Все цитаты из книги «Киборг и его лесник»
— Как твое драгоценное здоровье? Не тревожит ли оно тебя в последнее время? — проникновенно спросил он, с такой тревогой заглядывая леснику в глаза, что тому стало не по себе.
— Я DEX-6. — Киборг принял максимально суровый и представительный вид, что в трусах, майке и переднике с цветочками, который обычно надевала прилетавшая в гости мама, было непростой задачей. — Самая …
— Извини, замотался и совсем про него забыл. Завтра утром подвезу.
И тут Женька вспомнил, откуда ему знаком этот вкус. Точнее, запах.
То есть, по мнению психиатра Даер, ее душевные страдания были сопоставимы с предэкзаменационным мандражом и скорбью по кошке?!
— Ем. — Киборг наглядно запустил в банку два пальца, выловил оттуда очередную сливу и сунул в рот.
— Ага. — Киборг небрежно зажал ее между коленями. — А куда мы летим?
— А Лешего, я так понимаю, в расход? — так буднично сказал Антон, словно компания решала, кого послать за пивом, и выбор пал на лесника.
— Ага. — Смущенный Женька решил, что видеофон и по инфранету подобрать можно, но пожелать шерифу всего наилучшего не успел.
Из-под ног Джека — там, куда вонзилось семя, — копьем пробился бледно-желтый безлистный побег толщиной с черенок лопаты. На росток омлоха, даже многократно увеличенный, он не походил ничуточки. Скоре…
— Был бы ты человеком — я бы тебе точно по шее навалял! — устало пригрозил он.
— Значит, сегодня собираем папоротник? — попытался отвлечь его напарник.
— Щас, подожди минутку! — отмахнулся лесник и, присев на корточки, принялся ковыряться в земле вместе с кабаном.
— А я думал, кухонная… — проворчал лесник и очень нехотя согласился: — Ладно, иди!
— Дома… у родителей. И у друзей кое-что, если не повыкидывали. Я их сразу раздариваю, это ж так, баловство…
— А почему? — Лесник опять оказался быстрее.
— Ага, так я все-таки могу тобой управлять?! — возликовал Женька.
— И откуда такие данные? Опять Степановна жалобу накатала?
Джек так проворно выскочил наружу, словно опасался, что лесник применит к нему уже испытанный метод убеждения. Женькина нога действительно провокационно дернулась, но пинать киборга ни со злости, ни …
Алла сочувственно улыбнулась Женьке, задвинула носилки во флайер и вскочила следом.
Лесник поскреб в затылке и осторожно потыкал ногой в основание «побега».
— Что здесь произошло? — медленно и раздельно, словно надиктовывая, обратился шериф к DEX’у.
Антон окончательно убедился, что его коллега малость (?) чокнутый, и отступил.
— Я же говорю — придурок, — невозмутимо подтвердил Джек. — Как можно было принять ЭТО за программу?! Я же тебя откровенно провоцировал! Хотел посмотреть, какое у тебя лицо будет, когда наконец допреш…
— А почему тогда сразу не сбежал? — продолжал допытываться лесник.
— Не обольщайся, я тобой просто побрезговал! — сердито бросил Женька вслед беглянке, посасывая ранку на кисти. — Дура костлявая!
— Труп — помог бы, — не отступил лесник. — А издеваться над пожилой больной женщиной — мерзко и трусливо!
Настоящий хозяин, а не тот, которому так ловко подсунули «браконьерского» киборга.
— Почему? Ты же любишь готовить… то есть вон какая база данных зазря пропадает!
— Я и не надеялся! — возмутился лесник. — В смысле даже не думал об этом, пока ты не сказал. Так ты, получается, сейчас ничей?
— К сожалению, в моей памяти для нее недостаточно места. — Джек потянулся к бутылке, но внезапно передумал и выпрямился на стуле.
— Я киборг, меня она раскатать по поселку не сможет.
— На меня она тоже постоянно ябедничает, — сочувственно поддакнул Женька. — Про мухоморы и омлохи…
Женька уязвленно засопел. Не такой уж он нищий, иногда даже родителям деньгами помогать удается!
— Что, ты тоже веришь в беглого киллера? — Женька заставил себя усмехнуться.
Грязный, мокрый и, кажется, зареванный парень в форме лесника сидел прямо на земле, характерно подвернув под себя одну ногу и вытянув другую, опутанную нитями фреанского капкана.
Эйфория от поимки знатной добычи постепенно угасала, и до Женьки дошло: ну ладно, гад попался, а дальше?!
— Уточнять надо. — Киборг принялся стягивать ботинки, по-прежнему ничуть не расстроенный из-за напрасно потраченных сил. — О-о-о, омлетик, круто! Только ты его поперчить забыл, и петрушечки не помеша…
— Как скажешь. — Джек немедленно захлопнул дверцу и присоединился к хозяину. — Я вот эту серую маечку надену, ладно? Она тебе все равно узковата.
«Мне конец», — обреченно подумал лесник, и в ту же минуту конец настал всему вообще.
— Джек, тащи ее к берегу! — опомнился лесник.
Компаньоны успели пройти примерно половину дороги, когда в выси коротко треснула ветка и сквозь листву прошуршала чешуйчатая заячья лапка. Они горькие, их и охотники сразу отрезают, и хищники не едят…
— Произведено задержание нарушителя в соответствии с третьим, восьмым и двадцать первым подпунктами девятого пункта должностной инструкции, — с гордостью доложил Джек. — Владение незарегистрированным…
Наклонившись, лесник подпилил ножом путы на щиколотках киборга, с содроганием отметив, что клей-лента действительно сильно растянулась. Немного выждал, убедился, что ничего не происходит, и принялся …
— Ёпт, — печально сказал Женька, — перестоялся, зараза…
«Дай мне админский доступ к домашнему искину. Попробую подключиться через него к киборгу и посмотрю, что можно сделать».
Женьке мучительно захотелось молока — запить Аллину таблетку от нервов.
— Фред, — с облегчением сообщил он. — Ну, помнишь, который свиней разводит?
— Я тебя Степановне подарю, — устало пригрозил Женька. — С ней вы точно сработаетесь.
Женька понял, что все-таки опоздал с визитом.
Женька приставил ладонь ко лбу и прищурился. Солнце продолжало настырно лезть под рукотворный козырек, даже в отсутствие пыльняка и огня фиг что рассмотришь.
— Да ёпт… — Женька перевернулся на бок и стал с возмущением рассказывать про розы и ссору.
«Такая история» оказалась обычным столкновением на парковке и дракой с пилотом второго флайера, а потом и с разнимающим их полицейским. Женька такого не понимал, он бы просто сидел в побитой машине и…
«Завтра пойдет со мной как миленький! — озлобленно думал Женька, скармливая Фильке пирожки. — А то у него, похоже, эти калории уже в дурь уходят!»
— Не знаю, — честно сказал Джек. — Это же твой бывший друг.
Теперь розы стояли в центре стола, мозоля Женьке глаза. Но расспрашивать о них опять-таки было неловко, легенда о заботливой бабушке рухнет. А может, не легенда? Степановна вряд ли сама вывела этот с…
— А реконструкция стволов? — У Женьки в голове не укладывалось, что киборг вот так запросто взял и обманул человека! Даже двух человек!
— Данное место присвоено мне моим хозяином. Я являюсь его полномочным представителем в указанной локации.
— Чего-о-о? — не поверил Женька. — Ты что, смог определить ее гормональную реакцию с такого расстояния?
Темнота снова рассеялась — теперь с помощью потолочных панелей, а не призрачного свечения голографического проектора. Киборг за эти несколько секунд успел забраться в спальник и изобразить добросовес…
— Показать запись? — услужливо предложил Джек.
В Женькином мозгу словно плотину прорвало, лесник едва успевал следить за потоком собственных мыслей, и, черт побери, куда бы они ни сворачивали, киборг идеально укладывался в этот пазл!
— Вот, — с упреком сказала Алла, опуская руку, — твой киборг и то умнее тебя!
— Ты же приказал оставлять тебе часть моей еды, — невозмутимо напомнил киборг.
— Но ты же опознаешь его, если снова увидишь? Даже без бороды?
В аптечке Даер нашли упаковку антидепрессантов, Женька ее даже запомнил — внушительная такая, красная с зеленой полосой. Остальные лекарства — голые баночки и блистеры, чтобы меньше места занимали. Ш…
— Вот и бинокль, наверное, тоже там, — с досадой сказал лесник. — Только зря время потратили.
— Как скажешь, хозяин, — таким ангельским голосом согласился киборг, что Женька чуть не передумал и не остался дома.
— Так ведь в твой мешок два наших ведра влезет! — возмутилась Михайловна.
«Может, в „DEX-компани“ его отвезти, чтоб подшаманили? Он точно до утра не загнется?!»
— Да ну тебя! — Лесник смущенно заполз под одеяло, но почти сразу высунул наружу ногу, а потом вообще наполовину его откинул. Антипиретик начал действовать, Женьку из озноба бросило в жар, в голове п…
— Да запропастилось куда-то, — смущенно признался лесник. — Лежало-лежало на столе, а потом… я еще поищу!
