Все цитаты из книги «Пропавшая принцесса, или Зачет по родовой магии»
– Уходи. Ты меня бросил. Оставил. Вы все меня бросаете и отдаете.
– У вас все? Зайдите завтра, я подумаю над тем, что вы сказали.
– Уведи ее, Жозетт. – Отец устало вздохнул и отвернулся. – Она наказана до ужина. Перед Карнатаром я извинюсь…
Не стоит пить напитки из незнакомых емкостей. По идее меня этому должны были научить. То ли не успели, то ли… А скорее, я плохая ученица, с детства не отличалась прилежанием.
– Вот дела, – протянула я. – Как тебе такое нравится, а, Жозетт? Мужчина, в которого ты влюблена с четырнадцати лет, скоро будет тебя допрашивать. В этом есть некое очарование, правда?
– Пойду, – вздохнула я. – Но после экзаменов.
Я вздрогнула и подавила искушение забросать ректора вопросами о правящей семье.
– Да какая разница! – хором откликнулись парни.
– Я не хочу, – тихо сказала я. – Мне и одного раза хватило.
Мальчишка, который в это время с любопытством меня разглядывал, неопределенно махнул куда-то в сторону леса. Приглядевшись, я увидела маленький двухэтажный домик, с виду выглядевший так, словно годил…
– Ты хоть раз жил в общежитии? – усмехнулась я. – Хорошо, приеду.
Сотни, – нет, тысячи людей смотрели на меня. Мы стояли на балконе перед всеми собравшимися на праздник встречи весны. Они смотрели на меня, ждали, что скажет принцесса, вновь обретенная народом. Карн…
– Ну прекращай, Дейна, или как там тебя зовут. Не реви, пожалуйста. Во-первых, когда ты ревешь, мне ни черта не видно. А во-вторых, тебя жалко.
Я спряталась за камнями, впрочем понимая, что если разговаривающие постараются, то заметят меня без особых проблем. А уж когда они вышли из зарослей, я и вовсе упала духом: это был Смиль и двое его д…
– Хватит, – Карнатар презрительно скривился, – ты выбрал удивительно интересный момент. Мы с Дейной как раз собирались поведать историю некой Мадлен. Припоминаешь?
Неожиданно, но осознание того, что Кэд все знает, обернулось облегчением и еще одним маленьким шажком к выздоровлению.
– Вы отказались от меня, отправили умирать.
– Что? – С лица Игнета мигом слетела злость.
– Морей, прекрати. – Леас никак не мог сбросить маску добродетели. – Девушка напугана и не понимает, что говорит.
– Леди Сормат? – Парень обернулся и подал мне руку, чтобы я взошла на возвышение.
– Что, сейчас? – буркнула я, мечтая провалиться сквозь землю.
– Простите, это семейное дело. – Леон покачал головой и вернулся к созерцанию пейзажа.
Первые звуки показались мне неестественно громкими, но, по мере того как пальцы вспоминали мелодию, я привыкала к этому залу, наполненному музыкой, и понимала, что так и должно быть. Я играла «Зимнюю…
Я попыталась захлопнуть дверь и вздрогнула, когда его рука с такой силой ударила по двери, что она едва не отлетела мне в лоб.
Со стороны коридора послышались голоса, и в следующую секунду помещение наполнилось множеством гомонящих людей. Они глядели то на нас, то на лежащего Смиля и явно ничего не понимали.
Люди придумали множество магических снадобий, стирающих память. Большинство из них вне закона, но небольшая часть настолько проста в изготовлении, что, как бы ни бились законники, препятствовать их и…
– Папа! – Я, зареванная и дрожащая, подбежала к отцу, стоявшему на балконе.
– В принципе ничего сложного, – подытожил Антаф. – Из опасных мест болото да какие-то овраги.
Эри, дабы не попасться под горячую руку, сидела в уголочке и делала вид, что читает.
Я задумалась. Как сбежала? Это было гораздо проще, чем все остальное…
– А как насчет твоих страхов? – Мой голос дрожал, и было очень стыдно.
– Тише, – Карнатар помог мне сесть удобнее, – мы в Облачном Храме.
Что-то во взгляде Кэдерна не давало мне спорить дальше.
– Солнышко, вылезай из подушек! – ласково попросил он.
Сразу захотелось съездить ему по темной башке чем-нибудь тяжелым.
Но мимо одной вещи я пройти не смогла. Я купила эту тетрадь и несколько карандашей. Мне просто необходимо записать все, что происходит. Я ухожу, не оставляя и следа в этом мире, оставаясь лишь в памя…
Я, задумавшись о насущном, даже не заметила, как миновала кварталы и вышла к улице, ведущей в старую часть города. Посреди этой улицы двое мужчин возились с экипажем, колесо которого застряло в яме.
Пятница подкрадывалась медленно, но уверенно. Всюду чувствовалось напряжение: спешно составлялись пары, чтобы, не приведите Боги, не остаться на танцполе в одиночестве; девчонки, хвастаясь, наперебой…
Я знала, что на дне много камней. Правда, они все были основательно отшлифованы водой, ни одного острого краешка у них не было. Но я все же нырнула, постаравшись сделать это как можно тише. Схватив т…
– Пошла вон, деревенская дура, – отмахнулась Жозетт.
– Нет, – он покачал головой, – никуда я тебя не пущу. И Смилю не отдам.
– На помолвке вашего сына и принцессы Жозетт. Как они, кстати? Счастливы?
– Отец, – мальчик вдруг остановился, – я привел девушку.
Парень нахмурился. Его лицо даже стало красным от злости.
– Ваша внучка, Лисса, обладает удивительной способностью появляться там, где не нужно.
Эри, жившая со мной с самого первого курса, знала и то, как хорошо я учу билеты, и что уж точно не могу забыть ответы из самого начала. Первый и десятый билеты! Не могла я их забыть, не могла!
Я, не понимая, чего он хочет, но смертельно уставшая, бросила наугад простенький удар. Раздался звук разбившегося стекла, и меня отбросило к стене.
– Эмиль, скотина, помогает этому, – я кивнула на паука. – Заманил.
– Я хотел предложить поужинать у меня дома. Я неплохо готовлю.
Громкий стук в дверь заставил меня взять себя в руки. Я открыла, думая, что это Эри, видевшая, как я неслась в комнату.
– Я знаю, почему упала в обморок, – хмуро произнесла я.
В четверг я приводила в порядок кожаные брючки и старую, сшитую еще три года назад, белую блузу. Впрочем, несмотря на то что наряд был старый, сидел он на мне хорошо. С вечерним платьем не сравнится,…
По округлившимся Эриным глазам я поняла, что она этого вовсе не желает. Подумав, Тар с моими доводами согласился и выпустил девушку.
– Может, она просто ошиблась? Такое бывает, не все дети воспринимают происходящее правильно. Да что там, и взрослые не всегда думают перед тем, как сделать что-то.
– Ты умеешь говорить? – Я добавила парочку крепких словечек.
– Тот же вопрос я хотел задать тебе. Почему ты всем врешь, Дейна? Или Дейнатара?
– Сплю, – хныкнула я. – Пусти, я спать хочу.
Я взвизгнула и зарылась в пресловутые подушки. Только два глаза, огромных от пережитого шока, смотрели на Кэдерна. А тот уже отошел от испуга и ехидно улыбался.
– Дейнатара, что ты творишь? Думаешь, выйти замуж за Кэдерна – хорошая идея?
– А мы на пару не идем! – отозвался кто-то.
Она сунула мне в руки небольшой свиток с преподавательской печатью. Я знала, что это бланк на наказание, которое определяет ректор, но ни разу еще за три с лишним года учебы мне его не выписывали. Ощ…
– Меня зовут Карнатар Вирне, – представился советник.
– Мы с папой вдвоем жили, мама умерла. Мы часто ездили на охоту зимой.
На небольшом столике в гостиной стояли два подноса с фруктами, печеньем и блюдом, накрытым крышкой.
– Мама! Папа! – Сначала я направилась в мастерскую, но там никого не было.
– Спасибо, – сказала я, имея в виду чемодан. – Дальше я, наверное, справлюсь.
– Что с вами?! – Я подскочила к отцу, беря его под руку. – Плохо?
