Все цитаты из книги «Чёрно-белая палитра»
— Не знаю, — улыбнулся в бороду визитёр. — Я слушал оперетту вживую.
— Господин Генри Рейдон, один из лучших экспертов в области магических технологий. — Уилфорт, как и положено, первым представил гостя. — Сержант Тиана Рейс, следователь отдела по борьбе со злоупотреб…
Я точно знала, что в такой же карете Гарольда везут сейчас в участковую тюрьму. Его судьба была уже решена. Моя, скорее всего, тоже. Конечно, решив помочь преступнику, я понимала, на какой риск иду, …
— Нет. Я был внизу вместе с остальными. Когда прервалась связь по эхофону, ваши коллеги сильно встревожились.
— Отличный вопрос, — отчего‑то рассмеялся Уилфорт.
Раной звали его приходящую служанку. Я фыркнула.
Я, всё ещё смеясь, опустила виноватый взгляд.
Я лишь покачала головой, даже не пытаясь гадать, всерьёз она говорит или шутит. А вообще вот ведь несправедливость: собственное начальство мою старательность не ценит — да что там, даже о ней не дога…
— Лорд Уилфорт, — поправил капитан, и от его голоса веяло льдом.
Помимо яркости магических всполохов осматриванию помещения препятствовал ещё один фактор, значительно менее приятный. Я сидела на скамье, а руки были связаны за спиной и, судя по ощущениям, привязаны…
— Там кто‑то есть? — быстро спросил у Маскотта Алджи, молниеносно извлекая из ножен оружие.
Постепенно я открыла глаза и, повернув голову в сторону капитана, стала разглядывать его из‑под полуопущенных ресниц. Аристократическая кожа более светлая, чем у меня. Грудь ровно вздымается и опуска…
— Чьё же участие подтверждено? — осведомился Иртални.
— Карета заберёт вас в семь. Отправляйтесь домой и приготовьтесь.
После чего вышел из кабинета, хлопнув дверью.
Я снова сжалась, будто напрягла одновременно все мышцы своего тела. Правда, про арбалет рыжий даже не вспомнил, но его кулачищи сами по себе являлись серьёзным оружием, вполне способным и покалечить,…
— Хорошо, — кивнул Вайс. — Тогда подойдём с другой стороны…
Алджи склонил голову и одновременно подбадривающе сжал мою руку под столом.
От неожиданности Уилфорт поморщился и даже приложил руку к уху, так громко прозвучали мои слова.
— Так проходите же, конечно! — с готовностью предложила хозяйка.
— Не могли бы вы уточнить, как долго он проспал?
— Вообще‑то убедительнее было бы снять, — пробормотал он. — Ну да ладно, сойдёт и так.
Иртални, похоже, и сам не ожидал, что может настолько сильно удивиться после всего, что предшествовало этому сообщению.
— Не думаю, что здесь такое подают, — заметил он, имея в виду не то котлеты вообще, не то подвид 'котлета говяжья зелёная'.
— Они знали, что это неправда, — понимающе заметила я.
— Как прошёл день? — озабоченно спросила я, поднимаясь с кресла.
И в подтверждение своих слов она отправила в рот маленький кусочек рыбы. Настолько маленький, что лично я бы, пожалуй, даже не почувствовала вкуса.
Мне в руки вложили меню, но разбираться в незнакомых наверняка названиях не пришлось.
— С её‑то приданым? Да ещё и после того, как она стала сама себе госпожой?
— А почему ваш друг сам не обратился к стражам? — поинтересовалась я.
— Быстрее. Это ловушка. Я — страж, на тебя объявлена охота. Тебе надо быстро уходить.
— Далия Томасон, следователь, специалист по злоупотреблению магией тёмных, — представил меня он.
— Нет, конечно, — улыбнулся Уилфорт, правильно разгадав мои мысли.
— Не знаю, куда! — Лесси явно запаниковала. — На балкон! Скорее! Если он вас увидит, то убьёт! Скорее же!
В продолжении в общем‑то не было необходимости.
— Одну минуту, — вежливо сказала я и отправилась на поиски.
— Не волнуйся, — заверил Алджи. — Можешь быть уверена: на этот счёт тебе волноваться нечего.
Секунду спустя мы уже находились у Алджи в гостиной.
— Я умею танцевать! — возмутилась я. — Я знаю, как танцевать вальс.
Скажу откровенно: слово 'ваш' заставило меня слегка оттаять. В целом, в своих эмоциях я успела основательно запутаться, и, полагаю, это было написано у меня на лице.
— Зои — тёмная, — по — прежнему улыбаясь, сказала Эльза. — И она умеет воздействовать на ту часть мозга, которая отвечает… сама понимаешь, за что. Так вот, к ней приходит клиент. Она сидит в кресле, …
— Нет, — решил он наконец. — Я, конечно, не ангелок с белыми крылышками, но и до великого грешника мне далеко.
— Хм… Ну а что? Неси крылышки! — определилась я.
— Да, это тот самый маг, — буркнул он, прерывая процесс знакомства. — Роджер, мне нужно, чтобы её никто не узнал. Но сделать это надо очень быстро.
— Здравствуй, Алджи. — Камилла нежно улыбнулась, подошла и поцеловала его в щёку. М — да, кажется, шансов оказаться забытой у неё всё‑таки нет. — Извини, что без приглашения. Я приехала в Тель — Рей …
— Очень дорого, — повторила я, сделав ударение на слове 'очень'. — В нашем ведомстве нет денег на такую магическую технику. У тайной канцелярии другое финансирование. А нам приходится выкручиваться, …
— А что мне остаётся делать? Надо как‑то себя прокормить. Вот и берусь за любую работу, которую предлагают.
Алджи ещё немного подумал, посмотрел на дворецкого, затем кивнул в сторону выхода.
Тэм почесал затылок, сдвинув набок шапку.
Я уже бежала к двери. Он перехватил меня за локоть.
В его голосе проявились нотки прежнего недовольства.
Он только улыбнулся краешками губ, будто считая ниже своего достоинства отвечать. Я скорчила рожицу.
— Здравствуй, Камилла, — сказал он, по — прежнему удивлённо, а затем покосился на меня, словно проверяя мою собственную реакцию.
— То есть вы хотите сказать, — с нескрываемой иронией произнёс капитан, — что у ваших коллег более лёгкая работа?
Я умышленно отошла в другой конец кабинета, как можно дальше от девушки, и капитан проследовал за мной.
— Вы успели сделать какие‑нибудь выводы? — поинтересовался вместо этого он.
— Мы с коллегой пришли по поводу сержанта Рейс, — продолжил Белобрысый.
— Позвольте в этом усомниться, — возразил заместитель управляющего. — Ваши интересы вполне могут оказаться противоположны интересам того или иного клиента.
С противоестественным спорить, кстати сказать, не стала.
Сказано это, правда, было таким тоном, словно речь шла именно о груди.
