Все цитаты из книги «Пропавшая принцесса, или Зачет по родовой магии»
– От чая не откажусь. – Довольный Коль уселся на кровать Эри. – А вообще по делу. Хочешь два бесплатных билета на Новогодний бал?
Он взял меня за руку и повел к пещере. Я вздрогнула, когда через карман куртки мне обожгло бедро. Почему-то украдкой я достала чуть дымящуюся записку и развернула. Буквы светились, позволяя читать да…
Я молчала, опасаясь говорить. Какого ответа он ждет? Мы явно не встречались за то время, что я была Дейной.
Я любила Риту, но причесываться с ней просто ненавидела. Впору было орать так, словно режут. Катарина тоже не умела делать прически, но она хотя бы старалась обращаться с моей гривой нежнее.
Пары после обеда и правда не было. Тренер долго сокрушался о потерянном времени, отвлекая меня от созерцания толпы студентов-театралов, которые возвращались после репетиции и до сих пор выглядели, ка…
Это было несправедливо! Они помогли мне, спасли от смерти на улице, воспитали, полюбили! А их отправляют из страны, как каких-то преступников. Карнатар, будь он проклят!
В дверях появились две головы: рыжая и светлая.
– Много патетики, – холодно ответила я. – Ты уже гниешь.
Нет, не время способности показывать. Возвращение нужно подготовить, и подготовить тщательно.
Я не могла себе представить горе родителей, получивших пустой лист с предсказаниями, и, кажется, начала догадываться, о чем дальше пойдет повествование.
У дверей общежития мы остановились. Кэдерн хотел было проводить меня до дверей комнаты, но я отказалась: нас могли увидеть занимающиеся студенты или просто полуночники, которые не спят до последнего.…
Мы окончили ужин (или это был обед?) в молчании, но то была приятная, ничем не отягощенная тишина. За окном темнело, зажигались фонари, и выбегали соседские дети. После заката включалась подсветка ле…
Та кивнула, и госпожа Талин ее отпустила восвояси, повернувшись ко мне.
Я покорно шла за мужчиной, а в голове вертелся миллион вопросов. Почему именно на мне сосредоточили силы, если убить хотели Карнатара? Как то, что произошло в комнате, могло убить Карнатара? Почему я…
«Облачная Гора была в трех днях пути. Я не знала, отведено мне столько времени или нет, но упорно шла вперед, экономя припасы. От прежней красавицы Мадлен, наверное, не осталось и следа. Ох, Фар, вид…
– Советую искать убежище, – буркнула я и вырвалась. – Потому что когда я узнаю, кто это провернул, доберусь и до вас.
– Что?! – Я задохнулась. – Он убил человека! Подставил Тара! Продавал наркотические зелья! Ему что, все сойдет с рук?
Я облегченно выдохнула: забрезжила надежда. Меня все еще могли выгнать, но теперь был шанс, что сумею удержаться в университете. Вот только был ли шанс доучиться оставшиеся два года с таким мизерным …
– Было бы здорово. – Кэдерн мечтательно улыбнулся. – Мальчик…
– Вы обещали мне белое платье. – Он окинул взглядом мой наряд. – Почему вы так одеты, Дейна?
– Что?! – Я, забыв о слабости, вскочила. – Вы что, здесь жить собираетесь?
Так и разошлись довольные. Говорят, потом преподаватель долго кричала, когда поняла, в чем дело. Но оценки не исправила и докладную писать не стала.
– Тебе по пунктам? Хорошо. Тебе этот ребенок не нужен. Ты просто выполняешь обязанности: накормить, обеспечить, защитить. То, что он не благословленный, тебя тоже не волнует. Ну подохнет, и ладно, ме…
– Ты мне нравишься, это заметно. Я не могу сказать, что это любовь на всю жизнь или вечная страсть, но определенные чувства ты во мне вызываешь. К несчастью, я – твой преподаватель. Вернее, я препода…
– …Что ж, – Кэдерн развеял иллюзию, – я не усматриваю в этом каких-либо нарушений. Хотя вам, Сормат, стоит подумать о своем будущем. Я записываю на ваш счет семь баллов. В итоге методом нехитрых вычи…
Жесткие пальцы сомкнулись на моей шее, но не сжимались, давая возможность дышать.
Мужчина пожал плечами и отошел. А спустя некоторое время мы снова поехали куда-то. Я выглянула в небольшую щелку между занавесок. Солнце вроде бы не сильно изменило положение, значит, спала я недолго…
Кэд подошел сзади. Я приготовилась было вновь слушать нотации по какому-нибудь поводу, но он молча переложил свой салат в мою тарелку, полил все лимонным соком и вложил в мои руки вилку. А потом выше…
– Ты делаешь большую глупость. – Я покачала головой. – Твой план не удался, но идти сюда самой – глупость. Тебя видела охрана. Кое-кто из гостей. Как ты потом объяснишь смерть императора? Неизвестный…
– Ты даже не купила себе платье! – Эри бросила последний аргумент.
Мара оказалась действительно приятной и щедрой женщиной. Я пришла последней на ужин, когда кухарка уже колдовала над грязной посудой, но все же удостоилась двойной порции макарон и котлет, помидорки …
– Господин ректор. – Я подошла к нему почти вплотную и закатала рукав ученической рубашки. – Это – неопровержимое доказательство того, что Смиль – ублюдок и что обожженная спина – его счастье и награ…
Если ты живешь в приморском городке, ты должен быть предельно аккуратен в еде. Редко где сейчас рождаются здоровые дети. К счастью, по большей части население страдает от всякой ерунды: частые просту…
– Больше она ни к кому не явится, – мрачно сообщила я.
Тот по-прежнему орал. Я даже пожалела его – знала последствия заклинания, чувство, будто с тебя сдирают кожу, не пройдет еще несколько часов. Если парень не утонет, то уж точно запомнит урок.
– Подействовало, – хмыкнула я. – Как он умудрился тебя приворожить?
Я на ходу застегивала все, что успела расстегнуть. А вот пиджак я забыла, равно как и Карнатар рубашку. До чего мерзкие выходные получились!
– Можно, садись. Остальные все сдают. Могу еще Ирме тройку поставить за конспект красивый.
– Как дела у детеныша? – Он чуть прикоснулся к моему животу.
– Я уже начал к ним привыкать. – Кэдерн легонько подергал меня за хвост. – Но императора лучше не пугать такими экспериментами, так что до кудрей твоих я точно доберусь.
– Я увлекаюсь историей, – сказал тогда он. – Но предпочитаю художественную подачу, а не сухие исторические трактаты, зачастую не имеющие ничего общего с действительностью. Гораздо лучше запоминается …
– Останутся, – улыбнулась Силианна. – Дейна, милая, зачем ты покрасила волосы?
– Да. – Я почему-то вздрогнула. – Дейна Сормат.
– Смиль вылетел оттуда по своей вине! – Я разозлилась. – Он торговал наркотиками, совершил убийство, пытался меня изнасиловать. Знаете, я, конечно, понимаю, что отец при дворе императора – прекрасный…
Но я хотела жить, пусть и без него. Хотела дышать, видеть небо, чувствовать прохладу леса. Скольких вещей я не понимала, живя ради самой себя, скольких чувств не испытывала! Сейчас, зная, что в любой…
– Дай мне чертова эфира! – Я рявкнула так, что перепугала какую-то служанку, прибежавшую на шум.
Последняя страница книги… Я почти чувствовала ветер, поднявшийся надо мной. Портрет, который я так хотела и одновременно боялась увидеть.
– Мы с Кэдом расстались. – Я не удержалась и всхлипнула. – Можешь торжествовать и плясать на обломках моей первой любви. О, как красиво сказала. Достойно принцессы, правда?
– Тогда почему ты такой уставший? И что ты так долго там делал?
Я распахнула дверь, прошла вперед, пытаясь зажечь свет, и почувствовала неладное – по моей ноге что-то ползло. Когда свет наконец вспыхнул, я заорала, увидев тучу черных пауков размером с хорошую лад…
– Простишь? Я же не знал тебя. Да и вообще.
