Все цитаты из книги «Второй закон»
— И где мы возьмем исправный генератор нуль-поля?
— Он здесь живет. Ему все равно, где жить.
— Простите… — прошептала Лера. — Простите, пожалуйста. Я не хотела, чтобы это вас коснулось. Я думала, он был один…
— Имеешь в виду, стать таким умным? Кушай рыбу, в ней есть фосфор.
— Очень благодарен вам, Павел Петрович! Я не смею больше задерживать…
— Виктор Андреевич, — очень тихо сказал Комаровский, — вы хороший человек. Уважаемый, умный. На корвете ходили… Сейчас я посажу аэр. Если вы уже убили кого-то, выйдите из кабины и сделайте так, чтобы…
— Простите меня, никогда больше не сунусь, Вселенной клянусь!
— Отличное начало беседы, — улыбнулась Лера.
Да нет, ерунда какая-то! Этого не может быть по той простой причине, что такого вообще не бывает!
— Я о плазмомете, — она дотронулась до моей груди, и ткань термокостюма посыпалась под пальцами. — Ты бессмертный, или я что-то напутала?
— Никита, как ты думаешь, откуда они взяли все это оружие?
— Здравствуй, — сказал я и протянул банку мази. — Это от легких обморожений. Смажь руки — перестанет болеть.
Брат повел нас через лабиринт оплавленных стен, осторожно переступая груды обломков. Его движения стали мягкими, каждый шаг — пружинистым, готовым к мгновенной реакции.
— Понимаешь, дело в том, что мы победили внешнего врага. Пришло время сразиться кое с кем покруче — с врагом внутренним. Когда случилось, вся гадость выползла наружу: зависть, страхи, депрессии, отча…
— Скажи еще, что зеркало — не бомба! Бери Леру и выходи, потом — я.
— Идем. Поговоришь десять минут, не больше. Учителю не до тебя.
Под его взглядом люди Климова один за другим опустили на пол пушки.
И вдруг всплыло в памяти: машина, 8-33, нет времени на верю — не верю. Она смотрит в глаза и говорит: "Мы вместе". Не открывает дверь, не прыгает на раздолбанный асфальт и бегом в ближайший переулок,…
Осталось пять минут. Не успею? Мы еще посмотрим!
— В первую неделю было попросту не до него. Это дало ему время спрятать прибор. Ну а потом…
— На корвете меня звали Витёк… Или Быстрей-Давай-Зараза-Ленивая. По ситуации.
— Об этом я как-то не подумал… — Она выпучила глаза, и я смутился. — Да честно не подумал! Не люблю думать о плохом…
— Никто. Но мы заезжаем, когда время есть, на всякий случай, поглядеть, что да как. Вдруг что-то горит, или того хуже, термический перекос… Вот и едем. Я смотрю по сторонам. И, представь, вижу: в гар…
Лера была дома. Она здорова и жизнерадостна, и за день ничего не случилось, и ужин уже готов, и Галс сучит огрызком хвоста. Все спокойно, к яхте днем никто и не приближался, Ника, правда, еще нет — д…
Она умильно перескакивала то на "ты", то на "вы". Отчего-то мне вспомнилась фраза лейтенанта о грудастой блондинке, и пока она мне вспоминалась, я пристально глядел на директрису. Она глядела на меня…
— Я же не спорю, что хорошая. Ничего против нее не имею. Ну врет она — так и что? Понимаешь, по правде, мне безразлично, откуда она взялась и кто такая. Пока выздоровеет, пусть остается у нас. Захоти…
Он отлично ориентировался в обстановке (еще бы!), и знания свои использовал, чтобы посоветовать, подсказать, найти путь к спасению. Учил людей прогревать жилища до температуры тела, готовить еду, соб…
— Мы пустили новый конвейер — хотели поднять выпуск, это было бы потрясающе, и сам Павел Петрович лично просил… Но энергии не хватало, и мы его немного подогнали, реактор в смысле. Всего-то на двадца…
— Ценнейшие сведения! На досуге расскажешь, — постановил я. — Берите оружие, рюкзак — и идем.
— А, капитан, — Комаровский хмуро глянул на Климова. — Пока я не отдал вас под суд за попытку переворота, расскажите-ка поподробней, с чего вы взяли, что это — бомба?
Тогда брат вернулся в машину за разрядником и методично, одного за другим, парализовал всех семерых. Затем они с Лерой пошли к учителю.
— Миленький мой, вы же понимаете! Мы же как на иголках сидим, реактор же, там радиация, а если бахнет, ведь это же будет катастрофа! Витюша, ведь слава богу, что утром, а если бы ночью, а если бы ты …
Распред-карточки у всех безымянные, только с номером. Для распределительной системы неважно, кто есть кто, главное — чтобы никто не взял лишнюю пайку…
Только я знал, что Шустрый ответит мне на это. Он скажет: "Без толку. В смерти тоже никакого смысла нет".
— Некто потерял вещь. Лера ее нашла. Заезжий торговец случайно увидел вещь у девушки и рассказал хозяину. Тот пришел к неверным выводам и обиделся. Послал слуг. Когда они не справились — оклеветал де…
— Щепка, несясь в бурном потоке, считает, что стоит на месте, а камень, торчащий из реки, думает, что мчится навстречу воде. — Голос Аристарха становился крепче, звучнее, вступал в жутковатый контрас…
— Брат… — Ник был встревожен, но с места не двигался. — Мы отдали ему зеркало.
Он вновь попытался нажать, и пальцы судорожно сжались, терзая воздух. Председатель упал на колени.
— А зачем? Объект уничтожен, что ему еще надо?
— Так точно. Космопорт. Сухогруз "Берестов". Реактор. Поможете?
— Мне пофиг. Но тебе не пофиг. Если бы ты хотел сдохнуть, то давно использовал бы подходящий случай. Делаю логический вывод: ты не хочешь.
Божок может находиться на улице сколько угодно. Он может пить горячий чай или виски со льдом. Он может убить человека, коснувшись его пальцем. Он может съесть огурец прямо с грядки, не нагревая.
— Пачку кофе и мазь от обморожений. Хорошую.
А на полдороги случилось то, что и должно было случиться: в балластном баке замерзла вода. Лера забыла сменить ее перед выездом — да и как могла не забыть! Она выбралась из кабины умершего аппарата и…
Стрелка манометра коснулась риски, я дал пару и тронулся с места. От площади Галактики по проспекту Барковича всего пара кварталов до ближайшего распредпункта. Сергей Львович — старший раздатчик — др…
В стороне, у входа в административное крыло, показались люди. Вставали из-за контейнеров, послуживших им укрытием, ошарашено оглядывались. Я пошел к ним, поднимая на ходу нейтрализатор.
— Она врала мне. Про убийство тоже соврала. Убийство-то было, но совсем не так. Она украла что-то, хозяин послал человека вернуть вещицу. Она и убила. Из-за какой-то вещи угробила человека, понимаешь?
Итак. Имеется непутевый младший брат, которому снова нужна помощь. Почему нужна? Потому что если все пойдет своим чередом, то рано или поздно Комаровский с дружиной перероет все обогреваемые здания и…
— Он сумасшедший, — пояснил Ник. — Он говорит всегда, если видит, что его слушают. Ребята заходили к нему.
— Между прочим, он жив. И есть противоядие, — крикнул я без особой надежды на успех.
Впервые в своих рассуждениях я назвал ее по имени.
— Постойте. Капитан, так вы хотите сказать, что изменение закона — это диверсия?!!
Он встал и ушел. Глядя ему вслед, я понял, чем меня встревожил вчера этот человек. Не плазмометом и не "мстителем" — нет. Дело в том, что он меня боялся. Боялся, что я выстрелю. Значит, верил, что я …
Ускорение было таким, что темнело в глазах. Тяжелая кровь отхлынула от мозга, сознание угасало. Я оглох и почти ослеп. Сквозь розовую муть виднелся только носовой экран. В две минуты "Забава" достигл…
Пролетаем над станцией охлаждения металла. Жидкий металл, собранный со всего города, разливают по керамическим ячейкам и студят струями плазмы. Сверху станция похожа на шахматное поле: часть клеток с…
Быстро в спальню. Ник уложил, принялся раздевать, я бегом за чайником. Через две минуты мы уже окунали полотенца в кипяток и укутывали ими девушку. Кипяток обжигал ледяным холодом — даже прикасаться …
Однако война могла возобновиться, а мертвые зоны превратили Солнечную в гигантское минное поле, потому было принято решение о глобальной эвакуации. Наша планета, точнее, наш город стал перевалочной с…
Еще с полчаса мы описывали спираль вокруг котлована, постепенно расширяя зону поисков. Мы катили по серым холмам с редкими проплешинами травки, огибали осколки вымерзших дачных домиков, проезжали вдо…
Мы с Ником задумались на минуту. Случаев не вспомнилось.
