Все цитаты из книги «Улей»
– Так куда мы идем?! – наконец взорвалась Кани.
– Я их не видел, – еще раз напомнил Советник.
Отец кивнул, что означало: «спасибо, что хотя бы пообещал».
– Ладно, – сказал Отец. – Пять минут ты выдержал.
– Не знаю… – шепнуло в мозгу Грига. – Чем ты ей поможешь?
– Ты – женщина, Линти. Конечно, ты не виновата, что родилась…
– Шучу! – ухмыльнулся Кас. – Слишком легкая смерть. Перебьются!
– Ты говоришь на кенском? – неожиданно осознала Кани.
– Стой! – скомандовал старший из них. – Куда собрался?
– Далеко еще? – спросила ее мысль в голове у пленного.
– Что происходит? – попробовал спросить молодой Первый.
– Устарел, да? Ладно тебе, полковник, ему много лет, зато безотказен.
Отец усмехнулся, наконец посмотрев на бывшего Младшего.
– Григ! Ты где? – затянувшуюся паузу Линти не выдержала.
– Ты альтин, Григ! Понял: ты – альтин! Такой же, как я, такой же, как Кани!
– Хорошо. Кристалл включает привод и выводит «Улей» в безопасную зону.
И все же, он теперь – Первый Брат. Об остальном едва ли стоило думать! Почти Первый Брат!
– Личная охрана Каса. Они всегда в красном. Демоны из демонов!
– Григ, – спросила Линти. – Кани точно в «Улье»? Может быть, она сбежала?
– Ты туда падал?! – Григ с трудом перекрикивал рев водопада и вой ветра.
– Да я… не мечтала! – выпалила Линти, тоже вскакивая. – Как ты смеешь?! Ты…
Совершенно неожиданно для сопровождавших ботов охраны, Григ сделал петлю, стремительно метнулся на своем паруснике к корпусу «Улья» и проскочил в едва-едва начавший открываться проем, едва не обломав…
Тургаон сидел на «адмиральском мостике» своего флагмана «Бессмертный» – самого мощного тяжелого крейсера Лиги. Стальной гигант, сотворенный человеком для превращения в радиоактивную пыль полчищ себе …
– Да, леди, на что похоже? Гаерд, что сказал Мозг?
Наконец Григ все же пришел туда, куда хотел попасть с самого начала – карантинная зона встретила непроницаемой силовой стеной. Его заметили. Удивились, но приказ не оспорили.
– Нет, конечно! Название осталось с тех времен, когда… Не знаю как тебе объяснять – ты же ничего не понимаешь… «Награбленное»! Праздник проводят после удачных налетов, только главное не добыча – глав…
– Что? – Кас поднял взгляд на брата, ожидая какой-нибудь очередной глупой шутки.
– Чего ему нужно? – поинтересовалась Кани.
Отец ответил ему долгим печальным взглядом.
– Нежная очень. Прошло четыре часа, а никак не забудет наказание.
Наконец это ему надоело. Он встал, привел себя в порядок и направился, куда глаза глядят.
– Мне нужно пройти Полосу, – объяснил Брат. – Получить личное Оружие и Имя. Только тогда я смогу претендовать…
– Сэр! Я готов поменять свою жизнь и знания на жизнь и свободу альтинок, попавших на ваш «Улей» в качестве пленниц! Все, о чем прошу – дайте мне такую возможность!
Боли в животе, яростно требовавшем своего привычного и так регулярно на протяжении семнадцати лет поставляемого топлива, не давали спать, доводили до тошноты, радужных кругов, искр и тумана перед гла…
– Она и не будет ложной. Каждый альтин владеет оружием. Нужно только распознать в себе силу.
– Точно. Если бы Кани покинула «Улей», подняли бы тревогу, устроили бы поиски и давным-давно вернули бы девчонку обратно. В космосе Братьям нет равных. Раз тревоги не было, значит, все катера, боты и…
Кас швырнул девушку на кровать и стал расстегивать свои брюки.
– Надеюсь, теперь, Григ, ты знаешь, что у тебя нету права ломать жизнь из-за мелких неудач или сходить с ума всего лишь от неудачного испытания женщиной! – сурово произнес Отец. – Ты должен быть выше…
– Не знаю. – Линти обернулась к Болеру: – Как он выглядит?
Вик сделал паузу, скорее, чтобы растянуть удовольствие от своего ораторства, нежели дождаться ответа Грига, но Григ уверенно кивнул, чем оборвал паузу и вызвал на лице Отца явное удовлетворение.
– Я постараюсь помочь и тебе и ей. Доверься мне!
– Что ты заказала? – полюбопытствовала Линти.
Только ничего такого не получилось. Назначили колоссальную премию каждому, кто вырастит из себя «мантийца» либо определит генетическую формулу «абсолютного человека». Бесполезно. Тысяча лет постоянно…
– Не трогай Грига! Ты победил! – Отец перевел дыхание, понимая, что Первый Брат уже не ударит – в красных от ярости глазах Каса восстанавливались первые проблески понимания. – Кас! Ты – победитель! Б…
– Ничего не значит, сэр. Но нельзя же нас выпроваживать таким хамским способом!
– Молодой Брат может отдохнуть, – кораблик легко взлетел с пола в «могучих руках» робота.
Дальше и Дор стал использовать щит. При столкновении двух силовых полей перевес получал тот боец, чей удар выходил весомее – щит, все-таки, держала обыкновенная человеческая рука. Дор включил свой щи…
Пить? Да, он хотел пить… Брат запрокинул бокал. В горле приятно защекотало. Что-то теплое, сладкое, нежное потекло по пищеводу, как-то странно обволакивая внутренности, разливаясь по телу теплом и но…
– Слава богу! Неприятно иметь дело с фанатиками.
– Ну что, собираетесь вы возвращаться или нет? – спросил голос Болера.
– Бедняжка! – непритворно вздохнула Линти.
Болер набрал в грудь побольше воздуха, чтобы окончательно подавить в себе возбуждение.
– Может быть, – согласилась Линти. Она почувствовала тепло в груди и улыбнулась. – Рилиот знает, где мы. Нас скоро найдут.
– Что здесь происходит?! – проревел голос Отца.
В некотором замешательстве Григ приподнял голову и огляделся вокруг. В этом помещении он никогда не был – ни на «Эльрабике», ни в «Улье». Перламутровые колонны, пол из черного мрамора, бассейн, сложе…
– Командует роботами и компьютерами, а те разбросаны по всему лайнеру. Где капитан, там и центр управления.
– То есть более, чем достаточно, чтобы захватить весь этот лайнер вместе с охраной и экипажем, так что ли? Вы в своем уме, уважаемый Эрлидо?!
– Ты свободен, – сказала Кани. – В камере все в порядке. Видишь: пленница вернулась на кушетку, не сопротивляется. Можешь, конечно, ее наказать, но, мне кажется, что не стоит. Она хорошая девочка. За…
– Григ? Ты идешь первым! – сказал Старший у входа в здание.
Советник приблизился к офицеру и положил руку тому на голову. Тургаон словно просветлел, задышал спокойнее. Зато его «лекарь» стал заметно серьезней.
Линти сидела в самом дальнем углу, забившись туда, как мышка в клетке, и сжавшись в комок.
– Подожди двух последних, – подсказал Вик.
– Может быть. Я стал понимать всех на «Эльрабике». Но со мной могли говорить только на языке, которому обучили.