– Дейна, – это был Тар, – можно с тобой поговорить?
– Я был на войне, Дейна. Я видел, как люди падали в такие обмороки от переизбытка эмоций, от нежелания воспринимать реальность. Если бы не мое заклинание, вы бы чувствовали себя гораздо хуже, нежели …
– Собирай вещи, – уже спокойнее сказал Кэдерн. – Как только будешь готова, поедем.
Он хмуро смотрел на меня и на мои сумки, которые я так и не отнесла в свою комнату.
А лес у нас был шикарный. Высокие сосенки, стройные березки, удобно протоптанные тропинки. Персонал университета каждые выходные расчищал прогулочные дорожки и посыпал солью беговые. Уж не знаю, поче…
– Что происходит-то? Объясни мне, как я должен реагировать, чтобы ты была счастлива!
Испортил настроение с самого утра. Честно признаться, я и сама не знала, зачем это сделала. От кудрей нужно было избавиться, это бесспорно. Но я действительно могла выбрать нейтральный цвет или не кр…
– Вы омерзительны. Я добьюсь вашей казни.
– Исправить? – поднял брови ректор. – Дейна, это нельзя исправить. Чем вы думали, когда нарушали правила? Вы учитесь не в последнем университете империи. У достаточно квалифицированных преподавателей…
Косметика сплошь натуральная, сделанная без применения магии. Баснословно дорогая. Ванна – как во дворце. Вода горячая, и явно температура поддерживается каким-то заклинанием.
– Я не собираюсь бросать тебя и ребенка! – Он выглядел взбешенным. – Мне плевать, что он не благословленный. Я перерою всю империю, но найду выход. Я пойду к Облачной Горе и добьюсь, чтобы нашего реб…
Недовольный вид Варца меня совсем не порадовал.
Я испуганно отшатнулась. Рука, прикованная к спинке кровати, взорвалась болью.
Ректор все так же ждал за дверью, когда я, непричесанная, но уже закутанная по самое горло, вышла, всем видом демонстрируя острую нехватку времени. Мне почему-то неловко было с ним разговаривать. И э…
– Что ты делаешь? – Я прямо подпрыгнула от заспанного голоса Кэдерна.
– Вот здесь-то ты вовремя пришла, – вдруг усмехнулась сестра. – Я думаю, все поверят в то, что ты оказалась шпионкой, подосланной кем-то, чтобы убить императора. Я не успела тебя остановить, но отомс…
– Прости? – Кэдерн недоуменно уставился на меня.
– Дейна, тебе так повезло. Представляешь, что было бы, если б ты не смогла отбиться?
Просто ответа. Хотя бы знания того, что кто-то меня защищает, будет достаточно.
Я покраснела. Обычно, смущаясь, я злилась.
Мне смертельно не хотелось ругаться с утра, да еще и за несколько минут до отправления в Арулту.
Уезжали мы еще до обеда, несмотря на все уговоры бабули. Она обеспокоенно поглядывала на меня и всячески пыталась привлечь внимание. А я намеренно не замечала этих намеков – не хотела слушать очередн…
– Может, амулет зашит куда-то? – предположил Тар.
Едва Эмиль ушел, я задумалась. Искать отца – не выход, слишком опасно, да и не по моим силам дельце. Оставалось только найти мальчику приют, чтобы не умер на улице. Как назло, в голову ничего не прих…
– Конечно. – Он внимательно на меня посмотрел и чуть улыбнулся. – Все, что угодно.
В коридоре послышался звук торопливых шагов, а в следующее мгновение дверь распахнулась, явив нам наголо бритого голубоглазого Тара. Недовольного, мокрого и угрюмого.
Тут настала моя очередь изумленно таращиться.
– Я боюсь, что ребенок умрет, потому что не получил благословения.
Напрасно, потому что встречен он был тем же заклятием, от которого пострадал Смиль. Ни жалеть этих отморозков, ни беречь силы я не собиралась. Надо будет – сдохну на месте от перерасхода магии, но ка…
Он был невысоким мальчишкой лет шести со смешно торчащими черными волосами. Худой до неприличия, одетый абы как, будто собирался в спешке и самостоятельно, без помощи родителей. Внимательные темные г…
Уж не знаю, как этот придурок уговорил Кэда взять его на работу, но у него явно актерский талант. Кэдерн вроде непохож на руководителя, которого легко обмануть. Вообще, у меня такое чувство, что я зн…
– Зачем он так? Бабушка, что я ему-то сделала? Ведь он меня любил! В детстве! Я вспомнила, он меня воспитывал. Отцу плевать было, а Карнатар со мной возился, учил меня.
– Все верно, Дейна. – Кэдерн вздохнул. – Придется пропустить. Мы уезжаем в выходные, до этого времени нужно сделать много дел, а у мамы мало времени.
– Дейна, будьте осторожны, – предупредил Рейбэк. – Пауки обычно появляются там, где свирепствует нечисть. Если в лесу кто-то завелся, я его отловлю, но вдруг что-то случилось в доме? Молодые девушки …
– Хватит попрекать меня работой. Бывает, что я уезжаю больше чем на неделю. А здесь половину дня прогулял, подумаешь. Ты идешь или нет? Там горки классные!
Я заколебалась, но профессор уже распахнула дверь и вошла, ничем не выдав удивления. Либо Райэн и Эри успели сделать вид, что ничего не произошло, либо… скорее всего, успели. Придав себе скучающий ви…
Голоса я услышала не сразу, а лишь перестав плескаться. Они звучали еще далеко, но явно приближались. Черт! Кому в голову пришло столь рано прогуливаться? И почему именно у источников? В них обычно н…
Теперь его ухмылка была настоящей, той, от которой становится гадко на душе.
Половину. Я потрясенно замерла. Это сорок шесть баллов. Пятьдесят четыре свободных балла до пятого курса! Вот что следует называть путевкой в жизнь, а не одноименные услуги свах и сводниц империи.
– Дейна… – Он обнял меня и уткнулся носом в волосы. – Ну почему? Почему, родная?
Глядя на счастливую Эри, я поняла, что все сделала правильно. Ничто не принесет мне больше радости, чем видеть счастливую подругу. Эри была одной из немногих людей, которыми я дорожила и за которых б…
Жозетт увели. Карнатар, не сказавший ни слова, но выглядевший очень внушительно, обещал допросить ее лично, без свидетелей и с полной отдачей. Я даже поежилась, представив, что может сделать этот муж…
– Ничего. – Я улыбнулась. – Сейчас все сложу так, что и не разобьется.
– Хорошо, – я облегченно улыбнулась, – присмотрите за ним. Что бы ни случилось, не покидайте вашего повелителя. Охрана всегда дежурит у его покоев?
В его объятиях тепло. Когда за окном падает снег, где-то там родителей увозят лишь за то, что они помогли мне давным-давно, а Карнатар упивается наслаждением от очередной гадости, сделанной мне, в об…
Молодая библиотекарь приняла у меня заявку и проверила студенческий билет. Закажи я только привороты, пришлось бы долго объяснять, зачем мне эта книга, и доказывать, что я не собираюсь применять полу…
Я снова сбросила плащ, зашла в воду и поплыла к Смилю, боясь, что возбуждение драки пройдет и у меня просто не хватит сил дотащить здорового парня до берега. Хватило. Он был без сознания, но живой. С…
– Понятно. – Мне вдруг расхотелось выяснять отношения. – Тебе не надо было делать мне предложение только потому, что я беременна. В конце концов, детей можно растить и вне брака.
Они ушли, оставив меня в одиночестве ждать результатов. Мелькнула мысль отправиться к Эмилю, но я тут же отмела эту идею – незачем было обнадеживать мальчика раньше времени. Может статься, отца вообщ…
Я вдруг вспомнила, что так и не дочитала книгу о Мадлен, хотя там оставалось всего несколько страниц. Удивительным образом история девушки, жившей за несколько сотен лет до меня, переплелась с моей с…
– Это не мои проблемы, – отрезал он. – Тот, кто не сможет прочесть схему и произвести простейшие манипуляции с фоном, будет оставлен на пересдачу, а следом и отчислен из университета.
