Все цитаты из книги «Рыцарь Теней»
– Я поймал отголосок твоих мыслей, – произнес горбун. – Все не так просто.
Рэндом вздохнул, отвернулся, пхнул ногой обломок.
Я чувствовал, что Люк на связи, однако ничего не видел.
– Если вы за доспехами, – сказал я, – то берите, не возражаю.
Его пальцы сомкнулись на рукоятке Вервиндла. Видимо, он почувствовал мой взгляд, потому что поднял глаза и улыбнулся. Люк пробормотал ругательство и зашевелился. Я бросил в Юрта замораживающим заклин…
– Нет, это будет невежливо. Лучше на этот раз я постучу в дверь и войду с разрешения.
– По крайней мере, я так думаю, – ответил он довольно приятным голосом. – И надеюсь, что ты – Мерлин, сын Корвина.
Я убедился, что тревога ложная, слез с камня. Снова собрался призвать Логрус, и Фракир чуть не перерезала мне руку. Черт. Не обращая на нее внимания, я позвал.
«Да, развитие есть. Возможно, это куда-то ведет.»
Я пожал плечами и шагнул к двери. Открыл ее, сделал шаг и оказался в своей спальне.
– Я привез тебе подарок, – сказал я, отбрасывая плащ и снимая перевязь. – Вот. Я нашел меч твоего отца.
– Очень на него похоже, – сказал я, наконец-то окончательно отдышавшись.
К следующей арке я приблизился осторожнее. За ней было серо. Здесь тоже начинался коридор, причем видеть я мог чуть дальше, чем в первом. Впрочем, разглядывать было особенно нечего – пол, стены, пото…
Камень снова мигнул, так сильно, что я чуть не ослеп. Я отпустил цепочку. Потом наклонился к Корал, поднял ее на руки и встал.
Я собирался пройти по восточному коридору до пересечения с северным, то есть почти до своей комнаты, повернуть налево, подняться по лестнице в монаршьи покои, постучаться и отдать Камень Виале. Я над…
– Ладно. Положим, оно и впрямь хотело выразить то, о чем ты говоришь. Только я сомневаюсь, чтобы кто-то пошел на такие крайности с единственной целью доказать философские положения, возможно, новые д…
Склон становился все круче. Я не мог знать, сколько прошло времени, но, вероятно, не меньше часа, прежде чем я одолел предгорья и начал собственно подъем. За всю дорогу мне не встретилось ни одного с…
Голубое свечение слепит зрачки, оранжевые языки пламени кажутся серебристо-серым колеблющимся частоколом. Сквозь треск и шипение я вновь различил музыку – медленное адажио, низкое, дрожащее, словно М…
Перед нами не было ничего. Стена мрака. Даже не мрака – абсолютной пустоты, от которой мы тут же отпрянули.
– Откуда мне знать, – сказал я, – что передо мной не отображение какого-нибудь Джаласа из пятого круга?
Джулия опустилась на одно колено и вонзила нож в мою левую ляжку.
– Слушай, я оказал тебе большую услугу с риском для жизни и ценою больших усилий. Теперь я хочу выбраться отсюда и забрать с собой даму. Будь добр, помоги.
Я набрал полную грудь воздуха, выдохнул, позволил изображению померкнуть, потом повторил все с самого начала. Теперь я внимательно изучал рисунок линий. Отец рассказывал, как настраиваются на Камень,…
– Извини, если скажу, что затрудняюсь поверить.
– Сегодня твой бывший однокашник Лукас Рейнард станет Ринальдо I, королем Кашфы.
– Сейчас – потому что держишь меня за горло. Дальше – потому что я окажусь таким до чертиков полезным.
Я рванулся, схватил его за руку и дернул на себя. Дело в том, что в воздухе над его головой начало сгущаться маленькое призрачное подобие Логруса. В следующее мгновение оно с резким, словно от бича, …
– Ладно, ладно, – сказал я. – Точно сейчас?
Огромное здание было украшено к торжеству, убрано цветами и флагами. Внутри никого не оказалось, кроме закутанной в покрывало женщины, которая молилась перед алтарем. Я отошел влево – там вроде было …
Мы сели и не пожалели об этом. Несколько минут молчание нарушали лишь восхищенные замечания в адрес супа. Мне не хотелось первым начинать словесный поединок, и, похоже, мои сотрапезники испытывали сх…
Я обнимал ее крепко, боясь заговорить, боясь грубой правдой разрушить ее счастье. К чертям правду! Я погладил черные волосы.
– Я тебя не знаю, – сказала она, – а вроде должна бы знать, но… я… не…
Я потер пульсирующие виски. По крайней мере, новая боль отвлекла от мыслей об ушибленной челюсти.
«Пока не знаю. Знаю только то, что мы идем по пути Хаоса.»
Голова как бы кивнула и тут же начала погружаться дальше. Через мгновение на поверхности остался лишь пушистый хохолок, однако вскоре исчез и он. Силовая линия растворилась в воздухе.
– Ты – посвященный более высокого уровня, для тебя наша тайна не имеет значения. Кроме того, ты ничего не сможешь переменить в исходных условиях. И, наконец, без этого ты не поймешь остального.
– Плачу пенни за твои мысли, – вкрадчиво произнесла Ясра.
Вспышка молнии бросила меня на землю, я полностью ослеп на несколько минут. Я лежал ничком и трясся, но грома не последовало. Когда зрение вернулось, а дрожь улеглась, я увидел прямо перед собой испо…
«Значит, дела все хуже, Мерль. Я не почувствовала, что это – модель.»
На миг почудилось, что из маленького овала в чугунной раме на меня строго глядит Оберон – то ли игра света в зеркалах, то ли и впрямь отблеск его былого величия.
– Чушь! – перебил он, вытаскивая клинок. – Ты нарочно выдумываешь на ходу, чтоб оттянуть наш поединок.
Я метнул из кольца стрелу чистой энергии, которая должна была сокрушить Юрту все внутренности, а остаток обратить в кровавые ошметки. Какое-то мгновение я колебался, не уменьшить ли мощь, не перешаги…
Теперь понятно: я что-то чувствовал, что-то подозревал с самого начала. Наши прогулки в Тени – просто самый эффектный из мелких следственных экспериментов, которые я вновь и вновь устраивал Джулии в …
Я бывал в этом коридоре, но тогда он открылся в одном из привычных мест – возле кладовых на четвертом этаже. Одна из загадок Дворца Амбера, Зеркальный Коридор, не только был в одну сторону длиннее, н…
Я не имел ни малейшего представления, где очутился. Впрочем, какая разница, главное, можно передохнуть. Я напряг логрусское зрение и не сразу нашел теплое одеяло. Завернулся в него, сел. Снова вгляде…
До сих пор мне показывали только неживую натуру. Теперь на картинах появились люди и животные. Здесь были воинственные сцены, любовные и просто домашние.
– Наоборот, очень милой. Найда была ужасно противная.
Вот оно. Поединок Бенедикта с Борелем! Я брал уроки итальянского фехтования уже после того, как прошел Логрус. Перехваты шире, как бы небрежнее, зато выпады глубже.
Юрт обошел дальний край Образа, повернулся и двинулся ко мне. Когда он проходил мимо разрыва во внешнем контуре, оттуда по полу начал распространяться свет. Подобрался к его ноге. Юрта перекосило. Он…
– Есть какие-нибудь специальные указания касательно перекрестков? – спросил я.
– Разумеется, – отвечал я, – она была в составе официальной делегации.
– Ух, привет, папа, – объявил он. – Я тебя обыскался. Заглядываю в пещеру – нет, шарю по Теням – нет. Мне и в голову не пришло, что ты просто вернулся домой.
– Я услышал тебя несколько минут назад, папа.
– Прекрати! – закричала Дара. – Звереныш!
– Да. А парный – на ошейнике твари, которую ты убил. Таким образом был создан коридор.
Я потер глаза и оглянулся. Даже разрушения в квартире отошли на второй план. Черт возьми, квартиры мне громили и раньше. Обыкновенно тридцатого апреля.
– М-да, – согласился я и тоже прибавил скорости, чтоб сократить разрыв.
