Все цитаты из книги «Рыцарь Теней»
– Ну… внизу, – сознался я. – На боковой улочке между твоим дворцом и чем-то вроде постоялого двора.
– Я поставил на Козырь заглушку. Ты разве не умеешь?
– Верно, – подтвердил я, – но загвоздка в том, что Корал пожелала нечто неординарное. Она велела Образу перенести ее, куда он сам захочет.
– Выбор был, – проревел Логрус. – И ты его сделал.
– Настоящий стервец, – произнесла Ясра, отсмеявшись. – Но даровитый. Этого у него не отнимешь.
– А если он снова свихнется? – спросил Рэндом. – И вообще, я не собираюсь обсуждать его достоинства как хранителя. Я хочу знать, куда он умотал вместе с Камнем.
– Не проявляй себя, разве что от этого будет зависеть твоя жизнь.
– Ты при этом присутствовал? – спросил он.
Мы следом за ней вошли в низкую арку и поднялись по скрипучей деревянной лестнице в просторную кладовую. За кладовой оказалась громадная, безлюдная кухня.
Второй посетитель оказался сильнее первого, раз сумел разметать мой заслон. Если третий окажется сильнее второго, мне потребуются все средства защиты.
– Да, превосходно, – заметил я, мысленно пробегая глазами внезапно прояснившуюся картину.
– Весьма, – заметил Мандор и взмахнул рукой. Перед нами возникли новые дымящиеся блюда. – Пока вы не ушли с головой в беседу о хитроумных интригах и оборотных сторонах души, пожалуйста, отведайте пер…
– Теперь я понимаю, отчего эта крепость вечно в осаде, – заметил он Ясре. – Жалко, я не знал про погребок, а то, может, и сам решил бы попытать счастья.
«На тебе сосредоточено внимание. Впрочем, ничего угрожающего.»
Я распахнул дверь до конца, подпер ее плечом и заглянул внутрь. Светящаяся тропа обрывалась в нескольких дюймах за порогом.
– Я сужу по цветам минералов на стенах, – продолжал Юрт. – Там, позади, все тяготело к монохромности. На декорации мне, собственно, плевать. Но если мы вышли в Тень, это уже своего рода победа.
– Или личное дело, – добавил он, отворачиваясь.
– Ладно, – сказал я, снимая через голову цепочку и держа Камень рядом с собой. – Сможешь ты незаметно вернуть его в монаршьи покои, в потайное укрытие возле камина?
– Я с вами, – сказал Мандор, поднимаясь со стула и вставая справа от меня.
– Судя по названию – что-то опасное с амберской стороны Тени.
– А если бы ее мать согрешила с лакеем или поваром? – хохотнула Ясра.
Рэндом закончил говорить, провел рукой по карте, повернулся к Виале и некоторое время на нее смотрел. Он открыл было рот, потом закрыл, отвел взгляд. Поискал глазами меня.
Я отвернулся, снял плащ, сбросил рубаху. Да. На правом плече алели дырки от вилки, на левом – что-то вроде звериного укуса. На штанине запеклась кровь, ляжка болела.
Он подошел, взял меня под руку, отвернул от провала и повел к двери в соседнюю комнату.
«А на твои… первоначальные функции это не повлияло?»
Потом еще раз внимательно обшарил комнату. Раз меч и кольцо остаются у меня, хорошо бы отыскать Люку что-нибудь еще из вещей его отца…
– Получить желаемое и не воспользоваться – значит смертельно оскорбить Силы.
Колечко света, которое я сперва принял за солнечный зайчик, перебралось с пола поближе к моей кофейной чашке. Мандор и Ясра не подавали виду, что заметили, поэтому я тоже промолчал.
– Борель опять пытается материализоваться! К тому времени, как ты выйдешь, он будет ждать!
И сразу увидел, что Путь горит ярче. Однако сейчас меня занимало другое. В центре Пути стояла темноволосая женщина, спиной ко мне, руки ее были воздеты. Я хотел выкрикнуть имя, на которое, я думал, о…
Дрожащий свет тропы, отраженный от льда, вспыхивал на спиральной гравировке. Я знал лишь один такой клинок и видел его совсем недавно в руке, вполне возможно, отцовской. Передо мною мелькал Грейсванд…
Я вскарабкался на пяти-шестиметровый обрыв и остановился, увидев за ним в скале углубление – даже не пещеру, а явно рукотворный свод, такой высокий, что под него можно было бы въехать верхом.
– Не знал, что ты умеешь так быстро бегать, Юрт.
– Видать, оружие, сделанное во Дворах, сокрушительно действует на призраков Образа, – сказал я.
– Извини. Можешь объяснить, что происходит?
Готов поклясться, что слева из серебристого прямоугольника в фарфоровой цветочной раме глянула звериная харя с моими чертами, высунула язык, но, едва я повернулся, мигом преобразилась в человеческую.
– Не говори так. У тебя выходит, будто это дурно, а то, что я делаю, – правильно. У нас даже общих воспоминаний полно.
– Прекратите, бабьё! – приказала она и распахнула плащ, став похожей на бабочку-траурницу. Конечно, это была Дара, моя мать.
– С виду как настоящее. Прямо бери и входи.
Я двинулся обратно, мимо комнат Фионы. Снова вошел к Бранду через дверь, которую оставил открытой. Рядом на подносике лежал ключ. Я запер дверь, ключ спрятал в карман. Глупо – любой может войти сюда …
– Просто любопытно. Я знавала ее семью в… более счастливые времена.
– А ты – меня, – сказал я. – Что случилось, сударыня?
«Раз тут замешаны Единорог и Змей, то почти наверняка и Образ.»
– Впечатляет, – кивнул Рэндом. – Рад видеть, что ты поддерживаешь колдовскую форму. Поэтому-то я тебя и позвал.
Я замедлился, но продолжал идти. На этом отрезке нельзя было терять разгон.
– Порвешь сапоги и отморозишь ноги, – сказал я – Почему бы просто не перераспределить вес, не опустить центр тяжести?
– Что это? – спросил Юрт, когда картинки мелькнули и исчезли.
– Извини, что предложил, – произнес я. – Может, все-таки объяснишь, почему? Я всегда удивлялся.
– Как по-твоему, ты сумел бы пройти сквозь Тень?
– Будешь так шутить, получишь от ворот переворот, – сказал он. – До связи.
Я шарил в поисках Корал и не находил ничего. Ясра и Мандор присоединились ко мне. Я напрягся.
Я снял Самоцвет, повесил на выступ валуна и отошел шагов на десять.
– Ну зачем же все принимать так близко к сердцу…
«Полагаю, участвуем в одном из этих дурацких рыцарских приключений.»
– Тут ты прав, – согласился я. – Если, конечно, вы не найдете общий язык против меня.
Огонь угас примерно тогда же, когда, так сказать, угас огонь.
Спичек не было, но такой пустяк меня не остановил.
– Призрак, ты можешь перенести меня к ней? – спросил я.
Я заорал, но осекся, когда Корал воткнула вилку мне в правое плечо.
Он не шелохнулся. Я вспомнил, как отец рассказывал о поединке в первозданном Образе, и хлопнул по рукояти Грейсвандира.
Я ринулся вперед. За спиной что-то кричал Юрт, но слова его как отрезало, едва я вошел в комнату. От кровати слабо веяло любимыми духами Виалы. Я чувствовал – это настоящий Амбер, а не какое-нибудь т…
Правда, всего лишь статую – копию той, что стоит в дальнем конце Главной Аллеи в Амбере, а может, и ее саму, потому что, вглядевшись, я различил на плече великого человека птичий помет.
«Ты уже взрослая, – сказал я, – как-нибудь выкрутишься.»
«Если останешься в живых, да. Если не останешься, наверное, тоже.»
Кругом, назад, поворот. Время от времени я заглядывал в Камень, чтобы не ошибиться, и шаг за шагом латал Сломанный Образ. Свет впитался в линии, и, если не считать полыхающего центра, узор все больше…
Я поднял цепочку и заглянул в Камень. Да, там обретала очертания картинка. Отчетливо виднелись коридор за углом и две мои двери. Левая – та, что ведет в спальню, – была обведена красным и мигала. Озн…
– Что до знаков, меня интересует лишь один – на котором написано «выход», – сказал я, обходя незнакомца.
– Фракир, – спросил я, – ты уверена, что именно Логрус пробудил в тебе сознание и загрузил инструкциями?
Я прошел в арку и огляделся. В комнате было темно, и я машинально призвал логрусское зрение. Оно явилось, как обычно. Видимо, Логрус решил не поминать старого.
