Все цитаты из книги «Киборг и его лесник»
— Что-то нашел? — Любопытный киборг немедленно оказался у хозяина за спиной.
— Что? — неожиданно близко отозвался скорее смущенный, нежели умирающий голос.
— В омут, — предположил лесник, с тоской глядя через плечо бабки, но та ни на миг не теряла бдительности. — Иначе нашли бы.
Вслед за первым побегом по всему лесу — где бок о бок, где почему-то оставляя крупные проплешины, — начали всходить другие. Лопался мох, трещал валежник, сквозь который они пробивались. Степановна пр…
— А еще она сказала, что ты умнее меня! — отбрил Женька.
— Нет, иначе ты давно бы мне все рассказал! Ёпт, да еще в капкане мог бы намекнуть, — вместо того, чтобы изводить нас обоих почти три недели!
Лодка снова качнулась — Джек схватился за уключину, рывком подтянулся и перевалился через борт вместе с доброй половиной ведра воды.
— А я — частный детектив! — Видимо, Джек ослабил нажим, потому что человек под ним заговорил почти нормальным голосом: — И выслеживал супружескую измену!
— Посмотрим, что в восточной части леса творится. Заодно мухоморы поищем.
— Она не моя! — прошипел Женька, торопливо приглаживая волосы и выдирая из них липкую сосновую иголку. — Это просто… дружественный объект!
— Это я придурок?! — не на шутку оскорбился Женька. Откуда он мог знать, как выглядят нормальные киборги, а тем более бракованные?! — Ты сам в мой капкан залез, я задолбался тебя оттуда выковыривать!
— Что ж он сам-то себя представлять не стал? Застыдился или побоялся?
Однако стоило открыть багажник, как киборг коброй швырнулся ему в лицо, выпал на пол и принялся извиваться и подскакивать, силясь освободиться от пут. Сдох, ага! Отогрелся в жарко натопленной машине …
— И что теперь? — растерялся и встревожился Женька.
Стоило леснику выйти на опушку, как в разгоряченное лицо пахнуло холодом, словно из распахнутого рефрижератора, хотя озеро успело сменить цвет на «нормальный», сине-зеленый. Красные пятна остались то…
— Да что ты вообще знаешь?! — ожидаемо вспылил шериф. — Живо зови его сюда, может, хоть от него больше проку будет!
Женька пригляделся, однако камеры не зря назывались скрытыми.
Во-вторых, если у браконьера окажется при себе бластер или лазер, то он запросто расстреляет капкан и посмеется над наивным лесником.
— В программе есть только сама жужелица, — уточнил Джек. — И только грибы. Про личинок и про грибницу там ничего нет, для успешной работы боевого киборга они несущественны.
— Тридцать девять и семь десятых, — мстительно доложил врачу киборг. — После жаропонижающего в стандартной дозировке.
— Ого, — уважительно сказал он, — хорошо схватился!
Старуха подозрительно охотно отступила на противоположный край площадки. Причина такой сговорчивости обнаружилась очень скоро.
Лесник стушевался, но видеофон все-таки не бросил.
Про грибы Женька, конечно, рассказал. Он вообще был отходчивый, да и надо же натаскивать «стажера», — как показала практика, за учебники киборга не засадишь, фильтровать информацию он не умеет.
— Прямо сейчас? — растерялся Женька. — Вообще-то я немного не в форме…
Верилось в это слабо, но непривычное «мы» оказалось неожиданно ободряющим.
— Я умею понимать шутки, — с достоинством возразил Джек. — Поэтому негативно повлиять на тебя в этой области никак не мог.
Джек продолжал выгружать добычу — с полкило спрессованной воедино сырной и колбасной нарезки, вдрызг раздавленный персик и…
Женька рыбные котлеты тоже уважал, причем отнюдь не в виде остатков от обеда киборга. Лесник сердито запыхтел, однако ничего не сказал, а доковылял до терминала и написал отчет для лесничества, что д…
— Эй, я же сказал — мы не будем никого бить!
Человек со станнером бежал обратно, отчаянно размахивая над головой пустыми руками.
Лесник открыл холодильник. Сливы киборг честно не тронул, только выпил из них весь маринад, и они сморщились и потемнели. Теперь срочно придется их есть, пока окончательно не испортились. Или, может,…
— Ёпт, — пробормотал Женька. — Филька, сволочь! Ну что ты делаешь?!
— Помню, если не поступало приказа стереть конкретный эпизод. Но такие приказы тоже автоматически стираются после выполнения, поэтому я не знаю, поступали ли они.
— Так это фигня или практическое руководство? — немедленно потребовал уточнений Джек, благоразумно держась у стенки.
— Ну привози его мне, — нехотя предложил шериф. — Положу в сейф.
— Надеюсь, ты ей нужен, чтобы посуду после девичника вымыть! — в сердцах пробормотал лесник, бросая артишок на витрину.
— Здорово получилось, — скупо, зато убедительно одобрил Джек. — Куда его поставить?
— Ну надо же, Кэм в кои-то веки оторвал задницу от кресла! — Острый слух Степановны был родовым проклятием всех жителей поселка. — Видать, в лесу что-то сдохло!
— Я же говорил — пригодится! — рискнул напомнить Джек, когда Женька с сытым, счастливым вздохом откинулся на спинку стула.
Когда шорканье косы отдалилось, обычные луговые звуки возобновились, а может, просто стали слышны. Тивкали полевые осы, заманивая в норки самцов, разноголосо жужжала и зудела мошкара, со стороны ферм…
— Ледниковое замерзло, — печально сообщил Женьке Фред, в чьей тепленькой борозде, собственно, и нежилась кабаниха. — Только я с делами разгребся и решил на рыбалку выбраться…
Джек тут же отложил дощечки и потянулся за ней. Кабанчик у Женьки вышел немного карикатурный, с преувеличенно длинным и как будто ухмыляющимся рылом, однако это, по мнению лесника, только придавало е…
— Ага, решилась — убийцы уничтожили бы все улики и зажили бы припеваючи!
— Да, конечно! — спохватился Женька. — Джек!
— Успешно это совмещая! — отрезала старуха. — А еще мафия давала мне шанс испугаться и прекратить расследование, но чхала я на ее розы! Вот она и решила со мной кончать: убедилась, что я дома, пролет…
— Производится послойная реконструкция стволов, — монотонно завел он, зигзагом спускаясь взглядом по рядам торцов, как по строкам текста. — Совпадение с образцом номер один — восемьдесят три и семь д…
— Мне этот ее Леонид с самого начала не понравился. — Женщина почти сразу начала всхлипывать, и чем дальше, тем сильнее ее голос прерывался рыданиями. — Но я подумала: главное, чтобы доченька была сч…
Женька задумчиво посмотрел на рощицу молодых, сочных омлохов — вдалеке, уже напротив ферм, но притягивающую лесниковский взгляд даже отсюда. Воровской, скорей всего, тоже.
— Да не расстраивайся ты так! — снисходительно бросил Джек, поймав хозяйский взгляд. — Найдем мы и тебе какую-нибудь девчонку!
По «чистой случайности» браконьерское наследие улетело в сторону самой близкой лодки, которая в считаные секунды стала самой дальней.
— Как и тебе сошло, да? — немедленно встряла Степановна. — Что, небось уже закрыл дело, сосака-полосака?!
— Можно хотя бы немного поискать, у самой вышки, — неуверенно пробормотал он. — Если что, я возьму всю ответственность на себя…
Женька ощутил под ступнями вытянутых ног пустоту и торопливо их поджал.
Пока Женька нерешительно ее рассматривав вернулся Джек. На сей раз киборгу не удалось подобраться к хозяину незамеченным (хотя он явно пытался!), лесник что-то почуял и обернулся.
Шериф тоже поморщился, осуждая не то излишнее углубление в тему, не то выскочку-всезнайку. Женька и сам не ожидал от себя такой дурости — просто от волнения забыл, что разговаривает не с дотошным, ни…
— Вот поганища трухлявая! — всплеснул руками Фред. — И что ей все неймется?! Собирала бы свои грибы и радовалась жизни, так нет же, обязательно надо ее другим людям портить!
— Нет! — неожиданно вызверился на него Женька. — Немедленно все удали и забудь!
— Потому что ты не можешь дать мне сдачи.
Может, вот она — разгадка? Что, если этот обалдуй сломал микрокомм, когда бросался на «врага», и браконьер решил, что киборгу тоже пришел конец — лесник его пристрелил? Правда, сам Женька не утерпел …
— Ну, все эти твои «супчики», «травки», «помидорки»… У меня мама тоже так сюсюкать над едой любит.
— Спасибо, — небрежно, как за мелкую услугу вроде переданной тарелки, бросил Джек.
За плечом киборга лесник увидел быстро приближающегося Санька.
Киборг покосился на бутылку, словно догадавшись, что оставлять ее «на сладкое» небезопасно.
Киборг был тот самый, браконьерский «лось» в стильном черном комбезе, что сперва держал Женьку, а потом вырубил. И следы за ним тянулись очень знакомые, это лесник заметил, когда уже подошел ближе. Б…
Побег из тюрьмы прошел далеко не так гладко, как раздули СМИ и народная молва. Его подробностей не знали и Кэм с Брайаном, а Антон многозначительно помалкивал, хотя, похоже, тоже был мелкой сошкой, т…
Степановна громко фыркнула, словно передернув затвор.
— Отлично, — неуверенно сказал Женька. — Пошли!
