Все цитаты из книги «Киборг и его лесник»
— Извини, замотался и совсем про него забыл. Завтра утром подвезу.
— Как твое драгоценное здоровье? Не тревожит ли оно тебя в последнее время? — проникновенно спросил он, с такой тревогой заглядывая леснику в глаза, что тому стало не по себе.
— Я DEX-6. — Киборг принял максимально суровый и представительный вид, что в трусах, майке и переднике с цветочками, который обычно надевала прилетавшая в гости мама, было непростой задачей. — Самая …
И тут Женька вспомнил, откуда ему знаком этот вкус. Точнее, запах.
— Ем. — Киборг наглядно запустил в банку два пальца, выловил оттуда очередную сливу и сунул в рот.
То есть, по мнению психиатра Даер, ее душевные страдания были сопоставимы с предэкзаменационным мандражом и скорбью по кошке?!
Из-под ног Джека — там, куда вонзилось семя, — копьем пробился бледно-желтый безлистный побег толщиной с черенок лопаты. На росток омлоха, даже многократно увеличенный, он не походил ничуточки. Скоре…
— Значит, сегодня собираем папоротник? — попытался отвлечь его напарник.
— И откуда такие данные? Опять Степановна жалобу накатала?
— А Лешего, я так понимаю, в расход? — так буднично сказал Антон, словно компания решала, кого послать за пивом, и выбор пал на лесника.
Джек так проворно выскочил наружу, словно опасался, что лесник применит к нему уже испытанный метод убеждения. Женькина нога действительно провокационно дернулась, но пинать киборга ни со злости, ни …
Лесник поскреб в затылке и осторожно потыкал ногой в основание «побега».
— Дома… у родителей. И у друзей кое-что, если не повыкидывали. Я их сразу раздариваю, это ж так, баловство…
— А почему? — Лесник опять оказался быстрее.
— Труп — помог бы, — не отступил лесник. — А издеваться над пожилой больной женщиной — мерзко и трусливо!
— Ага. — Киборг небрежно зажал ее между коленями. — А куда мы летим?
— Ага. — Смущенный Женька решил, что видеофон и по инфранету подобрать можно, но пожелать шерифу всего наилучшего не успел.
— Ага, так я все-таки могу тобой управлять?! — возликовал Женька.
Эйфория от поимки знатной добычи постепенно угасала, и до Женьки дошло: ну ладно, гад попался, а дальше?!
— А почему тогда сразу не сбежал? — продолжал допытываться лесник.
— Джек, тащи ее к берегу! — опомнился лесник.
Женька уязвленно засопел. Не такой уж он нищий, иногда даже родителям деньгами помогать удается!
«Мне конец», — обреченно подумал лесник, и в ту же минуту конец настал всему вообще.
Антон окончательно убедился, что его коллега малость (?) чокнутый, и отступил.
— На меня она тоже постоянно ябедничает, — сочувственно поддакнул Женька. — Про мухоморы и омлохи…
— Ёпт, — печально сказал Женька, — перестоялся, зараза…
Настоящий хозяин, а не тот, которому так ловко подсунули «браконьерского» киборга.
— Щас, подожди минутку! — отмахнулся лесник и, присев на корточки, принялся ковыряться в земле вместе с кабаном.
«Может, в „DEX-компани“ его отвезти, чтоб подшаманили? Он точно до утра не загнется?!»
Женька подозревал, что Луиджи ему просто завидует. Его-то родители весь день пропадали на ферме, а к единственному сыну относились как к долгосрочной инвестиции в будущее. Наверное, они его тоже по-с…
Беглый киллер, герой сельских продавщиц и гроза въедливых старух, лежал перед Женькой во плоти.
— Вот, — с упреком сказала Алла, опуская руку, — твой киборг и то умнее тебя!
— Но ты же опознаешь его, если снова увидишь? Даже без бороды?
— Фред, — с облегчением сообщил он. — Ну, помнишь, который свиней разводит?
Компаньоны успели пройти примерно половину дороги, когда в выси коротко треснула ветка и сквозь листву прошуршала чешуйчатая заячья лапка. Они горькие, их и охотники сразу отрезают, и хищники не едят…
Женька понял, что все-таки опоздал с визитом.
Алла сочувственно улыбнулась Женьке, задвинула носилки во флайер и вскочила следом.
— Вот зараза глазастая, — завистливо пробормотал Брайан. — Я смотрю, ты сегодня ранняя пташка?
Джек услужливо протянул Женьке руку, но тот вполне мог слезть со стола и сам.
— Не будем мы никуда прорываться, — решительно возразил лесник.
— Похоже, хана нашему лесу, — уныло заметил один из лесников, Женькин сосед слева по участку, когда они вместе шли к парковке. — Видали, что этих чинуш больше всего интересовало? Трехкилометровая пол…
— Я же говорю — придурок, — невозмутимо подтвердил Джек. — Как можно было принять ЭТО за программу?! Я же тебя откровенно провоцировал! Хотел посмотреть, какое у тебя лицо будет, когда наконец допреш…
Теперь розы стояли в центре стола, мозоля Женьке глаза. Но расспрашивать о них опять-таки было неловко, легенда о заботливой бабушке рухнет. А может, не легенда? Степановна вряд ли сама вывела этот с…
— Показать запись? — услужливо предложил Джек.
Темнота снова рассеялась — теперь с помощью потолочных панелей, а не призрачного свечения голографического проектора. Киборг за эти несколько секунд успел забраться в спальник и изобразить добросовес…
— Это вообще-то называется взлом с проникновением, — наконец сказал Женька.
— То есть ты тоже считаешь, что я свихнулся?! — Женька, в общем-то, этого и ожидал, но все равно стало обидно.
— Получается, девушка умерла как раз в день побега из «Банки»? — прикинул Свен.
Женьке мучительно захотелось молока — запить Аллину таблетку от нервов.
— А я думал, кухонная… — проворчал лесник и очень нехотя согласился: — Ладно, иди!
Лесник вспугнул еще парочку мухоморов — когда знаешь, что выплод начался, наметанный взгляд сразу выхватывает подозрительные бугорки мха, лопающиеся, если резко топнуть ногой рядом, — но ловить грибы…
— Держись! — крикнул Женька на случай, если киборг все-таки решит рискнуть, а на Антона сурово цыкнул: — Ты что, не слыхал поговорку: «Сам погибай, а материально-технические ценности выручай»? Ну вот!
— Если раздувать скандал, то и мне, и тебе это намного дороже обойдется.
В аптечке Даер нашли упаковку антидепрессантов, Женька ее даже запомнил — внушительная такая, красная с зеленой полосой. Остальные лекарства — голые баночки и блистеры, чтобы меньше места занимали. Ш…
— Ясненько, — разочарованно вздохнул Женька и захлопнул багажник.
— Да ёпт… — Женька перевернулся на бок и стал с возмущением рассказывать про розы и ссору.
— Не обольщайся, я тобой просто побрезговал! — сердито бросил Женька вслед беглянке, посасывая ранку на кисти. — Дура костлявая!