– На трупе был один из твоих голубых камней.
Дворкин протянул мне вторую порцию зеленого снадобья, я выпил. Оно, похоже, еще и успокаивало.
– Разумеется, – сказал Рэндом, отходя в сторону.
– Это подразумевает, что Образ в каком-то смысле разумен.
– Я почувствовал, что нужен тебе, – отвечал он.
– Вы можете принудить меня к игре, но не к выбору. Моя воля свободна. Я буду стеречь оружие всю ночь, как было велено. Утром я уйду без него, потому что так захотел.
– Чтобы ко мне нельзя было заглянуть и проникнуть в мои ближайшие планы.
Я потянулся, сложил руки на груди. Прислонился к стене, вытянул ноги, скрестил их.
Камень бросал зловещие отблески на все, что я останавливался рассмотреть.
«Ты выдержал искушение, – ответила Фракир. – Теперь надо выбрать себе оружие и латы и пройти сквозь один из выходов в этой стене.»
– Мы не в суде, черт возьми! Хочешь говорить, ответь на вопрос, а нет – перестанем сотрясать воздух.
Что ж, она не первый раз всполошилась на пустом месте – может, в ответ на блуждающие астральные токи, а может – на какую-то мою случайную мысль. Однако в таком месте лучше не рисковать.
– Ты похож на Эрика или на Корвина, – сказал мягкий знакомый голос, – хоть я тебя и не знаю. Но на тебе – Самоцвет, а значит, ты – слишком важная особа, чтобы рисковать жизнью в мелкой потасовке.
– Не надо следовать линиям. Только промежуткам, – отвечала она.
– Ты положишь это на место? – спросила Корал.
– Ничего не первым, – возразил Юрт. – Ладно, ладно, ты прав. Я никогда тебя не любил и, возможно, не люблю и теперь. Но не буду тебя подначивать сейчас, когда мы так друг другу нужны.
– Я время от времени проверяю его комнату.
– Расскажи подробно. – Старик потянул себя за кудлатую, неопрятную бороду. Волосы у него были длинные, их тоже не мешало бы подровнять. Однако ни в словах его, ни во взгляде не чувствовалось безумия.
– Она знает еще многое, чего не знаю я. Многое, что мне потребуется.
Далеко-далеко за туманной мглой пианино по-прежнему тихо наигрывало мелодию из давнего прошлого.
– Дурная наследственность, – объяснил я. – Но сдержанность не исключает привязанности.
– Несколько часов на одного только Бореля, – сказал я. – Если я не ошибаюсь и Логрусу действительно позарез нужен Камень, он бы, коли мог, прислал целую армию призраков. Теперь я убежден, что обеим С…
– Не понимаю. Если ты знал, то мог бы учить ее сам. Она тебя любила. Вы бы стали отменной командой.
– Примерно так, – сказал он. – Как ты думаешь, почему бы это?
– Иди, не останавливайся. Следуй за мной и не сходи с линии, иначе тебе каюк.
– Мандор, – сказал я, – ты знал, что ти'игу приставила ко мне мать?
– А вернется ли он сюда за тем, что недополучил, – продолжал я, – судить тебе. Как по-твоему, взял он от Фонтана всю возможную силу?
Один из камней камина загорелся красным. Он на глазах наливался светом. Это никак не отблеск углей. Значит…
Мандор рассмеялся, мы вслед за ним. Жаль, я не догадался сказать это про Амбер. Теперь поздно.
«Я не знаю, как объяснить, – сказала Фракир. – Однако давно, в мои бессознательные дни, ты необдуманно пронес меня на себе через Образ.»
«Конечно! – Я щелкнул пальцами, не услышал ничего. – Какой я тупица, если мой же шнурок должен объяснять мне очевидные вещи!»
– …призываю тебя, Мерлин, и да пребудешь ты в моей власти! – пела одна из женщин.
Я повернул голову. На вершине каменного дольмена стояла табличка «выход», в точности как в театре недалеко от нашего студенческого городка.
– Черт! – сказал я. Чтобы снять такое заклятие, нужно место, где развернуться, кой-какие орудия моей профессии и возможность безопасно прибегнуть к источникам силы.
– Нет, но убивать готов, – сказал я. – Рад, что ты подвернулся под руку.
Знак Логруса возник и ринулся на меня. Он трепетал, как бабочка, а налетел, как грузовик. Черно-бело-серый мир померк, словно оборвалась старая кинохроника.
– Ну и черт с тобой! – вскричал я. – Подойди и возьми!
Я остановился потрогать ближайшую – почудилось, что смогу дотянуться. Не тут-то было. Я сделал шаг в сторону, и сейчас же мне стиснуло запястье.
– Я считал, что Оберон погиб, восстанавливая Образ…
Дорога шла прямо, но чуть впереди, похоже, исчезала. Мы дошли до того места, где она вроде бы кончалась, и тут я понял, в чем дело: она сворачивала за невысокий пригорок. Мы пошли дальше и вскоре ока…
– Объясните, – продолжал Призрак, – зачем спустя столько времени ворошить старую ссору.
Змей зашипел, Единорог ударил копытом оземь. Трещина черной молнией побежала к моим ногам.
– Это объясняет некоторые странности, – кивнул Мандор.
– Класс, – отвечал он. – А что за дверью?
– Без них обойдемся, – сказал Мандор. – Покажи мне место, где будем обедать, а я уж управлюсь.
Черт! Куда она клонит? Неужели она знает про Корал что-то, мне неизвестное? Что-то, относящееся к теперешнему ее местопребыванию? И, коли так, во что мне обойдется узнать?
Бранд поднял глаза, тряхнул головой, вернул мне карту.
Ближе стало видно, что она уходит в большую черную гору. Я почувствовал что-то вроде клаустрофобии. Юрт тихо ругался на ходу. Однако не успели мы добраться до горы, как справа что-то блеснуло. Я пове…
Пока мы лезли вверх, мне пришла в голову интересная мысль.
– Да, – сказала она, откладывая ложку. – Люк какое-то время брал у Виктора уроки живописи. Ему понравились картины, он разыскал автора. Может быть, что-нибудь купил. Не знаю. В какой-то момент он упо…
«Да мы все такие. Я просто хочу сказать, что понимаю тебя, и по мне, ты очень даже хороша.»
– Скажи ему, Мерлин. Повтори, что говорил мне, когда мы карабкались из морозильника.
«Черт, я даже не знаю; чей он, – сказал я, хватая кувшин, – а неуважение, по-моему, должно быть адресным.»
«Полагаю, в этом-то вся и соль. Похоже, ты должен сделать выбор.»
– Я это и посоветовал, но она сомневается в исходе – вроде бы вместе с телом она убьет и себя. Видимо, придется ей оставаться как есть.
– Я следил за его лицом, – сказал Мандор. – На нем не было изумления, только усмешка.
Ясра улыбнулась почти кокетливо и, могу поклясться, стрельнула в Мандора глазами. Разумеется, такая копна белокурых волос впечатляет, но я бы не назвал его красавцем. Никогда не понимал, что женщины …
– Я хочу сказать, в дальнейшей перспективе.
– Лед! – воскликнул Юрт. Он едва не упал, но вовремя ухватился за камень.
– Государственные тайны меня не волнуют, – сказала она. – Знаю, что Найда обычно сопровождает отца в качестве секретарши.
Он вышел на свет. Должен признать, это и впрямь был вылитый принц Корвин из Амбера, мой отец – черный плащ, сапоги и штаны, серая рубаха, серебряные запонки, пряжка, даже серебряная роза на месте – и…
Иду. Шаги звучат глухо. Дыхание стеснено. Интересно, не пора ли призвать Знак Логруса или даже Образа? Делать этого не хотелось, слишком свежи были в памяти малоприятные свойства обеих Сил. Я чувство…
Передо мной, на расчищенном пятачке, была начертана пентаграмма. В вершинах звезды стояли пятеро, лицами наружу. На пересечениях горело по факелу. Это выглядело чудноватой вариацией знакомого ритуала…
– Мерлин? – спросила она, когда я шагнул мимо.
– Сотрясение, – отвечал Мандор, – и правый глаз поврежден.
«Разбуди меня, когда все кончится,» – сказал я и закрыл глаза.
– Она многое знает. Может, сболтнет что-нибудь ненароком, а может, растает от внимания и захочет расщедриться. Смотри сам, как обернется.
– Все, как я и предполагал. Замолви за меня словечко, даже если никто не будет просить, ладно? Кстати, ведь твой визит сюда неофициальный?
