Все цитаты из книги «Шпионка в графском замке»
Я прошла к кровати. Всё, что было нужно для лечения раны, я принесла с собой, и теперь раскладывала на постели свой медицинский арсенал.
- Просто смирись с тем, что не надо ничего решать.
- Мне доводилось видеть и более странные вещи, - отчеканила я.
Подойдя к покоям Абелии, мы остановились, и виконт постучал. Затем, не получив ответа, решительно толкнул дверь.
- Ладно, что с тобой сделаешь, - махнул рукой Раймонд, сдаваясь. - Поехали вместе. Так будет даже проще.
- Когда подействует, тогда и скажу, - отрезал Раймонд.
- А знаешь, - мне в голову вдруг пришла интересная мысль, - ведь вовсе необязательно за ним гоняться. Зачем, право слово, напрягаться, лошадей мучить, время своё тратить?
- Я? Не могу? - грозно переспросил Раймонд. - Да я уже это сделал! Ты хочешь оспорить мои действия, мразь?
- Как получится, - отозвался Раймонд, укладывая меня на кровать.
- Я вовсе не говорила, что это сойдёт ему с рук.
Конечно, был шанс, что никто не появится. Конечно, был шанс, что Абелия не так уж и сильно хочет привлекать меня к ритуалу и потому выберет в качестве жертвы кого-нибудь другого. И в этом случае шанс…
Говорить было не так трудно, как в прошлый раз.
Казалось, он едва сдерживается, чтобы меня не ударить, а заодно не опрокинуть всю существующую в комнате мебель. Сейчас Раймонд бил по самым больным точкам, которые, впрочем, были больными и для него…
- Вот потому-то она и ждала своего принца так долго. Все остальные, единожды на неё взглянув, разворачивали своих коней. Ладно, кроме шуток, - вмиг посерьёзнел напарник. - Поступила чрезвычайно важна…
- И даже в этом случае проклинать будут не разбойников, а нас с вами, - грустно усмехнулся шериф.
- Она мне уже не нравится, - мрачно сказал Родриг. - Ну, выкладывай, что у тебя за идея.
- Теперь мне понадобится эта девчонка, - сказала певица, отступая на пару шагов. - Ламмерт, Альберт, подтащите её в центр круга.
Я снова с трудом удержалась, чтобы не расхохотаться. А что, я-то запросто. Хоть весь замок вот так перебужу, просто ради того, чтобы сравнить реакцию. Беда только в том, что если шпионка ничего не им…
- Стало быть, всё совсем серьёзно, - заключил Тео.
- Я и не собираюсь устраивать никаких фокусов, - солгала я, для пущей убедительности выставляя перед собой руки. - Ты же видишь: я безоружна. Что я могу?
- Всё, я попудрила носик, - с улыбкой заметила я, обвивая руками его шею. - Но только не себе, а твоей охране. В ближайшее время они сюда не приблизятся.
- Полагаю, эти цветы не для меня? - холодно осведомился эрл.
Судя по выражению лица Дюрана, ни малейшего стыда он по этому поводу не испытывал.
Раймонд, Родриг, Дюран и местный городской шериф оживлённо обсуждали способы совместной борьбы с преступностью, когда Жоли вклинилась в беседу, чуть ли расталкивая участников локтями.
Я не стала спрашивать, откуда она это знает. Слуги, которые много лет работают в замке, как правило знают о своих хозяевах почти всё.
- Потому что ты не рискнула бы это сделать в присутствии герцога, - мило улыбнувшись, подсказал Тео.
- Предвзятой??? - изумилась я. - С какой же стати?
Я встрепенулась. С моей точки зрения Дюран являлся одним из главных подозреваемых, и посвящать его в подобные вопросы было нельзя категорически.
- Господа, ну, как вам не совестно разговаривать на такие скучные темы на балу? - воскликнула она так громко, что многие гости подняли головы, прислушиваясь.
- Сколько их здесь? - спросил он, оглядываясь.
- Известно ли что-нибудь касательно магических способностей эрла? - осведомился Илберт.
- Очень рада вас видеть, виконт, - сказала Алэйна, и на сей раз её слова прозвучали куда менее формально, чем в случае с Раймондом.
Клей в нашем ведомстве имеется что надо. Пройдёт очень много времени, прежде чем Жорж, да и кто-либо другой из здешних слуг, снова надумает меня разыгрывать.
- В таких вопросах мужчины - слабый пол, - пожала плечами я. - Они гораздо острее воспринимают всё то, что касается уязвления их гордости. Возможно, потому, что у нас, женщин, за долгие века выработа…
- И кто же их с него снял? - осведомился Феррант. - Ты?
Висевшие на стене часы показывали без пяти минут одиннадцать, но почти все уже были здесь. Дайон сидел в кресле с высокой спинкой и, хмурясь, проглядывал какие-то бумаги. Вернее всего проверял, нет л…
- Да нет, не за это. За то, что угощаю только водой. Видишь ли, вино здесь такое, что… в общем, поверь мне на слово.
Кухарка посмотрела на меня вопросительно, как бы проверяя, правильно ли поняла мой намёк. Я бросила взгляд на пустующий стул, на котором в прошлый раз сидела белошвейка.
- Потеряли - сами виноваты, - развёл он руками затем. - Что же теперь?
- Брось, я не собираюсь идти на дурацкую вечеринку Клеро.
У меня в этом замке действительно были совершенно другие цели. И тем не менее это моё заверение оказалось слишком поспешным…
- Кажется, эрл умирает, - в смятении ответила девушка.
- Думаю, это не имеет такого уж большого значения, - уклончиво ответила я. - Общаясь с людьми, гораздо лучше составлять о них собственное мнение, а не припоминать в деталях информацию со вторых рук.
Правда заключалась в том, что я ожидала именно такого поворота. А значит, Жорж не шутил и встать с постели всё-таки придётся. Хотя так не хочется…
- Мы же уже объясняли, - отозвался Тео. - Их было шестеро, нас двое. Взять всех живыми слишком сложно. И вообще, они первые начали.
- А чем там можно было себя занять? Прогулки на свежем воздухе и музицирование. Ничего больше мне не оставалось.
- А о чём именно, по-вашему, нам следовало бы разговаривать, юная леди? - вежливо осведомился шериф.
- Милорд, я понимаю, эта женщина из вашей свиты, - принялся увещевать инквизитор. - Но ведь она не более, чем служанка. Поверьте, маркиз возместит вам эту потерю. Я убеждён, что он согласится дать ва…
- Только не говори, что собирался обворовать Дайона, - отмахнулась я.
Я кивнула. Далеко не каждый Одарённый умеет определять наличие или отсутствие, а также его мощность, дара в момент стазиса, когда магическая энергия бездействует. Я это умею, Дюран тоже. Это вопрос н…
- Можно ещё постучать в стенку гроба, - растерянно предложила я.
- Что значит "права"?! - виконт, наконец, нашёл слова, чтобы отреагировать вслух. - За кого вы меня принимаете?
- Не знаю, - качнула головой я. - О! А это за мной.
- Так кто ж позарится? - не задумываясь, откликнулся он.
- Маг оттуда не выберется? - спросил эрл, кивая головой в сторону неожиданно разросшихся посреди прогалины деревьев.
Этого вопроса я ожидала. Идеального ответа у меня не было, но был сносный.
- Радуется так, будто думает, что эрл завтра же посадит её на место Абелии, - шепнула я на ухо стоящей рядом Доротее.
Дайон поморщился, а я отвесила напарнику заслуженную оплеуху. Мои отношения с Дайоном к работе касательства не имели. В своё время я самолично настояла на том, чтобы не оказаться в ведомстве на особо…
- Я ненадолго отлучусь, дорогая, - обратился ко мне "брат". - Прошу тебя, будь осторожней…когда подходишь к окнам. Не простудись на сквозняках.
