Все цитаты из книги «Агентство магических катастроф»
Нож. Вена. Кровь. Клинком разжали стиснутые зубы, и в рот снова хлынула кровь, только теперь уже чужая.
— Все-таки хорошо, что в тот день ты встретилась на моем пути. Иногда ты более чем толковая ведьма.
— Может, дома никого нет, — предположил Клин и грохнул пару раз ногой. Дверь не выдержала издевательств и с громким стоном рухнула внутрь.
Я сделала над барашком пару пассов, и тут же рядом появилось слабо мерцающее изображение Пимкинса. Вопрос отпал сам собой.
— Надо, надо, мой дорогой, вы ведь за этим сюда пришли.
Нас немедленно затащили в ближайший кабак, где все вместе мы и несколько десятков капитанов, шкиперов, рулевых и так далее отпраздновали это знаменательное событие. Я втихую телепортировала сюда кота…
Клин встал и спокойно к ним обернулся. Я поняла, что наш вождь наконец-то нашел козлов отпущения.
— Так, — вернулся он через полчаса, — срочно все выходим, они в таверне «Три идиота».
Сидя перед зеркалом и расчесывая послушно ложащиеся под руки волосы, которым любое проявление заботы ну очень нравилось, я размышляла над тем, как бы взять незаметно крупную сумму на обновление гарде…
Ну уж нет. Наконец приняв мудрое решение, я сварганила на быструю руку очистительное заклинание, выудила из-под воды кота и метко прилепила волшебство ему на спину. Уська уже не сопротивлялся и, когд…
Но тут я врезалась, сбегая на всех парах по лестнице, в кого-то медленно по ней поднимающегося. Кубарем покатившись вниз, я почувствовала, как меня подхватывают чьи-то крепкие руки, сразу шесть, а на…
— Так, а где моя порция? — Меня опять проигнорировали, а котик все-таки плюхнулся на бок, явно переев.
— А в том, — напряженно сказал Клин, — что его королевское величество еще никогда не оставляло в живых тех, кто был посвящен в тайны дворца. Поскольку я ничего такого не слышал о проблемах с магией в…
— На уж, несчастная ты наша. — И мне в руки, о чудо, сунули поднос с горячим чаем, молоком, целой горой горячих пирожков с вареньем и тарелкой с уже нарезанными сочными дольками ананаса. Я была готов…
Все весело рассмеялись, глядя на мокрого Уську, возмущенно грозящего кулаком улетающему обратно на кухню ведру.
— Ну как ты могла, та рыженькая уже практически провела со мной эту ночь, — переживал Филин.
— Прекрасная погода, не правда ли? А не позволит ли красавица тоже взять ее под ручку?
— Меня это не волнует. Если ты немедленно не закроешь портал, то он обретет свободу.
— В пещере, — пожала я плечами и, войдя внутрь, направилась к лестнице.
Кот радостно запрыгал у наших ног и тут же потребовал, чтобы его понесли на руках. Клин поднял его, а я молча пошла следом, все еще немного злясь на недавнее испытание.
— Все, теперь мы его отсюда не утащим, — возмутился Клин и пошел откапывать счастливого по самые уши пушистика, который радостно смеялся и кричал, что он наконец-то богат.
— Нельзя, — Клин свернул бумагу и сунул ее в камин, — за это казнят еще быстрее.
— Чего ты хочешь? — Он сидел на троне. Древний старец с длинной, касающейся пола белой бородой и глазами, полными мудрости.
Я щелкнула пальцами и шепнула формулу. Тут же несчастного, мокрого и сильно дрожащего с перепугу лешика втащило внутрь сферы.
Я хмыкнула, уж кого-кого, а кота повариха очень даже любила и частенько подкармливала «несчастную зверушку», но мне было все равно приятно.
У старой покосившейся будки со столь громким названием, которая держалась на честном слове и чаяниях односельчан, уже стоял Филин и кого-то дожидался.
— Эй! Ты чего? — удивилась Тина и попыталась его поднять вручную, но чишер упорно лежал, не подавая никаких признаков энтузиазма по поводу дальнейшего избиения.
Я скакала во весь опор, улепетывая от дружной компании и не очень понимая, почему Клин орет громче всех, он же вроде меня не замечал.
— Ладно, пускай послужит пока, а там посмотрим. Волка же казнить немедленно. Распорядись.
Я радостно улыбнулась и вежливо кивнула в ответ. Правда, Клин почему-то тут же закрыл меня своей спиной, видимо, чтобы не нервировать и без того злого монарха.
— А то, что ты сейчас сядешь и не встанешь до тех пор, пока не разложишь листки так, как они и были.
Дождь все не прекращался. Нос сильно замерз, и я постоянно чихала, пытаясь разжалобить своих мучителей. Но те демонстративно делали вид, что такую скромную персону, как я, вообще не замечают. Пришлос…
— А кому пряники, медовые пряники, еще теплые из печи, а кому калачи.
— На любую? — Его голос стал приторно мягким, прошелся по нервам, заставил вздрогнуть и судорожно сглотнуть… Когда я наконец поняла, что он имеет в виду…
— Я рад, — выдавил он из себя и даже перекосил лицо в оскале, — что вы ответили на мою просьбу.
Король резко засомневался в отданном приказе.
— Нет, конечно. Вы хоть представляете, насколько редкие ингредиенты в нее входят? — удивилась я.
— Я их уже удалила, — сообщила Эля, — пока ты спал.
Потом казнили и медведя — за то, что воровал мед и ругался грязно в адрес правительства. Потом кабана — за то, что подстрекал на бунт кабанят. Потом… Да что там. В лесу вскоре из всех зверей остались…
Филин от всей души наслаждался представлением, пытаясь при этом давать дельные советы, вроде: «а ты сделай ему один рог, но прямой и на лбу» или «да отомсти ты ей ночью, все равно спать будет, вот и …
— Эй ты, а ну не безобразничай, отпусти ее, ей еще принца поцеловать предстоит, неча товарный вид портить.
Я застыла, никак не ожидая услышать здесь свое полное имя. Обернувшись, я увидела высокого черноволосого эльфа с черными же, мерцающими, как мои бриллианты, глазами и знакомой проказливой улыбкой на …
Минуты две кот, тихо икая, сидел спокойно, но, когда всем уже надоело ждать и Филин на полном серьезе предложил попросту сбрить остатки горелой шубки, шерсть вдруг начала расти.
Я тут же забыла про смех, пытаясь откашляться. Пока я страдала, кот подошел к целителю и робко потянул его за штанину.
— Перенесите меня, пожалуйста, на подушку, только осторожно, а то случится непоправимое, — сообщил кот со стола и поднял вверх передние лапки.
Пришлось им слезть и вежливо поблагодарить меня, любимую (заграбастать в объятия и садистски душить в течение получаса, громко изливая все чувства в многострадальное ухо). Когда меня, полуживую, отпу…
Кот фыркнул и спокойно обошел его, явно решив уже самостоятельно исследовать все закоулки старого замка. Я недолго думая отправилась следом, внаглую пройдя прямо сквозь призрака. Белое марево заколых…
Филин обреченно встал и, кивнув, занял оборонительную стойку.
— Почему? — удивился кто-то в задних рядах.
— С чего ты так решила? — Наконец-то хоть какой-то отклик, а то сидит тут надменный и холодный.
Так, посмотрим. Вокруг были только кочки, но дотянуться до них я не могла. Ветки дерева, склонившегося над водой на не очень далеком островке, как назло висели чересчур низко. Так. Думай, Эля, думай.…
— Итак, — напряженно продолжил Клин (мы с котом внимательно его слушали), — я так понял, что Эль знает, кто такой этот клемент. Да или нет?
Мы вышли на несвежий воздух. Клин явно понимал, что сейчас случится, а потому расположился у самого входа в арку. Я поспешила присоединиться к нему, затем повернулась к ветхому строению и быстро на п…
— Знаешь, Эля, — задумчиво ответил сильно бледный Филин, — как все-таки хорошо, что волшебники твоего уровня рождаются не чаще чем раз в тысячелетие.
Мы пролетели по коридору, вцепившись друг в друга и голося во все горло, и вылетели в открытое окно. Я в полете пыталась скоординировать падение и упасть сверху, и если бы он не пытался сделать то же…
Я внимательно присмотрелась, а потом, опустившись на колени, принялась помогать мыши отцеплять когти от ковра. Освобожденная, она тут же взмыла под самый потолок и нервным зигзагом полетела к двери.
Если бы не мой сверхтонкий эльфийский слух, то я вряд ли услышала бы этот диалог. Представление обещало быть захватывающим.
Четко печатая шаг, я прямиком пошла к развеселой компании и довольно милым голосом, сверкая зелеными холодными глазами, просто поинтересовалась, не хочет ли какая-нибудь из красоток третью грудь на з…
Я с ужасом осознала, что эльф был избит зря, и даже сделала попытку вернуться, но потом вспомнила его напыщенный вид, и желание вернуться сразу же пропало. Зато я его простила — бедняга ведь был совс…
— Бери, — посоветовал кот, заглянув ему в карты.