— Никита, куда сегодня был рейд? На машине времени в прошлое или телепортом на другую планету?..
— Закон на этот счет выражен ясно. Статья 12 главы второй уголовного кодекса: "Наказанием за предумышленное либо непредумышленное убийство является смертная казнь. Способ казни выбирается на усмотрен…
— Но нет, не было этого. А когда допрашивали этого однорукого козла, на лице ее было нетерпение, любопытство, жажда понять. Так что не знает Лера ни вещи, ни ее хозяина. А значит, ничего не крала. Но…
В ожидании атаки мы сооружали крепость. Десятки крейсеров на орбитах, сотни корветов, тяжелые боестанции, сканеры дальнего обнаружения, антимины, секторные генераторы свертки пространства, андроиды-н…
Никто не знает, да и не может знать, почему случилось: откуда взялся барьер, куда девался второй закон термодинамики. Но у каждого имеется версия, и версия эта — из разряда бездоказательной веры, сро…
Беру веревку, связываю ей руки за спиной. Закидываю на плечо, как тюк, и выношу наружу. Как была — босиком, в халате с драконами. Бросаю в кабину пармашины и заливаю свежую воду в баки. 8-20.
Ну да — выход за барьер. Никакие излучения не проникают сквозь него, а значит, коль и удастся выбросить наружу какой-нибудь прибор, он не передаст информацию обратно. Другое дело — живой человек. Есл…
— Понимаешь, под плазмомет я полез из-за девушки.
— Да вот… Тут где-то… Где-то на скатерти.
В прошлый раз я видел его лицо на экране антиметеоритной пушки АМИ-2. Скуластая рожа с безвольным подбородком.
Павел Петрович, как всегда, говорил на такой мажорной ноте и так лучезарно улыбался в тридцать два зуба, словно твердо знал, что нынешний день краше вчерашнего, завтрашний — светлее нынешнего, а чере…
Учеников сейчас семеро. Позавчера куда-то делся Батый — ушел в город за продовольствием и пропал. Может быть, решил вернуться к обычной жизни, что, впрочем, маловероятно. Может, по глупости забрел к …
— Не будьте наивны, скорая же… Мы допросили однорукого, просмотрели их комп с отправленным сообщением для вас.
Лера с трудом села и принялась растирать оживающие мышцы.
Четвертый на момент замер, уставившись на меня. Было видно, что глаз его уцелел, хотя стал красным, как у кролика. Я повернул ствол, и четвертый побежал. Не бросился на меня, не попытался схватить ор…
— Предлагаю всем сесть в машины и отлететь подальше, — прервал нас лейтенант. — Я сам брошу. Мало ли что.
Я догадывался, где следует искать. Заметив живописный холм, наполовину укрытый зеленью, мы свернули к нему. На макушке холма чудом уцелела липа. Под нею виднелись несколько фигурок, расположившихся н…
— Брат?.. Ты че? — Никита уставился на меня. Климов подошел ближе, положил ладонь на рукоять своего лазера.
Забавно: когда я сел в кабину мрачнее тучи, шофер и бровью не повел. А вот когда заулыбался, стало ему любопытно. Будто улыбка — такое уже противоестественное явление… Как иллюстрация этой мысли вспл…
— Витя, нет!! — Воскликнул Ник, но тот бритоголовый уже метнулся в сторону, сквозь кусты, в переулок.
К стене этой можно подойти вплотную — не почувствуешь ничего. Можно бросить в нее камень — исчезнет. Можно сунуть палку или трубу — исчезнет ровно та часть, что вошла в серое. Срез ровнехонький, как …
— Ага. А еще высокий, умный, мускулистый, добрый, решительный, смелый, и глаза у него голубые. Я им горжусь.
Это называется: сказал — как отрезал. Капитанское "найди" было, по сути, не требованием, не приказом, а констатацией того, что неминуемо произойдет в будущем. Собственно, я и сам бы хотел найти Леру …
Значит, борьба за власть? Получается, кто-то готовит переворот?..
— Брат, — тихо-тихо шепнул Ник. На его лице были растерянность и страх. — Это он. Это он привез зеркальце.
Боевик с разрядником выбежал на лестницу, эхом рассыпались шаги.
— Витя, там, на двадцать третьем, нас будут встречать?
— Вы полагаете? — Отозвался я. — Пожалуй, вы правы…
Следуя этой логике, спрятаться им негде в принципе. Но Ник все же сумел спрятаться, это значит… это значит, он логике не следовал! Значит, они сейчас НЕ в отапливаемом доме. Однако все же в таком мес…
Влад был не из тех, кто просто возьмет и поможет. Сперва он изрек пространную речь. Наверное, что-то на счет души, которая обязана трудиться. Тем временем апостолы стали приходить в себя от электрошо…
— Ничего… Я справлюсь… Если что, мне есть к кому зайти.
О том дне у нас принято говорить просто: случилось. Никто не дает более точных названий — поскольку это невозможно ни назвать, ни описать. События первых дней у большинства из нас вытеснились из памя…
— Не стоит беспокойства, Виктор Андреевич.
— А знаешь, дружище, я понял, что это за вещь!
— …но путь к мудрости нужно начать с того, чтобы понять суть света. Свет есть противоположность тьмы, и он немыслим без нее, как жажда была бы немыслима, не будь в мире воды. — Аристарх медленно подн…
Фидель Кастро передвинул книги, приподнял какой-то пакет и протянул мне листок бумаги. Почерк принадлежал Нику.
— Витя, я очень рада видеть тебя. Со вчерашнего вечера прошел целый год!
Я плескался, медленно возрождая в себе жизнь, каждой клеткой тела ощущая сам процесс творения живого из неживой материи… а снаружи звенел сигнал. Я продолжал плескаться ему назло, а он звенел. Надо п…
Первым пришел в себя Комаровский. Принялся трясти Председателя, попытался заговорить с ним — безрезультатно. Дружинники сгрудились вокруг, давали советы, кто-то принес аптечку. Нашатырь не помог, как…
Черт возьми. Таймер! Ну конечно: ведь Климов говорил, что первая бомба сработала уже после того, как ее изъяли у диверсанта!
— Да-да, я о том и говорю. Я понял для себя так: стоит тратить время только на тех, кто что-то способен тебе дать. Общаюсь с теми людьми, у кого что-то есть внутри, понимаешь. Кто, понимаешь, вот стр…
— И в дружину нельзя, и вообще в людные места лучше не стоит… — Продолжил я. — Хорошо хоть распред-карточка у тебя безымянная.
От нас до космопорта на пармашине — два часа тряски по раскуроченным дорогам. А за два часа неизвестно, что еще эти ударники труда сотворят со своим реактором. Давно мне пора обзавестись аэром, но вы…
Брат прав — тут действительно не до шуток. Я встал и пошел к машине. Черчилль, Кастро, сам Влад что-то говорили мне вслед, но было уже не до них. Карманное зеркальце, малюсенькое, на ощупь — грамм се…
А потом, когда люди опомнились и начали понемногу осознавать происходящее, Климов вспомнил о втором агенте. Если одна бомба изменила термодинамику, страшно подумать, что может сделать другая! Закон с…
— Витя, за что? — Шепчет Лера. — Что ты собираешься делать?
Я не был готов к такому дружелюбию, особенно после беседы с несгибаемым капитаном. Как мог, сбивчиво я сообщил, что жизнь у меня довольно неплохо, и намекнул, что неплоха она стараниями Павла Петрови…
— Вряд ли, — сказал Ник. — Их амуниция — ценность покруче, чем мультиморфин! Вряд ли стали бы на простой грабеж размениваться.
— Спасибо, Виктор Андреевич, отлично, — ответила Лера и зашаталась.