– Корал – мудрая дочь, – отвечал я. – Как бы там ни было, ступив на Образ, нельзя поворачивать назад. Мне пришлось быстро проинструктировать ее по ходу дела, иначе я нарушил бы долг гостеприимства и …
– Я думала, ты никогда не предложишь, – прошептала она, не открывая глаз.
Ясра подняла глаза, почувствовав, что я гляжу на нее в упор – через Знак Логруса, сквозь ее Сломанный Образ. Наши глаза встретились. Она улыбнулась.
– Как ты угадал, какой дергать? – прошептал Юрт.
– Никакой таблички, – сказал я, осматривая скалу по сторонам и сверху от входа.
– А жаль, – промолвила Ясра. – По мне, в этом есть своя… элегантность. Ты ведь примерно тридцатый в череде престолонаследников?
«Я вроде как подслушала твои мысли, – произнесла вдруг Фракир. – И могу кое-что подсказать.»
– Да все за тем же. Чтоб я поверил, будто борьба важнее людей. Еще один способ принудить меня к выбору.
– Ну, – произнес он, натягивая серебряную перчатку, – я ведь никогда не был тебе настоящим отцом. Трудно это, когда ни сном ни духом не ведаешь о ребенке. Потому мне и хотеть от тебя нечего.
«Ощущения были те же, что при нашем первом знакомстве, когда Логрус поднял меня на первую ступень.»
Ее звали Джулия, и, когда тридцатого апреля загорелся весь этот сыр-бор, я ничуть не сомневался, что она мертва. Собственно, отсюда все и пошло: я наткнулся на растерзанный труп и уничтожил собакопод…
– Я тоже, – сказал я, – но собираюсь разобраться.
– Не часто случается обедать с двумя принцами, – промолвила Ясра.
Он сделал выпад, я парировал из четвертой позиции, атаковал из шестой. Он закрылся. Сделал ложный выпад. Снова кварте и новый выпад. Ответный удар. Применить сиксте… нет, это обманный ответ. Поймать …
– Ладно, – сказал я, ставя чашку и тасуя колоду. – Попробуем.
В следующее мгновение я уже гнался за ти'игой по коридору. Она бежала быстро, но и я не отставал.
Колонны мелькали, то далекие, то близкие, между ними стали попадаться другие архитектурные излишества. Одни были низенькие, кособокие, другие – высокие – сходили на конус, часть привалилась к соседям…
«Ладно, – согласился я. – Он намекнул, зачем я здесь оказался?»
– Мерлин! – позвал Юрт. – Что мне делать?
Она подняла кубок, понюхала вино. Взглянула на горы.
– Даже допуская, что ты – это ты, я все равно не чувствую себя обязанным делать выбор, – сказал я. – А во Дворе Хаоса есть легенда, что сам Дворкин был посвященным Логруса. Если так, я всего лишь сле…
– Но я не выжил. Перед тобой – призрак, явившийся призвать живого защитника Амбера против растущей мощи Логруса.
– Мне кажется, он знает, где ты и что сейчас сделал, – промолвил Призрак. – Я чувствую его присутствие. Возможно, ты и впрямь счастливо отделался.
– Колесо-Призрак говорит правду, – сказал Мандор. – Я начинаю это чувствовать.
С его помощью я видел остатки многих колдовских опытов, множество неснимаемых чар. Большинство магов оставляет за собой некоторое количество невидимого обычному глазу мусора, но Бранд, похоже, своей …
«Странно. Меня на этот счет не предупреждали.»
– А теперь все исполнено к твоему удовольствию?
Объяснить жестами или шептать, что она слепая, было некогда. Я снова ткнул Юрта в спину, но он извернулся, выставил ногу и толкнул меня вперед. Я чертыхнулся и упал. Сзади Виала снова спросила: «Что?…
Ну конечно. Я уже чувствовал запах паленой кожи.
Ясра улыбнулась, кивнула, разломила и намазала маслом булочку.
У меня заныло под ложечкой. Я так хотел познакомиться с ним ближе, но он исчез, и мне больше не удалось его разыскать. И теперь это призрачное чучело принимает облик моего отца, чтобы я размяк. Меня …
– Если ты вздумал совершить диверсионный рейд на Амбер, я сильно обижусь.
– Когда это перестало быть сном? – спросила она.
Я поднял щегольскую белую кирасу, в которой стал бы похож на сэра Галахада. Как на меня сделана!.. Я покачал головой, положил кирасу на место. Перешел к другой куче, поднял странноватого вида стальну…
Я-то в огне не нуждался. Мои спутники, наверное, тоже. Знак Логруса даровал магическое зрение, так что для меня все вокруг словно наполнилось слабым серебристым свечением. Заодно это зрение помогает …
Если я отряхнул снег с красного «Шевроле», почему бы мне не войти в одну из этих картинок? А если я войду, удастся мне уйти отсюда сквозь Тень куда-нибудь в более подходящее место, прочь из этого мра…
– Я так понимаю, это означает «нет», – вскричал я и побежал по суживающемуся темному коридору к тропе.
Юрт бочком двинулся вправо, пока не коснулся рукой стены. Держась за нее, он пошел по периферии Образа, словно боясь сделать лишний шаг в сторону черных линий или отвести от них глаза.
Я вновь двинулся по тропе. Вскоре меня нагнал Юрт. Некоторое время мы шли в молчании. Когда-нибудь я научусь держать язык за зубами – или вовремя замолкать. Что, в общем, тоже хорошо.
«Ты прав, – сказала Фракир. – Как в логовище дракона.»
– Похоже, чтобы выбраться отсюда, нам придется заняться любовью.
– Если б я считала, что Ринальдо нуждается в помощи, – сказала она, – то была бы сейчас рядом с ним. Видимо, чтоб ненавидеть меня, тебе надо верить, будто я лишена даже и материнских чувств.
Она дважды дернулась. Я погладил ее и вошел в дверь.
– Наверно, прежде чем начать рассказ, мне стоит вернуть его на место. Иначе потом хлопот не оберешься. – Я начал вставать.
Над Стражем взвился огненный столп, замер на мгновение и принялся громоздиться выше.
И тут Юрт вскрикнул, словно его внутренности охватил огонь. Он опустил меч, отступил от Корал и затрясся, будто марионетка, которую связали по рукам и ногам, но продолжают дергать. Корал повернулась …
Он двинулся ко мне. Его рука миновала заслон и тут же вспыхнула. Он, похоже, не заметил. Темные звезды его глаз притягивали. Повинуясь их велению, я встал и двинулся к выходу. Рука начала размягчатьс…
Мандор обошел стол, выглянул в окно. Я последовал за ним. Где-то в этих горах скрывается в своей пещере Дейв.
– Мало кто может, – возразила Ясра. – Многие наступают на линию или гибнут в разрыве. Проходит примерно один из десяти. Не так плохо, остается ореол избранности. Из прошедших немногие способны освоит…
«Сам понимаешь, мы можем кардинально заблуждаться. Все наши догадки – выстрелы наугад.»
– Человеком я сделал бы это без труда, но не знаю, можно ли положиться на эту дрянную эктоплазменую субстанцию. Предпочту не рисковать.
– Я не просто в гости, – объявил он, подходя поближе и обнимая меня. – А! Вот и твоя комната.
Я сделал два шага, и мир начал разваливаться на куски. Пол задрожал, и я услышал первый за все время звук – воющий скрежет откуда-то из недр горы. В бесцветном воздухе замелькали яркие краски, такие …
Я несколько раз ходил по Зеркальному Коридору, вдыхал аромат благовонных свечей, иногда угадывал за отражениями чье-то ускользающее присутствие Я чувствовал его сложное очарование, но ни разу не проб…
– Это смешно! – вопил я. Ножи и вилки мелькали, я корчился от боли.
– К сожалению, в Амбере мой кругозор было достаточно ограничен, однако с твоих слов я заключила, что и там дела обстоят довольно хаотично.
Вместо ответа я запустил руку в образовавшуюся дыру, надеясь, что там не окажется колдовского капкана. Дыра была глубже, чем просто выемка от камня. Я нащупал что-то висящее на крючке или выступе – ц…
Незнакомец ждал. Ворот его плаща был высоко поднят, на лицо падала тень, я видел лишь блестевшие в улыбке зубы. Меня поразило, что он стоит посреди Образа, и лишь в следующую минуту я понял, как он т…
Не успел я толком сформулировать желание, не успело толком похолодать, как передо мной очутился Призрак – в воздухе закружилось алое кольцо.
