Все цитаты из книги «Агентство магических катастроф»
— Это камни, которые заговорены на смерть и обычно представляют собой вместилище для последнего, не очень мощного заклинания, которое носящий камень маг использует только в том случае, если знает, чт…
Нахал не повел и бровью. Ну ладно. Развернувшись и резко открыв заветную дверь, я целенаправленно пошла по спускавшимся в погреб ступеням. Уська тут же засуетился.
— А с чего ты это взяла? — удивился мохнатик и запыхтел, взбираясь на стол.
Голова исчезла, и послышался топот убегающих ног. Тина все еще ходила везде с мечом и по-прежнему отличалась весьма буйным темпераментом.
Я тяжело откинулась на подушки, осмысливая услышанное. Скрипнула дверь, кот решил слинять пока куда подальше, ну и пусть, сейчас меня занимали только две вещи: первая, Клин знает, что я эльфа; вторая…
— Да ладно тебе, вон впереди фонтан, пойдем взглянем.
— Ну а меня Элей кличут. — И я представила всех остальных членов команды немного опешившему моряку.
— Пусти, извращенец! — шипела я, отбиваясь от по уши «счастливого» таким методом пробуждения Клина.
Как мы бежали! Я по пути огибала все вазы и статуэтки, перескакивала через резные столики и слышала, как все это добро звенит и гремит позади нас, после не утруждающего себя такой осторожностью приви…
— Я убил слишком многих из твоего народа, тебя это не смущает?
— Тина, дорогая, а меня можно покормить с ручек? Я так привык к твоей пышной груди…
Я погасила искру, свернула туман и вновь спрятала его в ладони.
Напряжение достигло предела, между нашими взглядами пробежала искра, и наконец он первым отвел глаза. Правильно, мои глаза даже в этом обличье слишком сильно отличались от человеческих, чтобы вот так…
— Н-да-а… что ж, если верить лешему, чего делать крайне не хочется, то любая из дорог выведет меня на сушу, а посему выберу-ка я… правую. Люблю все правильное.
— Ура! — заорал народ и ломанул лечиться…
— Также собака стала лаять, носиться и ломать мебель, кусать всех гостей, остающихся ночевать, напускала туман и сильный холод, прыгала по чердаку так, что по потолку поползли трещины, а самого барон…
Призрак был уже в предынфарктном состоянии, судорожно соображая, на что же способна сама хозяйка, если даже ее кот может с ним справиться одной левой.
Мэтр наконец тоже обратил на него внимание, почему-то облегченно вздохнул и занес перо над моей зачеткой.
Утром меня подняла с постели Тина, заявив, что мужчины после вчерашнего объявили мне бойкот. Ну и ладно. Быстро одевшись и умывшись, я спустилась к завтраку, сияя доброжелательной улыбкой, которая ту…
И мир погас. Меня окутала темнота, и единственное, что я еще могла чувствовать, это твердая поверхность под ногами. Я растерянно оглянулась, не понимая, что мне теперь делать и куда идти, даже руками…
— Гм. Ну, здравствуйте, где тут ваш песик, — поинтересовался Филин и уже нацелился на ближайшие кусты, — где он был, что делал, сколько пописал?
Пришлось открыть глаза и подойти к Филину. У парня был нежно-зеленый оттенок лица, и он издавал невероятные звуки, склонившись над бортом. Очарование моря тут же исчезло, помахав на прощание крылышка…
— Что?! — взревел лев, поднимаясь рывком с земли и рыча от возмущения. — А ну повтори, что ты видела!
Тина не спрашивала дважды. Клинки рванувшихся вперед охранников еле успели встретиться с ее мечом. Разворот, изгиб руки и мягкая, почти ласковая улыбка на устах. Эльф бледнел на глазах, взирая на то,…
Я радостно улыбнулась, и вокруг кота тут же вскипел воздух, мгновенно высушив шерсть воющему пушистику. Гм. Теперь шерсть его искрилась и стояла дыбом, а из нее выглядывали только кончики ушей и два …
Я, кажется, перебрала лишнего, потому что после третьего тоста — уже в честь столь достославной ведьмы — я встала, громко икнула и… сотворила около тысячи светлячков, которые начали радостно носиться…
— Мы по приглашению короля, — ответил Клин и двинулся вперед, но его не пустили.
И он рванул воротники халатов, обнажая щуплую грудь с небольшим мигающим и явно невыспавшимся глазом в центре. Особенно впечатлительные грохнулись в обморок, сминая плотные ряды пока не дошедших до к…
Черты моего лица вновь изменились, и фигуру окутал легкий туман. И вот я — это опять я, со своим хвостом, диким нравом и упрямыми рожками.
Посетитель заволновался, вытащил платок и вытер лоб.
К нам подошел тот самый человек и отдал увесистый мешок. Клин молча взвалил его на спину.
— Вот это да!!! — прошептал Филин и поднял с пола помятую корону.
— Три, два, один, пуск, — тихо прошептала я.
— Так, а ты куда? — попыталась я притормозить Тину, уже надевающую грязный с дороги плащ.
В это время смеющийся Филин повернулся к зеркалу и подавился хохотом. Лицо его медленно вытянулось, а глаза сделали отчаянную попытку выскочить из орбит.
Филин возмущенно смотрел на постоянно советующего ему во время игры кота. Уська старательно вытирал лапкой стенки крынки со сметаной, не реагируя на сопение друга.
— И чуть более близкое к реальности, — добавил спускающийся по лестнице Клин.
— М-да. Дипломатическая миссия явно сорвана. Наверное.
Челюсть самовольно отвисла вниз, я представила себе Клина, сующего мне в рот обрубок пальца. Нет, не могу, воображение просто отказывалось работать.
Видеть глаза его, горящие надеждой, было невыносимо.
— А давай в дворцовый парк, — защебетала Тина. — Я слышала, что там есть великолепные водопады и дивная архитектура.
— Вы слышали?! Она сказала… — радостно повернулся к нам Филин.
Уська свалился с кресла, сжимая в лапах добычу.
Я хмыкнула. Кот восторженно закатывал глаза, пока Клин покорно чесал ему пузо.
Осторожно обернувшись, я тупо уставилась на обнимающего мой зад Филина, который внаглую использовал его в качестве подушки. Ну все, его счастье, что колдовать я пока не могу, а то бы он у меня остато…
— Когда мы целовались и ты сжимал меня в своих объятиях, склеротик.
Клин ткнул мне за спину, Филин — за борт, а Тина — на темно-багровое небо над головой с частыми всполохами фиолетовых молний. Я почесала макушку и закончила заклинание. Тут же все исчезло. Вновь ветх…
— Это че, мы будем сысиками, что ли? — удивился мохнатик и требовательно уставился на Клина.
Взрыв сотряс камень, на котором стоял дворец, струей выбил окна в коридорах и буквально вышиб стальную дверь со всеми ее запорами. Стена тронного зала треснула, и король испуганно посмотрел на своего…
Клин и Филин стояли рядом со мной, одетые в непромокаемые плащи, поскольку моросил дождь. Кота оставили дома, хотя он и возражал.
— А нет, так и проваливайте, нечего тут стоять, — пробурчал второй страж и спокойно уставился поверх наших голов.
— Нет, я хочу сказать, что пока я не нашла заклинания, но у меня впереди еще целый день, чтобы проштудировать конспекты.
Призрак не заставил себя долго ждать и радостно оскалил беззубый рот в жутком подобии улыбки. В правой руке он держал отчаянно отбивающегося поисковика и уже намеревался его съесть.
Я в это время корчилась от боли, так как хватка у нее была даже не железная, а попросту стальная. Вырвать руку удалось, а вот отделаться — нет.
— То есть как из цельного? — удивился Филин.
— Кто? — удивленно замерла я, глядя на возмущенную физиономию поклонника. Клин уперся руками в постель и все-таки слез с меня, сев рядом.
— Ну вот и познакомились, Гр-р-р-р, а теперь, пожалуйста, дай нам всем выйти из комнаты.
Филин кивнул и встал позади нас. Клин поднял факел, и мы продолжили путь. Теперь уже я чувствовала, где находится зверюга, и она больше не могла нас обмануть.
