Все цитаты из книги «Пожиратели Звезд»
– Прыгун, это Баржа, – отозвался десантный корабль, – операция в процессе, ждите.
Маршалл смерил взглядом длинный коридор, по которому они пришли к рубке, потом перевел взгляд на бортинженера, что стоял рядом. Тот молча кивнул, и его голова смешно мотнулась внутри шлема. Но Рэнди …
Грохот утих. Лэй обнаружил, что стоит на коленях у открытой двери в камеру, а в лицо ему бьет дневной свет. Внешняя стена обрушилась внутрь здания, засыпав серыми бетонными блоками всю камеру.
Пока его ребята излишне бодрым тоном рапортовали о том, что все в порядке и беспокоиться не стоит, Рэнди рассматривал поле сражения.
– Сейчас, подожди минутку. Первый идет в нашу сторону, скоро будет в радиусе действия буя.
В гостинице он провел всего час, и это был один из самых неприятных часов в его жизни. Нет ничего хуже, чем сидеть в одиночестве, не зная, что делать. По крайней мере, для межзвездного афериста, кото…
Оборвав шнуры соединения, Хэван схватил плазматрон. Тот угрожающе щелкнул, и перед взором самозваного федерального агента всплыло знакомое предупреждение. Мигнув алым, оно сменило цвет на зеленый, и …
– Диспетчер! – гаркнул Рэндал, не отводя взгляда от экрана, на котором разворачивалась бесшумная битва. – Диспетчер, запрос на взлет!
– Предохранитель на автоматике сдох, – отозвался бортинженер, сосредоточенно сопя. – Сейчас поменяю, и все будет в норме.
– Зараза, – выдохнул Грегор, переводя взгляд на экран.
Хэван не ответил, боясь выдать свое возбуждение. Линда! Слава небесам, она здесь. Похоже, удача вновь повернулась к Лэйвану Хэвану своей лучшей стороной.
– Лэйван, – позвал полковник. – Как там с пультом?
– Тишина в эфире, – рявкнул он, заглушая требования Гаса и Сеймура разъяснить ситуацию. – Эванс, почему на аварийке, что со связью станции?
– Отлично, – сказал Маршалл. – Объявляю команде благодарность. Задание выполнено. Можно возвращаться домой. Кстати, а где Саймон?
Представитель Первого Коммерческого Банка Авалона напоминал жабу. Нет, он был, конечно, гуманоидом, вполне узнаваемым потомком землян, но при этом все равно напоминал старое земноводное. Большая круг…
Хэвану ничего не оставалось, как повернуться к пульту. В принципе он напоминал обычный терминал управления, и большинство клавиш в первом ряду было ему знакомо. Панель для дактилоскопического доступа…
– То, что надо, – отозвался тот. – Хэван, ты просто ас, хотя ни черта не понимаешь в системах управления.
– Привет, Роди, – дружелюбно сказал Хэван. – Извините, джентльмены, мы не представлены, но вам тоже всем привет.
– Да, что-то странное, – отозвался помощник. – Сейчас пройдусь дальним радаром.
– Знаю, – отозвался Лэй. – Ну-ка, давай за руль.
Наблюдая за крошечными фигурами в серебристых скафандрах, что подобно муравьям сновали между кораблем и станцией, Маршалл ощутил прилив гордости. Все налажено, все работает четко. Формально бригадой …
Хэван, превозмогая боль, махнул рукой в сторону изрешеченных каров, стоявших позади спасательного кара, потом ткнул в разбитые витрины. Оттуда медленно выходили люди с оружием. Двое, потом трое. С др…
– А что тогда нам делать? – спросил Рэнди, и его голос громко прозвучал над притихшим залом.
– Не мешай ему, – сказал второй пилот. – Надо убираться отсюда.
– Будет сделано, шеф, – со вздохом отозвался бортинженер. – Если когда-нибудь выберемся из этой заварухи, с вас медаль и новая аптечка.
– Это война, агент Хэван, – тихо произнес полковник и помрачнел. – Всех спасти невозможно. Поиски уцелевших еще идут и будут продолжаться до самой последней минуты.
Он внимательно следил за выражением лица собеседника и только поэтому уловил борьбу эмоций – Сандерсу одновременно хотелось и задать ему взбучку за безумный риск, и одновременно восхититься благородн…
– Это сложно, – наконец коротко отозвался Бин. – И дорого.
– Группа на борту, местонахождение – шлюзовые камеры, готовность к старту – положительная, – басом возвестил Гас. – Кэп, можно мы хотя бы из камеры выберемся, пройдем в коридорчик, там не так тесно…
Капитан Маршалл ответил гостю подозрительным взглядом. Он стоял, скрестив руки на груди, и мрачно взирал на того, кого до сих пор считал агентом федеральной полиции.
Лэй проверил свой комм, но вызова пока не было. Тогда он обернулся, пытаясь рассмотреть оставленный форт. Но из-за деревьев ничего не было видно, лишь далеко позади, на горизонте, темнел пятном Камел…
И едва он вспомнил про десант, как по закрытой линии пришел вызов, и Маршалл принял запрос.
Здесь было светло – над огромными раздвижными дверями горела аварийная лампочка. Сами двери были приоткрыты – в них виднелась большая щель, из которой бил поток синеватого света. У дверей возилось чт…
– Рэндал, – тихо произнес полковник. – Мне нужно попасть на корабль дагорианцев. Рэндал!
Свернув за угол спасательного кара, Хэван увидел, что задний борт машины раздвинут, а из обнажившихся рабочих панелей выходили два высоковольтных коннектора, что как гладкие черные трубы тянулись к м…
– Это внезапное исчезновение, – протянул он. – И такое же внезапное появление…
И в тот же миг Рэнди взял управление на себя. Он сразу же поменял вектор движения, и корабль бросило в сторону. Потом он швырнул «Прыгуна» обратно на курс, сбивая дальний прицел кляксе. Та не выстрел…
– Извини, Уильям, – тихо сказал Хэван. – Знаешь, день с утра не задался. Не мой сегодня день.
– Малый ход, пятьсот метров вперед, стоп, разворот на сорок пять, – выдохнул Рэнди, ныряя в дыру с оплавленными краями. – Давай, Сеймур, не спи!
Медленно поднявшись на ноги, Хэван потянулся, разминая затекшие мышцы, и скривился от боли в ребрах, не до конца залеченных медицинскими наноботами. В коридоре было пусто, но часть шкафчиков была рас…
– Когда? – спросил Морган, поднимаясь из кресла. – Хватит говорильни, пора заняться делом.
– Рэнди, куда мы? – только и успел спросить Сеймур.
– Лэйван! – позвала она. – Я не понимаю, честное слово, это какое-то недоразумение…
– Уже идем, – отозвался Рэндал, наблюдая за тем, как Джаред расширяет отверстие в корпусе.
– Прыгун, говорит капитан первого ранга Винай Митчелл, авианосец «Бесстрашный». Доложите о ситуации на борту.
Его обдало волной жара, когда один из лучей ударил в склон холма. Горячий воздух ударил в лицо, но Хэван без колебаний нырнул в эту волну, сжавшись в комок. Он успел – байк с ревом нырнул в узкую щел…
Лэй шумно сглотнул и вошел в комнату, громко стуча каблуками дорогих туфель по паркету. Он не любил говорить о своих делах и всегда немного нервничал, когда разговор касался этого вопроса, хотя и пон…
Лэй оглянулся, окинул взглядом развороченную широкими колесами грунтовку. Не гоночный трек, конечно, но пробраться можно.
Хэвану хватило совести немного смутиться. Он нахмурился, шагнул на пандус и встал рядом с капитаном «Прыгуна», что беззастенчиво разглядывал своего гостя.
– Экипаж, внимание, – буркнул Маршалл. – Даю полчаса на улаживание личных дел. Потом занять места согласно штатному расписанию судна во время пребывания в порту. У кого не найдется дел – спать. Готов…
– Помощник Сеймур, старт, – скомандовал Рэнди, капитанским доступом подтверждая процедуру аварийного старта. – Отстрел швартовых.
– Я выхожу, – объявил полковник. – Пойду к шлюзу. Быстрее, Рэнди, пожалуйста, быстрее!
– Шлюз закрывается, – раздался в ответ незнакомый голос, и только спустя секунду Маршалл сообразил, что к нему обращается стажер. – Шлюз закрыт, капитан.
– Я чертовски предсказуем, – раздраженно буркнул Маршалл, взъерошивая пропитанный потом чуб. – Именно поэтому мне не везет с девчонками.
– А сколько было в городе, полмиллиона? – мрачно спросил Хэван.
– Я точно знаю, что нужно делать, – отрезал Сандерс.
– Капитан Маршалл, готовьте корабль к старту, – отчеканил Сандерс. – Я сейчас поднимусь к вам на борт.
Холма почти не было. Его верхушка превратилась в бесформенную груду земли, а лес вокруг форта был повален в разные стороны. Эта выжженная проплешина уже ничем не напоминала укрепление, что служило лю…
– Вижу, и у тебя дела идут на лад, – сказал он, ощутив неприятный укол смущения.
Дорога была по-прежнему пуста, и Хэван, разглядывая карту, что висела в воздухе перед ним, гнал электрокар вперед на полной скорости. Управление было до безумия простым – ход, педаль тормоза, руль. П…
– Похоже, работает система жизнеобеспечения, – глухо сказал он. – А системы двигателей в полной отключке.
– Ума нам не хватило, ума, – сказал Сандерс. – И им – тоже. Хорошо хоть не пригнали свой командный центр. Вот дьявол! Пригнали!
– Да что же такое, – пробормотал Рэнди. – Вечеринка закончилась? Эй, погодите, тут еще остались люди…
Рэндал перевел взгляд на экран, показывающий Камелот. Форт почти прекратил огонь, а багровый кратер, казалось, стал светить еще ярче. Теперь он напоминал нарыв, готовый лопнуть. Маршалл нахмурился, р…
– Да, – отозвался Рэнди, включая аудиоканал.
