Все цитаты из книги «Пощады не будет»
– А зачем мне это? – негромко и этак доверительно обратился он к вставшему напротив него коннетаблю короля Геноба. – Чтобы вскоре, года через три-четыре после того, как я проявлю эту милость, они сно…
– А ну как они нам в самый неподходящий момент в спину вдарят? – возразил барон.
– Нет, если честно. На самом деле это был сильный ход Черного барона. Я, если быть откровенным, рассчитывал, что дворянские ополчения Агбера и Геноба изрядно потреплют друг друга, солидно уменьшив ко…
– Нет, – мотнул головой Грон, – не говоря уж о том, что во всем, что касается Черного барона, для меня недостаточно ничьих слов, потому что этот человек – слишком скользкая тварь. И даже его труп, ув…
– А то сам видишь, как тебя охраняют, – бросила Линдэ, окидывая насмешливым взглядом стоявших вокруг, отчего все, на кого упал этот взгляд, сконфуженно опустили глаза. А что тут скажешь?..
– Ый! – коротко взвыл несостоявшийся убийца, но, правильно уловив логический посыл, тут же заговорил: – Это… человек Аржени… так говорят… Он убивает для них… и все такое…
– Слава Владетелю! – с облегчением выдохнул барон и, мгновение поколебавшись, спросил: – Вам освободить шатер?
Черный барон небрежно шевельнул кистью, останавливая его словесный поток.
– Ну говори же! – раздраженно бросил Тилим.
Имея под пятой Агбер с его ресурсами, довольно просто просеять меж пальцев местных людишек и, пусть и не скоро, все-таки асаул – профессионал немыслимого здесь уровня, но потихоньку-полегоньку нащупа…
Подобравшись к косяку, он прислушался. Граф Сакриензен молчал. Из-за распахнутой двери доносилось чье-то шумное дыхание, возможно именно графа. Грон замер, обдумывая ситуацию.
Барон Экарт являлся наместником Геноба. В последнее время в королевстве было неспокойно, и Грон связывал эту активность с Черным бароном. Тот уже два с лишним года не особенно их тревожил. Нет, не то…
– Итак, значит, мы даем им начать мятеж, а потом наша армия…
Уже накинув на голову простыню, он услышал чьи-то шаркающие шаги в кабинете. Барон недовольно прислушался и сердито фыркнул. Ох уж эти уроды! Вот что значит никакой привычки к поддержанию порядка. Мы…
– Ладно, это время у вас будет, – сдержав свое раздражение, ответил герцог. – Ровно через десять дней я снова появлюсь у тебя. Надеюсь, что к этому моменту все, что меня интересует, уже будет вызнано.
– Погоди, Сосед говорил, что этот гад шибко живучий. Дай-ка я его еще и ножичком… для верности.
Глухо взрыкнули барабаны, и над головой скорчившегося и совершенно не понимающего, что происходит, маркиза дюжий латник сломал его собственную шпагу.
– Чему радоваться? – Улыбка Грона стала зловещей. – Ну хотя бы тому, что вполне ожидаемое восстание недовольного резким сокращением «исконных привилегий» дворянства состоялось не на территории Агбера…
Отсмеявшись, Горсть Камней подтянула к себе одну из двух лишних (ну или запасных) кружек пива, которые сама же и поставила на стол, и, сделав щедрый глоток, уперла в Грона тяжелый взгляд.
– Бросьте, барон, – добродушно усмехнулся Грон, обнимая его за плечи, – мы с вами не на официальном приеме, поэтому давайте без формальностей.
В следующие несколько дней Грон отменил все свои встречи и поездки. Даже поездку в Гамель, где Шуршан откопал несколько свидетелей пребывания того сильно заинтересовавшего Грона цирка зверей. И все с…
– Уже иду, – смиренно ответил бывший колонтель Исполнительной стражи Кулака возмездия Великого равноправного всемирного братства, вылезая из-за стола. Что ж, все как он и ожидал…
– Ты побудешь со мной какое-то время? – спросила Мельсиль, кладя подбородок на руку, лежащую у него на груди.
– Владетель тебя забери, Шуршан, с каких это пор ты начал так выражаться? Что, завел у себя в секретарях нового поверенного?
– Мы не устали. А если устанем – отдохнем здесь.
– Вы должны жить, ваше высочество, потому что вы еще молоды и у вас все впереди.
Последним его посетил Пург. Когда он вошел, Грон как раз ужинал. Поэтому он просто кивком указал Пургу на кресло напротив и молча налил вина еще в один стакан. Пург так же молча уселся в кресло и отх…
– А как вы, господин капитан, оцениваете текущую боеготовность вверенных вашему попечению полков?
– Вы должны жить, ваше высочество, потому что этого ждет от вас ваш народ.
– Кто как… – отозвался Грон и бросил на Линдэ этакий многообещающий взгляд.
– Три! – поспешно выпалил Насиг, настороженно пялясь в сторону юноши. А ну как тот возмутится?
– Сколько ты собиралась прожить со мной, моя маленькая?
– Не слышу внятного ответа, – сердито буркнул Грон и… с легким хрустом вывернул ступню из суставной сумки.
– Ваш ангилот, предатель и изменник! – высокопарно произнес наследник герцога Аржени.
– И Ловкие Руки докладывал, что у него появилось несколько подозрительных типов.
Грон замер. Судя по тому, что собеседник, к которому обращался граф, не ответил, он явно отвлекся на нечто более интересное. И Грон имел все основания подозревать, что этим более интересным являлся о…
– Да, но… – нерешительно начал насинец. – Как вас понимать?
– Хорошо, – наконец произнесла она, когда Насиг уже стал клясть себя за непомерную жадность.
– Я буду ждать этого дня, как первого поцелуя! – с жаром воскликнул Тилим.
– Т-там, – прошипел Банг, со страхом глядя на это порождение Запретной пущи, в которое превратился деревенский увалень Имах.
Бубна вытянул губы трубочкой и, подняв толстый, похожий на сардельку палец, намотал на него три волосины, свисавшие с его давно облысевшего темени.
Ночь прошла спокойно. А утром барона разбудил его собственный денщик.
Следующим утром войска, составлявшие колонну принцессы, скорым маршем двинулись в сторону столицы мятежного герцогства.
– Ты… хитрец, – хрипло даже не произнес, а прошептал Шамсальц. – Мы… никогда не выпускаем оружие из ру… – Тут в его горле что-то булькнуло, и он, захрипев, рухнул на камни.
Поездка по мастерским и мануфактурам мастре Ушуга запомнилась Тилиму как некое фантастическое путешествие. Они располагались не так далеко от Дагабера. В небольшой горной долине, выход из которой зак…
– Ладно… – уже не прошептал, а пробулькал он. – А все равно ваши дети будут рыж… – И на этой фразе жизнь наконец-то оставила это могучее тело.
Грон пулей вылетел из подмокшей постели и, как был в одном исподнем, выскочил в коридор.
– Выходит, – наконец произнес он, вздохнув, – в этом году доходов с Геноба можно не ждать…
Офицеры-агберцы переглянулись. Впервые в словах шейкарок промелькнул какой-то смысл.
– На этот раз осел охранял сами ворота, – отозвался проникший первым через калитку юноша. – Но в моем краю есть еще одна пословица, барон: не говори гоп, пока не перепрыгнешь. – Он чуть сдвинулся вбо…
Черный барон недовольно поморщился. Учишь их, учишь… пока человек до конца, всухую не выжат, обращаться с ним надо нежно, аккуратно… по ноготочку откусывать, по фаланге пальчика. Ушко не одним махом,…
Мельсиль сидела в кресле недалеко от открытого окна и читала. Услышав вопрос Грона, она подняла голову и улыбнулась.
Грон некоторое время молча смотрел на герцога, а тот сверлил его отчаянным взглядом. Ну же… решай скорее… Потому что там, за его спиной, каждое мгновение уносило жизни его солдат. И виноват в этом бы…
– Возможно, возможно… – отозвался герцог. Несколько минут спустя он одобрительно кивнул. – Вы правы, граф, они все-таки решили попытаться прорвать наше кольцо. Причем там, где нам и нужно. Все-таки н…
– Я? – Бледный налетчик, дрожа, пялился на него. – Да я же ничего…
– Лучше выглядеть дурой, чем быть мертвой, – огрызнулась та.