Лесник вспугнул еще парочку мухоморов — когда знаешь, что выплод начался, наметанный взгляд сразу выхватывает подозрительные бугорки мха, лопающиеся, если резко топнуть ногой рядом, — но ловить грибы…
— Ну и дурацкая же программа… — вслух подумал Женька, пытаясь абстрагироваться от «личности» киборга.
— Здравствуй… те, — в последний момент сумел исправиться он.
— Да вот только что, когда прилетела. Он у самого порога лежал, я сперва даже растерялась — то ли обходить его, то ли перелезать, но в последний момент он все-таки вскочил и убежал.
Джек был выше хозяина сантиметров на десять, и если свободная домашняя одежда скрадывала разницу, то рабочая ее, напротив, усилила.
У Женьки вырвался скептический хмык, вызвавший очередную безмолвную волну общественного порицания.
— Вот и отлично. — Биокоп снова нахлобучил шлем и хлопнул Женьку по плечу. — Бди дальше!
— Если раздувать скандал, то и мне, и тебе это намного дороже обойдется.
— То есть ты тоже считаешь, что я свихнулся?! — Женька, в общем-то, этого и ожидал, но все равно стало обидно.
— Я просто предупредил тебя о возможных последствиях данного приказа. — Джек пластично втянулся внутрь, захлопнул дверь и принялся бережно, веточка к веточке, собирать букет. — Чтобы ты мог принять м…
— Ага, полная чушь! — с жаром поддержал хозяйское возмущение Джек. — Я тебе еще как помогу!
Женька подозревал, что Луиджи ему просто завидует. Его-то родители весь день пропадали на ферме, а к единственному сыну относились как к долгосрочной инвестиции в будущее. Наверное, они его тоже по-с…
— Получается, девушка умерла как раз в день побега из «Банки»? — прикинул Свен.
— Наверное, что-то с голосовыми настройками, — с сокрушенным видом предположил киборг, облизывая пальцы. — Может, поэкспериментируем, отрегулируем?
— Жень, ты у меня вообще-то хозяином третьего порядка прописан. Ты не имеешь права ни продавать меня, ни дарить, ни делегировать право управления, ни изменять приказы вышестоящих хозяев, ни удалять, …
Чем громче и дольше Женька орал, тем спокойнее становился киборг.
Идеальное решение: устроить тайник в глухой части леса и в то же время на самом виду! Если бы не следы, Женька прошел бы мимо, продолжая высматривать кусты и овраги, а вероятность случайно наткнуться…
— Хозяин сказал: «Продавай грибы покупателям», — занудно повторил он. — Вы идентифицированы как продавец. Данная операция невозможна.
Джек сидел спиной к залу, изображая ею примерного киборга, но говорил так уверенно, будто продолжал отчетливо видеть Луиджи, напропалую заигрывающего с официанткой и норовящего «дружески» приобнять е…
— Я не браконьерский, — Джек преданно уставился на хозяина, — я твой!
— Пошел вон из моего флайера, — раздельно «переформулировал приказ» Женька. — Раз тебе тут воняет.
— Похоже, хана нашему лесу, — уныло заметил один из лесников, Женькин сосед слева по участку, когда они вместе шли к парковке. — Видали, что этих чинуш больше всего интересовало? Трехкилометровая пол…
Следующая мысль была еще ужаснее: Женька понятия не имел, чем сейчас занят браконьер, зато тот совершенно точно знал, что лесник надежно нейтрализован в балке!
— Чего? — подозрительно нахмурилась Степановна, и лесник впервые в жизни всерьез задумался об антителепатической шапочке из фольги.
— Надо бы ружье Саньку отвезти, — на пробу сказал Женька. — Обещал же вчера.
Лесник возмущенно уставился на киборга: вот только пирожков с мухоморами ему не хватало! Впрочем, идея считать Джека обычным стажером Женьке неожиданно понравилась. Как управлять киборгом, он еще тол…
— Если бы кто-то пытался нас убить, то брал бы выше. — Женька поежился, сообразив, что в таком случае луч прожег бы ему спину.
«Знать бы еще, что я ищу», — мрачно подумал лесник. Схрон контрабандистов? Флайер браконьеров? Подземный бункер мафии? Впрочем, Джек сумел обнаружить даже единичный ящик с капканами, спрятанный в сте…
— Все, перерыв окончен! — скомандовал Женька, вставая и подбирая пилу. — Сейчас эта береза мне за все ответит!
«И жили, кстати, замечательно!» — сердито подумал Женька, глядя на самодовольно хохочущего Луиджи. Большая дружная семья, малость бестолковый, но добрый веселый отец и такой же дед, обожающая детей м…
Джек услужливо протянул Женьке руку, но тот вполне мог слезть со стола и сам.
Одна из цикад сразу взбежала по стеклянной стенке, помогая себе гудящими крыльями, взлетела и была такова. Вторая последовала ее примеру только через несколько минут и пешком ушла в кусты. Третья ост…
— Ну где ты там застрял?! — заорала снизу Степановна. — Иди полюбуйся, что твой болванчик вытворяет!
— Что значит «выкидывал»?! Надо было всего-то перепрыгнуть с флайера на дерево, это даже я могу сделать!
К утру температура поднялась до тридцати девяти градусов, к обеду — до сорока с половиной. После таблетки упала до тридцати восьми, но через час снова поползла вверх, и Женьку затрясло даже под термо…
— Перетолчешься, — уверенно отрезал лесник в ответ не то на последнюю просьбу, не то на предыдущую.
Дождь весь день то моросил, то в раздумье зависал в воздухе, что Женьку только радовало — работать не жарко. Правда, из-за туч стемнело намного раньше обычного, и пришлось бросить разделку очередного…
— Тоха, беги отсюда! — рявкнул Женька, делая выпад в сторону киборга, чтобы привлечь его внимание, но тот даже не шелохнулся, продолжая глядеть на нового гостя. Кой черт его сюда занес?! Еще одна кро…
С этими словами Степановна села на пенек и скрестила руки на клюке, выжидательно глядя на лодку. Лодка никуда не торопилась, и Женька, поняв намек, со вздохом наклонился к одному клапану, указав Джек…
— И, кстати, имя твое мне тоже не нравится!
Беглый киллер, герой сельских продавщиц и гроза въедливых старух, лежал перед Женькой во плоти.
— Леший, ты чего?! — Санек покрутил пальцем у виска. — Это же Степановна, она меня в возмещение по всему поселку раскатает! Трезвым я бы к ней ни за что не полез!
— Компаньон должен не копировать хозяина, а дополнять, — нравоучительно сообщил киборг. — Иначе быстро раздражать начнет.
— Эй, кибер, а завтра ты тут торговать будешь? — разочарованно окликнула его тетка, стоявшая в очереди пятой. — Или на неделе?
— Во-первых, — бабка принялась загибать пальцы, — мы узнали, что убийца Даер, кем бы он ни был, все еще рыщет по округе. Во-вторых, бинокль он тоже не нашел и испугался, что мы найдем. Иначе тихо сид…
— Не будем мы никуда прорываться, — решительно возразил лесник.
— Позвоним и договоримся, во сколько ей сегодня удобно.
— Поличным обстоятельствам. — Судя по раздраженно-болезненной гримасе, обстоятельства были личными не только для Джамиля. — А в чем де…
— Слушай, а твой прошлый хозяин тебя честно купил?
Капкан был на месте. Как и киборг. Еще более обтрепанный, грязный и заметно исхудавший, комбез мешком болтается. За неделю он кругом выел мох, докуда дотягивался, и, как кабан, перекопал землю в поис…
— Недостаточно данных для анализа ситуации, — подтвердил Женькины размышления Джек.
— Извини, — негромко сказал он. — Вечерок выдался — хуже не придумаешь.
Женька глянул на время. Прошло уже сорок три минуты, Джек вскоре должен вернуться. Дождаться его или самому на разведку выдвинуться? А вдруг киборг не вернется и ждать — только время терять?! «Пройду…
— Почему? Мой прошлый хозяин говорил, что киборги лучше девушек.
Со стороны это действительно выглядело легко и красиво, а еще лесник понял, что теперь пачкаться и вручную загребать придется ему. Женька потряс головой, в которую назойливо лезла пасторальная картин…
— Браконьеров караулю, — признался рыбинспектор. — Если, конечно, ты их еще не спугнул.
— Да иди ты … … — прошипел друг — теперь, похоже, окончательно бывший, и сбросил звонок.
— Киборг… — Старуха смерила Джека скептическим и вместе с тем пугающе опытным взглядом. — Если своих мозгов нет, то никакой киборг не поможет! Кстати, вы свое шмотье с утра не перепутали?
— Поэтому и низкоэффективный? — сочувственно уточнил Джек.
В таком случае главный подозреваемый, с досадой понял Женька, — лесник. Он и по лесу весь день шляется, и пробирочник, и к старухе вполне мог прийти, спрятав детонатор в торте… нет, последнее из друг…
Как оказалось, киборги предпочитали видеть на свету. Чужаков в модуле не было (а первым делом Женька подумал, конечно, о браконьере!). Бардака тоже. Джек расслабленно валялся на хозяйской кровати, пр…
— Наоборот — я у Фреда весь его запас выкуплю! Раз Фроське он все равно уже ни к чему!