— Есть такое дело. — Женька повертел головой, но Джек первым заметил и указал хозяину на затаившийся в прибрежных кустах гидроаэрокар. — Привет, Брайан! Мы тебя тоже видим.
— А ну, живо поставь банку на место! — вспылил Женька, торопливо выбираясь из-под одеяла. — Это моя мама делала, такие в магазине не продаются!
Ну а что, на нем же не написано! Зато легче поверят, что выдали или одолжили.
Проем за спиной Степановны с оглушительным грохотом заполнился клубящимся пламенем. В следующий миг оно вырвалось и изо всех окон, далеко разбрызнув стекла. Затем наступил черед ударной волны, садану…
— Вроде бы покрылась, тьфу-тьфу-тьфу! — Голос у Фреда стал такой же умильный, как у Джека над кастрюлей. — Надеюсь, хотя бы полдюжины поросят принесет, а то я за случку отвалил, как за двоих, и в слу…
Лесник хотел широкими полосами нанести на карту все маршруты напарников за последний месяц, но остановился, едва клюнув грифелем бумагу.
— Ну, не то чтобы кого-то конкретного… — вынужденно признал лесник (не киллера же называть!). — Но кто-то там поблизости определенно шлялся!
Звук был такой, словно к Женькиному лицу со всего размаху припечатали сочный, увесистый кусок мяса. Ощущения — тоже. Сила, с которой киборг запустил в лесника разорванной сыроежкой, опрокинула бы бол…
— Нет уж, полетели на работу! — назло ему заявил лесник, садясь за штурвал.
Спеша выбраться из воды, жертвы лодкокрушения срезали путь сквозь хвощ, по топкому и вонючему, зато относительно теплому илу. Очутившись в спасительных зарослях, Степановна прекратила стрельбу (а мож…
— И не собирался, — заверил его киборг. — Днем я и без подсветки прекрасно все вижу. А может, все-таки включить ее? Внушительней будет выглядеть, сразу понятно, что это не хухры-мухры, а DEX в боевом…
— Его работа — пьяных фермеров разнимать, мелких жуликов ловить и хулиганье штрафовать. Серьезное дело он не потянет, поэтому попытается тихо слить его в архив. Вон уже слух о самоубийстве распустил.
«А вот в лесу могло что-то и остаться», — сообразил Женька.
— Не, я че-то вымотался сегодня. — Женька сложил карту, сунул под подушку и скомандовал домовому искину выключить свет. — Спокойной ночи.
— Да ложись ты уже! — цыкнул Женька и, на всякий случай дождавшись еще парочки молний, успокоенно отвернулся от окна. — Ёпт! Ну не в мою же кровать!
Дерево как раз поступило благородно — если бы оно упало в другую сторону, то накрыло бы модуль. Раздавить не раздавило бы, колонизационное жилье рассчитано на подобные форс-мажоры, но помять могло из…
— Как скажешь, хозяин! — жизнерадостно крикнул Джек ему в спину, и Женьке подумалось, что практичнее будет сразу на этом поводке повеситься.
— Значит, есть тебе не хотелось, — с непрошибаемой логикой заключил киборг. — Ну что, будешь звонить Степановне?
— Так его сразу перестали пилить. Я решил, что инцидент исчерпан.
— Нет, просто… еще кой-какие дела нарисовались. — («Например, ночной пикник с кулинарно озабоченным DEX’ом, ёпт!») — Пришлось задержаться.
— Надо же, — приятно удивилась Степановна, — и пропускает тоже! Ну ничего, дырочка совсем крохотная, мы и не с такими плавали. К тому же клапаны сверху, будем поддувать по мере надобности.
— Прости, хозяин! — мгновенно сдался и разжал пальцы Джек, но лесник в ту же секунду опомнился и сделал то же самое. Лоток шмякнулся на пол.
— Твою любимую бабулю, случайно, не Степановна зовут?
— Потому что она не Филька и ее тебе не жалко?
Джек так посмотрел на Женьку, словно тот предложил ему добавить в фуа-гра макарон для сытности.
— А у меня они вариабельные, — небрежно сообщил Джек. — В данный момент — твои.
— Так я же каждый день ходила по лесу, искала логово Саргона! Только он, подлюка, меня раньше засек!
Женька успел проглотить горькую таблетку отрезвина и теперь постепенно осознавал, что алкоголь не усугублял его плохое настроение, а маскировал. Паршивая еда, паршивая ситуация… паршивые друзья.
— У меня бластер есть, — тихо признался Антон, косясь на киборга, который и так наверняка это уже обнаружил.
— Не качественной, а лишней! — саркастически поправил его лесник. — Вот на фига было десять кило мухоморов туда-сюда таскать?
— Да чего там осматривать, — смутился лесник. — Все нормально, руки-ноги целы…
Лесник вздрогнул и поспешил вернуть гаджет на стенд. Кэм говорил и глядел вроде бы мирно, но Женька сразу почувствовал себя не то магазинным вором, не то обычным, явившимся кутить на краденое. Интере…
Женька с нажимом потер глаза, но ни многочисленные отпечатки помады, ни пышный розовый бант на шее, ни сиреневый лифчик поверх майки с киборга не исчезли.
«А действительно, — спохватился Женька, — почему?» Пусть Джамиль делал свою работу тяп-ляп, жульничал и приворовывал, но бросать ее не собирался. И он тоже пробирочник, высокий, крепкий мужик лет на …
Женька замешкался, осознав, что в последнее время его контакты с цивилизацией действительно ограничивались продавщицей в магазине. Зачем, если и дома есть с кем поболтать, поужинать и посмотреть науч…
Женька укоризненно вздохнул и махнул им рукой — мол, пошли, ткну носом!
Женька благоразумно помалкивал, зная, что потом, с глазу на глаз, непременно влетит и ему. Мог бы действительно уделять самообразованию побольше времени, даже если кажется, что подобная информация те…
Женька махнул на него рукой и добавил к экипировке два прочных мешка с вентиляционными отверстиями, затянутыми мелкой сеткой. Если Филька где-то нашел мухоморы, то, может, и леснику повезет.
— Посмотрим по ситуации. — Женька не хотел озвучивать свои предчувствия, чтобы не накаркать. — Эй, мне-то оставь хоть парочку! И парочка — это не две, а минимум четыре штуки!
«Чертов браконьер!» — екнуло в груди. Ощущение было такое же мерзкое, словно вернулся домой и обнаружил этот след на полу за порогом. Раньше о тропе в балке знали только кабаны и лесник, какая сволоч…
— Типа того, — коротко подтвердил Женька, не зная, как объяснить рациональному искину, зачем возиться с таким примитивным «источником», если то же самое можно получить в кабине флайера — без едкого д…
Стоило Женьке хлопнуться ухом в мох, как кольца резко ослабли. Лесник наконец сумел вдохнуть, с усилием и ощущением ржавого скрежета расправив ребра. Перед самым носом, сантиметрах в пяти, маячил еще…
«Тебя быстро хватились и бросились искать, на тебя не напали сыроежки, ты не замерз до полусмерти и не успел проголодаться даже до капусты, вон она лежит. Да ты, ёпт, везунчик!»
Афродита больше всего обрадовалась мешку и очень возмутилась, когда он проплыл мимо ее пятачка. Женька, напротив, пытался от него отказаться, но осчастливленный Фред и слышать ничего не желал. Мол, н…
— Ясек, тебе эти сухарины срочно нужны? — обреченно спросил Женька. — Если я через пару дней новый порубочный ордер добуду, нормально будет?
В итоге Женька умудрился достичь обратной цели — теперь ему не только не спалось, но и не лежалось спокойно. Сколько там времени? Пол-одиннадцатого? Для Санька это еще «детское время».
Девушки добросовестно смеялись, но леснику показалось, что они слушают Санька примерно так же, как он — про драку на парковке. От ораторского таланта рассказчика губы сами расползаются в улыбку, одна…
— Мешает, потому что боровики здесь не водятся, ты только зря отвлекаешься. И не порть мох, он тоже важная часть леса!
— Нет, спасибо, — медленно сказал лесник. — Взрыв тут ни при чем, у меня просто… кабан пропал, беспокоюсь, не подстрелил ли его кто. Таблетки здесь не помогут.