Я немного поприглядывалась к нему, прищурившись, а затем облегчённо выдохнула. Конечно, теоретически, Алджи мог мне солгать. Например, просто для того, чтобы успокоить, или из нежелания раскрывать ис…
Я нырнула в узкую улочку, разогнав широкими шагами голубей — ещё один верный признак оживлённого города. Впрочем, голуби, громко хлопая крыльями, слетелись обратно, стоило мне сделать ещё несколько ш…
— Абсолютно. Он два раза приходил. В первый раз пробыл довольно долго, во второй — на следующий день — зашёл буквально минут на пять.
Возможно, неофициальное общение с подобными личностями и покажется человеку вроде капитана Уилфорта недопустимым, однако именно такие, как Дейв, оказывались порой совершенно незаменимыми информаторам…
Я замедлила шаг, затем остановилась. Нет, проигнорировать своё имя мало кто способен, и всё предшествовавшее ему слово трудно было воспринять как обращение ко мне. Надо же, второй раз за последнее вр…
В первую секунду этот вопрос меня огорошил. Даже больше того: я испытала чувство, близкое к раздражению. Право слово, почему люди думают, будто работа представителей иных профессий, будь то артисты, …
— Да ладно, сочтёмся, — подмигнул, вставая, Белобрысый. — Рейс, ты в участок?
— Витамины, — задумчиво заметила я. Скользнула глазами по последним строчкам, утвердительно кивнула и поставила внизу листка аккуратную подпись. — Ладно, уговорил. Завтра обязательно схожу. Посмотрим…
— Вишни — имеешь, — сдалась я, всё‑таки хватая ягоду. — Но вот обеды и ужины из дома приносить, правда, не надо.
— Вы приняли взятку, — отчеканил Артон, — и недобросовестно вели дело. Не имеет никакого значения, зачем именно состоялась дача этой взятки. Возможно, Дункан Веллореск стремился скрыть свою вину. Но …
— С вами? Сотрудничать? — мрачно переспросил Билл. — Да потому что я знаю, чего от вас можно ожидать. Вон брата моего в тюрьму ни за что посадили.
— Всё там же, в Тёмном Оплоте, — сообщил Алджи. — Только не на границе, а, наоборот, в самой глубине. Где‑то на территории Замка Надежды.
Здесь было темно, но где‑то вдалеке горел огонёк. Определить источник света я не могла, но он позволял худо — бедно ориентироваться. Собственно, коридор оказался прямым и коротким. Не больше минуты —…
— При определённых обстоятельствах мы имеем право на подобные меры.
— Я понимаю ваше смятение, леди Рейс. И, несмотря на то, что Уилфорт — мой хороший друг, вынужден признать: теперь он — далеко не самая удачная партия. Так что вас все поймут — в том числе и сам Уилф…
Сначала пришлось долго и нудно объяснять это седовласому привратнику. Наконец, меня пустили на порог, но и только. Точнее, я успела сделать не более трёх шагов по величественному холлу, когда меня пе…
— Да не в том смысле забудь, — возразил младший сержант. — Просто, во — первых, в столовой теперь чисто; во — вторых, больше не кормят котлетами (поговаривают, что повару их готовить запретили под ст…
— Нам пора, — процедил Алджи сквозь стиснутые зубы.
— Вы не вправе так поступить! — выпалил более горячий Дик, ещё сильнее усугубив ситуацию.
Ну, вот когда он так это формулировал, вроде бы всё звучало логично. Но как бы мягко и ненавязчиво объяснить, не нарушая представлений начальства о мировой гармонии, что в участках подобных технологи…
— Я всё сказал, — изобразив лёгкое удивление тем фактом, что это неочевидно, сообщил Уилфорт.
Алджи удивлённо нахмурил брови. Стало быть, визита не ожидал. Тем не менее, заставлять визитёра ждать не стал, сразу же направился в гостиную. Я последовала за ним.
Всё такой же утомлённый голос, и взгляд соответствующий. Уилфорт смотрел мрачно, но не жёстко.
Именно мы способны влиять на мысли человека, на его эмоции, желания и даже физические ощущения. Можем заставить увидеть или услышать то, чего в действительности не существует, испытать боль без какой…
— У меня есть к тебе одна просьба, — заявила я, вдоволь нацеловавшись и нагло усаживаясь на стол начальства. — По работе.
Я изо всех сил старалась сохранить бесстрастное выражение лица. Тридцать тысяч лоттов. Мне бы кто‑нибудь выписал чек на эту сумму!
— Ничего себе! — Я торопливо вошла в придерживаемую товарищем дверь. — Знаешь, в чём дело?
Может, кто‑то из них просто из зависти такого джинна придумал?
— Почему? Насколько я успела понять, он не беден. Опять‑таки блондин. Недостаточно знатен?
— Надо напиться, — глубокомысленно изрекла я.
— Исключительно о деталях расследуемого дела, — твёрдо заявила я.
Я с деланным безразличием отвела глаза. Ну да, я буду проверять его реакцию, он — мою, а у гостьи есть шансы оказаться забытой до позднего вечера.
— Нам удалось достоверно выяснить, что преступление имело политические, а не личные мотивы, — продолжал Алджи.
— Ты говоришь о причинах своего приезда в Тель — Рей? — осторожно уточнила я.
Почти весь остаток дня я провела в своей комнате — хотя странно и непривычно было так называть комнату в этом доме. Вечером Алджернон вновь материализовался в гостиной, ещё более усталый, чем днём. У…
Уилфорт вытянул руку и громко щёлкнул пальцами, подзывая официанта. Тот подошёл к нам с подносом, уставленным тарелками. Вкусно запахло мясом.
А я осталась стоять, часто моргая и силясь понять, как же именно следует относиться к его последней фразе.
— Ну, и зачем было устраивать сцену? — осведомился Уилфорт. — Кстати, к твоему сведению, здешняя кухня нравится лично королю. Так что увольнять повара никто не станет.
Что ж, раз нищий был не один, а двое, тут уже есть с чем работать. Когда история повторяется, это как правило происходит не случайно.
— Да, но куда? — растерялся от неожиданности Фер.
Иртални с силой сжал подлокотники кресла и подался вперёд, вырываясь из объятий удобной спинки.
В каком‑то смысле далеко мы действительно не ушли. Сделали лишь несколько шагов по внутреннему двору, после чего Уилфорт взял меня под локоть. Я напряглась вдвойне, удивляясь, что ожидаемое в целом п…
— Мне это известно, — откликнулся король. Понадобилось пару секунд, чтобы осмыслить: он говорит не о моём даре, а об утверждении, что моя профессия — следователь. — Именно в этом качестве вы мне и ну…
Я попыталась подойти к поиску и с другой стороны, отправившись на место преступления и тщательно обследовав территорию, на которой росли кленовые деревья. По моим предположениям, именно за ними скрыв…
Нет, конечно, спиритические сеансы и раньше не проходили безрезультатно. Духи появлялись, но совсем не так. Всё больше воздействовали на разум кого‑нибудь из присутствующих, внушая ему мысли, которые…
О подобном 'экстракте' и Уилфорт, и я слышали впервые. Видимо, речь шла о новейшем изобретении какого‑то очередного самородка, будь они неладны. Оптимизм внушало одно: за бутылочку Карине пришлось вы…
Причин для недоверия у меня не было. А жаль. Допрос с пристрастием на два — три часика основательно оттянул бы время возращения в участок.
Не поздороваться с призраком казалось опасным.