Я капризно поморщилась и вновь улыбнулась.
Эрл передёрнул плечами, из чего я заключила, что ощущение холода - лично моё, внутреннее.
- А нечего заходить в комнату к одиноким темпераментным женщинам, если не имеешь крепкие нервы, - отрезала я. - И вообще, не трогай Раймонда. Мне казалось, ещё немного, и он заживо сдерёт кожу с этог…
- Будешь готовить мне кофе. Даже если Кале заявит, что мне его нельзя. А с него станется.
- Вот уж по какому поводу я забыл с тобой посоветоваться, - отозвался Раймонд, удивлённый неожиданным вмешательством виконта в подобные вопросы. - О чём ты так рвёшься со мной поговорить?
- Что за фрукт этот секретарь? - поинтересовалась я у Альберта, по-прежнему следя глазами за помощником шерифа.
Я протянула Кати руку, чтобы помочь ей слезть, но девушка не торопилась покидать своё убежище.
Нашу дискуссию прервал слабый женский стон. Мы с Раймондом тут же притихли. Виконт шагнул в сторону кровати.
Я продолжила лечение особенно тщательно и оттого особенно медленно. Всё-таки я очень удачно приблизилась к эрлу. Что ж, посмотрим теперь на шерифа.
- Я виноват перед вами, господин эрл, - тихо сказал юноша, опускаясь на колени. - Я приму любое ваше наказание.
- На каком основании будете арестовывать? - презрительно поинтересовался Тео. - Они на нас напали, мы защищались.
- Бедная девочка, - вздохнула я. - Такое разочарование. Теперь она навсегда перестанет верить мужчинам.
- Уже совершенно нормально. И, кажется, вчера я была настолько не в себе, что не успела вас поблагодарить.
- Да, знаю, - кивнула я. - И какое же это имеет значение сейчас?
- А вот для этого существует "во-вторых", - продолжил Тео. - Граф не заинтересован в том, чтобы афишировать это похищение. А в случае ареста огласка неизбежна.
- Есть две новости, хорошая и плохая, - со вздохом сказала я. - Хорошая: эта кровь - не человеческая. Правда, и не куриная тоже. В этом, собственно, и заключается новость плохая. Это кровь молодой ла…
- Как, опять?! - Раймонд в ужасе схватился за голову. - Ну, на этот-то раз что тебе не нравится?
- Я отправляюсь за подкреплением. Вы со мной?
Не сдержав вздоха - дескать, конечно, съедите, но куда деваться?, - я прошла вглубь спальни и остановилась возле кровати.
- А… он провёл своё независимое расследование, - уклончиво ответила я.
- Так что это было, допрос или перевербовка? - изумилась я.
- Обещаю на этот раз быть идеальным пациентом, - заверил Раймонд, не отводя взгляда, и опустил руку на мою талию.
- Я сказал "по существу", - ровным голосом напомнил Раймонд.
Я ухмыльнулась. Если на то пошло, мне много чего лучше не давать в руки.
Эрл взглянул на меня с искренним интересом.
- А с какой стороны вы бы хотели замок? - осведомился он. - С внутренней или с наружной?
- Кто же так встречает девушек, заглядывающих на огонёк?
- А ты что, спать собираешься? - спросил он, проморгавшись.
- Я тебя сейчас саму скручу и пристрою там рядом с графиней, - пригрозил Раймонд.
Пришлось наклоняться, поднимать труп двумя пальцами (Кати в этот момент беззвучно содрогнулась) и напоказ выбрасывать его в окошко.
Развернувшись, она метнула огненный шар прямо в Родрига. На этот раз шар летел очень быстро, а расстояние было небольшим. Увернуться виконт не успевал. Его лицо уже обдало жаром, и я с трудом удержал…
Я удовлетворённо улыбнулась. Ага, снотворные нам не помогают. Скажите лучше: вы не доверяете лекарствам и потому не желаете даже пробовать. Отставив чашку в сторону и не отводя взгляда от опущенных в…
- Куда мы идём? - спросила я у эрла и, не удержавшись, добавила: - На конюшню?
- Ты можешь уволиться со своей службы у Л'Эстре? - спросил Раймонд около минуты спустя.
Стоит ли уточнять, что попытка провалилась?
- Что ж. Допустим. Мой вам совет: не пытайтесь запереть её в башне. Ничем хорошим это для вас не обернётся. Я имел возможность убедиться в этом на собственном опыте.
Рискуя пропустить важные подробности прошлой и будущей жизни Тео, я тихонько отошла от занавески, приоткрыла дверь и, кликнув служанку, велела принести кое-какие вещи из моей комнаты. После чего верн…
- Я не могу убить живое существо. Мне его жалко. А ты смогла бы на моём месте?
- Удалось, - отозвался Раймонд, - и не так уж мало. Слуги основательно запуганы, но некоторые всё же оказались готовы разговаривать.
- Вид из окна посмотреть, - насмешливо пояснил он.
- Поговорим утром, - беззлобно, но по-прежнему негостеприимно отозвался Раймонд.
- В смысле еды. Ну, мало ли? Яблоки, малину, шоколад?
У эрла, кажется, претензий к моей истории не возникло. А вот по лицу виконта я не смогла понять, поверил он или сомневается. Но даже если не поверил, вслух ничего не сказал, а только запомнил на буду…
- Рыцарь, единорог, - принялся перечислять вслух Раймонд, - женщина с крыльями, всадник… Дальше вообще какой-то фаллический символ.
- Тебе пришлось тяжелее, чем большинству, - горячо возразила я.
Хотя мне и не приходилось бывать внутри, я действительно видела на территории замка одноэтажную каменную постройку, которая, насколько мне было известно, использовалась именно с этой целью.
- Но для чего-то же они стоят внутри круга! - не унималась я.
- К чёрту Жоли! - прошептал он мне в самое ухо.
- Кто так положил подушки?! - возмущённо воскликнула я, приближаясь к кровати.
- Их осталось всего трое. Кто их нанял, не знаю, они ни разу этого не упомянули. Надеюсь, ты успела развязаться.
- Кстати, а чем ты угостила моих охранников? - осведомился Раймонд, косясь на дверь.
Судя по выражению лица Тео, если бы он стоял, то в данный момент у него подкосились бы ноги. Но, к счастью, он уже сидел на стуле.
- Вставай, - велел он. - У тебя десять минут на то, чтобы исчезнуть из моего замка. Через десять минут я спущу на тебя собак. И настоятельно советую убраться из Эвендейла со скоростью стрелы.
- Ну, во-первых, просто мозг человека со слабой нервной системой, - пожала плечами я, оглядываясь за подтверждением на лекаря. - Или… - я умышленно сделала небольшую паузу, - мозг человека, которого …
- Кто тебя послал? - крикнул эрл, но неудавшийся убийца уже не смог бы ему ответить даже при желании.
- Сильная женщина слишком много разговаривает, - заметил он без малейших признаков угрызений совести.
- Ты при этом присутствовала? - мрачно спросил он.
- Ну, и кто мне теперь будет всё это держать?
- Кто, таракан? - изумлённо выдохнула Кати.
Феррант печально вздохнул и развёл руками.
Осторожный стук в дверь возместил о появлении в спальне Жоржа.
- Вот теперь я по-настоящему заинтригован. Кстати, могу я обратиться к вам с одной просьбой?
Он бросил мрачный взгляд сначала на меня, а потом на сопровождавшего меня Бастиана.
- Господин эрл, - вежливо произнесла я, - если позволите, я смогу найти нужное место сама. Я чувствую, откуда пришла эта кровь, и смогу проследить её дорогу.
Я приняла предложенную им руку. Но сразу же отдёрнула её, ибо мне в голову пришла гениальная идея.
- Что будем делать? - спросил Марк, когда со стороны дороги послышался быстро затихающий стук копыт. - Десять минут же ждать.
