Все цитаты из книги «Агентство магических катастроф»
Нож. Вена. Кровь. Клинком разжали стиснутые зубы, и в рот снова хлынула кровь, только теперь уже чужая.
— Он вернулся, — заглянула в кабинет Тина, имея в виду Абдурахмана. — Ой, а что это вы тут читаете? Я тоже хочу.
— Прекрасная погода, не правда ли? А не позволит ли красавица тоже взять ее под ручку?
Дождь все не прекращался. Нос сильно замерз, и я постоянно чихала, пытаясь разжалобить своих мучителей. Но те демонстративно делали вид, что такую скромную персону, как я, вообще не замечают. Пришлос…
— Нет, конечно. Вы хоть представляете, насколько редкие ингредиенты в нее входят? — удивилась я.
— Да, — кивнул Клин, — завтра нас ждет долгий день. Выступаем рано утром. Надо успеть выспаться.
— Да, кстати. Клин, а зачем мы взяли кота?
— Да-а-а, — с придыханием прошептала я, вспоминая, как он отважно нес меня на руках по темным коридорам и поливал волшебной жидкостью. Проклятая мысль осмелела и начала внаглую стучаться в сознание, …
— Ы-ы-ыыы… — просипел он, пытаясь понять, что там с руками и ногами.
Четко печатая шаг, я прямиком пошла к развеселой компании и довольно милым голосом, сверкая зелеными холодными глазами, просто поинтересовалась, не хочет ли какая-нибудь из красоток третью грудь на з…
Я не ответила, просто положила руки на алтарь. У ведьмы есть только одна цена, одна жертва — жизнь, которая давным-давно растворилась в ее крови, течет в ее венах, заставляет биться ее сердце и помог…
— И теперь ни за что себе в этом не признается.
— Да нет, все хорошо, мы вот тут решили втроем пообедать. И я тут же вспомнила о твоем заведении.
Я радостно улыбнулась и вежливо кивнула в ответ. Правда, Клин почему-то тут же закрыл меня своей спиной, видимо, чтобы не нервировать и без того злого монарха.
Как бы не заболел. Я потрогала ему нос, вроде бы холодный.
— Я их уже удалила, — сообщила Эля, — пока ты спал.
— Гиена, ну ты обнаглела! Какой я тебе лева? Я цар-р-р-рь!
Я подавилась куском мяса и резко закашлялась, сгибаясь пополам. Клин с силой врезал мне по спине, и я рухнула на пол, встретившись там со все еще валяющимся в отрубе Филином. Он приоткрыл правый глаз…
— Так, — вернулся он через полчаса, — срочно все выходим, они в таверне «Три идиота».
— Вот так-то лучше. Зачем ты прибыл в этот город?
— А еще костлявая, — перепуганно подтвердила гиена. — Кхм, так вот. Я о лисе.
— Эта флейта не что иное, как приманка для духов, в том числе и джиннов, дэвов, ангелов… Да мало ли.
— Нет, ну никакого отдыха. Придется опять работать.
Я застыла, никак не ожидая услышать здесь свое полное имя. Обернувшись, я увидела высокого черноволосого эльфа с черными же, мерцающими, как мои бриллианты, глазами и знакомой проказливой улыбкой на …
Видеть глаза его, горящие надеждой, было невыносимо.
А мне было по фигу — я страдала и рыдала в три ручья, шмыгая носом и тихо завывая. Сердца мужчин не каменные. И вот я уже сижу у Клина на коленях, Филин тащит мне личный неприкосновенный запас конфет…
— Ну, короче, тут такое дело. Вот. Помощь нужна.
Я подошла и сосредоточилась, закрывая глаза. Ничего, то есть вообще ничего, кроме обычного камня, я не чувствовала. Если здесь и лежали наложенные кем-то чары, то явно не человеком и даже не эльфом, …
— Я тоже так хочу, — подергал меня за штанину кот и состроил жалобную рожицу.
Клин встал и спокойно к ним обернулся. Я поняла, что наш вождь наконец-то нашел козлов отпущения.
Филин обреченно встал и, кивнув, занял оборонительную стойку.
— А кому пряники, медовые пряники, еще теплые из печи, а кому калачи.
— Врываться в спальню к принцессе и рассматривать ее в одной рубашке и панталонах?! — праведно возопила она и тут же ринулась за уже убегающим Филином.
— Все-таки хорошо, что в тот день ты встретилась на моем пути. Иногда ты более чем толковая ведьма.
Пришлось им слезть и вежливо поблагодарить меня, любимую (заграбастать в объятия и садистски душить в течение получаса, громко изливая все чувства в многострадальное ухо). Когда меня, полуживую, отпу…
Мы задумчиво смотрели ему вслед. Я почувствовала, что меня кто-то дергает за рукав, опустив голову, увидела разнесчастного кота.
По лесу я ходила долго, отдыхая душой и телом от мертвых каменных стен городов. Здесь все было родным, знакомым. И поющая в листве птаха, и журчащий серебристый ручеек, и листва, тонкая и будто прозр…
— Ты согласна? — В его голосе было столько надежды, что я все-таки обратила на него внимание, усаживаясь на постель и угрюмо отодвигая индейку.
Теперь я уже сомневалась, что причиной моего срочного отъезда из леса была только учеба. Наверняка существовала еще одна, тогда еще неизвестная мне, зато теперь едущая неподалеку и постоянно молчащая.
— Не проблема, Эля так Эля, мне-то что. Так, я говорю, дом-то у тебя есть?
— Да ладно тебе, когда эта ящерица выскочила и начала летать над городами дрэдров, с высоты своего полета загаживая все вокруг, извините, конечно, но мы решили, что тут гораздо безопаснее, по крайней…
— Ну, Эль, ну чего ты… — Он наконец-таки сел и начал тереть глаза, зевая во всю пасть.
Потом казнили и медведя — за то, что воровал мед и ругался грязно в адрес правительства. Потом кабана — за то, что подстрекал на бунт кабанят. Потом… Да что там. В лесу вскоре из всех зверей остались…
— Надеюсь, что мышу будет хорошо среди его новых родственников.
— Ничего я не забыла, это и есть рубашка.
— Эль, пошли давай, — заволновался пушистик.
— Э-эль, — проблеял Уська, — а почему у тебя такой странный голос?
— Брысь! — не открывая глаз, сказал Клин и притянул меня обратно. Я не возражала, сонно удивившись, что на нас нет одежды…
Все дружно начали ржать, а я изо всех сил пыталась вспомнить заклинание испарения, но не очень преуспела, и в результате испарились только мои волосы, вызвав новую бурю восторга у студентов.
— Так что мне, в следующий раз переночевать с двумя эльфами, чтобы все было более прилично? — невинно уточнила я.
— Топор, — прорычала я и побежала к валяющемуся на улице пусику.
— Так, может, не пойдем? — предложил Филин.
— Все, теперь мы его отсюда не утащим, — возмутился Клин и пошел откапывать счастливого по самые уши пушистика, который радостно смеялся и кричал, что он наконец-то богат.
Я все-таки села на кровати, вся встрепанная и сонная, нашла фигуру стоящего в дверях и по уши довольного ловеласа и тут же метко запустила в него подушкой. Зря, на него сразу же обратила внимание Тин…
— А где я тебе сейчас найду, ну, к примеру, глаза пиявки или желчный пузырь лягушки, или…
Я не сразу поняла, кто это орет, так как уши по-прежнему плохо слышали.
Волосы возмущенно поднялись дыбом, что вызвало еще один взрыв хохота, еще бы, стоящий дыбом хвост — это что-то.
— Это знак того, что я есть наследник Его! — Палец весомо ткнул вверх, и все немедленно посмотрели на затянутое облаками небо. По нему как раз пролетала стая уток, и одна из них метко нагадила на тот…
— Когда мы целовались и ты сжимал меня в своих объятиях, склеротик.
Лев задумался. Последнее ему понравилось больше всего, и он, почесав задней лапой роскошную гриву, дал согласие.
— В пещере, — пожала я плечами и, войдя внутрь, направилась к лестнице.
Внезапно полог палатки поднялся, и в нее медленно и степенно вошли трое эльфов. Я замерла, боясь пошевелиться и глядя на них во все глаза. Сердце защемило от боли, отчаянно захотелось принять свой пр…
— Шишка на лбу… — старательно записывал кот блестящей ручкой в красивом блокнотике.
Мой стон бы полон отчаяния, но я все же встала, мысленно прикидывая, как именно можно списать прямо под носом у мэтра. И покорно пересела на первую парту.