Подойдя к дверям, Грон глубоко вдохнул и, чуть наклонившись вперед, решительно распахнул их. Мельсиль сидела в кресле в длинном платье, совершенно скрывавшем ее ноги, и со стороны казалось, что с ней…
Маркиз, уже набравший в легкие воздуха, дабы разразиться бурной речью по поводу всего вышеизложенного, услышав последнюю фразу Грона, замер, а спустя минуту с шумом выпустил воздух из легких. Некотор…
– Пока неясно. Мне докладывают, что они развили бурную деятельность – выкупили пакгаузы в Аржени и Гамеле и огромные склады в Агбер-порте и сейчас их лихорадочно перестраивают. Народу на них кишмя ки…
Иркай возмущенно фыркнул, но затем несколько смирил свой гнев и нехотя мотнул головой.
– Показался, вот как? – оживился Черный барон. – И где же вам посчастливилось его увидеть?
Она уже не верещала и не сотрясалась от рыданий, поскольку на самом пике процесса лишилась чувств, потому-то он и кончал так долго. Зыгуч где-то с минуту приходил в себя, шумно дыша и исходя потом, а…
А вот у ворот замка им пришлось поволноваться. Во-первых, как выяснилось, замковая стража никоим образом не подчинялась городской и даже, наоборот, считала себя по отношению к городской людьми стоящи…
Несколько минут Грон сидел, ожидая, не раздадутся ли какие-нибудь возмущенные крики. На самом деле в данный момент его полностью устраивало место, которое он уже занимал, – место неформального советн…
– Да, – отозвался Грон, – на равнине таких точно нет.
– Ну если так, то не вижу никаких препятствий. Вот только… – он задумался, – надо бы поточнее определить объемы поставок. И… договориться о размере стартовых вложений.
Гунц! Арбалетный болт пробил одеяло и завибрировал, воткнувшись в массивную боковину кровати.
Насиг, стражник городской стражи славного и богатого города Аржени, стоял на своем посту, опираясь на длинную алебарду. Время было военное, поэтому поверх обычного двуцветного камзола он надел слегка…
– И что это у вас за враг такой? – вполне обоснованно поинтересовалась Горсть Камней.
– Оставь мне еще одного, а сам давай-ка бери этого цуцика и галопом к господину Гарузу. Пусть высылает сюда команду… и солдат пусть прихватит. Ой что-то не нравится мне, что их в этом складе так мног…
– Ваше высочество, господин коннетабль, – браво начал командир королевского тяжелого пехотного полка, – рад доложить, что мой полк вкупе с…
– Непременно, полковник, – внезапно послышался сбоку холодный голос. – Только не в замке, а в полку.
Черный барон слегка дернулся, заметив заминку графа, но затем расслабился. Все как всегда, все эти бредни о благородстве, чести и уважении к врагу… Чушь! Резать и вешать! Вырезать печень и сжигать жи…
– Да-а-а, – покачал головой Грон, – такого даже я не ожидал.
Грон задумчиво пожевал губами. Да уж, Черный барон показал свою хватку. Хотя и он сам тоже лопух. Иначе и не скажешь. Ну это же просто – предположить, что граф Загулема непременно, хоть время от врем…
Воздух над ошарашенно замершей площадью разорвал звон стекла и слитный гул нескольких десятков тетив. Около двух десятков болтов вонзились в щиты или со звоном рикошетировали от воздетых алебард, но …
Марш в Геноб полки второй очереди начали на неделю позже основной армии, и все время марша Дежеус продолжал гонять порученные ему коннетаблем части.
– Мм, уважаемые господа, – вкрадчиво начал один из опомнившихся немногочисленных аристократов, – я глубоко уважаю герцога Тосколла, но не следует ли нам сначала хорошенько обдумать все аспекты того, …
– А что здесь все это время обсуждалось? – слегка сыграв недоумение, спросил Грон.
– Труп сожжен, а прах развеян по ветру, – спесиво объявил посол, – ибо земля Насии была бы оскорблена тем, что ей пришлось бы принять в себя столь подлую тварь.
– Ну пожалуйста, господин стражник, будьте милосердны. Мой брат ранен и потерял много крови. Нам необходимо как можно быстрее добраться до врача. Мы даже готовы заплатить вам, сколько вы скажете, тол…
– Ну так где вы, граф? Должен признаться, что у Нисееля довольно слабая рука. Она уже дрожит…
Дверь распахнулась, и на пороге появился человек чрезвычайно малого роста. Если бы мастре Тилим встал, то макушка этого человека расположилась бы где-то на уровне его груди. Возможно, для компенсации…
Королева Ирсия дождалась, пока Мельсиль опустит глаза, и послала Грону столь жаркий взгляд, что, будь он сделан из какого-нибудь горючего материала, точно бы воспламенился. Хм, да она, похоже, не про…
– Кроме того что я баба, я еще и королева, – сердито сверкнула глазами Мельсиль, – и если то, что ты ее как следует вздрюкнешь, позволит тебе сохранить хотя бы сотню жизней наших солдат, то пусть так…
Этим вечером в «Кривом зубе» было довольно многолюдно. Вот только внимательный взгляд вряд ли разыскал бы среди множества лиц так уж много завсегдатаев. Нет, завсегдатаи, как им и положено, время от …
– Это неслыханно! Невероятно! Какая подлость! Вы должны немедленно вернуть их нам, чтобы мы их уничтожили! Какая наглость – следить за благородными людьми! Вы просто обязаны отдать их, принц!..
Тилим нахмурил лоб. С точки зрения добропорядочного купца, а мастре Тилим до сих пор старательно культивировал именно такой имидж, от этого предложения попахивало… не очень хорошо.
По зрелом размышлении основных вариантов просматривалось три. Во-первых, можно было не мешать принцессе и графу Эгериту вести свою партию. Вне всякого сомнения, после цепи ошибок и неудач, предательс…
– А как же, ваша милость, как есть понятно! – с воодушевлением снова затараторил кланяющийся с утроенной скоростью хозяин таверны, вскочивший с лавки будто ванька-встанька. – Чего ж тут непонятного? …
– Мыли они его. Раздели, нагишом в бадью усадили и давай мыть в четыре руки. Особливо это… – Денщик запнулся.
– Могу ли я понимать присутствие здесь этих господ как свидетельство того, что вы также, по примеру графа Эгерита, решили собрать некий свой ближний круг, дабы обсудить с ними свои планы?
– А что, неплохо устроились, – усмехнулся Грон, усаживаясь в кресло, еще пахнущее стружкой.
– Ну наконец-то, – делано сердито буркнул Шуршан, крепко пожимая руку Грону. – С нас тут семь потов сошло, а господин онотьер только-только соизволил прибыть.
– А что ж сразу-то так не поступили? Дров не хватило, что ли? А то как-то непонятно получается: одного раз – и сразу в огонь, а второй до сих пор болтается. Всякие вопросы в голову лезут по этому пов…
– Вне всякого сомнения, граф, – с довольной улыбкой кивнул Грон. – Когда Черный барон затевал эту комбинацию, он был твердо уверен, что мы абсолютно не готовы к столь резкой эскалации конфликта. Что …
– Хорошо, иди. Пока побудете здесь. Отдохните. Позже я скажу, чем вам заняться.
– Тогда гнать нельзя. Вдруг кто важный – потом какую пакость устроит. Ну ладно, зови…
– Пока тихо, господин Шуршан. Постов еще четыре, но один, на соседней башне, тоже уже сняли. Остальные внизу. А там пока людно. До темноты еще почти час. Так что даже смотреть надо осторожно. Здесь в…
И Грон даже и не понял, присказка это или Владетель действительно способен отрастить человеку новую ногу. Не понял, но запомнил. Хотя никому и никогда не говорил об этом…
Тот дерзкий ночной налет, принесший им столько бед, оказался подготовлен исключительно хорошо. Трое убийц, среди которых был даже личный слуга герцога Аржени (тот самый шустрик), проникли в замок чер…
– С чем пришел? – поинтересовался Грон, откладывая крылышко куропатки, которое обгладывал до его появления.
Насиг от удовольствия зажмурил глаза. Ох как бы он повалялся с ней на ее мягких перинах! В том, что на ее кровати непременно были мягкие перины, Насиг ни секунды не сомневался. Ну не может такое роск…
– Мельсиль! – холодея, вскрикнул Грон, хватаясь за тонкую девичью руку. – Мельсиль, он что, тебя достал? – И он с силой рванул ее на себя, буквально выдергивая из-под кровати. – Куда?! Где?!