В комнату я ввалилась в самом прескверном расположении духа и тут же застукала Уську за разграблением моего холодильника. Уська сосредоточенно засовывал за свисающие уже чуть ли не до пола щеки после…
— Ага, а вот и я! Не ждали?!! — Я влетела в комнату, размахивая зажженными пульсарами, и злобно расхохоталась.
Советник снова шел впереди, за ним Клин, следом Филин, а потом и я, держа на руках нервничающего Уську.
— Топор, — прорычала я и побежала к валяющемуся на улице пусику.
Кот ворчал по любому поводу, жутко расстроенный тем, что его замечательную тележку пришлось временно уменьшить до размеров моей ладони и аккуратно спрятать в походной сумке. Ну не мог ослик тащить ее…
— Что, милый? — проворковала я и нежно ему улыбнулась.
— У меня там, кажется, оставались булочки, — вдруг вспомнил Уська и ускакал следом. А вскоре они оба вернулись с горячим самоваром и полным блюдом все еще свежих пирогов с ягодами.
— Итак, ну и чем же вы тут занимаетесь, посмотрим, посмотрим.
Я пока отошла в сторону, рассматривая пестрые переливающиеся ткани и думая о том, что надо будет потом прикупить себе что-нибудь попроще, в конце концов, кто сказал, что платье мне теперь не подойдет.
— Пойдем посмотрим, — заинтересовалась я и чуть ли не волоком потащила Тину к огромному цветастому шатру, перед которым возвышался невысокий деревянный помост. По помосту бегал зазывала, одетый в ярк…
Я всерьез задумалась о кардинальном решении проблемы — пристрелить самого барона, чтобы он в призрачном виде наконец-то встретился со своим питомцем. Шепотом поделившись этой идеей с Филином, я встре…
— Хорошо, но ты уверен, что эта ведьма сможет расколдовать принца?
— И не ходите за мной!!! — заорала я и выбежала из трактира, сопровождаемая гробовой тишиной.
Последние шесть слов почему-то подхватило неизвестно откуда появившееся эхо и, постоянно нарастая, обрушило их на нас. Я почувствовала, как ярость сжимается в тугой комок в груди — да он же просто из…
Я тяжело вздохнула и… не стала возражать, ну пусть будет Эля… Задолбали своей неграмотностью.
— Нечего ему амулеты делать, это небось папаша последней его знакомой уговаривал его немедленно жениться на несчастной.
— Ты пойдешь со мной, пройдемся по городским магическим лавкам, может, что найдем.
Кот резко остановился и удивленно прислушался, временно прекратив крутиться на месте и пытаться рассмотреть свой хвост.
— А на твоих лекциях тебе ничего не говорили? — с надеждой влез Филин.
— Ефе фефтерка, — выплюнул Филин последнюю карту.
Уська ну очень тяжело вздохнул и медленно начал доставать сильно обслюнявленную еду обратно.
— Значит, решили. А теперь поехали, у нас мало времени. — Клин резко поскакал вперед, пресекая все дальнейшие разговоры. Пришлось догонять.
До монарха что-то начало доходить, и он сумел не поддаться на провокационные советы трясущегося советника — казнить всех немедленно и самым жесточайшим способом.
Нет, ну почему все эти неприятности сыплются именно на мою голову?
Маг достал из-за пазухи маленький плоский камешек и положил его на стол. Потом он провел над камешком рукой, и тут же над поверхностью стола появился странный продолговатый предмет, довольно невзрачн…
— Тебе же сказали: замри. — И кот сунул мужчине следующую кружку, полную горячего душистого чая.
— Усь, слушай, давай и тебе чего-нибудь купим, а то ты ведь тоже заработал отдых и какой-нибудь подарок. Или даже подарки.
Клин сидел с ярко-алыми щеками и сверлил меня таким взглядом, что я мысленно представила себе чуть ли не все муки ада.
— А ты сама посмотри! — И эльфа махнула рукой на деревья.
— Считай, что это оплата в долг и ты потом мне все вернешь, а точнее не мне, а некоему Уське. Да, именно ему.
— Вот это место. — И корявый палец ткнул в какую-то точку на карте. Мы все сосредоточенно на нее уставились.
— Также я вижу, что вы пришли для снятия этого страшного проклятия! Вы хотите вернуть и наказать неверного жениха.
Я почувствовала себя дико виноватой и поспешила спуститься следом, чтобы помочь несчастному.
— У нее нож. Кухонный. Полметра, — тихо сообщил кот и целенаправленно полез мне за пазуху, правда, я его туда не пустила.
Клин проснулся уже после второго пинка, но я еще раза три пнула его для профилактики, за что немедленно была схвачена за ноги и рухнула прямо на него.
Тяжелые капли дождя барабанили по стеклу, заставляя сильнее кутаться в теплое пуховое одеяло, а в углу сыто щелкал и хрустел дровами теплый камин, бросая яркие отблески, танцующие между изгибами тене…
Уська задумчиво почесал за ухом и махнул хвостом.
Не успела я с ужасом обозреть те рваные тряпки, в которые превратились мои рубашка и штаны, как меня грубо схватили за плечо и развернули на 180 градусов. Я хмуро подняла голову и встретилась с его к…
Мой стон бы полон отчаяния, но я все же встала, мысленно прикидывая, как именно можно списать прямо под носом у мэтра. И покорно пересела на первую парту.
— Так вы что, все хотите развоплотиться? — влез Уська.
Кот, щурясь, открыл глаза и удивленно уставился на наши взволнованные физиономии.
Все сурово на меня посмотрели, а я почувствовала, что явно погорячилась.
Я пожала плечами, вскочила и покидала в сумку книги, потом огляделась, но брать больше было в общем-то и нечего; на нищенскую стипендию особенно не разживешься, разве что…
— Ну как мы его? — радостно поинтересовался Уська и взглянул на меня, но тут же сник и совершенно убитым тоном поинтересовался: — Покупать мне подарок не пойдем?
— Не вылижешься! — Я сунула кота в ванну, бормоча заклинание купола над ней, и врубила оба крана, пытаясь добиться теплой воды. В итоге я сначала кота ошпарила, потом окатила воющего мохнатика холодн…
Я подняла руку со светящимся туманом и сверкающей в центре звездой.
— Да теща померла, а где деньги зарыла, старая кошелка, так и не сказала.
Все дружно начали ржать, а я изо всех сил пыталась вспомнить заклинание испарения, но не очень преуспела, и в результате испарились только мои волосы, вызвав новую бурю восторга у студентов.
Я не ответила, просто положила руки на алтарь. У ведьмы есть только одна цена, одна жертва — жизнь, которая давным-давно растворилась в ее крови, течет в ее венах, заставляет биться ее сердце и помог…
В кабинет? Ишь ты, загордился, что ли? Нет, если начнет зазнаваться, придется принимать меры.
Друзья, тихо ругаясь и сонно протирая глаза, шли за мной.
Выражение лиц у ребят стало просто зверским. Нет, меня отпустили в другие кусты, заняв круговую оборону, а потом даже препроводили домой и сдали грязную, с синяком на лбу и уже без куртки с рук на ру…
— Это что? Деревья? А это что? Трава? А почему они так изуродованы?
Клин медленно встал и бережно понес свою хрупкую ношу наверх. Филин пошел договариваться с хозяином. Причем сам трактирщик после разговора был готов лично охранять комнаты со странными постояльцами, …
— Наследный принц Марциполии-Клементины, дважды победитель грюков и отважный пожиратель гряков, суровый и неотвратимый рок для дрюков Филлимон Акамдерпский девятый!
Вокруг в художественном беспорядке валялись листы полностью перезапутанных конспектов, видимо, Уська, гоняясь вчера за фонариками, прыгал по ним, в результате чего мне явно придется потратить достато…
— Ничего он не эльф. Обычный полукровка со слишком правильными чертами лица. Ни один эльф не стал бы наниматься на службу к людям, а тем более быть у них на посылках.
Пришлось, бормоча себе под нос заклинания пополам с руганью, восстанавливать дверь. Как таковая она у меня не получилась, но и непроницаемая для дождя и непогоды прозрачная пленка, затянувшая дверной…
— Ваше величество! — проорала она, тяжело дыша и перепрыгивая через корни деревьев.
Филин вновь засиял и так прижал к себе несчастного кота, что тот только хрипел от избытка чувств.
