Все цитаты из книги «Рыцарь Теней»
– Ну, ну, ну, – услышал я голос Дары и, переведя взгляд, увидел в ее руках вилку и нож. – Что такой скот делает в таком милом месте?
– О прохождении Образа я знаю лишь со слов покойного мужа и Ринальдо. Если я правильно понимаю, вы идете по линиям от определенного внешнего начала до внутренней точки, где на вас и нисходит сила?
– Если есть какой-нибудь способ добраться до моих комнат, то Виала весьма искусна в некоторых видах врачевания, – произнес он, смягчаясь. – Я, кстати, тоже.
– Конечно. Что с того? Если соблюдать меры предосторожности, копия почти ничем не уступает оригиналу.
– Он самый, – последовал ответ. – Ясры я не нашел, зато доставил сюда твоего брата.
– Очень на нее похоже, – сказал Рэндом. – Если б я думал, что он обманул Виалу, я бы с ним сам разделался. Значит, мои планы пошли прахом – что ж, такое я переживу. Я готовлю Арканса в короли – и в п…
Ей явно хотелось сбить меня на разговор об истинной причине бегмийского посольства, но я не поддался.
Я уцепился руками, подтянулся, вылез на следующий уступ. Некоторое время шел по нему, потом снова полез вверх.
Я шел вправо, и везде, где капала моя кровь, реальность немного подтаивала. Впрочем, порез вскоре затянулся, кровь остановилась. Даже запястье больше не дергало.
– Ясра по-прежнему там, – ответил я. – Выясняет отношения с Шару.
– Ты лжешь, – отчеканила она, – потому что твоя жизнь в моих руках.
– Еще лучше! Я, надо думать, обернусь струйкой дыма, если ступлю туда ногой.
Неловко получилось. Неужто отец и впрямь время от времени здесь появляется, загадочным образом избегая внимания? Или в его комнате происходят явления совсем иного порядка? Я слышал, будто в некоторых…
– Личный, – отвечал я, – с дипломатической точки зрения.
Он поднял морду и захохотал безумным смехом койота.
В это самое мгновение Найда тихо застонала. Я с минуту глядел на нее, но ничего больше не произошло.
– А меня никогда не тянуло пожать тебе руку.
Я вспомнил, как он в библиотеке играет дуэт с почти чужим ему сыном. Когда-то мой дядюшка вел довольно разгульный образ жизни и вовсе не хотел править этим архитипическим миром. Однако отцовство, бра…
Острая боль в виске. Ни намека на красное. Вперед.
– А что? Ты как-никак победил, разве нет?
«Не знаю. Я сама только-только очухалась.»
– Есть более простые способы добиться желаемого.
«Ладно. Но вообще все это место производит впечатление чего-то искусственного. На каждом камне написана частица Образа.»
– Не люблю быть обязанной, – промолвила она, – а ты сделал для меня больше, чем я для тебя. Если придумаю, как бы отвести от тебя их недовольство, я это сделаю.
– Даже Оберон не смел так со мной разговаривать, – сказало пламя.
Видение монарших покоев в Амбере померкло. Юрт стоял рядом с тропой, возле черты, недавно отделявшей ее от древнего королевства.
– Если бы ты сумел передать Камень мне. – сказал Дворкин, – я бы спрятал его до выяснения обстоятельств.
– Дай его мне, – прорычал Логрус, – и я сделаю тебя своим первым служителем!
– Ба! Только погляди! Твое желание сбылось! – заметил он. Его левый глаз отразил луч света и направил в меня, словно солнечный зайчик. Как я ни щурился, правого глаза разглядеть не удавалось. – Сюда …
– Видимо, я должен сказать: «Пожалуйста, на здоровье».
Вокруг умывального таза лежало светлое кольцо. Призрак поднялся в воздух и поплыл за мной по комнате.
– Точно не знаю, – отвечала Ясра. – Думаю, того и другого помаленьку. Как мы все.
Я залпом допил вино и вытащил карты. Мне хотелось последовать совету Корал, но прежде надо было сделать кое-что еще. Я нашел карту Колеса-Призрака, вытащил ее и вгляделся.
– Я начал тренироваться, когда услышал, что ты бегаешь в колледже. Не хотел уступать.
– Нет, Мерль, это почти правда, – сказал Мандор. – С точностью до двух-трех человек.
«Я всего лишь удавка и пока не научилась рассуждать.»
– Послушай, может, хватит? У меня нет никаких претензий, кроме того, что ты год за годом пыталась меня убить. Так случилось, что ты – мать человека, которого я люблю и уважаю. Он в беде, я хочу ему п…
Я наткнулся на стену, ощупью двинулся вдоль нее. Впереди брезжил слабый свет, мерцали яркие точки…
Шагов через пять исчезли даже кажущиеся стены, а с ними потолок. Я обернулся и не увидел ни коридора, ни арки, только гнетущую пустоту. Хорошо хоть пол остался. Единственное, что отличало мою дорогу …
Небо темнело на глазах. На нем не было ни облачка, яркие звезды складывались в незнакомые созвездия. Я крадучись пробирался среди камней, травы, кустов, битого кирпича. Из-за увитой плющом стены доно…
– Понятно. Значит, едва Бенедикт вывел войска, кто-то ввел свои и сместил будущего короля, а местная полиция не усмотрела в этом ничего дурного?
«Оставайся невидимой, Фракир. Как только я обернусь и взмахну рукой – отцепляйся. Долетишь, ухватишься и ползи к шее. А там ты уж знаешь, что делать.»
– Зачем? И к чему вся эта история со Скрофом, Стражем Порога?
– Что, черт возьми, происходит? – взревел я.
Грейсвандир отвел нацеленное в меня острие. Выпад. Двойник повернул запястье во французскую четвертую, но я уже проскользнул ниже и по-прежнему тянул руку – запястье прямое, правая нога вперед. Клинк…
– Я не учла одного, – сказала Ясра. – У Джулии действительно оказался талант. Несколько уроков у Виктора, и она превзошла его во всем – кроме живописи. Черт! Может, она и рисует тоже, не знаю. Я подг…
«Это ничейная земля. Древнее равновесие колеблется, и тебе предстоит склонить чашу весов в ту или иную сторону.»
Дворкин взмахнул рукой, и передо мной повис светящийся золотой шар. Новый взмах руки – знакомый, – и на меня снизошло что-то вроде Знака Логруса, но без Логруса. В шаре возникла картинка.
– Думаешь, Люк держит его в заложниках, чтоб я не дал ему статуса внутри Золотого Круга?
Последний раз я видел его на Рэндоме в день похорон Каина. В моей ладони лежал Камень Правосудия. Я быстро перекинул через голову цепь и опустил камень на грудь. В то же мгновение дверь отворилась.
– Самое место, чтобы сделать что-нибудь тайком, разве нет?
В комнате клубилась пыль. На месте зубчатого пролома красовалась симметричная арка, стена по бокам и сверху от нее выглядела совершенно новой. Стена справа от меня тоже частично восстановилась.
– Да что ты? – удивился я. – Когда я в последний раз интересовался…
«Туше, – сказал я. – Наверное, тепеть я буду предупреждать тебя об опасности.»
– Не совсем, – возразил я. – То есть тело – ее, а дух – нет.
Впереди расстилалась огромная темная равнина с разбросанными там и сям островками света – все они были неподвижны, но одни горели ровно, другие зажигались и гасли. Ниточек, впрочем, было всего две – …
– Конечно, я могу тебя к ней перенести, – ответил Дворкин, – хотя не думаю, чтоб от тебя там был какой-то особый прок. Лучше бы ты поискал своего беглого сыночка. Надо, чтобы Призрак вернул Камень Пр…
Острие клинка Бореля замерло в десяти дюймах от моего горла.
«Мы прежде не встречались, так что наверняка не скажу. Но одно точно – он не такой, как эти, геометрические.»
Внезапно меня осенило. Я обшарил карманы – не завалялся ли там хоть крохотный голубой осколок. Вот что может перенести меня через Тень к своему первоисточнику. Однако нет – даже голубой пылинки не за…
– Может, это просто чувство юмора, – сказал я, – которого, как я убеждаюсь, у тебя никогда не было.
