Все цитаты из книги «Шпионка в графском замке»
- Ничтожество! - прошипела я, заставляя его стушеваться ещё сильнее.
- Отнюдь. Но ты из тех мужчин, которые не могут полноценно воевать с женщиной. Есть границы, которых ты не преступишь. А я, если понадобится, не погнушаюсь никакими приёмами.
- Дениза, - мягко проговорил Кале, до сих пор молча наблюдавший за моими действиями, сидя в кресле, - а почему вы сами не стали избавлять графиню от заклятия?
- Меня зовут Жером Кале, - вежливо сказал второй мужчина, - я лекарь.
Он перестал мерить комнату шагами и выжидательно на меня посмотрел. Садиться явно не собирался.
- Надо же было попрощаться с человеком, - отозвалась я, стягивая наряд через голову. - Не у всех такие дурные манеры, как у тебя. Ты со своей красавицей явно как следует не попрощался. Скажи хотя бы,…
- Два молодца, одинаковых с лица, - шепнула я.
- Ты собираешься ввязаться в войну, лишь бы не вести переговоры с Дайоном? - предположила я.
- К сожалению, у нас нет достаточно точной информации касательно их дальнейшего маршрута.
Мы замолчали: лестница была близко. Тихо, крошечными шажками подошли к ступенькам и, задрав головы, прислушались. Обрывки разговоров, лошадиное ржание, звяканье перекладываемого с места на место оруж…
Я усмехнулась. Ну что ж, мне обещали массу вопросов.
- Просто подумал, что, может быть, вы захотите познакомиться с ним поближе.
- И в такую жару дело бы за этим не постояло, - заключил Лайонел. - Видишь, сама природа встала на мою сторону.
- Неплохая идея насчёт родственников, - проговорил он, измождённо откидываясь на траву.
- Уволиться?! - негромко, но чрезвычайно эмоционально переспросил он. - И с какой же стати? Что, опять Ковентедж?
Что ещё она задумала? Что-то задумала, это точно. Это написано на её холёном личике, на которое так и просится пара царапин. Хотя лучше, конечно, одна, глубокая и на шее. И что там с щитом? Нет, по-п…
Раймонд медленно поднял голову. У него на лице заиграла на удивление неродственная улыбка.
- Дениза, - Раймонда мои претензии начинали потихоньку раздражать, - эти люди видели меня в замке тридцать два года и, надеюсь, продолжат видеть на протяжении ещё нескольких десятков лет.
- Это правда, что твоя тётка - Одарённая? - вдруг спросил он.
- Помолчи, - угрожающе сказала я, вытягивая наружу указательный палец.
- Но я не хочу идти вместе с ней! - возмутилась девушка. - Я боюсь! Что, если на нас нападёт кто-нибудь ещё?
Любопытно, не потому ли Дайон так не хотел отправлять меня на это задание, что предвидел такой исход? Впрочем, нет, очень маловероятно. Вернее всего, он просто не хотел, чтобы я пересекалась с Ковент…
Я вернулась и снова водрузила поднос на столик.
- Я кое-что об этом слышала, - осторожно ответила я.
- Графиня, разрешите мне вам всё объяснить.
- Да, Ваша Светлость, - снова вступил в разговор Феррант. - Он в тюрьме, ждёт казни, как и остальные.
- Хочешь сказать, ты знала об этом и раньше?
- Видите ли, я тут поразмыслила и пришла к выводу, что эта ситуация может помочь мне быстро и без потерь достать Одарённого. Думаю, мне удастся поймать его на живца, не дожидаясь полнолуния. Но я ник…
- Мы не знаем, - развёл руками Дюран. - Однако для этого существует много возможных причин.
- Ах, да, точно! - Я хлопнула себя по лбу. - Ну, вот и хорошо. Пускай посидят немного в склепе и подумают о важности умения держать язык за зубами.
- Я - нет, - возразила я. - Не мне же её похищать. Она же не пойдёт гулять со мной в сад. А с вами пойдёт. Так что похищать её придётся вам.
- А это кто? - спросила я, оборачиваясь к Альберту.
Ерунда. Это нарушило бы все твои планы. Ты хочешь совсем другого. Отблески… Твой щит до сих пор ещё цел. Значит, мне придётся убить его.
- Виконт предупредил, что тебе в руки бутылку лучше не давать, - дал объяснение собственной заботливости он.
- А если нас положить в один и тот же гроб? - принялся развивать свою мысль Раймонд, тем самым подтверждая моё предположение. - Тогда я буду рядом и смогу тебя защитить в случае необходимости. А ты с…
Не из-за последнего приведённого мной аргумента, конечно. Просто первый порыв схлынул, и он осознал, что момент для мести был действительно не самый подходящий. Вздохнув, Раймонд снова сел на траву, …
Эрл и виконт на цыпочках пересекли мою комнату и через несколько секунд уже оказались в помещении охранников.
- Конечно, какой же тут вред? Одна только польза для организма, - цинично прокомментировала я.
- Да, госпожа, - ответил, склонив голову, оруженосец.
Доротея посмотрела на меня исподлобья, пожевала губами.
- А что, у тебя есть в этой связи какие-то соображения? - с интересом спросил Раймонд.
- Что скажешь, парень? - обратился к Тео зачинщик. - Если будешь паинькой, вернёшься домой живым.
- Да, пожалуй, - сказал он, наконец, обращаясь к виконту. - При помощи такого препарата можно было остановить действие яда.
- Конечно, ты прав, куда от тебя денешься? - фыркнула я. - Раймонд даёт мне старшего агента, и я перехожу на кабинетную работу. Ну, то есть так, полукабинетную.
- Она не до такой степени глупа, - так же тихо возразила кухарка. - Просто терпеть не могла любовницу эрла, всё ждала, когда они разбегутся. Вот и дождалась.
- Значит, ты была уже достаточно взрослой, чтобы увидеть и запомнить. Впрочем, ты ведь, наверное, пересидела те годы в какой-нибудь глухой удалённой деревне.
Мы с эрлом бок о бок отошли от стоящего на раздаче лакея, предоставляя другим гостям возможность отведать здешнее вино.
- Очень серьёзной, - ответил Дайон. - Точнее вам объяснит Оберон. Со своей стороны могу лишь сказать, что ничего подобного после окончания Смуты не знало не только герцогство, но и всё королевство.
- Например? - подозрительно нахмурилась певица.
Я неодобрительно качнула головой, осуждая столь неосторожное поведение, но улыбку сдержать не смогла.
- В этом можешь даже не сомневаться, - подтвердил виконт, глядя на певицу с нескрываемым отвращением.
- Или разместятся в театральном зале? - предположила я, чувствуя, как по спине пробежал холодок.
- Раймонд, осторожней! - закричала я, но поздно.
- Не должны были, - шепнула я. - Девяносто девять шансов из ста, что не связали.
- Нет уж, извини, - отрезал он. - Возможностей сделать всё "не по-идиотски" у тебя было хоть отбавляй. Ты ими не воспользовалась. А теперь я буду делать то, что считаю нужным.
Дюран появился примерно минуту спустя, сопровождаемый Альбертом.
- Ничего, у меня есть план, - подбодрил меня напарник.
Склонив голову, я покинула помещение, но сразу за дверью остановилась и наклонилась, делая вид, будто отряхиваю платье. Голоса звучали приглушённо, но слова были вполне различимы.
- Соблюдайте тишину, Абелия, - жёстко произнёс эрл. - Дичь бывает очень пугливой. Это относится ко всем, - добавил он.
- То есть самыми скучными и скучающими из всех? - подначила я.
- А ты что собралась с этим клинком делать? - вопросил в свою очередь виконт. - Пойдёшь в гильдию каменщиков искать хозяина?
- Я что, похож на госпожу? - хриплым голосом осведомился эрл.
- Да брось, это я так, - отозвался напарник. - На твоём месте я бы поступил точно так же. Терпеть не могу наёмников.
- А может, скажете, что у вас голова болит? - неуверенно подала идею я.
- Но за последние месяцы среди них были три совсем молоденькие девочки?
- Поговори у меня! - пригрозил Раймонд, но дверь всё-таки открыл. - Чего тебе? - не без раздражения спросил он у оруженосца.
Я тяжко вздохнула: десять серебряных монет простой горничной бы не помешали. Спросить, нельзя ли их заработать как-нибудь по-другому? Пожалуй, не стоит. Такие вопросы каждый понимает в меру своей исп…
- Перерезали горло. Но важно другое. Если кто-нибудь станет задавать вопросы, отвечай, что весь вечер провела здесь и никуда не выходила. Ребята, если понадобится, подтвердят.
Феррант кивнул, извлёк откуда-то из-за спины папку с документами и передал сидевшему к нему ближе всех Илберту первый лист. Илберт коротко взглянул на портрет и передал бумагу дальше по кругу.
- Говорю в третий раз: понятия не имею. Сейчас поеду и всё узнаю.
- Ну, слава Богу! - проворчал эрл, выбираясь из кареты. - Верхом ездить умеешь? - обернулся ко мне он.
- Прибегнуть к помощи шерифа? - выдвинул свой вариант Кале.
Мы уходили, договорившись о сроках и оставив гробовщику щедрый задаток. Прощаясь, он был сама любезность.
- Вроде убитых Одарённых девушек? - уточнила я.
Итак, вооружённая тряпкой, я неспешно обходила просторную гостиную на втором этаже под ненавязчивым, но бдительным присмотром крутившейся поблизости Ирен, когда громкий шум шагов возвестил о появлени…
На упоминании о питье воды мы с Раймондом дружно поморщились.
- Этот спектакль пора заканчивать, - нетерпеливо произнесла Абелия.
- Да, солгала, - отозвалась я. - По-моему, мы это уже проходили.
- Оно и видно. Ты сам не свой. Ты очень плохо умеешь лгать. Когда будешь заводить любовницу, имей это в виду.