- Ну, если женщине посреди ночи так не терпелось взглянуть…на часы, - вмешался, с трудом сдерживая смех, Альберт, - что же она могла поделать?
- Которую бумагу вы имеете в виду? - спросила я, оборачиваясь.
- У тебя очень сильные руки, - заметил он.
- Боюсь, что у начальства будет своё мнение на этот счёт, - проворчал Тео. - Надеюсь, ты на меня не в обиде? Я действительно не могу промолчать.
- Можно мне воды? - спросила я у Раймонда.
- Но какова Абелия! - возмущённо воскликнула Валери. - Крутить роман с оруженосцем прямо у Раймонда в доме!
Ага, и на повторный массаж, кажется, тоже не можешь рассчитывать, подумала я. Не то у тебя появятся хорошие шансы повторить судьбу Клода. Кстати, любопытно, как с тех пор сложилась его жизнь…
- Ну, что? - Тео смотрел на меня чрезвычайно напряжённо.
- Точно! Забыла. Ладно, тогда я в деле. А приглашения?
- Подойди ближе, мы тебя не съедим! - бросил виконт.
- Постарайся держать себя в руках, - попросила я, подходя к двери.
- К тому же моралисты из нас, скажем прямо, никакие, - поддержала начальство я. - Что там про неё?
Надо отметить, что многие посетители отнеслись к гробу с большим интересом. По привлечению внимания гостей этот предмет серьёзно конкурировал с самим эрлом. Лёжа с закрытыми глазами и прислушиваясь к…
- Основания были, но я не люблю повторять дважды то, что уже сказал.
- Я должен идти, - прошептал он. - Но завтра мы снова увидимся.
- Кстати… - Я посмотрела на него исподлобья, прикусив губу, прикинула, каковы мои шансы попасть под горячую руку, и решила, что они не слишком высоки. - Скажите, эти часы действительно существуют?
- Меня ты тоже лечила при помощи своего дара? - спросил эрл.
- Кстати, а на приспешников покушений не было? - спросила я.
- Я не о том. Ты сказала, что получила приказ меня защищать. Это неправда. Дайон никогда не отдал бы такого приказа. Если меня убьют, он будет только рад. Сочтёт это справедливым возмездием. Так что …
- Не знаю, мне нравится, - заявил Раймонд, в подтверждение своих слов повторяя поцелуй.
Я лишь многозначительно улыбнулась. Личные счёты, у меня с Джаккет? Да помилуйте! Исключительно практические соображения. Нечего одной юной, но опытной хищнице постоянно мелькать перед глазами у моег…
- Господин эрл! Можно войти? - раздался голос Альберта.
- И по-моему, пора приступать к ритуалу, - с торжествующей улыбкой произнёс Ламмерт.
- Хотя знаете, графиня, - задумчиво произнесла я, продолжая разглядывать мужчин, - пожалуй, я где-то понимаю ваши чувства…
Родриг пристально смотрел ему в глаза, словно пытался загипнотизировать - или, наоборот, возвратить к прежнему состоянию сознания. Обнажать меч против друга, когда-то давно спасшего его из-под обломк…
- Доброе! - подтвердила я затем, тоже устраиваясь повыше.
- Представления не имею. - Судя по интонации эрла, от своего племянника он был не в восторге. - Но уж наверняка не прячется по кустам в Кетлоке.
- Но я прошу у вас руки вашего младшего агента.
Феррант, не отвечая, откидывает крышку сундука. Я выбираюсь наружу.
- А! Кофейная девочка! - воскликнул он. - Ты-то мне и нужна! Ну-ка пойдём. Ты подойдёшь гораздо лучше, чем эти дуры.
Ответить эрл не успел: подбежав к коням, мы поспешили отвязать их и вскочить в сёдла. Стало не до разговоров. Но я и так знала, как именно Раймонду удалось освободиться. Поскольку успела заметить ожо…
- Мужчины намного более серьёзно относятся к таким вещам, - заметила Доротея. - С их точки зрения физическая измена со стороны женщины непростительна. Это всё равно, что посягательство на их собствен…
Альберт втянул голову ещё сильнее. Ещё немного - и она и вовсе поравнялась бы с плечами.
Какое-то время он молчал, полностью сосредоточенный на работе. Один раз качнул головой, словно недоверчиво, что-то пробормотал себе под нос и продолжил обследование. Когда Кале, наконец, поднял голов…
Ага, что-то узнать. Допросить с пристрастием они меня хотят, так будет точнее. С тяжёлым вздохом я свесила ноги с кровати.
- Ты вроде бы говорила, он поехал к кругу камней? А почему его туда понесло, на ночь глядя? Да ещё и без охраны?
- Странно, а должно было. Вот видите, что такое непрофессиональный лекарь, - улыбнулась я. - На таких, как мы, ни в чём нельзя положиться.
- Я должна была отнести кофе госпоже Абелии.
- Я думаю, мы можем отпустить Денизу, - неожиданно вспомнил о моём присутствии виконт.
- Приступайте, господин дознаватель, - шепнула я, откидывая голову.
Ждала, пока разбегутся? Любопытно, не могла ли Джаккет приложить руку к анонимному письму? И всё-таки вряд ли. Не её стиль. Эта девушка действует напролом.
Пожалуй, "цепкий" - это эпитет, наиболее подходящий для описания взгляда, который устремила на меня Алэйна.
Тон Альберта был бесстрастным, лицо тоже не выражало сильных эмоций. Похоже, он не испытывал ни стыда, ни угрызений совести, ни, наоборот, торжества от того, что сумел обвести нас всех вокруг пальца.
Я звонко рассмеялась, откинув голову назад. Оруженосец всё-таки неглупый мальчик, знал, что именно мне рассказывать.
- Возможно. Но герцог точно остался бы удовлетворён, если бы преступником оказался именно эрл.
- Успокойся для начала сама, - посоветовал он.
Мои движения были настолько резкими и агрессивными, что я уронила бронзовую статуэтку, стоявшую на столе. Чертыхнулась, водрузила её обратно и продолжила собираться. Одежда, туфли, запасной кинжал, п…
Раймонд резко остановился и опёрся руками о столешницу.
- Ну что ж, господин Кале, мы с вами будем играть в доброго лекаря и злого лекаря, - подмигнула я, усаживаясь в карету.
Эрл приподнялся на локте, и я впервые за это время смогла увидеть его лицо. Теперь оно было не бледным, а скорее, наоборот, раскрасневшимся. В целом Раймонд выглядел, конечно, не здоровым, но при это…
- А вы ведь тоже уступаете виконту в том, что касается манер, миледи, - одобрительно заметил он.
- А можно я останусь и прослежу здесь за ходом расследования? - жалобно пролепетала я. - Всё-таки круг камней и всё такое…
- Как же мы его возьмём, если не знаем, кто это? - спросил Альберт.
- И всё-таки твой дар не такой уж и сильный, - напомнила я.
- Очень интересно, - без малейшего интереса сказала я, возвращая ему цепочку.
Я повернулась на девяносто градусов и указала на статую единорога.
- Э… Давайте подбирать для обоих, а там как получится, - выкрутилась я.
- Вы предлагаете мне покончить с собой? - усмехнулась я.
- Й-я не знаю, господин эрл, - заикаясь от испуга, ответил тот. - Но, право же, возможно, всё не так страшно. Ну, поворожил кто-то один раз… то есть дважды. Что дурного от этого может случиться?
- Ладно, не успокаивайся, - легко согласился он.
Я скромно потупилась. На тайной службе у герцога в таких вопросах не халтурят.
- Боюсь, что не смогу быть оригинальным, - развёл руками тот. - Ни одна из известных мне болезней не может давать такую комбинацию симптомов, да ещё и в сочетании с описанной пациенткой динамикой. Да…
- Можно открыть вам страшную тайну? - спросила я, снимая вчерашнюю повязку. Она успела пропитаться кровью, но не так сильно, как предыдущая. - Обещаете, что никому не расскажете?