– Не знаю, на кого она будет злиться больше: на меня или на себя, что заплатила Далту такие деньги. Но она скажет, что это – мой долг. И не знаю, может, и правда… Ты не находишь?
– Верно, – кивнул я. – К тому же Люк пока еще не официальный глава государства.
– Трудно сказать, то ли она просто в каком-то малодоступном месте, – начал Мандор, – то ли…
– Не знаю, – сказала она. – Когда мы сражались, ей никто не помогал. Наверно, это случилось, пока я была… вне игры.
С другой стороны, король имел дело с Про-Образом, а это – лишь одно из отображений. И потом, мой отец начертил собственный эрзац-Образ с чистого листа и выжил.
– Мне кажется, кто-то пытается привлечь твое внимание, и как только ты поймешь и начнешь вглядываться, тебе покажут нужную.
Он внимательно обследовал полку и выбрал еще пару бутылок, которые понес сам.
– Мне почти стыдно вот так отдыхать, – сказал я. – Дел выше головы…
– Примерно как и вы, если я правильно понимаю. Но трещина остается в тебе.
К тому времени как мы добрались до самого низа, окончательно подморозило. Ступени либо обледенели, либо были вырублены во льду. Ветер гудел на ровной, скорбной ноте, сверху сыпался то снег, то снежна…
Интересно, насколько силен сейчас Призрак? Разумеется его способности в какой-то мере аналогичны способностям Образа, но тем не менее до Образа или Логруса ему далеко. Не могу представить, как бы он …
Я мысленно вернулся в свои глазницы, просунул руки в отростки Логруса, пошарил.
«Полагаю, да. Но тогда не знаю, как ты отсюда выберешься.»
«Тогда, возможно, и сама Тень – побочный продукт напряжения между полюсами.»
– По-моему, нечестно рассказать только часть истории, – промолвил он.
– Я тоже не хочу с тобой спорить. Как-никак, твой сын Ринальдо – вероятно, мой лучший друг.
С полминуты Ясра продолжала есть, потом изобразила улыбку.
– Что меня больше всего тревожит… Юрт прошел Логрус совсем недавно. Будь ты старой доброй версией моего нелюбезного братца – так ведь нет, ты – весьма новая модель. Касательно же твоего расхождения с…
– Тебе надо было податься в адвокаты – ты хитроумен, как твоя амберская родня. Однако – положа руку на сердце – я не задумывала ничего, что можно было бы истолковать подобным образом.
– Тебе известно больше, чем мне? – спросил я.
Призрак вступил в пещеру, я развернулся и взмахнул мечом. Однако клинок, очень похожий на Грейсвандир, вновь описал круг, отбил мой выпад и нацелился мне в грудь. Я занял четвертую позицию, однако ег…
– Верно, – кивнул я, – но бояться, по-моему, не стоит.
– Спокойно, Корал, – сказал я. – Никто тебя не тронет.
– Кроме того, что в Найду вселилась ти'ига?
«Я бы на твоем месте слишком не зарывалась…» – начала Фракир, но я уже нырнул под плиту.
– Минуточку! – вскричал я. – Мне не оставили выбора.
– Напротив, – отвечал Юрт. – Может быть, я спасаю их от серьезной ошибки.
Я шагнул назад, прикрыл и запер дверь. Пустые крючки сказали мне многое. То был момент озарения, когда по-прежнему ничего не знаешь наверняка, но растет ощущение, что разгадка стала чуть ближе.
– Ну тебя! – сказал я. – Мне всего лишь захотелось кофе.
– Ты провела ее к Сломанному Образу и совершила обряд посвящения… – начал я.
– Мне кажется, это по мне стреляют наугад. Вот почему я отказываюсь играть по чужим правилам.
– Сколько вы обычно берете за урок? – долетел нам в спину его голос.
– Ага. Мне и в голову не приходило, что все подстроено, чтобы Далту с Люком объединиться и нанести удар. Вероятно, и само сражение было разыграно. Теперь я думаю, что Люк с Далтом успели переговорить…
– Мне тоже об этом подумалось, – сказал я. Правда, в голову пришло другое возможное решение, но его я оставил при себе. – К чему ты клонишь?
Шару медленно снижался, словно кто-то в небесах спускал наживку крокодилам. Когда ноги его коснулись земли, я сочувственно затаил дыхание: сейчас натяжение удавки ослабнет. Но не тут-то было. Пол, сл…
Я споткнулся и чуть не полетел носом. Пришел я в себя в золотой половине разрушенных королевских покоев, перед большим декоративным зеркалом. Я постучал по нему пальцем, но стекло оставалось сплошным…
Что-то ударило меня в поясницу. Я оглянулся, однако никого не увидел.
– Да ни за чем особенно, – сказала Ясра. – Я упомянула это, чтобы показать, какая она хитрая. В тот раз она ко мне не приблизилась, я и узнала-то позже, с ее слов. Джулия кралась за мной по периметру…
– Интереса ради. Сколько существует пригодных копий?
– А ты догадливый, – сказал я, пока мы, стоя на тропе, провожали глазами исчезающую улицу. – Как по-твоему, картинки просто выбрасывались случайно, пока мы не додумались войти в любую?
– Не пойдет, – сказал Люк. – Если я покажусь на улице, сразу сбежится народ. Иди к храму Единорога. Если там пусто и ты отыщешь тихий, темный уголок, где можно поговорить, свяжешься со мной и перебро…
Пока он говорил, я заметил, что Рэндом оживленно беседует по Козырю. Виала стояла рядом, как бы заслоняя его от пролома в стене и от непрошеных гостей оттуда.
– Коротко и ясно, – сказал я. Она немножко отодвинулась и оглядела комнату. – Видишь, что сталось, когда ты попросила Образ перенести тебя куда следует? Что с тобой надо было после этого сделать?
Я продолжил осмотр. Мне попадались загадочные наброски – свидетельства, что Бранд на путях колдовства углубился в такие дебри, куда я сам предпочел бы не заходить. Однако я не видел ничего такого, с …
– Здорово, – сказала она, касаясь губами моих губ. – Я рада, что ты отдохнул.
Вскоре мы оказались у места, где тропа уходила в полную тьму. Мы остановились и попытались хоть что-нибудь разглядеть.
– Обязательно, – согласился я. – Но прежде я должен увидеть Корал.
Да, я действительно в хрустальной пещере. Нет, все, что случилось с тех пор, как Люк меня сюда заточил, – не сон. Я вернулся добровольно, потому что: а) здесь можно хорошенько отоспаться за ничтожное…
– Отвратительный климат, – проворчал Юрт, лязгая зубами.
– Откровенно говоря, в дополнение к слухам, существует некоторое фамильное сходство. Впрочем, не могу судить, поскольку не знаю лично всю семью. Говоришь, это правда?
Под влиянием внезапного порыва я вынул колоду, отыскал Люка и протянул ему.
Чего я не ожидал увидеть, так это короткого фильма для взрослых, но именно это происходило в Самоцвете.
Я перешел к левой арке. В коридоре за ней было черно как у Бога в кармане. Здесь стеклянной стены тоже не обнаружилось.
– Ты – последний из призраков Логруса на моем пути.
Я обернулся и увидел лишь поблескивающий туман. Вперед телеграфной лентой из точек и тире уходил серпантин – видимо, тропа то и дело ныряла за камни. По ней мы и пошли – сперва направо, потом налево.
– Слушай, радоваться особенно нечему. Кстати, я собирался с тобой связаться. Хотел посоветоваться, пока еще не все решено. Можешь перебросить меня к себе?
– Разрыв. Когда ты вызываешь образ, это словно темный колодец, из которого ты черпаешь силу.
«Спасибо. По-моему – заснеженная красная машина.»
– Географически ты прав. Но опасного тут ничего нет, если понимаешь, что делаешь.
– А сколько вам нужно, чтобы закончить то, чем вы там заняты?
«За алтарем должен быть кувшин с водой. И хлеб. Но это на утро. Ночь ты должен провести в посте.»