А потом Шустрый рискнул на спор окунуться в кипящее озеро. Кипяток отличается от тела на шестьдесят четыре градуса Цельсия, а значит, в прежнем мире испытать такие ощущения было физически невозможно:…
— Капитан, — спросил я, — почему вы мне сразу не сказали, что к чему? Проблем было бы куда меньше! И таксист-ищейка целей бы остался.
Оба вышли мне навстречу, радостно улыбаясь. А за их спинами возник человек в синей форме звездного флота.
— Нет, нет! Я спасал! Я спасу! Я… еще… время… Дайте… время!
Внезапно дверь с треском распахнулась, рука чужака схватила девушку за шиворот и вышвырнула в гостиную. Лера вылетела в середину комнаты, с трудом сохранив равновесие. Чужак развернулся к ней и сорва…
— Я умею и лучше. Например: ну, чё вообще?
Легок на помине, братец вошел в кают-компанию, присел, укоризненно глянул на меня.
— Я сделал, как вы советовали: стрелял по конечностям, после вызвал скорую. Они похитили моего Никиту.
Кто станет топить лодку, в которой сам плывет?
— Брат… Ну да, — учитель явно потерял интерес ко мне. — Фидель, расскажи ему.
— Я не хочу лезть к тебе, Одинцов. Я не хочу делать тебе… неприятности. Давай договоримся.
— Не имею понятия, капитан. Просто вычислил, что ищут именно его.
Я сел в машину и ощутил вдруг странную тревогу на душе. Тревожно было из-за вопроса раздатчика. Слишком уж быстро весть разносится. Еще и двенадцати часов не прошло, как Ник явился с Лерой и Галсом… …
— Не смешите. Мы что с вами, герои мелодрамы?
М-да. И после этого еще спрашивают: почему никто на флоте не любит контрразведку?..
Барьер — удивительная штука. Это бесконечная темно-серая стена. Тянется во все стороны, насколько хватает взгляда — влево, вправо, вверх. И вниз тоже — под землей.
Он бежал в шлюз, я следом. У внутренней двери лежало существо — рыжее, мохнатое, обрубок хвостика, подломленные ушки, вся шерсть на морде складками, съехала к носу. Вывалив язык, бедное животное выды…
— Это означает, — пояснил Ник, — что у брата начинается депрессия. Он хочет ужраться водки и помечтать о конце света на пару со своим дружком Шустрым.
— Сильно брыкалась, — ответил я. — Пришлось оставить внизу, в пармашине. Сюда не дотащил бы.
— Да, — подтвердила Лера, — он все пытался набрать что-то, но так и не вышло.
Катастрофически синий колодец прямо над нами, а вокруг — густые ватные тучи сворачивались в спираль циклона.
Кварталы размазываются сетчатой рябью. Свечки-небоскребы вырастают под нами и тут же отпадают назад.
— А еще, — добавила Лера, — вы помните случай, чтобы убийцу оправдали? Ну, хоть один?
— Дима, ты меня расстраиваешь, — Председатель укоризненно покачал головой. — Перевороты какие-то… Это не дело, понимаешь.
— Кул! — Ответила Лера. — А барьер прежде был?
— Пожалуй… — очень неуверенно промямлил я.
— Это мой талисман, больше нигде такого не видела! Один приезжий мэн хотел купить, полсотни аспиринов предлагал. А я отказалась — так-то!
Затем я покопался в ее рюкзаке, нашел самое сильное обезболивающее и проглотил. Пару минут полежал, предвкушая райское наслаждение. Когда препарат подействовал, я сумел встать на ноги и принялся расп…
Но шли годы — десять, тридцать — и ничего не происходило. Мертвые зоны — главное оружие неприятеля — мы заметили бы за триллионы километров. На орбите планеты сканеры засекли бы чужой корабль размеро…
— Витюша, милый, очень нужна ваша помощь! Опять! Наш реактор перегревается, вы представляете!
Он мычит вместо ответа. Делаю движение, у самого его уха гайка пробивает дыру в мраморе.
Лежащий на полу агент болезненно усмехался.
Что ж, хватит размышлений, пора на поиски брата!
Девушка молчала, нервно теребя собачью холку.
— Это точно. Пока живешь — надо радоваться каждому дню.
Если случайно зазеваться и оставить рядом две вещи с разной температурой, между ними возникнет перекос. Холодная вещь будет остывать — чем дальше, тем быстрее. А если вовремя не спохватиться, то вещь…
— Здравствуйте, учитель. Меня зовут Виктор Одинцов, я очень хотел бы поговорить с вами.
Наконец речь кучерявого Черчилля достигла сознания гуру, тот раскрыл глаза и глянул в мою сторону. Сел, махнул мне рукой — подходи, мол. Я подошел.
— Выходит, домой тебе теперь нельзя, — резюмировал Ник.
— Ну а какими судьбами ты? Чем любопытствуешь?
Пожалуй, не врет. Если б знал, сразу проверил бы содержимое Лериной сумки, а не собирался бы тащить девушку куда-то.
— Я ищу своего брата, Никиту. Ушел из дома вместе с девушкой. Они не приходили к вам?
— Что ни делается — все к лучшему, — поддакнула Оленька.
Тугими струями пламени "Забава" оттолкнулась от земли и прыгнула ввысь.
Еще бы, отлично представляю! Как будто в первый раз…
— Десять аспиринов, — совсем уж загнул я.
Ну да, если ей девятнадцать, значит, девять лет назад было десять. В десять никаких документов еще нет.
— Тише, Галс, сидеть… — от слов Леры он присел, но задние лапы остались напряжены.
Почтенный Павел Петрович был человеком бережливым и чуждым мании величия. Вместе с десятками помощников, полудюжиной Заведующих, городским банком медикаментов, главным распредпунктом и центральной за…
— Первый, не стреляй, это я! — Прокричал чужак и снова сунулся в проем. На этот раз пропала верхняя четверть двери. В дыру было видно, как он шарахнулся назад, на лестницу.
— Есть ряд причин. Главная та, что все это — чушь собачья. Не рискнул бы никто ее насиловать, тем более, в селении, где все друг друга знают. Лишат его довольствия за такие штуки — что тогда будет де…
— Не знаю страшно ли, или не знаю одной ли?
Шустрый живет на задворках проспекта Барковича, в соседнем здании с раздаточным пунктом. Живет на первом этаже, поскольку питание лифтов отключают часто, а подниматься по лестнице в инвалидной коляск…
— Павел Петрович каким-то образом включил лазерный экран. Найдем, как включается, и попробуем перевести таймер.
— Да? А зачем же ты пришел? — Божок заметно удивился, он привык к однообразию просьб.
— Ага… — Я кладу пакет обратно в рюкзак и закидываю его на плечо. 8-40. — Значит, так. Если эти ребята осторожны, они стерегут на первом этаже лифты и лестницу. Я пойду туда один, меня встретят. Иди …
— Идем, — повторил лейтенант и тронул за плечо. Мы пошли.
— Мичман, а твой младший — молодцом, — отметил Климов. — Да, именно так. Девять лет Петрович не видел потерянное зеркало, программа никак не влияла на него. Он жил как хотел, утешал свою совесть, зав…
По гостиной, поочередно разглядывая каждый предмет обстановки, медленно шел высокий человек. Он был в сером термокостюме, на поясе висел подсумок, за плечом — нечто похожее на "железку", хотя таких "…
Однако выжить можно лишь там, где есть энергия. Ведь в помещении без обогрева — та же двадцатиградусная баня, что и на улице. Там не протянешь дольше трех часов. Значит, из сотен домов города беглеца…
— Однако, да, — ответил я. — Есть хочешь?
— Вы не спросили, кого убила, — отметил Комаровский.
Это и вправду была собака, причем не просто, а редкой породы — шарпей. Лет пяти от роду, если я что-то понимаю в собаках. А это значит, что пять лет назад нашлось целых двое шарпеев, и… Одуреть!
Не успею? Ну да, машиной — два часа. Через семь минут капитан Климов с бригадой влетят в здание таможни. Через десять отберут у Ника зеркало. А через двадцать будет у нас новый Председатель… Только у…
— А ты из этой штуковины убил хоть кого-то?
— Меня зовут Виктор, для тебя — Виктор Андреевич. Хочу поговорить с учителем.
Шумела река, взялась откуда-то в сухом русле. За той чертой, где раньше река была отсечена барьером, начинался лес. Плотный, слитый воедино из сотни оттенков зеленого.