— Наоборот — я у Фреда весь его запас выкуплю! Раз Фроське он все равно уже ни к чему!
— Я просто предупредил тебя о возможных последствиях данного приказа. — Джек пластично втянулся внутрь, захлопнул дверь и принялся бережно, веточка к веточке, собирать букет. — Чтобы ты мог принять м…
— Леший, ты чего?! — Санек покрутил пальцем у виска. — Это же Степановна, она меня в возмещение по всему поселку раскатает! Трезвым я бы к ней ни за что не полез!
— Да ну тебя! — Лесник смущенно заполз под одеяло, но почти сразу высунул наружу ногу, а потом вообще наполовину его откинул. Антипиретик начал действовать, Женьку из озноба бросило в жар, в голове п…
— Если бы кто-то пытался нас убить, то брал бы выше. — Женька поежился, сообразив, что в таком случае луч прожег бы ему спину.
— Браконьеров караулю, — признался рыбинспектор. — Если, конечно, ты их еще не спугнул.
В Женькином мозгу словно плотину прорвало, лесник едва успевал следить за потоком собственных мыслей, и, черт побери, куда бы они ни сворачивали, киборг идеально укладывался в этот пазл!
— Ну здравствуй, Леший! — так многообещающе изрекла она, что Женька ощутил, как его здоровье стремительно утекает на пол, формируя там меловой контур тела.
— Ну так ночевал бы в нем вместе с ней! — Женька все еще сердился на Джека, подложившего хозяину эту свинью (пусть и очень симпатичную, рука сама потянулась почесать ей щетинку).
— Почему? Мой прошлый хозяин говорил, что киборги лучше девушек.
Женька приставил ладонь ко лбу и прищурился. Солнце продолжало настырно лезть под рукотворный козырек, даже в отсутствие пыльняка и огня фиг что рассмотришь.
— Я тебя Степановне подарю, — устало пригрозил Женька. — С ней вы точно сработаетесь.
Следующая мысль была еще ужаснее: Женька понятия не имел, чем сейчас занят браконьер, зато тот совершенно точно знал, что лесник надежно нейтрализован в балке!
— Почему? Ты же любишь готовить… то есть вон какая база данных зазря пропадает!
— Произведено задержание нарушителя в соответствии с третьим, восьмым и двадцать первым подпунктами девятого пункта должностной инструкции, — с гордостью доложил Джек. — Владение незарегистрированным…
— Пошел вон из моего флайера, — раздельно «переформулировал приказ» Женька. — Раз тебе тут воняет.
— А реконструкция стволов? — У Женьки в голове не укладывалось, что киборг вот так запросто взял и обманул человека! Даже двух человек!
— Надо бы ружье Саньку отвезти, — на пробу сказал Женька. — Обещал же вчера.
— Как скажешь. — Джек немедленно захлопнул дверцу и присоединился к хозяину. — Я вот эту серую маечку надену, ладно? Она тебе все равно узковата.
— Чего-о-о? — не поверил Женька. — Ты что, смог определить ее гормональную реакцию с такого расстояния?
— Как скажешь, хозяин, — таким ангельским голосом согласился киборг, что Женька чуть не передумал и не остался дома.
— Если даже твой киборг никого не засек, то чего ты от меня хочешь? — безжалостно продолжал шериф. — Вызвать столичных дайверов на поиски лопнувшей лодки? Принять у тебя жалобу, что «кто-то шляется п…
На Заячьей дуге — полукруглом лугу, прямой стороной примыкающем к фермерским полям, а изогнутой — к лесу, действительно водилась прорва зайцев, вольготно чувствующих себя в зарослях пыльняка. Первый …
Наклонившись, лесник подпилил ножом путы на щиколотках киборга, с содроганием отметив, что клей-лента действительно сильно растянулась. Немного выждал, убедился, что ничего не происходит, и принялся …
Заячья дуга полыхала далеко не каждый год — достаточно хорошего ливня, желательно с градом, на которые щедра капризная эдемская погода, чтобы превратить это море в болото, полегшее и заплесневелое. Т…
— Был бы ты человеком — я бы тебе точно по шее навалял! — устало пригрозил он.
Грязный, мокрый и, кажется, зареванный парень в форме лесника сидел прямо на земле, характерно подвернув под себя одну ногу и вытянув другую, опутанную нитями фреанского капкана.
Но киборг продолжал упрямо цепляться за лоток, еще и насупился.
— И, кстати, имя твое мне тоже не нравится!
— Серьезно? У кого? И почему ты тогда чинишь флайер, а не разгружаешь?
«Завтра пойдет со мной как миленький! — озлобленно думал Женька, скармливая Фильке пирожки. — А то у него, похоже, эти калории уже в дурь уходят!»
— Чего? — подозрительно нахмурилась Степановна, и лесник впервые в жизни всерьез задумался об антителепатической шапочке из фольги.
Не угадал — рисово-помидорная масса, похожая на кучу залитых кровью личинок, занимала ровно половину сковороды.
«Такая история» оказалась обычным столкновением на парковке и дракой с пилотом второго флайера, а потом и с разнимающим их полицейским. Женька такого не понимал, он бы просто сидел в побитой машине и…
— А ризотто где? — спохватился Женька, уже доедая рисовый пудинг с корицей и изюмом.
Да что там случилось-то?! Они эту балку подожгли, что ли?!
«Дай мне админский доступ к домашнему искину. Попробую подключиться через него к киборгу и посмотрю, что можно сделать».
Вообще-то для учета цикад хватило бы планшета и самого учетчика, но Женька собирался на лёт долго и обстоятельно: отнес во флайер один пакет, второй, большую канистру с водой и даже охапку березовых …
Женька не успел ответить — Алла захлопнула дверь, теперь насовсем.
— Да чего вы оба прицепились — в больницу, в больницу… — засопел Женька.
Одна из цикад сразу взбежала по стеклянной стенке, помогая себе гудящими крыльями, взлетела и была такова. Вторая последовала ее примеру только через несколько минут и пешком ушла в кусты. Третья ост…
Сушняка на растопку вокруг хватало, даже наклоняться не надо — Женька наломал с елок пучок нижних, давно отмерших веточек, построил из них аккуратный шалашик, обложил его привезенными с собой поленья…
Капкан был на месте. Как и киборг. Еще более обтрепанный, грязный и заметно исхудавший, комбез мешком болтается. За неделю он кругом выел мох, докуда дотягивался, и, как кабан, перекопал землю в поис…
— Вот и бинокль, наверное, тоже там, — с досадой сказал лесник. — Только зря время потратили.
Коллекция мусора обогатилась рваным резиновым мячиком, половиной жестяной таблички «купаться запре…» и полусгнившим остовом видеофона. Джек, завернувшись уже в оба спальника, преданно смотрел на хозя…
— Так ведь в твой мешок два наших ведра влезет! — возмутилась Михайловна.
К утру температура поднялась до тридцати девяти градусов, к обеду — до сорока с половиной. После таблетки упала до тридцати восьми, но через час снова поползла вверх, и Женьку затрясло даже под термо…
Когда Женька наконец отлип от подушки, в модуле по-прежнему было по-дневному светло. Даже светлее прежнего.