Женька перешел к выворотню, потрогал растопыренные «щупальца». Хорошая была береза, раскидистая, хоть и старая уже. Густая крона ее и подвела, создав слишком большую парусность. Сейчас, наверное, по …
— Твои проблемы. Сам нагадил, сам и подчищай, — веско сказал Борисыч. — И не забудь прислать отчет! «К сожалению, в процессе забоя голова киборга оказалась сильно повреждена, и провести ее экспертизу…
Когда Женька наконец отлип от подушки, в модуле по-прежнему было по-дневному светло. Даже светлее прежнего.
Чтобы во всех подробностях вспомниться сейчас, вкупе с всепоглощающим животным ужасом от предчувствия близкой и на этот раз неумолимой смерти.
Домой Женька вернулся рано, еще засветло, но ужин уже ждал его на столе: огромное блюдо с маленькими золотистыми пирожками, одинаково аккуратно защипанными «косичкой», как с конвейера. В модуле одуря…
— Вот зараза глазастая, — завистливо пробормотал Брайан. — Я смотрю, ты сегодня ранняя пташка?
— Ясненько, — разочарованно вздохнул Женька и захлопнул багажник.
Да что там случилось-то?! Они эту балку подожгли, что ли?!
Женька выругался еще заковыристей, но повторно возиться с паролем не стал. Похоже, вычистить хакера из системы, в которую он уже один раз влез, так же нереально, как отвадить лису от подрытого ею кур…
— Это вообще-то называется взлом с проникновением, — наконец сказал Женька.
— Ну как, я хорошо себя вел? — невинно поинтересовался Джек, оказывается внимательно наблюдавший за хозяином.
— Чего тебе?! — прохрипел лесник, спросонья слабо понимая, что за монстр явился по его душу, но, в общем, не возражая, чтобы тот забрал ее к такой-то матери. Может, хоть выспаться наконец удастся.
— А биохимическую хочешь? — услужливо предложил Джек. — Там много интересного!
Когда фонарик дрогнул у лесника в руке, по нашивке на груди киборга перекатился серебристый блик.
Заячья дуга полыхала далеко не каждый год — достаточно хорошего ливня, желательно с градом, на которые щедра капризная эдемская погода, чтобы превратить это море в болото, полегшее и заплесневелое. Т…
Лес опять обволокло инеем, еще и сверху, похоже, снежной крупки напорошило. «Бубенчики» примерзли к листьям и отрываются плохо, к тому же делать это голыми пальцами холодно, а в перчатках неудобно.
— Премию, — соврал Женька. — Заготовительный план перевыполнили, вчера весь день омлохи обтрясали и коробки потрошили. Очень урожайный год выдался, крупные такие семена, аж с рыжиной, и с каждого дер…
— Ну так ночевал бы в нем вместе с ней! — Женька все еще сердился на Джека, подложившего хозяину эту свинью (пусть и очень симпатичную, рука сама потянулась почесать ей щетинку).
Женька почувствовал, что еще секунда — и от этой вони, жуткого солевого саркофага, лесника-оборотня (DEX-7 тут, пожалуй, самый нормальный!) он либо с криком проснется в своей постели, либо уснет навс…
Не угадал — рисово-помидорная масса, похожая на кучу залитых кровью личинок, занимала ровно половину сковороды.
— Чего она такая громадная-то? — опешил лесник.
— По-моему, ты сильно исхудал, — сочувственно пояснил Кингшенг. — Вон как форма обвисла.
— Да он нас по-любому сдал бы, даже подкупленный, — с сожалением вздохнул Брайан, почти сочувственно глядя на лесника. — Он же врать вообще не умеет, на первом же допросе расколется.
Сверху ферма Кингшенга напоминала огромную пупырчатую пленку, придавленную кирпичом и несколькими камнями помельче, чтобы ветром не сдуло. Кирпичом был дом, камнями — хозпостройки, а пупырышками — дл…
— Ну да… — Лесник не удержался и сам взял фигурку. Руки так и зачесались наконец ее закончить, тут немного осталось. — Я обычно зимой этим развлекаюсь, когда вечера длинные. Летом некогда.
— А ты?! — не менее возмущенный Джек ткнул его пальцем в грудь, выбив из нее облачко желтоватой пыли, и Женька сообразил, что эдемское присловье: «Счастливчикам везет единожды, а дуракам — дважды», —…
— А ризотто где? — спохватился Женька, уже доедая рисовый пудинг с корицей и изюмом.
— Да чего вы оба прицепились — в больницу, в больницу… — засопел Женька.
— Если бы вы кормили киборга, он бы не охотился на животных, — укоризненно заметил Антон.
Коллекция мусора обогатилась рваным резиновым мячиком, половиной жестяной таблички «купаться запре…» и полусгнившим остовом видеофона. Джек, завернувшись уже в оба спальника, преданно смотрел на хозя…
— Я же сказал — на фиг мне эти… — Женька осекся. — Нет, это глупо!
— Нет, просто люблю птичек. — Даер продолжала так невозмутимо улыбаться, словно эдемские леса кишмя кишели одинокими хрупкими девушками, помешанными на орнитологии. — Они меня… успокаивают.
— Ага, — с довольным видом подтвердил Джек. — Вот, а ты постоянно попрекаешь меня прошлым хозяином! Наоборот — радоваться надо.
Куда обиднее, что Рейчел при виде Луиджи встрепенулась и принялась торопливо прихорашиваться: поправила волосы, перевязала пояс передника, чтобы плотнее облегал талию. Женька со скрипом признал, что …
— К тому, что человек погиб и мне его жалко, разве не ясно?
— А мне не нужны, что ли?! — Женька разочарованно брякнул крышкой. — Мог хотя бы на одну миску оставить!
— Я ничего не искал и не собираюсь, — твердо ответил Женька, сосредоточив все внимание на пне.
— Если даже твой киборг никого не засек, то чего ты от меня хочешь? — безжалостно продолжал шериф. — Вызвать столичных дайверов на поиски лопнувшей лодки? Принять у тебя жалобу, что «кто-то шляется п…
— То-то ты сюда обедать прилетел! — рассмеялась официантка.
— Может, но не запросто. Только если у меня опять не будет возможности уйти от источника хакерской атаки или уничтожить его. — Джек откинулся на спинку сиденья, поерзал по нему лопатками, проминая ую…
— Да, точно, пора собираться! — встрепенулся лесник. — Сделай побольше бутербродов, а? И во второй, старый, термос тоже кофе налей.
Но киборг продолжал упрямо цепляться за лоток, еще и насупился.
— Невозможно вычислить алгоритм движения пламени.
— Подходящее место: низинка, взрослый березняк, почва нужной плотности и влажности. И вон там — позапрошлогодние норы.
— Конечно, Леший, о чем разговор! — с хитрованским прищуром: «Сперва поймай», — заверил его фермер.
Женька завистливо поглядывал на упоенно жующего киборга, но комбикормом по-прежнему брезговал. Одно дело — надкусить гранулу из любопытства, и совсем другое — целыми пирожками его поедать, особенно п…
— Пункт один-двенадцать особенно прекрасен.
— Если без разницы, то и рубись в вирте! — огрызнулся Женька и свернул разговор.
Всю нижнюю поверхность тела — ноги, живот, грудь, лицо — сплошь покрывала крупная оранжевая икра.
Буркнув: «Никуда не уходи!», — шериф перешел к делу: вместе с медиком осмотрел тело и убедился, что оно безоговорочно мертвое, уже дня два как. Алла держалась молодцом, Свен почти сразу сбежал и, хра…
— А разве это не означает, что из браконьерского киборга получится хороший лесничий киборг? — Джек задумчиво склонил голову к плечу. — Или если хозяин — плохой лесник, то безнадежно?
— Вот потому и надо закончить с этим сегодня, — упрямо возразил лесник. — Снег же, не дождь. Не промокнем.
Женька уважительно поздоровался со Свеном, пилотом-медбратом, и Аллой, медиком «скорой», дружески махнул рукой рыбинспектору Брайану и с опаской протянул ее шерифу Кэму Лэрду, худощавому темноволосом…
— Ладно, а потом? — не сдавался лесник. — Мы с тобой больше месяца знакомы, мог бы и научиться мне доверять! — Женька не выдержал и с обидой добавил: — Я-то тебе доверял… зря, оказывается!
— Я тебе пленку подстелю, — пообещал он. — А кибер и на полу посидеть может. Давай лезь!
— Серьезно? У кого? И почему ты тогда чинишь флайер, а не разгружаешь?
— Ведь пристрелю же, раз такое дело! — тоскливо пообещал лесник и, убедившись, что ни до каких колюше-режущих предметов киборг добраться не сможет, открыл внутреннюю дверь и зашел в модуль.
Женька не успел ответить — Алла захлопнула дверь, теперь насовсем.
Женька знал это слово, его озадачил сам вопрос, но, пожалуй, оправдания только усугубили бы ситуацию.