На нас падала большая секция каменной кладки. Мощный толчок отбросил меня в середину пентаграммы. Сзади с грохотом катились камни. Я приподнялся, оттолкнулся руками, уворачиваясь от них.
– Мне самому интересно, в чем я изменился.
– В таком случае я составлю тебе компанию, – сказал Дворкин.
Я рванул вперед, словно меня ударили током. Мой Концерт для Повара и Микроволновки мигом превратил бы его в паровую котлету, но увы – я не мог произнести ключевых слов.
Мы обошли составленные друг на друга бочки и оказались во вместительном винном погребе. Через шесть шагов Мандор остановился и бережно взял с левой полки пыльную бутыль. Провел краем плаща по наклейк…
Я перерывал карманы в поисках ключа и думал, что не смогу даже ворваться в комнату с обнаженным клинком в руке – Грейсвандир остался в комнате отца. Правда, я вооружился парой хорошеньких заклятий. М…
«Правда? Я не могла ни думать, ни общаться.»
Он утер лоб тыльной стороной ладони. Я заметил, что палец, оставшийся в пещерах Колвира, – на месте. Либо это Юрт с другой временной линии, либо…
Корал заглянула мне в глаза, поняла, что я не разыгрываю, и отхлебнула вина.
Их было много – розы всевозможных сортов и оттенков. Я нагнулся и вынул одну. Она казалась почти серебристой.
«Мне кажется, кое-кому это придется не по вкусу,» – отвечала Фракир.
– Не знаю, проходил ли Образ кто-нибудь вспять, – сказал я, – но не вижу причины, почему мне этого не сделать.
Я медленно пришел в себя. Знакомая голубизна – теплое озеро обволакивающего первобытия. Ах да, я здесь, потому что… я здесь, как поется в песне. Я повернулся в спальном мешке, поджал колени к животу …
– Насколько я понимаю, я тебе нужен куда как больше, чем ты мне.
Наступила тьма. Она выползала из-за угла и медленно подбиралась к нам. Свечи погасли, тьма лилась из окна. Здание напротив исчезло за плотной стеною тьмы.
– Если б не ты, меня бы в этом дурацком месте не было. Или… – Он покусал губу. – Не совсем так, да? Меня бы вообще не было. Я всего лишь запись… – Он посмотрел в упор. – На сколько мы рассчитаны? Как…
– Верно. Если честно, я думаю, всякий истинный уроженец Двора Хаоса в состоянии пройти Образ, и то же с моими амберскими родственниками в отношении Логруса. Считается, что где-то в туманной глуби век…
Я перешел на бег. Колонны колоннами, мое дело маленькое: побыстрей отстреляться и вернуться к тому, что мне действительно важно – разыскать Корал, выручить Люка, разобраться с Джулией и Юртом, найти …
Ветер улегся. Мы шли по тропе, и торчащие изо льда руки держали факелы, освещая путь на далекое расстояние – до начала подъема. Больше никто не мешал нам идти по ледяной равнине.
– Что это у тебя за колдовской предмет? Дай-ка глянуть!
Я пошел дальше, рассеянно продолжая попытки пройти сквозь Тень и размышляя. У меня было чувство, будто я упустил что-то ужасно простое.
– Что мне за него дадут? – спросил Призрак.
– Что случилось? – спросил, возвращаясь, Юрт.
Ясра негромко зааплодировала, попробовала овощи и тут же с жадностью на них накинулась.
Я призвал знак Логруса. Он повис передо мной. Ничего дурного не произошло. Я частично переключил внимание на Камень и увидел сквозь него Логрус под несколько иным углом. Занятно. Однако вполне безбол…
Я размышлял дальше. Все, чего я хочу, – оградить усталого, занятого человека от лишних забот. Он ничем, или почти ничем, не может мне помочь. Противостояние Логруса и Образа важно лишь в метафизическ…
Юрт бежал рядом, по коридорам раскатывалось эхо. Вперед. Уже скоро.
– Я сделал для нее Козырь. Когда я его испробовал, мне удалось дотянуться до Корал. Такое впечатление, что она заключена в темноте. Потом связь оборвалась, и все.
Я пронес кувшин и хлеб в обход алтаря, мимо закоченевшего карлика, и пристроил на скамье у задней стены. Уселся и уже без спешки принялся за еду.
Я осушил бокал; жидкость обожгла, как спирт, хотя по вкусу была чем-то другим. В следующую минуту я начал отходить от напряжения, которого до того не замечал.
– Виала, я ненадолго воспользуюсь твоей мастерской, – сказал он.
– И при первой же возможности она с помощью… траголита вернулась в Цитадель разнюхать другие твои секреты.
«Я видела, как некий тип заколол лежащую на каменной плите женщину. Потом все рухнуло и взвилось в воздух. Тип был черно-белый, кровь – алая, а женщина – Дейдра…»
– В противном случае это сумасбродство, – отвечал я.
Меня отбросило к стене. Я упал, загородился правой рукой и оглянулся.
С минуту я лежал зажмурясь. Меня била дрожь. Сейчас он явится по мою душу, если, конечно, мне не удалось вполне затаиться и прикинуться булыжником.
– Чтобы разобраться с таким, как ты, оружие мне ни к чему, – ответил Люк.
Юрт кинулся наутек. Я бросил кинжал – последнее дело, честно говоря, но, к счастью, у меня оставался меч, которым я мог достать Каина раньше, чем Каин достанет меня.
– Все правда, – отвечал Дворкин, – с их точки зрения. Главная загвоздка в том, как они толкуют действия противника, да еще – привычка на каждое событие припоминать другое, более древнее. Скажем, разр…
– Нанимает Далта и его ребят захватить власть.
«Брось меня во врага, я, по крайней мере, выиграю тебе время.»
– Что будет, если Змей получит свое око обратно? – полюбопытствовал я.
– Заглянул в Цитадель еще разок, чтобы долечиться? – спросил я.
– Я не в восторге, когда разговор прерывается подобным образом, – закончил я.
«Полагаю, от любых посягательств Силы Порядка…»
– То есть своей гордыни. На дом, семью и силы Порядка тебе всегда было плевать.
Колесо-Призрак устремилось следом, за ним неслись шарики Мандора.
Я вылез на площадку, встал и пошел вперед. Углубление заполнял все тот же рассеянный, непонятно откуда идущий свет. Я потоптался у входа, заглянул внутрь.
– А ты умеешь им пользоваться? – спросил Юрт.
«И то хлеб. Есть у тебя какие-нибудь предположения, что мне делать дальше?»
– Тем самым ты докажешь, что недостоин называться джентльменом, и я поступлю соответственно.
– Имя – мое, – согласился он. – Но того, во что верю, я не предавал.
Вскоре мы оставили внизу полосу тумана, из которой сыпался снег. Спустя какое-то время ветер заметно ослабел, потом совсем улегся. Впереди показался гребень, и мы довольно быстро выбрались на него.
– Вы – манифестация моего страха женитьбы, – сказал я. – Навязчивый бред. Сон наяву…
Пламенный протуберанец взметнулся от Сломанного Образа к потолку и снова опал.
– Я уверена, что даже в теле дочери герцога Оркуза она не просто вошла во дворец и забрела в твой покой.
– Честно – не знаю. У него побольше опыта, но я здесь вырос, знаю, что и как. Однако ясно: что он, что я – лучше, чем мама.
«Такова природа этой страны, которая лежит между Тенями и в основном недоступна как для Образа, так и для Логруса.»
Что это дергается на моей руке? Ах да, Фракир. Она предупреждала об опасности уже некоторое время, но заметил я только сейчас.
Из стены выступил Единорог; блейков тигр, светло горящий, он лучился так, что я поневоле отвел взгляд.
– Знаешь, я просто с ног падаю, – ответил я, открывая дверь. – Черт-те сколько пришлось пройти! И вообще…
– Я сама провела ее по моим собственным стопам – Путем Сломанного Образа.
Это было что-то вроде храма, потолок обрушился, дальняя стена стояла, но вся пошла трещинами. Справа на возвышении помещался ветхий алтарь. То, что здесь произошло, явно произошло порядочное время на…
– Ага, – промолвил я и добавил: – До определенной степени, – поняв, что эта дверь открывается наружу, а не вовнутрь.
Я поперхнулся чем-то, что при других обстоятельствах показалось бы очень вкусным.
«Трудно дать определение разуму такого порядка, и, полагаю, ему нечасто приходится говорить, – отвечала Фракир. – Его энергии обыкновенно направлены на другое.»