— Недостаточно данных для анализа ситуации, — подтвердил Женькины размышления Джек.
— Наверное, что-то с голосовыми настройками, — с сокрушенным видом предположил киборг, облизывая пальцы. — Может, поэкспериментируем, отрегулируем?
«Знать бы еще, что я ищу», — мрачно подумал лесник. Схрон контрабандистов? Флайер браконьеров? Подземный бункер мафии? Впрочем, Джек сумел обнаружить даже единичный ящик с капканами, спрятанный в сте…
— Да иди ты … … — прошипел друг — теперь, похоже, окончательно бывший, и сбросил звонок.
— Ну и дурацкая же программа… — вслух подумал Женька, пытаясь абстрагироваться от «личности» киборга.
— Вот и отлично. — Биокоп снова нахлобучил шлем и хлопнул Женьку по плечу. — Бди дальше!
— Компаньон должен не копировать хозяина, а дополнять, — нравоучительно сообщил киборг. — Иначе быстро раздражать начнет.
Женька знал это слово, его озадачил сам вопрос, но, пожалуй, оправдания только усугубили бы ситуацию.
Под разрядами станнера сыроежки слоями осыпались с киборга, снова лезли, затягивая брешь, некоторые даже угрожающе заскакали к самому леснику, но поодиночке справиться с ними было несложно, достаточн…
— Я киборг, меня она раскатать по поселку не сможет.
— Если бы вы кормили киборга, он бы не охотился на животных, — укоризненно заметил Антон.
Женьке очень захотелось треснуть этим веником не тлеющую кочку, а кое-что другое. К счастью для киборга, кочка все-таки была приоритетнее.
— Ёпт, — поморщился лесник, — хорошо хоть глаза не повышибало! Я тебе что говорил, а?!
Степановна сунула руку под подушку и достала оттуда вчетверо сложенный альбомный лист.
— Во-первых, — бабка принялась загибать пальцы, — мы узнали, что убийца Даер, кем бы он ни был, все еще рыщет по округе. Во-вторых, бинокль он тоже не нашел и испугался, что мы найдем. Иначе тихо сид…
— Здравствуй… те, — в последний момент сумел исправиться он.
Джек был выше хозяина сантиметров на десять, и если свободная домашняя одежда скрадывала разницу, то рабочая ее, напротив, усилила.
— За время твоего психического отсутствия никаких происшествий не произошло, — отрапортовал киборг, философски отнесшийся к включению-выключению хозяина. — Правда, шлялась тут какая-то странная компа…
— То-то ты сюда обедать прилетел! — рассмеялась официантка.
Лес опять обволокло инеем, еще и сверху, похоже, снежной крупки напорошило. «Бубенчики» примерзли к листьям и отрываются плохо, к тому же делать это голыми пальцами холодно, а в перчатках неудобно.
Женька глянул на время. Прошло уже сорок три минуты, Джек вскоре должен вернуться. Дождаться его или самому на разведку выдвинуться? А вдруг киборг не вернется и ждать — только время терять?! «Пройду…
Посмеявшись, приятели договорились, что если кабаниха вернется и продолжит хулиганить, то Фред снова позвонит Женьке и тот займется ею всерьез.
— Я ничего не искал и не собираюсь, — твердо ответил Женька, сосредоточив все внимание на пне.
Женька почувствовал, что еще секунда — и от этой вони, жуткого солевого саркофага, лесника-оборотня (DEX-7 тут, пожалуй, самый нормальный!) он либо с криком проснется в своей постели, либо уснет навс…
Со стороны это действительно выглядело легко и красиво, а еще лесник понял, что теперь пачкаться и вручную загребать придется ему. Женька потряс головой, в которую назойливо лезла пасторальная картин…
— Не знаю, — честно сказал Джек. — Это же твой бывший друг.
— Все, перерыв окончен! — скомандовал Женька, вставая и подбирая пилу. — Сейчас эта береза мне за все ответит!
Не только взял, но и почти допил, пока заговаривал хозяину зубы. При Саньке-то Женька нарочно отставил бутылку в сторону, чтобы не ляпнуть под алкоголь чего лишнего.
Киборг послушно заткнулся, но собрался с такой скоростью и энтузиазмом, что лесник смутился еще больше.
Буркнув: «Никуда не уходи!», — шериф перешел к делу: вместе с медиком осмотрел тело и убедился, что оно безоговорочно мертвое, уже дня два как. Алла держалась молодцом, Свен почти сразу сбежал и, хра…
— Старый больной человек, — пробормотал он, сочувствуя обеим сторонам конфликта, но не желая встревать в их разборки. — Что с нее взять, кроме анали… хм. Кстати, давайте отойдем в сторонку, у меня дл…
Чем громче и дольше Женька орал, тем спокойнее становился киборг.
— Я и не надеялся! — возмутился лесник. — В смысле даже не думал об этом, пока ты не сказал. Так ты, получается, сейчас ничей?
С этими словами Степановна села на пенек и скрестила руки на клюке, выжидательно глядя на лодку. Лодка никуда не торопилась, и Женька, поняв намек, со вздохом наклонился к одному клапану, указав Джек…
«И жили, кстати, замечательно!» — сердито подумал Женька, глядя на самодовольно хохочущего Луиджи. Большая дружная семья, малость бестолковый, но добрый веселый отец и такой же дед, обожающая детей м…
— Да запропастилось куда-то, — смущенно признался лесник. — Лежало-лежало на столе, а потом… я еще поищу!
Как оказалось, киборги предпочитали видеть на свету. Чужаков в модуле не было (а первым делом Женька подумал, конечно, о браконьере!). Бардака тоже. Джек расслабленно валялся на хозяйской кровати, пр…
— Ты же приказал оставлять тебе часть моей еды, — невозмутимо напомнил киборг.
— Слушай, — неожиданно вспомнил Женька, — а помнишь, у тебя на ухе гарнитура была? Мобильное устройство типа микрокомма, верно? Куда она делась?
— Вот потому и надо закончить с этим сегодня, — упрямо возразил лесник. — Снег же, не дождь. Не промокнем.
— Слушай, а твой прошлый хозяин тебя честно купил?
— Ладно, а потом? — не сдавался лесник. — Мы с тобой больше месяца знакомы, мог бы и научиться мне доверять! — Женька не выдержал и с обидой добавил: — Я-то тебе доверял… зря, оказывается!
— Ты что, никогда раньше костров не видел?
Домой Женька вернулся рано, еще засветло, но ужин уже ждал его на столе: огромное блюдо с маленькими золотистыми пирожками, одинаково аккуратно защипанными «косичкой», как с конвейера. В модуле одуря…
— Чего тебе?! — прохрипел лесник, спросонья слабо понимая, что за монстр явился по его душу, но, в общем, не возражая, чтобы тот забрал ее к такой-то матери. Может, хоть выспаться наконец удастся.
— Ну да… — Лесник не удержался и сам взял фигурку. Руки так и зачесались наконец ее закончить, тут немного осталось. — Я обычно зимой этим развлекаюсь, когда вечера длинные. Летом некогда.