Лэй решил не спорить. Он знал, что плазменная винтовка, напоминавшая раздутую трубу с рукояткой и прикладом, может превратить весь холл в огненное озеро за долю секунды. Тяжелое ручное оружие, которы…
Хэван задумчиво оглядел мощную фигуру полковника. Отделаться от старикана и его парней? А стоит ли? Эти ребята знают тут все ходы и выходы, они обучены выживать в случае катастрофы, у них четкая внут…
Хэван выглядел как образцовый бизнесмен. Деловой человек, пробивающийся к вершинам, хозяин небольшой, но прибыльной компании, что не закостенел в рутинных деловых операциях и сможет рискнуть ради при…
– Глухо, – отозвался помощник. – Дальней связи совсем нет. А ближняя сюда не добивает. Принимаю три слабых сигнала SOS, ориентировочно это автоматические маяки военных кораблей. Вернее, того, что от …
– Запрос по отдельной линии, – сказал Сеймур, – требуется какой-то код. Кажется, это кто-то из военных.
Испустив восторженный вопль, Хэван перемахнул через капот машины, схватился за руль байка и прижал палец к кнопке старта. Вспыхнул зеленый огонек, и двигатель глухо заурчал – машина узнала своего вла…
– Добро пожаловать домой, агент Хэван, – сказал он и тихо рассмеялся.
– Выдвигайтесь подальше от города, – отозвался Маршалл. – Уходите как можно дальше от противника. Постарайтесь связаться с теми, кто не может принять наш сигнал с орбиты, и установить с ними контакт.…
– Он пойдет на подбор грамотного персонала, – повторил Лэйван и нахмурился.
Рванувшись вперед, он вывалился из дыры и упал в груду каких-то проводов. Оказалось, что здесь, внутри корпуса, еще действуют гравитационные решетки, и невесомости нет. Это хороший знак, решил про се…
– Они окрестили этот рой Пожирателями Звезд, – сказал капитан. – Старая страшилка, что бродит по всему сектору. Древняя легенда, одна из сотен. Но знаете что? Мне кажется, что это мы – пожиратели. Эт…
– То есть каналы связи между кораблями открыты и общие переговоры идут без шифров? – удивился Рэндал.
– Да, шеф, – откликнулся тот. – Скорости под контролем, расхождение порта и корабля – минимально.
– Сейчас отправим, – сказал полковник, передавая регистратор подошедшему помощнику. – Как сам?
Выбравшись из шлюза, Рэндал тут же попал в зону гравитации и прислонился к стене. Головокружение прошло, «Прыгун» успешно прибыл в точку назначения, где бы она ни была. Рэндал содрал с себя скафандр …
Вскоре Лэй стал все реже поглядывать на летное поле, а потом ограничился тем, что время от времени проверял видеорегистратор через беспроводное подключение по своему личному коммуникатору. Машинка ра…
Коснувшись пальцами видеорегистратора, что болтался на шее, Хэван бросил взгляд на мертвого Бина. Может, попробовать вариант с заложником? Схватить его, скрутить ремнями, прижать к себе, – как будто …
– Погоди, – позвал полковник, видя, что Хэван собрался уходить. – Постой, парень.
– Пытаюсь, – процедил Сеймур, и корабль снова тряхнуло. – Гипердрайв на нуле, а эта зараза садит издалека…
Даже сейчас он ощущал смутное беспокойство. Проанализировав ситуацию, Хэван не нашел ничего подозрительного и сомнительного в своих действиях. Весь его двадцатилетний опыт межсистемного мошенника под…
Подобные службы существовали и у других рас, и согласование маршрутов порой служило поводом немного поскандалить и побряцать оружием. Не всерьез, конечно. Торговать всегда выгоднее, чем воевать. Сист…
Полковник вздрогнул, как от удара, и его левый глаз открылся. Мутный, налитый кровью, он заморгал, пытаясь увидеть того, кто позвал его по имени. А потом расширился. Левая рука полковника дрогнула, и…
– Тут жуткая каша. Полчаса, наверное. Может, час. Если будет работать форт. Пока он помогает, прикрывает вас, оттягивает внимание на себя. Но как только замолчит, боюсь, рейдеры доберутся до вас. Так…
– Держи! – крикнул Хэван, нажимая на курок. – Нравится?
– Все по плану, – подтвердил Хэван, перебирая пальцами виртуальные кнопки коммуникатора. – Я подтверждаю свой заказ и перевод денег.
Весь обратный путь Маршалл размышлял над тем, как его угораздило ввязаться в эту авантюру. Он не любил риск. Предпочитал действовать наверняка. По-другому нельзя, когда спасаешь чьи-то жизни, ведь тв…
Рэндал переключил камеры, и перед ним открылась картина главного трюма – огромной пещеры, что занимала большую часть «Прыгуна» и служила обычно складом для тяжелой спасательной техники. Сейчас же трю…
– Нужен корабль? – Хэван ухмыльнулся. – Извини, тут я пас. Был бы у меня транспорт, я бы давно свинтил с этого комка грязи. Не нравится мне здесь.
– Хватит, – раздался в его ушах голос Сеймура, что числился помощником капитана, но в основном выполнял работу связиста и второго пилота, – отсюда дотянемся.
Рэндал, чьи худшие подозрения оправдались, дал малую тягу, осторожно уводя «Прыгуна» обратно к краю поля. Ему не нужно было дополнительных исследований, хватило лишь одного взгляда на полноценное изо…
Он продолжал улыбаться, но в груди появился неприятный холодный комок. Хэван не мог отделаться от впечатления, что в первую секунду после его предложения он прочитал в глазах Линды вовсе не удивление…
Полковник смерил Маршалла долгим взглядом, в котором скользил намек на уважение.
Взбешенный таким холодным приемом Рэндал дал полный газ, выйдя на «Бесстрашного» по пологой дуге, перепрыгнув через скопление гражданских кораблей. Так было быстрее и проще и нарушало приказ диспетче…
Сандерс не ответил на риторический вопрос. Он выделил участок изображения с резервом вражеского флота, вывел его в отдельное окно и резко увеличил масштаб. Кляксы все ближе подбирались друг к другу, …
Рэндал вернулся в рубку, когда Сеймур уже был готов отправить корабль в прыжок и держал руку на стартовом замке. Капитан, зевая, опустился в рабочее кресло и махнул рукой помощнику. Тот привычно отба…
– Сейчас, – отозвался помощник. – Уже делаю.
– А в чем дело? – спросил Маршалл. – Дагорианцы, конечно, красуются, но их флот…
– В чем дело, Даниэль? – напрямую спросил он. – Что за фигня? Почему меня, спасателя, нельзя привлечь к спасательной операции?
Неизвестный корабль, напоминавший кляксу из расплавленного металла, был слишком далеко для визуального контакта, но его оружие опережало хозяина – рой мелких ракет, неизвестной конструкции, стремител…
Рэндал не ответил, он уже сосредоточился на ручном контроле скорости. Сложная задачка – как можно быстрее набрать скорость, необходимую для этого прыжка. В другое время Рэндал бы немедленно отправил …
Обернувшись, полковник окинул взглядом свой передовой отряд из трех человек.
– Нормально, – отозвался тот. – Знаешь, столько всего случилось. Я устал на это реагировать. Чувствую себя так… Как будто мне уже все равно. Будто это – норма. Парю где-то над всей этой кровавой каше…
Сеймур коротко вздохнул, но капитану было не до него, – застегивая на ходу легкий спасательный комбез, он быстро спустился в общий коридор, пробежал мимо кают экипажа и забежал в раздевалку, что расп…
Нервно проглядывая заголовки новостей, Лэй принялся готовиться к отступлению. Он понимал, что отныне Дагора для него закрыта. И Вулкан. А возможно, и система Яхта. Весь сектор потерян, его подвиги ту…
За стеной, на улице, раскатисто ударил гром, и здание вновь содрогнулось. Хэван вцепился обеими руками в решетку, за которой стояла Линда.
– Почетная отставка? – ехидно осведомился Рэндал. – Или…
– Вот как? – удивился Рэнди, рассматривая пришедшее на комм сообщение. – Кажется, меня приписали к флоту?
Родерик кивнул, с явной неохотой соглашаясь с такими доводами. Потом без единого звука развернулся и присел, спрятавшись за бортом полицейского кара, расположившись так, что мог спокойно простреливат…
Бой на орбите, судя по вспышкам, продолжался, полицейские уже не переговаривались, а орали друг на друга, и Хэван понимал, что его время кончается – вместе с дыхалкой. На очередном перекрестке он све…
Улыбка сошла с его губ. На лбу появились морщины, а в глазах появилось совершенно не типичное для удачливого предпринимателя выражение – усталости.
– Замучаются, – буркнул в ответ бортинженер. – Энергия не виски, ее в ящиках не потаскаешь. Но что-то они затевают, и мне не нравится это.
– Хорошо, – сказал полковник, словно продолжая незаконченный разговор. – Я успел просмотреть первый отчет, который ты отправил сразу после выхода из прыжка. Обрисуй, только кратко, основные моменты, …
– Оставайтесь на связи, Рэндал, – невозмутимо отозвался Сандерс, – дайте мне пять минут. Если я не отзовусь за это время, убирайтесь отсюда. Летите обратно к нашему флоту и свяжитесь с «Бесстрашным».
Все было спланировано, согласовано и подтверждено. Полковник проделал громадную работу, и Лэйвану оставалось только приглядывать за всей толпой. Потом, когда появятся боты десанта, что должны принять…
– У вас полторы минуты, – отозвался Рэнди. – Потом убирайтесь через внутренний шлюз из трюма. Я буду прыгать через две минуты, даже если эта проклятая дверь будет распахнута настежь.
– Команда, доложитесь, – приказал он, разворачивая перед собой схему сражения.
– Да какие тут звезды, кругом пустота, – отозвался бортинженер. – Ты видел эту штуковину? Представляешь, сколько ей нужно энергии? И потом, мы же не знаем, что они собой представляют, может, им нужно…
– Двадцать минут до контакта, – доложил он. – Признаков того, что нас заметили, – нет. Может, и мимо пройдут, но лучше вам поторопиться.