– Такого названия еще не слышали, – понял Болер. – Сочувствую.
Первое – лабиринт. Сверху можно было четко разобрать, что виражи поворотов все время повторяют форму – главное – заметить закономерность и каждый раз отсчитывать: два поворота влево и один вправо; по…
– Ты еще слишком молод, у тебя нет опыта, – уже тише повторил Владыка. – Мужчины иногда чувствуют потребность в женщине. В одной, потом в другой, потом в третьей. В этом нет ничего необычного или про…
Две тройки разведчиков поймали взгляд Дора и метнулись в двери. Не прошло и пяти минут, как на пол двигательного отсека упал человек в форме техперсонала «Эльрабики». По сравнению с огромными стальны…
– Мы не можем «взломать Мозг». Мы можем подобрать набор команд, которые Мозг воспримет, как команды верхнего уровня доступа. Список сигналов уже собран – эти непуганые балбесы даже не потрудились его…
– Вставай и не ругайся! Все нужно делать быстро. Я же сказал: «десять минут»! Минуты полторы прошло. Остальные распределяй сам.
Именно так и произошло – «гид» нашел незакрытый люк и нырнул в него. Навстречу двигался взвод Зеленых. На миг они замерли, чтобы отдать честь Григу. Григ не ожидал такого, но не остановился.
– Что они в беде. Что они погибнут. Даже обыкновенный человек способен предсказать гибель своего близкого… Рилиот, я просто схожу с ума! Стоит закрыть глаза – передо мною Кани…
Адъютант услышал свое имя, заулыбался и подбросил капитана в воздух – легко, как пуховую подушку. Прежде, чем тело самого старшего офицера «Эльрабики» коснулось пола, Кас несколько раз взмахнул обеим…
– Еще один вопрос, Эрлидо. Еще такие пассажиры у нас есть?
Григ поднял голову, проверяя, не пошутили ли над ним и не пора ли вновь собираться с духом для продолжения пыток.
Сама не понимая, зачем это делает, Кани выбралась из кресла, выпрыгнула из кабины бота, нашла какую-то дверь в стене порта и нырнула туда, мокрая от слез и крови Рола, но полная желания отомстить за …
– Ваш корабль движется от планеты к планете по какому-то маршруту, а если встречает в космосе незнакомцев, атакует их всех и без разбора?
– Дню Дележа. Завтра – Полоса. Мальчики станут мужчинами. Послезавтра – объявят призы.
Накапливающееся беспокойство грозило выгнать Кани из укрытия, как лису из норы. Между тем, она твердо решила отсидеться, пока не спадет паника, связанная с ее бегством и гибелью управляющего.
– А ты хочешь, чтобы тебя убили мгновенно, как на бойне? Разве это не противоречит вашим обычаям?
Опять люк… За ним едва не сбили. Новый коридор, но – ярко освещен, всюду люди. Все куда-то бегут, снуют, мельтешат. Все – с физиономиями сумасшедших. До Грига никому никакого дела.
– Поосторожней с этим Болером. Усильте охрану – беглянка может его разыскивать. Вик, назначь нового управляющего на Девятом и пресеки слухи: Рол ушел сам, по своей воле, как настоящий мужчина. Кас, у…
– Переписывает пленниц. – Брат подмигнул товарищу по караулу. – Ищет чего-нибудь новенькое… для себя!
– Не знаю. Ничего такого от нее не слышал. Она была дикаркой. Скиталицей. Одна на огромном навигационном разведчике, старом, как сам «Улей». Сама – капитан, сама – штурман, сама – команда. Так никому…
Кас бросил на богатыря удивленный взгляд, словно спрашивал: «ты разве не слышал моих слов?»
– В «Улье»? Триста пятьдесят тысяч человек. Мужчин.
«Все дело в приборе!» – поняла альтинка. – «Тот самый биолокатор. Вместо того, чтобы реагировать на живой объект, мозг солдата следит за показаниями устройства, способного обнаруживать биологическое …
– Не буду я ничего переводить! – Григ поднялся. Если он не сохранит достоинства уже сейчас и позволит помыкать собою, то и потом уважения Братьев не заработает. Отец ясно дал понять: или станешь Перв…
– Не спите, господа! Ждать дальнейших указаний! Конец связи!
– Леди! – голос капитана ощутимо завибрировал – у старика расшатались нервы. – Вы же ставите всех нас в опасное положение – из-за вас мы окажемся беззащитными!
Закон «Улья» ничего не говорил о запрете на ночные прогулки. Однако существовали правила поведения для жителей каждого Уровня, для каждого военного подразделения, для каждого звания и каждой должност…
Линти неохотно поднялась и поплелась следом. Впервые она шла по «Улью» без охраны, и ей совсем не хотелось слушаться чьих бы то ни было приказов. Все же она альтинка, к тому же – женщина…
– Понятно. – Кани опять не удержалась от улыбки. Всегда приятно получить комплимент от столь бесхитростного создания. – Послушай, Яла: не знаешь, где живет Рол?
Он уже брал себя в руки, на глазах превращаясь из несчастного старика в могучего всесильного правителя – его спина и шея выпрямлялись с упругостью дубовой ветви, гордо расправлялись плечи, взор приоб…
– Может быть, но я не могу сидеть и ждать!
– Странно, – признал Рилиот. – Какой прок бежать на матку, которую мы облепили со всех сторон? Наша масса помешает главному кораблю пиратов развить барьерное ускорение…
– А если женщина намеренно заберется в пекло, чтобы никому не пришло в голову ее там искать?
– Какая разница, отец? На поединке у полковника нет шансов. Умрет за своих девок. Успеть бы хоть использовать его мозги!
Девушки сидели «на улице», то есть на веранде, у входа в строение. С их позиции открывался вид на наименее обитаемые районы Девятого Уровня. Надо сказать, вид довольно жалкий.
– Ты что натворила?!! – проскулил Григ, сворачиваясь от боли.
Кас ухватил Грига за плечо и поволок по одной из уводящих с галереи лестниц. Все остальные двинулись следом, сохраняя дистанцию. Два командующих рядом – даже адъютанты Каса не осмелились нарушить суб…
– Отец, – Кас не хотел ждать. – Мы захватим тариба прежде, чем тот успеет пикнуть!
– Парусники не строят для детей. Даже вдвоем с тобой мы в полтора раза легче нормального мужчины. Нет ничего невозможного – немного неудобно и все.
– Поэтому Братья и непобедимы! – промыслив, Григ почувствовал, что альтинка очень сомневается в его словах. Объяснил: – Нас готовят с самого детства.
Там шла война. Пиратский корабль попал в тиски величайшей армии космоса. К «Улью» тянулись поля силовых мешков огромных военных станций, крейсера зажигали вокруг него протуберанцы взрывов, а истребит…
– Возьми с собой, до ангара. Они же тебя не остановят?
Богатырь все напряженнее вглядывался в Грига и в самого себя, но неприятное ощущение не оставляло. Вчера еще будущее могло пойти по нескольким направлениям, а сегодня выбора уже не оставалось. Но ког…
– Как же я сама забыла: у тарибов повсюду проекторы!
– Не помню… – Ему едва ли понадобилось разыгрывать забывчивость – перед глазами и в самом деле все еще сверкал бесконечный холодный свод галактики, подавляя все прочие воспоминания и о детстве и о по…
– Григ, что ты здесь делаешь?! Что случилось?!