— Сообщил, что для тебя готовят брак с Камиллой, который, в отличие от отношений со мной, решит все твои проблемы, — с напряжённой усмешкой сообщила я.
— Ну так вот, мне иногда доводится здесь бывать. Ну, знаешь, проверить, что всё идёт как надо, и организаторы выставок не обнаглели сверх меры. Как раз сейчас я остановилась в одной местной гостинице…
Оказавшись в коридоре, я сразу же увидела лейтенанта Каронда, злорадно скалящего зубы. Понять, кто так старательно следил за Алджи, чтобы на чём‑нибудь его подловить и сделать гадость, стало теперь н…
Видя, что мои слова произвели должное впечатление, я продолжила, повернувшись к 'джинну', успевшему к этому моменту подняться на ноги и как раз сейчас потиравшему ушибленное место.
И откуда только взялись такие повелительные нотки? Будто он — не начальник, а недисциплинированный свидетель. Впрочем, формально он ведь действительно больше мне не начальник? Воспользоваться ситуаци…
— Господин Крофт, — приступила я, когда мы со свидетелем оказались наедине, — я отлично понимаю, насколько сильно вам надоели однообразные расспросы. — Я заговорщицки улыбнулась. — Думаю, вы уже не п…
— Тиана, всё правда так и было, — примирительно сказал он.
— Будем надеяться. Всего хорошего, госпожа Рейс.
Глядя на рыжеволосого приятеля Алджи, я не могла понять: то ли он обижается на недостаток доверия, то ли просто сердится в силу того, что перенервничал.
— Ты за кого меня принимаешь? — рассердилась я.
Он неожиданно позвонил, спросил, где я нахожусь, и можем ли мы встретиться для разговора. Я была дома, сказала, что он может приходить. Не прошло и двух минут, как Алджи был у меня.
— Даже ещё хуже, — отозвался эксперт, при этом закидывая ногу на ногу так, словно болтал о погоде. — Ограничиться магической энергией одного человека не могли никак, в противном случае её было бы сли…
— Да. Судя по всему, этот человек был заинтересован в организованной Рейсоном акции.
— Очень на него похоже, — усмехнулся Иртални. — Строг к другим, но и к себе. И в чём же, например, это выражалось?
— Что ты имеешь в виду? — спросил он, по — прежнему несколько напряжённо.
На этом выводе я и собиралась успокоиться, но увы. Успокоиться не получалось. Червячок сомнения продолжал точить меня изнутри. И дело было не столько в пламенной речи отца Алджи, сколько в том, что е…
— Уверена? — с сомнением нахмурившись, спросила Райан.
— Отлично! — едко повторил он. — Очень мило с твоей стороны просветить меня на сей счёт. Причём именно здесь и сейчас. Собирайся: мы уходим, — безапелляционно заявил он.
Уилфорт шагнул по направлению к сержанту. Меня он по — прежнему игнорировал.
Я сидела на диване в гостиной, а Алджи стоял рядом на коленях, прижимая меня к себе. По моим щекам ручьём текли слёзы, а при всхлипываниях тело сотрясалось, как в агонии.
Когда я проснулась, было совсем светло. События вчерашнего дня дали о себе знать: я спала долго, крепко, не просыпаясь. Точно знала, что сновидения были, но совершенно их наутро не помнила. В любом с…
Алджи одобрительно кивнул в знак того, что я задала правильный вопрос.
— Здорово! — искренне восхитилась я. И мечтательно проговорила: — Представляете себе: в случае удачи можно передавать интервью, как по эхолиниям, но при этом видеть всё, что происходит в студии. И ве…
— Здесь не место гостям, — раздражённо заявил он. — Извольте подняться на два этажа и прогуливаться там. Вы мне мешаете.
— Значит, когда тебе портят настроение, идти ко мне ты нужным не считаешь, — переключился на меня он. — А находишь, что лучше напиться в компании постороннего мужчины.
Процедура обыска была короткой и, на общем фоне, унизительной не показалась. Мне вручили полинявшую, но чистую простыню, свёрнутое одеяло, и провели в коридор. По обе стороны от нас располагались тюр…
— Иди, — подбадривающе напутствовал меня жених. — Не беспокойся, всё будет хорошо.
— Ну, как такое очень подвижное бревно, — заявила я в ответ, после чего прикрыла глаза, вновь сосредоточившись на процессе.
Я криво усмехнулась и отвернулась, чувствуя себя крайне неловко. Момент для такого разговора был и правда совершенно неподходящий. Настолько неподходящий, что впору за голову хвататься. Но я ведь нич…
Я энергично кивнула, показывая, что понимаю суть вопроса: можем ли мы вычислить эту парочку, определив, где они находятся территориально?
— Ну всё, сержант, — зло процедил майор, скидывая с камзола прицепившийся обрывок бумаги. — Тебе теперь несдобровать. Молись, чтобы в тюрьму не сесть. Ни к одному участку королевства точно не приблиз…
— Вы имеете в виду, что она бы вам рассказала? — с долей скептицизма уточнила я.
— Чёрный ход? — взволнованно предложил он.
— Это просто недопустимо, — процедила Лерия, указывая на злосчастный перец. — У меня нет слов. Замените это блюдо немедленно. И скажите вашему повару, что если новая рыба не будет готова через десять…
На этом месте я обычно зажмуривала глаза и принималась качать головой, возвращая себя в реальность. Опомнись, Тиана. Один раз ты уже потеряла голову из‑за мужчины и в итоге поставила под удар всё, чт…
Алджи покосился на несостоявшегося алхимика со смесью жалости и неприязни. Возможно, причина второго чувства заключалась в недоброжелательном, раздражительном и даже грубом поведении последнего. Ведь…
Когда на такой поступок намекал Дик, я не отреагировала, но когда одно и то же начинают повторять раз за разом, это раздражает.
— Мне надо подумать, — мстительно возразила я. — И, по — моему, мы здесь задержались. Свадьба ведь закончилась?
Уилфорт кисло поморщился, и я вдруг поняла: с полковником он на эту тему уже говорил. И безуспешно.
— А что ты сделала? — спросил он с таким оживлением, что едва не подпрыгнул на месте.
— Уже смеюсь, — мрачно отозвался Мэтью. — Прямо‑таки хохочу в голос. Особенно мне было смешно, когда я открыл эту комнату и обнаружил там локальный конец света и вас двоих, привязанных к крюкам. Ладн…
— Имейте в виду, господин Веллореск, — неприязненно произнёс Алджи, опуская обе ладони на стол и наклоняясь поближе к Дункану. — Если ещё раз я увижу вас вдвоём с моей девушкой, не могу гарантировать…
Я принесла полный стакан и вложила ей в руку. Райан уже сидел рядом, но в личное пространство не вторгался. Я последовала его примеру.
— Добрый вечер, лорд Уилфорт. Леди, — вежливо поприветствовал приблизившийся официант.
— Потому что подозреваю, что в деле замешана политика, — ответил Уифлфорт. — А в ней по — другому не бывает. Было весьма проницательно с вашей стороны предположить, что у преступлений с погружением в…
— А — а–а, — протянул капитан, и снова уставился в окно.