Заметил Рэнди и уже знакомые кляксы. Пара кораблей зависла над краем космопорта – между жилыми домами и огромным кораблем, словно защищая его от того, что могло прийти из города. Кляксы пока оставали…
– Уходим, – бросил Рэнди, включая маневровые двигатели. – Осторожно уходим.
Выяснять, кто именно остался в каменных лабиринтах, дураки или самовлюбленные болваны, Лэй не собирался. Он хотел просто выполнить свое задание и убраться подальше из города, пока и по его душу не яв…
– Садись, – пригласил Белов, кивая на хлипкий табурет из полых трубочек. – Давай, не стесняйся.
– Две секунды, – прошептал Тама, и Грегор почувствовал, как капля пота сбегает у него по виску.
– У тебя минута, – перебил его Рэндал и переключился на другой канал. – Буч, мелкий засранец, где ты?
– Я остаюсь на связи, – обреченно отозвался помощник. – Знаю, знаю. Как что, так сразу я.
– Время поджимает, – без лишних предисловий откликнулся аферист. – Товар готов?
Один из военных – небритый толстяк в синем кителе с золочеными адмиральскими погонами, поднял глаза на Маршалла и смерил его оценивающим взглядом. Рэнди судорожно сглотнул. Он заметил звезды контр-ад…
Маршалл быстро переключился на камеры и с удивлением увидел, что все коммуникации уже отключены, и теперь «Прыгуна» с обшивкой маяка связывают только швартовочные стрелы. Ремонтники в серебристых ска…
«Прыгун» действительно остановился на краю стартовой зоны ремонтной станции, в зоне прямой видимости. Склад по-прежнему висел в пустоте над Артуром, но теперь вокруг него не было видно маломерных суд…
К ним подошли операторы из-за соседнего пульта, и Лэй узнал двоих – Клиффорда и Рэя, офицеров так называемого штаба Белова. Ребята тут же прилипли к пульту и начали набирать на нем оперативные команд…
Присматриваясь к зданию участка, Хэван отметил, что власти и тут не поскупились, – перед входом была большая парковочная площадка, на которой застыли два столкнувшихся серебристых кара с синими полос…
Время тянулось бесконечно медленно. Караван полз по дороге, как хромая черепаха, и Лэй бесился оттого, что проклятые автобусы не могут ехать быстрей. Уже несколько часов, а они пока даже не нашли пов…
– Сеймур, – позвал он, преодолевая коридор огромными скачками. – Что там, Сеймур!
– Хорошо, – отозвался Рэндал. – Но ты, как станешь там самым главным перцем, распорядись, чтобы «Прыгуна» починили.
– Военное положение, – отозвался лейтенант, не сбавляя шага. – План обороны приведен в действие и выполняется строго в установленном порядке.
– Добро пожаловать обратно, – прогудел старикан, втаскивая мнимого агента на крышу машины.
– Что там? – спросил Джаред, услышавший вздох капитана.
– Ну, у нас там почти все данные с навигационной станции, кэп.
Капсул оказалось ровно пятьдесят. Видимо, это был весь запас одного из спасательных шлюзов. Рэнди, отправив последнюю, посмотрел ей вслед, себе под ноги. Растянувшаяся кавалькада медленно, но верно п…
Провожая взглядом отряд дагорианцев, маршировавших по доку, Рэнди чуть не пропустил сигнал вызова и спохватился, только когда на него рявкнул по личному каналу коммуникатора Сеймур.
Рэндал немного помедлил, рассматривая через внешние камеры бригаду ремонтников, что занялись привычным делом. Распахнув люки «Прыгуна», они уже тащили из его нутра длинные кабели с питанием, переносн…
Джаред тихо рассмеялся, но Рэнди оставался серьезен.
– Вот теперь мы повеселимся, – пробормотал он, оборачиваясь к стене.
– А сколько там было до атаки? – спросил Рэндал.
– Нет, – признался полковник. – Это мои выводы. И они не впечатлили командиров моего штаба.
Пустые экраны по всему залу начали загораться, и Лэй, все еще наблюдавший за системой изнутри, увидел, как открываются все новые разделы. И большинство из них были помечены как системы вооружения.
– Прямо сейчас, – с сожалением констатировал Рэнди, просматривая базу внутренних распоряжений службы ремонта. – Уже три приказа на срочность. Грузитесь быстрей, оставляйте что можно.
– Штаны, – процедил Лэй, слишком уставший, чтобы продолжать играть роль бравого полицейского. – Мне нужны чертовы нормальные штаны, а то в этих я похож на стриптизера.
– Это не камни, малец, – тихо проговорил тот. – Совсем не камни.
Повернувшись, Грегор провел рукой по стене, и из сопел душа последним аккордом брызнули ледяные струйки. Разгоряченное тело обожгло холодом, и пилот довольно ухнул. Быстро перекрыв воду, он включил с…
– Сопротивление, – пробормотал Лэй. – Ну да. Конечно. Кто бы сомневался. А что за разведчик?
Расплатившись с таксистом, что быстро укатил в ночь на серебристой капельке кара, Хэван остановился у огромного подъезда с прозрачными дверями и задрал голову, рассматривая дом. Типичное администрати…
Лэй был готов поспорить на что угодно, что первый удар с орбиты пришелся именно по этой зоне, насыщенной системами связи и военными объектами. Но вслух он этого говорить не стал – копы не дураки, и с…
Лэй в свою очередь широко улыбнулся и встал. Приняв из рук менеджера договор, он чуть наклонил голову, имитируя вежливый поклон Альбагаста – играть, так до конца.
– Вы правы, Грег, – примирительно сказал он и медленно вдохнул. – Нам нужно сохранять спокойствие. Сержант!
– Найди план порта, – сказал Рэндал, – посмотри, у какого мы борта и что за обшивкой. Джаред!
Оглядев рубку, Маршалл рухнул обратно в кресло, пытаясь собраться с мыслями под возмущенное ворчание помощника, что никак не мог проснуться.
– Так точно, – бодро отрапортовал Маршалл. – Ваш связист спит. Будить?
Эти парни выглядели посерьезнее первого. Один был одет в рабочий синий комбинезон с множеством оттопыренных карманов и выглядел довольно сердитым. Второй, хоть и носил черный деловой костюм банковско…
От приманки для вражеского десанта осталось только шесть машин, в которых и поместились все уцелевшие стрелки. Первым шел открытый джип – на таких обожали разъезжать по окрестностям города охотники и…
– Да мы кричали, а ты не слышал, – произнес Бин и снова захихикал. – Пришлось привлечь твое внимание.
Капитан «Прыгуна» с первого взгляда понял, что авалонский флот проиграл бой. Все десять клякс кораблей противника были на своих местах и вели активные действия. Лишь одна держалась чуть в стороне и в…
– «Весна», – простонал в ответ помощник. – Они накрыли «Весну»! Выпалили издалека, прямо по кораблю.
Тот вздрогнул, как от удара, и, не выпуская из зубов левый рукав, что-то забормотал себе под нос. Судорога, похоже, свела мышцы челюсти, но Рэнди надеялся, что через минуту медицинский коктейль подей…
Он отдавал команды заученными движениями, не глядя на виртуальный пульт управления. Маршалл просто не мог оторвать взгляд от черного поля, что расстилалось перед ним, – именно так выглядела для него …
– Внимание, – объявил Рэнди, убирая экран вычислений и подключаясь к визуальным камерам, – готовность к прыжку десять секунд. Держитесь за свои ключи и гайки, бригада сантехников. Мы идем на поле боя.
– Когда начинаешь собираться в дорогу, герой? – спросил он.
На этот раз весь экипаж собрался в рубке управления. Маршалл, как всегда, занимал центральное ложе, приняв на себя все управление. Сеймур, подозрительно равнодушный к происходящему, обосновался в сво…
– Агент Хэван, – сказал он, – мне нужны опытные и сообразительные люди. Которые умеют стрелять, имеют представление о субординации и не потеряют голову, если что-то пойдет не так. Я собираюсь эвакуир…
Потом, спохватившись, ответил уцелевшим дагорианцам воинским салютом. Те вновь вскинули руки к виску, отдавая привычное приветствие, потом развернулись и продолжили путь.
– О! – выдохнул Джаред, и его глаза вспыхнули. – Вот это дельце по мне. Найти гнездо этих ублюдков и навести на них федеральный флот, что может быть лучше?
– Хотелось бы в это верить, – мрачно произнес Сеймур. – Капитан, там в центре облака какое-то шевеление.
– Буч и Сеймур. Собирайте вещи. У вас полчаса на сборы.
Теперь уже озадачился лейтенант, не привыкший к тому, что приказы могут обсуждаться. На его лице появилось задумчивое выражение, но потом он справился с эмоциями.
Не дожидаясь ответа, сам Рэнди начал быстро разгребать информацию, выводя на экран самое важное. Прежде всего он вывел карту с датчиков и убедился в том, что «Прыгун» медленно, по инерции, движется в…
Маршалл не поверил своим ушам. Он распахнул окно с данными радиационной схемы Авалона и увидел то, о чем говорил Сеймур. Авалон набух, как переспелая слива. Звезда готовилась взорваться, уничтожив вс…
– Все, капитан, – буркнул Джаред, отводя взгляд.
– Так, – медленно произнес Маршалл, чувствуя, как по спине бегут мурашки. – Но крейсер тебе нужен для обороны, капитан авианосца не собирается рисковать своей громадиной, а фрегаты… Что там с фрегата…
– Что делать, сложные времена настали. – Бин развел руками. – Знаешь, в этот раз тебе еще повезло. Ребята не сразу поняли, что это ты. Хорошо, что сначала решили спросить у меня.
– Сеймур, – мягко сказал Рэнди в эфир. – Запускай двигатели.
Таким образом, хотя они и поселились в разных номерах, но уже семь дней наслаждались друг другом, не решаясь прервать затянувшуюся встречу. Их встречи не мешали ведению дел – о, это их правило действ…
– Это рядом, – медленно проговорил Белов, – но связи с ними нет. Я тоже думал навестить ребят.
На экранах, что занимали целую стену рубки, было прекрасно видно, как над орбитальным портом вспыхнул сразу десяток голубых червоточин. Из их сияния одновременно, как по команде, вывалились десять ог…
– Мне нужно найти уцелевших? – спросил он полковника, останавливаясь перед дверями, ведущими в центр управления.