Всё ещё хмурясь, Раймонд вытянул руку, взял со столика бутылку вина и от души отхлебнул прямо из горлышка.
Забыв о том величавом и неприступном образе, какой она уже успела на себя примерить, певица снизошла до того, чтобы самолично сделать несколько быстрых шагов в нашем направлении.
Я села на край кровати рядом с ним. Пробежала руками по спине, прощупывая позвоночник, коротко размяла мышцы, а потом с силой надавила на несколько точек подряд. Альберт начал было кричать, но сразу …
- Случилось, - кивнул Родриг. - Одевайся, дело не терпит отлагательств. На лестнице, ведущей в подвальный этаж, обнаружены свежие кровавые пятна. Есть подозрение, что речь идёт о магии.
Ах, вот как. Главный наследник и подозреваемый в покушении? Я присмотрелась к этому мужчине повнимательнее. Поздоровались они с эрлом очень коротко: холодно кивнули друг другу головами и сразу же раз…
- С тех самых, как я начал делить постель с одной агентессой, - насмешливо отозвался он.
- Я просто засиделась в девках, - со вздохом отмахнулась я. - Вернее сказать, в горничных.
Он говорил как будто сочувственно, и это взбесило меня ещё больше.
- Ладно, убедил. Значит, в качестве рыцаря на белом коне выступать буду я? Но это тоже попахивает проваленным заданием.
- Ладно, что там происходит? Сколько их? Ты понял, кто это такие?
- Спасибо, Раймонд, - искренне сказала я. - У меня не было никаких оснований ожидать от вас такой поддержки.
- Я правильно понимаю, - произнёс Родриг, едва за помощником шерифа закрылась дверь, - что ты намерен освободить эту женщину в случае, если она будет поймана?
- Ни секунды в этом не сомневалась, - печально вздохнула я.
- Имейте в виду, - Дайон продолжает сверлить собеседника взглядом, - что за агентом я могу и не дать того приданого, которое по праву полагается моей сестре. И никаких политических преимуществ женить…
Натянув сапоги, я напоследок поцеловала его в губы и направилась к окну.
Я снова улеглась и принялась устраиваться поудобнее. Как ни крути, а в гробу было жёстко.
- Твоя оценка ситуации может оказаться предвзятой, - заметил он. - Это, в свою очередь, может помешать работе.
- Или есть, но они работают не на Эвендейл, - с улыбкой уточнила я.
Я немного отстранилась, но мои руки по-прежнему покоились у него на груди.
А сама внутренне напряглась, готовясь к любому развитию событий. Один шанс из ста - это мало… Но в подобных случаях всегда до самого последнего момента ждёшь, что жизненная рулетка подбросит тебе име…
- Вовсе нет. - Голос эрла звучал неумолимо, а тяжёлый взгляд не отрывался от моих глаз. - До Абелии мне нет ровным счётом никакого дела. А вот тебя я твёрдо намерен выпороть.
Впрочем, Тео объяснил причину своего восторга, не дожидаясь наводящих вопросов с моей стороны.
- Не уверена, мне кажется, виконт сейчас начнёт ему помогать. Особенно если она ещё раз вот так стрельнёт глазками.
- Хорошо, пусть ждёт меня в кабинете, - сказал Раймонд, вставая. - Посмотрим, что за дела накопились за моё отсутствие.
Она даже выпустила его шею, чтобы сложить руки в молитвенном жесте.
- Взаимно, - отозвался он, прикладывая руку к горлу.
- Ладно. Потом позовём горничную и скажем, чтобы твои вещи перенесли сюда, - постановил он.
Я же вернулась в свою тюрьму. Наёмник по-прежнему сладко спал. Я снова вытащила у него ключ, отперла дверь, вернула ключ на место, а уж затем зашла в камеру. На то, чтобы запереть дверь изнутри, врем…
- О! Птичка встопорщила пёрышки? - обрадовался разбойник. - Забавно. Сейчас ребят кликну, пускай тоже позабавятся.
- Ты злишься на меня за то же самое! - вспыхнула я. - Почему, по-твоему, я всё это время скрывала от тебя, кто я такая на самом деле?
- Но бил он тебя по-настоящему, - рассеянно заметила я.
- Хорошо, ищи, - согласился Раймонд. - Мы идём следом. Вы остаётесь с нами, - велел он стражникам. - Захватите факелы.
- Девчонку надо освободить, чтобы они не смогли прикрываться ею, как щитом, - заметила я.
- Можем и поговорить, - спокойно ответила я. - Только к чему все эти безвкусные декорации?
Проследив её взгляд, я увидела, как, обойдя наёмников, к кругу приблизился Альберт.
Он встал с кушетки и прошёлся по комнате, разминая ноги.
- И тебя не беспокоит, что о тебе после этого подумают? - спросила я, склонив голову набок.
- Неприятности какого рода? - спросил Раймонд.
- Просто хочу кое-что проверить. А что вы делали вчера вечером, часов около десяти?
Я часто заморгала и даже присела на краешек кровати.
- Вот как? Надеюсь, её болезнь не заразна? - проговорила я, наблюдая за тем, как Родриг усаживается напротив графини.
- Я не камеристка, я экономка! - возмущённо возразила она.
В его голосе прорезались повелительные нотки. Я встала, якобы нехотя.
Я разогнула спину, отдышалась, вытерла пот с лица.
- Не могли, - подтвердила я, припоминая перечисленные лакеем приметы.
- Вот и хорошо, - удовлетворённо кивнул Раймонд.
- Убедительно. А убить ты его не пробовала? - спросила я, потихоньку, шажок за шажочком подбираясь поближе к столу. - Запустила бы в него башмаком, и все дела!
Лайонел ещё немного постоял молча, глядя Раймонду в глаза. К счастью, видеть взгляд последнего у меня не было возможности. Потом барон повернулся к своим людям.
- Ты это видел?! - обернулась я к Альберту.
В этот момент пальцы его разжались, и оружие выпало на землю. Он в изумлении опустил глаза на безвольно повисшую руку, наклонился, чтобы попытаться поднять меч, но теперь ему отказали и ноги. Раймонд…
- Здравствуй, Родриг, - произнёс красивый грудной голос, хорошо знакомый.
Дайон уже в комнате, но они молчат. Садиться, кажется, не собираются. Но и не расходятся.
- Что тебя удивляет? Вы нагнали страху чуть ли не на всё королевство.
- Что вы хотите этим сказать? - нахмурилась Алэйна.
Тео снял с пояса небольшую дорожную флягу и сделал глоток.
- Возможно, это изображения святых, - предположил кастелян.
Я огляделась. Никого, от кого можно было бы прятаться на столе, не увидела.
- Ясно. И всё равно, герцог был бы вполне доволен, если бы Ковентеджа убили у тебя на глазах.
- Что, опять?! - с усмешкой протянул эрл.
- И берегите мой кинжал! - крикнула я. - Он не любит подолгу залёживаться без дела.
- Я ужасно устала, - просто сказала я вместо этого, поднимая на него почти затравленный взгляд.
- С эрлом Эвендейла мы непременно договоримся, - заверил меня инквизитор, когда стражники расступились.
Он взял меня под руку, и мы направились в сад.
Я почувствовала, как его плечевые мышцы слегка расслабились. Несколько секунд спустя Раймонд приподнялся на локте, вытащил пластину, отбросил её в сторону и сплюнул набившиеся в рот щепки.
- Оно не только сразу противное, от него и потом плохо, - продолжила ныть я.
Он снова извлёк из сумки флягу и протянул её мне. Я сделала пару больших глотков, затем вернула ему сосуд.
- Конечно, - будничным тоном отозвалась Абелия.
- Дениза, у тебя возникли какие-то предположения? - обратился ко мне виконт.
- Вовсе нет. Просто подумал, что если однажды тебе взбредёт в голову воспользоваться им против меня, я должен быть во всеоружии.
- Что-то мне в это не верится, - улыбнулась Абелия.
- Взаимно, - кивнула я. - Только учти: это чревато некоторыми неудобствами. Возвращаться домой придётся инкогнито, без излишнего комфорта, а потом просидеть остаток времени до похорон в каком-нибудь …
- Завтра вечером, на балу у барона Клеро.
Я в очередной раз сочла возможным дать совершенно правдивый ответ.
- Пытаешься надавить на мою жадность? - фыркнул Раймонд, потихоньку отползая в сторону, чтобы перебраться на противоположную сторону, туда, где стояла привязанная к дереву Жоли. - Тебе оставить нож, …
- Брось, - поморщился виконт. - Я отлично знаю, как делаются такие дела. Или ты думаешь, что в Эвендейле отсутствует секретная служба?
Родриг, усмехаясь, уже шёл к выходу. Распахнув дверь, выводящую в замковый двор, он впустил внутрь Альберта и двоих стражников, Винсента и Армана. Дверь снова закрылась, возвращая в помещение уже при…
Я в сомнении поджала губки, покосилась на Раймонда, затем снова поглядела на Родрига.
- Вы можете идти, - сказал между тем инквизитор, обращаясь к стражникам. - Пусть один человек останется со мной и ещё один дежурит за дверью. Остальные свободны.
- Хорошо. Слушай. Только имей в виду: мне это нравится не больше, чем тебе. Думаю, даже меньше. Но другого выхода из создавшегося положения не вижу.
Ну, вот и прошла первая ночь в хозяйской спальне… Забавно. Раньше мне был закрыт сюда вход даже для того, чтобы стереть со столика пыль…
- При этом одна Одарённая в замке уже обнаружилась, - задумчиво добавил напарник.
Музыка сменилась некоторое время назад, и многочисленные пары снова кружились в танце. Среди них - Клодетт с Родригом. Я ненадолго задержала на виконте сочувственный взгляд.
- Извините, сказала, не подумав. Нет, так жечь, конечно, не будет. Только слегка.
- Чёрт, я совсем забыл, - прищёлкнул пальцами Раймонд. - Ладно, ступай, я скоро буду.