— Ну так вот, — радостно оживился посетитель, — у моего хозяина как раз такие проблемы. Дело в том, что по ночам его мучают привидения, а точнее, только один призрак умершей собаки.
В таверне «Голодная мышь» всегда кормили отменно. Хозяина не раз и не два спрашивали о причине столь странного названия, но он молчал и хитро крутил свой ус. Подозреваю, что он и сам не знал. В свое …
Ноги легко несли меня по знакомым коридорам, змейка что-то бормотала о неподобающем поведении принцессы, хвостом я регулировала направление, цепляясь им за что ни попадя на поворотах, а волосы радост…
Я вежливо приподняла правое ухо, длинное и острое, как у любой уважающей себя эльфы, правда, сами эльфы жутко бесились, увидев эти ушки на моей голове.
По загоревшимся глазам я поняла, что он со мной.
Гм, какой интересный народ эти люди. Вот у эльфов неважно, где ты живешь — в сердце вечного леса или в одном из прекрасных воздушных городов, — тебе всегда будут рады, займут приятной беседой, пригла…
— Встань, позор рода, — ласково улыбнулась я и позволила себе ненадолго принять свой прежний облик, оградившись от остального мира завесой невидимости.
Он не учел только одного. Магия у меня почти закончилась, а не полностью, так что вскоре перед нами уже сидел серый длинноухий заяц, удивленно осматривающийся по сторонам. Он попытался привстать на з…
Лев грустно лежал у реки и пытался сообразить, почему он с каждым днем питается все хуже и хуже, а друзей вокруг становится все меньше и меньше, но соображалось туго и жутко хотелось спать.
Кот почему-то гордо выпятил грудь. Он что, нас слышал?
— А что, собственно, тут происходит? — поинтересовался подошедший, видимо, по той же надобности Клин и удивленно оглядел останки строения, из-под которых раздавались протяжные стоны.
— А ты заметил, как храбро он ее забодал.
— Так. Я не понял, а мы-то тут при чем? — удивился Филин. — Мы же Агентство магических катастроф, а не какие-то придурки с дубинками.
— Спасибо. Ты тоже мой друг. Лучший друг.
— Слушай, а ты случайно не могла бы снова открыть портал, ну… в ту пещерку? Филин рассказал мне про порталы, и я подумал…
— Нет, ну никакого отдыха. Придется опять работать.
Кот орал, что он не толстый, а упитанный. Я же хохотала, представляя глаза девицы после такой душевной речи из уст кота.
Уська протяжно зевнул и с особым садизмом развоплотил еще две призрачные тушки.
— Вас задушат налогами! При согласии же отменят их сроком на пятьдесят лет.
— Перейти на ту сторону, твой брат передавал тебе привет и тайное слово, по которому ты можешь признать в нас друзей.
Привидение в виде огромного мрачного старика, закованного в призрачные цепи, появилось прямо перед нашими носами и грозно нахмурилось, видимо, пытаясь запугать раз и навсегда. Воздух тут же значитель…
— Кто вы? Я уже умер и меня навестили сразу ангел и бес?
— Мы здесь заночуем, — попыталась помечтать я.
И я бросила в дом небольшой пульсар. Взрывом домик разнесло на мелкие щепки, а не успевшие вовремя отойти товарищи получили новые царапины и кровоподтеки. Лошадь Филина понесла и с диким ржанием скры…
Я открыла глаза и устало отняла руку. Человек удивленно прислушался к себе, кашлянул пару раз, и его морщинистое лицо расцвело улыбкой.
Домой ввалились усталые, но счастливые. Филин всю дорогу рассказывал, как круто он играл роль принца на пиру, и описывал все те блюда, что были выставлены на стол. Всем сразу же захотелось есть, и ге…
Пока я соображала, каким образом то, что я не дала коту сходить в туалет, делает меня жлобом, рыжик уже скрылся в темной комнате, как и раньше конспиративно ползя на брюхе. Я тут же поползла следом.
— Ну, Эль, ну чего ты… — Он наконец-таки сел и начал тереть глаза, зевая во всю пасть.
— Да-а-а, — с придыханием прошептала я, вспоминая, как он отважно нес меня на руках по темным коридорам и поливал волшебной жидкостью. Проклятая мысль осмелела и начала внаглую стучаться в сознание, …
Пальцы зло вспыхнули, в глазах бесновалось зеленое пламя. Меня, эльфу, еще никогда так не оскорбляли. Но тут между нами, напряженно застывшими друг напротив друга, встал рыжий комок меха и когтей.
— Эль, потерпи. Я работаю, — закипел Уська и твердо и уверенно ткнул лапкой в правый проход в очередном разветвлении.
— Ну что ж, — пожал плечами наш предводитель, — коль хозяева придут, так мы извинимся, а коли нет, так не пропадать же добру.
Окрик заставил меня очнуться от глубоких раздумий и обнаружить, что в руке у меня теперь только стаканчик от мороженого, а шапочка безвозвратно где-то пропала, упав под ноги прохожим.
— А теперь спать! — Я сладко зевнула, потягиваясь изо всех сил, и только теперь почувствовала, что по ногам дует холодом. И дуло от стены, а не от двери. Удивленно подойдя ближе, я резко откинула сви…
— Вот спасибо, госпожа ведьма! У меня еще дочка маленькая больная дома лежит, лоб горячий, и давно уже, дня два, наверное. Жена вся извелась, все деньги докторам отдала, чтоб им пусто было, проходимц…
Идея Филина после получаса криков и контрпредложений, а также изощренной критики кота все-таки была принята на ура.
Этот гад сидел на столе, по уши в бинтах, и старательно стонал при любом движении, а Филин в это время суетился неподалеку, подставляя его высочеству то сливки, то рыбку, то колбаску. Клин на все это…
Я грозно уставилась на лешика, сурово сдвинув брови.
— Где ты остановилась? — Голос Скора прервал мои тяжелые думы.
Тина только сейчас заметила плачевное состояние пушистика и немедленно ослабила хватку. Кот сразу начал судорожно глотать воздух и никак не мог надышаться.
— Эй, заходите! Хозяева явно недавно ушли.
К счастью, Клин вовремя сориентировался и увел человека в дом, сбагрив на меня кота и выясняя по пути, принес ли сам заказчик обещанное.
— Он вернулся, — заглянула в кабинет Тина, имея в виду Абдурахмана. — Ой, а что это вы тут читаете? Я тоже хочу.
Я устало опустилась на ступеньку лестницы и почувствовала, как в плечо вцепились тоненькие острые коготки. Подняв голову, я увидела удобно устроившегося на мне Клина, а точнее, довольно толстую летуч…
— Так что же нам с ней делать, она ж мне все царство разворотит «нечаянно»…
Позади раздался стон одного из стражников.
Меня под мои же вопли швырнули в ванную и принудительно окунули в оставшуюся воду. Кот сидел рядом с топящим мое высочество Клином и упоенно следил за процессом, а мне, как назло, в голову не приходи…
Я пожала плечами, схватила пушистика на руки и принялась его активно тискать и целовать. Ошарашенный кот, все еще размышляющий о цене рыбы, сначала не сопротивлялся, но потом начал так орать, что при…
Рука вытянута вперед, на ладони горит белая искра — моя звезда, окруженная легким облачком серебристого тумана. Я пошептала, и всю нашу команду накрыло прозрачной сферой, именно сферой, так как то, ч…
Орк тем временем встал и оскалился в «очаровательной улыбке», гася на корню все запахи смрадом из своей пасти. Два с половиной метра ростом, зеленый, лысый и весь в бородавках, мощного телосложения и…
— А с того, что у него из сумки на поясе высовывается уголок письма с печатью, так я думаю, что это нам посылка.
В меня полетели горячие комки. Тина невозмутимо макнула усатую морду в тарелку, не желая терпеть такое хамство, за что и получила кашей в щеку от Филина, срочно притащившего котел из кухни. Кот немед…
Посреди холла застыли, все еще сцепившись, два экспоната древнего музея. Филин был почти черный от пыли и грязи, волосы (как и шерсть кота) стояли дыбом, в них запуталась та самая муха: теперь она гр…
Филин разочарованно сник, зато кот теперь был полон энтузиазма и тут же полез с дальнейшими предложениями по поводу обновления нашего жилища. Вскоре к спорам присоединился Филин, а там и Клин не смог…
— Ну, че вылупился, чего мирных котов пугаешь, мы, между прочим, продвинутые маги! Ты понял? Я тебя сейчас на клочки тумана порву, заразу!
Куртка плотно облепила замерзшие плечи, а в сумраке продолжавшейся грозы я никак не могла разглядеть среди мокрых трав не то что нужную, а и вообще хоть какую-нибудь траву. Пришлось лезть в непонятны…
И все же силы были слишком неравны, да и золотоволосый отнюдь не собирался сдаваться. Следующим ударом меня отшвырнуло на какие-то ступеньки, где я и скорчилась, совершенно не представляя себе, как ж…
Прыжок, и мягкие лапки зашагали по постели, вдавливая одеяло в матрас.
