Все цитаты из книги «Рыцарь Теней»
Проворство не изменило Юрту – в мгновение ока он оказался вне досягаемости. Кинжал, вопреки моим ожиданиям, угодил острием Каину в правое плечо и вошел примерно на дюйм.
И маленький алый цветок вот за тем валуном…
«А знаешь, мне даже жаль, – сказал я, – эта мусорная свалка не стоит ничьей жизни.»
– Ясно. Люк прекратил вражду с Домом Амбера, – сказал я. – По доброй воле, после разговора с Виалой, пару дней назад. Тогда она и дала ему кольцо. Мы собирались в Арден, и я счел, что она хотела защи…
– Не выделывайся, – сказал он, беря меня за локоть и подталкивая к входу в спальню. В открытой двери стояла Виала.
На полу справа от меня появилась темная керамическая кружка. От нее шел пар.
Меня ослепило. Когда зрение вернулось, оказалось, что Дворкин исчез. Я проверил заслон – держит. Простеньким заклинанием я раздул костер, заметил, что кружка по-прежнему полна: тем же заклинанием, то…
Я развернулся к нему, крикнул: «Заткнись!» – и поднес палец к губам.
– Расслабься и виси спокойно, а скажу «Убей!» – выполняй. Пошли, куда идем.
За мной из воздуха соткалось подобие Образа, огромное, вровень с Логрусом. Найда оказалась между двумя полосами бытия, и я – вместе с нею. Со стороны Пути воздух лучился, словно солнечным утром, со с…
«Твоя нервная система – хороший учитель.»
– Ты же должна была меня защищать! – крикнул я ей в спину.
Как в «Ниагарском водопаде», я медленно обернулся…
Что за заклятие на мне, если я не могу перемещаться в Тени? Я как-то всегда полагал, что эту способность отнять нельзя.
– Главнейшее из коронных сокровищ, – отвечал он. – Камень Правосудия. Это они оставили мне. А Самоцвет забрали.
Я прихватил две бутылки, которые Мандор нашел наиболее подходящими к случаю. Я собирался водрузить их на стол, но тут Мандор наколдовал вышитую скатерть с салфетками, тонкий фарфор – казалось, его ра…
– Королева Виала на месте, в мастерской. Камень вставлен обратно, а в прихожей карлик стучит в двери.
– Слушай, раз он тебя чуть не убил, а на днях разгромил в пух и прах…
«Наверняка не знаю, хотя пробавляюсь гениальными догадками.»
– Мне всегда нравились сказки, когда кто-то возникает из ниоткуда и делает головокружительную карьеру.
Я пнул белый камешек, проводил его взглядом. На проделки Юрта или Джулии не похоже. То ли в игру вступил новый фактор, то ли какой-то старый изменился до неузнаваемости. С чего все началось? Похоже, …
– А он решил, что Джулия стала для тебя слишком опасной – из-за коридора – и ты ее устранила?
Внезапно тьма за окном раздвинулась, появился стол и на нем свеча. Я потянулся сквозь разбитое стекло, и все тут же исчезло. Осталась одна тьма.
Призрак возник в виде серебряного кольца, надетого на Камень Правосудия. Я сложил ладони чашечкой, принял Самоцвет и передал Дворкину, который даже не взглянул в мою сторону. Я посмотрел на Корал и т…
Я перевел взгляд на Найду. Корал тут же встала между нами, положила руку мне на плечо, приникла к груди.
Я кивнул, чувствуя, что совсем несложно будет заглянуть в такое близкое прошлое.
Я повернулся и пошел прочь. Бранд ухватил меня за плечо.
Дворкин поднял руку, опустил, скрипнул зубами.
«Когда ты впервые шагнул под табличку. Тогда я проверяла их на опасность.»
Рэндом провел рукой по лицу. Взглянул наверх.
– Я по-прежнему не понимаю, что это должно значить. Впрочем, я здесь таких картинок уже навидался. Я и про тебя сперва подумал, что ты – одна из них.
Снова заскрежетало, словно железом о камень. Скрежет перерос в громкое шипение. Даже раньше, чем лучи Единорога пронизали густой мрак, я понял, кто вползает в святилище: огромный одноглазый змей. Я п…
Юрт обреченно хохотнул, потом со словами: «А какого черта!» – ступил на Путь.
Я стиснул рукоять и быстро проверил, какие у меня остались заклинания. Раньше чем я успел сделать что-нибудь еще, комнату наполнило жуткое ощущение присутствия – такого мощного, что я передумал вытас…
– Как следовать линиям, если они нарушены или оборваны? Истинный Образ уничтожит тебя, стоит отклониться от узора.
– Камень Правосудия и Око Хаоса или Око Змея – разные названия одного самоцвета?
– Нет, останься. Если что пойдет не так, попробуй меня выручить.
Джулия занесла было нож, но удержала руку.
– Не знаю, – сказал я, – только мне надоели символы, аллегории и прочая метафорическая шелуха. Если это означает, что жизнь – состязание с самим собой, то можно было придумать и что-нибудь посвежее –…
– Правда, – отвечал я. – Только я не знал, что это так очевидно.
– Спроси кого-нибудь другого, – отвечала Ясра. – Может быть, одно из ее теневых отображений, может быть – случайную прохожую. Или выкраденный из морга труп. Не знаю.
– Сегодня утром. Боюсь, однако, что не могу разглашать подробности.
Я переложил кинжал в левую руку, а правой вытащил Грейсвандир.
– У меня есть чувство – не знаю, откуда оно взялось, – что и мне сгодилось бы нечто подобное, и что кровь – для Образа, пламя – для Логруса.
– Значит, ты – это я после лоботомии и с приказом убивать.
– Здесь из земли руки не торчат, – заметил он, – так что теперь никакая случайность тебя не спасет.
«Я помню свое первое пробуждение к жизни, тогда, в Логрусе. Но до вчерашнего дня все было как во сне. Я плыла по течению.»
– Что скажешь? – крикнул я. – Можешь ты мне ответить?
– Зря кипятишься. Даже Альберт Швейцер, при всем своем преклонении перед жизнью, не распространял его на глисту, муху цеце и раковую клетку.
Пламя ближайшей свечи на мгновение обрело очертания ладони и зазывно качнулось.
– Я – Бранд с головы до пят, и все же не тот Бранд, которого ты мог знать. Любая другая информация дорого тебе обойдется.
Я прочистил горло. Ясра опустила руки и со слабой улыбкой обернулась к нам.
Корал покраснела и прятала глаза. Она явно видела, что от меня не скрылось ее смущение.
Я чуть-чуть приоткрыл веки, глянул из-под ресниц. У входа в пещеру стоял кто-то маленький, горбатый, отблески пламени озаряли на удивление знакомое лицо. В его чертах было что-то от меня, что-то от м…
– Теперь – конечно. Скорее наоборот. – сказал я. – И мы ее скоро разбудим. Только для этого нужен мой брат Мандор – это его чары.
– Я предлагаю помочь твоему сыну, а ты предлагаешь продать мне сведения, как к этому подступиться? – полюбопытствовал я.
Найда спрыгнула с кровати, метнулась вперед, с нечеловеческой силой вырвала из моей руки Судный Камень, оттолкнула меня и выбежала в коридор.
Я попытался вырвать руку, но и она обладала силой Амбера.
Он быстро отсалютовал. В это мгновение Борель перешел в нападение. Бенедикт применил итальянскую шестую, так что оба клинка отошли вбок, шагнул вперед и левой рукой ущипнул противника за нос. Потом о…
– Может, нынешнее состояние дел устраивает их больше.
– В таком случае она должна таиться во всех твоих заклинаниях – этакая ловушка.
Однако я не успел сделать и шагу. Нож опустился. Вновь брызнула кровь, алтарь рассыпался, и все завертелось в вихре. Пока я добежал, от жертвенника не осталось и следа.
Корал что-то пробормотала, ресницы вздрогнули. Однако она так и не очнулась. Я повторил попытку. Тот же результат.
