Все цитаты из книги «Улей»
– Чего ему нужно? – поинтересовалась Кани.
«Все дело в приборе!» – поняла альтинка. – «Тот самый биолокатор. Вместо того, чтобы реагировать на живой объект, мозг солдата следит за показаниями устройства, способного обнаруживать биологическое …
– Нам нечем было заняться. Кани вставила руку в «анализатор», а тот ничего не выбросил. Даже той жидкости, что тебе.
– Что ты здесь делаешь? – насмешливо улыбнулась альтинка. – Первого Брата посадили в «карантин» вместе со мною?
– Болер! Я итак сказал намного больше, чем нужно, чтобы ты умер. Ты итак знаешь достаточно, чтобы не сойти с борта «Улья» – никогда и ни при каких обстоятельствах. Если я отвечу на последний вопрос, …
– Женщины странные существа, но до такого не додумаются. Нужно быть совсем ненормальной, чтобы спрятаться в самом пекле!
Альтинка открыла люк, и в лицо ей и Григу ударил первый луч обыкновенного планетарного солнца. Защебетали птицы, загудели летающие насекомые, застрекотали кузнечики, зашелестел лес. Запах хвои, сухой…
– Не знаю. Ничего такого от нее не слышал. Она была дикаркой. Скиталицей. Одна на огромном навигационном разведчике, старом, как сам «Улей». Сама – капитан, сама – штурман, сама – команда. Так никому…
Он вырос в космосе. Он обожал пустоту во всех ее эпостасиях. Он любил свой послушный, удобный, надежный кораблик. Он обожал стремительные полеты вокруг «Улья», обожал спринтерские и стайерские гонки …
Вик сделал паузу, скорее, чтобы растянуть удовольствие от своего ораторства, нежели дождаться ответа Грига, но Григ уверенно кивнул, чем оборвал паузу и вызвал на лице Отца явное удовлетворение.
– Не думаю, друг. Расстояние здесь не при чем. Корабль (или корабли) террористов скрывает не природное явление. Кто-то намеренно использует поле, защищающее от ментального поиска.
– Он здесь не полетит, – с сомнением в голосе заключил тариб. – Гравитация помешает. Даже если подать световой поток…
Вот оно! Кровь ударила в виски, едва не заглушая своим стуком слова Брата. Григ еще не знал, что конкретно от него потребуют, но сердце парня наполнилось такой радостью и гордостью, что большого труд…
Вик не перебил поток ереси только потому, что полковник воодушевлялся тем, что говорил. Первый Брат слышал, что у многих народов сложные отношения полов. Некоторые, например, верили, что женщины наст…
– Ты сказал: «Улей» летит к Земле? А вот это стоит проверить. Мы действительно не знаем, куда забрасывает «Улей» наш Бог-спаситель. Вик, как далеко эта Земля?
– Может быть. Я стал понимать всех на «Эльрабике». Но со мной могли говорить только на языке, которому обучили.
Анализ информации продолжался уже несколько дней. Рилиот сидел за тем же столом, возле той же самой установки, выкатывающей вереницы шариков. Изменились только: количество светоносителей – теперь их …
Маршал всегда говорил: «Главное – внезапность. Если человек подготовлен для битвы, его первое интуитивное решение всегда самое верное». Не важно, о ком при этом Тургаон думал – Кани не сомневалась, ч…
– Сотни тысяч. Нам нельзя было ввязываться в эту битву, Кас. Теперь вся надежда только на Бога.
Пить? Да, он хотел пить… Брат запрокинул бокал. В горле приятно защекотало. Что-то теплое, сладкое, нежное потекло по пищеводу, как-то странно обволакивая внутренности, разливаясь по телу теплом и но…
– Надеюсь, теперь, Григ, ты знаешь, что у тебя нету права ломать жизнь из-за мелких неудач или сходить с ума всего лишь от неудачного испытания женщиной! – сурово произнес Отец. – Ты должен быть выше…
– Как же я сама забыла: у тарибов повсюду проекторы!
– Ну… Возможно, можно обежать вокруг, отсюда не видно… Тебя кто тренирует?!
Тургаон сидел на «адмиральском мостике» своего флагмана «Бессмертный» – самого мощного тяжелого крейсера Лиги. Стальной гигант, сотворенный человеком для превращения в радиоактивную пыль полчищ себе …
– Раздевайся. Ты – мой приз. Я выиграл тебя и хочу воспользоваться.
Пришел хмурый, как туча. Сел на стул и молча сидел часа два или три, глядя, как закованный в боевую броню Григ обманом и хитростью с грехом пополам отбивается от выпадов богатыря Дора.
Рилиот устало провел рукою по лбу – каждый исполнитель норовит чему-то научить, лишь бы отвертеться от работы.
– Ты альтин, Григ! Понял: ты – альтин! Такой же, как я, такой же, как Кани!
– Да мы… так… – Линти кокетливо потупила взгляд, хотя явно переиграла.
– Что ты конкретно чувствуешь? – уточнил Рилиот.
– Подожди двух последних, – подсказал Вик.
Он и сам удивился, зачем грубит. Но почему-то, сидя рядом с Линти и принимая в ответ на свои мысли ее эмоции, Григ оказался намного чувствительнее к боли и обиде альтинки, чем к правилам хорошего тон…
Отец подошел ближе. Его брови нахмурились, не предвещая ничего хорошего.
Боли в животе, яростно требовавшем своего привычного и так регулярно на протяжении семнадцати лет поставляемого топлива, не давали спать, доводили до тошноты, радужных кругов, искр и тумана перед гла…
Болер набрал в грудь побольше воздуха, чтобы окончательно подавить в себе возбуждение.
Он уже брал себя в руки, на глазах превращаясь из несчастного старика в могучего всесильного правителя – его спина и шея выпрямлялись с упругостью дубовой ветви, гордо расправлялись плечи, взор приоб…
Ангар неожиданно распахнулся перед взглядами пассажиров – огромный, вытянутый на пару километров, ярко освещенный и пустой. Для Грига он показался, во-первых: недостаточно большим; во-вторых: недоста…
– Какая разница, отец? На поединке у полковника нет шансов. Умрет за своих девок. Успеть бы хоть использовать его мозги!
– Если, вернувшись, увидишь спящую девушку, не трогай ее, не удивляйся, не поднимай паники. Просто садись и жди, пока она проснется. Понял?
– Допросы – мое любимое дело. Психология – наука для умных… Начнем с толстяка!
– До чего же ты твердолобый! Смотри мне в глаза! «Улей» и Братство не одно и то же! Так? «Улей» – не главное! «Улей» может погибнуть, но Братство – нет! Согласен?
У лифтов процессия остановилась. К этому времени она стала значительно меньше – большинство Братьев разбрелось по Уровню, чтобы вдоволь повеселиться и отпраздновать пополнение армии еще сорока девять…
– Использовать только информацию из правой емкости?
– Вы не нашли Кани? – осторожно присоединилась Линти.
– Почему прикидываешься дурачком? Видел же на «Эльрабике»: не все Братья понимают шутки. Лезть на рожон глупо, а ты ведь не глуп?
В это время Гронед работал на Карипте – в ближайшей от родины солнечной системе. Работал над новым шедевром – гиперприводом, способным реагировать на изменения временных полей. И над Магнитным Мозгом…
– Видишь сейчас – у нас с тобой одна болезнь, Григ. Я со своею справился. Теперь твоя очередь!
– На корабле есть место, где расположен древнейший в истории человечества гиперпривод с конструкцией, в которой даже я ничего не понимаю. Это помещение расписано мантийской тайнописью. Каждый символ …
– Рассказывай, что происходит! Ты же у них тут главный, так объясняй…
– Сэр! Я готов поменять свою жизнь и знания на жизнь и свободу альтинок, попавших на ваш «Улей» в качестве пленниц! Все, о чем прошу – дайте мне такую возможность!
– Да, леди, на что похоже? Гаерд, что сказал Мозг?
– Ты еще слишком молод, у тебя нет опыта, – уже тише повторил Владыка. – Мужчины иногда чувствуют потребность в женщине. В одной, потом в другой, потом в третьей. В этом нет ничего необычного или про…
– Правда, – Дор опять улыбнулся, осматривая вышитую гербами мастерку. – Необычно одетый.
– Но они же люди, Тургаон! Они же тоже люди! Взрослые люди! Им хочется свободы, независимости, риска… Сколько можно опекать свою дочь? Что из нее вырастет?
– Леди! – голос капитана ощутимо завибрировал – у старика расшатались нервы. – Вы же ставите всех нас в опасное положение – из-за вас мы окажемся беззащитными!