— Врываться в спальню к принцессе и рассматривать ее в одной рубашке и панталонах?! — праведно возопила она и тут же ринулась за уже убегающим Филином.
— Личный маленький телепортер золота. В день выдает не больше пяти монет, у меня тоже есть, — опережая вопросы, ответила я.
Я такой взгляд за версту чую, а Тина просто вытащила и воткнула в стол нож. Учитывая, что воткнула она его по самую рукоятку, взгляд Абдурахмана из призывно маслянистого тут же стал сосредоточенным и…
На ходу мы ворвались в зал на первом этаже, перепрыгнули через стол и побежали дальше. Сзади вопили гости и был слышен лай огромного пса, от которого лично у меня закладывало уши.
— Филин, — тихо сказала я, садясь перед ним на колени, и расплакалась.
— Офонарел, придурок! — возопил несчастный, тут же вскакивая и пытаясь отплеваться от содержимого.
Я вздрогнула, но быстро успокоилась. Даже колдуя, я мысленно оградила участок действия заклинания, и деревня совершенно точно не пострадала. Но все равно это пора кончать.
— Нет, — загадочно улыбнулась я, — теперь, когда мы стоим у цели, я не собираюсь снова тащиться по лесам и болотам, а потому предлагаю более быстрый путь.
Я подошла и сосредоточилась, закрывая глаза. Ничего, то есть вообще ничего, кроме обычного камня, я не чувствовала. Если здесь и лежали наложенные кем-то чары, то явно не человеком и даже не эльфом, …
— Не бойся, эльфенок. — Я вздрогнула, но потом поняла. Что ж, это просто еще одно прозвище, просто очень точное на этот раз. — Мы тебя в обиду не дадим.
— Послушай, а принца-то ты все-таки расколдуй, — посоветовал кот.
Я робко улыбнулась, подозревая, что и меня наконец-то посетила городская сумасшедшая.
Сил возражать у меня не было, и, когда Клин водрузил мою светлость перед собой на коня, обняв за талию так нежно и в то же время крепко, все, что я смогла сделать, это уткнуться носом ему в грудь и т…
— Пошли к целителю, — вздохнул котик и доверчиво на меня посмотрел.
— Кранты, — задумчиво сообщила змейка, обычно охватывающая мое запястье изящным браслетом (в данный момент она свисала с плеча и рассматривала плоское и черное лицо уже лысого Правви).
— Никогда. Лучше повесим везде ковры, — возмутился Филин.
Каша медленно стекла с лица командира и шмякнулась на пол. Причем в полной тишине. Мы все с любопытством смотрели на убийцу эльфов, ожидая его дальнейших действий. И он ответил. Медленно подошел к ко…
Я ничего не сказала, а просто молча завалилась спать, слыша удаляющиеся шаги Клина с Филином и скорбя над своей несчастливой звездой.
Ничего, кота мы высушили, разработали с сотню других вариантов и в конце концов сошлись на самом незатейливом: потолок и стены были выложены белым деревом в виде тонких брусьев, на них же я повесила …
Над Клином склонились две озабоченные физиономии.
— Скажи, почему в этом замке сохранились все привидения прислуги, обычно остаются только один-два призрака, не больше, да и то только те, у кого остались здесь незаконченные дела, или попросту прокля…
— Филин! — рявкнул Клин, заставив нас с котом подпрыгнуть.
— Да. Да, вот так лучше, — хором заверили меня, радостно хлопая по плечам.
Землетрясение стало стихать, и вскоре вновь установилась относительная тишина, зато нас с котом подняли с полу вылезшие из него каменные щупальца и понесли прямо к стене с глазами и пятью губами.
Вскоре кот сдался и, все еще не глядя в мою сторону, начал усиленно крутить головой, закрыв глаза и к чему-то прислушиваясь.
— Я слышал, что в этих казематах и заплутать недолго, так что уж будь добр, отведи нас прямо туда, где должно находиться логово чудовища. Ведь ты в курсе, где оно?
— Я тоже так хочу, — подергал меня за штанину кот и состроил жалобную рожицу.
Я прислонилась плечом к стене, скрываясь в тени каменной арки, и заслушалась ласковым голосом маленькой флейты. Вся накопленная усталость, вся боль от недавних ран и печаль от скорого расставания рас…
Внезапно на дне что-то мелькнуло, и я, проведя ладонью по грязи, чем подняла со дна ее мутное облачко, обнаружила в руке холодную тонкую цепочку с подвеской в виде черного каплевидной формы кристалла…
Я тихо зарычала, борясь с огромным желанием поджечь веревку.
— Это все? — Клин был сама невозмутимость.
Когда мы с котом подошли к бывшей двери, стены с тихим чмоком раздвинулась. За ними уже стоял весь совет преподавателей во главе с угрюмым ректором.
— Понимаю, — кивнул он, все так же глядя на огонь, — ты эльфийская принцесса и я должен тебя убить.
— И какой же? — Клин с трудом удерживал вырывающегося изо всех сил пушистика и смотрел на меня с большой надеждой, впрочем, как и все остальные.
— Отпусти ее, — рычал Клин, буквально выдирая мне руку из сустава.
Он говорил спокойно, целясь в самое больное место.
— Она права. — Филин явно почувствовал себя увереннее. — Маг нам не помешает.
Ступеньки старой винтовой лестницы тихонько поскрипывали под ногами, впереди путь освещал одинокий синий пульсар, которому явно было неуютно одному освещать столь большое темное пространство. Тишина …
— А ну подходи, поспеши, попробуй самой вкусной халвы.
Один взмах рукой, и дверь тут же разлетелась на мелкие щепки.
— Без вас мои шансы когда-нибудь снова превратиться в человека вовсе равны нулю.
Нас долго не хотели отпускать, но мы все-таки ушли, захватив с собой еще и отца девочки, чтобы он дорассказал, с чем к нам приходил. После кучи благодарностей и заверений в том, что он теперь для нас…
— Ну что ж, вот я и сыт, — наконец-то отвалился от стола наш новый приятель, глядя на нас подобревшими маслянистыми глазами.
— Полностью, — кивнул он и медленно пустил коня дальше.
— А потому, что я не желаю встречаться снова с этой ящерицей.
Я вытерла капли пота со лба хвостом и храбро кивнула.
На кухне я жалобно выпросила у бегающего между летающих продуктов Уськи пару вчерашних плюшек.
— Так что мне, в следующий раз переночевать с двумя эльфами, чтобы все было более прилично? — невинно уточнила я.
— Но… я не хочу, то есть я ведь не ждала ничего такого и вообще спасла тебя без всякой платы, ты свободен.
— Э-эль, — проблеял Уська, — а почему у тебя такой странный голос?
— На себя посмотри, умник, — посоветовал кот.
— Есть, — сказал кот, — он там. — И ткнул лапкой в сторону ведущей наверх лестницы.
— Он говорит — не надо в веках, — перевел Филин.
— Конечно. — Я села рядом с ним на ступеньку и почесала кота за ухом (нечестно, но очень действенно). Уська сразу размяк и плюхнулся ко мне на колени, подставляя толстое пузо. Кстати, я была единстве…
Казалось, еще немного — и он придушит меня голыми руками. Я ответила ему милой улыбкой и нагло пододвинула к себе тарелку все еще находящегося в ступоре кота. Филин, уже немного оклемавшийся, но все …
Достал! В том, что в следующий момент у командира выросли длинные прямые рога по метру каждый, считаю, виноват только он сам. Да, знаю, фантазия бедновата, но если бы вы видели, ка-ак они ему идут!
— Банзай! — заорал Филин и попал в уже стянувшего рубашку Клина.
Он не сразу понял вопрос, но потом отрицательно мотнул головой и вновь опустил ее, все также тыкая мне под нос свой фамильный меч.
Смутился только Уська, у остальных были та-акие честные глаза.
— А где я тебе сейчас найду, ну, к примеру, глаза пиявки или желчный пузырь лягушки, или…
И тогда, после похорон, собрались все звери леса на поляне и стали грустно смотреть, как гиена, скорбя о почившем самодержце, заявляет права на власть как ближайший друг покойного царя и будущий опек…
Клин отвлекся от занимательного чтения и с удивлением уставился себе под ноги. Весь пол теперь покрывал роскошный белоснежный ковер с таким пушистым и мягким ворсом, что я немедленно разулась, с насл…
— Вот так-то лучше. Зачем ты прибыл в этот город?
