Все цитаты из книги «Шпионка в графском замке»
Гости прошли в комнату и уселись на приготовленные Жоржем стулья.
Я застала виконта как раз выходящим из своих покоев. Поняв, что я ищу именно его, он призывно кивнул, взглядом спрашивая, что я хотела ему сообщить.
- А теперь мы поговорим, - произнёс он, сверля меня взглядом.
- Ага, а герцог меня потом за это по головке погладит.
- Нет. Он уже много месяцев как уехал из города.
- Убеждена, что хочешь это сделать? - осведомился со своего места Ламмерт.
- А ты что собралась с этим клинком делать? - вопросил в свою очередь виконт. - Пойдёшь в гильдию каменщиков искать хозяина?
- Ты при этом присутствовала? - мрачно спросил он.
- Простите, что вмешиваюсь в разговор, - подняла голову от бумаг я. - Неужели на вчерашний бал проникли самозванцы?
Что ж, так даже лучше, подумалось мне. Именно так правильней всего. У нас всё равно ничего не могло бы получиться. И, кажется, я уже переставала переживать по этому поводу. Правда, что-то внутри коль…
- Я раньше относила, - неохотно сказала она. - Но в прошлый раз насыпала Абелии слишком много сахара. Всего-то одна ложка получилась с верхом! Так нет, та чуть не скандал устроила. Она такое, видите …
- А это кто? - спросила я, оборачиваясь к Альберту.
- Бедная девочка, - вздохнула я. - Такое разочарование. Теперь она навсегда перестанет верить мужчинам.
- Какой такой каменщик? - спросила я, невинно хлопая глазками. Ясное дело, Тео давно уже успел смыться. - Родриг, ты забываешь, что я не архитектор и не строитель. Зачем мне каменщик?
- Десять лет стажа - не достаточно ли для такой вредной работы? - настаивал Дайон. - Согласен, тебе непросто найти замену. Но мы её найдём.
Рискуя пропустить важные подробности прошлой и будущей жизни Тео, я тихонько отошла от занавески, приоткрыла дверь и, кликнув служанку, велела принести кое-какие вещи из моей комнаты. После чего верн…
Феррант посмотрел на меня чрезвычайно подозрительно и медленно покачал головой.
- Ты за это ответишь, - процедила я, в тот момент искренне желая, чтобы какой-нибудь милый бандит с арбалетом не промахнулся.
Настало время улыбке заиграть на моих устах.
Она даже выпустила его шею, чтобы сложить руки в молитвенном жесте.
- Милорд, я понимаю, эта женщина из вашей свиты, - принялся увещевать инквизитор. - Но ведь она не более, чем служанка. Поверьте, маркиз возместит вам эту потерю. Я убеждён, что он согласится дать ва…
- Что вы хотите этим сказать? - нахмурилась Алэйна.
- Осмотритесь, я пока покараулю, - шепнул Дюран, отвечая на мой вопросительный взгляд.
Оказавшись снаружи, Раймонд немного походил туда-сюда по короткому коридору, а потом не выдержал и прильнул к замочной скважине.
- А то смотри, - подключился к теме моей личной жизни эрл. - Если понадобится, говори, не стесняйся, мы его подтолкнём.
- Ты вроде бы говорила, он поехал к кругу камней? А почему его туда понесло, на ночь глядя? Да ещё и без охраны?
- Или разместятся в театральном зале? - предположила я, чувствуя, как по спине пробежал холодок.
- Что тебя удивляет? Вы нагнали страху чуть ли не на всё королевство.
- А почему вы спрашиваете? - с улыбкой осведомилась я.
И снова кивок. Двое мужчин, сопровождавших виконтессу, были одеты, как гости, однако это мало кого могло бы обмануть. Выглядели они практически идентично: высокие, широкие в плечах, коротковолосые, х…
- Не надо быть такой зависимой от общественного мнения, - философски произнёс Раймонд, в очередной раз склоняясь надо мной для поцелуя.
- Кажется, они стучат не в ту дверь, - тихо сказал он, отходя. - Зачем же они идут к тебе в спальню? Ох…неужели я догадываюсь?! - воскликнул он, остановившись у окна. - Ну, ты даёшь! Поэтому и хотела…
Энергия заструилась быстрее, наполняя каналы жизнью. Организм её принял. В моём вмешательстве долее не было нужды. Пройдёт около часа, прежде чем будет положено начало всем необходимым восстановитель…
- Значит, ты была уже достаточно взрослой, чтобы увидеть и запомнить. Впрочем, ты ведь, наверное, пересидела те годы в какой-нибудь глухой удалённой деревне.
- Вы поселили меня здесь, чтобы защитить или чтобы воспользоваться ситуацией? - тихо спросила я.
- Ты это видел?! - обернулась я к Альберту.
- Я действительно провела здесь весь вечер.
Я удовлетворённо кивнула, снова настраиваясь на маленький скандал. Всё-таки я умею заставить мужчину почувствовать себя виноватым.
Я прошла ближе к середине своей комнаты, и теперь смогла разглядеть стоявшего у порога собственной спальни эрла.
- В деревне, далеко отсюда. На восточной границе графства.
Я даже оглянулась, словно рассчитывая увидеть у себя за спиной кого-то, кому был адресован этот вопрос. Настроение у меня сегодня было довольно-таки злое. Неожиданная побудка его улучшению не способс…
Судя по мрачному выражению лица виконта, сам он успел прийти к точно такому же выводу. И, когда музыка закончилась, Родриг, галантно поцеловав мне руку, отправился приглашать на следующий танец Клоде…
- Ну, как тебе сказать… Только самую малость. Поэтому я предлагаю компромисс. Я повышаю тебя в должности и назначаю старшим агентом. А ты вместо того, чтобы разъезжать по всему королевству и дальше, …
- Вот видите, Кале, ваши методы весьма спорны, - отметил эрл.
Карета потихоньку останавливалась, и я повернулась к Ферранту.
Лайонел ещё немного постоял молча, глядя Раймонду в глаза. К счастью, видеть взгляд последнего у меня не было возможности. Потом барон повернулся к своим людям.
Я хмыкнула. Можно сказать и так. Впрочем, кому повезло, а кому и наоборот. Поглядим ещё, чем обернётся моё присутствие в замке в конечном итоге.
Я приняла сидячее положение, растирая ноющие запястья, и недоумевающе на него уставилась.
- Очень советую тебе выспаться, - заявил он. - Впереди долгая дорога, ехать будем почти без остановок, всю ночь проведём в карете. Спать там будет значительно менее удобно.
Я с трудом удержалась, чтобы не вжать голову в плечи. Казалось, сейчас он наградит меня таким эпитетом, который раз и навсегда встанет между нами, и ничего уже невозможно будет изменить. Но он сдержа…
- С ней всё понятно: барышня нашла себе золотую жилу и старается вытянуть из неё всё, что можно, - проворчал Дайон. - Однако со стороны эрла это довольно-таки странный выбор.
Всё ты прекрасно знаешь. Наверняка догадываешься, что и я в курсе твоей осведомлённости. А стало быть, ты специально со мной заигрываешь. Вот только понять бы, что за игру ты ведёшь.
Открыв глаза, я обнаружила, что Раймонд лежит, повернув голову, и смотрит на меня. Встретившись со мной взглядом, он улыбнулся и провёл рукой по моим волосам. Я перекатилась на бок, поцеловала разгор…
Я резко обернулась. Дюран вошёл в комнату совершенно бесшумно: пока он не заговорил, я не подозревала о его присутствии. Похоже, в ведомстве здешнего шерифа работают неожиданно хорошие профессионалы.
Понимание, отразившееся в его глазах за несколько секунд до того, как снадобье начало действовать, резануло мою душу остро отточенным ножом. Возможно, именно так чувствовал себя Тео, когда я смотрела…
- Конечно, какой же тут вред? Одна только польза для организма, - цинично прокомментировала я.
Я протянула Кати руку, чтобы помочь ей слезть, но девушка не торопилась покидать своё убежище.
Я улыбнулась: девочка начинала мне нравиться. А вот Раймонд моих позитивных эмоций явно не разделял. И то верно: страсти накалялись. Родриг, не выдержав, попытался подойти к Алэйне, а та взмахнула ки…
- Очень серьёзной, - ответил Дайон. - Точнее вам объяснит Оберон. Со своей стороны могу лишь сказать, что ничего подобного после окончания Смуты не знало не только герцогство, но и всё королевство.
Эрл и виконт уже поджидали нас на лестнице. Альберт и Винсент также крутились неподалёку. Раймонд с Родригом снова зашли к графине, чтобы с ней проститься, мы же с Кале начали потихоньку спускаться н…
- Ты именно это потрясающее открытие хотела нам сообщить? - гневно спросил Родриг.
- Да я как-то особенно и не боялась, - откликнулась я, запоздало осознавая, что мой ответ мог прозвучать несколько двусмысленно.