– Чистейшей воды отвлекающий маневр. Виктор решил, что Джулию убила я, я – что Виктор. Он считал, что я открыла путь из Цитадели и выпустила зверя, а я думала на Виктора и досадовала, что он скрыл от…
– Арканса здесь любили, и меня любят. А вот маму не выносят на дух. Никто не хочет ее королевой. Хуже того, если она вернется, тут-то и впрямь случится перепереворот.
– То место, где Образ сломан. Она следует за тобою и в Тени. Сопровождает тебя в твоих странствиях, порой – щелочка не шире волоса, порой – зияющая пропасть. Она перемещается: может возникнуть когда …
Итак, я двинулся. Черная линия вела себя под ногой иначе, чем сияющая в настоящем Амбере. Я ступил, как на утоптанную землю, а вот оторвал подошву с трудом и при этом услышал щелчок.
– И я не о том, – отозвался Рэндом. Он бросил три палочки на пол и заиграл снова.
– В Бегму? За каким дьяволом тебя туда понесло?
– Нет, спасибо. Это ты починил ближайший Сломанный Образ в Тени?
– Разумеется. У нее к этому явно талант. Вообще Джулии удается все, за что бы та ни взялась.
«Нет, дело не во взаимном соглашении. Просто и тому и другому крайне трудно сюда проникнуть. Вот почему местность выглядит практически первозданной.»
– Все же сама она была защищена по крайней мере не хуже.
– Ты живой, – объявил незнакомец. – Отмечен и Образом, и Логрусом. В тебе кровь Амбера. Каково твое происхождение, Мерлин?
Я задумался. Как примет новости Оркуз? Одна дочь ранена, другая одержима демоном и бродит где-то в Тени…
– А почему ты не снимешь заклятия? По-моему, она не может причинить никакого вреда.
Чем меньше оставалось до финиша, тем ближе мы бежали друг к другу и наконец оказались совсем близко. И тут стало видно: я состязался отнюдь не со своим отражением. Волосы его развевались на ветру, и …
Юрт упал навзничь. Люк не двинулся с места.
«Не обессудь, начальник, но выучиться я могла только от тебя. Больше не у кого было набраться хороших манер.»
– Что такая девушка делает в таком месте?
– Замечательно. Он не обратил на меня внимания.
«Оберон» что-то болтал, будто я должен выбрать между Амбером и Хаосом. Однако в этом же разговоре он несколько раз солгал. К чертям и Амбер, и Хаос! Я не просил втягивать меня в борьбу. У меня своих …
– Призрак, ты можешь перенести меня к ней? – спросил я.
Спичек не было, но такой пустяк меня не остановил.
Совсем недавно я заподозрил, что Образ обладает разумом. Очень вероятно, что разумен и Логрус – одно подтверждает другое. Впервые эта мысль пришла мне в голову, когда Корал прошла Образ и попросила е…
– Прими меня, о Логрус! – вскричала Найда. – Ибо со мною – Око Змея!
Воздух за спиной Корал заискрился, закружился. Увидев по моим глазам, что там что-то не так, она обернулась.
– Да, хотя, впрочем, не совсем так, как ты думаешь. Он знал про тебя и готовился принять участие в твоем заклании. Но в тот день, когда Виктор предпринял попытку и когда ты его убил, он работал на св…
– Но только некоторые, – произнес совсем близко знакомый негромкий голос. – Папа, ее удерживают ужасающие Силы. Я никогда ничего подобного не видел.
«Вдруг и Амбер, и Двор Хаоса созданы лишь затем, чтобы поставлять агентов для борьбы?»
Я повернулся и через очередную рухнувшую стену (сколько же их было сегодня!) пробрался в свою спальню.
Я добрался до коридора, ведущего влево к лестнице и вправо к моей комнате, и остановился в сомнении. Впереди, слева, напротив обычно пустующих комнат Бенедикта, была гостиная. Я вошел и плюхнулся в г…
– Его порождение. Образ запоминает всех, кто его прошел. Он может воссоздать нас, когда пожелает, – такими, какими мы были в то время. Он может распоряжаться нами по своему усмотрению, отправлять куд…
– Кто ты? – спросил она, отступая на полшага.
Панель легко отодвинулась, я посветил внутрь волшебным светом и одним махом запрыгнул сам. Довольно быстро вскарабкался по стене, медленно и тихо отодвинул следующую панель – спасибо, кто-то поставил…
– Здесь вспыхнет, – отвечал он. – Зависит от того, кто контролирует данную местность. Откуда-то я это знаю.
Я знал, что никто уже много лет не видел полубезумного демиурга, хотя, по словам отца, когда Оберон починил Образ, рассудок Дворкина должен был в значительной мере восстановиться. Трудно представить,…
– А если бы ее мать согрешила с лакеем или поваром? – хохотнула Ясра.
– Думаю, теперь она где-то в Тени – отмечает.
– Тогда делай, что тебе говорят, приятель, – отвечал Люк. – А то я и не с такими справлялся.
– Ладно. Мне немножко не по себе, я чувствую себя виновным перед маленькой обманщицей и хотел бы исправить положение. Хотя и не знаю, как.
Мой рассудок блуждал в багровом нутре Камня. Участки Образа, которые я прошел и которые мне предстояло пройти, змеились слепящими молниями. Я был уверен: сейчас мой рассудок врежется в невидимую Вуал…
Меня обдало волной заманчивых ароматов. Я обернулся и увидел, что стол уставлен кушаньями. Ясра обернулась вместе со мной. Мандор шагнул вперед. По мановению его руки кресла отодвинулись, пропуская н…
– Ага, – отвечал он. – С тобой все хорошо, Мерль?
– Прекратите, бабьё! – приказала она и распахнула плащ, став похожей на бабочку-траурницу. Конечно, это была Дара, моя мать.
– Восстановил?! Перегнул в другую сторону! В твою! А склонил его отец этого предателя… – От Логруса снова оторвался огненный язык, я снова закрылся рукой.
– Узор уничтожил бы всякого, кто не вашей крови, ведь так?
– У меня создалось впечатление, что это «Поглядим, как будут развиваться события».
– Не знаю, смогу ли я до него добраться, – отозвался я, – но буду иметь в виду.
– Ты, похоже, стабилизируешься, – сказал я. – Давай еще.
Я не успел договорить, как Призрак уже исчез. Даже не знаю, что лучше – его прежняя враждебность или теперешнее желание угодить.
Я судорожно думал, кто там собирался посмотреть на Образ. При этом у меня болела половина мышц, нервы были взведены до предела, а в теле скопились ядовитые продукты усталости. Я подошел к столу, где …
И тут Люк упал. Юрт, только что ударивший его локтем в основание затылка, стоял сзади и тянулся к руке Люка, собираясь вырвать меч.
На плечо мне опустилась рука, развернула меня. Опять никого.
Он схватил мою руку и почти что вдохнул рвущееся из нее пламя. Я посмотрел на его ноги – ступни, затем и лодыжки стали прозрачными. Логрус, похоже, торопился забрать его, как Образ забрал обратно Дей…
– Откуда ты взяла этот металлический шарик? – спросил я. – Не из воздуха же?
– Со мной-то да, а с тобой? После такого сражения..
– Я перенесла ее сюда, – сказала Ясра, – забрать кое-какое снаряжение в первый круг Теней возле Амбера. В тот раз она и увидела мой кабинет в Цитадели. И, возможно, я наболтала лишнего. Но кто знал, …
Ветер улегся. Мы шли по тропе, и торчащие изо льда руки держали факелы, освещая путь на далекое расстояние – до начала подъема. Больше никто не мешал нам идти по ледяной равнине.
«Твое отношение к игре неудовлетворительно.»
– И все твои сложности останутся при тебе.