- М-м-м… В доме, - осторожно сказал Родриг, не желающий вот так вот сразу сдавать эрла с потрохами.
Я вздохнула и устремила на него виноватый взгляд.
- У нас нарисовалась неофициальная подработка!
Раймонд глядел на дочку барона с плохо скрываемым раздражением. Виконт, в свою очередь, смотрел на неё с хорошо скрываемым раздражением.
- Ещё нет, - возразил лекарь и повернулся ко мне. - Дениза, вы знаете, что использованное вами средство не любит смены рук? - мягко спросил он.
- И что же? Всё это время ты занималась тем, что проверяла меня на причастность к ворожбе, а заодно докладывала Л'Эстре обо всём, что творилось у меня в доме, в том числе и в спальне?
- Она использовала их вместо заколок, - взволнованно пояснил эрл. - Говорила, что делает это автоматически. Она просто про них забыла, когда собирала все свои силы!
Какой-какой, подумала я, не менее раздражённо. Раз прячутся, значит, есть смысл. Займись лучше своими делами, раной, например.
- Ты что же, имеешь что-то против знакомства с моими ближайшими родственниками? - обиделся Раймонд.
- Тогда почему ты выделила именно последний?
- А я в сторонке постою, - заверила я, невинно хлопая глазками.
- Впечатляет, - коротко ответила я. - Скажите, Дюран, а у вас не найдётся для меня ещё одного кинжала?
Виконт кивнул, и они вышли обратно в коридор.
- Виконт? Только не говори, что ты влюблена ещё и в него!
- Ой, кажется, он не совсем дохлый! - воскликнула я, высовываясь в окно. - Смотри-ка, лапкой зашевелил! Хм, как интересно. Поскакал куда-то верхом, один…
Я попыталась с умилением представить себе эту картину, и в этот момент провидение меня, как видно, наказало. Карета резко подскочила на очередной колдобине, я не успела ни за что ухватиться и полетел…
Дверь приоткрылась, и в узкую щёлку просунулся нос виконта.
- Не знаю, - вынужденно рассмеялась я. По всему выходило, что ждать должна была именно того, что произошло. - Чего-нибудь более благоразумного. Скажи, вся эта глупость со свадьбой… Я ведь правильно п…
- То-то и оно, что известно. Она носит его, не снимая. Ужасно гордится тем, что провернула это дело. Зазнаётся, конечно. Но для неё это своего рода профессиональная честь.
- И куда же это вы так торопитесь? - поинтересовался тот парень, что заговорил с нами первым. Похоже, именно он был в этой компании зачинщиком.
- То есть не надо возвращаться во дворец. Пускай все думают, что ты пропал. А потом какой-нибудь рыбак ниже по реке ненароком выловит твоё тело. Пустить такой слух ведь не составит большого труда. Ро…
- Я не обязан перед вами отчитываться. Но если вам очень интересно… Слуги видели мужчину, искавшего с ней встречи непосредственно перед тем, как она пропала. И, судя по описаниям, у меня есть все при…
- Я раньше относила, - неохотно сказала она. - Но в прошлый раз насыпала Абелии слишком много сахара. Всего-то одна ложка получилась с верхом! Так нет, та чуть не скандал устроила. Она такое, видите …
Ничем особенным я последующие несколько часов не занималась. Выходила из покоев эрла в поисках Дюрана, хотела попробовать побеседовать с ним и потихоньку выспросить подробности об убийстве посаженног…
- Более чем. Сперва виконта попытались спровадить, дескать, графине плохо, может, как-нибудь в другой раз? Затем её всё-таки к нему выпустили, но явилась она в сопровождении чёртовой тучи народа. Упр…
- Ага, а герцог меня потом за это по головке погладит.
Я с трудом сдержалась, чтобы не рассмеяться. Когда это требуется для дела, я прекрасно умею сдерживать любые чувства - грусть, ярость, боль, слёзы… Но вот не подать виду, что наружу рвётся смех - это…
- Не пойми ситуацию неправильно. Никакого реального вреда мне герцог не причинит. Ну, в крайнем случае посадит на недельку в башню.
- Ну, раз интимная, то мы с Раймондом вместе сходим и выберем, - предложила я.
Жорж нахмурился и перехватил полено второй рукой. Очень зря: в итоге оно приклеилось к обеим. Лакей потихоньку провёл руками из стороны в сторону. Это не помогло. Тогда он тряхнул ими, ещё раз и ещё.…
- У вас неплохо получилось, - признала я. - Вроде бы и не копия. Ну, бывают же похожие люди. Вы привлекли его внимание, ну, а дальше сумели стать постоянной любовницей, а потом и вовсе практически пе…
- За нами погоня! - крикнул он. На мгновение помощник шерифа запнулся, с удивлением взирая на ту позицию, в которой расположилась наша троица. Затем взял себя в руки и продолжил: - Наши солдаты подст…
В роли работодателя, ясное дело, выступал не сам эрл (делать ему больше нечего, только беседовать с кандидатками в горничные!), а двое слуг рангом постарше - Ирен, камеристка, функция которой заключа…
Каким-то образом наёмнику удалось на время отделаться от пса и присоединиться к бою, сменяя своего падающего на землю товарища. Я увидела, как его меч устремился к груди эрла, но в последний момент т…
- Кто в чём виноват, мы обсудим позднее, - отрезал эрл, и по его тону я поняла, что особых проблем на этой почве у шерифа не будет. Готовность принять всю вину на себя говорила скорее об ответственно…
- Есть два варианта. Вариант первый: появляюсь весь из себя распрекрасный я, на белом коне и с мечом в оскаленных зубах. Порубав наёмников в капусту, освобождаю виконта и тем самым завоёвываю его сер…
- Благодарю вас, господин Руаж, - печально кивнул он. - Вижу, вы действительно делаете всё, что в ваших силах, чтобы призвать этих двоих к порядку. Ну, а вы, - обратился он к нам с Тео, - объясните м…
- Дура! - в очередной раз повторила Джаккет.
- Какой же ты глупый! - воскликнула я, прежде чем снова набить себе рот орехами. - Как раз от хлеба-то и толстеют.
- А что это твой приятель, отдохнуть прилёг? - поинтересовался разбойник, поигрывая мечом. - На солнышке полежать? И что, так-таки даже не встанет поздороваться?
Кинжал с левого предплечья, который Тео держал в правой руке, рассёк воздух и вонзился долговязому в грудь. Секундой позже рыжеволосый со стоном пошатнулся, схватившись рукой за живот, из которого то…
К счастью, мой крик не прошёл даром: Тео успел увернуться. Но искры вокруг пальцев зачинщика не потухли, а, наоборот, заплясали ещё более энергично. Следующий шар был готов в считанные секунды. Я бро…
- О! - Завидев наёмников, Тео устремился к ним с такой искренней радостью, словно был их в младенчестве утерянным братом. - Ребят, направьте меня, а! - крикнул он, вытаскивая из-за пазухи помятую кар…
Я мирно почивала в своей новой спальне. Это была уже не та комната, которую мы делили с Кати. В связи со своим новым статусом я получила в собственное распоряжение отдельную спальню на втором этаже, …
В тот раз всё произошло быстро, с надрывом, немного агрессивно, почти по-звериному. Мы оба торопились взять то, что так долго оставалось недоступным. Потом я откинула голову назад и прикрыла глаза, д…
- А то смотри, - подключился к теме моей личной жизни эрл. - Если понадобится, говори, не стесняйся, мы его подтолкнём.
Раймонд лежал на постели в беспамятстве; волосы липли к вспотевшему лицу. Время от времени он начинал метаться по подушке. Виконт сидел рядом и держал его за руку, периодически прикрикивая на суетящи…
- Дело показалось нам важным, и потому мы воспользовались услугами магической почты, - принялся рассказывать Дюран. - И запросили информацию по графу Монтелону и его сестре.
Посреди двора красовалась внушительных размеров карета, уже запряжённая четвёркой лошадей. Вообще-то я рассчитывала размять сегодня кости, прокатившись верхом, но выяснилось, что меня как женщину пос…
Вместо того, чтобы спуститься на первый этаж, я прошла дальше по коридору и толкнула дверь в угловую комнату. Найти нужный портрет оказалось легко: это была единственная висевшая на стене картина. Из…
- Откуда их столько? - спросила я, дожевав. - Исберские орехи - животное не стадное, они в таких количествах вообще в природе не встречаются! Ты что, ограбил исберское судно прямо в порту? Отобрал у …
- А чем измена со стороны мужчины лучше? - продолжала гнуть свою линию Кати. - Раз Раймонд изменял Абелии, значит, неуважительно к ней относился. Почему она должна была отплатить ему чем-то другим?
Я, хмурясь, покачала головой. Ситуация мне решительно не нравилась. Могла ли баронесса каким-то невероятным образом отстать по дороге? Заблудиться, перепутав собственные, ею же предложенные ориентиры…
- Ничего подобного, - возразила я. - Во-первых, искры в моих волосах до сих пор не замечал даже ты, хотя подошёл ко мне мягко говоря довольно-таки близко. Во-вторых, любая женщина на сегодняшний день…
- Смущает, - не стал возражать он. - И это самой мягкое слово для всей этой чёртовой ситуации. Рано или поздно я найду способ сполна отплатить за неё Л'Эстре. Впрочем, о сестре его я знаю вполне дост…
- И что же ты там наэкспертировала? - с интересом спросил Тео.
- Говорит, что я абсолютно здоров, - не задумываясь, как делают заправские (но не профессиональные) лжецы, ответил эрл.
- Это её-то? - переспросил Раймонд тоном, дававшим понять, что среди недавно приехавших дураков нет. - Если вам так хочется, вы и утихомиривайте. А я пока лучше в уголке посижу.