Адъютант услышал свое имя, заулыбался и подбросил капитана в воздух – легко, как пуховую подушку. Прежде, чем тело самого старшего офицера «Эльрабики» коснулось пола, Кас несколько раз взмахнул обеим…
– Готовься получить оружие и имя, сын. Для тебя второго шанса не будет: либо пройдешь Полосу и станешь Первым Братом, либо исчезнешь вовсе. Помни: позора я не прощу!
– Она и не будет ложной. Каждый альтин владеет оружием. Нужно только распознать в себе силу.
– Ты не тем занимаешься! – вдруг заявил Владыка. – Твоей ментальной мощи едва хватает, чтобы ошеломить противника. Куда уже бить волей – Дору это, как пощечина от ребенка! Касу – тоже. Не трать зря э…
Кас притянул девушку ближе. Линти забилась, крича и вырываясь. Боялась она или нет, но инстинкт самосохранения оказался сильнее страха: острые зубки альтинки впились Первому Брату в плечо, а длинные …
Наконец это ему надоело. Он встал, привел себя в порядок и направился, куда глаза глядят.
– Тем более – я с тобой! Что мне делать, если ты пропадешь?
– Нежная очень. Прошло четыре часа, а никак не забудет наказание.
Отец ответил ему долгим печальным взглядом.
– Это ты забыл! – проскрежетал тот, которого звали Берком. – Ты был Демоном! Одним из нас! Ты всех нас опозорил!
Куда более скромная подруга едва не покраснела.
– Мы не можем «взломать Мозг». Мы можем подобрать набор команд, которые Мозг воспримет, как команды верхнего уровня доступа. Список сигналов уже собран – эти непуганые балбесы даже не потрудились его…
– Конечно, ложись! – она улыбнулась, откидывая одеяло.
– Не знаю. – Линти обернулась к Болеру: – Как он выглядит?
– Понял. О планетах тоже хватит! Если лайнер экскурсионный, зачем на нем грузы?
Кас ухватил Грига за плечо и поволок по одной из уводящих с галереи лестниц. Все остальные двинулись следом, сохраняя дистанцию. Два командующих рядом – даже адъютанты Каса не осмелились нарушить суб…
Наконец Григ все же пришел туда, куда хотел попасть с самого начала – карантинная зона встретила непроницаемой силовой стеной. Его заметили. Удивились, но приказ не оспорили.
– У тарибов бывает. Центральный пульт – это каюта капитана, – видя, как Григ встрепенулся, Болер успокоил: – Точно такая же каюта, как эта, может, чуть попроще. Никакой аппаратуры, никаких «пультов»,…
В голову лезла одна и та же мысль: чем же встретит его эта проклятая «полоса»? Что она такое на самом деле? Все в «Улье» знали, что самое главное – преодолеть ряд препятствий, каждое из которых иногд…
Отец, но не Кас. В темных глазах – насмешка. Взгляд изучающий, оценивающий. Но Кас – не Вик – если Отец похвалил, значит есть за что. Сомнения неуместны.
– Парусники не строят для детей. Даже вдвоем с тобой мы в полтора раза легче нормального мужчины. Нет ничего невозможного – немного неудобно и все.
– Так и будешь стоять? – поинтересовалась Кани. – Садись, раз пришел.
Владыка посмотрел на него с мрачной улыбкой, в которой таилось что-то демоническое.
– Интересно. Но и мне ведь хочется что-то делать.
– Нет, конечно! Название осталось с тех времен, когда… Не знаю как тебе объяснять – ты же ничего не понимаешь… «Награбленное»! Праздник проводят после удачных налетов, только главное не добыча – глав…
Уровень покрывала тьма – первый утренний гонг еще не прозвучал, а на корабле Братства свято чтили таинство сна и спокойствие ночи. Кани фыркнула, подумав, к каким же все-таки дикарям забросила ее суд…
Не думай, Григ! Только не думай! И… уходи, уходи отсюда, пока не поздно!!!
Девушка бросила взгляд на кисть Грига, сжавшую ее предплечье – крепкую, натренированную, мощную руку мальчишки. Григ настолько же физически превосходил альтинок, как самого Грига превосходили Дор или…
Генерал, точнее, его изображение, пропал из каюты.
– Понятно. – Кани опять не удержалась от улыбки. Всегда приятно получить комплимент от столь бесхитростного создания. – Послушай, Яла: не знаешь, где живет Рол?
– Как это: без охраны? Разве не ты купил билеты для двадцати бартерианских наемников?
– Здесь мы бессильны! – признался Так. – Нужен местный техник.
Все же Григ у себя дома. С ним Дор. Младший сделал несколько шагов и заслонил собой Линти, оказавшись прямо под ощутимо тяжелым недобрым взглядом Первого.
Вик выдержал небольшую паузу, позволяя пленнику успокоиться.
– Мы готовы, – отозвался Отец. – Это важно?
– Молодой Брат может отдохнуть, – кораблик легко взлетел с пола в «могучих руках» робота.
У хищников всегда так – добыча достается сильнейшему.
– Ты невыносим, – сообщил Рилиот, вызывая «душ». Робот закрутился вокруг правителя, очищая тело от пота.
– Григ, Отец приказал тебе возглавить бригаду Синих. Поступаем в твое распоряжение! Красных возглавил Кас. Черных – Рис. Зеленых – Бод. Желтых – Наг. Нам поручены двигатели. Черным – мобильные техсре…
– Ты прав, – наконец кивнул Первый Брат. – Наглость можно принять за смелость, а смелость мы уважаем. Замечено верно… Так ты будешь отвечать на вопросы или сперва станешь всеобщим любимцем?
– А ты не догадываешься? – заговорщицки подмигнул Вик. Его рука сильно ткнула Младшего в плечо. – Ты же не нравишься Касу!
– Предположим. Вы напали, вас не видно, но потом все равно завязывается бой. Если противник сильнее?
Стоило только начать думать о «запретном плоде», как этот плод перестал казаться запретным. Не таким уж запретным, не настолько запретным, наконец – совсем не запретным. Только начал думать – уже про…
Собственная охрана туда же… Линти вздохнула, опуская глаза в пол. Григ ощутил тревогу, словно некое шестое чувство позволило уловить произошедшую в воздухе перемену. Брат удивленно смотрел, как на не…
– Пусть еще полежит немного, – сказал техник. – Час или два. Подкормим организм, как следует. Но он вас видит и слышит.
– Нет. Не застрелят. Там мой отец. Я его чувствую. И он меня… Они не будут стрелять…
– То есть более, чем достаточно, чтобы захватить весь этот лайнер вместе с охраной и экипажем, так что ли? Вы в своем уме, уважаемый Эрлидо?!
– Ты свободен, – сказала Кани. – В камере все в порядке. Видишь: пленница вернулась на кушетку, не сопротивляется. Можешь, конечно, ее наказать, но, мне кажется, что не стоит. Она хорошая девочка. За…
Сколько же прошло времени с того момента, как он в первый раз попал на прием к Отцу? Когда идея Вика и вера Отца вывернули на изнанку все его привычное, нормальное, беззаботное существование? Полторы…
Каюта имела форму правильного многогранника. Одна из граней служила полом, одна – потолком. Через другую – одну из вертикальных граней – в помещение проникали Болер и бартерианцы – эта грань отъезжал…
– Все триста пятьдесят тысяч – настоящие воины, – объяснил Григ. – Слабых и глупых мы не держим. Только лучшие. Лучше мало, но лучше!
– Не задавай ненужных вопросов и пройдешь. Ни один Младший Брат не должен знать про Полосу, пока впервые не вступит на нее. Таков Закон.
Дор ударил, и Григ парировал. При этом он не видел ни меча противника, ни его глаз.
Никто. Он стоял обнаженный, мокрый; вода ручьями стекала на полированный мрамор и звонко стучала по полу большими прозрачными каплями. Григ едва успел подумать, что в такой большой зал можно войти от…
– Нормально. Григ, когда захочешь куда-то переместиться – подумай вслух – кресло выполнит.
– Это все – моя каюта, – просто пояснила девушка.
– Так куда мы идем?! – наконец взорвалась Кани.
Рука Грига непроизвольно сжалась в кулак. Смеяться над законами Братства не проступок, а преступление!
Рол взглянул на один из терминалов у входа. Там, в виде цветовых гистограмм, отражалось эмоциональное и физическое состояние пленника.
– Как? – этот вопрос интересовал не только Грига. Старшие Братья ввалились в комнату, и их глаза запылали жаждой мести.
– Идем! – сказал ей Григ, уже покидая «душ».
Но маршал только посмотрел остекленевшими от ужаса глазами в непонимающие глаза друга.
Они забрались на корпус бота и огляделись вокруг. На горизонте раскачивался огромный дымовой гриб и сверкала полоска катастрофического по масштабам пожара.