Ясра расчувствовалась? Никогда не поверю. Так что же?
Я провел ладонью по картинке – обычно этого оказывается довольно. Никакого результата. Сквозняк вроде бы даже усилился. Я провел еще раз, сопроводив жест мысленным приказанием, и почувствовал, что не…
Я поежился, вспомнив разговор в Лесном доме с ти'игой, которая тогда была Винтой Бейль. Она спросила меня, удалось ли Джулии развить способности, о которых та мечтала. Я ответил, что не знаю, что не …
Пока они говорили, я нагнулся и подобрал карту.
– Извини, что попал в тебя ледышкой, – сказал Юрт. – Я метил в Бореля.
– Трудно сказать, поскольку результат так и так один.
– Хорошее выражение: «идеально синтезированное». Где ты его откопал?
– Только на основании сходства, или есть что-то еще?
Дара метнулась ко мне, но он наклонился, схватил меня под мышки и рванул на себя. Длинный черный плащ взметнулся, словно у матадора, накрыв Дару, вогнав ее в землю, как она сама вогнала Корал и Джули…
– Боюсь, Фракир, ты недослышала мой вопрос.
– Угу, так уж получилось, – сказал Люк. – А вы что, знакомы?
«Картина и впрямь немного прояснилась, хотя пока не настолько, чтобы действовать. Надо дождаться утра.»
– Как-то не до того было. И потом, я прикидывал, нет ли другого способа.
Но почему я? Потому что мой отец сумел создать новый Образ? Существенно ли, что я несу в себе отображение не только Образа, но и Логруса? Или просто я оказался под рукой и меня удалось принудить? Все…
– До последнего времени – да. Ей ведь не больно?
Играл Мартин – стоя по-прежнему спиной ко мне. Видимо, саксофон лежал прежде за стулом. Мелодия отдавала Риччи Колем, я даже удивился, как мне нравится. И чем больше мне нравилось, тем сильнее я чувс…
– Очень и очень. Как только вполне освоится. Однако он должен сознавать, что это место надежно защищено – даже от таких, как он. Думаю, Юрт все же поостережется. Один только Шару – в его теперешнем п…
«Ты по-прежнему движешься в верном направлении, – отвечала Фракир.»
«Что? Кто ты? Что сообщить?» – попытался спросить я.
Бенедикт парировал необычным легким движением, как-то странно шаркнул ногой вперед и атаковал. От рубашки Бореля отлетела пуговица.
Когда я снова очнулся и огляделся по сторонам, мир был по-прежнему голубым. Ну и замечательно, всегда бы видеть его в голубом свете. Потом я вспомнил, что в любую минуту может войти Люк. Он же меня у…
Я подошел к Мандору, оперся на спинку его кресла. Мандор левой рукой стиснул мне локоть.
Я вдруг страшно смутился. Мне захотелось убраться как можно скорее. Я расстегнул перевязь с Грейсвандиром в чужих ему ножнах и повесил на одежную вешалку возле двери, рядом с коротким френчем, которо…
– Давай не заходить слишком далеко, – сказал он. – Если ты не веришь мне без рукопожатия, то и с рукопожатием не поверишь, так ведь?
Бранд схватил карту, я, сам не знаю почему, не стал ее вырывать. Смотрел он долго.
«Как вышло, что я ничего об этом не слыхал?»
Я миновал приоткрытую дверь в конце коридора и повернул направо. Моим первым движением было войти, отдать Камень Правосудия и объяснить, что произошло. Однако я вспомнил слова Флоры: честность, прямо…
Я замер, а Фракир непривычно дернулась – мне показалось, не столько предостерегающе, сколько от любопытства.
– Это не спиртное, а лекарство, – пояснил он. – Ты на грани срыва, хотя, вероятно, сам того не понимаешь.
– Угу. Но теперь он гадает, куда запропастилась Найда.
«Я понимаю, куда ты клонишь. Кто угодно может подкрасться и что-нибудь ухватить из кучи.»
– Я слышу твой голос, но ни шиша не вижу.
Через несколько шагов я увидел новую колонну – теперь уже впереди и справа. Вглядываться я не стал, а продолжал идти. Вскоре показалась еще одна – по левую руку. Колонны уходили во тьму, лишенную и н…
– Мерлин! – воскликнул он, разглядывая меня. – Что, кошку уже выпустили из мешка?
Он настиг меня в одно мгновение. Я продолжал отступать за ледяную глыбу, из-за которой он вышел. Мне совсем не улыбалось состязаться с ним в мастерстве, особенно теперь, когда я почувствовал его прыт…
«Знаешь что? Когда мы поймем, как отсюда выбраться, ты останешься здесь.»
«Ну?» – спросил я после недолгого молчания.
Он медленно обходил меня, но при этих словах застыл.
– Если дело не в другой, известной ей одной причине.
– Где ты был после пещеры, в которую я тебя перенес?
Свет вполз обратно через разрыв, и все стало таким, каким было минуту назад.
– Все понятно, – сказал я, – кроме одного: какое это имеет отношение ко мне.
Сколько мы шагали, не скажу. Через какое-то время каменные гроты начали повторяться – словно нас вновь и вновь телепортировали в одни и те же пещеры и коридоры. Это несколько притупило во мне ощущени…
Я отхлебнул вина. Могу повредничать и сказать, что у меня заныли кости от дурного предчувствия, но на самом деле это поле Логруса сообщало о появлении в соседней комнате Ясры. Я не стал говорить Манд…
– Давай встретимся поскорее, – сказала она.
Запахло паленым волосом, я загородился рукой.
– Так ты и вправду… – начал я, но договорить не успел.
– Она была при смерти. А когда тело стало ей не нужно, в него вселилась ти'ига – такой демон.
Не могу сказать, что меня разбудило. Просто я был где-то в другом месте и внезапно очнулся в пещере. Я немного откатился во сне, ноги замерзли, и я чувствовал: рядом кто-то есть Я не открывал глаз и …
– А что в ней такого, в этой твоей побрякушке? Зачем она Логрусу?
С минуту он таращил глаза, потом вскочил и описал полный круг. Кроме светлой дороги, все было темно, и заорал он, надо полагать, в пространство.
Юрт быстро взглянул на Люка, задержав взгляд на мече.
Я рассказал. К тому времени как я закончил, мы успели бессчетное количество раз пересечь мастерскую из угла в угол.
– Раньше или позже, но тебе придется отсюда выйти, – сказал он.
Тень на мгновение разошлась, и я увидел на правом глазу повязку.
– Временные линии, – объяснил я. – Удалось выгадать несколько часов и отдохнуть.
Я перестал катиться и повернул голову. Это был Бенедикт – Бенедикт, обе руки котороо были на месте.
– Ты всех держишь на расстоянии. Ты не умеешь доверять.
Я поднял глаза и увидел, что Ясра краснеет.
– Думаю, не стоит, – сказал он. – Если ты снимешь его сейчас, то скорее всего погибнешь.
– Занятнее, чем служить вешалкой, – заметила она.
Я похлопал ее по плечу, не зная, что сам об этом думаю. Потом понял – так не пойдет, обнял ее и прижал к себе.
– Настоящий Юрт и близко не подходил к Образу Амбера..
– По эту сторону я редко пользуюсь титулами Хаоса, – объяснил я.
– Твой «последний раз» был слишком давно. Имели место еще несколько смертей.
– Нет, – отвечал я, – но ты явился сразу за чудноватым призраком Дворкина и потому должен извинить мою недоверчивость.
Черный сапог пнул его в плечо, отбросил к еще стоящей стене, которая сразу рухнула. Юрт успел коротко взвизгнуть, и тут же его накрыло грудой камней.
«Те же Силы, что раньше, только в обратном соотношении.»
«Нет. У меня не было сознания, зато фотографическая память. Обе фигуры – трехмерное отображение сегментов Образа.»
«Думаю, что тебя вполне может испепелить молнией.»