– Ты был в порядке, – отозвался наконец полковник. – Наш медик осмотрел тебя и не нашел серьезных повреждений. Тебе просто надо было немного поспать. В тишине. Здесь у нас слишком шумно, поэтому мы о…
Вскоре Джаред сдавленно буркнул, и в тот же миг Рэндала качнуло – они таки пробились во внутренний контур почтаря, и в шлюзовую камеру рывком ворвался воздух из коридора вскрытого корабля. Джаред, не…
Рядом сосредоточенно сопел Тама, повторяя все манипуляции старшего товарища. Момент был ответственный: нужно было как можно осторожнее отвести громаду корабля подальше от почтовой станции, следуя раз…
– Люди снова сбиваются в стаи, – сказал Лэй, – потому что вместе безопасней. Больше шансов на спасение.
– Связь, – бросил он Сеймуру, так и сидевшему с открытым ртом, – дай мне связь со Складом!
Он сказал это по-доброму, так искренне, что прожженный лжец и мошенник Лэйван Хэван – поверил. И смело шагнул в темный проем трюма, чтобы начать новую страницу своей жизни.
– В трюме, паркует спасательные капсулы, – тут же отозвался бортинженер. – Надо их закрепить и подключить к перезарядке, а то у них аккумуляторы почти на нуле.
Парень что-то буркнул в ответ, но Лэй уже не услышал что. Следуя за лейтенантом, решившим, что действительно пора поторапливаться, Хэван прошел в дверь и очутился в длинном широком коридоре без окон.…
Рэнди завороженно уставился на экран. Там десятки искорок начали мерцать, опускаясь к планете. Маршалл вздохнул – он уже видел это, совсем недавно, и тогда все кончилось плохо, чертовски плохо. От ду…
Лэй ждал других сообщений – и минут через пять дождался. Он бежал размеренным шагом, не обращая внимания на то, что на тротуарах стали появляться встревоженные люди, напряженно вглядывающиеся в искря…
Земля содрогнулась. Вспышка, что расцвела за спиной Лэя, рассеяла утренние сумерки, превратив их в день. Машина наконец упала на покрытие, завиляла, и Лэй, больно ударившийся грудью о рулевую колонку…
– Что? – булькнул он. – Карлайл? Что происходит?
– Старая знакомая, – пробормотал Хэван, прикидывая, как бы половчее выдать лейтенанту историю о слежке.
– Слыхал, – сдержанно отозвался Хэван, наблюдая за тем, как экран над его головой начал мягко светиться. – Что теперь?
– Что за дьявол, – пробормотал Рэнди. – Что они творят?
– Не хотел бы я на это смотреть, – медленно произнес Сеймур. – Даже в записи. Тяжело. Как он только умудрился выйти так близко от маяка.
Маяки и вправду напоминали врата. Два огромных шара, напоминавшие средних размеров астероиды, висели на самом краю системы Авалона, словно отмечая вход и выход из подпространства. Любой корабль факти…
– А у меня по внутренней связи – пусто, – удивился Рэндал. – Никаких вызовов.
Облачившись в скафандр, Рэнди тяжело протопал к ближайшему шлюзу, выход для персонала располагался недалеко от рубки, чтобы к ней не нужно было идти через весь корабль. Именно через него ремонтники и…
– Отлично, – буркнул Рэндал. – Сеймур, куда нам надо прыгать?
– Мои капитаны, – веско уронил полковник. – Каждый отвечает за свою группу беженцев. Не хватает еще Раджа, что вел северную группу, но, надеюсь, он вскоре присоединится к нам.
Забравшись в широкий лифт, напоминавший прозрачный стакан, Лэйван нажал кнопку первого этажа и улыбнулся – специально для камер наблюдения. Счастливую улыбку предпринимателя, получившего кредит, он с…
– Не можем позволить себе его терять, – серьезно отозвался Сандерс. – Его у нас слишком мало. А теперь пойдемте, лейтенант Маршалл, я проведу вас к стартовым платформам, откуда вы отправитесь на свой…
Буч кивнул и снова уставился в свой экран. Рэнди же обернулся к Сеймуру, следившему за разговором, и показал помощнику большой палец. Сеймур, пораженный не меньше капитана, кивнул и скорчил страшенну…
Отключая канал связи, Рэнди почувствовал, как у него на глазах проступают слезы. На виртуальной модели, висящей в темноте киберпространства, это никак не отразилось. Но Маршалл чувствовал, как там, в…
– Не помню такого, – отозвался Хэван. – А вам, видимо, чертовски долго пришлось ждать подходящего случая, Уильям.
– Зачем? – спросил со своего места Сеймур, следивший за всеми операциями капитана, чтобы подстраховать его в случае ошибки.
– Ладно, – буркнул наконец, Сандерс, отводя взгляд. – Есть одна идея. Я хотел все хорошенько обдумать, но, кажется, на это нет времени.
Словно в подтверждение его слов пол под ногами дрогнул и где-то наверху со звоном разбилось стекло. Хэван встревоженно обернулся, привычно положив руку на пистолет. Грегор подхватил со стойки шлем и …
Гул все усиливался, и в последнюю секунду Лэй раздумал выпрыгивать на врага с винтовкой наперевес. Он притормозил и осторожно выглянул из-за угла.
– Все верно, агент, – самодовольно отозвался полковник. – Здесь только мои ребята, что вели караван. Мы производили очень много шума. Я знал, что если вражеский десант и пустится в погоню, то за самы…
– С десятой по пятнадцатую, – отозвался тот. – У них уже прямая связь с десантом, операция началась.
– Это Прыгун, капитан Маршалл, – сказал Рэнди в пустой эфир. – Прием.
Маршалл отключил канал связи, вышел из виртуального пространства и с удовольствием потянулся в кресле.
– Вот и заказывай, – одобрил Лэйван. – Не забудь, предоплата девяносто процентов.
– Сестра, – немного помолчав, отозвался Сеймур. – Надеюсь, ей удалось выбраться.
Приняв вызов диспетчера, Маршалл активировал военный код связи. Видеосигнала не было, в аудиоэфире царило лишь едва слышное шипение, прерываемое всплесками помех. Похоже, у военных проблемы с ближней…
Огромная штуковина, прятавшаяся в клубах серого тумана, была неподвижна. Видеорегистратор тихо загудел, приступив к исполнению программы, и Хэван прислонился плечом к стене, устраиваясь поудобнее. Ем…
Маршалл на секунду замялся, представляя, как жадно сейчас вслушиваются в общую аварийную волну десятки пилотов. Это, конечно, грубое нарушение, но…
– Я с Вулкана, – отозвался Хэван. – Мне все это не нравится, Уильям. Но я сделаю все, что нужно.
– Придется возвращаться на Склад, – отозвался Сеймур, прекрасно понимавший удивление капитана. – Надо подзаправиться.
Теперь он шел быстро, уже зная, куда направляется, и на ходу составлял план. Ему был нужен план, хотя бы небольшой, чтобы знать, ради чего нужно шагать сквозь разрушенный город. Лэй очень хотел знать…
– О да, – раздраженно откликнулся Грегор, глубоко втягивая носом холодный кондиционированный воздух. – Экипажу приготовиться. Прыжок.
Хэван перестал дышать. Взрыв звезды – это не выстрел из крейсера. Волны излучения уже разбегаются по системе, выжигая все на своем пути. Радиация может нарушить работу любых систем, особенно гипердра…
Экран мигнул, и карта ожила, получив новые данные. Астероиды, что находились в зоне датчиков «Прыгуна», приобрели более четкую форму, рядом повисли таблицы с данными их курса, скорости и степени вращ…
– Он готов, босс, – тут же вмешался бортинженер. – Мониторинг сетей жизнеобеспечения и тестирование вполне потянет.
Оглянувшись, Рэнди увидел, что бортинженер заталкивает в коридор спасательные капсулы, не дожидаясь приказа командира. Рэнди одобрительно кивнул и активировал газовый огнетушитель спасательного скафа…
– А подробнее? – спросил Сеймур. – Почему ты решил нас оставить?
– Сосредоточься на планетарных сетях, – велел Маршалл, – а я послушаю орбиту.
– Вот зараза, – Бин развел руками. – Придется поискать еще транспорт. Где это место, Лэй? Какая там дорога, грузовик проедет?
– Все в порядке, Симус, – отозвался Лэйван, не включая передачу собственного изображения. – Кредит одобрен. Деньги на счету.
– Сколько это нам даст? – осведомился Рэнди.
– Я не обратил внимания. – Хэван пожал плечами. – Как-то не подумал, что эта штука работает.
Он оказался огромным ангаром, в котором мог поместиться пассажирский звездолет. А причалами тут называли огромные трубы, что вели к обшивке порта. Там, снаружи, парковались грузовики, и попасть на ни…
– Молодец, – одобрил он. – Крепкий парень.
Почтовик содрогнулся снова, и Рэнди ощутил, как пол под ним затрясся, – корпус корабля начинал разваливаться. И тогда он спустил курок.
– Собирать информацию, – отозвался капитан. – Очень нужны разведывательные данные. Тут творится черт знает что. Мы ничего не знаем о противнике и о том, что происходит. Особенно нужны данные с планет…
– Ты правда не можешь перепрограммировать эту штуку? – спросил Белов.
– Десять секунд, – крикнул в ответ Тама. – Автоматика пошла!
Маршалл тут же переключил экраны, сразу сообразив, о чем говорит помощник. Странный кратер перестал дымить и теперь вовсю полыхал багровым светом. Неужели они добурились до геотермальных слоев? Или э…
– Больше походит на остатки разрушенной системы, – сказал наконец Рэнди. – Надо осмотреться.
– Мне нужно, чтобы ты попробовал активировать контур управления вооружением, – сказал Белов. – Моего доступа для этого не хватит.
– Видел. Жутковатое зрелище. Именно поэтому мы так торопимся.
– Вижу, дела у вас идут неплохо, – отозвался Лэйван, смерив взглядом ухмыляющегося громилу в черной полицейской броне.