Совершенно неожиданно для сопровождавших ботов охраны, Григ сделал петлю, стремительно метнулся на своем паруснике к корпусу «Улья» и проскочил в едва-едва начавший открываться проем, едва не обломав…
– Это только ты… влюбляешься… во всех… кого встретишь! – Линти говорила через вздох, словно запыхалась и очень устала. Но ее организм нашел все же в себе силы, чтобы опять слегка нарумянить щеки – сл…
Линти положила голову к нему на грудь. Но даже щекотка от ее волос не смогла остановить неумолимо надвигающегося сна.
Кани махнула на него рукой. Разговор с Младшим Братом она посчитала законченным.
– Какой еще спор? – отмахнулся Кас. – Девчонка – приз. Ее место – на Девятом.
– Как никто на корабле? А кто еще пробовал?
– Что ты заказала? – полюбопытствовала Линти.
– Может быть, – согласилась Линти. Она почувствовала тепло в груди и улыбнулась. – Рилиот знает, где мы. Нас скоро найдут.
– Что? – Кас поднял взгляд на брата, ожидая какой-нибудь очередной глупой шутки.
Кристалл Бога разгорался все ярче, освещая каждый уголок огромного зала гиперпривода. Его свет пронизывал, облучал, обжигал, причинял Кани все больше и больше боли. Ей некуда было спрятаться. Ей не н…
– Небольшой семейный совет, – объяснил Отец. – Чувствуй себя свободно.
– Не трогай Грига! Ты победил! – Отец перевел дыхание, понимая, что Первый Брат уже не ударит – в красных от ярости глазах Каса восстанавливались первые проблески понимания. – Кас! Ты – победитель! Б…
– Путь воина короче и проще, зато «завоевание имени» – поединок. Претендент должен продержаться до Гонга Славы. С Братом – на полосе Брата, с Демоном – на полосе Старших и… с Отцом – на полосе Первых.
– …Каждый космический объект обладает некоторой массой, соответственно – инертностью. Для того, чтобы мгновенно разогнать его, необходимо приложить силу, обычно приводящую к разрушению и самого объек…
Первое – лабиринт. Сверху можно было четко разобрать, что виражи поворотов все время повторяют форму – главное – заметить закономерность и каждый раз отсчитывать: два поворота влево и один вправо; по…
– Вставай и не ругайся! Все нужно делать быстро. Я же сказал: «десять минут»! Минуты полторы прошло. Остальные распределяй сам.
– Что они в беде. Что они погибнут. Даже обыкновенный человек способен предсказать гибель своего близкого… Рилиот, я просто схожу с ума! Стоит закрыть глаза – передо мною Кани…
Опять люк… За ним едва не сбили. Новый коридор, но – ярко освещен, всюду люди. Все куда-то бегут, снуют, мельтешат. Все – с физиономиями сумасшедших. До Грига никому никакого дела.
– Какие твои планы? – произнес Григ, чтобы наконец разрядить молчание.
– Ничего… – впервые в жизни Брат поставил перед собой такой вопрос: «за что?». Ответа не находилось. Ему стало неуютно. – Закон «Улья»…
– Скафандр не для этого. В нем я смогу ходить.
Братство считало женщин злом. Тем, что намеренно создано свыше заманчивым и привлекательным, чтобы сделать мужчину слабым и безвольным. Но, говорили, рано или поздно каждый Брат проходил испытание же…
Какое-то время им попадались только трупы. Из братьев – одни Синие. Помещения на «Эльрабике» располагались в таком беспорядке, что совсем небольшие расстояния на плане на практике преодолевались непр…
Окруженные толпой огромных солдат, Григ и альтинка бегом пересекли зал и влетели в один из десяти длинных параллельных коридоров, уводящих куда-то внутрь уже самой «Эльрабики». На Линти смотрели недо…
Длинные стройные ноги Кани оставались обнаженными, и лишь бедра чуть прикрывались странного вида шортами, состоящими из двух тонких и ярких лоскутов материи. Обнаженным Кани оставила и живот и плечи.…
Кани почувствовала, что Рол начинает нервничать. Точнее: просто бояться. Эти люди недолюбливали ее подопечного и с радостью расправились бы с ним, пользуясь благоприятным случаем. Кани и самой стало …
– Я их не видел, – еще раз напомнил Советник.
Время шло. Дети подрастали. Сотворенное общество требовало норм поведения, требовало моральных устоев и движущих сил. Дети должны были вырасти сильными, бесстрашными и послушными. И Гронед сел за нап…
– Давай попозже. Видишь – я весь в работе. Сначала – дело, потом – просьбы. Договорились?
Она устало опустилась на пол. Рол – тоже. Дверь запахнулась.
– Болер, перестань! Уладь все вопросы и возвращайся в каюту вместе с Григом. А мы пока пойдем переоденемся. Пошли, Кани!
– Трусам не место среди Братьев! – вмешался Кас.
– Ты же сыт! Марш на пост! – скомандовала мысль в голове у голодного мужчины. Тот вздрогнул.
– Болер нужен нам, так? Ему же нужна возможность умереть за своих прежних хозяев, то есть – нужны права Брата. А вступив в Братство, полковник станет управляемым. Вот и все. Даже неважно, что им двиг…
– Главное – оторваться на безопасное расстояние…
– Григ! Займешься пленными! – Кас избавился от ненужных ему проблем. – Ты один понимаешь, чего те лопочут. А потом, – Первый издевательски улыбнулся. – Они же ТВОИ друзья!..
– В общем… Ну… – руки Линти на шее отвлекали от серьезных мыслей – чтобы собраться, Григу пришлось отстраниться и сесть, глядя теперь на смеющуюся на полу особу сверху вниз. – День Дележа – самый важ…
– Нет, – огрызнулся Григ, оскорбляясь от такой нелепой мысли. – Я сам пришел.
– Линти… – почему-то ее обида перешла и к Григу. Действительно, закон Братства не всегда казался таким уж справедливым. Только Закон – есть Закон – мало ли, что кому кажется? Григ сел на кровати рядо…
Все еще можно было свернуть с Подиума и выбрать путь Первого Техника. Но Отец поманил, и Григ сделал шаг на встречу судьбе. Прогремел гром. Снопы света взметнулись в небо, иллюзорный горизонт пропал,…
– Да, леди, – отозвался компьютер. – Условия пригодны для вашего существования.
Теперь даже Григ заулыбался – военная техника в «мирных целях». У Вика же брови поползли вверх – такое Первый Брат слышал впервые в жизни.
Расширившиеся зрачки Демона дали понять, какие ужасы постигнут вандала.
– Григ? Ты идешь первым! – сказал Старший у входа в здание.
Удивительно, до чего спокойным показался его голос! Если бы и внутри Грига все соответствовало этой интонации!
– Я спросил: зачем?! – солдат сжал зубы так, что те заскрипели. Сила, злоба, непреклонность и никакого интеллекта. И еще человека три таких же оставили посты и подошли ближе.
Две тройки разведчиков поймали взгляд Дора и метнулись в двери. Не прошло и пяти минут, как на пол двигательного отсека упал человек в форме техперсонала «Эльрабики». По сравнению с огромными стальны…
– Что продолжать? – Вик лениво потянулся, вспоминая, о чем шла речь до появления Младшего. – Наши потери составили двадцать один человек. В основном – Синие.
– Командует роботами и компьютерами, а те разбросаны по всему лайнеру. Где капитан, там и центр управления.
– Точно. Если бы Кани покинула «Улей», подняли бы тревогу, устроили бы поиски и давным-давно вернули бы девчонку обратно. В космосе Братьям нет равных. Раз тревоги не было, значит, все катера, боты и…
– Бедняжка! – непритворно вздохнула Линти.
К ним сразу же подбежали три техника – техника-Демона. Вооруженные стандартными тесаками, но в скафандрах усложненной конструкции. За плечами – тяжелые стальные ранцы. Эти Братья ухитрились прославит…
Дальше и Дор стал использовать щит. При столкновении двух силовых полей перевес получал тот боец, чей удар выходил весомее – щит, все-таки, держала обыкновенная человеческая рука. Дор включил свой щи…
Линти спала поперек ложи, разбросав непривычное ей одеяло и раскинув руки и ноги. У Грига не оставалось сил, чтобы долго смотреть на спящую красавицу или о чем-то еще подумать. Он бухнулся на ложе ря…
– Да? Что? – Кани посмотрела в глаза Линти игривым взглядом, мысленно сообщая: «тихо, а то все испортишь!». – За нашего нового друга Грига!
Григ вновь обратился к ударам воли: отбивал меч Отца и мечом, и щитом, и силой своего сознания.
– Не это. Дело в том, что лайнер заметил их!
Над ареной возникла большая непрозрачная голограмма полураздетой девушки. Ведущий заговорил, описывая способность к воспроизводству, генетический потенциал, внешние данные, физические параметры. Голо…
– Григ! Ты где? – затянувшуюся паузу Линти не выдержала.