– Дейна, это креветки, – сказал он. – Они вкусные, попробуй.
– Нравится, тварь? – выкрикнул Леас. – Хочешь к нему вернуться? Вы оба отправитесь в подземный мир и будете вечно гнить!
Меня передернуло от холода, царившего в доме.
– Снимаем, – подтвердил он. – За особые заслуги.
– Жозетт, он нас любит. Ты слишком многого боишься. Он дружит с папой.
Я крепко уцепилась за его запястье, не давая поднести флакон к моему лицу.
– Иди мойся, пока мужики баню не заняли. – Расчувствовавшаяся бабушка подтолкнула меня к выходу. – Я сама все постелю.
– До встречи на свадьбе, – хмыкнула я вслед уходящему Карнатару.
Когда все вокруг стихло, я выбралась из чулана.
– Значит, сейчас будем ужинать. Если это слово применимо к данному времени суток.
– Это ты сейчас фигурально выразился, я надеюсь?
– Нет, я в коробке живу, на рынке. Конечно, у меня есть дом, Дейна. Придешь? Скажем, к девяти?
В восемь утра. На потоке магического туризма. И кто из нас идиот?
Зелья оставалось много. Я наварила целую банку, так что можно было даже искупать все вещи Эри. Конечно, тетрадки портить не хотелось, но в выборе между разумом подруги и ее конспектами я не сомневала…
– Фар… выгнал меня. Почему мне достался черный лист?
Мальчик поднял руку и указал на что-то темное, видневшееся вдали.
– Что? – Я не могла понять, о чем он спрашивает.
Пока Кэд открывал перед нами двери, леди Харрарз бросила на меня быстрый, но красноречивый взгляд. Мне показалось, что в нем боли было больше, чем всего остального.
– Леди подождут немного? Я приведу хозяина салона обуви и аксессуаров.
– Ради Трех Богов, – поморщилась я, – не пой эту ужасную песню.
– Чего? – Я повернулась к Эри, чтобы удостовериться, что я не одна такая тупая.
Он остановился посреди какого-то коридора, в конце которого противно мигал свет, а двери то и дело хлопали. В доме кто-то был.
– Я боюсь, что отец меня не примет, возненавидит и выгонит.
– Иди в зал, сейчас будет выступать «Небесный Шут».
– Дыши глубоко, ладно? Расшнуруй немного корсет, это же пыточный инструмент, а не одежда.
– Конечно. Не беспокойся, все будет в порядке. – Кэд направился к императору, а я пошла по направлению к выходу.
– Сормат! Я что, по-вашему, приехал сюда из-за вас? Я дождусь свободного номера, оплачу его и проведу свои каникулы, ясно вам?
– Опять твои догадки, я ни слова из этого не сказал.
– Если они огромны, то мы можем не успеть провести расследование тихо. Вполне возможно, что перевес далеко не на нашей стороне.
Эри сияла, предвкушая скорое веселье. Надо же, не знала, что подруга способна на такие… хм… розыгрыши. Не зря я вовремя встала.
– С твоей мамой? – как-то сразу сникла я.
– Плевать. Ты ведь все уже подготовил. Так дай мне выполнить то, что я должна, и отпусти.
– Кто приходил? – Счастливая и уставшая Эри вылезла из душа.
На удивление, моя просьба была услышана. Тихие, уверенные шаги, удаляющаяся тень.
– Мило! – Кэлдерн хмыкнул. – Вы, Сормат, чересчур самонадеянны. С какой стати я должен вновь выручать нерадивую студентку? От вас слишком много проблем.
– Страх парализует. И отшибает память, – нехотя ответил Карнатар. – Сложно сказать. Дети очень тонко чувствуют настроения, витающие в семье. А у тебя и семьи толком не было.
Глубоко вздохнув, я поняла, что мне совсем плохо.
– Жаль, что ваша подруга здесь без пары. Я хотел бы отпустить Тара, но не могу. Я слишком завишу от множества мнений.
– Поговори, Сормат. Скоро ты будешь потише.
Слава Трем Богам, что я владела магией. Иначе бы не вынесла уборки в комнате, которая выглядела так, будто там толпа студентов жила пару месяцев. Разбросанные и явно забытые вещи, огрызки яблок, обер…
– Сейчас, – подтвердил Кэдерн. – На сон грядущий, так сказать.
– Вот твое рабочее место. – Он махнул на стойку с ключами и документами. – Будешь регистрировать приезжающих и выезжающих.
– Ты идиот? – Я, если честно, не так себе представляла встречу с братом.
Я ловко увернулась от руки парня, который норовил схватить за волосы, и поплыла к центру источника. Шанс, конечно, мал, но не придет же им в голову плавать в такой мороз? А я ничего, закаленная, мину…
– Расскажи мне, что случилось, – попросила Силианна. – Как ты сбежала, как попала в Риверу, как поступила в университет. Почему решила вернуться?
– Какой в этом смысл? Оскорбление простолюдинки и оскорбление принцессы – разные преступления. Даже если Смиль что-то натворит, он просто скажет, что не знал о тебе, не знал, что должен проявлять поч…
– Карнатар Вирне, Дейна. Первый советник императора.
– Нет, что ты. Я так… Решаю вопросы государственной важности, – пояснила я.
Я изо всех сил ударила ногой в дверцу, без особой надежды на ее открытие. Мужчина отскочил.
Я отвернулась. Чего я боюсь? Землетрясений, воды, гусениц. Не то. Вряд ли меня съест огромная гусеница, да и утонуть я разве что в стакане с водой смогу… Боюсь разоблачения, но это скорее нервный стр…
– А, так пауки в комнате Рейбэка – твоя работа? Меня, мой мохнатый друг, чуть с работы не выгнали из-за твоих детей. Воспитывал бы ты их.
– Папа, он… Я его боюсь! Я пришла на урок в платье, которое мне приготовила леди Тодин. Господин Вирне, когда я писала в тетради, сел рядом, поцеловал меня сюда, – я показала на шею, которая все еще …
– Я буду стараться, господин ректор. Я окончу университет.
– Тар! – Эри бросилась к нему на шею. – Ты вернулся?! Обвинения сняли?
– Дейна! – рявкнул ректор. – Успокойтесь, ради Трех Богов! Я не собирался вам предлагать ложиться в мою постель, я собирался попросить вас заняться канцелярией лично для меня. Это должен выполнять ар…
– Ты даже не представляешь, как права. – Кэдерн радостно хихикал. – Лет пять назад они чуть не развелись – мой отец изменил ей со студенткой. С тех пор мама ненавидит студенток.
Я нехотя повернулась и на всякий случай напряглась. Мало ли чего ему в голову придет. Хотя вроде у Карнатара уже был миллион возможностей меня убить, или чего ему там хочется.
– Смиль! Игнет! – надрывался Луван. – Я ее нашел!
– Я поняла. Спасибо. А можно я у вас герани надергаю?
«В среду выпускница Риверского магического университета Иллария Тогин сочеталась браком с Его Императорским Величеством Сертаном XV. Свадьба состоялась в узком кругу родственников и приближенных вель…
Я показала ему неприличный жест и отвернулась.
– Быть может, вы можете принести пользу руководству университета? – проникновенно спросил Кэдерн.
– Все хорошо. – Я натянуто улыбнулась и полной грудью вдохнула приятный свежий запах, исходивший от мужчины.
– Дейна, что ты говоришь? – с болью в голосе проговорила Силианна. – Как ты можешь? Дейнатара – моя дочка, она мне как родная, она…
– Погоди. – Слезы высохли, и я уже готова была бросаться в драку. – Ты что, серьезно намекал на место любовницы, когда меня Нер выгнала?!
Мы действительно пошли играть в снежки и успели разделиться на команды и провести два раунда. Меня никто брать в команду не хотел, уворачивалась я ловко, но вот бросать снежки не умела. В конечном сч…
– Спокойной ночи, Силианна. – Я поцеловала маму Кэда. – Спасибо вам.
«Магия делится на стихийную и природную».
– Экипаж подали, едем. – Силианна небрежно бросила на стол парочку монет за угощение.