Рассмеявшись, он взял меня за подбородок и снова поцеловал. А потом уложил на кровать, и на этот раз я не сопротивлялась. Уже почти привычно позволила ему расстегнуть пуговицы на моём платье, в то же…
- Не такие уж глухие те леса, - вступил в разговор Родриг. - Всюду деревни, одинокие домишки, а травники и лесничие и вовсе забираются в самую чащу. Почему бы не расспросить простых людей? Наверняка …
Свежий апрельский ветерок дул в лицо, принося с собой обещание скорого тепла. Временами начинал легонько моросить дождик, и тогда вместе с обещанием весны в воздухе принимались порхать крохотные, лёг…
- Только не говори, что находишь статус сестры графа чрезмерно высоким, - усмехнулся Тео.
Словом, наёмники действовали, как пай-мальчики. Отвели меня вниз по лестнице, потом по коридору налево. Тогда-то я и смогла впервые увидеть, что нижний этаж вполне сносно сохранился. Да, пыльно, гряз…
- А ты думаешь, я действую на свой страх и риск? - Феррант, до сих пор ходивший из угла в угол, теперь остановился напротив меня. - Да если хочешь знать, герцог сам велел хоть в цепи тебя заковать, н…
- Понимаешь, он сегодня уехал к холмам, - захлёбываясь словами от волнения, стала объяснять горничная. - А там на него напали и ранили. Он сумел вернуться в замок, но когда въехал во двор, уже был пр…
- Ну, эта стерва, Абелия. Она же тоже приходила вчера вечером, забрать свои вещи, которые не успела прихватить в прошлый раз. Небось специально выгадала, когда Раймонда не будет в замке. И правильно,…
- Ну ладно, не буду. Виконт, а вы здесь просто за компанию, или за вами она тоже гоняется? - не удержалась от вопроса я.
- Очень радостно сознавать, что нравы аристократии не меняются, а высокие принципы представители великих фамилий проносят сквозь века, - пробормотала я.
И хорошо сделала, что удержалась. Иначе не увидела бы того, как точно такой же шар, пущенный Дюраном, столкнулся с первым, меняя траекторию его полёта. Магией нельзя уничтожить магию, но оказать неко…
- Я не собираюсь связывать тебе руки и вливать содержимое силой, - сказал Тео. - Но я надеюсь, что ты сама его выпьешь. У тебя хватит силы воли.
Ожидая в склепе результата поисков, я напряжённо думала о том, кто мог помочь Одарённой, отперев снаружи запасную дверь. Это должен был быть кто-то, не находившийся всё это время внутри. Хотя, с друг…
Многозначительный взгляд, на который я ответила беззаботной усмешкой. Тео удалился, и вскоре я увидела, как он галантно обхаживает виконтессу, потихоньку разгоняя всех её прочих поклонников. Я же в с…
Зато присутствие последнего, шестнадцатого, спутника чрезвычайно меня удивило и заинтриговало. Им оказался никто иной, как помощник шерифа. Когда мы всей толпой спустились во двор, он уже поджидал на…
- Не преуменьшайте своих возможностей, - возразил инквизитор. Вот уж кто в этой компании точно был доволен собой. - С такими людьми, как вы, нельзя обходиться по-другому. Вы только кажетесь хрупкими …
Я даже оглянулась, словно рассчитывая увидеть у себя за спиной кого-то, кому был адресован этот вопрос. Настроение у меня сегодня было довольно-таки злое. Неожиданная побудка его улучшению не способс…
Во время Смуты были вещи, которые мои нервы выдержали с трудом. И не факт, что выдержали бы снова, если бы нечто подобное повторилось. А потому кто бы ни был тот Одарённый, что творил ворожбу разруше…
- Ну, как тебе сказать… Только самую малость. Поэтому я предлагаю компромисс. Я повышаю тебя в должности и назначаю старшим агентом. А ты вместо того, чтобы разъезжать по всему королевству и дальше, …
Графиня продолжала реагировать на слова Родрига весьма избирательно.
- Так что большую часть времени мне пришлось провести практически взаперти, - со скорбным видом заключила я.
Я облегчённо вздохнула. Кажется, пора и честь знать. Никогда не следует чрезмерно злоупотреблять чужим гостеприимством.
Пока я делала оруженосцу массаж, воображение уносило меня в каком-то совсем уж неправильном направлении. Ещё когда Альберт снимал рубашку, перед глазами отчего-то возникло тело Раймонда, такое, каким…
Осторожно открыла дверь. Так и есть, наёмник сладко посапывает, прижавшись щекой к стене. Ладно, отдыхай пока, парень. Интересно, узнаешь ли ты когда-нибудь, насколько близок был к смерти? Я наклонил…
Раймонд сидел возле круглого стола, предназначенного, должно быть, для чаепитий в интимном кругу. Дерево, из которого был сработан стол, имело красивый красноватый оттенок, изящные ножки были украшен…
- Да нет, я имею в виду в другом смысле. Не просто за разговором. А в интимной обстановке. Лучше всего в постели. Ну, или на какой-нибудь кушетке, ну, в общем, мало ли. Уверена, у вас хватит фантазии…
- Не сообщить, а поделиться предположениями, - поправила я. Но, увидев, как гневно сверкнули глаза Родрига, решила больше его терпение не испытывать. - Я думаю, господин Кале подтвердит, что перечисл…
- Неважно, так просто, сболтнула глупость. - Злиться на виконта в моей ситуации - ребячество. На его месте я поступила бы точно так же, а может, и более жёстко. Если бы, например, речь зашла о наскво…
Я тяжело вздохнула. И что тут ответить? Сначала твой друг хотел меня пытать, чтобы выяснить, не злоумышляю ли я против тебя. Потом мой друг заставил меня давиться антиприворотным, чтобы выяснить, не …
- Ага, спасибо. Сам из неё напивайся, - отозвался второй, спускаясь к воде. - Только учти: я в случае чего возиться с тобой не стану. Заброшу в реку вместе с остальными, и всего делов.
- Алэйна, выслушайте меня, пожалуйста! - предприняла вторую попытку я. - Я прекрасно понимаю ваши чувства и даже не представляю, что именно устроила бы здесь, окажись я на вашем месте. - Я всё-таки п…
Я облизнула пересохшие губы, неотрывно глядя на невзрачный флакон. Как-то неожиданно стало трудно глотать. В душе вдруг всколыхнулось непреодолимое желание отказаться, не пить, послать Тео к чёрту. В…
- Ради такого дела? Да завсегда! Только чур условие: когда вернёшься, всё-всё мне расскажешь.
Наскакавшись всласть, я постепенно позволила уставшей лошадке замедлить бег, а вскоре мы и вовсе остановились у лесного озера. Я с наслаждением окунулась с головой в холодную воду. Когда лошадь немно…
- Не слишком понравилась. Все эти маленькие городки на побережье хороши лишь в том случае, если вы приезжаете туда в самый разгар сезона, на неделю или две. Но жить там продолжительное время… Можно у…
- Никуда ты не поедешь, - мягко сказал он. - Кале тебе из замка выходить не разрешил, а ты уже собралась в соседнее герцогство? Да и вообще, разбираться с Л'Эстре я буду сам.
- Не переживайте, - оптимистично сказала я, - за целый год мы сумеем придумать надёжную отмазку. К примеру, как вам нравится сложная форма воспаления лёгких с высокой температурой и парочкой осложнен…
Всё ты прекрасно знаешь. Наверняка догадываешься, что и я в курсе твоей осведомлённости. А стало быть, ты специально со мной заигрываешь. Вот только понять бы, что за игру ты ведёшь.
- Простите, что вмешиваюсь в разговор, - подняла голову от бумаг я. - Неужели на вчерашний бал проникли самозванцы?
На мгновение выглянув наружу, я заметила, как в качнувшемся свете свечи блеснула на полу моя серёжка. Приложила руку к мочке правого уха. Так и есть: потеряла. Это было крайне неудачно. Покойников, т…
На следующих день, завершив все необходимые приготовления, мы поехали к графине. Кале на сей раз брать с собой не стали: решили не вмешивать лекаря в столь сомнительное предприятие. Вручить для виду …
Энергия заструилась быстрее, наполняя каналы жизнью. Организм её принял. В моём вмешательстве долее не было нужды. Пройдёт около часа, прежде чем будет положено начало всем необходимым восстановитель…
Я улыбнулась: девочка начинала мне нравиться. А вот Раймонд моих позитивных эмоций явно не разделял. И то верно: страсти накалялись. Родриг, не выдержав, попытался подойти к Алэйне, а та взмахнула ки…
Всё верно, думала я, сверля его злым взглядом. Ты ошибаешься, пытаясь стричь всех Одарённых под одну гребёнку. Но в отношении лично меня ты абсолютно прав. Я опасна, изворотлива и мстительна. И никог…
- "Многоуважаемый эрл", - начала читать я, - "я никогда бы не осмелился тревожить ваш покой столь скоро после ранения, однако чувство уважения к вам вынуждает меня написать это письмо."
- Носиться по графству и швыряться направо-налево кинжалами я всё равно тебе не дам, - заявил Раймонд тоном, не принимающим возражений. Было вполне очевидно, что он не в первый раз задумывается над э…
- Ничего особенно компрометирующего. Воевал на стороне короля во время Смуты. Холоден, расчётлив. Смел, но в рамках разумного. С врагами и преступниками жесток и скор на расправу. Имеет собственный з…
Пользуясь тем, что на природе обстановка автоматически становилась менее официальной, Раймонд практически не выпускал меня из виду, а то и из рук. Признаться, я особенно не сопротивлялась. Во-первых,…
- Хоть на каждого человека в мире, - торжествующе подтвердила Абелия. - И никого для этого не придётся убивать. Подчинены могут быть все и сразу. Более того, заклятие будет достаточно мощным, чтобы р…
- Эрл - давно уже не муж, - отозвалась кухарка. - Если хочешь знать, мужем он как раз был верным. Напрасно глядишь так недоверчиво, я очень давно работаю в замке и знаю, что говорю. Но только его жен…
На следующий день Раймонд, против своего обещания, бегать от меня не стал. Так что я в спокойных условиях обработала его рану - которая, кстати сказать, залечивалась на глазах, - а потом ещё и зачита…
- Брось, Ален, сам же понимаешь: были свидетели или не было, всё равно их отмажут, - отмахнулся очередной стражник.