— Что с гидроаэрокаром? — прохрипел Женька. — И… с остальными?
— Ведь пристрелю же, раз такое дело! — тоскливо пообещал лесник и, убедившись, что ни до каких колюше-режущих предметов киборг добраться не сможет, открыл внутреннюю дверь и зашел в модуль.
Женька три раза обошел столб, все расширяя круги. Проверил нарисованный на нем номер, хотя никаких других тут быть не могло, до следующей просеки четыре километра.
— Постой-ка, — неожиданно сказал Джек и, открыв окно, высунул в него голову. В Женьку полетели холодные, колючие капли, но лесник терпеливо ждал, пока напарник «надышится». — Вон там!
— Что здесь произошло? — медленно и раздельно, словно надиктовывая, обратился шериф к DEX’у.
— Конечно невозможно, — снисходительно усмехнулся лесник, возвращая гидру в мох и накалывая на палочку очередной кусок хлеба. — Огонь поэтому «живым» и называют.
— Да ладно вам, Марина Артемовна, это же киллер, а не насильник! — не выдержал Женька, видя, что очередь опять намертво застряла, а с тыла подбираются еще двое навостривших уши покупателей.
У Женьки вырвался скептический хмык, вызвавший очередную безмолвную волну общественного порицания.
Дождь весь день то моросил, то в раздумье зависал в воздухе, что Женьку только радовало — работать не жарко. Правда, из-за туч стемнело намного раньше обычного, и пришлось бросить разделку очередного…
Закруглившись с отчетом, лесник вернулся к инфранет-серфингу и уже из чистого любопытства попытался выяснить, что такое «болотный глист» и «сосака-полосака». Именно полосаки не нашел, только «полосат…
— Перетолчешься, — уверенно отрезал лесник в ответ не то на последнюю просьбу, не то на предыдущую.
— Да ничего. Женился, в столицу переехал…
— Извини, — негромко сказал он. — Вечерок выдался — хуже не придумаешь.
— Данное место присвоено мне моим хозяином. Я являюсь его полномочным представителем в указанной локации.
— Да что он мне сделает! — презрительно отмахнулась старуха. — Я же действительно ни в кого не попала, стращала только. Толпа наутек кинулась, и ему тоже пришлось, чтобы не заметили.
— Ты чего? — растерялся Женька. — Я и здоровый столько не съем!
Лесник возмущенно уставился на киборга: вот только пирожков с мухоморами ему не хватало! Впрочем, идея считать Джека обычным стажером Женьке неожиданно понравилась. Как управлять киборгом, он еще тол…
— Поэтому и низкоэффективный? — сочувственно уточнил Джек.
— Что значит «выкидывал»?! Надо было всего-то перепрыгнуть с флайера на дерево, это даже я могу сделать!
— Ёпт! — опомнился Женька уже в квартире. — Я вообще-то хотел в домофон позвонить, чтобы ты нормально меня впустил!
Сверху ферма Кингшенга напоминала огромную пупырчатую пленку, придавленную кирпичом и несколькими камнями помельче, чтобы ветром не сдуло. Кирпичом был дом, камнями — хозпостройки, а пупырышками — дл…
— К сожалению, в моей памяти для нее недостаточно места. — Джек потянулся к бутылке, но внезапно передумал и выпрямился на стуле.
— Нет, просто люблю птичек. — Даер продолжала так невозмутимо улыбаться, словно эдемские леса кишмя кишели одинокими хрупкими девушками, помешанными на орнитологии. — Они меня… успокаивают.
— Ага, полная чушь! — с жаром поддержал хозяйское возмущение Джек. — Я тебе еще как помогу!
— Похоже, пора закругляться. Куда остановился?! Дуй-дуй, пусть кибер гребет, заодно и согреется!
— Степановна и та никому из-за лодки звонить не стала, хотя все это время располагала действующим средством связи.
— Нет, еще про грибы и… про тебя. — Алла провокационно умолкла и поиграла бровями, видимо рассчитывая, что лесник смутится и начнет расспрашивать, что именно, но Женьке было не до того.
— Короче, типа избирательной амнезии, — разочарованно заключил лесник.
Идеальное решение: устроить тайник в глухой части леса и в то же время на самом виду! Если бы не следы, Женька прошел бы мимо, продолжая высматривать кусты и овраги, а вероятность случайно наткнуться…
— Позвоним и договоримся, во сколько ей сегодня удобно.
Киборг молча кивнул. Лесник, напротив, нетерпеливо заерзал на сиденье, то подаваясь вперед, то откидываясь на спинку.
— Тогда там еще есть пункт о вынужденном убое диких животных.
— У меня есть, встроенная. Скачал бы с сайта «DEX-компани» специальную программу для видеофона, включил передачу данных, и все. Очень удобно. Жалко, что тебе это не нравится.
— У тебя же ультразвуковой свисток есть. Я его за полкилометра услышу.
— Хозяин сказал: «Продавай грибы покупателям», — занудно повторил он. — Вы идентифицированы как продавец. Данная операция невозможна.
Женька завистливо поглядывал на упоенно жующего киборга, но комбикормом по-прежнему брезговал. Одно дело — надкусить гранулу из любопытства, и совсем другое — целыми пирожками его поедать, особенно п…
Когда фонарик дрогнул у лесника в руке, по нашивке на груди киборга перекатился серебристый блик.
— Эй, кибер, а завтра ты тут торговать будешь? — разочарованно окликнула его тетка, стоявшая в очереди пятой. — Или на неделе?
— Тоха, беги отсюда! — рявкнул Женька, делая выпад в сторону киборга, чтобы привлечь его внимание, но тот даже не шелохнулся, продолжая глядеть на нового гостя. Кой черт его сюда занес?! Еще одна кро…
— Слышь, Леший! Говорят, это ты ту мертвую девчушку нашел?
— А флайер ты видел? Вот буквально пять минут назад взлетел из леса и направился в сторону поселка.
— Пункт один-двенадцать особенно прекрасен.
— Подними майку! — Алла собиралась приложить диагност к Женькиной груди, но чуть его не выронила: — Боже, а это что?!
— Я не браконьерский, — Джек преданно уставился на хозяина, — я твой!
— По-моему, ты сильно исхудал, — сочувственно пояснил Кингшенг. — Вон как форма обвисла.
— Я прикрывал не их, а тебя! Если бы ты наткнулся на Саргона до того, как Антон хакнул «семерку», она пристрелила бы нас обоих, у нее был приказ не подпускать никого постороннего ближе ста метров! И …
— К тому, что человек погиб и мне его жалко, разве не ясно?
— Сперва стоит подготовить его к этой бесе…
— Да он нас по-любому сдал бы, даже подкупленный, — с сожалением вздохнул Брайан, почти сочувственно глядя на лесника. — Он же врать вообще не умеет, на первом же допросе расколется.
К сожалению, место действительно было единственным.