Может, убить кого-нибудь из этих двоих, чтоб не мучился? Я задумчиво посмотрела на застывшего и нахмурившегося эльфа, спокойно и в то же время максимально внимательно наблюдающего за мной. Этот, пожа…
Зал неистовствовал, кто-то с грохотом упал со стула и продолжал ржать на полу. А я стояла и смотрела в полные укоризны глаза мэтра, показывая из-за спины кулак всхлипывающей от смеха Тисе.
Я подавилась куском мяса и резко закашлялась, сгибаясь пополам. Клин с силой врезал мне по спине, и я рухнула на пол, встретившись там со все еще валяющимся в отрубе Филином. Он приоткрыл правый глаз…
Я недоуменно посмотрела ему вслед. Вид у него был далеко не радостный. Непонятно, почему?
Я удивленно обернулась. Котик сидел на полу, такой же рыжий, как и при рождении (вчера заклинание захватило и его, сняв с пусика всю мою ворожбу, то есть хвост тоже вырос заново, а старый исчез из ту…
— А здесь сухо, да и явно теплее, чем снаружи. Эль, смотри — камин, давай разожжем! О, тут и дрова уже есть, здорово!
Кот срочно убрался с кухни и забрался ко мне на колени, трясясь от ужаса.
— Ы-ы-ыыы… — просипел он, пытаясь понять, что там с руками и ногами.
— Эль, а ты знаешь, вроде дождь начал стихать… — Где-то впереди скрипнула дверь и тут же резко захлопнулась, кот сразу зачастил: — Да и вообще зашли не спросясь, ходим тут без разрешения, нет, Эль, т…
Волосы возмущенно поднялись дыбом и заколыхались над головой. Интересно, Клин и вправду думает, что если на меня наорать, то это чем-то поможет?
— Да, кстати. Клин, а зачем мы взяли кота?
— О-о-о-о-о… — простонал он и откинул с себя еще одну доску, пытаясь встать хотя бы на четвереньки. Вид у него был ужасный, и Клин срочно бросился ему помогать, потому что от меня чишер шарахнулся, к…
Я выбралась из кольца его рук и немедленно отошла подальше. Блин. И чем я думала, когда решила заполучить этого красавчика, лишь раз увидев его разговаривающим с моим отцом. Когда я уезжала, его еще …
— Я слишком сильно их залевитировал, — сообщил Уська.
Филин испуганно оглянулся в поисках, за что бы схватиться. Я его откровенно затравленный взгляд попросту проигнорировала и с головой погрузилась в чтение.
— Гиена, ну ты обнаглела! Какой я тебе лева? Я цар-р-р-рь!
— Филин, — раздраженно повернулась я к чишеру, — одно дело превращать одно существо в другое — тут я еще могу напортачить, но уж просто снять ранее мною же наложенные чары я могу и с закрытыми глазам…
— Нет, тут моя магия бессильна. От ее перекачки ему только хуже будет.
— Так, главное тихо. Филин, ты гномий порошок взял?
— Считай, что ты меня достал. Я больше не собираюсь играть по твоим правилам. И дохнуть здесь без пищи и воды тоже не буду.
Все затихли, переваривая услышанное, а я болтала ногой и задумчиво перебирала в уме все известные нам заклинания.
Кот сообщил, что пойдет помоет посуду. Предатель оставил меня одну с этими, этими…
— Ну, т-так к-как, пр-родолж-жим? — поинтересовалась Тина.
Клин сел рядом и сунул мне чашку с ароматным чаем, ставя на стол блюдо с печеньем.
— Надеюсь, что мышу будет хорошо среди его новых родственников.
Я только отмахнулась. И тут долгожданный призрак сам на нас вылетел.
— Там заказчик пришел. Клин всех просил собраться.
— Эй вы, тише там, зверя не услышим, — зашипел Филин, и мы с котом притихли, бдительно прислушиваясь ко всему на свете и разгоняя темноту перед собой ярко горящим факелом. Может, поэтому я и услышала…
— И теперь ни за что себе в этом не признается.
— Я согласен, — подал он руку хорошенькой чертовке.
Я все-таки села на кровати, вся встрепанная и сонная, нашла фигуру стоящего в дверях и по уши довольного ловеласа и тут же метко запустила в него подушкой. Зря, на него сразу же обратила внимание Тин…
— Так, — угрюмо сказал Клин, стоя рядом с Филином, — и куда мы теперь пойдем в туалет?
Тягуче-ласковый язык, жесты и интонации чистокровной. Эльфы застыли, удивленные услышанным. Но лишь на мгновение — смысл страшного оскорбления все же дошел до них, и воздух немедленно вспороли три из…
Мы задумчиво смотрели ему вслед. Я почувствовала, что меня кто-то дергает за рукав, опустив голову, увидела разнесчастного кота.
Лев задумался. Последнее ему понравилось больше всего, и он, почесав задней лапой роскошную гриву, дал согласие.
— Магическое истощение. — Кажется, это сказал кот. Не знаю. Меня наконец-то окутала спасительная темнота обморока.
— Ты с нами? — поинтересовался Филин у Скора.
— Эй, красотка, не хочешь прогуляться с крепкими парнями вроде нас?
— Так что покорми нас, и мы снова пойдем искать Филина.
— Вы их убили? — потрясенно спросил хозяин, осторожно подходя к разбросанным фигуркам.
Клин медленно и неуклюже встал, опираясь обеими руками на каменную стену, в глазах его двоилось и троилось, но по внутренним ощущениям он понял, что жить все-таки будет.
Но змейка молчала, явно не собираясь вмешиваться в эту ситуацию. То есть получается, что должна справиться со всем сама.
— Братья и девушки! — рыкнул он и вытянулся во весь рост, растопырив руки. — Я Бей Хасан Абдурахман, и я несу свет истинного учения целительства. Смотрите!
Некоторые кикиморы уже вольготно расположились на покрытом толстым слоем пушистого зеленого мха полу, окружив наших слабовольных мужчин, с ненормальным блеском взирающих на все выступающие части полу…
— Вот и чудненько, так пойдешь прямо к моему отцу и верой и правдой отслужишь свой долг, защищая его.
— Не так громко! — заорала я, опасаясь, что весь замок сейчас рассыплется.
И дождь пошел в виде ведра воды, перевернутого над ушастой головой.
Мы вот уже полчаса ехали по уши в грязи, причем у Клина был вид, будто так и надо.
— Ты просто хочешь воспользоваться ею, а потом снова бросить!
— Брысь! — не открывая глаз, сказал Клин и притянул меня обратно. Я не возражала, сонно удивившись, что на нас нет одежды…
— О чем задумалась? — подъехал ближе Клин.
— Добрый вечер! — К нам навстречу выбежал с крокодильей улыбкой сам хозяин и немедля подхватил меня под руку.
— Ничего, просто тебя как сторожа только что сожрали, а я уговорила обжору выплюнуть обратно, так как ты был мне чем-то дорог. Теперь же я иду спать и предупреждаю, что если меня еще хоть раз за эту …
— Да, че те надо? — влез кот и тут же получил от меня по уху.
— Пойдем! — Рев вырвался из его груди, и я безропотно поднялась, все еще не понимая, что именно его так разозлило.
Выехали мы из города с трудом — стражники не хотели выпускать из ворот странного типа с рогами на голове. Но я шепнула, что на барана наложили страшное проклятие и он временно стал почти человеком, т…
— А что это за редкие ингредиенты ты имела в виду?
В ванной я пустила струю холодной воды и с визгом залезла под нее, намылившись и вылив полбанки средства для волос на радостно купающиеся волосы. Мне было хорошо, и я даже не сразу поняла, с чего это…
— А в чем проявляется его ненормальность?
— Ты согласна? — В его голосе было столько надежды, что я все-таки обратила на него внимание, усаживаясь на постель и угрюмо отодвигая индейку.
Волосы возмущенно поднялись дыбом, что вызвало еще один взрыв хохота, еще бы, стоящий дыбом хвост — это что-то.
— Ну, короче, тут такое дело. Вот. Помощь нужна.
Мы все ошарашенно уставились на внезапно подошедшего заказчика, который нетерпеливо стоял перед нами, ожидая, когда ему вручат его дудку.
— …а я пойду к другому, — тихо про себя пробурчала я, но все же вежливо поздоровалась.
— Истерика! — наконец поставил он диагноз и быстренько сунул мне под нос какую-то вонючую жидкость.
— Ага, а кто говорил, что нам здесь все понадобится — я о магии.
— Но и в этот лес я соваться не хочу, а потому мы пройдем западнее.
Я тяжело встала и снова подошла к животине. В ее глазах не было и грамма сочувствия. Угу, ну держись. Я, в конце концов, эльф или кто? Резко оттолкнувшись от земли, я вскочила в седло и, сжав ногами …
— Да тише ты, вдруг это полезная вещь и еще пригодится, а если что, я всегда смогу ее выбросить.