- Да, господин, - почти прошептала я, не поднимая глаз.
- Хорошо, будь по-вашему, - нехотя, будто с трудом выговаривая слова, произнёс Феррант. - Но предупреждаю вас, господин эрл: вы совершаете ошибку. Не знаю, что именно вам известно об отношениях этой …
- Ну что ж такое, даже после смерти не дают как следует развеяться, - фальшиво вздохнул Раймонд.
Во время очередной такой попытки я поймала его за палец.
- Когда уехал виконт? - спросила я, внимательно следя за его действиями.
- Как посторонний мог сюда пробраться? - грозно спросил он.
- Вот это да! - изумился Тео. - Как такая крамольная мысль могла прийти ему в голову?
- Со слугами, всеми силами ломящимися в дверь, в качестве фона? - возразила я. - Как долго мы сможем держать осаду, одновременно ведя светский разговор?
- Плевать я хотел на твои государственные тайны, - отозвался Раймонд и медленно провёл рукой по моему телу. Я изогнулась, отвечая на его движение. - Но имей в виду: допрос будет жёстким.
- Герцог отличается долгой памятью. - Мой голос источал яд.
- Всё, я дал тебе и твоей барышне достаточно времени для того, чтобы принять пристойное положение, - заявил между тем виконт. - Я захожу.
Капитан выжидательно повернулся ко мне. Пожав плечами, я открыла карманные часы, демонстрируя точно такой же круглый жетон, прятавшийся под их металлической крышкой вместо циферблата.
- А нет ли у вас такой, знаете ли, модели… двуспальной?
Ещё один приглушённый стон, похожий на рычание, был мне ответом. Поняв, что вариант сдаться на милость девственницы мужчинам не подходит, я задумалась о существующих отмазках.
- Перепутала? И куда же ты в таком случае направлялась?
Отчего-то моё высказывание про зависть развеселило их пуще прежнего.
- Что ты себе позволяешь? - сквозь зубы процедил он, безошибочно определив в одетом, как гость, мужчине нижестоящего.
- Дениза, - попытался воззвать к моей совести Раймонд, - она же сказала, что это конфиденциальное дело.
- То есть в следующий раз ты своего не упустишь? - прищурился Раймонд.
- Разве? - Певица водила в воздухе рукой, повторяя изображённые на полу линии, видимо, лишний раз проверяла правильность исполнения. - Что же, попробуй.
- Оставайтесь здесь, - распорядился подоспевший Дюран, обращаясь к нам с Раймондом. - А мы с виконтом немного прогуляемся.
- Да, - кивнула я. - В этом не может быть сомнений.
- Не имею ни малейшего представления. Откуда, по-вашему, я могу это знать?
- Ты сказал управляющему графини, чтобы он меня утихомиривал, - решила повредничать я. - А если бы ему понравилась эта идея, что тогда?
Что ж, так оно и к лучшему. Продолжаю вспоминать. Один человек из нашей компании всё-таки не вернулся.
- Про себя неинтересно, - разочарованно протянула я. - Вслух гораздо лучше. Звучит, как музыка.
Тот сделал глоток, одобрительно причмокнул языком, отпил ещё немного. Затем расслабленно откинулся на спинку кушетки и прикрыл глаза. Я осторожно вытащила чашку из опустившейся на колено руки.
- Только если переоденется в бутылку бренди, - отрезал Раймонд.
- Достал! - торжественно сообщил он, протягивая мне один кубок. - На брудершафт?
- Теперь ждём, - повышенно бодрым голосом заявила я.
- Где я? Что здесь происходит? - возмущённо воскликнула Алэйна.
- Вы их покинете, не сомневайтесь, - жёстко подтвердил Раймонд. - Но перед этим вам придётся сделать кое-что ещё.
Поверх рубашки на Раймонде действительно ничего надето не было.
- Осмотритесь, я пока покараулю, - шепнул Дюран, отвечая на мой вопросительный взгляд.
- Ладно, он подошёл, через него ты получала информацию, - я всё ещё помнила, что время надо тянуть, - а что дальше? Ты велела ему в полнолуние привести сюда Раймонда?
- Дениза, - повторил Кале, - ты обрабатывала рану господину эрлу?
- Ты даже не представляешь, насколько мне не впервой, - подтвердила я ему на ухо.
- Возникли, - кивнула я. - Но я хотела бы их додумать.
Меж тем виконт заглянул мне в глаза с живым интересом.
Уже проваливаясь в сон, которому предстояло стать глубоким и продолжительным, я вспомнила, что за важное дело не давало покоя моему подсознанию. Дайон. Я должна была срочно поехать к Дайону. Ну, на х…
Что-то с вами не так, помощник шерифа. Пожалуй, вас не мешало бы на всякий случай проверить, хоть вы и не значитесь у меня в списке главных подозреваемых.
- И что ты предлагаешь? - спросила я, посмотрев на него исподлобья.
- На самом деле для того, чтобы раздобыть господское вино, вовсе необязательно пробираться к кому бы то ни было в спальню, - заверил он. - Достаточно быть знакомым с нужными людьми. Хотите докажу?
- Ты ведь Одарённая, к тому же целительница. Ты могла бы её осмотреть.
- Передай герцогу, что я увольняюсь! - крикнула я, придерживая одной рукой развеваемые ветром волосы.
Я отступила за спину Ламмерту и схватила наёмника за рукав.
- Ура! Ура! Ура! - восклицала Джаккет, окончательно забывшись и прыгая от стола к очагу и обратно то на одной ножке, то на другой.
- Когда ты сказала, что увольняешься, ты действительно имела это в виду?
В ходе непродолжительной игры во взгляды победитель определён не был.
- Меня успели переправить в надёжное место. А вот родители с братом остались. Не хочу об этом говорить.
Горничная оживилась, и я продолжила развивать успех.
- Никому, никому, клянусь вам! - воскликнул он. - Мне бы даже и в голову не пришло так поступить!
- Как дела у Родрига с графиней? - Я попыталась перевести разговор в более романтическое русло.
- В самом деле? - без особого интереса спросил Раймонд. - И что же?
- Это справедливо, - согласился Раймонд. - Тем более, что раз этот сосунок - не тот, кто лиходейничал у меня в замке, меня его судьба мало интересует.
- А если нет? - жёстко спросил Раймонд. - Я больше не намерен пускать такие вещи на самотёк.
- Зря вы взираете на бедного мальчика с такой ненавистью, - весело сказала Абелия, прерывая мои размышления. - Он в сущности не виноват. Я наложила на него заклятие подчинения. Так что теперь он с го…
- Ну, не знаю… - надула губки девушка. - Например, о присутствующих здесь дамах. Это было бы намного более галантно.
Запустив руку в синюю посудину, я выудила оттуда горсть вкусностей и отправила их себе в рот. Моё лицо приобрело чрезвычайно довольное выражение.
- Кто, я?! - возмутился виконт. - Подослал к тебе шпиона? Я не требую с тебя ответа за оскорбление только потому, что делаю скидку на твоё ранение. Должно быть, оно негативно повлияло на мозги.
- О чём это вы? Кто кого будит среди ночи? - осведомилась, входя в гостиную, Абелия.
Не выпустишь - выберусь сама, и уж тогда на снисхождение с моей стороны не надейся, подумала я, перекидывая ногу через высокую стенку сундука. Опущенная крышка оставила меня в темноте. Вообще-то усло…
- Хватит уже всё делать самолично! - отрезал Родриг. - Ведь чуть не допрыгался.
- Вы имеете в виду моего брата? А почему он должен возражать? - изумилась я.
- Мальчик больше не нужен, - равнодушно пожала плечами она. - Можно считать, что он оказал мне услугу.