Длинный полутемный коридор… Вероятно, он где-то между обшивками. Ему нужно к лифтам.
– Бог уже проснулся! Остались считанные минуты!
Григ собрался с мыслями. Что-то не сходилось.
– Нас. То есть население Тари – планетарного объединения из девяти миров. Миры Тари расположены далеко друг от друга, каждый накрывает свой сектор межпланетного рынка – очень удобно для развития торг…
– Устарел, да? Ладно тебе, полковник, ему много лет, зато безотказен.
Вик сдался «самому себе». Оставалась еще одна проблема: выбраться из домика и пересечь незамеченной весь Второй Уровень.
– Смотри сам. Гонг дали час назад. Поймают слоняющимся – сам виноват, что не пошел с нами. Здесь ты – Младший.
– Почему же они так мельтешат? – сердито пробормотал Брат, стараясь восстановить окончательно потерянную резкость.
– Да, – пробубнил парень, отводя взгляд. – Только нету там никаких мантийцев, и не знаю я ни про какую Мантию.
Сталь красиво запела свою древнюю как мир песню. Сталь, встречающая сталь. Звон, лязг, искры. Интуитивно понимая, что отступать не только бесполезно, но и страшно, Григ кинулся в атаку на богатыря-До…
И Григ шагнул с подиума. Амфитеатр взорвался криками, аплодисментами, воем труб. Одни скандировали: «Григ! Григ!». Другие: «Кас! Кас! Кас!». Хотя и первые и вторые знали, какое имя они все станут кри…
– Хорошо, – сказал Дор. – Но это только реакция. Посмотрим дальше!
– Отцы – это люди, ниспосланные богами. Люди, несущие в себе частичку Первоотца, зародившего наше Братство и построившего «Улей». Люди, способные делать то, чего не умеют обыкновенные Братья: предска…
– Рол! – пробасил один из подошедших. – Ты управляющий, но ты – житель Девятого. Какого черта сюда приплелся?! В порт – только с разрешения Вика или Каса, и то – с сопровождающим!
Солдаты вахты Первого Уровня отшатнулись от сбежавшего с лифтовой площадки Каса, как от внезапно вырвавшегося из клетки льва. Первый Брат действительно был страшен – взъерошенные волосы, обнаженный т…
Но остаться… Раскаляясь, кристалл должен был спалить все живое. Его излучение даже сейчас заразит тело болезнью, на излечение которой уйдут месяцы и даже годы. И если Бог спасет «Улей», и перебросит …
Его звал Отец. Владыка стоял один, отослав охрану и отпустив Каса и Вика. Он смотрел так глубоко, так тоскливо, так понимающе… Но Григ опять ничего не почувствовал. Он поднял глаза, посмотрел в темно…
В некотором замешательстве Григ приподнял голову и огляделся вокруг. В этом помещении он никогда не был – ни на «Эльрабике», ни в «Улье». Перламутровые колонны, пол из черного мрамора, бассейн, сложе…
– Хорошо, я объясню. Понимаешь: зонд – слишком просто. Неинтересно. Скучно. Кроме того: унизительно. Сам говоришь: ты мне понравился. Зачем тебя унижать? Кто знает, вдруг мы найдем общий язык, станем…
Владыка выпрямился, проводя невидящим взглядом вереницы Братьев, в строгом порядке покидающих под вой сирен улицы, крыши домов и трибуны амфитеатра. Уходя в транс, он ясно почувствовал приближение уг…
– Я не хочу! – сказала альтинка. Сейчас она выглядела так, словно сама попала под гипноз: бледная, испуганная, послушная…
– У вас есть выход. Разумный, я имею в виду. Передайте меня и девчонок любой цивилизованной системе. Есть тысячи способов, чтобы сделать это, не рискуя навлечь атаку планетарного флота. В последнем с…
– Ты что натворила?!! – проскулил Григ, сворачиваясь от боли.
Линти сделала шаг назад и восстановила резкость после перехода от бесконечно удаленной точки в глазах Грига к большому множеству точек «стены» совсем перед глазами.
– Слава богу! Неприятно иметь дело с фанатиками.
– Я бы поставил вопрос иначе, – поправил Болер. – Почему вам, а не только мне нужно размышлять о скоротечности жизни? Во-первых: девушки – альтинки, – не заметив реакции, Болер хмыкнул и кивнул: – Ва…
– Потерпи! – отозвался Отец. – Не делай выводов раньше времени!
– Ну и что, чего расшумелись? – представитель компании отстранился – ему вполне удалось сохранить спокойствие. – Продолжите в том же духе, сэр – я потребую медицинской проверки вашей психики… Нет нут…
– Бартерианцы. Они сказали: или спасете Линти, или умрете вместе с нею.
– Еще один – офицер. Говорит по-нашему. Умен. Физически развит. Положил семерых Демонов… С ним пока не работал. Интересный тип.
– Потому, что не смогу защитить тебя завтра.
– Последний раз задолго до твоего рождения. Например, семьсот лет назад, у Гарбиона, в Братство вступили сразу пятьдесят наемников. Даже в Книге Славы – трое обращенных.
– Что ж в ней такого ценного?! – Кас улыбнулся, оглядывая подчиненных и встречая на их лицах такие же улыбки. – Да ладно. Есть тут несколько… Посмотри там!
– Не знаю… Тебе нужно одеть скафандр. Я пойду так.
Болер сверкнул глазами на Младшего Брата, словно только сейчас заметил мальчишку рядом с большим креслом управляющего Уровнем.
Болер огляделся, проверяя, следят ли Братья за ходом его мыслей.
Вик улыбнулся и демонстративно зевнул, давая понять, что на самом деле с Касом никто не спорил – было бы с кем.
– Хочешь, как и она, загипнотизировать дежурных?! А что дальше?!
– Что для тебя важнее? Неужели жизнь мальчишки?
– Вспомнишь меня? – наконец тихо спросил Динг.
– Нет! – глаза солдата загорелись абсолютной убежденностью.
Через какое-то время стальной зверь выпрямился над разорванным бездыханным телом, а трибуны склонили головы в знак уважения к бессмысленному героизму навеки Младшего. Вик презрительно хмыкнул; Отец з…
Солдат порылся в шкафу и подал пятнистую униформу.
– Ты? – задумался Григ. – Ты же смотришь на меня, как на покойника. Думаешь, это приятно?
– Я протестую! – уже глуше – мешал колокол над самым лицом, повторил парень.
– Так значит, ты послушный… – зазвенел дрожащий от всхлипываний голосок альтинки. – Значит, ты хороший Бог… Значит, ты меня не убьешь…
– Всех и не будем, – сказал Отец. – Для следующих дней отбери самых достойных.
Инъекция сделала свое дело быстро – парень вновь смог думать. Но беда в том, что думать все равно оказалось не о чем: великолепный ослепительный мир предвосхищаемого будущего рухнул, а новое видение …
Парусник увеличил скорость. Ракетный катер Болера попытался двинуться следом, но его отцепили сразу три других парусника с синими сигнальными маяками.
– Часов восемь или девять. Мы с Кани успели сходить в спортзал, сыграть в гоулинг, искупаться и посмотреть спектакль.
– Наоборот тоже можно, – не смог не вставить Вик. – Только гораздо труднее.
Полоски ему и не требовались. Во всем «Улье» не нашлось бы человека, не узнавшего Каса в его золотистых латах. Единственных в своем роде. Не из металлоткани, а покрытых мельчайшими пластинками дорого…
– Беглянка? – удивился Кас. – Она, конечно, молодец, что сбежала, но я не собираюсь драться из-за фантома!
Рилиот сидел за большим только что изготовленным столом. Над столом размещалась установка с наполненной переливающимися шариками-светоносителями круглой стальной емкостью. Из установки выходила прозр…
– Чувствовать. В «Улье» заключена сущность, способная предугадать опасность. И не только предугадать, но и отклониться от столкновения.
– Да, они атакуют, – тихо отозвался Брат.
– Что?! – Линти уже не могла смеяться – у нее заболел живот.
– Но почему… Говорили же через десять дней?!
– Почему ты его не прозондируешь? К чему эти сопли?
Владыка тяжело вздохнул. В пустом зале вздох богатыря прозвучал, как рев задремавшего тигра.
Линти грустно хмыкнула, замечая, как меняется настроение парня.
– Когда пришел к тебе Тиви?! – закричал Григ. – Уже утром, да?! Почему же не сразу, когда можно было что-то исправить?!
– Пока празднуй! Веселись, как все! – ответил Отец. – Ты – мой сын. Ты – воин «Улья». Ты – такой же, как все они.
– Отлично! Твой браслет – пропуск в Святилище. Отдохнешь – действуй. Я прав, Отец?