Я возмущенно засопела, понимая, что поспать сегодня уже не удастся. Но тут в меня врезалась пронесшаяся по комнате подушка, и я рухнула с кровати.
Блин, какое трогательное единодушие, мужик аж ошалел от нашего хора.
— Вот и познакомились. Теперь у тебя есть два пути: первый — поехать с нами к горам и второй — остаться тут.
У меня просто отвисла челюсть. Так этот гад подсунул мне необъезженную лошадь? Ну да, я ведь и сама могла догадаться, что те редкие всадники, которых я видела по пути в Академию, ехали на объезженных…
— Отпусти животное, изверг, — возмутился Клин, и я чуть ослабила ноги.
Мы с котом в третий раз перечитывали жалостливое письмо короля о всех причиненных ему этими так называемыми послами неприятностях. Письмо вышибало скупую слезу: если верить ему, то король чуть ли не …
Я медленно поджала под себя ноги и попыталась встать, но правая тут же подломилась. Я плюхнулась обратно, стало жутко обидно, и я просто откинулась спиной на соседнюю ступеньку, подняла голову и взгл…
Я растерянно посмотрела на невозмутимую Тину и не обращающих на меня внимания кота с Филином и смирилась с ситуацией. В конце концов я ведь и сама этого хотела, просто прятала свое желание в глубине …
— Ну да, так ты ведь сама с меня вчера одежду стащила. Сказала, что она мешает.
— Эта флейта не что иное, как приманка для духов, в том числе и джиннов, дэвов, ангелов… Да мало ли.
Клин просто обернулся и взглянул на трех новых священников, осторожно придерживая Эллин на своих руках.
— Ну наконец-то заметила. А я ору, ору. Как дура, блин! Ну, чего вылупилась? Здрасте, меня зовут Тина.
— Не проблема, Эля так Эля, мне-то что. Так, я говорю, дом-то у тебя есть?
Я поднялась в отныне мою комнату, Клин отправился выяснять обстановку, а кот с Филином рванули на кухню — кот обещал приготовить мороженое в обмен на добровольное мытье Филином посуды.
— Хватайте ее, — спокойно ответил сидящий в кресле, и теперь мне отлично было видно его лицо и золотой обруч короны на лбу. Так это что, король, что ли?
— Ничего я не забыла, это и есть рубашка.
— Еще клемент чует магию и идет на нее, как на маяк, и если ему посчастливится сожрать чародея, то он тут же увеличит число зубов вдвое. Кстати, я не упоминала, что зубы у него ядовитые и он любит вы…
— Мы согласны, — важно заявил кот, придерживая рубин лапкой. — Что это за вещь?
— Так, может, не пойдем? — предложил Филин.
На лице Тины было написано самое очевидное раскаяние.
Тина с сожалением убрала меч в ножны и первой вошла в дом. Я облегченно вздохнула и последовала за ней, но только тут вспомнила, что перед уходом колдовала.
Мышка вздрогнула и замерла, внимательно всматриваясь в мое лицо.
— Вспомни свой невыполненный заказ, Клинок. Я обменяю ее только на голову эльфийской принцессы.
— А, вспомнила, — внезапно расцвела я и обернулась к почему-то бледным друзьям. Они смотрели на меня как на восставшего зомби, предрекающего конец света.
«У тебя на пальце перстень с желтым камнем. Коснешься нежити, и она окажется у меня в гостях, — прозвучал голос старца у меня в голове. — Как только ты его снимешь, на пальце в тот же миг появится но…
К вечеру я чувствовала себя свежеубитым трупом, которого мучат и в загробной жизни, несмотря на жалобы в многочисленные высшие инстанции. Не раз и не два в голову приходила мысль попросту рухнуть на …
— Вот уж не думала, что тебя и в туалет одну отпускать нельзя.
Я насладилась всей гаммой чувств, отразившихся на лице эльфа, и медленно, с садистским удовольствием кивнула.
— Животных я могу утаскивать целиком, — смущенно объяснил он, — а вот с людьми все сложнее, их так просто не утащишь — слишком сильное биополе, у многих защита такая, что может причинить боль даже мн…
— Там еще три где-то ползают, — подал у меня из-за пазухи голос Уська, трясясь и наотрез отказываясь вылезать.
— Мы путники, едем по своим делам, заехали переночевать да запастись провиантом.
— Я прошу извинить моих спутников и хочу представиться. Меня зовут Клинок. Возможно, это имя вам что-нибудь говорит.
— Эль, я его долго не удержу, расколдовывай быстрее.
— Получается, что теперь я самостоятельно не могу справиться с ситуацией?
— Ага, привет. Э — имя короткое, но это ничего, — улыбнулась эльфа и энергично затрясла мою руку.
Обида росла. Да чтобы я, наследная принцесса эльфов, оправдывалась за то, что погубила лягушку! Я скрипнула зубами и посадила на землю кота. Тот удивленно мявкнул, но я уже исчезла и появилась шагах …
— Иди лучше и что-нибудь придумай с дверью, а то так и останемся спать с открытым проемом, — попросил Клин. — Да, и подмести не забудь…
— А еще костлявая, — перепуганно подтвердила гиена. — Кхм, так вот. Я о лисе.
Я задумчиво пнула еще дымящуюся головешку, одну из многих оставшихся от входных дверей. Головешка с тихим стуком поскакала по полу в полной тишине зала.
Мне понадобилось усилие, чтобы вспомнить, что Скор — это мой последний жених. Интересно, как он отнесся бы к моей новой внешности? Наверняка как минимум удивился бы, а как максимум — не поверил бы, ч…
— Бе-э-э!!!! — заорали оба одновременно и побежали… ко мне? Бодаться?! А-а-а, мамочка!
Кстати, однажды ко мне подошел тот самый золотоволосый эльф. Склонив голову, он молча встал передо мной на колени и протянул мне на вытянутых руках свой меч.
— Так вчера вечером и случилась самая настоящая катастрофа. Ларец был кем-то открыт!
Клин упорно молчал, не глядя на меня. Уже одно то, что я привела Скора в наш дом, по его мнению, говорило о многом, но и сдаваться он не собирался. Эльф умрет, свою женщину Клинок не собирался делить…
Эскулап удивленно смотрел, как я ржу, сползая из кресла на пол.
— Я знаю, что ты здесь, Эля, — тихо произнес он, и я вышла из тени и смущенно встала перед ним, освещенная светом фонаря и по той же причине не видящая выражение лица Скора.
Я наконец начала соображать, что эти крики относятся ко мне, и с любопытством оглянулась.
— Почему? Вряд ли тут обошлись без нее, ведь наверняка до нас уже спускались сюда маги и пытались убить эту тварь, так что ее следы просто не могли не остаться на стенах.
— Не могу! — отбивалась я. — У меня магия почти на нуле, я ее чересчур много потратила на гномов.
— Нам повезло, что будем постоянно ехать по дороге, — увивался Филин вокруг Тины и совал ей под нос хилый букетик, собранный на обочине. — Мы с Клином вчера посмотрели — почти на всем пути встречаютс…
— Эль, пошли давай, — заволновался пушистик.
— Потому что у нас есть дом. И нам надо туда вернуться, — терпеливо, как идиотке, объяснил Клин.
— Понимаешь, — улыбнулась я, — все дело в том, что деревья и газон постоянно подстригают специальными заклинаниями, вот они и имеют такую правильную форму.
— Идиот, — прошипел маг, продолжая улыбаться, — ты что притащил?
Я посмотрела в серые, любящие глаза Клина и тяжело вздохнула, понимая, что мне от них никуда не деться.
— Эй, парни, по-моему, этот хлюпик нарывается, — сообщил крайний левый, радостно оглядываясь на товарищей.
— В зад…це, — прорычала я и кое-как встала на ноги. — Нет. Стой, не выходи из круга.
— Братья! Он умирает! — Патетика так и перла из Бея Хасана, отдаваясь звоном в ушах. — Но я спасу несчастного. Внесите эликсир!
— Эй, хозяин, подбери нам одежду, но не ту рвань, что на этой оборванке, а приличное платье, достойное своего хозяина.
— Нет, нет, Эллин, прошу вас сесть на первый ряд. Как опоздавшую.