- Ну, например, ваше появление в замке Раймонда. Вы ведь познакомились с ним не случайно. Тщательно готовились, меняли внешность, придавали себе сходство с его покойной женой. Для чего-то же вам это …
- А тем, что ты - труп, - елейным голосом напомнила я.
- Вот забудь, пожалуйста, про это слово - "вражеское", - поморщилась я. - Сотрудничающее. Особой вражды между этими двумя ведомствами и не было никогда, а теперь тем более не будет.
- Не уверен, - возразил Раймонд. - С более грамотными людьми те же самые операции могли пройти более успешно. Именно поэтому надо сесть с шерифом и его помощником и детально всё обсудить.
- Потому что у тебя часов нет, забыл? - пояснил Винсент.
- Неужели он тоже связал вас и бросил на кровать? - всплеснула руками я.
- Представьте себе, нет, - огрызнулся Дюран. - Ума не приложу, что смешного вы в этом нашли. Надеюсь, вас не опоили какой-нибудь гадостью в преддверие ритуала?
Он поспешно покинул нашу часть зала, а я, пожав плечами, снова принялась наблюдать за гостями. Посмотрим, получится ли у него. Если получится, я буду только за. Люблю по-настоящему хорошее вино.
- Это ты называешь немного развеяться? - проворчал виконт, но по его тону было понятно, что он уже сдался. - Лучше бы на бал сходил или, на худой конец, на охоту съездил.
- Я не о том, - качнул головой он, застёгивая широкий кожаный пояс, перехватывавший рубашку. - Пойдёшь со мной в качестве моей спутницы?
- Что она от тебя хочет? - спросила я значительно более спокойно.
- Ой, с каких это пор твоя психика стала такой ранимой? - скривилась я. - Помнится, когда я перевязывала тебя лоскутами, оторванными от собственного платья, ты не очень-то возражал. А ткани для перев…
Ложная скромность не является моим слабым местом.
Лакея мгновенно как ветром сдуло. Я вопросительно уставилась на эрла. Как-то не верилось, что он настолько рвётся наябедничать Ирен, что даже не смог дождаться, пока я закончу возиться с раной. Раймо…
- А пока она не придёт, - обнадёжил меня Родриг.
- Подумаешь! - фыркнула горничная. - Абелии я кофе подавать не буду, тоже мне беда! Зато Раймонду подам, и ещё не раз.
- Не знаю. Во всяком случае не меньше. Что это?
Я возмущённо округлила глаза, мысленно посмеиваясь. Раймонд явно не из тех, кто позволит привязать себя к кровати, даже посреди ночи и даже в таких невинных целях. Хотя, наверное, это могло бы быть з…
Родриг мимолётно улыбнулся, кажется, тем самым давая собеседнице понять, что эта тема её не касается. При этом по-прежнему ни на йоту не отступая от этикета.
- Прости меня, - совсем тихо прошептала я.
- В покои госпожи Форе, - честно ответила я.
Он протянул мне кинжал, который я с благодарностью приняла. Ничего, готова поспорить, что сильно агент не обеднеет: он-то сейчас наверняка напичкан оружием по самое не балуйся.
- Да, - настороженно сказала я. - А что случилось?
- А вы не слышали? - хмуро ответил Дюран. - Он умер, правда, не в лесу и не от голода. Его зарезали в тюремной камере.
- Можем, разумеется, - понимающе кивнул Дюран.
- Я так и предполагала. И что же тогда случилось? Двести лет назад, если не ошибаюсь? Какое преступление совершили твои предки? За что их выселили из замка? Или память об этом затерялась среди веков?
- Баронесса? - склонил голову он. - Не ожидал увидеть вас здесь сегодня.
- Брось, она лучше, чем Жоли! - отмахнулся Раймонд, для которого, кажется, этот образ навсегда остался главным мерилом извращённости.
- Слушай, а он не спит! - заявила я, добравшись, наконец-то, до насекомого. - Он, по-моему, дохлый. Ты уверена, что не наступила на него, прежде чем подняться на стол?
- Уже есть список подозреваемых? - осведомился Тео.
- Вообще-то пить кофе на ночь неполезно, - осторожно проговорила я. - Это может перебить сон.
- Хотел удостовериться в том, что её не вернут назад, - так же тихо ответил он.
Эрл поглядел на меня, с любопытством изогнув брови.
- Знаешь, что мы сделаем? Я хочу, чтобы тебя посмотрел Кале. Знаю, ты со многими лекарями общался, но он действительно по-своему уникален. И, возможно, сумеет помочь тебе лучше, чем другие.
- Что в этом странного? Мы не первый день живём под одной крышей.
- Дениза, там вообще-то целый склеп под рукой, - напомнил Родриг.
- Что, прямо так? - опешил Арман. - А… он же там живой?
- Почему мне никто не доложил, что с ними был Одарённый? - недовольно пробурчал Дайон, стягивая камзол.
- Нет. Отомстил, даже не нарушив закона. Но жестоко.
- Не беспокойся, здесь нас никто не подслушает, - пообещал напарник, запирая дверь лавки на засов. - Здесь вообще редко кто бывает. У меня мало клиентов.
- В самом деле? Странно: вы вовсе не кажетесь напуганной, - возразил Раймонд, принимая из рук лакея очередной кубок с горячим напитком.
Виконт с силой сжал его плечо, желая вернуть к реальности, образумить, но Раймонд лишь в ярости сбросил его руку.
- Способна. Но если бы собиралась убить, уже бы это сделала.
Наверное, счёл, что догадаться обо всём, что я сказала, было слишком легко.
Последняя фраза была произнесена в качестве шутки, чтобы слегка разрядить обстановку, но Раймонд почти вздрогнул при моих словах.
Я вышла из пыточной, и эрл покинул её следом за мной.
- Моё поведение в данном вопросе - это моё личное дело! - взорвалась я.
- Очень интересный вкус, - отметила Абелия.
Ещё бы, а что ещё он мог сказать, в присутствии-то самой хозяйки?
- Вот только не надо морочить мне голову! - откликнулся Раймонд. - Мои люди не менее профессиональны, чем ваши. Впрочем, даже если у вас здесь собрались сплошные самородки, нас намного больше. Так чт…
Его пронзительный взгляд требовал прямого ответа. Пожалуй, притвориться, будто речь идёт об очередной глупой тяжбе, уже не удастся.
Стражники прибавили шагу и вскоре обступили нас, попутно оглядывая место недавнего боя.
- Тебя-то саму от кофе отстранили, - напомнил лакей, не желавший оставаться в долгу.
- Как думаешь, может, мне всё-таки лучше не ехать? - спросила я, закончив посвящать приятеля в детали.
- Нет никакой логики, - впервые за долгое время вступил в разговор Родриг.
Усмехнувшись, он подхватил сначала моё верхнее платье, потом нижнее, открыл дверь в свою спальню и забросил оба на свою кровать.
- Эрл сдерживает свой гнев, но, по-моему, он вне себя, - ответила я, понизив голос.
- Кажется, они стучат не в ту дверь, - тихо сказал он, отходя. - Зачем же они идут к тебе в спальню? Ох…неужели я догадываюсь?! - воскликнул он, остановившись у окна. - Ну, ты даёшь! Поэтому и хотела…
Я остановилась возле невысокой двери, ведущей в следующее помещение. Именно за этой дверью в сущности и начинался склеп.
Существует, впрочем, и третий вариант поведения. Но с ним я, пожалуй, пока подожду.
- Если у него будет настроение пообижаться, это его личное дело.
- Вот видите, и госпожа интересуется! - мило улыбнулась я.
- Кто хорошенький, Жоли хорошенькая??? - воззрился на меня Раймонд.
- Хватает, - подтвердил Тео. - Ну, то есть я так думаю, что хватает. Сам лично не проверял. Хотя всегда мечтал проникнуть в его сокровищницу.