– На излучатели уходит слишком много энергии. Что, если не хватит кристаллу?
– У меня есть подруги, – еще вспомнила девчонка.
– Первый этап разминочный, – объяснил Отец. – Пока не спустится на тропу, Претенденту ничего не угрожает. Разве, что потерять репутацию.
– Я не знаю. Все каюты перепутаны. Нет нормальных коридоров, нет уровней. Помещения соприкасаются между собой, как шарики в коробке. Если нужно будет найти дорогу, я не смогу… да и никто не сможет. К…
– Где, в зарослях? – поинтересовался Вик.
Затем десятки лет Гронед превращал космический город, в котором до этого проводил испытание своего гиперпривода, в военную крепость. Превращал в тайне и без помощников – единственными, кто допускался…
Кани распахнула дверь и первой ступила на тропу, едва замечая границы серого гравия в наступивших сумерках. Рол поплелся следом.
Линти помрачнела – ее взгляд дал понять, что забыть «Эльрабику» не так просто.
– Красиво! – признал Вик. – Но мне интересно совсем другое.
Григ задумался. Он еще и не думал «куда». Шел, куда вели ноги. Может быть, к себе, на Третий? Туда он еще успеет…
– В правой корзине шарики с информацией, относящейся к похитителям «Эльрабики». В левой – все остальные. Я хочу вновь увидеть галактику, с выделенными на ней зонами гибели или исчезновения лайнеров, …
Описанная картина восхитила Грига. Он никогда не участвовал в настоящей боевой операции, тем более не видел все собственными глазами. Но Линти все портила – то закрывала обзор своими золотистыми локо…
– Вот смотри, – ладони Грига легли в прорези рукояти. – Какие ты знаешь системы защиты? Во-первых: броня. Любая – главное, что речь идет про покрытие, непробиваемое обычным острым предметом. – Григ н…
– Делай, как я учила! – испуганно промыслила Линти. – Дерись, как с Дором!
Советник приблизился к офицеру и положил руку тому на голову. Тургаон словно просветлел, задышал спокойнее. Зато его «лекарь» стал заметно серьезней.
– Помни только, – сказал Динг. – Ты никогда ничего не видел! И со мной никуда не ходил! И еще… не забудь, что обещал, когда станешь Первым!
Григ поднял голову, проверяя, не пошутили ли над ним и не пора ли вновь собираться с духом для продолжения пыток.
Тургаон сверкнул глазами с такой яростью, что странно, что вокруг не загорелось что-нибудь еще, кроме мячика и сетки.
По взмаху руки Отца, а точнее по его мысленной команде все саркофаги с шумом устремились в свои ниши, заставив Грига встрепенуться от неожиданности.
Но у этой двойки был стимул. Они работали, чтобы защитить собственное будущее. Работали изо всех сил, на износ. И, сражаясь с Дором, Григ с каждым часом замечал, что становится и сильнее и опытнее. Е…
Ситуация вышла из-под контроля. Горка посчитали больным и уж точно не собирались выпускать за пределы Девятого. Кани отпустила сознание пленного – теперь держать его не имело смысла.
– Ну и что? – Григ пожал плечами, не грамма не смущаясь. К чему – они же все здесь ненормальные.
– Бей полем! – в очередной раз закричала в голове Грига мысль Линти.
– Такого названия еще не слышали, – понял Болер. – Сочувствую.
– Я могу поднять руку? – поинтересовался Григ.
– Может ли техник стать бойцом? – вдруг спросил Григ.
– Держись, парень. Никакой мистики. Только наука.
– Ты будешь испытан Отцом! – поправил Дор. – Это не одно и то же! Отец испытывает всех нас – кого-то явно, кого-то незримо… Рассуждай так: у тебя нет надежды выстоять против любого из Демонов, нет на…
– Тургаон! Они не заложницы. На «Эльрабику» напали не ради какой-то цели.
– Ну и что? Болеру все равно не долго осталось. Месяц-другой… Сначала узнаем, что можно, а там видно будет.
Видя, что ему не отвечают, полковник убавил пыла. За свою военную карьеру Болер успел побывать и в шкуре десантника, и в шкуре инструктора, и в шкуре спец-агента разведки. У него накопился большой оп…
– Не здесь, а там. – Линти протянула руку в направлении центрального шлюза.
В некоторой рассеянности Григ сел на скамье напротив девчонок. Зачем-то ему нужно было попасть сюда, зачем-то он стремился сюда с самого пробуждения… И вот теперь: зачем?
– Тебя как зовут? – спросила Кани. Она овладела ситуаций еще до того, как услышала окрик этого бедолаги. Ей даже не потребовалось захватывать контроль над сознанием парня – всего лишь чуть-чуть скорр…
– Линти тоже хотела тебя видеть. Один ты не пройдешь, но вдвоем нас пропустят.
– Я вернулась. Кани – нет. Сказала: «позови, когда очнется». А ты столько спал, что даже мне надоело.
– Ты хочешь сказать, – подытожил Первый Брат. – Что родители наших пленниц станут их разыскивать, пока не найдут или не умрут от старости?
Линти послушно поднялась. Ее робкий взгляд встретился с глубоким могучим взглядом Владыки. Пауза затянулась. Отец все больше хмурился. Линти все больше дрожала. Остальные терпеливо ждали, не вмешивая…
Тут же в итак уставшей голове буквально взорвалось эмоциональное возмущение альтинки. Даже в глазах помутнело. Григ посмотрел недовольно: ничего не смыслит, а возмущается!
Лита остановилась первой. Резко остановилась и мгновенным движением отвернулась, возвращая взгляд полимеру кабины. Она тяжело дышала, вздымаясь и опускаясь на коленях обалдевшего парня.
– Где тебя носит?! – прорычал не поворачивая головы Отец.
…Выбрался Григ только к трем часам «ночи». Их так никто ни разу и не окликнул.
Он прошел в соседнюю пустую комнату и лег там на ложе, уставившись в потолок, то и дело подсвечиваемый гуляющими снаружи прожекторами.
Свет становился ярче, а жар причинял невыносимую боль…
– Не у кого. Только Отец, Вик и Кас. Только Первые и только Отец.
То, как Болер увернулся от первого диска, вызвало на балконах вздох уважения. Выходить из под обстрела солдат Лиги умел лучше, чем привычные к надежной защите силовых щитов воины «Улья».
– Я постараюсь помочь и тебе и ей. Доверься мне!
– Да будет так! – в завершение прогрохотали слова Отца.
Григ парировал. Несколько раз он отразил атаки просто по правилам, следя за глазами учителя. Дор давал ученику время собраться – первые выпады не ставили перед собой цели пробить оборону.
– Не сомневаюсь, что сможешь. Только не стоит. Зачем нам куда-то идти?
– Помочь двум? Разве тебе самому не нужна помощь?
– Ничего не значит, сэр. Но нельзя же нас выпроваживать таким хамским способом!
– Я имею в виду: может ли попавший в центр управления враг обездвижить или повредить корабль?
– Да! – Линти не ответила, а огрызнулась, словно Григ провинился еще и в том, что не такой, как тарибы, то есть игнорирует ее гипноз.
– Да что угодно! Это же по твоей милости девочки улетели бог весть куда без охраны, да еще на корабле этих чистоплюев-тарибов!
Кас оглядывался, раздувая ноздри, как раненный бык. Григ проскользнул мимо него. Спортивный зал больше не являлся спортивным. Его стоило назвать скорее «залом смерти». Залом «боевой смерти». Битые зе…
– Противоестественное не может быть красивым!
– Посмотри внимательней. – Григу стало интересно, сможет ли Линти сознательно увидеть то, что видит он сам.
И вот – первая атака полковника. Дождавшись момента, когда Кас окончательно уверится в пассивности разнообразных его защит, Болер провел серию ударов, закончившихся внезапным выпадом. Он применил сам…
– Что-то не так? – Линти сразу заметила, что Болер стал мрачнее, чем несколько часов назад. – Чего нахмурился?
Ее глаза довольно засверкали, но Григ больше всего хотел решить для себя совсем другую дилемму: когда и где он сможет упасть и заснуть. Линти забралась в постель, что, вроде бы, означало, что место М…
Брюнетка демонстративно отвернулась. Григ перевел взгляд на блондинку.
Зал Мертвых, замороженные мертвые Отцы, замороженная живая женщина…
Ничего не произошло. Дор посмотрел на Така, затем на Грига.
– Григ! – закричала ему Линти. – Григ, очнись!
– Сделаем иначе, – решил Советник. – Можно все упростить. Возьмите столько световых сфероидов, сколько крестиков на вашей карте…
– Полоса не штамп. Если ты Брат, путь наверх открыт, – вмешался Отец. – Каждый Брат может стать Старшим, каждый Старший – мечтает о славе Первого. Но сперва нужно доказать, что ты Брат!