— Физиологической зависимости нет, — продолжил гнуть свою линию тот. — А то, о чём вы говорите… Эдакими темпами вы объявите, что искусные повара — наркоторговцы, ибо из стараниями посетители ресторац…
— Его преследует отдел убийств седьмого округа, — ответил Уилфорт. — Этот человек уже уходил от них несколько раз, и они очень тщательно готовятся к поимке. Консультировались со мной, и я согласился …
Я вздохнула, не видя причин хранить молчание.
Не в силах устоять на одном месте от избытка эмоций, он ходил туда — сюда по комнате.
— Нет, там тоже дежурят. — От волнения я до крови прикусила губу, но думала, думала, напряжённо думала, не позволяя себе отвлекаться на такие мелочи. — Крыша! — воскликнула я затем. — Можно уйти по к…
Я не стала уточнять, что если бы были деньги, куда съездить, конечно, бы нашлось. Хоть ту же столицу посмотреть, хоть куда‑нибудь на побережье, к морю, да мало ли вариантов. Но имеем то, что имеем. Т…
— Не спорю. — Было очевидно, что капитан остался равнодушным к моим объяснениям. — Готов поверить, что случаи злоупотребления тёмной магией особенно сложно выявить. Но в упомянутую мной статистику не…
— Чей это стол? Я спрашиваю, чей это стол? — рявкнул капитан Уилфорт, указывая на один из трёх рабочих столов.
Я говорила и при этом старалась не представлять себе сказанное. Это просто поток слов, ничего незначащая череда звуков. А то мне ещё фрукты доедать. Зато цвет лица Лерии из просто бледного постепенно…
Первые две лестницы мы попробовали напрасно. Обе заканчивались на первом этаже, том самом, где, собственно, и располагался вход в замок. Следующая больше подходила под наши требования: ещё два пролёт…
Нам обоим пришлось согнуться в три погибели, чтобы выйти наружу. Здесь было совсем светло, и в первый момент я даже прищурилась, привыкая. Ветер дул в лицо, снизу доносились привычные звуки, характер…
— Ещё немного разговоров в таком духе, и я твою голову разделю на две, — ворчливо пригрозил Алджи.
Розалинда колебалась. Подняла на Дункана смятенный взгляд, и тот пришёл ей на помощь.
— Угу. Гадость редкостная. Вампира из меня не выйдет, зато теперь меня станут бояться все помидоры в округе.
— Да вот, чаю решили выпить в конце рабочего дня, — ответил Райан, демонстрируя собственную чашку.
— Донага, — повторил тот, нисколько не смущаясь. — Так, чтобы не пропустить ни единую царапину, ранку, укус или занозу. В идеале осмотр должны проводить не вы, а жена или любовница. — Почему‑то лекар…
Проходя мимо нас (а столик, за которым мы расположились, находился совсем недалеко от возвышения), капитан остановился, кивнул в знак приветствия, а затем повёл свою даму раньше. Это радовало: я, при…
Карета стала замедлять ход. Напоследок нас сильно тряхнуло (дороги здесь были так себе), и экипаж окончательно остановился. Через окошко доносился шум, свидетельствовавший о близости таверны. Пьяные …
Я нехорошо прищурилась. С каких это пор курьеры из службы доставки цветов ходят парами? Небось не кирпичи таскают. Да и потом, мне никто и никогда не присылал цветов с курьером. Мои друзья и ухажёры …
— Ты же знаешь: я этого терпеть не могу. С месяц назад одна девица притащила сюда какую‑то гадость. Так я её сразу выставила за дверь.
Впрочем, не вернуться к этой теме после того, как всё закончилось, было бы выше моих сил.
Уилфорт, однако, к беднякам отношения не имел и в амулетах не нуждался. Так что я не слишком удивилась, заметив, что он хорошо ориентируется в этом месте и явно попал сюда далеко не в первый раз.
Он взял свой эхофон, набрал комбинацию изобретённых специально для этих аппаратов знаков, и из кармана Алджи раздался звук, весьма похожий на стук в дверь. Алджи извлёк свой эхофон и ответил на вызов.
Я прикусила губу. При других обстоятельствах я бы не ждала особых сложностей, но сейчас, когда Уилфорт был настроен против Дункана с таким предубеждением, предвидела жёсткий выговор и отказ от дела. …
— Она не пострадавшая, а свидетельница, — с подчёркнутым спокойствием проинформировала я.
— Вынуждена признать, что да, — склонила голову я.
Мы с ребятами, ясное дело, ограничивались той частью зала, что попроще. На сержантское жалование сильно не пошикуешь. К тому же тот факт, что мы, не строя из себя хозяев мира, ели и пили бок о бок с …
С некоторым трудом я отвела глаза и обвела взглядом зал. Сквозь фрески на окнах пробивался скудный свет, а тени приобретали местами причудливые оттенки. Гостей было совсем мало. Должно быть, дюжина, …
— Э… А может быть, так просто, перекусим? — начала было мямлить я, прикидывая, как высший аристократ из светлых может отнестись к поочерёдному покусыванию зелёного лука и чёрного хлеба, но осеклась, …
— О чём вы разговаривали с Дунканом Веллореском во время первого посещения его дома? — продолжил расспросы Артон.
— Четырнадцать часов, — сообщили мне с каменным лицом.
— Ты думаешь, на этом всё завершилось? — Алджернон говорил по — прежнему возмущённо, хотя мой жест немного его смягчил, и он в ответном жесте опустил собственную ладонь поверх моей. — Нет, не прошло …
— Нет, — поморщился собеседник. — Но для меня не составляет труда выяснить, что происходит в жизни моего родного сына. И выяснить достаточно подробно. Я пришёл к вам лично исключительно по той причин…
Мой тон собеседника нисколько не смутил. Иртални смотрел всё так же — внимательно и задумчиво одновременно, даже не знаю, как у него это получалось.
Алджи не разозлился, не прогнал меня вон, не принялся кричать. Более того, его лицо перестало напоминать ничего не выражающую маску. Правда, я большей частью продолжала глядеть на собственную обувь, …
Из кристальной честности можно было заключить, что она слегка нечиста на руку, но это‑то и так понятно.
— После продолжительно срока? — не прекращала расспросы я.
— Карина, меньше всего то происшествие походило на ошибку. Возможно, ты просто не хотела этого брака, так же, как и я. Но ты могла бы прямо об этом сказать.
— Стало быть, эликсир — это такая своеобразная месть всему миру? — попыталась разобраться я. — И светлым, и тёмным сразу? Всем, кого теперь сможет 'бескровно' обрабатывать почтенный лорд Нуорси?
— Я уже думал, что законопослушность не позволит вам воспользоваться порталом, — продолжил Уилфорт.
— Ничего конкретного. Воздействие было. Тёмная магия — да. Задействована зона мозга, ответственная за сон. Но для чего это было сделано? Какое ещё воздействие могло сопутствовать? Пойди угадай.
— А ты останешься здесь один? — нахмурилась я.
— Ох, какой ужас! Проходите, конечно! — воскликнул незнакомый женский голос сразу после того, как Фер произнёс уже заученную всеми нами объяснительную речь. — Скорее — скорее, вы ведь замёрзнете! Ох,…
— Господин полковник, — впечатлившись его реакцией, я понизила голос почти до шёпота, — а к нам в отдел он тоже попал по собственному выбору?