- Эвендейл не подпадает под власть ни одного герцога, - напомнил мне он.
- Очень радостно сознавать, что нравы аристократии не меняются, а высокие принципы представители великих фамилий проносят сквозь века, - пробормотала я.
Зато присутствие последнего, шестнадцатого, спутника чрезвычайно меня удивило и заинтриговало. Им оказался никто иной, как помощник шерифа. Когда мы всей толпой спустились во двор, он уже поджидал на…
В два часа дня трактир был практически пуст. Путешественники и торговцы, останавливавшиеся здесь на ночлег, либо уже уехали своей дорогой, либо должны были добраться до места только ближе к вечеру. А…
Он взял меня под руку, и мы направились в сад.
- Мы ещё увидимся? - спросил Раймонд, не торопясь выпускать меня из объятий.
- Да прекратите вы! - шикнула я. - Идите завидовать к себе в спальню.
- Здравствуй, Родриг, - произнёс красивый грудной голос, хорошо знакомый.
- Да мне плевать, в какой рубашке они меня запомнят! - вспылил Раймонд. - Хоть голым! Тогда ты не будешь придираться, что цвет одежды настраивает на неправильный лад?
- Есть ещё одна деталь, - добавил Оберон, и по его хмурому взгляду мы поняли, что эта деталь окажется чуть ли не хуже всего остального, сказанного до сих пор. - Нам удалось определить, что в этих экс…
- Спектакль окончен? - с яростью в голосе осведомился Раймонд. - В таком случае пойди отсюда вон и приведи себя в порядок. Иначе завтра же отправишься искать себе работу в каком-нибудь балагане. Мне …
- Я вовсе не говорила, что это сойдёт ему с рук.
- Ну, эта стерва, Абелия. Она же тоже приходила вчера вечером, забрать свои вещи, которые не успела прихватить в прошлый раз. Небось специально выгадала, когда Раймонда не будет в замке. И правильно,…
- Ну ладно, не буду. Виконт, а вы здесь просто за компанию, или за вами она тоже гоняется? - не удержалась от вопроса я.
- Когда ты сказала, что увольняешься, ты действительно имела это в виду?
- Всё в порядке, эрл, - почтительно произнёс оруженосец. - Никто ничего не трогал.
- Каждый раз, когда речь заходит об этой девушке, мне начинает казаться, что я что-то пропустил, - задумчиво заметил Родриг. - Я тебя не узнаю, Раймонд. С каких это пор ты стал запираться в спальне о…
- Имейте в виду, - Дайон продолжает сверлить собеседника взглядом, - что за агентом я могу и не дать того приданого, которое по праву полагается моей сестре. И никаких политических преимуществ женить…
Я захлопала глазами. Подойду гораздо лучше? Ну-ну. Нет, я-то что, я пойду, мне даже любопытно. Но в случае чего вы уж, дорогой эрл, не обессудьте. За горы трупов я даже перед Феррантом извиняться не …
- Кстати, а как она себя повела после возвращения эрла?
На следующий день Раймонд, против своего обещания, бегать от меня не стал. Так что я в спокойных условиях обработала его рану - которая, кстати сказать, залечивалась на глазах, - а потом ещё и зачита…
- Не то чтобы плох… - Абелия слегка нахмурила лоб, прикидывая, как бы объяснить так, чтобы даже тупые слушатели вроде меня поняли. - Подчинённые - хорошие любовники. Очень исполнительные. Но им не хв…
Что же происходит там, наверху? И как обстоят дела с щитом Абелии? Синеватые отблески пламени подсказывали, что он ещё на месте. Но время на исходе, тут сомнений быть не могло…
- Чтобы дитя Смуты - да и не добыло себе какой-нибудь еды? - фыркнула я.
- Я уже говорил, что ты - занудное чудовище? - спросил Раймонд, вытягиваясь поверх постели и снова пытаясь разобрать написанное.
- Уже совершенно нормально. И, кажется, вчера я была настолько не в себе, что не успела вас поблагодарить.
Он снова извлёк из сумки флягу и протянул её мне. Я сделала пару больших глотков, затем вернула ему сосуд.
- Я кое-что об этом слышала, - осторожно ответила я.
- Нас что же, засекли? - встревожилась я.
- А ты думаешь, я действую на свой страх и риск? - Феррант, до сих пор ходивший из угла в угол, теперь остановился напротив меня. - Да если хочешь знать, герцог сам велел хоть в цепи тебя заковать, н…
Позвавший меня Альберт удивлённо взирал на то, как я отшатнулась от протянутого им кубка. Я заставила себя принять напиток и даже сделать глоток. Осторожность осторожностью, но всё должно быть в гран…
Раздражённо вздохнув, я всё-таки заставила себя задуматься на эту тему. А ведь он прав. Чёрт побери, он абсолютно прав! Если на краткую долю секунды предположить, что я нахожусь под действием такого …
Большую часть времени я действительно провела на своём новом месте, то занимаясь самолечением (мышцы необходимо было привести в более трудоспособное состояние), то болтая о том - о сём с ребятами из …
- Обратите внимание, - сказала я под конец, - как вы чувствуете себя сейчас. Вы полны сил, готовы бороться, - я кивнула головой на по-прежнему удерживаемый графиней кинжал, - и не падаете в обморок. …
- Не такие уж глухие те леса, - вступил в разговор Родриг. - Всюду деревни, одинокие домишки, а травники и лесничие и вовсе забираются в самую чащу. Почему бы не расспросить простых людей? Наверняка …
Я облизнула пересохшие губы, неотрывно глядя на невзрачный флакон. Как-то неожиданно стало трудно глотать. В душе вдруг всколыхнулось непреодолимое желание отказаться, не пить, послать Тео к чёрту. В…
- Я знаю, Ваша Светлость, - поспешила добавить я, - что отношения между Эвендейлом и Левансией несколько натянуты. Но не настолько, чтобы мы не смогли сотрудничать в таком важном деле.
- В один и тот же гроб, говоришь? - мрачно спросила я. - И как, кто сверху, кто снизу?
Я застыла, не меняя положения, чтобы не пришлось снова в срочном порядке склоняться к горшку. В то, что нынешняя передышка - надолго, мне не верилось. Но подышать на этот раз удалось. Всё ещё тошнило…
Посреди двора красовалась внушительных размеров карета, уже запряжённая четвёркой лошадей. Вообще-то я рассчитывала размять сегодня кости, прокатившись верхом, но выяснилось, что меня как женщину пос…
- Не знаю. Во всяком случае не меньше. Что это?
Отчего-то моё высказывание про зависть развеселило их пуще прежнего.
Однако мой день оказался совсем не скучным. Только я успела обустроиться на краю поляны, на которой нам предстояло провести большую часть дня, как ощутила весьма подозрительное покалывание в кончиках…
- Мы не знаем, - развёл руками Дюран. - Однако для этого существует много возможных причин.
- Видите ли, я тут поразмыслила и пришла к выводу, что эта ситуация может помочь мне быстро и без потерь достать Одарённого. Думаю, мне удастся поймать его на живца, не дожидаясь полнолуния. Но я ник…
Веки сами опустились, и, кажется, я действительно ненадолго погрузилась в сон, но потом встрепенулась.
Я покосилась на соучастников похищения. Родриг от переживаний весь раскраснелся, дышал тяжело и смотрел хмуро. Раймонд с двухдневной щетиной на лице - брился он не вполне регулярно: не хватало терпен…
- В том-то и дело, что нет. Особой радости от такой опеки явно не испытывает, но делает всё, что ей говорят, покорная, как овечка. - Судя по интонации, с которой были произнесены эти слова, покорных …
- Вот это да! - изумился Тео. - Как такая крамольная мысль могла прийти ему в голову?
Мы снова прислушались, а затем многозначительно переглянулись, глазами спрашивая друг друга о дальнейших действиях.
- Представьте себе, нет, - огрызнулся Дюран. - Ума не приложу, что смешного вы в этом нашли. Надеюсь, вас не опоили какой-нибудь гадостью в преддверие ритуала?
Виконт кивнул, и они вышли обратно в коридор.
Как оказалось, сначала стражников действительно преследовали, причём отряд нападавших насчитывал примерно полторы дюжины. Один раз пришлось дать короткий бой, и двоих преследователей удалось убить, н…
- Оно ужасно противное на вкус, - жалобно простонала я, уже, впрочем, решив, что выпью.
Пользуясь тем, что на природе обстановка автоматически становилась менее официальной, Раймонд практически не выпускал меня из виду, а то и из рук. Признаться, я особенно не сопротивлялась. Во-первых,…
Родриг пристально смотрел ему в глаза, словно пытался загипнотизировать - или, наоборот, возвратить к прежнему состоянию сознания. Обнажать меч против друга, когда-то давно спасшего его из-под обломк…
- Это справедливо, - согласился Раймонд. - Тем более, что раз этот сосунок - не тот, кто лиходейничал у меня в замке, меня его судьба мало интересует.