— Вас задушат налогами! При согласии же отменят их сроком на пятьдесят лет.
— Я знаю, что ты здесь, Эля, — тихо произнес он, и я вышла из тени и смущенно встала перед ним, освещенная светом фонаря и по той же причине не видящая выражение лица Скора.
— Следов лап или других каких ориентиров я не нашел. — Он устал, снял мокрый плащ и сел поближе к огню. — Так что вся надежда на нашу ведьму.
— Я рад, — выдавил он из себя и даже перекосил лицо в оскале, — что вы ответили на мою просьбу.
— Чего ты хочешь? — Он сидел на троне. Древний старец с длинной, касающейся пола белой бородой и глазами, полными мудрости.
Минуты две кот, тихо икая, сидел спокойно, но, когда всем уже надоело ждать и Филин на полном серьезе предложил попросту сбрить остатки горелой шубки, шерсть вдруг начала расти.
Я сурово кивнула и взмахом руки тут же прекратила торнадо. Вскоре ураган начал стихать, а потом и вовсе превратился в легкий, совсем не опасный ветерок, который гулял над землей, любуясь тем, что нат…
В ванной я пустила струю холодной воды и с визгом залезла под нее, намылившись и вылив полбанки средства для волос на радостно купающиеся волосы. Мне было хорошо, и я даже не сразу поняла, с чего это…
Я тут же забыла про смех, пытаясь откашляться. Пока я страдала, кот подошел к целителю и робко потянул его за штанину.
Нас немедленно затащили в ближайший кабак, где все вместе мы и несколько десятков капитанов, шкиперов, рулевых и так далее отпраздновали это знаменательное событие. Я втихую телепортировала сюда кота…
Волосы возмущенно поднялись дыбом и заколыхались над головой. Интересно, Клин и вправду думает, что если на меня наорать, то это чем-то поможет?
— Ладно, пускай послужит пока, а там посмотрим. Волка же казнить немедленно. Распорядись.
И маг ушел. Дверь излишне вежливо открылась и выпустила его из дома. А я угрюмо подумала, что нашу охранную систему пора менять.
Советник снова шел впереди, за ним Клин, следом Филин, а потом и я, держа на руках нервничающего Уську.
Король резко засомневался в отданном приказе.
— Тебе надо впредь быть осторожнее, принцесса.
— Считай, что это оплата в долг и ты потом мне все вернешь, а точнее не мне, а некоему Уське. Да, именно ему.
Спящая неподалеку змея опять все подтвердила, и лев снова не смог противостоять упрямым фактам.
Двоечное творение моего больного гения выглядело так: передние две лошадиные ноги с копытами, сзади мощные лапы страуса, но почему-то с длинными когтями. А поскольку страусиные ноги были длиннее лоша…
— Послушай, а принца-то ты все-таки расколдуй, — посоветовал кот.
— Может, дома никого нет, — предположил Клин и грохнул пару раз ногой. Дверь не выдержала издевательств и с громким стоном рухнула внутрь.
— Надо, надо, мой дорогой, вы ведь за этим сюда пришли.
Я открыла глаза и устало отняла руку. Человек удивленно прислушался к себе, кашлянул пару раз, и его морщинистое лицо расцвело улыбкой.
— Но и в этот лес я соваться не хочу, а потому мы пройдем западнее.
Сидя перед зеркалом и расчесывая послушно ложащиеся под руки волосы, которым любое проявление заботы ну очень нравилось, я размышляла над тем, как бы взять незаметно крупную сумму на обновление гарде…
Все весело рассмеялись, глядя на мокрого Уську, возмущенно грозящего кулаком улетающему обратно на кухню ведру.
— А что, собственно, тут происходит? — поинтересовался подошедший, видимо, по той же надобности Клин и удивленно оглядел останки строения, из-под которых раздавались протяжные стоны.
— Но… я не хочу, то есть я ведь не ждала ничего такого и вообще спасла тебя без всякой платы, ты свободен.
В установившейся тишине было слышно, как из-за стойки выползает перепуганный лысоватый хозяин. Он удивленно огляделся по сторонам. Тина тихонько вложила меч обратно в заплечные ножны.
Уська ну очень тяжело вздохнул и медленно начал доставать сильно обслюнявленную еду обратно.
Я возмущенно засопела, понимая, что поспать сегодня уже не удастся. Но тут в меня врезалась пронесшаяся по комнате подушка, и я рухнула с кровати.
В это время смеющийся Филин повернулся к зеркалу и подавился хохотом. Лицо его медленно вытянулось, а глаза сделали отчаянную попытку выскочить из орбит.
— Посмотри на меня! — Я добавила нотку трагизма и потрясла перед мордочкой удивленного кота оторванным рукавом. Тот невозмутимо отодвинул рукав и сложил лапки на пузе.
— Да тише ты, вдруг это полезная вещь и еще пригодится, а если что, я всегда смогу ее выбросить.
Я почесала затылок и слабо улыбнулась угрюмо рассматривающим меня спутникам. Мысль о том, что надо бежать, пришла как нельзя вовремя.
— Я прошу извинить моих спутников и хочу представиться. Меня зовут Клинок. Возможно, это имя вам что-нибудь говорит.
— Да здесь я, здесь, — пробурчал он и ткнулся мокрым носом мне в шею. — Все хорошо, все призраки исчезли, и теперь мы идем искать Клина с Филином.
Я хмыкнула, уж кого-кого, а кота повариха очень даже любила и частенько подкармливала «несчастную зверушку», но мне было все равно приятно.
Мы бросились к Филину, который стоял у самого края пещеры и с гордостью демонстрировал нам ту самую флейту. Я тут же ее отобрала, пытаясь понять суть в четыре слоя наложенных на нее чар. Мне никто не…
— А то, что ты сейчас сядешь и не встанешь до тех пор, пока не разложишь листки так, как они и были.
— Ну как ты могла, та рыженькая уже практически провела со мной эту ночь, — переживал Филин.
— Считай, что ты меня достал. Я больше не собираюсь играть по твоим правилам. И дохнуть здесь без пищи и воды тоже не буду.
И тогда, после похорон, собрались все звери леса на поляне и стали грустно смотреть, как гиена, скорбя о почившем самодержце, заявляет права на власть как ближайший друг покойного царя и будущий опек…
— Встань, позор рода, — ласково улыбнулась я и позволила себе ненадолго принять свой прежний облик, оградившись от остального мира завесой невидимости.
Я сильно надеялась, что сегодня к нам больше никто не придет с предложением срочной, пусть и хорошо оплачиваемой работы.
Мы все с надеждой уставились на лешака, ожидая, когда на его лице проступит радостная располагающая улыбка. Ага, щас!
— Вообще-то у меня жуб болит, вот мы и пришли.
Некоторые кикиморы уже вольготно расположились на покрытом толстым слоем пушистого зеленого мха полу, окружив наших слабовольных мужчин, с ненормальным блеском взирающих на все выступающие части полу…
Я устало опустилась на ступеньку лестницы и почувствовала, как в плечо вцепились тоненькие острые коготки. Подняв голову, я увидела удобно устроившегося на мне Клина, а точнее, довольно толстую летуч…
— Ефе фефтерка, — выплюнул Филин последнюю карту.
Я растерянно посмотрела на невозмутимую Тину и не обращающих на меня внимания кота с Филином и смирилась с ситуацией. В конце концов я ведь и сама этого хотела, просто прятала свое желание в глубине …
— Н-да? — Лев довольно улыбнулся. — Ну-ну, это похвально.
Тяжелые капли дождя барабанили по стеклу, заставляя сильнее кутаться в теплое пуховое одеяло, а в углу сыто щелкал и хрустел дровами теплый камин, бросая яркие отблески, танцующие между изгибами тене…
И он сунул мне под нос свой амулет, который я ему постоянно подзаряжала заклинанием левитации.
— Так, а где моя порция? — Меня опять проигнорировали, а котик все-таки плюхнулся на бок, явно переев.
— Так что же нам с ней делать, она ж мне все царство разворотит «нечаянно»…
Оставив бороду в покое, страж грозно откашлялся и все-таки заговорил. Ура, а то я уж чуть было не решила, что мы тут капитально застряли.
— Просто я ничего не почувствовала и решила, что если я поставлю маленький эксперимент…
— А в том, — напряженно сказал Клин, — что его королевское величество еще никогда не оставляло в живых тех, кто был посвящен в тайны дворца. Поскольку я ничего такого не слышал о проблемах с магией в…
— Ну, ты идешь или нет? — заторопил меня Клин, и я покорно побежала к ним.