Я медленно пришел в себя. Знакомая голубизна – теплое озеро обволакивающего первобытия. Ах да, я здесь, потому что… я здесь, как поется в песне. Я повернулся в спальном мешке, поджал колени к животу …
– Интересно, много времени надо Силе, чтобы материализовать призрака? – сказал Юрт, пока мы трусили к скальной громаде, в которую ныряла дорога.
«Кто знает? Насколько я понимаю, искусствоведение – наука разносторонняя.»
Я пошел прочь от долины рук, обратно к тропе.
– Либо мать с помощью Далтовых ребятишек вернет себе трон, а я знаю многих, кому это не понравится, – их всех придется казнить; либо она решит, что игра не стоит свеч, и осядет в Цитадели. Если она п…
– Однако Сила, которая тянулась к тебе через карту, знает теперь, где тебя искать, – сказал Призрак.
«Я видела, как некий тип заколол лежащую на каменной плите женщину. Потом все рухнуло и взвилось в воздух. Тип был черно-белый, кровь – алая, а женщина – Дейдра…»
Меня отбросило к стене. Я упал, загородился правой рукой и оглянулся.
И сразу увидел, что Путь горит ярче. Однако сейчас меня занимало другое. В центре Пути стояла темноволосая женщина, спиной ко мне, руки ее были воздеты. Я хотел выкрикнуть имя, на которое, я думал, о…
– Она исчезла неведомо куда. И это сделал Образ.
«Что происходит?» – попытался спросить я.
– К сожалению, не могу назвать тебя, – отметил он. – Лицо у тебя знакомое, но не помню, чтобы мы встречались.
– Я свободен от всяких обязательств. Передача Эреньора всегда меня смущала. Теперь, если договор и будет заключен, мы возвращаемся к нему ab initio. И вообще, не уверен, что нам это нужно. Ну их к че…
– Были времена, когда она говорила со мной откровенно.
Помнится, я гадал, чем руководствуется Виала, когда пользуется Козырями. Уж всяко не привычными нам зрительными ориентирами. Возможно, у нее ориентир – что-то вроде того, что я почувствовал сейчас.
Вскоре мы оставили внизу полосу тумана, из которой сыпался снег. Спустя какое-то время ветер заметно ослабел, потом совсем улегся. Впереди показался гребень, и мы довольно быстро выбрались на него.
– Жалко, что им приходилось так выделиваться перед толпой.
– Ты хочешь сказать, я – своего рода запись? – Он чуть не плакал. – А все казалось так замечательно! Я прошел Логрус. Все Тени лежали у моих ног! – Юрт потер виски. Потом: – Ты!.. Я попал сюда из-за …
«Я и не знал, что можно оглушить кусок веревки.»
Я задремал. Мне снилось, что я стою в заколдованном круге, куда все пытаются проникнуть. Касаясь преграды, они оборачивались ходульными, карикатурными персонажами и сразу пропадали – все, кроме Корви…
И тогда я просунул левую руку под его правый локоть – этому приему научил меня в колледже друг, обладатель черного пояса. Кажется, он называл это «задзенить». Я присел и резко крутанул бедрами против…
– Предпочитаю питбулей, – сказал я. – Они попригляднее и нравом подобрее. Значит, Джулия оставила тело и скрытый коридор сюда, а ты посчитала, что Виктор ее прикончил и готовится посягнуть на твою св…
– Не сейчас, а может, и совсем не надо. Не говори ничего. Но ты-то должен знать, призрак ты Образа или нет.
– Не знаю. До этого разговор не дошел. Но, похоже, твоя мать опасалась не зря. Ты был в опасности.
«Я бы выбирала выражения, пока мы остается в зоне их боевых действий.»
– Значит, ты один видел, как они исчезли? – спросил я.
– Браво, – похвалил Мандор, мягко и неспешно свозя ладони. – Видишь, Мерлин? Я бы выиграл пари.
– Пока нет, – отвечала Фракир. – Думаю, там придется принимать решение, а какое – станет ясно только на месте.
– Господи! – вскричал я. – Вы ведь – Дворкин? Настоящий Дворкин!
– История долгая, и, чтобы не заснуть по ходу, мне потребуется кофе, – сказал я.
Я просунул руки ей под спину, усадил. Глаза девушки оставались закрытыми. Очевидно, ее как-то заколдовали. Призывать Знак Логруса посреди Образа, если не хочешь сгореть дотла, явно неразумно. Поэтому…
Я вошел. Одеяло лежало на месте. Потрогал стену – холодная. Видимо, взрыв произошел на другом уровне реальности. Костерок еле тлел. Я раздул пламя и не увидел ничего нового – разве что кофейная кружк…
– Это действительно мой брат, – сказал Мандор, вставая и подходя к нам. Рука его, вставленная в лубки, висела на повязке, с лица исчезло напряженное выражение. – Если что-то в нем кажется вам необычн…
– Знаешь, он убил Каина, чтобы отомстить за тебя.
– В данное время – хаотично, – отвечал Мандор. – Кроме шуток. – Он задумался на мгновение, потом добавил со вздохом: – Политика.
– Я и не переставал тебя любить. Просто ты меня напугала. Ты хотела больше, чем я мог в то время дать.
Я провел его внутрь. Призрак притворился мухой на стене – сжался до полудюйма и устроился на шкафу, где его можно было принять за солнечный зайчик. Дворкин быстро прошел по гостиной, заглянул в спаль…
– Он должен принадлежать мне! – вскричал Юрт.
– Наверняка не скажу. Допустим, знала. Тогда ты спросишь: откуда? Этого я тоже не знаю. Так что давай не будем.
– Давай не будем, – с обворожительной улыбкой пере-била меня Ясра. – Я, собственно, хотела поговорить о другом.
– Это заключение, основанное на факте, что она по-прежнему к тебе тянется. Правда, теперь она движется не напрямик, а через пространство. Она доберется сюда через целых четверть минуты.
– Вот почему я швырнул ледышкой в Бореля, а не в тебя. Помимо того, что ты сообразительнее и можешь отыскать-таки выход, он – порождение Логруса и в случае нужды не сумел бы поддержать меня своим огн…
– Как это? Никогда не слышал, что они связаны.
– Идем со мной, я поставлю тебя пред новым Образом, который ты должен пройти в состязаниях между Силами.
– Мерлин, – обратился ко мне Дворкин, – постарайся отыскать это свое порождение. Пусть вернет, что взял.
– Твои родственники не станут укорять тебя за мое освобождение? – поинтересовалась Ясра несколько минут спустя.
– Это лишь предположение. Пожалуйста, расскажи, что было дальше с Джулией.
Я прибавил шагу, торопясь удостовериться. Еще ответвление. Я побежал…
Играл действительно Рэндом, а Мартин, весь в коже и металлических цепочках, сидел перед ним и слушал.
Я слушал зловещую тишину и гадал, сколько Теней осталось позади и можно ли вообще так ставить вопрос. Вряд ли.
– Я не так давно приобрел картину, – начал я. – Художницы Полли Джексон. Нарисован красный пятьдесят седьмой «Шевроле». Мне страшно нравится. Сейчас картина в Сан-Франциско. Ринальдо тоже одобрил.
Рэндом обернулся. Не знаю, что он хотел сказать мне, но слова замерли у него на губах при виде моего спутника.
Что сегодня? Весь день рубить стену хрустального грота? Или вновь явится Ясра и попытается меня прикончить?
Золотое колечко – Колесо-Призрак – внезапно опустилось Найде на голову и вытянулось в трубу. Призрак проник за орбиты сфер Мандора и, видимо, как-то одолел идущую от них силу, потому что шарики один …
– Наверное. – Я вышел через стену, обойдя провал стороной.
– «За мной» – то есть на эту удочку попалась и ты?
Ясра отщипнула кусочек перепелиного крылышка. Я последовал ее примеру и вскоре обнаружил, что не могу перестать есть. Я взглянул на Мандора. Тот оставался непроницаемым – ни за что не сознается, что …
С другой стороны, достаточно изолировать меня. Вполне в его силах было явиться в образе Логруса на несколько кратких мгновений. Но это бы значило, что и Фракир получила свои новые способности от Приз…
Во-первых, мое восклицание осталось беззвучным. Во-вторых, челюсть чертовски болела – там, куда ударил отец или его подобие.