– Иди направо! – выкрикнула она, устремляясь ввысь. На асфальте, рядом с лужицей моей крови, осталась тлеть ее сигарета.
– Упомянуть ему об этом на предстоящем обсуждении атомной скульптуры Тони Прайса?
– Он прекрасно чертит, но картины ему не удаются.
– Исходя исключительно из знания человеческой природы, – внезапно заметил Мандор, – я заключил бы, что, опробовав крылышки, она решила опробовать и коготки. Полагаю, Джулия вернулась назад, бросила в…
– А почему нет? Это тот редкий случай в моей жизни, когда я чувствую, что незаменим для тех, кто устраивает концерт.
Знак Логруса упал на карту, меня отбросило назад, ударило плечом об угол двери. Мандор завалился было на правый бок, но удержался за стол. Логрусским зрением я успел заметить, как из выпавшей из руки…
Я расплескал кофе. Нам не доводилось встречаться, но я сразу узнал его по многочисленным портретам из замка Амбера.
«Да, – промолвила Фракир через какое-то время. – Оставайся начеку. Только не спрашивай меня, чего ждать. Я чувствую лишь общую неопределенную угрозу.»
– Грех было не использовать твой разрыв с Джулией и ее интерес к оккультизму. Я увидела, что их с Мелманом можно свести: пусть обучит Джулию нескольким простеньким приемам и, растравляя горе девушки,…
Возле моей правой руки возник хрустальный кубок с водой. Я отпил глоток. Потом другой.
Меньше чем через минуту предо мной стояли тарелка с оладьями, порция сосисок, чашка кофе и стакан апельсинового сока.
Я стряхнул осыпавшуюся штукатурку, приладил свой камень в дыру. Он встал как влитой и не вынулся, когда я его дернул. Вынес ли я его из зловещего сна об отцовско-материнско-возлюбленно-братском ритуа…
Я остановился перед своим отражением в черной металлической раме, украшенной серебряными колдовскими значками. Стекло потускнело от времени, словно его душа затаилась где-то в неразличимой глубине. Л…
Поразительно, какие сокровища таятся в этой комнате! Интересно, связано ли это с возможностью в некоторых помещениях достигать эффекта персональной вселенной? Кольцо, питающееся от таких мощных источ…
Я шагнул вперед. Призрак поднялся в воздух, качнулся на девяносто градусов, упал на меня, прошел через голову, плечи, грудь и растворился под ногами. Свет погас, я немедленно призвал логрусское зрени…
Затем сон распался на несвязные образы. Помню, я вроде бы стоял вне круга и гадал, как в него вернуться…
«Тебе, случаем, не сообщили, где здесь поблизости еда и питье?»
Ясра подняла глаза, почувствовав, что я гляжу на нее в упор – через Знак Логруса, сквозь ее Сломанный Образ. Наши глаза встретились. Она улыбнулась.
Я быстро повернулся, взмахнул рукой, почувствовал, как соскользнула Фракир. И тут ноги мои поехали. Я слишком резво повернулся на гладком льду. В падении я видел, как ко мне метнулась темная тень. Ко…
– Ей бы радоваться. Она не по своей охоте взяла эти обязательства. Теперь она вольна вернуться к тому, чему уж там предаются беспечные демоны за Краем.
Я полностью открыл глаза и с трудом поборол желание тут же опять закрыть. Приподнялся на локтях, потом подобрал под себя колени. Повернул голову. Ничего чуднее я не видел с тех пор, как пьянствовал с…
Я повис на балке, раскачался, отпустил руки и ловко приземлился посреди коридора, примерно между моими дверьми, только одна из них исчезла, а заодно и самый кусок стены, в которой располагался вход (…
Я вспомнил, как вошел в квартиру Джулии, наткнулся на тело и подвергся нападению. Лицо трупа было частично изуродовано, частично залито кровью. Однако ростом и фигурой убитая разительно напоминала Дж…
За обломками стены стояла Ясра – спина обращена к огненному столпу, руки воздеты. Струйки пота раскрасили закопченное лицо под зебру, сила потоком текла сквозь ее тело. Футах в десяти выше висел Шару…
Мы бежали голова к голове. Я не знал, есть ли у меня силы на последний рывок, не знал, бегу ли я чуть впереди, вровень или чуть позади. Мы мчались по параллельным сверкающим дорожкам к яркой полоске,…
Я вошел в комнату, Юрт за мной. Это был не тот Образ, который я знал. Вернее, и тот, и не тот. Очертаниями он в общем повторял истинный узор, но линии кое-где стерлись, исчезли, сдвинулись – а может,…
Мне пришлось остановиться. Голова раскалывалась, руки тряслись. Я тронул каменную скалу слева. Твердая. Несокрушимая реальность. Почему же она так на меня давит?
– Страж Фонтана… – произнес я. – Увлекательная работа.
– Мне, наверное, стоит убраться подальше, а к тебе вернуться позднее.
– Вместе делаем, братец, и вместе выбираемся.
– Проверить, как остальные. Выполнить несколько поручений. Позаботиться о саморазвитии. Взглянуть на свои опыты. Все такое… Пока.
– Я знаю тебя лучше, чем ты полагаешь, – сказал я, – пусть даже и переиначенного. Не думаю, что у тебя поднимется рука. Более того, я, возможно, смогу отменить твой смертный приговор. Я кое-что узнал…
– Сюда? – сказала Ясра. – Ты не мог бы выразиться определеннее? Ей нужен только Мерлин, или все мы?
Я повернул, преодолевая растущее сопротивление среды. Наконец трудный участок остался позади. Передо мной была сердцевина Образа, и в ней – Корал в огненном узилище. Линия шла в обход пылающего кольц…
– Потом, – оборвал я. – Сейчас не до того. Перенеси меня в зал к Образу.
«Все хорошо, что хорошо кончается, – отвечал я. – Хоть не обожглась?»
– Это либо компьютерная модель, либо что-то извлеченное из моей памяти. Дело в том, что это картина Полли Джексон из моей коллекции, увеличенная до натурального размера.
«Да. Первое, что я приобрела, когда ты пронес меня через Логрус, – это способность чуять опасность, подвижность, боевые рефлексы и зачатки сознания. В этот раз Логрус добавил способность к прямому те…
– В точку! Другой бы решил, что ты все знал заранее.
– Сойдемся на прозрачности, – сказал я. – Когда я начал что-то замечать, дело уже шло к разрыву, и я побоялся пробуждать силы в бывшей возлюбленной, которая в один прекрасный момент захочет попрактик…
– Это смешно! – вопил я. Ножи и вилки мелькали, я корчился от боли.
– Верно. В смелости негодяю не откажешь. К тому же это означает, что Люк успел закрутить интригу и договориться о «сражении» во время их недолгой встречи в Ардене. Получается, он владел ситуацией и с…
– Попробуй взглянуть с другой стороны. Я похож на твоего брата Юрта, каким он был некоторое время назад, – похож, но не на все сто. С того мгновения, когда мы пустились наперегонки, я двигаюсь в свою…
– Похоже, дверь вам не понадобится, но не знаю, уцелела ли лестница и как вам до нее добраться.
– Еще одна побочная дочь старого гуляки, – заметила Ясра. – Кто-нибудь их считал? Удивляюсь, как у него хватало времени на государственные дела.
– Да, но, вместо того чтобы запугать Джулию, подавить, я раздразнила в ней вкус к волшебному. Полагаю, тогда-то она и стащила один из моих траголитов – голубых камней. Остальное – история.
Рэндом вытворял нечто невиданное. Он играл пятью палочками – держал по одной в руках, под мышками и в зубах. По ходу игры он перекладывал их: изо рта – под мышку, из-под мышки – в правую руку, из нее…
Итак, я двинулся. Черная линия вела себя под ногой иначе, чем сияющая в настоящем Амбере. Я ступил, как на утоптанную землю, а вот оторвал подошву с трудом и при этом услышал щелчок.
Корал покоилась в середине Образа, почти такая же, какой я видел ее последний раз – в рыжей рубахе и темно-зеленых бриджах, только сейчас она лежала на своем плотном коричневом плаще и, похоже, спала…
– Разные временные потоки, – отвечал он с улыбкой.
– Ты живой, – объявил незнакомец. – Отмечен и Образом, и Логрусом. В тебе кровь Амбера. Каково твое происхождение, Мерлин?