— Леший, ты, это, только не сердись… — виновато начал Ясек, от смущения даже забыв поздороваться. — Но я что-то никак не могу найти свой лес. Делянку вроде нашел, но на ней ни одной сухарины.
— Держись! — крикнул Женька на случай, если киборг все-таки решит рискнуть, а на Антона сурово цыкнул: — Ты что, не слыхал поговорку: «Сам погибай, а материально-технические ценности выручай»? Ну вот!
— Не, тут уже как получается. Нам с утра лесничество задания выдает плюс текущие вроде заготовок или рубок ухода. В какую сторону послали, тот маршрут и выбираю, иначе вообще ни фига не успеешь. Чаще…
Мысли благополучно свернули с «всех убью, уволюсь и повешусь!» на «где достать две, а лучше три тысячи единиц?». Идею о шикарной блондинке Irien’е Женька посмаковал и с сожалением отверг. Киборг нуже…
— Во-во, — продолжал подтрунивать лесник. — Всего лишь «шестерка»! Небось «семерка» тебя на обе лопатки уложит.
Закруглившись с отчетом, лесник вернулся к инфранет-серфингу и уже из чистого любопытства попытался выяснить, что такое «болотный глист» и «сосака-полосака». Именно полосаки не нашел, только «полосат…
Обрадованный Джек приволок самую большую миску, наполненную до краев, — из такой только Фильку кормить.
— Нет! — рыкнул Женька, подбирая с пола испачканный спальник и запихивая его в стиральную машину. — И вообще, веди себя прилично, ничего тут не трогай и не выходи из модуля. Сортиром, надеюсь, пользо…
— А искали? — не отставал лесник, будто в раздумье обходя витрину, чтобы отгородиться от старухи и ею, и шерифом. Медлительные сморчки поступают точно так же: при нападении хищной поганки не кидаются…
— За время твоего психического отсутствия никаких происшествий не произошло, — отрапортовал киборг, философски отнесшийся к включению-выключению хозяина. — Правда, шлялась тут какая-то странная компа…
Женьке очень захотелось треснуть этим веником не тлеющую кочку, а кое-что другое. К счастью для киборга, кочка все-таки была приоритетнее.
Вообще-то для учета цикад хватило бы планшета и самого учетчика, но Женька собирался на лёт долго и обстоятельно: отнес во флайер один пакет, второй, большую канистру с водой и даже охапку березовых …
Что, если Джек рьяно нырял в озеро вовсе не из заботы о Женькином здоровье, а рассчитывая перепрятать бинокль, если бы дрон его обнаружил? А может, и перепрятал, попутно незаметно продырявив лодку!
— Что с гидроаэрокаром? — прохрипел Женька. — И… с остальными?
Степановна сунула руку под подушку и достала оттуда вчетверо сложенный альбомный лист.
Степановна, скорей всего, шутила, но ее забота о питании Джека перестала казаться леснику такой уж трогательной.
— Но зачем, ёпт?! Что я ей сделал?! Третий день по ее доносам мотаемся!
Сушняка на растопку вокруг хватало, даже наклоняться не надо — Женька наломал с елок пучок нижних, давно отмерших веточек, построил из них аккуратный шалашик, обложил его привезенными с собой поленья…
— Слышь, Леший! Говорят, это ты ту мертвую девчушку нашел?
Закончив допрос и попросив того же Женьку уже в качестве понятого прочесть и подписать протокол осмотра тела и опись вещей покойной, Кэм спрятал планшет, достал портсигар и совсем другим, мирным снис…
— Слушай, — неожиданно вспомнил Женька, — а помнишь, у тебя на ухе гарнитура была? Мобильное устройство типа микрокомма, верно? Куда она делась?
— Этот подлец нам потом еще звонил, выспрашивал, где она! — с порожденной горем ненавистью выпалила мать. — Причем не прошения у нее попросить хотел, а требовал вернуть какие-то вещи, я даже слушать …
— Незачем, — согласился Джек. — Поэтому у нас все будет намного круче!
— Тогда там еще есть пункт о вынужденном убое диких животных.
— Похоже, пора закругляться. Куда остановился?! Дуй-дуй, пусть кибер гребет, заодно и согреется!
— А флайер ты видел? Вот буквально пять минут назад взлетел из леса и направился в сторону поселка.
— Ёпт, — поморщился лесник, — хорошо хоть глаза не повышибало! Я тебе что говорил, а?!
— Ёпт! — опомнился Женька уже в квартире. — Я вообще-то хотел в домофон позвонить, чтобы ты нормально меня впустил!
Под разрядами станнера сыроежки слоями осыпались с киборга, снова лезли, затягивая брешь, некоторые даже угрожающе заскакали к самому леснику, но поодиночке справиться с ними было несложно, достаточн…
Откуда Степановна знает (наизусть!) номер Борисыча, Женька предпочел не спрашивать. У человека, так запросто обращающегося к его шефу, в запасе наверняка есть парочка жизней, ну или хотя бы портативн…
— Что, и ты? Я думал, вы друг друга недолюбливаете.
Спрятать концы в воду оказалось настолько удачной идеей, что гидроаэрокар, ненадолго зависший над озером в пасмурную ночь, никто не заметил. Не услышать взрыв было сложнее, но озеро от поселка отделя…
Киборг послушно заткнулся, но собрался с такой скоростью и энтузиазмом, что лесник смутился еще больше.
— У меня есть, встроенная. Скачал бы с сайта «DEX-компани» специальную программу для видеофона, включил передачу данных, и все. Очень удобно. Жалко, что тебе это не нравится.
— Ты что, никогда раньше костров не видел?
— Та хищная грибница — тоже. Так что рановато глушить рефлексы-то! — триумфально объявила Степановна.
— От нас больше ничего не нужно? — уточнил Брайан, записанный вторым понятым.
«Что-то многовато у меня стало свободных вечеров», — саркастично подумал лесник и, уже привычно оставив кухню на растерзание киборгу, устроился за терминалом.
— Это как — сдохла? — насторожился Женька. — Воздух пропускает?
— Охотничек, етить его! Да с тебя даже зайцы с грибами укатываются! — Степановна с нарочитым кряхтением поднялась, между делом так ловко цопнув и спрятав нож за голенищем, что Женька заметил уже лишь…
Шеф почуял, что его имидж дал трещину, и, резко сменив тему, отчитал лесника за до сих пор не собранный и не сданный папоротник, двадцать килограммов «бубенчиков».
— Где?! — опрометчиво вырвалось у Женьки, и Джек с готовностью выполнил приказ: волнорезом прошел сквозь толпу и одним мощным рывком, проигнорировав запертый замок, распахнул боковую дверь флайера.
— Вот поганища трухлявая! — всплеснул руками Фред. — И что ей все неймется?! Собирала бы свои грибы и радовалась жизни, так нет же, обязательно надо ее другим людям портить!
До прибытия аэробуса оставалось девять минут. Сегодня еще и воскресенье, пассажиров должно быть много.
— Извини, Леший, — виновато сказал он. — Но так надо.
— Ночью ловить грибы даже удобнее. Они тепловым зрением видны.
— Конечно невозможно, — снисходительно усмехнулся лесник, возвращая гидру в мох и накалывая на палочку очередной кусок хлеба. — Огонь поэтому «живым» и называют.
— Ценю, — также запальчиво возразил Джек. — Но ты псих, и без меня сдох бы уже целых пять раз!
— Отличная привычка! — одобрил Джек, разворачивая фантик.
Кусты затрещали — человек со станнером… бросился наутек. Джек не стал его преследовать, подстраховать хозяина было важнее. Впрочем, Женька и сам прекрасно справился, от страха не то что легко допрыгн…
— Ну скажи бабке, что это я ее розы оборвал, — беспечно предложил Джек.
— Нет, один из предыдущих хозяев. — Джек лежал на спальнике с видом утомленной Золушки, работящей и скромной.
Киборг только перевернулся на бок, подпер подбородок ладонью и с интересом уставился на лесника прищуренными глазами, как здоровенный наглый кот. Берном бы в него!
— Ну здравствуй, Леший! — так многообещающе изрекла она, что Женька ощутил, как его здоровье стремительно утекает на пол, формируя там меловой контур тела.
— Нет, еще про грибы и… про тебя. — Алла провокационно умолкла и поиграла бровями, видимо рассчитывая, что лесник смутится и начнет расспрашивать, что именно, но Женьке было не до того.
— Ты, Леший, прямо какой-то черный вестник, — вздохнул Кэм, наблюдая за работой бригады биологической полиции. Бравые парни в костюмах спецзашиты с баллонами за спиной обрабатывали лес рыжим клубящим…
— Она не моя! — прошипел Женька, торопливо приглаживая волосы и выдирая из них липкую сосновую иголку. — Это просто… дружественный объект!