Вот и этот маркиз, похоже, также считал себя обделенным тем, что принадлежало ему «по праву». И потому наградил этим себя сам, превратив гарнизон в собственный замок, а солдат в личную дворню и гаупт…
Со следующего вечера Грон приказал солдатам спать не раздеваясь и, кроме того, выделить в составе каждого полка дежурную роту, которая всю ночь находилась в полной боевой готовности, зато потом днем …
– Так ведь… это… капитан из бывших сержантов… еще под вашим началом в арженской кампании лейтенанта получили, а недавно и капитана. Они, маленько того, к службе ревнивые. А маркиз тут порядки завели,…
– Передайте приказ стрелкам без шума подняться и сосредоточиться у кольца охраны принцессы, – приказал Грон дежурному офицеру, натягивая перчатки. – А затем поднимайте офицеров и прикажите дежурным п…
Когда Черный барон появился в Дагабере, он сразу положил глаз на это мрачное строение, а уже войдя в силу, наложил на него и лапу. Впрочем, никто и не возражал. Ну кому придет в голову возражать прот…
– Обижаете, онотьер, – насупился Гаруз. – Разве мы такую глупость совершить могем? Через банкирский дом мастре Селиче все. Ваш банк только внутренние гарантии по займам дает, да и то не на все, а на …
Грон неторопливо поднялся на ноги и встряхнул ангилот, с которого прямо на лицо допрашиваемому упали капли крови. Тот вздрогнул, ноги его подогнулись, и он рухнул на колени прямо в лужу своей блевоти…
– Вручаю вам этот полк. Отныне вы – его командир.
– Шатер? – Эмальза озадаченно посмотрела на него. – Зачем?
И лишь только после этого Грон осознал, что она не одна.
– Ненавижу регуляров, – шумно выдохнул граф Авенлеба, когда барон удалился на достаточно далекое расстояние. – Всю жизнь ничего, кроме «так точно» и «чего изволите, господин коннетабль», не говорили,…
– Странно, почему они решили ударить в такое время, – удивленно пробормотал барон Шамсмели, – никакого шанса на неожиданность. Я бы еще понял, если бы они ударили ночью… нет, застать нас врасплох им …
– А если мятежники устроят вам засаду? – После нападения в баронстве Перген бывший командир латников относился к обеспечению безопасности Грона почти паникерски.
Голова Бубны исчезла из проема двери, и Черный барон откинулся на спинку кресла. Он любил вот такие простые деревянные кресла. С высокой спинкой и удобными широкими подлокотниками. Без излишеств в ви…
Нет, о том, чтобы подвесить на пыточный щит кого-нибудь из этих агберских придурков, нечего и мечтать, хотя вот это он бы сделал с о-огромным удовольствием. Черный барон терпеть не мог людей, которые…
Следующие несколько дней ушли на изучение протоколов допросов. Грон перелопатил горы бумаги, которая, кстати, хотя и обходилась едва ли не в пять раз дешевле пергамента, но, учитывая, какой объем инф…
Все переглянулись, причем скорее довольно, чем недоуменно. Перед ними был прежний Грон. И это означало, что все идет своим чередом. Напряженно, неожиданно, опасно и… захватывающе интересно.
Грон еле заметно повел плечом, восстанавливая кровообращение, а затем уставился на средину круга, который мгновенно образовали возбужденные шейкарцы. В центре его стояли две… кхм, наверное, следовало…
– Перед началом прошедшего сражения я спросил этого человека, как он оценивает боеготовность частей, вверенных его попечению… – Грон устремил на капитана Дежеуса строгий взгляд. – Капитан, повторите …
– Так что вы хотели спросить, граф? – обратился Грон к главе королевского совета, когда они вслед за остальной процессией двинулись к выходу из храма.
Вечером Мельсиль, покормив Югора, уселась перед зеркалом и принялась расчесывать свои роскошные волосы, пристально разглядывая себя в полированном серебре. Грон сидел чуть в стороне, у камина, просма…
– Итак, я прошу высказаться господ командиров полков…
Маршал снова замер, напряженно обдумывая слова Грона. В палатке опять, уже в который раз за этот короткий разговор, повисла напряженная тишина. Неизвестно, сколько бы она продержалась, но спустя неск…
– Ох, онотьер, – сокрушенно покачал головой Шуршан, – я за эти три недели такого наслушался, что, скажу прямо, будь сейчас здесь эта гадина, придушил бы – и рука не дрогнет. Я-то ранее думал, что вы …
– Ох, Банг, – он делано сурово погрозил ему кулаком, – ох, шельма… Вон куда метишь! – Мастре покачал головой. – Ладно, такие дела с кондачка не решаются. Подумать надо, посмотреть… да и в такое дело …
Уж очень велика была разница в классе между бароном и теми, кого он пошлет его ловить. А на то, что им придется столкнуться лицом к лицу, надежды было мало. Владетель никогда не даст ему столь много …
– Смотри, Грон! – весело рыкнул старейшина. – Смотри! Таких боевых девок у вас на равнине ты никогда не встретишь!
Тот было суетливо дернулся, приторможенный выработанной долгими годами гарнизонной и дворцовой службы привычкой к непременному пребыванию на посту до прибытия смены с разводящим. Но дежурный офицер н…
– Эй, парень, – послышался из-за чуть приоткрытой створки чей-то тихий шепот, – ты здесь? Ты наш, что ли, раз знак знаешь?
– Там убийцы! – просипел он. – Спасайтесь, ваше ве… – Но в это мгновение из распахнутой двери вылетела пара болтов, являвшихся близнецами того, что вонзился в мужичонку, и пригвоздила мужчину к мрамо…
– Идите ко мне, герцог, я провожу вас к его высочеству.
– Значит, вот как, господин асаул, значит, вот как… – бормотал первый советник короля Насии, благословенного Иркая II, и, по всеобщему убеждению, его личный друг, барон Гуглеб, более известный окружа…
– Да уж. – Грон набросил дерюгу обратно и развернулся к крестьянам. – Вот так оно случается, во время смуты-то. Ну ничего, люди добрые. Не волнуйтесь. Вскоре мы здесь порядок наведем.
Из допросов почти пяти сотен человек вырисовалась довольно страшная картина. Только семеро из тех, кого им удалось захватить, оказались в этой паутине по собственной воле. Остальных Черный барон так …
– Разворот, и – раз! Щиты сомкнуть, укол!
– Наверное, я должен был бы потребовать от вас сделать это, но… после всего, что я узнал за последние два дня, я… воздержусь от каких бы то ни было требований. Тем более, – маршал криво усмехнулся, –…
– И чего вы теперь делать будете, ваша милость? – осклабившись, поинтересовался жилистый.
– А то! – гордо отозвался тот. – Хочешь посмотреть?
Герцог нервно вскинул руку. По этому знаку к нему прянул вестовой.
– А-а… – мастре Тилим довольно правдоподобно сыграл временное замешательство, – ну да… конечно, но если бы я знал, что…
– Отлично, отлично! – Грон вскочил на ноги. – Если вы оцениваете это именно так, значит, все идет просто отлично!
Добравшись до покоев принцессы, в которых он квартировал уже практически легально, Грон обнаружил там давно ожидаемых гостей. В каминной на обтянутых роскошными гобеленами диванах, скромно сложив на …
– Значит, обе башни у нас? – задумчиво спросил Шуршан у оперативника, первым взобравшегося на башню. Он вглядывался в башню напротив, на которой вроде как ничего не изменилось. У парапета со стороны …
Грон сидел напротив нее и любовался этой умиротворяющей картиной. Вообще, есть ли на свете картина более олицетворяющая покой и счастье, чем мать, кормящая свое дитя?
– Да, коннетабль! – Герцог, стоявший тут же, чуть поодаль, в небольшой группке офицеров, составлявших его личный штаб, поспешно двинулся к Грону.
– Уф, кажется, понял. Ну и умеете же вы завернуть все так, господин Грон, что без бутыли хорошего вина ну никак не разобраться…
Замок графа Лаундшварце представлял собой строение, очень похожее на длинный дом викингов, только увеличенный в размерах раза в два и сложенный не из бревен, а из огромных, грубо отесанных валунов. О…
– …а также по совокупности всех этих преступлений и как лицо, не принадлежащее к служилому сословию, приговаривается к смертной казни через повешение.
– Киссень! – заорал тип в колете, опуская руку с карманным арбалетом и вскидывая ангилот. – Обходи его!