– Черт побери! – пробормотал Люк, косясь на алтарь. – Думаю, меня обдурили, хотя не совсем в этом уверен. Понимаешь, меня никогда не тянуло царствовать. Далт сказал, мы возвращаем престол матери. Я п…
– Ладно, это, собственно, то, что я предполагал сделать, – сказал Рэндом. – Мы редко даем такие гарантии одной стране-союзнице в ущерб другой. Но Арканс, герцог Шедбурн, вроде как припер нас к стенке…
Я потрогал статую – на ощупь она казалась скорее полотняной, чем бронзовой. Перед глазами поплыло, и я понял, что держусь за огромный – больше чем в рост – портрет Отца Страны. Потом края его начали …
– Покойный муж говорил мне, что из центра Образа можно перенестись, куда пожелаешь.
Внезапно Найда села. Взгляд ее лихорадочно блуждал по комнате.
– Вопрос настолько сложный, что мне не хватает знаний даже на догадки. Я думал, может, ты явился сюда начиненный готовыми ответами – чем-то вроде сверхъестественного знания своих возможностей и огран…
– В этом смысле я – не ты, – сказал он. – Насколько я понял, чтобы все устроилось как надо, мою личность пришлось неким образом синтезировать.
Я взлетел и исхитрился поймать Юрта в середине падения, потом ударил левой, рассчитывая сломать ему шею и челюсть. К несчастью, заодно сломал и собственное левитирующее заклинание, так что мы оба рух…
Я повернул обратно, в ту сторону, куда шел. Никакого движения. Похоже, я все-таки стоял на месте, а удалялось святилище.
Женщина снова вскрикнула, и я, еще не обернувшись, по голосу узнал Корал.
– Я не прошу прощения. Просто объясняю, чтоб между нами не осталось непонимания. Готов ли ты списать и это? Мне нужно знать.
– Вероятно, сдерживает последних хищников, – отвечал голос, поведавший мне когда-то очень долгую историю с множеством версий автомобильной катастрофы и генеалогических сплетен.
– Ты смеешь обвинять меня в нарушении правил?!
– Что ты на это скажешь? – спросил я Фракир, снова направляясь к тропе.
– Но я ему не угроза. Я – сам за себя и ни за кого больше. Я хочу одного – выбраться отсюда и заняться своими делами.
– Что я могу добавить к тому, что уже сказал? Давай говорить сугубо о мощи и шкурных интересах.
– Ты меня осуждаешь, что я хочу отсюда сбежать? – спросил он.
– Выйди в дверь и двигай по Теням. Или иди следом за мной по Образу, а потом перенесешься, куда захочешь.
Я шел вперед и уже заметно приблизился к огненному кольцу. Интересно, что бы сказала обо всем об этом ти'ига?
Торчащие изо льда руки крепко держали нас за щиколотки. Теперь был черед Бореля улыбаться. Он не мог больше наступать, но и я не мог сделать ни шага назад. А значит…
– Я всегда был согласен. Это ты вечно затевал ссоры.
– Ошибаешься, – сказал я. – Мы примерно одногодки.
– Если б не я, Арканс по-прежнему жил бы в своей усадьбе, а Люк, насколько я понимаю, твой товарищ – коварный, конечно, но все же товарищ.
«Объясни мне еще раз про это ночное бдение, – попросил я. – Что от меня требуется?»
– Поосторожней, когда высказываешь пожелания в этом месте, – сказал он тихим размеренным голосом, – потому что они иногда исполняются. Что, если «выход» будет ошибочно понят как «исход»? Тогда – пуфф…
– Дворкин закончил операцию, – пояснил Мандор, – взял даму за руку, поставил на ноги и перенес отсюда. Очень изящно. Только что они стояли у кровати; в следующее мгновение их радужное послесвечение р…
Значит, правду говорят, что я и есть мой самый смертельный враг? Надеюсь, все-таки нет. Потому что времени на полный курс лечения у меня сейчас нет, не тогда, когда на мою жизнь может повлиять столь …
– Я бы такого слова не употребил, – сказал я, – но вообще-то, когда я его отпустил, он исчез не сразу. А что?
– Это и правда только догадка? – спросила она.
– Ты смеешься над своей трусостью? – спросил тот. – Стой и сражайся, подлец!
«А ты знаешь, что именно мы должны в итоге найти?» – попытался выговорить я в сторону Фракир.
– Мне понятно, что это ответ, только непонятно, что он означает.
– Дерзкий механизмишко! – прогремел Образ.
– Что ты тут делаешь, мальчик? – донесся знакомый голос.
– …и клянешься служить мне, – донесся до нас голос Ясры.
– Другими словами, станут, – сказала она.
– Понятно… Но ты должна сознавать: Сломанные Образы черпают свою силу из настоящего.
Я поглядывал на Юрта – не узнает ли он местность. Слова – всего лишь слова, а он – куда ни кинь – все тот же Юрт, с которым я вырос. И если он заведет меня в ловушку, я первым делом всажу в него Грей…
«Фракир, ты? – отозвался я. – Долго я провалялся?»
– Удивительно, что смертный может пройти пусть и Сломанный Образ, и остаться в живых.
«Другими словами, этого ты тоже не знаешь.»
– Первым был самозваный Дворкин, – сказал я. – Вторым – Оберон. Спускаемся по родословному древу, а?
– Вечно эти слуги куда-то запропастятся в самый нужный момент, – заметила Ясра, окидывая взглядом помещение.
Я вертел головою по сторонам, пока мы шли из сырого грота в просторный, словно собор, каменный зал, по узким переходам, вдоль высохших водопадов. Что-то это напоминало, только я не мог сообразить что.
– Это – важнее, чем приказ твоей матери, – отвечала она.
«Да. Взбираться на самую высокую гору слева.»
Я повернулся и увидел, как металлический шарик, отскочив от земли, прыгнул в протянутую руку Мандора.
– Сейчас подойду, – крикнул им вслед Рэндом. Он явно хотел что-то добавить, но, взглянув на разрушения, повесил голову и отвернулся. Я тоже.
Я подошел к лежащему крепышу, встал на колени, поискал на горле пульсирующую жилку, но так и не нащупал. И в тот же миг мне защекотало запястье – Фракир, попеременно становясь то зримой, то незримой,…
Я миновал Последнюю Вуаль и оказался перед огненной стеной – снова оранжевой. Следующий вдох я сделал уже в огне.
Стоявшая перед нами женщина несколько раз оглянулась. Наверное, мы слишком громко говорили в святом месте.
– Извини. Мне отпущен лишь час жизни – если я тебя не убью. Если убью, получу твою жизнь.
Впрочем, я бы предпочел, чтоб эта тема не возникала вовсе. Не хочу, чтобы меня принуждали выбирать между Амбером и Владениями. Я не пошел бы на это ради Единорога и Змея, Образа и Логруса, тем более …
– В чем дело? – спросил я. – Зачем ты здесь?
– Не уверен, что отсюда можно выбраться, если Силы сами не соизволят нас выпустить.
– Как Джулия? – спросил я. – С ней все в порядке?
– Сформулировал сам, пока искал наиболее точное определение.
– Не знаю, – ответил Юрт, подумав. – Последнее, что осталось в моей памяти, – это как я прошел Логрус. Думаю, тогда и была закончена запись. Поэтому я не помню, чтобы Сухай наставлял меня в хождении …
– Я придумаю, как отсюда выбраться. Если поможешь мне – или по крайней мере не будешь чинить помех, – выведу и тебя.
– Не за что, папа. Слушай, у меня вопрос: когда ты потребовал завтрак, не заметил ли ты чего-нибудь странного в поведении Логруса?
Призрак исчез, я заходил по комнате. Сесть или лечь я боялся, чувствуя, что сразу усну к погон меня будет не добудиться. Впрочем, я не успел много намотать на счетчик, как в комнату снова вкатился Пр…
– Кто ты? – крикнул я. – И чего тебе надо?
– Я – сын Корвина. А ты предатель Бранд, хотя и непонятно, откуда ты взялся.
– Были, когда я справлялся в последний раз.
На двух каменных плитах лежала третья, так что получались как бы ворота – довольно высокие, пройти можно. Только темно там что-то…
– И задержаться там, – сказал Дворкин. – Начнутся расспросы.