Я хмыкнула и, присев на корточки, нарисовала на ступеньке линию, перечеркнула ее посередине и обвела в круг. И тут же священная энергия храма вошла в меня, снимая боль и усталость, заживляя раны и во…
Камень передо мной раздвинулся, как раздвигается водная гладь, и на поверхность «всплыл» свежий труп мертвой собаки. Я удивленно взглянула на старика.
— Что? — разинули рты гномы, с трудом переваривая услышанное и бросая на меня обалделые взгляды.
Мы бросились к Филину, который стоял у самого края пещеры и с гордостью демонстрировал нам ту самую флейту. Я тут же ее отобрала, пытаясь понять суть в четыре слоя наложенных на нее чар. Мне никто не…
— Здесь немного не прибрано, — покаялся Клин, — вернулся недавно, но мой помощник обещал прибрать все к нашему приходу.
— А, а кто? — Кот удивленно огляделся, обнаружил рядом с собой радостно мигающий глаз и… заорал.
И маг ушел. Дверь излишне вежливо открылась и выпустила его из дома. А я угрюмо подумала, что нашу охранную систему пора менять.
Утром я, как всегда, проспала и, вскочив в полдевятого, с ужасом поняла, что экзамен вот уже полчаса как идет.
— Отойди, рысенок, — ласково улыбнулся мне Скор, — обещаю, он умрет быстро.
— Вчера орки привезли нам целый мешок золота. Чем ты будешь расплачиваться с нами?
Пришлось понуро встать и вернуться в комнату. Кот, зараза, успел слинять.
— Если честно, то я уже сомневался, будет ли от нее толк, — задумчиво сообщил Клин и чему-то улыбнулся.
— Нет, ну вы только посмотрите на этих двух голубков.
Упали мы в густой и колючий куст и, продолжая орать и материться под хохот столпившихся у окна студентов, выбрались из него.
В установившейся тишине было слышно, как из-за стойки выползает перепуганный лысоватый хозяин. Он удивленно огляделся по сторонам. Тина тихонько вложила меч обратно в заплечные ножны.
— Не надо! — заорал несчастный и тут же всех сдал.
Филин послушно бросился за мышью, пытаясь схватить ее за крылья, но та отчаянно уворачивалась и кусалась.
— Кого я вижу, господа! — раздался сзади до зубовного скрежета знакомый голос.
— Наверное, землетрясение, — неуверенно заявил советник, — пойду взгляну…
Я с трудом села, с интересом ощупала весьма прочно вставшие дыбом волосы и оглушительно чихнула. Подо мной что-то застонало. Я на всякий случай шарахнула по этому мощным шаровиком, и стон немедленно …
— Какая ты, когда, ну, без этой маскировки.
Раздался стук падающего тела. Индейка все же прошла в желудок, но теперь я никак не могла заползти обратно на кровать.
Ага, щас! Только сяду куда-нибудь. Кровать подошла как нельзя лучше, тут же провалившись под моей попой. Раздался треск. И я грохнулась в дыру с головой, размахивая в воздухе ногами. Скор тут же выта…
— Я знаю, — вякнула я, но меня никто не слушал.
Я задержалась в комнате, садистски вешая над камином длинные витые рога, растущие из красивого куска дерева с табличкой, так что не сразу поняла, о чем он, но, выйдя в коридорчик, тут же все уяснила …
Я сильно надеялась, что сегодня к нам больше никто не придет с предложением срочной, пусть и хорошо оплачиваемой работы.
— A-a… Ну так как же, ты же у нас боевой котик. Вот и… окрас такой, чтобы с травой сливаться.
Сталь свободно разрезала кожу и с шипением погрузилась в плоть. Алая кровь тут же толчками стала бить из раны, орошая давно забытый алтарь. Первые же капли мгновенно впитались в камень, белеющий на г…
Фигура человека смазывается. Разворот. Удар. Человека в плаще отбрасывает далеко назад, он врезается в дерево, пытается кричать и смотрит, смотрит в лицо давно забытого убийцы. Еще удар. Треск дробящ…
К концу рассказа около меня уже собрались все — ребята с интересом слушали странную сказку, а котик тихо сопел, заснув под конец, и тихо мурлыкал во сне.
— Как же, как же, но ведь вы агентство магических катастроф?!
— Итак, на повестке дня стоит вопрос… — Кот важно ходил по столу, вживаясь в роль крупного начальника.
— Давай быстрее, пока Тина занята с Клином. Там Уська уже стол накрыл, — послышался от дверей счастливый голос Филина, и дверь окончательно захлопнулась, не оставляя шансов отомстить. Пришлось встава…
Оставив бороду в покое, страж грозно откашлялся и все-таки заговорил. Ура, а то я уж чуть было не решила, что мы тут капитально застряли.
— Нашей, — совершенно серьезно ответил он.
— А ты уверена, что это надо, — внезапно засомневался царь зверей, задумчиво глядя, как гиена сооружает себе на голове что-то вроде короны из опавших к осени листьев.
— Видать, в этой деревеньке народ-то редко бывает, все-таки у болота стоит, вот староста и хочет первым все новости узнать, — шепотом просвещал меня Филин, — а вот если бы эта деревенька стояла на пе…
Внутри царило полное запустение. Крыша в некоторых местах прогнила и теперь зияла большими дырами. В центре стоял заваленный остатками черепицы и мусором алтарь из белоснежного когда-то, а теперь про…
На меня все насмешливо посмотрели, и я, дико довольная, что цвет кожи не позволяет краснеть, снова отправилась на рынок со счастливым Уськой под мышкой. Кстати, именно он спас мне шкуру, когда побежа…
— Все. — И я начала грызть первый сухарь, ободряюще мыкая и закатывая глаза от удовольствия.
Кот, довольный стоял неподалеку, ожидая похвалы. Прикинув, во что именно меня превратят за кражу столь ценного имущества Академии, я сразу же решила их вернуть… но позже, когда сама перестану в них н…
— Да, мне и моему другу, — кот радостно прыгал вниз по ступенькам, в то время как я уже стояла у двери наружу, — надо найти потерянных товарищей, возможно, сейчас они как никогда нуждаются в нашей по…
— Ну наконец-то ты проснулась, я тут жду, жду, уже весь оголодал, пока ждал, что ты проснешься, даже лишний раз чихнуть боялся, чтобы тебя не разбудить. Чего молчишь, давай вставай, есть пора.
— Вообще-то у меня жуб болит, вот мы и пришли.
— Привет, — улыбнулся он мне, — что, тоже не спится?
Так, подождите. На нас нет одежды?!! А-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а!!! Я резко вскочила, мгновенно завернулась в одеяло и отвернулась к окну, вся пунцовая от смущения.
Я с тяжелым вздохом закатила глаза, понимая, что пришло время очередных нотаций. Змейку мне еще перед походом к людям подарила мама, сказав, что браслет будет оберегать меня и хранить, помогая совето…
Тина тоже улыбнулась и села, стряхивая с волос прилипшие травинки и прутик, с насмерть вцепившейся в него парой муравьев, видимо очень долго искавших столь ценную добычу на вычищенных магией от любог…
На самом деле меня зовут Эллинарролеумлин, а для друзей просто Эллин. И я самая что ни на есть настоящая сказочная принцесса эльфов, про которую не только люди рассказывают сказки и небылицы, но и са…
Но свет опять померк, и вот я уже стою на небольшой льдине, плывущей по широкой реке бурлящей лавы. Пузыри воздуха с тихими хлопками и кучей брызг лопались на поверхности. Жар, поднимающийся вверх, м…
Проснулась я от мурчания уснувшего под боком кота. Он так сладко спал, согревая бок своим теплом, что временно я простила ему все. Кое-как подняв правую руку, я нащупала стоящую рядом тумбочку и с тр…
Обратно в город мы возвращались той же дорогой и останавливались в тех же гостиницах. Филин довольно быстро смирился с участью зайца, тем более что, во-первых, я пообещала, как только смогу, сразу же…
Уська заказал себе спальню в зеленых тонах, под цвет своей шкурки, и долго объяснял мне, как именно должна выглядеть вся удобная мебель для такого необыкновенного кота, как он. Я, наверное, на всю жи…
Эльфа двигалась, как струя воды, закованная в линии ветра. Она не двигалась, она перетекала с сумасшедшей скоростью из одной стойки в другую, на пределе сил гоняясь за человеком и пытаясь хотя бы дос…
Я молча прошла мимо ректора и преподавателей, старательно задрав нос и пряча ненужные слезы. Уже отходя, я услышала, как Пипс тихо говорит ректору о каком-то человеке, который вот уже час дожидается …
Ладно, об этом я подумаю потом, а сейчас… Сытая и довольная, я отошла в ближайший угол, где и устроилась спать, окопавшись в теплом и уютном мху. Вскоре ко мне пришел изрядно наевшийся кот, плюхнулся…
Пронаблюдав от двери за этим процессом, Клин удовлетворенно кивнул, чем вызвал у меня зубовный скрежет, и спокойно сел за стол ужинать. Филин плюхнулся рядом, требуя еды. Кот его услышал только с тре…
Я решила не зацикливаться на его бредовых высказываниях, а, отцепив правую руку от вконец обнаглевшего дракончика, теперь вопящего не переставая, сорвала с шеи небольшой янтарь, служивший амулетом, и…
С верхней полки шкафа на меня уныло взирали учебники по эргогеометрическим превращениям предметов — экзамен завтра, а я еще не приступала. Прикинув шансы на то, что препод, памятуя о судьбе Праввиуса…
И ответ пришел. Древний колокол, каким-то чудом все еще висящий на прогнившей колокольне, качнулся, заставляя осыпаться на пол сор и пыль, и мерно ударил первый раз. Звук рос, креп, становился все гр…
Я почувствовала знакомый запах, поднялась на чердак и с грустью увидела, что мой мох и цветы без меня пожелтели, трава пожухла, а качели упали на пол. Жаль. Я провела рукой по спинке кровати и вспомн…
После сытного завтрака в харчевне (впервые после долгого времени) мы пошли туда, где, по словам Клина, я и кот будем теперь жить. Как я его ни пытала, но он так и не обмолвился, кем я скоро буду рабо…
И меня так дернуло вправо, что я почувствовала, как трещит платье.