– Ну, хватит корчиться. Наказание еще впереди. Вставай!
– Двиг-гались по заданному марш-руту… – начал оправдываться Григ, но после нервного всплеска не смог успокоить дыхание и замолк.
– Потому, что не смогу защитить тебя завтра.
– Идем! – сказал ей Григ, уже покидая «душ».
Линти бежала рядом, обалдело озираясь. Когда ей под ноги попался первый труп, девушка споткнулась, сползла по стене и отказалась встать. Ее мутило. На этот раз Братья не ожидали команды. Время – глав…
– Чем же они отличаются? – поторопил Вик.
– Кани, сдайся! Тут Григ. Он – единственный друг. То есть, почти друг… – мысленно начала Линти.
Кас! Линти… Кас имеет на это право! Полное право! Это же его приз!
– Это ничего не значит! – пробормотал Григ. – Пол дернулся!
– А ты действительно надеялся переспать со мной?
В ответ Кас что-то прорычал – что-то звериное и неразборчивое.
Григ сделал еще шаг и ошалело уставился на два обнаженных тела – огромное медведеподобное туловище Каса и маленькое, хрупкое, невероятно красивое тело юной альтинки. И меньше всего ему верилось, что …
Кани поцеловала девочку в лоб и исчезла – Яла перестала видеть перед собой красивую инопланетянку. Но ее это не удивило. Девочка просто улыбнулась сама себе и весело побежала по траве босыми ногами.
– Ты имеешь в виду, зачем умерших помещают в Зале Мертвых, а не выбрасывают в космос?
– Придется начать с начала. Все, что теперь знаем: маршал не зря тратит силы, стараясь перекрыть сектор: если пираты останутся верны традиции, несколько нападений произойдет где-то неподалеку от сгор…
– Парусник – это парусник. Он не может быть надежным и ненадежным. Он – часть тебя, он – ты сам. Веришь в себя – парусник не подведет. Если не веришь – тебе ничто не поможет…
В конце концов, Болер вынужденно изменил тактику. Вместо линейных движений, он начал прыгать, кувыркаться, совершать непонятные обманные комбинации всем свои телом. То оказывался с одной стороны от К…
Все последние годы жизни Григ только и мечтал: как выступит на полосе, как пройдет ее быстрее и увереннее всех одногодок, как не колеблясь определит достойное себя оружие и как легко отстоит право вл…
– Да мы… так… – Линти кокетливо потупила взгляд, хотя явно переиграла.
Линти зашаталась. Григ кивнул Братьям, чтобы девушку поддержали. Он и сам бы рад на что-то опереться, но ему не положено – хороший «командующий» – растаять от вида крови и мяса!
– Сэр! Правда ли, что Вы – Властелин «Улья»?
Он не нашелся, что ответить. «То же, что со всеми» – в этой ситуации не годилось. «Ничего страшного» – тоже. «Все будет хорошо» – банальная бессмыслица. «Я обещаю» – ложь. Он и сам не знал, что их жд…
– Болер! – вмешалась Линти. – Я придумала: пусть пока живет в моей каюте.
– Не думай о Григе – выставляй обеих. Парень начинает привязываться, я этого не хочу. Закон един для всех!
– Ты так себе и представлял?! – прохрипел он.
История «Улья» уже знала такие случаи. Каждый прыжок, совершаемый по воле Бога-спасителя, говорил о пролитой крови, о потерянных жизнях, о Беде, с которой не было силы справиться. Но никогда еще пора…
– Я накажу тебя, Рол! Не надо было обижать дочь Тургаона! Скоро вы все поймете, что не надо бы!!!
Сами женщины не годились для выполнения планов мантийца, но они могли явить на свет тех, кто годился. Тех, кому Гронед смог бы доверять. В кого смог бы верить. Так и родилась идея Братства.
– Мы не понимаем принципа. Физического закона. Это что-то очень простое, очень доступное. Что может знать каждый тариб, а для нас – тайна. Сам понимаешь: чем проще разгадка, тем больше потребуется си…
– Тогда меня надо отпустить, – также шепотом подсказал офицер.
– Здесь пока командую я, – напомнил капитан. – Что значит «оставить»? Мы ведь ничего не добились.
Григ почувствовал, что речь идет о чем-то более важном, чем диваны, бластеры и даже яхты. Он прислушался, но разговор правителей уже затих, а над амфитеатром замирали последние слова ведущего, в кото…
– Бог никогда не готовился к прыжку так долго, – напомнил Вик. Хотя едва ли стоило – Отец итак не находил себе места и точно так же не имел представления о причинах задержки. – Может быть, прекратить…
У лифтов процессия остановилась. К этому времени она стала значительно меньше – большинство Братьев разбрелось по Уровню, чтобы вдоволь повеселиться и отпраздновать пополнение армии еще сорока девять…
– Она и не была твоею. Вспомни закон: «Все, что есть в „Улье“ принадлежит Братству, если не завоевано на поединке или не приобретено по праву старшего».
– Затем, что теперь ты – приз. Тебя выставили на поединок. Кас поднял руку. Болер поднял руку. Я… Я буду драться с тем из них, кто победит… Буду драться с Касом… И останется только Кас. Кас и ты.
Григ поднялся следом и едва удержался от такого же уважительно жеста – салют ведь предназначался и ему. Ему и его звездному часу…
Они вышли к бассейну и стали друг напротив друга. Линти подняла руку и опять насупилась.
– Нет, пленный. Поставить женщину в один ряд с мужчиной – значит ослабить боевой дух солдат.
– Для женщин. Здесь, на Девятом, все сделано так, чтобы вы чувствовали себя дома. Все красивое. Все доброе. Все нежное. Как и вы сами. Нужно только привыкнуть.
– Мы готовы, – отозвался Отец. – Это важно?
Полковник помрачнел. Видимо, он все же знал историю.
Кас уважительно кивнул. С настоящим, неподдельным уважением.
– Нам нужен всего лишь намек, Вик. Только идея. Если есть хоть один знающий человек, придется его использовать. Иначе умрем возле этого привода, а разобраться не разберемся. А с такими штуковинами ко…
– Да, – пробубнил парень, отводя взгляд. – Только нету там никаких мантийцев, и не знаю я ни про какую Мантию.
Красные расступились, пропуская Первого Брата. На руке Каса – пять полосок и не желтых, а багряно-золотых. Все вытянулись. Грохот кулаков по груди. Григ отдал честь одним из первых и вытянулся стреми…
– Не это. Дело в том, что лайнер заметил их!
«Хороший мальчик» – опять подумала Кани. – «Жаль только, что бесполезный!».
– Две милые молоденькие подружки заставили «Улей» сверкать, как сверхновую? – Вик сочувственно улыбнулся. – Болер, я действительно так похож на идиота? Может, мне связаться с дозорными – вдруг и впра…
Канг заулыбался и отрицательно замотал головой.
Вик сдался «самому себе». Оставалась еще одна проблема: выбраться из домика и пересечь незамеченной весь Второй Уровень.
– Вот смотри, – ладони Грига легли в прорези рукояти. – Какие ты знаешь системы защиты? Во-первых: броня. Любая – главное, что речь идет про покрытие, непробиваемое обычным острым предметом. – Григ н…
Ненамеренно, Григ вел себя, как настоящий ментат! Более того, Линти прочла в его голове, что парень не знает, по какой причине все получается. Получалось, Григу нравилось, он не пытался противиться и…
Болер атаковал первым. Он закрутил двумя своими мечами с такой скоростью, что те скрылись из виду в каком-то смутном облаке из текущих положений. Причем правая и левая руки полковника задвигались не …
– Нет, – огрызнулся Григ, оскорбляясь от такой нелепой мысли. – Я сам пришел.