От старца исходили мощные волны магии, буквально осязаемые. Сейчас я не думала, как задать все вопросы, что мучили меня так долго. Сейчас я хотела – и это было единственным моим желанием, – чтобы они…
– Там, снаружи, – он принялся перебирать рукой мои волосы, – тебя ждут Кэдерн и Силианна. Я их выгнал пока, но скоро они прорвутся через мою охрану и потребуют отчета о твоем состоянии. Так что давай…
Это подействовало, я испуганно замерла и уставилась на Кэда.
Клубы тумана, перерождаясь в языки пламени, вспыхнули, окружив рояль. Я играла, делая вид, что все это мне привычно и знакомо, а вокруг полыхало серебряное кольцо. Музыка, казалось, стала неотъемлемо…
– Да погоди ты, – к моему удивлению, махнул рукой клиент. – Варц, ты что, не с той ноги сегодня встал? Пауков я уберу. Причину найду. Девка здесь ни при чем, она же их не таскала, да и завести за пол…
Я успела как следует рассмотреть обстановку первого этажа и сделала вывод, что Игнет такой дом в распоряжение мог получить только при одном условии: ему помогал Смиль. Не так уж и удивительно, он же …
– То есть свадьбы не будет? – спросила я. – Я права. Ты всего лишь делаешь то, что должен. А по кодексу настоящих мужчин нужно жениться на девушке, у которой будет от тебя ребенок. Зачем ты так со мн…
Всюду сидели пауки: на стенах, на полу, на каких-то хаотично наваленных ветках, на костях. Их маленькие блестящие глазки, казалось, следили за мной, а Эмиль шагал как ни в чем не бывало. И что-то в е…
– Тише, ради Трех Богов! – Я вырвалась и потащила парня на запасную лестницу, подальше от возможных глаз. – Здесь шныряет Карнатар, и я не хочу, чтобы он нас слышал.
За окном пошел дождь, совсем не соответствовавший концу декабря. Интересно, как я поеду на практику, если дороги развезет. Ни один экипаж не пробьется в ту глушь, куда меня приняли.
Когда все наелись, бабушка разлила мятный чай.
Она обняла меня, как в детстве, погладив по голове.
Вокруг меня кипела жизнь. После спектакля, устроенного Кэдом в столовой, слухи, коими обросли наши отношения, подтвердились. Обсуждения уже не смолкали, и я редко не удостаивалась парочки взглядов. З…
– Да, господин ректор. – В своих словах я была совершенно не уверена.
– Дейна! – Бабушка подскочила ко мне. – А ну вставай! Нечего сидеть на холодном полу!
Доля правды в ее словах была. Мне почему-то раньше в голову не приходило, почему Смиль не воспользовался приворотом. Или воспользовался?
Я потащила ректора прочь, но он явно был настроен поругаться.
– Я и подумала, что Эмиль принес весть от вас! – Злость бушевала во мне, хотелось орать и драться.
– Откуда тебе знать, советник? – выкрикнул кто-то. – Принцессы Дейнатары не было столько лет!
– Нет, Дейна, не тороплюсь. Садись и рассказывай.
– До свидания, – откликнулась я, удивляясь, что испытываю сожаление от его ухода.
– Сормат? С третьего курса, магический туризм? Во имя Трех Богов, что вы натворили? С вашей специальности я еще ни одного студента с такой бумагой не видел!
– Университетское задание? – понимающе улыбнулась библиотекарь, пока я расписывалась в формуляре.
Пришлось признать, что я тоже не тапкой лежала, пока он дите делал.
«Меня выгнали из города. Старейшина, уходя, махнул стражнику, и двое крепких молодых парней выбросили меня за ворота. Я бросилась к ним, в убогой комнатушке остались мои последние вещи, но ворота зах…
– Дейна, – он убрал с моего лица волосы, – давай немного поговорим.
– Погоди чуть-чуть. Нужно встретиться с моей мамой, а потом мы все вместе поедем обедать.
Мужчина, которого я люблю, который вернул мне уверенность в себе, пытается на мне жениться только потому, что я жду ребенка.
– Вы хорошо играете, что в этом удивительного?
Я успела сунуть в его карман пакет с доказательствами против Смиля. Вряд ли этот бал мог закончиться лучше.
– Свободных номеров нет, – выпалила я и зажмурилась.
Кажется, Кэдерн понял и смутился. Стоп. Он что, умеет смущаться? Вот это новости!
– Не ругайте ее, – вступилась Эри. – Это я сделала. И подговорила всех уйти.
– Прости. – Кэдерн усмехнулся. – Мама, это Дейна Сормат, моя девушка.
– Господа, я прошу, не делайте того, о чем пожалеете. Нам угодно поговорить с принцессой, и лишнее сопротивление только усугубляет ситуацию. Посмотрите на девушку, она устала. Чем дольше вы упрямитес…
В этом, припоминая разговор, подслушанный в далеком детстве, я сомневалась.
Я не могла ничего рассказать Кэду, хотя с каждым днем наши отношения становились серьезнее и серьезнее.
– Ты никого не позовешь с собой? – Эри округлила глаза.
Карнатар пожал плечами и извлек из кармана плаща небольшой пузырек.
Эри минут сорок делала мне сложную косичку, вплетая в нее маленькие зеленые лепестки. И теперь, когда работа была закончена лишь наполовину, она меня нагло шантажировала. Заплести что-то толковое в о…
Я молчала, дрожа от весеннего, но еще далеко не теплого ветра.
Он заметил в моей руке свиток и коротко кивнул, приказывая отдать его.
Несколько секунд мы молча стояли, глядя вниз. Я и забыла, какой вид открывается с этого балкона. В детстве мне запрещалось приходить сюда одной. Папа приводил меня и брал на руки, чтобы я могла полюб…
– Господин Вирне, – я слезла со стула и сделала реверанс, – доброе утро.
– Да какой там! – Рейбэк махнул рукой. – Надоела ей жизнь в глуши, переехала в столицу. В театре играет. Она ведь неплохая девчонка, отца хотела забрать. А он ни в какую. Тошно ему здесь, но назло до…
Он вдруг погрустнел и замолк. Мне недосуг было разбираться в детских печалях, а потому я предпочла их не заметить и занялась поверхностной уборкой. К тому времени, как стемнело, я уже прилично прибра…
– Мне не нравится этот разговор, – тихо признался Кэд. – Дейна, я убежден, что ребенка нужно любить с самого начала, а не ссориться из-за него. Он чувствует, что ты расстраиваешься. Поверь, ничего не…
Кстати, странно, что власть у нас может передаваться женщинам. С порядками-то Старейшин…
Вечером, когда я уже засыпала, явился Кэд, просидел около меня с час, развлекая рассказами из студенческой жизни. Госпожа Талин ходила туда-сюда, недовольно вздыхала, но выгнать ректора не решалась. …
«Меня преследовал не только страх. Постоянно присутствовал какой-то нездоровый интерес. Как я умру? Где? Больно ли будет? Это будет быстро или медленно?
Во-первых, у Райэна Крица проблем в личной жизни не было, он знал столько приворотов, что мог приворожить и курицу.
– И в итоге не воспитал никого, – хмыкнул советник. – Хватит валяться, тебя ждет Силианна. Разговариваешь ты сносно, полностью придешь в себя к вечеру.
– Прости, но я ухожу из университета. Понимаешь, я принцесса, и очень надо вернуться. Но ты хороший, может, сходим на свидание в выходные?
– Тогда я помогу Смилю. А пока пускай посидит взаперти. Ему полезно.
– Сбежала, – вздохнула я. – Папа, прости меня.
– А он пробовал. – Кэд внимательно на меня посмотрел. – И сказал, что на тебя привороты не действуют.
– Дейна, не спи. Я тебя сонную не вытащу. Давай шевелись! А то полезу целоваться.
– Они скрывали принцессу, – бесстрастно отозвался советник.
– Я не падала в обморок. Я просто устала после ночного дежурства и очень хотела спать.
– Где мы? Мы вернулись? Что случилось? – Мой фонтан вопросов так просто было не заткнуть.