Меня одарили убийственным взглядом и угрюмо сели к столу, а потом и на сам поднос. Кот деловито подгреб к себе лучшие куски и демонстративно от меня отвернулся, не реагируя ни на «кис-кис», ни на роб…
Возражать никто не стал. Мы довольно-таки тепло попрощались со стражей и покинули столь гостеприимный дворец. Кстати, от взрыва дно рва поднялось, и крокодилы выбрались наружу. Так что во дворе мы ув…
Клин и сам не понимал, почему эта мысль так ему понравилась. Неужели он неравнодушен к сей вздорной, хвостатой ведьмочке с эльфийскими ушами?! Бред! Он слишком давно понял, что не способен любить, но…
— А теперь ты приведешь нас к призраку, ведь ты чувствуешь его, не так ли? Филин, отпускай его.
Кот явно нервничал, да и я уже ощущала себя несколько не в своей тарелке, на всякий случай буквально увешав себя заранее заготовленными различными по убойности заклинаниями.
В итоге комната все-таки приняла первоначальный вид и меня даже накрыли новым одеялом, после чего кот с Филином отправились отбывать наказание на кухню — готовить обед, а я наконец-то уснула одна в с…
— Да, мой хороший? — Я где-то слышала, что с сумасшедшими надо говорить как можно более вежливо, чтоб не буянили.
Оказывается, что вот уже пять дней суда не могут выйти в море, так как в его водах завелось какое-то совсем уж невиданное чудо-юдо. Оно сторожит выход из порта и тут же поглощает любой корабль, даже …
Ближайшие кусты зашевелились, и из них медленно и степенно вышел молодой, еще совсем зеленый леший с густой клокастой бородой и насупленными веточками-бровями. Мне он был примерно по колено, но из-за…
Призрак ткнул пальцем в кота, на всякий случай прячась мне за спину. Посмотрев вниз, я едва не расхохоталась. Уська спокойно сидел у стены и то создавал из воздуха привидения мелких грызунов, то снов…
Теперь я стояла посреди огромного тронного зала, пол, потолок и стены которого были из прозрачного камня, в глубине которого сверкали тысячи искр драгоценных вкраплений — они постоянно перемещались, …
— Прекрасно, тогда садитесь все за стол, и я расскажу то, что узнал, пока вы спали.
Ужин прошел в тягостном молчании, лишь изредка прерываемом фразами типа: «Передай мне соль, Эля», или: «Налейте мне еще супа, пожалуйста, Клин».
Филин покорно зачерпнул свое произведение и мужественно отправил в рот. Мы ждали, затаив дыхание. Филин громко сглотнул и резко побледнел.
Я так и застыла, ошарашенно глядя, как он идет к дому. Это что, меня только что похвалили?
Дверь спальни кота с тихим скрипом приоткрылась, и мы как две бесшумные тени ворвались внутрь, занимая позиции по обе стороны от небольшой кроватки.
Носок был немедленно вытащен и брошен на пол, а кот заговорил. Да еще как заговорил. Пять минут ругани, и я узнала все о рогатых хвостатых бестиях, творящих непотребства в кладовке над бедным котом, …
— Но, — хладнокровно продолжила я, — у меня есть эта мазь уж готовая.
Но я уже выбежала в коридор, не заметив, что во второй лапе котик сжимал все мои шпоры, магически уменьшенные в пять раз.
— Поберегись, — рявкнул Филин и сбил меня с ног. Мы покатились по мостовой, а на то место, где я только что стояла, упал увесистый кирпич и тут же рассыпался на кучу осколков. Я тупо на него посмотре…
Клин заставил нас хорониться в кустах, старательно обходя открытые места, и если без этого совсем уж было нельзя, то приходилось быстро ползти по открытой местности, прячась в траве. Я пару раз предл…
Я тут же полезла посмотреть, кот начал жадничать, но отругали и усадили на место почему-то меня.
Болезнь спряталась в легких, и я попыталась направить именно туда свою силу, полагаясь только на способность самого организма использовать ее в нужных целях. И организм человека справился. Сначала ме…
У самых ступеней, ведущих к дверям шикарного особняка, сидел то ли на троне, то ли на столь оригинальном кресле очень тучный мужчина с перевязанной кухонным полотенцем головой. По обе стороны от него…
А мне было по фигу — я страдала и рыдала в три ручья, шмыгая носом и тихо завывая. Сердца мужчин не каменные. И вот я уже сижу у Клина на коленях, Филин тащит мне личный неприкосновенный запас конфет…
— Вперед, Эля, — бодро сказал Филин, наблюдая, как из дверей под дружный хохот оставшихся внутри с воем вылетает очередной посетитель.
— Всего-то, — возмутился Филин и вошел в разрушенную комнату, — и за это ты лишила их монарха, сожгла заживо пол-армии и превратила наследного принца в камушек?!
— А потому… а-апчхи!.. что у бедя аллергия на подзебелья.
Варево резко вспыхнуло синим светом, и из него тут же повалил густой дым. Все закашлялись, Филин срочно открыл окно, куда немедленно высунулись еще и кот с трактирщиком.
Мы посидели у фонтана, нарвали яблок с небольшой огороженной яблони и даже убежали от страшного сторожа-гнома, который это заметил и грозно орал, что вот ужо он нас! Я почувствовала, что снова возвра…
Рядом с болотом стояла небольшая деревенька, и мы решили заехать в нее, чтобы переночевать и запастись провизией. Вряд ли топь изобилует дичью, да и о лешем надо будет поспрашивать. Возражений не был…
Свет погас, все завертелось и закружилось перед глазами и вдруг все резко кончилось. Мы в собственном доме, у самой двери, которая, удивленно открыв деревянный рот, смотрела на столь неожиданно верну…
Почти сразу же с деревянной лестницы, ведущей на второй этаж, с грохотом скатился какой-то тип и замер на полу, судорожно пересчитывая уцелевшие ребра. Однако потом он поднял свою вихрастую голову, п…
Юджин виртуозно провел серию превращений, в ходе которых рыба стала ящеркой, та — черепахой, потом птицей, ну и, наконец, маленькой цветочной феей, которую тут же поймали и заперли до лучших времен, …
Я с интересом осмотрела белеющие прямоугольники билетов, естественно, просканировать их мне не удалось, защиту ставил сам ректор. Мотнув головой и крепко зажмурившись, я ткнула в первый попавшийся. П…
По лесу я ходила долго, отдыхая душой и телом от мертвых каменных стен городов. Здесь все было родным, знакомым. И поющая в листве птаха, и журчащий серебристый ручеек, и листва, тонкая и будто прозр…
На этот раз нас посетил не человек и даже не тролль, а самый что ни на есть всамделишный эльф. Мы даже немного растерялись, увидев на пороге столь высокого гостя, но, когда этот самый гость, ничуть н…
— Есть, — вздохнула я, смиряясь с неизбежным. Уж если сам папочка ее послал, значит, все, жить она будет только со мной. — Но сначала мне вас нужно приодеть и сводить в городскую баню.
— Тут было чудовище, — немедленно влез Филин и, убедившись, что завладел вниманием аудитории, вдохновенно продолжил врать: — оно было огромным, появилось из ниоткуда, глаза горят, кричит зверски, вол…
— Аш, моя маленькая леди. — Он прижал палец к моим губам, не давая мне закончить. — Я всегда буду рядом, когда понадоблюсь тебе. Все, что ты должна будешь сделать, это отправить мне весточку с ветром…
Но тут кот продрал-таки глаза и удивленно осмотрелся.
— Как бы кто еще не зашел на огонек, — задумчиво сказал Филин, влезая на свою лошадь.
Короче, всем было весело, правда, гонорара мы так и не получили, поскольку пришлось расплатиться с хозяевами всех таверн в порту, где так лихо всю ночь отплясывали рыбаки. Но я не была в обиде. Один …
Клин вежливо приподнял правую бровь, давая мне последний шанс сказать что-то умное. Ох и давно он у меня с бараньими рогами не ходил, надо будет потом освежить воспоминания.