Девушка отвечала на вопросы охотно, открыто глядя в лицо собеседнику огромными темными глазищами, однако Женьку не оставляло ощущение, что ему здесь не рады. Птички, ага! К птичкам надо или весной пр…
— Ну десять… — Женька спохватился, что они опять идут слишком быстро и вдобавок успели проскочить то место, где неделю назад лесник видел след от палатки. Черт! Как туристы, так и браконьеры склонны …
Женька замешкался, как новобранец, перед которым внезапно распахнули воздушный шлюз. То есть, конечно, космодесантники для того в шаттл и залезли, но по пути успели, храбрясь, разговориться на отвлеч…
А ведь кому-то такое реально нравится! У того же Санька на домашнем искине стояла оболочка склочной капризной дамочки, распекающей хозяина за грязную посуду и расшвырянные по комнате носки. Но Женька…
— Что, свининки захотелось? — глумливо поинтересовался лесник, нарочно светя пленнику прямо в глаза, но так и не вынудив отвернуться. Только зрачки в точку сузились, сделав выбеленное светом лицо сов…
Веревка уже почти кончилась, из Женькиной ладони свисал совсем короткий хвост. Вытравив ее до упора, лесник осторожно откинулся назад, а затем подался вперед. «Качель» получилась своенравная, пошла к…
— Прощай, подруга! — дрогнувшим голосом произнесла она. — Ты пережила многих из нас, но все равно умерла не от старости, а с почетом пала в бою…
Человек может прожить без еды месяц, без воды — три дня. Киборг сидит тут уже одиннадцать, хоть и не совсем натощак. Мох постепенно сползался обратно, затягивая проплешину, однако растет он довольно-…
Лесник отдал кабану последний пирожок и выпрямился. Судя по всему, жара установилась всерьез и надолго, а значит, вскоре жди и лесных пожаров. Чем лучше погода, тем больше людей устремляется на приро…
Джек приподнялся на локте и настороженно наблюдал, как хозяин светит видеофоном. Гудки шли долго — Санек то ли хотел помариновать Женьку, то ли раздумывал, отвечать ли ему вообще. Но потом все-таки р…
Лекции, как Женька и ожидал, оказались неимоверно скучными и пустыми: про передовые технологии ухода за лесопосадками («А передовое оборудование для этого нам кто-нибудь даст?!»), про важность техник…
Идти на обход не имело смысла — ни заняться ничем путным вроде той же расчистки, ни браконьеров шугануть, они по такой погоде тоже дома сидят. Женька вяло слонялся по модулю, пытаясь то наводить поря…
— Ага… — Женька торопливо подсунул руки под неестественно обмякшее и отяжелевшее тело Степановны и, уже выпрямившись, традиционно спохватился, что опять «отобрал» работу у киборга.
Женьке очень хотелось в это верить, но глаза не позволяли. Наскоро запарив и проглотив два брикета растворимой лапши, он взял банку со сливами, вилку и вернулся к терминалу. Вбил в поиск «лечение тра…
— В том-то и дело — она как в час двадцать семь отключилась, так больше и не работала, пока я домовой искин не перезагрузила! В службе техподдержки сказали, что это рядовой сбой из-за грозы, но мы-то…
— Эй, вы, голубки, хорош ворковать! — Похоже, для Степановны это было никакое не ЧП, а легкое бодрящее приключение из серии «вспомнить молодость». Женька не удивился бы, если бы бабка вытащила из сво…
Первым хватились «Антона». Но не наутро, а через три дня, потому что хакер установил на терминал автоответчик с виртуальной личиной, которая успешно дурила Борисычу голову, поддакивая и обещая все-вс…
Все-таки программа у Джека стояла потрясающая. То есть, конечно, гадость та еще, однако в техническом плане «DEX-компани» удалось добиться невозможного: создать такой реалистичный искин, что рядом с …
Увы, на сей раз «твой» действительно был Женькиным. Джек сделал ровно то, что сказал ему хозяин: достал из багажника мешок и все это время добросовестно стоял с ним в руках. Ругань нейтрального объек…
— Лазить любой дурак умеет… Айда за мной, покажу, как коробки проверять и срезать! — Лесник отвернулся и начал подъем.
Ну, выросла в лесу инопланетная плесень, отбился от нее, и ладно, в конце даже героем себя ощутил. Обычные трудовые будни. А тут…
— Эй! — к леснику подбежал Антон. — Что здесь… Ох ты ж мать-перемать!
— Не надо! — Киборга Акакия Женька точно не вынес бы. — Сам придумаю! Когда получше к тебе присмотрюсь.
— Совсем уже обленились с этой техникой! — ввернула Степановна. — Только на кнопку нажать осталось — и то на киборга перекладывают!
На сам форум Женька писать не стал, с тамошних дебилов станется посоветовать мазать киборга йодом или прикладывать подорожник.
Шериф помолчал, формулируя очередной вопрос, и Женька каким-то образом догадался, что тот будет самым важным.
— Лесник?! — отчаянно выдохнул он, подскакивая к Женьке и тарашась на его форму с нашивками.
— Ага, — важно подтвердил шериф, — я по дороге как раз экстренный выпуск новостей слушал. Сперва обнаружили обломок катера со следами крови, а потом киберищейки обглоданную руку из-под трутовиков вык…
— Она самообучающаяся, — заверил его киборг. — Чем дольше и плотнее мы будем общаться, тем лучше я под тебя подстроюсь!
— Что это у тебя? — заинтересовался Джек, тоже уже забравшийся в спальник.
— Логично, — согласился Джек. — Будешь еще раз пересчитывать?
Кэм заметно напрягся, заозирался, но все-таки зашел с Женькой за угол больницы.
— Ну вот а для лесника очень даже существенны, — проворчал Женька, еще не решив, верить «компаньону» или коварный искин просто подлизывается к наивному хозяину. — И что там у тебя про грибы сказано?
— Ну и везла бы, я-то им зачем? — с досадой пробормотал Кэм. — У каждого своя работа, которую надо сделать… срочно.
— Пришли, только они об этом еще не знают!
— Пожилая человеческая особь с сопутствующими возрасту заболеваниями? — предположил киборг, и Женька решил, что подобрать для Степановны более исчерпывающую характеристику просто невозможно.
Когда лесник, переодеваясь, стянул форменные штаны, из кармана посыпались забытые конфеты. Женька подобрал их и, поколебавшись, протянул Джеку.
— Не бинокль, — бабка глубокомысленно подняла вверх палец, — а улики! Которыми может оказаться что угодно.
— Про перепутанную форму? — услужливо подсказал Джек.
— Через два! — взмолился Женька. Надо все-таки заскочить в модуль, снять пропахшие дымом вещи и вымыться, а по дороге в гости зайти в магазин за искупительным подарком.
— Старье! — мстительно припечатал его Женька. — То-то ты такой бестолковый!
Сопроводительный пинок под зад был, возможно, не самым умным, зато эффективным решением проблемы. Филька с оскорбленным взвизгом вскочил на ноги, щелкнул на лесника клыками и потрусил к выходу, экспр…
— Филька там крутился поблизости, — подтвердил киборг. — Привести его?
— Да я вообше-то не обиделся, — серьезно поразмыслив, заключил Джек и снова просиял улыбкой. — Ведь это означает, что я идеально справляюсь с ролью твоего компаньона!
Если у Даер были знакомые медики, то они вполне могли посоветовать ей то же самое. А значит, девушка не отказалась от лечения, а предпочла более вкусный «аналог».
— Сперва за нарушение общественного порядка, шум и драку, но пока полицейские составляли протокол, от стены внезапно с грохотом отвалилась панель, а за ней капканы, ружья… — Борисыч страдальчески пом…
— Нет, — единогласно возразили те, однако градус веселья упал круче погодного.
— Нет, — на удивление серьезно возразил Джек. — Я умею обращаться с оружием. И у меня его вражеский объект отобрать не сможет.
— А без фактов, чисто по-мужски разобраться — кишка тонка?!
— У тебя какие-то проблемы с этим человеком? — тут же задал вопрос Джек.
А потом этот друг-компаньон посмотрел на хозяина как на незнакомца и равнодушно свернул ему шею.
— Да ладно тебе, — рассмеялся хакер, заметив, что шериф оставил ее расстегнутой. — Лишняя шумиха мне нужна не больше, чем вам. Или вам она все-таки нужна? Вот на фига было стрелять в бабкину лодку?! …
Джек ткнул пальцем в сторону глухой стены, словно хозяин тоже мог пронзить ее сканером.
— Мне такого никто не говорил, — отрезал Женька. — В ордере указано — выборочная, значит, работаем по установленному протоколу.
Пока Женька переодевался и собирал рюкзак, картинка над терминалом опять изменилась: «Ладно, сойдет».
Если бы не абсолютная неподвижность киборга — ну, висит тут на мне что-то, как на суку! — Женьку бы удар хватил. Впрочем, сердце и так неслабо екнуло.
— А если нет? — Женька ответно покосился на Джека и отчетливо увидел в его глазах комбикормовый борщ, котлеты и даже компот.
Даер хвастливо приподняла висящий на груди бинокль, профессиональный, громоздкий и странно выглядящий в ее тонких руках.
У браконьеров киборги были, их-то в средствах никто не ограничивал… ну, кроме Женьки, который чисто физически не мог одновременно находиться во всех десяти тысячах гектаров подведомственной ему терри…
— Не нравится — не жри! — обиделся лесник, пытаясь придвинуть к себе оба блюда, но киборг молниеносно уцепился за них с другой стороны, готовый защитить хозяина от низкопробных калорий даже ценой соб…
Прозвучало это как «привет придурочным!», но лесник лишь неприязненно прищурился и проворчал под нос: «Да иди ты!» Подобное приветствие давно превратилось в ритуал, ничего иного они друг от друга не …
— Во-во! — Старуха смачно сплюнула вниз. — Я тоже гляжу и думаю — да ну на фиг, только ноги переломаю и меня на радость всем врагам вместо морга в дурдом отправят! Или в другую сторону прыгать надо, …
— Еще учить он меня будет, ишь! — Степановна любовно прижала приклад локтем. — На кой мне эта волокита, я, может, зимой уже помру наконец!
Проигрывать надо красиво или хотя бы спокойно, но две бессонные ночи лишат самообладания кого угодно.
— Извини, хозяин, но это программа, — с «искренним» огорчением развел руками киборг. — Против нее не попрешь.
— Точно? — недоверчиво спросил Женька, хотя киборгу-то врать и подтасовывать данные незачем.
