь, Чужаку не позавидуешь.
Валентин скрестил руки на груди и откинулся на спинку кресла. Послушать Конева и без того было приятно, а сейчас он, похоже, был просто в ударе.
– Наверняка разрабатывают, – охотно согласился Валентин. – Но что-то я сомневаюсь, что они специально для моей разработки целый музей создали. С револьвером Освальда Рейнера и атомной бомбой «Малыш».
– Я вас хорошо понимаю, – улыбнулся Валентин. – Самому не терпится.
– А говорил, что доверяешь, – улыбнулся Визе.
– Пойдемте, Валентин Иванович, – пригласил колдун Валентина, – мимо дома, потом налево. Погода сегодня чудесная, ветерок ласковый, посидим на свежем воздухе?
Уже задав этот вопрос, Валентин увидел, как от лесной опушки к деревне медленно двигался клубок искрящихся магических нитей. Он миновал переброшенный через ручей деревянный мостик и выкатился на прос…
Использовать, разумеется, втемную. Маги и силы такого уровня никогда не опускаются до словесных объяснений. Они просто добиваются от жертвы нужного поведения.
– Да пошутил я, – еще шире улыбнулся Лаврентий. – Спорили мы с Расуловым, а робот знай картину таскал. Каждый должен своим делом заниматься, так ведь?
– Скажу одним словом, – ответил Сергеев. – Магия.
– Ох ты… – вырвался у Конева огорченный вздох. – Да это ж война!
– Давайте я задам главный вопрос, – встрял в разговор Леонид Конев, начальник отдела социального мониторинга. – Кто производитель этого аппарата?
– Вот оно, бесовское изобретение, – сказал Григорий и щелкнул переключателем на подставке. На экране кинескопа замелькали черные и белые точки. – Бомба только в сорок пятом году взорвалась, а телевиз…
Триста сорок метров, сообщил гравилет. Полсекунды до захвата.
Выход на Марциана потерян, подвел Валентин промежуточные итоги, репутация в Ордене безнадежно испорчена, три терминатора совместно с могущественным колдуном охотятся за моей головой.
– Да, – наклонил голову Всеслав. – Мне понадобится твоя помощь.
Да я вообще не планирую, хотел сказать Валентин. Потом вспомнил продолжительность среднего проекта в Кабэ.
– Как вы сумели понять, что произошло? – ухватился Валентин за слово «катастрофа».
– А у нас столица в Москве находится, – задумчиво сказал Григорий. – Поверьте, очень не хочется на два фронта воевать, когда и на одном-то не знаешь, как управиться. Успокоить вы меня не успокоили, В…
Он выпустил в мир «прямую кишку», и та стиснула Валентина и Всеслава в своих крепких объятиях. Валентин поморщился от боли, Всеслав застонал; несколько мгновений темноты, потом молочно-белый туман, п…
«Шипастый аркан» захлестнул терминатора тремя огненными кольцами и дернул к земле; в ответ робот выжал из антиграва всю возможную тягу и сам же не выдержал этой страшной нагрузки. В небе расцвел огне…
Возле дома Валентин обнаружил расчищенную площадку минимум на три машины, аккуратно поставил «газель» у самого края и заглушил несуществующий мотор.
Поплутав вместе с ветром между колоннами, Валентин уловил лишь несколько случайных образов, в основном брутально-кровавой тематики – оторванные головы, вспоротые животы, разверстые могилы. Понять, ка…
Рухнула легенда, констатировал Валентин, поспевая за широко шагающим колдуном. А ведь мне от Ордена не столько «русский коэффициент» нужен, сколько доверие. Чтобы сценарий сошелся, Всеслав во мне дол…
Ну вот, подумал Валентин, увидев в зале десятки вспыхнувших интересом глаз. Достойная цель поставлена, теперь для Нострадамуса нет обратной дороги. Даже если захочет пойти на попятный, на аркане прит…
– Ладно, живи пока, – сказал он покровительственным тоном, на который тоже хотелось ответить молнией. – Ты ведь здесь сидел и меня ждал, верно? А зачем?
– А за натурный эксперимент, – пояснил Валентин. – Ты там на компьютере все считаешь, а мне живьем отдуваться!
– Ну мы же с вами ведем, – пожал плечами Смит и вытянул шею, словно пытаясь уловить какой-то едва слышимый звук. – Доверие – всего лишь вера, что партнер будет соблюдать взятые на себя обязательства.…
– Даже считать не буду, – фыркнул Конев. – В этом случае «Дубовая революция» не проходит.