В это же самое время «Улей» пропал с голографической карты сражения.
– А ты почему молчишь? – обращаясь к Тургаону, спросил Первый Советник.
– У тебя еще три минуты. – Дор посмотрел на часы и отошел.
Глаза привели Брата в порт. Все двери по пути следования предупредительно открывались, все посты отдавали честь. И когда Григ наконец остановился, то прямо перед собой увидел свой старый любимый пару…
Младший Брат рухнул назад в мягкое уютное ложе, закрывая глаза и расслабляя сознание, чтобы разобраться в лабиринте своих ощущений. Он стал Первым Братом! Он на Первом Уровне! В огромной, роскошной к…
В Линти вдруг проснулось желание вновь, как когда-то в паруснике, коснуться губами губ своего юного рыцаря. Она приблизилась вплотную, но губы Грига не шевельнулись – Младший Брат уже спал, бесшумным…
– Вы можете взломать Мозг тарибского лайнера? – на мантийском спросила у Грига Линти.
Пришлось забраться в ванную комнату и укрыться там. И все равно мучило предчувствие, что вот-вот дверь откроется и ворвутся изголодавшиеся ищейки, обыскивающие каждый укромный угол.
Григ открыл глаза. Резкость восстановилась не сразу, а в голове ощутилась тяжесть, словно туда залили свинца… Брат лежал на большом мягком диване перед столом из неизвестного сплава в огромной полуте…
– Как? – Григ утроил внимание, чтобы не потерять ни крупицы информации.
– Почему же они так мельтешат? – сердито пробормотал Брат, стараясь восстановить окончательно потерянную резкость.
На удивление, Второй Уровень оказался приятнее для глаз, чем Третий и прочие – с Третьего по Восьмой. Его дизайн выглядел мрачновато, даже сурово, но зато – естественно. Пейзаж создавали горные склон…
Вик и Болер обернулись. Демоны стояли навытяжку, а Первый Брат и полковник, занятые разговором, заметили Отца лишь тогда, когда тот приблизился к ним на расстояние двух шагов. Неизвестно, как давно п…
Канг вернулся днем. Закрыл дверь, сел и терпеливо ждал, пока альтинка откроет глаза, внимательно изучит визитера и неторопливо поднимется.
– Какие твои планы? – произнес Григ, чтобы наконец разрядить молчание.
Больше Кас не торопился – посчитал воспитательный момент завершенным. Он вовсе не хотел повредить мать своего будущего сына.
Все дорожки слабо светились. Альтинка выбрала первую попавшуюся.
Вашего праотца – человека, который стоял у начала начал – звали Гронед. Чистокровный мантиец, рожденный и воспитанный в столице мантийской империи. Ученый, философ и полководец.
– Не ведите себя, как ребенок, сэр. Если бы к нам часто обращались такие клиенты, я бы тут с вами не разговаривал! – Эрлидо повернулся к подругам и еще раз поморщился, так как указатель излучателя в …
– Да будет так! – в завершение прогрохотали слова Отца.
Происходило что-то еще. Что-то непонятное и страшное. Словно во глубине сражения просыпалась новая неуправляемая космическая сила…
Мир за внутренней обшивкой «Улья» поразил Болера резким переходом от мирной планетарной обстановки Уровней к мрачной атмосфере строгой техногенной зоны военной космической крепости. Если внутри кораб…
Строение, куда вчера поместили альтинок, располагалось отдельно, окруженное такой же «мертвой» охраняемой полосой, как и вся карантинная зона. Григ понял, что Линти и Кани не просто отдали лучшие апа…
Кани махнула на него рукой. Разговор с Младшим Братом она посчитала законченным.
Линти вскочила им на встречу такая обрадованная, так импульсивно, с таким визгом, что у Грига от неожиданности даже закружилась голова. Какого-то невероятно малого мгновения альтинке хватило, чтобы р…
– Желаете видеть техника? – поинтересовался шар.
– Неужели он ничего не сможет сделать? – видит бог, Григ не желал недругу подобной смерти – максимум – сломанных ребер.
Линти вскрикнула. Прямо перед лицом командира разведтройки в воздухе висело большое кровавое пятно. Разведчик проследил за взглядом Грига и альтинки, понял, тут же сложил силовой щит тесака и вновь в…
– Попадем, не ной! – огрызнулся Динг. – Теперь прыгай!
– Допросы – мое любимое дело. Психология – наука для умных… Начнем с толстяка!
– Я спросил: зачем?! – солдат сжал зубы так, что те заскрипели. Сила, злоба, непреклонность и никакого интеллекта. И еще человека три таких же оставили посты и подошли ближе.
– Наступило время твоего Испытания, Григ!
– Пленных! Да вы бы посмотрели на тех пленных! Всех нормальных людей Кас еще на «Эльрабике» перекрошил в салат… Здоровый, а мозгов! – Вик сплюнул. – У меня сообразительных пленных – один человек, и т…
Григ повернулся на ложе и окинул альтинку долгим удивленным взглядом.
Братья Охраны обменялись ухмылками – выпускать Грига из круга без разрешения Рола никто не собирался. Григ одет красиво, Григ живет на Первом Уровне, только по закону «Улья» он – все еще Младший Брат…
– Не совсем так, молодой человек. «Противник» совсем другой, он не «уничтожен», и о нем вы как раз и не знаете… У вас есть карта галактики?
Но маршал только посмотрел остекленевшими от ужаса глазами в непонимающие глаза друга.
Одновременно с тем, как Отец разбирался в себе, взгляд Грига наполнялся смыслом – грусть во взгляде юноши приобретала глубину понимания.
– Техник! – громко крикнул Младший Брат. Тут же понял ошибку и повторил на «стандарте»: – Техник!
– Сказал: «ничего не бойся, беги и победишь»… Здесь что-то лишнее?
– В общем… Ну… – руки Линти на шее отвлекали от серьезных мыслей – чтобы собраться, Григу пришлось отстраниться и сесть, глядя теперь на смеющуюся на полу особу сверху вниз. – День Дележа – самый важ…
– Но… Я всегда жил внизу. Почему нельзя: там буду – как раньше, здесь – по-новому.
– Небольшой семейный совет, – объяснил Отец. – Чувствуй себя свободно.
Удивительно, до чего спокойным показался его голос! Если бы и внутри Грига все соответствовало этой интонации!
Первые десять минут Кани злилась на саму себя за то, что ни разу не попробовала убедиться, что боль – всего лишь блеф. Следующие минут тридцать – злилась на вероломных тюремщиков, набравшихся наглост…
Кас заворчал, как пес, добравшийся до любимой кости. Девушка оказалась в его руках такой же послушной и беззащитной, как игрушечный мишка в руках подрастающего ребенка. Чтобы удержать альтинку в возд…
– Не устал, Григ? – смеющаяся мысль зазвучала в голове парня, а экстрасенсорное воздействие альтинки блокировало мозг, чтобы Младший не смог вмешаться в контроль над собственным телом.
У техника поднялись брови. Дор повернулся к Григу и прижал кулак к груди.