— Да, — так скорбно подтвердил Джек, словно ему предложили не честную половину, а крохотный кусочек или вообще пустую сковородку вылизать.
Колено оставалось припухшим, но почти не болело, и сегодня лесник рискнул отправиться на обход пешком. Филька так обрадовался Женьке, словно неделю его не видел: с возбужденным хрюканьем тыкался в че…
— А у меня насморк! Простудился, пока в капкане сидел, и обоняние, и вкус в ноль отшибло. Очень кстати, правда?
— Тут еще остались очаги вероятного возгорания, — заметил киборг, критически осматриваясь.
Ёпт, какая все-таки наглость — украсть помеченный лес! «Одну тут, одну там», как предлагал Ясеков свояк, и этих сухарин вообще никто никогда не хватился бы! Но Женькины были — самые отборные, к тому …
Соскучившийся за неделю Филька увязался за лесником и дошел с ним до самой балки. Женька облегченно вздохнул: этой ночью кабаны обновляли тропу, вон раскопанный мох, вот растоптанный трупик старого, …
— Как прикажешь, хозяин! — сладко согласился киборг и, сделав внезапный выпад, смачно приложил Женьку веником. — У тебя трусы тлеют, — пояснил он.
Подвижность мха очень зависит от погоды: в дождь человеческий след не продержится на нем и пяти минут, в жару и сушь можно рассчитывать где-то на час. Примерно столько лесник занимался пожаротушением…
Лесник привстал на цыпочки и огляделся в поисках хоть какой-нибудь улики. Увы, в отличие от Фреда, неспроста питавшего нежные чувства к свиньям, Кингшенг держал свое подворье в идеальной чистоте. Ни …
Лесник растерянно захлопал глазами, Кэм тоже как-то замешкался, удивленный его реакцией.
— Не бойся, я тебя защищу, — беспечно возразил киборг, и леснику красочно представилось, как Джек с раскинутыми руками и трагическим «не-е-ет!» боком летит в прыжке наперерез лазерному лучу.
— Тебе что, жить надоело?! Это же граната!
Джек со вздохом возвел глаза к потолку, уже даже не комментируя хозяйские настройки реальности.
Джек явно имел в виду — звонить в «DEX-компани», выгонять киборга силой или еще как-то воспользоваться сильно урезанными, но все-таки действующими хозяйскими правами, — но Женька сделал вид, что ниче…
— Да при чем тут ты? Я пытаюсь выяснить, как она вас взорвала — случайно или намеренно? Если второе, то оставлять ее без присмотра в общественной больнице никак нельзя! Мало ли что еще ей в голову вз…
— Ну и черт с ним. — Правый был настроен более «оптимистично». — Я все равно собирался увольняться.
— Ну… Наверное. Обычные бутерброды точно умеет, а порезать на кусочки и шпажку воткнуть — плевое дело…
На звонок в домофон никто не ответил. Женька позвонил еще раз, пытаясь по номеру квартиры определить ее расположение, и заподозрил, что это вон те четыре черных окна на третьем этаже.
— Мне тоже это совершенно не нравится, честное слово, — глупо пробормотал Женька, поднимая ружье и зажмуривая левый глаз, хотя очень хотелось — оба.
Может, Санек программировал свою Эммочку, руководствуясь теми же соображениями? Ведь не бывает такого, чтобы одновременно и безропотная техника, и друг. Если искин будет во всем соглашаться с человек…
— Пару недель назад, когда этот халтурщик на плановую проверку явился. Еще чаевые ему подавай, ишь ты! — фыркнула Степановна, последней заходя в дом и тщательно запирая за гостями дверь. — Да он и на…
Наверное, стоило обдумать эту информацию Сотого, как делать следующий шаг… и лучше бы не вперед, а назад, но охваченный охотничьим азартом Женька уже прорвал голографическую стену. Изображение рассып…
— Потому что в те же руки попал! — не унималась Степановна.
— Заберем это барахло и по пути домой выкинем в озеро. — Лесник обернул руку краем куртки, вытащил из ниши все три ружья и положил на высокую просторную кровать, собираясь завернуть их в покрывало и …
— Нет, оба встроенных насоса накрылись, надо вручную надувать, а на боевом задании на это времени нет. Но у нас-то его полно!
— Вот-вот, и, если мы его не найдем, значит, так оно и есть! Но наша Лизка непременно постаралась бы отомстить за себя даже из гроба, а Даер была из того же теста.
— Поназаводили тут киберов! — начала старуха тонковатым и срывающимся, но быстро окрепшим голосом. — Разве ж можно грибницу в ноль выбирать, а?! Еще лесник называется! Не лесник, а натуральный вредит…
И да, сменные отпечатки! На вышке нашли только отпечатки Даер и Женьки. Накануне убийства девушки киборг впервые пошел с лесником на обход, а чем он целыми днями занимался до этого, Женька больше не …
Женька чертыхнулся и смахнул окно, как внезапно зажужжавшую перед лицом муху. Снова открыл, удалил чужое изображение, сверстал и установил свое: «Наглый. Жрет». Потом потратил еще несколько минут, пр…
— В криминалистической лаборатории определили бы, что это не разрыв, а разрез, — авторитетно возразил Кэм. — Зато к «свалившимся» сверху камням никто не придрался бы.
— Ну что, Леший, поговоришь с родителями Даер? — непринужденно, словно зазывая на чашечку кофе, спросил шериф. — Они в станционном хостеле остановились, я могу тебя туда подбросить и даже компанию со…
Вытянувшись на метр-полтора, странные побеги остановились. Дрожь земли тоже постепенно утихла. Желтые колышущиеся «глисты», заполонившие лес, выглядели отталкивающе, но безобидно. Какие-то сапротрофы…
Женька зевнул, протер усталые глаза и с отвращением уставился на киборга. Как и все ночные хищники, при дневном свете тот выглядел куда менее крупным и страшным. Стильным и черным его комбез был неск…
— Он теплый. — Несмотря на это заявление, киборг торопливо разделся и нырнул в спальник, зябко натянув его до самого носа.
Женька начал нехотя, но постепенно снова разговорился. Такого киборг точно знать не может, это из углубленного курса биологии, который только в профильных училищах проходят. Лесникам, правда, его пре…
Лесник снял станнер с предохранителя и всадил в кучу несколько зарядов, целя в разные места. Оглушенные трутовики посыпались с добычи, как теннисные шарики, куча осела и расползлась, до середины обна…
Антон кивнул на стоящий невдалеке куль. Чего он туда напихал?! Весь лесничий инвентарь, что ли? А потом даже не согнуться с ним толком, чтобы осмотреть подозрительно ровную площадку, в центре которой…
Женька хотел саркастически поинтересоваться: «И с каким результатом?» — но вспомнил, что не прошедших тест киборгов уничтожают.
За ночь синяки от побоев растеклись вширь и налились всеми цветами грозовой тучи.
Так что Женька продолжал травиться таблетками и проклинать бесплатных киборгов, которые, как теперь известно, бывают только в лесниколовке.
— И кто тут жлоб? — Голодный лесник сунул пельмень в рот и тут же с нечленораздельным возгласом выплюнул обратно: — Ёпт, а сварить?!
Дед умер зимой, но чаще всего Женька вспоминал о нем летом. Особенно в ночь лёта, на который они так и не успели…
Лес снова затих. Стало даже тише, чем раньше, — огорошенная живность пыталась понять, что это было.
— Салаги! — снисходительно усмехнулась Степановна. — У меня пятнадцать, я аж до Лисичкиных овражков добрела! Так что завтра наш лесничок тоже будет пахать от темна до темна!
Джек потрясенно уставился на Женьку: испортить хозяина — еще куда ни шло, но испортить еду?!
— Знал, — нехотя подтвердил Кэм. — Но, как оказалось, недооценивал ее размеры.
— Кофейная желешечка, — гордо сообщил Джек, во всю ширь распахивая дверь санузла. Чего у «компаньона» было не отнять — злился он недолго, только пока не придумает ответную пакость. — У нас же режим э…
— Сам ты киборг! — необдуманно ляпнул лесник, и ухмылка «компаньона» стала еще шире.
Следующим рывком лесника вздернули на ноги, тут же разъехавшиеся на мокром льду.
— Ниоткуда, тебе просто подходит это прозвище.
Женька понял, что проще махнуть на него рукой и замолчать первому.
— Личинки распределены в земле очень неравномерно: под одним деревом — двадцать штук, а под двадцатью соседними — ни одной, и они обычно сидят гораздо глубже, поднимаясь к поверхности перед самым оку…
— Нет, — торопливо возразил лесник. — Мне эта… волокита… тоже не нужна!
— Тогда тем более нечего сидеть сложа легкие! Кибера — в воду, а сам дуй, пока давление поменьше!
— Да не, я правда хорошо себя чувствую, — соврал Женька, вылезая из машины.
— Кэму, кому ж еще? — Женька отпихнул «затекший» на его территорию локоть.
Лесник помнил, что первое отмеченное дерево стояло у самой просеки, возле квартального столба, и с этого места были видны еще два. Ну как можно их не найти?!
— Понятия не имею. Ты главный, тебе виднее.
— Ща, погоди, соображу что-нибудь… — Женька поспешно раздвинул дверцы одежного шкафа. С одной стороны, иски ну должно быть наплевать, что хозяин стоит перед ним в одних трусах, с другой — данный конк…
— Этот еще не успел, ты меня отвлек и опередил, — начал уязвленно оправдываться Джек, но Женька его уже не слушал.