– Дейна, да что такое? – Он отвел меня в дальний угол. – Если ты не начнешь говорить, что тебе не нравится, у нас ничего не выйдет.
– Тогда считайте, что я заверещала, как потерпевшая, и сбежала. – Я вздохнула, возвращаясь на место.
– Если ты еще хоть раз в жизни доведешь меня до того состояния, что в обед, я натравлю на тебя Тошку.
Я не стала слушать его и ждать, когда останусь одна. Холодало, ветер, казалось, усилился, а я не взяла ни пальто, ни шубку. Двери с грохотом захлопнулись, и я не стала оглядываться, чтобы удостоверит…
– Помогают, просто медленно. Ты ребенок, тебя нельзя магией лечить. У тебя еще своя не проснулась.
Мне стало плохо. Голова закружилась, сердце забилось чаще. Все присутствующие смотрели на нас, изумленно переговариваясь. Советник стоял на коленях, низко опустив голову. Отец взирал на это зрелище с…
– Дейни, – прошептал Кэдерн, – что с тобой, скажи? Почему тебе так плохо?
– Леон, он спланировал мой побег, спланировал возвращение, в открытую признался, что мстит кому-то. Откуда мы можем знать, что «кто-то» – это не наш отец? Представь, вернулась младшая дочь спустя оди…
Он молчал. Все-таки трудно разговаривать с человеком, глаза которого не видишь.
– Не забивай голову ерундой. Мне все равно играть, в брюках сподручнее. Смиль еще не появлялся?
– Это вам. – Ректор протянул мне три розы. – Они вроде как вечные.
– У нее нет копии, – покачал головой Рейбэк. – Оставь себе. Я все равно не смогу ее взять с собой.
– Сормат, не испытывайте мое терпение. Если вам хоть что-нибудь известно о том, кто утром в воскресенье искалечил двоих студентов, я приказываю вам все рассказать.
– Что, не можешь? – Я улыбнулась увереннее. – Не можешь ничего мне сделать, да? У тебя неплохо получалось сначала. Увы, ничего не выйдет. Я не боюсь тебя. Исчезни, я устала.
Да уж, вымысел это или нет, но автору отлично удалось показать события. Надо будет узнать у Рейбэка, кто автор произведения. Пополню свою небольшую коллекцию книг.
А кто мог похитить принцессу Дейнатару? Теоретически – кто угодно. Только для того, чтобы похитить принцессу, ее надо найти, а это в моих глазах было проблематичным. Единственный, кто знает обо мне, …
Леон выглядел шокированным. В чем-то я его понимала, сама примерно такие же чувства испытывала.
Пришлось снова заткнуть ей рот. Крики очень мешали.
– Мне понравилось, когда ты отдал мне салат, – призналась я. – Это было так трогательно. Ты был обижен, но все равно обо мне заботился.
– Я пока хотела бы не раскрывать тайну, которую хранила одиннадцать лет.
Впрочем, я могла и не говорить ей этого. Было видно, что Жозетт решилась прийти сюда из-за отчаяния и совсем не думала о последствиях. Как же нужно жаждать власти, чтобы загнать себя в такой тупик? И…
– Сормат! – Меня кто-то тряс за плечо. – Сормат, вставай!
– Это господин Кэдерн Элвид, бабушка. Он – ректор Риверского университета. А эти двое – Антаф и Витар, я не знаю их фамилий.
– Идите к ректору, – бросила профессор и отправилась к своему столу.
– Кэд, ты идиот! – Дверь распахнулась, и на пороге появился высокий светловолосый парень.
– Они выбирают те страхи, которые могут убить нас обоих. Все кончилось.
– Жозетт? Что такое? Вы что-то знаете о ней, Дейна?
Грубость царапнула сознание, заставив-таки меня подняться.
Он вложил что-то в мою руку и быстро чмокнул в нос.
– Мне нравится твой план. – Меня погладили по голове. – Очень нравится. Только я бы еще добавил… ну, скажем, ванну.
Медные, кстати, как и волосы, глаза. Внимательные.
– Хорошо бы, если так. – Кэд вздохнул. – Тебе что-нибудь принести вкусного? Сока? Книг?
– Карнатар! – перегородила ему дорогу и крепко вцепилась в рукав. – Ну скажи, чего ты хочешь? Меня? Чего?
Звонкая пощечина словно разрядила атмосферу.
– Его никто не сможет надеть, кроме нее. Оно отвергает любое прикосновение, кроме моего и моей девочки. Попробуй взять его.
– Расслабься, – скомандовал Карнатар, проводя пальцами по моей шее.
– Учись всему сама, – сказал Карнатар. – Потому что бывают ситуации, в которых рядом не оказывается ни Катарины, ни Риты. Все, готово. Идем?
Снаружи послышались голоса, и я затаилась. Если меня кто-нибудь найдет, точно выпорют. Вопиющее нарушение режима.
– Тихо, Дейна. – Кэд почему-то смеялся. – Ну прости. Прости, солнышко. Да не дергайся ты так, я же мужик!
– Сам удивляюсь, – кивнул он. – И как император их терпит?
Голос Карнатара звучал хмуро, а уж выражение лица ясно давало понять, что бежать и прятаться – единственный разумный выход. Ему тоже моя прическа не понравилась?
И я с удовольствием ее пожала. Прийти к Кэдерну – самое лучшее решение из всех, что я приняла за последнее время.
– Ох, я приехала сегодня и решила тебя не беспокоить. Поужинать, переночевать в гостинице, а с утра явиться, как договаривались. Твой отец снова психует и требует мира во всем мире. Ты же знаешь, ког…
Он резко остановился, вглядываясь в чащу.
Он был похож на растерявшегося первокурсника, а не на одного из самых опасных парней в универе.
Зарядил дождь, но об этом я узнала лишь по звуку капель, барабанящих по окну кареты. Меня везли уже минут сорок, и, по ощущениям, оставалось еще столько же. Я не знала ни того, кто снаружи, ни того, …
Мы медленно, без происшествий, дошли до его покоев, где служанка по имени Катарина помогла мне уложить отца на диван и принесла ему лекарство.
Мне стало стыдно при виде неразобранных вещей и импровизированной постели.
– Нет. Это не обсуждается. – И дверь захлопнулась.
– Вот и принцесска вернулась. За тобой приедут через пару часов, а я пока объясню Смилю, почему ему не достанется игрушка.
Я удивленно вскинула голову и встретилась взглядом с советником.
– На нас с императором напали в галерее. Нападавшие были в имперской форме.
Ее холодная рука неуверенно прикоснулась к моей щеке.
– Твоя студентка?! – Леди Харрарз даже подскочила на стуле. – Ты совсем с ума сошел, сын?
– Потому что я занята. Эри, у меня восемь баллов до отчисления. Я хожу буквально по канату, натянутому над пропастью. На это уходят все силы. А еще я репетирую и работаю у ректора. Ты же помнишь, что…
– Рейбэк его оправдывает, – заметила я. – Но Эмиля жалко. Куда он пойдет?
– Ты любишь Кэдерна, Дейна? – вдруг спросила Силианна.
– Господин Элвид, а как отреагирует император, узнав, какие у ректора отношения со студенткой? – Я наслаждалась видом замершего от неожиданности Кэдерна.
– Дракона дайте. – Я протянула руки к новой игрушке и, получив желаемое, улеглась с ней в обнимку.
Я уже занесла кулак, чтобы постучать, когда двери распахнулись и меня кто-то с диким криком толкнул прямо в сугроб. Я среагировала машинально, отправив нападающего в свободный полет на другую сторону…
Я сложилась пополам от хохота, а Кэд даже чуть покраснел, как мне показалось.
Медные глаза глядели на меня с интересом и ожиданием.
– Зачем он хочет тебя видеть после обеда?
– Не твоя, а моя. Ну раз мы обручены, то наши, скажем так.
– Все, – выдохнул Карнатар. – Молодец. Умница, Дейна.
– Не обращай внимания, – мальчик картинно закатил глаза, – Варц всегда такой. Он не любит людей.