Она плавно повела руками вниз; силовая линия, державшая чародея, начала удлиняться. Шару повис над растресканным полом башни. Ясра повелительно взмахнула левой рукой – такой жест я как-то видел у дир…
Над пропастью, возникшей на месте комнат Блейза и Джерарда, стоял Мандор. Правая рука его, очевидно сломанная, была засунута под широкий черный пояс. На левом плече повисла Корал, с лица ее капала кр…
– Я, во всяком случае, ничего об этом не знаю, – отвечал Рэндом, медленно качая головой. – Разумеется, мы все умеем скрывать свои появления и исчезновения. Но, думаю, он бы все-таки мне сказал.
Юрт сделал выпад. Люк отступил и вытащил отцовский меч. Клинок зашипел, затрещал, окутался дымом. Люк легко парировал. Лицо Юрта внезапно исказилось страхом, он отпрянул назад, взмахнул руками, оступ…
– Конечно, – сказал я и медленно поднял руку к ее тонко очерченному лицу, ладонью к себе, чтоб не видно было, что в ней ничего нет. Я шепнул ключевое слово, искра скакнула с пальца на кончик сигареты…
Неужели мое собственное порождение играет со мнойв кошки-мышки? Что, если это Призрак перенес меня в отдаленную пустынную Тень, отрезал от всякой связи и теперь экспериментирует? Если он превзойдет м…
– Ты придумал, как? – И тут глаза ее сузились. – Ты не…
– Будем выше предрассудков. На первом курсе он и не такое выкидывал.
– Голубые кристаллы и пещера, откуда они, – маленький семейный секрет. Сам по себе материал – магический изолятор, а два кусочка камня, однажды побывав вместе, сохраняют связь даже будучи разделены, …
Новоприбывший шагнул вперед, и отсвет костра упал на его лицо.
– Ты готов умереть, брат? – спросил Юрт. Он то ли исхитрился отрастить глаз, то ли вставил искусственный, к тому же отпустил волосы, так что уха его я не видел. Мизинец тоже немного отрос.
(Черное пламя моргнуло, когда я перемахнул между свечами.)
– Со мной-то да, а с тобой? После такого сражения..
Она снова засмеялась. Я и сам хохотнул, представив, как этот дрессированный тюлень подъезжает со своим детским лепетом к настоящему мастеру.
«Твое отношение к игре неудовлетворительно.»
«Что-то ужасное, – отвечала Фракир. – Недоступное моему разумению.»
– Пока да, – отвечал я. – Не волнуйся. Все в порядке.
«Нет, потому что это место не создано Призраком. Оно было всегда. Это я знаю от Логруса.»
…и журчание бегущего ручейка донесется из следующей расселины.
– Может, ты и прав, – сказал я, глядя на пламя, которое, еще помедлив, вновь устремилось ввысь. – Похоже на пожар на нефтяной скважине; надеюсь, победитель сумеет его заткнуть. Если будет победитель.…
«Скажи, как надо,» – мысленным шепотом ответил я.
Не скажу наверняка, что меня разбудило. Уж конечно, не шум. Просто я ни с того ни с сего оказался на ногах, совершенно бодрый, и первое, что увидел перед собой, – рябого карлика, который, стиснув сво…
– Либо мать с помощью Далтовых ребятишек вернет себе трон, а я знаю многих, кому это не понравится, – их всех придется казнить; либо она решит, что игра не стоит свеч, и осядет в Цитадели. Если она п…
Миновав еще несколько поворотов, я вдруг увидел впереди яркий зигзаг. Он, казалось, висел в воздухе прямо перед нами. Юрт поднял руку, указал и начал: «Что?..» – и тут мы одновременно поняли, что это…
Я выбрался на вершину и коснулся неровной стены. Мне совсем не улыбалось идти в обход и выставляться на обозрение неизвестно кому. Куда проще было ухватиться рукой за ближайший пролом, подтянуться и …
– Кто знает, что ты способен натворить, действуя самостоятельно – учитывая твое несколько необычное происхождение? Вдруг ты нарушишь баланс сил? Вдруг владеешь – или можешь завладеть – информацией, к…
– Ты хочешь сказать, я – своего рода запись? – Он чуть не плакал. – А все казалось так замечательно! Я прошел Логрус. Все Тени лежали у моих ног! – Юрт потер виски. Потом: – Ты!.. Я попал сюда из-за …
– Нет, – отвечал я. – Он, похоже, удивился не меньше моего. Люк отрекся от вражды, потому что видел: честь удовлетворена, а он во многом был игрушкой своей матери, и еще из дружбы ко мне. Отрекся чес…
Я перекатился на колени и начал вставать, правой рукой прижимая к бедру кинжал. Левую я протянул вперед. Уже не огонь, но кровь капала с нее.
Я потянулся и достал длинные, украшенные золотом темно-зеленые ножны, очень изящные. В головке золоченого эфеса красовался огромный изумруд. Я с опаской потянул его, почти ожидая, что клинок взвизгне…
По обочинам стали попадаться туманные пятнышки света – расплывчатые, дрожащие, они возникали и пропадали сами собой. Казалось, вдоль дороги протянутпятнистый прозрачный занавес, и поначалу я не обращ…
Все вокруг было совершенно лишено красок, только черное, белое и серое. Как фотографический негатив. Зияющая черная дыра – надо полагать, солнце – висела невысоко над горизонтом по правую руку от мен…
«Они все состоят из того и другого помаленьку, но, чувствую, в нашем здорово преобладает второе. С другой стороны, все, что ты встречаешь между мирами, излишне тяготеет к аллегории, к символу – ко вс…
Поэтому я отыскал нишу в обычной каменной стене, сбросил заклятие-невидимку, вытащил карту Люка и послал сигнал. Я не хотел показывать, что уже проник в город, чтоб не объяснять, какой силой это сове…
Я продолжал разглядывать Сломанный Образ. Почти все, что я знал об этом явлении, было почерпнуто из разговора с Ясрой. Но она говорила, что посвященные Сломанного Образа идут в промежутках между лини…
Очнулся я в Зеркальном Коридоре. Я лежал ничком, лицом на правом локте, сжимая в руке прямоугольный камешек. Пахло душистым воском. Я начал вставать и сразу почувствовал боль в обоих плечах и в право…
Я прислонился к стене и стал слушать. Через какое-то время я вздрогнул, услышав саксофонное соло, и выглянул.
Мы пошли в темный угол комнаты, где висело не замеченное мною высокое зеркало в причудливой раме. Оно имело странное свойство: издали я отчетливо видел и комнату, и нас с Дворкином, но чем ближе мы п…
– Она положила глаз на это место. Ее нападение и впрямь оказалось для меня полной неожиданностью. Так я превратилась в вешалку.
Все-таки очень действенный ритуал, решил я, раскидывая руки и ноги и приземляясь спиной в середину пентаграммы. Голову я успел подобрать, чтобы не удариться затылком, руки отлично самортизировали, та…
– Если только я сниму эту цацку с твоей шеи и верну ее в Логрус, мне позволят прожить новую жизнь вместо предшественника, предательски убитого твоим отцом, как ты сам говоришь..
Я запустил руку за голенище и вытащил тот кинжал из Хаоса. От клинка веяло жаром – так действовала на него близость Образа. Пора было от него избавляться.
– А здесь – своего рода посмертный мир? – спросил он наконец, по-прежнему не глядя на нас.
– Ясно, – сказал я. – Заскочу к тебе, прежде чем отправляться.
Я удвоил усилия и даже подкрепил их заклинанием. Дохлый номер.
– А разве не ты заколол женщину тут неподалеку? – спросил я.
– У меня странное отношение ко всяким мелочам, вроде ценности человеческой жизни.
– Я сделаю. Просто не прибегай некоторое время к собственным силам.
Его пальцы сомкнулись на рукоятке Вервиндла. Видимо, он почувствовал мой взгляд, потому что поднял глаза и улыбнулся. Люк пробормотал ругательство и зашевелился. Я бросил в Юрта замораживающим заклин…
– Я тебя понял, и я в своем уме. А сейчас я хотел бы осмотреть даму.
– Нет, это будет невежливо. Лучше на этот раз я постучу в дверь и войду с разрешения.
– Выходит, Джулия настолько неравнодушна ко мне, что посылала убийц с траголитами выслеживать меня в Амбере?
Ясра провела нас в длинную, узкую комнату, и мы, распахнув ставни, узрели зубчатую горную гряду. Вдоль всей соседней стены тянулись полки, было холодно и немного пыльно. На полках теснились книги, пи…
– Полагаю, Ринальдо так или иначе вставлял мне палки в колеса, выручая тебя.