По взмаху Первого Брата полковника увели.
– Мы совсем не ЧП! – темноволосую гостью то, как повернулась ситуация, явно не задевало, а забавило. Она скорчила обиженную мину, хотя и дала понять всем своим видом и блеском глаз, что попросту заиг…
– Получай!!! – Линти закричала, выбрасывая вперед обе руки. Некая сила ударила Каса в грудь, причем так, что богатырь отлетел к противоположной стене и громыхнул о нее всей своей широченной спиной.
На самом деле квартира ничем не напомнила тюремную. Вполне заурядное помещение, даже на Третьем Уровне попадались похуже. Во всяком случае: две комнаты с большими мягкими ложами; большая ванная комна…
– Еще одна! И тебе, что ли, жить расхотелось?
Линти обернулась и посмотрела на него в упор, не понимая, что происходит. Смотрела доверчиво и с состраданием. Боже, если бы она только знала!..
Дор вздохнул, отобрал у Брата-техника шлем от линтиного скафандра и резким движением насадил его на голову блондинке. Линти сложилась вдвое, падая на руки к Григу и, естественно, замолкая.
Первый Брат расправил плечи, и без того кажущиеся огромными в знаменитых золотистых латах, и вышел вперед, к самому краю подиума. Ожидавшие в напряжении зрители восторженно заорали.
Словно его ударил не Дор, а альтинка. Линти пожала плечами: «какой же он все-таки бестолковый!».
– Мне нужно пройти Полосу, – объяснил Брат. – Получить личное Оружие и Имя. Только тогда я смогу претендовать…
Дальше последовал поток информации, в котором Григ утонул, несмотря на все вновь обретенные познания в чужом языке. Линти и Кани засыпали Брата таким потоком слов, образов и эмоций, что очень скоро п…
Зал, служивший конечной целью их двойке, закрывали непрозрачные силовые щиты. Чтобы войти, даже Отцу понадобилось повернуться лицом к биосканеру. Система безопасности заиграла приветственную музыку, …
– Не смей! – прошептал он. – Если тебя услышат… Это не топор, а боевой тесак! Самое сильное и современное оружие ближнего боя.
– Чтобы все погибли от одного попадания? У каждого Брата своя судьба – кому суждено погибнуть, тот погибнет, кому суждено прославиться, тот прославится.
Первый Брат недовольно фыркнул – внезапная идея Отца могла разрушить все его планы.
– Все готово, сэр! – боясь говорить громко, доложил полковник.
– Он говорит правду, Кас, – сказал Отец. – Закон не нарушен. Пленная учила Грига своему боевому стилю… Отпустите их!
– Да я… не мечтала! – выпалила Линти, тоже вскакивая. – Как ты смеешь?! Ты…
– Хватит, – подтвердил Дор. – А то убьешься. Иди отдыхай. Может, хоть за ночь ума прибавится.
– Очевидно… Ты выдвигаешь две трети флота?
– Как раньше не получится. Слухи расползаются быстро.
– Обнаружит себя сам. Главное – втянуть в бой как можно больше людей врага.
Григ почувствовал шевеление волос на голове, но не от слов Отца, а от ударения, сделанного им на слове «живого».
– Молодец, Григ, – сказал Владыка. – Вижу, не тратишь время. Только лучше думай, когда подбираешь партнера.
– Не мешай ему! Пусть ест! – опять повернулась к Григу и погладила того по голове: – Кушай, маленький! Еще вина налить?
– Хорошо, что понял! – в распахнутых дверях-воротах стоял Дор.
Лифт поднимался вверх, а слова Дора все больше терялись где-то внизу, смазываемые эхом.
– Дальше пойдешь один! – глубоким уверенным басом сообщил Дор. – Прямо по коридору, затем налево. Иди ровно, не дергайся – чтобы мы чего не подумали. А то – сам знаешь.
– Ты туда падал?! – Григ с трудом перекрикивал рев водопада и вой ветра.
Григ принял оружие, но кнопка излучателя силового поля на рукояти словно запала, не позволяя утопить пальцем.
– Нет, сэр. Я вижу, что за тысячу лет искомый объект пересек значительную часть галактики, двигаясь хаотически на малые расстояния, но в строго определенном направлении – на большие. Так, что результ…
– Я могу говорить с Богом, а теперь знаю, что сможешь и ты!
Григ не придумал, что ответить – Братья всегда плавали – из поколения в поколение. Тогда «для чего» ходят, «для чего» бегают? И при чем здесь планеты?
– Подумай отчетливо «хочу вперед» – кресло полетит вперед, – объяснила Линти. – Это просто.
Григ и Дор стояли посредине арены для единоборств. Григ – в бронежилете, Дор – по пояс обнаженный. Линти тихонько сидела в стороне в простом жестком кресле. Со своего места она не только все видела, …
– Григ, – спросила Линти. – Кани точно в «Улье»? Может быть, она сбежала?
Григ кивнул – они бы все равно напали – вон, едва сдерживаются.
– Триста шестьдесят, – произнес Отец. – Кто-нибудь выделяется?
– Ты думаешь, что сможешь его коснуться?!
– Была. В школе гуляли по корпусу лайнера. На нас надели такие большие скафандры… Было так страшно, так красиво! – Линти стала вспоминать. Ее глаза заискрились от восторга.
Большие синие глаза заблестели от влаги, а Григ ощутил во рту такой сильный привкус горечи, словно заплакал сам. Оглушенный желанием облегчить боль альтинки, Младший Брат сам не заметил, как обнял ее…
– Что ты делаешь? Кто же столько ест? Тебе станет плохо! А как же все остальное?
Не дожидаясь ответа, Григ выскочил за двери.
– Сейчас объясню. Вы как-то ухитрились оторваться от цивилизации и позабыть самые важные события своей истории… Земляне колонизовали Мантию. Мантия же оказалась настолько гостеприимным местом, что ос…
– А ты молодец, братец! Отец прав. И не зря я тебя выбрал…
– Нормальная еда. Не такая вкусная, как у вас, но… в ней все, чего тебе не хватает: белки там, витамины, минералы… В нужных количествах… Ешь – станет легче…
– «Хорошо»?! – Вик едва не подпрыгнул. Он готовился к изнурительным уговорам и обмену колкостями.
– Ты хочешь, чтобы за пять дней я так натренировался предсказывать ближайшее будущее, чтобы продержаться не секунды, а минуты?
Отец усмехнулся, наконец посмотрев на бывшего Младшего.
– Но вы говорите по-мантийски, одного этого уже достаточно! – Линти пододвинулась поближе. – Может быть, вы и не помните про Мантию, но все равно являетесь потомками древних мантийцев, как и мы, напр…
– Взорвать кристалл Бога, – пробормотал техник. – Без Бога, «Улей» – обычный город. Самый обычный… Но тот, кто погубит Бога…
– Может быть. Расстояния внушительные. Ну и что?
– У меня тут еще один есть. Не расстраивайся. – Кас самодовольно заулыбался. – Сак!
– Все, кроме Грига, пленной и Дора – вон! Все, по своим местам!
Удивительно, но воспоминания сразу же ярко оживали у нее перед глазами. Как никогда ярко. Причем, она могла с интересом вглядываться в детали, которых, вроде бы, даже не помнила… И вдруг осознание: т…
Григ опустился на стул. За закрытыми теперь воротами становилось все тише: люди спешили занять места на смотровых площадках, и Уровень пустел – еще бы, Претендент должен был стать Первым Братом! Кто …
Яростный натиск. Быстрые удары. А главное – сильные. В каждом движении меча – вся сила плеча богатыря и его трицепса, в каждом уколе – вес всего его тела. Болер не мог оставаться на месте – на него н…
– «Напали»?! – Линти подскочила на кровати, не веря своим ушам. Ее глаза засверкали от возмущения. – Они решили, что мы «напали»?! Мы – безоружные, слабые, запертые за тремя силовыми стенами?! За это…
Линти барахталась, пытаясь подняться. Наконец это ей удалось. Глаза альтинки оказались напротив глаз Грига.
– Бартерианский… – пробормотал капитан, – и сколько же их?
– Далеко еще? – спросила ее мысль в голове у пленного.
– Ты не поняла, Линти! Ее все равно кто-нибудь найдет! И только, если «кем-то» окажемся мы, у Кани будет шанс остаться в живых!
– Не а. С папой жили на маяке. Но на Кете я была… маленькой… Хотите яблоко?
Оказавшись в своей комнате, Григ на некоторое время задумался, чем заняться до первого гонга. Поразмыслив, он твердо решил дополнить утренние впечатления купанием в холодном бассейне, но этим планам …
– В космосе?! Найдут среди беспредельного множества точек одну, точно такую же маленькую и черную?! Ты не болен?