– Когда наши отношения так испортились? – спросила я. – Почему я ничего почти не помню из своего детства?
– Ну прости ты меня. Я уеду, а ты еще найдешь себе чудесную девушку. И у вас будет много детей.
– Здорово. Хорошо возвращаться домой, когда тебя там кто-то ждет.
– Мм, – протянула я. – Нет, спасибо. Нет настроения для игр.
Я села рядом, и Кэд меня обнял. Постепенно жесткие тиски одиночества разжались.
– Месть, – просто ответил он, пожав плечами.
Голос у него был бархатистый, под стать лапам и телу. Неприятный голос.
Потом я вспомнила, что свадьбы, возможно, мне не видать, и вздохнула. Почему бы и нет? В конце концов, носить красивые вещи приятно, это способствует повышению чувства собственного достоинства, котор…
– Спасибо! Не знаю, как ты это сделала, но спасибо!
– Он хорошо подойдет к платьям, которые мы с Силианной купили.
– Кэд, прекрати, мы спорим из-за мелочи. Что, из-за волос ты бросишь меня и разорвешь помолвку?
Первым, кого я увидела, была бабушка Лисса.
Пощечина вспыхнула на его щеке красным пятном. Хотелось вцепиться в него ногтями, но я еще надеялась уйти.
– Наследственные заболевания есть? – спросила лекарка.
– Я не лапал ее! – В голосе советника послышалось возмущение. – Я пытаюсь дать ей то, что не даешь ты!
– Привет, – без всякого выражения ответила я.
– Подойди ко мне, Дейнатара, – повторил он. – Сейчас же.
– Смиля и Игнета привезли в замок, – пояснила Эри. – У Игнета ожог сетчатки. Пока неизвестно, какие будут последствия. Смиль отделался шрамами на спине и сломанным носом.
В темноте пещеры что-то пошевелилось. Меня передернуло, когда на свет луны выполз огромный паук, весь покрытый черной лоснящейся шерстью. Его жвалы мерзко шевелились, а тело мелко подрагивало.
Карнатар. Я вспыхнула и вспомнила сон, едва посмотрела в его глаза.
– Слушай, – я действительно хотела помочь Тару, – я попробую хоть что-нибудь выяснить и все тебе расскажу. Главное, не пытайся разбираться сам с Крицем или Эри. Мне этот Райэн не нравится.
Зря я это. Он, увы, на такие провокации не велся.
– И куда ты идешь? Ты что, знаешь дорогу? – настиг меня насмешливый голос Карнатара.
– Какая дикая киска, – разулыбался пьяница.
– Кто вы такие и куда меня везете? – слабым голосом, но возмущенно осведомилась я.
– Да ничего я тебе не предлагаю, – почему-то обиделся мужчина. – Сиди в своих подушках, а я спать буду.
– Я вам мешаю, Дейна? – как-то грустно спросил ректор.
– У Крица непростая история, Дейна. – Кэд покачал головой. – И я не уверен, что не виновен в его проступке.
– Не важно. Просто интересно, что за человек меня учит. Ты на работу?
Мельком я взглянула на Рейбэка. Тот стоял, задумавшись, и рассматривал пауков.
Я обвела взглядом публику и глубоко вздохнула.
Мне обычно не снились сны, но в этот раз, проснувшись, я поняла, что что-то видела. Какие-то неясные образы, картинки, слышала чьи-то голоса, зовущие меня. Это было так жутко и непривычно, что я резк…
– Не можешь, потому что тебе еще плохо? Или потому, что не хочешь?
Ни о том, что с каждым днем я все чаще думаю о Кэдерне.
– Дейни вляпалась, – вздохнул подошедший Антаф.
Еще больше? Мне казалось, я этого не выдержу. Болела щека, я размазывала кровь по лицу, но не могла ничего сделать. Вся магия спряталась, то ли под влиянием страха, то ли просто было мало сил. Я нахо…
– Знаешь, я бы на твоем месте со мной дружила. Как знать, когда принцесса вернется, император вполне на радостях может поверить в то, что его хороший друг и советник… увлекается маленькими девочками.
И я поняла, что это был очень важный вопрос. И для него, и для меня. А возможно, и для кого-то еще.
Когда он закончил, я вскочила с дивана. И тут же упала обратно: Карнатар крепко держал кончик моей косы.
И я поняла, что проговорилась. Села, испуганно глянула на отца, который застыл на месте.
– Кэд… – Я не знала, с чего начать объяснение, впрочем, как и то, что я хотела сказать.
– Ты наказана, Дейнатара, – сказал он. – Тебе запрещено выходить из комнаты.
Я видела, как сжались кулаки отца, как побледнел Карнатар, слышала, как охнула Силианна.
– Бессмысленное махание ногами? – вздохнула я, садясь на место.
– Я не стану заходить, иначе Кэд снова уговорит меня переехать в домик у университета. А я ненавижу студентов и хочу остаться в гостинице.
– Хм, возможно, имела место ошибка… Стоит проверить.
– Нет, спасибо. Не стоит бегать вокруг меня, Кэд. Это просто весна, недостаток витаминов, учеба, духота и так далее. Ничего страшного.
Они произнесли заклинание, и карета медленно оторвалась от земли. Почти сразу же раздался звон.
– Это что, проходной двор?! – рявкнула я, выбираясь из постели.
Но я уже шла завтракать, обдумывая план. А после обеда уже сидела в карете, которая везла меня к гостинице «Волчий угол».
– Пожалуйста, – он обнял меня за плечи, – сыграй для меня.
– Не будет. Он еще долго никому не будет мстить, – хмыкнула я. – Он в полной… э-э-э…
Что делать, мы понятия не имели. Сидели около пустого котла почти половину отведенного времени, смеялись и абсолютно ничем не занимались. Принесенные с собой учебники и методички не помогли, здесь тр…
– Тихо, – предупредил он мои вопросы. – Не дергайся. Голова как? Болит?
– Эри, ты что-нибудь понимаешь? – шепотом спросила я подругу, краем глаза наблюдая, как Криц что-то пишет на доске.
Он сам подошел близко-близко и наклонился. Дыхание согрело мои губы, но мужчина остановился, предоставляя право решающего шага мне.
Я вновь кивнула. Карнатар – первый в очереди на подозрение. Ему больше всех выгодно посадить на трон Смиля, хоть он и утверждает обратное. Но не буду же я ему верить?
И сейчас я чувствовала, что справиться со всем просто не смогу.
– Такого больше не будет. Ты знаешь, что все это не является реальностью, и сумеешь справиться. Кто бы ни организовал ловушку, он проиграл и понимает это.
– Я даю тебе выбор, человеческая женщина. Ты можешь выносить моего детеныша или послужить едой для меня и моих детей.
– Соглашайся, девочка, – улыбнулась Силианна.
Вот шипастая задница демона! Я думала, забудет.
– Помилуйте его, госпожа, – глухо сказал Карнатар.
Небольшая комнатка, светлые, кое-где отклеившиеся обои, две кровати, письменный стол, за которым я работала, крошечная душевая, огромное зеркало, шкаф и пара тумбочек. Здесь я жила три года, здесь на…
По глазам Эри я поняла, что она мне не очень-то поверила.
Я так устала. Никогда бы не подумала, что эмоциональная усталость может действовать подобно удару дубиной по голове.
– Пишите, – наконец вздохнул ректор. – Пишите свое письмо. Если Смиль признается, я его исключу и не стану поднимать шум. Тара отпущу. Если нет…
Я смотрела на этого мужчину с поломанной судьбой, на того, кто всю жизнь сражался за право даже не любить – вспоминать возлюбленную. На того, кто, найдя единственную, сломал себе жизнь. А сейчас отпу…
– Вы, наверное, не в курсе, но пропущенные занятия нужно отрабатывать, – поджала губы профессор.
Ноги подкосились, и я села на пол, вся дрожа. Потом подняла голову. Карнатар ошеломленно смотрел на меня, явно не зная, что делать.