Я опустила взгляд на эрла. Он лежал неподвижно, но глаза были открыты. Раймонд скосил их в направлении племянника и смотрел действительно с ненавистью. Осторожно поддерживая голову Раймонда, я склони…
- Господин эрл, - вежливо произнесла я, - если позволите, я смогу найти нужное место сама. Я чувствую, откуда пришла эта кровь, и смогу проследить её дорогу.
- Хочешь сказать, ты знала об этом и раньше?
- Мне кажется, будет лучше, если господин эрл сам вам всё объяснит.
Кончики пальцев стали горячими. Энергия устремилась по каналам потоком посверкивающего белыми огоньками тепла. Давай, Тео, давай. Впусти её, не отторгай. Возвращайся. Ты, конечно, предатель. Но это е…
- Я не о том. Ты сказала, что получила приказ меня защищать. Это неправда. Дайон никогда не отдал бы такого приказа. Если меня убьют, он будет только рад. Сочтёт это справедливым возмездием. Так что …
- И всё-таки вряд ли, - протянула я. - Зачем ей это? Ну да, она не любит своего официального любовника, оруженосец ей больше по вкусу. Ну, и дальше-то что? Это не повод убивать Раймонда. Он же не муж…
- Да, в этом-то и дело. Ей двадцать один год; она никогда не была замужем, а титул унаследовала от отца, поскольку наследников мужского пола среди родственников первой и второй ступени у него не нашл…
В ходе непродолжительной игры во взгляды победитель определён не был.
- Самые обыкновенные горничные не готовят необыкновенный кофе, не зачитывают письма своим господам и уж тем более не шпионят на герцога Левансийского, - с усмешкой отозвался лавочник.
- Что будем делать? - спросил Марк, когда со стороны дороги послышался быстро затихающий стук копыт. - Десять минут же ждать.
Жорж нахмурился и перехватил полено второй рукой. Очень зря: в итоге оно приклеилось к обеим. Лакей потихоньку провёл руками из стороны в сторону. Это не помогло. Тогда он тряхнул ими, ещё раз и ещё.…
- Это очень любезно с вашей стороны, - без особого энтузиазма произнесла графиня.
Как-то не хотелось без необходимости сдавать коллегу, тем более что он внёс свою лепту в сегодняшнюю историю. Всё-таки сражаться сейчас втроём против полутора десятков наёмников было бы утомительно. …
Я, хмурясь, покачала головой. Ситуация мне решительно не нравилась. Могла ли баронесса каким-то невероятным образом отстать по дороге? Заблудиться, перепутав собственные, ею же предложенные ориентиры…
Кинжал с левого предплечья, который Тео держал в правой руке, рассёк воздух и вонзился долговязому в грудь. Секундой позже рыжеволосый со стоном пошатнулся, схватившись рукой за живот, из которого то…
- Два молодца, одинаковых с лица, - шепнула я.
- Жоли, не слушайте её! - воскликнул Родриг, зажимая мне рот рукой. - Как вы вовремя! Не желаете ли присоединиться?
Огненный шар так и не полетел в нашу сторону. Абелия швырнула его в стену, туда, где стояли сейчас Арман и Родриг. Им удалось увернуться; послышался грохот, когда шар столкнулся с камнем. Воспользова…
И тем не менее это не было поводом бросать всё, как есть, и возвращаться на поляну. Во-первых, я могла и ошибиться. Во-вторых, хотя Жоли и не вызывала во мне ни малейшей симпатии, бросать её на погиб…
Следующие несколько шаров снова предназначались Тео. Зачинщик оказался чрезвычайно метким, но напарник успел броситься на землю и перекатиться в сторону, уходя от огненных струй. При этом Тео перемес…
- Ну что ж такое, даже после смерти не дают как следует развеяться, - фальшиво вздохнул Раймонд.
- Тогда почему ты выделила именно последний?
Мужчина явно чувствовал себя здесь по-хозяйски, мне даже захотелось ехидненько спросить, не является ли он призраком давно усопшего владельца недвижимого - но разваленного - имущества. Но я промолчал…
- Почему же? Отлично представляю. Бедняга инквизитор не понял, с кем связался. Ему ведь перерезали горло, верно? Хотя погоди-ка. На тот вечер у тебя железное алиби. Так ты по-прежнему утверждаешь, чт…
- То есть, - подытожил он, пристально глядя мне в глаза, - ты собираешься бросить всё, дом, работу и Дайона, уехать в Эвендейл и жить с Ковентеджем, не будучи ему ни женой, ни невестой? Я правильно п…
И положил руки мне на плечи, мягко подталкивая к стене. Я прижалась спиной к прохладному камню. Бастиан провёл рукой по моей щеке, а потом наши губы соприкоснулись. Затем его язык принялся ласкать мо…
Я устремила на эрла ласковый взгляд, сопровождаемый садистской улыбочкой.
- Как дела у Родрига с графиней? - Я попыталась перевести разговор в более романтическое русло.
- Это совершенно никуда не годится! - Моему негодованию не было предела. Родриг хмурился, Раймонд отвернулся, пряча ухмылку. - Как может пациентка поправиться, если у неё настолько неправильно разлож…
- Не имею ни малейшего представления. Откуда, по-вашему, я могу это знать?
- Можете, - спокойно кивнула я. - Но не сейчас. Дайте им хотя бы минут пять. А лучше пятнадцать.
- Что-то мне в это не верится, - улыбнулась Абелия.
- Хватит уже всё делать самолично! - отрезал Родриг. - Ведь чуть не допрыгался.
- Хорошо, зовите его прямо сюда, - кивнул Раймонд.
Раймонд осторожно дотронулся пальцем до моих волос. Видимо, попытался поймать искру. И явно безуспешно, поскольку он снова ткнул меня пальцем в голову, потом ещё и ещё раз. Будто какое-то насекомое т…
Пару часов спустя меня снова вызвал Дюран. К тому моменту он уже успел расспросить слуг и теперь сидел в малой гостиной в обществе Раймонда и Родрига. Мне вручили чернильницу с пером и бумагу, и помо…
- Меня зовут Жером Кале, - вежливо сказал второй мужчина, - я лекарь.
Ага, и на повторный массаж, кажется, тоже не можешь рассчитывать, подумала я. Не то у тебя появятся хорошие шансы повторить судьбу Клода. Кстати, любопытно, как с тех пор сложилась его жизнь…
- Скажем так: сейчас ему есть, чем заняться и без меня, - уточнила я, аккуратно подбирая слова.
Я тоже навострила уши, хотя поначалу старательно делала вид, будто полностью поглощена составлением отчёта.
- Благодарю вас, господин Руаж, - печально кивнул он. - Вижу, вы действительно делаете всё, что в ваших силах, чтобы призвать этих двоих к порядку. Ну, а вы, - обратился он к нам с Тео, - объясните м…
Он перестал мерить комнату шагами и выжидательно на меня посмотрел. Садиться явно не собирался.
Мы с Тео вынужденно остановились, взирая на отморозков насторожено, чтобы не сказать испуганно. Взгляд одного из них, неохотно оторвавшись от меня, скользнул по поясу моего спутника и удовлетворённо …
Я часто заморгала и даже присела на краешек кровати.
На мгновение выглянув наружу, я заметила, как в качнувшемся свете свечи блеснула на полу моя серёжка. Приложила руку к мочке правого уха. Так и есть: потеряла. Это было крайне неудачно. Покойников, т…
- А теперь, когда мы разобрались с этим вопросом, удовлетвори моё любопытство, - обратился ко мне эрл. - Когда мы вошли в комнату к раненым, ты выглядела так, будто кто-то обманул твои ожидания. Что …
Он склонился надо мной, опустил руки мне на плечи и поцеловал. Это было совсем не похоже на то, как мы целовались с Бастианом. Скорее уж напоминало тот поцелуй в саду во время маскарада - страстный, …
- Ничего подобного, - возразила я. - Во-первых, искры в моих волосах до сих пор не замечал даже ты, хотя подошёл ко мне мягко говоря довольно-таки близко. Во-вторых, любая женщина на сегодняшний день…
- И что же тебе нужно? - лукаво осведомилась я, кладя руки ему на грудь.
- Уже нашёл себе с кем разделить кровать? - сердито спросил виконт.
- Кто в чём виноват, мы обсудим позднее, - отрезал эрл, и по его тону я поняла, что особых проблем на этой почве у шерифа не будет. Готовность принять всю вину на себя говорила скорее об ответственно…
Дюран по-прежнему стоял, перекрывая выход. Раймонд, Арман, Винсент и Родриг - все на своих местах, все живы, все, как и я, настороженно оглядывают помещение. Абелии нигде не видно.
- Теперь ждём, - повышенно бодрым голосом заявила я.