На этот раз нас посетил один из городских стражей, а точнее, сам начальник всей стражи города. О чем он нам пусть и не сразу, но сказал. Это был полный высокий человек с небольшой лысиной и красным л…
— Тебе надо впредь быть осторожнее, принцесса.
— Так чего же ты еще хочешь за проход через топь?
Я на всякий случай виновато улыбнулась и вытянула вперед руки с браслетами, и только тут поняла, что они не из золота, а из солнечного металла. Пот прошиб все тело, я резко посерьезнела.
— Правый верхний карман, — спокойно вякнул Гло.
Я снисходительно улыбнулась Филину, краем глаза наблюдая, как в пещеру медленно входят Уська с Торком.
— И еда, — донесся из сумки голодный голос.
— Чего ты кричишь, ты же их не облизывал, так что…
— Да нет, все хорошо, мы вот тут решили втроем пообедать. И я тут же вспомнила о твоем заведении.
— Эль! — Трагический шепот заставил-таки меня открыть правый глаз.
Камень тут же погас, а руки с тихим чпоком отделились от него, и я медленно осела на пол, так и не открыв глаза и чувствуя, как мой нос вылизывает чей-то шершавый язычок, щекоча усами щеки.
Кто-то кричит, но я не могу понять кто, стихия захватила меня, я уже сливалась с ветром и водою, касалась душою неба, плакала слезами воды. Как хорошо!
— Следов лап или других каких ориентиров я не нашел. — Он устал, снял мокрый плащ и сел поближе к огню. — Так что вся надежда на нашу ведьму.
— Ага, испугался, — рассмеялась я, привычно убирая вес Уськи и таща с собой уже что-то вроде воздушного шарика.
— А то кранты бы были всему миру и нам в том числе.
— Ситуация была критическая! Да и потом то, что ты принцесса, я так ему и не сказал.
— Точно? — Клин испытующе посмотрел мне в глаза.
— С чего это? Только что ведь ты был совершенно здоров.
Проснулась я рывком от ощущения того, что кто-то меня щекочет. Открыв правый глаз, я узрела кота, который храпел кверху пузом у меня под правым боком, и именно его усы и щекотали мою ногу.
И мне в руки опустилась перевязь с двумя длинными клинками, его родовыми клинками, которыми он так дорожил.
На меня смотрели, как на прорицателя, терпеливо дожидаясь, когда же я перейду к сути.
— Так что же вы сразу-то не сказали?! Так. Где болит?
А змея лежала неподалеку и довольно мигала угольками глаз. Все вышло именно так, как она и хотела.
Кот бурчал под нос, что в какашки он не полезет, а Филин занимался тем, что вытаскивал из-за спины зазевавшегося кота лишнюю тарелку с ветчиной.
— Эль, ты, что ли? — прошипела Тина и села рядом.
Я сурово кивнула и взмахом руки тут же прекратила торнадо. Вскоре ураган начал стихать, а потом и вовсе превратился в легкий, совсем не опасный ветерок, который гулял над землей, любуясь тем, что нат…
Наконец парень успокоился и обреченно сел на пол, тихо плача от страха и унижения.
Я погружалась все глубже и глубже, чувствуя, как тело сдавливает огромная масса воды, и тут же кожа начала покрываться серебристой чешуей, облегчающей скольжение и защищающей от давления пластов океа…
Я не сразу поняла, кто это орет, так как уши по-прежнему плохо слышали.
Это был орк, и это заранее означало, что заказчик желает остаться неизвестным. При виде его меня аж всю перекосило.
Незнакомка в свою очередь не менее пристально разглядывала меня. А потом чему-то кивнула и сунула мне под нос изящную ручку с сильно обгрызенными ногтями.
— Нет. Не делай этого, не надо. — Это змейка, она подняла золотую головку с рубиновыми глазками.
— Она замагичена, откроется только хозяину и званым гостям.
Так что часа четыре мы проделали бурным галопом: я удирала от Клина, непременно желавшего немедленно оторвать мне хоть что-то жизненно важное. Вот когда я и мой зад оценили все плюсы и минусы передви…
Клин мягко мне улыбнулся и вполне довольный пошел осматривать свой будущий кабинет, куда он станет собирать всех нас при подготовке к выполнению очередного заказа.
— Так это и есть тот самый прекрасный парк, о котором я столько слышала на пути в столицу?
Уську я нашла на кухне — он опять кашеварил, что, кстати, у него великолепно получалось. Я даже немного поправилась, о чем совершенно не жалела.
Клин пошел его проводить. Оставив меня беспомощной наедине с этими двумя эскулапами.
— Первым делом зайдем к Пимкинсу, осмотрим ларец. — Мне никто не возразил, и вскоре мы подошли к двухэтажному деревянному дому начальника местной таможни.
Из коридора послышались крики и звуки ударов. Я немедленно бухнулась обратно на подушки, мечтая досмотреть недавний сон про нашу с Клином свадьбу. Хвостом нащупала валяющееся на полу одеяло. Но тут в…
Одежда Филина зашипела, и чишера мгновенно окутало облако белого пара. Он неуверенно встал на ноги и с облегчением закутался в куртку.
Нет, ну вы представьте! Стоит девушка. Голая. Утром. В номере. Неподалеку от кровати с голым мужчиной. А он еще и заявляет, что сопротивлялся!
Я активно пыталась скрыться в толпе, бросив на мостовую стаканчик от мороженого. Сзади раздался звук падающего тела, а затем ругань горожанина, поскользнувшегося на нем.
Я поежилась от мощного рыка и снова кивнула.
Я подошла к холодильнику и открыла его. Гм… и почему я не удивлена?
Я все-таки взяла эту бумажку и старательно изучила вместе с ползающей по ней мухой.
Я перепугалась, что Уська сошел с ума и его придется пристрелить. Правда, когда шепотом сообщила об этом Филину, смех почему-то оборвался.
Клин и Филин тут же вынули клинки, в темноте сверкнули острые лезвия.
— А почему зеленая?!! — Кот уже почти стонал и чуть не плача разглядывал свой новый наряд.
— Солнечные браслеты еще никогда не подводили. А если что, то мы просто замучаем перед ней ее спутников.
Наверное, я погорячилась, но если он и впрямь маг, то стать из козла обратно человеком ему не составит никакого труда. Кот мирно сопел у меня на руках, сжимая в лапке выдранный зуб.
— Хорошо, — кивнул Клин, — тогда прямо сейчас этим и займись.
— Откажешься, и она умрет от боли прямо на твоих глазах. Хочешь посмотреть?
— Это кого ты так? — потрясенно спросил Филин, осторожно подъезжая ближе. На лбу у него красовалась впечатляющая шишка, но чишер, похоже, о ней уже позабыл.
Но тут, к счастью, нас посетил Клин, посмотрел на меня, на догорающее в углу одеяло и замершего с двумя банками в руках Филина и… отомстил за меня!
— А ты уверена, что ее стоит отдавать заказчику? Мало ли кого он соберется вызвать.
Я сильно покраснела, прожигая Филина тяжелым взглядом.
Риторический вопрос. Всем и всегда чего-нибудь да надо.
— А здесь у входа нет клумбы, значит, целитель скупердяй и запросит непомерную сумму.
Надежда в желтых кошачьих глазах могла растопить любой лед. Но не мой. Я хитро улыбнулась и резко схватила ничего не подозревающего пузана.
Наемный убийца крепко сжимал в объятиях зеленоглазую ведьму и, склонившись над нею, нежно целовал черные губы, причем бывшая эльфа даже не пыталась сопротивляться, очень уютно чувствуя себя в его сил…
А Клин вдруг повернул меня лицом к себе и крепко поцеловал в губы.
— Клин, я знаю заклинание, которое поможет вычистить дом, — попыталась я перекричать вопли кота.
Там я застыла, недоуменно разглядывая кучу вкусностей — пирожных, дымящуюся индейку и прочее, — разбросанных по кровати в красивых тарелочках. Уська сидел в центре и нервно отщипывал от индейки крылы…
Я положила руку ему на лоб и замерла, закрыв глаза.
Уже закрывшаяся было дверь покорно распахнулась вновь, а страж тотчас принял свою видимую и вполне четкую форму, ожидая моих дальнейших указаний.