— Да ладно, что мы, полдня без еды не протянем? Давай уже закончим обход!
Киборг тоже нашелся, с набитыми яблоками карманами и щеками. «Выплюнь эту дрянь!» — опрометчиво зашипел хозяин, и к экстравагантному наряду лесника добавились зеленые ошметки кожуры.
— Лучше дверь за ним закрой! — смущенно пробормотал лесник. — Вот глупая скотина…
Женька догадался, что друг растрясал не только закуску.
— Я просто сам к такому присматривался, — поспешил пояснить лесник. — Как раз между «двойкой» и «два-бэ» выбирал, народ в отзывах писал, что для своей цены они ничего, годные. Я когда с Даер говорил,…
— Значит, тут оно все и произошло? — Степановна приоткрыла дверцу, выставила из нее одну ногу и медленно, с напряженным прищуром, осмотрелась. — Ну-ну…
— Ты еще ногой дрыгал, — добил хозяина Джек. — Левой.
Киборг по-свойски залез в Женькин рюкзак, вытащил оттуда термос и, прежде чем хозяин возмутился, протянул тому до середины наполненный, чтобы за штурвалом удобно держать, стаканчике кофе. После этого…
Женька шарахнулся, облив чаем живот, но киборг неподвижно стоял на месте, уставившись на хозяина тусклыми, как погашенные фары, глазами.
— Зато ей отмахиваться удобнее, чем этой твоей зубочисткой! — Старуха полезла в карман отнюдь не за словом: на свет явилось-таки второе яйцо, растрескавшееся и немного сплюснутое. — Эх, совсем про не…
— Погоди! — торопливо окликнул его Брайан. — Раз ты здесь всю ночь крутился, может, видел или слышал что подозрительное? А то какая-то тварь повадилась рыбу глушить — на отмель второй раз за неделю к…
— Ну хочешь, я его пристрелю? — сжалился Санек. — До понедельника терпит?
— Как это — уничтожить? — опешил Женька. — И киборга?!
— Ладно, бывай тогда. — Кэм, не настаивая, прошел мимо станционной парковки, направляясь в «полицейский участок» — конуру меньше Женькиного модуля, а вместо гаража — камера предварительного заключени…
— Перила слишком высокие, — заключила Степановна. — Центр тяжести все равно в заднице остается, а девчонка была даже ниже меня.
Женька растерянно покрутил в руках килограммовый пакет в яркой плотной упаковке. Подарок выглядел как взятка, но, с другой стороны, он же бесплатный, рекламная акция — на нем так и написано.
Уязвленный киборг принес и аптечку, и, отдельно, мазь — ту, что надо.
— Оставь грибы в покое, — повторил Женька, зная, что без прямого приказа киборг не уймется. — И давай на всякий случай пройдемся до той прогалины, где я кого-то заметил.
При виде приближающегося лесника киборг принял однозначно враждебную позу, с точностью лазерной рулетки оценивая сокращающееся расстояние до противника.
— Джек, иди сюда! — нетерпеливо повысил голос лесник. — Хорош дурить, у нас тут серьезная пробле… ма.
— Нет, не нашли, — нехотя ответил он, тревожно осматриваясь, но из отдела был только один, узкий, выход.
— Вот-вот, я тоже сперва подумала, что это опечатка, но дальше шло подробное описание каждого эпизода. Причем этот — далеко не самый тяжелый. Так что подержим ее недельку, понаблюдаем и, если все буд…
— Ты бы сам ее навестил, — укоризненно посоветовала Ивановна. — Она бы обрадовалась.
— Ну конечно, в самый «подходящий» момент! — с досадой пробормотал Женька.
— Нет, плывет сантиметрах в тридцати. Выше ил много помех дает, ниже он слишком густой.
— Он умирает! — трагически наябедничал Джек.
— Ресурсов для запуска программы не хватало, — сокрушенно признался киборг. — Но сейчас вся ее мощь в твоем распоряжении!
Короче, надо срочно покупать видеофон, а лучше два. Как показала практика — полкилометра погоды не сделают, не успеешь оглянуться, как киборг за них уже усвищет.
— Ну ты сравнил — хозяин и жратва! — Джек в священном ужасе округлил глаза, не уточняя, что именно является богохульством.
— Последняя стадия — слишком неприглядное зрелище, — пояснил «Антон». — Так что пусть доделывает по дороге.
Джек участливо повернул к ней голову. Включил ли он при этом ночное зрение, Женька не видел, да это и не имело значения — даме хватило самого факта обнаружения под кроватью какого-то пыльного извраще…
— Джек, иди сюда! Просканируй это строение!
— Где твои пирожки?! — Лесника осенило, как можно выманить незваного гостя.
— Что тебе приготовить? — жизнерадостно поинтересовался он, изучая содержимое холодильника, как полководец — выстроенные под холмом войска.
— А почему не в этот? — немедленно спросил Джек.
К модулю лесник подошел уже в сумерках и, издалека увидев светящиеся окна, вздрогнул и ускорил шаг. Это еще что такое?! Киборги же и в темноте прекрасно видят!
Женька саркастично заверил киборга, что крайне этому рад.
Очухавшийся Женька помчался к флайеру за огнетушителем, но, когда уже бежал с ним обратно, киборг прыгнул на хозяина и снова его повалил.
— Купи муку, молоко, сметану, растительное масло, обычное и рафинированное, солюшки с полкило… — принялся перечислять Джек, все более упоенно.
Степановна скабрезно захехекала, намекая, при каких обстоятельствах это могло произойти.
— Конечно, хозяин! — Подлая техника так рвалась ему угодить, что даже не стаза дожидаться прямого приказа — сразу схватилась за весла.
С этим было не поспорить, Женька до сих пор сидел как на иголках, хотя его ужасные преступления перед обществом тянули максимум на трое суток административного ареста.
Женька неблагодарно отпихнул своего «спасителя» и бросился к берегу. Вышка, впрочем, и так стояла в опасной близи от его края — со времени ее постройки уровень озера поднялся, и теперь вода плескалас…
— Так, все, вали! Хочешь жрать — иди грибы лови, не маленький!
— Ты до грозы послал, а я ушел и пропал. — «Ценного» Джеку определенно польстило. — Помнишь, как тогда, с мухоморами?
— Тут мяско вялится! — сообщил он с кухни, отчетливо чавкая.
У лесника есть преимущество перед Степановной — он знает свой участок наизусть, а не только грибные места. И перед киборгом — потому что Женька наблюдает за лесом уже много лет и способен заметить ме…
Женька прекрасно понимал, что киборг не мог так быстро протухнуть, но под ложечкой все равно противно екнуло. Лесник встал и начал подозрительно принюхиваться. Летом в лесу частенько попахивает — тут…
— Как прикажешь, — согласился киборг, и парящие в воздухе хомяки с окровавленными мордами исчезли. Как и все остальное.
— Ну, значит, с порога заявлю ему, что все знаю, и пусть убивает! — досадливо буркнул он, заподозрив, что напарник все-таки пытается отговорить его от этой безумной затеи, просто действует более хитр…
Женька саркастически фыркнул, втирая мазь в наливающийся на глазах синяк. Лучше бы у него мозги покрепче были, чтобы не совать кости куда попало! Вог уж точно — пробирочник…
«Ну, хотя бы выспался», — попытался убедить себя Женька. Спина болела, башка трещала, неприятно напоминая о последнем столкновении с всякими-разными браконьерскими киборгами. Душ немного поправил дел…
— Что? — Женька покрутил головой, вздрогнул и торопливо отвернулся от бревна, словно его застукали за чем-то неприличным.
Голова Степановны безвольно мотнулась, по виску зазмеилась одна темно-алая струйка, вторая.
— Вау, кого я вижу! — протянул он, истово благодаря вселенскую справедливость за то, что она все-таки существует.
Женька обиделся, но решил просто не отвечать.
Лесник решительно вернул свою собственность. Назад пиво все равно не закупоришь, а киборг еще и самое дорогое, крафтовое, взял. Женька давно хотел его попробовать, но все жмотился. Ладно, один раз жи…
— До этого они летели друг за другом и сперва поочередно снизились здесь, просто посадочных мест не нашли.
— Пока никак, — честно признался лесник, пытаясь втайне от бабки просемафорить рыбинспектору мимикой: он тоже не в восторге от этой идеи.
Выпуск новостей еще не закончился, но теперь вдохновенный голос диктора, повествующего о профессиональных успехах киллера мафии, раздражал, и лесник взмахом руки заставил терминал заткнуться, чтобы н…
— Ничего, снова такси вызову. У меня есть видеофон, с вышки сеть отлично ловит.
— Так ведь я и сорвался, сразу же! Очнулся утром в незнакомом месте, все тело болит, внутренний экран красными сообщениями увешан, в хозяевах какой-то левый придурок прописан…
Судя потому, как упорно Джек цеплялся за уступ, оптимизма парня он не разделял. Иначе спрыгнул бы сам, чтобы понапрасну не тратить силы.
За кустами балка расширялась, но ее перегораживала продолговатая куча словно бы из грязных снежков или огромных зерен попкорна.
Лесник растерянно поскреб затылок. Достать из капкана вепря несложно: пальнул из станнера, и следующие десять минут можно делать с парализованным зверем что угодно. С браконьером-человеком еще проще,…
— Они находились в доме до вашего прихода или вы принесли их с собой?