- Она использовала их вместо заколок, - взволнованно пояснил эрл. - Говорила, что делает это автоматически. Она просто про них забыла, когда собирала все свои силы!
- И что же? Всё это время ты занималась тем, что проверяла меня на причастность к ворожбе, а заодно докладывала Л'Эстре обо всём, что творилось у меня в доме, в том числе и в спальне?
Я в очередной раз сочла возможным дать совершенно правдивый ответ.
- Если ты такая умная, могла бы прийти сюда и раньше, - заметил Раймонд, подходя ко мне поближе.
Я сразу подумала о ещё одном человеке, без сомнения обладавшем должными навыками, а именно Дюране. Однако найти его взглядом мне не удалось. Когда же я осведомилась о нём у распорядителя, отвечавшего…
Тот, кто владеет разрушением, не умеет лечить. Либо уничтожать, либо восстанавливать, третьего не дано. Вот только не надо обольщаться на мой счёт. Разрушать я отлично умею и безо всякой магии.
- Я что, похож на идиота? - пояснил свою реакцию Раймонд. - При том, какая редкость на сегодняшний день Одарённые, увольнять одну из них, если она уже оказалась у меня в замке? Другое дело, что мне н…
- Я не могу себе позволить ввязываться в эту войну, - резко повернувшись, сказал он. - Не могу, понимаешь? Не имею права. Я достаточно хорошо разбираюсь в таких вещах. Против Левансии у нас нет никак…
Сад у барона оказался большой, ухоженный и благоустроенный. Запахи цветов, распускающихся по вечерам, будоражили и немного пьянили, сглаживая таким образом бодрящее действие свежего ночного воздуха. …
Что-то слишком быстро. Вместо того, чтобы радоваться, мой воспалённый мозг начал искать подвох. Не люблю, когда что-то идёт не так, как ожидается, даже если ожидаемое - плохо. Опасаюсь, что неожиданн…
- Ну, например, ваше появление в замке Раймонда. Вы ведь познакомились с ним не случайно. Тщательно готовились, меняли внешность, придавали себе сходство с его покойной женой. Для чего-то же вам это …
- Твои вещи принесут сюда, - сказал мне эрл, прежде чем уйти. - Здесь тебя никто не тронет. На первых порах тебе будет лучше никуда не выходить. Пока я не поговорю с маркизом и не разберусь с этим ни…
На этом месте я согнулась от беззвучного смеха, но объяснять агенту, чем именно меня так насмешила тема часов, не стала.
- А по-моему, его вовсе не надо переманивать, - заметил Раймонд, глядя в потолок. - По сути он и так работает на меня. Ясное дело, параллельно строчит доносы герцогу Лексонскому. Ну, так что с того? …
- У тебя со сна небось не лучше, - обиженно буркнула я. - А уж спящая красавица и вовсе продрыхла сто лет. Как ты думаешь, насколько помятое лицо было у неё после этого?
Развернувшись, она метнула огненный шар прямо в Родрига. На этот раз шар летел очень быстро, а расстояние было небольшим. Увернуться виконт не успевал. Его лицо уже обдало жаром, и я с трудом удержал…
- В том-то и дело, что забыл, - ответил эрл. - У кофейной девочки оказалось отличное лекарство. Так что я вполне в состоянии немного развеяться.
- Куда мы идём? - спросила я у эрла и, не удержавшись, добавила: - На конюшню?
- Но для чего-то же они стоят внутри круга! - не унималась я.
- Есть две новости, хорошая и плохая, - со вздохом сказала я. - Хорошая: эта кровь - не человеческая. Правда, и не куриная тоже. В этом, собственно, и заключается новость плохая. Это кровь молодой ла…
Смех позволил мне меньшую точность движений, и, сдвинув руку немного в сторону, я поднесла её к солнечному сплетению виконта. И даже задержала на лишнюю долю секунды, проверяя правильность своих ощущ…
- То есть не надо возвращаться во дворец. Пускай все думают, что ты пропал. А потом какой-нибудь рыбак ниже по реке ненароком выловит твоё тело. Пустить такой слух ведь не составит большого труда. Ро…
- Завтра вечером, на балу у барона Клеро.
- Хорошо, хорошо, хорошо! - заорал Бастиан, видя, что моя рука снова опустилась на колесо. - Да, я подлил тебе приворотное снадобье в то вино, признаю, признаю! Но я не имел в виду ничего дурного! Пр…
- Меня успели переправить в надёжное место. А вот родители с братом остались. Не хочу об этом говорить.
Сколько? Три? Четыре? Может быть, больше?
- А если нет? - жёстко спросил Раймонд. - Я больше не намерен пускать такие вещи на самотёк.
Ага, значит, дар помощника не является для присутствующих здесь секретом. Но само по себе это ещё ничего не значит…
В конце коридора у окна стоял мужчина с пышными усами и густыми бровями, в короткой куртке и шапке набекрень, как часто одевались развозящие письма гонцы. С коротким поклоном он вручил мне сложенный …
- Старинных королевских? - изогнула бровь я, игнорируя непонимающий взгляд Жуля.
- В самом деле? - без особого интереса спросил Раймонд. - И что же?
- Во всяком случае способы для разрядки у него есть и другие, - заметила я. - Сегодня, например, они с шерифом отправились ловить разбойников, укравших фактически часть королевской казны.
Поверх рубашки на Раймонде действительно ничего надето не было.
- Ладно, он подошёл, через него ты получала информацию, - я всё ещё помнила, что время надо тянуть, - а что дальше? Ты велела ему в полнолуние привести сюда Раймонда?
- А вот это уже грубый шантаж! - возмутился эрл.
- Успокойся для начала сама, - посоветовал он.
Раймонд бросил на меня какой-то совсем уж непонятный взгляд - злой, отчаянный и виноватый одновременно. И отвернулся, так ничего и не сказав.
- Ты злишься на меня за то же самое! - вспыхнула я. - Почему, по-твоему, я всё это время скрывала от тебя, кто я такая на самом деле?
- Вы имеете в виду моего брата? А почему он должен возражать? - изумилась я.
- Мне это не нравится, - прямо заявил он. - Сначала ты просишь ничего не говорить о том поцелуе. Я думал, это одноразово, и не имел ничего против. Но теперь всё повторяется. И это определённо плохой …
- Герцог тебе этого не простит, - мрачно предупредил старший агент.
- Ты даже не представляешь, насколько мне не впервой, - подтвердила я ему на ухо.
- На самом деле для того, чтобы раздобыть господское вино, вовсе необязательно пробираться к кому бы то ни было в спальню, - заверил он. - Достаточно быть знакомым с нужными людьми. Хотите докажу?
Виконт взял её за руку, и она не спешила сопротивляться. Я потихоньку вышла из комнаты. Будем надеяться, что графиня не повторит приём с кинжалом, и Родригу ничто не угрожает. За дверью я сразу же вс…
- Как я понимаю, Фелиса находится сейчас в Эвендейле?
- Господин эрл, госпожа баронесса просила кое-что вам передать… - Он бросил на меня выразительный взгляд. - Это сообщение конфиденциального характера.
- Я не виновата, честное слово! - продолжала кричать я. - Признаю, идея была моя, но я же совсем не это имела в виду! Они силой меня сюда затащили!
- Зачем, чтобы он шпионил за мной?! - возмутился Раймонд.
- Уже есть список подозреваемых? - осведомился Тео.
- Со слугами, всеми силами ломящимися в дверь, в качестве фона? - возразила я. - Как долго мы сможем держать осаду, одновременно ведя светский разговор?
- Й-я не знаю, господин эрл, - заикаясь от испуга, ответил тот. - Но, право же, возможно, всё не так страшно. Ну, поворожил кто-то один раз… то есть дважды. Что дурного от этого может случиться?
- Кажется, эрл умирает, - в смятении ответила девушка.
- Вы можете идти, - сказал между тем инквизитор, обращаясь к стражникам. - Пусть один человек останется со мной и ещё один дежурит за дверью. Остальные свободны.
Уточнять, кем именно будут эти агенты, мы с Тео не стали. Я откинулась на спинку кресла и приготовилась слушать, запоминать и задавать вопросы. Дело наклёвывалось любопытное.
- За что?! - завопил Бастиан. - Я же ответил на все ваши вопросы!
- Э… Давайте подбирать для обоих, а там как получится, - выкрутилась я.
- Как же мы его возьмём, если не знаем, кто это? - спросил Альберт.
Ну, вот и прошла первая ночь в хозяйской спальне… Забавно. Раньше мне был закрыт сюда вход даже для того, чтобы стереть со столика пыль…
- Как посторонний мог сюда пробраться? - грозно спросил он.