- Куда её? - спросил Родриг, не обращая ни малейшего внимания на мои вопли.
Я буквально-таки растаяла. Какие манеры! Я, конечно, уже не горничная, но, скажем прямо, и не равная тоже. Вот бы Тео у него поучился! А то не припомню, чтобы он хоть раз передо мной извинился за те …
Вернувшись, я с полчаса провела в своей спальне, пока не услышала громкие стоны из комнаты стражников. Стонал мужчина, в котором я вскоре по голосу опознала Альберта. Понадеявшись на то, что там не т…
- Так, Ален, Брис, займитесь этой четвёркой, - велел капитан. - Те двое вроде пришли в сознание. Проверьте, что с остальными, и могут ли они сами идти, или надо карету вызывать. А ты, Нил, сгоняй в к…
Вернувшись, Раймонд сперва ничего не сказал. Прошёлся по комнате, бросил взгляд в окно, снова направился к двери, будто о чём-то раздумывая, но на полпути остановился и повернулся ко мне.
- Но нужно будет добраться до Родрига так, чтобы никто другой ничего не заподозрил.
Эрл и виконт уже поджидали нас на лестнице. Альберт и Винсент также крутились неподалёку. Раймонд с Родригом снова зашли к графине, чтобы с ней проститься, мы же с Кале начали потихоньку спускаться н…
- Ну, вот и хорошо. Вам придётся взять эту обязанность на себя. Заодно и меня разгрузите, - усмехнулся лекарь. - Раз в первый раз рану обработали этим раствором именно вы, вам же надлежит и продолжит…
Раймонд, как и подобает отважному рыцарю, отважно подтолкнул меня в спину, а сам отступил назад. Я вздохнула. Видимо, они всё-таки считают, что с женским гневом женщина справится лучше. Вопрос спорны…
Немного подустав от повышенного градуса любовной активности, наблюдавшегося этим вечером в замке, я спустилась на кухню, движимая желанием поскорее воссоединиться с каким-нибудь бутербродом. На сей р…
Закончив возиться с узлом, он снова развернул меня и подтолкнул к двери. Первым вышел Одрик, потом я, за мной - Ламмерт. Недавний тюремщик плёлся в самом хвосте и, кажется, покинул нашу компанию, ког…
Между тем все трое прошли в соседнюю комнату. Раймонд учтиво пропустил даму вперёд, затем зашёл сам, а уж за ними проследовал и Родриг. В гостиной снова остались только мы с Ирен.
- Это не новость, - криво улыбнулся Дайон.
- Правильно, - охотно согласился Феррант. - И поскольку ты поедешь туда отнюдь не под видом агента, тебе и не следует их афишировать. Во всяком случае до поры до времени.
- И что же так сильно заинтересовало здесь твоего хозяина?
- Интересная идея, - восторженно признала я. - Мне нравится. Беда в том, что она может слишком сильно понравиться ещё некоторым женщинам. Не надо провоцировать в них извращённые наклонности.
- Главное, чтобы ты понял одну простую вещь. - Мой тон резко поменялся на предельно серьёзный. - Наши с тобой отношения никак не связаны с полученным мной заданием. И никогда не были связаны.
- Я-то смирюсь, - отозвался напарник, вставая со стула и подходя к окну. - Но неужели ты сама не понимаешь, что ни Феррант, ни Дайон этого так не оставят? Надеюсь, ты не ждёшь от меня, что я стану и …
Я провела взаперти около получаса. За это время успела несколько раз услышать, как наши похитители переговариваются друг с другом, но речь шла о всевозможных малоинтересных деталях вроде кормления ло…
- Отведите её вниз, заприте в камере. И чтобы никаких фокусов. Она не так проста, как кажется. Оружие, если есть, отобрать, посадить на цепь, и чтобы никаких заигрываний. Упустите - вашу собственную …
- Ты же говорил, что она просто уснёт! - послышался где-то над ухом разгневанный голос Тео. - Что из-за наших антидотов дозу надо дать двойную, и тогда будет самый обыкновенный эффект! А вышло что?!
Этим вопросом я задалась почти сразу, стоило эмоциям отойти на второй план, а мыслям выйти на первый. Конечно, было бы лучше провести допрос в отсутствии свидетелей. Однако одной мне навряд ли удалос…
Дайон не слишком радушно, но предельно вежливо указал Раймонду на кресло. Тот не заставил себя уговаривать. Дайон сперва остался стоять, пристально глядя на гостя сверху вниз. Он был на семь лет моло…
- А по-моему, его вовсе не надо переманивать, - заметил Раймонд, глядя в потолок. - По сути он и так работает на меня. Ясное дело, параллельно строчит доносы герцогу Лексонскому. Ну, так что с того? …
Но я не вмешивалась, предоставив Раймонду озвучить приблизительно то же самое в ответ лекарю. Вместо этого я ломала голову над возникшей перед нами задачкой, но заупрямившееся внезапно воображение сн…
- Я же уже говорил: нас гораздо больше, - раздражённо напомнил Раймонд. - Если вы не захотите договориться по-хорошему, я прикажу своим людям вас атаковать. И не брать живыми. Потом придётся, конечно…
- Как выяснилось, - раздражённо бросил Раймонд. - Оказывается, одна из служанок, тех, что убираются внизу, однажды уже видела подобные пятна. Так эта дура вместо того, чтобы незамедлительно об этом с…
Я поднялась на второй этаж и направилась к покоям Раймонда, но в коридоре меня перехватил Родриг. Виконт, как всегда, выглядел безупречно, то есть точно так, как полагается. На одежде ни одной складк…
- Прекрасно, - кивнул он. - Итак, сначала ты устраиваешься на работу в замок простой горничной. Быстро выясняется, что ты владеешь искусством врачевания. Но у тебя тётка травница, допустим, что это в…
Или ты получил письмо гораздо раньше, думала я, приветливо улыбаясь. Получил и приехал незамедлительно. Вот только с визитом к эрлу не торопился, ведь у тебя были и другие дела, поважнее. Например, п…
- У меня есть кинжал, - решившись, призналась я. - После того случая с инквизитором я предпочитаю иметь с собой хоть какое-то оружие. На всякий случай.
Я покосилась на соучастников похищения. Родриг от переживаний весь раскраснелся, дышал тяжело и смотрел хмуро. Раймонд с двухдневной щетиной на лице - брился он не вполне регулярно: не хватало терпен…
- Да нет, конечно, - признала Доротея. - Но во всяком случае она симпатична ему, он симпатичен ей, и в перспективе он точно о ней позаботится. Даст ей приданое, и она сможет устроить свою жизнь. А ес…
Я застыла, не меняя положения, чтобы не пришлось снова в срочном порядке склоняться к горшку. В то, что нынешняя передышка - надолго, мне не верилось. Но подышать на этот раз удалось. Всё ещё тошнило…
Так вот почему она перекрасила волосы. Черноволосая актриса походила на покойную жену эрла гораздо больше, чем рыжая. И всё-таки, каков бы ни был цвет волос, они в любом случае похожи. Или нет? Я пос…
Абелия глубоко вздохнула: видимо, она основательно выложилась на этом этапе, и теперь ей необходимо было восстановить силы.
Раймонд наполовину извлёк лезвие своего меча из ножен.
Подняв голову, я встретилась взглядом с Родригом. Ну что ж, на ловца и зверь бежит. Я с улыбкой протянула виконту руку, профессионально игнорируя не слишком довольные взгляды своих кавалеров.
- Ещё всего несколько дней, и я сама бы на тебя вышла, - пробормотала я, отлично понимая, что заранее он этого знать не мог. - И вообще, возможно, я бы успела проинформировать тебя поподробнее, если …
Усатый, разумеется, не собирался падать в обморок от своей неуспешной встречи с деревом; оправившись от удара, он развернулся ко мне, ещё более злой, чем прежде, и на этот раз извлёк из-за пояса нож.…
- Всё очень просто, - виновато улыбнулась я. - Я ей нужна. Не знаю, зачем именно, видимо, из-за моей магической энергии. Она захочет использовать меня в своём ритуале. А состоится он в полнолуние, то…
- На этой встрече мне действительно придётся быть, - сказал Раймонд, поворачиваясь ко мне. - Пойдёшь сегодня со мной на приём? - спросил он, уже просовывая голову в ворот рубашки.
Я сжала зубы. Боялась ли я в тот момент? Конечно, боялась. Покажите мне хотя бы одного человека, который не испугается в подобной ситуации. Я назову его лжецом. Да, в школе нас готовили ко многим сит…
Наёмник вздохнул, но спорить не решился: видать, понял по тону главного, что дошёл до грани дозволенного. У этих ребят с правилами лучше не шутить: за ослушание и убить могут.
- Несколько раненых, - ответил Раймонд. - Двое - тяжело. Кале досталось много работы. Могло быть хуже, но судя по всему, их было приказано не убить, а только обезвредить.
Дорога во Фланси прошла абсолютно спокойно, и, доехав до города, мы распрощались с солидной частью отряда. В городке почти не задержались, сделав лишь короткую остановку, целью которой было наспех пе…
Я поспешила поднять глаза на Лайонела. Смотреть на его рожу было куда как проще. Это заставляло меня испытывать значительно более простые эмоции. И более привычные.