— Что-то плоховато они подготовились, — скептически заметила Николаевна, самая молодая, но верная соратница Степановны, многозначительно щурясь на лесника: «Я все знаю, просто сейчас не до тебя!» — С…
— Жень, ты у меня вообще-то хозяином третьего порядка прописан. Ты не имеешь права ни продавать меня, ни дарить, ни делегировать право управления, ни изменять приказы вышестоящих хозяев, ни удалять, …
— Подходящее место: низинка, взрослый березняк, почва нужной плотности и влажности. И вон там — позапрошлогодние норы.
— От нас больше ничего не нужно? — уточнил Брайан, записанный вторым понятым.
— Уточнять надо. — Киборг принялся стягивать ботинки, по-прежнему ничуть не расстроенный из-за напрасно потраченных сил. — О-о-о, омлетик, круто! Только ты его поперчить забыл, и петрушечки не помеша…
— Я же сказал — на фиг мне эти… — Женька осекся. — Нет, это глупо!
— Еще чего не хватало! Никаких режимов, понял?!
— Твои проблемы. Сам нагадил, сам и подчищай, — веско сказал Борисыч. — И не забудь прислать отчет! «К сожалению, в процессе забоя голова киборга оказалась сильно повреждена, и провести ее экспертизу…
— Этот подлец нам потом еще звонил, выспрашивал, где она! — с порожденной горем ненавистью выпалила мать. — Причем не прошения у нее попросить хотел, а требовал вернуть какие-то вещи, я даже слушать …
Мысли благополучно свернули с «всех убью, уволюсь и повешусь!» на «где достать две, а лучше три тысячи единиц?». Идею о шикарной блондинке Irien’е Женька посмаковал и с сожалением отверг. Киборг нуже…
Джек сидел спиной к залу, изображая ею примерного киборга, но говорил так уверенно, будто продолжал отчетливо видеть Луиджи, напропалую заигрывающего с официанткой и норовящего «дружески» приобнять е…
Спросонья Женьке почудилось, что он уже встал, оделся и, открыв холодильник, прикидывает, чем бы позавтракать. С полминуты лесник умиротворенно смотрел себе в спину, потом дремота развеялась, и до Же…
— Да вот только что, когда прилетела. Он у самого порога лежал, я сперва даже растерялась — то ли обходить его, то ли перелезать, но в последний момент он все-таки вскочил и убежал.
— Поличным обстоятельствам. — Судя по раздраженно-болезненной гримасе, обстоятельства были личными не только для Джамиля. — А в чем де…
— Ну где ты там застрял?! — заорала снизу Степановна. — Иди полюбуйся, что твой болванчик вытворяет!
— Что, и ты? Я думал, вы друг друга недолюбливаете.
— Ага, — с довольным видом подтвердил Джек. — Вот, а ты постоянно попрекаешь меня прошлым хозяином! Наоборот — радоваться надо.
Несостоявшиеся дровосеки улетели, Женька остался думать. Тут Фред точно ни при чем, он все-таки не настолько бесстыжий. Это вам не молодой омлошек походя уволочь, а кража в крупных размерах, причем т…
— Кроме того, кто убил Даер и за что именно! — свирепо, как прапорщик на тупого новобранца, рявкнула Степановна. — Найдем бинокль — найдем и снимки, которые она сделала перед смертью.
— Ты же один раз ее подстрелил, значит, и другой сможет.
Лесник глянул на таймер. Шарики, словно спохватившись, дружно зашипели и сменили цвет на темно-зеленый, одновременно съежившись примерно на треть. Стол заволокло белым, плотным, маслянисто потекшим с…
Сперва Женька чувствовал себя немного глупо, так и хотелось брякнуть: «Эта информация тебе все равно никогда не пригодится!» — но опыт старшего брата говорил: пока оно сидит тихо и не мешает, не трог…
— Я же говорил — зря возвращались, — с упреком напомнил Джек, едва дверь за ними закрылась.
Женька уважительно поздоровался со Свеном, пилотом-медбратом, и Аллой, медиком «скорой», дружески махнул рукой рыбинспектору Брайану и с опаской протянул ее шерифу Кэму Лэрду, худощавому темноволосом…
— Это как — сдохла? — насторожился Женька. — Воздух пропускает?
Лесник вытащил из рюкзака аварийный маячок, активировал его, и по балке заметались красные сполохи. Освещали они так себе, создавая ощущение адской дискотеки, где даже неподвижные предметы словно дер…
— Ага, — согласился Джек, мгновенно преображаясь из тупой машины в машину наглую, — отлично сработали! Я боялся, ты не догадаешься.
— Премию, — соврал Женька. — Заготовительный план перевыполнили, вчера весь день омлохи обтрясали и коробки потрошили. Очень урожайный год выдался, крупные такие семена, аж с рыжиной, и с каждого дер…
— А искали? — не отставал лесник, будто в раздумье обходя витрину, чтобы отгородиться от старухи и ею, и шерифом. Медлительные сморчки поступают точно так же: при нападении хищной поганки не кидаются…
— А это точно Янисов киборг? — засомневался Брайан.
— Ночью ловить грибы даже удобнее. Они тепловым зрением видны.
— Я думал, вас перед продажей форматируют, — удивился Женька.
— Моя, — охотно согласился Джек, специально для хозяина светя фонарем на высокий пень, о который, судя по мазкам засохшей грязи с рыжими шерстинками, беглянка долго и сладострастно чесала бок. — Ты п…
— Не, с хозяйством у Джека полный порядок! — заверил ее лесник. Улыбка расползлась еще шире и многозначительнее, и Женька торопливо уточнил: — В смысле он даже готовить умеет!
До сушек киборг добраться не успел, но, глядя, с какой скоростью они исчезают сейчас, лесник всерьез задумался о своем небогатом бюджете. Хотя, наверное, после двух недель голодовки Женька и сам бы т…
— А биохимическую хочешь? — услужливо предложил Джек. — Там много интересного!
— Не, тут уже как получается. Нам с утра лесничество задания выдает плюс текущие вроде заготовок или рубок ухода. В какую сторону послали, тот маршрут и выбираю, иначе вообще ни фига не успеешь. Чаще…
Киборг только перевернулся на бок, подпер подбородок ладонью и с интересом уставился на лесника прищуренными глазами, как здоровенный наглый кот. Берном бы в него!
Шеф почуял, что его имидж дал трещину, и, резко сменив тему, отчитал лесника за до сих пор не собранный и не сданный папоротник, двадцать килограммов «бубенчиков».
— Киборг… — Старуха смерила Джека скептическим и вместе с тем пугающе опытным взглядом. — Если своих мозгов нет, то никакой киборг не поможет! Кстати, вы свое шмотье с утра не перепутали?
— Ведешь себя так, будто лучше меня в людях разбираешься!
— Может, доделаешь ее? — неожиданно предложил Джек. — А я дуплянками займусь.