Кот сидел у входа в церковь около повисшей на одной петле двери и брезгливо разглядывал весь этот бардак.
— А-а-а-а? — промямлила я, шаря вокруг в поисках полотенца. Нашла почему-то носовой платок и рефлекторно прикрыла самое ценное — грудь.
Но не успела я устроиться на диванчике с очередным романом, как в дверь с силой постучали.
— Интересные у тебя друзья, — протянула эльфа.
Кстати, о том, чем волшебство отличается от магии, мне стало известно еще на первом курсе. Оказывается, магия — это наука. А волшебство — это когда что-то получается с бухты-барахты и приводит к самы…
И я гордо прошествовала мимо них, напоследок громко хлопнув входной дверью. Грохот разбившейся посуды удостоверил меня в том, что заклинания сработали как надо, и я уже более спокойно отправилась дал…
— Да, и не собирается уходить. Так вы беретесь?
Все разом обернулись и удивленно уставились на меня. Уши подрагивали от напряжения, а черный гибкий хвост раздраженно извивался из стороны в сторону.
— Убила, — констатировал кот, все еще сжимая в лапах свою газету.
Я кинула в Филина заклинание высушивания и побежала к Клину — выглядывать чудовище.
— Слушай, а мне можно тоже парочку кое-каких амулетов с заклятиями? — влез Филин, состроив жалобную рожицу, которая на его хитрющей физиономии смотрелась просто неподражаемо.
— Ага, — кивнул Клин, — ну подумаешь, чуть не перекроила реальность и совсем чуть-чуть не истребила все человечество. Делов-то.
Я тут же полезла посмотреть, кот начал жадничать, но отругали и усадили на место почему-то меня.
— Клин, остановись. — Кот положил лапку на его руку и грустно взглянул на принцессу. — Теперь все зависит только от нее. Нам остается ждать.
— Зря ты так, он мог и убиться насмерть. А куда мы идем?
— Как можно юной леди остаться спать рядом с двумя мужчинами даже не своего рода?!
— Я надеюсь, ты знаешь, каким образом можно убить это чудовище?
— Но при чем здесь мы? Есть же Академия магии, магистры, в конце концов, это по их части. Если городу угрожает опасность, то они просто обязаны вмешаться.
Кот в три прыжка взлетел по лестнице и прыгнул в дымящийся проем двери. То, что он увидел, заставило пушистика резко затормозить, удивленно взирая на открывшуюся картину.
— Ты еще мою хозяйку не знаешь, — фыркнул кот, — она и не такое может.
— Да не переживай ты, они снова примут прежний облик, когда перестанут желать друг другу смерти. А как только снова пожелают, так и снова в козлов.
— Дело есть для вашей конторы. Меня хозяин прислал, платит золотом.
Я бледненько улыбнулась и на предельной скорости рванула мимо троицы дальше по переулку, уже слыша за спиной знакомые завывания временно отставшего привидения.
— Жив, — простонал он снизу, пытаясь встать.
Кот шумно чихнул и высморкался в мой носовой платок. До замка оставалось не так уж далеко, просто я была совсем не уверена, что нам стоит заходить в столь мрачное строение.
— Да, — кивнул Клин, — завтра нас ждет долгий день. Выступаем рано утром. Надо успеть выспаться.
— Все честно, — понюхал жидкость Уська и вернул бутылек Клину. — Лей ей прямо в рот.
— Да-а-а! Я дам, все дам! — заверещал пушистик и срочно умотал за средствами, пока его тут втихую не прибили.
— Извини, я, наверное, и впрямь была слишком напористой, — повинилась Тина.
Средства нам выдали и из дома выгнали, причем кот после выдачи денег на прогулку прочитал целую лекцию о том, на что не надо их тратить. Получалось, что тратить их вообще не надо. А можно и просто та…
Я облегченно вздохнула, силой воли заживляя рану и одновременно вдавливая ладони в горячий и ставший сейчас таким мягким камень. Я закрыла глаза и сосредоточилась на своей просьбе. Вот и все, больше …
Вскоре я стояла и наблюдала следующую картину: целитель привязывал один конец веревки к ручке входной двери, а другой конец был намертво замагичен на больном зубе Уськи.
Но тут пленка все-таки не выдержала и лопнула, и два чудовища, радостно давясь слюнями, ворвались в комнату и сразу бросились каждый к своей уже ранее намеченной жертве. Ага, щас! Моих мужиков есть м…
Я согласно кивнула. Мама всегда знала, что говорила, и вскоре мягкие и нежные струи магии обняли мое тело, заключив в невидимый кокон, и сознание медленно погрузилось в теплые волны сна.
— Эй, — перепугалась я, увидев, что никто вовсе и не собирается смеяться. — Вы еще меня в гроб с подушками и отверстиями для воздуха упакуйте и храните, как помидоры на закрутку.
Я немедленно начала натягивать слюнявый носок на ногу, старательно делая вид, что только для этого сюда и спустилась.
Пульсары, смерч и заклинание шита сплелись в какое-то одно действо, которое я проорала, понимая, что очень сильно не успеваю. Но вокруг меня внезапно сформировался воздушный вихрь из злобно шипящих п…
Но пес вдруг передумал и резко снова принял свой прежний вид. Только теперь у него горели красным светом глаза и в пасти, кажется, клыков стало раза в два больше. Не ограничиваясь этим, он стал еще и…
— Все дело в том, что для привязки телепорта надо хоть раз лично побывать в обоих его концах и…
Очнулась я не скоро, и только когда мы подъехали к постоялому двору в одной из местных деревень. Дорога, по которой мы ехали, проходила прямо через нее, огибая то самое болото, а впереди устремляясь …
— Ну и зачем ты нам здесь тогда нужен? — задала я резонный вопрос.
— Хорошо, представьте себе прозрачного и бестелесного архимага, сошедшего с ума и носящегося по городу, разбрасываясь волшебством направо и налево.
Меня вытолкнули вперед, и я криво улыбнулась под перекрестьем заинтересованных глаз. Ну надо же, и как меня только не называли, но Эллинори… короче, останусь Элькой, и все тут.
— А-а-а… э-э-ээ… — начал Филин, но я, просто отодвинув его в сторону, опустила ноги в канализационный люк и приготовилась к прыжку. Но Клин крепко сжал мне плечо и не позволил. Я раздраженно взглянул…
— Мы сделали свое дело, я прошу выдать нашу оплату.
— Я утону! — истериковал кот, из последних сил пытаясь выбраться из быстро наполняющейся водой ванны, но каждый раз отскакивал от невидимого щита. — А-а-а-а!!!
Рядом с болотом стояла небольшая деревенька, и мы решили заехать в нее, чтобы переночевать и запастись провизией. Вряд ли топь изобилует дичью, да и о лешем надо будет поспрашивать. Возражений не был…
— Скажи, откуда у тебя в руках оказался призрачный кинжал?
— А разве архимаг все еще там? — прогундосил пушистик.
— А что такое? Просто я захотела поиграть с котиком.
— Может, он чуть дальше? — предположил Филин.
— Давай, давай, только вот кто для вашего костерка будет дрова носить, — пробурчал вынырнувший из сплошной завесы дождя Клин и бросил на землю немного дров, да и те не отличались особой сухостью.
Народ одобрительно зашумел, глядя на меня, как на последний оплот надежды. Я напряглась, уже догадываясь, о чем пойдет речь.
Со сна до него доходило довольно туго, но после того, как я ткнула пальцем на дверь, он все понял и даже отпустил меня, прекратив выкручивать руки.
— Я, конечно, приношу извинения, но «Драконы жизни» никогда так не поступают, и их смерть всегда фатальна для места убийства, а потому я думаю, что это просто-напросто большая ящерица…
— Чего? — Эль заботливо склонилась над героем.
Я решительно вышла вперед и встала между эльфом и человеком.
— Считаю до пяти, а потом вы пожимаете друг другу руки и…
Я тряхнула головой и забрала кулон обратно.
— Дело в том, что использовать храмовую энергию магам строго запрещено, и лишь в исключительных случаях умирающему чародею дозволено доползти до первой ступеньки и, перекачав в себя строго определенн…
Тина с Филином остались снаружи, так сказать, на свежем воздухе.
Кот радостно замотал ушастой головой, все еще под впечатлением от указанной в письме суммы.