— Он под водой, еще шаг, и у него будет первая добыча.
— А ты сама посмотри! — И эльфа махнула рукой на деревья.
— А то кранты бы были всему миру и нам в том числе.
— Идиот, — прошипел маг, продолжая улыбаться, — ты что притащил?
— А теперь все мыться. Кстати, кота это тоже касается.
— Меня это не волнует. Если ты немедленно не закроешь портал, то он обретет свободу.
А змея лежала неподалеку и довольно мигала угольками глаз. Все вышло именно так, как она и хотела.
Я так и застыла, ошарашенно глядя, как он идет к дому. Это что, меня только что похвалили?
Лев грустно лежал у реки и пытался сообразить, почему он с каждым днем питается все хуже и хуже, а друзей вокруг становится все меньше и меньше, но соображалось туго и жутко хотелось спать.
Я сделала над барашком пару пассов, и тут же рядом появилось слабо мерцающее изображение Пимкинса. Вопрос отпал сам собой.
Позади раздался стон одного из стражников.
— Это легенда эльфов. Она ей не поможет. — Слова вылетают из сжатого спазмом горла с трудом, очень хочется убивать любого, кто приблизится, но он еще сдерживает себя.
— Без вас мои шансы когда-нибудь снова превратиться в человека вовсе равны нулю.
— На любую? — Его голос стал приторно мягким, прошелся по нервам, заставил вздрогнуть и судорожно сглотнуть… Когда я наконец поняла, что он имеет в виду…
— Итак, — напряженно продолжил Клин (мы с котом внимательно его слушали), — я так понял, что Эль знает, кто такой этот клемент. Да или нет?
— Нет, ну вы только посмотрите на этих двух голубков.
Уська свалился с кресла, сжимая в лапах добычу.
Я сонно подняла голову с груди Клина и увидела стоящую в дверном проеме Тину, поглаживающую уши счастливого зайца. Уська с мрачным видом сидел рядом и угрюмо рассматривал мою сонную физиономию.
Призрак не заставил себя долго ждать и радостно оскалил беззубый рот в жутком подобии улыбки. В правой руке он держал отчаянно отбивающегося поисковика и уже намеревался его съесть.
Он говорил спокойно, целясь в самое больное место.
Мы невозмутимо продолжали пить чай. Филин даже пытался пить его из блюдечка.
— Ты с нами? — поинтересовался Филин у Скора.
На лице Тины было написано самое очевидное раскаяние.
— Что это? — Филин подошел так тихо, что, не будь я эльфой, точно бы не заметила.
— Так, — угрюмо сказал Клин, стоя рядом с Филином, — и куда мы теперь пойдем в туалет?
— Нет, нет, Эллин, прошу вас сесть на первый ряд. Как опоздавшую.
— И ты после всего этого еще жива?! — с ужасом поинтересовалась Тина, поддерживаемая одобрительным гулом голосов.
Возражать никто не стал. Мы довольно-таки тепло попрощались со стражей и покинули столь гостеприимный дворец. Кстати, от взрыва дно рва поднялось, и крокодилы выбрались наружу. Так что во дворе мы ув…
Оказывается, что вот уже пять дней суда не могут выйти в море, так как в его водах завелось какое-то совсем уж невиданное чудо-юдо. Оно сторожит выход из порта и тут же поглощает любой корабль, даже …
Там я застыла, недоуменно разглядывая кучу вкусностей — пирожных, дымящуюся индейку и прочее, — разбросанных по кровати в красивых тарелочках. Уська сидел в центре и нервно отщипывал от индейки крылы…
Я такой взгляд за версту чую, а Тина просто вытащила и воткнула в стол нож. Учитывая, что воткнула она его по самую рукоятку, взгляд Абдурахмана из призывно маслянистого тут же стал сосредоточенным и…
Блин, какое трогательное единодушие, мужик аж ошалел от нашего хора.
Болотные псы. Смерть для любого путника — будь то пеший или конный, один или войско. Это смерть для всех! Я оскалилась в веселой усмешке. Но это только тогда, когда рядом нет ведьмы. Большая редкость…
Кот радостно запрыгал у наших ног и тут же потребовал, чтобы его понесли на руках. Клин поднял его, а я молча пошла следом, все еще немного злясь на недавнее испытание.
— Мы здесь заночуем, — попыталась помечтать я.
Я с трудом села, с интересом ощупала весьма прочно вставшие дыбом волосы и оглушительно чихнула. Подо мной что-то застонало. Я на всякий случай шарахнула по этому мощным шаровиком, и стон немедленно …
Я недоуменно посмотрела ему вслед. Вид у него был далеко не радостный. Непонятно, почему?
Я испуганно подняла на него свои зеленые глаза и встретилась с острыми клинками его серебряных очей. Дрожь прошла по всему телу. Мне было просто нечего сказать.
— Отпусти ее, — рычал Клин, буквально выдирая мне руку из сустава.
Пока я соображала, каким образом то, что я не дала коту сходить в туалет, делает меня жлобом, рыжик уже скрылся в темной комнате, как и раньше конспиративно ползя на брюхе. Я тут же поползла следом.
И я бросила в дом небольшой пульсар. Взрывом домик разнесло на мелкие щепки, а не успевшие вовремя отойти товарищи получили новые царапины и кровоподтеки. Лошадь Филина понесла и с диким ржанием скры…
— Личный маленький телепортер золота. В день выдает не больше пяти монет, у меня тоже есть, — опережая вопросы, ответила я.
— Я сказала встать, а то я сама сейчас на колени встану.
— Bay, как здорово! Эль, это ты тут колдуешь?!
Я старательно принюхалась, соображая, чем же это от меня так пахло, что он на чердак прибежал. Нет, срочно надо вымыться.
— Эй! Ты чего? — удивилась Тина и попыталась его поднять вручную, но чишер упорно лежал, не подавая никаких признаков энтузиазма по поводу дальнейшего избиения.
Ладно, об этом я подумаю потом, а сейчас… Сытая и довольная, я отошла в ближайший угол, где и устроилась спать, окопавшись в теплом и уютном мху. Вскоре ко мне пришел изрядно наевшийся кот, плюхнулся…
У старой покосившейся будки со столь громким названием, которая держалась на честном слове и чаяниях односельчан, уже стоял Филин и кого-то дожидался.
Кот сообщил, что пойдет помоет посуду. Предатель оставил меня одну с этими, этими…
Утро было чудесное. Я с восторгом потянулась в собственной постели, снова чистая, свежая и выспавшаяся. Как все-таки хорошо. Дверь тихонько скрипнула, и в комнату осторожно вошел Уська. Я улыбнулась …
К вечеру я чувствовала себя свежеубитым трупом, которого мучат и в загробной жизни, несмотря на жалобы в многочисленные высшие инстанции. Не раз и не два в голову приходила мысль попросту рухнуть на …
Может, убить кого-нибудь из этих двоих, чтоб не мучился? Я задумчиво посмотрела на застывшего и нахмурившегося эльфа, спокойно и в то же время максимально внимательно наблюдающего за мной. Этот, пожа…
С верхней полки шкафа на меня уныло взирали учебники по эргогеометрическим превращениям предметов — экзамен завтра, а я еще не приступала. Прикинув шансы на то, что препод, памятуя о судьбе Праввиуса…
— Я хочу просить твоей руки… То есть жениться на тебе!
— Перенесите меня, пожалуйста, на подушку, только осторожно, а то случится непоправимое, — сообщил кот со стола и поднял вверх передние лапки.
— Видать, королю и впрямь очень нужна эта безделушка.
— Что?! — взревел лев, поднимаясь рывком с земли и рыча от возмущения. — А ну повтори, что ты видела!
Я удивленно посмотрела на него, понимая, что дорога кому-то в этом мире и радуясь этой мысли. Камень уютно устроился на моей груди.
— Эль, потерпи. Я работаю, — закипел Уська и твердо и уверенно ткнул лапкой в правый проход в очередном разветвлении.
— Почему это в твоей? И меня рванули вправо.
Эльф удивленно поднял правую бровь, еще не понимая, что произошло и почему эта странная девчонка, черная как ночь, все еще не в его власти.
Опасен? Да. Красив? Очень. И как же не вовремя он явился! Его руки, как и тогда, сжали меня в объятиях, а губы, как и всегда, поцеловали в лоб, как сестру, как возлюбленную. Я готова была заплакать.
— Истерика! — наконец поставил он диагноз и быстренько сунул мне под нос какую-то вонючую жидкость.