- Очень мило с твоей стороны его вернуть, - ледяным тоном сказала я, принимая оружие. Снова распахнула сундук и, не глядя, швырнула кинжал внутрь. - Очень страдала, валяясь в траве на том холме, когд…
В кабинет я вошла, уже переодевшись. На мне были удобные бежевые брюки, широкие сверху, сужающиеся книзу, снабжённые многочисленными карманами, тёмно-коричневая рубашка, тоже с карманами, но потайным…
Следующие несколько шаров снова предназначались Тео. Зачинщик оказался чрезвычайно метким, но напарник успел броситься на землю и перекатиться в сторону, уходя от огненных струй. При этом Тео перемес…
- А что, я готовлю очень вкусный кофе, - добавила я, стараясь закрепить успех. - Все предыдущие хозяева были в восторге.
Нетрудно было догадаться, что на сегодняшний день развалины были "обитаемы". Одних только лошадей я насчитала около дюжины. Пара человек сидели у весёлого костерка, на котором жарилась оленина; перем…
- Что дурного? - спокойно переспросил Раймонд, и это спокойствие сразу показалось мне чрезвычайно подозрительным.
- Джаккет, можно с тобой поговорить? - позвала я девушку, направлявшуюся на кухню. Наверняка для того, чтобы со вкусом пожаловаться там на вредного следователя.
Что-то слишком быстро. Вместо того, чтобы радоваться, мой воспалённый мозг начал искать подвох. Не люблю, когда что-то идёт не так, как ожидается, даже если ожидаемое - плохо. Опасаюсь, что неожиданн…
- Нашлась тоже святоша! - Такими словами сопровождалось его действие. - У тебя на губах помады сейчас намного меньше, чем было на балу. Законы физики на этот счёт предельно ясны: если её убыло здесь,…
Раздражённо вздохнув, я всё-таки заставила себя задуматься на эту тему. А ведь он прав. Чёрт побери, он абсолютно прав! Если на краткую долю секунды предположить, что я нахожусь под действием такого …
В том, что никакой угрозы от Ковентеджа в данный момент не исходит, я не сомневалась ни секунды. Я хорошо разбираюсь в таких вещах. Но тем не менее новенькая горничная должна была сейчас смутиться, а…
Со слезами умиления на глазах, не в силах сдержать порыва чувств, я бросилась к певице и упала перед ней на колени, вытягивая руки.
- А, прости, конечно, за вопрос, с кем из нас ты собираешься работать над потомством? Нет, ну, мне просто интересно.
Я улыбнулась краешками губ, не опровергая, но и не подтверждая его слов. Позиция эрла на этот счёт меня более, чем устраивала. Хоть я и сомневалась, что ему понравится то, что он однажды услышит.
Есть раны, которые никогда не затягиваются до конца. Они проникают под кожу, постепенно становясь частью нас самих. Убери их - и мы тоже развеемся по ветру, обернёмся безликими серыми тенями, обречён…
А потом послышался стук шагов в соседней комнате. С вырвавшимся из груди стоном разочарования я отстранилась от Бастиана, успев как раз вовремя. Хоть в мою дверь и постучали, но распахнули её практич…
Судя по внешнему виду нашего нового гостя, бегал он много. Но более добродушным от этого не казался. Нет, не могу сказать, чтобы его лицо было каким-то особенно зловещим. Лицо, как лицо. Длинный прям…
В покоях герцога Левансийского было светло. Ничего удивительного: одиннадцать часов утра, огромное окно распахнуто настежь, гардины отдёрнуты, позволяя свету и свежему воздуху беспрепятственно проник…
- Стандартный набор. Лечить, когда в этом возникает необходимость. Проверять корреспонденцию на наличие магических уловок. Отслеживать появление в замке других Одарённых. Справишься?
- Я что, похож на идиота? - пояснил свою реакцию Раймонд. - При том, какая редкость на сегодняшний день Одарённые, увольнять одну из них, если она уже оказалась у меня в замке? Другое дело, что мне н…
- В конце-то концов, это неблагородно! - взмолилась я. - За вами битый час бегает девушка, мечтающая снять с вас рубашку! Любой мужчина был бы рад. Я, может быть, горю желанием полюбоваться на ваш об…
Виконт только фыркнул в ответ, но, судя по скрипу стула и последующему стуку шагов, действительно собрался выходить из кабинета. Послышались звуки, свидетельствовавшие о том, что и остальные, отодвин…
Раймонд мягко высвободил запястья, а потом взял мои руки в свои. Затем медленно поднёс одну из них к губам и поцеловал. Я слегка опешила: мужчины его типа вообще не вяжутся у меня с подобными жестами…
- В любом случае я всего лишь имел в виду, что твоя задача - блистать. Так, чтобы бедный граф Родриг затерялся на твоём фоне, и про него забыли все, кроме тех, кому он сам пожелает о себе напомнить. …
- Конечно, не существует. Но наш маг, похоже, верил в сказки, - отозвался Дюран. - Не такой уж, кстати сказать, и редкий случай. Мне доводилось сталкиваться с подобным за время моей практики.
- Не будем, - пообещала я, давясь с трудом сдерживаемым хохотом. Уж больно интересно было представить себе эту картинку. - Есть другие варианты, гораздо более гуманные. Если захотите, могу кое-что пр…
- Как правило, наоборот, помогала, - настойчиво добавила я. - Так что оставь морализаторство кому-нибудь другому.
И снова кивок. Двое мужчин, сопровождавших виконтессу, были одеты, как гости, однако это мало кого могло бы обмануть. Выглядели они практически идентично: высокие, широкие в плечах, коротковолосые, х…
Пригнувшись, мы перебежали от сарая к раскидистому дереву, и, выглянув из-за его ствола, принялись сверлить глазами охотничий домик. Вечерело, и с неба на лес постепенно опускалась темнота, но видимо…
- Алэйна, отдайте оружие, - попросил виконт, раздосадованный собственной несообразительностью. - Вы же не сможете себе навредить, правда?
- По официальной версии мой предок был наказан за использование запрещённой магии, - холодно сказала Абелия. Я хмыкнула. Вот это уже было ближе к истине. Во всяком случае, звучало куда более правдопо…
- Ну, что ты. - Мой голос был по-прежнему ласков. Вот так же ласково вонзила бы ему кинжал в самое сердце. Впрочем, вонзила ли бы? Навряд ли. Пусть живёт. - Какие могут быть претензии между своими. В…
Однако мой день оказался совсем не скучным. Только я успела обустроиться на краю поляны, на которой нам предстояло провести большую часть дня, как ощутила весьма подозрительное покалывание в кончиках…
Я слушала разговор со всё возрастающим интересом, даже склонила голову набок. Воображение услужливо рисовало перед глазами потрясающую картину. Эрл и виконт устраивают за закрытой дверью такую оргию,…
- Ошибаетесь, юная госпожа, вовсе не сто лет, - с улыбкой возразил хозяин. - Судя по надписи, этот фолиант никому не нужен уже лет эдак девятьсот пятьдесят. Но если он вдруг кому-то понадобится, то э…
Мы с вновь представленными обменялись соответствующими случаю фразами. Родриг, а затем и Раймонд поцеловали мне руку. Должна сказать, что вид у эрла был не слишком счастливый. Кажется, он был недовол…
Её пение завораживало. У Абелии был бархатистый, грудной голос, более низкий, чем я ожидала, и при этом необычайно красивый. Эта женщина определённо была талантлива и совершенно заслуженно добралась …
Прошло минут двадцать. Я сидела на кровати и пыталась как следует обдумать ситуацию к убийством Одарённого и свои будущие действия в этой связи. Сосредоточиться никак не получалось. Затем дверь в ком…
Прощальный взгляд на Раймонда. Затем Лайонел и один из его сопровождающих , взяв за поводья наших лошадей, скрылись за густой пеленой растительности. Остались двое - Марк, пришедший последним, и Готь…
Раймонд первым вышел из пыточной; мы с оруженосцем и стражником последовали за ним. Винсент держался рядом со мной, чтобы поддержать в случае необходимости. Инквизитора так и оставили прикованным к л…
- Это совершенно никуда не годится! - Моему негодованию не было предела. Родриг хмурился, Раймонд отвернулся, пряча ухмылку. - Как может пациентка поправиться, если у неё настолько неправильно разлож…
- У нас с ним старая размолвка. - Раймонд начал издалека. - Мы не враждуем, но и не сотрудничаем, помимо тех случаев, когда это бывает действительно необходимо. В общем, отношения как бы это сказать……
- В том-то и дело, что нет. Особой радости от такой опеки явно не испытывает, но делает всё, что ей говорят, покорная, как овечка. - Судя по интонации, с которой были произнесены эти слова, покорных …
Тот, кто владеет разрушением, не умеет лечить. Либо уничтожать, либо восстанавливать, третьего не дано. Вот только не надо обольщаться на мой счёт. Разрушать я отлично умею и безо всякой магии.
- Дениза! - позвал эрл. Я обернулась. - Если захочешь поговорить, я здесь.
- Разумеется. - Напарник сделал жест, будто отгонял муху, давая понять, что я придираюсь. - Информация всё равно важная, но не критически важная, - продолжил он. - Кстати, - Тео взглянул на меня с ин…
Торжественный приём в честь предстоящего бракосочетания средней дочери маркиза начался в шесть часов вечера и продлился до девяти. В качестве угощения гостям были предоставлены изысканные вина и лёгк…
- Эти сказки будешь рассказывать кому-нибудь другому, вон, герцогу, например. - Последние слова Феррант произнёс, понизив голос. - Вы уже объясняли, почему было целых два трупа. Я же сейчас спрашиваю…
Ещё одну реакцию эрла мне удалось понять, когда барон представил нам свою племянницу Клодетт. Те же полнота и широкая кость, которые придавали дяде некоторой импозантности, явно не шли на пользу внеш…
Я вынужденно встала с края кровати. Рана была перевязана, больше меня здесь ничто не задерживало. Любопытно, что это - обычное гостеприимство, или же он специально предпочёл отослать служанку на врем…
Что поделать, покои и правда его, так что имеет право.