Пока Джек готовил завтрак, Женька позвонил в районную больницу. Радушно-равнодушный искин регистратуры сообщил, что состояние пациентки стабильно тяжелое, посещения пока запрещены. Лесник вздохнул с …
Женька изо всех сил рванулся и пнул шерифа в ответ. Хотел в пах, но достал только до колена, зато обоими каблуками сразу, так что тоже неплохо получилось. Кэм взвыл от боли и, не удержавшись на одной…
«Или мухоморов наелся», — осенило лесника при виде сгустков рыжей слюны в уголках кабаньей пасти. Обычно эти лекарственные грибы вылуплялись по осени, однако их мог спровоцировать и такой вот перепад…
Каша, увы, оказалась с молодыми груздями, так что сытый и хмурый лесник полдня делал и растыкивал по опушке таблички: «Осторожно, выплод мухоморов!» Джек тем временем прочесывал округу, но отловить у…
— Конечно, Леший, о чем разговор! — с хитрованским прищуром: «Сперва поймай», — заверил его фермер.
— Ты испытывал дискомфорт в его присутствии и обрадовался, когда он ушел.
Степановна, скорей всего, шутила, но ее забота о питании Джека перестала казаться леснику такой уж трогательной.
— Я тебе пленку подстелю, — пообещал он. — А кибер и на полу посидеть может. Давай лезь!
— А кто?! — растерянно спросил Женька в пустоту — Джек сыроежкой прыгнул на второй «враждебный объект» и повалил его на землю.
Раздирать киборгу пасть, как собаке, схватившей какашку, к счастью, не пришлось — Джек послушно протянул хозяину добычу.
— Чего?! — Женька хотел приказать Джеку, чтобы тот прекратил изображать машину особо изощренной смерти, вооруженную кухонной лопаткой, но решил погодить. Сумасшедшие непредсказуемы.
Леснику пришлось быстро решать, что ему важнее — тайна следствия или собственная шкура.
— Невозможно вычислить алгоритм движения пламени.
Сзади раздалось громкое «пфффф!», и корма, на которую откинулся лесник, внезапно исчезла, а лодка одновременно скакнула вперед. Несильно, но Женьке этого хватило, чтобы в стиле киборга кувыркнуться н…
— Но зачем, ёпт?! Что я ей сделал?! Третий день по ее доносам мотаемся!
Фермер удрученно кивнул, и мужчины разошлись по флайерам.
Букет ввалился на пассажирское место и растопырился на полкабины.
— Да, точно, пора собираться! — встрепенулся лесник. — Сделай побольше бутербродов, а? И во второй, старый, термос тоже кофе налей.
— А ты?! — не менее возмущенный Джек ткнул его пальцем в грудь, выбив из нее облачко желтоватой пыли, и Женька сообразил, что эдемское присловье: «Счастливчикам везет единожды, а дуракам — дважды», —…
Женька зашвырнул гусеницу в кусты и брезгливо потер ладонь о брюки, пытаясь избавиться от ощущения извивающегося на ней тельца, влажного и увесистого.
— Ты, Леший, прямо какой-то черный вестник, — вздохнул Кэм, наблюдая за работой бригады биологической полиции. Бравые парни в костюмах спецзашиты с баллонами за спиной обрабатывали лес рыжим клубящим…
— Чего она такая громадная-то? — опешил лесник.
— Данная видеоинформация не представляла практического интереса, и ее запись не велась, — ловко отбрехался киборг.
Женька перешел к выворотню, потрогал растопыренные «щупальца». Хорошая была береза, раскидистая, хоть и старая уже. Густая крона ее и подвела, создав слишком большую парусность. Сейчас, наверное, по …
«И за что, по-твоему, я должен тебя благодарить?!» — выразительно молчал киборг, тоже с ног до головы измазанный и этой дрянью, и собственной кровью. Токсичные укусы не прошли даром: пленник с заметн…
— Охотничек, етить его! Да с тебя даже зайцы с грибами укатываются! — Степановна с нарочитым кряхтением поднялась, между делом так ловко цопнув и спрятав нож за голенищем, что Женька заметил уже лишь…
— Чего?! — оскорбился Женька на отчетливо подразумевающееся «так уж и быть». — Да я тебе… Ёпт! Пробуй, только учти, что я в нашей команде все равно главный! И как человек, и как специалист!
— Что, ты тоже веришь в беглого киллера? — Женька заставил себя усмехнуться.
Чтобы во всех подробностях вспомниться сейчас, вкупе с всепоглощающим животным ужасом от предчувствия близкой и на этот раз неумолимой смерти.
Чтобы продолжать крыситься на Женьку, энергии киборгу вполне хватало. Говорить с ним было так же бесполезно, как с рвущимся с цепи псом, — только еще больше бесится.
Спустившись в балку, Женька принялся громко насвистывать, сообщая вепрям о своем визите. Не хотелось бы застать их врасплох, хотя по деревьям лесник лазил умело, быстро, а батарея станнера заряжена н…
До прибытия аэробуса оставалось девять минут. Сегодня еще и воскресенье, пассажиров должно быть много.
— Леший, — шериф потер лоб, пытаясь сформулировать то, о чем лесник и так примерно догадывался, — я понимаю, что тебе очень хочется поиграть в детектива… Но я им уже семнадцать лет работаю, и поверь …
Лесник неуклюже перевернулся на бок, сел и потер лицо. Укушенная щека горела, остальное вроде бы цело. Значит, мимо пня он все-таки промазал… или ему помогли.
В таком случае главный подозреваемый, с досадой понял Женька, — лесник. Он и по лесу весь день шляется, и пробирочник, и к старухе вполне мог прийти, спрятав детонатор в торте… нет, последнее из друг…
Но ружье было маломощным, для охоты на мелкую дичь или вообще для стрельбы по банкам. Из него даже человека завалить сложно, тонкий лазерный луч оставляет маленькие, самозапаивающиеся дырочки. Киборг…
— Леший, ты, это, только не сердись… — виновато начал Ясек, от смущения даже забыв поздороваться. — Но я что-то никак не могу найти свой лес. Делянку вроде нашел, но на ней ни одной сухарины.
— Спасибо, но один тюк с балластом у нас уже есть! — бескомпромиссно растоптала старуха дипломатические успехи Женьки. — Или хочешь киборга подменить?
— Серьезно?! — не поверил Женька. Вроде ж небедный фермер, вечно при встрече улыбается, кланяется, удачи и процветания желает! — Вы это сами видели или кто-то рассказал?
— Бойницы — это вот, — показала щелку между пальцами старуха. — Атам обычные окошки, еще и наружу открываются. Стекло отсвечивать начинает, и сразу понятно, что наверху кто-то есть. Ну-ка…
Женька выругался еще заковыристей, но повторно возиться с паролем не стал. Похоже, вычистить хакера из системы, в которую он уже один раз влез, так же нереально, как отвадить лису от подрытого ею кур…
— Нет, ты что! — ужаснулся лесник. — Просто поговорим. Ты же вроде умеешь определять, врет человек или нет?
Женька хотел оскорбленно возразить, что как раз без киборга нашел бы ее намного раньше, а Джек — вдвойне неблагодарная скотина, потому что вероятность снять его с утеса на флайере оказалась равной ну…
«А шериф все-таки молодец, — с благодарностью подумал лесник. — Мы бедняге весь праздник испортили, а он даже Борисычу не нажаловался. И говорил со мной очень вежливо, хотя, наверное, до чертиков уст…
— Зато на ней кровь меньше видна, — беззаботно утешил его напарник. — И отстирывается лучше.