Наутро мы продолжили путь, безо всяких происшествий выбрались из леса и пару часов спустя, на широком тракте, ведущем ко дворцу, встретились с остальной частью нашего отряда. Все были живы, лишь один…
В том, что никакой угрозы от Ковентеджа в данный момент не исходит, я не сомневалась ни секунды. Я хорошо разбираюсь в таких вещах. Но тем не менее новенькая горничная должна была сейчас смутиться, а…
- Но нужно будет добраться до Родрига так, чтобы никто другой ничего не заподозрил.
- Ну что ж, господин Кале, мы с вами будем играть в доброго лекаря и злого лекаря, - подмигнула я, усаживаясь в карету.
- Да, солгала, - отозвалась я. - По-моему, мы это уже проходили.
- Всё очень просто, - виновато улыбнулась я. - Я ей нужна. Не знаю, зачем именно, видимо, из-за моей магической энергии. Она захочет использовать меня в своём ритуале. А состоится он в полнолуние, то…
- Странно, а должно было. Вот видите, что такое непрофессиональный лекарь, - улыбнулась я. - На таких, как мы, ни в чём нельзя положиться.
На сей раз мой голос достиг его ушей. Армистед обернулся и недоумённо уставился на меня.
- Возможно. Но герцог точно остался бы удовлетворён, если бы преступником оказался именно эрл.
Я слушала разговор со всё возрастающим интересом, даже склонила голову набок. Воображение услужливо рисовало перед глазами потрясающую картину. Эрл и виконт устраивают за закрытой дверью такую оргию,…
- Спасибо, - кивнула я. - Может быть, и понадобится. А когда это с вами произошло?
Зачинщик продолжал забрасывать Тео шарами. Это только вначале требуется время, чтобы разжечь силу искр, а потом Одарённый может пользоваться ею практически без остановки - до тех пор, пока не иссякну…
Эрл негромко рассмеялся; повернув голову, я увидела, что на губах Родрига тоже заиграла усмешка. Вы только на них посмотрите, какие весельчаки!
Нас проводили в соседнюю комнату. Альберт и Винсент на сей раз остались в коридоре; мы же один за другим вошли внутрь, стараясь не шуметь. Графиня полулежала на кушетке, обложенная подушками и укрыта…
- Вы за это ответите! - продолжала вопить я. - Ладно, с ним-то всё понятно, - я устремила гневный взгляд на хозяина спальни, - но вы-то, виконт! Уж от вас я никак такого не ожидала!
- Да, - кивнула я. - В этом не может быть сомнений.
- Как получится, - отозвался Раймонд, укладывая меня на кровать.
- И куда же это вы так торопитесь? - поинтересовался тот парень, что заговорил с нами первым. Похоже, именно он был в этой компании зачинщиком.
- Интересная идея, - восторженно признала я. - Мне нравится. Беда в том, что она может слишком сильно понравиться ещё некоторым женщинам. Не надо провоцировать в них извращённые наклонности.
- Если вы готовы, мы можем прямо сейчас приступить к снятию заклятия, - предложил Раймонд. - Кале, наш лекарь, уже находится здесь, и мы можем позвать его в любую минуту. Он сумеет справиться с этой …
- Что тебя опоили? Это было несложно, достаточно просто присмотреться. У таких вещей есть довольно чёткие симптомы. Ты странно себя вела в его обществе. Это было совершенно на тебя непохоже.
- Не обращай внимания, он просто завидует, - сказал Раймонд, в подтверждение своих слов приподнимаясь и склоняясь надо мной.
- За кого вы меня принимаете? - усмехнулся Раймонд. - И не тяните время. Всё равно ничего не изменится.
- Более чем. Сперва виконта попытались спровадить, дескать, графине плохо, может, как-нибудь в другой раз? Затем её всё-таки к нему выпустили, но явилась она в сопровождении чёртовой тучи народа. Упр…
А ещё день спустя состоялся запланированный заранее пикник. Это развлечение было устроено на территории леса, который почти прилегал ко дворцу маркиза. Лес был большим и простирался далеко, но в райо…
- Ага, спасибо. Сам из неё напивайся, - отозвался второй, спускаясь к воде. - Только учти: я в случае чего возиться с тобой не стану. Заброшу в реку вместе с остальными, и всего делов.
- М-м-м… С ним надо будет завтра поговорить, - сказала я, испытывая чувство некоторой неловкости перед виконтом.
- С каких это пор тебя стали тревожить финансовые трудности Ковентеджа?
- Что скажете, Кале? - спросил Раймонд, когда высокий каменный забор исчез из виду, сменившись чередой пушистых ёлок.
- Если у него будет настроение пообижаться, это его личное дело.
Я не вполне поняла смысл последней фразы, но беспокоило меня другое.
Я мирно почивала в своей новой спальне. Это была уже не та комната, которую мы делили с Кати. В связи со своим новым статусом я получила в собственное распоряжение отдельную спальню на втором этаже, …
Я недовольно скривилась. С каких это пор мне нужно что-либо повторять дважды?
Раймонд внимательно посмотрел мне в глаза.
- Главное, чтобы ты не начала шпионить на Раймонда против меня, - не менее устало отмахнулся он. - Думаешь, я не понимаю, что теперь ты будешь работать на вражеское ведомство?
Графиня продолжала реагировать на слова Родрига весьма избирательно.
- Как правило, наоборот, помогала, - настойчиво добавила я. - Так что оставь морализаторство кому-нибудь другому.
- Ну-ну. - Эрл вдруг окинул меня подозрительно оценивающим взглядом. - Скажи-ка, какое тебе положили здесь жалованье?
- В смысле еды. Ну, мало ли? Яблоки, малину, шоколад?
- Хорошо, - с вызовом сказала я. - Я не буду отвечать на твои вопросы. Давай, применяй!
- Ради такого дела? Да завсегда! Только чур условие: когда вернёшься, всё-всё мне расскажешь.
- Кандалы можно одолжить у Дюрана, - задумчиво сказала я. - То-то он порадуется!
- Мне просто было у кого научиться, - буркнула я, осторожно извлекая руки из его пальцев. - Пора ложиться спать, до рассвета не так уж и далеко.
- Никуда ты не поедешь, - мягко сказал он. - Кале тебе из замка выходить не разрешил, а ты уже собралась в соседнее герцогство? Да и вообще, разбираться с Л'Эстре я буду сам.
- Я ничего такого не хочу сказать, - произнёс в ответ Дайон, и насмешку в его голосе, наверное, не смог бы различить никто, кроме меня. - Ты и сама всё прекрасно сформулировала.
- Графиня, разрешите мне вам всё объяснить.
Из-под ареста я, ясное дело, сбежала, причём на следующее же утро. За эрлом зашёл виконт, и они вместе удалились по своим делам. Альберт отправился вместе с ними, Арман сбежал к какой-то девушке (вер…
Раймонд, похоже, тоже был не в восторге от перспективы.
- Ты мне нравишься, детка. - В знак подтверждения он провёл указательным пальцем по моей щеке и дальше вниз по шее. - Жаль, что времени на тебя не будет. Пожалуй, использовать тебя для ритуала - раст…
- Какой же ты глупый! - воскликнула я, прежде чем снова набить себе рот орехами. - Как раз от хлеба-то и толстеют.
- Не пойми ситуацию неправильно. Никакого реального вреда мне герцог не причинит. Ну, в крайнем случае посадит на недельку в башню.
- Это не новость, - криво улыбнулся Дайон.
- Антордум, - охотно ответил Лайонел. - Парализует мышцы. Шикарное средство. Всего две капли, добавленные моим человеком во флягу, - он кивнул в сторону своего сообщника, переодетого в слугу баронесс…
- Управляющий - прохиндей, каких мало. Распоряжается в особняке, практически как хозяин. Имеет право всех возможных подписей, и пользуется этим отнюдь не только на благо графского дома. Тратит деньги…
- К чёрту Жоли! - прошептал он мне в самое ухо.
- Про слабый пол - это было трогательно, но совершенно не убедительно, - заявил он. - А насчёт интересного парня мы поговорим потом, в приватной обстановке.
В кабинет я вошла, уже переодевшись. На мне были удобные бежевые брюки, широкие сверху, сужающиеся книзу, снабжённые многочисленными карманами, тёмно-коричневая рубашка, тоже с карманами, но потайным…
- Хотя знаете, графиня, - задумчиво произнесла я, продолжая разглядывать мужчин, - пожалуй, я где-то понимаю ваши чувства…
- Кстати, а на приспешников покушений не было? - спросила я.
Резко потускнели мерцающие на камнях искры. Молнии погасли. Абелия осела на пол, всё ещё прижимая руки к груди. А затем, собравшись с последними силами, выдернула кинжал. И упала замертво.
- Куда её? - спросил Родриг, не обращая ни малейшего внимания на мои вопли.
- По официальной версии мой предок был наказан за использование запрещённой магии, - холодно сказала Абелия. Я хмыкнула. Вот это уже было ближе к истине. Во всяком случае, звучало куда более правдопо…
А взгляд был устремлён исключительно на меня.