– Смотря для чего, – отозвался Отец. – Если хочешь поучаствовать в игрищах – не стоит. Все равно никто не рискнет подняться против Первого. А если тебе нужен этот ящик – смотри сам.
Одновременно Григ поймал себя на мысли, что относится к происходящему совсем не так, как тогда, девять дней назад, когда готовился к серьезнейшей и важнейшей миссии своей жизни. Не стало той нервозно…
– Я так не думаю, – через какое-то время, хриплым от волнения голосом пробормотал Первый Брат. – «Улей» не разбился, Линти. Он и раньше выдерживал столкновения с метеоритами… и другими небесными тела…
Первыми вниз по лестнице сбежали трое бартерианцев. Дальше спускались Линти, Кани и Григ в своем летающем кресле. Замыкала шествие вторая тройка солдат. Болер сопровождать отказался, сославшись на ка…
Где-то за дверью ревели глотки беснующейся толпы, гремели аплодисменты, завывали трубы. Было около двух часов дня.
Затем – постепенное и осторожное восприятие – не поверхностное, с помощью кожи и рецепторов осязания или слуха, а глубокое, основанное на возможностях подсознания человека. Опять же – не позволяя рас…
Не понимая, что происходит, Григ затряс головой, но не беспомощно, а с яростью человека, который и слепым готов растерзать своего обидчика. Он изо всех сил постарался восстановить нормальное восприят…
– «Напали»?! – Линти подскочила на кровати, не веря своим ушам. Ее глаза засверкали от возмущения. – Они решили, что мы «напали»?! Мы – безоружные, слабые, запертые за тремя силовыми стенами?! За это…
Кристалл словно отвечал ей. Она смотрела с грустью и чувствовала, как некое живое существо проникается тем же чувством, разделяя его и делая не таким резким. Она смотрела с интересом – и кто-то в зал…
– Это плохо. Как же мне тогда увидеть Вика, Каса или Отца?
Дальше, самое трудное – избавиться от охраны. Не хватало только, чтобы Демоны следовали за ним до самой запретной зоны…
Григ несколько удивился, ожидая от анализатора менее динамичной реакции.
– Ты смотришь на меня с таким жалостливым восторгом, – уточнил Григ. – Словно я вызвался на смерть, чтобы спасти весь «Улей». А я…
– У кого есть? У кого-то на Втором Уровне?
– Отец прислал помочь подготовиться. Пойдем!
– Может, – сказал Вик. – Может отбросить Убийцу и очень быстро продолжить бег… Но этот не побежит!
– Если я здесь, чтобы показать себя, можно поговорить о чем-то абстрактном. Если же нужна информация, почему меня не зондируют?
Линти пожала плечами – ей было все равно, куда приземляться. Теперь уже все равно!
– Тогда я – не сегодня? – отозвался Григ.
– Это все – моя каюта, – просто пояснила девушка.
Григ вновь обратился к ударам воли: отбивал меч Отца и мечом, и щитом, и силой своего сознания.
– И перескакиваете на большие расстояния?
– Бартерианский… – пробормотал капитан, – и сколько же их?
На этот раз допрос проходил в куда более раскрепощенной обстановке. Магнитные оковы на ногах полковника Лиги все еще функционировали, а за спиною как и раньше караулили два Демона в боевых латах, зат…
Григ опустился на стул. За закрытыми теперь воротами становилось все тише: люди спешили занять места на смотровых площадках, и Уровень пустел – еще бы, Претендент должен был стать Первым Братом! Кто …
Хорошая мысль, если учесть, что Полоса – закрытое помещение, все входы которого охраняются, тем более – перед самым Праздником. А еще: если принять во внимание, что ждет Младшего, которого уличат в ш…
Линти барахталась, пытаясь подняться. Наконец это ей удалось. Глаза альтинки оказались напротив глаз Грига.
– Это только ты… влюбляешься… во всех… кого встретишь! – Линти говорила через вздох, словно запыхалась и очень устала. Но ее организм нашел все же в себе силы, чтобы опять слегка нарумянить щеки – сл…
Окруженные толпой огромных солдат, Григ и альтинка бегом пересекли зал и влетели в один из десяти длинных параллельных коридоров, уводящих куда-то внутрь уже самой «Эльрабики». На Линти смотрели недо…
– Взорвать кристалл Бога, – пробормотал техник. – Без Бога, «Улей» – обычный город. Самый обычный… Но тот, кто погубит Бога…
– У вас есть выход. Разумный, я имею в виду. Передайте меня и девчонок любой цивилизованной системе. Есть тысячи способов, чтобы сделать это, не рискуя навлечь атаку планетарного флота. В последнем с…
– Управляющий Уровнем. Здесь он хозяин. Если бы не дежурство… ух я бы ему!
Длинный полутемный коридор… Вероятно, он где-то между обшивками. Ему нужно к лифтам.
– У меня тут еще один есть. Не расстраивайся. – Кас самодовольно заулыбался. – Сак!
– Он прошел! – вдруг закричал Вик. Его крик тут же слился с неистовым ревом балконов.
На какое-то время бойцы поменялись ролями. Теперь Болер терпеливо защищался, а Кас бил и колол, отмечая умение старого солдата ставить блоки и парировать выпады.
– «Хорошо»?! – Вик едва не подпрыгнул. Он готовился к изнурительным уговорам и обмену колкостями.
– Но вы говорите по-мантийски, одного этого уже достаточно! – Линти пододвинулась поближе. – Может быть, вы и не помните про Мантию, но все равно являетесь потомками древних мантийцев, как и мы, напр…
– А такого, – проворчал мужчина. – Компания не может позволить себе отказать двум альтинам лишь потому, что они пользуются собственной службой безопасности!
– Не а. С папой жили на маяке. Но на Кете я была… маленькой… Хотите яблоко?
– Ты хочешь, чтобы за пять дней я так натренировался предсказывать ближайшее будущее, чтобы продержаться не секунды, а минуты?
Они забрались на корпус бота и огляделись вокруг. На горизонте раскачивался огромный дымовой гриб и сверкала полоска катастрофического по масштабам пожара.
– Может быть. Расстояния внушительные. Ну и что?
Какое-то время им попадались только трупы. Из братьев – одни Синие. Помещения на «Эльрабике» располагались в таком беспорядке, что совсем небольшие расстояния на плане на практике преодолевались непр…
Григ собрался с мыслями. Что-то не сходилось.
– В космосе?! Найдут среди беспредельного множества точек одну, точно такую же маленькую и черную?! Ты не болен?
– Ну… Насколько я теперь понял, вы не подразделение некого военного флота, некой повредившейся умом гуманоидной цивилизации, решившейся объявить войну всему остальному человечеству?
В довершение и без того сложного задания, лабиринт постепенно затоплялся. В последних проходах полковник уже не бежал, а плыл. Но он все же выбрался.
– Бог уже проснулся! Остались считанные минуты!
– Кроме того: я рассказывал не только нашу, но и ВАШУ историю. Вы сами разговариваете на мантийском! Вы – единственные в галактике! Язык Мантии умер! Некоторые его загружают, как я например, но не дл…
Оказавшись в своей комнате, Григ на некоторое время задумался, чем заняться до первого гонга. Поразмыслив, он твердо решил дополнить утренние впечатления купанием в холодном бассейне, но этим планам …
Дверь пошла вверх. Тогда Дор отпихнул Грига и жестом отправил вперед семь троек демонов. Из помещения донеслись крики, выстрелы, какой-то грохот.