– Иди же и запруди огонь, – приказала Ясра. – Приступай к своему служению.
– Не совсем так. Те убийцы были мои. Я считала, что Ринальдо тебя защищает, и воспользовалась его отсутствием, чтобы попытаться еще разок.
– Почему же, есть. А еще у меня есть брат-оборотень, который, стоит зазеваться, охотно оторвет мне башку и украсит ею свое логово. – Я сел и потер глаза, одновременно пытаясь собраться с мыслями. – Т…
«Верно. Ну, раз кто-то за нее погиб, ты, наверно, можешь сказать, что делать дальше.»
Земля легонько вздрогнула, я поперхнулся водой.
– Обычно, если дверь закрыта, в нее стучат.
Он с улыбкой поклонился, скрестил руки на груди и сразу развел их в стороны. За секунду до этого они были пусты, сейчас в правой блестел нож. Видимо, Каин вытащил его из спрятанных в правом пышном ру…
Он ударил по моей защите. Я заслонился ладонью, как от фотовспышки. Щурясь сквозь пальцы, я наблюдал, как с Обероном происходит примерно то же, что раньше с Дворкином. Он частично просвечивал, частич…
И тут мне в голову пришла совершенно жуткая мысль. Дворкин и Оберон напомнили о трехмерных компьютерных моделях. А способность Призрачного Колеса сканировать тень основана на цифровой развертке тех с…
Металлический шарик тут же поднялся в воздух и устремился к Мандору, чуть не задев Корал, которая приняла боевую стойку, но явно не знала, от кого ей защищаться, и поэтому вертела головой: Мандор, На…
– Прекрасный повод сменить разговор, – сказала Ясра. – Насколько враждебно настроен Юрт?
– Они бесценны, – отвечал я, – как и твои шутки. Я восхищен. Мало того, что я не подозревал, я близко ни о чем не догадывался, даже когда получил кое-какие факты. Это ты хотела услышать?
– И ты никогда не замечал проявления ее дарования? – осведомилась Ясра.
– Эй, Образ, – сказал я. – Идешь на мировую?
– Плохо, что нет других желающих, – сказал я, понижая голос.
– Пропусти меня, а поговорим после. Думаю, Логрус вывернулся наизнанку, чтобы учинить эту пакость. Ты не хочешь убивать себя, а я и подавно. Объединившись, мы победим, а в Тени достанет места больше …
– Ты изрядно подготовилась, – отметил Мандор.
– Ко мне? – спросил я. – Или тебя интересует, не явится ли он за добавкой?
«Белое, – сказал я, – судя по всему, придется мне впору прямо сейчас. Черное – подобно тому, что носят во Дворе, и, полагаю, будет мне впору в моем хаосском обличье. То есть оба комплекта на меня, но…
– Вчера я велел вывести к моему приходу войска. Все выглядело спокойным, и не хотелось, чтоб коронация проходила в присутствии солдат Амбера.
Изображение Корал на карте померкло, но на смену ему никто не явился. Тем не менее, вглядываясь, я ощущал ее присутствие. Более всего это походило на попытку вступить в общение со спящим.
Шагах в ста и чуть левее торчала довольно высокая глыба. Я добрался до нее и полез вверх. Вскарабкался на меловую верхушку и огляделся. Насколько хватал глаз, молчаливый мир был совершенно безжизненн…
– Ты – машина для обработки данных, – загремел Образ. – Я дам тебе знание, каким не обладает вся Тень.
«Ладно. Посмотрим, что будет, если я не возьму ничего. Карлика жалко.»
– Невероятно, – сказал я. – Чье же тело я обнаружил?
– Здесь, – указал он здоровой рукой. – Справа от кровати.
– Ну, он стучит во все по порядку, так что не знаю, можно ли назвать это «без разбора». Пока все комнаты на его пути оказывались пустыми. Через минуту он дойдет до твоей.
– Не вижу надобности, – отвечал он. – Я и сам знаю, что за ней.
Я медленно повернул Камень, приблизил его к глазам. Внезапно справа открылся небольшой разрыв. Я сфокусировался на нем, и отверстие как бы ринулось на меня.
– Я – герцог Западной марки, а не принц, – поправил я.
Передо мной очутилась тарелка с абсолютно неведомыми, но аппетитно пахнущими овощами.
– Я всего лишь догадываюсь, что Шару был твоим учителем, – а может быть, и не только учителем, – отвечал Мандор. – Но это объясняет и твою привязанность к Цитадели Четырех Миров, и то, что ты сумела …
– Она должна была только защищать меня или еще и шпионить за мной?
Я искал быстрое заклинание, которое прикончило бы его, не повредив ей.
Она снова прижалась ко мне, спрятала голову у меня на груди. Я пытался что-то сказать, объяснить, но незнакомка приложила палец к моим губам.
– Тогда ты ничего не теряешь, – сказал я, – и, возможно, еще увидишь, как я погибну в попытке отыскать лазейку.
Ясра некоторое время изучала меня, сощурив глаза, потом кивнула и доела суп.
Я обогнул камень и вышел из круга в темноту. Она стала еще чернее, и казалось, что тропа светится ярче. Я разжал пальцы – дым больше не шел.
– Ничего удивительного. Все эти события важны, в сущности, только для них самих. Я о другом – такой спор всегда сводится к первопричинам, а те весьма сомнительны.
«Туше, начальник. Эй, а мне нравятся эти боевые термины!»
«Везучий – ты можешь пожать плечами, – сказала Фракир. – Кажется, это называется „риторические вопросы“?»
– Правда, – подтвердил он, крутя в пальцах кубок. – Мало того, позволю себе предположить, что некогда ты обошлась со своим наставником в точности так же.
– Решительно не с чего, – сказал я. – Что теперь будет с договором?
– За Хаос, – сказала Ясра, подымая кубок, – да волнуется он вечно!
«Значит, меня отсюда выпустят, если я исполню их требования?»
Люк взял оружие двумя руками, посмотрел на ножны, внимательно повертел их в руках. Потом чуть-чуть вытащил сам меч – клинок снова зашипел, вдоль лезвия заплясали искры и потянулся дымок.
– Как по-твоему, почему он так легко отыскался, можно сказать, сам пошел тебе в руки?
Я как раз проходил мимо отцовской комнаты. Ключ был со мной, я собирался заглянуть сюда позже – зачем, по-моему, ясно и так. Впрочем, если я уже здесь, почему бы не сэкономить время?
– Хороший способ познакомиться поближе… – начал я, когда вся пещера содрогнулась от сильных подземных толчков. – Поздновато откликнулся, – заметил я, вновь прижимая к себе Корал – если не ради поддер…
Кровь возвращалась в затекшие члены, все тело кололо словно иголками. Я с трудом выпрямился, прислонился к стене.
– Погоди, Мерлин, – сказал Рэндом. – Не убегай.
– И сорвал деликатные переговоры? – полушутя предложила Ясра.
Что-то заскрежетало – я не сразу понял, что незнакомец скрипнул зубами. Я двинулся к табличке, желая рассмотреть поближе, что там за ней.
– Я развлекал ее. Она пожелала взглянуть на Образ. Я согласился. По пути она стала задавать мне вопросы: что да как. Разговор казался мне вполне безобидным, и я отвечал. Слухи о ее происхождении до м…
– Этот фокус надо показывать на базаре, – сказал Люк.
– Начнем с телесных ощущений. Как он, по-твоему… упирался?
– Он всегда получал высокие оценки, – согласился я. – Когда ты говоришь, что решила натренировать Мелмана и превратить в орудие, мне поневоле думается о причине: ты готовила его убить меня, и убить к…
– Ага, вы никогда не рядились черт-те во что и не швыряли в толпу инструментов.
Я помялся. Не хотелось возвращаться к себе, к забрызганному ти'игиной слюной, засыпанному штукатуркой персидскому ковру. В комнатах Бранда было что-то умиротворяющее, какое-то не замеченное прежде сп…
– Ладно, Призрак. Пора возвращаться в Амбер, – сказал я.
Я вытащил из-под рубахи Камень Правосудия, поднял него, взглянул на просвет. Никаких картинок.
– Хорошо, что я ничего не основал. Если я должен что-нибудь сделать, объясни, докажи, зачем это надо. Я, может быть, и соглашусь.