– На спор с кем? – раскрыл рот Валентин. Значит, у нас теперь роботы еще и пари заключают? Как у Сергеева в его «Дипломате»?!
– Ну как? – поинтересовался Смит. – Похоже?
– Теперь вы, – сказал Всеслав и отступил в сторону, приглашая Валентина занять свое место. Сияние Будды притухло до обычной ауры, вихри первородной Силы втянулись в Сердце Всеслава. Валентин скептиче…
– Поскорей бы, – пробормотал Конев. – Линч такой темп взял, что завтра к обеду сможет запустить маховик…
В принципе нет, подумал Валентин. Но послушаем, как он все это себе представляет.
– Освещенность кабины не менялась, – ответил робот. – По-видимому, вы подверглись индивидуальному воздействию неизвестной природы.
Потапов Григорий Александрович, тут же отозвался искинт. Одна тысяча девятьсот двадцать девятого года рождения, если верить паспортной базе.
– Прежде всего внимательно меня выслушать. Ничего необратимого пока не произошло, комната находится под хорошей защитой, у нас есть около получаса времени, чтобы найти оптимальное решение.
Если бы я не поставил двойника, сообразил наконец Валентин, сейчас разговаривать со Смитом было бы просто некому. А двойника я бы ни за что не поставил, если бы не звонок Анисимова. А без эсэмэски См…
«Сергеев в проходной, – сообщил между тем искинт. – Пропустить?»
– В декабре девятьсот шестнадцатого?! – присвистнул Валентин. Это что, правда, спросил он у Обруча; вовсю шла, ответил тот. А что ж ты раньше молчал, удивился Валентин; а ты и не спрашивал, констатир…
– Врать не стану, – пожал плечами Валентин, – инопланетный паспорт Нострадамус мне не показывал. Но вот контракт на доставку за пределы Солнечной системы – подписал. Так что он самый официальный иноп…
– Да уж поверьте моим экспертам, – улыбнулся Валентин. – Контейнер американской ручной сборки, эксклюзивный образец, только для своих. Кабы не он, мы бы так просто терминаторов, пардон, железных люде…
Валентин осторожно отпустил время и восстановил кокон, усилив его экваториальным вихрем. А потом приложил обе руки к груди и резко выбросил их вперед, угостив агрессивного колдуна небольшой, но очень…
– Боюсь, что прямо сейчас я не смогу дать ответ, – честно признался Валентин. – Как только я определюсь со своими планами, я перезвоню по номеру, высветившемуся у меня на телефоне. Постараюсь не силь…
Православная церковь, удивился Валентин, мусульманская святыня – и католическая молитва? Ну ладно бы еще индуистская или буддистская, а так вообще ничего не понимаю!
С уже знакомым звоном в ушах призрачная стена осталась позади, и Валентин оказался внутри башни. К его удивлению, внизу обнаружился чистый каменный пол; то ли туман охотился лишь за людьми, то ли ему…
Значит, заключил Валентин, самое время переписать сценарий на свой лад. Вспомнить предыдущие серии, понять свои ошибки – и на этот раз сделать все по уму.
Легенду себе сделать, вот что, сообразил Валентин. Я же теперь колдун, вон даже самодельное Сердце на грудь нацепил. И за кого же меня примет Юлиан? Известно за кого, хмыкнул Валентин, за Нострадамус…
– Вообще-то у Нострадамуса есть и своя планета, – заметил Валентин. – Так что ему больше подойдет место какого-нибудь чрезвычайного посла.
– Никаких обязательств, – пожал плечами Смит. – Я рассчитываю исключительно на оставленную вам свободу воли и на ваш выдающийся ум. Увидев всю ситуацию целиком, вы сами примете на себя все необходимы…
– Почему не понимает? – пожал плечами Смит. – Все он прекрасно понимает. Но в отличие от нас, магов, он готов рискнуть. Понимаете, Сила Черного Камня – это очень большая Сила.
К массовидным явлениям в социальной психологии относятся паника и социалистическое соревнование.
Валентин молча кивнул. В конечном счете чашники оказались ничем не лучше своих заклятых врагов-храмовников. Чума на оба их дома, и точка. Но защищать Марциана я не стал по собственной воле. Рожа мне …
– Хорошо, если только русские и только колдуны, – вздохнул Леонид. – А если твой Смит решил подсидеть какого-нибудь Джона? Натравить на него русских драконов?