– Женщины странные существа, но до такого не додумаются. Нужно быть совсем ненормальной, чтобы спрятаться в самом пекле!
– Мы и не нападали на ее шхуну, – задумчиво продолжил Владыка. – Она сама к нам пристала. Сказала по связи, что нуждается в ремонте и пошла на стыковку, даже не дожидаясь разрешения, даже не поинтере…
– Готовься получить оружие и имя, сын. Для тебя второго шанса не будет: либо пройдешь Полосу и станешь Первым Братом, либо исчезнешь вовсе. Помни: позора я не прощу!
– Как никто на корабле? А кто еще пробовал?
– Ну, как наш «пациент»? – с порога поинтересовался офицер.
– Я же сказал: не буду! У меня нету времени. Проведи к Линти, а там посмотрим!
То и дело на него натыкались патрули Охраны. Каждый раз они встречали нарушителя криками «стоять!», включали аварийное освещение, готовились стрелять из своих «плетей». Каждый раз Григ поднимал руку …
Болер боролся с волнами, все ближе приближаясь к свисающей из-под водопада лестнице. За нижнюю ступеньку полковник схватился с первого раза и сразу же ловко побежал наверх, даже не оглядываясь на воз…
– Братья! – прогремел в усилителях бас Каса. – Вы видели восхождение Первого! Слава Братства подтверждена Претендентом, рожденным среди вас и братом вам по крови! Теперь испытание пройдет человек, ко…
– Григ! Займешься пленными! – Кас избавился от ненужных ему проблем. – Ты один понимаешь, чего те лопочут. А потом, – Первый издевательски улыбнулся. – Они же ТВОИ друзья!..
– И это «ничего» обладает значительной массой?
– «Эльрабика» вполне современная шхуна. Оснащена системами локации, программой наведения и излучателями. К тому же – новая.
– Я открою тебе тайны, которые мне самому когда-то давно открылись в этой самой комнате. Но запомни: что бы с тобой не происходило, какое бы самое сильное чувство не терзало твое сознание – твои уста…
– С Девятого Уровня сбежала женщина? – удивился Канг.
– Он здесь не полетит, – с сомнением в голосе заключил тариб. – Гравитация помешает. Даже если подать световой поток…
В необъятном корпусе иглы лайнера разомкнулся один из шлюзов. Оттуда взмыл ракетный катер, сразу же разворачиваясь носом в их сторону.
Ближе к утру, внушающих опасность сознаний Демонов стало уж совсем много. Выглянув через щелку, Кани поняла, что, оказавшись в центре Уровня, она не столько выиграла, сколько проиграла: центр Уровня …
– То есть? – осторожно уточнил Рол. – Лучше или хуже?
А Линти все еще была там! Линти, которую Рилиот так долго искал, только что вновь исчезла вместе со всем этим проклятым пиратским лагерем!
Без дополнительного предупреждения меч Дора взвизгнул перед лицом Грига. Силовой щит возник сам собою – палец автоматически лег на кнопку. Еще несколько ударов Григ отразил точно так же – интуитивно,…
Линти положила голову к нему на грудь. Но даже щекотка от ее волос не смогла остановить неумолимо надвигающегося сна.
– Но парусники такие хрупкие, ненадежные! Неужели нельзя…
– Какой еще спор? – отмахнулся Кас. – Девчонка – приз. Ее место – на Девятом.
– Ты что же – ничего не видишь?! – не выдержал Григ.
– Главное – оторваться на безопасное расстояние…
– Странно… Говорите по мантийски… – Болер собрался с мыслями. – Попробую рассказать с самого начала. Мантия – планета, колонизированная землянами две тысячи лет назад и уничтоженная ими же почти чере…
Солдаты вахты Первого Уровня отшатнулись от сбежавшего с лифтовой площадки Каса, как от внезапно вырвавшегося из клетки льва. Первый Брат действительно был страшен – взъерошенные волосы, обнаженный т…
– Напугаем количеством – сами сдадутся… – произносить вслух последнюю реплику не стоило – Братья зароптали. Подумать только: каждый хотел получить шанс умереть первым!
– Замолчите. – Отец поморщился. – Что еще за споры? Вик, у тебя проблемы? Есть что-то, без чего ты не справишься?
Линти только моргнула – новость, которая вчера привела бы ее в транс, сегодня не смогла даже намочить глаза слезами. Быть может, позже, когда будет время…
Очень редко братству доставались корабли с экипажем, превышающем сотню или две. Здесь же количество одних женщин выходило за рамки фантазии молодого Брата. Что делать с таким скопищем пленных? Праздн…
Гронед стал первоотцом – каждый новорожденный младенец «Улья» носил в себе гены мантийца. Но далеко не каждый мог похвастаться дарованиями великого отца.
– Зачем вы на нас напали? – объяснила Линти. В сердитом голосе сквозили обида и желание расплакаться. – Что мы вам сделали?!
Девушка бросила взгляд на кисть Грига, сжавшую ее предплечье – крепкую, натренированную, мощную руку мальчишки. Григ настолько же физически превосходил альтинок, как самого Грига превосходили Дор или…
Каюта имела форму правильного многогранника. Одна из граней служила полом, одна – потолком. Через другую – одну из вертикальных граней – в помещение проникали Болер и бартерианцы – эта грань отъезжал…
Зал Мертвых, замороженные мертвые Отцы, замороженная живая женщина…
– Получай!!! – Линти закричала, выбрасывая вперед обе руки. Некая сила ударила Каса в грудь, причем так, что богатырь отлетел к противоположной стене и громыхнул о нее всей своей широченной спиной.
– Ладно, тебе, Линти, – глаза «драчливой» Кани стали влажными, а веки заморгали, чтобы скрыть слезы обиды. – Ты что, влюбилась, что ли?
– Почему прикидываешься дурачком? Видел же на «Эльрабике»: не все Братья понимают шутки. Лезть на рожон глупо, а ты ведь не глуп?
Отец развернулся к Григу, пожирая его глазами с таким видом, словно хотел разорвать в клочья.
– Что: все корабли, включая корабль-матку?
– Эй, на паруснике! – на мантийском произнес грубый тяжелый бас.
Рилиот сидел за большим только что изготовленным столом. Над столом размещалась установка с наполненной переливающимися шариками-светоносителями круглой стальной емкостью. Из установки выходила прозр…
– Скафандр не для этого. В нем я смогу ходить.
– Мы совсем не ЧП! – темноволосую гостью то, как повернулась ситуация, явно не задевало, а забавило. Она скорчила обиженную мину, хотя и дала понять всем своим видом и блеском глаз, что попросту заиг…
– Просто получилось. – Григ тоже ответил мысленно, как уже привык отвечать Линти, и только затем понял, что сделал.
– Если нас заметят, казнят с позором – на это-то ты пошел. Неужели же боишься попросту разбиться от падения?
– Ничего… – впервые в жизни Брат поставил перед собой такой вопрос: «за что?». Ответа не находилось. Ему стало неуютно. – Закон «Улья»…
Его семья оставалась на Мантии. Его друзья находились там же. Его дворец, его привязанности, его привычки. Все, что было дорогого, все, кого он любил, боготворил, уважал, находились на Мантии в день,…
– Сделаем иначе, – решил Советник. – Можно все упростить. Возьмите столько световых сфероидов, сколько крестиков на вашей карте…
Дор вздохнул, отобрал у Брата-техника шлем от линтиного скафандра и резким движением насадил его на голову блондинке. Линти сложилась вдвое, падая на руки к Григу и, естественно, замолкая.