– Не закусывай губу. Это магия, какая – сказать сложно. Быть может, монстр, может – зверь, может – демон, может – иллюзия, может – стихия, может – страх.
– Хорошо, расскажешь, когда будешь мне доверять. Только послушай меня. Мы с тобой знакомы сколько? Месяц есть? Чуть больше? Я видел тебя много раз, знал, что ты очень красивая, но никогда не думал о …
– Я придумаю что-нибудь, – озадаченно ответил Кэдерн.
– Ну вот и встретились, – пробормотала я, крепче стискивая руку Кэдерна. Он улыбнулся мне ободряюще и повел вперед, к императору.
Кэд бросил на меня извиняющийся взгляд, но я махнула рукой. Слава Трем Богам, необходимость разговаривать с Жозетт отпала. Я, даже зная, что щеголять в образе Дейны Сормат мне оставалось сущие часы, …
– Ты какого демона забыла в этой пещере?!
Все вокруг замерли. Я почувствовала на себе внимательные и в чем-то даже насмешливые взгляды.
– Ну впишут баллов десять, плевать, – хмыкнул парень. – Пошли, есть хорошее место, тихое. Сюда может Эри прийти.
– Пожалуйста, Дейна, – мягко попросил он. – Я помогу Эмилю, но ты не лезь. Ты хорошая девочка, не подвергай себя опасности.
– Да уж не насиловать, не беспокойся. Просто уйди и погуляй где-нибудь пару часов. Если я смогу, помогу ей.
– Пока не принесешь нормальную еду, не прекращу, – пробурчала я с набитым ртом.
По приезде в Виктек выяснилось, что семья Элвид переехала. Лорд и леди Харрарз отправились во дворец к императору, а их сын перебрался то ли в Лифью, то ли в Риверу.
– Ты задаешь слишком много ненужных вопросов! Неприятие поражения – залог успеха. Давай выметайся, пока она не начала чего-нибудь похуже вытворять.
– Дейна, через час начало! – всплеснула руками Эри. – Почему ты не одета?
Положение было не самым лучшим. Смиль наверняка уже понял, что я где-то прячусь, а значит, живой меня они не отпустят. А что, хорошая легенда – ушла рано утром купаться, утонула. Молодцы ребята. А я……
– Со своими страхами я разберусь, – устало произнес Карнатар. – Ты, главное, постарайся не погибнуть. Чего ты боишься? Стой, молчи. Идем сюда.
Тем временем все тихонько хихикали и поглядывали на преподавательский стол. Когда я пробилась в первые ряды, я поняла, почему все с таким нетерпением ожидали Крица.
– Конечно, профессор Криц, – кивнула я. – Интересно, из какой ты дыры вылез?
– Да насрать мне на его отца! Нет мозгов, так хоть бы и помер. Надо мальчишке – пусть сообщает, куда считает нужным, только у него все равно денег нет на поисковый отряд, как и у тебя, девка. Через т…
– Какая разница, Кэд? Я – это я, независимо от того, какая приставка рядом с моим именем. Дейна Сормат я или принцесса Дейнатара Леарис, я все равно одна и та же. Так что здесь всего один вопрос, Кэд…
– Ну и ладненько, что не одна путешествуешь, – улыбнулась бабушка. – Идемте, я вас накормлю.
Мы оказались в большом круглом зале, крышей которому служил прозрачный купол. Мимо неспешно проплывали облака. Грозовые облака. Леона в зале не было.
Как он объяснил мне позже (после десятиминутных воплей), клетка плетется с определенного места, которое и является ее слабым местом. Рвется там, где тонко. Увидеть своеобразный «шов» можно при срабат…
Леас остановился. Он не сводил с меня глаз.
– Я был бы рад отправить тебя отдыхать, девочка, но мне нужно дать объяснения по поводу случившегося. Арестованы несколько советников, прошел слух о гибели служанки. Мое долгое отсутствие вызовет пер…
Я не винила Фара. Он принц, а этот титул накладывает обязательства. Втайне я надеялась, что он встретит со мной конец, останется вдовцом, но понимала, что такие надежды не бессмысленны даже – кощунст…
– Ты меня осуждаешь? – к собственному удивлению, спросила я.
– Спасибо, повелитель. – Я не поднимала глаз, но всякий, знавший меня дольше десяти минут, мог уловить в моем голосе радость.
Помимо уже чуть улегшегося страха меня волновал вопрос, кому нужно меня похищать. На ум приходил только Игнет. Он единственный из тройки, кому я досадила и кто не оказался в полной… э-э-э… неприятнос…
– Он спрашивал то же самое. – Я усмехнулась. – Кэд, дай мне время. Карнатар… нет, Фар – прошлое, которое я не забуду, но которое никогда больше не будет преследовать нас. Я с тобой, Кэд.
Он изменился. Постарел, но не утратил тех мягких черт, что нравились мне. И не изменился его взгляд, полный равнодушия и незаинтересованности в происходящем.
Меня везли домой спустя одиннадцать лет. Я была другой и в то же время слишком уж похожей на маленькую Дейнатару. Когда экипаж въехал на дорогу, ведущую к замку, мое сердце учащенно забилось. Как и т…
– Вы понимаете, чем это вам грозит? – усмехнулась я, скрывая дрожь и сжимая вмиг заледеневшие ладони. – Если думаете, что после всего я забьюсь в угол и буду молча страдать, то ошибаетесь. Я подниму …
На площади те немногие, кто не успел убраться, отошли к самым стенам, опустив головы. Малейшее непочтение к Старейшинам – и стража мигом отправит к предкам. Я встала за двумя женщинами, торговками тк…
Я удивленно оглядела внушительную фигуру Кэда.
А чего меня искать? Я – вот она, спряталась за камушком, жду, когда ты, милый друг, ближе подойдешь.
Мы смотрели друг на друга, наверное, минуту, улыбаясь и чувствуя, как хочется прикоснуться и хотя бы обняться.
– Расслабьтесь, Дейна, – улыбнулся Кэдерн. – Я не волк и не собираюсь вас есть.
Я отвернулась, чувствуя, как паршивое настроение возвращается, накатывая тошнотворными волнами.
– Следовательно, Эри не отравили зельем. И не заговорили. Остается только амулет.
Когда все смолкло и в коридоре воцарилась тишина, я сумела разглядеть из-за спины советника старца в белой мантии. Он спокойно смотрел на вооруженную охрану и оглядывал толпу, словно искал кого-то. Е…
Намагичили мы чего-то из серии «желеобразная светящаяся субстанция, разве что не говорящая». А надо сварить успокаивающий отвар. Ну отправили Эри в медпункт, она этого отвара и ухватила бутыль. Разве…
– Что бы здесь ни было, что бы ни пыталось тебя убить, оно не сможет причинить вреда, пока ты не веришь в это. Стоит тебе поверить, что огонь жжет, и сгоришь. Страх нельзя победить заклинанием, поэто…
– Вроде жива. – Я попробовала пошевелиться. – Кэд, уведи меня отсюда.
Силианна выглядела обеспокоенной. Мы обе уже не думали об остывшем кофе.
– Нет, не обижает. Я сама виновата почти во всем. Врала, молчала, притворялась. Отсюда все проблемы. Мы разберемся.
– Да, все хорошо. Карнатар меня достал со своим возвращением. Если бы не он, сбежала бы еще раз.
– Я советуюсь, матушка, – усмехнулся Кэд. – В данный момент я советуюсь, как представить Дейну ко двору и куда мы пойдем обедать.
– Подожди, – вдруг вспомнила я, – нельзя. Пока Жозетт со Смилем здесь, мы не имеем права уходить.
Я нырнула, снова ощупывая дно. Ничего подходящего, кроме какой-то деревяшки, торчащей из-под больших камней.
Оставив его позади, я пошла к дому, решив, что все равно придется встретиться с заказчиком. И лучше не показывать ему дикий страх, который подпитывался гаммой самых нелепых предположений.
Эри в руках Тара неистово забилась, и парню пришлось приложить немало усилий, чтобы подруга не вырвалась. Ох, он ей потом припомнит и укушенную руку, и синяки от ее пинков.
Конечно нет. Я боялась боли, боялась того, что чувствовала, но и бороться не могла.