Женька хотел возмущенно отпереться, но спохватился, что это будет гол в свои ворота. И, пожалуй, Джек в чем-то прав: хозяин зашел в дом в нормальном настроении, а вернулся расстроенный и злой, хотя о…
Джек тоже «спекся» — лежал на боку по другую сторону костра, положив голову на вытянутую вперед руку, и Женька внезапно понял, что впервые со дня знакомства видит киборга спящим. При хозяине тот всег…
— Слушай, а он зайца догнать может? — Санек сделал приличный глоток, посмотрел на этикетку и одобрительно рыгнул.
— Вообще посмотрю! Оттуда вид красивый. И ты тоже за мной лезь, может, сверху чего разглядишь.
— Ладно, сделаем, — покорно пообещал Женька, не сомневаясь, что эти «другие» — единичный, а то и вымышленный персонаж. Впрочем, с киборгом это ерунда, он и сто двадцать килограммов соберет, сэкономив…
— Да оно как-то само вышло — возвращался ночью из гостей, пешком, чтобы закуску растрясти… Смотрю — о, розы!
— А я-то считал тебя… — Лесник внезапно осознал, что стыдить киборга бессмысленно. Кем бы ни считал его Женька, для Джека он, похоже, был всего лишь очередным хозяином. Более того — хозяином-идиотом.…
— Наволочка. Пригодится, — хозяйственно сообщил киборг и преданно уставился на хозяина в ожидании похвалы.
— Зато мне за тобой наблюдать удобно будет.
— Что ж, прощай! — с кривой улыбкой бросил лесник и, развернувшись, пошел обратно по тропе.
— У тебя же киборг есть! — Фермер с надеждой кивнул на Джека. — С ночным зрением и всякими наворотами, мне Кингшенг рассказывал!
Момент в любом случае был упущен. Пока напарники препирались, двадцативосьмипроцентный браконьер успел ускакать далеко и непонятно в какую сторону.
— С таким диагнозом его колоть надо, а лучше внутривенно вливать!
Обрадованный Джек приволок самую большую миску, наполненную до краев, — из такой только Фильку кормить.
Первым прилетел флайер «скорой помощи» с невесть зачем включенными мигалками — спешить-то уже некуда, разве что привести в чувство шокированного трупом лесника (хотя Женьку в итоге даже не стошнило, …
— Мы на все выписываем, даже на витамины, чтобы пациент ничего не забыл и не перепутал. «Верисан» обычно назначают, когда серьезной патологии нет, а человек мается. Стандартный курс — две недели, по …
Всю нижнюю поверхность тела — ноги, живот, грудь, лицо — сплошь покрывала крупная оранжевая икра.
— Свет! — скомандовал лесник и, щурясь, пошел к плите. — Сварю глинтвейн, — пояснил он, доставая из шкафчика винную бутылку и коробку со специями.
Осталось все равно много, почти половина карты.
Через час Женька обнаружил еще одно неоспоримое преимущество киборга — не надо подстраиваться под его шаг, можно идти с привычной скоростью, на которой спутники лесника обычно уже через пару километр…
— Угу, предупредил — впервые за все время! — проворчал Женька.
Киборг уже давно не петлял, а шел наравне с хозяином метрах в тридцати от него. Женьке это тоже показалось более практичным — охват меньше, зато двойной контроль.
— Знаешь, вот не страшно что-то ни хрена! — с чувством сказал Женька, пихая миску обратно киборгу в руки. — Объясняй давай!
— А мне не нужны, что ли?! — Женька разочарованно брякнул крышкой. — Мог хотя бы на одну миску оставить!
Женька без особой надежды на успех достал свое удостоверение, но браконьер конечно же ни охотничьей, ни рыболовной лицензии не брал и киборга как вспомогательное оборудование не регистрировал. Иначе …
Толи лесник был слишком голоден, то ли киборг схалтурил и с размером бутербродов, но толком ими наесться не удалось. Так, слегка заморили червячка, а до вечера еще далеко.
— Как ты ее нашел? — спохватился Фред, когда эйфория от воссоединения со свиньей немного схлынула.
Лесник медленно повел машину дальше, к озеру. Пролетел вдоль берега, отмечая свежие кострища, палатки, лодки и ранних рыбаков, стоящих в хвоще в забродных термосапогах. Уже даже возле вышки какой-то …
— Нет, — беспечно ответил киборг. — Теперь мой хозяин — ты.
— Извини, Леший, — виновато сказал он. — Но так надо.
— Ну как, я хорошо себя вел? — невинно поинтересовался Джек, оказывается внимательно наблюдавший за хозяином.
Женька раздраженно скомкал в кулаке виртуальное письмо, и оно рассыпалось цифровой пылью.
— Что, «компаньон», так устал, что еле ноги волочишь?
Спрятать концы в воду оказалось настолько удачной идеей, что гидроаэрокар, ненадолго зависший над озером в пасмурную ночь, никто не заметил. Не услышать взрыв было сложнее, но озеро от поселка отделя…
Женька посмотрел на нее с еще большей симпатией. И вправду очень славная девушка! Если тот пацан ее прохлопал, то он дурак.
Закончив допрос и попросив того же Женьку уже в качестве понятого прочесть и подписать протокол осмотра тела и опись вещей покойной, Кэм спрятал планшет, достал портсигар и совсем другим, мирным снис…
— Данная информация отсутствует. — Киборг невозмутимо вытащил откуда-то полупрозрачный ломоть вяленой, слюноточиво пахнущей кориандром зайчатины. — Точно не будешь?
— Где?! — опрометчиво вырвалось у Женьки, и Джек с готовностью выполнил приказ: волнорезом прошел сквозь толпу и одним мощным рывком, проигнорировав запертый замок, распахнул боковую дверь флайера.
Куда обиднее, что Рейчел при виде Луиджи встрепенулась и принялась торопливо прихорашиваться: поправила волосы, перевязала пояс передника, чтобы плотнее облегал талию. Женька со скрипом признал, что …
По словам больничного искина, состояние Степановны оставалось без изменений, однако боевые подруги умудрились просочиться к ней под окно (в пирамиду снаружи здания выстроились, что ли?!) и доложили л…
— Ты уверен? — Джек тоже посерьезнел, подобрал ноги и сел ровно. — Это же просто подстраховка, она ни на что не влияет. Я и так не трону ни одного копа без твоей команды.
Киборг ухватил лесника под мышки и поволок к проему.
В пятно света попались сразу две свиньи, одна из которых активно улучшала генофонд другой и, несмотря на крайнюю занятость, приветственно хрюкнула леснику.
Джек незаметно поддержал пошатнувшегося хозяина, и напарники поковыляли к пустырю, успевшему превратиться в огромную стоянку.
— Это соцветие, — грустно возразил Джек. — И ты не представляешь, от чего отказываешься!
Женька активировал вирт-окно навигатора, полупрозрачно наложившееся на ветровое стекло.