Я с трудом оттолкнулся от пола, выпрямился, но не устоял и рухнул на четвереньки. Тогда я пополз к выходу, отметив по дороге, что из кучи вроде бы ничего не пропало. В полу зияла самая настоящая трещ…
Он выставил клинок – очень похожий на тот, что был у меня годы назад, – и едва не коснулся моей груди.
– Вовсе нет. Вообще не хочу никого из них видеть. Только узнать…
– Гейл? Девушки Ринальдо? Мой сын встречался с демоницей?
Женщина в правой дальней вершине развернулась медленно, величаво. Она была до глаз закутана в бурый плащ с желтой опушкой.
– Нет, – отвечал он, – я хочу досмотреть спектакль до конца.
Я отложил вилку с ножом и потер глаза. Да, вот оно, совсем рядом, то, что я столько времени от себя скрывал.
– Трудно сказать, я же не вижу, что ты задумал, – отвечал я.
Виала подошла и взяла мою руку, словно прощаясь.
– Если честно, мне и без этого есть о чем подумать.
«На твоем месте я бы не стала этого делать,» – заметила Фракир.
– Думаю, она заколдована, – объявила Ясра.
– Допустим, у семьи кое-какие неприятности..
– Ладно, – сказал я, – видимо, придется мне сделать это самому. Однако пора проверить одну гипотезу. Если Образ попробует причинить мне пред, пожалуйста, перенести меня в безопасное место.
Рэндом наклонился и вывернул голову вверх.
В моей душе запечатлелся образ. Вначале было слово – мне не произнесть… Ярче, ярче. Быстрее, быстрее. Меня несет к рубиновой стене, ударяет со всего размаху… Ну что же, Шопенгауэр, померяемся волей, …
«Он здесь!» – внезапно предупредила Фракир.
Земля под ногами легонько задрожала, огненный столп всколыхнулся.
– Понимаю. Можно иметь дело примерно с первыми девятью. Дальше я не заходила. Первые три – самые лучшие. Следующие три – туда-сюда. Дальше идут три более опасных.
– Око Хаоса! – закричал он, взмахом руки воздвигая перед собой заслон. – Откуда это у тебя?
Фракир дернулась, я погладил ее, успокаивая.
Подняв глаза, я увидел, что все в комнате истончается, становится прозрачным, словно отлитым из цветного стекла.
Я ухватился за большую дверную скобу слева и потянул.
– Вы оба вечно ходите по галереям. Да, он и меня таскал. Верю, что у него хороший вкус. Дарования нет, а вкус есть.
– А вдруг эта мысль внушена тебе Логрусом вместе со способностью говорить?
– Быстрее! Глотай, пока Логрус не отозвал тебя назад!
Юрт протянул было руку потрогать Камень, передумал и отдернул.
В коридоре раздались шаги. Кто-то, не задерживаясь, миновал мою комнату.
– Кровь Амбера имеет власть над Образом, – начала она, и тут у ее щиколоток заклубился туман. – Нет! – закричала она и снова припала к моей руке.
– Прочесть тебе лекцию о психологии отрицания? – спросила Ясра.
Меня обдало раскаленно-пронизывающим ветром, словно вздохнула Вселенная.
Защита встала на место, я вытащил клинок и повернулся боком ко входу, пряча оружие за правой ногой. Велел Фракир незаметно свеситься с моей левой руки.
– Мерлин, – произнес незнакомец мягко. – Проснись. Тебя ждут новые края и новые свершения.
Через какое-то время он начал проступать. Не так, как если бы я его вообразил, но то и не была тренировка воображения. Контуры обретали четкость. Казалось, они не возникают, а были там все время, а я…
И тут, не успел Каин повернуться ко мне, его тело разлетелось во все стороны, взорвалось множеством крошечных смерчей, которые в одну секунду поглотили всякое подобие человеческого. Они со свистом вр…
Мы взялись за руки, и через мгновение Люк стоял рядом.
– Найда! – вскричала Корал при виде женщины на моей постели.
Не знаю, какой сталью налился мой хребет, но я вскинул голову и посмотрел сперва на Змея, потом на Единорога. Хотя глаза наполнились слезами и болели, как если бы я смотрел на солнце, тем не менее мн…
«Говоришь меньше дня, а уже выучилась язвить.»
Мы подошли к внутренней периферии круга, и я похлопал по камню – вроде бы настоящий.
– Это был ответ на так называемый ультиматум Далта Люку и Ясре?
– Не люблю сваливаться как снег на голову, – сказал я, – и вижу, что вторгся в дружеский кружок. Если кто-нибудь любезно меня отпустит, я потихоньку пойду…
– У меня и в мыслях не было обидеть Ваши Преосвященства, – сказал я. – Мое дело предложить…
Он не успел ответить, как Корал исчезла, и на меня дохнуло холодом. Прошло несколько секунд, прежде чем я осознал, что тянет из заиндевевшей карты.
Пламя поникло и на несколько мгновений погасло совсем. В наступившем полумраке стало видно, что Камень мигает, словно лампочка гостиничного телефона. Я поднял его и заглянул внутрь.
– Нет, – отвечал Мандор. – Льщу себя мыслью, что эту трапезу она упустить не захочет. Как, впрочем, и случай показаться нам во всей красе, после того как мы долго видели ее, так сказать, в довольно н…
– Увы, нет. Если не считать предчувствия сверхъестественными.
– Думаешь, она затевает какую-нибудь пакость? – спросил я, стягивая рубаху.
– Я уже сказала, что люблю эту девочку, – объявила Ясра, подаваясь вперед.
– Мне подумалось, – заметил я, – что все, кого мы здесь встретим, верны Джулии.
– Меня зовут Мерлин, и я влип в дурацкое приключение, смысла которого не понимаю.
Мы, задыхаясь, рухнули на землю. Я сразу перекатился на бок, чтобы не спускать с соперника глаз, но он просто лежал и судорожно глотал воздух. Я положил руку на эфес. Кровь стучала в висках.
– То есть? – спросил я, подходя к рукомойнику.
Я двинулся вперед и вверх по склону. В сером небе медленно поднималось черное солнце. Стояла зачарованная тишь.
– Может, это и правда, что тебе сказали насчет Найды – будто она умерла и в нее вселился демон. Только в последнее время она была ко мне добра. Наконец-то у меня появилась сестра, о которой я всегда …
– Ты мертв, Борель. Знаешь? – сказал я. – Ты – призрак того человека, каким был в день прохождения Логруса. В реальном мире Бореля больше нет. А хочешь знать почему? Тебя убил Корвин.
«Первый привал, – отвечала она. – Ты должен остаться здесь и кое-что сделать, прежде чем пойдешь дальше.»
Меня передернуло. Куда я приду? Просто в другую точку все той же однообразной страны?
– Эта история запутанная с самого начала, – сказал я. – Мне кажется, идет поединок между Силами – Логрусом и Образом. Амбер и Двор, возможно, вторичны. Понимаешь…
– А, то был поддельный Дворкин. Я – настоящий.
«Не знаю, Фракир, – сказал я, растирая левую икру. – Думаю, не исключено. А ты уже вошла во вкус?»
Что-то не так. Произошла чертова уйма событий с участием Юрта и Корал, Люка и Мандора, и даже Джулии. Неужели все эго мне приснилось?
Он сощурился и недоуменно склонил голову набок. Еще один правдоподобный штрих.
– Он не будет мне доверять, а я – ему. Мы слишком хорошо себя знаем. Самоанализ подсказывает. Понимаешь, о чем я?
Она отвела нас в соседние, вероятно гостевые, покои и оставила в компании мыла, воды и полотенец. Мы договорились встретиться в узкой комнате через полчаса.
– Это что за извращения, да еще в святом месте?
«Значит, мы должны торчать здесь, пока тебя снова не осенит.»
– Ладно, – согласился я. – Если это то, что от меня требуется, я согласен. Здесь я еще должен что-нибудь искать?
Я отвинтил шишечку, увидел, что столбик – полый. Внутри лежал бархатный мешочек с кольцом. Широкий – возможно платиновый – ободок был усажен тончайшими волосяными шипами красного металла. От каждого …
Я обошел валун и увидел цветочек, который полуосознанно наколдовал. Я рванул к нему, желая убедиться, что Вселенная, в сущности, симпатизирует Мерлину и желает ему только добра.