Огромное здание было украшено к торжеству, убрано цветами и флагами. Внутри никого не оказалось, кроме закутанной в покрывало женщины, которая молилась перед алтарем. Я отошел влево – там вроде было …
– Люк, – обратился я к его карте. – Все чисто. Ты слышишь?
– Нет, – признался я. – Впрочем, может быть, немного. Она оказалась даровитее, чем ты думала. Это ты уже говорила. У меня создалось впечатление, что она тебя в чем-то перехитрила. Но я не знаю, в чем…
– В Бегму? За каким дьяволом тебя туда понесло?
– Сколько займет готовка? – спросила Ясра.
Я обнимал ее крепко, боясь заговорить, боясь грубой правдой разрушить ее счастье. К чертям правду! Я погладил черные волосы.
Я ухватился за него и грохнулся к его ногам на цветастый ковер, в комнате без окон (ее мне описывал отец), среди книг и заморских диковинок, под чашами света, которые висели в воздухе без всякой види…
– Не то, что я ждал. – Я посторонился и дал ему посмотреть.
– А она стала здешней хозяйкой и надела маску. Жила здесь, наращивала силу, совершенствовалась, вешала на тебя зонтики…
– Не совсем так, – отвечал я, и только тут многое стало до меня доходить. – Не совсем.
– Тогда-то вы с Ринальдо и начали являться Виктору? По очереди пудрить ему мозги и учить его кое-каким подлинным штучкам?
Он ударил по моей защите. Я заслонился ладонью, как от фотовспышки. Щурясь сквозь пальцы, я наблюдал, как с Обероном происходит примерно то же, что раньше с Дворкином. Он частично просвечивал, частич…
– Ты всегда любила чокнутого амберского принца больше нашего достойного отца. Потому и Мерлина баловала больше нас, разве нет?
Я пожал плечами и шагнул к двери. Открыл ее, сделал шаг и оказался в своей спальне.
– А если не выдернуть, Шару может ее убить.
Почва утратила былую ровность, но сохранила некое подобие геометрии в виде уступов, ступеней и террас различного порядка. Я трусил через развалины тысячи Стоунхенджей, сквозь которые вел по-прежнему …
– Ты – посвященный более высокого уровня, для тебя наша тайна не имеет значения. Кроме того, ты ничего не сможешь переменить в исходных условиях. И, наконец, без этого ты не поймешь остального.
«Раз уж стеречь, – сказал я, – так буду стеречь обе. Не желаю ничего выбирать.»
Я угрожающе засопел. Мандор как будто впервые меня заметил.
– Плачу пенни за твои мысли, – вкрадчиво произнесла Ясра.
Вспышка молнии бросила меня на землю, я полностью ослеп на несколько минут. Я лежал ничком и трясся, но грома не последовало. Когда зрение вернулось, а дрожь улеглась, я увидел прямо перед собой испо…
«Значит, дела все хуже, Мерль. Я не почувствовала, что это – модель.»
На миг почудилось, что из маленького овала в чугунной раме на меня строго глядит Оберон – то ли игра света в зеркалах, то ли и впрямь отблеск его былого величия.
– Ко мне? – спросил я. – Или тебя интересует, не явится ли он за добавкой?
– Бедненький Мерлин, – сказала она. – Ну ложись, спи.
«Не советую, – отвечала Фракир. – Дорога идет через каменное кольцо, где только что мигало, и, чтобы пройти в обход, пришлось бы с нее свернуть.»
– Нет, спасибо. Это ты починил ближайший Сломанный Образ в Тени?
– Я вижу, куда они перенеслись, но не знаю, где это.
– Эй, малыш! – раздался знакомый голос ниже по склону. – Тебя поди разыщи! Ты на месте не засиживаешься.
Я подошел к правой арке, потому что до нее было ближе. За ней открывался светлый коридор, чем дальше, тем ярче освещенный, так что в нескольких шагах я уже ничего разобрать не мог, настолько слепило …
– Ага, – отвечал он. – С тобой все хорошо, Мерль?
– Разумеется. У нее к этому явно талант. Вообще Джулии удается все, за что бы та ни взялась.
– Ух, привет, папа, – объявил он. – Я тебя обыскался. Заглядываю в пещеру – нет, шарю по Теням – нет. Мне и в голову не пришло, что ты просто вернулся домой.
– Наоборот, очень милой. Найда была ужасно противная.
– Если выбор между вами, я выбираю не отдавать первенства никому.
Я задумался. Как примет новости Оркуз? Одна дочь ранена, другая одержима демоном и бродит где-то в Тени…
– А почему ты не снимешь заклятия? По-моему, она не может причинить никакого вреда.
Плащ развевался, словно живой, словно он растет у матери из пальцев. Его полы совершенно спрятали от меня Корал и Джулию, накрыли их, отбросили назад, и вскоре обе женщины превратились в столбики, ко…
Юрт упал навзничь. Люк не двинулся с места.
Мой рассудок блуждал в багровом нутре Камня. Участки Образа, которые я прошел и которые мне предстояло пройти, змеились слепящими молниями. Я был уверен: сейчас мой рассудок врежется в невидимую Вуал…
– Да о матери, опять она в своем репертуаре. Только я вообразил, что сам распоряжаюсь своей жизнью, – появляется она и путает мне все карты!
– Прекрати! – закричала Дара. – Звереныш!
– В целом так, – отвечала она. – Хотя обучение я в основном взяла на себя. Ринальдо постоянно готовился к экзаменам, ему было некогда. Он ведь учился лучше тебя, верно?
– Жалко. Придется мне ждать своей очереди.
– Тогда пусть это будет позже, – отвечал я.
– Дейдра. Ее звали Дейдра, и я действительно ее убил.
«Порождения Хаоса плохо уживаются с порождениями Порядка. Однако я осталась жива. И событие записано в моей памяти. Так вот. Дворкин и Оберон, которые приходили к тебе в пещеру…»
– Слишком долго. Погоди, скоро все выяснится. Мы миновали еще одно боковое ответвление – похожее, но не такое же. Разумеется.
Голубоватое пламя росло, подбираясь к моему поясу, волосы наэлектризовались и стали дыбом. Началась серия частых поворотов. Музыка играла, линии потрескивали. Я мысленно спросил Фракир, как она там, …
– Это лишь предположение. Пожалуйста, расскажи, что было дальше с Джулией.
«Вдруг и Амбер, и Двор Хаоса созданы лишь затем, чтобы поставлять агентов для борьбы?»
И тогда я просунул левую руку под его правый локоть – этому приему научил меня в колледже друг, обладатель черного пояса. Кажется, он называл это «задзенить». Я присел и резко крутанул бедрами против…
– Поговорим-ка в другой комнате, – сказал я – Только прежде я наложу на нее свое собственное заклятие. Обычное снотворное.
До сих пор мне показывали только неживую натуру. Теперь на картинах появились люди и животные. Здесь были воинственные сцены, любовные и просто домашние.
– Я бы счел, если бы ты часто оказывался прав.
– Я знал, что не одолею его, – сказал он, почувствовав на себе мой взгляд, – а ты уже раз с ним справился.
– Может быть, их даже больше, чем ты подозреваешь, – заметил Мандор. – Считай, что не бездельничаешь, а перераспределяешь силы. Вдруг да узнаешь что-нибудь у нашей дамы.
Он с улыбкой поклонился, скрестил руки на груди и сразу развел их в стороны. За секунду до этого они были пусты, сейчас в правой блестел нож. Видимо, Каин вытащил его из спрятанных в правом пышном ру…
И тут Люк упал. Юрт, только что ударивший его локтем в основание затылка, стоял сзади и тянулся к руке Люка, собираясь вырвать меч.
Три шага – и я увидел каменный круг, росистую траву, черно-белого незнакомца, дольмен с табличкой «выход» и темный силуэт под ней. Я повернул назад. Снова черно-белый незнакомец на фоне дольмена и те…
Я судорожно думал, кто там собирался посмотреть на Образ. При этом у меня болела половина мышц, нервы были взведены до предела, а в теле скопились ядовитые продукты усталости. Я подошел к столу, где …
– Восстановил?! Перегнул в другую сторону! В твою! А склонил его отец этого предателя… – От Логруса снова оторвался огненный язык, я снова закрылся рукой.
Болотная зелень в мелких синих цветочках у подножия следующего косогора…
Оба Знака остановились. Слеза по коридору приближался Дроппа, пьяным голосом выводя разухабистую балладу. Голос смолк, потом, уже неуверенно, начал «Скалу Времен». Эта песня тоже оборвалась, донесся …
За кухней начиналась анфилада комнат, а за ней – лестница. Мы поднялись на пролет.