— Леший, — шериф потер лоб, пытаясь сформулировать то, о чем лесник и так примерно догадывался, — я понимаю, что тебе очень хочется поиграть в детектива… Но я им уже семнадцать лет работаю, и поверь …
— Сперва стоит подготовить его к этой бесе…
Несостоявшиеся дровосеки улетели, Женька остался думать. Тут Фред точно ни при чем, он все-таки не настолько бесстыжий. Это вам не молодой омлошек походя уволочь, а кража в крупных размерах, причем т…
Через час Женька обнаружил еще одно неоспоримое преимущество киборга — не надо подстраиваться под его шаг, можно идти с привычной скоростью, на которой спутники лесника обычно уже через пару километр…
— Степановна и та никому из-за лодки звонить не стала, хотя все это время располагала действующим средством связи.
— Еще чего не хватало! Никаких режимов, понял?!
Женька три раза обошел столб, все расширяя круги. Проверил нарисованный на нем номер, хотя никаких других тут быть не могло, до следующей просеки четыре километра.
До сушек киборг добраться не успел, но, глядя, с какой скоростью они исчезают сейчас, лесник всерьез задумался о своем небогатом бюджете. Хотя, наверное, после двух недель голодовки Женька и сам бы т…
— Пошли, — поддержал хозяина киборг. — Опять с тортиком?
— Моя, — охотно согласился Джек, специально для хозяина светя фонарем на высокий пень, о который, судя по мазкам засохшей грязи с рыжими шерстинками, беглянка долго и сладострастно чесала бок. — Ты п…
Женька посмотрел на нее с еще большей симпатией. И вправду очень славная девушка! Если тот пацан ее прохлопал, то он дурак.
Посмеявшись, приятели договорились, что если кабаниха вернется и продолжит хулиганить, то Фред снова позвонит Женьке и тот займется ею всерьез.
Спустившись в балку, Женька принялся громко насвистывать, сообщая вепрям о своем визите. Не хотелось бы застать их врасплох, хотя по деревьям лесник лазил умело, быстро, а батарея станнера заряжена н…
К сожалению, место действительно было единственным.
Женька фыркнул. Шутник, блин! Но ему-то не до шуток…
Лесник вытащил из рюкзака аварийный маячок, активировал его, и по балке заметались красные сполохи. Освещали они так себе, создавая ощущение адской дискотеки, где даже неподвижные предметы словно дер…
Раздирать киборгу пасть, как собаке, схватившей какашку, к счастью, не пришлось — Джек послушно протянул хозяину добычу.
— Угу, предупредил — впервые за все время! — проворчал Женька.
— Ладно, сделаем, — покорно пообещал Женька, не сомневаясь, что эти «другие» — единичный, а то и вымышленный персонаж. Впрочем, с киборгом это ерунда, он и сто двадцать килограммов соберет, сэкономив…
Джек незаметно поддержал пошатнувшегося хозяина, и напарники поковыляли к пустырю, успевшему превратиться в огромную стоянку.
— Чего?! — оскорбился Женька на отчетливо подразумевающееся «так уж и быть». — Да я тебе… Ёпт! Пробуй, только учти, что я в нашей команде все равно главный! И как человек, и как специалист!
— У тебя же ультразвуковой свисток есть. Я его за полкилометра услышу.
— Вот и я тоже голову ломаю — какого? — задумчиво протянула старуха. — Если его дружки столько труда и денег на побег ухлопали, то должны были и эвакуацию продумать, ведь зона поисков все расширяется…
— Это соцветие, — грустно возразил Джек. — И ты не представляешь, от чего отказываешься!
— Старый больной человек, — пробормотал он, сочувствуя обеим сторонам конфликта, но не желая встревать в их разборки. — Что с нее взять, кроме анали… хм. Кстати, давайте отойдем в сторонку, у меня дл…
Сперва Женька чувствовал себя немного глупо, так и хотелось брякнуть: «Эта информация тебе все равно никогда не пригодится!» — но опыт старшего брата говорил: пока оно сидит тихо и не мешает, не трог…
— Кроме того, кто убил Даер и за что именно! — свирепо, как прапорщик на тупого новобранца, рявкнула Степановна. — Найдем бинокль — найдем и снимки, которые она сделала перед смертью.
«И за что, по-твоему, я должен тебя благодарить?!» — выразительно молчал киборг, тоже с ног до головы измазанный и этой дрянью, и собственной кровью. Токсичные укусы не прошли даром: пленник с заметн…
Женька хотел оскорбленно возразить, что как раз без киборга нашел бы ее намного раньше, а Джек — вдвойне неблагодарная скотина, потому что вероятность снять его с утеса на флайере оказалась равной ну…
— Вообще посмотрю! Оттуда вид красивый. И ты тоже за мной лезь, может, сверху чего разглядишь.
— Обязательно, — пробормотал Женька и, воровато проскочив мимо шерифа, поспешил к флайеру.
Сзади раздалось громкое «пфффф!», и корма, на которую откинулся лесник, внезапно исчезла, а лодка одновременно скакнула вперед. Несильно, но Женьке этого хватило, чтобы в стиле киборга кувыркнуться н…
— Ведешь себя так, будто лучше меня в людях разбираешься!
— Да что он мне сделает! — презрительно отмахнулась старуха. — Я же действительно ни в кого не попала, стращала только. Толпа наутек кинулась, и ему тоже пришлось, чтобы не заметили.
На Заячьей дуге — полукруглом лугу, прямой стороной примыкающем к фермерским полям, а изогнутой — к лесу, действительно водилась прорва зайцев, вольготно чувствующих себя в зарослях пыльняка. Первый …
Не только взял, но и почти допил, пока заговаривал хозяину зубы. При Саньке-то Женька нарочно отставил бутылку в сторону, чтобы не ляпнуть под алкоголь чего лишнего.
— У Даер был цифровой бинокль с функцией съемки, в том числе ночной! — с порога выпалил лесник. — «Кречет-2б». А среди ее вещей его не оказалось!
— Приказ принят к исполнению. — Джек демонстративно развернулся к лесу передом, к хозяину задом.
— Да ладно вам, Марина Артемовна, это же киллер, а не насильник! — не выдержал Женька, видя, что очередь опять намертво застряла, а с тыла подбираются еще двое навостривших уши покупателей.
— Да яичница вроде нормальная была, не беспокойся.
— Смотри. — Лесник сделал окошко пошире, обнажив землю и застилающую ее сеточку из желтоватых нитей. — Это верховые гифы подберезовика, они уже порыжели, но узелков пока нет. Значит, плодных яиц в гл…
— Подними майку! — Алла собиралась приложить диагност к Женькиной груди, но чуть его не выронила: — Боже, а это что?!
— Ты чего? — растерялся Женька. — Я и здоровый столько не съем!
Полог качнулся, и в палатку дымом, тенью скользнула темная фигура с горящими глазами.
— Я же говорил — зря возвращались, — с упреком напомнил Джек, едва дверь за ними закрылась.
Джек сохранял бесстрастное выражение лица, но все-таки переглянулся с хозяином, определенно разделяя его мысли.
«А шериф все-таки молодец, — с благодарностью подумал лесник. — Мы бедняге весь праздник испортили, а он даже Борисычу не нажаловался. И говорил со мной очень вежливо, хотя, наверное, до чертиков уст…
Джек тоже «спекся» — лежал на боку по другую сторону костра, положив голову на вытянутую вперед руку, и Женька внезапно понял, что впервые со дня знакомства видит киборга спящим. При хозяине тот всег…
— Ага, — согласился Джек, мгновенно преображаясь из тупой машины в машину наглую, — отлично сработали! Я боялся, ты не догадаешься.
— А может, ну их? Посмотрим, как бабки на сегодняшнюю диверсию отреагируют.
— Ты уверен? — Джек тоже посерьезнел, подобрал ноги и сел ровно. — Это же просто подстраховка, она ни на что не влияет. Я и так не трону ни одного копа без твоей команды.
Киборг уже давно не петлял, а шел наравне с хозяином метрах в тридцати от него. Женьке это тоже показалось более практичным — охват меньше, зато двойной контроль.
— Ты же один раз ее подстрелил, значит, и другой сможет.
Лесник рискнул бегом смотаться к флайеру за коробкой с НЗ-пайком. Территория большая, на облете всякое может случиться, и в ящике под пассажирским сиденьем всегда хранился трехсуточный запас воды и п…
— А ну, живо поставь банку на место! — вспылил Женька, торопливо выбираясь из-под одеяла. — Это моя мама делала, такие в магазине не продаются!
Женька зашвырнул гусеницу в кусты и брезгливо потер ладонь о брюки, пытаясь избавиться от ощущения извивающегося на ней тельца, влажного и увесистого.
Сравнение показалось Женьке не шибко удачным, но он решил быть лучше киборга и покладисто кивнул.
Пока Джек готовил завтрак, Женька позвонил в районную больницу. Радушно-равнодушный искин регистратуры сообщил, что состояние пациентки стабильно тяжелое, посещения пока запрещены. Лесник вздохнул с …
— Короче, типа избирательной амнезии, — разочарованно заключил лесник.
Чтобы продолжать крыситься на Женьку, энергии киборгу вполне хватало. Говорить с ним было так же бесполезно, как с рвущимся с цепи псом, — только еще больше бесится.