- Брось, не скромничай, - заявила Джаккет. - Фурия сказала, что с этого дня подавать напитки будешь только ты.
- Графиня, а вы не находите, что у вас на удивление хорошее самочувствие?
Раймонд с трудом отцепился взглядом от Бастиана и снова переключился на меня.
От продолжения допроса кастеляна спасло появление в дверном проёме фигуры оруженосца.
Родриг в сердцах махнул рукой и вышел из комнаты.
Я гостеприимно постучала ладонью по подоконнику.
Его голос звучал спокойно, и только во взгляде сквозило напряжение.
- В том, что человек не сможет постоять за себя, если возникнет такая необходимость? - скептически спросил Раймонд, явно такую точку зрения не разделявший.
- Признаться, я об этом не подумал, - вздрогнул Раймонд.
- Будет лучше, если я на всякий случай здесь покараулю, - возразила я, решив не разжигать конфликта. - Мало ли что. Всё-таки у него дар. Так что вы с госпожой могли бы действительно вернуться к марки…
- С Раймонда уже давно сняты все подозрения!
Веки сами опустились, и, кажется, я действительно ненадолго погрузилась в сон, но потом встрепенулась.
Эрл даже отступил на шаг назад и, склонив голову набок, с интересом посмотрел на инквизитора.
- Согласен, - кивнул Дюран. - Однако в сложившихся обстоятельствах случайное совпадение маловероятно, правда?
- Разумеется. Зачем бы иначе я пришла к сапожнику? Просто познакомиться?
- Довольно-таки похож, - разочаровала его я. - Знаю, ты очень стараешься, чтобы это было незаметно, но иногда проскальзывает.
- До чего же хорошо! - воскликнул он, приподнимаясь на руках. - Больно, конечно, но всё равно прекрасно. Я уже чувствую, что стало намного лучше. Дениза, я говорил, что готов на тебе жениться?
Раймонд зашипел и вынужденно разжал пальцы, выпуская из руки раскалившуюся рукоять.
- Итак, Ковентедж попытался к тебе подкатывать, а ты его отшила, - неожиданно заявил он.
Сказать по правде, в её устах это слово звучало скорее не как оскорбление, а как простое выражение эмоций, каковые горничная не умела, да и не считала нужным сдерживать. Поэтому, насколько я могла су…
- Раймонд Ковентедж, эрл Эвендейла, - принялся комментировать изображение Феррант. - Тридцать два года, вдовец. Жена умерла во время Смуты.
- Хорошо, зовите его прямо сюда, - кивнул Раймонд.
Я тоже навострила уши, хотя поначалу старательно делала вид, будто полностью поглощена составлением отчёта.
Чуть не закашлявшись, я зажимаю рот рукой и снова прижимаюсь к глазку.
Виконт взял её за руку, и она не спешила сопротивляться. Я потихоньку вышла из комнаты. Будем надеяться, что графиня не повторит приём с кинжалом, и Родригу ничто не угрожает. За дверью я сразу же вс…
- Ах, теоретической?! - Тео был вне себя. - Может, тебя тоже напоить двойной порцией неосонекса, за компанию?
- Жизнь заставила, - ответила я. Вполне, кстати сказать, честно. - Нам надо торопиться, здесь где-то должен быть ещё один. Остальные куда-то уехали, но они могут вернуться в любую минуту.
- Значит, я что-то перепутала, - произнесла я, делая вид, что смутилась окончательно.
- Под видом кого мы туда направляемся? - деловым тоном осведомился Тео.
- Да нет, кое-кто им как раз требуется, - неохотно ответил он. - Вот только тебе это не понравится.
- Жоли, не слушайте её! - воскликнул Родриг, зажимая мне рот рукой. - Как вы вовремя! Не желаете ли присоединиться?
- И для этого у него должна быть веская причина, - подхватил Илберт.
Соскочив на пол - я, опять-таки, сделала то же самое, - Раймонд подошёл к начавшему пятиться племяннику, схватил его за шкирку и без особого труда закинул в гроб на своё недавнее место. После чего за…
- Ну-ну. - Эрл вдруг окинул меня подозрительно оценивающим взглядом. - Скажи-ка, какое тебе положили здесь жалованье?
- Если так, то дамочка может сказать спасибо, что её всего лишь ограбили, - передёрнул плечами Раймонд. - Могли бы и перерезать горло.
- Потому что это магическая татуировка, - ответила я сквозь зубы. - Она не выводится.
- Вон там его лошадь, - тихо шепнул один. - Стало быть, он здесь.
- Теперь же ты это ценить перестал? - едко осведомилась я.
Я с показным сомнением поджала губы, но затем снова рассмеялась.
Не знаю, как бы они поступили в случае, если бы я сказала "да". Но я опустила глаза и покачала головой.
Я сжала руку Раймонда. Видимо, он никак не ожидал подобного, поскольку отреагировал не сразу. И лишь тогда, когда Абелия и сама почувствовала, что магическая энергия ведёт себя не так, как ей положен…
- М-м-м… С ним надо будет завтра поговорить, - сказала я, испытывая чувство некоторой неловкости перед виконтом.
- Эй, подожди! - окликнул меня Раймонд. - Ты что, всерьёз собралась лезть по стене???
- Уже нашёл себе с кем разделить кровать? - сердито спросил виконт.
Я смотрела на Раймонда, открыв рот, не в состоянии поверить, что он действительно сейчас это сказал. Гамме тех эмоций, которые я сейчас испытывала, нет названия. Я, во всяком случае, мало что в них п…
- Я даже догадываюсь, каким способом, - пробормотала я. - Ну, тогда есть ещё вот какой вариант. Сделайте так, чтобы она в вас разочаровалась.
- Ладно, согласна на успокоительное, - сменила гнев на милость я. - Принесите мне в качестве успокоительного голову этого инквизитора. Я поставлю её у себя в комнате на полку на самом видном месте. Б…
- Думаешь, я оставлю тебя здесь наедине с этим сумасшедшим? - спросил эрл таким тоном, словно я только что сказала что-то чрезвычайно нелепое.
- Точно не нарочно? - отозвался эрл. - А я думал, ты просто для развлечения решила набить себе о разные части кареты несколько синяков. Ты, на самом деле, пока здесь такие дела, лучше сядь на пол, та…
- Раймонд… На этот раз ты рядом… - еле слышно прошептала я.
- А теперь я прошу вас дать мне ещё один, - ничуть не смутившись, повторила я.
Какая же уважающая себя женщина даст прямой ответ на подобный вопрос?
- Прекрасно! - восторженно воскликнул Родриг, затягивая меня подальше в комнату.
Отвечать я не стала. Пусть всё понимает сам, в меру своего скудного разумения.
Ну да, сейчас я буду пить на брудершафт неизвестно с кем.
- Он что же, сам вам об этом сказал? - поднял брови эрл.
Произнося эти слова, Родриг не отводил взгляда от эрла, из чего можно было смело заключить, что говорит он отнюдь не о себе.
- Надо же, как интересно, - проговорила графиня, пока её деловитый супруг обходил гроб, постукивая по стенкам и ощупывая обивку. - Пожалуй, моему отцу тоже не помешал бы такой вариант. Надо будет с н…
- Не этот, - уверенно ответила я. - Люди этой породы способны действовать только до первого шлепка. Забудь про него, был парень - и нету.
- Всё в порядке, - сказала я, мягко прикоснувшись рукой к его щеке. Он не мог этого почувствовать, но мог увидеть мои пальцы. - Этих двоих больше нет, а те уехали. Действие яда скоро пройдёт, твоё со…
- Эрл? Я не заметила, как вы подошли. Вы меня напугали.