– Тим, – крикнул Хэван на ходу, – пойди позови Пая. Вы поможете сержанту, пока мы занимаемся заключенными. И проверь машины на стоянке, кажется, они на ходу.
– Я хочу остаться, господин капитан, – отозвался парень, дрожа как осиновый лист. – Я хорошо выполняю свою работу, Джаред подтвердит. Пожалуйста, не выгоняйте меня. Я хочу помочь. Очень хочу найти гн…
– А моделирование… – начал Сандерс, но Рэнди и без его подсказки уже включил дополнительные контуры вычисления и приблизил картинку.
– Аварийные записи снял, – отозвался тот. – Еще пара минут, и заберу все с навигационных схем. Тут, кстати, очень интересный момент…
Пролетая мимо ответвлений от главного хода, Лэй на секунду задумался: не будет ли быстрее на лифте? Но тут же отбросил эту мысль: если шахта чуть покосилась, то кабина просто застрянет в ней. У него …
– Зайдешь туда и получишь образ, – отозвался Бин. – Когда выйдешь, меня уже здесь не будет. Ровно через два часа жду тебя в космопорте на окраине Артура. Тот, что называется Камелот-Центральный. Там,…
– Восьмой сектор, – отозвался тот. – В три прыжка.
Рэнди довелось попутешествовать на скоростном внутреннем поезде, паре лифтов, подъемнике и только после этого он попал в штабной район «Гордости». Все вокруг было огромное – от коридоров до настоящих…
– Как на пожар, – пробормотал он, пристраиваясь в хвост растянувшейся по проспекту кавалькаде. – Вот заразы.
Он заметил, как дернулись оба охранника, собираясь броситься на пленника. Но тут же расслабились, увидев, что он не замышляет ничего дурного. Хэван лениво потер ушибленную коленку, всем своим видом д…
Лэй, только сейчас сообразивший, что у полковника по-прежнему работающий коммуникатор со сканерами, положенный ему как командиру отряда правительственной службы, смущенно откашлялся. Оставалось надея…
– Подожди, – сказал полковник, когда Хэван рванул с плеча плазматрон. – Не трать на мелочь.
– Это еще кто? – пробормотал Сеймур, удивленный не меньше капитана. – Верган не говорил…
– Рэнди, – позвал по внутреннему каналу его помощник. – Я нащупал десяток каналов порта, но они молчат, видимо, поврежден центр связи всего порта. Остаются только передатчики в рабочих скафандрах, но…
– Отлично, – прошептал полковник. – Запуск удался. Теперь входи в систему! Давай.
Маршалл догадался, что полковник обращается к линкорам. Те, потратив время на перезарядку главного калибра, все еще медленно двигались к планете, а им навстречу выдвинулись две кляксы, не занятые в с…
Это каменное месиво было вовсе не остатками столкнувшихся планет или астероидов. Это и был флот пришельцев – огромный рой кораблей различного размера, впавших во временную спячку. Их здесь были тысяч…
– Я догадался, – сухо отозвался Рэнди. – Чьи координаты вы там откопали?
– Твое легендарное чувство самосохранения? – осведомилась Линда и чуть улыбнулась, мгновенно надевая новую маску, отлично известную Лэю.
В тот же миг серебряное веретено катера развернулось и метнулось обратно к маяку. Застыв от изумления, Маршалл увидел, как военный корабль вышел на расстояние удара и выстрелил из лазерных орудий по …
– Я с вами, – отозвался тот, хлопком ладони загоняя экран обратно в стойку. – Уилл знает, что делает. Надо только тут прибрать кое-что. И еще камеры…
– Ну-ну, – произнес Сандерс с затаенной угрозой. – Дагорианцы решили показать себя во всей красе.
– Выплата за выслугу, наградные экипажа плюс компенсация за участие в боевых действиях, – отозвался капитан, настороженно следя за руками собеседника. – Как раз хватило, чтобы выкупить списанный хлам…
Когда Хэван подбежал к кораблю, все стрелки, кроме Пая, были уже наверху, – лебедки спасателей работали отлично. Родерик успел свернуть две петли на конце тросов и теперь ждал Хэвана. Тот, подбежав, …
Байк прекрасно справлялся с развалинами. Широкие шины, заполненные гелем, легко приспосабливались к любому покрытию, а бортовой компьютер управлял их жесткостью и формой. Пару раз Лэйвану даже пришло…
– Кажется, по этой штуковине стреляют откуда-то из пригорода, – сказал Сеймур. – Смотри, еще!
Патрульный катер не ответил – ему было не до разговоров, и Рэнди прекрасно его понимал.
Капитан тут же вызвал экран с визуальными данными, нацелив камеры на поверхность планеты под собой. Сейчас «Прыгун» находился почти над самым Артуром – для обеспечения лучшей связи с группами беженце…
Скорость опьяняла. От ветра кружилась голова. Угрюмое безразличие сменилось восторгом, и Лэйвану хотелось кричать во все горло. Даже боль отступила, побежденная остатками воинства медицинских нанобот…
– С этим справится любой корабль, на котором есть антенна, – отозвался Рэнди. – В этот раз я возил на орбиту спутник в трюме. Но теперь-то этого не нужно.
– Эй! – возмущенно воскликнул бортинженер, но Рэндал уже переключился обратно на рубку.
Грег пожал плечами, и черная броня шевельнулась, едва слышно заскрипев подвижными сочленениями. Хэван не стал откладывать дело в долгий ящик – с сержантом нужно было выяснить отношения прямо сейчас. …
Изображение полковника пропало, и Рэнди в изумлении уставился в пустоту. Потом, спохватившись, он выключил виртуальный режим, и вернулся в рубку.
– Постарайтесь, пожалуйста, – произнес Маршалл. – От этого будут зависеть дальнейшие планы. Мы не можем терять ни минуты. Пора сниматься с орбиты, эти сволочи вот-вот вернутся.
– Они отстранили наших от планирования операции, – процедил полковник. – Большой брат пришел на помощь младшему и теперь покажет ему, как надо воевать.
– Хорошо, – согласился Хэван, высматривая на пустой улице хоть одно такси. – И наводка на мастера документов.
– Экран, – выдавил Уильям, и его губы искривились в попытке улыбнуться. – Глупо.
– Кстати, а почему? – тут же осведомился Рэнди. – Где военный флот? И почему вы не на флагмане, полковник?
– Я знаю Уилла, – перебил его сержант и нахмурился. – Он жив? Отличная новость.
На парковке, перед лестницей, ведущей к дверям участка, догорали две полицейские машины. Сама лестница, разбитая ударами того же невидимого молота, вела уже не к дверям, а к развалинам крыльца. Часть…
– Понял, благодарю за информацию, – отозвался Рэндал. – Наблюдаю активность форта. Забирайте вторую группу.
– Что там? – спросил Рэнди, выныривая из глубин рабочих таблиц, и тут же увидел – что.
– Ты коп? – буркнул громила, отступая на шаг. – Эй, Тим, позови полковника. Кажется, этот чист.
– Первый пилот в порядке, – отозвался Рэнди, рассматривая значки на экране. – Жизненные показания в норме, глубокий искусственный сон. Энергозапас, правда, подходит к концу, но мы успели вовремя. Что…
Связь прервалась, и Хэван закрыл окно коммуникатора. Откинувшись на спинку кресла, он устало потер ладонью лоб. Все-таки маска предпринимателя отнимала намного больше сил, чем маска, например, храбро…
У последней машины, от которой остался только развороченный остов, Лэй притормозил. Переключив плазматрон на одиночные выстрелы, он всадил пару зарядов в скопление пауков, что стояли к нему спиной, а…
На этот раз тяжесть на плече была довольно ощутимой, и, вместо того чтобы отмахнуться, Хэван обернулся. Он догадывался, что увидит, и потому нависшая над ним фигура крепкого парня не стала сюрпризом.…
Маршалл выругался и распахнул новое окно с картой орбиты. Вот и проблемы – проклятые мелкие кораблики сбили два десантных бота и явно гоняются за остальными. Большая их часть сейчас кружит над фортом…
– Идите, капитан, – отозвался Сандерс. – Я разбужу вас. И проинструктирую перед вылетом. Конец связи.
Оглядев себя, Хэван решил, что жить будет. Немилосердно болели разодранные кисти, ныли суставы рук и ног. Но ребра уже начали подживать, как и рассеченная бровь. Сейчас миллионы медицинских наноботов…
– Свети, – сказал Лэй парню с фонарем и направился к лестнице.
Там, на узкой улочке, застыл караван из десятка машин, чьи огни и заметил Хэван. Это были самые разнообразные кары – семейные квадратные мыльницы, пара узких спортивных, большой кар-автобус городског…
Желтые лучи пронзили борта линкора, и огромный корабль содрогнулся, – эту дрожь ощутил даже Рэнди, находящийся в «Прыгуне». На его глазах три огненных копья пробили корпус линкора в трех местах. Нос,…
– Прыгун, это баржи, – раздался голос военного связиста. – Пересылайте данные по группам.
– Неожиданностей не было, – отозвался Рэнди. – Но мне удалось связаться только с двумя группами. На юге маленькая команда работников порта прячется в песках. Их десять человек, у них два песчаных кра…
– Уже очнулся? – прогудел он. – Поздравляю с боевым крещением, агент Хэван.
– Лейтенант Савати, разведка флота. Мы ждали вас.
Рэндал как раз начал искать записи о взрыве первого маяка, когда по сети пришел запрос на связь с требованием подтверждения личного кода. Маршалл сначала удивился, но потом сообразил, что это Сандерс…
– Критических повреждений нет, капитан, – заикаясь отозвался практикант. – Но контуры гравитационной компенсации…
– Да пожалуйста, – легко согласился Рэнди. – Сколько угодно, вольнонаемный сотрудник Сеймур Линк. Примешь командование, когда меня, лейтенанта флота, убьет их проклятый луч, а лейтенант Саймон впадет…
Выстрелы в коридоре стихли. Хэван приподнялся и пару раз выстрелил из лазерника в остатки дверей. Бойцы, засевшие в коридоре, заметили вспышки и вновь принялись палить в дверь. Лэй засек пару лазерны…
– Патруль? – вслух предположил Джаред. – Если у них нет энергии на прыжки, то уж между своими объектами они, наверное, как-то перемещаются.