Пожалуй, в помощи спутников с указанием нужного дома потребности и не возникло бы. Место легко было определить по сидевшему у стены человеку. Молодому парню было, наверное, не более восемнадцати. Сид…
Он весь закипал, и говорил громко, только что не кричал. Но посетители, сидевшие за соседними столиками, всё равно косились на нас кто с удивлением, а кто с любопытством. Готова поспорить: Алджи прек…
— Не решай за меня, чем мне питаться, — огрызнулась Лерия.
Поняв, что пора брать дело в свои руки, я решительно приблизилась к Уилфорту.
— Отдел по злоупотреблению магией тёмных, — уточнила я.
— Уж извини, — развела руками я. — Однако мне казалось, что вы не возражаете против добросовестной работы стражей. Раньше, во всяком случае, вы на неё не жаловались.
Последняя невинная фраза вызвала‑таки у нас с Толлом приступ нездорового смеха.
Увидев, что ему удалось привлечь всеобщее внимание, дух улыбнулся (как показалось присутствующим, зловеще), и знаком показал, что хочет войти в комнату.
Я не стала уточнять, что фрукты и овощи — продукты по — своему весьма стоящие. Зачем издеваться над человеком, на которого и так было больно смотреть?
— Это действительно был метод снятия воздействия? Или так просто случайно совпало? Только ответь честно, пожалуйста!
— Вроде бы да. — Крофт прищурился, воссоздавая картину в памяти, и почти уверенно повторил: — Да.
Детали мы обсуждали достаточно долго. К счастью, афериста Розалинда запомнила хорошо, что и неудивительно, учитывая те кратковременные чувства, которые она испытывала к нему — под его же воздействием.
Брови капитана поползли вверх, в результате чего на лбу проявилось несколько горизонтальных морщин.
— Вообще‑то когда я в компании пью, он не приходит… — отчего‑то смутившись, признался Вилмар.
— Спасибо, — тихо сказала я, так и не рассчитывая окончательно разрешить для себя эту загадку.
— Ну как? — оживлённо спросила я, разворачиваясь навстречу вошедшему Райану. — Что Флай?
— Не знаю, — повела плечом я. — Наверное, просто потому, что мне нечего делать в отпуске. В участке всегда интересно, и приятелей у меня там много, а дома… Ну, что я буду делать дома? Ну, по базару н…
Камилла, однако, как будто ничего не заметила и, отцепившись от Алджи, всё с той же искренней радостью схватила за руку меня.
В глазах Алджи, явно понявшего невысказанный вопрос, вдруг мелькнул хитрый огонёк.
Я была так увлечена, что даже забыла назвать Карину госпожой и по фамилии. Но Уилфорт, кажется, не обратил на это особого внимания.
— Да. — Уилфорт придвинул себе стул. — Карина… Госпожа Ростри действительно была заинтересована в их исчезновении. Но я точно знаю, что она — светлая. Как такое возможно? У вас есть предположения на …
— Тиана, надеюсь, ты не обидишься. Нам с лордом Иртални необходимо поговорить наедине…
Дункан посмотрел на Розалинду, взглядом спрашивая, следует ли ему продолжать рассказывать за неё. Та с некоторым раздражением (адресованным, несомненно, не Дункану, а себе самой) поджала губы, а зате…
Нет, вроде бы и понимала, что разговариваю с самим королём, не забывала этого ни на секунду, — и всё равно не удержалась.
— Честно говоря, я, кажется, уже начинаю забывать такие подробности, — признался он. — Прошло несколько часов, и за это время было столько расспросов…
Алджи, в отличие от меня, не улыбнулся: его упоминание данной темы явно не порадовало.
Вопрос был сформулирован расплывчато, но я поняла: капитан имеет в виду парня в бежевой куртке и его команду.
— Если этот клиент — преступник, то безусловно, — осклабилась я.
Блондины не стали возмущаться наподобие Райана с Диком и, послушно склонив головы, вышли в коридор. Но возмущение от них и не требовалось: я и без того пребывала в таком шоке от речи Миллорна, что да…
— Даже не постель. — Литана криво усмехнулась, смахивая с красных глаз последние слезинки. — Скорее рабочий стол.
Я медленно опустилась на ближайшую скамейку, приложив руки к вискам. Если вначале я была полностью согласна с Камиллой и собиралась поддержать её упрёк, заявив, что Алджи, похоже, единственный челове…
Уилфорт криво улыбнулся, как делает человек, считающий услышанную похвалу весьма сомнительной.
И как прикажете быть в этой ситуации? Ощущение неловкости усилилось, да что там, даже зашкаливало. Чего он добивается? Просто хочет поесть в другом месте? Но зачем в таком случае решил потащить с соб…
— Камилла Розби, — представилась она в ответ. Без титулов, что делало ей честь, во всяком случае, в моих глазах. — Как же я сразу не догадалась! Вы с Алджи вместе работаете, верно? Мне следовало поня…
Теперь голос капитана звучал почти просительно. Дескать, дайте правильный ответ на вопрос, и мы разойдёмся наконец по делам.
— Проверить с другим номером, — откликнулся Алджи, за полсекунды до того, как я успела дать точно такой же ответ.
Алджи улыбнулся — сдержанно, в своём духе. Поднялся и подошёл к столику, чтобы налить себе немного вина.
Больше всего хотелось промолчать. Может быть, просто развернуться и уйти? Но я точно знала: Алджи ждёт ответа, и такой номер попросту не пройдёт. Что там говорил о моих мнимых причинах Уилфорт — стар…
Меня вдруг осенила страшная догадка. Подозреваю, что я даже изменилась в лице.
— Я надеюсь, что всё сработает так, как я предложил, — сказал он, прощаясь.
Я даже не сразу поняла, что обращение 'Алджи' относится к моему спутнику. Сообразила лишь тогда, когда он поднялся и, отодвинув стул, шагнул ей навстречу. Кстати, особой радости в выражении его лица …
Ответить капитан не успел. Официант возвратился на удивление быстро, и ни еды, ни выпивки не принёс. Вместо этого он вручил интересующему нас мужчине ключ.
— Сержант Рейс, — хоть я и пришла в кабинет начальства по собственной инициативе, разговор о деле начал именно капитан, — недавно я говорил с начальником светлого отдела. Он сообщил мне, что дело о г…
— Что ж, ваша версия представляется вполне вероятной, — заключил он. — Её безусловно следует проверить.
— Родственники? — по — прежнему с сомнением предположила я.
— В те времена я часто наведывался к ней в гости, — вдохновенно продолжал вещать дух. — Но однажды домой неожиданно вернулся муж. Мне пришлось срочно бежать на балкон. А потом обо мне забыли. И вскор…
Попросив посетителя немного подождать, я вышла в коридор вместе с ребятами и плотно закрыла за собой дверь кабинета, чтобы Вилмар не смог услышать наш разговор.
Дункан задумался, и в выражении его лица снова проявилась напряжённость.