Мы вот уже полчаса ехали по уши в грязи, причем у Клина был вид, будто так и надо.
Клин сидел с ярко-алыми щеками и сверлил меня таким взглядом, что я мысленно представила себе чуть ли не все муки ада.
На ходу мы ворвались в зал на первом этаже, перепрыгнули через стол и побежали дальше. Сзади вопили гости и был слышен лай огромного пса, от которого лично у меня закладывало уши.
— Эль, а Эль, — прогундосил пушистик и чихнул.
— Никогда. Лучше повесим везде ковры, — возмутился Филин.
Я пожала плечами, схватила пушистика на руки и принялась его активно тискать и целовать. Ошарашенный кот, все еще размышляющий о цене рыбы, сначала не сопротивлялся, но потом начал так орать, что при…
Но тут об кота потерся все тот же любопытный глаз, я замерла от ужаса, но Уська, не глядя, оттолкнул глаз лапой.
— Пойдем! — Рев вырвался из его груди, и я безропотно поднялась, все еще не понимая, что именно его так разозлило.
Кстати, однажды ко мне подошел тот самый золотоволосый эльф. Склонив голову, он молча встал передо мной на колени и протянул мне на вытянутых руках свой меч.
Нет, ну почему все эти неприятности сыплются именно на мою голову?
— Знаешь, Эля, — задумчиво ответил сильно бледный Филин, — как все-таки хорошо, что волшебники твоего уровня рождаются не чаще чем раз в тысячелетие.
— Так ты чего? Зачем? Какого вообще тут делаешь?!
Я задумчиво пнула еще дымящуюся головешку, одну из многих оставшихся от входных дверей. Головешка с тихим стуком поскакала по полу в полной тишине зала.
— Усь, слушай, давай и тебе чего-нибудь купим, а то ты ведь тоже заработал отдых и какой-нибудь подарок. Или даже подарки.
— Все. — И я начала грызть первый сухарь, ободряюще мыкая и закатывая глаза от удовольствия.
— Жив, — простонал он снизу, пытаясь встать.
Но змейка молчала, явно не собираясь вмешиваться в эту ситуацию. То есть получается, что должна справиться со всем сама.
— Я с Тиной, — перепугался Уська и понесся в ее комнату.
Маг достал из-за пазухи маленький плоский камешек и положил его на стол. Потом он провел над камешком рукой, и тут же над поверхностью стола появился странный продолговатый предмет, довольно невзрачн…
— Ну, т-так к-как, пр-родолж-жим? — поинтересовалась Тина.
Клин подошел так близко, что стало ясно: я могу на него рассчитывать, Филин и кот были неподалеку. Барон мрачно осмотрел всю нашу компанию и рявкнул какому-то мужичку, чтобы отдал нам двести монет се…
— А нет, так и проваливайте, нечего тут стоять, — пробурчал второй страж и спокойно уставился поверх наших голов.
Я застыла и с ужасом увидела входящего с подносом Клина. Чего это его вдруг на завтрак в постель разобрало, да еще с утра пораньше?
— Налетай, поспеши, угощу от души. И инжир, и вино, все продам, дарагой.
— Кранты, — задумчиво сообщила змейка, обычно охватывающая мое запястье изящным браслетом (в данный момент она свисала с плеча и рассматривала плоское и черное лицо уже лысого Правви).
Я скакала во весь опор, улепетывая от дружной компании и не очень понимая, почему Клин орет громче всех, он же вроде меня не замечал.
— Иди лучше и что-нибудь придумай с дверью, а то так и останемся спать с открытым проемом, — попросил Клин. — Да, и подмести не забудь…
— Понимаю, — кивнул он, все так же глядя на огонь, — ты эльфийская принцесса и я должен тебя убить.
— Кто вы? Я уже умер и меня навестили сразу ангел и бес?
— Что? — разинули рты гномы, с трудом переваривая услышанное и бросая на меня обалделые взгляды.
— А ну подходи, поспеши, попробуй самой вкусной халвы.
Филин встал и даже подал ей руку, которую эльфа гордо проигнорировала.
Я с ужасом осознала, что эльф был избит зря, и даже сделала попытку вернуться, но потом вспомнила его напыщенный вид, и желание вернуться сразу же пропало. Зато я его простила — бедняга ведь был совс…
Кто-то кричит, но я не могу понять кто, стихия захватила меня, я уже сливалась с ветром и водою, касалась душою неба, плакала слезами воды. Как хорошо!
В комнату я ввалилась в самом прескверном расположении духа и тут же застукала Уську за разграблением моего холодильника. Уська сосредоточенно засовывал за свисающие уже чуть ли не до пола щеки после…
— Помогите, — верещал пушистик, скатываясь по перилам лестницы, — она меня угробит!
Казалось, еще немного — и он придушит меня голыми руками. Я ответила ему милой улыбкой и нагло пододвинула к себе тарелку все еще находящегося в ступоре кота. Филин, уже немного оклемавшийся, но все …
Кот вклинился как всегда вовремя и теперь сердито смотрел на Клина, защищая меня своей отважной тушкой.
— Наследный принц Марциполии-Клементины, дважды победитель грюков и отважный пожиратель гряков, суровый и неотвратимый рок для дрюков Филлимон Акамдерпский девятый!
И дождь пошел в виде ведра воды, перевернутого над ушастой головой.
Кот зашипел снизу, но, встретившись со взглядом ректора, тут же нырнул ко мне за спину, прекрасно понимая, что я его в обиду не дам.
По загоревшимся глазам я поняла, что он со мной.
Мы пока остались снаружи, ожидая дальнейшего развития событий. И события развивались. Громыхнуло, послышался слабый крик, и из дверей прямо на нас понеслось что-то огромное, бледное и дико воющее. Я …
— Где ты остановилась? — Голос Скора прервал мои тяжелые думы.
Я пока отошла в сторону, рассматривая пестрые переливающиеся ткани и думая о том, что надо будет потом прикупить себе что-нибудь попроще, в конце концов, кто сказал, что платье мне теперь не подойдет.
Мышка вздрогнула и замерла, внимательно всматриваясь в мое лицо.
Клин тут же вынул нож, которым разжимал ведьме зубы, и послушно наклонил бутылочку над развороченной от взрыва талисмана грудью.
«У тебя на пальце перстень с желтым камнем. Коснешься нежити, и она окажется у меня в гостях, — прозвучал голос старца у меня в голове. — Как только ты его снимешь, на пальце в тот же миг появится но…
— Офонарел, придурок! — возопил несчастный, тут же вскакивая и пытаясь отплеваться от содержимого.
Я в это время корчилась от боли, так как хватка у нее была даже не железная, а попросту стальная. Вырвать руку удалось, а вот отделаться — нет.
— Ага, еще один извращенец! Не успела отойти, а он уже нос сунул куда не надо.
Тина только сейчас заметила плачевное состояние пушистика и немедленно ослабила хватку. Кот сразу начал судорожно глотать воздух и никак не мог надышаться.
— Три, два, один, пуск, — тихо прошептала я.
Кот фыркнул и спокойно обошел его, явно решив уже самостоятельно исследовать все закоулки старого замка. Я недолго думая отправилась следом, внаглую пройдя прямо сквозь призрака. Белое марево заколых…
— Эй ты, а ну не безобразничай, отпусти ее, ей еще принца поцеловать предстоит, неча товарный вид портить.
— Какая ты, когда, ну, без этой маскировки.
— Ага, а вот и я! Не ждали?!! — Я влетела в комнату, размахивая зажженными пульсарами, и злобно расхохоталась.
— Ну так вот, — радостно оживился посетитель, — у моего хозяина как раз такие проблемы. Дело в том, что по ночам его мучают привидения, а точнее, только один призрак умершей собаки.
— На уж, несчастная ты наша. — И мне в руки, о чудо, сунули поднос с горячим чаем, молоком, целой горой горячих пирожков с вареньем и тарелкой с уже нарезанными сочными дольками ананаса. Я была готов…
— Я говорю, вставайте, а то они уйдут, и ищи их потом.
Я тупо посмотрела на него, почему-то сидящего на полу ванной, и медленно подняла руку.
И тут все выскочили из-за стола и бросились меня поднимать, отряхивать, выяснять, где пропадала. Кот прыгал снизу и громко орал, чтобы его подняли вверх, а Клин уже тащил меня на руках в спальню, отр…
На некоторое время король даже забыл о своем внезапном страхе перед этими странными пришельцами. Эликсир составлял квинтэссенцию жизни всех магов его королевства. А цена, за которую сами маги согласи…
Наморщив лоб и усиленно пытаясь вспомнить ту самую страницу из книги, я мысленно перебирала в уме все слова, какие только могли бы сюда подойти.