— А если из "железки"? В целях самообороны.
Ник ушел, и мы остались вдвоем. Я сварил еще по чашке кофе. Лера поглядывала на меня, но молчала. Еще бы! Я ведь не похож на человека, с которым можно щебетать. Не мой это стиль. Вот сказать что-то к…
Шар плазмы взорвался у меня на груди, я на миг ослеп… но остался на ногах! Поднимая ствол "железки", двинулся к врагу. Он выстрелил, еще, еще. Попадания ощущались упругими толчками в живот, грудь, пл…
Свалка — паскудное место. Даже если забыть о суевериях. Частенько туда выбрасывают предметы, замерзшие еще не до нуля, они разогревают воздух, и над котлованом постоянно вздымается горячее марево. Зе…
— Капитан, — спросил Комаровский, — а почему Павел Петрович сошел с ума? Этому у вас есть объяснение?
— Нет, мичман, не подходит. Агентская программа блокирует проявление этого желания, когда дело касается миссии. Ты же видел: при всем желании он не смог перевести таймер.
Я едва сдержал улыбку. О войне в Солнечной системе брат знал лишь понаслышке да по интерактивным боевикам. Однако он довольно связно рассказал, как Старую Землю атаковал внешний враг (фундаментальный…
— Лерочка, что ты, мы вовсе не… — Вступился было Ник, но девушка не повернулась в его сторону, и он затих.
Мужчина прорычал это особенно свирепо и для убедительности нахмурил брови. Я сплюнул.
Воздух в машине был лишь чуть теплее моего тела, а спину пробирало морозом, как от струи кипятка. Ведь если что, даже спрятаться негде! Может быть, вспышка пощадит пригороды, подземку — но чудовищный…
— Жизнь несется подобно потоку, и тот слеп, кто мчится вместе с нею, и тот мудр, кто устоит на месте. Нити смысла, что связывают атом с мотыльком, а мотылька — с ураганом…
Это было слишком круто, чтобы осознать мгновенно. На минуту воцарилось молчание. Я взял у лейтенанта флягу и хлебнул для упорядочения мыслей.
Шустрый с пониманием покивал и протянул мне огурец.
— Согласен, — сказал Климов. — Кто-нибудь против?
— Дайте ему под дых. Сломайте руку. Каблуком по колену можно.
Половина меня уже мчалась на мостик, включала комп, замирая от предчувствия. А вторая стояла здесь, сыпала моею рукой зерна в кофемолку, и приговаривала тихо: "Стой, дурак! Стой. Успеешь посмотреть. …
— Возьми у Леры зеркало и принеси мне. Никаких обвинений не будет.
— Наверное, потому, что остальные места очень уже нестранные.
Я спустился в прозрачной кабине лифта, озадачено глядя на проносящиеся этажи, и уже в вестибюле меня посетила идея.
— Витя, извини… — выдавил брат, едва обрел способность говорить. — Извини, что я…
— Во-первых, у тебя слишком хорошая машина, — прокомментировал я, пока он корчился от боли. — Во-вторых, ты все время молчишь, а таксисты так не умеют. В-третьих, ты согласился поехать к свалке и даж…
Когда мы оказались в машинном зале, я взглянул лишь на один показатель: температура коры — 290 градусов Цельсия. Разумеется, выше кипения воды. Но ниже кипения свинца, и это радует!
Генератора на пармашине нет, потому вместо электрических фар в "глазницах" сияют два ледяных светильника. Левый уже подсел — газ поостыл и светится желтым вместо белого. Так что когда ведешь, кажется…
— Павел Петрович. Против вас происходит переворот. Черное зеркало — это антиматериальная бомба, и она вот-вот попадет в руки Климова. Срочно присылайте всех, кого можете, в космопорт, в старое здание…
Через пять минут паралич от электрошока миновал, девушка обрела способность двигаться и мыслить. Ужас и шок от пережитого нагонят ее уже в машине, а сейчас она была способна действовать хладнокровно.…
— Ну почему? Почемууу? Я не хочу так… Что плохого в том, чтобы… Ааа!
Когда он ушел, я побродил по комнатам, собираясь с мыслями, сварил себе кофе — много, добрых пол-литра — и принялся думать. Галс сидел рядом и помогал, как мог. Смотрел грустными глазами, положив баш…
— Да что ты! Приятно было пообщаться. Но коли надо, иди…
— Да не собираюсь я к вам, не совсем еще сдурел. Брата ищу. Нужно поговорить с Владом.
Спросонья я не сразу сообразил, что это значит. Я не включаю сканирование окрестности — смысла нет. Опасностей никаких, а от случайной пармашины будет жужжать. Значит, тревожный сигнал мог включиться…
Путь до свалки занял без малого час. Все это время таксист молчал. Это был молчаливый таксист. Я и не знал, что такое бывает.
— Хочешь моей реакции? Ну, хорошо, реагирую: чушь это.
Ник шел смурной, уныло молчал. Понять его чувства мне было несложно. Еще бы: кровь играет молодая, ему бы врагов разить наповал и девичьи сердца пленять, в особенности одно конкретное. А вместо этого…
— Осторожно!.. — Крикнула Лера. Она первой услышала шаги на лестнице и отшатнулась за колонну. Я вскинул пушку и пальнул. Боевик едва начал открывать дверь, когда кусок стены около его шеи замерцал и…
О том, чтобы остаться в этой своре, речи уже не шло. Но во время долгой дороги сюда и драки мои друзья перегрелись, и было неизвестно, когда им доведется остудиться в теплом помещении. Потому Ник поп…
— Если захочешь выразить обиду, то уходить совсем необязательно — есть варианты поинтересней. Например, можешь дать мне пощечину. Можешь дать мне пощечину собакой — это круче. А хочешь, я подарю тебе…
— Да ладно тебе! — Он отмахнулся и хлопнул меня по плечу. — Если бы мы к тебе в гости приехали — тогда да. А так — это нам радость и приятность, правда, Оленька?
Два оставшихся окна в доме приходились на кухню и гостиную. В спальне у Леры было темно и очень тихо, что девушку вполне устраивало. Позавчера она улеглась спать за полночь, Галс, как обычно, устроил…
Если Лера глупа — не врубится сразу, и Нику конец. Если Лера умна — сейчас распахнет дверь, выпрыгнет из кабины, и Нику конец. Но не могу я поступить иначе! 8-33.
Юлия Ивановна с облегчением вздохнула и в очередной раз принялась благодарить. А я в очередной раз попытался пояснить ей, почему нельзя разгонять реактор больше, чем позволено мною. На корабле стоит …
— Был, но другой. Собственно, был не барьер, а защитная система, называлась сингулярным зеркалом. Оно открывалось, можно было впускать и выпускать…
Перед тем, как покинуть комнату, я вызвал скорую.
Я с интересом рассмотрел учителя. Прежде видел его лишь раз, и то с расстояния. Внешность его мне тогда не запомнилась: то, что я узнал об этом человеке, было настолько ярче внешности, что затмило ее…
— Брат, не дури. У тебя уже тридцать восемь. Термокостюм-то поврежден. Иди лучше домой и остудись!
— Пушка?.. — Догадывается Ник и хищно улыбается.
— Не велено? — Предположил я, указывая взглядом в потолок.
— А если вдруг возьмет, — добавил я, — то каковы гарантии, что после разрушения оболочки бомба не сдетонирует?
— Поворачивай к площади Галактики. Мне нужно домой.
— Вот и славно, — сказал лейтенант и пошел на посадку.
— Допустим, нужен отпечаток Павла Петровича. Можно прикоснуться его рукой…
— Виктор Андреевич, наша жизнь здесь — вот несчастный случай. А убийство — это совсем другое.
Как и все мы, Лера видела немало смертей. Но такую — впервые.
— Надеюсь, что нет. Скажи, если не секрет, до чего вчера с Ником договорились?
— Я не собираюсь оставаться с вами. Это слишком большая честь для меня, — я отчеканил чуть ли не по слогам, как доклад командиру судна. — Только хочу найти брата. Он приходил к вам?
— Ну, знаете там, секс, забота, взаимопонимание, стакан воды подать.
— А еще, — добавил брат, — они были в боевых костюмах. Титан-полимерный композит с силовым контуром, класс "мститель", по-моему.