С этой стороны я чуть яснее видел Корал за яростно пляшущими языками. Забавно. Нас ничто особо не связывало. Между нами не было влюбленности, ни даже такой уж бешеной дружбы. Мы познакомились только …
Мандор, прежде чем сесть, подлил в мой кубок вина. Ясра подняла глаза.
«Вопрос, полагаю, решится выбором снаряжения.»
Молнии не последовало. Мой зеркальный двойник все бежал. Это продолжалось дольше, чем прежние придорожные сценки. Я совсем было решил не обращать на него внимания, когда мое отражение внезапно поднаж…
Птичий гомон и легкий ветерок… Цветы на растрескавшейся почве…
– Рад, что мы подошли к месту, где твои планы расстроились, – добавил я.
– Дама ранена, Ваше Величество, – сказал Мандор.
– Думаю, Образа. Похоже, этот сектор реальности контролируют его призраки.
– Точно не скажу, – отвечала она. – Юрт опробовал ее второпях. Я бы сказала, он получил примерно половину. Так, навскидку. Удовлетворится ли он этим?
– Поручения? – переспросил Рэндом. – Просто узнай, что происходит, и сообщи мне, ладно?
Я не присягал на верность Амберу. Никто меня и не просил. В конце концов, я – сын Корвина, явился в Амбер по своей воле и жил здесь какое-то время, прежде чем отправиться на Теневую Землю, где учатся…
– М-да, большинство неприятностей начинается дома. Иногда меня подмывает уйти и не вернуться.
Я уже собирался спросить Мандора, что происходит, когда огромная круглая тень промелькнула в дыре, через которую я спасся. Пламя – кроме огненного столпа из разбитого Фонтана – стало опадать, в крепо…
Джулия и Корал уже поднесли вилки ко рту и жевали. У Джулии на губе алела капелька крови.
– Не хочется сражаться в храме. Может, выйдем?
– Уж пожалуйста, – попросила витражная Ясра.
Мы вошли через пролом, благо их было много. В одном месте стена, рухнув, засыпала ров, перейти его не составило труда. Я потратил одно заграждающее заклинание, чтобы спровадить подальше перестроившее…
«Да. Это испытание. Какого рода – не знаю.»
«Я не знаю, как ты это сумел. И зачем? – силился выкрикнуть я, потом задумался. – Я не чувствую на себе заклятия. Но зачем-то я здесь очутился? Давай выкладывай, чего тебе нужно!»
Юрт исчез перед самым тараном, а в стене, у которой он стоял, образовалась трехфутовая трещина. Я разослал во все стороны чуткие щупальца-линии, отыскал противника в следующую же секунду: на карнизе …
Мандор отступил на шаг. Арка немедленно съежилась до написанной золотом каллиграфической «О»; Призрак метнулся к моей левой руке и укрылся здесь.
Никакого отклика. Но, может быть, Призрак, который и велел мне затаиться, попросту не хочет отвечать на зов. Я перетасовал колоду. Остановился на Флоре. Она всегда охотно выручала меня в трудную мину…
– Слушай, я все понимаю. Конечно, это было свинство – показать тебе ее спящей и ничего толком не объяснить. Постарайся меня простить – я действительно страшно замотан. Уверяю тебя, ей не больно. Толь…
– Хорошо, что кинжал оказался при тебе. А чего этот тип на меня набросился?
– За Хаос! – подхватил Мандор, поднимая свой.
Я поежился – вспомнилась горящая женщина в Кроличьей норе. Но мне не хотелось говорить о своих чувствах и уводить разговор с начатой темы. Я решил вернуться к своей первоначальной цели.
– Я по-прежнему не понимаю, о чем ты говоришь, но уверен, что настоящего Оберона не остановил бы такой простенький заслон. Подойди, пожми мне руку, и я охотно отправлюсь взглянуть, что там у тебя.
Словно в ответ на его слова меня что-то остановило. Впрочем, пока я глядел на свои ноги, острие не пронзило меня насквозь, поскольку, судя по выражению Борелева лица, с ним случилось нечто подобное.
Люк, наверное, сумел бы вывернуться, немедленно предложив обеим руку и сердце. Я, однако, не чувствовал в себе таких способностей, потому и пытаться не стал.
– А я – про тебя. Слушай, я даже не знаю, какой сегодня день. – Я подошел к окну, выглянул. Там было светло. – Есть одна вещь, которую ты должна сделать, не откладывая. Иди к отцу а скажи, что с тобо…
– Меня такой счет вполне устраивает, – отвечал я. – Опять же есть человек, который небезразличен нам обоим.
– Ты можешь нас защитить? – спросила Ясра.
– Вряд ли можно перемещаться по Теням так близко от Амбера, как по-твоему?
– Если речь идет о выборе антуража, – сказал Мандор, – я бы предпочел горы.
Я услышал металлический свист, который так просто не забывается. Если Борель хочет проткнуть меня сзади, я все равно не успею вытащить меч, обернуться и парировать. С другой стороны, он всегда гордил…
– Здорово. Можешь ты теперь издалека переносить в него свое сознание?
– Если мы и решим на это пойти, Эреньор ему не гарантируем.
– Значит, дьявол зовется Умозаключением, – произнесла она с ноткой восхищения в голосе. – Однако ты вызываешь его с помощью интуиции, а это уже искусство.
– Прошу садиться, и позвольте подать первую перемену.
– Позже. Пока отправляйся наверх и загляни в королевские покои. Я хочу знать, на месте ли хозяева. Если да, то кто из них. Взгляни на камин, Там справа был вынут из кладки камень. Проверь, вставлен л…
Мандор поклонился; пламя опало совсем и ушло в землю. Ясра крикнула Незримому Стражу Шару, чтоб так и оставалось, и повела нас к лестнице вниз.
Мандор быстрым взмахом руки бросил металлический шарик через ров, к пылающему зданию. Шарик запрыгал, словно вырастая в размерах при каждом ударе. Всякий раз, касаясь земли, он издавал мелодичный зво…
Я поднял Самоцвет к глазам. В рубиновой глубине я уже миновал Великую Кривую и шел прямиком через огненную стену, будто так и надо. Я счел видение советом, но вспомнил трюк Давида Штейнберга, который…
– Если призраки Образа могут появляться в Тени, то, думаю, сможешь и ты. Призраки Дворкина и Оберона навещали меня до того, как я сюда попал.
Однако не успел я углубиться в высшую математику, как справа что-то зашевелилось. Взгляд выхватил из тьмы высокую черную колонну. Впрочем, она не двигалась. Я заключил, что то был обман зрения: я иду…
– Мне тоже, – сказал я, возвращаясь к еде.
– Мужчины раздражающе непонятливы, – сказала Ясра и осушила кубок. – Ты сумел разобраться во всем, кроме ее мотивов.
– Это получилось нечаянно, – сказал я и разжал правую ладонь.
Вместо ответа незнакомец оттолкнулся от стены и, словно в замедленной съемке, опустился передо мной. Разглядывая меня, он сощурил левый глаз. По правой его половине мелкой рябью пробегала тень. Он вы…
Я улыбнулся. Мы оба понимали, что в любом случае так и будет. Впрочем, разговор помогает скоротать путь.
– Корал, – произнес я, слегка обнимая ее плечи, – нечего мне вкручивать. Когда ты уходила, я падал от усталости, и ты это прекрасно видела. Идя сюда, ты ожидала застать меня спящим.
– Даже и любого из нас, – сказал я, – если хоть в чем-то ошибиться.
Я вырвал руку, опустился на колени перед каминоми взялся за светящийся камень. Он казался вмазанным в кладку, но легко вынулся, едва я потянул.
– Верно. Она не учла, что мы ограждаем учеников одним-двумя слоями защиты.