– В тебе остается отпечаток Сломанного Образа.
– За Хаос, – сказала Ясра, подымая кубок, – да волнуется он вечно!
Я убрал клинок в ножны и, подчиняясь порыву, пристегнул их к перевязи. Отцовский меч – прекрасный подарок на коронацию. Вот и замечательно. Я вышел в боковой коридор, перебрался через разрушенную сте…
Я пошел прочь от долины рук, обратно к тропе.
Ясра отщипнула кусочек перепелиного крылышка. Я последовал ее примеру и вскоре обнаружил, что не могу перестать есть. Я взглянул на Мандора. Тот оставался непроницаемым – ни за что не сознается, что …
– Она исчезла неведомо куда. И это сделал Образ.
У меня заныло под ложечкой. Я так хотел познакомиться с ним ближе, но он исчез, и мне больше не удалось его разыскать. И теперь это призрачное чучело принимает облик моего отца, чтобы я размяк. Меня …
Шагах в ста и чуть левее торчала довольно высокая глыба. Я добрался до нее и полез вверх. Вскарабкался на меловую верхушку и огляделся. Насколько хватал глаз, молчаливый мир был совершенно безжизненн…
«Может, эти способности даны мне только на время? Только для этой страны, а потом пропадут?»
Я поднажал и вскоре уже мчался мимо галерей, амфитеатров, каменных рощ и лесов. Иногда мне мерещилось какое-то шевеление, но, возможно, дело было опять-таки в моей скорости и невозможности что-нибудь…
«Что происходит?» – попытался спросить я.
Вместо ответа я запустил руку в образовавшуюся дыру, надеясь, что там не окажется колдовского капкана. Дыра была глубже, чем просто выемка от камня. Я нащупал что-то висящее на крючке или выступе – ц…
– Ерунда, – сказал я, скорее затравленно, чем уверенно. – Никогда не замечал.
Я добрался до коридора, ведущего влево к лестнице и вправо к моей комнате, и остановился в сомнении. Впереди, слева, напротив обычно пустующих комнат Бенедикта, была гостиная. Я вошел и плюхнулся в г…
Незнакомка поднесла мою руку к губам, словно хотела поцеловать, но губы ее скользнули ниже, к разрезанному по просьбе Бранда запястью. Внезапно до меня дошло: кровь Амбера чем-то притягательна для пр…
Я метнул из кольца стрелу чистой энергии, которая должна была сокрушить Юрту все внутренности, а остаток обратить в кровавые ошметки. Какое-то мгновение я колебался, не уменьшить ли мощь, не перешаги…
Я поднес палец к губам, взял Юрта за плечо и развернул к отсутствующей стене, за которой виднелась наша тропа. Он было запротестовал, но я с силой толкнул его вперед.
– Предпочитаю питбулей, – сказал я. – Они попригляднее и нравом подобрее. Значит, Джулия оставила тело и скрытый коридор сюда, а ты посчитала, что Виктор ее прикончил и готовится посягнуть на твою св…
– Из Амбера все это должно представляться мышиной возней.
– Сдается мне, Люка удастся убедить. Я отлично его знаю – он способен понять такие нюансы. Думаю, Амберу будет очень легко вести с ним дела на любом уровне. Вряд ли он упрется.
«Хороший вопрос, и я не знаю ответа. Может, ты бы так и так до этого дошла.»
– Не знаю. До этого разговор не дошел. Но, похоже, твоя мать опасалась не зря. Ты был в опасности.
«Думаю, для тебя будет открыт лишь один путь – назначенный.»
– Чушь! – перебил он, вытаскивая клинок. – Ты нарочно выдумываешь на ходу, чтоб оттянуть наш поединок.
Он, казалось, сверлил меня глазами, хотя точно не скажу – одна половина его тела была слишком светла, другая – слишком темна, чтобы вглядываться. Нож, описав дугу, вонзился даме под ложечку. Она вскр…
– Вот этот перебежчик, – Логрус выбросил в мою сторону протуберанец, чтоб не оставить сомнений в личности перебежчика, – нарушил равновесие в пользу моего врага.
Я знал, что никто уже много лет не видел полубезумного демиурга, хотя, по словам отца, когда Оберон починил Образ, рассудок Дворкина должен был в значительной мере восстановиться. Трудно представить,…
«Верно. Ну, раз кто-то за нее погиб, ты, наверно, можешь сказать, что делать дальше.»
– Не так ли он познакомился с Виктором Мелманом?
– Я тебя не знаю, – сказала она, – а вроде должна бы знать, но… я… не…
– Отпусти мою жену, – сказал Люк, вставая. – Или во всей Тени не останется места, где ты сможешь спрятаться.
«Пока не знаю. Знаю только то, что мы идем по пути Хаоса.»
Голова как бы кивнула и тут же начала погружаться дальше. Через мгновение на поверхности остался лишь пушистый хохолок, однако вскоре исчез и он. Силовая линия растворилась в воздухе.
– Рука, – ответил я, – похожа на человеческую руку.
– Верно подмечено. О Кэрол я и забыла… И ты по-прежнему не знаешь, что за этим кроется – помимо того, о чем она рассказала там, в Амбере?
Я шел дальше и достиг отрезка, на котором каждое следующее усилие давало все меньший результат. В огне я по-прежнему видел тающего Юрта и мое собственное, искаженное смертной мукой лицо. Я понимал, ч…
С помощью Знака Логруса я поставил заслон у входа в пещеру. Потом отпустил Знак и отпил еще глоток кофе. Нет, на ногах он меня не удержит, слишком сильно нервное потрясение, усталость от всех моих не…
Я помялся. Не хотелось возвращаться к себе, к забрызганному ти'игиной слюной, засыпанному штукатуркой персидскому ковру. В комнатах Бранда было что-то умиротворяющее, какое-то не замеченное прежде сп…
– Семейная традиция, – отвечал я, – подкрепленная недавним опытом.
– Не знаю, – быстро вставил я. – Я не уполномочен говорить с тобой о договоре.
– Уж пожалуйста, – сказал я. – Хотя это следовало бы сделать раньше.
– Это поразительно похоже на пещеры в Колвире под Дворцом Амбера.
Он двинулся ко мне. Его рука миновала заслон и тут же вспыхнула. Он, похоже, не заметил. Темные звезды его глаз притягивали. Повинуясь их велению, я встал и двинулся к выходу. Рука начала размягчатьс…
Я потер пульсирующие виски. По крайней мере, новая боль отвлекла от мыслей об ушибленной челюсти.
– Ты хочешь сказать, она произнесла: «Отправь меня, куда тебе угодно» – и тут же оказалась неведомо где?
А может, Образ смилостивился и чуть уменьшил давление. Теперь не узнаешь.
– Мерлин! – позвал Юрт. – Что мне делать?
«И что все сущее реально в разном смысле, в разное время и в разных местах?»
Что-то больно ударило меня в поясницу, я отлетел в сторону и обернулся в падении. Надо мной стоял высокий мужчина – он-то и пнул меня сапогом. На нем были зеленые штаны и черная рубашка, лоб повязан …
– Я не просто в гости, – объявил он, подходя поближе и обнимая меня. – А! Вот и твоя комната.
– Здесь вспыхнет, – отвечал он. – Зависит от того, кто контролирует данную местность. Откуда-то я это знаю.
Я повторил свое беззвучное соображение и вытащил колоду. Если тебя забросило куда-то не туда, лучше не строить пустых догадок. Я сдал Козырь Колеса-Призрака, сосредоточился.
– А почему тогда Бранд был на территории Логруса?
– Прекрасный повод сменить разговор, – сказала Ясра. – Насколько враждебно настроен Юрт?
Ясра некоторое время изучала меня, сощурив глаза, потом кивнула и доела суп.
Я тут же выпрямился. Высокий мужчина, выступивший из-за ледяной глыбы, обращался не ко мне. Он с улыбкой кивал Юрту.
Панель легко отодвинулась, я посветил внутрь волшебным светом и одним махом запрыгнул сам. Довольно быстро вскарабкался по стене, медленно и тихо отодвинул следующую панель – спасибо, кто-то поставил…
Я несколько раз ходил по Зеркальному Коридору, вдыхал аромат благовонных свечей, иногда угадывал за отражениями чье-то ускользающее присутствие Я чувствовал его сложное очарование, но ни разу не проб…
«Поскольку мы идем между Тенями, это может означать, что все сущее хоть где-нибудь реально. А?»