— Ко… когда узнаю про зеркало. К… как больно-то! Зачем же по руке!..
— Он сказал, значит, сюда брат может прийти. Ну и как бы, брату пару слов написал…
Тем не менее, я точно знал, что в мертвой пустыне около бывшего Чуткого озера обитают девять человек. К ним мы и направлялись.
Слушать ее было приятно. Голос грудной, воркующий, а смысла в словах ни капли — все равно, что популярная музыка по радио.
Точка моего прицела замерла на уровне его шеи, чуть пониже гранитного подбородка.
— Он — кто? — Спросил Ник, тоже подступая поближе.
— Ты-то мне и нужна. Не ори и не дергайся. Скажи мне, где…
— И не злись, что я тебе не поверил. Я вообще редко чему верю — характер такой. Услышал как-то, что люди произошли от обезьян, — и то не поверил.
— А идти никуда даже не думай. Вчера уже неплохо нагулялась. Сперва выздоровеешь полностью, потом скажешь свой адрес, и я тебя отвезу машиной.
Ну что, Витюша, что теперь будешь делать? Эх, дурачок ты…
— Я хотела поблагодарить вас. Возьмите это, пожалуйста! Отец говорил, это хорошая штука, может жизнь спасти.
— Верно говоришь. Это хороший вопрос. Есть предположения?
Теперь, когда болезнь отступила, стало заметно, что Лера весьма недурна собой. Стройна и изящна, но изящество это — живое, игривое, как огонек свечи. Уголки рта чуть приподняты, привычные к улыбке. В…
Ну а зачем сверхдержавам всегда нужна была самая красная кнопка? Разумеется, чтобы никогда не нажимать ее. Просто как инструмент всемирного шантажа.
Сует ампулу обратно в пакет, запечатывает его, и наощупь сквозь полимер пакета сворачивает пробку.
Встала и босиком подкралась к выходу. Пес за ее спиной тревожно привстал на кровати, но не издал ни звука. Лера приоткрыла дверь и глянула в щелочку.
— Какое там Зазеркалье… Витек, все так странно вышло — до сих пор не верю, что бывает так.
— Стало быть, у твоего Отелло имеется четверо друзей-головорезов с ручными плазмометами?
Включить системы управления. Питание всех агрегатов. Реактор в горячий режим. Прогрев двигателей!
По степени безумства я мог бы поспорить с Мюнхгаузеном на пушечном ядре. В мире, где температура — страшнейшее из зол, я летел на реактивной тяге. Дюзы выбрасывали струю плазмы в семь тысяч градусов …
— Оставь его, Витя, — сказал Ник. — Ты ничего не добьешься. У него в подсознании малый оперант.
— Ни за что, господин уважаемый, отпустите.
— Ясен перец, что не инфекция, но вдруг и она тоже. Не повредит.
— Нет! Помогите! — Прокричал капитан, а его рука совершенно самостоятельно протянула черное зеркальце Павлу Петровичу.
И охладил. Пять минут Ник и Лера летали в облаках. С трудом опустились на землю, поблагодарили Влада, принялись собираться, все еще слегка одуревшие от удовольствия. Вот тут Нику в руки попался Лерин…
— Хорошо, — кивнул скуластый. — Четвертый. Вниз, в гараж, возьми девчонку.
Колонна вспыхивала заревом и крошилась. Вдруг с оглушительным звоном одно из стекол разлетелось на куски. Лера промахнулась, но "железка" стреляет тихо, и враг рефлекторно обернулся на звук стекла. В…
Павел Петрович уже не пытался поднять зеркальце. Стоял над ним на четвереньках, бессильно мотая головой, иногда свирепо лупил в пол кулаком, сбивая в кровь костяшки.
— Это хреново, — сказал Шустрый. — А какова девушка? На что похожа?
— Впрочем, неважно, какая она. Важен принцип. Если ты готов лезть под плазмомет из-за девушки (какой бы то ни было), значит, в этом мире ты долго не проживешь.
— Виктор Андреич, говорят, у вас гостья объявилась?
— Это не смелость, а дурость. Знаешь, отчего динозавры вымерли?.. От смелости.
— Да так себе денек, Сергей Львович… Не лучше остальных.
— Чего хочешь? — Спросил я. — Ты же обещал больше не лезть.
— Без разницы, кто. Я же говорю — если случится, то хватит всем. Бросай, девочка.
— Жажда знаний ведет человека. Свет увидев, идешь на свет. Не видя, стоишь на месте. Но свет повсюду, и даже стоя ты движешься, а двигаясь — стоишь.
Климов мог казнить врага, а мог отпустить. От второго было больше пользы: не имея бомбы, агент был безопасен, зато помогал людям чем только мог. "Угрызения совести, — решил капитан. — Искупления ищет…
Хрупкий ледяной шар разбился о голову мужчины, и жидкий металл, содержавшийся в светильнике, плеснул на лицо, шею и грудь. Чужак вспыхнул багровым заревом, заорал, вцепился руками в лицо, еще больше …
— Вообще-то Ник говорит, что мне все пофиг. Чуть другой смысловой оттенок.
— Аристарх я. След разума в темнице мира.
Я чуть не заорал: смысла хочу, черт побери! Надоело быть ошибкой природы, бесполезность осточертела! Хочу делать хоть что-то, что нужно хоть кому-то — пусть хоть богу, которого нет. Хочу верить, что …
Приготовить еду в нашем городе — целая наука. То есть, сварить картошку или кашу в микроволновке нет никакой проблемы, а вот остудить!.. Излучателем продукты не охладишь — остынет верхний слой и возн…
— Виктор Андреевич, будто вы новостей не читаете.
— Им еще повезло, что тебя не было с нами! — Искренне сказала девушка, но Ник смутился.
Я уставился на него, Ник скосил глаза до предела.
— Ничего, до площади хватит. Там я тебя заправлю. Поворачивай!
— Признаться, броню я заметил уже когда ты его держал на прицеле. Но сути это не меняет: ребята приходили очень серьезные, и что самое интересное, старались это скрыть. Если не веришь — пересмотри за…
— Нам не до расспросов было. Думали, как спасти… — Ник добавил: — Я побуду с нею. Как только проснется, обо всем расспрошу.
— Но изменение закона… Даже не константы, а одного из центральных законов физики! Не слишком ли?
— А! Что ж за вопросы, Виктор Андреевич! Какая разница — зачем? Раз случилось, значит, кому-то надо было. Но жизнь-то все равно хороша!
— Ну да. Как оказалось, не очень-то защитная…
— А может, не стоило разоблачать? Он был неплохой человек… хоть и шпион.
— Сам знаешь. Из Центра на аэре семь минут полета, — от злорадства его голос даже окреп. — А машиной — два часа. Ты никак не успеешь.
Спустя четверть часа мы остановились у трапа "Забавы".
— Ну и конечно, все пятеро, будьте добры, сложите оружие.
— Перейдем в админкорпус, там есть отопление, — сказал капитан. — Расходиться еще рано. Остался главный вопрос: что делать с бомбой?
Засветились экраны, в брюхе корабля загудели ускорители частиц. Судно просыпалось от девятилетнего сна.
Словом, деревня Выселки стоит у края нашего мира.
Лера кивает и берет ружье. Поднимаюсь по лестнице на первый этаж. 8-42.
— Еще год… дайте еще год! Я исправлю… за чтооо?.. Зачем?!
— Терминал — в голосовой режим! Принять вызов.
— Она не дышит, и глаза открыты. Иди сам посмотри.
Я пересмотрел. Все на месте: перчатки, сапоги, оружейный ранец на спине.
— Что за шутки тупые?! Спрашиваю — жив Ник?
— Что улыбаетесь? — Вдруг спросил молчаливый таксист.
Чуть в стороне от дома за изгородью стояла пармашина чужака. Конечно, он не мог прийти пешком, если он не местный, а местных Лера всех знала. Она села в кабину, освоилась с управлением и двинула в ст…
— Значит, учитель говорит: лекарства, это как бы ерунда, без толку. У кого душа правильная, тот будет здоров и телом. Потому, значит, этого всего не нужно, я просто так охлажу, говорит.
Мы лежали на земле. Пронзительно свистел ветер. Было холодно.
— Ты стреляешь в того, кто справа, а я — в того, кто слева.
— Дима, грустно мне… Обидел. Больно обидел. Ладно… Отдай зеркало.