Женька допил последний глоток воды, и живот неодобрительно заурчал, сообщая, что рассчитывал совсем на другое.
«Конфисковал киборга в очень плохом состоянии, на контакт идти отказывается, сразу включает боевой режим и бросается, что делать?!»
Лодка сделала один проход вдоль берега, развернулась и пошла обратно, десятью метрами дальше. Глубина увеличилась вдвое, зато и мусор стал попадаться реже. А еще странная деятельность по купанию кибо…
— Привал! — объявил Женька, сгружая рюкзак на подходящее, сухое и чистое бревно. — Эй, а где второй термос?!
— УМММ! — одной из последних откликнулась та, что на стекле, и вибрация прошла как по нему, так и сквозь.
Джек опять промолчал, но вскоре Женька и сам увидел, что флайер снижается к модулю.
— Я же раньше без киборга их считал, — пояснил он. — Значит, примерно на столько же ошибался. Если сейчас указать точное число, то получится, что популяция выросла, а это неправда. Но твои данные я т…
А больше никто, как родители и друзья Даер ни пытались вспомнить, зла на нее не таил.
— Ничего подобного, — возмутилась Степановна. — У меня эта взрывчатка двадцать лет спокойно в углу валялась и еще сорок провалялась бы, если бы в ту ночь киллер не забрался ко мне в дом и не присобач…
— Ну наконец-то! — выдохнул Брайан вместо приветствия и бросился энергично трясти руку сперва Кэму, потом Антону. Похоже, и Женьке бы потряс, но вовремя спохватился. — Получилось?!
— Может, ветром поломало? — Женька перевел дух и снова включил пилу. — У меня вон целую березу повалило!
Лестница из тонких черных трубок была почти вертикальной и вздрагивала от каждого рывка. Женька знал, что это особенность материала, на самом деле он очень прочный, но ладони все равно потели, а паль…
— Новая информация. Интересно, — искренне сказал киборг.
Если Женька сделает вид, что он тут ни при чем, то шериф расстреляет капкан и отправит в криминалистическую лабораторию, где, возможно, сумеют определить ДНК установщика. Доказывай потом, что ставил …
К ночи дождь прекратился, а к утру и небо очистилось, но, когда Женька опрометчиво выскочил на порог модуля в одних трусах (показалось, что кабанье хрюканье услышал), это взбодрило его быстрее и эффе…
— Но ты же видел, что я их ловлю! Мог бы и помочь!
Теперь флайер летел параллельно балке. Женька, нахмурившись и стиснув зубы, глядел строго вперед, но, когда слева по курсу из леса с истошным, пробившимся даже сквозь обшивку галдежом выпорхнула стай…
— Сделаем вид, что просто зашли в гости, никого не застали и решили подождать? — иронично уточнил Джек.
— Толку с тех киберов! — презрительно заметила молоденькая жена одного из фермеров, то ли Нелли, то ли Салли. — Он же благодаря им и сбежал.
Джек слушал очень внимательно, словно рассказ лесника его действительно интересовал. Наверное, так и должно быть, но раньше Женьку не оставляло ощущение, что киборг про себя посмеивается над хозяином…
— Тут дерево упало. — Джек ткнул пальцем за плечо, и при следующей вспышке Женьке удалось отделить силуэт киборга от растопыренных корней свежего выворотня. А еще сообразить, что разбудивший его грох…
— А колбаса тебя чем не устраивает? — удивился Женька.
— Чего тебе? — неприветливо поинтересовалась девушка, глядя на лесника, будто на назойливого коммивояжера или вообще бомжа.
В магазин как раз завезли свежие торты, большие и красивые.
— Обязательно, — пообещал лесник и немедленно развернул флайер хвостом к берегу, чтобы не портить коллеге малину.
К обеду иней растаял, но ввечеру мох снова остекленел и начал похрустывать под ногами. За ночь, наверное, опять побелеет.
Женька со скрипом сообразил, что вышка действительно входит в указанные Джеком двести метров. Как, впрочем, и палатка, можно было сразу спокойно в нее заглянуть.
Утром Женька спохватился, что как-то давно не видел Фильку. В принципе кабан и раньше приходил к модулю не каждый день, а однажды исчез на целых две недели — это же дикое животное, оно гуляет и корми…
Женька поглубже натянул капюшон, хотя понимал, что никою этим не обманет, и занялся поваленным омлохом: расчленил его на чурбаки, а Джек закатил их в лес и посыпал биоприсадкой. Ветки просто стянули …
Женька смущенно отвел фонарь в сторону. Совсем забыл, что это не человек, издеваться над ним глупо и даже как-то стыдно. Полицейский же не станет скакать вокруг флайера числящегося в розыске преступн…
Финансовое управление Североомлошского лесничества сообщает, что в настоящее время выделить денежные средства на покупку служебного киборга не представляется возможным в связи с отсутствием свободных…
— Какой у него потрясающий цвет глаз! — восхитилась Рейчел, когда Джек наконец закончил стройку и развернулся к хозяину и его собеседнице. — Я раньше такого никогда не видела, в кафе он серым казался.
— «Ну и»! — глумливо передразнил его Борисыч. — Ты бы еще мину-растяжку поставил, чтоб кишки по деревьям развесило! Да ты вообще соображаешь, под какую статью нас подвел?!
Ладно, цивилизацией можно и рискнуть, если что — позвать на помощь Санька. Он не хакер, но опытный наладчик, в крайнем случае отформатирует систему и установит с нуля. А папки с важными документами Ж…
Лесник заколебался. Отсюда два с половиной километра до восьмой точки и еще три — до девятой, последней, впотьмах по чаще. Три-четыре часа только на дорогу туда-обратно, час на подсчет. Вообще-то мож…
— Каменная поваренная, — невозмутимо уточнил Джек. — А лучше морская зеленая! Главное, гранулированную не бери, она весь вкус пор…
— Угу. — Джек смачно чихнул и спрятал нос.
Женька стоял у окна, по чуть-чуть прихлебывая свежезаваренный чай, и задумчиво рассматривал давешний куст. Под ним упоенно рылся Филька. Излюбленное кабанье занятие, особенно по ночам… но не в штормо…
Кофе наклонилось над кружкой вместе с кастрюлей и боязливо затрепетало.
Женька озадаченно поскреб макушку. С такой стороны он ситуацию не рассматривал: многостраничный документ о расследовании «жалоб от населения» создавал иллюзию лютой занятости лесника, не вызывая у на…
— В радиусе двухсот метров никакой техники не обнаружено, живых объектов — тоже, — скорбным шепотом доложил Джек, сожалея не то о нулевом результате поисков, не то о том, что ему не удалось заставить…
— Ты вообще как? — неловко поинтересовался лесник. Он-то всего разок искупался, а Джек все утро вкалывал. — Можешь работать?
Распиливая упавшую возле модуля березу, лесник со стыдом осознал, что, пожалуй, он и правда виноват перед Степановной. Надо было сразу расспросить Санька про розы и забрать их, пусть даже девушки пос…
Кэм достал из портсигара вторую сигарету, но, повертев ее в пальцах, передумал и запихнул обратно.
К утру дождь прекратился и тучи размазались по небу ровным серым слоем, а землю затянуло реденьким туманом, из-за которого постоянно хотелось протереть глаза, навести резкость. Наружный термометр пок…
Старуха покрепче обхватила ногами ствол и включила «светомузыку» — лазерные всполохи с комментированием каждого выстрела. Женька отскочил после второго, сообразив, что от него вовсе не требуют пожерт…
— Ага, хорошо… — Повторно напрашиваться на прощальное рукопожатие Женька не посмел, неловко кивнул и ретировался.
— Ну ты же интересовался, что они со мной будут делать, — напомнил киборг, — вот я все и запротоколировал!
Киборг без колебаний, даже не дослушав, запустил руку в миску.
Взобравшись на четырехметровую огороженную платформу, лесник первым делом заглянул в стоящую на ней будку — низкую, квадратную, с узкими лавочками вдоль стен, маленьким столом и тремя маленькими окна…
Джеку тоже пришлось несладко — киборг благонравно стоял в углу просторного больничного холла, но мелкому белобрысому мальчишке, тоже изнывающему от скуки, сгодился и такой товарищ для игр. Раскинув р…
Женька зарычал, однако идиотский ответ дал толчок собственной фантазии. Мафия, не мафия, но в этой истории определенно участвовал кто-то третий, с гранатой. Он отключил систему и собирался проникнуть…
Перед обходом Женька побродил вокруг модуля, посвистел и позвал кабана, но тщетно. Даже свежих следов не нашел.
— Вот и доверяй тебе! — возмутился лесник. — Мы же сюда не за грибами пришли!
А что, если преступник решил расправиться с ними одним ударом?! Увидел, как гости заходят в модуль, и радостно нажал на кнопку. Тогда получается, что это кто-то из соседей Степановны? Или убийца зара…
— Странную! — сурово одернул его хозяин. — И вообще, ты же киборг, какая тебе разница?
Женька открыл холодильник, непонимающе осмотрел почти пустые полки снизу вверх и сверху вниз и наконец заметил прозрачную мисочку для соуса, в которой царем возлежал одинокий пельмень.
Научно-технический прогресс в лице Женькиного киборга вызвал в штабе гриболовов нешуточный переполох. У Михайловны была подруга в Приречье, а у той — друг в Алевтиниде, который, в свою очередь, знал …
— Да никак! — раздраженно перебил приятель. — Ты совсем тупой, что ли? Система еще до меня полетела, датчик на камере не горел, ну я и решил, что грех упускать такой шанс.