– Танцевать, Дейна. Вы ведь танцуете? Или только играете?
– В среднем студент получает около десяти баллов нарушений за год, даже если это добросовестный студент. Невозможно все успевать, и наша система это учитывает – при нормальном темпе учебы студент пол…
– Вам объяснят. – Похититель направился к выходу. – Отдохните. Принести чего-нибудь?
– Не верю! Ты – мечта половины девушек университета.
– Тебе уже двадцать, а пророчества не могут навредить совершеннолетним. Поверь мне, я изучал этот вопрос долго. Что касается Старейшин, мы попробуем не допустить их к тебе. Нечего им с тобой общаться…
– Не сомневайся, – подал голос Тар. – Он соврет все, что угодно, лишь бы не попасть под раздачу. Пожалуй, я схожу и заберу твои вещи. Заодно «обнаружу» этих идиотов, а то вдруг подохнут там. Я, конеч…
– Дейна, – раздался голос Кэда. – Дейна, милая, что такое?
В ту ночь я спала одна. Эри поехала к родителям, которые жили в городе, и осталась там на все выходные. Воскресенье я провела дома, проспав почти весь день. Отправила родителям записку, что не смогу …
– Если мы поженимся, от ребенка придется избавиться.
– Да. Тогда я пожелаю вам счастья. Я не из тех родителей, кто ратует за чистоту крови. Очень надеюсь, что ваш брак будет счастливым. Скажу откровенно: мне будет тяжело смириться с тем, что ты моя нев…
– Пройдемся немного? Здесь недалеко, – предложила Силианна. – Чем хорош центр – все рядом, никуда ездить не нужно.
– Конечно. Смиль знал, что Тар забрал твои вещи и позвал на помощь.
– Мне попалась книга. О жене одного моего предка. О Мадлен. Ты знаешь что-нибудь о ней?
Я пораженно молчала. Продумать все это до каждой мелочи, с расчетом на двадцать лет… Мне казалось, Карнатар – не человек.
Я пораженно смотрела на этих бессмертных магов, вдвоем управляющих целым миром. Ни один из послушников – я могла поклясться в этом – никогда не станет Старейшиной. Леас и Морей контролировали власть …
Ответом стал полный ненависти взгляд Жозетт.
– Не ошиблась, девочка. Она чувствовала, очень тонко чувствовала, как к ней относятся. И не выдержала.
Я натянуто улыбнулась и, пока он не видел, скорчила креветке рожу.
Карнатар не позволил мне выйти вперед. А потом – я еще долго вспоминала этот момент – меня обступили люди. Леон, отец, Кэд, Силианна и другие, незнакомые мне люди. Они встали перед нами, заслоняя от …
Я впервые видела Эри такой разозленной. Она не получала двоек с первого курса, всегда была готова к любым вопросам и практически вытягивала нашу специальность, побеждая в разных конкурсах. Чем думал …
– После того как ты сам признался, что использовал мои чувства, чтобы заставить меня вернуться?
– Смиль, – подал голос третий, кажется, Луван с третьего курса, – а она драться не будет?
Я вышла сама, проигнорировав этот почтительный жест.
Я проснулась резко и едва не упала со стула.
– Ты боишься землетрясений? – удивленно спросил Карнатар.
Смесь отвращения с паникой полностью завладела мной. Я не могла вспомнить ни одного заклинания, ни одного движения. Словно зачарованная, я наблюдала, как Смиль приближается, уверенный в том, что побе…
– Не могу больше. Голова раскалывается, – простонала я. – Карнатар… Фар… кем бы ты ни был, пожалуйста…
– Как родители? – спросила я. – Ты познакомила их с Таром?
Я прямо чувствовала напряженный взгляд Карнатара и заметно нервничала.
Кэдерн спал на моей кровати, в одних штанах, не укрывшись даже пледом. Настроение было не то, чтобы думать о мужчинах, но я отметила спортивный торс ректора. Он явно много времени уделял тренировкам,…
– Кто вас послал? – спросила я, недвусмысленно приставив каблук к его шее.
– Дейна, – прошептал Кэд, но умолк, едва я подняла руку.
Пальцы сами искали клавиши, перескакивали, порхали над инструментом, и я закрыла глаза, наслаждаясь музыкой. Вокруг клубился серебряный туман, и, хотя этого никто не видел, мои глаза тоже сверкали се…
Я куталась в старую, но еще вполне сносную шубку и то и дело оскальзывалась на льду. Дома меня ждали. Мама наверняка приготовила пирог, а папа какой-нибудь подарок, сшитый из обрезков тканей, – брасл…
– Ваше высочество, – хныкала горничная. – Ну пожалуйста! Разрешите вас заплести, иначе господин Вирне меня убьет!
– Он не отличается хорошими манерами в отношении любого, кто не может быть ему полезен, – ответила я. – Вот оно как. Даже Кэдерн не может добиться справедливого решения в отношении сыночка советника.…
Самое противное было то, что я сама была во всем виновата. Это я оказалась слишком бесхарактерной, слишком слабой, слишком трусливой. Надо было бросить вызов Карнатару, вернуться раньше, чем случилос…
Эри вбежала в комнату, заплаканная и растерянная. Остановилась возле моего стола, потом села на кровать и замолчала.
– Не надо… – Я уже шептала, ужас держал крепче рук.
– Что «Витар»? – удивился тот. – Вспомни красотку Реену. Кто соблазнил студентку самым подлым образом?
– Я все-таки получу свой поцелуй? – Он с надеждой заглянул мне в глаза.
– Я жду. Отвечайте. Почему вы так безобразно себя ведете? Вы понимаете, что восемь баллов – это недостаточно, чтобы нормально закончить учебу?
– Дейна, милая! – оставив Смиля, Кэдерн опустился рядом. – Как ты?
– Например, – Кэдерн задумался, – был у меня выпуск, лет семь назад. Хорошие ребята, почти все маги высшего уровня. Боевые, кстати, но учились почему-то на общей. Никаких происшествий за все пять лет…
– Странно, – нахмурилась девушка. – У Крица всегда есть рецепты противоядий.
– Ответь мне на один вопрос, он мучает меня уже давно. Зачем вся эта история со скрытием моей даты рождения, если вы собирались отвезти меня в чужую семью? Какая разница, знаю я свой день рождения ил…
– Выкладывай, – сказал ректор, когда мы перешли к салату. – Что там с мальчиком?
Правда, это никак не сказывается на отсутствии благословения. И у меня, и у ребенка, который пока вообще не в курсе, что за идиотов выбрал в родители.
Я повернулась, намереваясь как следует дать ему в… бубен. Не падать же в обморок, как кисейная барышня. Пусть он все равно сунет мне под нос свою наркоту, я успею расцарапать ему рожу так, что еще не…
– Ты – угроза всему, что я строил годами. Ты – угроза моему бессмертию. За тобой никогда не пойдет народ. Никогда! – Старейшина сорвался на крик. – Потому что тебя просто не будет. Принцесса сгниет в…
Клякса упала прямо на старательно выведенное имя. Я выругалась.
Отель представлял собой небольшой особняк, в два этажа, с чердаком и большим подвалом. В подвале, как это водилось издавна, хранили продукты и напитки. На чердаке – запасную мебель, хозяйственные тов…
Я ворвалась в замок и как вихрь пронеслась мимо часовых, которые, к счастью, меня узнали.
– Кэд! – Силианна, как всегда безупречная и приветливая, прошла в кабинет. – Извини, я не знала, что ты не один. Ты закончил? Мы собирались на обед, помнишь?
Я со странным безразличием наблюдала, как меняется лицо Жозетт. Теперь на нем отражался даже не страх, а самая настоящая паника. Она не оценивала мои и свои способности, не думала, как напасть. Она п…
– Кэд, я объясню… Демон, да зачем объяснять, неужели ты не понимаешь? Я – принцесса, ношу не благословленного ребенка, мне нужно вернуться, чтобы Карнатар использовал меня в каких-то своих целях, смы…
Я бегала очень нерегулярно. Раз пять в месяц, когда напряжение становилось совсем уж невыносимым. Обычно бегала по лесу; стадионы не любила, там всегда присутствовал некий дух соперничества, вызывавш…
– Я тоже так подумала. Короче, вызвал к доске и давай издеваться, вопросы задавать. Естественно, я на них ответа не знала. В конце сказал, что мы все идиоты и от нашей специальности вообще ожидать ни…
– Просто… все сразу навалилось. С Эри поссорилась. – Это была почти правда. – Родители решили переехать.