Математика, подумал Валентин. У них проблемы с математикой.
– Мы колдуны, – ответил Славян, – а не демидовские зомби. Как думаешь, почему в остальной России люди свободны?
– Всеслав, – увидел телепатическое заклинание Валентин и тут же перевел в звук, – я все видел своими глазами. Ты был прав, я ошибался. Я недостоин быть патриархом.
– Так регрессоры же! – взмахнул руками Конев. – Как только мы их включили в сценарии, все отлично заработало! Понимаете, мы закладывали совершенно неверные параметры интеллектуальной активности…
За панорамным окном бушевала золотая осень, в камине рядом со входом весело потрескивали поленья, белый украшенный позолотой стол возвышался на темном подиуме посреди безупречно пустого пространства.…
Повинуясь невысказанному желанию Валентина, антиграв догнал идущих по лесу людей, уравнял скорость и принялся дрейфовать поверх деревьев. Валентин прикрыл глаза и пошарил в ментальном пространстве. Т…
– В таком случае, – сказал он и виновато улыбнулся, – Нострадамусу потребуется не меньше пятидесяти миллионов.
– Тогда работайте дальше, – порекомендовал Валентин и отключился.
– Сейчас увидишь, – ответил Всеслав, и Бублик икнул, впервые захлебнувшись Силой. Валентин вздрогнул, остро почувствовав собственную беззащитность. Хлестнет Всеслав своим любимым арканом, и баста – С…
А ведь я первый подозреваемый, подумал Валентин, устраиваясь напротив. Терминатора он мог и не заметить, а я – вот он, как на ладони.
– А вы скажете точно, сколько терминаторов вам удалось обезвредить? – не остался в долгу Смит.
Он выглянул в окно и сразу же разглядел справа внизу широкую синюю полосу – водную гладь Красного моря. Слева расстилалась Аравийская пустыня, похожая с этой высоты на лунную поверхность. Вызвав из п…
– Хорошо, – согласился Валентин. – Какие-нибудь еще пожелания будут?
– Если тебя разводят, – ответил Конев, – то сходится. А вот если нет…
– Не совсем удачный термин, – поморщился Смит и не спеша поднялся на ноги. – Запугивать – значит преувеличивать грозящую партнеру опасность. Опасность, грозящую Ордену, преувеличить невозможно. В его…
– И впрямь начались, – согласился Валентин. – Но давайте все же закончим с вашими планами. Насколько я понял, вы собирались сделать Всеслава патриархом? А что потом?
– Вам показалось, – улыбнулся Валентин. – Наверное, по натуре я все-таки колдун.
– Друзья мои, я обладаю куда большим влиянием в цивилизованном мире, нежели во Франции.
– Мы так не договаривались, – печально произнес Валентин. – Ты понимаешь это, Марциан?
Подобно «стопу», «сыворотка правды» представляла собой простенькую программу для Обруча, переводившую одного или нескольких человек в измененное состояние сознания. Но в отличие от «стопа» в этом сос…
– К каким, например? – поинтересовался Валентин.
Ну вот с тебя и начнем, подумал Валентин. Раз уж легок на помине.
Наверняка от какой-нибудь пыточной гадости, подумал Валентин. Из-под кнута-длинника, например, подлинная правда получалась. А вот если просто держать человека на ногах – сутки, другие, третьи, – то п…
Бортовой искинт под атакой, возникла в голове чужая, но от этого не менее верная мысль. Автоном, тут же приказал Валентин. Боль в затылке чуть поутихла, но игла продолжала жечь. Ручное управление! Гд…
– Не гони волну, Леонид Петрович, – поморщился сидевший прямо напротив Конева Ермаков. – Какая еще война со всем миром? Да в этом мире все и без нас друг другу глотку перегрызть готовы. Говори толком…
– Рыбу, – повторил Смит и повернул правую ладонь кверху. На ней тут же слипся из внезапно возникшего тумана маленький белый шарик. – Вот, – Смит перебросил шарик Валентину, – гляньте как-нибудь на до…
– Да, спасибо, – ответил тот, тоже поднимаясь.
Умирает?! Валентина бросило в дрожь. Но это невозможно, Хеор должен был обрести бессмертие – ведь он выучил Тенз-Даля, Мага Тьмы, иными словами, Валентина Шеллера! Почему же тогда…
– Не веришь? – сообразил Славян. – Думаешь, опять обману? Понимаю. Ладно, вперед проси, деваться некуда.