Утром меня подняла с постели Тина, заявив, что мужчины после вчерашнего объявили мне бойкот. Ну и ладно. Быстро одевшись и умывшись, я спустилась к завтраку, сияя доброжелательной улыбкой, которая ту…
Филин, досчитав наконец количество ребер и полностью успокоившись, резко вскочил и кинулся к Клину. Я аж отпрыгнула от неожиданности и внезапно поняла, какие оба моих знакомых разные: Клин был лишь н…
К концу фразы он уже почти орал. Я нахмурилась и честно встретилась с ним взглядом.
— Вот это да!!! — прошептал Филин и поднял с пола помятую корону.
— Слушай, Клин, — поинтересовалась я, подсаживаясь к командиру, — меня все гложет мысль: а почему ты тогда, при нашей первой встрече, так уважительно говорил и даже слушал нашего котика? Он же не пре…
Я тяжело вздохнула. Ну вот, опять работа.
Кот веселился на полу, с интересом ожидая продолжения концерта. Друзья уже знали по опыту, что эльф как минимум влип, и не спешили вмешиваться.
— Так, ну и чего орала? — поинтересовался Клин, опуская дубину на землю.
По пути кварталы становились все лучше и лучше, и вот нас уже окружают вполне приличного вида дома, а стоки по краям брусчатки заменили изредка попадающиеся на пути крышки канализационных люков.
— Что случилось? — Это Клин, но кот только удивленно вертел головой по сторонам и пожимал плечами.
Каменный коридор тянулся недолго, и вскоре я буквально вылетела перед мордами удивленной донельзя огромной оранжевой ящерицы аж с двумя головами.
— А что такое? Просто я захотела поиграть с котиком.
— Здорово! — поднял вверх большой палец Филин. — Вот теперь сюда и впрямь тянет вернуться.
— М-да. Дипломатическая миссия явно сорвана. Наверное.
— Я хочу просить твоей руки… То есть жениться на тебе!
Кот ворчал по любому поводу, жутко расстроенный тем, что его замечательную тележку пришлось временно уменьшить до размеров моей ладони и аккуратно спрятать в походной сумке. Ну не мог ослик тащить ее…
Я устало потянулась, и правый рукав с треском вновь оторвался. Внимательно изучив данное явление и критически осмотрев замарашку в зеркале еще раз, я вскипела и решительно направилась вниз.
Обернувшись, я заметила, что за мной с интересом наблюдает вся аудитория, и внезапно почувствовала прилив энтузиазма. А почему бы и нет?
— Давай, давай, только вот кто для вашего костерка будет дрова носить, — пробурчал вынырнувший из сплошной завесы дождя Клин и бросил на землю немного дров, да и те не отличались особой сухостью.
Челюсть самовольно отвисла вниз, я представила себе Клина, сующего мне в рот обрубок пальца. Нет, не могу, воображение просто отказывалось работать.
— Подожди-ка, мы отойдем, — строго перебил меня Клин и продолжил речь: — В пещере нам придется по-любому сражаться с драконом.
— Я верю, Отариэль. И тогда ты принесешь мне свои извинения, стоя предо мной на коленях.
— А давай в дворцовый парк, — защебетала Тина. — Я слышала, что там есть великолепные водопады и дивная архитектура.
— Я знаю, потому служу тебе не только из-за долга жизни, но и из-за того, что ты мой друг.
— Я мышь поймал, — с гордостью ответил пушистик и продемонстрировал мне маленький трупик Гло.
Не успела я с ужасом обозреть те рваные тряпки, в которые превратились мои рубашка и штаны, как меня грубо схватили за плечо и развернули на 180 градусов. Я хмуро подняла голову и встретилась с его к…
Кот, сидя на столе, тихонько объяснял Филину, что такое солнечные браслеты. Я о них знала и так. Стоит этому человеку несильно сжать кольцо, и боль ударит по моим нервам с небывалой силой. Но самое с…
— Ну вот, теперь можешь садиться завтракать.
Расстались мы почти друзьями, по крайней мере, я могла больше не ожидать удара в спину с его стороны, ну или другого какого подвоха.
— Нет, я хочу сказать, что пока я не нашла заклинания, но у меня впереди еще целый день, чтобы проштудировать конспекты.
Внезапно сзади и спереди раздался тихий тоскливый вой, и по ногам начал подниматься неизвестно откуда появившийся туман. Я огляделась и увидела море светящихся желтых злобных глаз.
— Это че, мы будем сысиками, что ли? — удивился мохнатик и требовательно уставился на Клина.
У Филина ненормально засверкали глаза. Но его опередили.
— ЭЛЛИНН… — Меня отбросило звуковой волной, а пол под ногами пошел трещинами.
Клин и Филин стояли рядом со мной, одетые в непромокаемые плащи, поскольку моросил дождь. Кота оставили дома, хотя он и возражал.
— Ну а меня Элей кличут. — И я представила всех остальных членов команды немного опешившему моряку.
Я даже не сразу поняла, почему они с таким визгом от меня разбежались.
— Помогите, — верещал пушистик, скатываясь по перилам лестницы, — она меня угробит!
— Ты уже влил в нее столько, что сам еле стоишь на ногах. Лей скорей, пока она еще дышит. Да не в рот, дурень, на раны лей.
— Ну, ты идешь или нет? — заторопил меня Клин, и я покорно побежала к ним.
Среди разбросанной посуды на скомканном половике билась и злобно пищала во все горло довольно крупная летучая мышь.
Кот, радостно мяукнув, тут же заболтал лапками, пытаясь по воздуху подгрести к вплывшему подносу. Зря, я ведьма незлопамятная, зато долго помнящая. Ванна с уже чистой водой все еще стояла в комнате, …
Изучив сворованную литературу, я обнаружила среди нее печально известную «Книгу превращений и о превращениях», автор которой, по слухам, хотел превратиться в звезду и сиять на небосклоне, но что-то т…
— Хорошо, но ты уверен, что эта ведьма сможет расколдовать принца?
Все сурово на меня посмотрели, а я почувствовала, что явно погорячилась.
— Как можно юной леди остаться спать рядом с двумя мужчинами даже не своего рода?!
— Что, милый? — проворковала я и нежно ему улыбнулась.
Я старательно принюхалась, соображая, чем же это от меня так пахло, что он на чердак прибежал. Нет, срочно надо вымыться.
Эскулап удивленно смотрел, как я ржу, сползая из кресла на пол.
Нет, ну почему все эти неприятности сыплются именно на мою голову?
— Эль, я де чувствую багии, потому что у бедя дос заложен, — терпеливо объяснил кот и тут же чихнул.
— Ага, еще один извращенец! Не успела отойти, а он уже нос сунул куда не надо.
— Так ты можешь наконец мне объяснить, зачем ты взял с собой кота?
В комнату я ввалилась в самом прескверном расположении духа и тут же застукала Уську за разграблением моего холодильника. Уська сосредоточенно засовывал за свисающие уже чуть ли не до пола щеки после…
Клин поперхнулся и тяжело закашлялся. Зато Филин с мгновенно проснувшимся обормотом тут же налетели с вопросами. Пришлось отчаянно извиваться, намекая на все сразу. Клин сдался уже на второй минуте и…
— А ты сама посмотри! — И эльфа махнула рукой на деревья.
Поев, ушастик тут же забрался в ближайший мокрый куст и громко орал: видно ли его или нет.
— Считай, что это оплата в долг и ты потом мне все вернешь, а точнее не мне, а некоему Уське. Да, именно ему.
— Что?! — взревел лев, поднимаясь рывком с земли и рыча от возмущения. — А ну повтори, что ты видела!
— Н-да? — Лев довольно улыбнулся. — Ну-ну, это похвально.
Теплые руки ласково легли мне на плечи. Я упорно держалась за лошадь, не собираясь поднимать заплаканное лицо.
— Это что? Деревья? А это что? Трава? А почему они так изуродованы?
Я почувствовала себя дико виноватой и поспешила спуститься следом, чтобы помочь несчастному.
Я почесала затылок и слабо улыбнулась угрюмо рассматривающим меня спутникам. Мысль о том, что надо бежать, пришла как нельзя вовремя.
— Ефе фефтерка, — выплюнул Филин последнюю карту.
— Усь, ты как? — Я осторожно приподняла маленькое пушистое тельце и прижала его к себе.
Клин сидел с ярко-алыми щеками и сверлил меня таким взглядом, что я мысленно представила себе чуть ли не все муки ада.
— Топор, — прорычала я и побежала к валяющемуся на улице пусику.
Уська ну очень тяжело вздохнул и медленно начал доставать сильно обслюнявленную еду обратно.
— Три, два, один, пуск, — тихо прошептала я.
Искорка засветилась почти нестерпимо, но вокруг стало значительно холодней.
— То есть как из цельного? — удивился Филин.
— Не понимаю. Это что, не могло подождать до утра, — возмущался Филин, он тащил блаженно храпящего Уську.
— Тебе же сказали: замри. — И кот сунул мужчине следующую кружку, полную горячего душистого чая.