Впереди что-то вспыхнуло. Я напружинил колени, устоял, отбил удар, чуть не снесший мне голову, и начал выпрямляться. Оказывается, я царапнул Борелю плечо, и теперь из раны водопадом хлестало пламя. Т…
– Что не мешает взаимной ненависти, – отрезала Ясра.
«Нет. Я только знаю за ними одну странность, и она ставит меня в тупик.»
– Я так понимаю, это положительный ответ на твой вопрос, – сказал Юрт.
– Тогда, может, приведешь себя в порядок и поговорить с ним? Твоя комната как раз под провалом. Я видел целую балку. С нее и спрыгнешь.
– Теперь припоминаю, что надеялся тебя обогнать, а потом мы вроде бы должны были сразиться.
Борель отвернулся – я увидел, как по его щекам заходили желваки.
– Нет. Как я уже говорил, это не мое заклятие. Я не знаю, как оно действует, и предпочитаю с ним не шутить.
– Мир тесен, – заключил я. – Но мне не хотелось бы его рисовать.
– Как ты сам сказал, наша мать его прошла. Все за то, что ты унаследовал нужные гены. Да и какого черта! Если я ошибаюсь, все кончится раньше, чем ты успеешь сообразить.
– Нет, к тому времени вас было уже не разлить водой. Я боялась, что он тебя предупредит.
– Ты следишь за событиями в Кашфе и Бегме?
– Слышите меня? Я не хочу ни во что лезть! Я хочу лишь убраться отсюда! Жить самому и не мешать жить другим. Устраивает вас это?
– Жалко, что ты потеряла голос, старушка, – сказал я, поглаживая ее и осматривая комнату в поисках психической или телесной угрозы.
– Попробуй при случае испытать обоих и сравнить.
Ко мне действительно приближался кто-то маленький. Он взглянул в мою сторону, улыбнулся, блеснув спрятанными в бороде зубами, и заспешил ко мне.
Заодно я решил заглянуть в шкаф, не сыщется ли там подходящей шляпы. Открыл дверцу и нашел темную треуголку с золотым пером, как раз по мне. Цвет немножко не подходил, но я вдруг вспомнил заклинание,…
Он указал на моего брата, который только что поднялся на ноги.
Поэтому я глубоко вдохнул, выдохнул и отпил вина. Передо мной очутилась тарелка с чем-то невероятно вкусным. Легкий аромат чеснока и дразнящих пряностей говорил: успокойся. Я с благодарностью кивнул …
– Я здесь, – раздался из-за моего левого плеча его мягкий голос.
«Ко всем чертям,» – отвечал я, подбегая к несообразной пестроте у подножия ледяной глыбы, напомнившей мне недавний Стоунхендж.
С новым проклятием призрак перебросил плащ через левую руку, правая метнулась к превосходной копии отцовских ножен. Украшенный серебряной насечкой клинок со свистом описал дугу и ударил в самое средо…
– Как-нибудь научишь меня этому фокусу, брат, – заметил Мандор.
Мандор протянул руку. Через минуту металлический шарик скачками направился в нашу сторону. Мандор поймал его в ладонь.
Снова покашливание, где-то совсем близко.
Наконец Ясра прочистила горло. Я поднял глаза и с удивлением заметил, что она нервничает.
– Кровью зверя на полюсе и раковиной, расколотой в центре мира, – продекламировал я, чувствуя необходимость воззвать к двум из подвластных мне сил, – да увидим!
Мы простояли несколько минут, пока Юрт уменьшался в росте и раздавался вширь.
Я подтянулся еще на несколько дюймов и поверх выщербленных камней заглянул внутрь.
– Нет, – сказал я. – Скрытность была бы уместна в разговоре с тобой, брат мой, как лордом Хаоса. И, разумеется, в беседе с Вашим Высочеством, – я кивнул в сторону Ясры, – если бы не ваше знакомство с…
– Нет. Она сохранила сверхъестественные способности и, думаю, просто ушла себе через Тень, покуда я в гроте экспериментировал с Камнем.
– Думаю, сумею, когда время придет, – проговорил я, поднимая Камень к глазам. Секунду я смотрел на него, потом отпустил цепочку. Сейчас меня больше занимал не Самоцвет, а дорога.
– Это Мерлин, и, вообще-то, я тороплюсь. Ты уверен, что хочешь отразить именно меня?
– Отныне ты – страж Фонтана, – объявила она, – и покорен мне одной. Признаешь ли ты это?
– А какой мне в этом интерес? – спросил он.
– Да, – отвечала она, – и даже выставляю в нескольких соседних Тенях. У меня есть и медалисты.
– Похоже, он состязается с Логрусом за власть над Тенями и только что выиграл раунд. Не знаю, что произошло, но его это укрепило. Ты ведь как-то в этом замешан, да?
А почему бы нет? Я снова стал искать глазами, и тут в поле зрения вкатилось яркое колечко.
– Приключения – они такие. Невежливо пропускать самое интересное.
– Давай не будем это обсуждать. Порой лучше не знать лишнего.
«Солнце вот-вот скроется за горой. Ты не обознаешься в темноте?»
– Я его не оставил, просто хочу призвать Знак Логруса и боюсь, они не поладят. Я сам немного беспокоюсь, как пойдет у меня с Логрусом теперь, когда я настроен на Образ более высокого порядка.
– Это проливает довольно странный свет на весь временной отрезок, – пробормотала Ясра, – особенно учитывая, что наши пути снова пересеклись. Интересно…
Я всматривался в густую зелень, ища знамений, примет или просто движения. Ничего такого не наблюдалось, хотя перспектива выглядела самой настоящей. Мне даже почудился холодный ветерок на затылке. Я с…
– Я не могу не тревожиться. Этот мерзавец Далт…
– Очевидно, – сказала Ясра, – она по-прежнему неравнодушна к тебе. И даже очень. Она заигрывала с тобой. Пыталась разбудить твое любопытство. Чтобы тебе захотелось ее разыскать. Тогда она скорее всег…
– Ну, он член королевского дома, но не наследной ветви. До того как стать премьер-министром, Оркуз был послом Бегмы в Кашфе. Семья жила с ним, так что мы, естественно, часто виделись…
– Погоди! Расскажи-ка мне все с самого начала.
– Какой дьявол тебе сказал? – спросила она.
– Понятия не имею. Впрочем, уверен, что не увижу полной картины, пока не дойду до конца тропы.
«То, что этим заправляет, набирает умения. Или силы. Или того и другого.»
– Кто-нибудь с извращенным чувством юмора, – отвечал я. – Не один же я такой.
– Нет уж, извини, – сказал Люк, и Юрт исчез. Через мгновение он возник снова, у Люка за спиной, и мертвой хваткой сдавил его горло. Люк правой взял Юрта за руки, нагнулся и перекинул моего брата чере…
– Ты знаешь, о чем я говорю. Ты или не ты убил женщину на каменному алтаре с полчаса назад?
«Ты должен будешь облачиться в доспехи, препоясаться мечом и идти дальше.»
Мандор криво усмехнулся, наколдовал штопор и открыл бутылки – «чтоб немного подышали», – прежде чем заняться собой. Я решил поверить, хотя Знак Логруса на всякий случай оставил – вдруг придется сража…
– Любопытно, – сказал Бенедикт, отбивая выпад и отступая на полшага. – И как скоро это время настанет?
– Если справедливость того требует, – сказал я, – то я прошу прощения.
– Сдается мне, ты тоже. Если, конечно, ты не намерен в последнюю секунду всадить мне нож в спину.
– Я сказала, что она, наверное, тоже бродит по замку.
«А зачем Образу подсылать мне свои подобия?»
Спустя несколько мгновений я замедлил шаг. Впереди и справа что-то мигало, отсвечивая то красным, то голубым. Я замер. Вспышки прекратились, но я уже насторожился и теперь всматривался в темноту, пыт…
– Я же говорила, что не понимаю по-английски, – отвечала Корал.
«Они должны были произойти при тебе. Ты – связь.»
«Мерлин, я не знаю, стоит ли сходить с тропы.»