– Ни… с места, – прохрипел он, – а не то… я… вырежу ей… еще одну… улыбку.
Я доковылял до ближайшей скамьи и рухнул на нее.
Я остановился как вкопанный. Передо мной был красный «Шевроле» пятьдесят седьмого года, присыпанный снегом, припаркованный на знакомой улице. Я подошел и протянул левую руку.
Я сел, обхватил руками колени. Похоже, я угодил в переплет. Все мои сверхъестественные способности к передвижению или общению заклинило. Я не мог придумать ничего лучше, чем встать и двинуться куда г…
Уголком глаза я видел, что Мандор кивает. Да и сам я не мог не согласиться.
– Я бы так и поступил, если б принимал эту чушь всерьез, – сказал я и повернулся к алтарю.
И тут же меня обдало волною энергии со стороны Образа. Передо мной с шипением встала стена голубого огня, уплотнилась и приняла бесполые очертания невиданной – и нечеловеческой – красы. Мне пришлось …
«А почему бы нет? Конечно, ты была мне большим подспорьем, но я и сам способен за себя постоять. Заживешь своей жизнью, сознательной.»
– Логично, – кивнула Ясра. – Очень. Забавная ирония судьбы.
– Что за воинские силы привели Люка к власти?
– Это оно, – отвечал я. – Так и должно было быть, понимаешь? Как только до меня дошло, что происходит, мне показали настоящее. Думаю, я должен действовать быстро – как только соображу…
Я продолжал идти. Линии потрескивали всякий раз, как я отрывал ногу.
– Ты выглядишь вполне… элегантно, – сообщил я и для вящего впечатления закатил глаза.
– Похоже, от них так просто не отвертишься, – сказал Юрт. Взглянул вверх. – Может, он готовит новый удар и нанесет его, когда я меньше всего буду ждать.
– В качестве передового разведчика наступающей армии, – сказал я. – Если власть сменится еще раз, это будет перепереворот, верно?
– Думаю, он убил бы меня, если б мог, – сказал я и взглянул на Мандора.
– Корал? Это ее имя? Впусти меня, поговорим.
– Это Вервиндл! – выкрикнул Юрт. – Как меч Бранда попал к тебе?
Я продолжал держаться за стену. Потом привалился к ней боком. Внезапно меня разобрал смех. Почему – не знаю. Слишком многое навалилось на меня после тридцатого апреля. Если бы я не рассеялся, то, нав…
Перед Великой Кривой Изгибом я разок обвел глазами комнату и увидел, что узор полностью восстановлен. Я соединил линиями все разрывы, и теперь Образ горел, словно застывший фейерверк на черном беззве…
«Нет. Я бы почувствовала. Ничего общего. Они были ужасные, и могучие, и в общем-то такие же, как с виду.»
– Ты можешь говорить так для уверенности, – сказала она, – но себя тебе не убедить.
Рэндом подошел к зеркалу, сквозь которое провел меня Дворкин, – как давно это было?
Тогда пусть облака разойдутся, и солнце прольет черноту…
Я дошел до дальнего входа в столовую, заглянул внутрь. Пусто. Справа, насколько я помнил, панель отодвигается. Стена между библиотекой и столовой полая, а на ней – не то веревочная лестница, не то кр…
Я вызвал все защитные чары, какие мог. Мандор за моей спиной сделал то же самое. Я закрыл голову, подобрал колени и…
– Сам знаешь, я по натуре торговец. Если бы я решил что-нибудь сделать для Кашфы, мне бы хотелось представлять нашу промышленность за рубежом, а монарху это негоже. Хотя, возможно, это получилось бы …
– Это значит, что ни тебе, ни ему доверять нельзя.
– Сделал, – отвечал Образ, – но лишь восстановил равновесие, которое ты нарушил в угоду себе.
– Могу перечислить всю генеалогию царствующего дома Амбера.
– Про других не знаю – только про себя. – И вдруг: – Ты не призрак! Я чувствую! – вскричала она и вцепилась в мою руку. – Только ты не такой, как другие, в ком течет кровь Амбера…
– Я боюсь его трогать, – сообщил Призрак. – Не знаю, как его структуры повлияют на мои.
Я тут же выпрямился. Высокий мужчина, выступивший из-за ледяной глыбы, обращался не ко мне. Он с улыбкой кивал Юрту.
«Рада бы, да не могу. Они всплывают в ответ на вопрос или ситуацию.»
– Отлично. Я тебя не знаю и очень этому рад. Счастливо оставаться.
– Если, конечно, он не откликнулся на ее подсознательное желание очутиться в каком-то определенном месте.
– Может, Образ решил использовать предателя для какой-то диверсии. А может, Бранд вел свою игру – что-то вроде двурушничества в квадрате.
Ясра вновь взмахнула рукой, движение прекратилось.
– Да, – отвечал он. – Она мне объяснила, едва ты вышел из комнаты. Заклятие не позволяло ей говорить при тебе.
«Помню. Тебе это так не понравилось, что у меня долго не проходил рубец.»
– У тебя все пальцы целы. А настоящий недавно одного лишился. В моем присутствии.
Я выбрался из пещеры и встал на голубом бугре, в котором помещался единственный известный мне вход. Стояло свежее, солнечное весеннее утро, на западе плыли редкие белые облачка. Я глубоко и с удоволь…
– Уверен. Просто мне иногда нравится впадать в пессимизм. Много ли правды в том, что мололи здесь Силы?
Я постучал, подождал, еще постучал и снова подождал. Тишина. Я отпер дверь. Дальше порога я не пошел. Меня интересовала вешалка.
– Но ты также посвященный Образа и сын Амбера, – отвечал он.
Мне хотелось выглядеть безучастным, чтобы Ясра продолжала. Естественнее всего это было сделать, не прерывая еды, однако, опустив глаза, я заметил, что тарелка с супом исчезла. Я взял булочку, разломи…
«Нечаянно. Это побочное следствие того, что он сделал со мной, когда увидел, что не может объясниться с тобою иначе.»
Он внезапно опустил глаза, я проследил его взгляд. Подо льдом что-то лежало. Шагнул в ту сторону.
– Дворкин! – выговорил король. – Сколько воды утекло! Я уж не знал, жив ли ты. С тобой… э-э… все хорошо?
– Но он отрекся от Хаоса, когда основал Амбер.
– Не думаю, чтоб он оставил следы, – произнес Мандор.
– Ты хотел покончить с враждой, – продолжала она, – а я – вернуть себе Цитадель. Я по-прежнему не питаю добрых чувств к Амберу, но готова признать, что мы квиты.
Я падал. Меня ослепило беззвучным взрывом. Обломки сыпались со всех сторон. У меня было такое чувство, будто я угодил в авиакатастрофу и погибну, не возвестив миру свое открытие. Путь так же мало печ…
Она тут же скользнула по руке и попыталась снять с пальца кольцо.
– Слухов так много, все не проверишь. Откуда мне знать, какой принимать всерьез? И зачем забивать себе голову?
Чтобы не испытывать судьбу, я призвал Знак Логруса и послал его пожать руку вместо себя.
А иногда, говорили мне, он словно нарочно кого-то разыскивает, неся свои двусмысленные дары. Считается, что в таких случаях приглашение безопаснее принять.
– Косвенно это помогло, – сказал я, но благодарить не стал. Кто его знает, куда он на самом деле целил?
– Ладно, – сказал я. – Просто мне подумалось, не Призрака ли это штучки.
Солнце наконец скрылось, но темнее от этого не стало. Тьма и свет просто поменялись местами.
И тут я услышал крик. Слева пронеслось что-то пылающее.
– Нет, – вмешался Юрт. – Мерль прав, ты действительно погиб. Заколот, как я слышал. Впрочем, я не знал, что это сделал Корвин.
Юрт материализовался сзади от нее, приставил к горлу светлое, дымящееся лезвие.
Призрак коснулся заслона и вздрогнул, словно наткнувшись на оголенный провод.
Я подошел и пробежал пальцами по каменному своду. Потрогал штукатурку. Ни трещинки. Обалдеть. Камень заколдован. С какой целью?