- Ну, если женщине посреди ночи так не терпелось взглянуть…на часы, - вмешался, с трудом сдерживая смех, Альберт, - что же она могла поделать?
Не сдержав вздоха - дескать, конечно, съедите, но куда деваться?, - я прошла вглубь спальни и остановилась возле кровати.
- Этот спектакль пора заканчивать, - нетерпеливо произнесла Абелия.
- Не должны были, - шепнула я. - Девяносто девять шансов из ста, что не связали.
- И кто же их с него снял? - осведомился Феррант. - Ты?
- И берегите мой кинжал! - крикнула я. - Он не любит подолгу залёживаться без дела.
- И что же ты там наэкспертировала? - с интересом спросил Тео.
Было совершенно очевидно, что выйдет Раймонд совсем не так скоро. Но, чёрт возьми, имеют эти двое право выяснить свои отношения без группы поддержки у замочной скважины. Слуги, воспринявшие мои слова…
Судя по выражению лица Тео, если бы он стоял, то в данный момент у него подкосились бы ноги. Но, к счастью, он уже сидел на стуле.
- И не надейся! - Мой ответ Раймонда нисколько не сбил. - Увольнять я тебя не собираюсь, найду какое-нибудь другое наказание.
- Ну, судя по твоим рассказам, эта горничная - идеальная разрядка на случай плохого настроения, - отозвался Тео. - Сам бы такую завёл.
- Эрл - давно уже не муж, - отозвалась кухарка. - Если хочешь знать, мужем он как раз был верным. Напрасно глядишь так недоверчиво, я очень давно работаю в замке и знаю, что говорю. Но только его жен…
- Но какова Абелия! - возмущённо воскликнула Валери. - Крутить роман с оруженосцем прямо у Раймонда в доме!
- И всё-таки твой дар не такой уж и сильный, - напомнила я.
- Что-что? Нельзя ли с этого места поподробнее?
- И то, и другое, - откликнулась она, неспешно переходя к соседнему камню. - Мне было необходимо кое-что доработать в ритуале. А для этого доступ к кругу требовался не одноразовый, а регулярный. Тем …
Другие варианты того, как именно хрупкая в общем-то девушка могла покалечить спину взрослому мужику, мне в голову не приходили.
- Но у меня нет лошади, - поспешила я высказать одно немаловажное соображение.
- Разумно, - похвалила я, впечатлённая глубиной его политического мышления. - А также экономно. Действительно, зачем перекупать чужого агента, если он может работать на тебя, при этом продолжая получ…
- Она мне уже не нравится, - мрачно сказал Родриг. - Ну, выкладывай, что у тебя за идея.
- Давай, - кивнула я и, приняв флягу, сделала пару глотков.
Раймонд всё-таки решил, что проще будет подать пример, чем полдня со мной пререкаться. Он быстро забрался в гроб, лёг, покрутился, устраиваясь, и, снова сев, позвал меня.
Где-то в коридоре стукнула дверь и послышался звук приближающихся шагов.
- Хочу получить информацию из первых рук, - отрезала я, просовывая голову в ворот нового платья и начиная продевать руки в рукава. - Но по твоему ответу я всё поняла. Скажи мне другое. Когда ты проно…
- Оно и видно. Ты сам не свой. Ты очень плохо умеешь лгать. Когда будешь заводить любовницу, имей это в виду.
- Только если переоденется в бутылку бренди, - отрезал Раймонд.
Лакей развернулся и вышел, идеально ровно держа спину. Я тихонько хмыкнула, сама не знаю, одобрительно или наоборот. Отвыкла я уже от таких вышколенных слуг.
Мы уходили, договорившись о сроках и оставив гробовщику щедрый задаток. Прощаясь, он был сама любезность.
Я вздохнула. Продолжительность внеплановой тренировки всё возрастала. Если о необходимости лишний раз поработать с кинжалами припомнит ещё и герцог, мне проще будет вообще сегодня не ложиться.
- Ну, допустим, он. - Я сделала вид, что засмущалась. - У него все родные в деревню, к троюродным, уехали. Пустая хата пропадает. Ну, так прикроешь или нет?
- Ого, борзая какая! - восхитился рыжеволосый мужчина, стоявший позади нас.
- Она обратилась ко мне, когда мы оба сидели в моём кабинете, - отозвался эрл. - И впредь можешь не извиняться. Если спросишь о чём-то, что тебе знать не положено, мы сами пошлём тебя куда подальше.
- Неизвестно, - подтвердил Тео. - Все они пропали без вести. Просто однажды вышли из дома и не вернулись. И все три случая - в радиусе двадцати миль от замка.
Здороваться с кастеляном помощник шерифа не счёл нужным, а, может быть, просто не сразу того заметил: бедняга по-прежнему стоял, как приклеенный, не в силах оторваться от стены.
- К сожалению, у нас нет достаточно точной информации касательно их дальнейшего маршрута.
- Ты до недавнего времени и при жизни благополучно развеивался столько, сколько хотел, - напомнила я.
Мы шли по парку совсем недолго; уселись, дойдя до ближайшей скамейки. Мне припомнился другой вечер и другая скамейка, в саду у барона Клеро.
И вы понимаете в магии достаточно, виконт, чтобы знать, что это действительно так.
- Ну, те, старинные, которые вам подарил король.
- Я правильно понимаю, - произнёс Родриг, едва за помощником шерифа закрылась дверь, - что ты намерен освободить эту женщину в случае, если она будет поймана?
- Ладно, что там происходит? Сколько их? Ты понял, кто это такие?
- Теперь понятно, почему он решился похитить дочку барона, - задумчиво проговорила я. - Думал, что по окончании ритуала никто уже не сможет призвать его к ответу.
- Уволиться?! - негромко, но чрезвычайно эмоционально переспросил он. - И с какой же стати? Что, опять Ковентедж?
- Пожалуй, я не стану выбрасывать этот гроб, - задумчиво проговорил Раймонд. - Прикажу поставить его у меня в спальне.
- Тогда, быть может, имеет смысл официально направить в Эвендейл какую-нибудь ревизорскую комиссию? - предположил Тео. - С полномочиями, позволяющими расследовать всё досконально, не шифруясь и невзи…
- Понимаешь, он сегодня уехал к холмам, - захлёбываясь словами от волнения, стала объяснять горничная. - А там на него напали и ранили. Он сумел вернуться в замок, но когда въехал во двор, уже был пр…
- С эрлом Эвендейла мы непременно договоримся, - заверил меня инквизитор, когда стражники расступились.
Возможность поскорее поймать мага Раймонда явно вдохновила. Родриг также слушал с интересом.
Обернувшись, я обнаружила, что Арман уже сидит на корточках, приложив ухо к замочной скважине. Я упёрла руки в бока.
Я нехотя взглянула на Раймонда исподлобья. В первый момент он, кажется, был рад меня видеть. Потом пришло удивление. С небольшой задержкой - понимание. А вот последующую гамму эмоций мне лучше бы был…
Виконт с силой сжал его плечо, желая вернуть к реальности, образумить, но Раймонд лишь в ярости сбросил его руку.
- Очень интересный вкус, - отметила Абелия.
- Ладно, убедил. Значит, в качестве рыцаря на белом коне выступать буду я? Но это тоже попахивает проваленным заданием.
- Спасибо, Раймонд, - искренне сказала я. - У меня не было никаких оснований ожидать от вас такой поддержки.
- У вас неплохо получилось, - признала я. - Вроде бы и не копия. Ну, бывают же похожие люди. Вы привлекли его внимание, ну, а дальше сумели стать постоянной любовницей, а потом и вовсе практически пе…
Я резко обернулась. Раймонд стоял на пороге своей комнаты. Судя по одежде, ложиться он даже не думал.
- Вспомнил! Это когда было? Те три дня давно уже стали историей, вроде твоих безделушек.
- Я так и предполагала. И что же тогда случилось? Двести лет назад, если не ошибаюсь? Какое преступление совершили твои предки? За что их выселили из замка? Или память об этом затерялась среди веков?
Раймонд подошёл ко мне почти вплотную и взял мою руку.
- Как думаешь, может, мне всё-таки лучше не ехать? - спросила я, закончив посвящать приятеля в детали.
Я запустила руку в волосы, инстинктивно подправляя действие поддерживающих их искр.
- Ты называешь это болью? - едко осведомился он, но всё-таки выпустил меня из хватки. - А что, когда ты залезла в мою постель, тебе тоже было больно?
- Просто подумал, что, может быть, вы захотите познакомиться с ним поближе.
- Случилось, - кивнул Родриг. - Одевайся, дело не терпит отлагательств. На лестнице, ведущей в подвальный этаж, обнаружены свежие кровавые пятна. Есть подозрение, что речь идёт о магии.