Ведь сейчас — не полвека назад. Это не прежний мир с галактическими войнами, внешними врагами, вселенскими масштабами. Планетой больше, системой меньше — нет, не то. Сейчас — всего один город. Мы все…
— Тогда начнем с пожарной части на улице Мудрого.
— Чуть не спеклась, — сказал Ник. Это было очевидно, и фраза не имела бы смысла, если б не приятное ударение на слове "чуть".
— Да, Витольд… Так ты говоришь, хочешь у меня обучаться?
— Переворот?.. Брат, о чем ты! Зеркало нужно не для этого!
— Надеюсь. Зеркало я пока конфискую. На досуге подумаем, как с ним быть.
А кто она мне? Дочь, кума, двоюродная тетя? Три дня ее знаю, и за три дня она дважды солгала. Воровка, убийца. Очаровашка, одним словом.
— Мы вместе, — говорю я. — Стрелять умеешь?
Если бы… На "Забаве" есть лишь один ствол — антиметеоритное ионное орудие АМИ-2. Действует только в вакууме, наводится исключительно на быстрые встречные объекты, наведение только автоматическое, руч…
— Я трогала зеркальце тысячу раз, а каждую ночь клала под подушку. И ни разу ничего не включилось.
— Дима, моя Оленька узнала от торговца об одной интересной вещице. Очень хочет получить в коллекцию! Но хозяйка вещи весьма несговорчива, а сейчас, к тому же, пропала куда-то, понимаешь? Помоги, будь…
Чтобы не было причин для страхов, я показал ей, как запечатать все люки и превратить "Забаву" в крепость, как включать внешний обзор и динамик, как позвонить в дружину — на крайний случай, и как запу…
Сегодня во мне явно проснулся дипломатический талант!
— Подумай: тот, кого она обворовала, не хотел дружины, не хотел ее позорить, просто хотел вернуть украденное. Если бы она не проснулась, то даже не увидела бы ничего — тот забрал бы вещицу и ушел. А …
Обогнув гигантскую трещину в асфальте, сворачиваю на Светлую. 8-37.
— Прежний мир тоже был нестабилен, кстати.
— Благодаря тебе мы его разоблачили! Если бы ты не вызвал его, капитан просто спрятал бы зеркальце и никогда не доказал бы, что Павел Петрович — шпион.
По логике, Ник должен был обрадоваться, но он почему-то насупился.
Вот что поразительно: среди десятков версий в моей коллекции были шутливые, метафизические, религиозные, экзистенциальные — и ни одной о нападении!
— Правда, нравится? Я обожаю! Оно у меня давным-давно — нашла еще подростком. С тех пор каждую ночь прячу зеркальце под подушку, чтобы кошмары не снились.
— Привет, — ответил он. — Как жизнь? Как всегда, или еще хуже?
Климов, который краем уха слушал нашу болтовню, тоже обернулся ко мне.
— И нет! — Рявкнул шепотом. — Вали отсюда, а по дороге сам подумай. Вчера я тебя простил, помнишь? Так вот подумай, прощу ли во второй раз.
— То есть как — все равно? — Я уставился на брата. — Здесь градусов восемнадцать! Через два часа его хватит удар, а через двое суток даже кости обуглятся!
— Вы его вырастили? — В голосе мелькнуло нечто вроде восхищения. — Воспитали, да?
— Да неужели!.. — Кивок в сторону мониторов. — Будто я не видел. Берем раненых, девицу — и сваливаем.
Лейтенант нехотя протянул капитану флягу с коньяком. Тот приложился к ней как следует, вздохнул и заговорил.
Кто может использовать оружие, когда все оно конфисковано и хранится в арсенале? Припрятали, утаили — чушь! Разумеется, только тот, кто имеет доступ к арсеналу.
— Никаких. Откуда? Ей же лет девятнадцать.
— Надо бы заехать на станцию, воды долить. Мало осталось.
Она вздохнула недовольно, но поняла, что я не уступлю. Принялась собирать богатства. Я взял со стола Лерино зеркальце. Это была забавная вещица: круглое, с откидной металлической крышечкой, а само зе…
— Там пламя, может быть, дуга. Кто-то режет броню!
Он снял шлем, распахнул Лерин термокостюм и прижался ухом, напряженно вслушиваясь. Тогда Лера ткнула его пальцем в глаз.
— Пусть укажут мне на обидчика — тому мало не покажется.
В сорока километрах от окраины города, за глиняным карьером и тремя полосами освещаемых плантаций, есть деревня Выселки — полсотни домов, полторы сотни жителей. За Выселками нет ничего. Барьер.
Деваться мне, собственно, было некуда. Я послушал. Выходило со слов Ника следующее.
— Нет-с, не в курсе. Но ты передай знакомой, если встретишь снова. Как бишь ее, Лера? Так вот, передай, что очень мы бы хотели такое себе в коллекцию! Хороших денег дадим. Правда, Оленька? — Жена, ра…
Если бы проходил конкурс сложных вопросов, Лера стала бы чемпионом.
Принцип тройного "да": я впустил, я включил комп… я обречен открыть почту.
Он не спросил: "Кто такая Лера?" — стало быть, в курсе дела, как я и предполагал.
— А еще, если бы Председатель не взял в руки зеркало — твоими стараниями, между прочим, — мы не узнали бы дату взрыва. И четырнадцатого марта успешно проснулись бы на том свет. — Лера подмигнула мне.…
— Лерчик, извини, я не хочу домой, — я осознал это, уже произнося слова. — Скверно мне что-то. Нужно побыть одному.
— Жуткое место! Немудрено сойти с ума, если всю жизнь проводишь в подвале! Хотите, когда придем домой, я испеку вам вкуснейший пирог с ягодами?
Когда Ник слышит нечто новое и интересное ему, он говорит "ух ты". Более сильные выражения — "ух ты ну ты" и "ух ты в квадрате".
А затем, когда годы ослабили нашу яростную осторожность, разными транспортами с разных планет в город прибыли два пассажира. Каждый вез с собой по крохотному карманному зеркальцу.
— Эх… Из-за этой хреновины… Как теперь будем?
Девушка сидела на кровати в своей каюте и теребила складки на шее пса. Тот возлежал у нее на коленях, благодушно вывалив язык. Дверь в каюту была открыта, температура внутри — стандартные тридцать ше…
— Понимаешь, Виталий, у меня вот тоже была раньше жена, дети, все такое. А потом я подумал: ну какой смысл? Они постоянно хотят чего-то, то им то, то им это. А разве понимают? Разве жена могла меня п…
Галс молча глядел. Похоже, я не убедил его.
— Я тоже рад. Особенно рад, что ты не осталась с этой сворой у "учителя", — я показал кавычки движением пальцев.
Лера глубоко вздохнула, встала с кресла и сняла халат, под которым оказалась изящная кружевная маечка. Судорожным движением девушка приподняла края майки, и только теперь стала видна рана чуть пониже…
— Ребята, скажите, что мне делать теперь? — Доверчиво спросила Лера.
Еще одна забавная привычка божка: своих апостолов он нарекает именами правителей Старой Земли.
— Отчасти. Он шагнул. Передняя половина тела коснулась барьера и исчезла. Включая ногу, ребра, лицо. А то, что осталось, упало обратно. Вот так.
— Знаешь, почему это место такое странное? — Ответила она вопросом и подмигнула.
Едва я отключил динамик, младший накинулся на меня.
— Спасибо, — отрезала она. — Я не прошу вас мне верить, вы вовсе не обязаны. Я очень благодарна вам обоим за то, что спасли и приютили меня. Сегодня оставлю вас и больше не потревожу.
— Как? Уже? — Божок смерил ее негодующим взглядом. — Время придет через двадцать минут.
В комнату вбежал другой бандит — тот, что ходил на паркинг. От его шагов пол слегка вздрагивал, голова отзывалась болью.
Я вздрогнул — поскольку это был мой вопрос.
Комаровский сам подвел меня к аэру и сел за штурвал. Вдруг я понял, что именно этого мне и хотелось, чтобы он сам. До порта семь минут полета, Комаровский — человек толковый, и у меня был важный вопр…
— Откуда ты знал?! — Жарко шепнула Лера мне на ухо.
Оленька не знала, правда ли, но кивнула очень мило, приопустив веки.