– Простите, офицер, – медленно произнес он, стараясь разобрать мешанину букв над головой копа, которую выдала система федерала, – лейтенант Грег Мирер, так? Еще раз прошу прощения, лейтенант. Я прост…
Это был один из маяков – вернее, все, что от него осталось, после того, как в него врезалось что-то огромное, превратившееся после взрыва в шар пылающей плазмы. Что-то не меньше грузовика, полыхнувше…
– Что стряслось? – буркнул он. – На форт напали?
Рэндал вытащил из кармана дрожащую руку, похлопал Джареда по плечу и начал спускаться вниз – к благословенному забытью сна.
– У нас до полной зарядки еще больше часа, – отозвался Джаред. – Не суетись. Тихонько уйдем, чтобы не поднимать шума, на малой мощности. Поболтаемся часок на окраинах, прячась от этой центральной шту…
– Ну, как? – спросил он бортинженера по внутреннему каналу.
– Еще минутку, босс, – взмолился бортинженер.
Переодевшись, Хэван нашел стандартные военные ботинки с изменяемым размером и системой шумоподавления. Потом подобрал и легкий шлем-маску с электронным забралом и системой фильтрации. На улице было м…
– Федерация, – напомнил о себе Морган, – Дагора, это хорошо. Но эти ребята выглядят слишком крепкими. Как насчет федерального военного флота?
Полковник протягивал ему плазматрон. Лэйван бросил винтовку, вцепился в знакомую черную трубу и под торжествующий писк системы, признавшей хозяина, развернулся. Огромный суставчатый механизм, напомин…
– Можно просто Лэйван, – сообщил Хэван. – Я и правда рассчитывал на вашу помощь, лейтенант, но не ожидал встретить тут такое запустение. Что у вас тут случилось?
В зале поднялся гул, встревоженные капитаны принялись переговариваться. Многие, похоже, и не предполагали, что ситуация настолько серьезна. Рэнди, видевший бой за Камелот своими глазами, лишь тяжело …
Очутившись в длинном коридоре банка среди матовых стеклянных стен, он с уверенностью направился к шахте гравитационного лифта. За стенами виднелись размытые силуэты работников банка и клиентов – здес…
– Боже мой, – пробормотал он, когда «Прыгун» молнией промелькнул над развалинами космопорта.
Над Камелотом висело множество спутников связи. И каналов на них была уйма – начиная от порнухи и мыльных опер, до официальных каналов правительственных заявлений. Рэнди интересовали новостные. Он вы…
– В первую же очередь, – сказал полковник и исчез в темноте.
– К черту лейтенанта, – прорычал Рэнди. – Я опущусь на обшивку, как во время эвакуации. На высадку у вас ровно минута.
– Сейчас. – Диспетчер отчетливо засопел в эфир. – Примите маршрут, Прыгун. Двигайтесь к авианосцу, там будет ждать бригада медиков. Двигайтесь осторожно, тут хватает сумасшедших гражданских, в принци…
Маршалл не удержался на ногах и повалился на пол. Джаред упал прямо на капсулы и разразился цветастым загибом.
– Звезда, – выдохнул Хэван, пытаясь восстановить дыхание. – Я видел, как она увеличивается.
– Что-то подсказывает мне, – медленно произнес полковник, – что лучше следовать разработанному плану. Надо выдвигаться за город, на точку встречи с другими отрядами. А там разберемся. Пай! Родерик Па…
– Думаю, вы понимаете, что из города надо выбираться, – сказал Хэван. – Все, кто мог, уже сбежали, а кто остался – сам себе враг.
Они выскочили из укрытия как пробка из бутылки. Никого не нужно было подгонять, да и объяснений больше никому не требовалось. Космический корабль, зависший в десяти метрах над землей, был самым лучши…
– Я понимаю. – Лэй кивнул. – Слишком много вещей может попасть в руки мародеров. Я знаю, что у вас тут есть оружие и снаряжение. Грег, мы все выгребем и унесем к полковнику. Гарантирую, он будет очен…
– Примерно триста тысяч, – сказал он. – Но это не точно. Постоянно же прилетали и улетали толпы людей.
Сначала Лэй просто вышел на улицу через развалины торгового центра, пытаясь уйти как можно дальше от людей, которых он оставил за спиной. Он шел бесцельно, глядя прямо перед собой и не чувствуя ничег…
– Ага, – радостно отозвался Рэнди, стараясь не выдать своего беспокойства. – Поэтому второго такого шанса у нас не будет, нам просто не позволят. Такой финт получится только сейчас, пока они еще не у…
Стыковка прошла практически идеально: никто из маломерок не болтался под ногами у «Прыгуна», и ремонтный корабль благополучно добрался до стартовой платформы. Он не мог поместиться в стартовые ворота…
– Гас, – позвал он, проверяя логи шлюзования. – Все на борту?
– Все на борту, – выдохнул Рэнди. – Сеймур!
Сначала Рэндал воспротивился излишнему риску. Но потом, когда лейтенант проложил курс на карте, оценил замысел и согласился. Теперь, когда огромный шар спутника медленно удалялся от корабля, Рэндал д…
– Вообще-то, ничем, – отозвался тот. – Хотя погодите. Одну минуту.
Как только «Прыгун» вышел из прыжка, Рэнди сразу вывел на экраны данные радаров и отметил координаты выхода, занеся их в память своего коммуникатора. И лишь когда Сеймур сдавленно забулькал, пытаясь …
– Старт минус пятнадцать минут, – бросил в общий эфир Рэндал. – Гас, бегите в первый трюм, но не торопитесь снимать доспехи.
По мере приближения к командной рубке, превращенной Сандерсом во временный штаб, изменилось и другое: теперь здесь стало намного больше людей. Пару раз Рэндалу пришлось уворачиваться от бегущих капит…
– Добрый день, капитан Маршалл, – тихо сказал он, лихорадочно пытаясь придумать подходящую историю. – Увольнительная?
– Дьявол, – выдохнул полковник и саданул кулаком по переборке рубки.
Хэван быстро нашел ворота, помеченные единицей, прошел через двери и устремился по трубе к темному пятну, что являлось входом в корабль. Около него стоял человек, что явно поджидал гостя, и Лэй локте…
Он пробыл там недолго, минут пять. Самым сложным было выбрать – а выбор был очень велик. Но Лэй мужественно справился с искушением и взял то, что могло пригодиться.
Рэндал послушно шевельнул пальцами, вызывая блок управления коммуникатором. Оглянувшись, он заметил, как остальные зашевелились, выполняя приказ. Никто не возразил полковнику, не переспросил, в чем д…
Капитан медленно высвободился из объятий фальшивого агента, и по его лицу пробежала тень.
На этот раз ответил Буч, подключившийся к общей линии разговора.
– Лейтенант, – снова выкрикнул он, уже не надеясь на ответ. – Грег!
Хэван, криво ухмыляясь, шутливо отсалютовал полковнику и вытянул из-под нагрудной брони коробку видеорегистратора.
Тот медленно и величественно миновал створки, вывалился в темноту пространства и начал медленно удаляться, поблескивая в свете, что лился в темноту космоса из распахнутого шлюза. Рэнди перевел взгляд…
Запрокинув голову, он увидел окровавленное лицо старика и только тогда вдруг понял, что происходит. Тим и старый сержант. Они, оказывается, уцелели и теперь вдвоем оттаскивали его от почти добитого в…
– Рэнди, я на позиции, – сказал Сеймур. – Что дальше?
– Э, – откликнулся помощник. – Так не пойдет. Рэнди, прыжок – это не повод для импровизаций.
Решиться Маршалл не успел. Прямо на его глазах багровый кратер вспух и вдруг лопнул, как прорвавшийся нарыв. Из огненных глубин в атмосферу ударил столб синего пламени, испаряя все на своем пути.
Парень, похоже, начал ремонтный маневр еще до прыжка, в ту же секунду, когда пламя начало проедать обшивку. И закончил его уже здесь. «Прыгун», как и все военные корабли подобного класса, был снабжен…
В маленьких глазках мелькнуло нечто похожее на радость: клиент сам нарывался на неприятности и не было нужды разыгрывать обиду. Оставалось только вытащить его из-за стойки, стукнуть пару раз по шее, …
– Он стартовал раньше нас, – пробормотал Рэнди, – видимо, не вышел из прыжка. Перегрузка гипердвигателя, скорее всего.
– Осторожнее, – бросил Джаред, уже стоявший на ногах. – Пригнись.
Тель уже двинулся прочь от «Прыгуна», и Рэндал поспешил вслед за ним, – лейтенант двигался быстро, словно стремился поскорее покинуть шлюз, пока к нему не прилипла какая-нибудь зараза. На ходу Маршал…
Он притормозил, наблюдая за теми машинами, что обогнали его и теперь приближались к затору. Первые капельки-кары с разгона вклинились в толпу, пытаясь проехать как можно дальше. А вот копы притормози…
– Никаких проблем, – отрезал Хэван, холодно глядя на дельца. – Тебе, Бин, придется покинуть это теплое местечко и выгрызать себе зубами новое на Вулкане или в его окрестностях. И мое слово, когда я д…
– Жри! – кричал Лэйван. – Подавись, сволочь!
– Они и не могли, – буркнул со своего места Джаред. – У них заправка только на станции. За один раз сожгли все, на обратную дорогу ничего не осталось. А может, и вовсе мощности не хватило, и они не д…
– Ты обещал, – прохрипел полковник. – Надо прикрыть. Бери управление. Только ты.
– Поздравляю, мистер Хэван, – торжественно сказал он и приподнялся из кресла, протягивая посетителю бумажный эквивалент подписанного договора о предоставлении кредита. – Вот ваш экземпляр.
– Полковник, – тихо позвал Рэнди, – что дальше?
– Рэнди, – раздался голос Сеймура. – Посмотри на наш сектор.