«Не смешно, – попытался сказать я. – Кто бы и где бы ты ни был, зачем тебе это? Чего ты добиваешься? Где ты?»
Я так и не закончил мысль, потому что внезапное движение заставило меня повернуться к противоположному сектору круга. Я увидел алтарь, которого не замечал прежде, женщину за ним, связанного половинча…
– Не думаю, чтобы Логрус или Образ обладали здесь большой властью, – сказал я. – По мне, пусть лучше не мешаются под ногами.
– Меня обставили, – сказал он, останавливаясь. – Снова эта женщина. Просто зла не хватает. Не знаю, как и выкрутиться.
– Ну, в каком-то смысле… да, – ответила Корал.
Логрус взвыл, Образ взревел. Знаки ринулись один на другой. Они должны были столкнуться где-то возле комнаты Блейза.
– Сейчас приду в себя, – сказал я. – Пустяки.
– А разве твои действия не будут так же заметны?
– Увидев тебя, я вспомнил скорее пьесу Сартра.
– Прекрати! – заорал я. – Или ищи себе другого ремонтника! Ну-ка верни ему нормальный облик и больше не трожь, или я пальцем не шевельну! Я серьезно.
Из воздуха вынырнули два шарика и закружились по эксцентрическим орбитам вокруг него и Корал. Вскоре оба уже плыли к указанному Рэндомом пролому.
Я оглянулся. Руки, которые Юрт только что пинал, показывали нам кукиш.
«Думаю, когда солнце сядет, небо просветлеет. У негативного пространства есть свои забавные особенности. Здесь что-нибудь всегда светло и что-нибудь всегда темно. Не заблудишься.»
– Не мне за тебя решать. А чего бы тебе самому хотелось?
– Не приближайтесь ребята, – потребовал вдруг Призрак. – Я так перетрусил, что за себя не отвечаю.
Фракир врезалась мне в запястье. Я быстро огляделся в поисках надвигающейся угрозы, но ничего не увидел. Еще несколько минут я оставался начеку, всматривался в местность. Все было тихо, Фракир больше…
Женщина у моей левой ноги повернулась – в синем платье, но без маски на озаренном пламенем лице. Она натянуто улыбнулась, потом облизнула губы. Джулия. В правой руке она держала нож.
– Вот уж бы не подумал, что призраки чувствительны к материальному, – заметил я.
– Нет, я не знал. Впрочем, меньшего я от этого парня и не ждал.
Силовая линия от кольца протянулась вслед Дворкину и Корал, поочередно вспыхивая всеми цветами спектра, прошла сквозь портал, который тихо схлопнулся за их спинами. Держа ладонь козырьком, я как бы з…
Я вернулся за угол. Самоцвет, видимо, уловил мои сомнения и решил уточнить – я на картинке открыл очерченную красным дверь и вошел. И, разумеется, она-то и оказалась заперта.
Знак Логруса возник между нами. Абстрактная версия Оберона надвигалась, призрачные руки уперлись в извивающиеся щупальца Хаоса.
– Никогда не пробовал. При случае научишь. А зачем это?
– Если ты его убьешь, – сказал Юрт, – он со временем материализуется снова.
– Оставайся на линии, – крикнул я Юрту, – и не обращай внимания на такие штучки.
Люк повернулся и прошел несколько шагов, постукивая ножнами по ляжке.
«Ты обладаешь двойным наследством и наделен огромной властью.»
– Мы все вызвали его, потому что хотели видеть, каждый по своей причине. Но в конечном счете все наши желания сводятся к одному, ведь правда?
«Сомневаюсь, что я могла бы спать,» – ответила Фракир.
Камни справа, что-то вроде пещеры. – будто дыра в другую реальность. Странноватый автомобиль мчится по крутой городской улице…
«Ты чувствуешь стены справа и слева от нас?» – спросил я.
«И сдается, Образ действительно показал себя разумным в тот день, когда Корал его прошла. Если так и если он и впрямь способен создавать свои подобия – сюда ли он намеревался меня отправить? Или Корв…
Я сложил колоду, убрал ее в футляр и в карман. Раньше такое случалось только в хрустальной пещере. Впрочем, карты можно блокировать самыми разными способами. Сейчас не время гадать, что же произошло.…
Впереди дорога расширялась, и поперек нее, похоже, была натянута ленточка. Отлично. Что бы это ни означало, я должен прийти первым.
– Если ты спрашиваешь, согласна ли я помочь, – промолвила Ясра, – мой ответ – да. Только я не знаю, с какого боку подходить. Может быть, если ты еще раз попробуешь связаться – при моей поддержке, – м…
«Которую… Ага, кажется, вижу.» – сказал я, наткнувшись взглядом на ослепительно белый утес.
«Как по-твоему, что мы тут вообще делаем?»
– Какому именно? – перебил я. – Обрядов посвящения уйма, и результат у каждого свой.
– Думаю, Образ послал его, чтоб помешать тебе обрести самостоятельность, – или убить тебя, если это уже произошло. По-моему, он не хочет, чтоб вражеские агенты в этом месте набирались силы и стабильн…
«Надо же, – встрепенулась Фракир. – Оно.»
– Из того, что ты мне сказал, это никак не следовало, – промолвила она. – Я вернулась, рассчитывая, что ты спишь, что мне удастся снять заклятие – хотя бы настолько, чтоб с ней поговорить. Я хотела у…
«Извини, – отвечал приглушенный голос, – мне это пока внове. Если отвечать по порядку, я там же, где всегда – на твоем запястье. Логрус, пробившись, добавил мне возможностей, чтобы я смогла передать …
Я наклонился, сжал руками виски. Несколько раз глубоко вздохнул. В горле у меня пересохло, все мышцы болели.
– Вот вроде того, – прокомментировал Юрт. – А как ты вообще вляпался в эту историю?
– Она была одержима мощью, в чем тут еще разбираться? Я припоминаю, что у нас был долгий разговор о мощи, власти…
Наступило молчание. Мартинова лица я не видел.
– В самое что ни на есть, – отвечал Призрак. – Королеву Ясру тоже. Хочешь видеть и ее?
– Что-то находишь, что-то теряешь, – заметил я. – Держу пари, кое-какие мелкие подробности тех событий смущают тебя до сих пор.
– А ведь он прав, – произнес он и тоже взвился к потолку.
«Может, оно хочет показать, что способно полностью сбить тебя с толку.»
Пламя упало футов на десять, вздрогнуло, упало еще.
– Отнюдь, – отвечал я. – Я – настоящий. Так, забрел мимоходом по пути в куда более приятное место.
Однако пора твердо сказать, что я в эти игры не играю, и поискать иной выход. Раз уж Козыри закоротило, а способность перемещаться по Тени загадочным образом улетучилась, значит, надо прибегнуть к бо…
– Я не умею определять, где моя кровь окажется горючей.
– Она предполагает, что мы снова схлестнемся.
Из чего следует, что Виале нельзя передавать мою историю даже в самых общих чертах. Что бы я ни сказал, от меня рано или поздно потребуют полного отчета. Если же я верну Самоцвет на место без всяких …
– По моим ощущениям – несколько часов назад, – сказал я. – Здешнее время хоть как-то сопоставимо с амберским?
– Это обнадеживает. Стал бы ты на моем месте испытывать судьбу?
– Что?.. – спросил Юрт, пытаясь заглянуть мне через плечо.
– Могу придумать и худшие причины для вранья. Увы, однако я говорю правду.
– Сдается мне, что одолеет она. Хочешь пари?
– Четверо из пяти, – сказал я, отряхиваясь. – Сколь бы правдоподобно это ни выглядело, думаю, толковать все же следует символически. Как вышло, что в тебе не проснулись людоедские наклонности?
– Черт, – сказал я. – Значит, они знают. Карлик?
Я очнулся в полной темноте, встревоженный и сбитый с толку. Как всегда в таких случаях, я оставался лежать неподвижно и дышал ровно, будто еще сплю. И вслушивался.
Он перехватил эфес, занес руку к плечу и бросил в меня клинок – как раз перед тем, как рассыпаться фонтаном искр и растаять в небе.