– В таком случае я чуть-чуть затяну поединок, – сказал Бенедикт. – Удачи, малыш.
Вплывая в мастерскую, я придерживал плащ, чтобы спрятать в складках и клинок.
Я – за ним. Возле разбитого окна мы остановились, заглянули внутрь.
– Ты на глазах начинаешь говорить живее и образней.
Я стоял в сером каменном зале, украшенном гербами и флагами, на полу, присыпанном камышом, среди грубой мебели, перед огромным камином, бессильным просушить сырой, пахнущий стряпней воздух. В зале ни…
– Полагаю, надо сказать тебе спасибо. И еще полагаю, что обращусь не… не по адресу, если спрошу, ты ли перенес меня из пещеры в край между Тенями.
Я надел кольцо на палец, и оно как бы пустило корни в мое тело, в самое его нутро. Они связывали меня с ободком, а через него – с отходящими силовыми линиями. Я ощущал их на всей протяженности и диви…
Невидимые руки толкали и тянули меня мимо роскошных зеркал к дешевенькому, в заляпанной деревянной раме, словно купленному на барахолке. На уровне моих глаз в стекле темнела выщербинка. Тычки прекрат…
Старик заходил перед устьем пещеры, то и дело останавливаясь, чтоб протянуть мне руку через заслон, но так ни разу и не решился.
В это самое время лед начал взламываться. С обеих сторон к нам бежали трещины, однако у тропы замедлялись. Я впервые заметил, что она немного возвышаетсянад равниной. Мы шли как бы по дамбе, справа и…
– Мерлин! Мерлин! – послышалось откуда-то из-за моей комнаты.
– Отнеси нас домой, – произнес я громко и твердо.
– Мандор? Я почти ничего не знаю про тебя и твою семью.
«Ничего общего. Но я подвожу к другому. Я распознала источник.»
Я вздохнул и налил кофе. Поднял Самоцвет.
Еще раз свернуть налево. Три шага… обогнуть валун. Вверх по склону. На холм и вниз. Вскоре слева между камнями покажется алая полоска…
За следующим поворотом открылся большой кусок пройденного пути. В его ровном свете Юрт уверенно шел вперед, пламя доставало ему до щиколоток. Сам я шел уже по колено в огне. Уголком глаза я видел шев…
Коридор вилял, и это меня немного удивляло. Пока все, что мы встречали в этой стране, было явно искусственным, и я ожидал увидеть штольню с гладкими стенами, а в ней – прямой, как по линейке прочерче…
Внутри круга мне предстал все тот же черно-белый набросок, а вот освещение изменилось – сделалось более ярким, мерцающим, колдовским. Впервые я видел хоть какое-то подобие жизни. Ноги ступали по блес…
Мандор постучал по столу; перед нами возникли хрустальные чашечки с лимонным шербетом. Мы поняли намек и освежили горло, прежде чем продолжать беседу. За окном бежали по горным склонам облачные тени.…
Демон так и не появился, стена не рухнула. Я пошел в гостиную и стал смотреть, как Мандор преображает ее несколькими словами и движениями рук. Козлы и скамьи исчезли, их сменил круглый стол и кресла …
– Спасибо. – Мандор встал, обошел стол и сам, не прибегая к волшебству, налил ей вина. Я заметил, что при этом он левой рукой слегка коснулся ее оголенного плеча. Потом, словно опомнившись, он плесну…
– Понял. Я пойду с тобой и посмотрю, что из этого выйдет. Помощи не обещаю, но и вредить не буду.
Он снял с крючка на стене что-то вроде жезла или палочки в ножнах, ножны прицепил к поясу, подошел к шкафчику, достал из ящика плоскую кожаную коробочку. Она металлически звякнула, опускаясь в карман…
«Знаешь, я еще не совсем освоилась в новой роли и потому не знаю, уважительно ли вот так прыгать через алтарь,» – заметила Фракир.
Я взглянул на Мандора. Тот покачал головой.
– Довольно! – вскричал я. – Что за чушь собачья! Если хочешь устроить тантрический ритуал, я пришлю тебе профессионалов! Дама даже не проснулась…
– Астральное отображение одного глупого шутника – чародея Джолоса из четвертого круга Теней.
– Я войду в следующую же, которая откроется. Я готов сделать все, что от меня хотят, лишь бы быстрее отсюда выбраться.
– Во мне иногда струится пламя Хаоса, – сказал я, – как бы оно не причинило тебе вреда.
– И ты заставила Джулию пройти этот… Сломанный Образ?
– Хорошо. Тогда подробности отложим до другого раза. Корал нет, и Дворкина тоже. Я не видел, как они исчезли. Когда это случилось, я еще был в мастерской.
Ей явно хотелось сбить меня на разговор об истинной причине бегмийского посольства, но я не поддался.
Однако картины вскоре исчезли, и тропу вновь обступила тьма. Я бежал по пологому склону вниз, к перекрестку. Где же Чеширский Кот, когда мне и впрямь понадобилась логика Кроличьей Норы?
– Я могу изорвать тебя в клочки и отнять его силой, – объявил Логрус.
Нет. Не совсем. Исчезла комната, но цветы остались, прямо на льду. Я остановился, потом ринулся к ним.
– У тебя нет никакого уважения к предкам?
– Можно призвать Логрус и проверить, – сказал я (Фракир тут же дернулась на запястье), – но, учитывая определенную метафизичность ситуации, лучше все-таки воздержаться.
«Что дальше? Ты сказала, поступили новые указания.»
Черно-белый незнакомец сидел на стене и курил тонкую сигару. В руке он держал кубок.
– Ты лжешь, – отчеканила она, – потому что твоя жизнь в моих руках.
Ничего не изменилось, только я заметил, что двое в Камне были чертовски похожи на Корал и меня. Мы занимались любовью на плаще, по-видимому, в самом центре Образа, в дурной бесконечности по принципу …
А ведь он не просто разумен, решил я, заглянув в Самоцвет. Он очень и очень умен. В камне возникали картинки, они говорили, что я должен сделать. Так вот, в обычных обстоятельствах я бы этого делать …
– Мне грустно это слышать, – промолвила Ясра. – Что за неприятности?
Я рухнул на пол. Я находился в сознании, но при этом в очень странном состоянии души. То был гипноз, из которого я мог выйти когда и куда угодно. Но зачем? На мою долю редко перепадала такая порция э…
Справа виднелся алтарь – ничего общего с тем, через который я сигал в пещере. Два валуна поддерживали грубо обтесанную плиту. Никакие свечи, покровы и прочие религиозные завитушки не скрашивали общес…
Так уже меньше похоже на некрофилию, сказал я себе, перекладывая ее на бок, чтобы добраться до медных пуговок. Она что-то сонно бормотала, но в разговор это так и не перешло. Однако тело ее вполне от…
– Очень на нее похоже, – сказал Рэндом. – Если б я думал, что он обманул Виалу, я бы с ним сам разделался. Значит, мои планы пошли прахом – что ж, такое я переживу. Я готовлю Арканса в короли – и в п…
Острая боль в виске. Ни намека на красное. Вперед.
Я продолжал бежать. Дальше дорога шла под уклон, я разогнался и вскоре уже вприпрыжку летел по пологому склону. Тропа сверкающей лентой убегала вниз и вдаль, постепенно теряясь из виду.
– Никуда ты не пойдешь, – заявил он, – тем более с этим камнем.
Вниз. Вниз и кругом. Назад. Назад и снова вперед. Температура продолжала падать. В воздухе реяли снежинки. Камни поблескивали.
– Тогда пора подавать следующую перемену, – объявил Мандор и взмахнул рукой. Перед нами возникли тарелки.
Слишком поздно я заметил, как взметнулась правая рука. Левая коснулась моего затылка. Рукоять Грейсвандира двигалась прямо мне в челюсть.
– Есть более простые способы добиться желаемого.
– Не вижу такой необходимости. Теперь, когда я владею столь мощными силами, я могу справиться с чем угодно.
– Подземный ход, – пояснила она, – в более цивилизованные края.