- И как вы предлагаете это сделать? - нахмурился Родриг. - В особняке её не оставляют ни на минуту, вы сами имели возможность в этом убедиться. Она постоянно находится под опекой. А если в доме посто…
- Подозрения с твоей кандидатуры были сняты в первую очередь. Достаточно быстро.
- Привели? - отсутствующим тоном произнесла она. - Хорошо. Поставьте её где-нибудь в углу, чтобы не путалась под ногами.
- Зачем сверху и снизу? - возразил Раймонд. - Рядом. Это будет широкий гроб. Просторный.
- А то ты сама не понимаешь, - проворчал Дайон, отворачиваясь и отходя к окну. - Это же Ковентедж!
- Но у меня нет лошади, - поспешила я высказать одно немаловажное соображение.
Мельком глянув на певицу, я заметила, что слова Раймонда её задели. Кстати говоря, зря: преимущества его интереса к моей персоне были в данном конкретном случае весьма сомнительны.
- Угу, - энергично кивнула я, впившись зубами в аппетитный кусок пирога.
- Вот как? Бедняжка Валери, - вздохнула я.
- Я, пожалуй, пойду заварю нам всем чаю, - сказал Гюстав, направляясь в соседнее помещение.
- Совершенно уверена, господин, - тихо, почти шёпотом сказала я. И, не удержавшись, добавила: - Не надо ничего демонстрировать.
- Ты говорила, что эти двое заслужили личное пространство! - напомнил он громким шёпотом.
- Э, нет! Я не имела в виду себя!!! - завопила я.
- Вы сказали, что готовы помочь, - сказала я с порога, внимательно глядя ему в глаза.
Хоть теперь-то он, наконец, даст мне идти своей дорогой?
- Старинных королевских? - изогнула бровь я, игнорируя непонимающий взгляд Жуля.
- Да сюда же! - Барон от волнения аж притопнул ногой. - Вы видите? У него глаза открыты!
- Но если ваше первичное предположение верно, - вмешался Раймонд, - кем тогда, по-вашему, являются эти двое?
- Где именно? - спросил, приблизившись, эрл.
- Не думаю, - успокоил меня эрл. - Для этого надо знать, что искать. А привороты используются крайне редко. К счастью, они очень дорого стоят.
- Ну вот, ей, как всегда, достаётся всё самое интересное, - проворчал для порядку Тео.
Я тихонько выругалась сквозь зубы. Вновь пришедший подобрался к нам значительно более тихо, чем Марк. Или я просто была недостаточно внимательна? Утратила бдительность, пока разбиралась с телами?
- Это какое-никакое развлечение, уж точно лучше, чем разъезжать в одиночестве по ночам.
- Пожалуйста! - не стал возражать Тео. - Возможно, ты даже немного с ним знакома. Это некто герцог Дайон Л'Эстре Левансийский.
- А почему бы тебе тогда самой не отнести кофе? - спросила я у Джаккет.
Ответить Альберт не успел, поскольку в этот самый момент к нашему ограждению подошёл Раймонд.
- Значит, едешь? - отстранившись, спросил напоследок Дайон.
- То есть ему в такие короткие сроки удалось добиться от тебя того, над чем я тщетно работал вот уже несколько лет?
- Миледи, вы позволите пригласить вас на танец?
- Высоки, - согласилась я. - И если вас заметят, всё пойдёт насмарку. В этом случае лучше и не начинать: я просто зря рискну жизнью. Так что об этом не может быть и речи. Я пойду одна.
- Тоже восстанавливается, - кивнула я. - Я проверяла. Пока, конечно, искры призываются с трудом… Да и не стоит с этим особо торопиться. Но Кале - это лекарь, очень, кстати сказать хороший, Одарённый…
- Не валяй дурака! Ты отлично знаешь, о чём идёт речь. А хуже всего то, что об этом уже знают достаточно многие. Даже наш приятель-сапожник в курсе, что ты провела ночь в спальне у эрла!
- Вы чрезвычайно прозорливы, эрл, - одобрительно кивнул Дюран. - Монтелоны действительно по-прежнему пребывают за границей.
- Вот так рождаются легенды, - подхватила я. - Одному графу древности всего-навсего захотелось острых ощущений. А люди с тех пор напридумывали сказаний о вампирах.
Судя по тому, как скривились его губы, в его глазах это делало меня человеком, не заслуживающим ни капли уважения.
Альберт лишь устремил на меня страдальческий взгляд.
От перспективы оказаться там, куда меня сейчас приглашали, мурашки побежали по коже.
- А разве я неправа? Вон взгляните, как эта бедняжка вцепилась в его руку.
- Не так, - укоризненно произнесла она. - Страстно.
- Может, - охотно подтвердила я. - И поскольку я знаю, куда именно ты пойдёшь прогуляться… лучше и правда не стоит.
- Я знаю, что ты отдала им приказ оставить Раймонда в живых, а нас с Родригом убить. Зачем тебе был нужен Раймонд, теперь понятно. То, что ты не жалуешь виконта, тоже очевидно. Но почему ты приказала…
Раймонд снова прижал меня к себе, на этот раз настолько сильно, что дышать стало почти невмоготу. Я слышала, как он с шумом выдохнул воздух.
- Раймонд, пожалуйста, не кипятись, - попросила я. - Сядь.
- Ну, те, старинные, которые вам подарил король.
- Мне кажется, будет лучше, если господин эрл сам вам всё объяснит.
- Я думал, ты захочешь поделиться, - удивлённо вскинул бровь Тео.
- Мы уже вовсю расследуем нападение, - решительно объявил шериф, кажется, не желавший тратить время на обсуждение слуг, будь они новыми или старыми.
Раймонд устремил на меня вопросительный взгляд. Я натянула на себя одеяло.
Я говорила о медальоне, но такие ключевые слова не стоит лишний раз произносить вслух. Это правило, основательно вбитое в голову за время обучения, в девяноста девяти случаях из ста бывает совершенно…
Я нервно вздохнула, подбирая слова, чтобы объяснить ему всё сейчас, когда он, кажется, уже был готов меня выслушать.
- Оно ужасно противное на вкус, - жалобно простонала я, уже, впрочем, решив, что выпью.
- Не беспокойтесь, господин Кале, - заверила лекаря я. - Я всё сделаю так, как вы говорите. Обожаю привязывать мужчин к кровати.
Раймонд подошёл ко мне почти вплотную и взял мою руку.
- Их пятеро, и с ними маг, - шепнул Раймонд.
- Попробуйте сдвинуть эту стену, - предложил он мне, делая плавное движение рукой, словно чертил в воздухе знак.
- Ну, сегодняшние события показали, что из них двоих прав был виконт, - рассудительно заметила я.
- Видите ли, эрл, ещё немного, слово за слово, вы бы обнажили меч, дело дошло бы до кровопролития… А зачем нам с вами горы трупов?
- И что же тебе нужно? - лукаво осведомилась я, кладя руки ему на грудь.
- А у меня нет сейчас ни малейшего желания о ней разговаривать, - заявил Раймонд, бросив на меня быстрый взгляд.
Эрл откинулся на высокую спинку стула и пристроил руки на подлокотниках. Судя по его виду, таким уж большим откровением сказанное для него не явилось.
- Боюсь, при нынешних обстоятельствах я всё-таки не смогу на тебе жениться, - с не слишком тоскливым вздохом заключил Альберт.
- Это тоже со времён Смуты? Отличительный знак какого-то отряда?
- За что?! - завопил Бастиан. - Я же ответил на все ваши вопросы!
- А… Но мне надо… - попытался выкрутиться управляющий, но я не позволила ему развить свою мысль до конца.
Назавтра я всё-таки смогла потихоньку встать, хоть и ненадолго. А на следующий день уже самостоятельно передвигалась по дому.
- Эх, ну, почему король не подарил мне часов?! - с сожалением воскликнул Арман. - Пусть не старинных, пусть хоть каких-нибудь самых завалящих!