– И ты никогда не замечал проявления ее дарования? – осведомилась Ясра.
– Весьма занимательный метафизический вопрос. Я не знаю ответа, – сказал я, – и сомневаюсь, что когда-нибудь узнаю. Здесь опасно призывать Силы. Так что я остался с полудюжиной заклинаний. Не думаю, …
– Более-менее. Недавно Билл мне вкратце все рассказал. Эреньор и прочее.
«Спасибо», – мысленно отозвался я, решив, что Юрту лучше про мою помощницу не знать.
Белое налево, черное – направо. Горы или пустыня. Я свернул влево. Ничто не двигалось, кроме черных-пречерных облаков. Каждый выступ отбрасывал режущую глаз белизну – сумасшедшую тень на сумасшедшей …
Знаки Образа и Логруса начали сближаться, я быстро пополз прочь.
– Ладно, ладно, – сказал я. – Точно сейчас?
Я думал, что знаю всех участников этой запутанной игры. Люк и Ясра вроде бы оказались на моей стороне, вместе с Мандором. Безумный брат Юрт жаждет меня убить, теперь он объединился с моей бывшей возл…
– Сейчас – потому что держишь меня за горло. Дальше – потому что я окажусь таким до чертиков полезным.
– Обещание, данное королеве, ты сдержал, – заметил он, – и кажется, больше тут тебе делать нечего. Идем?
– Сознаюсь, что по-прежнему не понимаю. Ты говоришь, Мелман должен был принять участие в моем заклании. Значит, он бы действовал не один?
– Твой брат прав. Ваше с Юртом родство написано у вас на лицах.
– Можешь ты использовать тот или иной способ против его источника?
С его помощью я видел остатки многих колдовских опытов, множество неснимаемых чар. Большинство магов оставляет за собой некоторое количество невидимого обычному глазу мусора, но Бранд, похоже, своей …
– И все твои сложности останутся при тебе.
«Я понимаю, о чем ты. Хотя не вижу, почему реальность Змея и Единорога опровергает твою посылку. Они могли вступить в игру Призрака и приказать, чтобы ты не взбрыкивал, потому что хотели досмотреть с…
– Я думала, ты собираешься лечь, – сказала она.
– И впрямь он! – воскликнул Люк. – Вервиндл, Дневной Меч – брат Ночного Клинка, Грейсвандира!
«Откуда мне знать, что я делаю именно то? Или иду, куда надо?» – спросил я.
– Ну так уйди в сторону и уступи трон Аркансу.
– Сдаюсь, – сказал я. – Объясни, что произошло.
Перед нами не было ничего. Стена мрака. Даже не мрака – абсолютной пустоты, от которой мы тут же отпрянули.
– Первый раз он наступил на оставленное Шару заклятие-ловушку, второй раз это было по делу. А сейчас – молчок, и вообще, мне пора бежать. Пока.
– А кто тот? – Он приподнялся на локте и устремил на меня здоровый глаз.
Я ждал, протянув волшебные щупальца по всему храму. Но здесь были только мы с Люком да женщина, которая остановилась чуть поодаль и смотрела, словно хотела выйти, но опасалась приблизиться к нам.
– Да ну тебя! Я же поклялся! Это совсем другое.
– Сразу не поймешь. Мое восприятие изменилось. Трудно объяснить такие тонкости.
Я сделал два шага, и мир начал разваливаться на куски. Пол задрожал, и я услышал первый за все время звук – воющий скрежет откуда-то из недр горы. В бесцветном воздухе замелькали яркие краски, такие …
«Я и не знал, что можно оглушить кусок веревки.»
Она повела нас дальше, в туннель. По моим прикидкам, мы двигались на северо-запад – в направлении цитадели, которую я обследовал прошлый раз. Тогда-то я и спас Ясру от Маски-Джулии и перенес в Амбер,…
Движение утратило смысл, осталось одно усилие. Неважно, что будет, главное – пройти еще шаг. Воля – сгусток огня, тело – дым или тень…
Дорога шла по сверкающей равнине – такой ровной и такой сверкающей, что я испугался, уж не ледяная ли она. Так оно, разумеется, и оказалось.
– Она наложила на меня заклятие оберегать тебя, когда ты пошел в школу. Теперь заклятие снято. Я – свободна!
«Нечаянно. Это побочное следствие того, что он сделал со мной, когда увидел, что не может объясниться с тобою иначе.»
– Это нас, мягко говоря, не украсит. То, что провернул Люк, вполне вписывается в тамошнюю грауштаркианскую политику. Мы ввели войска и положили конец смуте. Мы могли бы ввести их снова, если бы мятеж…
– Во что станет узнать, кто ты на самом деле? – спросил я, убирая карты.
– Я не так давно приобрел картину, – начал я. – Художницы Полли Джексон. Нарисован красный пятьдесят седьмой «Шевроле». Мне страшно нравится. Сейчас картина в Сан-Франциско. Ринальдо тоже одобрил.
– Это действительно мой брат, – сказал Мандор, вставая и подходя к нам. Рука его, вставленная в лубки, висела на повязке, с лица исчезло напряженное выражение. – Если что-то в нем кажется вам необычн…
«Но у тебя все равно оставался выбор – между этим коридором и темным.»
– Господи! – вскричал я. – Вы ведь – Дворкин? Настоящий Дворкин!
Склон становился все круче. Я не мог знать, сколько прошло времени, но, вероятно, не меньше часа, прежде чем я одолел предгорья и начал собственно подъем. За всю дорогу мне не встретилось ни одного с…
«Знаешь, мне это как-то ни к чему, – сказал я, немного помолчав. – Я не ношу доспехов, и меня вполне устраивает мой меч. – Я похлопал рукой по эфесу. Он показался непривычным, как, впрочем, и все в э…
– Я уже сказал, что мы квиты. Мои слова остаются в силе. А когда в этой истории появился Юрт? Я не понимаю, как они столковались и что их связывает.
– Если я не позволю ему короноваться, то выставлю нас в довольно неприглядном свете, – сказал он. – Но прежде я хотел спросить… Говоришь, он – великий мастер морочить людям головы. Ты был при его раз…
«Дух места? Недобрый дух недоброго места? – предположила она. – Точно не знаю, но, кажется, он из этих же чертовых моделей – и они здесь сильнее.»
– Этот твой Камень явно в работе. Видел бы ты свое лицо в его свете.
– Я бы все доставил куда быстрее, – заметил Призрак.
– Ты хочешь сказать, что по-прежнему меня любишь?
Мы сравнялись и теперь бежали параллельно, в нескольких метрах друг от друга. Он снова начал отрываться. Я еще приналег и нагнал. Потом, сам не зная почему, вздохнул, пригнулся и рванул вперед.
– Спасибо, – сказал я, беря кружку и вдыхая запах. – Что ты сделал с Мандором и Ясрой?
– Что такая девушка делает в таком месте?
– Ничего подобного вы не сделаете, – заявил Призрак, – потому что сосредоточиться на мне – значит подставиться противнику.
Вот оно. Поединок Бенедикта с Борелем! Я брал уроки итальянского фехтования уже после того, как прошел Логрус. Перехваты шире, как бы небрежнее, зато выпады глубже.
Я не успел договорить, как Призрак уже исчез. Даже не знаю, что лучше – его прежняя враждебность или теперешнее желание угодить.
Расселина справа, за следующим поворотом.
– Ты, похоже, стабилизируешься, – сказал я. – Давай еще.
– Ладно. Мне немножко не по себе, я чувствую себя виновным перед маленькой обманщицей и хотел бы исправить положение. Хотя и не знаю, как.
– Замечательно. Он не обратил на меня внимания.
– Мне все равно неясно, почему она следила за мной и время от времени осыпала цветами.
– Мерлин, возможно, есть что-то, – он сделал вращательное движение левой кистью, – что ты по зрелом размышлении предпочел бы…
Странно, я не понимал, что это, пока не поскользнулся.
– Есть какие-нибудь специальные указания касательно перекрестков? – спросил я.
– Тогда делай, что тебе говорят, приятель, – отвечал Люк. – А то я и не с такими справлялся.
Мелькнули радужные призраки, сгустились в силуэты. Стоп.
Бранд поднял кубок, протянул двумя руками, словно чашку для подаяния.
– Кто ты? – спросил она, отступая на полшага.
– А что, если просто с нее сойти? – Юрт сделал шаг вправо.
– Она научилась призывать Сломанный Образ, видеть с его помощью и творить заклинания. Научилась черпать силу из разрыва в нем. Научилась перемещаться по Теням…