– Иногда. Отцы. С очень большим трудом. Порок чувствительности кристалла достаточен, чтобы услышать одного человека, но еще ни один из нас не сумел управиться со своими чувствами, чтобы заставить кри…
Рол взглянул на один из терминалов у входа. Там, в виде цветовых гистограмм, отражалось эмоциональное и физическое состояние пленника.
Комната Грига находилась на первом этаже жилого блока, напоминающего по расположению помещений пчелиные соты. Все, что обнаруживалось в комнате: пластиковая кровать, пара тренажерных перекладин, пане…
– Давай попозже. Видишь – я весь в работе. Сначала – дело, потом – просьбы. Договорились?
Кас смотрел на все это сумасшествие, трезвел и холодел одновременно.
Все же Григ у себя дома. С ним Дор. Младший сделал несколько шагов и заслонил собой Линти, оказавшись прямо под ощутимо тяжелым недобрым взглядом Первого.
С четверкой справились быстро. Но, когда вошли в каюту – столько же мертвых Братьев. И – ярая атака наемников. Братья выставили щиты, но их вновь отбросило непонятно какой силой. При этом двое схвати…
И вот – первая атака полковника. Дождавшись момента, когда Кас окончательно уверится в пассивности разнообразных его защит, Болер провел серию ударов, закончившихся внезапным выпадом. Он применил сам…
– Да что угодно! Это же по твоей милости девочки улетели бог весть куда без охраны, да еще на корабле этих чистоплюев-тарибов!
– Помочь двум? Разве тебе самому не нужна помощь?
– Я и так хотел дать им задание, а сам посмотреть, как умрет Григ.
Полоски ему и не требовались. Во всем «Улье» не нашлось бы человека, не узнавшего Каса в его золотистых латах. Единственных в своем роде. Не из металлоткани, а покрытых мельчайшими пластинками дорого…
Линти спала поперек ложи, разбросав непривычное ей одеяло и раскинув руки и ноги. У Грига не оставалось сил, чтобы долго смотреть на спящую красавицу или о чем-то еще подумать. Он бухнулся на ложе ря…
Брюнетка демонстративно отвернулась. Григ перевел взгляд на блондинку.
– Я верю, что если бы Отцы сделали Полосу непроходимой, Братство бы уже вымерло!
Григ встрепенулся – пришло время действовать. Теперь – точно пришло.
Кани почувствовала, что Рол начинает нервничать. Точнее: просто бояться. Эти люди недолюбливали ее подопечного и с радостью расправились бы с ним, пользуясь благоприятным случаем. Кани и самой стало …
– Хорошо, – сказал Дор. – Но это только реакция. Посмотрим дальше!
Альтинка напрягла зрение, всматриваясь в сгущающийся туман.
– Как? – этот вопрос интересовал не только Грига. Старшие Братья ввалились в комнату, и их глаза запылали жаждой мести.
Кас ворвался к Отцу, на ходу сбрасывая с себя детали лат – мокрый от пота, с блуждающими глазами и с дрожащим от ярости и обиды подбородком.
– Что ты конкретно чувствуешь? – уточнил Рилиот.
Тут же в итак уставшей голове буквально взорвалось эмоциональное возмущение альтинки. Даже в глазах помутнело. Григ посмотрел недовольно: ничего не смыслит, а возмущается!
То, как Болер увернулся от первого диска, вызвало на балконах вздох уважения. Выходить из под обстрела солдат Лиги умел лучше, чем привычные к надежной защите силовых щитов воины «Улья».
Григ промолчал. Болер что-то бубнил по связи. Тем же занимался капитан. Но, судя по звучавшему тексту, ни тот ни другой ничего конкретного не знали. «Мозг предсказал» – на этом все. Слепые они, что л…
Я сделал единственный логический вывод: прошлое «Улья» имеет отношение к прошлому Мантии. Иначе не объяснишь: мантийский не распространился на планеты космоса, на нем говорили только мантийцы и тольк…
– Когда «Улей» не в силах принять бой, Бог вступается за Братство. Абордажные бригады возвращаются на борт, а «Улей» совершает прыжок. По завершении – никакого противника.
– Это – нет. – Тургаон вскочил, не справился с эмоциональным всплеском и швырнул в стены избыток энергии. Зазвенели зеркала, оплавились металлические стойки. – То, что во мне – значит!!!
– Скорее всего. Спроси, Григ: если бы с тобой на паруснике оказалась не альтинка, а тарибская девушка или тарибский мужчина?
Болер остался один – со свободными руками, без охраны, никому не нужный. Такая перемена сбила полковника с толку.
– Я… – Григ не нашел, что ответить. Неужели она проигнорировала голос Дора?! И неужели же ничего не видит?!
К ним сразу же подбежали три техника – техника-Демона. Вооруженные стандартными тесаками, но в скафандрах усложненной конструкции. За плечами – тяжелые стальные ранцы. Эти Братья ухитрились прославит…
– Да не станут их дети! – попытался что-то исправить Болер. – Я же говорил: очень трудно подобрать пару…
Линти послушно поднялась. Ее робкий взгляд встретился с глубоким могучим взглядом Владыки. Пауза затянулась. Отец все больше хмурился. Линти все больше дрожала. Остальные терпеливо ждали, не вмешивая…
– Мы ведь даже не одели скафандров, – заметил Григ, удивляясь собственной непредусмотрительности. Голос прозвучал как-то не так – как-то слишком взволнованно, слишком тихо, неуверенно.
– Линти тоже хотела тебя видеть. Один ты не пройдешь, но вдвоем нас пропустят.
…Выбрался Григ только к трем часам «ночи». Их так никто ни разу и не окликнул.
– Не у кого. Только Отец, Вик и Кас. Только Первые и только Отец.
Кристалл Бога разгорался все ярче, освещая каждый уголок огромного зала гиперпривода. Его свет пронизывал, облучал, обжигал, причинял Кани все больше и больше боли. Ей некуда было спрятаться. Ей не н…
– Путь воина короче и проще, зато «завоевание имени» – поединок. Претендент должен продержаться до Гонга Славы. С Братом – на полосе Брата, с Демоном – на полосе Старших и… с Отцом – на полосе Первых.
– Я не хочу! – сказала альтинка. Сейчас она выглядела так, словно сама попала под гипноз: бледная, испуганная, послушная…
– Что продолжать? – Вик лениво потянулся, вспоминая, о чем шла речь до появления Младшего. – Наши потери составили двадцать один человек. В основном – Синие.
– Вот это, это… – рука полковника зажгла линии между уже выделенными созвездиями. – Основные маршруты тарибских синдикатов… Вот здесь вы уничтожили «Эльрабику».
– Понял. О планетах тоже хватит! Если лайнер экскурсионный, зачем на нем грузы?
– Буду тренироваться. Это МОЕ испытание! Прости, Дор, но Отец может меня пощадить, а Полоса – нет!
– Смею уверить: быстрее тебя. Во всяком случае, элегантнее.
– А разве я мешаю? Смотри – ты разговариваешь со мной, а рука продолжает сражаться…
– Если, вернувшись, увидишь спящую девушку, не трогай ее, не удивляйся, не поднимай паники. Просто садись и жди, пока она проснется. Понял?