— Ты идешь сзади и поддерживаешь щит, мы должны успеть. Вперед!
Я встала. Мэтр задумчиво смотрел, как я неловко приближаюсь к столу и осторожно сажусь на стул перед его очами.
— Но, ваше величество, как же так. Ведь я…
Перед нами поднимался склон какой-то горы, густо поросший мхом и кустарником, ну или чего там может еще расти на камнях.
— Здорово! — поднял вверх большой палец Филин. — Вот теперь сюда и впрямь тянет вернуться.
Но были еще и два других эльфа — его охрана. Понимая, что дело плохо, они среагировали очень четко.
Я почесала макушку и утвердительно кивнула. Счастливый Пимкинс тут же был выставлен за дверь, но при этом он не забыл прихватить со стола маленьких магов. А мы остались разрабатывать план дальнейших …
— Когда-нибудь, — тут же уточнил Уська свое первое высказывание.
Мы посидели у фонтана, нарвали яблок с небольшой огороженной яблони и даже убежали от страшного сторожа-гнома, который это заметил и грозно орал, что вот ужо он нас! Я почувствовала, что снова возвра…
— Выходи, чего жмешься! — рявкнул он, неодобрительно глядя на густые зеленые заросли.
Тут уж на меня посмотрели все, явно жалея убогую.
— Я предлагаю осмотреть все городские достопримечательности и посетить твою Академию магии и волшебства. Хочу лично узнать у ректора, насколько вежливо он с тобой обращался.
— О-о-о-о-о-о… — слабо застонал кот и приоткрыл глаза. — Жуб где?
Я кивнула, все еще не веря, что он уходит. Мне стало вдруг так больно и одиноко, что я готова была заплакать. Сзади послышался громкий писк удирающей крысы и рев трех голодных котов, несущихся следом.
— М-м-м, дорогая, ну подожди еще чуть-чуть.
— А вот и дверь в подземные казематы, — хрипло сообщил советник и тут же попытался скрыться, но Клин крепко схватил его за руку и даже и не подумал отпускать.
Я гукнула и попыталась зарыться в одеяло, но зарылась во что-то жесткое и с листьями. Неважно.
— Нравится, — буркнула я и оградила себя прозрачным куполом.
Я досадливо почесала нос и недоверчиво посмотрела на пушистого обормота. По его виду казалось, что кот и впрямь сказал всю правду.
Помывшись и приведя себя в порядок, мы вновь спустились в зал, сгорая от любопытства. Вообще со стороны Клина было не очень-то честно принимать решение за нашими спинами, но я подумала, что судить ко…
— Да, но я слышал о чудесах, творящихся в степи по ночам. Говорят, что ночевать там небезопасно. — Филин явно не хотел туда соваться.
Клин явно растерялся. Наш предводитель определенно считал, что после крайверта лешик бросится к нам в объятия и, орошая слезами грязную тужурку, высморкается в воротник.
Я честно выгребла из карманов две горсти сухариков. На меня смотрели как на только что выявленного шпиона камикадзе.
Я немедленно поглубже зарылась в подушки, совершенно не горя желанием снова посещать сие заведение, да еще и с Тиной, которая явно там камня на камне не оставит, а мне потом объясняй, что все так и б…
Болезнь спряталась в легких, и я попыталась направить именно туда свою силу, полагаясь только на способность самого организма использовать ее в нужных целях. И организм человека справился. Сначала ме…
— А теперь ты приведешь нас к призраку, ведь ты чувствуешь его, не так ли? Филин, отпускай его.
— Я Эллин, — на всякий случай представилась я.
Я с удивлением уставилась на маленькое золотое колечко с огромным бриллиантом. Из коридора вернулся прихрамывающий кот.
— Тина, ты выводишь ее гулять вокруг дома.
Я только отмахнулась, наблюдая за тем, как Тина копается на месте бывшего шатра, разыскивая живых. Никого там не обнаружила и, плюнув, вернулась назад.
Я с глубоким изумлением рассматривала высокую симпатичную эльфу с белыми как снег волосами, белоснежной кожей и яркими фиалковыми глазами, горящими боевым задором и жгучим любопытством одновременно. …
— Уська, тебе же сказано — тайное, так что тихо!
— С выяснения того, умеет ли наша ведьма их развоплощать, — спокойно ответил Клин, глядя мне прямо в глаза.
Мне было лестно, что хотя бы туда меня отпускают без охраны.
— Сам. Но принцессу… то есть вас я в Академии не нашел и уже хотел возвращаться в лес.
Все. Готов. Правая рука неосознанно нащупала кочергу. Так, пора сматываться.
— Я рыбак и живу в порту. Мы выходим в море на одном из старых судов под началом нашего кэпа, заплываем далеко и ловим сетями рыбу, а то и охотимся с гарпунными пушками на крупных китов или морских ч…
И меня так дернуло вправо, что я почувствовала, как трещит платье.
Кот радостно прыгал по моей спине, совершенно не замечая, что я не то что встать, вздохнуть толком не могу через подушки.
Я криво улыбнулась и вернулась за парту, упорно разглядывая ненавистный билет и с ужасом представляя, что я буду делать.
— Почему это в твоей? И меня рванули вправо.
Подумав, куда бы пойти дальше, и сворачивая уже ненужную сферу невидимости, я вдруг решила посетить стены родной Академии. А что, это было бы интересно, только сначала…
— Усь, а ты не чувствуешь случайно запаха магии?
— Я с Тиной, — перепугался Уська и понесся в ее комнату.
— Bay, как здорово! Эль, это ты тут колдуешь?!
Я испуганно подняла на него свои зеленые глаза и встретилась с острыми клинками его серебряных очей. Дрожь прошла по всему телу. Мне было просто нечего сказать.
— Хорошо придумала, — неожиданно сказал Клин и повернулся ко мне, — пока Филин будет их отвлекать, мы спокойно обследуем замок и выполним свою работу.
В повисшей тишине Клин остановился и храбро повернул назад. Подошел ко мне, стоящей на последней ступеньке с занесенным в правой руке колючим пульсаром, приобнял и громко чмокнул в щеку. Пульсар пога…
Я кивнула и побрела за фикусом, даже не пытаясь по пути вспомнить то, чего и так не знала. Бухнув фикус на стол перед преподавателем, я задумчиво на него уставилась.
По пути кварталы становились все лучше и лучше, и вот нас уже окружают вполне приличного вида дома, а стоки по краям брусчатки заменили изредка попадающиеся на пути крышки канализационных люков.
Клин только махнул рукой, и я поняла, что мой авторитет ведьмы срочно надо спасать, пока он не утоп окончательно.
Я кое-как встала и, пользуясь тем, что друзья сейчас не обращали на меня никакого внимания, повернувшись ко мне спиной, сжала зубы и повторно вступила в эту странную тень, целенаправленно шагая к цен…
Я выбралась из объятий чишера и бросилась во двор. Но, уже сбегая по лестнице, я столкнулась нос к носу с Клином. Он молча уступил мне дорогу, и я вдруг вспомнила, что с момента моего пробуждения он …
А тут еще, и как всегда не вовремя, к нам ввалился Филин и весело попросил посвятить его в то, что тут происходит. Я не выдержала и вырастила у него на голове изящные бараньи рога, заставив резко поб…
— Все хорошо, — улыбнулась я, а кот продемонстрировал свой несчастный зуб.
— Эля, — тихо подошла Тина и дернула меня за рукав.
Возражений не последовало, и вскоре кот уже магичил у костра, левитируя с помощью подаренного когда-то мною заклинания левитации. Ложка сама собой мерно помешивала в котелке с кашей на одном костерке…
— И не смей больше использовать магию в моем кабинете! — донеслось мне вдогонку.
Тина всерьез задумалась, а потом медленно кивнула в ответ.
Его глаза расширились, он явно еще не понимал, с кем имеет дело.
Меня одарили убийственным взглядом и угрюмо сели к столу, а потом и на сам поднос. Кот деловито подгреб к себе лучшие куски и демонстративно от меня отвернулся, не реагируя ни на «кис-кис», ни на роб…
Кот веселился на полу, с интересом ожидая продолжения концерта. Друзья уже знали по опыту, что эльф как минимум влип, и не спешили вмешиваться.