Пока все расходились, Кэд подошел ко мне.
– Ты и так сделаешь все, что я скажу. Даже если я скажу прыгнуть ко мне в постель прямо по прибытии. Тобой легко манипулировать, даже слишком. Ты уже вообразила, что влюблена в меня. Скажешь, нет?
Эри отпаивала меня успокаивающим отваром, а Тар сидел в углу и матерился. Почему-то ругань парня меня куда больше успокаивала, чем причитания подруги. Тар то и дело порывался добавить Смилевой компан…
– Не знаю. Я ничего уже не знаю. Мне кажется, что я схожу с ума. Но нужно принимать меры.
Старик что-то пробормотал, но больше попытки заговорить не делал. Я понуро шла за ним, обдумывая, как за две недели практики не свихнуться в этой глуши.
– А я тут убираюсь! – рявкнула баба. – Сначала срут, потом валяются, а я убирай! Вон, сказала!
– Конечно. – Я серьезно кивнула. – Долго и, главное, в тепле.
Идти ночью было не так страшно, как я думала. Вдоль всего пути до Арулты горели фонари. Я шла рядом с дорогой, опасаясь выходить на свет – иногда большие тракты патрулировала стража. А уж всякий стра…
– Лучше бы ты его выпорол, – буркнула я, отворачиваясь.
– Жозетт! – рявкнула я, распахивая двери в комнату отца.
– Изменение магического фона – то, что поможет вам определить наличие нечисти. Если вы, конечно, умеете видеть магический фон.
К счастью, остаток ночи прошел спокойно. Варц еще несколько раз спускался вниз, но, неизменно видя меня, прилежно исполняющую обязанности, уходил к себе без единого слова. Не считая легкой сонливости…
Он, наверное, не станет ругаться, когда увидит меня у себя. А может, и станет. Но мне очень не хотелось быть одной ночью. С ожиданием ребенка появилась потребность в защите, а Кэд, как никто другой, …
– Привет, принцесска! – Советник улыбнулся устало. – Ты чего это разболелась?
Ладно, оправдываться, пожалуй, глупо. Неприятно, но ничего не сделаешь. В конце концов, я почти совершеннолетняя и ничего предосудительного мы с Кэдом не делали. Сходили в ресторан разок, но это ниче…
– Немедленно, Сормат! Иначе уйдете вместе со своей подружкой!
– Было красиво, – шепнул Кэдерн, наклонившись к моему уху и обогрев дыханием шею. – Вы знаете, что серебряный – цвет императорской семьи?
И я почти поверила в это. В то, что нам удастся найти выход, в то, что будет счастье, и муж, и ребенок, и дом. И даже в то, что отец у меня будет, я поверила. За окном постепенно темнело, а мы не мог…
Не знаю, что чувствовал Кэд (и какие глаза у него были), когда нашел меня спящей в шкафу с его одеждой.
– Я и не заставляю раскрывать свою тайну, хотя ты должна понимать, что придется. Я просто прошу согласиться на это платье. Тебе все равно понадобится что-то в этом цвете, если ты намереваешься вернут…
А если подумает… Что ж, на этот случай у меня был план. И это немного успокаивало.
– Дейна, – Эри села на кровати, – почему ты не сказала? Мы бы придумали что-нибудь.
– Здесь, конечно, немного. – Эри сняла со стола коробку и демонстративно потрясла мелочью. – Но мы собрали, сколько могли. Надеемся, вам пригодится.
Я послушно села на небольшой стульчик за кулисами. С моей стороны было неудобно наблюдать за танцевальным коллективом, но я все же отметила, что девчонки превзошли сами себя: двигались слаженно, четк…
– Я не только тебя поражаю, я еще и деда твоего поразила, – рассмеялась в ответ бабушка. – На, тебе подарок приготовила. Думала, может, замуж соберешься.
Кэдерн шокированно смотрел на синие следы пальцев на моей руке, оставленные Смилем.
– Мы иногда снимаем штрафные баллы, – наконец сказал он.
– Ох, Дейна! – Он убрал с моего лица прядь волос. – Ты очень хорошая. Настолько хорошая, что страшно к тебе прикасаться: вдруг перепугаешься и сбежишь.
– Папа ушел на охоту, – грустно поведал мне Эмиль. – И не вернулся.
– Как, – я на миг задохнулась, – как вы вообще посмели хотя бы намек сделать?! Я, по-вашему, кто – бульварная девка? Я что, похожа на шлюху?
– Вы как здесь оказались? – спросила я Рейбэка, когда мы шли обратно к отелю.
– Нет, – чуть подумав, сказала я. – Неправа. Вы не виноваты в том, что я сбежала. Виноваты Старейшины, эти идиотские обычаи, пророчества. Они виноваты во многих трагедиях.
– Не лезь на рожон, Тар, – попросила я. – Им и так досталось.
– Это надежнее. – Карнатар пожал плечами.
– А мне кажется, это дар твоей матери проявляется. Я буду верить, что это дочь.
Я, повинуясь мимолетному порыву, поцеловала его, отчаянно надеясь, что ответит, обнимет и все отменит, поверив в мою честность. Не ответил, не оттолкнул. Просто осторожно отстранил и прислонил к стен…
– Вот тебе! – Он бросил мне в лицо листок. – Будь счастлива со своим Кэдерном. Доживай последние дни, Дейнатара! Больше я не позволю тебе вернуться. В каком бы то ни было обличье.
– Вы написали письмо Смилю? – вдруг спросил Кэдерн.
Захотелось куда-нибудь провалиться и там навечно остаться. Перед тем как выкинуть меня с позором, он еще и публичный скандал устроит.
Я решила пока не говорить Кэдерну о своих подозрениях. Все-таки полной уверенности в том, что подруга стала жертвой приворота, а не влюбилась без памяти, не было.
Он, наверное, увидел, что расстроил меня, потому что как-то сразу сник и обнял, вздохнув куда-то в макушку.
Я хотела, желательно чего-нибудь покрепче, но не могла. А сока я напьюсь на празднике.
«Разделение магии на стихийную и природную».
Не узнал. Рассматривал меня, но на лице его не проступило ни малейшего удивления.
Что он говорил дальше, я не слышала. Пелена слез закрывала глаза, мое сердце рвалось в тревоге о близких.
– Инструмент очень хороший, – буркнула я.
Карнатар не выглядел обеспокоенным, и это немного придало мне сил.
Нельзя контролировать рождаемость. Вершить судьбы. Решать, кому жить.
– Да бросьте! – Бабушка открыла калитку. – Я пирожков напекла, супчик сварила, ягод насобирала. Много вы там у себя в каморках ученых еды домашней видите? А ну вперед! Вам еще детей делать!
– Да, там грязно. Кто тебе сказал, что я здесь?
– Я купил его вечером, – ответил мужчина, – когда ты заболела. Я испугался, что с тобой что-то серьезное. Хотел успеть сделать тебе предложение до того момента, как узнаю диагноз.
Он нагнулся и, кряхтя, поднял тело, а затем бросил его в воду.
– Эри, я хочу пригласить тебя. У тебя что, лишние деньги? Кстати, Тар пойдет?
В кармане, бережно спрятанный, лежал листок с заклинанием. Теперь в визите к родителям появился дополнительный повод – у мамы росло много герани. Можно было незаметно оторвать немного листочков для з…
– Я привела сюда тебя неспроста, дорогая. Кое-что хочу тебе показать.
Кажется, Кэд немного успокоился. Во всяком случае, атмосфера между нами стала заметно дружелюбнее.
– Да я с крокодилом ласковее буду, чем с твоим сыном.
Пожав плечами, Смиль продолжал методично раздеваться. Его дружки топтались в нерешительности рядом.
– Ой, Карнатар, – покачала головой я, – не были бы вы столь оптимистичным! Я умею убеждать.