— Потому что когда ты произносишь это слово, я сразу начинаю ждать подвоха!
Обозленные торговки проклинали Лешего на все лады, Михайловна даже иронично посетовала: мол, жаль, что беглый киллер угробился, можно было бы скинуться на него с пенсии. Тут, правда, Степановна посур…
— Щас, разбежался! — Подавать киборгу пример десантирования лесник, разумеется, не собирался, но и выглядеть треплом не хотелось. — Ты же не умеешь водить флайер, — выкрутился он. — Как ты его без ме…
— Не обращай на нее внимания, хозяин! — возмутительно быстро пришел в себя Джек. — Ты сделал все, что смог!
Филька и раньше порой поджидал лесника у самого порога, особенно зимой, когда от двери тянуло теплом, но такого безобразия себе не позволял. Вепрь попытался пройти под столом, застрял в задвинутом ст…
«Что значит — зачем вам в современной армии плавание?! — Прапорщик, не веря своим ушам, уставился на нытика и рявкнул: — Плавание вам нужно не в армии, а в жизни!»
— Строение просканировано, живых объектов не обнаружено.
— Да вот, блин… — Лесник виновато показал на мокрую и грязную выше пояса форму. Отпрянув от икряного трупа, Женька поскользнулся и присел, чудом не ухнув в воду целиком. Джек изгваздался только до па…
— Уважаемый Леший, ну неужели два хороших человека не смогут договориться без помощи бездушных чиновников? Умоляю, дай мне возможность загладить это небольшое… недоразумение! Давай вместе зайдем в до…
— А сажал бы лопатой, как нормальный мужик, и все было бы в порядке! — добавила соли на рану Степановна.
— Конечно, — как само собой разумеющееся подтвердил киборг.
— А судя по этой штуке, — Джек кивнул на брошюру, — тебе в десять раз больше должны платить. Как супергерою, который обязан делать все, что там перечислено, да еще с голыми руками на браконьеров охот…
— Не трогай! — спохватился лесник. — Отпечатки останутся… мои, между прочим!
— Ты, снабженец хренов! — со стоном схватился он за голову. — Чтоб больше не смел брать ничего чужого, ясно?! Бли-и-ин, как мне теперь перед Рейчел оправдываться?!
— Да нет, — пожал плечами Джек, облизывая ложку. — Все понятно, информация сохранена. Тоже мамино?
— Стой здесь, — приказал лесник, метнув на напарника возмущенно-просительный и опять-таки проигнорированный взгляд. — Охраняй!
— Да иди ты, — проворчал лесник, не желая так легко сдаваться, но уже и не злясь. — В смысле вылазь!
Может, у браконьера нет подходящего оружия? Уж за неделю-то мог бы достать! Лазерные ружья есть у большинства фермеров, для отстрела полевых вредителей и охоты на зайцев, слишком резвых для станнера.…
— Достоверность ответа — девяносто три процента, — с готовностью подтвердил киборг, вогнав шерифа в легкий ступор.
— А смысл ее убивать? Какое-то их количество в лесу все равно постоянно водится, пара штук ничего не решит. Главное, чтобы вспышки не было.
Друг открыл привезенный из дома пакет и вытащил из него… пышный букет из роз. Очень знакомых роз! Спросить, где Санек их взял, лесник не успел — друг щитом выставил цветы перед собой и решительно нап…
— Давайте сперва палатку. — Брайан в ажиотаже сам ее приподнял, но опомнился и уступил место «семерке».
Взрослый, здоровый вепрь легко справится с десятком хищных грибов или убежит от них, но окруженному целой стаей и прикованному за ногу деваться некуда.
— Дальше пойдем? — триумфально поинтересовался Джек.
— Вот, почти три килограмма! — Джек гордо предъявил шевелящийся мешок. — У самой опушки наловил, их тут почему-то больше, чем в чаще.
— Да как бабки попрут косяком с полными ведрами, так и мы двинем! Самая верная примета, еще ни разу не подводила!
И во время лёта — Женька же ничего не понимает во флайерах, выкрутить какую-нибудь фигнюшку, а потом вернуть ее на место было плевым делом!
— Может, она просто упала? — предположил лесник. — Выпила, голова закружилась, и…
— Уф, — лесник откинулся на спинку сиденья, чувствуя себя так, словно полдня рубил и тягал эти проклятые елки, — победа!
— Твой корм, — уже далеко не столь уверенно ответил лесник.
— Видел. Туристы на них еду готовят, — с надеждой уточнил Джек.
Женька скосил глаза и увидел кучку камней, явно собранных на озерном берегу, — наполовину позеленели от долгого лежания в воде, наполовину птичками обгажены.
— Блин, Леший! — Ясек сразу понял, кто оплатит этот ордер. — Я-то подожду, не вопрос, но это же гадство какое-то!
Женька сбивчиво, стремясь побыстрее сбросить с себя эту ношу, принялся за отрепетированный с киборгом рассказ. Вышло вроде бы вполне достоверно, особенно в той части, где речь пошла про девушек.
Женька глянул, вздрогнул и судорожно прижался к лестнице, хотя ничего страшного и даже интересного в указанном направлении не было. Просто главное правило подъема — не смотреть вниз.
В итоге Женька дотянул до упора, когда пора все бросать и мчаться на аэростанцию. Использовать служебный флайер для личных нужд не разрешалось, и хотя при необходимости лесник без особых угрызений со…
— Без разницы, — подтвердил киборг. — Но по закону я подлежу уничтожению, так что сработала программа самосохранения.
Нет, он позвонил Саньку только сейчас, а друг общается с уймой людей и по работе, и после нее. Определить, после какого именно разговора прогремел взрыв, невозможно. К тому же убийца вряд ли немедлен…
— Жлоб ты все-таки, Женя! Ни себе, ни киборгам.
— Что вовремя не предупредили население об опасности! Ты вообще следишь там за своими грибами, а?!
— А? — Женька с трудом сообразил, о чем он. — Да ладно, не надо. По закону так по закону, я же и вправду за тебя отвечаю.
— Ясно, спасибо. — Шериф, скорей всего, опознал только озеро и по нему худо-бедно сориентировался в пунктирных трассах. — На всякий случай не уезжай из района в ближайшую пару недель, хорошо?
— Конечно, — уверенно подтвердил Джек. — Это самое логичное и взаимовыгодное решение.
Ладно, дома поговорим — нормально, по-человечески, — когда разберемся с более важной проблемой. Сейчас, пожалуй, боевой киборг леснику даже нужнее, чем жизнерадостный компаньон.
— Ладно, нет так нет. — Голос девушки резко поскучнел, Рейчел отпрянула и пошла к кассе, унося с собой декольте и все связанные с ним надежды.
— Вот и не говори ей ничего, — с нескрываемым облегчением посоветовал-потребовал Кэм. — Иначе она нам вообще житья не даст!
От такой легкой победы леснику стало не по себе. Но, видимо, Фред прав: как себя поставишь с киборгом, так он и будет себя вести — за стол так за стол, комбикорм так комбикорм. Своих желаний у програ…
— Точно, здоровенный кабан с лысой полосой на боку, как ты и рассказывал. — Врач прищурила один глаз, словно рассматривая картинку на внутреннем экране, ткнула в нее пальцем и уточнила: — На левом. А…
— А если без ноги? — немедленно поймал его на слове Джек.
— Ноги промочил, — соврал Женька. Ну да, и ноги, и тело, и голову, и легкие изнутри, теперь в груди адски жжет. — В луже.
Голограмма схлопнулась, и теперь ничто не мешало Женьке в открытую развернуться к плите.
— Здорово, — теперь подскис фермер. — А где он?
Ну почему при ней он вечно превращается в тупого неуклюжего дебила?! А теперь еще и пьющего.
— Она врач, и ее беспокоило мое здоровье!
Снаружи висела все та же серая хмарь, зато голограмма исчезла. Лесник четко увидел и истоптанный плаун под ногами, и ближайшие деревья, и… Джека, стоящего на том же месте, где Женька ему приказал. Ки…
— Пусть на станнере тренируется. Ладно себе чуть ногу не отстрелил, а если кому-нибудь другому?!
— Так ты с самого начала собирался заночевать в лесу? — сообразил он, оценив уровень хозяйской подготовки.
— Нет, не идем, я это только из-за Кэма сказал, чтобы его не напрягать! — отрезал он. — Совести у тебя нет!
— Они много памяти требуют, а у меня она другим забита.
— Ну вот еще, зачем? Выключи! — смутился Женька. — Если мне что-нибудь понадобится, я сам тебе скажу. Ешь давай, я и так уже из-за тебя на обход опоздал.
«Почему он желтый-то, в конце тоннеля вроде же белый должен быть?» — мелькнула последняя связная мысль. Да зачем ему этот воздух-то, можно ведь и без него…
— ЧЕГО?! Эй, ты не офигел мной командовать?!
Женька сбросил рюкзак, вытащил зажигалку и принялся заново разводить огонь. Это удалось даже легче, чем в прошлый раз, обугленные и еще теплые поленья занялись на раз-два.
— Некоторых женщин именно это и притягивает. — Киборг перевел взгляд на кружку, потянул носом и пренебрежительно заключил: — Да, такой кофе я тебе точно не сварю!