Кот испек еще пирожных, Филин пытался спилить рога, а Клин старательно нас ругал, называя наш дом дурдомом.
— А кого ты используешь в качестве жертвы?
Мы невозмутимо продолжали пить чай. Филин даже пытался пить его из блюдечка.
— Вот, — возмущенно повернулся пушистик к отсутствующей аудитории, — у нее, можно сказать, на глазах погибает последний представитель столь редкого в этом мире вида, а она пыхтит!
— Мне все это не нравится. Клин, ты же говорил, что этот леший нам поможет. — Филин нервно поводил концом меча из стороны в сторону, пытаясь засечь пока еще невидимую опасность.
Филин выбрался последним и быстро закрыл тяжелой крышкой канализационный люк. Щелчки замков — и вот мы уже отрезаны от подземелья.
Правда, я уже шепнула заклинание противоядия, быстро раскаявшись в своем злодеянии. Но по лицу и особенно по о-очень проникновенному взгляду заползшего обратно Филина поняла, что так просто это не за…
Кот приподнялся и поставил мне на колени передние лапки, заглядывая прямо в глаза.
Мы все с интересом снова уставились на шатер, но умирающий из него так и не появился. Зато из толпы тут же забрался на помост бойкого вида дедок на коротких костылях, который волочил по земле обе ног…
— Это все, честно. Больше я ничего не знаю.
— Ну, чего стоите? — Грозно рыкнул новый король и принял наглый самодержавный вид. — Все тут убрать, всех по темницам, пусть там очухиваются, и зовите народ на присягу. И пир нужен. Срочно!..
Дом, милый дом. От зелья короля нам всем стало настолько лучше, что мы после обязательной ванны (Уся тоже не избежал этой участи, правда, на этот раз перенес купание с ангельским терпением) собрались…
— Так что у вас за дело к нам, сир? — вежливо спросил Клин.
— Сыворотка правды магического характера. Действует на все живое, но только полчаса.
Я удивленно на него уставилась, с трудом соображая, что мне сейчас предложили. Я уже успела настроиться заранее на долгие и бесполезные поиски работодателя, а тут нате вам.
— Хорошо, у тебя есть время до вечера. Филин.
Я грязно выругалась, а кот удивленно поднял правое ухо.
— А разве это что-то меняет? — Цинизм сквозил в каждом слове. Он хотел меня обидеть, унизить, но я не человеческая девчонка, которая с воем убежит от своего счастья, рыдая над своей несчастной гордос…
— Там степь, после которой мы достигнем горы.
— Мне многое надо будет знать, ведь неведомо какая мелочь однажды позволит мне отдать долг и спасти уже твою жизнь.
— Хорошо, тогда пойдем дальше. Филин, ты понесешь Элю.
Клин только тяжело вздохнул и больше не стал меня удерживать…
— Интересно, а почему болотом заправляет леший, он же вроде больше по лесам? — Окончательно разомлевший кот лежал на коленях Клина, чесавшего теперь паразиту за ухом. А я все не могла понять, почему …
Кот зашипел снизу, но, встретившись со взглядом ректора, тут же нырнул ко мне за спину, прекрасно понимая, что я его в обиду не дам.
— Тин, а тебе не кажется, что ты уж слишком усердствуешь, — все-таки не выдержала я, наблюдая, как мокрый Филин вползает на палубу.
— Пошли, — кивнула я и обреченно направилась следом за уверенно шагающим эльфом, который крепко держал меня за руку.
Тут отрылась входная дверь и ввалился довольный, но усталый Филин.
Я снисходительно улыбнулась, старательно копируя улыбку одного из наших преподавателей по магии растений. Именно так он всегда улыбался мне, когда из кактуса вместо розы получалась колючая лягушка ил…
— А теперь все мыться. Кстати, кота это тоже касается.
— Я послать хозяин. Вас нанять. Выполнять работу. Платить очень много. Золото.
Но тут в кустах мелькнула чья-то тень. И лев, поморщившись, понял, что его покой сейчас будет нарушен.
По лестнице скатились кот и Филин, с восторгом рассматривающие мои художества.
— Эль, еще долго? Учти, я вот-вот подхвачу воспаление легких и умру в самом расцвете сил.
— Так мы пойдем? — скромно вклинился Филин в монолог узурпатора.
— Хорошо, но поторопись — принц должен вновь ожить уже завтра утром, а иначе твою голову срубит топор палача.
Еще бы — на верхней ступеньке лестницы стояла черная как ночь бесовка с длинным, извивающимся у стройных ножек, плотно затянутых в кожу и сапожки на высоком каблучке, хвостом с изящным маленьким серд…
— Он убег, — печально возвестил Абдурахман и куда-то пошел.
— А во-вторых? — заинтересовалась я, опираясь локтями о стол.
Кот активно закивал головой, по уши потрясенный услышанным.
Мы нахально протолкались в первые ряды, с интересом взирая на происходящее. Тина сунула мне в руку горсть пузатых семечек, и мы с комфортом принялись ждать обещанного представления. Народ за нашими с…
Я серьезно задумалась, упорно глядя на останки сандалий на ногах лектора.
Уська уже бился в истерике и чуть не плакал, пытаясь перекусить нитку, но та не сдавалась.
По установившейся тишине я не сразу врубилась, что все чего-то ждут. Оглядевшись и с ужасом сообразив по излишне заинтересованным взглядам, что могу начинать, я закашлялась, покраснела и смолкла. А х…
— Ну так вот, именно твой кот лучше, чем кто-либо другой, чует магию. И с ним нам не придется бегать по всему дворцу, как идиотам, зовя собачку на все лады. Кот сам нас к ней приведет.
— Но я могу порыться в книгах и найти что-нибудь подходящее.
— Представляешь, он на кухне воровал сыр.
А у порога нашей злобствующей двери уже сидел и мерз новый заказчик, радостно вставший при нашем появлении. Я только тяжело вздохнула, высунув нос из плаща Клина (последние километры я проехала, пере…
— Ну, в общем, это, — промямлил кот, — добро пожаловать.
— Согласны, — кивнул Клин и медленно вышел из зала.
Ребята одновременно повернули головы и вежливо ей улыбнулись, а затем снова вернулись к игре.
Клин замер, увидев Скора, поднос не выдержал накала и смялся в его руках. Кружка с горячим чаем полетела на пол. Я поняла, что чаю в постель я и сегодня не дождусь.
Камень вздрогнул и едва заметно потеплел под ладонями. Скоро он раскалится докрасна. Я поморщилась — церковь никогда не любила ведьм и их чудеса, основанные далеко не только на истинной вере. Но и пр…
Клин удивленно приподнял правую бровь и цинично улыбнулся.
Кот громко лакал из блюдечка и благодушно таскал пирожки со своего блюда, где, к слову сказать, их было больше всего.
— Я ее придушу!.. — прорычал Клин, зачем-то тоже подъезжая ближе.
— Ты сначала докажи, что сможешь, а потом выпендривайся.
— А ты выйдешь за такого красавца, как я?
— И как ты себе это представляешь? Я волосами, как сетью, ловлю птиц, а ты их ешь?
— Это опять ты?! — удивился золотоволосый эльф и тут же вскочил на ноги, гневно хмуря свой красивый лоб.
— Знаешь, пустяки. Так что ты там говорила насчет парка?
— Может, зайдем сюда? — уже отчаялась я, тыкая в витрину, по которой бегал смешной человечек и усиленной жестикуляцией показывал, что заходить надо именно сюда.
— Мы все умрем, — философски завил зеленый пушистик.
— Эль, вставай давай! — И он так подпрыгнул, что я с ужасом услышала легкий хруст.
— И что она загадала? — Я перевернулась на живот, с интересом слушая Тину.
Филин ласточкой пролетел надо мной и свалился уже за другой борт. Тина побежала за канатом.
Я, пыхтя, добрела до какого-то странного сооружения, которое расположилось на столь редком здесь островке и даже претендовало на гордое название «дом», а не скромное «шалаш».
— Ладно, но и вы, если что, обращайтесь, — пожала я ему руку и распрощалась со столь гостеприимными обитателями порта.
Привидение было явно в шоке — за всю его привиденческую жизнь ему еще никогда так не грубили.
Тело обняли шипастые обручи, сдавили грудную клетку, я почти слышала хруст ломающихся костей.