Слезы навернулись на глаза. Боги мои, как он любил, как ждал…
По залу, среди искусственного снега и тумана, кружились счастливые пары. Эри и Тара среди них не было, и мной вдруг овладела злость. Некоторые считают, будто они хозяева жизней, будто они могут играт…
– Ты могла выбрать русый цвет. Шоколадный. Ореховый. Но красный, Дейна?!
Я почти решилась, но потом, вдруг чего-то испугавшись, отстранилась. Вернее, попыталась. Кэдерн не дал. Картинно закатив глаза, он сам поцеловал меня. В первый миг я замерла, не зная, как реагировать…
– Результат магической мутации, – пожал плечами Кэдерн. – Все эти разговоры, что моя мать демоница, а отец ангел…
– Карнатар! – рванулась было вперед, но остановилась, встретившись с ним взглядом. – Не надо! Не отсылай их!
– Я никогда его не приму, Кэд. Карнатар не нужен мне. Я не хочу такой жизни, какая возможна с ним. Я хочу любви, Кэд. Настоящей. Я хочу друга, который будет поддерживать меня и помогать мне. Мне нужн…
Приходя в себя, сестра сначала тихо стонала, оглядывая помещение, а потом разрыдалась, сидя на полу.
– Спектакль окончен? Мне можно вернуться в свои покои или ты еще не всем представил свою «невесту»?
– Сборище лживых тварей! – Я добавила еще парочку крепких словечек. – Теперь Смиль на пару с папашей будут насиловать светских девочек, запугивая их и стирая им память, а император будет бегать вокру…
– А что, непонятно? – Я дернулась, но хватка не ослабла.
– Я что, на шлюху похожа? – От перспективы находиться со Смилем рядом даже пару минут тянуло блевать. – Идите к демонам, Карнатар, с вашими сделками! Если Смиль так хочет со мной развлечься, ему прид…
– Нет. Я не выйду за тебя замуж. Более того. Я ухожу из университета.
– Это глава о противоядиях? – спросила я.
– Они подкинули дневник Мадлен, – лихорадочно шептала я. – Знали, что Старейшины придут, что я поговорю с Леасом. А он понял, что не сможет заставить замолчать, ведь я стала принцессой. Леас призналс…
– У нас вся ночь впереди. Вряд ли им охота здесь торчать так долго. Потерпи немного. Можешь пригласить на танец невесту.
Я растерянно стояла посреди маленькой улочки, не зная, куда идти дальше. Снять комнату на постоялом дворе? Дадут ли жилье ребенку? Или, быть может, стоит переждать до утра в круглосуточной таверне?
– Простите меня, – вырвалась из объятий Кэдерна, – я не могу остаться!
– Господин ректор, – удивленно воскликнула я, – вы меня напугали!
– Вы отбиваете друг у друга девушек, подставляете друг друга, дружите, враждуете.
Я увидела его на балконе. В темноте сгущающихся сумерек фигура брата казалась черным силуэтом. Он смотрел вдаль – туда, где догорал закат, и не участвовал во всеобщем веселье. Почему, оставалось лишь…
– Как ты меня достал, негодяй! – воскликнул он.
– Нетрадиционные? – рассмеялась я. – Она замужем за ангелом!
– Люблю тебя, – слабо улыбнулась я, прежде чем направиться к выходу из зала.
– Побудь здесь, пожалуйста, – серьезно попросил он.
– Нет! – Я мертвой хваткой вцепилась в его руку. – Карнатару доверять нельзя!
– Так что придется ехать, Дейна. Хорошо бы прибыть раньше, чтобы мама смогла подобрать тебе соответствующий гардероб и немного ознакомить с замком. Как считаешь?
Воздух заканчивался, и пришлось вынырнуть. Я тут же оказалась нос к носу со Смилем. Он тяжело дышал, но совершенно не устал. К счастью, бутылек он с собой не захватил.
Он наслаждался моим замешательством, с удовольствием рассматривая меня.
– Последний есть, – наконец получил ответ Варц.
– А ты будешь моей студенткой, – мечтательно протянул он.
Я не могла не отомстить ей за все, что она сделала, пусть так, обидными словами. Удивленный взгляд Кэда я проигнорировала.
– Вот и прекрасно! – Я обиженно пискнула. – Я ухожу.
– Не хочу даже думать об этом. – Меня передернуло.
Мне было очень нехорошо. Если он так расхрабрился, значит, не просто хочет поквитаться. Он уверен, что я никому ничего не расскажу.
– Как раз ты и имеешь право его носить, – возразила Силианна. – Это твое платье, милая.
Я заметила Кэдерна, Антафа и Витара, сидевших на ступеньках домика. Кэдерн держал в руках какой-то листок. Едва я показалась из леса, Кэдерн вскочил, а остальные переглянулись.
– Дура ты, Дейна, – сказала она напоследок. – Хорошая, но дура.
– Иными словами, вы хотите, чтобы я не рассказывал хозяину отеля о том, что мне приходится спать в домике для прислуги? Учитывая, что я еженедельно обедаю с императором?
Кэд молчал, глядя куда-то вдаль. Он, как и я, был поражен тем, что творилось вокруг.
– Итак, Дейна, – Силианна неторопливо пила кофе, – расскажите мне о себе.
– Жаль, что у меня выросла такая дочь, – тяжело вздохнул Сертан, ни к кому, собственно, не обращаясь.
– Сормат, ваша личная жизнь касается только вас, но я не потерплю таких выходок даже от любовницы ректора!
– Лорд Элвид и его невеста, леди Дейна Сормат! – объявил какой-то мужчина в черном костюме.
Получается, Силианна Харрарз – моя свекровь? Будущая, во всяком случае.
Чмокнули в нос и меня на прощанье. А еще незаметно для остальных, но хорошо заметно для меня, Кэд провел рукой по моему животу. Если бы ребенок во мне мог шевелиться, я могла поклясться, он радостно …
– Вы часто обманываете, Дейна? – раздался голос у меня за спиной.
– Но они же больше не станут использовать мои страхи? – спросила я.
– Ух ты! – Я восхищенно рассматривала обновку. – Спасибо.
Он задумчиво смотрел на мешочек с золотом, которое я копила всю жизнь, сама не зная зачем.
– Здесь есть еще один ресторан? – удивилась я.
– В понедельник. – Подруга вернулась на колени к Тару.
– Карнатар! – Столько отчаяния было в голосе, что я сама себе удивилась. – Я ничего не вижу!
Лицо Карнатара выражало искреннее удивление.
– Дейна, ты вообще пойдешь на этот бал? – Шепча так, что слышали все в округе, Эри заставляла меня чувствовать себя неловко.
Пока я ловила челюсть, он быстро оделся и ушел на мороз. Залаяли собаки, приветствуя хозяина. Отстраненно я задумалась: собаки охотничьи или так, дворняжки?
– Дейна Сормат! – объявил Коль, и на сцене появился будто бы выросший из серебристого тумана рояль.
– Ну теперь вы понимаете, почему у меня проблемы, – буркнула я. – И чувствуется, это еще не конец. Карнатар Вирне наверняка выслушает сынулю и захочет встретиться со мной. А значит, меня ждут веселые…
– У тебя что, коллекция колец всегда с собой? Как ты умудрился так быстро его достать?
Он был действительно хорош собой и всячески это подчеркивал. Каштановые пушистые волосы спадали на глаза, полные чувственные (я действительно произнесла это слово?) губы то и дело кривились в усмешке…
– Ох, девушка! – крикнул мне один мужчина, весьма внушительных размеров, но выглядевший дружелюбно. – Помогите, пожалуйста!
Он, как и остальные мои немногочисленные знакомые, никогда не видел этой самой магии и – я знала это очень хорошо – втайне меня жалел.
– Есть много способов заставить тебя вернуться. Один из них – изобразить великую любовь к бывшей воспитаннице. Тем более что я и правда не прочь оказаться сверху.
– Ох, Дейна, – покачал головой Рейбэк. – Варц, конечно, поступил жестоко. Но сама подумай: откуда у него средства на поиски? Он – старый человек.
– Ты бы его видела, Дейна! Красив, девки вздыхали всю пару. Улыбка во всю челюсть. Молодой. Напыщенный индюк! Чтоб у него… отвалилось все, чем он думает!