Полыхнуло, словно я опрокинул керосиновую лампу. Разумеется, в моих жилах течет не огонь, но в некоторых местностях кровь жителя Хаоса исключительно быстро воспламеняется, и эта, похоже, была как раз…
– Возможно, – сказал я и, еще не договорив, понял, что способ действительно есть. – Смотрите в зеркало.
«Мне никто не говорил, что с дороги сходить нельзя. А тебе?»
– Ох, – сказал я. Потом: – У Дворкина в руках он будет в полной безопасности. Старик говорил, мол, спрячет его в надежном месте, и никто больше его не знает…
– Есть у тебя догадки, куда они с Юртом могли бежать?
– Спасибо. Если этот тип появится снова и ты заметишь его раньше меня – предупреди.
«Почему он не мог пробыть здесь дольше?» – спросил я.
Что-то шевельнулось в кустах за моей спиной. Я обернулся, выставил руки.
Голубоватое пламя с каждым шагом взвивалось все выше, в бледном свете я увидел лицо незнакомца. Мое лицо.
«Мне надо кое-что тебе сообщить,» – прозвучало в голове.
Я отбил клинок, и он упал левее, до половины вонзился в лед и остался стоять, дрожа, – такой себе скандинавский перепев артуровской легенды. Юрт подбежал ко мне, пинками заставил руки выпустить мои щ…
– Ясно. Теперь дальше: Единорог и Змей в святилище – не могли они быть из того же теста, что Оберон и Дворкин в пещере?
– Отлично! – воскликнула она. – Тогда сюда.
– Джулия, вероятно, ему отсоветует, – продолжала Ясра, – она достаточно хорошо знает это место.
Ясра, словно отмахиваясь, подняла унизанную кольцами руку.
– Эх, попасть бы снова в ресторан к Алисе. Может, Болванщик заметил бы что-то такое, что мы упускаем… – Потом: – Эй! Откуда он взялся? Вылитый ты, только…
– И сквозь это посвящение ты провела Джулию?
Сукин сын все нагонял, наконец мы сравнялись, и он меня обошел. Потом вдруг споткнулся – я мигом оказался рядом, но он больше не оступался и сохранял прежний бешеный темп. Я решил не останавливаться,…
– Как люди узнают, когда стучаться, а когда нет?
– Подсунула мне в карман кусочек траголита. Позже, после посвящения, она с помощью парного камня последовала за мной через Тень в Бегму.
Тут слева послышались аплодисменты и хриплый смех.
– Угу, – кивнул Юрт. – Как будто нас пускают в разные Тени, но только очень недалеко. Что ты об этом думаешь?
Лже-Дворкин, лже-Оберон и человек, назвавшийся моим отцом, – все они хотели отвести меня в какое-то неведомое место, где, как утверждал Оберон, предстоит сражение между Силами. Корвину это, похоже, у…
– Не знал, – сказал я. – Маска все время оставалась для меня загадкой. Я не мог взять в толк, что ею движет. Цветы просто ставили меня в тупик, и я так и не понял, кто – ты или Маска – скрывался за и…
Ясра тихо зарычала. Я вдруг вспомнил, что кусается она пребольно, и живо переменил тему.
– Боюсь, что не запомнил таких подробностей.
«Да. Глупо, конечно. Зачем переживать о том, о чем не смогу пожалеть, когда утрачу?»
Я почувствовал его присутствие раньше, чем увидел образ.
«Эй, так нельзя! – воскликнула Фракир. – Весь смысл в том, чтобы ты сидел и смотрел.»
«Может быть, потому что сюда вообще трудно попасть.»
– Черт, это твой дом. Ты имеешь право принимать его всерьез. Я просто жалею, что тебя это так огорчает.
– И ты говоришь, когда Джулия поняла, что к чему, она обогнала Виктора.
– Когда вся эта суета рассосется, я тебя заново оттестирую.
– Идем, – сказал он. – Жалко будет пропустить самое интересное.
– Я уже начал перебрасывать Мерлина далеко отсюда. Вас тоже?
А девушка, разумеется, могла быть только Корал. Я сразу это понял, хотя лишь через несколько минут разглядел ее лицо за пляшущими огненными языками.
Дворкин склонился над Корал, за его спиной я не видел, что он там делает.
– Сюда, – сказал Дворкин, беря меня за руку.
Я шел, пока не оказался у выхода из пещеры. Передо мной было ночное небо. Я шагнул вперед и очутился на пронизывающем ветру. Дрожа, отступил назад.
Мандор хихикнул. Я глянул в его сторону. Он отвернулся и покачал головой.
Дорога повернула вправо, я тоже. Она вела прямиком к сплошному каменному кольцу, и я, хоть и замедлил бег, не отклонялся от нее и на дюйм. Ближе стало видно, что дорога ныряет в кольцо и больше не по…
Следующей возникла гостиная. На столе стояла ваза с цветами. Людей в комнате не было. Потом гостиная исчезла..
Поздно. Юрт соскочил с линии, метнулся в обход меня и, уже охваченный огнем, вонзил клинок в моего двойника. Из раны полыхнуло пламя. Двойник попытался встать, но тут же рухнул обратно.
– Хорошо, что Далт отступил. Если ты об этом. Но то была не настоящая угроза, просто лишняя головная боль. Кстати, о Далте…
– Ты меня заинтриговал, малыш, – продолжал он. – Как твое имя?
Из-за камня слева с негромким смешком выступил мужчина. Я схватился за меч, но тот приближался медленно, с пустыми руками.
Мы раскатились в стороны и привели в порядок одежду.
– Значит, ты посвятила Джулию, – начал я.
– Они неизбежно вырождаются от Тени к Тени. Где можно подвести черту и сказать: на этом Сломанном Образе я просто сломаю себе шею?
– Так, возникли некоторые соображения. Ты ведь можешь колдовать и с помощью Образа?
– Может, все-таки объяснишь, куда мы пришли? – спросил Юрт.
– Оставьте комплименты себе, – сказал Призрак, – и предложите что-нибудь посущественней.
– Куда ты подевался? – крикнул сверху Рэндом.
– Сердечные дела или вполне прозрачны, или совсем для меня загадочны, – промолвила Ясра. – Среднего, кажется, не дано.
– Сила, которая искала тебя в Цитадели Четырех Миров – ну та, от которой я спрятал тебя в пещеру…
– Тоже верно. Одно это было, конечно, равносильно поражению. Джулия понимала, что я узнаю про бунт и вскоре явлюсь ее усмирить.
С этими словами он шагнул в дольмен, из которого я только что вышел. Я ждал, что он появится с другой стороны, но этого не произошло. Я повернулся на сто восемьдесят градусов и тоже шагнул под таблич…
– Затрудняюсь ответить. Она сфокусирована на Мерлине, а что будет с вами, понятия не имею.
– Каждая профессия имеет свои опасные стороны, – заметила Ясра. – В том и мастерство, чтобы их избегать.
– Кто нарушил мое заклятие? – спросил Мандор.
«Я знаю, что ты должен идти по дороге. Впрочем, мне не объяснили, что будет, если от нее отступить.»
Я плюхнулся на колени, сгреб доспехи в одну безобразную кучу.
– Думаю, ты прав, – согласился я. – А кто вправил тебе руку, если Рэндом был в мастерской, а Дворкин слинял?
Ничего подобного. Ладно, в следующий раз…
– Задачка не из простых. Не беру на себя смелость тебе советовать.
– Мне рано об этом говорить, но я ей завидую.
– Я нарочно щупал левой рукой, – сказал я, – где ты. Что это было?
Я снова пожал плечами, подошел к умывальному тазу и плеснул в лицо воды.
– Юрт – любопытный феномен, как физически, так к теологически. Ему повезло странным образом раздвоиться.
«Как по-твоему, есть тут кто живой?» – спросил я Фракир.
Я встал на место, перебирая новообретенные возможности в поисках самой подходящей.
Ясра обошла стол и встала слева. Я держал Козырь так, чтоб всем было хорошо видно.
– Умный какой, – отвечал Юрт. – А то я не знаю, что у тебя там войско. Нет уж, спасибо. Мне даже приятно будет залить кровью алтарь Единорога.
Мандор пожал было плечами, но тут же скривился от боли.
– Верно. Тем больше у меня поводов не выбирать ничью сторону в этом бо..