– Вы вообще что здесь делаете? – Не найдя что ответить, я решила сменить тему. – Почему вы не уехали?
Таковы слова Леаса. Я знаю, что холод вот-вот заставит меня уснуть, а затем и умереть. Но я постоянно слышу в голове эти слова. Быть может, есть что-то там, после смерти. Жизнь за жизнью. Если я пост…
– Что случилось? – спросила я, заметив, что Эмиль какой-то грустный.
– Их и не будет. Смиль признается, когда поймет, что ему грозит. Я напишу уведомительное письмо, что передаю дело в суд.
Я вздохнула, отводя глаза. Ему почему-то признаваться не хотелось.
– Вы все одинаковые, – хмыкнула я. – Мой отец такой же.
Силианна остановилась, будто налетев на невидимую стену. Я молилась про себя, чтобы женщина не начала кричать или, чего доброго, не вздумала мне кланяться.
– Я и не смотрю. – Карнатар пожал плечами. – Повернись.
– Он подождет снаружи, – мягко ответил Леас. – Дейнатара, ты знаешь, зачем мы позвали тебя?
– Здравствуйте, – послушно сказала я, следуя своему желанию скрывать отношения.
Я осталась стоять с открытым ртом посреди холла. Мне за свою жизнь доводилось и высокородных хамов встречать, и деревенских грубиянов. Но почему-то все девятнадцать лет жизни мысль о том, что дружелю…
– Прекрасно. – Я на миг закрыла глаза, а потом сняла кольцо с пальца. – Возьми. Я не желаю участвовать в этом спектакле.
– Впрочем, твое возвращение – твое дело. – Бабушка поджала губы. – Но мужчину этого не упусти. Потом жалеть будешь.
– Пойдет, – просияла Эри. – Он меня пригласил и почти заплатил за мой билет.
Курица попала мне не в то горло, и я закашлялась.
– Вот ты где! – Сестра ухватила меня за руку, да так сильно, что я дернулась. – Отец, не слушайте ее. Господин Вирне жестко раскритиковал ее ответ, она не выучила задание. Это лишь попытка избежать н…
– Силианна, – осторожно позвала я женщину, – вы по-прежнему мне не верите?
– Я уезжаю. Хотел попрощаться, захожу к тебе – там твой ректор. В шоке стоит. Говорит, ты куда-то ушла, он тебе отправил послание, но ответа не было. Они наткнулись на прошлых жертв паука, высосанных…
– Осторожно, Карнатар! Я – не тот случай, когда все пройдет без последствий.
– Мое имя Леас. Это Морей. Мы – Старейшины, те, кто исполняет волю Трех Богов.
– Успокойся уже. Я – твой прекрасный принц. Если не нравится эта сказка, пиши другую. С трагическим концом.
– Оставлю, – хмыкнул Карнатар. – Ты большая девочка, справишься.
– Не могу сказать того же о вас, – холодно откликнулась я. – Уж не следите ли вы за мной, Карнатар?
– Кэд, – я закрыла глаза, постепенно успокаиваясь, – дурак ты.
В моих мечтах он оборачивался и сразу же меня узнавал, падая на колени, страдая от невыносимых мук совести. А тут… как-то хиленько получилось. Не драматично.
Но мне было плевать. Больше беспокоила Эри, которая вела себя совсем ненормально.
Но сейчас читать не хотелось. В памяти постоянно всплывал разговор в кабинете ректора. Стыд вспыхивал каждый раз, когда я прокручивала последние минуты разговора. Но что-то еще не давало мне перестат…
Я хихикнула. Почему-то стало смешно от того, как Карнатар пытается вернуть себе репутацию сволочи.
Карнатар усадил меня на кровать так, чтобы я смогла опереться спиной на гору подушек.
В памяти снова промелькнуло воспоминание…
Титул? Ха! Еще неизвестно, кому он больше нужен.
Он щелкнул пальцами, и на стол упала небольшая коричневая папка с моим именем и фамилией на корешке. Личное дело – поняла я.
Подруга ничего не ответила, но мне показалось, будто в комнате повисло напряженное молчание.
Правда, во вторник стало ясно, что Смиль в лазарете занимался не только оздоровлением организма.
– Мы рады, что ты вернулась, – серьезно сказал брат. – Не вздумай снова сбежать.
– Да. Он извинился. На самом деле он очень милый.
– Не приедешь, а я тебя привезу. Дождись меня, Дейна. Не хватало еще упасть в обморок на улице.
– Ты знал? – спросила я, когда мы вышли из комнаты. – Что ты попытаешься сделать, ты знал?
Я вздрогнула, когда он легко сжал мою руку.
Ох уж эти охотники! Зря, что ли, каждый год выпускаются брошюры, в которых ясно написано: «На медведей охотиться запрещено!» О чем этот идиот думал? Хотел сына оставить сиротой?
– Твои слова, да Богам в уши, – улыбнулся Кэдерн. – Сертан был бы счастлив ее видеть.
Его глаза как-то странно блестели. И тут до меня дошло…
– И я два раза пыталась отказаться, – напомнила я. – Хорошо ты спрашиваешь!
– Я настаиваю на пересмотре условий, – сообщила я обалдевшему пауку. – Потому что рожать тебе детей и быть едой категорически не хочу.
– Дейна?! – Кэдерн выглядел ошеломленным.
– Я… не знаю эту композицию. – Не признаваться же ему, что я старательно избегала этой песни с самого детства.
– Он неадекватно реагирует на всякие мелочи. Силианна, это всего лишь волосы. Да, я знаю, как это выглядит. Вы скажете, что я покрасилась, чтобы рядом с отцом или Жозетт меня не узнали. Да, я и не от…
За что получила пару минут интенсивной щекотки. Но ванну все-таки набрала. Как оказалось, лежать в горячей воде в горе пены в обнимку с Кэдом ужасно приятно и действительно расслабляет. А уж об оконч…
– Дейна, что бы она ни сказала, не слушай ее. Профессор Нер – глубоко несчастная женщина, у нее истекает магия.
– А я – орудие мести, так? Карнатар, те, кому ты собираешься мстить, имеют отношение к смерти моей мамы? Они повинны в ней?
– Вообще-то у меня другие планы, – вполне миролюбиво ответила я, боясь разозлить ректора.
– Раздевайся, – прошептал он мне в ухо. – Или я начну с твоего милого личика.
– А я ему денег должен, – подхватил Витар.
– Дейна. – Кэд заставил меня приподнять голову. – Я люблю тебя.
Даже умирая, я думала о Фаре. Невыносимо больно было вспоминать наши дни и ночи, невыносимо больно было представлять счастливую жизнь с ним. Он меня предал, бросил умирать, но обиды я не чувствовала.…
Ох как мне в такие моменты хотелось перестать сутулиться и позволить глазам сверкнуть серебряным огнем!
– Нет, – после секундного замешательства ответила я. – Я не так воспитана. Доброта – слабость.
От ласкового голоса делалось хуже, но он не мог этого понять.
– Не убьет, Рита, – хихикнула я. – Ты же знаешь, я не люблю, когда ты заплетаешь. Ты слишком дерешь волосы.
– Все же постарайся. Я не против титулов, должностей и уважения на людях, но немного глупо, сидя со мной в ресторане, называть меня господином Элвидом.
Когда есть цель, идти проще. Моей целью отныне была Облачная Гора».
Из кареты вылезли Кэдерн, Антаф и Витар – поздороваться.
Гребаный обычай посвящения, когда ребенку выбирается благословленная мать, что-то типа покровительницы, наставницы и так далее. Я сам обряд помню плохо, в памяти остались лишь какие-то обрывки: холод…
Мне уже не хотелось есть, поэтому я, вздохнув, оставила растерянного Кэда стоять в углу и пошла к выходу. Когда я уже переступала порог, воцарилась подозрительная тишина.
Он впустил меня, и я оказалась в просторном коридоре, в конце которого виднелись двери в комнаты. На стенах висели картины, явно оригиналы, но художника я не узнала.
Карнатар взбил подушку и уложил меня, накрыв пледом. На мой умоляющий взгляд мужчина лишь усмехнулся и улегся рядом.
– Что с ним? – В моей голове сложились уже тысячи картин несчастных случаев, могущих произойти с Таром.