Хорошо, что Смит зашифровал свою память, порадовался Валентин. Иначе я бы сейчас туда нырнул – и поминай как звали. Семьсот лет магических войн – не шутка для неопытного исследователя. А так есть шан…
Валентин вгляделся в фотографию людского водоворота вокруг Каабы.
– Сможете подтянуть ноги к животу? – спросил Валентин.
– Вы ведь знаете, наверное, уже, – сказал Григорий, опорожнив собственную рюмку, – что все колдуны когда-то были людьми?
– Мне кажется, вы и сами способны ответить на этот вопрос, – сказал Смит, откидываясь на спинку стула.
– Помогу. – Смит приподнял уголки губ. – За отдельную плату.
– Некогда! – отрубил Конев. – Все модели надо менять к чертовой матери! Лаврентий, у тебя есть что-нибудь на Ктулху?
Магическое зрение приблизило листок на расстояние буратиньего носа. «БАННОЙ ГОРЫ ХОЗЯИН, демо-бета», – прочитал Валентин. Вот, значит, какими они тут донесениями пользуются.
– Догоняй, – презрительно бросил тот и действительно схватился за струну, разве что на ладони не поплевал. Вокруг кожаной куртки засверкали блестки вторичных заклятий, ноги Славяна оторвались от земл…
– В таком случае вы правильно сделали, что вернулись! – радостно воскликнул Донован. – Как вы уже поняли, мы получили это донесение больше пяти лет назад и тут же подготовили Пангу к вашему прибытию…
Либо кто-то из верхушки Ордена, подумал Валентин, либо у нас еще и интервенция Совета началась.
– Для колдуна, – поправил его Валентин, вставая. – Как человек я вообще не стал бы с вами разговаривать. Вопросы такого уровня в корпорации решает клерк из отдела кадров.
Сергиев Посад, сообщил искинт, триста метров над лаврой. Снижайся до пятидесяти, к часовне на площади, приказал Валентин, и там зависни. Разговор надо закончить.
– А чего скрывать, – хмыкнул Валентин. Официальная версия пока не требовала пересмотра. – Нострадамусу нужна Сила Черного Камня, сам он ее быстро добыть не сможет, вот к Ордену за помощью и обратился…
Юлиан вошел неожиданно, как и подобает Ведающему. В мастерской воцарилась тишина, свет сделался хрупким, словно стеклянным. Могутов отложил в сторону причудливо изрезанную деревянную палочку, над кот…
– В сорок девятом Английский орден еще мог сопротивляться, – ответил Григорий. – А десять лет назад… сейчас покажу.
Сто тринадцать циклов, меланхолично сообщил Обруч.
Самое время задать второй традиционный вопрос пришельца, подумал Валентин. А какой сейчас год?
– И похищение Черного Камня вполне этой цели соответствует, – улыбнулся Валентин.
– Чашники обрадуются, узнав о таком поступке, – ответил Всеслав. – Вы видели, что они сделали с храмом. Оставьте меня умирать, и вскоре над Красной площадью раздастся вопль муэдзина.
– Уже, – ответил Валентин. – Перезвони по внутреннему, я в офисе. У нас проблемы.
Вернувшись в кабинет, Валентин восстановил связь.
Придуривается, подумал Валентин. По ситуации пора с самим чертом союз заключать против терминаторов, а он беспамятного строит, будто и вовсе ни при чем. Ладно, время пока есть, поиграем по твоим прав…
– Слишком много, – честно признался Валентин. – Давайте как-нибудь встретимся и все подробно обсудим?
Никакого уважения к начальству, подумал Валентин. Ведут себя, как физики в Лос-Аламосе, ни дня без проделок, ни фразы без подначки. Может быть, последствия заклинания? Но ведь приезжие сотрудники точ…
Семьдесят девятый, быстро прикинул Валентин. Тот еще год, по всему миру полыхало. Да и в Мекке, помнится, была какая-то заварушка.
– Спасибо за предупреждение, – кивнул Валентин. – Надеюсь, в следующий раз встретиться в более приятной обстановке. Я ведь даже не успел как следует рассмотреть вашу художественную коллекцию.
Могутов пристально посмотрел на Валентина, однако ничего подозрительного не заметил. Обруч знал свое дело.