– Об этом я не подумал, – произнес Мандор. – Ей, похоже, крепко втемяшилось овладеть Фонтаном. Если выдернуть ее отсюда, Фонтан останется за Шару. Это важно?
– Именно. Именно. – Рэндом прошелся по комнате, поставил ногу на разбитую статую, обернулся ко мне: – Добрый герцог убит или в застенке.
– Эй! – послышалось сверху, и я поднял голову.
Одевшись и спрятав постель в кладовую, я вышел в прихожую и стал под отверстием в потолке. Оттуда лился дневной свет. Я и сейчас помнил слова Люка в день, когда он меня здесь заточил, и я узнал, что …
Я умылся, почистил зубы, причесался, перевязал ногу и левое плечо. Завтра наш семейный обмен веществ не оставит от ран и следа, но я не желал, чтобы они открылись и запачкали кровью новый наряд.
– Не знаю, обнаружил ли Виктор коридор. Сам помнишь, там была неплохая маскировка. В любом случае ни Виктор, ни я не подозревали, что сделала Джулия на самом деле.
– Спустя какое-то время он заговорил о развитии личной мощи, со всеми этими многозначительными умолчаниями, которые так любят недоучки. Внушал Ринальдо, что он оккультист, и не из последних. Потом на…
– Не спорю и потому не прошу, чтобы ты мне доверял, – сказал он. – А стоило бы.
Фракир предупредила меня слишком поздно, уже в полете, и теперь я не знал, какое ей найти применение. Можно отправить ее к любому из пятерых с приказом ползти к шее и душить, но пока я не знал, кто и…
– Ох… Ты спросил об ее ОТЦЕ. – Ясра замолчала. Я кивнул. – Значит, в этих слухах что-то было, – заметила она наконец.
Однако ему уже повезло. Омовение в Фонтане закалило Юрта куда больше, чем я думал. Он завертелся волчком, словно его отбросило грузовиком, и вмазался в стену, зашатался, сполз на пол. Изо рта у него …
Ясра глядела на меня, словно ожидая отклика. Я поднял глаза от тарелки, изогнул бровь.
– Вот как? Тогда лучше для верности захватить еще несколько. Они стояли тут еще до меня – возможно, даже до Шару.
«Если ты о новых указаниях, то их еще нет. Однако я думала – теперь, когда я это умею, – так вот, это место становится все более интересным. Взять хоть призраков Образа. Он не может проникнуть сюда с…
– Семейная черта, – отвечал я. – Кстати, об исходах и выходах…
– Тысяча чертей! – вскричал он. – Ты, что ли, совсем никому не доверяешь?
– Я к ней привязана. Не тяни жилы. Что стряслось?
Они надвигались. Единорог – опустив голову и наставив на меня рог, Змей – с высуным подрагивающим языком.
Шаги смолкли. Я слышал, как открылась и закрылась дверь, но не слышал, чтобы кто-нибудь разговаривал. Странно. Стучали близко, то есть либо ко мне, либо к Бенедикту. Бенедикта точно нет, а я, кажется…
– Ладно, – сказала она. – Спрошу. Откуда ты знаешь навер… Ах да, конечно. Образ.
– Боюсь, даже назвав такую огромную цифру, ты хватила через край.
Я вскочил на ноги, отпрыгнул подальше от Бореля и осторожно обошел дуэлянтов.
– Смотри-ка, я еще жив! – крикнул он. – Что дальше?
– Тебе надо непременно познакомиться с Далтом, – сказал Люк. – У него похожие заскоки. Может, найти тебе коня? Или петуха? Или белых мышей и алюминиевой фольги?
– Значит, вы оба мертвы, – произнес Борель.
– А куда он денется, если хочет, чтобы я довел работу до конца?
– Раз я так и так собрался в Кашфу, – сказал я, – будут ли какие-нибудь особые поручения?
– Сила, которая завладела Корал. Нельзя, чтоб она нас отыскала.
Мы сошли с тропы и направились к окну в реальность. В следующее мгновение Юрт был уже на тротуаре рядом с улицей, по которой ехала машина. Он обернулся и помахал рукой. Рот его открывался и закрывалс…
– Ответ? Мы не в классе. Ответа, который устраивал бы кого-нибудь, кроме философов, – то есть который имел бы какие-либо практические следствия, – не существует.
Тогда Мандор. Несколько минут я убил на его карту – тот же результат. Попытался связаться с Рэндомом. Ничего. Бенедикт, Джулиан. Нет и нет. Фиона, Люк, Билл Рот. Еще три в минусе. Я даже вытащил пару…
Ощущения, что я попал совсем в другое место, не возникло. Пол устилала длинная красная дорожка. В воздухе кружились пылинки. Дрожание свечей превращало мой наряд в трико Арлекина, лицо – в пляску тен…
– Мне придется сильно поднатужиться, чтобы вспомнить всю историю, но это так. Спасибо.
Я против воли протянул руку к пальцеподобным кривым спиралям костяшек. Меня тянула неудержимая сила, и я беспомощно гадал – что будет, если коснуться этой жуткой ладони?
– Небось, ты в теневом мире не учился вправлять кости? – спросил он.
– Все-то ты знаешь, – недовольно нахмурился он. – Впрочем, на этот раз ты прав.
Юрт успел подойти к началу. Он поймал мой взгляд.
«Извини, начальник. Я попала ему в колено. Пока доползла до горла, он уже вспыхнул,» – сказала Фракир.
Я шагнул к Последней Вуали. И тут же передо мной взметнулась огненная стена. Я отпрянул назад, споткнулся, упал на расстеленный плащ. Корал я прижал к себе, чтоб не уронить в огонь. В падении она ока…
Никто из пятерых не шелохнулся под градом обломков, и я на лету поймал первые внятные слова.
В туннеле стояла кромешная тьма, но Ясра наколдовала светящуюся точку, и та ярким блуждающим огоньком поплыла перед нами в сыроватый мрак. Пахло затхлостью, по стенам висела паутина. Пол был земляной…
«Завихрения – геометрические линии внутри фигур – воспроизводят участки Образа в Амбере.»
«Они хотят, – перевела Фракир, – чтобы ты играл по правилам.»
– После вашего разрыва Джулия училась у многих, – начала Ясра. – Мне, раз решившись, было несложно воздействовать на ее учителей, побуждать их к словам и поступкам, которые оттолкнули бы Джулию, заст…
Я аккуратно уложил Корал на плащ, встал и взглянул на Образ сквозь ту часть огневого кольца, где пламя было пониже.
– Да, мщеньице высший сорт, – сказал я. – Ринальдо тоже приложил руку?
Я пошел. Ноги мои ступали совершенно бесшумно. Я пнул гальку. Она запрыгала вперед, но я ровным счетом ничего не услышал.
«Кто здесь?» – выговорил я одними губами, отчаявшись задать вопрос вслух.
– Коронация должна была состояться сегодня. Собственно, я собирался одеться и отправиться туда…
– Все отлично. Разумеется, он под арестом, но в хорошем месте и ни в чем не имеет отказа. Вреда я ему не причиню, он всегда мне нравился.
– Мерлин? – прошептала Найда, не открывая глаз.
Я быстро охлопал себя и нашел заткнутый за левое голенище кинжал. Даже в тусклом свете сразу стало видно, что сделан он у меня на родине.
– А ты не уполномочен что-нибудь от нашего имени обещать.
– А есть ли способ показать это место нам? – спросил Рэндом.
Единорог встал на дыбы; Змей поднял голову и закачалась на хвосте. Я рухнул на колени и отвел глаза – их взгляды ранили почти физически. Я дрожал, все мое тело ломило.
– Почему-то связь через Козыри тут не работает, – заметил я.
Опять чернота. За окном не было ровным счетом ничего.
– Ти'ига. На ней заклятие меня защищать. Ты должна ее помнить, она обитала в теле Гейл Лэмпрон.
За бело-голубым сиянием Образа и дрожанием огненного кольца я и не заметил, что Камень тоже добавляет свою толику иллюминации.
В следующие несколько минут я тщетно силился достучаться.
– Не знаю. Полагаю, с большим трудом. Мандор и Ясра живы-здоровы?