- Было бы нецелесообразно, послали бы кого-нибудь другого, - резонно возразила я. - Брось, это как раз наш с Тео профиль. И Одарённых агентов в ведомстве почти не осталось, только наблюдатели да анал…
Как оказалось, сначала стражников действительно преследовали, причём отряд нападавших насчитывал примерно полторы дюжины. Один раз пришлось дать короткий бой, и двоих преследователей удалось убить, н…
- Ну вот видите. - Абелия отступила немного дальше от камней, чтобы одинаково хорошо видеть всех присутствующих. - Заклятие подчинения возможно наложить только на одного человека. Его потом даже пере…
- Я знаю, Ваша Светлость, - поспешила добавить я, - что отношения между Эвендейлом и Левансией несколько натянуты. Но не настолько, чтобы мы не смогли сотрудничать в таком важном деле.
Исправить оплошность нам не дали, поскольку относительную тишину склепа разорвал громкий стук в дверь.
- Сам эрл возглавлял силы сопротивления на своей территории, - продолжал вещать Феррант. - Проявил себя как отважный воин и неплохой командир. Однако также был замечен в склонности к неоправданному р…
- Я уже поняла, что этот вариант тебе не слишком нравится, - отозвалась я, прерывая эту душераздирающую историю.
И положил руки мне на плечи, мягко подталкивая к стене. Я прижалась спиной к прохладному камню. Бастиан провёл рукой по моей щеке, а потом наши губы соприкоснулись. Затем его язык принялся ласкать мо…
Ну, вот и готово. Два трупа сплавлены вниз по течению, да только не те, какие вы задумывали, господин барон. И некому будет рассказать вам о том, что план провалился. До тех пор, пока вы не узнаете о…
- Почему? - пожала плечами я. - Она была бы дурой, если бы собиралась за него замуж. А так… Она может хвастаться передо всеми тем, что соблазнила самого эрла. Эрл тоже не в обиде. В общем, всем хорош…
- В сущности я уже всё сказала. Графине внушили, что она тяжело больна. Не знаю, с чего это началось, зато знаю, когда: после того, как умер её отец. Возможно, от горя у неё действительно случилось н…
Спустя ещё полчаса дверь в очередной раз распахнулась, и по каменному полу застучали чьи-то каблуки. Несколько шагов, потом тишина. Потом ещё несколько.
- А как ты хотела?! - распаляясь, прорычал Феррант. - Ты слишком много себе позволяла в последнее время. Вон Тео умолял меня позволить ему предоставить тебе ещё один шанс. И что, получилось из этого …
Подозрительный шелест кустов у себя за спиной я засекла заблаговременно. Поэтому к тому моменту, когда передо мной возник передвигающийся, пригнувшись, Раймонд, успела не только извлечь на свет кинжа…
- Если позволите вмешаться, на мой взгляд, это плохая идея, - возразил Кале. - Такие действия испугают пациентку, и она точно не станет вас слушать.
- Хорошо, хорошо, хорошо! - заорал Бастиан, видя, что моя рука снова опустилась на колесо. - Да, я подлил тебе приворотное снадобье в то вино, признаю, признаю! Но я не имел в виду ничего дурного! Пр…
- Мне не привыкать путешествовать инкогнито, - добавила я, возвращая разговор в более практическое русло.
Я опустилась на корточки и, перевернув безвольно лежащего Одарённого на живот, принялась поспешно связывать его руки за спиной приготовленной заранее верёвкой. Свободные руки - необходимое условие дл…
- Хочу получить информацию из первых рук, - отрезала я, просовывая голову в ворот нового платья и начиная продевать руки в рукава. - Но по твоему ответу я всё поняла. Скажи мне другое. Когда ты проно…
Раймонд всё-таки решил, что проще будет подать пример, чем полдня со мной пререкаться. Он быстро забрался в гроб, лёг, покрутился, устраиваясь, и, снова сев, позвал меня.
Я молчала, по-прежнему глядя в пол. Конечно, вы не сможете определить, что помимо препарата было и прямое воздействие. Вы знаете, что лечение проводилось при помощи магии, но более точную информацию …
Я торопливо забралась на подоконник и выбралась наружу, прежде чем он успеет мне помешать. Раймонд подскочил к окну, но было уже поздно. Он всё ещё мог до меня дотянуться, но в этом случае риск того,…
В общей сложности в дорогу отправлялось шестнадцать человек, то есть вполне солидный отряд. Помимо эрла с виконтом и нас с Альбертом ехали одиннадцать стражников, выделенных из гарнизона для сопровож…
Быстро вспомнив про неотложные дела, я отправилась на поиски Джаккет. Если эрл устраивает подобные вылазки примерно раз в месяц, упускать такой случай нельзя. До следующего придётся слишком долго жда…
- Так, надо поприсутствовать на нескольких мероприятиях. Не потому, что я реально там нужна, просто в силу протокола. Сегодня ранним вечером состоится какой-то приём, затем завтра или послезавтра буд…
- Я не могу себе позволить ввязываться в эту войну, - резко повернувшись, сказал он. - Не могу, понимаешь? Не имею права. Я достаточно хорошо разбираюсь в таких вещах. Против Левансии у нас нет никак…
Сад у барона оказался большой, ухоженный и благоустроенный. Запахи цветов, распускающихся по вечерам, будоражили и немного пьянили, сглаживая таким образом бодрящее действие свежего ночного воздуха. …
Мы прошли в самый конец коридора и спустились на десяток ступенек. Предварительно постучав, стражник распахнул низкую деревянную дверь и отступил, пропуская меня вперёд. Стоило мне войти, как дверь с…
Добравшись до забора, Родриг переправил девушку на ту сторону при помощи давно поджидавшего снаружи Раймонда, а затем перебрался и сам. Перемахнул через ограждение, надо сказать, вполне ловко. Я же в…
Послышался скрип раздвигаемых ветвей, шелест листьев и шорох сминаемой чьими-то ногами травы. Тот, кто приближался к нам со стороны дороги, как видно, намерен был сравниться по уровню создаваемого шу…
Подумав, я не стала возвращать ключ обратно наёмнику. Вместо этого положила его в собственный карман. В случае, если я решу сюда не возвращаться, они долго не смогут открыть дверь, а, значит, пройдёт…
Я просидела в спальне немногим дольше Раймонда. Прождав достаточно, чтобы свести к минимуму вероятность столкнуться с ним в коридоре, прошла через череду комнат, обходясь с дверьми не более церемонно…
Из-под ареста я, ясное дело, сбежала, причём на следующее же утро. За эрлом зашёл виконт, и они вместе удалились по своим делам. Альберт отправился вместе с ними, Арман сбежал к какой-то девушке (вер…
- Я выговаривал ей за то, что глупо так бездарно использовать энергию, - говорил он, глядя в окно и опустив руки на подоконник. - Что есть нормальные заколки, а сила может понадобиться и для другого.…
- Ровным счётом ничего, - заверил её виконт, не вполне ожидавший такого вопроса. - А что, надо было что-то с ними сделать?
- И то, и другое, - откликнулась она, неспешно переходя к соседнему камню. - Мне было необходимо кое-что доработать в ритуале. А для этого доступ к кругу требовался не одноразовый, а регулярный. Тем …
Большую часть времени я действительно провела на своём новом месте, то занимаясь самолечением (мышцы необходимо было привести в более трудоспособное состояние), то болтая о том - о сём с ребятами из …
- Я только недавно получил ваше послание, - ответил лекарь. - Ездил по пациентам, меня не было дома три дня. Узнав о вашем деле, я выехал так скоро, как только смог.
На следующий день я просыпалась два раза, чувствовала в себе гораздо больше сил и в общей сложности прободрствовала несколько часов. Мне уже удавалось самостоятельно принимать полу сидячее положение,…
- А теперь, когда мы разобрались с этим вопросом, удовлетвори моё любопытство, - обратился ко мне эрл. - Когда мы вошли в комнату к раненым, ты выглядела так, будто кто-то обманул твои ожидания. Что …
- Вот это-то "и" меня и смущает, - вмешался Раймонд. - Не только ты почувствуешь, что он пытается сделать. Он тоже определит, что что-то идёт не так. А подойти к тебе успеет совсем близко. Он может т…
- Управляющий - прохиндей, каких мало. Распоряжается в особняке, практически как хозяин. Имеет право всех возможных подписей, и пользуется этим отнюдь не только на благо графского дома. Тратит деньги…
Огненный шар так и не полетел в нашу сторону. Абелия швырнула его в стену, туда, где стояли сейчас Арман и Родриг. Им удалось увернуться; послышался грохот, когда шар столкнулся с камнем. Воспользова…
- Обратите внимание, - сказала я под конец, - как вы чувствуете себя сейчас. Вы полны сил, готовы бороться, - я кивнула головой на по-прежнему удерживаемый графиней кинжал, - и не падаете в обморок. …
- Такое поведение показалось нам подозрительным, поэтому мы кое-что проверили и выяснили, что виконтесса - вовсе никакая не виконтесса, а некая Фелиса Камберийская, довольно известная аферистка, попо…
Как-то не хотелось без необходимости сдавать коллегу, тем более что он внёс свою лепту в сегодняшнюю историю. Всё-таки сражаться сейчас втроём против полутора десятков наёмников было бы утомительно. …
Наутро мы продолжили путь, безо всяких происшествий выбрались из леса и пару часов спустя, на широком тракте, ведущем ко дворцу, встретились с остальной частью нашего отряда. Все были живы, лишь один…
- Кто так положил подушки?! - возмущённо воскликнула я, приближаясь к кровати.
- Лексонское вино, довольно-таки неплохое. Перепало от щедрот здешнего коллеги.
- Что? - воззрился на него Родриг. - Повтори!
- Я действительно провела здесь весь вечер.
- Вставай, - велел он. - У тебя десять минут на то, чтобы исчезнуть из моего замка. Через десять минут я спущу на тебя собак. И настоятельно советую убраться из Эвендейла со скоростью стрелы.