Барон покачал головой и потянулся к одной из папок, которыми в его рабочем кабинете были забиты аж три громоздких шкафа. Но тут со стороны двери, несмотря на всю свою массивность и надежность устроен…
– Сим объявляется, – торжественно начал Грон, – что капитан Дежеус производится в чин полковника… – Зал вновь взорвался приветственными криками. – А также что вследствие несомненных заслуг солдат и о…
– А ты вежлив, птенчик, – снова рассмеялся рыжий, – но мы, шейкарцы, не слишком-то любим таких.
Имах сокрушенно мотнул головой и вразвалочку двинулся в ворота мимо Банга. Он не сомневался в том, что за складом установлено наблюдение. Но вот был ли наблюдатель настолько внимательным, чтобы замет…
– О чем это вы, ваша милость? – удивленно произнес тавернщик.
Как-то так сложилось, что все, кого он вербовал в свои секретные службы, от ее начальников, включая и Шуршана, и Брована, и маркиза Агюена, до самого последнего оперативника, приносили ему клятву как…
– Кто это? – спросил он, для большей убедительности слетка шевельнув коленным сгибом.
– А как вы думаете, ваше высочество… – но тут же оборвал себя, потому что хор грянул «Славься в веках!» и говорить стало совершенно невозможно.
– Кто тебя послал? – тихо спросил Грон и, не дождавшись ответа в течение пары секунд, слегка нажал всей массой на пятку.
– Кроме того, я прошу вас оградить меня от общества человека, которого я считаю трусом и предателем, пренебрегшим честью и долгом как дворянина, так и королевского латника.
В Гравэ Грон выехал через неделю. За прошедшие несколько месяцев количество сидельцев в подземельях замка изрядно уменьшилось. Около трети Шуршан после всех проверок и перекрестных допросов счел возм…
– Ты – мой гость и друг! – безапелляционным тоном заявил старейшина.
– Вы слышите, что я вам говорю? – снова повторил голос, очень похожий на голос графа Сакриензена.
Но Грон, не слушая ее, рывком забросил принцессу на постель и резким движением ангилота отхватил от ее рубашки здоровенный кусок ткани, который закрывал рану. Несколько мгновений он вглядывался в пра…
– Это не так-то просто сделать, Мельсиль, – посерьезнев, сказал Грон. – Он очень силен у себя. И мне пока до него не дотянуться.
Банга не тронули, а, наоборот, включили в схему заранее разработанной операции прикрытия. Основной расчет в которой был построен на использовании одной из доминирующих черт характера Черного барона –…
– Я запретил тебе даже упоминать об этом! Флаг Насии должен развеваться над главной башней их столицы!
– Значит, мы покончим с ним прямо здесь! – продолжил герцог Аржени. – Что ж, тем лучше, не придется гоняться за ним по всему Агберу. К оружию, господа! – И, резко развернувшись, герцог Аржени двинулс…
– Я бы сказал, что талант полководца, господин коннетабль.
Старший дознаватель расцвел. Все-таки не зря раньше во всех советских магазинах висел лозунг: «Ничто не обходится так дешево и не ценится так дорого, как вежливость». Хотя в первом своем постулате он…
– Нет, не чепуха! – горячо возразила она, – И вообще, задерни занавеси. Я не хочу, чтобы ты видел меня такой. Запомни меня той, прежней, а не калекой…
– Ну уж нет, Мегхин, тебе не отвертеться, – заявил он, закончив изрыгать ругательства. – У меня нет никого более ловкого в этом деле, чем ты, посему тебе всем этим и заниматься…
Шуршан молча вышел вперед и развязал мешок, который держал в руках. В мешке было сложено несколько десятков папок, на обложках которых были начертаны имена аристократов из числа тех, кто, как им было…
– Жаль, а то я слышал, в ваших местах отменная шерсть, – закончил герцог произносить пароль и раздраженно буркнул: – Ну?
Не говоря уж о том, что его имя вполне уже могло бы стать известным этому насинцу, он предпочитал, чтобы в будущем и враги, и друзья именовали его именно так. А не всякими высокими и звучными титулам…
– Что ж, такое рвение следует поощ… – Маркиз запнулся и вытаращил глаза. – А кто это выпустил эту деревенщину?! – изумленно выпалил он, уставившись на капитана Дежеуса, который в идеально сидящем на …
Герцог Амели, возглавлявший кавалькаду из десятка всадников, среди которых семеро, так же как и он, когда-то входили в состав королевского совета Геноба, натянул поводья и обернулся. К нему галопом н…
– Да, вы правы, – спустя минуту нехотя процедил сквозь зубы маршал. – Это именно он. И, скажу вам честно, он показался мне очень опасным.
– Да. Дело в том, что на дочь короля Агбера в то время, когда она находилась во дворце герцогов Аржени, было совершено покушение…
Однако данные эмпирические выводы требовали непременного подкрепления фактами. Поэтому когда из Загулема с новой партией товара прибыла пара новых приказчиков, передавших мастре Тилиму верительные пи…
– Так это, – встрепенулся Шуршан, – ничего. Первые два дня молчал, мы уж испугались… а потом ничего, отошел. Барон Экарт объявил, что до вашего возвращения берет на себя заботу о наследнике престола,…
– И – раз, и – два, разворот! Щиты склонить! И – раз, удар, блок! Щиты вверх, укол!
Ухмылка на лица Тилима стала еще более широкой.
– Не успеют! – уже откровенно неприязненным тоном отрезал граф, раздраженный тем, что его простые и четкие указания все время подвергаются обсуждению. – Так вы примете командование или мне поручить л…
Латники ели его глазами. Ну еще бы, слава Грона как о-очень удачливого полководца уже вовсю гуляла по Аржени и по всему Агберу. Не говоря уже о его прошлых победах, в том числе и о ставшем почти леге…
– Прошу простить, ваша милость, – один из четырех перекрывших им дорогу впереди сделал шаг навстречу и сдернул с головы потертую шапку, – но с вами хотят поговорить.
– Барон, – повернулся граф ко второму, – а вам я вручаю левый фланг. Там у них крутится на конях какая-то шантрэ-па, так что вам с вашими всадниками не составит труда разогнать их.
– Он завязал бой с прикрытием, но не успел предотвратить залп арбалетчиков… – На этот раз слова Грона звучали не как вопрос, но Шуршан все равно кивнул.
«Вот как, „наши с вами“! – зло подумал Черный барон. – А если бы тебе удалось с помощью купленных мною агберцев захватить это королевство, вспомнил бы ты обо мне? Или всю славу покорителя Агбера забр…
– Тогда разве я могу согласиться на ваши требования, зная, что те семена, что посеяла эта тварь, уже дали в Насии обильные всходы? Разве можно уйти, удалив корень, но оставив буйно плодоносить побеги…
– Я ДОЛЖЕН… только тем, кто живет под рукой трона Агбера. И своему собственному сыну. Зарубите себе это на носу, господа. – Он сделал паузу, обвел ледяным взглядом не просто замолчавших, но еще и зам…
– Потрудитесь объяснить! – возвысил голос опомнившийся герцог.
Площадь замерла, только множество мелких водоворотов возникло там, где бросились в сторону возникшей угрозы переодетые бойцы личной охраны королевы. Да щитоносцы мгновенно сдвинулись, пытаясь заслони…
– Что?! – взревел старейшина, мгновенно переходя от добродушия к возмущению. – Ты хочешь сказать, что мы трусы?
Принцесса сидела на полу, голая, поджав под себя ногу, а рядом валялось опрокинутое кресло. Грон окинул помещение хищным взглядом, но вокруг все было в полном порядке.
– А если… если я поклянусь вам на мече, что и я, и все, кому вы оставите жизнь, покинем пределы Геноба, принеся вам клятву никогда не возвращаться?
Тилим покачал головой. Это что же, его решили обложить по полной? Ну что ж, почему бы и не подыграть. Чем более твердо противник будет уверен, что контролирует ситуацию, тем большую свободу действий …
Заседание королевского совета открылось во второй половине следующего дня. Состав совета, вследствие того что существенная часть его членов разбежалась вместе с остатками собственных полков, сократил…
Орден обладал некоторыми технологическими возможностями, часть из которых была недоступна даже той цивилизации, стоявшей на лестнице технологического развития намного выше этой, из которой вышел Кази…
Но у подданных есть достаточно большой выбор, ибо у них очень велик горизонт роста. И потому сын крестьянина, решив оттолкнуться от данного ему при рождении, может взмыть к более высокому горизонту, …
Грон усмехнулся и задумчиво покачал головой. Традиции шейкарцев допускали большое разнообразие в браке. Сильная и обеспеченная женщина могла содержать двух, а то и трех мужей, так же как и могучий и …
Когда за свежеиспеченным мандатором захлопнулась дверь, Черный барон встал и прошелся по кабинету. Да, похоже, его инициативу по окончательному решению вопроса с центральными провинциями можно считат…
В Гравэ Грон отправился только через пять дней. Стойко вытерпев череду балов и торжественных обедов и вволю насладившись общением с женой и сыном.