- Кто первым обнаружил пятна? - спросила я, дабы не терять времени даром.
- Вот именно за это я вас и поблагодарила, - улыбнулась я. - Кстати, простите меня, пожалуйста, за мою вчерашнюю выходку.
- Прощайте, эрл! И, прошу вас, не верьте ничему, что вам будут про меня говорить. На самом деле всё гораздо хуже.
- Говорю же, ни то, ни другое к нашему делу не относится.
- Ты делай, что хочешь, а я намерен отдохнуть, - отозвался Готье. - В такую жару ничего делать не охота. Вон если только напиться сходить.
- Почти уверена, что так оно и есть, - энергично кивнула я. - Преступник охотится за Одарёнными, это очевидно. Очевидно и то, зачем они ему нужны. Он готовится к какому-то чрезвычайно серьёзному риту…
- Прямо сейчас? - осведомилась я, следуя за ним в его спальню.
И было вполне очевидно, что к Абелии сказанное не относится.
- О, можешь нисколько не беспокоиться на этот счёт! - улыбнулась я. - Если понадобится, я без зазрений совести воткну кинжал ему под рёбра и проверну для верности.
- Я уже говорила тебе, чтобы ты не завидовал? - беззаботно отозвалась я, заставив Бастиана рассмеяться.
- Как выяснилось, обладает, - равнодушно пожал плечами Раймонд. - Мы будем говорить о девушке или о преступлении?
- Ну-ну, - фыркнул Дюран. - Ещё посмотрим, кому за кого логичнее будет заступаться.
- Меня подолгу не бывает во дворце, - вздохнула я. - Неделями, а то и месяцами. Это совсем не то, что тебе нужно.
Дюран по-прежнему стоял, перекрывая выход. Раймонд, Арман, Винсент и Родриг - все на своих местах, все живы, все, как и я, настороженно оглядывают помещение. Абелии нигде не видно.
- Хочу одну служанку перевести из замка, - откликнулась я, надевая рубашку. Предварительно её пришлось отвоевать у Раймонда обратно, а то он никак не желал возвращать отобранное в бою оружие. - Если …
До сих пор они были стянуты в тугой высокий хвост, и от этого у меня начинала болеть голова. По черноте волос быстрой змейкой скользнула вереница искр: я удерживала причёску, используя вместо ленты м…
- Что?! - Это было настолько нелепо, что я даже рассмеялась. - Разумеется, уверена.
- Ну разумеется. - Голос шерифа. - Всё, что в наших силах.
Вот мерзавец лакей! Развёл меня, как девочку. Молодец, уважаю. Главное, я-то как могла повестись? Была готова ко всему, чему угодно, от вооружённого конфликта до магической атаки, а вот простого, бан…
- Да всё то же самое, - откликнулся он, впрочем, довольно спокойно. Видимо, времени с тех пор прошло достаточно. - Состояние премерзкое. Чувство, что тебя использовали, как вещь, и практически неодол…
- К примеру, возможность угостить вас ещё каким-нибудь вином в таверне неподалёку отсюда сегодня вечером, после приёма, - нагло заявил он.
Разговор был в самом разгаре. Поставив поднос на стол, я принялась разливать напиток по чашкам.
- Вот ты, раз самый умный, и останешься её сторожить, - отозвался Ламмерт. - Держи ключ.
- Ничего ты не понимаешь, - со слабым смешком качнул головой Раймонд. - Такое уже было… Может, не слишком похоже, но суть та же.
- Есть ещё одно средство, - сказала я. - Я ничего не обещаю, но могу попытаться.
- Даже не сомневайтесь. Я вообще своего стараюсь не упускать, - заверила я.
- Я бы с удовольствием, да только они ищут горничную, а не горничного.
Если бы вы попросили меня снять любой другой предмет одежды, это было бы значительно проще. Впрочем, вслух я этого не скажу.
- Это меня не волнует, - безразлично пожала плечами я. - Я всегда работаю одна. Хочешь, считай это странностью, хочешь - дурной привычкой.
- Да я воспользовался её услугами всего два раза!
- Ничего особенного, - холодно откликнулась я.
Мне в голову внезапно пришла одна идея. Сумасбродство, конечно, но с другой стороны, почему бы и нет? В качестве служанки я точно не смогу себе этого позволить.
Я вздохнула, не говоря вслух о том, что некоторые раны не затягиваются никогда. Дайон и так прекрасно это знал.
Барон снова взглянул на Раймонда. Глаза были закрыты. Лайонел перевёл взгляд на Родрига. Тот непонимающе пожал плечами. Барон просительно посмотрел на Дюрана. Помощник шерифа сочувственно покачал гол…
Я постаралась приготовить кофе как можно быстрее и, поставив на поднос всё нужное, отправилась обратно. Карауливший за дверью Жорж услужливо распахнул передо мной дверь. Я лишь молча усмехнулась.
- Что тебя опоили? Это было несложно, достаточно просто присмотреться. У таких вещей есть довольно чёткие симптомы. Ты странно себя вела в его обществе. Это было совершенно на тебя непохоже.
- Так, ерунда, вполне безобидный порошок, - отмахнулась я. - Немножко глаза пощиплет, почихают, ну, может, пятна на лице высыплют аллергические. А нечего в замочную скважину подглядывать. Правда, - п…
- Больше, чем шёлковое платье? - спросила я, вытягивая руки.
- Вообще-то я имела в виду только последние дни.
- Нервы шалят, да? - с состраданием спросил он. - Может, это потому, что совесть нечиста?
- Так что вам придётся повременить со своим ритуалом, - решительно заявил Раймонд, так, будто именно он диктовал здесь свои условия. - А уж потом делайте с ней что хотите.
- Ну, разумеется! - заверил он с самым что ни на есть искренним видом. - Я же солидный торговец, а не какой-нибудь там проходимец! У меня на все товары гарантия!
- Где вы видите оружие? - осведомился Тео.
Разумеется я молчала. Ну, не бежать же к нему, право слово, с криком: "Это я, ваша горничная, решила узнать, не хотите ли вы кофе"!
- И снова станешь трупом, - обрадовала его я с милой улыбкой на лице. - Если будешь сильно радовать окружающих женщин, я тебе это мигом устрою.
- Не верь. Когда неэтичность моего поведения будут расследовать в нашем ведомстве на заседании специальной комиссии, я приглашу тебя в качестве зрителя.
- Да ничего особенного, - поморщился Тео. - Обегал все окрестности. Никаких мало-мальски подходящих для ритуала кругов в этих местах нет.
Тео молча завязал мешок, в который предварительно запаковал моё нарядное платье, вернее, то, что от него осталось, и перекинул его через плечо. Мы стали выбираться из парка.
- В том-то и дело, что забыл, - ответил эрл. - У кофейной девочки оказалось отличное лекарство. Так что я вполне в состоянии немного развеяться.
- Пойди к маркизу и скажи его распорядителям, что эрл на полдник прийти не сможет. Передай мои извинения, сожаления и всё в таком роде.
Эти слова Абелию явно задели, однако оспаривать их правдивость она не стала.
- Но, дорогой, - эрл аж вздрогнул, когда услышал такое обращение из уст Жоли, - я хочу как можно скорее вернуться во дворец! Я столько пережила за сегодня.
- Вот выпустите её, и пусть она сама скажет, куда хочет ехать, - отозвался Раймонд. - Если захочет ехать в Левансию, так тому и быть.
- Ну как? - весьма довольным тоном спросил Ламмерт. - Я прикажу убить эту парочку? Или всё-таки отдашь мне свой ножичек?
- Угу, запер уже один такой, - беззаботно отозвалась я, вытягивая руку за третьей порцией калорийных орешков.
Дама высокомерно кивнула и лишь затем встретилась взглядом со мной. На её лице отразилась целая гамма чувств, от удивления до возмущения.