Напротив моей комнаты, там, где совсем недавно стояла глухая стена, открывался коридор. Его-то отблеск я и заметил, прыгая с балки. Обалдеть можно. Боги вновь изменили закадровую музыку в моей жизни.
– А ты не будешь себя менять? – спросил он.
Я шагнул назад. Тяжелая дверь скрипнула и повернулась.
– По-моему, да. Почему ты не повторил попытку?
Люк смотрел поверх моего плеча. Я уже чувствовал беспокойство и даже не потрудился вызвать Логрус, потому что был готов ко всему.
– Зависит от того, как много ты о ней знаешь, – сообщил я.
– Ну, ну, ну, – услышал я голос Дары и, переведя взгляд, увидел в ее руках вилку и нож. – Что такой скот делает в таком милом месте?
Но тут Найда остановилась, словно уткнувшись в стеклянную перегородку, и застыла как в столбняке. Три сверкающих сферы Мандора вращались вокруг ее окаменевшего тела.
Я совсем сбавил шаг и прошел между двумя каменными плитами, куда указывал тускло фосфоресцирующий путь.
– Ладно, – согласился я. – Надеюсь, объяснение будет хорошим. – Я вытянул руку над чашей, вытащил кинжал и резанул запястье.
Однако последние события подразумевают, что в игру включилось что-то еще и это «что-то» пытается увлечь меня в третьем направлении. Призрак утверждает, что это «что-то» – могучее. У меня не было ни м…
– Помимо того, что он наконец одолел Логрус и обрел собственную мощь, я бы добавил, что Юрт, если забыть обо всех шрамах и недостающих частях, ужасно похож на тебя?
«Что? С чего ты взяла? Я же должен был для этого прихватить что-нибудь из соответственной кучи?»
– Я и собирался. И даже лег. А сейчас занимался кое-какими делами.
– Насколько мне известно, – упорствовал я, – Теневые миры, обладающие Тенью Образа, содержат лишь его искаженную проекцию. В этом и кроется риск.
«Ладно. Но вообще все это место производит впечатление чего-то искусственного. На каждом камне написана частица Образа.»
Над темным провалом зажглась красная табличка «Выход». Юрт с минуту смотрел на нее, потом медленно покачал головой. Мы вошли.
– Кинту? Встречала по дипломатическим делам. Милейшая дама.
– Могу поспорить, что твои последние воспоминания – как ты проходишь Логрус.
Видение монарших покоев в Амбере померкло. Юрт стоял рядом с тропой, возле черты, недавно отделявшей ее от древнего королевства.
– Если ты выжил, восстанавливая Образ, то почему не вернулся в Амбер? Почему позволил Рэндому занять трон и наломать столько дров?
– Похоже, мне придется пойти наверх, вернуть Камень и объяснить, что произошло. Если Виале понравится мой рассказ, возможно, она любезно забудет поставить в известность Рэндома.
– Мне тоже так кажется, – сказал я, надеясь, что Рэндом не спросит, где она сейчас. Чем больше я размышлял, вспоминая нашу беседу после нападения на Цитадель Четырех Миров, тем больше убеждался: она …
Отлично. Чем хороши рассуждения – всегда можно убедить себя, что поступаешь благородно, а не, скажем, трусливо. Я потянулся, хрустнул суставами.
– Ладно, пойду с тобой. Там ведь можно повернуться и не наступить на эту штуковину, так?
Тот ухватил меня за плечо и легко развернул к себе. Снова смешок.
Она вошла в полумрак и сразу поблекла. Я потрогал радиатор – твердый, холодный, – стряхнул с него снег. Вытащил руку – к ней прилипли снежинки. И сразу картина померкла.
– Ты, видно, думаешь, что я тебе что-то задолжала за возвращение нынешней позиции?
– Что это, Мерлин? – воскликнула она, отступая от возникающей золотой арки.
– Если б не переносил, не сказал бы. Эй, берегись! Стена!
Я отстегнул от подкладки плаща английскую булавку и приколол розу на грудь. Говорящий был лорд Борель, герцог королевского дома Свайвилла и, по слухам, один из любовников моей матери. Он также считал…
«Допустим, – сказал я, подходя к грудам. – А зачем?»
– Если бы ты сумел передать Камень мне. – сказал Дворкин, – я бы спрятал его до выяснения обстоятельств.
– У меня были тяжелые деньки, – сказал я вслух, – и просвета не ожидается. Пойми меня правильно, но я тороплюсь.
– Может, мы и впрямь слишком близко. Тогда шагай ножками и перемещайся, когда сможешь.
– Ты как-то неспортивно себя ведешь, Борель.
– Если хочешь, чтобы я оценил шутку в полном объеме, будь добра, объяснись.
Я вспомнил, как он в библиотеке играет дуэт с почти чужим ему сыном. Когда-то мой дядюшка вел довольно разгульный образ жизни и вовсе не хотел править этим архитипическим миром. Однако отцовство, бра…
– Нет. Я призрак Образа. Дай мне крови – объясню.
Но главное – другое: посреди амберского Образа никогда не было огненного кольца вкруг мертвой, бесчувственной или заколдованной девушки.
«Он был не такой, как первые два. Он – человек, они – нет.»
– Я догадался, – сказал я, – позднее. Мы встретились и вроде как договорились. Перенеси меня к нему немедленно. Это важно.
Чародейка. Не потенциальная, нет. Втайне я боялся, что за покушениями тридцатого апреля на мою жизнь стоит именно она, – но запрещал себе об этом думать и продолжал любить. Почему? Потому что она – м…
– Мне тут не нравится, начальник, – заметила Фракир.
Юрт поднял над головой сжатые кулаки, свел их, а когда развел, то правая как-то извлекла из левой длинный клинок.
Я пошел дальше, мимо нездешних пейзажей, диковинных тварей, всплывающих из подсознания мертвых друзей и близких. Кто-то даже помахал мне рукой, и я помахал в ответ. После неприятных ощущений в недавн…
Тишина. Открыв глаза, я увидел, что свет погас, а пещера стоит как стояла. Я медленно поднялся, еще медленнее приблизился к устью. Знак Логруса куда-то подевался, и мне что-то не хотелось его возвращ…
Он увеличился, открылся и снизился, чтобы я мог пройти в золотую арку. Я шагнул вперед…
Яркая дорога на темной равнине, я бегу – обратное смещение Теней, словно местность пытается изменить меня. А впереди – вспышки и снова гром, по бокам возникают и пропадают виртуальные уличные сценки.
Возможно, мне следовало больше ей доверять. Или уж не затевать прогулки по Теням; тогда не случилось бы размолвки, а значит, и разрыва, толкнувшего Джулию на путь колдовства и в студию Виктора Мелман…
Фракир тем временем предупреждала: не все, дескать, в порядке – на случай, если я сам не заметил.
Я потянулся за картами, но не успел их достать, как в комнату вкатилось светящееся кольцо.
Не знаю, как долго я подстраивался в лад Камню Правосудия, высочайшей октаве Образа. По словам Дворкина, Образ хотел уничтожить меня сразу по завершении странного приключения. Он сказал, это не тольк…
– Ясра по-прежнему там, – ответил я. – Выясняет отношения с Шару.
Я встретил его взгляд – сердитый или просто растерянный, не знаю. Сведенные брови, прищур глаз можно было истолковать и так и так.
– Каждому раньше или позже приходится выбирать, – молвил он. – И для тебя это время наступило. На чьей ты стороне?
Такова жизнь: доверяй – и тебя обманут, не доверяй – обманешься сам. Решения у моральных парадоксов не существует, а для меня к тому же было слишком поздно. Теперь мне не выйти из игры.
Я снова побежал, прочь из тумана – пусть призраки останутся призраками в призрачном городе.
– Интересный вопрос. И никто, кроме тебя, на него не ответит.
– Я читал дневник Виктора. Если я правильно понял, ты была в маске или капюшоне и, возможно, прибегла к каким-то чарам, искажающим голос?