– Возвращаюсь в Демидовск, – сообщил Фанк, и тысячи людских лиц слились в одну серо-белую массу, та превратилась в скошенный прямоугольник, пятно, точку. Гравилет вышел в стратосферу и повис над огро…
– Действительно. – Конев перевел взгляд на Валентина. – А откуда аппарат-то? Если его не комконовцы добыли…
– Да ты и есть трус! – распрямил плечи второй собеседник. – Я, Иван Пятый, должен на троне сидеть, а твое время вышло!
– А не слишком ли вы недооцениваете противника? – спросил Осипов, который наконец закончил протирать очки. – Может быть, регрессоры тоже не хотели раскрывать все карты? Послали киллеров вместо боевых…
Валентина бросило сначала в жар, потом в холод, по мозгам точно смерч пронесся – и вот уже отражение в зеркале повеселело, глаза хитро прищурились, предвкушая очередные приключения. Так-то лучше, под…
Казачок-то засланный, подумал Валентин. Ну оно и понятно – Камень все-таки, не чемодан с баксами.
– А потом суп с котом, – вздохнул Валентин. – Война у нас, сам понимаешь. А на войне всякое случается.
– Хорошо, – протянул руку Валентин. – Давайте мобильник. Будет вам «русский коэффициент»!
– Шутить изволите, Валентин Иванович? Попробуйте как-нибудь на митинге подкормиться, от Боткина или Байкова, сами все поймете. Чтобы Силу в Источник вдохнуть, человек должен себя отдавать потоку, а н…
Вот тебе и светская беседа, опешил Валентин. Похоже, меня сейчас перевербовывать будут. Да притом самым примитивным из всех возможных способов!
Всеслав расхохотался и раскинул руки, вбирая в себя льющуюся из обоих Источников Силу.
Валентин заметил, что пыль под ногами стала белой от хлынувшего сверху света, поднял голову и увидел в зените маленькое яркое солнце, висящее на безоблачном зеленовато-синем небе. Вокруг раскинулась …
А ведь это и есть «укус паука», сообразил Валентин. Темп!
– Опоздал я, – произнес русский колдун, протягивая руки к горлу Валентина. – Но и тебе радоваться нечему, Витовт. Теперь ты в моей власти, и нашему Ордену послужишь…
– Молодой специалист, – сказал он, что-то подсчитывая в уме. – Плюс три года без отпуска. Плюс отрыв от коллектива. Да, имеете полное право не понимать.
Кабэ, подумал Валентин. Вообще-то это «конструкторское бюро», а не корпорация «Будущее». Понятно, что многие из наших еще советские Кабэ помнят. Но все-таки бюро – не совсем то же самое, что будущее.
Чуть-чуть вперед, скомандовал Валентин Обручу и включил магическое зрение. Заклинание, способное полностью замаскировать полутонного робота, должно и след оставить неслабый. Причем земные колдуны маг…
– Подумайте сами. – Сергеев принялся загибать пальцы. – В сентябре на окраине Демидовска кто-то сжигает фаерболом четырех гопников – будем называть вещи своими именами. Практически сразу оставшиеся в…
– Тогда все в порядке, – ответил Смит. – Нострадамус покидает планету, мы принимаем вас в Совет, ликвидируем «колледж» как организацию и переходим к работе по плану «Пришествие»… – Смит деланно закаш…
Вернулась боль, а вместе с ней страх и тяжелое понимание близости смерти. Люди, подумал Юлиан. Люди одержали верх над колдунами. Нострадамус помог им, и теперь у них есть роботы-убийцы.
Осипов схватился за голову и молча опустился в кресло.
Валентин не кривил душой. Все эти годы он ждал подобного разговора. Казалось невероятным, что мгновенное превращение девятисот тысяч человек в образцово-показательных граждан пройдет мимо внимания си…
– Чашники остались в стороне, – повторил Марциан. – Мы узнали, откуда прилетели роботы, и вчистую выжгли их гнезда. Никто не сопротивлялся – в гнездах работали только люди. Мы раскрыли себя, а враг п…
Вы поразительно догадливы, охотник за бранзулетками, сам себе и ответил Валентин. Разумеется, кинули – задурили голову ритуалом, опустили глубоко под землю, а потом прикрылись чем-то вроде «саркофага…
– Послушай, Лаврентий Георгиевич. – Валентин перестал улыбаться. – Со вчерашнего дня наш мир изменился сильнее, чем за предыдущую тысячу лет. На Земле объявились регрессоры, Орден и его конкуренты, о…
Появись у меня Сергеев вчера вечером, со странным самому себе холодком подумал Валентин, я стер бы ему память. Поблагодарил бы за материалы по фаерболу, а обо всем остальном заставил забыть. Он появи…
– Не помогать, – возразил он Славяну, – просто послушать. Нужна помощь – говори какая, а если не нужна, давай просто пиво пить.