— Нет, фигня. Должна быть жива. Ищи пульс!
Климов потрясенно молчал. И продолжал молчать, когда двое дружинников отняли у него лазер. Павел Петрович глянул на меня.
Ударом ноги мужчина отбросил собаку в угол и повернулся к Лере. Вдох. Рука нащупала шар светильника, сорвала с подставки… Выдох… Когда чужак двинулся к ней, швырнула.
Куда же я денусь — приеду. Я же теперь инженер-энергетик, коллега огнетушителя: мы оба нужны, когда что-то не в порядке.
— Аааа!.. Ссскотинааа! Климову капитану кому же еще!
— Брат, ты не поверишь! — Загремел из динамика голос Ника. — Зеркало Леры — это бомба, сингулярность! И мы знаем, кто ее ищет! Мы нашли в таможенных спис…
— Проходите, Игорь Данилович, — сказал я. — Сюда, в кают-компанию. Может, кофейку приготовить?
— Виктор, все это — мое. Лекарства редкость, посмотрите и возьмите все, что может вам понадобиться. Я действительно хочу чем-то помочь вам с Ником.
— Еще чего! Они ненормальные. Многовато ненормальных за эти сутки, не правда ли?
Холл гостиницы "Вега" был несуразно огромен. Сквозь стеклянную стену с улицы вливались сумерки. Мраморные колонны в полутьме казались костяными. На потолке притаилась чудовищная разлапистая люстра.
— А что мне было с ним делать — волосы на ляжках выщипать?..
— Здравья желаю, Павел Петрович, — отчеканил я. — Это честь для меня…
Когда вернулся, Никиты уже не было — отчалил на дежурство. С наружной стороны люка, где не прочла бы гостья, маркером было написано: "Витек, прошу, полегче с Лерой!"
Я шагнул к ней поближе, пес вскочил и ощерился.
Вопрос больше для галочки: они ведь круглосуточно следят за "Забавой", и точно видели, как я укладывал "куколку" в кабину.
— Согласно закону. Подвели к барьеру, приставили к затылку ствол, сказали: "Иди". Он и пошел.
— Ч-чушь! — С оттяжкой припечатал я. — Впрочем, чушь романтичная — девица врет красиво, с душою. Полагаю, все у вас наладится.
Я вышел в снежное королевство. Все вокруг — пол, стены, опоры, контейнеры с грузами — серебрилось инеем. Корма и сопла яхты покрылись пятнами изморози, раскаленный газ маревом дрожал под ними. Оба аэ…
— Хорошая — четыре аспирина, Виктор Андреич.
Я обернулся и оторопел. Передо мной стоял почтенный наш Павел Петрович собственной персоной, и с ним об руку супруга — белоснежно-пышная Ольга Борисовна. Председатель добродушно улыбался — пожалуй, я…
Будь я крутым героем боевика, ответил бы что-то вроде: "Это точно, детка!" — и поцеловал бы девушку.
— А скажите, Игорь Данилович, что с ним сделали?
Отчего-то сразу мне стало ясно, какое у него дело. Так кристально ясно, что в груди мороз. Лед, иглы.
— Виктор Андреевич, кончайте. Я ведь могу обыскать яхту.
Я вытащил у него из-за пазухи крошечный лазер и отбросил подальше.
— Капитан, — спросил я. — Как считаете, враг предусмотрел способ снять барьер?
— Слейте всю воду из системы охлаждения и ждите. Скоро буду. Только обязательно слейте воду!
Я ногой раскрыл дверь и вышел, он следом за мной.
— А мог бы ответить: зет-с райт, бейби! — Лера подмигнула мне и нажала кнопку.
Лера заверила, что все будет в порядке, и улыбнулась так, что отпали малейшие сомнения в ее словах. Я попрощался и вышел.
Утром я вышел в кают-компанию, увидел братца, с горящими глазами мечущегося вокруг чайника, и понял: сейчас услышу невероятную историю таинственной незнакомки.
А может, ну его? Плюнуть, уйти? И диктатора переживем, не такое переживали!
— Ну, то всего лишь я… А у вас методы есть. База данных, наверное, отпечатки там, ДНК…
— Подумай хорошо, Одинцов. Ты подумай, подумай.
— Скажите, Павел Петрович, как по-вашему, зачем все случилось?
Не могу сказать, что я был потрясен, и не могу сказать, что сопереживал ей, но что-то от этих двух чувств во мне было. Прежде никогда не встречал человека, которому доводилось убивать, и прежде не ду…
Я снял и вытянул в руке. Рюкзак был явно женский. Боевик за моей спиной резко выдернул его из руки.
— Не знаю, как Павел Петрович, а ты точно не доживешь, если не остудишься. Давай под горячий душ.
В который раз я удивился тому, что ничего не чувствую, находясь в рубке мертвого судна. Казалось бы, я, бывший звездолетчик, должен ощущать здесь ностальгию, тоску, грусть — хоть что-то. Но мне было …
— А что, бывают еще и большие операнты? — Поинтересовалась Лера.
— Ампула испаряется за три минуты. Теперь смотри.
Сюжет разработан в соавторстве с Dzhu_Dzhuh
Ник не понял, а мы улыбнулись друг другу.
А Ник молодец, предусмотрел "всякий случай". Впрочем, ситуации это почти не меняет.
И, конечно, я опоздал. Этот беспечный дурень успел сказать про таможню!
Никита бросился к ней и вовремя подхватил. Пока он укладывал девушку в постель, я выпил чашечку кофе. Эх, сигареты не хватает… Но курят теперь только самоубийцы.
Почему-то этого я и ждал. И почему-то готового ответа у меня так и не было, кроме ослиного "не отдам".
— Он что-то искал в твоем доме, — сказал я. — Ты не догадываешься, что именно?
То есть не стена, конечно, а пузырь, сфера, но такого большого радиуса (километров семьдесят), что кажется плоскостью.
Лейтенант Комаровский как-то мрачно кашлянул.
— На магнитных парусниках — угол между силовой линией поля звезды и направлением движения.
— Слух у меня плохой. Если бы слышал, как она вошла, — обернулся и сказал бы то же самое в лицо. А так, действительно, некрасиво вышло.
— Виктор Андреевич? Приятно познакомиться.
Климов кивнул, и пятеро людей-кошек ринулись ко мне. Я бросил нейтрализатор.
— Учитель, простите, я хотел узнать про Ника, моего брата.
Мы молчали. Главарь в интровизоре подошел поближе к кучке вещей, внимательно рассмотрел ее и выудил из-под тряпья пухлый пакет с лекарствами.
— Сядь, Никита, — говорю я и сам усаживаюсь перед экранами. Включаю питание всех систем корабля, экраны оживают многоцветьем огоньков.
— Если и есть какой-то смысл в этих девяти годах, то он таков: все на свете ни черта не стоит. Если что-то дорого тебе, то его скоро не станет. Боль утраты — это наказание за то, что ты что-то ценил.
— Я Черчилль, — бросил мужчина со злобной гордостью. — А кто ты и зачем явился?
Он протянул мне прозрачный чип, я осторожно взял его, окончательно смутившись.
Я припал к ближайшей колонне, вжался в мрамор. Еще два огненных шара вспороли воздух.
— Сердце и мозг — это семь процентов площади цели. Не попадайте в них случайно. Лучше не надо.
У нее на глазах вынимаю из шкафа "железку" и подсумок с гайками, одну гайку бросаю в ствол, включаю питание. Пушка тихо урчит киловольтным током в моих руках, ствол смотрит Лере в живот.
С этими словами он взял из руки капитана Лерин талисман.
"Ускорители готовы" — вспыхнуло на экране. Я задал маршрут и нажал пуск. Связь прервалась в момент, когда выхлопной газ пережег кабель.
Через десять минут мы стартовали в двух аэрах.
— Высыпь вон там, — скомандовал скуластый, указав на пол в стороне от меня.
В подземном паркинге выяснилось, что четвертый, отступая, вывел из строя нашу пармашину — видимо, опасался погони. Мы закинули амуницию на плечи и пошли пешком. Благо, дворами до площади Галактики бы…
— Еще можно стать остроумным циничным пофигистом.
— Там… — шепнул Ник. Из-за опрокинутого шкафа виднелся край люка.
— Ты меня удивляешь, инженер! Будто термодинамику не учил.