Я отчетливо представил свою комнату и вновь мысленно приказал.
– Ты одолел меня не умением! – вскричал он.
Юрт с издевкой поклонился. Его окружал неясный ореол, и я чувствовал бурлящую в нем силу.
Я пересек площадь по разметке, сделанной, видимо, для будущей процессии. Я думал, что в Доме Единорога у меня возникнут неприятности и придется воспользоваться заклинанием, чтобы войти, но никто не п…
– Это – Камень Правосудия. Говорят, он старше самого Образа и послужил инструментом его создания.
– Ладно, чего стоять, пошли, – сказал Юрт, вновь поворачиваясь к пещере.
– Хм-м. А почему бы ей не… избавиться от тела?
Я жевал и думал, что в каком порядке делать. Доел, отправил тарелки обратно, снял с валуна Камень, повесил на шею и встал.
Я снова взял ее за плечо, легонько потряс.
– Понятия не имею, – отвечал я, – как они создаются и управляются. Но я встретил нескольких призраков Пути, и у меня сложилось впечатление, что моя кровь может их поддержать, сделать вроде как автоно…
Ни один золотистый локон не шелохнулся. Температура не снизилась и на градус. Карта оставалась картой.
Последним, что я видел, была серебряная роза.
– Давай сюда, и живее, – сказал он. – Посоветоваться надо.
– Спасибо, – кивнула Ясра и вернулась к еде.
– Постарайся выспаться. Утром я сообщу, по-прежнему ли она тебя ищет.
– Все непросто, – отвечал я. – И очень лично.
– Да. Я не понимала, насколько, пока не оказалось слишком поздно.
Руки ее обвили мне шею, щека прижалась к моей щеке. Я крепко обнял ее и задумался.
– Ну так что не так? Ты победил. Ты теперь король.
«И, возможно, Призраку удалось проникнуть в место, недоступное для Логруса и Образа.»
– Знаешь, Мерлин, у тебя всегда было извращенное чувство юмора. Ну кто вешает таблички в таких местах?
Я доел хлеб, запил последними глотками воды. Встал.
– И то и другое, если ты так ставишь вопрос.
«Есть, командир. Только вот место непривычное, что, если оно как-то ослабило мои способности?»
«Черт!» – попытался сказать я и обнаружил сразу два обстоятельства.
Кинжал упал впереди и справа и сразу окутался голубым пламенем. Сноп искр, шипя и плюясь, взметнулся выше моей головы. Я вздрогнул и замедлил шаг, но не остановился, понимая, что мне ничего всерьез н…
– Трудно сказать, Люк. Кто из вас справится лучше – ты или Арканс?
– Наверное, – отвечал я. – Я веду свой род и от Амбера, и от Двора Хаоса.
– Пока тут светится эта тропа, мы по-прежнему под колпаком.
«Один принадлежит Порядку, другой – Хаосу, про третий я ничего не знаю.»
– Подавись своими правилами! – Я поставил правую ногу за левую, отпрыгнул, вытащил клинок и закрылся.
– Даже если он не обладает требуемыми способностями?
«Так легко заблудиться и заработать кучу неприятностей.»
– Ну, ну, ну. Малышка Корал, повелительница Образа… Это произошло совсем недавно?
«Опять не то,» – слабым голосом вмешалась Фракир.
«Понятия не имею. Но когда доберешься, сразу пойму.»
– Понятия не имею, – отвечал я. – Если чего надумаешь, скажи мне, я охотно выслушаю.
Я подошел к двери, отпер ее, открыл и вышел в коридор.
– Фракир, как они это сделали? – спросил я.
– Левое Око Змея! – взвизгнула Найда. – Освободи меня, о Бесформенный, и я отдам в залог свое!
Глаза его были устремлены вверх, где исчез Юрт. Потом он взглянул на меня и криво усмехнулся.
– Зло, – отвечал он, – однако философски неоспоримо. Я всегда считал, что ад – это другие. Только не понимаю, чем я тебе досадил.
– В таком случае я тоже с благодарностью отклоню ваше предложение.
– Ты всегда лучше моего оценивал способности, – признал я.
– Знаю. – Похоже, ты понимаешь, что делаешь, – сказал Юрт.
– Превосходно, верю, ты именно тот, за кого себя выдаешь. Однако ты все равно ошибся адресом. Я – посвященный Логруса и сын Хаоса.
Я пошел еще медленнее и вскоре увидел, что асфальт под ногами – мокрый. Шаги отдавались глухо, словно от ближних домов, но туман еще сгустился, так что, есть дома или нет, было не разглядеть. Впрочем…
Я быстро пошел прочь, но возле угла остановился. Дворкин считает, что Камень Правосудия защитил меня от Пути (если тот и впрямь хотел меня уничтожить). Однако, если носить Камень слишком долго, он по…
С час я сидел, мысленно перебирая недавние события и пытаясь отыскать хоть какие-нибудь зацепки или намеки.
– Болтун несчастный! На все-то у него готовый ответ. А на деле это лишь прикрытие, чтобы ни с кем не говорить по душам. Даже с теми, кто тебя любит.
– Да, это случилось, – призналась она. – Я и не ожидала, что такая простая затея выйдет мне боком. До сих пор не могу поверить, что этот мир настолько пронизан иронией.
В следующее мгновение алтарь рухнул, и серый смерч скрыл от меня остальное. Кровь вращалась, словно в тазике цирюльника, постепенно розовея, расплываясь в прозрачной серебристости. Когда я добежал до…
Появился Мандор, весь в черном, с огромной копной серебристо-белых волос, взглянул на Корал, на Найду, увидел меня, начал расплываться в улыбке и шагнул было вперед. Тут он заметил что-то еще и замер…
– Зато я знаю. Постарайся вспомнить, где ты и как сюда попал.
– Мы с тобой никогда не ладили. Но мне не по душе быть орудием в чужих руках.
Я открыл глаза. Он безусловно подходил под описание.
– Есть чего. Похоже, она сильнее меня. С другой стороны, я вроде бы проворнее.
«Под их человеческим обличьем пульсировали энергетические поля, заключенные в геометрические контуры.»
– Наверное, он свободнее распоряжается в этих картинках и легче может ответить на твои вопросы.
– Я не знал, когда впервые увидел, и не знаю до сих пор, – ответил я – Когда наша гонка началась, я думал, что ты тоже из них. Они возникают и пропадают – по всей видимости, случайно. И я ума не прил…
Я сделал шаг, другой. Ни звука. Я пошел вперед. Через несколько шагов мне вздумалось потрогать левую стену. Я протянул руку, но ничего не нащупал. Ладно, тогда правую. Опять ничего. Я шагнул вправо и…
– У меня есть отличные кулинарные заклинания, – сказал он, – на случай если кто-то проголодался от недавних трудов.
В дальней стене зиял пролом, и сквозь него открывался вид на пыльные комнаты Бранда. Похоже, дыра образовалась на месте арки, которая прежде соединяла наши помещения. Слева сохранился кусок свода. Я …
Я вышел в коридор через заметно сократившийся пролом и поднял глаза И сразу ощутил чудесные способности кольца – оно, словно чуткий музыкальный инструмент, отозвалось на мое желание. Стоило мне подум…
Вскоре он исчез, волоча радужный след, отплевываясь слюной и кровью, унося с собой Вервиндл. Я послал вдогонку прощальный разряд энергии, хотя и знал, что не попаду. На дальнем конце радуги ощущалось…
Я вернулся к средней двери, сделал шаг и тут же обернулся на звук. Карлик сидел на полу и покатывался со смеху, держась за бока. Я попробовал шагнуть к нему и уперся в невидимую стену. Внезапно святи…
Первая Вуаль вызвала мучительные воспоминания о Дворе Хаоса и Амбере. Я дрожал, но сохранял отчужденность, и это прошло. Вторая Вуаль добавила память и страсти Сан-Франциско. Я задышал ровно и прикин…
– Спасибо, – сказал я, вставая, отряхиваясь и потирая ушибленное бедро.
«Ладно. Спрошу по-другому. Сколько, по-твоему, мы провалялись без сознания?»