Веревка уже почти кончилась, из Женькиной ладони свисал совсем короткий хвост. Вытравив ее до упора, лесник осторожно откинулся назад, а затем подался вперед. «Качель» получилась своенравная, пошла к…
— Так ведь из одной корицы начинку для пирожков не сделаешь!
Женька рыбные котлеты тоже уважал, причем отнюдь не в виде остатков от обеда киборга. Лесник сердито запыхтел, однако ничего не сказал, а доковылял до терминала и написал отчет для лесничества, что д…
Букет ввалился на пассажирское место и растопырился на полкабины.
— Ну ладно, протестировал ты меня, а потом? — уже мягче спросил Женька. — Ты же через неделю здоров был!
— По такой погоде скорее на третьи, — ответил Женька и, вспомнив золотистые точки в оранжевых икринках, добавил: — Уже вот-вот, завтра или даже этой ночью.
— А это точно Янисов киборг? — засомневался Брайан.
— Да ничего. Женился, в столицу переехал…
— Ты испытывал дискомфорт в его присутствии и обрадовался, когда он ушел.
— Зато на ней кровь меньше видна, — беззаботно утешил его напарник. — И отстирывается лучше.
— Какой приказ ты от него получил? — уже серьезно, как на допросе вражеского «языка», поинтересовалась она.
— Да у них там вечная путаница с размерами, мне в последний раз тоже обмундирование на какого-то жиртреста подсунули, хотя на упаковке все правильно было написано. Пришлось возвращаться, ругаться с к…
— Я прикрывал не их, а тебя! Если бы ты наткнулся на Саргона до того, как Антон хакнул «семерку», она пристрелила бы нас обоих, у нее был приказ не подпускать никого постороннего ближе ста метров! И …
— На фиг они мне сдались?! Выполним план по заготовке, и все! У нас и без санитарных рубок работы полно.
По словам больничного искина, состояние Степановны оставалось без изменений, однако боевые подруги умудрились просочиться к ней под окно (в пирамиду снаружи здания выстроились, что ли?!) и доложили л…
— Чего?! — Женька хотел приказать Джеку, чтобы тот прекратил изображать машину особо изощренной смерти, вооруженную кухонной лопаткой, но решил погодить. Сумасшедшие непредсказуемы.
С обувью проблем не возникло, ботинки у киборга остались свои, армейские неубиваемые, их даже сыроежки насквозь прокусить не смогли (черному комбезу повезло меньше, Женька в первый же день отправил е…
Момент в любом случае был упущен. Пока напарники препирались, двадцативосьмипроцентный браконьер успел ускакать далеко и непонятно в какую сторону.
Женька хотел рассказать о Даер — ради такой новости Рейчел, может, даже составит ему компанию за столом, попросив подружку из соседнего магазинчика ее подменить! — но стоило леснику открыть рот, как …
— Жидкое холодным не бывает? — иронично напомнил лесник.
— Подлови-и-ил! — благодушно погрозил пальцем друг. — Что, старая грымза уже всему поселку нажаловалась? Да ладно, у нее этих роз полно, от шестнадцати штук не обеднеет!
Захлопнув дверь, лесник обошел будку и только хотел облокотиться на перила с противоположной стороны площадки, как через них красиво, боком с упором на левую руку, перемахнул Джек. Взобраться на вышк…
— Ничего подобного! — привстав, возмутился Женька сиплым от температуры голосом. — Просто простыл немного, а этот дурак шуток не понимает!
Женька изо всех сил рванулся и пнул шерифа в ответ. Хотел в пах, но достал только до колена, зато обоими каблуками сразу, так что тоже неплохо получилось. Кэм взвыл от боли и, не удержавшись на одной…
— Точно, — уверенно подтвердил шериф, — морда очень приметная! Я чуть не поседел, когда рядом с Лешим его увидел. Понятия не имею, как кибер у него оказался, да еще спустя столько времени. Я был увер…
— Может, здесь вас Николаевна обскакала? — злорадно предположил лесник. — Или Ивановна?
Увы, вкусное мясо и трофейные шкуры перевешивали несомненные заслуги свиней перед человечеством. Да, они числились в списке охраняемых видов, а в столице даже памятник вепрю установили, но на практик…
Хватать конфискат и бежать по лестнице было поздно, напарники как раз на Джамиля выскочат. Прыгать из окна прямо на станнер сидящего в засаде сообщника тоже не вдохновляло, хотя Джек невозмутимо пред…
— Что-то плоховато они подготовились, — скептически заметила Николаевна, самая молодая, но верная соратница Степановны, многозначительно щурясь на лесника: «Я все знаю, просто сейчас не до тебя!» — С…
Лесник медленно повел машину дальше, к озеру. Пролетел вдоль берега, отмечая свежие кострища, палатки, лодки и ранних рыбаков, стоящих в хвоще в забродных термосапогах. Уже даже возле вышки какой-то …
— Я его специально так настроила — на стекло, пластик и металл крупнее пяти сантиметров. Мы же толком не знаем, что ищем.
Женька заставил себя сосредоточиться на заранее продуманном списке вопросов, «фильтруя» лишнюю информацию и уничижительный тон собеседника.
— Ну вот считай, что приказал! — строго велел он.
Лесник неуклюже перевернулся на бок, сел и потер лицо. Укушенная щека горела, остальное вроде бы цело. Значит, мимо пня он все-таки промазал… или ему помогли.
Напарники вернулись во флайер, и лесник повел его над лесом по раскручивающейся от модуля спирали. Лавировать приходилось в трех плоскостях — если на ковре Женькиного участка было всего несколько буг…
Лесник не удержался от смеха, киборг тоже тихо фыркнул.
Лесник выразительно промолчал, предоставляя Джеку самому составить мнение об интеллектуальных способностях своей программы.
— Я думал, эти ваши срывы по-другому выглядят. — Леснику снова стало зябковато, и захотелось отгородиться от киборга хотя бы одеялом. — Как в новостях.
— А кто?! — растерянно спросил Женька в пустоту — Джек сыроежкой прыгнул на второй «враждебный объект» и повалил его на землю.
Первым прилетел флайер «скорой помощи» с невесть зачем включенными мигалками — спешить-то уже некуда, разве что привести в чувство шокированного трупом лесника (хотя Женьку в итоге даже не стошнило, …
Признаваться киборгу, что хозяин сомневается в своей способности его контролировать, Женька, конечно, не стал.
Пришлось срочно оборачиваться к меньшему злу и делать вид, будто у них тут важный разговор.
Лесник подпрыгнул к маленькому гаражному окошку под самой крышей и убедился, что флайер на месте. Плохо. Без машины тут никуда, до поселка четырнадцать километров. Выглядит так, будто парень отправил…
— Ага. — Женька сходил к плите и вернулся с кружкой. — Хорошо хоть часть дуплянок развесить успели. Поганкам такой заморозок нипочем, а бабочкам жизненно важно где-то его пересидеть, пока не оттают.
— Может, доделаешь ее? — неожиданно предложил Джек. — А я дуплянками займусь.
— Ничего. — Женька наконец принял решение и подошел к шкафу. — Я на аэростанции пообедаю.
— Как ты ее нашел? — спохватился Фред, когда эйфория от воссоединения со свиньей немного схлынула.
— Антидепрессант. — Алла выдавила из блистера одну маленькую белую таблетку и протянула леснику. — Совсем легкий, безрецептурный.
В пятно света попались сразу две свиньи, одна из которых активно улучшала генофонд другой и, несмотря на крайнюю занятость, приветственно хрюкнула леснику.
Старуха подозрительно охотно отступила на противоположный край площадки. Причина такой сговорчивости обнаружилась очень скоро.
— Значит, кофе? — Рейчел сделала пометку в планшете. — Еще что-нибудь будешь заказывать?
Женька успел проглотить горькую таблетку отрезвина и теперь постепенно осознавал, что алкоголь не усугублял его плохое настроение, а маскировал. Паршивая еда, паршивая ситуация… паршивые друзья.
— Постой-ка, — неожиданно сказал Джек и, открыв окно, высунул в него голову. В Женьку полетели холодные, колючие капли, но лесник терпеливо ждал, пока напарник «надышится». — Вон там!
— Данная информация отсутствует. — Киборг невозмутимо вытащил откуда-то полупрозрачный ломоть вяленой, слюноточиво пахнущей кориандром зайчатины. — Точно не будешь?
— Данная видеоинформация не представляла практического интереса, и ее запись не велась, — ловко отбрехался киборг.
Фермер удрученно кивнул, и мужчины разошлись по флайерам.
Леснику пришлось быстро решать, что ему важнее — тайна следствия или собственная шкура.
— Вот. Подложи под спальник, мягче будет.
Спросонья Женьке почудилось, что он уже встал, оделся и, открыв холодильник, прикидывает, чем бы позавтракать. С полминуты лесник умиротворенно смотрел себе в спину, потом дремота развеялась, и до Же…
— А, ну тогда ладно… — Лесник снова принюхался, но запах, выставив его дураком, бесследно исчез. — Молодец, спасибо.
Через полчаса Вика сообщила, что ей необходимо «попудрить носик». Тэрри тоже немедленно встала, и девушки удалились к уборной.