— Она немного туповата, — пояснил кот, — повторять иногда нужно трижды.
У меня просто отвисла челюсть. Так этот гад подсунул мне необъезженную лошадь? Ну да, я ведь и сама могла догадаться, что те редкие всадники, которых я видела по пути в Академию, ехали на объезженных…
— Спасибо. Ты тоже мой друг. Лучший друг.
Ноги легко несли меня по знакомым коридорам, змейка что-то бормотала о неподобающем поведении принцессы, хвостом я регулировала направление, цепляясь им за что ни попадя на поворотах, а волосы радост…
До самого вечера мы бродили по рынку. Ребята напрочь отказывались отпускать меня одну с котом. Филин только раз убежал по делам, но скоро вернулся с полной корзиной продуктов, по пути сверяясь с длин…
Поев, ушастик тут же забрался в ближайший мокрый куст и громко орал: видно ли его или нет.
— Почему? Вряд ли тут обошлись без нее, ведь наверняка до нас уже спускались сюда маги и пытались убить эту тварь, так что ее следы просто не могли не остаться на стенах.
— Никогда больше не колдуй без предупреждения!!!
— Не понимаю. Это что, не могло подождать до утра, — возмущался Филин, он тащил блаженно храпящего Уську.
— Слушай, а ты случайно не могла бы снова открыть портал, ну… в ту пещерку? Филин рассказал мне про порталы, и я подумал…
Эскулап удивленно смотрел, как я ржу, сползая из кресла на пол.
— Мама, — тихо пискнуло существо и громко разрыдалось, плюхаясь задом на землю.
— Да, мой хороший? — Я где-то слышала, что с сумасшедшими надо говорить как можно более вежливо, чтоб не буянили.
— Интересные у тебя друзья, — протянула эльфа.
Я тут же полезла посмотреть, кот начал жадничать, но отругали и усадили на место почему-то меня.
— Но при чем здесь мы? Есть же Академия магии, магистры, в конце концов, это по их части. Если городу угрожает опасность, то они просто обязаны вмешаться.
— Конечно, конечно, идите, развейтесь. Эля просто зачахла, сидя в четырех стенах. Вон как побледнела.
Мы пролетели по коридору, вцепившись друг в друга и голося во все горло, и вылетели в открытое окно. Я в полете пыталась скоординировать падение и упасть сверху, и если бы он не пытался сделать то же…
Но тут я врезалась, сбегая на всех парах по лестнице, в кого-то медленно по ней поднимающегося. Кубарем покатившись вниз, я почувствовала, как меня подхватывают чьи-то крепкие руки, сразу шесть, а на…
— Все дело в том, что для привязки телепорта надо хоть раз лично побывать в обоих его концах и…
Очнулась я не скоро, и только когда мы подъехали к постоялому двору в одной из местных деревень. Дорога, по которой мы ехали, проходила прямо через нее, огибая то самое болото, а впереди устремляясь …
— Так что покорми нас, и мы снова пойдем искать Филина.
Клин явно растерялся. Наш предводитель определенно считал, что после крайверта лешик бросится к нам в объятия и, орошая слезами грязную тужурку, высморкается в воротник.
Я тут же представила себе встающего из земли свеженького зомбика тещи и дружную команду пока еще живых родственников, пытающихся добиться от усопшей исповеди о местонахождении клада. Да-а-а, вот так …
Так, подождите. На нас нет одежды?!! А-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а!!! Я резко вскочила, мгновенно завернулась в одеяло и отвернулась к окну, вся пунцовая от смущения.
А тут еще, и как всегда не вовремя, к нам ввалился Филин и весело попросил посвятить его в то, что тут происходит. Я не выдержала и вырастила у него на голове изящные бараньи рога, заставив резко поб…
— О, меня зовут Пимкинс, и я живу на набережной, уважаемый…
— Я все сделаю, — низко поклонился гном и, пятясь задом, вышел из помещения.
Клин медленно встал и бережно понес свою хрупкую ношу наверх. Филин пошел договариваться с хозяином. Причем сам трактирщик после разговора был готов лично охранять комнаты со странными постояльцами, …
Я тяжело вздохнула. Ну вот, опять работа.
— Не так громко! — заорала я, опасаясь, что весь замок сейчас рассыплется.
— Сыворотка правды магического характера. Действует на все живое, но только полчаса.
— Я знаю, потому служу тебе не только из-за долга жизни, но и из-за того, что ты мой друг.
— Тебе же сказали: замри. — И кот сунул мужчине следующую кружку, полную горячего душистого чая.
— Я верю, Отариэль. И тогда ты принесешь мне свои извинения, стоя предо мной на коленях.
— А что это за редкие ингредиенты ты имела в виду?
— О чем задумалась? — подъехал ближе Клин.
Домой ввалились усталые, но счастливые. Филин всю дорогу рассказывал, как круто он играл роль принца на пиру, и описывал все те блюда, что были выставлены на стол. Всем сразу же захотелось есть, и ге…
— Она права. — Филин явно почувствовал себя увереннее. — Маг нам не помешает.
Я погасила искру, свернула туман и вновь спрятала его в ладони.
У Филина ненормально засверкали глаза. Но его опередили.
Выехали мы из города с трудом — стражники не хотели выпускать из ворот странного типа с рогами на голове. Но я шепнула, что на барана наложили страшное проклятие и он временно стал почти человеком, т…
Этот гад сидел на столе, по уши в бинтах, и старательно стонал при любом движении, а Филин в это время суетился неподалеку, подставляя его высочеству то сливки, то рыбку, то колбаску. Клин на все это…
— Тина, дорогая, а меня можно покормить с ручек? Я так привык к твоей пышной груди…
— А потому, что я не желаю встречаться снова с этой ящерицей.
— То есть как из цельного? — удивился Филин.
— Значит, говорите, слишком много упражнялась в магии?
Клин отвлекся от занимательного чтения и с удивлением уставился себе под ноги. Весь пол теперь покрывал роскошный белоснежный ковер с таким пушистым и мягким ворсом, что я немедленно разулась, с насл…
— Конечно. — Я села рядом с ним на ступеньку и почесала кота за ухом (нечестно, но очень действенно). Уська сразу размяк и плюхнулся ко мне на колени, подставляя толстое пузо. Кстати, я была единстве…
— Эй вы, тише там, зверя не услышим, — зашипел Филин, и мы с котом притихли, бдительно прислушиваясь ко всему на свете и разгоняя темноту перед собой ярко горящим факелом. Может, поэтому я и услышала…
— Кольцо!!! — заорал кот снизу, держась за правый глаз.
— Ну наконец-то ты проснулась, я тут жду, жду, уже весь оголодал, пока ждал, что ты проснешься, даже лишний раз чихнуть боялся, чтобы тебя не разбудить. Чего молчишь, давай вставай, есть пора.
Он не сразу понял вопрос, но потом отрицательно мотнул головой и вновь опустил ее, все также тыкая мне под нос свой фамильный меч.
— О премудрый, да я бы никогда, да я бы не посмела, но факты — упрямая вещь. Вот и змея может подтвердить, она в то время рядом проползала.
Тина с сожалением убрала меч в ножны и первой вошла в дом. Я облегченно вздохнула и последовала за ней, но только тут вспомнила, что перед уходом колдовала.
Хозяин постоялого двора — невысокий и лысый мужичок с изрядно отвисшим брюшком — тут же выскочил из дверей своего заведения, криком и отборной руганью помогая проснуться заспанному мальчонке, который…
— Эй, красотка, не хочешь прогуляться с крепкими парнями вроде нас?
На кухне я жалобно выпросила у бегающего между летающих продуктов Уськи пару вчерашних плюшек.
Так, посмотрим. Вокруг были только кочки, но дотянуться до них я не могла. Ветки дерева, склонившегося над водой на не очень далеком островке, как назло висели чересчур низко. Так. Думай, Эля, думай.…
Кот, довольный стоял неподалеку, ожидая похвалы. Прикинув, во что именно меня превратят за кражу столь ценного имущества Академии, я сразу же решила их вернуть… но позже, когда сама перестану в них н…
Филин вновь засиял и так прижал к себе несчастного кота, что тот только хрипел от избытка чувств.
Уська задумчиво почесал за ухом и махнул хвостом.