Дальше шел восторженный рассказ о прелестях той самой красотки. Я от души веселилась при описании ее скромного нрава и нежного взора, и это при такой-то цене за ночь. Я-то прекрасно знала, что Клина …
— Бе-э-э!!!! — заорали оба одновременно и побежали… ко мне? Бодаться?! А-а-а, мамочка!
— Кольцо!!! — заорал кот снизу, держась за правый глаз.
— О премудрый, да я бы никогда, да я бы не посмела, но факты — упрямая вещь. Вот и змея может подтвердить, она в то время рядом проползала.
Я насладилась всей гаммой чувств, отразившихся на лице эльфа, и медленно, с садистским удовольствием кивнула.
Но тут об кота потерся все тот же любопытный глаз, я замерла от ужаса, но Уська, не глядя, оттолкнул глаз лапой.
Кот резко остановился и удивленно прислушался, временно прекратив крутиться на месте и пытаться рассмотреть свой хвост.
— А, вспомнила, — внезапно расцвела я и обернулась к почему-то бледным друзьям. Они смотрели на меня как на восставшего зомби, предрекающего конец света.
— Так вчера вечером и случилась самая настоящая катастрофа. Ларец был кем-то открыт!
Пришлось, бормоча себе под нос заклинания пополам с руганью, восстанавливать дверь. Как таковая она у меня не получилась, но и непроницаемая для дождя и непогоды прозрачная пленка, затянувшая дверной…
Тина с сожалением убрала меч в ножны и первой вошла в дом. Я облегченно вздохнула и последовала за ней, но только тут вспомнила, что перед уходом колдовала.
— Так, может, не пойдем? — предложил Филин.
Вскоре из ближайшего дома спешно вышел, вытирая чем-то испачканные руки о передник, представительный человек с объемным брюшком и небольшой, но окладистой бородкой.
— У нее нож. Кухонный. Полметра, — тихо сообщил кот и целенаправленно полез мне за пазуху, правда, я его туда не пустила.
— Ваше величество! — проорала она, тяжело дыша и перепрыгивая через корни деревьев.
— Наследный принц Марциполии-Клементины, дважды победитель грюков и отважный пожиратель гряков, суровый и неотвратимый рок для дрюков Филлимон Акамдерпский девятый!
Уська задумчиво почесал за ухом и махнул хвостом.
Я сонно подняла голову с груди Клина и увидела стоящую в дверном проеме Тину, поглаживающую уши счастливого зайца. Уська с мрачным видом сидел рядом и угрюмо рассматривал мою сонную физиономию.
Я захихикала, догадываясь, что именно попросила мама у отца.
— Врываться в спальню к принцессе и рассматривать ее в одной рубашке и панталонах?! — праведно возопила она и тут же ринулась за уже убегающим Филином.
— Филин, — тихо сказала я, садясь перед ним на колени, и расплакалась.
— Нет, — загадочно улыбнулась я, — теперь, когда мы стоим у цели, я не собираюсь снова тащиться по лесам и болотам, а потому предлагаю более быстрый путь.
Я подошла и сосредоточилась, закрывая глаза. Ничего, то есть вообще ничего, кроме обычного камня, я не чувствовала. Если здесь и лежали наложенные кем-то чары, то явно не человеком и даже не эльфом, …
— Послушай, а принца-то ты все-таки расколдуй, — посоветовал кот.
— Пошли к целителю, — вздохнул котик и доверчиво на меня посмотрел.
— Договориться можно всегда, — улыбнулся пришелец, — и я готов обменять ее на кое-что еще.
— Тина, дорогая, а меня можно покормить с ручек? Я так привык к твоей пышной груди…
— Пусти, извращенец! — шипела я, отбиваясь от по уши «счастливого» таким методом пробуждения Клина.
Над Клином склонились две озабоченные физиономии.
— Ладно, все равно после тебя есть эти продукты невозможно, но если ты думаешь, что после каждой такой твоей вылазки я разрешу тебе…
Я погружалась все глубже и глубже, чувствуя, как тело сдавливает огромная масса воды, и тут же кожа начала покрываться серебристой чешуей, облегчающей скольжение и защищающей от давления пластов океа…
Я молча продемонстрировала покойного друзьям, и Клин так же молча бросил трупик в камин.
Кот молча ретировался на кухню, шепотом попросив меня потом все рассказать.
Вечером мне постелили в сенях, а мужчин отправили ночевать на сеновал. Утром мы, затарившись припасами по самое не хочу, благополучно отбыли, провожаемые старостой, его семьей, ну и всей деревней в п…
Это был маг. Не потому, что у него была длинная седая голова, и даже не потому, что в руке он сжимал длинный резной посох с драгоценным камнем в навершии — признак магистра, а потому, что наша кусача…
Я ничего не сказала, а просто молча завалилась спать, слыша удаляющиеся шаги Клина с Филином и скорбя над своей несчастливой звездой.
— Ничего я не забыла, это и есть рубашка.
— Полностью, — кивнул он и медленно пустил коня дальше.
На некоторое время король даже забыл о своем внезапном страхе перед этими странными пришельцами. Эликсир составлял квинтэссенцию жизни всех магов его королевства. А цена, за которую сами маги согласи…
— Ну так, может, расскажешь мне о своей работе? — вновь подала идею Тина.
— Вот и познакомились. Теперь у тебя есть два пути: первый — поехать с нами к горам и второй — остаться тут.
— Это все? — Клин был сама невозмутимость.
— Я прошу извинить моих спутников и хочу представиться. Меня зовут Клинок. Возможно, это имя вам что-нибудь говорит.
— Почему? — За правду он сейчас был готов умереть.
— Ага, привет. Э — имя короткое, но это ничего, — улыбнулась эльфа и энергично затрясла мою руку.
Я поднялась в отныне мою комнату, Клин отправился выяснять обстановку, а кот с Филином рванули на кухню — кот обещал приготовить мороженое в обмен на добровольное мытье Филином посуды.
Утро было чудесное. Я с восторгом потянулась в собственной постели, снова чистая, свежая и выспавшаяся. Как все-таки хорошо. Дверь тихонько скрипнула, и в комнату осторожно вошел Уська. Я улыбнулась …
— Ты хочешь сказать, что открыл, кто я такая, убийце эльфов?!
— Да. Да, вот так лучше, — хором заверили меня, радостно хлопая по плечам.
— Так, а ты куда? — попыталась я притормозить Тину, уже надевающую грязный с дороги плащ.
— Хватайте ее, — спокойно ответил сидящий в кресле, и теперь мне отлично было видно его лицо и золотой обруч короны на лбу. Так это что, король, что ли?
— А где я тебе сейчас найду, ну, к примеру, глаза пиявки или желчный пузырь лягушки, или…
— Так это и есть тот самый прекрасный парк, о котором я столько слышала на пути в столицу?
Обида росла. Да чтобы я, наследная принцесса эльфов, оправдывалась за то, что погубила лягушку! Я скрипнула зубами и посадила на землю кота. Тот удивленно мявкнул, но я уже исчезла и появилась шагах …
— И какой же? — Клин с трудом удерживал вырывающегося изо всех сил пушистика и смотрел на меня с большой надеждой, впрочем, как и все остальные.
Мы с котом в третий раз перечитывали жалостливое письмо короля о всех причиненных ему этими так называемыми послами неприятностях. Письмо вышибало скупую слезу: если верить ему, то король чуть ли не …
И кот рванул с моих рук к ближайшей куче монет.
С кровати раздался раскатистый храп. Я удивленно обернулась и уставилась на кота, даже во сне сжимающего в лапах толстый рыбий хвост. Я тут же обиженно засопела — а как же я?!
Я снисходительно улыбнулась Филину, краем глаза наблюдая, как в пещеру медленно входят Уська с Торком.
К вечеру я чувствовала себя свежеубитым трупом, которого мучат и в загробной жизни, несмотря на жалобы в многочисленные высшие инстанции. Не раз и не два в голову приходила мысль попросту рухнуть на …
— Нам придется спешиться и оставить коней здесь. Дрэдры, как я слышал, народ негостеприимный, попросту говоря, они убивают любого, кто вторгся на их территорию. К счастью для нас, они днем спят, а но…
— Эль! — Трагический шепот заставил-таки меня открыть правый глаз.
— Эй, хозяин, подбери нам одежду, но не ту рвань, что на этой оборванке, а приличное платье, достойное своего хозяина.
— Филин, тебе никого конкретно этот зад не напоминает.
— Это гора Дрэдров. На ее вершине живет старый дракон, которому дрэдры поклоняются. В его сокровищнице совершенно случайно оказалась одна очень нужная мне вещица. Добудьте ее, и награда будет щедрой.
Уже закрывшаяся было дверь покорно распахнулась вновь, а страж тотчас принял свою видимую и вполне четкую форму, ожидая моих дальнейших указаний.
— Н-да-а… что ж, если верить лешему, чего делать крайне не хочется, то любая из дорог выведет меня на сушу, а посему выберу-ка я… правую. Люблю все правильное.