Болер боролся с волнами, все ближе приближаясь к свисающей из-под водопада лестнице. За нижнюю ступеньку полковник схватился с первого раза и сразу же ловко побежал наверх, даже не оглядываясь на воз…
– Подходят с разных сторон. В соответствии с приказом, оцепляем куб пространства.
– Ну… Насколько я теперь понял, вы не подразделение некого военного флота, некой повредившейся умом гуманоидной цивилизации, решившейся объявить войну всему остальному человечеству?
– Ну, как наш «пациент»? – с порога поинтересовался офицер.
– «Эльрабика» вполне современная шхуна. Оснащена системами локации, программой наведения и излучателями. К тому же – новая.
– И это «ничего» обладает значительной массой?
– Братья! – прогремел в усилителях бас Каса. – Вы видели восхождение Первого! Слава Братства подтверждена Претендентом, рожденным среди вас и братом вам по крови! Теперь испытание пройдет человек, ко…
В довершение и без того сложного задания, лабиринт постепенно затоплялся. В последних проходах полковник уже не бежал, а плыл. Но он все же выбрался.
Гронед стал первоотцом – каждый новорожденный младенец «Улья» носил в себе гены мантийца. Но далеко не каждый мог похвастаться дарованиями великого отца.
– Но парусники такие хрупкие, ненадежные! Неужели нельзя…
– Кани и Линти не дали капитану применить зонд. Потом поместили меня в своей каюте. Потом – если бы не Линти, мне не удержать атаки «Эльрабики». И…
Управлять парусником ничего не стоило. По крайней мере Григ так думал. Для него, как и для остальных Братьев, парусник служил таким же привычным и послушным предметом, как лазерный тесак или даже рук…
А Линти все еще была там! Линти, которую Рилиот так долго искал, только что вновь исчезла вместе со всем этим проклятым пиратским лагерем!
– Напугаем количеством – сами сдадутся… – произносить вслух последнюю реплику не стоило – Братья зароптали. Подумать только: каждый хотел получить шанс умереть первым!
– Зачем вы на нас напали? – объяснила Линти. В сердитом голосе сквозили обида и желание расплакаться. – Что мы вам сделали?!
– Ты что же – ничего не видишь?! – не выдержал Григ.
– То есть? – осторожно уточнил Рол. – Лучше или хуже?
– Это не то! – отмахнулся он. – Никакого лайнера – только ты и Вселенная!
– Я открою тебе тайны, которые мне самому когда-то давно открылись в этой самой комнате. Но запомни: что бы с тобой не происходило, какое бы самое сильное чувство не терзало твое сознание – твои уста…
– Замолчите. – Отец поморщился. – Что еще за споры? Вик, у тебя проблемы? Есть что-то, без чего ты не справишься?
– Странно… Говорите по мантийски… – Болер собрался с мыслями. – Попробую рассказать с самого начала. Мантия – планета, колонизированная землянами две тысячи лет назад и уничтоженная ими же почти чере…
– Отец прислал помочь подготовиться. Пойдем!
Линти только моргнула – новость, которая вчера привела бы ее в транс, сегодня не смогла даже намочить глаза слезами. Быть может, позже, когда будет время…
– Стой! – скомандовал старший из них. – Куда собрался?
– Когда из-за тебя мне чуть не сломали ребра?
– Не знаю… – шепнуло в мозгу Грига. – Чем ты ей поможешь?
Его семья оставалась на Мантии. Его друзья находились там же. Его дворец, его привязанности, его привычки. Все, что было дорогого, все, кого он любил, боготворил, уважал, находились на Мантии в день,…
– А там здорово, да, Линти? – Кани игнорировала офицера.
– Что: все корабли, включая корабль-матку?
– Кас был сильнее всех, с кем я набивал руку. Вик – умнее всех, кто сворачивал на логические ветки Полосы. Но Григ прошел лучше вас обоих.
– Иногда. Отцы. С очень большим трудом. Порок чувствительности кристалла достаточен, чтобы услышать одного человека, но еще ни один из нас не сумел управиться со своими чувствами, чтобы заставить кри…
Рол удивился – он стоял возле собственного дома и никуда уходить не планировал – но нашел нужным смолчать.
– Просто получилось. – Григ тоже ответил мысленно, как уже привык отвечать Линти, и только затем понял, что сделал.
Отец кивнул, что означало: «спасибо, что хотя бы пообещал».
– Ну и воин! – поддела Кани, ожидая ответного выпада.
– Григ Тарибский! – прогремел усиленный неизвестно откуда взявшимися микрофонами голос.
С четверкой справились быстро. Но, когда вошли в каюту – столько же мертвых Братьев. И – ярая атака наемников. Братья выставили щиты, но их вновь отбросило непонятно какой силой. При этом двое схвати…
Кас уже шел к нему. Еще один ментальный удар – опять ничего не видящий Кас замешкался с реакцией – Григ сумел пробраться к нему за спину. Ментальный удар и удар тесаком по спине богатыря – один, зате…
– Я и так хотел дать им задание, а сам посмотреть, как умрет Григ.
– Как же нет, если даже я ощущаю твою реакцию? Подчинись самому себе!
– Мы ведь даже не одели скафандров, – заметил Григ, удивляясь собственной непредусмотрительности. Голос прозвучал как-то не так – как-то слишком взволнованно, слишком тихо, неуверенно.
Следующим оступившимся был Борн – хорошо скроенный, ловкий Младший, выигравший больше половины юниорских соревнований последних трех лет. Только в космосе Борн уступал Григу, а вот на Полосе захлебну…
Где-то за дверью ревели глотки беснующейся толпы, гремели аплодисменты, завывали трубы. Было около двух часов дня.
Григ встрепенулся – пришло время действовать. Теперь – точно пришло.
– Только бы добраться до обитаемой системы…
– Я верю, что если бы Отцы сделали Полосу непроходимой, Братство бы уже вымерло!
Кас смотрел на все это сумасшествие, трезвел и холодел одновременно.
А между тем, бездействие убивало альтинку. Она хотела мести, жаждала движения. И она не могла больше делить питание с солдатом, по имени Канг.
Григ промолчал. Болер что-то бубнил по связи. Тем же занимался капитан. Но, судя по звучавшему тексту, ни тот ни другой ничего конкретного не знали. «Мозг предсказал» – на этом все. Слепые они, что л…
– Об этом не волнуйся: подберем… – Вик посмотрел на полковника и улыбнулся: – Эй, зря раскис: хотел, чтобы девчонкам уделили больше внимания – им его уделят. Их будут беречь за то, что они – это они.…
– Да не станут их дети! – попытался что-то исправить Болер. – Я же говорил: очень трудно подобрать пару…
Болер остался один – со свободными руками, без охраны, никому не нужный. Такая перемена сбила полковника с толку.
– Я… – Григ не нашел, что ответить. Неужели она проигнорировала голос Дора?! И неужели же ничего не видит?!
Григ несколько удивился, ожидая от анализатора менее динамичной реакции.
Григ и его люди не остановились. «Гид» нырнул в каюту и дальше – по лабиринтам межкаютных соединений. Самым настоящим лабиринтам…
Григ только вернулся на Первый Уровень, когда ему доложили, что Отец просил заглянуть к себе. Именно «доложили» и именно «просил».
Ее брови поднялись, но настороженность в глазах спала – синева в них успокоилась, как волна в море.
Дальше, самое трудное – избавиться от охраны. Не хватало только, чтобы Демоны следовали за ним до самой запретной зоны…
– Кас, остановись! – потребовал Дор. – Григ назван Первым – я и мои люди умрем за него! Хочешь пролить кровь на Первом Уровне? Вы должны решить спор сами, между собой!
Кас ворвался к Отцу, на ходу сбрасывая с себя детали лат – мокрый от пота, с блуждающими глазами и с дрожащим от ярости и обиды подбородком.
Кас швырнул девушку на кровать и стал расстегивать свои брюки.
– Молодец! – заявил Дор. – Целый час ни одной серьезной ошибки. У нас еще несколько дней. Так пойдет дальше – быть тебе, Григ, Первым Братом!
Болер тяжело задышал. От нахлынувшего бессилия у него затряслись руки.
С Тургаоном происходило что-то страшное. Он не отвечал на вопросы, не реагировал на окрики, не шевелился и не переводил взгляда с одной единственной бесконечно удаленной точки. Только лицо маршала за…
Кас заворчал, как пес, добравшийся до любимой кости. Девушка оказалась в его руках такой же послушной и беззащитной, как игрушечный мишка в руках подрастающего ребенка. Чтобы удержать альтинку в возд…
– Что? – Григ даже растерялся – он вынужденно признал, что Кани права – больше всего ему действительно хотелось увидеть инопланетный спортзал – глядя на бартерианцев, мучило любопытство – но ведь ска…
– Скорее всего. Спроси, Григ: если бы с тобой на паруснике оказалась не альтинка, а тарибская девушка или тарибский мужчина?