— Филин, — тихо сказала я, садясь перед ним на колени, и расплакалась.
— Филин, тебе никого конкретно этот зад не напоминает.
Но тут свет снова вспыхнул, и я обнаружила, что стою посреди болота. Да-да, обыкновенного болота, причем уже по колено в вязкой жиже, которая продолжала затягивать меня вниз.
Я старалась, как могла: ходила кругами, побывала у фонтана, в библиотеке, порту, дворцовом парке, даже в кузнице, но в конце концов, когда на небе замигали редкие звезды и где-то за городом завыли во…
Я ничего не сказала, а просто молча завалилась спать, слыша удаляющиеся шаги Клина с Филином и скорбя над своей несчастливой звездой.
На чужой голос сбежались все наши и теперь с интересом разглядывали странного посетителя. Странного потому, что маги такого уровня очень редко заходят в конторы вроде этой.
— Можно мне взглянуть? — Он сел рядом и с интересом стал рассматривать мой трофей. — Мне кажется, я знаю, что это.
— Это все? — Клин был сама невозмутимость.
— Ну что ж, — пожал плечами наш предводитель, — коль хозяева придут, так мы извинимся, а коли нет, так не пропадать же добру.
Один взмах рукой, и дверь тут же разлетелась на мелкие щепки.
Кот орал, что он не толстый, а упитанный. Я же хохотала, представляя глаза девицы после такой душевной речи из уст кота.
— Я рыбак и живу в порту. Мы выходим в море на одном из старых судов под началом нашего кэпа, заплываем далеко и ловим сетями рыбу, а то и охотимся с гарпунными пушками на крупных китов или морских ч…
— И какой же? — Клин с трудом удерживал вырывающегося изо всех сил пушистика и смотрел на меня с большой надеждой, впрочем, как и все остальные.
Я щелкнула пальцами и шепнула формулу. Тут же несчастного, мокрого и сильно дрожащего с перепугу лешика втащило внутрь сферы.
К счастью, Клин вовремя сориентировался и увел человека в дом, сбагрив на меня кота и выясняя по пути, принес ли сам заказчик обещанное.
Я тихо зарычала, борясь с огромным желанием поджечь веревку.
Я встала. Мэтр задумчиво смотрел, как я неловко приближаюсь к столу и осторожно сажусь на стул перед его очами.
Я грозно уставилась на лешика, сурово сдвинув брови.
Я внимательно присмотрелась, а потом, опустившись на колени, принялась помогать мыши отцеплять когти от ковра. Освобожденная, она тут же взмыла под самый потолок и нервным зигзагом полетела к двери.
— Перейти на ту сторону, твой брат передавал тебе привет и тайное слово, по которому ты можешь признать в нас друзей.
Мы все ошарашенно уставились на внезапно подошедшего заказчика, который нетерпеливо стоял перед нами, ожидая, когда ему вручат его дудку.
Ну уж нет. Наконец приняв мудрое решение, я сварганила на быструю руку очистительное заклинание, выудила из-под воды кота и метко прилепила волшебство ему на спину. Уська уже не сопротивлялся и, когд…
На этот раз нас посетил один из городских стражей, а точнее, сам начальник всей стражи города. О чем он нам пусть и не сразу, но сказал. Это был полный высокий человек с небольшой лысиной и красным л…
— Кого я вижу, господа! — раздался сзади до зубовного скрежета знакомый голос.
Если бы не мой сверхтонкий эльфийский слух, то я вряд ли услышала бы этот диалог. Представление обещало быть захватывающим.
Гм, какой интересный народ эти люди. Вот у эльфов неважно, где ты живешь — в сердце вечного леса или в одном из прекрасных воздушных городов, — тебе всегда будут рады, займут приятной беседой, пригла…
Клин медленно и неуклюже встал, опираясь обеими руками на каменную стену, в глазах его двоилось и троилось, но по внутренним ощущениям он понял, что жить все-таки будет.
— С чего ты так решила? — Наконец-то хоть какой-то отклик, а то сидит тут надменный и холодный.
— Что, милый? — проворковала я и нежно ему улыбнулась.
Когда мы с котом подошли к бывшей двери, стены с тихим чмоком раздвинулась. За ними уже стоял весь совет преподавателей во главе с угрюмым ректором.
Я только отмахнулась. И тут долгожданный призрак сам на нас вылетел.
— Договориться можно всегда, — улыбнулся пришелец, — и я готов обменять ее на кое-что еще.
— Я тоже могу идти, — трагически прошептал кот, копируя мои интонации, и со стоном рухнул на пол, дергая задней лапой.
— Не бойся, эльфенок. — Я вздрогнула, но потом поняла. Что ж, это просто еще одно прозвище, просто очень точное на этот раз. — Мы тебя в обиду не дадим.
— Бе-э-э!!!! — заорали оба одновременно и побежали… ко мне? Бодаться?! А-а-а, мамочка!
— Во-первых, я не люблю драконов. — Он очень грустно вздохнул.
Я задумчиво кивнула. Чем-то задел меня этот остроухий эльф. То ли своей любознательностью, то ли своей прической.
— Эль, я де чувствую багии, потому что у бедя дос заложен, — терпеливо объяснил кот и тут же чихнул.
Разбудил меня Скор. Он сидел на моей кровати, а точнее лежал, опираясь на локоть, и перебирал мои почему-то вполне нормально лежащие на подушке волосы. Предатели! Я сонно потянулась и ласково ему улы…
— Также я вижу, что вы пришли для снятия этого страшного проклятия! Вы хотите вернуть и наказать неверного жениха.
Я только досадливо почесала нос. Нет, ну так же нельзя, я еще понимаю Клин…
— Убила, — констатировал кот, все еще сжимая в лапах свою газету.
В меня полетели горячие комки. Тина невозмутимо макнула усатую морду в тарелку, не желая терпеть такое хамство, за что и получила кашей в щеку от Филина, срочно притащившего котел из кухни. Кот немед…
— Прекрасно, тогда садитесь все за стол, и я расскажу то, что узнал, пока вы спали.
Уже через минуту Клин вылетел из комнаты, уворачиваясь от пульсаров, с грохотом взрывающихся вместе со стенами. Я бежала следом, завернутая в одеяло, и орала, что все равно убью, так что лучше пусть …
— Эля, — тихо подошла Тина и дернула меня за рукав.
Нас долго не хотели отпускать, но мы все-таки ушли, захватив с собой еще и отца девочки, чтобы он дорассказал, с чем к нам приходил. После кучи благодарностей и заверений в том, что он теперь для нас…
Я криво улыбнулась и вернулась за парту, упорно разглядывая ненавистный билет и с ужасом представляя, что я буду делать.
Филин от всей души наслаждался представлением, пытаясь при этом давать дельные советы, вроде: «а ты сделай ему один рог, но прямой и на лбу» или «да отомсти ты ей ночью, все равно спать будет, вот и …
Я посмотрела на сидящего на полу кота и улыбнулась. Уська тут же побежал на кухню за чаем, а я сгоняла наверх за конспектами — в конце концов, кто сказал, что все потеряно?
— Да теща померла, а где деньги зарыла, старая кошелка, так и не сказала.
Филин послушно бросился за мышью, пытаясь схватить ее за крылья, но та отчаянно уворачивалась и кусалась.
— Хочешь, залезай ко мне, я тебя подержу, — предложил Клин.
— Братья и девушки! — рыкнул он и вытянулся во весь рост, растопырив руки. — Я Бей Хасан Абдурахман, и я несу свет истинного учения целительства. Смотрите!
Я вздрогнула и медленно опустила взгляд на воду.
— Так что у вас за дело к нам, сир? — вежливо спросил Клин.
— Ну что ж, вот я и сыт, — наконец-то отвалился от стола наш новый приятель, глядя на нас подобревшими маслянистыми глазами.
— Подожди-ка, мы отойдем, — строго перебил меня Клин и продолжил речь: — В пещере нам придется по-любому сражаться с драконом.
— Пошли к целителю, — вздохнул котик и доверчиво на меня посмотрел.
— Вот и ползи, и не возмущайся, раз так надо.
— То есть ты хочешь сказать, что завалишь дра… ящерицу голыми руками?! — поразился Филин.
После землетрясения завалило ряд галерей, в том числе и главный вход, а потому стража сейчас плутала по обходным коридорам, пытаясь добраться до тронного зала.
— Пусти, извращенец! — шипела я, отбиваясь от по уши «счастливого» таким методом пробуждения Клина.