– Кажется, накладка в эфире, – сказал я. – Если хочешь что-то сообщить – сообщай. Если нет, я всего лишь хочу домой.
Я своей рукой направил Джулию на этот путь, когда показал другие пласты реальности. И оттолкнул от себя нежеланием открыться, своей замкнутостью. Наверное, я не способен по-настоящему любить и доверя…
«Валяй, засыпай. Но что, если кто-то придет за доспехами и решит для начала тебя убрать?»
– Ты недооцениваешь защиту, которой они себя окружили. Сам знаешь, как трудно одному волшебнику убить другого чисто чародейскими средствами. Однако в том, что касается инерции материального мира, ты …
И здесь я остановился. Коридор вел дальше, тропа – нет. Она сворачивала влево и упиралась в большую, окованную железом дверь. Я пошарил справа от косяка, где должен быть крюк, нащупал его, снял ключ.…
– Прекрати, – велел я. – Понимаю, кольцо опасно. Но только если пользоваться им неправильно. Я, как-никак, чародей, и на этом деле собаку съел. Мне бояться особенно нечего.
Он развел руками, и между нами возник маленький, накрытый белой скатертью столик с двумя приборами и дымящейся серебряной кофеваркой над короткой свечкой. Был здесь и подносик с печеньем. Я бы не сум…
Отражение не изменилось, но, после того как рябь пробежала в третий или четвертый раз, преобразился фон. Это был уже не тускло освещенный зеркальный Коридор. Он исчез и не появился, когда я снова ото…
Следующий вопрос был – кого они вызывают? Укроет ли меня в случае чего стена? Внизу обычных ограждающих мер видно не было.
– И не думай, Мерль, – выговорил Юрт. – Я почувствую… заранее. Просто дайте мне… еще полминуты… и вы проживете… чуть дольше. Не знаю, где ты поднабрался… этих новых фокусов… но они тебя не спасут…
Смерч обвил ее колени, бедра. Зубы рвали мою руку. Я не знал, каким заклинанием это остановить, поэтому просто обнял ее и погладил по волосам. Через мгновение она растаяла в моих объятиях, обернулась…
Я размахнулся и бросил кинжал вперед по ходу, к двери, машинально проводив взглядом. В темноте, куда он летел, что-то шевельнулось. Там, лицом ко мне, стоял человек. Кинжал ударился о стену и со звон…
Я не знал, на какой час назначена коронация, и решил поскорее отыскать Люка, пока его не закружило в водовороте событий. Может, он даже скажет, куда и зачем перенесли Корал.
– Ловко они все провернули, – заметил Рэндом. – Далт, похоже, действовал в соответствии со старым приказом. Он не знал наверняка, как выйти на Люка или на Ясру за новыми указаниями, и поэтому рискнул…
Я взял Судный Камень, пересек комнату и вышел в коридор. Подергал дверь к Бенедикту. Заперта. Заглянул в поперечный коридор, дошел до лестницы – никого. Вернулся к своей двери и прислушался. Оттуда н…
Когда я выглянул в окно, там кружился снег. Я выдвинул ящик стола, нашел ключ. Кое-что надо было сделать незамедлительно.
Что-то белое и твердое пролетело над его плечом и угодило мне в лоб. Я отклонился назад, но не упал – руки держали крепко. Впрочем, хорошо, что так вышло, – не то он пропорол бы мне печенку. Инстинкт…
Она протянула мне шарик. Я взял, взвесил его на ладони. Я понятия не имел, как им пользоваться. Металлические шарики для Мандора – то же, что Фракир для меня: сугубо личное колдовское орудие, вызванн…
– Внук, – произнес он спокойно, и в глазах его вспыхнули красные огоньки. – Ко мне, даже к мертвому, не смеет так обращаться мое порождение. Ныне иду я к тебе не с дружеским словом, коли ты его отвер…
Я повернул голову и увидел, что и другая женщина теперь смотрит на меня. Это была Корал; ее правый глаз скрывала черная повязка, в руке она тоже держала нож. Тут я увидел, что у нее в левой руке, и б…
Откуда у меня взялся Грейсвандир? Смогло бы другое оружие так же поразить призрак Логруса? Значит ли это, что меня принес сюда все-таки отец? И что он знал: его клинок мне понадобится? Мне хотелось д…
Когда я тронул дверь к Бранду, Фракир дернулась. Я насторожился, но ничего дурного не произошло. Я уже решился списать это на обрывки зловещих чар, которые иногда проплывают по коридору, когда увидел…
«Не знаю. Логрус заложил в меня информацию таким образом, что она всплывает по мере развития событий. Например, я не знала про эту пещеру, пока ее не увидела.»
Тут пелена расступилась, и я увидел Корал – она без движения и, по всей видимости, без чувств лежала в темноте, в огненном кольце, озаренная лишь его багровыми отблесками. Она не могла бы призвать ме…
Первоединорожий Храм Кашфы (примерно так можно было перевести название) высилсась по ту сторону площади, прямо напротив дворца. Здание, в которое я попал с самого начала, оказалось одной из служебных…
– И все же, – заметил я, – если ты повторяешь меня, каким я проходил Логрус, то зачем явился мне мешать? Тогдашний я не взялся бы за подобное.
В зеркальной глубине заплясали тени, потянуло дурманящим ароматом. Я шагнул вперед и похлопал стену. Фракир не шелохнулась.
Я шагнул на Кривую, и пламя окутало меня с головой. Усилий требовалось все больше, шел я все медленней. Каждый мучительный шаг приближал меня к Последней Вуали. Я чувствовал, что превращаюсь в сгусто…
– А, ставь сюда, ставь сюда, Мерлин! – Возле моего левого локтя возник поднос черного дерева. – Пока дама не пришла, проверим вино, – добавил он и плеснул в два кубка рубиновой жидкости.
Вдалеке что-то вздохнуло; сперва тихо, потом все громче, и, только когда порыв ударил нам в спины, мы поняли, что это – ветер. Причем холодный. Он пронесся, словно последнее дуновение ледникового пер…
Тяжелая рука опустилась мне на плечо, придавила и одновременно крутанула так, что я волчком вылетел с тропы. Уголком глаза я видел, что Борель отступил на шаг.
И сразу для меня включился звук. Я глядел на дома, на круто уходящую улицу. Я слышал гул машин, вдыхал городской воздух. Это вполне могла быть одна из Теней Сан-Франциско. Я побежал за Юртом, который…
– Знаешь, – промолвил Рэндом наконец, – сдается мне, Ясра все это подстроила еще до того, как превратиться в мебель.
– Понятно. Только не знаю, насколько мне это удастся. Сверхъестественные существа выслеживать труднее, чем простых смертных.
Я замедлил бег. Тропа сменилась асфальтовой дорогой, по бокам появились бровки и тротуары. Я перешел с проезжей части на правый тротуар. Сразу натянуло серого тумана, и фонарь скрылся из виду.
– Призраки! – возмутился он. – Я мерзну в точности как обычно. Тот, кто отправил меня сюда, мог бы по крайней мере предусмотреть такую возможность. И вообще, не такое оно и материальное, это место, –…
Ясра была в длинном белом платье, спущенном с одного (левого) плеча и заколотом на другом бриллиантовой булавкой, в бриллиантовой же, прямо-таки инфракрасной тиаре на блестящих волосах. Она улыбалась…
Сила, подобная той, что я только что метнул в Юрта, ударила меня. Я был поражен, как быстро он оправился и сумел отплатить тем же. Меньше удивило другое – что я сумел отразить удар. Я шагнул вперед и…
«У меня сложилось впечатление, что здесь, за изнанкой реальности, между Тенями, у них идет поединок. Вдруг это место существовало раньше? Прежде Теней? Вдруг они сражаются здесь изначально, неким заг…
– Точно не знаю, – ответил я, – но кое о чем догадываюсь. Это место – своего рода вечная изнанка мира. Она практически недосягаема и для Логруса, и для Образа. Однако оба могут проникать сюда через с…
Фракир не послушалась и продолжала атаковать кольцо. Я мог приписать это лишь ревности одного колдовского предмета к другому. Снял ее с руки и завязал тугим узлом на кроватном столбике, чтоб впредь б…
И вдруг оказалось, что я бегу наперегонки с самим собой, – на яркую дорогу выскочила темная фигура, и я не сразу понял, что это – отражение. Движения бегущего справа повторяли мои, мимолетные сценки …
Мы вступили на лед и пошли, стараясь не падать. Ветер здесь был еще сильнее. Впрочем, ледяная дорога скользила совсем не так сильно, как можно было подумать, глядя сверху: мелкая рябь создавала хоть …
– Зачем ты его оставил? Это самое могучее волшебное орудие из всех, какие я видел.