На улице снова что-то громко застучало, и Лэй начал торопливо обшаривать тело мертвого Грега. Нащупав толстый пояс, он вытащил из креплений два положенных магазина к винтовке и сунул их в карман изод…
– Вы сотрудник службы спасения, что подчинена военному ведомству, – отозвался он. – Следовательно, вы находитесь в подчинении у командования силами флота. После встречи с командующим ваш статус будет…
– Правильная позиция, – одобрил Хэван. – Руки и ноги на месте, значит, все идет хорошо.
– Отлично, – выдохнул Лэй и в самом деле почувствовал облегчение.
– Сеймур! – крикнул он, поднимаясь на ноги. – Проснись, зараза!
– Я ничего не знаю о федеральных процедурах, – наконец признался он. – Прогуливал инструктаж. Предпочитал полигон и стрельбище.
Ручной режим стыковки был не в новинку для Рэнди, и он ни за что на свете не доверил бы это дело никому другому. «Прыгун» – его корабль. И точка. Именно поэтому капитан теперь пытался прижать ремонтн…
– Это что же, по наши души? – удивился Рэнди. – Адмиралы, смотрю, окончательно двинулись на теме срочности.
На экране тем временем огромный шар Авалона вспух и раздался в стороны. Хэван взглянул на неподвижного капитана, тот, видимо, был в виртуальном режиме управления, поскольку не реагировал на происходя…
Вскинув руку, Хэван, уже не экономя энергию, включил свой коммуникатор в обычный режим и вывел панель управления. Подключившись к базам данных, которые прилагались к его модулю федерала, Лэй запустил…
– Сеймур, – позвал Рэнди, сделав большой глоток. – Сеймур!
Тиль нахмурился, но возражать не стал, хотя наверняка счел слова капитана «Прыгуна» грубостью. Рэнди, надеявшийся раздразнить офицера и выжать из него еще информации, даже немного расстроился. Но еще…
Он старался выглядеть беззаботным, но от слов громилы у него мороз по коже прошел. Хэван и сам помнил с десяток подобных легенд – о зле, таящемся в пустоте космического пространства. Он никогда не сл…
– Уцелевшие корабли отступили, – доложил Маршалл. – Противник пытался захватить обломки флагмана дагорианцев, но они самоуничтожились. Теперь враги перегруппируются и, боюсь, уделят все внимание посл…
Когда в ответ загремели выстрелы, Хэван перевернул тело, и, добравшись до застежек брони на боках, принялся расстегивать их. Никакой электроники, только замки. Дешево, удобно и не требует батареек.
– Сеймур, прими данные, – бросил Рэнди. – Джаред, займись обшивкой. Где Буч, мать его за ногу?
Там, прямо на мостовой, стояла серебристая капля кара с распахнутой дверцей. Машинка на электродвигателе, очень похожая на такси, только без соответствующего значка. Она была припаркована поперек тро…
– Оно и видно, – отозвался Сеймур. – Там сейчас такая каша заварилась…
Когда у шлюза осталось лишь десяток неподвижных скафандров, в голосе Сеймура зазвучало отчаяние.
– Джаред! – крикнул он, пытаясь развернуться. – Джаред!
Взяв себя в руки, пилот активировал систему автопилота прыжка, и в тот же миг управление перешло к системам корабля. Человек подтвердил приказ, и теперь автоматике оставалось лишь выполнить свою прог…
– Двадцать пять, – доложил Сеймур, но Рэнди не ответил.
Маршалл отключился от коммуникаторов и принял дублирующее управление. На всякий случай – для него работы при автоматической стыковке не было. Поэтому он практически безучастно наблюдал, как автоматик…
На стенах были развешаны огромные тактические экраны, причем работал только один. Вдоль стен тянулись пульты управления, рядом стояли пустые кресла. В центре высилась круглая тумба с голографическим …
– Погоди, – сказал ему полковник. – Не засыпай. Надо обсудить кое-что.
– Уговор, – откликнулся Хэван и пожал сухонькую ладошку камелотского дельца.
Из-за спешки он едва не пропустил широкий провал в лесу и свернул в него лишь в последний момент, заметив, что колея тоже поворачивает в сторону. В темноте было плохо видно, но Лэй успел заметить, чт…
На миг Маршаллу показалось, что они собираются добить разделенные модули. Но он ошибся. На ближайший куб опустилось сразу две кляксы, и тут же приникли к искореженной обшивке, как пауки, собирающиеся…
– Где же флот? – хрипло спросил Сеймур, и капитан очнулся.
– Уже принимаем, босс, – отозвался бортинженер. – Первые пошли.
– Выбирайтесь оттуда, полковник, – резко сказал Маршалл. – Иначе это число уменьшится до нуля. И побыстрее. Даю вам две минуты на экстренную эвакуацию отсека. Я не шучу.
– Которые сохранятся ровно до того момента, как твои партнеры узнают, что ты потерял свой бизнес, – парировал Лэйван. – Не надо тут разыгрывать крутого, Бин. Ты меня поймал. Признаю и уважаю деловую …
– Десять секунд, – отозвался капитан «Прыгуна». – Десять секунд…
Обернувшись к мертвому главарю, Хэван плюнул в его застывшее лицо. Ублюдок. Даже у тех, кто нарушает закон, есть свои правила и свои понятия о том, где проходит черта.
Не дожидаясь ответа, Хэван развернулся и подошел к пульту управления вооружением. Нажав знакомые кнопки, он увидел стандартный вызов на комме и отступил на шаг, чтобы не задеть руками пульт.
Полковник задрал голову и посмотрел в темное небо. На его черном полотнище еще сверкали редкие искорки звездолетов, но схватка, судя по всему, близилась к концу. Кто победил, а кто проиграл – никто н…
Сеймур, увидев капитана, даже привстал в своем кресле, и Рэндал увидел, что лицо помощника мокро от слез.
Протискиваться в узкий лаз, который они прорубили в корпусе почтаря, было нелегко. Приходилось следить за тем, чтобы не зацепиться за острые обожженные края дыры. Конечно, скафандр выдержит такую наг…
Десантные корабли – огромные черные туши, напоминавшие китов, – висели на границе атмосферы, довольно далеко от «Прыгуна». Вокруг них вились мелкие корабли сопровождения, несколько фрегатов и уже ста…
– Это переход, – рявкнул Сеймур. – Они открыли зону перехода и вытаскивают флот из темного пятна. Рэнди, пора уходить. Рэнди!
– Хэван, – позвал Белов. – Пора вставать.
– Дитя виртуальности, – отозвался Маршалл, что был старше помощника всего на пару лет. – Присматривай за эфиром.
От удара о стену у него лязгнули зубы, а из глаз посыпались искры. Боль зазубренным жалом чиркнула по многострадальным ребрам, но вскрикнуть Лэй не успел – с треском и грохотом провалился сквозь стен…
Игра продолжалась часа два, и Хэвану удалось даже разобраться в правилах. Последняя схватка у нижних ворот доставила ему массу удовольствия, и он даже пожалел о том, что игра закончена. На экране поя…
Диспетчер оказался военным с авианосца «Бесстрашный» – единственного военного корабля, оставшегося рядом с гражданскими судами. Он не желал отвечать на вопросы Маршалла, лишь передал курс стыковки с …
– Да уж, – пробормотал Симус, – денежки уйдут на Вулкан мгновенно. А оборудование…
– Все чисто, – сказал он из-за спины Лэйвана. – Он один.
По коридору за стеной раскатился гром выстрелов. Очнувшиеся после удара бандиты принялись поливать опустевший дверной проем из всех стволов. Хэван довольно хмыкнул – пока идет стрельба, никто из них …
В его голосе явственно слышались тревожные нотки, и капитан нахмурился. Он рывком сел, спустив ноги с дивана.
– Повторяю, всем силам федерации немедленно оставить поле боя и переместиться по высланным координатам. Примите кодированный пакет и выполняйте инструкции. На связи полковник генерального штаба военн…
Он хотел засмеяться, но ему это так и не удалось. Он был пуст, как пересохший колодец. Все силы и все желания остались где-то там, далеко позади. Он просто дышал, медленно, с расстановкой, наслаждаяс…
– Вот идиот, – бормотал он. – Линда, ты посмотри на меня, а? Наверное, я действительно слишком сильно ударился головой…
Эта мысль странным образом успокоила Лэйвана и вернула утраченную было уверенность в себе. На него снизошло спокойствие, что приходило обычно перед серьезной операцией, и он прибавил скорость.
– Полковник Белов, – пробормотал Лэй, – приятно познакомиться.
Фактически Авалон был самым дальним населенным пунктом от центра Федерации Гуманоидов, включавшей в себя тысячи обжитых планет. Грегор, родившийся здесь, на Камелоте, мечтал выбраться из этой дыры. И…
Рэнди медленно положил руку на пояс скафандра и расстегнул штатную кобуру на бедре. Мощный энергетический разрядник, казавшийся таким громоздким, удобно лег в перчатку скафандра, и тихонько пискнул, …
– Покровительство от должника? – Бин хмыкнул, но Лэй заметил, как загорелись его глаза. – У меня у самого есть неплохие контакты.
В темноте было плохо видно, но Хэван все же разобрал движущиеся тени вокруг большого зеленого кара, что стоял в середине колонны. Ему не нужно было отдавать приказ – едва увидев цель, Лэй вскинул вин…
Отключившись от внешних камер, Рэндал вышел из управляющего режима и вернулся к привычному изображению рубки. Здесь было тесновато – три ложа для экипажа, пульты ручного управления, обычные экраны во…
На той стороне его встретил растерянный паренек со штурмовой винтовкой, болтающейся на плече. Рядом с ним стояли еще трое, а у самых створок высился Родерик Пай, сжимающий в руках свой антикварный пу…
– Главный трюм, босс, – немедленно откликнулся инженер. – Мы тут это. Зависли немного.
– Отлично, – отозвался Маршалл, переключая экраны. – Веди их до баржи. А что вторая пятерка?
Лэй знал, что в этот момент системы полиции сканируют его коммуникатор, собирая всю информацию о владельце, и перед этим парнем в штатском сейчас лежит раскрытое досье. Оставалось надеяться, что это …
– Понадобится, – согласился полковник. – Но немного не для того. Лэй, у меня есть для тебя задание.