— Это заказчик, — заявил Клин, хрустя добытым печеньем, и лично пошел открывать. Мы все в нетерпении сидели и ждали на своих местах.
Вскоре кот сдался и, все еще не глядя в мою сторону, начал усиленно крутить головой, закрыв глаза и к чему-то прислушиваясь.
— Привет, — улыбнулся он мне, — что, тоже не спится?
— Я слышал, что в этих казематах и заплутать недолго, так что уж будь добр, отведи нас прямо туда, где должно находиться логово чудовища. Ведь ты в курсе, где оно?
Я решила не зацикливаться на его бредовых высказываниях, а, отцепив правую руку от вконец обнаглевшего дракончика, теперь вопящего не переставая, сорвала с шеи небольшой янтарь, служивший амулетом, и…
— Филин! — рявкнул Клин, заставив нас с котом подпрыгнуть.
— И чуть более близкое к реальности, — добавил спускающийся по лестнице Клин.
Я совсем сникла. Мэтр Праввиус и живой-то не очень меня любил, но хоть не мстил неизвестно за что, а уж теперь слава о преподе, который, будучи привидением, будет вести занятия о природе привидений, …
Внезапно мне в голову пришла светлая мысль. Я резко затормозила и, обернувшись, увидела настолько убитого горем кота, который, опустив мордочку и волоча хвост, медленно поднимался наверх, что, наверн…
Взрыв сотряс камень, на котором стоял дворец, струей выбил окна в коридорах и буквально вышиб стальную дверь со всеми ее запорами. Стена тронного зала треснула, и король испуганно посмотрел на своего…
На самом деле меня зовут Эллинарролеумлин, а для друзей просто Эллин. И я самая что ни на есть настоящая сказочная принцесса эльфов, про которую не только люди рассказывают сказки и небылицы, но и са…
На меня все насмешливо посмотрели, и я, дико довольная, что цвет кожи не позволяет краснеть, снова отправилась на рынок со счастливым Уськой под мышкой. Кстати, именно он спас мне шкуру, когда побежа…
Я запыхтела и все-таки совершила свое ужасное колдовство: маленький наговор — и вот уже кот весит в десять раз больше. Клин выдохнул и споткнулся на ходу, едва не упав в лужу и горбясь под невиданной…
Судя по удаляющемуся бормотанию кота, Уська сумел описать все, чего не видел.
Клин с Тиной стояли каждый у своего борта и мечами рубили щупальца. А над палубой уже поднималось тело монстра, обозленного до последней степени.
Он не учел только одного. Магия у меня почти закончилась, а не полностью, так что вскоре перед нами уже сидел серый длинноухий заяц, удивленно осматривающийся по сторонам. Он попытался привстать на з…
И ответ пришел. Древний колокол, каким-то чудом все еще висящий на прогнившей колокольне, качнулся, заставляя осыпаться на пол сор и пыль, и мерно ударил первый раз. Звук рос, креп, становился все гр…
Достал! В том, что в следующий момент у командира выросли длинные прямые рога по метру каждый, считаю, виноват только он сам. Да, знаю, фантазия бедновата, но если бы вы видели, ка-ак они ему идут!
Филин покорно зачерпнул свое произведение и мужественно отправил в рот. Мы ждали, затаив дыхание. Филин громко сглотнул и резко побледнел.
— Почему? — удивился кто-то в задних рядах.
Я снова замычала, не очень понимая, почему язык меня не слушается.
— Как что, ты же сам говорил — там, на тумбочке, — не менее тихо шепнул зазывала и вежливо удалился.
— А ты заметил, как храбро он ее забодал.
— Поберегись, — рявкнул Филин и сбил меня с ног. Мы покатились по мостовой, а на то место, где я только что стояла, упал увесистый кирпич и тут же рассыпался на кучу осколков. Я тупо на него посмотре…
Клин пораженно уставился на меня. Я почувствовала себя ну просто садисткой. И тут верхняя доска отвалилась в сторону, и из-под нее показалась окровавленная голова Филина.
— Итак, на повестке дня стоит вопрос… — Кот важно ходил по столу, вживаясь в роль крупного начальника.
— У нее нож. Кухонный. Полметра, — тихо сообщил кот и целенаправленно полез мне за пазуху, правда, я его туда не пустила.
Кот уже бродил по пыльному полу и постоянно чихал, с удивлением оглядываясь по сторонам.
— У-у-у… — замычал он, отмахиваясь от меня лапой и тыкаясь мордой в колени. Беспредел!
— Эль! — Трагический шепот заставил-таки меня открыть правый глаз.
Я хмыкнула и, присев на корточки, нарисовала на ступеньке линию, перечеркнула ее посередине и обвела в круг. И тут же священная энергия храма вошла в меня, снимая боль и усталость, заживляя раны и во…
Я довольно улыбнулась, осознавая, что мне не придется скучать в маленькой угловатой комнатке с какой-нибудь истеричной соседкой, и тут же приступила к уборке.
Я тут же отобрала мыша и сунула трупик себе в карман, пока Тина не увидела, а то я еще и кота лишусь. Шепотом я сообщила на ухо Уське, кого именно он только что придушил. Котик громко сглотнул, перев…
— Клин, Клин! Да очнись же ты. Есть способ ее спасти. — Кот отшатнулся от него, испугавшись этих глаз, но все равно продолжил: — Ты ведь любишь ее, так вскрой вены и влей ей в рот свою кровь.
— Спасибо, Усь, но все равно грустно уходить недоучившись.
Я молча продемонстрировала покойного друзьям, и Клин так же молча бросил трупик в камин.
Кот почему-то гордо выпятил грудь. Он что, нас слышал?
— Понял, — крикнул Клин и перебрался к Тине, которая так увлеклась, что чуть не прозевала еще два щупальца, подкрадывающиеся к ней со спины. Два взмаха меча, и обрубленные канаты бьются по палубе, а …
— Слушай, а мне можно тоже парочку кое-каких амулетов с заклятиями? — влез Филин, состроив жалобную рожицу, которая на его хитрющей физиономии смотрелась просто неподражаемо.
Нога активно дергалась в захвате, Филин явно не желал внимать голосу разума. Пришлось шепнуть кой-чего, и мгновенно посеревший Филин тут же утратил интерес к красотке, бросившись на активные розыски …
Просыпалась я медленно, вдыхая носом какой-то очень приятный запах. Во сне я устроилась на чем-то странно продолговатом и обнимала это что-то обеими руками, закинув на него правую ногу. Сонно приоткр…
Я радостно улыбнулась, и вокруг кота тут же вскипел воздух, мгновенно высушив шерсть воющему пушистику. Гм. Теперь шерсть его искрилась и стояла дыбом, а из нее выглядывали только кончики ушей и два …
Черты моего лица вновь изменились, и фигуру окутал легкий туман. И вот я — это опять я, со своим хвостом, диким нравом и упрямыми рожками.
— Ты не имеешь права даже дышать одним воздухом со мной, червь, на колени и, возможно, вымолишь прощение!
Мы с котом в третий раз перечитывали жалостливое письмо короля о всех причиненных ему этими так называемыми послами неприятностях. Письмо вышибало скупую слезу: если верить ему, то король чуть ли не …
— Ты хочешь сказать, что открыл, кто я такая, убийце эльфов?!
И кот рванул с моих рук к ближайшей куче монет.
— Это гора Дрэдров. На ее вершине живет старый дракон, которому дрэдры поклоняются. В его сокровищнице совершенно случайно оказалась одна очень нужная мне вещица. Добудьте ее, и награда будет щедрой.
— Наверное, землетрясение, — неуверенно заявил советник, — пойду взгляну…
Филин, досчитав наконец количество ребер и полностью успокоившись, резко вскочил и кинулся к Клину. Я аж отпрыгнула от неожиданности и внезапно поняла, какие оба моих знакомых разные: Клин был лишь н…
— В подвале, — уточнил Клин и, резко развернувшись, ушел спать, унося на руках не перестающего жаловаться Уську.
— Вот это да!!! — прошептал Филин и поднял с пола помятую корону.
— А теперь спать! — Я сладко зевнула, потягиваясь изо всех сил, и только теперь почувствовала, что по ногам дует холодом. И дуло от стены, а не от двери. Удивленно подойдя ближе, я резко откинула сви…
— Итак, ну и чем же вы тут занимаетесь, посмотрим, посмотрим.
Я вежливо приподняла правое ухо, длинное и острое, как у любой уважающей себя эльфы, правда, сами эльфы жутко бесились, увидев эти ушки на моей голове.
— Я знаю, — вякнула я, но меня никто не слушал.