– О, Григ! – Рол поднял глаза на парня, продирающегося через кольцо Братьев. – Ты-то мне и нужен! У нас проблема со взаимопониманием. Садись – будешь переводить.
Болер остановился напротив сидящего в кресле Вика и замер, широко расставив ноги (насколько позволяли оковы), выпрямив спину и гордо подняв голову. В полную противоположность перепуганному Эрлидо, вз…
– Не совсем так, молодой человек. «Противник» совсем другой, он не «уничтожен», и о нем вы как раз и не знаете… У вас есть карта галактики?
– Не девочек, Рилиот, – прошелестел его обессиленный голос. – Только Линти. Моей Кани больше нет!
Следующие несколько помещений оказались заваленными грудой обломков, битым стеклом, перевернутой мебелью. Часть мебели дымилась. По полу растекались лужи крови.
– Вот это, это… – рука полковника зажгла линии между уже выделенными созвездиями. – Основные маршруты тарибских синдикатов… Вот здесь вы уничтожили «Эльрабику».
– Здесь. – Григ постарался улыбнуться. – Хочешь попробовать?
– Попадем, не ной! – огрызнулся Динг. – Теперь прыгай!
– А разве я мешаю? Смотри – ты разговариваешь со мной, а рука продолжает сражаться…
– Вы с Болером бросили меня без информации на целые сутки, – укоризненным тоном пожаловалась Линти. – Я здесь с ума сходила от безделья! Вам не стыдно?
Каюта представляла из себя большую – метров пятьдесят в диаметре – комнату с фонтаном и цветником. «Саркофаг» Грига разместили посредине, наклонив таким образом, чтобы парень мог видеть и комнату и е…
– Откуда здесь «пекло»?! – насмешливо спросил кто-то. – Они же – как дети!
– Это одно и тоже. Никто не сможет победить Каса… Она и Кас… Линти погибнет…
Кани сдержала смех и едва не легла на стол, чтобы оказаться поближе к Григу.
– Но… Я всегда жил внизу. Почему нельзя: там буду – как раньше, здесь – по-новому.
Болеру замок поддался через пять-шесть секунд – братья-техники на балконах даже уважительно закивали друг другу. Ворота распахнулись. Следующее препятствие – камни разных форм, повисшие на силовом по…
– Это отдельный вопрос, Болер. Ты – Брат. Братья служат «Улью». Ты выполняешь указания сотника, сотник – тысячника; все командиры и управляющие Уровнями подчиняются главнокомандующему. Для техников ц…
– Посещение экзотических мест галактики. Любой желающий может приобрести путевку…
– Сегодня еще много работы, – сказал он. – Рол! Ты и твои парни свободны!
Громада здания Полосы становилась все ближе. Сооружение неправильной формы, сложенное из полированных стальных плит, высота в некоторых местах превышает триста метров.
Необычная картина заставила Грига зачарованно задержать дыхание.
Линти сидела в самом дальнем углу, забившись туда, как мышка в клетке, и сжавшись в комок.
– Наступило время твоего Испытания, Григ!
– Что ты здесь выпьешь? – друга, похоже, усталость не брала. Его глаза светились, как у настоящего одержимого, жилистые ноги могли без устали носиться под куполом Уровня еще часами и сутками. – Может…
– Конечно – ты! У кого же еще мне здесь спрашивать?
Полотенце вернулось к роботу, а Отец вновь поднял тяжелые секиры, считая разговор законченным. Григ не уходил.
– Господин ничего больше не желает? – женщина спрашивала, склонив голову и глядя себе под ноги.
– Конечно, правда! – едва не закричал Болер, думая, что ему наконец поверили.
Кани осторожно вмешалась в сознание вошедшего. Человек сильный, мысли четкие, голова ясная. Один минус (для нее – плюс!) – слишком самовлюбленный. Полностью подчинить не удастся, но и опасности не пр…
Темные глаза владыки ударили таким вопрошающим импульсом, что у Грига заныли зубы.
Вик и Болер обернулись. Демоны стояли навытяжку, а Первый Брат и полковник, занятые разговором, заметили Отца лишь тогда, когда тот приблизился к ним на расстояние двух шагов. Неизвестно, как давно п…
Бот приземлился на границе между лесом и полем, на открытом солнцу цветущем холме. Приземлился на воздушную подушку – очень тихо и мягко, не подняв облаков пыли и даже не повредив под собой травяной …
– В общем, да. Добыча крупная, всего не перечислишь. Как составим опись – сразу с докладом.
– Ты же умный человек, Вик, – сказал Болер. – Про какого «бога» ты говоришь? Неужели нет собственного мнения? Что это такое – магнитный мозг?
Говоря иначе, Болер вынудил Первого играть по своим правилам.
– Пристыковывается, герметично приваривается, врубается в корпус лайнера, вводит в него телескопический эскалатор, после чего способен вывести с корабля или наоборот пропустить на корабль до сотни че…
Строение, куда вчера поместили альтинок, располагалось отдельно, окруженное такой же «мертвой» охраняемой полосой, как и вся карантинная зона. Григ понял, что Линти и Кани не просто отдали лучшие апа…
Вик хорошо знал всех восьмерых – лучшие из умов «Улья» (во всяком случае, таковыми их считали). Им многое прощалось. Например, при появлении Первого Брата эти Братья едва зашевелились.
У альтинки хватило ума понять, что «анализатор» может быть не только полезным. Если эта штуковина настолько хорошо понимает, что нужно организму в данную минуту, она наверняка сможет и идентифицирова…
– Вон он – вход в пассажирское отделение. Но дежурят – Красные!
– Мне не спокойно, Рилиот, – замогильным голосом отозвался Тургаон. – А ты ничего не чувствуешь?
– Не буду я ничего переводить! – Григ поднялся. Если он не сохранит достоинства уже сейчас и позволит помыкать собою, то и потом уважения Братьев не заработает. Отец ясно дал понять: или станешь Перв…
Дрожа от страха и возбуждения, Григ широко открытыми глазами наблюдал, как на пол опускается очередной саркофаг.
Линти неохотно поднялась и поплелась следом. Впервые она шла по «Улью» без охраны, и ей совсем не хотелось слушаться чьих бы то ни было приказов. Все же она альтинка, к тому же – женщина…
– Но сам же видишь: там не пройдешь! Нужно быть монстром, чтобы добраться…
Кас бросил на богатыря удивленный взгляд, словно спрашивал: «ты разве не слышал моих слов?»
– Смотрите, – он стал дотрагиваться пальцем до созвездий, выделяя их другим цветом. – Вот, вот, вот… Планеты Тари. Видите?
И вот наконец – лифт с Кани и Виком останавливается на полу обзорной галереи шарообразного зала с центральным гиперприводом, украшенным гигантским, неправильной формы кристаллом…
– Физически ты готов. Мечом владеешь – сам видел. А вот здесь, – Отец постучал пальцем по лбу Грига. – С каждым днем все хуже. Бросился драться с Касом… самоубийца. Полоса завтра, Григ. Завтра, пока …
Григ оперся, почти упал на стол, чтобы удержать в руках внезапно закружившуюся голову.
За сценой наблюдали вахтенные – Старшие Братья под командой Креса. Они видели, как глаза Младшего наполнились влагой, но ни один из них не позволил себе ухмылки или укоризненного взгляда.
В кабинете никого не было. Подскочило говорящее кресло, подхватило Грига. В спину и ноги ударило тепло, заработали массажеры спинки, восстанавливая мышечную активность тела и заставляя расслабиться м…
– Переписывает пленниц. – Брат подмигнул товарищу по караулу. – Ищет чего-нибудь новенькое… для себя!
– Лучше тысячу раз умереть, чем один – сбежать от поединка!!!
– Ты имеешь в виду обзорную галерею? – Линти указала на одну из верхних наклонных граней каюты. Та пропала, и на пол выпала ведущая наверх лесенка. За гранью открылось огромное помещение, заставленно…
«Душ» отработал с той же четкостью, что и «тренер». Сперва с потолка упал мощный поток дисперсной смеси воды, воздуха и дезодоранта; потом – ураганный шквал горячего воздуха; наконец – такой же холод…
– А капитанский мостик? – Григ все еще на что-то надеялся.
– Не подскажете, как на корабль компании попали люди с оружием? – спросил он.
Красноватое свечение выдало приближение Красных. Сперва – две тройки. Красные латы, красные пятна на едва пульсирующем круге силового щита, красные сгустки на лезвиях тесаков. Затем еще человек двадц…
– Вы не такая… – девочка задумалась, как объяснить свое утверждение, не придумала и просто улыбнулась.