– Не хочу сказок. – Я ворчала для порядка, лишь бы совсем не расклеиться от такой быстрой смены эмоций.
– За светлым магом, – поправил меня Элвид.
– До свидания, – кивнула я, увлекаемая ректором обратно в кабинет.
– Не говорите ему ничего, – прошептала я. – Он меня бросит.
– Конечно, Карнатар, – откликнулась леди Харрарз. – Как только Дейна отдохнет и пообедает, я устрою ей экскурсию по дворцу.
– Дай мне эфира, – глухо сказала я, когда мы вернулись в комнату.
Чаще всего пророчат двоих детей, тем самым отдавая дань высокой детской смертности. Иногда пророчат трех, примерно в пяти процентах случаев. Некоторые, в основном высшая знать, довольствуются одним р…
– Индикатор среагировал бы и на амулет тоже, – возразил Тар. – Это тоже магия.
– Это ты? – Тар улыбнулся мне. – Спасибо.
Мой желудок давно уже требовал чего-то съестного, а потому дважды повторять не пришлось. Я мгновенно выскочила из комнаты, все еще полной пауков. Напоследок, когда я пробегала мимо, Рейбэк мне подмиг…
Не выдержав, я расплакалась. Не книга потрясла меня, хотя о подобном доселе я не слыхала. Страдания неизвестной женщины – ничто для читателя, лишь временная печаль.
– Бесплатных? – Я усмехнулась, наливая ароматный чай в запасной стакан. – Бесплатно, дорогой Коль, от нашего оргкомитета ничего не бывает.
– Ну, – Силианна обняла меня, – мы их вытащим. Карнатар больше не приблизится к тебе, моя родная. Это я виновата во всем. Если бы я не уехала… Но Кэд получил должность ректора, а Сертан совсем слег п…
– Я не расслышала, – сами собой вырвались слова.
С другой стороны, идиоткой в результате оказалась я. С чего бы ему беспокоиться о детях? Ну получилось и получилось, он же не знает, что я принцесса. А пророчества его мало волнуют, не жениться же он…
Его обнаженную спину опалило огнем, он выпустил мою руку и заорал. Я ударила его локтем в нос и проплыла мимо. Смиль орал, предпринимая тщетные попытки оставаться на плаву. В Игнета и Лувана полетели…
Я не стала упоминать о разговоре, услышанном из чулана, и о том, что именно после него я сбежала.
Медленно, то и дело срываясь на беспорядочные всхлипывания, я открыла глаза.
– Сбежала, – подтвердил император. – От меня сбежала, от брата и сестры. Ей было плохо в замке.
– А ты – мелкий пакостник, – сообщила я мальчику. – Я тебе помочь хотела, а ты…
– Никто, кроме ее высочества принцессы Жозетт.
Он удаляется, не проронив ни слова. Я поворачиваюсь к нему.
Жозетт и Смилю принадлежало право первого танца. Они красиво кружились под музыку, усиленно изображая счастливую пару. А может, и вправду были счастливы, что нашли друг друга. Сертан взирал на них с …
Взволнованный Коль явно гордился новеньким темно-коричневым костюмом, который на нем сидел немного смешно.
– В любое. Кэдерн поставил звукоизоляцию, тебя никто не услышит.
– Простите меня, – снова опустила голову, – я не так поняла.
Мои глаза наполнились слезами. Я ожидала немного другого от этого человека. Не поддержки моей беременности, с этим я и сама справлюсь. Быть может, признания того, что я ему все-таки дорога? Или, напр…
Я не выспалась – это само собой. Опоздала к профессору Нер на пару – это плохо. Накликала крупные неприятности – это привычно.
И они выходят нас встречать: Карнатар, его я узнаю в любой толпе, Силианна, уехавшая в замок на два дня раньше нас, и… Антаф с Витаром.
– Я тебя не боюсь. – Это было вранье, но говорила я уверенно. – И не верю в то, что ты способен причинить мне вред. Уходи.
– Можешь. Я же вижу, что можешь. Нет-нет в тебе да и проскочит что-то более яркое, чем Дейна Сормат. Ты просто боишься осознать, кто ты. Но ведь тебе не восемь, тебя никто не сможет обидеть, если ты …
Я постоянно чувствовала усталость, сонливость, пониженный тонус и прочие прелести весеннего авитаминоза.
Посреди толпы началось какое-то движение. Пробиваясь через народ, к возвышению медленно двигался Леас.
– Я никогда его не приму, Кэд. Карнатар не нужен мне. Я не хочу такой жизни, какая возможна с ним. Я хочу любви, Кэд. Настоящей. Я хочу друга, который будет поддерживать меня и помогать мне. Мне нужн…
Все права защищены. Никакая часть электронной версии этой книги не может быть воспроизведена в какой бы то ни было форме и какими бы то ни было средствами, включая размещение в сети Интернет и в корп…
– Карнатар! – рванулась было вперед, но остановилась, встретившись с ним взглядом. – Не надо! Не отсылай их!
Я резко обернулась, пораженная внезапной и яркой вспышкой какого-то необъяснимого чувства щемящей боли.
Я покорно шла за мужчиной, а в голове вертелся миллион вопросов. Почему именно на мне сосредоточили силы, если убить хотели Карнатара? Как то, что произошло в комнате, могло убить Карнатара? Почему я…
Нет, не время способности показывать. Возвращение нужно подготовить, и подготовить тщательно.
Я заметила Кэдерна, Антафа и Витара, сидевших на ступеньках домика. Кэдерн держал в руках какой-то листок. Едва я показалась из леса, Кэдерн вскочил, а остальные переглянулись.
Та кивнула, и госпожа Талин ее отпустила восвояси, повернувшись ко мне.
– Это единственная свободная комната. Сейчас я их!..
«Облачная Гора была в трех днях пути. Я не знала, отведено мне столько времени или нет, но упорно шла вперед, экономя припасы. От прежней красавицы Мадлен, наверное, не осталось и следа. Ох, Фар, вид…
– Сборище лживых тварей! – Я добавила еще парочку крепких словечек. – Теперь Смиль на пару с папашей будут насиловать светских девочек, запугивая их и стирая им память, а император будет бегать вокру…
– Что?! – Я задохнулась. – Он убил человека! Подставил Тара! Продавал наркотические зелья! Ему что, все сойдет с рук?
Я облегченно выдохнула: забрезжила надежда. Меня все еще могли выгнать, но теперь был шанс, что сумею удержаться в университете. Вот только был ли шанс доучиться оставшиеся два года с таким мизерным …
– Было бы здорово. – Кэдерн мечтательно улыбнулся. – Мальчик…
– Вы обещали мне белое платье. – Он окинул взглядом мой наряд. – Почему вы так одеты, Дейна?
– Что?! – Я, забыв о слабости, вскочила. – Вы что, здесь жить собираетесь?
– Не дождетесь! – Я усмехнулась, чтобы скрыть замешательство.
Я почти решилась, но потом, вдруг чего-то испугавшись, отстранилась. Вернее, попыталась. Кэдерн не дал. Картинно закатив глаза, он сам поцеловал меня. В первый миг я замерла, не зная, как реагировать…
Я хмыкнула. Меня сложно было назвать миниатюрной. Высокий рост подразумевал некоторые объемы, так что болезненная худоба мне не грозила.
– Жаль, что у меня выросла такая дочь, – тяжело вздохнул Сертан, ни к кому, собственно, не обращаясь.
– Хватит, – я отпихнула его, – оставь меня, ясно? Ничего не было! Мы не знакомы!
– Я что, на шлюху похожа? – От перспективы находиться со Смилем рядом даже пару минут тянуло блевать. – Идите к демонам, Карнатар, с вашими сделками! Если Смиль так хочет со мной развлечься, ему прид…
Мне впервые стало по-настоящему страшно. В горле заболело от подступивших слез.
Если судить по тому, что мама не удивилась, когда Карнатар назвал меня именем давно пропавшей принцессы, можно было догадаться, откуда ноги растут.
– Это глава о противоядиях? – спросила я.
Получается, Силианна Харрарз – моя свекровь? Будущая, во всяком случае.