— А еще, — продолжил я, — тебя защищает и хорошо слушается пес, которого ты подобрала тридцать часов назад.
— Знаю, — сказал лейтенант. — Тут никаких вопросов. Разговор о другом.
Лера села на заднее сиденье, поближе ко мне. За штурвалом Климов, возле него Ник. Злополучное зеркальце лейтенант взял в другую машину. Чувствовалось, что никому из нас он полностью не доверяет, и в …
Я взял Галса обеими руками за морду и поцеловал в нос.
Ник и Лера пожаловали сюда около полудня. Прибыли на пармашине, как и я, но без шофера. Учитель в тот момент медитировал в одиночестве среди руин, и мешать ему было никак нельзя. Поэтому Ник заговори…
Подобрал его оружие и осмотрел с возрастающим удивлением. Кажется, это был мезонный нейтрализатор — разрушитель внутриядерных связей. Очень смертельное оружие.
— Не расслышал толком… Лера уже бредила. Не то Гафс, не то Гаусс…
Правда, еще — маленькое такое еще! — сингулярные щиты применяли для хранения антиматерии на боевых кораблях. Никакие магнитные поля не гарантировали защиты от аннигиляции, но зеркальные пузыри, подве…
Переворот — здесь? Захват власти — в этой вот дыре?! Эта мысль показалась мне в первую секунду столь абсурдной, что я даже усмехнулся.
— Господа, я стоял за спиной Павла Петровича и видел экран. На нем была дата — 13 марта этого года. А сегодня 6 марта.
Я посмотрел на Леру — внимательно-внимательно. Она сидела, ссутулившись, потупив взгляд. Галс жался к ее ногам и тревожно зыркал на нас с Ником.
Но ведь не отпустит он нас — троих свидетелей…
Когда черное зеркало коснулось барьера, я потерял сознание.
Теперь, вероятно, лейтенантские морщины перекочевали ко мне.
— Светит месяц, светит серебристый. Светит яяяясная лунаааа!..
Перед сном вышел ненадолго на улицу. Стояла двадцатиградусная жара — как всегда Полночь. Темно-серое небо.
— Капитан… — я замялся. — Лера с братом прячутся, я не знаю, где они.
— Виноваты, уважаемый. Думали: яхта ничейная, пустая стоит.
— Секу. Рано или поздно все атомы нашего мира создадут один громадный термоперекос. Половина остынет до абсолюта. Вторая наберет столько энергии, что вылетит в барьер. Все процессы прекратятся, мир в…
— Все ясно, вопросов больше не имею, — несколько мягче сказал Комаровский.
Я не успевал сказать всего этого — мысли путались в океане открытий и в свисте вихря.
И вправду, с безумным Аристархом мы говорили прошлой ночью! А как будто в прошлой жизни.
Дверь на мостик была открыта, так что Лера слышала почти все.
— Маленькое круглое зеркальце. Черное, если смотреть под углом.
Бритоголовый раскрыл пакет. В первый миг не случилось ничего. Затем он шатнулся, вскинул руки, словно стараясь опереться ими о воздух, закатил глаза и упал плашмя на живот.
Смутная догадка родилась во мне. Сложилась из десятка фрагментов: из таймера на девять лет вперед, из двух бомб вместо одной, из коллекции Ольги Борисовны и версии Павла Петровича, из слов капитана, …
— Я знал, что все кончится хорошо. Потому что жизнь — отличная штука!
— Назвалась Лерой, больше ничего не успела сказать.
Лейтенант отдал зеркало Лере. Она посмотрелась в него, подправила волосы, улыбнулась, и пошла к барьеру.
Хотел было сказать, что это заметно, и что к утру проспится, но тут понял вдруг, что Лере и вправду плохо. Голые ноги ее пестрели багровыми пятнами, а это скверный знак. Подошел, притронулся. Сорок с…
"Мститель" — двукратное ускорение движений, защита от легкого кинетического, лазерного, разрядного оружия. Кажется, от термического тоже… Не помню, не силен в пехотном вооружении.
Он стягивает тряпки с лица. Голова бритая, угловатые скулы, а подбородок мелкий, безвольный. Глазенки пялятся точно в ствол.
Понятно, вины в его голосе не было и капли. А вот страх был — брюшной такой, животный. Шкурой он ощущал трехметровую дыру в асфальте от выстрела ионки и горсть пепла на дне, в которой никто даже не о…
— Предлагаю попробовать, — сказал я. — Кто не рискует, тот не пьет.
— Он не выходил отсюда уже недели, разве не видите?
— Игорь Данилович, а если сейчас, к примеру, снова убийцу поймают — с ним так же поступят?
— Может, иногда и выходит. Но это для него необязательно.
— Ну, эт вы зря, Виктор Андреич! Почтенного Павла Петровича слушали с утра? Коль слушали, то должны знать — денек нынче добрый.
Уезжать было еще рано — следовало дождаться, пока температура станет ниже сотни, и заменить свинец водой. Я пошел бродить по сухогрузу. Прошелся вдоль стоящих сейчас конвейеров, поглазел на устрашающ…
— Не знаю. Честно не знаю. Только первый знал.
Магнитные поля отжимали плазму от внутренней поверхности сопел, но часть ионов все же врезалась в стенки, и те быстро остывали. Аварийные датчики захлебывались криками. Скоро сопла замерзнут настольк…
— А если случайно в жизненно важный орган?
В размышлениях я и не заметил, как мы приземлились.
— Ну а если будут смягчающие обстоятельства?
— А кто тот бандит, что сейчас в госпитале? На кого работает?
— Я знаю, девчонка вам много чего успела наплести. А я могу тебе порассказать про нее. Она убийца и дрянь, ты знал это? На ней труп висит. Хочешь за нее вступиться? Подумай, Одинцов.
— Это не инфекция, — сказал Ник уже после укола.
— Время сейчас не то, чтобы любить. Можно надеяться, можно мечтать. Можно верить — в бога, вселенную, Павла Петровича. Можно отчаяться, плюнуть на все, бухать или трахаться до потери пульса. Или прос…
— Ты смелый. Ты рискнул взлететь! Никто за девять лет не летал!
Четвертый отложил оружие, стянул армированную перчатку и принялся искать жилку на запястье девушки. Ник качнулся всем телом, пытаясь развернуться в ту сторону. Тягостная минута.
Еще какая чушь. Здесь никто никого не убивает. Убить человека в этом городе — все равно, что срубить пальму в оазисе посреди пустыни.
— Если бы ты не рискнул, ты не успел бы раньше Председателя.
Накинув что-то, я влетел на мостик и врубил все мониторы наблюдения. На них не было ничего необычного. Площадь как площадь: останки кустов, фонтан без воды, оплавленные лавки. И снова сигнал. "Повреж…
— Элементарные маневры умеют все, кто служил на флоте. Таково требованье устава. Пока хоть один член экипажа жив, судно должно сохранять управляемость.
Мозги Павла Петровича стали теперь такой же терра инкогнита, как и внутренность зеркальца.
— Недалеко отсюда, — сказал я, — в подвале живет один мужик. Он сумасшедший. Зато может питаться температурой воздуха.
— Как будто лицо знакомое. Похож на того, что приходил сегодня… Но вот скажи мне, Виталий, зачем ты ищешь брата? Как это поможет твоему развитию?
— Минутку, Виктор Андреевич, узнаю, — ответил охранник, взглянув на мой паспорт, и повернулся к терминалу.
Поднес к глазам, странно хихикнул. Пробурчал под нос: "Ага… ага". Нажал что-то. Над зеркальцем раскрылся крошечный лазерный экранчик с цифрами. Я не мог рассмотреть его. Павел Петрович коснулся экран…
— Но эти уроды, тем не менее, тебя нашли, и явятся снова! Зачем бы ни приходил тот первый, у его приятелей теперь есть лишняя причина: отомстить за его смерть!
— Какого черта так долго? — Рявкнул на него наш пленитель.
— Стреляйте в ногу или в брюхо, потом вызывайте скорую. За три минуты прилетят — починят.
— Это правда, мичман. Прибор уже у меня. Так что кончай бредить и бросай оружие. Считаю до трех.
Иногда он вертел головой. Глаза были пусты, смотрели сквозь нас, не замечая. Из уголка рта сочилась слюна.
— В дом залезть может каждый, кто сбился с дороги и просто хочет выжить.