– Отлично сработано, – донесся до боли знакомый голос, – но ты всегда любила его больше всех.
Он показал мне цепочку, с которой свешивалась пустая металлическая оправа.
– Что до знаков, меня интересует лишь один – на котором написано «выход», – сказал я, обходя незнакомца.
«Такова природа этой страны, которая лежит между Тенями и в основном недоступна как для Образа, так и для Логруса.»
– Почему не удалось ни одно из ежегодних покушений на мою жизнь на 30 апреля?
– Я уверена, что даже в теле дочери герцога Оркуза она не просто вошла во дворец и забрела в твой покой.
Оказалось, это всего лишь ветер. И тут я понял, что стою не в коридоре, и снова огляделся. Зеркало и стена исчезли. Передо мной был невысокий холм, на нем – разрушенная стена, за которой мерцали отсв…
Пламенный протуберанец взметнулся от Сломанного Образа к потолку и снова опал.
Я поднял цепочку и заглянул в Камень. Да, там обретала очертания картинка. Отчетливо виднелись коридор за углом и две мои двери. Левая – та, что ведет в спальню, – была обведена красным и мигала. Озн…
– Вы – манифестация моего страха женитьбы, – сказал я. – Навязчивый бред. Сон наяву…
– Имя – мое, – согласился он. – Но того, во что верю, я не предавал.
Шкаф уцелел, и я решил сделать Люку приятное. Золотая рубаха и синие штаны почти точно повторяли цвета Беркли; кожаный камзол в тон штанов, синий же плащ с голубым подбоем, черная перевязь – заткнуть…
– Тем самым ты докажешь, что недостоин называться джентльменом, и я поступлю соответственно.
«И то хлеб. Есть у тебя какие-нибудь предположения, что мне делать дальше?»
– Ничего не первым, – возразил Юрт. – Ладно, ладно, ты прав. Я никогда тебя не любил и, возможно, не люблю и теперь. Но не буду тебя подначивать сейчас, когда мы так друг другу нужны.
– Я время от времени проверяю его комнату.
Корал заглянула мне в глаза, поняла, что я не разыгрываю, и отхлебнула вина.
Их было много – розы всевозможных сортов и оттенков. Я нагнулся и вынул одну. Она казалась почти серебристой.
– Мы еще побудем вместе до моего отъезда?
– А ты умеешь им пользоваться? – спросил Юрт.
Я вылез на площадку, встал и пошел вперед. Углубление заполнял все тот же рассеянный, непонятно откуда идущий свет. Я потоптался у входа, заглянул внутрь.
– То есть своей гордыни. На дом, семью и силы Порядка тебе всегда было плевать.
«Они все состоят из того и другого помаленьку, но, чувствую, в нашем здорово преобладает второе. С другой стороны, все, что ты встречаешь между мирами, излишне тяготеет к аллегории, к символу – ко вс…
«Полагаю, от любых посягательств Силы Порядка…»
– М-да. Как же я связался с тобой через карту?
– Я не в восторге, когда разговор прерывается подобным образом, – закончил я.
– Заглянул в Цитадель еще разок, чтобы долечиться? – спросил я.
– Что будет, если Змей получит свое око обратно? – полюбопытствовал я.
– Нанимает Далта и его ребят захватить власть.
– Однако больше похоже на первое – она явно крутится возле тебя.
Я осушил бокал; жидкость обожгла, как спирт, хотя по вкусу была чем-то другим. В следующую минуту я начал отходить от напряжения, которого до того не замечал.
Я пронес кувшин и хлеб в обход алтаря, мимо закоченевшего карлика, и пристроил на скамье у задней стены. Уселся и уже без спешки принялся за еду.
Юрт бежал рядом, по коридорам раскатывалось эхо. Вперед. Уже скоро.
Я призвал знак Логруса. Он повис передо мной. Ничего дурного не произошло. Я частично переключил внимание на Камень и увидел сквозь него Логрус под несколько иным углом. Занятно. Однако вполне безбол…
– Людоедский морозильник, – предположил я.
Ясра негромко зааплодировала, попробовала овощи и тут же с жадностью на них накинулась.
«Ну и дурацкий смысл, – сказал я. – Я отказываюсь играть в эти глупые игры. Если кому-то нужны эти доспехи, пусть берет, я еще и приплачу.»
– Что случилось? – спросил, возвращаясь, Юрт.
– Что мне за него дадут? – спросил Призрак.
Я пошел дальше, рассеянно продолжая попытки пройти сквозь Тень и размышляя. У меня было чувство, будто я упустил что-то ужасно простое.
– Верно. Если честно, я думаю, всякий истинный уроженец Двора Хаоса в состоянии пройти Образ, и то же с моими амберскими родственниками в отношении Логруса. Считается, что где-то в туманной глуби век…
Он утер лоб тыльной стороной ладони. Я заметил, что палец, оставшийся в пещерах Колвира, – на месте. Либо это Юрт с другой временной линии, либо…
Я перерывал карманы в поисках ключа и думал, что не смогу даже ворваться в комнату с обнаженным клинком в руке – Грейсвандир остался в комнате отца. Правда, я вооружился парой хорошеньких заклятий. М…
Мы карабкались на склон. Некоторые руки махали нам на прощание. Юрт показал им нос.
– Потом, – оборвал я. – Сейчас не до того. Перенеси меня в зал к Образу.
Я рванул вперед, словно меня ударили током. Мой Концерт для Повара и Микроволновки мигом превратил бы его в паровую котлету, но увы – я не мог произнести ключевых слов.
– Мне самому интересно, в чем я изменился.
– Он пытался, и не раз, но картин никому не показывает – они недостаточно хороши.
– Мерлин? – спросила она, когда я шагнул мимо.
– Тогда ему это удалось, – признал я и крикнул: – Эй, что-то! Слышишь? Твоя взяла! Я полностью сбит с толку! Могу я теперь отправляться домой? Если ты хотело чего-то другого, тебе это не удалось! Я р…
В следующие полминуты я понял, что весь напрягся, ожидая нападения со стороны Образа Я расслабил плечи. Глубоко вздохнул. Я был цел. Возможно, Дворкин прав и Образ оставит меня в покое. К тому же теп…
Мы бежали голова к голове. Я не знал, есть ли у меня силы на последний рывок, не знал, бегу ли я чуть впереди, вровень или чуть позади. Мы мчались по параллельным сверкающим дорожкам к яркой полоске,…
«Мне кажется, кое-кому это придется не по вкусу,» – отвечала Фракир.
За обломками стены стояла Ясра – спина обращена к огненному столпу, руки воздеты. Струйки пота раскрасили закопченное лицо под зебру, сила потоком текла сквозь ее тело. Футах в десяти выше висел Шару…
Я вспомнил, как вошел в квартиру Джулии, наткнулся на тело и подвергся нападению. Лицо трупа было частично изуродовано, частично залито кровью. Однако ростом и фигурой убитая разительно напоминала Дж…
Я грохнулся на тропу, успев в падении выхватить кинжал, перекатился и вскочил на ноги. Передо мною стоял Борель.
– Это как жизнь, – согласился я. – Но, думаю, ты вправе счесть это предупредительным выстрелом и на время выкинуть из головы. Важнее другое – поскольку мне дали понять, что это мое приключение, – так…
Я повис на балке, раскачался, отпустил руки и ловко приземлился посреди коридора, примерно между моими дверьми, только одна из них исчезла, а заодно и самый кусок стены, в которой располагался вход (…
Я полностью открыл глаза и с трудом поборол желание тут же опять закрыть. Приподнялся на локтях, потом подобрал под себя колени. Повернул голову. Ничего чуднее я не видел с тех пор, как пьянствовал с…