Толи лесник был слишком голоден, то ли киборг схалтурил и с размером бутербродов, но толком ими наесться не удалось. Так, слегка заморили червячка, а до вечера еще далеко.
— Нет, ты что! — ужаснулся лесник. — Просто поговорим. Ты же вроде умеешь определять, врет человек или нет?
Каша, увы, оказалась с молодыми груздями, так что сытый и хмурый лесник полдня делал и растыкивал по опушке таблички: «Осторожно, выплод мухоморов!» Джек тем временем прочесывал округу, но отловить у…
— Ты ради этой проверки в Джамилев капкан и залез? — ехидно напомнил шериф.
Лесник снова ощутил себя жертвой искусного киберрозыгрыша, хотя винить следовало исключительно свою невнимательность.
Женьке уже тоже не разило. Может, дохлая мышовка высоко в дупле завалялась, а он раздул из нее кабана?
Все это время Джек стоял поблизости с типовым благожелательным выражением лица, словно к хозяину в гости пришли друзья и они мирно беседуют. Это почему-то врезалось в Женькину память сильнее и больне…
— Делаю, что могу! — огрызнулся лесник. — Я же не киборг!
Женька действительно не умел врать, поэтому честно рассказал следователю и про поиски бинокля (кольцо, кстати, чудесным образом нашлось и наконец было подшито к делу), и про пожар на лугу, и про взры…
— Можно хотя бы немного поискать, у самой вышки, — неуверенно пробормотал он. — Если что, я возьму всю ответственность на себя…
По крайней мере, пропавшего Джамиля обычно находили именно там. Вот, видимо, терпение Борисыча и лопнуло, если согласился заменить нерадивого сотрудника уже кем угодно.
Лесник вздохнул. Ну да, куда же в лес без бластера?! Незарегистрированного, конечно. Женьке в детстве тоже хотелось такую цацку, потом перехотелось, а в армии он так в них наигрался, что перестал вос…
— С какой стати?! Не хватало еще в кафешке тебя кормить, ты дома-то как моль центаврианская!
Лесник глянул на таймер. Шарики, словно спохватившись, дружно зашипели и сменили цвет на темно-зеленый, одновременно съежившись примерно на треть. Стол заволокло белым, плотным, маслянисто потекшим с…
— А ты не жри! — нравоучительно посоветовал киборг, ставя перед хозяином тарелку, на которой лежали всего три оладьи, зато в лучших традициях высокой кухни расписанные ажурными узорами сметаны и саха…
— У тебя же киборг есть! — Фермер с надеждой кивнул на Джека. — С ночным зрением и всякими наворотами, мне Кингшенг рассказывал!
Женька с нажимом потер глаза, но ни многочисленные отпечатки помады, ни пышный розовый бант на шее, ни сиреневый лифчик поверх майки с киборга не исчезли.
— Да оно как-то само вышло — возвращался ночью из гостей, пешком, чтобы закуску растрясти… Смотрю — о, розы!
— Во-во, мог уже вернуться! Вдруг у него неподалеку лагерь разбит?
— Нет уж, полетели на работу! — назло ему заявил лесник, садясь за штурвал.
Лесник смущенно кашлянул и попрощался, чем развеселил бабок еще больше.
— А вот ты со своим всевидящим киборгом, — с досадой упрекнул шериф, — мог бы и написать заявление про ее арсенал, раз такой граждански активный! Меня-то она дальше порога не пускала.
Верилось в это слабо, но непривычное «мы» оказалось неожиданно ободряющим.
Возможно, плановый нырок вызвал бы у лесника меньше эмоций, но, пока Женька разобрался, где верх, где низ и что вообще произошло, адреналина он нахлебался не меньше, чем воды. Судя по тому, как она о…
— Что ж, прощай! — с кривой улыбкой бросил лесник и, развернувшись, пошел обратно по тропе.
— Вроде да. Я пригрозил снова у него пилотские права отобрать, если не заткнется, он же лишь благодаря мне так быстро их вернул.
«Или мухоморов наелся», — осенило лесника при виде сгустков рыжей слюны в уголках кабаньей пасти. Обычно эти лекарственные грибы вылуплялись по осени, однако их мог спровоцировать и такой вот перепад…
— Одно другому не мешает, после полугодовой-то отсидки! — так категорично заявила продавщица, что даже заказной убийца не посмел бы с ней спорить и уклоняться от своих новых обязанностей.
— Не, с хозяйством у Джека полный порядок! — заверил ее лесник. Улыбка расползлась еще шире и многозначительнее, и Женька торопливо уточнил: — В смысле он даже готовить умеет!
Джек задрал голову и задумчиво проводил взглядом чиркнувший по небу космический корабль.
Киборг покосился на бутылку, словно догадавшись, что оставлять ее «на сладкое» небезопасно.
— Ну вот, — лесник с нарочитой небрежностью протянул киборгу законченную фигурку, — готово.
— Данное место является общественным и не содержит идентификационных меток.
— И с яблочками? — просиял киборг, загнав хозяина в очередной логический тупик.
Тот оказался на порядок сложнее спуска, руки и ноги скользили по тонкой мокрой веревке, ладони жгло как огнем — наверняка стер до мяса. К счастью, киборг добрался до финиша гораздо раньше хозяина, и …
Женька выглянул во двор, посветил фонарем на лес, поорал. Ночное эхо с готовностью понесло в чащу его экспрессивное воззвание, но, как лесник ни прислушивался, ответа не последовало. Ну и как его теп…
— Вот зараза! — проворчал Женька сквозь зубы и достал из рюкзака фонарь. — Ну и фиг с тобой, сам справлюсь!
Пока Женька нерешительно ее рассматривав вернулся Джек. На сей раз киборгу не удалось подобраться к хозяину незамеченным (хотя он явно пытался!), лесник что-то почуял и обернулся.
— Это рабочая форма, — сквозь зубы процедил лесник. — Она у нас общая.
Похоже, Кэм простил Женьку за последний разговор, или у него сегодня просто было хорошее настроение. Шериф первым поздоровался с лесником, спросил, как жизнь, и даже про кольцо от бинокля напомнил — …
Вот что ему мешало в прошлый раз так сделать, а?! Все равно ведь промок до нитки, и теперь эти нитки придется сушить!
Женька обессиленно посмотрел им вслед, захлопнул дверь и отправился досыпать.
— Да, Григорий Борисович… Да, что-то непонятное… Похоже, инопланетная инвазия… Угу… Я даже образцы в лабораторию отправлял, позвоните им, пусть ускорятся! Да, ждем.
Этой ночью Женька наконец-то выспался, а утром его официальным приказом выдернули в столицу, на недельные курсы повышения квалификации. В плане образования — абсолютно бессмысленная трата времени, вс…
— А если бы я, испугавшись, крикнул тебе «стой!»? Ты же киборг, ты обязан мне подчиниться! Пока разобрались бы, что к чему, нас бы огнем накрыло!
— Я думал, вас перед продажей форматируют, — удивился Женька.
Лесник уставился на торт, словно на окровавленный нож, с которым шериф застукал его в пяти метрах от зверски истыканного трупа.
— Посмотрим, что в восточной части леса творится. Заодно мухоморы поищем.
— Вот… — Женька смущенно протянул ей упакованный в наволочку лифчик. — Киборг мой прихватил нечаянно…
— Ёпт! — Женька выдрал пук мха, скомкал в ладони, чтобы пустил влагу, и тщательно протер ткань. — Эй! — спохватился он. — А ты чего их не ловил?! Особенно если давно видел?
— Может, надо было рулон бумаги ему подкинуть? — задумчиво предположил он.
— Или просто нашел подходящий повод, чтобы затеять скандал и уйти, не вызывая подозрений, — парировал Джек.
— Спасибо, но один тюк с балластом у нас уже есть! — бескомпромиссно растоптала старуха дипломатические успехи Женьки. — Или хочешь киборга подменить?
Лесник вздрогнул и поспешил вернуть гаджет на стенд. Кэм говорил и глядел вроде бы мирно, но Женька сразу почувствовал себя не то магазинным вором, не то обычным, явившимся кутить на краденое. Интере…
Женька активировал вирт-окно навигатора, полупрозрачно наложившееся на ветровое стекло.
— Ага, решилась — убийцы уничтожили бы все улики и зажили бы припеваючи!
— Ёпт, что это было?! — пробормотал лесник, до скрипа вытирая ладонь о мокрый дождевик.
Но ружье было маломощным, для охоты на мелкую дичь или вообще для стрельбы по банкам. Из него даже человека завалить сложно, тонкий лазерный луч оставляет маленькие, самозапаивающиеся дырочки. Киборг…
— С таким диагнозом его колоть надо, а лучше внутривенно вливать!
Женька раздраженно скомкал в кулаке виртуальное письмо, и оно рассыпалось цифровой пылью.
— Ну, не то чтобы кого-то конкретного… — вынужденно признал лесник (не киллера же называть!). — Но кто-то там поблизости определенно шлялся!
— Свет! — скомандовал лесник и, щурясь, пошел к плите. — Сварю глинтвейн, — пояснил он, доставая из шкафчика винную бутылку и коробку со специями.