— Ага, — кивнул Клин, — ну подумаешь, чуть не перекроила реальность и совсем чуть-чуть не истребила все человечество. Делов-то.
— Ты снова дурак! — радостно возвестила я и положила на стол три последние карты.
— …а я пойду к другому, — тихо про себя пробурчала я, но все же вежливо поздоровалась.
Клин проснулся уже после второго пинка, но я еще раза три пнула его для профилактики, за что немедленно была схвачена за ноги и рухнула прямо на него.
— Гм, я совсем забыла сказать. Я не умею ездить верхом.
— Не знала, что ты у нас крыс боишься. — Я сосредоточенно попинала останки и уже более уверенно пошла дальше.
— Посмотрим, — ласково улыбнулась я и, поднявшись из-за стола, направилась к выходу.
Камень передо мной раздвинулся, как раздвигается водная гладь, и на поверхность «всплыл» свежий труп мертвой собаки. Я удивленно взглянула на старика.
— Вчера орки привезли нам целый мешок золота. Чем ты будешь расплачиваться с нами?
— Ну, че вылупился, чего мирных котов пугаешь, мы, между прочим, продвинутые маги! Ты понял? Я тебя сейчас на клочки тумана порву, заразу!
Кот, булькая что-то ругательное, скрылся под водой, явно пытаясь утонуть.
— Бери, — посоветовал кот, заглянув ему в карты.
— Ну вот и познакомились, Гр-р-р-р, а теперь, пожалуйста, дай нам всем выйти из комнаты.
— Хорошо, но ты уверен, что эта ведьма сможет расколдовать принца?
Стекла дзынькнули и посыпались вниз, голуби ошалело лежали на подоконнике и обмахивали себя крыльями.
— Иди, — разрешила я и плюхнулась на покрывало, пододвигая к себе поднос с недоеденной индейкой.
До монарха что-то начало доходить, и он сумел не поддаться на провокационные советы трясущегося советника — казнить всех немедленно и самым жесточайшим способом.
С улицы я попала в тесный узкий коридорчик, который вел в небольшую, уютную комнатку. В углу стояла печка, служившая одновременно кроватью для супругов, а рядом находилась небольшая кроватка, в котор…
Ничего, кота мы высушили, разработали с сотню других вариантов и в конце концов сошлись на самом незатейливом: потолок и стены были выложены белым деревом в виде тонких брусьев, на них же я повесила …
— Как, — оживился Филин, — вы сегодня куда-то уходите?
Я почувствовала, что моя смерть может прийти немедленно: меня просто прибьют мои же ухажеры.
Кот стоял у двери со своим походным мешком на спине, закрепленным лямками на передних двух лапах, и в рыжем берете, залихватски надвинутом на правое ухо.
— А на твоих лекциях тебе ничего не говорили? — с надеждой влез Филин.
— Так ты ушла из Академии? — прервала неловкое молчание Тина.
Все зашевелились, оглядываясь и делясь впечатлениями, мэтр закончил все-таки читать заклинание, и его фигуру тут же окутало сияние радужного щита, между прочим, одного из самых энергоемких заклинаний…
— А-а-а!!! — заорали гномы и разом вытащили свои топоры, секиры, ножи, колья. Я скромно стояла в центре и улыбалась. Гномы бросились в атаку. Мама!
— Так. Я не понял, а мы-то тут при чем? — удивился Филин. — Мы же Агентство магических катастроф, а не какие-то придурки с дубинками.
Вопросы посыпались из нас, как из дырявого мешка, но Клин был неумолим, сообщив, что все расскажет завтра. Пришлось сдаться и покорно отправиться наверх. Спать.
— Я знаю, как выставить гномов из столицы без скандала.
Утром я, как всегда, проспала и, вскочив в полдевятого, с ужасом поняла, что экзамен вот уже полчаса как идет.
— Нам к концу задания может понадобиться вся твоя сила.
— Ну что, теперь в обратный путь? Снова степь, болото, лес… — вздохнул Филин.
— Так вы что, все хотите развоплотиться? — влез Уська.
— Ложись, — рявкнула я, и ребята немедленно бросились на землю, а я, подняв обе руки сразу и направив их в оба конца туннеля, пальнула мощным заклинанием синего огня. Он мгновенно сжигал все, к чему …
— Алое пламя — защита, синее — воскрешение, — пробурчала змейка. — Пора бы уже знать хотя бы азы эльфийского волшебства.
Я почувствовала, как мир зашатался, а сердце срочно рвануло к горлу, мешая дышать.
— Хорошо, тогда идем так. Впереди я, следом Эля с котом, замыкает процессию Филин. И пожалуйста, гляди в оба.
Я погружалась все глубже и глубже, чувствуя, как тело сдавливает огромная масса воды, и тут же кожа начала покрываться серебристой чешуей, облегчающей скольжение и защищающей от давления пластов океа…
Филин возмущенно смотрел на постоянно советующего ему во время игры кота. Уська старательно вытирал лапкой стенки крынки со сметаной, не реагируя на сопение друга.
— Мне кажется, ты уж слишком крута, — пожурила я ее и открыла дверь.
— Закрой дверь, — прошептала я и зажгла стоящую в изголовье свечку.
Искорка засветилась почти нестерпимо, но вокруг стало значительно холодней.
— Усь, ты как? — Я осторожно приподняла маленькое пушистое тельце и прижала его к себе.
Теплые руки ласково легли мне на плечи. Я упорно держалась за лошадь, не собираясь поднимать заплаканное лицо.
— Магическое истощение. — Кажется, это сказал кот. Не знаю. Меня наконец-то окутала спасительная темнота обморока.
— И тебя заколдую, — пообещала я и рванула наружу в поисках родника, чтобы умыться и хотя бы немного успокоиться. Кот ошарашенно смотрел мне вслед.
Уська протяжно зевнул и с особым садизмом развоплотил еще две призрачные тушки.
— Да не переживай ты, придумаем что-нибудь, все равно нас тут никто не любил.
— Я уже несу воду! — крикнула из кухни Тина.
— А ты, Слим, лично проводишь их, — раздалось позади.
— Нельзя, — Клин свернул бумагу и сунул ее в камин, — за это казнят еще быстрее.
Я пожала плечами, пытаясь незаметно выдрать руку, но Скор держал крепко, сохраняя на лице выражение вежливого интереса.
Спустившись вниз, я никого не встретила и отправилась прямиком на кухню, надеясь разыскать что-нибудь вкусненькое. В конце концов, каждый волшебник знает — если тебе срочно нужно немного магии, а поб…
— Если хочешь, то и я тебя повезу, дорогая! — намекнул Филин Тине, выпятив грудь. На этот раз он получил в ухо… ногой.
Клин только махнул рукой, и я поняла, что мой авторитет ведьмы срочно надо спасать, пока он не утоп окончательно.
Каменный коридор тянулся недолго, и вскоре я буквально вылетела перед мордами удивленной донельзя огромной оранжевой ящерицы аж с двумя головами.
Часа через два, когда я уже буквально охрипла, а кот наконец уснул, Клин крикнул, что впереди виден какой-то огонек. Я немного взбодрилась, надеясь, что вскоре смогу отогреть замерзшие ноги.
Я захихикала, догадываясь, что именно попросила мама у отца.
— Не знаю, но, когда я вернулся после ужина, дверь уже была открыта, а она вырвалась на свободу.
— Здорово! — поднял вверх большой палец Филин. — Вот теперь сюда и впрямь тянет вернуться.
По пути кварталы становились все лучше и лучше, и вот нас уже окружают вполне приличного вида дома, а стоки по краям брусчатки заменили изредка попадающиеся на пути крышки канализационных люков.
— Ладно, но и вы, если что, обращайтесь, — пожала я ему руку и распрощалась со столь гостеприимными обитателями порта.
— Хорошо, тогда пойдем дальше. Филин, ты понесешь Элю.
Призрак был уже в предынфарктном состоянии, судорожно соображая, на что же способна сама хозяйка, если даже ее кот может с ним справиться одной левой.
— Нет, тут моя магия бессильна. От ее перекачки ему только хуже будет.
Рык, который раздался за моей спиной, придал мне ускорения, я даже временно перестала переживать, что не оживила им волосы — не успела…
— Смысла нет тащиться по такой погоде. Если она вскоре не улучшится, то придется искать место для ночлега, что в этих степях сделать очень трудно, — сообщил Филин и ловко скатился с дерева на землю. …
— Так, главное тихо. Филин, ты гномий порошок взял?