- Когда это я хоть кого-нибудь просвещала на этот счёт?! - Я даже приподняла голову с его колен от возмущения. - Не считая людей с соответствующим уровнем доступа?
Он протянул мне кинжал, который я с благодарностью приняла. Ничего, готова поспорить, что сильно агент не обеднеет: он-то сейчас наверняка напичкан оружием по самое не балуйся.
- Скажи откровенно, - прошептал он, чуть отстранившись, но по-прежнему не выпуская меня из своих рук, - я хоть не был тебе совсем противен?
- Эй, подожди! - окликнул меня Раймонд. - Ты что, всерьёз собралась лезть по стене???
- Дай сюда. - Я требовательно вытянула руку. - Вот что у вас двоих за манера такая - вечно чужие клинки себе прикарманивать???
- Парни, а знаете, что самое главное в мужском стриптизе? - хладнокровно осведомился Тео.
Происходящее явно нравилось Родригу всё меньше.
- Удалось, - отозвался Раймонд, - и не так уж мало. Слуги основательно запуганы, но некоторые всё же оказались готовы разговаривать.
- Лучше скажи, как ты себя чувствуешь. - Дайон мягко опустил руку на моё плечо.
- Я тебя сейчас саму скручу и пристрою там рядом с графиней, - пригрозил Раймонд.
Он подошёл к окну. За стеклом открывался вид на утопающий в тумане лес.
Грамотность среди простых людей не такая уж редкость; примерно четверть населения умеет хотя бы худо-бедно читать и писать.
- Что с ними стало, как я понимаю, неизвестно? - заинтересованно спросила я.
Говорила я без всякой задней мысли, но мои слова были встречены очередным взрывом приглушённого хохота.
Хотя мне и не приходилось бывать внутри, я действительно видела на территории замка одноэтажную каменную постройку, которая, насколько мне было известно, использовалась именно с этой целью.
- Не уверена, мне кажется, виконт сейчас начнёт ему помогать. Особенно если она ещё раз вот так стрельнёт глазками.
- Что, прямо так? - опешил Арман. - А… он же там живой?
Всё ещё хмурясь, Раймонд вытянул руку, взял со столика бутылку вина и от души отхлебнул прямо из горлышка.
Кухарка посмотрела на меня вопросительно, как бы проверяя, правильно ли поняла мой намёк. Я бросила взгляд на пустующий стул, на котором в прошлый раз сидела белошвейка.
- Отнюдь. Но ты из тех мужчин, которые не могут полноценно воевать с женщиной. Есть границы, которых ты не преступишь. А я, если понадобится, не погнушаюсь никакими приёмами.
- Ещё неизвестно, кто победит при такой встрече, - заметил Родриг, отходя от окна.
- Например, о вас? - чуть насмешливо спросил Дюран.
Итак, вооружённая тряпкой, я неспешно обходила просторную гостиную на втором этаже под ненавязчивым, но бдительным присмотром крутившейся поблизости Ирен, когда громкий шум шагов возвестил о появлени…
Раймонда я из-за двери не видела, но голос его прозвучал весьма отчётливо.
Я торопливо забралась на подоконник и выбралась наружу, прежде чем он успеет мне помешать. Раймонд подскочил к окну, но было уже поздно. Он всё ещё мог до меня дотянуться, но в этом случае риск того,…
- Потому что ты не рискнула бы это сделать в присутствии герцога, - мило улыбнувшись, подсказал Тео.
Ничего вы не сможете выяснить, эрл. Лучше отдайте его мне, ну, скажем, в качестве поощрения…
Эрл усмехнулся, усаживаясь поудобнее и сбрасывая в сторону шкуры.
- Ладно, только быстро! Не то вода остынет, тогда вообще такое начнётся, что лучше сразу в леса бежать.
- Ясно. И всё равно, герцог был бы вполне доволен, если бы Ковентеджа убили у тебя на глазах.
По мере того, как время шло, я всё крепла в уверенности, что реагирую на антиприворотное не так, как в прошлый раз. Не было ни приступа головной боли, ни сопровождавшей его тошноты. Тео несколько раз…
- Что же тогда ты предлагаешь? - хмурясь, спросил Раймонд.
- Я уже успел кое-что тут осмотреть, - шепнул Дюран. - Хотите взглянуть на место главного сегодняшнего действа?
- Помолчи, - угрожающе сказала я, вытягивая наружу указательный палец.
- Брось, я не собираюсь идти на дурацкую вечеринку Клеро.
- Вот как? - проговорил Раймонд, переглянувшись с Родригом.
- Не уверен, - возразил Раймонд. - С более грамотными людьми те же самые операции могли пройти более успешно. Именно поэтому надо сесть с шерифом и его помощником и детально всё обсудить.
Надо отметить, что многие посетители отнеслись к гробу с большим интересом. По привлечению внимания гостей этот предмет серьёзно конкурировал с самим эрлом. Лёжа с закрытыми глазами и прислушиваясь к…
- Жизнь заставила, - ответила я. Вполне, кстати сказать, честно. - Нам надо торопиться, здесь где-то должен быть ещё один. Остальные куда-то уехали, но они могут вернуться в любую минуту.
Я звонко рассмеялась, откинув голову назад. Оруженосец всё-таки неглупый мальчик, знал, что именно мне рассказывать.
- Идём ко мне, - заявил Раймонд, соскакивая с кровати и протягивая мне руку.
- Но я не хочу идти вместе с ней! - возмутилась девушка. - Я боюсь! Что, если на нас нападёт кто-нибудь ещё?
- Стандартный набор. Лечить, когда в этом возникает необходимость. Проверять корреспонденцию на наличие магических уловок. Отслеживать появление в замке других Одарённых. Справишься?
Пригнувшись, мы перебежали от сарая к раскидистому дереву, и, выглянув из-за его ствола, принялись сверлить глазами охотничий домик. Вечерело, и с неба на лес постепенно опускалась темнота, но видимо…
Я вручила хлеб воодушевившемуся виконту, и тот принялся делить его между нами.
- Простите, во что мы будем играть? - непонимающе переспросил Кале.
- И вы можете что-нибудь прочитать по моему взгляду?
Виконт устремил на меня укоризненный взгляд.
- Мне доводилось видеть и более странные вещи, - отчеканила я.
- И она где-то права, - прошептала я на ухо Раймонду, но тот лишь отмахнулся, стремясь не упустить ни одного взгляда или жеста.
Пожалуй, "цепкий" - это эпитет, наиболее подходящий для описания взгляда, который устремила на меня Алэйна.
- Господин герцог, сказать вам, куда именно вы можете отправить это приданое, или додумаете сами?
- Как, опять?! - Раймонд в ужасе схватился за голову. - Ну, на этот-то раз что тебе не нравится?
- Да нет, не за это. За то, что угощаю только водой. Видишь ли, вино здесь такое, что… в общем, поверь мне на слово.
Соскочив на пол - я, опять-таки, сделала то же самое, - Раймонд подошёл к начавшему пятиться племяннику, схватил его за шкирку и без особого труда закинул в гроб на своё недавнее место. После чего за…
Я в сомнении поджала губки, покосилась на Раймонда, затем снова поглядела на Родрига.
- Потому что это магическая татуировка, - ответила я сквозь зубы. - Она не выводится.
- Скажи, кинжал у тебя под подушкой, - проговорил, морщась, Раймонд, - это обязательное условие? Или я смогу когда-нибудь тебя от этого отучить?
- Годится, - хмыкнул эрл, и мы приступили к поглощению своих честно отмеренных порций.
- До чего же хорошо! - воскликнул он, приподнимаясь на руках. - Больно, конечно, но всё равно прекрасно. Я уже чувствую, что стало намного лучше. Дениза, я говорил, что готов на тебе жениться?
- Будет лучше, если я на всякий случай здесь покараулю, - возразила я, решив не разжигать конфликта. - Мало ли что. Всё-таки у него дар. Так что вы с госпожой могли бы действительно вернуться к марки…
Подняв голову, я встретилась глазами с Раймондом, стоявшим сейчас в дверях и внимательно наблюдавшим за нашими действиями, а также не менее внимательно слушающим. Ещё немного посверлив меня взглядом,…
Я тяжко вздохнула: десять серебряных монет простой горничной бы не помешали. Спросить, нельзя ли их заработать как-нибудь по-другому? Пожалуй, не стоит. Такие вопросы каждый понимает в меру своей исп…
- Что стряслось? - нахмурился он, отступая назад, чтобы дать нам возможность пройти, а затем придвигая мне стул.
- Конечно, не существует. Но наш маг, похоже, верил в сказки, - отозвался Дюран. - Не такой уж, кстати сказать, и редкий случай. Мне доводилось сталкиваться с подобным за время моей практики.
- Подумаешь! - фыркнула горничная. - Абелии я кофе подавать не буду, тоже мне беда! Зато Раймонду подам, и ещё не раз.