– Там все подлая ложь! – воскликнул кто-то.
Даыб оглянулся. Послать его, что ли, чистить нужник? Но унылое безделье сыграло свою роль. Это ведь надо орать, злиться, а потом идти и проверять, как все вычищено…
Либвэ был старой крепостью, очень старой и очень неухоженной. Даже несмотря на то, что здесь располагалась школа, готовившая кадры для системы Черного барона. Поэтому ее двор был завален всяким мусор…
– Я… мне надо подумать над вашими словами, ваше высочество.
Противник снова уклонился, но оказалось, что этот выпад был только способом отвлечь внимание. Потому что когда тот качнулся в сторону, Грон от души врезал ему подъемом стопы прямо по раненой ноге. То…
– Так это… шесть всего. Как господина мандатора того, так мы сразу ноги в руки и к вам. Доложиться. К барону Кригэ мы не успели. Да еще соглядатай доложил, что барон того, из замка сдернул. К соседу.…
– Оставляю вам арженцев и половину пехоты. Я же с остальными оттянусь ко вторым воротам. Похоже, командующий насинцев вкупе с графом Гамеля готовят нам неприятный сюрприз, так что я подготовлю им еще…
Дежурный офицер несколько недоуменно воззрился на Грона. Насколько он помнил, никто не вменял ему в обязанность подчиняться графу Загулема, не занимавшему в армии никаких официальных постов, кроме ве…
Они появились в лагере агберцев два дня назад. Около полудня. Их попытались было задержать у рогаток, но они просто вырубили шестерых караульных, неосторожно приблизившихся к таким аппетитным особам,…
– В общем, да, – отозвался Грон, – хотя их присутствие здесь в данный момент означает лишь то, что они только что приехали и пришли доложиться мне о своем прибытии. Обсуждение мы планировали начать ч…
Граф Ормераля замер, напряженно обдумывая слова Грона, и осторожно кивнул.
Так что когда очередной крик часового: «Посматри-и-ихх…» – завершился коротким всхрипом, большая часть лагеря уже была на ногах.
На следующее утро Грон выехал в Загулем. Он взял с собой небольшой конвой из числа королевских латников и шестерых спецов из школы, которую он создал в рамках службы охраны королевы. Отбор людей в эт…
– Ну да, – нетерпеливо отозвалась Линдэ. – А кто же еще?
У полковника кровь снова прилила к лицу, и он молодцевато вытянулся в седле.
– Какое-то – да. Но немного. Мне надо будет уехать.
Свежеиспеченный банк настолько плотно связывался молвой с именем принца-консорта, что сам факт обращения в него уже представлял собой некий знак.
– Понятно… Правильное решение. Сейчас мы их ужо… – Гаруз оглянулся и махнул рукой пришедшим с ним бойцам и оперативникам. – Давайте вперед. Только тихо. Сейчас посмотрим, кто там замыкался.
– Держи мандат, Даыб. – Тот замер, а Черный барон продолжил: – Твой мандатор, Зыгуч, служил мне верой и правдой. И ни разу не пожалел об этом. Служи и ты мне теперь так же вместо него.
– Будешь молчать – сломаю ступню. Сначала. А что буду делать позже, тебе лучше даже не представлять. Понятно? – Для убедительности Грон еще раз нажал на пятку.
На следующее утро через южные ворота Аржени войско королевства двинулось в поход, дабы освободить земли Агбера от иностранных захватчиков. Первыми лагерь покинули конные полки. Каждый из них двинулся…
Мельсиль представила, как на мужичонке сейчас скрестились прицельные линии как минимум трех арбалетов, и во избежание излишнего рвения своей охраны, что могло стоить мужичонке жизни, поспешно приподн…
– Пшел вон! – рявкнул Черный барон, стискивая виски.
– Ну что, друг, пора и на боковую? – послышался справа добродушный голос старейшины.
– Ладно прибедняться-то, – рассмеялся Грон. – Ну давай показывай, что вы тут за это время без меня накопали…
– Мастре Тилим? – удивленно переспросил голос, после чего в поле зрения Банга появились еще трое, одетых как обычные горожане.
– Вот что, вызови сюда маркиза Агюена. – Насколько Грон помнил, именно на него, как на одного из своих самых надежных офицеров, барон Шамсмели еще в самом начале похода и возложил обязанность организ…
Спустя две минуты к нему подвели высокого, могучего мужчину с начавшей седеть головой и роскошными, по моде всей королевской армии, усами.
– Несколько человек, – ответил посол. – В основном стража и судьи. Ну и палач, естественно. Причем его собственный. Знаете, такой плешивый с…
– О чем вы, ваше высокопревосходительство?! – воодушевленно воскликнул граф Шатрея. – Посмотрите, они все здесь! Вся армия! В точности столько, о скольких и сообщили нам наши друзья. – Он бросил врод…
– Нет, господин барон, и я никогда не поверю, что вы еще не знаете этого. Вы всегда обо всем узнаете первым в королевстве.
– Тысячи, – упрямо наклонив голову, заявил граф. – Поэтому я должен заявить, что если ваша армия во время вторжения в Насию будет руководствоваться рыцарскими правилами ведения войны, а вы дадите сло…
– А разве вы, ваша милость, не собираетесь стать мне таким же хозяином? Разве не то же самое вы проделали у себя в Загулеме?
– Нет, конечно. Мы пока осмотрели захваченное только поверхностно, но даже при этом успели обнаружить материалы на множество людей. – Грон сделал паузу и, окинув присутствующих взглядом, закончил: – …
– Четыре мили. После этого оборудуем лагерь. Валы, частокол, рогатки… все как положено. И еще два часа полевых занятий по установленной очередности. Но только в лагере. А вокруг лагеря один дежурный …
– Ваша милость! – завопил он. – Не убивайте! Клянусь Владетелем, все, все скажу, все, не убивайте…
– Странный ты, Грон, – мрачно произнесла она, усаживаясь в своем углу. – То ты бьешь насинцев, то дружишь с ними…
– Чего? – В голосе жилистого послышались озадаченные нотки.
– Да и гвоздь ему в крышку гроба, – весело отозвался Грон. – Тем более что согласно нашим планам складывается ситуация, способная изрядно проредить число этих бездельников. И вам, граф, отводится во …
– Ладно, философ, – хмыкнул Грон, – не страдай, тем и занимаемся. А знаешь, какая у меня идея возникла? Нам надо, пожалуй, кроме той твоей схемы, в которой ты расписываешь структуру и ответственных л…
– Да уж, господин… Грон, – после короткой паузы выбрал он изо всех обращений самое нейтральное, – эк вы все повернули. По всему выходит, я должен бы отказаться, но едва лишь я представлю, как какая-т…
– Вот и все, любимый, – задумчиво произнесла Мельсиль, поигрывая вином в тонком и длинном бокале, – вот и все. Когда я соглашалась на то, чтобы отложить коронацию на время после окончательной победы …
– Я в той партии, что ты из Дагабера отконвоировал, девочек совсем молоденьких углядел, так что можете перед тем, как их упокоить, попользоваться. Но без изысков всяких. Времени на них нет. Да и вопл…
Похоже, этот вопрос застал маршала Насии врасплох. Он-то считал его очевидным.
Большая часть присутствующих была в курсе этой истории, но офицеры частей, сидевших в осаде, и герцог Амели со своими офицерами – нет. А Грон хотел не просто воздать должное капитану, но и заставить …
– В моем мире, ну в том, в котором я родился и прожил большую часть своей жизни, это называлось чокнуться, – пояснил он, – и кроме этого полагалось сказать тост. Ну некое пожелание, что-то, что тебе …
– Более того, мои люди очень внимательно изучили все содержимое этих папок. Поскольку в них могли оказаться сведения, способные помочь мне поймать барона Гуглеба.