Закончив, утомлённо прикрыла глаза. Сделала несколько вдохов и выдохов. Снова посмотрела на Уилфорта и поймала на себе его взгляд. Ясный, осмысленный, не затуманенный болью.
М — да, опрос свидетеля в высшей степени нерезультативный. Глаза б мои этих высших аристократов не видели!
— Почему? — не согласился Дик. — У неё ножки аппетитные, это видно, когда ветер за платье принимается. Да и вообще так…
— Господин Тобиас! — Вежливость я соблюдала всегда, мне зависимости от статуса свидетеля. — Ну, как вы сами полагаете, зачем было тёмному магу углублять сон вашего друга? Какой ему от этого мог быть …
— А во — вторых? — спросила я, заворожённо слушавшая, пока он не замолчал.
Я нахмурилась, не вполне поняв, на чём был основан такой вывод.
Мы пришли. Полковник велел закрыть дверь, поднялся из‑за стола и, практически игнорируя меня, остановился напротив Алджи. Дедушка был чуть пониже, но шире в плечах и вообще казался сейчас крупнее — т…
Заострять внимание на этой реплике я не стала.
Я с не слишком виноватым видом развела руками и принялась за салат.
Я хотела было спросить, как Уилфорт рассчитывает успеть принять визитёра, учитывая, что сначала ему придётся добраться сюда из участка, но потом сообразила: он же порталист.
Всё же верёвки верёвками, но от стражей можно ожидать разных сюрпризов. Особенно от тех, кто постоянно имеет дело с магией. Хозяин замка хорошо это понимал, что было чрезвычайно неприятно. Не потому,…
— В общую или в одиночку? — уточнил у Ровера Грейв.
Как показала практика, как раз от дезориентированного дворецкого ничего особенно ожидать не следовало. Зато следовало подумать о том, что раз в подвале не работают эхофоны, та же участь может постичь…
— Ты знаешь, Дедушка ведь жалеет, что так тогда на тебя разозлился. Он ведь за тебя переживает, на самом деле, потому и вышел из себя.
— Неужели вы не знаете, при каких обстоятельствах лорд Уилфорт был переведён в Тель — Рей? — удивился Иртални, правильно интерпретировав выражение моего лица.
— Хорошо, — покладисто кивнула я. — А если кто‑нибудь позвонит в дверь, просто не реагировать?
Алджи это подбодрило, ибо он счёл, что отсутствие реакции всё же лучше, чем гневное 'Не смей ко мне прикасаться!'.
Спросила, а внутренне застонала, ибо сама поняла, что сдалась.
— То есть все эти подпольные лавки — всего лишь способ найти подопытных кроликов?
— Э нет! — отозвался он. — Мне принеси мяса, да кусок побольше, и чтобы как следует прожаренный. И про выпивку не забудь.
— Хм. Ну что ж, не вижу причин отказывать вам в такой просьбе, — заметил король, переглянувшись с Алджи. — Мне она, во всяком случае, ничего не будет стоить. Ваш второй пункт столь же бескорыстен?
Лично мне было совершенно очевидно, что последнюю фразу он сказал не всерьёз, но Карина снова громко зарыдала, поднеся к лицу платок.
Появившийся в его руке арбалет уже был заряжен. Нуорси нацелил его Алджи в грудь. Позабыв о какой‑либо стратегии, я изо всех сил рванула руки. Результатом явилась только боль. Но обращать на неё вним…
Выбравшись на улицу пошире, заметила нескольких местных жителей. Люди никуда не спешили, а, кажется, просто вышли подышать свежим воздухом да поговорить. Максимум — сходить в ближайшую лавку. Поздоро…
Однако моё потрясение цветом не исчерпывалось. На столике — том самом, со скатертью, — стояла целая миска, доверху наполненная спелой вишней. Рядом — блюдце для косточек, расписанное настолько красив…
— И добавьте немного молока, — продолжил командовать Уилфорт. — Я пью чай с молоком.
Вытаскивать блокнот и делать записи я не стала. Во — первых, в этом случае данная конкретная свидетельница точно испугается и замолчит. Во — вторых, давно заметила, что люди вообще больше раскрываютс…
— Тебе есть кого поспрашивать? — уточнил Райан.
— Ни секунды в этом не сомневаюсь, — чарующе улыбнулась блондинка, перед которой как раз поставили блюдо с рыбой и бокал белого вина. — Но ничего, я подожду. Вот, у меня есть прекрасная еда, вид из о…
Алджи улыбнулся, но вытянул руку ладонью вперёд, призывая к молчанию.
— Я услышал вас, старший сержант, но не могу пойти вам навстречу. Против Тианы Рейс найдены серьёзные улики. Она арестована и будет незамедлительно препровождена в участковую тюрьму. Однако приблизит…
Дворецкий не сразу обратил на нас внимание. Мы вошли, приблизились, а он всё всматривался в зелёную бурлящую жидкость. А, наконец‑то, нас заметив, даже не вздрогнул. Только взгляд стал невероятно сер…
Волосы 'джинна' на поверку оказались рыжими. Это меня не удивило; отчего‑то именно такой цвет волос идеально гармонировал с его лицом. М — да, рыжий джинн, которого выгнали из театра, не за пьянство.…
— Ты хоть понимаешь, что тебе теперь грозит? — Взбешённый, Уилфорт склонился над сжавшейся в комок Кариной. — Злоупотребление тёмной магией — это в самом лучшем случае семь месяцев тюрьмы! И то — с у…
— И как вы полагаете, кто, как правило, узнаёт о вашем намерении расслабиться заблаговременно?
— Ну хорошо, а как вы считаете, кто мог быть заинтересован в смерти госпожи Веллореск?
— Начальник и подчинённая, — дополнила список я.
— Только одно, — спокойно заметил Уилфорт.
— Не заждались. — Уилфорт вздохнул, но вздох этот не имел отношения к нашим последним репликам. — Об этом можете не беспокоиться: в тюрьме вас не хватятся.
То ли мой тон сработал, то ли Алджи просто слишком устал и оттого не сообразил, что что‑то не так. Так или иначе, он послушался. Я тут же забралась на кровать с ногами (благо скинуть тапочки было сек…
— Ты стал перечить королю? — изумилась я.
— Ладно — ладно, — правильно оценил мой взгляд Райан и выставил руки ладонями вперёд, ради такого дела отпустив спинку стула. — О бывших либо хорошо, либо ничего, согласен.
— А разве я говорил, что мы идём в столовую? — изогнул бровь Уилфорт.
— Теперь ты понял? — накинулась на мужа она, уперев руки в бока. — Ты понял, что я тебе всю правду говорила? А ты хорош! Собственной жене не веришь! Люди, да вы только на него посмотрите!
Я вдруг сообразила, что слишком сильно сжала его руку, и ослабила хватку.
Гости при этом повели себя совершенно по — разному. Одни, похоже, нисколько не удивились, словно именно такого хода событий и ожидали. Другие напротив, что‑то в изумлении восклицали и даже повскакива…
Трудно определяемый шум, шаги, скрип и шуршание.
— С каких это пор у тебя в доме завелось что‑то более серьёзное, чем бутерброды? — искренне удивился младший сержант.