- Кто хорошенький, Жоли хорошенькая??? - воззрился на меня Раймонд.
Я скромно потупилась. На тайной службе у герцога в таких вопросах не халтурят.
Я улыбнулась краешками губ. Всё-таки хорошо было общаться с напарником в обычном стиле, без углубления в личные и оттого слишком сложные темы. Что бы я там ни говорила вслух, в действительности прекр…
- Вы знаете, что на меня похоже, а что нет? - не сдержала удивления я.
- Дениза! - позвал эрл. Я обернулась. - Если захочешь поговорить, я здесь.
- А что с ним? Куда он мог деться? - удивилась я. - Неужели сбежал из тюрьмы?
Тео снял с пояса небольшую дорожную флягу и сделал глоток.
Мы с эрлом бок о бок отошли от стоящего на раздаче лакея, предоставляя другим гостям возможность отведать здешнее вино.
- Про родственников не знаю, но на куски крысёныша точно порублю.
Мои движения были настолько резкими и агрессивными, что я уронила бронзовую статуэтку, стоявшую на столе. Чертыхнулась, водрузила её обратно и продолжила собираться. Одежда, туфли, запасной кинжал, п…
- А что тут такого? - пожал плечами приятель. - Как ещё, по-твоему, я смог бы заставить её избавиться от своего неизменного эскорта?
Дюран появился примерно минуту спустя, сопровождаемый Альбертом.
- Я отправляюсь за подкреплением. Вы со мной?
- Кое-что она, но большей частью я сама. Я умею делать такие вещи.
- Дениза, у тебя возникли какие-то предположения? - обратился ко мне виконт.
Я сочувственно покивала: подобные ситуации после Смуты не редкость. Выходит, он дворянин, вынужденный после войны вести жизнь простого человека. А что, в этом есть нечто романтичное.
Я огляделась. Никого, от кого можно было бы прятаться на столе, не увидела.
- Передай герцогу, что я увольняюсь! - крикнула я, придерживая одной рукой развеваемые ветром волосы.
- М-м-м… В доме, - осторожно сказал Родриг, не желающий вот так вот сразу сдавать эрла с потрохами.
- То есть самыми скучными и скучающими из всех? - подначила я.
- Например? - подозрительно нахмурилась певица.
- Возможно, это изображения святых, - предположил кастелян.
Напарник начал разговор именно с этого внушающего оптимизм сообщения.
А между тем предмет нашего не слишком бурного обсуждения как раз возвращался в зал, неся в руках два наполненных до краёв кубка. Он шёл медленно, чтобы не расплескать вино, и оттого выглядел слегка н…
- Ещё важнее? - фыркнул Тео. - Это какая же?
Раймонд глядел на дочку барона с плохо скрываемым раздражением. Виконт, в свою очередь, смотрел на неё с хорошо скрываемым раздражением.
Это наёмникам про нас. Ну, мешать или не мешать - это как получится. Смотря с чего она начнёт. Помнится, речь шла о пяти источниках, а я по-прежнему знаю лишь о трёх.
- Не будем, - пообещала я, давясь с трудом сдерживаемым хохотом. Уж больно интересно было представить себе эту картинку. - Есть другие варианты, гораздо более гуманные. Если захотите, могу кое-что пр…
- Да-да, пожалуй, приступлю к этому прямо сейчас, - деловито сказал Лайонел. - К чему тянуть?
- Надо же было послушать, до чего вы договоритесь, - возразила я. - От мужчин можно ожидать чего угодно.
- Он происходит из древнего рода Одарённых, - ответил Феррант. - Однако по официальным данным сам Раймонд магическим даром не обладает.
- Вовсе нет. - Голос эрла звучал неумолимо, а тяжёлый взгляд не отрывался от моих глаз. - До Абелии мне нет ровным счётом никакого дела. А вот тебя я твёрдо намерен выпороть.
- Ничего, у меня есть план, - подбодрил меня напарник.
Сделано. Всё верно, щит не пропустит оружие, равно как оградит свою создательницу от любого проявления физической агрессии.
- Моё поведение в данном вопросе - это моё личное дело! - взорвалась я.
- Кто тебя послал? - крикнул эрл, но неудавшийся убийца уже не смог бы ему ответить даже при желании.
- Это её-то? - переспросил Раймонд тоном, дававшим понять, что среди недавно приехавших дураков нет. - Если вам так хочется, вы и утихомиривайте. А я пока лучше в уголке посижу.
- Мы едва знакомы, а у вас уже просьба? Надеюсь, это не что-то непристойное, вроде предложения ещё раз спеть?
- По-моему, ты сама меня оттолкнула, - напомнил он.
- Ну, не знаю… - надула губки девушка. - Например, о присутствующих здесь дамах. Это было бы намного более галантно.
- Ты знаешь, что я должна сделать с тем, кто раскроет мой секрет? - спокойно спросила я.
- Хочешь, я прикажу ему поцеловать и тебя?
- А мне и не нужна жена с ангельским характером, - отозвался Раймонд.
- А чем там можно было себя занять? Прогулки на свежем воздухе и музицирование. Ничего больше мне не оставалось.
- Подойди ближе, мы тебя не съедим! - бросил виконт.
Помощник шерифа улыбнулся, прекрасно понимая мою игру.
- Ну, что? - Тео смотрел на меня чрезвычайно напряжённо.
- Тебя я знаю ещё меньше, - отрезал эрл. - И твоя физиономия доверия точно не вызывает.
Я, конечно, и сама понимала, что несу чушь.
- В Кетлок, к холмам, - откликнулась кухарка. - Там есть старый круг камней. Вот туда он вернее всего и поскакал.
- Мы можем посетить пациентку? - спросил лекарь, удивлённый моим манёвром.
Я сжала руку Раймонда. Видимо, он никак не ожидал подобного, поскольку отреагировал не сразу. И лишь тогда, когда Абелия и сама почувствовала, что магическая энергия ведёт себя не так, как ей положен…
- Не всё, - негромко возразила я, глядя вдаль на туманную дымку, прячущую вершину поросшего деревьями холма.
- Не за ним, за шерифом, - отозвался эрл, - но, впрочем, какая разница.
Подойдя к покоям Абелии, мы остановились, и виконт постучал. Затем, не получив ответа, решительно толкнул дверь.
- Брось, - поморщилась я, - уверена, что люди герцога сумели её разыскать. На него работают лучшие в королевстве агенты.
- Потому что у тебя часов нет, забыл? - пояснил Винсент.
Он бросил мрачный взгляд сначала на меня, а потом на сопровождавшего меня Бастиана.
- Почти уверена, что так оно и есть, - энергично кивнула я. - Преступник охотится за Одарёнными, это очевидно. Очевидно и то, зачем они ему нужны. Он готовится к какому-то чрезвычайно серьёзному риту…
Я встрепенулась. С моей точки зрения Дюран являлся одним из главных подозреваемых, и посвящать его в подобные вопросы было нельзя категорически.
- Обещаю на этот раз быть идеальным пациентом, - заверил Раймонд, не отводя взгляда, и опустил руку на мою талию.
- Поговорим утром, - беззлобно, но по-прежнему негостеприимно отозвался Раймонд.
Раймонд, Родриг, Дюран и местный городской шериф оживлённо обсуждали способы совместной борьбы с преступностью, когда Жоли вклинилась в беседу, чуть ли расталкивая участников локтями.
По лицу Раймонда пробежала тень. Он резко выпустил мою руку и поднялся со стула.
Я говорила о медальоне, но такие ключевые слова не стоит лишний раз произносить вслух. Это правило, основательно вбитое в голову за время обучения, в девяноста девяти случаях из ста бывает совершенно…
- О! Птичка встопорщила пёрышки? - обрадовался разбойник. - Забавно. Сейчас ребят кликну, пускай тоже позабавятся.
- Дениза, нам бы только проскочить наружу, - просительно произнёс он. - Нас маркиз ждёт к обеду…
- А знаешь, - мне в голову вдруг пришла интересная мысль, - ведь вовсе необязательно за ним гоняться. Зачем, право слово, напрягаться, лошадей мучить, время своё тратить?
Эрл бросил на меня непонимающий взгляд, но, молодец, вслух своего удивления не высказал.
Мой тон не оставлял ни малейших сомнений в том, что сказанное - откровенная ложь.
- В этом можешь даже не сомневаться, - подтвердил виконт, глядя на певицу с нескрываемым отвращением.
В его голосе прорезались повелительные нотки. Я встала, якобы нехотя.
- Потеряли - сами виноваты, - развёл он руками затем. - Что же теперь?
Я продолжила лечение особенно тщательно и оттого особенно медленно. Всё-таки я очень удачно приблизилась к эрлу. Что ж, посмотрим теперь на шерифа.
- Если так, то дамочка может сказать спасибо, что её всего лишь ограбили, - передёрнул плечами Раймонд. - Могли бы и перерезать горло.