Клин и Филин тут же вынули клинки, в темноте сверкнули острые лезвия.
Я растерянно посмотрела на невозмутимую Тину и не обращающих на меня внимания кота с Филином и смирилась с ситуацией. В конце концов я ведь и сама этого хотела, просто прятала свое желание в глубине …
— Братья! Он умирает! — Патетика так и перла из Бея Хасана, отдаваясь звоном в ушах. — Но я спасу несчастного. Внесите эликсир!
А Клин вдруг повернул меня лицом к себе и крепко поцеловал в губы.
Я только отмахнулась, наблюдая за тем, как Тина копается на месте бывшего шатра, разыскивая живых. Никого там не обнаружила и, плюнув, вернулась назад.
— Извини, я, наверное, и впрямь была слишком напористой, — повинилась Тина.
Но тут свет снова вспыхнул, и я обнаружила, что стою посреди болота. Да-да, обыкновенного болота, причем уже по колено в вязкой жиже, которая продолжала затягивать меня вниз.
Я на всякий случай виновато улыбнулась и вытянула вперед руки с браслетами, и только тут поняла, что они не из золота, а из солнечного металла. Пот прошиб все тело, я резко посерьезнела.
— Просто она захотела, чтобы вечный лес охранял свой собственный дракон Жизни.
Я тупо посмотрела на него, почему-то сидящего на полу ванной, и медленно подняла руку.
— После смерти собаки года два ничего не происходило, но потом слуги в замке начали пугаться бродящего по ночам призрака пса, который грустно на всех смотрел и иногда тихо выл. Барон тут же признал в…
На меня смотрели, как на прорицателя, терпеливо дожидаясь, когда же я перейду к сути.
К входу в каменные пещеры, ведущие в королевство гномов, мы подъехали поздно вечером, но рассчитывали переночевать в сухости и тепле горного царства. Гномы-охранники, вышедшие нам навстречу, раз пятн…
— Я люблю тебя, мой маленький эльфенок, — ласково шепнул Клин, потихоньку отстраняя меня от доброго животного, — и мне совершенно неважно ни то, что ты оказалась прекрасной принцессой, а не гадким ля…
Шумной компанией мы вывалились наружу, а я всерьез подумала, что нас чересчур много для этого дома. Скора пришлось разместить в кабинете Клина, что вызвало, естественно, целую бурю недовольства, но в…
— Ты снова дурак! — радостно возвестила я и положила на стол три последние карты.
— Я сказала встать, а то я сама сейчас на колени встану.
— И еда, — донесся из сумки голодный голос.
Судя по лицам друзей (кот прибежал на шум), только Филину было неизвестно, что это такое.
Мы пока остались снаружи, ожидая дальнейшего развития событий. И события развивались. Громыхнуло, послышался слабый крик, и из дверей прямо на нас понеслось что-то огромное, бледное и дико воющее. Я …
Незнакомка в свою очередь не менее пристально разглядывала меня. А потом чему-то кивнула и сунула мне под нос изящную ручку с сильно обгрызенными ногтями.
Я грустно улыбнулась, не зная, что сказать.
— Хорошо придумала, — неожиданно сказал Клин и повернулся ко мне, — пока Филин будет их отвлекать, мы спокойно обследуем замок и выполним свою работу.
— Я сейчас распоряжусь, а вы пока устраивайтесь поудобнее. Народу сейчас мало, так что многие столы свободны.
— Это наш кабинет для приема посетителей. Не можем же мы каждый раз пускать в дом кого ни попадя, а эта комната к тому же находится в пустом измерении, и поэтому здесь никто, кроме создателя кабинета…
— Солнечные браслеты еще никогда не подводили. А если что, то мы просто замучаем перед ней ее спутников.
Я почесала макушку и утвердительно кивнула. Счастливый Пимкинс тут же был выставлен за дверь, но при этом он не забыл прихватить со стола маленьких магов. А мы остались разрабатывать план дальнейших …
Я тряхнула головой и забрала кулон обратно.
— Может, остановимся, пока я не померла, ведь околею же, честное слово, а кто тогда вам будет мудрые советы давать?
— Когда-нибудь, — тут же уточнил Уська свое первое высказывание.
— Может, он чуть дальше? — предположил Филин.
Народ одобрительно зашумел, глядя на меня, как на последний оплот надежды. Я напряглась, уже догадываясь, о чем пойдет речь.
— Ты не имеешь права даже дышать одним воздухом со мной, червь, на колени и, возможно, вымолишь прощение!
Я согласно кивнула. Мама всегда знала, что говорила, и вскоре мягкие и нежные струи магии обняли мое тело, заключив в невидимый кокон, и сознание медленно погрузилось в теплые волны сна.
Наморщив лоб и усиленно пытаясь вспомнить ту самую страницу из книги, я мысленно перебирала в уме все слова, какие только могли бы сюда подойти.
И почему от его ласкового голоса мне становится так хорошо и уютно? Наверное, я просто слишком устала. Еще бы, двое суток бороться за жизнь этого неслуха, которому надо было срочно лезть туда, куда н…
Я задумчиво кивнула. Чем-то задел меня этот остроухий эльф. То ли своей любознательностью, то ли своей прической.
Черты моего лица вновь изменились, и фигуру окутал легкий туман. И вот я — это опять я, со своим хвостом, диким нравом и упрямыми рожками.
Я с глубоким изумлением рассматривала высокую симпатичную эльфу с белыми как снег волосами, белоснежной кожей и яркими фиалковыми глазами, горящими боевым задором и жгучим любопытством одновременно. …
— Конечно, конечно, идите, развейтесь. Эля просто зачахла, сидя в четырех стенах. Вон как побледнела.
— О, меня зовут Пимкинс, и я живу на набережной, уважаемый…
— Ага, а вот и я! Не ждали?!! — Я влетела в комнату, размахивая зажженными пульсарами, и злобно расхохоталась.
Двоечное творение моего больного гения выглядело так: передние две лошадиные ноги с копытами, сзади мощные лапы страуса, но почему-то с длинными когтями. А поскольку страусиные ноги были длиннее лоша…
— Откажешься, и она умрет от боли прямо на твоих глазах. Хочешь посмотреть?
Я пяткой врезала ему в челюсть и бодро отползла в сторону. Филин долго и грязно ругался, вытаскивая изо рта только что выбитый зуб.
— Ты пойдешь со мной, пройдемся по городским магическим лавкам, может, что найдем.
На следующий день лев сам лично гнал кабана, преследуя его по лесу. Он бежал широкими сильными прыжками, отталкиваясь от земли когтистыми лапами и предвкушая близкую победу. Запах кабана дразнил царя…
Как бы не заболел. Я потрогала ему нос, вроде бы холодный.
— Никогда. Лучше повесим везде ковры, — возмутился Филин.
Я честно выгребла из карманов две горсти сухариков. На меня смотрели как на только что выявленного шпиона камикадзе.
— Так что же вы сразу-то не сказали?! Так. Где болит?
— Она немного туповата, — пояснил кот, — повторять иногда нужно трижды.
Советник снова шел впереди, за ним Клин, следом Филин, а потом и я, держа на руках нервничающего Уську.
— Мне все-таки кажется, что ползти по темному коридору и шептаться, в то время как ты можешь просто создать сферу тишины, довольно глупо.
Тина с Филином остались снаружи, так сказать, на свежем воздухе.
Все зашевелились, оглядываясь и делясь впечатлениями, мэтр закончил все-таки читать заклинание, и его фигуру тут же окутало сияние радужного щита, между прочим, одного из самых энергоемких заклинаний…
— Она моя невеста, — процедил Клин, сжимая кулаки, — а тебя здесь вообще никто не ждал. Где ты был, когда ее вышвырнули из Академии и она была согласна на все, лишь бы найти работу в этом городе?
Ну и дурак. Как превращать воду в вино, у нас еще на первом курсе знали абсолютно все студенты. Их совершенно не волновало то, что это одно из самых сложных заклинаний — по длине, в письменном виде, …
Я потрясла головой, выныривая из воспоминаний, и посмотрела на Усю — помесь кота и ласки, как утверждал он сам. Не знаю, но, когда мэтр Лобиус на своем очередном занятии достал это пушистое чудо с ог…
Хозяин постоялого двора — невысокий и лысый мужичок с изрядно отвисшим брюшком — тут же выскочил из дверей своего заведения, криком и отборной руганью помогая проснуться заспанному мальчонке, который…
Я задумчиво пнула еще дымящуюся головешку, одну из многих оставшихся от входных дверей. Головешка с тихим стуком поскакала по полу в полной тишине зала.
— Я знаю, что ты здесь, Эля, — тихо произнес он, и я вышла из тени и смущенно встала перед ним, освещенная светом фонаря и по той же причине не видящая выражение лица Скора.
— Эль, пошли давай, — заволновался пушистик.
Кстати, однажды ко мне подошел тот самый золотоволосый эльф. Склонив голову, он молча встал передо мной на колени и протянул мне на вытянутых руках свой меч.
— Идиот, — прошипел маг, продолжая улыбаться, — ты что притащил?