– А что, непонятно? – Я дернулась, но хватка не ослабла.
– Больше она ни к кому не явится, – мрачно сообщила я.
– Люблю тебя, – слабо улыбнулась я, прежде чем направиться к выходу из зала.
Я на ходу застегивала все, что успела расстегнуть. А вот пиджак я забыла, равно как и Карнатар рубашку. До чего мерзкие выходные получились!
– Можно, садись. Остальные все сдают. Могу еще Ирме тройку поставить за конспект красивый.
– Как дела у детеныша? – Он чуть прикоснулся к моему животу.
– Здесь есть еще один ресторан? – удивилась я.
– Я – Дейнатара. Но если ты меня сдашь, я буду мертвой Дейнатарой. И заодно мертвой Дейной тоже. Как я уже сказала, мне нужна твоя помощь.
Взгляд Эри мог запросто сжечь гектар посевов и парочку лесных массивов. Да что с ней происходит?
Я не могла не отомстить ей за все, что она сделала, пусть так, обидными словами. Удивленный взгляд Кэда я проигнорировала.
– Так что придется ехать, Дейна. Хорошо бы прибыть раньше, чтобы мама смогла подобрать тебе соответствующий гардероб и немного ознакомить с замком. Как считаешь?
Тяжелый вздох вырвался у меня. Бедный ребенок, в приют пойдет. Это, конечно, лучше, чем на улице остаться, но все же страшно. Мне в свое время повезло: добрые люди приютили, обогрели, да на воспитани…
– У тебя что, коллекция колец всегда с собой? Как ты умудрился так быстро его достать?
– Мы с Кэдом расстались. – Я не удержалась и всхлипнула. – Можешь торжествовать и плясать на обломках моей первой любви. О, как красиво сказала. Достойно принцессы, правда?
– Ох, Дейна, – покачал головой Рейбэк. – Варц, конечно, поступил жестоко. Но сама подумай: откуда у него средства на поиски? Он – старый человек.
– Простишь? Я же не знал тебя. Да и вообще.
– Профессор Нер, а что вы знаете о Старейшинах? – вдруг спросила я.
– Дейна, – это был Тар, – можно с тобой поговорить?
– Собирай вещи, – уже спокойнее сказал Кэдерн. – Как только будешь готова, поедем.
Он хмуро смотрел на меня и на мои сумки, которые я так и не отнесла в свою комнату.
– Не верю, – прошептала я. – Не верю тебе!
А лес у нас был шикарный. Высокие сосенки, стройные березки, удобно протоптанные тропинки. Персонал университета каждые выходные расчищал прогулочные дорожки и посыпал солью беговые. Уж не знаю, поче…
– Что происходит-то? Объясни мне, как я должен реагировать, чтобы ты была счастлива!
Последняя страница книги… Я почти чувствовала ветер, поднявшийся надо мной. Портрет, который я так хотела и одновременно боялась увидеть.
– Есть много способов заставить тебя вернуться. Один из них – изобразить великую любовь к бывшей воспитаннице. Тем более что я и правда не прочь оказаться сверху.
– Исправить? – поднял брови ректор. – Дейна, это нельзя исправить. Чем вы думали, когда нарушали правила? Вы учитесь не в последнем университете империи. У достаточно квалифицированных преподавателей…
Недовольный вид Варца меня совсем не порадовал.
Я испуганно отшатнулась. Рука, прикованная к спинке кровати, взорвалась болью.
– Что ты делаешь? – Я прямо подпрыгнула от заспанного голоса Кэдерна.
– Прости? – Кэдерн недоуменно уставился на меня.
– Дейна, тебе так повезло. Представляешь, что было бы, если б ты не смогла отбиться?
– Ух ты! – Я восхищенно рассматривала обновку. – Спасибо.
Кэд молчал, глядя куда-то вдаль. Он, как и я, был поражен тем, что творилось вокруг.
Просто ответа. Хотя бы знания того, что кто-то меня защищает, будет достаточно.
Я покраснела. Обычно, смущаясь, я злилась.
– Лорд Вирне, – Кэд помрачнел еще больше, – примите мои искренние поздравления.
– Подействовало, – хмыкнула я. – Как он умудрился тебя приворожить?
Мне смертельно не хотелось ругаться с утра, да еще и за несколько минут до отправления в Арулту.
– Новый преподаватель. Свинья редкостная, но Эри на него почему-то смотрит, как кот на сметану. Нет, он, конечно, ничего так. Но характер – не приведите Боги влюбиться.
Он, как и остальные мои немногочисленные знакомые, никогда не видел этой самой магии и – я знала это очень хорошо – втайне меня жалел.
Я увидела его на балконе. В темноте сгущающихся сумерек фигура брата казалась черным силуэтом. Он смотрел вдаль – туда, где догорал закат, и не участвовал во всеобщем веселье. Почему, оставалось лишь…
– Может, амулет зашит куда-то? – предположил Тар.
Лицо Карнатара выражало искреннее удивление.
– Дамы и господа, – улыбнулся император. – Мы собрались здесь, чтобы поздравить мою дочь, принцессу Жозетт, и лорда Смиля Вирне с помолвкой.
Тут настала моя очередь изумленно таращиться.
– Я боюсь, что ребенок умрет, потому что не получил благословения.
Кстати… Я задумалась – а не видела ли Кэда в замке в бытность принцессой? Силианна бывала у нас не так часто, но пару ее визитов я запомнила. Кэда с ней не было. Оно и понятно, Кэдерн был уже взрослы…
Я молчала, ошарашенно глядя на ректора. Заклинание? Я что, действительно была в таком состоянии?
– Что случилось? О чем вы говорили с императором?
Теперь его ухмылка была настоящей, той, от которой становится гадко на душе.
Кэдерн кисло улыбнулся, но спорить не стал.
– Вот именно. Животное напугалось, а им весело, – хмыкнул Кэд. – Кстати, тебе енот не нужен?
– Ничего. – Я улыбнулась. – Сейчас все сложу так, что и не разобьется.
Он провел по моей щеке пальцем, и боль обожгла лицо. Я закричала, срывая голос, и почувствовала, как кровь потекла по шее. Пальцы не слушались, когда я пыталась расстегнуть маленькие застежки на корс…
– Фар, – шептала я, и в каждом облаке мне виделись его черты.
Я сняла заклинание, втайне надеясь, что Игнет никому не расскажет о том, что это была я. Снятие таких заклинаний – непростое дело, могущее привлечь к моей персоне лишнее внимание.
Наверное, во мне еще оставались крохи от той послушной девочки, какой я была в детстве, потому что вопреки желанию я направилась в подвал, где восседал господин ректор.
– Я был на войне, Дейна. Я видел, как люди падали в такие обмороки от переизбытка эмоций, от нежелания воспринимать реальность. Если бы не мое заклинание, вы бы чувствовали себя гораздо хуже, нежели …
По залу, среди искусственного снега и тумана, кружились счастливые пары. Эри и Тара среди них не было, и мной вдруг овладела злость. Некоторые считают, будто они хозяева жизней, будто они могут играт…
– Там, снаружи, – он принялся перебирать рукой мои волосы, – тебя ждут Кэдерн и Силианна. Я их выгнал пока, но скоро они прорвутся через мою охрану и потребуют отчета о твоем состоянии. Так что давай…
Это подействовало, я испуганно замерла и уставилась на Кэда.
– Так что, мы сбегаем с приема и идем мириться?
Я успела как следует рассмотреть обстановку первого этажа и сделала вывод, что Игнет такой дом в распоряжение мог получить только при одном условии: ему помогал Смиль. Не так уж и удивительно, он же …
Аллергия на креветки, будь они неладны, твари усатые.
– Спектакль окончен? Мне можно вернуться в свои покои или ты еще не всем представил свою «невесту»?
Боги толкнули меня ему навстречу, пожалев того, кто и так страдал от собственной ошибки, а Старейшины, возомнившие себя всемогущими, едва не победили в этом противостоянии. Я должна была успеть и отч…
Вокруг был лес, и сквозь ветви деревьев вдалеке виднелись огни отеля, настолько слабые, что даже мне, обладавшей зрением в полтора раза лучшим, нежели нормальное, было их плохо видно.