Знала бы я, как много не учла в своих детских мечтах, – сбежала бы с приема прямо через окно.
Кстати… Я задумалась – а не видела ли Кэда в замке в бытность принцессой? Силианна бывала у нас не так часто, но пару ее визитов я запомнила. Кэда с ней не было. Оно и понятно, Кэдерн был уже взрослы…
– Стойте до конца там, где нужно. – Профессор пожала плечами. – Иногда это полезно.
Кэд, вышедший из душа, был очень… привлекательным. Ровно до тех пор, пока не надел халат. Если до того мое внимание было сосредоточено на его весьма соблазнительном торсе, то после облачения в непоня…
– Спасибо, Дейна, – тихо поблагодарил Кэдерн, когда затих последний звук. – Вы прекрасно играете. Думаю, вас ждет успех на балу. Теперь извините меня, я должен идти.
Я знала, что это было не так, в последние несколько недель я не особенно напрягалась.
Я знала, что пытаюсь оправдаться прежде всего перед собой и только потом перед этим человеком, глубоко несчастным, потерявшим ребенка.
– Мы делом займемся или вы будете дальше болтать?
– А мне? Мне, Дейна, тоже нужно, чтобы меня любили, – сказал Кэд, убирая с моего лица прядь волос, выбившуюся из хвоста. – Вот такого вот и любили. Идиота.
– Что случилось? О чем вы говорили с императором?
Он провел по моей щеке пальцем, и боль обожгла лицо. Я закричала, срывая голос, и почувствовала, как кровь потекла по шее. Пальцы не слушались, когда я пыталась расстегнуть маленькие застежки на корс…
– Вам нужно, вы и решайте. Я проблемы не вижу, – откликнулась я. – Просто с моим появлением век вашей власти завершился. Смиритесь и скройтесь. Вы всего лишь маги, не Боги.
– Карнатар, прекрати! – Я дернулась, но лишь поцарапала локоть о каменную стену.
Кэдерн кисло улыбнулся, но спорить не стал.
– А Леону плевать, – подал голос Карнатар.
Я сняла заклинание, втайне надеясь, что Игнет никому не расскажет о том, что это была я. Снятие таких заклинаний – непростое дело, могущее привлечь к моей персоне лишнее внимание.
Аллергия на креветки, будь они неладны, твари усатые.
И почему он постоянно путает, обращаясь ко мне, «ты» с «вы»?
– Господин Элвид, – я нашла в себе силы улыбнуться, – вы когда делали броню?
– Мы все равно убили бы тебя, если бы не побег.
– Устала, – вздохнула я. – Слишком много приключилось событий.
– То есть мне можно ходить на полусогнутых? – буркнула я. – Здесь каждый выше меня по происхождению.
Боги толкнули меня ему навстречу, пожалев того, кто и так страдал от собственной ошибки, а Старейшины, возомнившие себя всемогущими, едва не победили в этом противостоянии. Я должна была успеть и отч…
Мы с Кэдом вежливо похлопали помолвленным, когда они закончили танец, и… Кэд потянул меня в центр зала.
Он резко отстранился, и я, рыдая, сползла на землю.
Пришлось съесть суп и только потом, отказавшись с трудом от картошки, получить заветный пирожок.
А еще можно сказать как есть: праздновали день рождения однокурсницы, что-то подсыпали, теперь плохо, аж зубы сводит. Правда, доказать не выйдет. Эта сволочь осторожна донельзя. Следов зелья уж и не …
– А ты, Дейна, когда уезжаешь? – спросил Тар.
Вокруг был лес, и сквозь ветви деревьев вдалеке виднелись огни отеля, настолько слабые, что даже мне, обладавшей зрением в полтора раза лучшим, нежели нормальное, было их плохо видно.
Будучи все еще в шоке, я вернулась в спальню.
Совершенно некстати пришла в голову мысль, что здесь же стоял Фар, провожая свою Мадлен. А вон и дорога, по которой, должно быть, несостоявшаяся принцесса покидала замок. Я поежилась, будто бы почувс…
Он побледнел. До него наконец дошел смысл моих слов.
Эри запнулась. Постепенно ее глаза округлялись, а щеки заливал румянец. Я уж было испугалась, что это все еще действует приворот, но слова подруги вызвали во мне просто шквал радости.
– Конечно. – Я бросила сумку в сугроб и подошла к экипажу.
– Ты живешь у Кэда или в общежитии? – спросила женщина, когда мы уселись в карету.
Удар, свидетельствующий о том, что карету грубо поставили на землю.
– Это уже твои догадки. – Он прошел мимо меня, надевая рубашку. – Ни слова моего здесь нет.
– Мы вернем их, не беспокойся. – Его голос снова стал ласковым. – А с Карнатаром я разберусь.
– Выпей, – безапелляционно буркнула лекарка, протягивая мне горсть разноцветных таблеток. – Витамины. Все. Будешь принимать три раза в день, я дам тебе баночку, потом купишь.
– Куда же я денусь. Рита заставляет пить кучу настоек, маги вокруг бегают. Даже папа заходил разок.
– Я устала. Господин ректор, можно я лягу спать?
– И что же нам делать? – Незнакомец нахмурился.
– Подожди, Тар, я разговариваю. – И уже мне пояснила: – Мы собирались пойти гулять.
– Белое… наверное, – сказала я. – Я еще не купила.
– Смиль не станет мстить? – Эри обеспокоенно закусила губу.
Он, не дожидаясь, пока я осознаю приказ, сам ослабил шнуровку. Дышать стало ощутимо легче.
После обеда я должна была идти к ректору и снова заниматься личными делами.
– Карнатар Вирне – советник императора? – спросила профессор. – Я слышала, что он не отличается хорошими манерами в отношении женщин.
Пожалуй, в следующий раз, прежде чем лечь в постель, буду проверять ее на наличие посторонних личностей.
– Скажешь ему, что я южанка и привыкла жить в шалаше, – рассердилась я. – Все. Мой багаж уже унесли. Эри, пока.
Я, слушая профессора, опустила голову на руки и сладко зевнула. Свидание с Кэдерном, хоть и запомнится мне надолго, на пользу учебе явно не пойдет. Постепенно я почувствовала, что засыпаю, но сопроти…
Иногда мне казалось, что Карнатара вообще нельзя было ничем достать.
– Да ни о чем особенном я не прошу. Ну виновата. Что теперь, убить меня? Хорошо, поступайте, как знаете, пускай Варц узнает. Отчислят так отчислят!
Во-вторых, на третий день после возвращения мне принесли письмо от Кэдерна, где значилась дата свидания – тринадцатое января, последний день сессии. Письмо принес мальчишка-первокурсник, которого я ч…
О том, что Силианна могла задать этот вопрос, я как-то не подумала.
– Ненавижу тебя! – Я ударила кулаком по стене.
Его ответ заставил сердце сначала сжаться от резкой боли, а потом горло заболеть от подступивших, но не пролившихся слез.
– А где-нибудь еще есть эта книга? Она в единственном экземпляре?
Я моментально подскочила и виновато на нее уставилась.
– Контрольная, – ответила я. И, подумав, добавила: – Должна быть.
– Вы с Кэдерном – идиоты, которым не помешало бы прописать волшебного ремня. Знал бы я, что он так отреагирует, никогда не стал бы с ним разговаривать.
– Разумеется, – кивнула я. – Если б у нее был хоть один шанс победить, она бы не сделала подобной глупости.
– А кто?! Лика и Мария – дочери служанок. Кто, как не Карнатар, способен их похитить?
– Чашку, – пробормотала я, пытаясь собрать осколки в ладонь, и только сильнее порезалась.
– Да? – Я удивилась, ведь еще недавно подруга костерила его самыми последними словами.
Он возбужденно щелкнул жвалами. Эмиль испуганно попятился.
– И это дает право выбрасывать ребенка на мороз?
– Осторожней, ребята, – предупредила я, – вы меня разозлили.