– Погоди! Что ты мелешь? Ринальдо еще мальчик.
– Ну, по твоим же словам, он не вполне самозванец. Что ты намерен делать?
На всякий случай я сказал «спасибо» и стал смотреть, то приближая лицо к зеркалу, то удаляя и мотая головой из стороны в сторону, отчего по изображению бежала рябь. Я ждал, что будет.
– Знаю, что он – призрак Логруса, – сказал я, – и сделан по подобию самого малоприятного из моих родственников, но ты, скотина, эти штучки брось, а то я по тебе не пойду! Можешь подавиться Корал и ос…
Я бежал к отчетливо видному перекрестку. Вдруг я заморгал. Передо мной был по-прежнему перекресток, но декорации полностью сменились. Справа на углу стоял фонарный столб. Под ним кто-то курил.
– Меня интересует Люк, все ли с ним хорошо. Еще меня заботит Мандор. Ты вроде отправил его в безопасное место?
Мы пошли дальше. Ничего нового и интригующего по сторонам не появлялось. Дорога однообразно вилась то вправо, то влево, и я уже начал гадать, кого мы встретим следующим. Если я действительно на терри…
«Ты выберешь, – продолжала Фракир, – сам того не зная. Все останавливаются на чем-то одном. Тебя лишь просят оформить свой выбор.»
Корал допила вино и кивнула. Потом взглянула на меня, покраснела и отвела глаза.
– Ты правда владеешь обоими способами колдовства – и Логруса, и Образа? – спросил он.
– Если б я такое предвидел, пришиб бы Далта еще в Арденах.
Я ощущал присутствие Корал. Ее изображение на карте не оживало. Сама карта стала заметно прохладнее на ощупь, однако то не был обычный холодок козырной связи. Я поднатужился. Мандор и Ясра тоже стара…
– Э-э, ваши милости, – начал я, пытаясь их заболтать. Жалко, я – не Люк, ему такой подвиг оказался бы вполне по плечу. – Самое время прибегнуть к незаинтересованному посреднику, и поскольку я, силою …
Однако светлое кольцо передо мной уже потускнело и исчезло. Вот это называется оборвать разговор. Призрак все больше становится таким же, как все мы – хитрым и скрытным.
Она медленно подняла голову и улыбнулась. Губы ее были в крови. Я опустил глаза, увидел алую влагу на своем запястье.
– Ты говоришь, перенес. С чего ты взял, что их не умыкнул Призрак или кто-то из Сил?
– Прочь с дороги! – крикнул я. – Я не могу останавливаться и не позволю тебе меня остановить!
Паника накатила и прошла, сознание окончательно пробудилось, а с ним вернулись и воспоминания. Я зевнул. Все снова было прекрасно.
– Значит, это… и случилось со мной? Я не могу вспомнить… зачем оказался здесь. Только то, что должен был бежать с тобой наперегонки.
– Дело не в том, – промолвила она. – Далт был по-своему полезен. Просто это… – Она вздохнула. – Политика…
– Там может таиться любая мерзость, – сказал он.
– С твоих слов я понял, что, пройдя его мысленно, получаешь защиту от Образа. Вот я и подумал – вдруг это сгодится и для идеально синтезированного существа вроде меня.
Он хотел, чтобы я восстановил это его подобие, починил вот этот Сломанный Образ – прошел бы по нему, неся с собой Камень Правосудия. Так Оберон вернул целостность оригиналу. Правда, ценою собственной…
Я запнулся о камень, взметнул облако пыли, удержался на ногах, выпрямился, огляделся. Еще минут десять-пятнадцать я потратил на поиски цветка. Потом чертыхнулся и пошел прочь. Никто не любит, чтобы В…
Я медленно встал, огляделся. Да. Земля сверкает, небо темно, я – серая тень между ними. Прямо скажу, приятного мало.
Это походило на домашнюю часовню. Крохотный алтарь, на нем – две свечи в ореоле дрожащей тьмы. В стенах вырублены каменные скамьи. Я насчитал пять входов, кроме того, в котором стоял: три в дальней с…
«И как в таком случае принимать взвешенное решение?»
Клинок Бенедикта беззвучно покинул ножны и отбил оружие Бореля в сторону.
– Я гадаю, может, мы должны что-то найти в одном из этих мест?
– Тебе напомнили, что всякий выход в то же время и вход.
– Что ж, это возможно. Но неужто ты не можешь ее разыскать?
– Черт меня дери! – воскликнул я. – Никогда бы не подумал, что ему по душе такая работенка. И как ты собираешься поступить?
Свет. За окном появился уставленный свечами стол.
– Ледники? – спросила Ясра. – Лавовые потоки? Горы? Или бурная морская пучина?
– Что-то случилось, Мерлин? – спросил меня голос Ясры.
«Да, наверное, с раннего детства. А что?»
Дворкин считал, что от Образа, когда я вернулся проверить, кто там по нему идет, меня спас Камень. Однако оставить его при себе надолго – тоже гибельно. Дворкин посоветовал настроиться на Камень – ка…
Почти сразу стало видно, что это – горбун.
– Не скажу, что считаю это везением, – заметил Юрт, – но, учитывая альтернативу, все-таки рад, что оказался здесь.
Он протянул руку. Меч в кулаке у Люка дернулся, но остался на месте.
Зеркало покрылось изморозью, а когда очистилось, в нем был тот же украшенный знаменами зал.
Женщина перед нами встала с колен. Люк вздохнул.
Ну и хорошо. Мне лишние помехи ни к чему.
Я не управлял отростками Логруса в схватке с призраком – мне было слишком страшно. Я скорее швырнул Знак в подобие короля, пригнулся, проскочил мимо них обоих и покатился, цепляясь руками и ногами за…
– У меня возникли кое-какие предчувствия. Расскажу, как только проверю.
– Не надо. Лучше дайте мне время осознать.
– Поверь, Корал, я не сделаю ей ничего дурного. – перебил я. – Хотя бы в благодарность за… ну… за прошлое. В Тени Земля – я тогда был молодым и наивным – она несколько раз спасала меня от смерти. Мож…
Мы пошли дальше и миновали естественную нишу с тремя человеческими скелетами. Я поделился своими соображениями: впервые с начала путешествия появились, если можно так выразиться, настоящие признаки ж…
– Ну, я бедолагу в это втянул и считаю себя ответственным. Не настолько, впрочем, чтоб ломать из-за него копья.
Я услышал вой и повернул голову в ту самую минуту, когда лицо его по-волчьи удлинилось, блеснули клыки, и Юрт, рухнув на четвереньки, впился в мое плечо, торопясь урвать кусок окровавленной плоти.
– Эй, мы, кажется, условились, что мы квиты!
Я приподнял Корал и велел Пути перенести нас в мои амберские покои, где ее одержимая ти'игой сестра лежит в точно таком же трансе, усыпленная моим заботливым братом.
– Вот пример позитивного мышления, которое столько лет творило во Дворе чудеса, – сказал я.
Рэндом провел меня в комнату и прикрыл за нами дверь. На полу лежал разбитый бюст Джерарда. Дальний конец студии занимала последняя работа Виалы – многорукое морское чудище.
Пламя хлестало и в кубок, и мимо, на его руку, на локоть. Бранд вскрикнул и начал съеживаться. Я отступил на шаг. Он превратился в смерч – примерно как после жертвоприношения, только более мощный, – …
– Полагаю, это твоя природная подозрительность, папа. Она у тебя в крови. Мне пора.
Я прикидывал, какую надеть шляпу, когда внимание мое привлек непонятный звук. Я обернулся.
– Вот, похоже, с огненным кольцом и покончено, – сказал я.
«Почему бы просто не повторить мне свои инструкции?»
– Ну, примерно так мы себе к представляли. Кстати, что с Аркансом?
Я подтянулся еще чуть-чуть. И тут заметил, что движусь без всяких усилий. В следующее мгновение стало понятно, что стена рушится, а я падаю в самую середину необычного хоровода. Я попытался оттолкнут…
Короче, выяснилось, что не я виновник тогдашних своих поступков. Вонзив нож в бок загадочному колдуну Маске, который некоторое время меня преследовал, я узнал, что под маской скрывалась Джулия. Мой с…