– Мы теперь всегда будем с ним, – спокойно сказала Эмальза. – И везде. Мы так и сказали отцу, когда уходили. – И, снова улыбнувшись, она обошла ошарашенного барона и двинулась вниз, к ручью…
– А кто командует королевской армией? – поинтересовался граф Шатрея, правая рука герцога и его наиболее посвященный в их совместные тайны советник. – Этот… Грон?
А Грон едва заметно вздрогнул – настолько пробрало его это вроде бы простое присловье.
Возбужденно гомонившие насинцы, услышав, что Грон заговорил, резко сбавили громкость и навострили уши. Они уже хотя во многом еще чисто инстинктивно, но успели понять, что, когда говорит Грон, стоит …
А Грону оставалось только радовался, что все началось по инициативе Кагдерии. Ибо это заметно усиливало позиции Мельсиль в начинающемся торге и в конечном счете позволяло диктовать условия, на которы…
Герцог Амели поднялся на ноги и принял от королевы Мельсиль свой собственный меч. Несколько мгновений он держал его в руках, а затем перехватил его за рукоять и высоко воздел над головой. Грон чуть с…
Наконец где-то часа через полтора после восхода солнца в его комнату торжественно вошел мастре Камилион в сопровождении двух из трех бабок-повитух, заранее отобранных, проверенных Шуршаном и уже два …
Грон задумался. Пока все развивалось так, как оно и должно было исходя из его прикидок. Нет, если бы у него была возможность вообще все устроить по собственному разумению, он бы многое делал не так. …
– Нет, – он снова подбавил в тон льда, – не могу. И не буду…
– Мы знаем, что нужно делать, чтобы человек перестал быть шмельцель. Пусти нас к Грону.
– Ну же, граф, – глухо прорычал он, как будто находившейся на противоположной стороне поля битвы граф Маделика мог его услышать, – хватит медлить! Бейте тем, что есть!
Все эти мысли были настолько явно написаны на лице дубинщика, что Грон едва не рассмеялся. Вот уже четвертый день они с Шуршаном будто на работу приходили в городскую тюрьму. С момента его освобожден…
– Пошли уж… – зло бросил Банг, – мастре тебя там уже заждался.
Граф величественно кивнул и, бросив последний взгляд на стоящие все в той же позиции войска генобцев, медленно поднял правую руку с зажатой в ней белой лайковой перчаткой. «Вот он, миг моей славы!» –…
– И я – нет, – кивнул Грон. – К тому же, захватив Насию, я могу вовсе и не покончить с ним. Он очень хитер и опытен. И, я уверен, заранее подготовил себе тайные логова, причем, весьма возможно, не то…
– Благодарю вас, мои верные воины, – заговорила принцесса, едва лишь ангилот Грона оказался в руках седоусого. – Я не сомневалась в вашей верности трону и королевству. И мне радостно, что я не ошибла…
Затихший было гомон начался по новой. Не зря во все времена все рассказчики столь хвалят солдатскую смекалку. Вот и сейчас большинство быстро сообразило, что грабить вроде как и нельзя, но раз нужно …
Громила обернулся, как выяснилось, только лишь для того, чтобы оторопело уставиться на тела трех его подельников, живописно расположившихся на грязных камнях улочки. Трое же тех, по чьей вине его под…
До Загулема они добрались через четыре дня. Из семерых захваченных до Загулема доехали четверо, остальных пришлось пустить в расход не только вследствие того, что они оказались слишком упрямыми, скол…
– Нет, я не могу этого сделать. Насия не сдается! – Он стиснул поводья и повторил: – Что ж, значит, такова моя судьба. Мне остается только надеяться, что я паду в этом бою, потому что мой король не п…
Хыг, огромный мужик звероватого вида, с совершенно чудовищного вида лицом, покрытым коростой рваных шрамов, просто млел от совсем молоденьких и желательно благородного происхождения девочек. Бывший к…
От удара тела, рухнувшего с высоты кровати, пол в спальне слегка вздрогнул. Грон торопливо выдернул свой ангилот, на всякий случай, для гарантии, добавил еще один укол в уже мертвое тело и наклонился…
– А могу я просить вас расширить круг за счет самого графа и людей, которых он посчитал…
– Я тоже, ваше высочество, – отозвался маршал Насии, осторожно проводя рукой по горлу и косясь на Линдэ, продолжающую сверлить его мрачным взглядом. – Несмотря на столь… бурную встречу.
– Повинуюсь, ваше величество. – Барон склонился перед королем в глубоком поклоне. А выпрямившись, пробормотал с ноткой мечтательности: – Эх, если б я мог накоротке побеседовать с этим придурком Аржен…
Первые три сотни шагов в глубине колонны еще слышалось ворчание, но затем все затихло. Грон крутанул рукой, отправляя латников в конец колонны, и вскоре оттуда послышались хлесткие удары хлыстов.
– Нет, – отрицательно мотнул головой старейшина. – Сможешь – убей. Непременно. Если ты его победишь и не убьешь, то он тебе этого не простит. Будь это обычный дневной поединок, тогда да, можно было б…
Тилим выскочил из-за конторки и согнулся в глубоком поклоне, постаравшись сделать его настолько глубоким, чтобы макушка мастре Тилима оказалась заметно ниже макушки мастре Ушуга. Подобное подобострас…
Но в следующее мгновение ему в рот грубо и бесцеремонно вогнали какой-то обломок деревяшки… а затем он сам вцепился в нее зубами, не обращая внимания на то, что занозы вонзаются ему в нёбо и язык. По…
– Но я могу вам обещать, что ничего из содержимого этих папок, независимо от того, что это – правда, ложь или навет, что может опорочить или хоть как-то бросить тень на моих друзей… – Он специально в…
Мастре Тилим еще пару мгновений настороженно пялился на своего секретаря, а затем его лицо озарила понимающая ухмылка.
– Нет… – резко отозвался граф Ормераля. – Это не так. Там все правда. Хотя и изложенная так, что многое из того, что я сделал, человеку, читающему ее, может показаться постыдным. Но ни слова лжи я не…
– Значит, твои парни установили контакт с шестью мастерами?
– То есть вы предлагаете мне перед любой битвой непременно давать солдатам суточный отдых?
Латники двинулись в атаку грозной, закованной в сталь и ощетинившейся ярко блестящими на заходящем солнце копейными остриями стеной. С другой стороны недавно сжатого поля, на котором разворачивалось …
Граф изумленно воззрился на Грона, но тот наградил его столь злобной ухмылкой, что граф дернулся и торопливо запихал платок за манжету. А в следующее мгновение Грон едва не опрокинулся на спину… от д…
– Там… тридцать восемь человек, – сглотнув, ответил Банг. – Зачем там – не знаю. Мое дело было никого из посторонних сюда не допускать, а чем они там занимались, мне неведомо.
– Уйдите все, – негромко приказала принцесса, и четверо латников, стоявшие по углам помещения, а также две фрейлины, державшиеся чуть позади ее кресла, которых Грон тоже не заметил, сдвинулись со сво…
– Следует ее советам… – мягко продолжил Грон.
– Там, впереди, лежат земли графства Гамель. Земли, жители которых во всем потворствуют мятежникам и захватчикам и во всем поддерживают их. И я призываю вас показать им, как горька судьба тех, кто не…
– Вы… вы… вы! – В глазах посла впервые мелькнул страх. – Вы не смеете, не имеете права! Я посол!
– Ну что вы, барон, я на это надеюсь. Ну подумайте сами, кто является ресурсом Черного барона здесь, в Агбере?
– А если ты устанешь, – отозвалась Эмальза, принимаясь за его нижнюю рубашку, – у тебя же был трудный день, правда? – то мы сумеем сделать так, чтобы твое естество снова нас захотело.
– Именно к счастью, – все так же усмехаясь, повторил герцог. – Всем нам известна ваша ненависть к этому, как вы изволите говорить, выскочке, но я внимательно изучил его действия во время арженской ка…
Сломав сургучную печать, Грон впился взглядом в четкие строчки, выведенные рукой графа. Несколько мгновений он вчитывался, а затем его лицо посветлело.
– В Загулеме? – Горсть Камней недоверчиво уставилась на Грона, затем ее взгляд переместился на Шуршана, и она насмешливо осклабилась. – А это, значит, тот самый знаменитый Шуршан? Игил! – вдруг рявкн…
– …Грон, граф Загулема, принц-консорт королевы Агбера, – скромно произнес барон.