— Что, «компаньон», так устал, что еле ноги волочишь?
— Бойницы — это вот, — показала щелку между пальцами старуха. — Атам обычные окошки, еще и наружу открываются. Стекло отсвечивать начинает, и сразу понятно, что наверху кто-то есть. Ну-ка…
Вслед за первым побегом по всему лесу — где бок о бок, где почему-то оставляя крупные проплешины, — начали всходить другие. Лопался мох, трещал валежник, сквозь который они пробивались. Степановна пр…
За плечом киборга лесник увидел быстро приближающегося Санька.
Часом раньше Женька с Джеком аккуратно выкопали на опушке девять крепеньких двухлетних саженцев радужной ели, которые сейчас томились в багажнике флайера, ожидая, когда им подготовят новые квартиры. …
— А я — частный детектив! — Видимо, Джек ослабил нажим, потому что человек под ним заговорил почти нормальным голосом: — И выслеживал супружескую измену!
«Да уж, — горько подумал Женька, — вы друг другу прекрасно подойдете! Даже форматировать не придется».
Кабан поддел рылом одну Женькину тапочку, другую — и чем-то захрустел.
— Что-то нашел? — Любопытный киборг немедленно оказался у хозяина за спиной.
— Да, кибер у тебя реально крутой! — уважительно заметил один из помощников.
— А у тебя крепкие кости, — уважительно заметил он. — По моим расчетам, вероятность их перелома была действительно велика.
— Пришли, только они об этом еще не знают!
— Сходить проверить? — Киборг снова вскочил и прямо в трусах направился к двери.
— Знаешь, вот не страшно что-то ни хрена! — с чувством сказал Женька, пихая миску обратно киборгу в руки. — Объясняй давай!
Свиньи как раз закончили свое трудное, но нужное дело, и, по идее, должны были пребывать в благостном настроении, однако приближение двух алых глаз живо смахнуло с них дремоту. Филька кинулся в одну …
— Ничего, — киборг выглядел растерянным не меньше хозяина, — ты же сам видел!
Старуха отточенным жестом приложила ладонь ко лбу, затем к груди и чуть-чуть, до щелчка в позвоночнике, поклонилась.
— Я за тебя переживаю. У тебя девушек целых девять дней не было.
Ясек сбегал проверил еще одно деревце, которое тоже оказалось надгробием.
— Нет, — беспечно ответил киборг. — Теперь мой хозяин — ты.
Женька свирепо посмотрел на нахальную морду с ввалившимися щеками и глазами, вспомнил про объеденный мох, вздохнул и вытащил из холодильника упаковку яиц.
Киборг отстегнул страховочные ремни и наполовину свесился вниз, придерживаясь одной рукой за край проема.
— Прямо сейчас? — растерялся Женька. — Вообще-то я немного не в форме…
Алла в сердцах сказала, что сомневается в Женькиной способности думать, громко защелкнула чемоданчик и вышла из модуля.
Дождь продолжал шуршать по крыше до самой темноты, и после ее наступления тоже. Насколько он раздражает при ходьбе по лесу, настолько же успокаивает и создает уют, когда сидишь в тепле под крышей. Им…
— А еще она сказала, что ты умнее меня! — отбрил Женька.
— Что, свининки захотелось? — глумливо поинтересовался лесник, нарочно светя пленнику прямо в глаза, но так и не вынудив отвернуться. Только зрачки в точку сузились, сделав выбеленное светом лицо сов…
Женька укоризненно вздохнул и махнул им рукой — мол, пошли, ткну носом!
— Может, тебе еще тростникового купить?! — возмутился лесник.
На этот раз лесника разбудило жизнерадостное хрюканье. Афродита, встав передними копытами на край постели, страстно дышала и тыкалась влажным пятачком леснику в лицо, явно прикидывая, нельзя ли от не…
Через полчаса лесник лишний раз убедился, что сажалка действительно не игрушка, а довольно-таки тяжелая и громоздкая бандура, особенно с полным зарядником. В армии Женьке приходилось делать многокило…
— Серьезно?! — не поверил Женька. Вроде ж небедный фермер, вечно при встрече улыбается, кланяется, удачи и процветания желает! — Вы это сами видели или кто-то рассказал?
— А у меня они вариабельные, — небрежно сообщил Джек. — В данный момент — твои.
— Ну привози его мне, — нехотя предложил шериф. — Положу в сейф.
— Вот видишь, как много ты пропустил! — укорил его друг. — О-о-о, Леший, это такая история, ее вживую рассказывать надо! Так что давай быстрее, у нас столик на десять заказан!
Киборг покосился на лежащий возле костра походный коврик, на флайер, на уже набухшие и порыжевшие зефирки и сделал однозначный выбор. Понятно, что программа всего лишь заменила «если хочешь» на «если…
— Смотрите, девчонки, Леший прилетел! — звонко просигналила она.
— Иди ямку копай! — окрысился на него лесник.
— И что теперь? — растерялся и встревожился Женька.
Киборг молча кивнул. Лесник, напротив, нетерпеливо заерзал на сиденье, то подаваясь вперед, то откидываясь на спинку.
Кажется, это продлится дольше, чем он думал. И закончится еще более неприглядно.
В окно побарабанила Алла, сердито бросила, что они везут пациентку в больницу, и убежала обратно к «скорой». Видимо, предполагалось, что шериф сперва позаботится о пострадавшей, а расследование может…
На практике кровать оказалась не такой уж просторной, полуторной. Двоим на ней было тесновато, а под ней — тем более. Высокие ножки усугубляли ситуацию, позволяя взгляду довольно глубоко под нее прон…
— Слушай, а он зайца догнать может? — Санек сделал приличный глоток, посмотрел на этикетку и одобрительно рыгнул.
Человек со станнером бежал обратно, отчаянно размахивая над головой пустыми руками.
— Да, конечно! — спохватился Женька. — Джек!
— Эт-та что еще за гриб?! — растерянно пробормотала Николаевна.
Женька страдальчески поморщился, ожидая, что сейчас друг огребет этими розами по шее, а они о-го-го какие колючие, но подкат внезапно удался. Крупные, необычного оттенка цветы очаровали девушек — они…
— Он же умер, — так удивленно сказал киборг, словно лично убил и съел Саргона, пока отсиживался в капкане.
Осталось все равно много, почти половина карты.
— Производится послойная реконструкция стволов, — монотонно завел он, зигзагом спускаясь взглядом по рядам торцов, как по строкам текста. — Совпадение с образцом номер один — восемьдесят три и семь д…
Женька посмотрел на киборга с сочувствием и одновременно с превосходством. А вот и следующая стадия, уже даже без иллюзии свободной воли.
— Помню, если не поступало приказа стереть конкретный эпизод. Но такие приказы тоже автоматически стираются после выполнения, поэтому я не знаю, поступали ли они.
— Личинки распределены в земле очень неравномерно: под одним деревом — двадцать штук, а под двадцатью соседними — ни одной, и они обычно сидят гораздо глубже, поднимаясь к поверхности перед самым оку…
— Нет, у нас же еще работы полно! Летим на Заячью дугу, как и собирались.
«Если не получилось — он твою ленту все равно скоро порвет».
— Типа того, — коротко подтвердил Женька, не зная, как объяснить рациональному искину, зачем возиться с таким примитивным «источником», если то же самое можно получить в кабине флайера — без едкого д…
— Нет. — Лесник выронил молоток и выругался, хотя Джек тут же подскочил и подал хозяину инструмент. — А что?!
— Во-во, сидишь, а давно пора лодку поддувать!
— Так! — спохватился Женька. — Что это было?! Я тебя грибы ловить посылал, а не грибников! Нахватался, ёпт, браконьерских замашек, хорошо хоть по башке ее не треснул, как меня… И вообще, представител…
— А я-то считал тебя… — Лесник внезапно осознал, что стыдить киборга бессмысленно. Кем бы ни считал его Женька, для Джека он, похоже, был всего лишь очередным хозяином. Более того — хозяином-идиотом.…
Стоило Женьке поставить на угловую стяжку правую ногу и, подпрыгнув, перенести на нее вес тела, как один конец перекладины с треском оторвался от перил. Не ожидавший такой подлянки лесник потерял рав…
— И как он это сделает, если ты его отобрал?
— Ну, мы развлечься хотим, оттянуться напоследок, — промурлыкала девушка, выразительно накручивая на палец тонкий, блестящий локон и, наоборот, напирая все сильнее. — Фуршет, танцы, шампанское… Закры…
— Мы на все выписываем, даже на витамины, чтобы пациент ничего не забыл и не перепутал. «Верисан» обычно назначают, когда серьезной патологии нет, а человек мается. Стандартный курс — две недели, по …
Прозвучало это недоверчиво, даже слегка подозрительно. Список был длинный, шериф каждый носок, каждый блистер в аптечке дотошно указал и описал. Но и память у Женьки была отличная: в школе хватало дв…
— Нет, иначе ты давно бы мне все рассказал! Ёпт, да еще в капкане мог бы намекнуть, — вместо того, чтобы изводить нас обоих почти три недели!