— Последняя разработка? — почти прошептала я. О святом громко не говорят. — С имитацией голосов?
Я стояла у высокого окна, придерживая рукой мешающую обзору занавеску, и смотрела вниз. Здесь было непривычно высоко. Не башня, конечно, но всё равно третий этаж в замке с высоченными потолками — это…
Последнее было сказано не столько ради Вилмара, сколько ради стоявших за его спиной ребят. А то они явно готовы были развить дискуссию на тему 'Сколько бокалов должна выпить Тиана, чтобы из бутылки в…
— Садитесь. — Вот теперь голос Уилфорта прозвучал устало. — В ногах правды нет.
Холодные глаза, которые сейчас казались скорее серыми, чем голубыми, немного сузились.
— Оба нищие, — принялся перечислять Райан. — Следовательно, в обоих случаях обнаружение воздействия и тем более обращение к стражам было не слишком вероятным.
— Ты что же, всерьёз думаешь, что за этой историей с джинном стоит нечто более материальное, чем пьяный бред? — с любопытством поинтересовался Алджи.
— Абстрактная живопись? — насмешливо изогнул бровь Белобрысый. — Это вроде той бессмысленной мазни, которая висит у тебя над рабочим столом?
— Алджи… — посерьёзнев, начала было я, но он меня остановил.
— Пойдём со мной. — Я решительно взяла её за руку, без труда подавляя слабое сопротивление. — Идём, выпьешь воды, посидишь, успокоишься. Не захочешь рассказывать — не будешь.
— Он не хотел к стражам обращаться, — извиняющимся тоном объяснил Тобиас.
Иртални снова откинулся на спинку кресла, но продолжал крепко сжимать подлокотники. Для меня то, что сказал Алджи, новостью не являлось, поэтому я просто молча слушала и наблюдала за присутствующими.
— Мы не знаем, сколько дней Тиане придётся там проторчать, — возразил Дик. — А светиться нельзя. В комнаты по меньшей мере будет заходить горничная.
— Значит, было бы ещё хуже, — проворчал Алджи.
— Да. Вы ведь с ним в хороших отношениях, верно?
— То есть, — прервал молчание Уилфорт, — вы предлагаете мне отпустить Тиану Рейс, невзирая на приказ начальства, на том единственном основании, что с точки зрения сержанта Лейкоффа и младшего сержант…
— Литана, что случилось? — спросила я, подходя поближе.
— Я не знал, серьёзно ты говорила или в шутку, когда упомянула, что это твой любимый цвет, — сказал Алджернон почти извиняющимся тоном.
А во втором получается интересно. Кто‑то предоставляет мне возможность покинуть тюрьму. Скорее всего, лично мне: вряд ли запасной выход предусмотрен для любого заключённого, который случайно попадёт …
— Отчего‑то я именно так и подумал, — по — прежнему весело откликнулся он.
— Так как? Я веду себя в постели, как бревно?
— Отвоевали себе дело Веллореск, а теперь не знаете, как с ним справиться? — злорадно осведомился он.
Наверное, именно с тех пор я возненавидела деревню. И решила во что бы то ни стало перебраться в город. Что и сделала, едва мне исполнилось семнадцать. Всего с несколькими грошами в кармане, да парой…
Я напрягла память. Вроде бы имя было смутно знакомым, но ничего особенного мне не говорило.
— А что имеет? — тут же ухватилась за предоставленную тему для разговора я.
Меня же нормы приличия волновали куда как меньше. Вот только уйти я не могла. Ведь покинуть ресторацию, равно как и попасть сюда, можно было исключительно через портал. А создавать оные не умела, да …
— Входите, старший сержант! — послышалось изнутри.
Это спасло положение: официант опомнился и опрометью кинулся исполнять распоряжение.
— Не пытайтесь увильнуть от ответственности, рассказывая мне то, что я отлично знаю и так! — покачал головой капитан.
Уточняющих вопросов не возникло: отсутствие в мозгу бегущей строки с содержанием мыслей никого не удивило.
— Нет, спасибо. — Я с отвращением поморщилась. — По — моему, на работу любой другой из ваших девочек я посмотрела бы с бОльшим удовольствием. А тут… Есть в этом что‑то противоестественное.
— Чёрт! — снова выругался Уилфорт, едва оказавшись на втором этаже.
Когда Фер, встав, принялся снимать камзол, никто особо на это не отреагировал. Ну, сделалось человеку жарко в закрытом помещении. Когда он начал следом расстёгивать рубашку, мы с Алджи и Толлом удивл…
— А кто сейчас живёт в замке? — поинтересовалась я.
Последнее его, кажется, разозлило. Во всяком случае, ответ капитана прозвучал холодно, а на лице не сохранилось и тени улыбки.
— Да всё за ту же музыку. Он действительно незаурядно играет. Нередко выступал перед королём и членами его семьи. В конечном итоге его сочли достойным такой награды, так сказать, за заслуги перед кор…
— Будет сделано в лучшем виде, — пообещал официант.
— Ладно, давай рассказывай, — решила не раздувать конфликт я. — Были какие‑нибудь неприятности? Нападения, поножовщина, избиения, поджоги?
— Наоборот? — Я непонимающе нахмурилась. — То есть всё‑таки играет?
— Ко мне пришёл посетитель, и после этого мне захотелось выпить. Вот я и пришла сюда.
Официант ушёл, чтобы вскоре вернуться с напитками. С подноса на стол перекочевало вино, которое было сразу же разлито по большим пузатым бокалам, а также графин с лимонадом.
— И тем не менее ты утверждаешь, что один джинн к тебе пришёл?
— Нет! — Я активно замотала головой. — Нет — нет, этот разговор никак не касается ни вас лично, ни того дела, которое мы расследовали в своё время в вашем доме.
Фер тяжело вздохнул, но при этом весело нам подмигнул. И снова полез к соседям, на сей раз — к тем, что жили с левой стороны.
Назавтра нарыть ничего нового так и не удалось. Вечером я поняла, что продолжать раздумывать над данным делом бессмысленно. Было необходимо сделать хотя бы небольшой перерыв, дать мозгам отдохнуть от…
— Что я сижу в закрытом помещении со связанными руками, а вокруг разгорается пожар магического происхождения? — иронично предположил Алджи.
— Господин Роттон просто не успел разобраться в ситуации.
— Ну, мало ли где ты привык проводить обеденный перерыв, — парировала я. — В нашей участковой столовой тебе, как я понимаю, не слишком понравилось. Кстати, мне вообще неясно, каким ветром тебя туда з…
И застыл, чтобы никогда больше не разговаривать.
В кабинет Уилфорта мы отправились без промедлений. Здесь Ровер, так и быть, соизволил снять с меня наручники. Не по доброте душевной, конечно, а по той единственной причине, что иначе я не смогла бы …
Ну, никак не вязался образ молодого высшего аристократа с двумя нищими и одним кожевником.
И, больше ничего не говоря, даже не одарив меня прощальным взглядом, вышел из кабинета. А на моих запястьях снова сомкнулись стальные браслеты.
— Безусловно, — последовал совершенно равнодушный ответ.
— Я не привык повторять дважды, — жёстко сказал Уилфорт, поднимаясь на ноги.