Он прянул вперед и, одним движением выдернув ее из кресла, закружил Мельсиль по комнате, покрывая поцелуями ее лицо, руки, грудь… Когда он нес ее по коридору, где-то впереди, по бокам и за спиной что…
Грон двигался по Насии как всемогущий вихрь. Довольно многочисленные отряды известных своим мужеством и воинской доблестью на все шесть королевств насинцев молча и без сопротивления уходили с его дор…
Схватка закончилась довольно быстро. Всего в составе напавшего на них отряда было почти сорок налетчиков. Семнадцать из них зарубили проснувшиеся и вступившие в бой латники, потеряв при этом восьмеры…
– Отлично… – Грон повернулся к Гарузу и кивнул ему, приглашая отъехать чуть в сторону.
– Ваше высокопревосходительство, позвольте представить вам графа Гамеля и герцога Аржени, кандидата на пост короля Агбера от всех здоровых сил королевства…
– Я посоветовал бы вам, господин посол, не отвлекаться и побыстрее озвучить то, что вы хотели изложить мне.
– Я готов! – воскликнул Тилим, вложив в это утверждение весь возможный жар ловкого торгаша, почувствовавшего славную поживу. – Для вас – все что угодно.
– Не знаю, мастре, но он говорит, что у него к вам дело.
– И я рад видеть вас, мастре, – отозвался мастре Ушуг. Голос у него был отнюдь не под стать росту, глубокий, сочный бас. – Я много слышал о вас, и мне доложили, что вы также интересовались мною.
– Спит, – встряла вторая повитуха, – намучилась, бедняжка… первые роды. Ну да ничего, теперь уже все позади. Дай вам Владетель счастья…
Граф Эгерит отвесил учтивый поклон, попутно восхитившись изящному политическому ходу принцессы. Хотя герцог Аржени не был пленен, а Гамель все еще оставался в руках мятежников, захват столицы его гер…
– О союзе? – В голосе Горсти прозвучало неподдельное удивление. – С кем же это?
В принципе к настоящему моменту все более-менее устаканилось. И, несмотря на все усилия Банга, Тилиму удалось успешно развернуть в столице Насии довольно эффективную разведывательную сеть. Сам мастре…
– Ну… – Банг несмело улыбнулся в ответ, – не совсем. Я же понимаю – куда мне до вас. Просто тот господин выглядел так важно, что я подумал: мастре Тилим явно не упустит возможности открыть какое-нибу…
После чего любые возражения Грона уже выглядели бы неубедительно…
– Я отпущу вас, – сообщил ему Грон, – выходите из боя и грузитесь на корабли. И прихватите с собой наших предателей, поднявших руку на своего короля. Подарите их ему, вы же видите, он любит всяческие…
– Черный барон!.. – ахнула Горсть и тут же откинулась на стуле. Пару мгновений посверлив Грона напряженным взглядом, она решительно мотнула головой. – Ну уж нет, ваша милость. Я в эти ваши разборки в…
Грон открыл глаза и замер, прислушиваясь к перекличке часовых. Что-то было не так. Что-то, что он спросонья пока не смог идентифицировать, неуловимо изменилось. И это изменение его проснувшееся подсо…
– И тем не менее. – Граф слегка вздернул подбородок. – Но не будем об этом сейчас. Я уже доложил его величеству, – он поклонился королю, – что у нашего королевства появился новый страшный враг. Враг,…
– Да кто пришел, свиная морда?! – хватаясь за раскалывающуюся голову, рявкнул граф. – Говори толком!
– Вы уже все, ваша милость? – хрипло спросил Хыг, десятник его личной руки.
До лагеря армии Грон и виконт добрались через три дня. Армия под командованием барона Шамсмели к тому моменту приблизилась к столице Геноба на расстояние двух дневных переходов. То есть если эти два …
Еще оставался вариант, если завтрашний штурм не удастся, двинуться на Агбер и уж там попытаться пополнить казну и ублаготворить армию, позволив солдатне вволю пограбить. Но препятствием к этому была …
– Никогда, – прошептал он, – запомни, никогда не бойся того, что меня нет. Я всегда с тобой. Всегда. Даже если я нахожусь от тебя чуть дальше чем на расстоянии вытянутой руки, я все равно с тобой, сл…
Грон демонстративно задумался. Посол некоторое время сохранял спесивое выражение, но затем его глазки нервно забегали по лицам окружающих его людей. Отчего-то весь разговор складывался совершенно не …
– И еще я уже как-то говорил барону Экарту, – продолжил между тем Грон, – что с некоторых пор испытываю отвращение к излишним смертям, если их можно избежать. А тут все так удачно сложилось…
Из Лимгеля они выехали через час после рассвета. Грона сопровождал эскадрон королевских латников. Барон Шамсмели хотел навязать ему весь полк, но Грон отбился.
– Ну-ну, – подбодрил его Грон, – не тушуйтесь и… постарайтесь не уменьшить число латников. А то я вас знаю, вам только дай до конницы дотянуться…
– Стой! Остановись! – заорал он. – Бросить оружие, немедленно! Я приказываю! Именем короля Геноба! Немедленно!
– Это Шамсальц, – нехотя пояснил он, признавая за Гроном право первого поединка, – он хороший воин. Хочет жениться на Линдэ. Он же рыжий – хочет сохранить породу… И согласен взять за себя еще и Эмаль…
Гомон стал еще более громким. Тем более что строй пехоты внезапно отвердел и ощетинился необычайно густой щетиной копий.
– Да где-то около десяти лет назад у нас в Гамеле вроде как объявился целый цирк диковинных зверей. Среди них были даже такие, в которых можно было предположить порождения какой-то из Запретных пущ. …
– Граф, я надеюсь, вы, как благородный человек и… – Он слегка запнулся, но затем все-таки произнес: – Жених ее высочества, проявите благоразумие и соблаговолите отдать мне свой ангилот.
Черный барон поспешно растянул губы в слащавой улыбке, но глаза его заметно заледенели. О-о, этот высокородный ублюдок уже давно сидел у него костью в горле. Но до сих пор ничего поделать с ним было …
Он больше не собирался повторять прежней ошибки и запускать в город кого бы то ни было в неурочное время. Но время было военное, и потому в калитку вполне мог стучаться какой-нибудь гонец со срочным …
– Бубна, – коротко оборвал речь посла Грон.
Грон шагнул к ней, наклонился, рывком поднял на руки и впился в ее губы долгим поцелуем.
Грон, не отвечая, тронул коня, и вслед за ним вся кавалькада двинулась в сторону резко затормозившей и смешавшейся лавы латников.
На следующий день Грон поднялся рано. Мельсиль еще спала. Грон тихонько оделся, укрыл принцессу простыней и выскользнул из спальни. В комнате, примыкавшей к дверям спальни, сидели трое латников в пол…
– На… – глухо отозвалась фигура, и в следующее мгновение Насиг начал заваливаться на спину, хрипя и брызгая кровью из перерезанного горла, в очередной раз подтвердив избитую истину, что воинские уста…
– Вы… откуда здесь? – изумился Грон и озадаченно посмотрел на барона Шамсмели, отчего тот сумел только смущенно потупиться.
– Да я сейчас!.. – наливаясь гневом, зарычал маркиз. – О-о, вот это кстати! – радостно воскликнул он, заметив белевшую свежим деревом виселицу, неизвестно откуда появившуюся в дальнем конце двора. – …
– Мой лорд! – Латник, вынужденно принявший на себя бразды правления отрядом, тронул коня и выехал чуть вперед, попытавшись встать между наследником герцога Аржени и Мельсиль. – Я попросил бы вас возд…
– Ваше высочество, я некоторое время… не мог лично принимать участие в жизни полка… но… полагаю… командир дал личному составу выходной… поэтому все несколько…
К счастью, этого не потребовалось. Спустя несколько минут ворота склада тихонько приотворились, и внутрь начали проскальзывать неясные тени.
Герцог стоял в горделивой позе, и, учитывая, что он был одет немногим более полно, чем граф Авенлеба, это выглядело скорее комично. Граф перевел взгляд на лагерь генобцев, переполненный бестолково ме…
Грон задумался. Пожалуй, убивать этого типа не следовало. Подобный свидетель мог оказаться полезным. Хотя руки чесались.
– Ну наши фрондерствующие аристократы до сих пор дуются на нас из-за того, что им не удалось всласть пограбить в Аржени. А по уровню выучки они вполне сравнимы с дворянским ополчением Геноба. Вот пус…
– Бумагоделов двое, потом литейщик, стекольщик… – начал перечислять Тилим.
– Да, мой друг, – отозвался барон, – войдите, прошу вас. У меня открыто.