– Райэн Криц испытывает на студентах зелья, – ответила Эри. – Запрещенные. Мы не станем учиться у этого человека, господин ректор. Если он не уйдет сам, я подам в суд за использование приворота. Дока…
Криц сидел за своим столом, уставившись в тетрадь, Эри стояла рядом. Точь-в-точь послушная студентка и преподаватель, консультирующий по данному заданию. Я кивнула Эри, сделав вид, что ничего не виде…
Улыбаясь, как дурочка, я освобождала стол от блокнотов и книг Кэдерна, которые он уже успел разложить.
На лице мужчины появилось выражение озабоченности.
– Мне тысячи лет, Дейнатара. И я не собираюсь терять все из-за девчонки, которая не должна была родиться на свет.
Я отпрянула, опрокинув со стола чашку с чаем. Она со звоном упала и разлетелась на множество мелких кусков. Из царапины на ноге пошла кровь.
– Верю, – прошептала я, поняв, что действительно верю в это.
– Мы хотели в воскресенье ко мне поехать, к родителям. Они у меня приехали на пару дней в Риверу. Я ждал ее час у входа! Она не пришла. Зашел к вам, ты спала, я не стал тебя будить. Пошатался по унив…
– Кэд, подожди. – Я отставила в сторону тарелку. – Стой же!
Пощечина немного отрезвила меня, заставив вспомнить ненависть к мужчине, стоящему рядом.
Я замерла. Отчасти из-за того, что впервые увидела ректора в неформальной обстановке, отчасти из-за того, что записи о его брони у меня не было, а номера все были заняты. Он не дал мне оценить собств…
Я вздрогнула от этих слов. Никогда не слышала, как прощаются с обреченными. Я хоть и не была предназначена в жертву, все же удостоилась чести быть награжденной, как и те, кому на долю выпала красивая…
И где я, по его мнению, должна была спать? Неужто под стойкой?
– Ну если ты даешь мне билет, ему не надо будет платить.
– У тебя истерика, – спокойно произнес Карнатар. – Успокойся и прекрати реветь.
– Оно защищено родовой магией, Дейнатара. Никто, кроме тебя, не сможет надеть его. Никогда. Это очень сильный амулет, который во сто крат усилит твои способности.
– Вы что, с ума сошли?! – тут же возмутилась Эри. – Что вы устроили?
Едва он закончил, люстра над головой у меня закачалась. Я испуганно простонала и поторопилась отойти подальше.
– Почему не на местах?! – рявкнул Криц, едва войдя в аудиторию.
Свет в зале погас, остались сиять лишь немногочисленные хрустальные светильники. Сцена же, напротив, была залита светом, и на нее медленно поднимался император Сертан. Разговоры смолкли, заиграла тих…
– Зама-а-анчиво, – протянула я. – Нелегкий выбор.
– Вы чего так разгуливаете? – Несмотря на решение не затевать новый скандал, я не выдержала. – Варц увидит – убьет!
– Я всегда чувствовал, что в тебе что-то есть. – Он сплюнул. – Сейчас проверим, что именно.
– Поздравляю. Ты – достойная партия для пропавшей принцессы.
– На балкон. Сейчас на площади достаточно народа. Они ждут, когда им покажут принцессу.
– Мне кажется, вам нужно дать друг другу шанс, – произнесла Силианна.
– Никак, – отозвалась я. – После вчерашнего плохо.
– Кто бы их ни послал, он находится в зале, – ответила я. – Он видел, как вы заходили сюда.
– Оставьте меня! – кричу я. – Убирайтесь!
– А у меня найдутся дела интереснее семьи.
– Ты можешь исправить все и сразу, – усмехнулась я. – Ты ведь сильнее. Можешь начинать прямо сейчас.
– Это было ваше решение, – вздохнул мужчина.
– Куда мы идем? – спросила я, когда мы свернули с широкой главной улицы в полутемный безлюдный переулок.
– Спокойно! – Я подняла руку, заставляя его умолкнуть, пока маме Кэда не пришлось отправиться по известному адресу. – Мы с господином Вирне закончили. Вы свободны, Карнатар.
– Говорил. Перед вашим отъездом, утром. Я рассказал ему о том, кто ты.
– Да, ваше величество. – Кэд выпустил мою руку и остановился.
– Маленькая Дейнатара… Детство закончилось.
– Что ты хочешь, Карнатар? Зачем мое возвращение? Ответь честно, я ведь заслуживаю знать правду!
– Шуточки у вас, – буркнула я. – Значит, уезжаете?
– Работа у меня сейчас будет, – мрачно предрек ректор. – Это правда? Про зелья?
Он говорил это так спокойно и так быстро расшнуровывал мое платье, что вместо отчаяния и смирения, как он, должно быть, хотел, я почувствовала дикую, сметающую все на своем пути, злость. Мне хотелось…
Медленно, под изучающим взглядом медных глаз, я кивнула.
– Ладно. Эри, ты кричать будешь? – спросила я у подруги.
– Ничего не хочешь выпить? – спросил Кэд, когда мы были полностью готовы.
– Мне кажется, я разрушила мир, – призналась я, позволяя слезам вырваться на волю. – Зачем они подсунули мне дневник? Карнатар!
– Ну все, – Кэд улыбнулся, – не буянь. Его уволили. Он, конечно, расскажет о нас всем. Тебя это сильно волнует?
Я обернулась и увидела Рейбэка, который отпихнул ногой нескольких паучат и подскочил ко мне.
– Откуда ты все это узнал? – спросила я. – Обо мне, о Старейшинах?
– Сейчас тебе не восемь. Тебе двадцать скоро, Дейна.
– Моя. – Он обнял меня крепче. – Всегда моей была.
– Не знаю. – Я почти плакала. – Я не видела записи о бронировании! Я поселила туда… клиента.
Сейчас мне казалось, что телом завладела Мадлен, хотя этого быть не могло. Но именно ее чувства рвались наружу, когда я бежала по каменным лестницам, сбросив туфли, подняв подол платья, чтобы не спот…
– Неужели я так опасна, что мне нельзя жить? – спросила я.
– Дейнатара! – Отец побагровел. – Как ты смеешь обвинять моего друга в таком поступке?! Он знает тебя с детства! Я не верю в эту ложь! И если ты пытаешься добиться внимания таким образом, то все, чег…
Впереди располагался небольшой двухэтажный домик, явно построенный на заказ: я немного была знакома с архитектурой пригорода Риверы и таких домов не видела. К дому вела красиво вымощенная камнем доро…
Коль просиял и махом выпил целый стакан горячего чая.
Уж не Карнатар ли послал этого товарища преподавать? Если советник хотел, чтобы я ушла из университета, проще способа было не найти. Где вообще были мозги Кэдерна, когда он нанимал этого придурка?
На миг – на маленький миг – я очутилась в детстве, на уроке музыки, когда госпожа Лин разучивала со мной пьески.
– Каких зайцев? – Я ничего не соображала. – Здесь есть зайцы?
С души словно камень упал. Я так боялась, что Кэд объявит всем о ребенке.
– Знаешь, – Кэдерн отставил пустую тарелку, – жалко парня, без отца остался. Попробуем помочь.
– Да ладно! – Женщина бросила метлу и уперла руки в бока. – А девке твоей двадцать лет?
Он говорил очень серьезно. И если надеялся, что я вдруг резко перестану бояться, то добился ровно противоположного эффекта.
Три месяца, отпущенные Карнатаром, казались мне жутко маленьким сроком. «Разберись с учебой» – что это значило? Понятно, что университет я не закончу. Принцессе магический туризм особенно не нужен. Н…
– А что, нужно выйти за тебя? – Я вскинула голову, чтобы посмотреть ему в глаза. – Какое тебе дело до того, с кем я сплю?
– Он написал докладную. Что вы сбежали с пары и оскорбили его. Объясняйся, Дейна!
Утро у него началось удачно, еще пару не начал, а уже получил возможность поорать.
– Он любил одну девушку, очень красивую и очень умную. И она его любила. Они поженились, а в день пророчества ей предрекли скорую смерть.
– Давайте-ка я вам помогу, – сказал мужчина и взял мой чемодан.