— Плотников возле северного крыла видел? Вот среди них.
— Нет, — ответила я и широко зевнула, своевременно прикрыв рот рукой. — Скорее спать.
— Любовь — не любовь, но любопытство и новые ощущения — это тоже страшная сила, — наставительно отметил Мэтью.
— Ненадолго, — ответил Алджи. — Зато если кто‑нибудь вздумает отсюда сбежать, я смогу за ними проследить.
Нет, лорд Уилфорт — старший. Ничего вы не добьётесь. Алджи — не маленький ребёнок, он отдаёт себе отчёт в собственных действиях. И сам будет решать, с кем ему встречаться и на ком жениться. А я уж те…
— Думаете, это просто пьяный бред? — с сомнением протянула я.
В ту сторону лезть пришлось чуть дольше. Я задумчиво повернулась к Алджи.
— Вы были правы, — хмуро сказал он, приблизившись к моему рабочему столу. — А я ошибался. Воздействие действительно было, и именно на память. Приношу вам свои извинения. Я был неоправданно резок.
Мы вновь остались втроём — Уилфорт, Ровер и я. Но ненадолго. Я уже заканчивала заполнять последний бланк, когда в кабинет, предварительно постучавшись, вошли…Белобрысый со Змеёнышем.
И капитан зашагал куда‑то по коридору. Так и не взглянув в мою сторону.
— Я тебе сейчас сам пару засосов устрою, — пригрозил он.
Использование тёмной магии я почувствовала. Любой тёмный (как и некоторые светлые) может развить такое чутьё, хотя над этим надо много и методично работать. Для стражей тёмного отдела такие навыки, р…
— В вашей столовой мне делать точно совершенно нечего, — подтвердил, не дожидаясь моих догадок, Алджи. — Но я узнал, что ты отправилась туда, причём одна, без общества коллег по отделу. Вот и устроил…
— Отлично! — Уилфорт ударил себя кулаком по бедру.
Выражать свой восторг вслух не стала, дабы не выглядеть совсем уж полной деревенщиной.
— Вот ещё! Делать мне больше нечего! — возмущённо фыркнул Мэтью, и тут же совершенно нелогично добавил: — Хотя можно сказать, что и следил. Говорю же: я разрабатывал новую функцию эхофонов, — принялс…
— Ладно, но как же в таком случае ты оказался в этом подвале? — продолжал расспросы Алджи.
— Нет? — переспросил Уилфорт. — В таком случае вам следовало не искать сержанта Рейс, господин Веллореск, а первым делом подать заявление в соответствующем отделе. Вернее сказать, не вам, а госпоже п…
— Всё хорошо, — отозвалась сквозь зубы я.
— А что конкретно они сделали? — спросила я, инстинктивно пригнувшись от нехорошего предчувствия.
— И в книгах вы сумели найти информацию о том, как изготовить экстракт из источника тёмной магии? — поинтересовалась я.
Привратник, как и обычно, вежливо распахнул передо мной дверь. Правда, мне показалось, что на сей раз в его ухмылке промелькнуло нечто язвительное. Но, наверное, показалось? На всякий случай, оказавш…
— Я понимаю, что у вас свои дела, — поспешила заметить Камилла. — Не беспокойтесь обо мне, я подожду, сколько будет нужно.
Ругать себя — хорошее средство от слёз. Отлично помогает взять себя в руки — если только от самобичевания не разрыдаешься окончательно. Но в данном случае политика была, видимо, выбрана правильно: я …
Но Уилфорт, которого мой ответ не особенно интересовал, уже махнул рукой, подзывая буфетчицу.
Я опустила глаза, вновь испытав чувство вины.
— Этого мужчины и этой женщины, — пожал плечами Алджи, указывая на жениха с невестой.
Дик приблизился, вгляделся в лежащий передо мной документ, не увидел ничего интересного (обычное обращение к начальнику экспертного отдела) и вернулся к тому, с чего начал.
— Нет, конечно, — оптимистично заверила я.
И вот теперь мы вчетвером сидели за столом в кабинете Уилфорта и обсуждали предстоящую операцию.
— Что‑то, кажется, я теряю хватку, — непонимающе нахмурилась я.
— В ваших устах это действительно звучит любопытно, — слабо улыбнулся Уилфорт. — Но если вы так хорошо в этом разбираетесь, ответьте мне на один вопрос, сержант Рейс. — Он впился меня взглядом, будто…
По тону, которым были произнесены последние слова, становилось очевидно: представителей первой профессии капитан ценит значительно больше. Не буду притворяться, будто его заступничество было мне непр…
— Он сказал что‑нибудь ещё? — устало спросил Алджи.
Сколь ни удивительно, заместитель на этом не сдался.
— Господа, — подчёркнуто спокойно, но с проступающим сквозь эту маску раздражением проговорил Уилфорт, — имейте в виду: в случае, если мне понадобится полностью сменить штат сотрудников тёмного отдел…
— Через портал. На крыше я оказался через несколько секунд после того, как понял, где вас искать. И успел как раз вовремя.
— Сядь, — велела я и, взяв его за руку, сама подвела к краю застеленной кровати.
— Ну что вы! — воскликнул скрипач. — За две монеты я готов сыграть для вас совершенно бесплатно!
Он вышел из комнаты, а я, как ни странно, выдохнула с облегчением. Образумить, как же! Воображаю, как сильно бы вы разочаровались, если бы узнали, что именно сержанту Рейс принадлежала светлая идея в…
Нам очень многое было неясно, но мы опять‑таки не сочли нужным сей факт афишировать.
— То есть внушение? — уточнил следователь по особо важным делам.
— Ну что, дальше полезешь? — осведомился он, отнюдь не уверенный в положительном ответе.
— Возможно, я не вполне чётко объяснила ситуацию, — вежливо, но с нажимом проговорила я. — Я вовсе не пытаюсь подловить Адана Гардена на чём‑то незаконном. Он не проходит по нашему делу как обвиняемы…
Я сглотнула: заявление было несколько неожиданным.
Толл разочарованно поджал губы и сцепил пальцы рук.
Я сделала паузу, ожидая, что собеседник представится.
— Райан Лейкофф вообще очень наблюдателен, — усмехнулся Алджи.
— Не можете, — к моему удивлению отказал Уилфорт.
Что ж, учитывая, что это не какой‑нибудь обладатель любопытного носа из участка, причин не впустить гостью я в общем‑то не видела. Так что открыла дверь как раз тогда, когда девушка в третий раз потя…
Я согласно кивнула. Сначала Карина с её идеей заставить 'жениха' забыть про измену, потом Свер Веллореск, воспользовавшийся эликсиром, чтобы убить свою сестру, а затем ещё и дело спящих нищих.
— Сержант, вы понимаете, что за неподчинение приказу я с вас три шкуры потом спущу?
Особенно учитывая то, как ласкали меня в этот самый момент его руки.
— Неделю назад? — переспросил Райан. — Но это очень долгий срок.
Дункан улыбнулся, давая понять, что отлично знал об этом с самого начала.
— Одежда в чае растворилась? — шёпотом спросила я.
Передо мной стояла женщина, невысокая, светловолосая, лет пятидесяти, в одежде служанки.