– Мы приехали к тебе, – сообщила ему Линдэ.
– Ты – самая прекрасная женщина из всех, что живут в этом мире, – с предельной убежденностью произнес Грон.
– Он никогда не сумел бы получить в Насии такую власть, если бы не было того, кто принял под свое покровительство не только его самого, но и его цели, методы и способы действия. И… в большой мере не …
Грон рассмеялся. Полками второй очереди были те полки, которые он распустил в отпуск. Срок окончания отпуска как раз истек три недели назад, к первому числу текущего месяца, так что доклад соглядатае…
– А что насчет операции в Агбере? – спросил Шуршан.
– Так вы хотите, чтобы он «выжгли» друг друга, а уж потом…
И имя ему было – барон Гуглеб. Впрочем, иногда это был кто-то из его людей. Он появлялся внезапно и как бы случайно – проезжая мимо поля, проходя по рыночной площади или вообще идя мимо по городской …
– Вероятно, герцог Амели… – прищурившись, чтобы разглядеть приближавшихся всадников, отозвался Грон. Он не знал командующего объединенной армией мятежников в лицо, но кто еще смог бы остановить ярост…
В Авенлебе Грон задержался ненадолго. Объехал городскую стену, вспоминая дела дней не столь уж далеких, вытерпел торжественный ужин, организованный местным графом, ни словом не упомянув о судьбе его …
– Да так, чепуха, – отмахнулся граф. – Мне просто вдруг пришло в голову, что теперь для нас самое сложное… впереди. Вот я хотел спросить: как вы думаете, удастся ли нам столь же просто, ну или, верне…
Хм, похоже, король не слишком-то и взбешен тем, что экспедиция в Агбер окончилась так бесславно. Скорее, чем-то сильно озабочен.
– Ваше высочество, – с облегчением выдохнул барон, – вы живы! Слава Владетелю! Но что…
– Да как ты смеешь?! – взвился лорд Эжен. – Ты… мра…
Несмотря на то что Аржени буквально горстями разбрасывали деньги распространителям слухов и сочинителям подметных писем, большинство только недоверчиво качало головами. Поэтому когда в дело вступила …
Грон резко затормозил и, перехватив кинжал убийцы, являющийся его единственным оружием (не вооружаться же в узких коридорах громоздкой алебардой), осторожно двинулся вперед. Через пару поворотов он у…
Барон удивленно воззрился на Грона, но задумался.
– Как есть так, – тут же встрял шустрый парнишка. – Он нам рассказывал, господин онотьер, как он с вами насинцев воевал.
– Извините, ваше высочество, – внезапно выдвинулся вперед один из насинцев, – а там были папки, касающиеся только… нашего принца?
Закрыв папку, в которую он складывал текущие документы, барон повернулся к сейфу, вделанному в стену, и, достав ключ, вставил его в затейливую замочную скважину, которая была единственным украшением …
– Откуда он про сие прознал? – удивился Черный барон, слегка подавшись вперед.
– Ну-ну, давай пытай, – снова усмехнулся Грон. – А все, что узнал, оформишь как положено, и мне. Ну да ты знаешь… И поспрошай его, в каких еще тавернах эти засланцы угнездились. Все равно, конечно, ш…
– Нет, отец, иди, – мотнул головой старший патруля. – И постарайся до заката дойти до деревни. В лесу ночевать не советую. Запретная пуща близко…
– Он друг, – послышался от стола голос Грона. – Отпусти его.
– Ты тупой, Игил. Причем намного тупее, чем я раньше думала, понятно? – заявила Горсть громиле, ухватившемуся за ухо.
– Ну и зачем они нам здесь? – пропустив комплимент мимо ушей, напрямую спросил Грон. – Если граф посчитает необходимым свое личное присутствие – милости просим. С остальными пока погодим. К тому же н…
Едва Грон с небольшим конвоем переехали недавно расширенный и отремонтированный мост через не слишком полноводную речушку, как он велел конвою свернуть в лес и углубиться в него где-то на милю от опу…
– О, Владетель, благодарю тебя за то, что ты привел в мой дом столь уважаемого господина! – возгласил Тилим, ногой выдвигая из угла низкую скамеечку, обычно используемую для того, чтобы дотянуться до…
Яд на лезвии кинжалов был, теперь он в этом не сомневался, а отсасывать его было уже поздно. Да и невозможно при такой ширине и глубине раны. Оставалось надеяться, что хотя бы столь радикальное решен…
Мрачные латники тут же скрестили пики перед ее носом. Линдэ остановилась и удивленно уставилась на них.
Подобное обращение можно было считать вежливым. Обычно эти ребята не снисходили до слов, а просто наподдавали арестованному древком алебарды и потом, если арестант не успевал среагировать достаточно …
Грон несколько мгновений помолчал, а затем неторопливо спрыгнул с коня и, сделав два шага, наклонился и вежливо поднял герцога с колена.
Грон зло ощерился. Так вот оно что… Значит, эта атака всего лишь отвлекающий маневр, а основной удар они собираются нанести через вторые ворота, причем одновременно с фронта и с тыла, отрядом, высаже…
– Ну конечно, ваше высочество, – гулко отозвался дородный мужчина, сидевший напротив принцессы в низеньком креслице, поставленном так, чтобы лицо посетителя оказалось напротив лица принцессы.
– Но, ваше величество, с тех пор как я в последний раз упоминал об этом, – вкрадчиво начал Черный барон, – у нас появился враг, который жаждет установить свой флаг над главной башней вашего Дворца. П…
– Не думаю, что это хорошая мысль, барон, – мягко прервал его Грон. – Насколько я могу предположить, среди этих пяти-шести человек не все приглашены графом исходя из его собственной предрасположеннос…
– Прекрасно. – Мельсиль величественно кивнула. – В таком случае, раз в отношении графа Загулема и… – принцесса сделала о-очень многозначительную паузу, – моего жениха королевским советом выдвинуты ст…
– Хм, – произнес он спустя некоторое время. – Вы правы, возможно, это будет наиболее разумным.
– Непременно, ваше высочество! – браво отрапортовал командир тяжелого пехотного. – Во взаимодействии с первым пикинерским.
– Не-э-э, там все продумано, – мотнул головой Гаруз, – все людишки местные, давно при тавернах, а тут такая оказия. Ну навроде как само в руки упало. Кое у кого даже деньжата водятся, остальные обеща…
– Ну что, закончили? – благодушно спросил Зыгуч, выходя во двор.
Грон понимающе кивнул, припомнив ту таверну, около которой он остановился на пути к армии.
– Ну наконец-то! – Он развернулся к почти полусотне шикарно разодетых дворян, составлявших его личную свиту, и обрадованно заговорил: – Господа, эти трусливые генобцы, уже две недели удирающие от нас…
– Просто мне незачем его убивать. А я с некоторых пор пришел к выводу, что, хоть без смертей не обойтись, их число необходимо всемерно ограничивать. Даже если это смерти врагов, не говоря уже об обыч…
Грон восхищенно покачал головой. Его всегда удивлял редкий синтез способностей жены. Она не только умела, как могут не слишком многие, но лучшие из женщин, вычислять подоплеку событий по реакции на н…
В одном этот тип был прав: никакого оружия у него в данный момент действительно не осталось. А оружие есть оружие, что бы и кто бы там ни говорил…
Впрочем, Шуршан и сам понимал, что маршал Насии появился в палатке командующего вражеской армии неспроста. И что предстоящая беседа может очень сильно изменить все их планы.
– Вы – мой коннетабль, и я готов выдержать все, что вы посчитаете необходимым. Даже… отсутствие этого негодяя.
– Из наших, Банг, из наших. Кого бы ты там с детства ни знал, я-то их пока вообще никак не знаю. А к такому делу я непроверенных людей приставлять не намерен. Только тех, кто уже на меня работает. Та…
Первый ряд пикинеров стоял на одном левом колене, затыльник пики уперт в землю и прижат коленом к земле, правая нога, согнутая в колене, выставлена вперед, и на нее опирается локоть правой руки, на к…
Он не сомневался, что эти новости непременно неприятные. Оставалось надеяться, что эти неприятности не фатальны…
– Найдите мне такого человека, граф, и… придумайте, как сделать его хозяином Насии. И я выполню все ваши условия.
Быстро допросив захваченных стражников, Грон приказал десятку своих солдат переодеться в их форму, а затем, отобрав еще пару человек половчее, велел намотать на них троих веревки, но так, чтобы их мо…