Лэй спихнул с себя бьющегося в агонии бандита, вскочил на ноги и бросился к первому, что лежал у стены с простреленной головой. Склонившись над ним, Хэван ножом перерезал ремни оружия, висевшие на пл…
– Темное пятно, – буркнул Маршалл. – Координаты, взятые почти наугад. Идем по обратному следу этой гребаной толпы, что явилась к нам порезвиться.
Когда Маршалл поднялся на ноги, в эфире вновь раздался голос его помощника.
– Хорошо, – раздался голос Сеймура, что следил за операцией снаружи, руководя ремонтной командой. – Можно ближе.
– Что за черт, – буркнул Рэнди, подключая свой комм к системам управления. – Сеймур, вызывай диспетчера.
– Быстрее! – крикнул Сандерс. – Маршалл, еще можно кого-то спасти!
Стрельба снова стихла, и Хэван, ругнувшись, перепрыгнул через стол. Бросившись на колени у тела Дика, он сорвал с него автомат, вытащил из кармашка на броне запасной магазин и перезарядил оружие. Пот…
Рэнди, услышав свое новое звание, лишь тяжело вздохнул и подключил тактическую карту к датчикам и радарам «Прыгуна». Темнота, окружавшая людей, мигнула и сменилась изображением орбиты Камелота. Пока …
– Дай линк, – бросил капитан, переключаясь в виртуальный режим управления «Прыгуном».
– Дик, – проскрежетал Бин. – Заткнись. Немедленно.
– Пойдем к краю, – сказал Рэнди. – Осторожно, чтобы никого не разбудить. Пусть запишется как можно больше информации.
Рэндал бросил взгляд на сканеры и похолодел. Черная клякса окуталась подозрительным туманом. Он состоял из крошечных точек, что двигались от таинственного корабля к маяку. Одновременно с этим серебри…
Откинувшись в кресле, Маршалл подключил автоматику, включил маршевые двигатели и начал разгон, уходя все дальше от Стража Авалона. Патрульный катер остался на месте, дожидаясь, пока его подопечные вы…
Отдыха, как такового, не получилось. Только измученный Сеймур вытянулся на своем мягком кресле и тут же захрапел, а остальным нашлось дело. Джаред, разбудив офицера связи, помог ему собраться и отпра…
На экране виднелась навигационная станция, что медленно уменьшалась в размерах – маневровые двигатели, включенные на полную мощность, хоть и медленно, но все же уносили «Прыгуна» прочь от места схват…
Рэндал откинулся на спинку ложа и с удовлетворением стал наблюдать, как растет индикатор заполнения банков данных «Прыгуна». Канал невелик, ремонтник – не почтарь. Перекачка всей резервной системы за…
– О черт, – выдохнул Рэндал. – Те данные с маяка! Те, что перед отлетом мы наконец слили в банки авианосца. Что ты там нашел, Даниэль?
Тиль немного замедлил шаг, и Рэндал увидел, что на лице офицера связи проступило нечто похожее на смущение.
Путь обратно был легче и одновременно тяжелей. Лэй шел к свету, лившемуся из пролома в стене. И к Линде.
– Что за черт, Эванс! – с досадой воскликнул Рэнди. – Встречать гостей – ваша работа. У меня тут люди, и нам пора отчаливать.
– Стоит, – уверенно отозвался он. – Иногда в моих делах очень нужна симпатичная молодая напарница. И будь уверен, Бин, она способна и сама расплатиться за свое место. Но для этого нам нужно вместе по…
– Летим со мной, – хрипло сказал он. – Утром.
Рассматривая привычное многоцветье шкал и информационных окон, Грегор лениво водил перед собой руками, выполняя процедуры приготовления к старту. Тама дублировал его действия, подтверждая каждую кома…
Когда он добрался до центра, то невольно поразился произошедшей перемене. Здесь здания пострадали больше, и при свете дня повреждения были намного заметнее. Часть высоток осыпалась. Над некоторыми по…
Открывшаяся карта удивила всех настолько, что даже молчаливый Буч что-то пробормотал в своем углу. Рэнди же, невольно присвистнувший, сделал масштаб проекции поменьше, чтобы увидеть всю картину целик…
К перекрестку в лесу, откуда он выехал днем, Лэй домчался уже в темноте, когда на окраины Артура уже пришла ночь. Но на месте временного лагеря беженцев остались лишь примятая трава да разнообразный …
На очередном пригорке он притормозил, бросив взгляд в сторону далекого космопорта. Искусственный звездопад продолжался – сотни мелких суденышек пытались приземлиться на спасительную землю раньше, чем…
– Это приказ, Сеймур, – рявкнул Рэндал. – Нет времени на споры. Немедленно отстыковывайся от почтаря, и начинай прогревать маршевые движки. Быстро!
Посмотреть было на что. Ближайший участок пространства кишел разными кораблями всевозможных размеров. Рэндал даже не мог их сосчитать, просто на глазок прикинул, что здесь не меньше сотни движущихся …
– Отмена прыжка, – выкрикнул он, лихорадочно шаря руками по реальному пульту, в попытке найти аварийные пломбы. – Отмена!
– Пятьдесят минут, капитан, – сказал он, и, немного помолчав, добавил: – Быстрее не выйдет.
– Перекинь данные с управления на мой канал, – отозвался Рэнди, подбираясь к расплавленной переборке и нашаривая переключатель огнетушителя в скафандре. – Быстро! Джаред, не отставай!
Первым делом он прямо на ходу перезарядил метатель плазмы, удивляясь самому себе – почему не сделал этого раньше? Пустую обойму, израсходованную во время боя с рейдером, Лэй сунул в карман. В принцип…
Скатившись по груде обломков стены, он вскочил на ноги и огляделся. Оказалось, что он выбрался на улицу между двух домов. По их стенам словно прошлись молотом – в каменной кладке зияли дыры, а обломк…
Сеймур, окинув капитана долгим взглядом, медленно вытащил из кармана белую капсулу и закинул в рот. Пожевав ее, тяжело вздохнул и медленно опустился на свое кресло.
– Я подключился к навигационной системе, – сказал Сандерс. – Вложил нужные координаты. Используйте их для прыжка, капитан.
Но те не обратили на его вопли никакого внимания, лишь рванули еще быстрей, приподняв фальшивого федерала так, что его ноги едва задевали землю. Хэван начал вырываться, бросая отчаянные взгляды на до…
Ослепительные желтые лучи полоснули по мельтешащему строю фрегатов, пройдя сквозь построения яхтианских тарелок. Лучи рассекали мелкие корабли пополам, отхватывали от них куски, кромсали броню, словн…
– Шеф! – донесся возмущенный вопль бортинженера. – Так нельзя!
Рейдеры не отступали. Их становилось все больше, и их залпы рыхлили землю над головой защитников форта. Даже здесь, в виртуальной реальности, Лэй чувствовал, как под ногами содрогается земля. Но пока…
– Выгрузи свой байк, потом свяжемся с разведчиками, и тогда отправишься, – сказал полковник.
Лэйван сдавленно закряхтел, словно от боли, нагнулся еще ниже, массируя голые ступни. Дик, возившийся где-то за его спиной, нашел наконец карту на электронной бумаге и двинулся в обратный путь, к сто…
– Ловушка, – выдохнул Хэван, и тут же боль отступила. – Ловушка!
Окраины порта Хэван пролетел за несколько минут, и вскоре уже мчался по улицам города, приближаясь к центру. Он знал, что есть путь короче, напрямик через узкие улочки, но он не хотел рисковать. Эту …
Все было очень плохо, это Хэван прекрасно понимал. Враги нанесли удар по космопорту и по городу. Это могло произойти лишь в одном случае, если флот Авалона разгромлен. А это означало, что атака врага…
– Я-то понимаю, – сухо отозвался капитан авианосца. – А ты, похоже, нет. Отбой связи, полковник Сандерс.
– Сукин сын, – восторженно выдохнул Лэйван, с громадным облегчением ощущая, как мышцы, сведенные судорогой, расслабляются. – А беженцы?
– Прыгун, приготовьтесь к стыковке, – сказала Роза, – подключайтесь к посадочному протоколу по восьмидесятому шлюзу. Мы расчистили вам дорогу к третьему доку и разогнали мелочь. Команда медиков уже и…
– Дела, – буркнул Лэй, подходя ближе и выглядывая в окно – так, чтобы не видеть ее карих глаз. – Нужно лететь.
– Что там? – спросил Рэнди. – Что это было, Сеймур?
– Ну, Федерация вряд ли пострадает, – отозвался Сеймур. – Если соберут весь флот, то потеряют пару систем, но потом размажут этих ребят. Аннигиляционные заряды, которые держит под контролем флот Феде…
– Говорит ремонтный корабль «Прыгун», капитан Маршалл. Мы пытаемся установить связь с выжившими на планете. Назовите себя и обозначьте район вашего местоположения.
– Надо уходить, и быстро, – сказал Рэнди. – Выходите, Даниэль. Даю вам две минуты.
Парень явно чувствовал себя не в своей тарелке. Он был простым техником внутренних коммуникаций и не особо проникся почти армейскими порядками в службе гражданской обороны. Поэтому то, что его «припи…
– Ракета, – сухо сказал Хэван. – Земля-земля. Где они ее раздобыли?
– И превратили бы весь город и окрестности в кипящее месиво вместе с беженцами? – Рэндал хмыкнул. – Нет, так не пойдет. Именно поэтому мы и должны как можно скорее вытащить всех людей с поверхности.
– Тихо! – гаркнул он, заглушая брань Джареда и стоны Сеймура. – Тихо, я сказал!
Помощник тихо ругнулся себе под нос и активировал поисковые системы корабля, позволявшие ему участвовать в спасательных операциях. Ответ пришел мгновенно – датчики жизненных форм засекли два сигнала.
Очнулся Лэй от резкой боли в щеке. Вскинув руку, он прижал ладонь к горящей коже и открыл глаза, застонал от боли в груди и лопатках. И лишь потом обвел мутным взглядом окружающий мир. То, что увидел…