Я вошел и оказался внутри самоцвета. Больше всего это походило на американские горки. Я то летел вдоль извилистых линий, чувствуя переходящее в тошноту головокружение, то усилием воли сокрушал рубино…
– Убеждать тебе нужно не меня, – сказал я.
– Он самый, – последовал ответ. – Ясры я не нашел, зато доставил сюда твоего брата.
Ударил гром, и я потерял сознание. Если я отважился на такую откровенность, то лишь по глубокому внутреннему убеждению, что другого участника для этой игры не так-то легко сыскать.
– Как она здесь оказалась? – спросил Юрт, подходя и пиная руку.
– Когда они выпрыгнут на меня, я соображу, что мы у цели.
– Эй, не убегай! Мне надо с тобой поговорить!
А теперь, теперь… я плыл. Я кружился. Иногда я застревал. Тело мое было снаружи, но Вуали не стали от этого более проницаемыми. После каждой я чувствовал себя выжатым, словно пробежал милю с олимпийс…
Живот пронзила резкая боль, голова пошла кругом – комната завертелась, расплылась перед глазами, остановилась. Я смотрел на Юрта через узор, за спиной у него была дверь.
– Еще лучше! Я, надо думать, обернусь струйкой дыма, если ступлю туда ногой.
– Я не о том. Что, если она сама меня отыщет?
Значит, правду говорят, что я и есть мой самый смертельный враг? Надеюсь, все-таки нет. Потому что времени на полный курс лечения у меня сейчас нет, не тогда, когда на мою жизнь может повлиять столь …
– Думаю, нет, не испытываю желания и не вижу необходимости, – отвечал он. – Сила, которая ее удерживает, осознала твой интерес и сейчас тянется к тебе. Ты можешь как-то отсоединить Козырь?
– Это и правда только догадка? – спросила она.
– Личный, – отвечал я, – с дипломатической точки зрения.
– Какова ее истинная цель: оберегать тебя или вредить мне? Кто она: твой телохранитель или мое проклятие?
Неловко получилось. Неужто отец и впрямь время от времени здесь появляется, загадочным образом избегая внимания? Или в его комнате происходят явления совсем иного порядка? Я слышал, будто в некоторых…
Я сделал шаг вперед, и меня обдало холодом, как от пробужденного Козыря. Видимо, это один из Сломанных Образов, о которых говорила Ясра, – узоров, на которых прошли посвящение она и Джулия. Значит, я…
– Думаю, ты прав. Но не можем же мы искать неизвестно что в каждой встречной картинке.
Мой двойник заметил это, ускорился, начал догонять. Я тоже прибавил шагу, сохраняя разрыв. Куда это мы чешем?
Когда эйфория спала до того уровня, когда уже не жалко было с ней расстаться, я поднялся, пошатываясь, по стеночке дошел до кладовой и выпил еще воды. Есть хотелось зверски, но консервы и замороженны…
Я споткнулся и чуть не полетел носом. Пришел я в себя в золотой половине разрушенных королевских покоев, перед большим декоративным зеркалом. Я постучал по нему пальцем, но стекло оставалось сплошным…
Я поглядывал на Юрта – не узнает ли он местность. Слова – всего лишь слова, а он – куда ни кинь – все тот же Юрт, с которым я вырос. И если он заведет меня в ловушку, я первым делом всажу в него Грей…
– Оно оплачено кровью и болью. Оплачено сполна.
Я обогнул угол, подошел к двери, надавил плечом. Она была не заперта и сразу поддалась. Фракир дернулась на запястье.
– Интереса ради. Сколько существует пригодных копий?
В обычных обстоятельствах я бы призвал Знак Логруса, но и этот путь был для меня отрезан. Я попытался прочистить горло, но не сумел извлечь никакого звука. И тут в середине света что-то зашевелилось,…
Впрочем, я бы предпочел, чтоб эта тема не возникала вовсе. Не хочу, чтобы меня принуждали выбирать между Амбером и Владениями. Я не пошел бы на это ради Единорога и Змея, Образа и Логруса, тем более …
«Не знаю. Я сама только-только очухалась.»
– А я уже закончил эксперимент и вышел наружу. Вообще-то я сам начал ее разыскивать, когда ты меня вызвал.
Я отхлебнул кофе – вполне сносный, хотя и похуже, чем у Мандора. Интересно, где теперь Мандор и Ясра? Я решил не предпринимать попыток с ними связаться. А вот оградить себя от колдовского вторжения с…
«Нас подставили, – сказал я. – Теперь понятно, отчего смеялся карлик. Он заткнул мне это в сапог, когда я проходил мимо.»
По склону поднималась одинокая фигура. Крепкий мужчина. Черт лица в темноте не разобрать.
«Мне начали поступать новые указания, из чего я заключаю, что ночь на исходе.»
«По-моему, настоящий, – отвечала Фракир.»
– Скажи, я случайно поспел к жертвоприношениям? – спросил я. – Или их нарочно приурочили к моему приходу?
– К тому, что буду помогать тебе чем сумею, только бы ты меня здесь не бросил. Прежде мы не ладили, но, если ты согласен, я готов все забыть.
– А что? Ты как-никак победил, разве нет?
Я шел вправо, и везде, где капала моя кровь, реальность немного подтаивала. Впрочем, порез вскоре затянулся, кровь остановилась. Даже запястье больше не дергало.
Силы для финального рывка нашлись. И у него тоже. Мы достигли ленточки почти одновременно. Кажется, я все-таки раньше, но точно не скажу.
Мы почесали дальше. Ничего аллегорического по сторонам не происходило. Наши голоса и звуки шагов отдавались от стен. Где-то в гротах капала вода. Минералы поблескивали. Тропа шла под уклон.
– Если есть какой-нибудь способ добраться до моих комнат, то Виала весьма искусна в некоторых видах врачевания, – произнес он, смягчаясь. – Я, кстати, тоже.
«Во-первых, – ответил я, – мне не верится, что кто-то польстится на груду средневекового железного лома. А во-вторых, это твое дело – предупреждать меня об опасности.»
– Говорил ли он, что мы намерены включить Кашфу в Золотой Круг и признать ее права на Эреньор?
В это самое мгновение Найда тихо застонала. Я с минуту глядел на нее, но ничего больше не произошло.
– А меня никогда не тянуло пожать тебе руку.
Он поднял морду и захохотал безумным смехом койота.
«Мне кажется, долго. Поднеси меня к выходу, тогда я скажу точнее.»
– Она не успокоится, и будет гражданская война. Победит мать или проиграет, усобица не даст нам вступить в Золотое Круг. Кстати о..
– Даже Оберон не смел так со мной разговаривать, – сказало пламя.
– Видимо, я должен сказать: «Пожалуйста, на здоровье».
Я еще подтянулся, силясь разглядеть лица. Что-то во всех них было знакомое; я чувствовал, что, узнав одного, сразу угадаю остальных.
– Черт. М-м-м… Мне как-то не улыбается провести здесь остаток дней. С другой стороны, вдруг это единственное место, где подобные мне могут существовать? Вдруг ты отыщешь дверь, я пройду сквозь нее и …
– Никогда такого не видел, – сказал Мартин.
Чего я не ожидал увидеть, так это короткого фильма для взрослых, но именно это происходило в Самоцвете.
– Отвратительный климат, – проворчал Юрт, лязгая зубами.
– Тебе надо было податься в адвокаты – ты хитроумен, как твоя амберская родня. Однако – положа руку на сердце – я не задумывала ничего, что можно было бы истолковать подобным образом.
– В Сломанном Образе, – объяснила Ясра, – ты входишь сквозь любой разрыв и добираешься до центра.
– Он самый, – сказал я. – Какая неожиданная радость в самую неожиданную минуту.
Я откинул с лица волосы, встал и пошел в сортир. Правильно я придумал, что велел Призраку перенести меня сюда сразу после разговора с Дворкином. Я проспал не меньше двенадцати часов – крепко, без сно…
– Мне надо к девушке, – сказал я. – Она мне симпатична, я должен убедиться, что с ней все в порядке.