— Может, стоит выследить и поймать ее прямо сейчас? — озабоченно спросил Джек, когда напарники вернулись во флайер. — Вдруг она нарвется на менее свинолюбивого фермера и тот пристрелит ее без всяких …
— Каждый лесник обязан за сезон сдать в заготовительную контору десять килограмм мухоморов, тридцать килограмм грибов первой пищевой категории, пятьдесят — второй и много чего еще, вечером покажу теб…
— Есть ежеквартальная премия, а есть ежегодная…
Михайловна оказалась права: количество любителей дармовой вепрятины сильно поубавилось. Проверять, чей киборг круче, им не хотелось — слишком дорогое удовольствие, особенно если проиграешь. Да и выиг…
— Ничего, вали все на меня, — подбодрил его киборг. — Не пристрелит же она нас, в конце-то концов.
— Привет, Бен! — не придумал ничего лучше Женька, еще и дымящимся веником помахал.
— Как всегда, все сам, как настоящий мужик? — одобрительно пошутил Кэм.
— Пальни в него из станнера, — предложил Джек. — А я вытащу.
— Забавная старушка, правда? Сегодня полчаса рассказывала мне про свои фронтовые подвиги — так красочно, что хоть ты записывай и издавай! В серии боевой фантастики.
Санек хищно осмотрелся и ткнул пальцем в двух девушек, увлеченно щебечущих между собой на высоких стульях возле стойки.
Понятно, что браконьеры не перевоспитались, а просто откочевали в другие районы, но Женьку с Филькой и это радовало.
Автор выражает свою глубочайшую благодарность: Екатерине Гаевской, чьи рисунки воистину украсили эту книгу, Светлане Кривенкиной, чьих рисунков нет в этой книге, но они навсегда в моем сердце, Людмил…
Джек замялся, но решил, что проще сказать правду, пусть и малость позорную для обоих.
Мысль о ехидно шушукающихся бабках почти отогнала зловещий призрак с ружьем. Женька нарочно побродил кругами, нарываясь на киллерский выстрел, но никто в него так и не пальнул, не напал и вообще ниче…
— Ты мне не доверяешь?! — трагически вопросил Джек, сделав «собачьи глазки».
На этот раз шеф окопался намертво, и Женькина лихорадочная решимость вмазалась в него, как разогнавшаяся врановка — в стену административного здания.
— Да ладно тебе, Леший! — Друг шутливо толкнул его кулаком в плечо. — Забыл, что ли, как мы с тобой в детстве соседские яблони обтрясали?
— Давай со сметаной, — решил Женька, усаживаясь за стол. — Ёпт, разожрусь я с тобой!
— А теперь чем займемся? — неутомимо спросил Джек.
Кто-то хитрый, наглый и сволочной спилил ель у самой земли, провертел в пне глубокую дырку и воткнул в нее срубленное деревце. Выступившая смола намертво его зацементировала, а сползшийся мох доверши…
Джек что-то давно не подавая голоса и даже не менял позы, «задумчиво» глядя в огонь.
— А киберу могу объедков принести, с утра уже целое ведро скопилось.
— А куда мы собираемся? — подозрительно уточнил напарник.
— Поди тебя пойми, «много кофе» тебе тоже не понравилось.
Место перестало быть укромным — за угол завернули две гравиколяски с парнем и девушкой, держащимися за руки и явно тоже ищущими уединения. Парочка смутилась, разжала руки и хотела дать задний ход, но…
— Не знаю, не проверял, — пробормотал Женька.
— Да-да, отдохни пока, хозяин! Нам же еще за грибами лететь.
— Куда не надо, ты без всяких приказов лезешь!
— Да? — Джеку, похоже, как раз это и нравилось. — Ладно, хотя так намного удобнее — лучше голову от солнца и всякого мусора защищает. А ты где задержался?
— Еще как умеешь! И вообще, ты первый меня по башке шарахнул!
Лесник вежливо поддержал разговор, поболтав кубиками льда в стакане. Саньку этого вполне хватило.
Ладно, ничего не попишешь. Лесник присел на корточки, провел ладонью по ноге киборга, нащупывая упругие нити капкана. Под пальцами опять потеплело, зашевелилось, словно Женька сунул их в кучу торопли…
Луиджи с приятелем ушли еще шумнее, чем явились. Рейчел наконец вспомнила про Женькин кофе и сама его принесла, так мило извинившись за задержку, что лесник мигом ей все простил и зачарованно уставил…
— То есть мне среди ночи в грозу захотелось цветочков, и я послал за ними ценного служебного киборга?!
— Не трогать без крайней необходимости! — уточнил лесник. — А сливы — вообще ни при какой!
— Какой пацан? Это же Джамиля участок. — Женька недолюбливал своего соседа с севера. Ничего личного, просто его чаще можно встретить в баре, чем на обходе.
«Точно обиделся!» — убедился лесник. Обычно Джек радостно хватался за любой повод выйти из модуля, особенно на флайере покататься. Ну и дурацкая ситуация! Как мириться с киборгом, если вроде не ссори…
Лесник ухмыльнулся и вернулся к работе, но вскоре понял, что один вроде бы обычный, тихий и далекий звук неумолимо режег ему уши.
— Может, стоило его немного «подмазать»? — засомневался Брайан. — Для гарантии.
— Я что — дурак? — фыркнул Джек. — Чтобы меня конфисковали?
— Да ну! — Для медбрата это оказалось новостью. — Когда? Как?!
Примерно с таким же Женька двадцать лет назад притащил деду свою первую цикаду.
— Я и параллельным пройду, — заверил его киборг, — когда убежусь, что тебе ничего не угрожает! Ты, кстати, вообще можешь в флайере посидеть, как ночью, а я сам все осмотрю.
— А вот ей ты нравишься, — одобрительно заявил киборг, едва хозяин подошел достаточно близко, чтобы их разговор не подслушали другие люди.
Женьку это несколько успокоило. Грабитель вряд ли станет заботливо предупреждать хозяев, чтобы после его ухода они непременно сменили замки.
Джек сохранял отстраненное «рабочее» выражение лица, но лесника не оставляло ощущение, что киборг смотрит на Санька как-то слишком задумчиво для машины. По крайней мере, Женька на его месте точно смо…
— Или тебе в прошлый раз. — Джек гордо пошевелил щупальцами.
Почти сразу же в коридоре мигнул свет, а под полом загудел, уходя на перезагрузку, бойлер.
— Нет. — Киборг так пристально смотрел на ворота, что леснику стало не по себе.
— Чего это «балласт»?! Я же на веслах сижу!
— Слабоположительная, — огорошил хозяина Джек.
— Пжалста. — Женька заставил себя собраться, расслабить сведенные судорогой пальцы и начать подъем.
Женька предпочел бы менее формальную улыбку, хотя и эта заставила его сердце учащенно погнать кровь к щекам и ушам. Рейчел, школьная королева красоты, оставалась королевой даже в сером платье с круже…
— Вы же сами мне плакались, что этот «проклятый пробирочник» ведет какую-то странную игру — непонятно, что ему известно и как он собирается это использовать, — лениво возразил Антон. — К тому же у ме…
Женьке стало обидно за Кэма. Нормальный мужик, толковый, а этой бабке лишь бы оговорить человека. Лесник у нее виноват, что грибов в лесу нет, шериф — что преступников… Кингшенг, правда, действительн…
Удобно угнездившись на носу лодки, бабка распаковала миноискатель — подводный дрон размером с блюдце и прилагающийся к нему планшет. Женька с Джеком благоговейно наблюдали, как Степановна, бормоча чт…
— Нет, спасибо… я домой лучше… вон там мой флайер стоит.
— Что, опять браконьерское наследие взыграло? Кончай шарахаться от полиции, мы теперь на одной стороне!
— Ты что, плохо подслушивал? Доктор же прописал мне бокал красного вина. — Лесник невесело усмехнулся. — Но в чистом виде я его не люблю, а напиваться — вообще не метод. Я слыхал байку, как один мужи…
— Хорошо еще, что она без поросят, — мрачно подумал вслух лесник. В режиме «я же мать!» кабаниха не только швырялась на каждого прохожего, но и как будто нарочно их выслеживала.
— Ёпт… — Женька некстати вспомнил, что когда он взлетал с площадки, то в свете фар успел заметить: дохлый кот с нее исчез.
— За хлебушком? — деловито уточнил Джек, потому что разгневанный хозяин случайно ткнул пальцем как раз в сторону хлебного отдела.
— А из-за чего он уволился-то? — рискнул повторить неудобный вопрос Женька.
Антон, тот самый связной, объявился и присоединился к подельникам совсем недавно, и взломать с ходу «семерку» у него не получилось — пришлось попотеть, покружить рядом, пробуя разные варианты.
В благодарность за розы и ужин парням остались только воздушные поцелуи сомнительной пылкости.
«Нет, — остервенело подумал Женька, — это точно не Irien! И слава богу, иначе он бы мне вместо еды какую-нибудь девицу в мешке притащил! Гостинчик с праздника, ёпт! Ну а чё, их же там навалом, не зам…
Лесник в который раз безнадежно поклялся себе прочесть инструкцию к этой адской машине от корки до корки — на что, скорей всего, были способны только ее авторы. Обычный пользователь предпочитает мето…
Пришел Женькин черед улыбаться, хоть и недолго: Джек гордо поставил перед ним две бутылки, над горлышками которых вместо пробок, сковырнутых по дороге, возвышались шапочки желтой плотной пены.