– Что ты здесь делаешь? – насмешливо улыбнулась альтинка. – Первого Брата посадили в «карантин» вместе со мною?
– Не понимаю! – неожиданно выпалил капитан, пожимая плечами. – Какого черта ему понадобилось умирать в столь юном возрасте?! Он что – ненормальный?!
Маршал всегда говорил: «Главное – внезапность. Если человек подготовлен для битвы, его первое интуитивное решение всегда самое верное». Не важно, о ком при этом Тургаон думал – Кани не сомневалась, ч…
Владыка посмотрел на него с мрачной улыбкой, в которой таилось что-то демоническое.
Теперь они назвали себя «альтинами». На древнемантийском, как вы наверняка знаете, «альтин» – «низвергнутый», а еще – «возродившийся из тлена». Если нельзя сказать, что альтины возродились, то, во вс…
– А я и сейчас надеюсь. – Рол мягко заглянул ей прямо в лицо.
– …Каждый космический объект обладает некоторой массой, соответственно – инертностью. Для того, чтобы мгновенно разогнать его, необходимо приложить силу, обычно приводящую к разрушению и самого объек…
Сталь вновь запела. Полчаса, час, два часа… У него получалось! Линти больше не вмешивалась, а только визжала и аплодировала каждой его удаче. Все выходило само собой.
Через минуту все разошлись. Остались Григ, Болер и трое Демонов – личная охрана нового Первого.
– Маловато, – заметил Отец. – Такие молодые? «Эльрабика» – корабль для перевозки детей?
– Вы с Болером бросили меня без информации на целые сутки, – укоризненным тоном пожаловалась Линти. – Я здесь с ума сходила от безделья! Вам не стыдно?
– Теперь даже я не понимаю твоей иронии, – сообщил Вик. – Ты смелый человек, но одно дело не бояться смерти, другое – стремиться к ней!
Ситуация вышла из-под контроля. Горка посчитали больным и уж точно не собирались выпускать за пределы Девятого. Кани отпустила сознание пленного – теперь держать его не имело смысла.
– Не найдут – она умрет. Как только демонтируют и погрузят двигатели и излучатели, «Эльрабику» покинут, а затем уничтожат. Братство не оставляет следов.
Полотенце вернулось к роботу, а Отец вновь поднял тяжелые секиры, считая разговор законченным. Григ не уходил.
– Какого цвета ее глаза? – Григ сам не знал, как додумался задать такой вопрос. Он просто не заметил, каким взглядом Владыка взирает на останки инопланетной девушки.
– Чувствовать. В «Улье» заключена сущность, способная предугадать опасность. И не только предугадать, но и отклониться от столкновения.
Куда более скромная подруга едва не покраснела.
Григ недовольно махнул рукой, предлагая сменить тему.
…Григ невольно задумался, что время сегодня несет в себе не тот ритм, как в обычные, нормальные дни. Время не торопилось. Лифты долго поднимались, долго летели, долго опускались вниз. Все разговоры в…
– Что ты здесь выпьешь? – друга, похоже, усталость не брала. Его глаза светились, как у настоящего одержимого, жилистые ноги могли без устали носиться под куполом Уровня еще часами и сутками. – Может…
– Оповестили по связи весь сектор – никто не отозвался. – Болер повернулся к Григу. – Ты как, говорить уже можешь?
– Посещение экзотических мест галактики. Любой желающий может приобрести путевку…
– Ты не тем занимаешься! – вдруг заявил Владыка. – Твоей ментальной мощи едва хватает, чтобы ошеломить противника. Куда уже бить волей – Дору это, как пощечина от ребенка! Касу – тоже. Не трать зря э…
Все еще можно было свернуть с Подиума и выбрать путь Первого Техника. Но Отец поманил, и Григ сделал шаг на встречу судьбе. Прогремел гром. Снопы света взметнулись в небо, иллюзорный горизонт пропал,…
Кас спал на огромной деревянной кровати, лишенной не только излишеств, но даже постельных принадлежностей. Спал обнаженным, сложив на груди руки и выглядел по-настоящему демонически. Для полного сход…
– Это отдельный вопрос, Болер. Ты – Брат. Братья служат «Улью». Ты выполняешь указания сотника, сотник – тысячника; все командиры и управляющие Уровнями подчиняются главнокомандующему. Для техников ц…
Генерал, точнее, его изображение, пропал из каюты.
– Сегодня еще много работы, – сказал он. – Рол! Ты и твои парни свободны!
Дальше последовал поток информации, в котором Григ утонул, несмотря на все вновь обретенные познания в чужом языке. Линти и Кани засыпали Брата таким потоком слов, образов и эмоций, что очень скоро п…
Необычная картина заставила Грига зачарованно задержать дыхание.
Громада здания Полосы становилась все ближе. Сооружение неправильной формы, сложенное из полированных стальных плит, высота в некоторых местах превышает триста метров.
– Сотни тысяч. Нам нельзя было ввязываться в эту битву, Кас. Теперь вся надежда только на Бога.
Длинные стройные ноги Кани оставались обнаженными, и лишь бедра чуть прикрывались странного вида шортами, состоящими из двух тонких и ярких лоскутов материи. Обнаженным Кани оставила и живот и плечи.…
И вот здесь скрывалась самая интересная и непонятная НЕНОРМАЛЬНОСТЬ корабля инопланетян – девчонки! Все, что Григ знал о женщинах, все, что он видел или слышал о них, все, что он представлял или мог …
– В общем, да. Добыча крупная, всего не перечислишь. Как составим опись – сразу с докладом.
– Мне не спокойно, Рилиот, – замогильным голосом отозвался Тургаон. – А ты ничего не чувствуешь?
Говоря иначе, Болер вынудил Первого играть по своим правилам.
Отец, но не Кас. В темных глазах – насмешка. Взгляд изучающий, оценивающий. Но Кас – не Вик – если Отец похвалил, значит есть за что. Сомнения неуместны.
Расширившиеся зрачки Демона дали понять, какие ужасы постигнут вандала.
Темные глаза владыки ударили таким вопрошающим импульсом, что у Грига заныли зубы.
Отец подошел ближе. Его брови нахмурились, не предвещая ничего хорошего.
Советник посмотрел удивленно, но спорить не стал. Какое-то время он стоял неподвижно, прислушиваясь к своим ощущением.
– Вон он – вход в пассажирское отделение. Но дежурят – Красные!
– Отлично! Твой браслет – пропуск в Святилище. Отдохнешь – действуй. Я прав, Отец?
Красные заулыбались. Синие нахмурились. И те и другие – Старшие Братья. Для тех и других – честь – главное. Командир из Младших – смешно и постыдно, но… Даже с таким командиром Синие справились с зад…
– Ты же умный человек, Вик, – сказал Болер. – Про какого «бога» ты говоришь? Неужели нет собственного мнения? Что это такое – магнитный мозг?
Не веря еще своим глазам, которые вновь начинали различать на все еще слепяще-белом фоне перила обзорной галереи, ее пол и стены зала, Кани всхлипнула от радости. Она засмеялась, одновременно рыдая и…
– Пристыковывается, герметично приваривается, врубается в корпус лайнера, вводит в него телескопический эскалатор, после чего способен вывести с корабля или наоборот пропустить на корабль до сотни че…
Болер сделал первый шаг, и каменная дорожка мгновенно поредела – три четвертых камней попадали вниз.
– Настоящее озеро, настоящие горы, настоящие заросли.