- А с какой стороны вы бы хотели замок? - осведомился он. - С внутренней или с наружной?
Итак, про магическую энергию убитого Дюран даже не упомянул. То ли энергия на месте, то ли помощник шерифа и вправду не подумал о такой возможности (в чём я сильно сомневалась), то ли скрывал информа…
- Резь в животе, такая, что передвигаться можно только согнувшись пополам, - равнодушно принялась перечислять она. - Головные боли, не прекращающиеся ни днём, ни ночью. Вам ещё не надоело?
- Ты именно это потрясающее открытие хотела нам сообщить? - гневно спросил Родриг.
Правда заключалась в том, что я ожидала именно такого поворота. А значит, Жорж не шутил и встать с постели всё-таки придётся. Хотя так не хочется…
- Про родственников не знаю, но на куски крысёныша точно порублю.
- Их осталось всего трое. Кто их нанял, не знаю, они ни разу этого не упомянули. Надеюсь, ты успела развязаться.
- Будет сделано, - благодушно пообещала я. - Мне переехать из моей комнаты?
- У меня остался кинжал, - сказал Раймонд. - Только не знаю, где он. Наверное, вместе с остальным оружием.
- Вот видите, Кале, ваши методы весьма спорны, - отметил эрл.
Мой тон не оставлял ни малейших сомнений в том, что сказанное - откровенная ложь.
- Не понимаю, чем вам не нравится быть принцем на белом коне? - недоумевающе изогнула брови я.
- Мы же уже объясняли, - отозвался Тео. - Их было шестеро, нас двое. Взять всех живыми слишком сложно. И вообще, они первые начали.
Я прошла к кровати. Всё, что было нужно для лечения раны, я принесла с собой, и теперь раскладывала на постели свой медицинский арсенал.
- А если просто сжать зубы и перетерпеть? - предложила я.
- Проходите. - Хозяин лавки обошёл свой рабочий стол и открыл дверь, ведущую в жилые комнаты. - Гюстав Гратин, к вашим услугам.
- Да я как-то особенно и не боялась, - откликнулась я, запоздало осознавая, что мой ответ мог прозвучать несколько двусмысленно.
- По той же причине, что и ты, - спокойно ответил Родриг. - Я достаточно хорошо успел тебя узнать.
- Обещаю на этот раз быть идеальным пациентом, - заверил Раймонд, не отводя взгляда, и опустил руку на мою талию.
- А вот для этого существует "во-вторых", - продолжил Тео. - Граф не заинтересован в том, чтобы афишировать это похищение. А в случае ареста огласка неизбежна.
По мере того, как время шло, я всё крепла в уверенности, что реагирую на антиприворотное не так, как в прошлый раз. Не было ни приступа головной боли, ни сопровождавшей его тошноты. Тео несколько раз…
- Откуда вы узнали? - восхитился Раймонд.
Певица явно была сильно недовольна тем, что все отвлеклись от такой важной темы, как её ритуал.
Феррант печально вздохнул и развёл руками.
- О да, миледи, мы, слуги, бессмертны, - поспешила заверить девушку я.
- Для красоты, - пожала плечами Абелия. - Совершенно бессмысленные безделушки.
- Сильная женщина слишком много разговаривает, - заметил он без малейших признаков угрызений совести.
- Интересное дело: с чего это ты взял, что со мной так легко справиться?! - возмутилась я, эмоционально жестикулируя связанными руками.
Не знаю, куда завели бы меня размышления на эту тему, если бы их своевременно не прервал Тео.
- Полагаю, эти цветы не для меня? - холодно осведомился эрл.
- Что? - с досадой спросил он, когда баронесса со своим сопровождающим скрылись за деревьями.
- Стало быть, всё совсем серьёзно, - заключил Тео.
- Моя признательность Тео не знает границ, - процедила сквозь зубы я, устремив уничижительный взгляд даже не на напарника, а поверх него.
- Неужели рога торчат? - изумилась я. - Странно; обычно я их подтачиваю так, чтобы было незаметно.
- Зато поступки радикальные любишь, - хмыкнул Раймонд в ответ.
- Спокойно? С вами? Да вы и в нормальной обстановке были на это неспособны! - агрессивно напомнила она.
- Ну, во-первых, просто мозг человека со слабой нервной системой, - пожала плечами я, оглядываясь за подтверждением на лекаря. - Или… - я умышленно сделала небольшую паузу, - мозг человека, которого …
- Пока живой, - философски откликнулся Раймонд. - А после того, как закопаете, станет мёртвый.
- Ты сомневаешься в уровне моей квалификации? - яростно откликнулась я.
- В таком случае, - я снова вытянула вперёд руки, - приступай. Мы возвращаемся к тому, с чего начали. Я не стану ничего тебе объяснять. И под пытками тоже не стану. Но, может быть, ты хотя бы получиш…
- Нас что же, засекли? - встревожилась я.
- Известно ли что-нибудь касательно магических способностей эрла? - осведомился Илберт.
- А знаешь, - мне в голову вдруг пришла интересная мысль, - ведь вовсе необязательно за ним гоняться. Зачем, право слово, напрягаться, лошадей мучить, время своё тратить?
Теперь было понятно, почему стражники повели себя столь расслабленно. Пропускать Родрига они считали возможным без доклада и в любое время суток.
- Что ж. Допустим. Мой вам совет: не пытайтесь запереть её в башне. Ничем хорошим это для вас не обернётся. Я имел возможность убедиться в этом на собственном опыте.
- И не надейся! - Мой ответ Раймонда нисколько не сбил. - Увольнять я тебя не собираюсь, найду какое-нибудь другое наказание.
Я знаю, что безразличие напускное. Подобно графине, он не хочет открывать дорогу надежде, чтобы потом слишком больно не обмануться. Я и не настаиваю на другом тоне. Просто решение уже принято. Скоро …
Я вышла следом за Родригом со спокойной совестью. Раз эрл всех нас отпустил, значит, он уже вполне уверен в своей адекватности. Смертоубийства не случится. Слуги, для приличия расступившиеся при появ…
Раймонд надел брюки, натянул вручённую мною рубашку, а затем обул сапоги. Зашнуровывать рубашку не стал, жилет тоже проигнорировал. Подошёл к ведущей к охранникам двери и слегка её приоткрыл.
Тео, в свою очередь, продолжил идти прямо, чтобы через два квартала оказаться возле лавки древностей.
Мы шли по парку совсем недолго; уселись, дойдя до ближайшей скамейки. Мне припомнился другой вечер и другая скамейка, в саду у барона Клеро.
Говорить было не так трудно, как в прошлый раз.
- Доигралась ты вчера со своими талантами. Теперь Абелия сидит у себя в комнате и срочно затребовала твой кофе. Так что торопись, сейчас пойдёшь готовить.
- Я и не собираюсь устраивать никаких фокусов, - солгала я, для пущей убедительности выставляя перед собой руки. - Ты же видишь: я безоружна. Что я могу?
- Общие знакомые говорят, что вы - очень противоречивый человек.
Лёгкое ударение, сделанное им на слове "разговаривать", было предназначено для моих ушей, давая понять, что с Денизой эрл предпочитает сейчас делать совершенно другое.
- Бедная девочка, - вздохнула я. - Такое разочарование. Теперь она навсегда перестанет верить мужчинам.
- Мне доводилось видеть и более странные вещи, - отчеканила я.
- Э-э-э! - Я схватилась за застёжки своего платья. - Опомнитесь! Вы хоть не боитесь, что я обрадуюсь и воспользуюсь ситуацией?
И вы понимаете в магии достаточно, виконт, чтобы знать, что это действительно так.
- В некотором роде. Ему перерезали горло. Прямо в камере. Без магии тут не обошлось, иначе преступник не сумел бы туда проникнуть.
- Я вовсе не говорила, что это сойдёт ему с рук.
Здороваться с кастеляном помощник шерифа не счёл нужным, а, может быть, просто не сразу того заметил: бедняга по-прежнему стоял, как приклеенный, не в силах оторваться от стены.
- Ты при этом присутствовала? - мрачно спросил он.
- Ты до недавнего времени и при жизни благополучно развеивался столько, сколько хотел, - напомнила я.
- Вот потому-то она и ждала своего принца так долго. Все остальные, единожды на неё взглянув, разворачивали своих коней. Ладно, кроме шуток, - вмиг посерьёзнел напарник. - Поступила чрезвычайно важна…
- Твой приятель из леса, - отозвался напарник. - Тот самый Одарённый, что швырялся в Раймонда огненными шарами.
- Ещё раз поверни, - насмешливо напомнила я.
Графиня спала, сидя у Родрига на коленях. Виконт бережно поддерживал её спину. Мы уезжали всё дальше от особняка. Пока всё прошло хорошо. Вопрос заключался в том, как станут развиваться события после…
Я не стала спрашивать, откуда она это знает. Слуги, которые много лет работают в замке, как правило знают о своих хозяевах почти всё.
- Думаю, это не имеет такого уж большого значения, - уклончиво ответила я. - Общаясь с людьми, гораздо лучше составлять о них собственное мнение, а не припоминать в деталях информацию со вторых рук.
- Предвзятой??? - изумилась я. - С какой же стати?
Грамотность среди простых людей не такая уж редкость; примерно четверть населения умеет хотя бы худо-бедно читать и писать.
Рискуя пропустить важные подробности прошлой и будущей жизни Тео, я тихонько отошла от занавески, приоткрыла дверь и, кликнув служанку, велела принести кое-какие вещи из моей комнаты. После чего верн…
Почувствовала ещё один тычок в спину от Раймонда, гневно обернулась. Пускай сам ведёт переговоры, если ему не нравится, как это делаю я.
- Я отправляюсь за подкреплением. Вы со мной?
- Спасибо, - кивнула я. - Может быть, и понадобится. А когда это с вами произошло?