– Ты хоть знаешь, куда попал? – сухо осведомился Валентин.
Обруч засадил в лоб целых три огненных иголки, и Валентин виновато опустился обратно на стул. Разумеется, это не был настоящий Майлз Донован – откуда ему взяться на Земле, да еще в сопровождении Войт…
Тело Славяна полыхнуло аурой заклинаний, в обычном зрении он сразу стал выше ростом, кожаная куртка превратилась в белую рубаху с широким воротом, и когда стоявший перед Валентином человек снова подн…
– Более чем, – улыбнулся Валентин. Он уже прикинул, как сконструировать похожий барьер, и теперь размышлял, когда бы попрактиковаться. Выходило так, что беседу со Смитом теперь следовало закончить ка…
– Можно сказать, что так, – подтвердил Смит. – Оперативный штаб регрессоров потерял контроль над боевыми действиями. Именно тогда я решил обратиться к вам за помощью. Тогда я еще не знал, что случило…
Экран ноутбука засветился, и Валентин увидел заглавную страницу простенькой презентации. Похоже, Сергеев нарисовал ее сам, в свободное от работы время – под заголовком «Демидовская магия» на экране р…
Сергеев махнул рукой и с чавканьем набросился на суп.
Григорий перестал улыбаться и опустил глаза долу.
– Зачем тебе Камень? – тут же спросил Могутов.
Панга, семнадцатое августа. Моя первая встреча с Кукловодом, сама мысль о котором в ту пору насмешила бы меня до слез. Мог ли я тогда обыграть судьбу, обойтись в Ампере меньшей кровью? Мог, и очень л…
– Слушаю, – сказал Валентин, включив связь.
Валентин показал на последний по времени портрет Юлиана – с разноцветными глазами, серьгой в ухе, в цветастой рубашке с расстегнутыми верхними пуговицами.
– Дефект кристалла, – ответил Валентин, входя в образ хозяина супертехнологической корпорации.
– Не отвечай! Буду прямо из мозга считывать, ладно? Думаешь, лишку? Значит, пятнадцать? Хорошо, поторгуемся. Только учти, тебе у Нострадамуса еще и магию придется выпрашивать. Вот то-то же, – похвали…
– А если я откажусь? – для порядка спросил Валентин.
– Да, – кивнул Валентин. – Ему нужна помощь. Посмотрим, что здесь, решил он и ткнулся в третье серое облачко. Посреди безбрежной гряды облаков висела полупрозрачная человеческая голова – причем весьм…
– И все это время он работал под вашим присмотром? – присвистнул Валентин.
– Разумеется, правильно, – кивнул Валентин. – Когда Смит поутру заглянул к нам в гости, он прочитал мысли у доброй половины сотрудников. В частности, он уже знает про систему «Рой» и как раз поэтому …
– Тогда пока не надо, – усмехнулся Валентин. – Кстати, вы отдаете себе отчет, что содержание нашего разговора станет известно Нострадамусу?
Знал бы ты, подумал Валентин, скольким людям пришлось мозги вправлять, чтобы покушений оказалось всего четыре. Лучше бы уж историю с «Интелом» вспомнил, когда они наших айтишников хотели с потрохами …
– А вы знаете, – спросил Валентин, добавив в глаза искорку интереса, – кто они, эти ваши враги? Фамилии, адреса, расположение заводов?
Сквозь прозрачные дверцы кабины он видел, как Расулов с Полубоярцевым работают с объектом. Как всегда, Полубоярцев разводил руками и сетовал на различные трудности, а Расулов в ответ наклонял голову …
Выходит, пора раскрывать карты, подумал Валентин. Собирать совещание, объяснять ребятам ситуацию. Пускай Конев свои модели корректирует, с учетом засилья на Земле магов и колдунов, вероятности рассчи…
Расстреляв башню, НЛО сменило тактику и выпустило по остальному храму обыкновенную ракету. Оставив за собой дымный след, она нырнула в туман, и Валентин инстинктивно прищурился, ожидая взрыва. Однако…
Понятно, почему не ради Силы, подумал Валентин. «Русский коэффициент». По крайней мере одно его свойство я уже установил: он работает с уже существующими Источниками. Намолить новые Орден за последни…
– Валентин? – вполголоса осведомился Лаврентий. – Как у тебя, нормально?