Лесник рискнул бегом смотаться к флайеру за коробкой с НЗ-пайком. Территория большая, на облете всякое может случиться, и в ящике под пассажирским сиденьем всегда хранился трехсуточный запас воды и п…
— Сходить проверить? — Киборг снова вскочил и прямо в трусах направился к двери.
— Может, надо было рулон бумаги ему подкинуть? — задумчиво предположил он.
«Что-то многовато у меня стало свободных вечеров», — саркастично подумал лесник и, уже привычно оставив кухню на растерзание киборгу, устроился за терминалом.
— Ничего. — Женька наконец принял решение и подошел к шкафу. — Я на аэростанции пообедаю.
— Во-во, — продолжал подтрунивать лесник. — Всего лишь «шестерка»! Небось «семерка» тебя на обе лопатки уложит.
— Ну ладно, протестировал ты меня, а потом? — уже мягче спросил Женька. — Ты же через неделю здоров был!
Джек задрал голову и задумчиво проводил взглядом чиркнувший по небу космический корабль.
— Так! — спохватился Женька. — Что это было?! Я тебя грибы ловить посылал, а не грибников! Нахватался, ёпт, браконьерских замашек, хорошо хоть по башке ее не треснул, как меня… И вообще, представител…
— Ёпт! — Женька выдрал пук мха, скомкал в ладони, чтобы пустил влагу, и тщательно протер ткань. — Эй! — спохватился он. — А ты чего их не ловил?! Особенно если давно видел?
— Ну вот, — лесник с нарочитой небрежностью протянул киборгу законченную фигурку, — готово.
— Я его специально так настроила — на стекло, пластик и металл крупнее пяти сантиметров. Мы же толком не знаем, что ищем.
— И как он это сделает, если ты его отобрал?
Лесник не удержался от смеха, киборг тоже тихо фыркнул.
Через полчаса Вика сообщила, что ей необходимо «попудрить носик». Тэрри тоже немедленно встала, и девушки удалились к уборной.
Несмотря на ужасную угрозу, свинья как в воду канула. Вернее, в дневку диких кабанов, бульдозерами изрывших и истоптавших землю. Даже фермеру пришлось признать, что дело гиблое. К тому же прошло гора…
— Обязательно, — пробормотал Женька и, воровато проскочив мимо шерифа, поспешил к флайеру.
Что, если Джек рьяно нырял в озеро вовсе не из заботы о Женькином здоровье, а рассчитывая перепрятать бинокль, если бы дрон его обнаружил? А может, и перепрятал, попутно незаметно продырявив лодку!
Тот оказался на порядок сложнее спуска, руки и ноги скользили по тонкой мокрой веревке, ладони жгло как огнем — наверняка стер до мяса. К счастью, киборг добрался до финиша гораздо раньше хозяина, и …
Алла в сердцах сказала, что сомневается в Женькиной способности думать, громко защелкнула чемоданчик и вышла из модуля.
Захлопнув дверь, лесник обошел будку и только хотел облокотиться на перила с противоположной стороны площадки, как через них красиво, боком с упором на левую руку, перемахнул Джек. Взобраться на вышк…
— А вот ты со своим всевидящим киборгом, — с досадой упрекнул шериф, — мог бы и написать заявление про ее арсенал, раз такой граждански активный! Меня-то она дальше порога не пускала.
Лесник уставился на торт, словно на окровавленный нож, с которым шериф застукал его в пяти метрах от зверски истыканного трупа.
— Вот и я тоже голову ломаю — какого? — задумчиво протянула старуха. — Если его дружки столько труда и денег на побег ухлопали, то должны были и эвакуацию продумать, ведь зона поисков все расширяется…
— Ну скажи бабке, что это я ее розы оборвал, — беспечно предложил Джек.
— Нет, один из предыдущих хозяев. — Джек лежал на спальнике с видом утомленной Золушки, работящей и скромной.
— Я думал, эти ваши срывы по-другому выглядят. — Леснику снова стало зябковато, и захотелось отгородиться от киборга хотя бы одеялом. — Как в новостях.
Женька фыркнул. Шутник, блин! Но ему-то не до шуток…
— Так ведь из одной корицы начинку для пирожков не сделаешь!
Стоящий плечом к плечу с хозяином киборг выглядел абсолютно неподвижным, и ущипнувшая Женьку рука как будто автономно подкралась к его заду с другой стороны.
Джек сохранял бесстрастное выражение лица, но все-таки переглянулся с хозяином, определенно разделяя его мысли.
Откуда Степановна знает (наизусть!) номер Борисыча, Женька предпочел не спрашивать. У человека, так запросто обращающегося к его шефу, в запасе наверняка есть парочка жизней, ну или хотя бы портативн…
— Ты ради этой проверки в Джамилев капкан и залез? — ехидно напомнил шериф.
Женьке уже тоже не разило. Может, дохлая мышовка высоко в дупле завалялась, а он раздул из нее кабана?
Часом раньше Женька с Джеком аккуратно выкопали на опушке девять крепеньких двухлетних саженцев радужной ели, которые сейчас томились в багажнике флайера, ожидая, когда им подготовят новые квартиры. …
Сравнение показалось Женьке не шибко удачным, но он решил быть лучше киборга и покладисто кивнул.
После чего деловито посмотрел влево, вправо и, стянув с головы бандану цвета хаки, повязал ее на манер конкуренток — с узлом под подбородком.
— Может, здесь вас Николаевна обскакала? — злорадно предположил лесник. — Или Ивановна?
— Ага. — Женька сходил к плите и вернулся с кружкой. — Хорошо хоть часть дуплянок развесить успели. Поганкам такой заморозок нипочем, а бабочкам жизненно важно где-то его пересидеть, пока не оттают.
Через полчаса лесник лишний раз убедился, что сажалка действительно не игрушка, а довольно-таки тяжелая и громоздкая бандура, особенно с полным зарядником. В армии Женьке приходилось делать многокило…
— Смотрите, девчонки, Леший прилетел! — звонко просигналила она.
Лесник вздохнул. Ну да, куда же в лес без бластера?! Незарегистрированного, конечно. Женьке в детстве тоже хотелось такую цацку, потом перехотелось, а в армии он так в них наигрался, что перестал вос…
С обувью проблем не возникло, ботинки у киборга остались свои, армейские неубиваемые, их даже сыроежки насквозь прокусить не смогли (черному комбезу повезло меньше, Женька в первый же день отправил е…
— Эт-та что еще за гриб?! — растерянно пробормотала Николаевна.
— Нет, у нас же еще работы полно! Летим на Заячью дугу, как и собирались.
— Может, но не запросто. Только если у меня опять не будет возможности уйти от источника хакерской атаки или уничтожить его. — Джек откинулся на спинку сиденья, поерзал по нему лопатками, проминая ую…
— Да, Григорий Борисович… Да, что-то непонятное… Похоже, инопланетная инвазия… Угу… Я даже образцы в лабораторию отправлял, позвоните им, пусть ускорятся! Да, ждем.
Стоило Женьке поставить на угловую стяжку правую ногу и, подпрыгнув, перенести на нее вес тела, как один конец перекладины с треском оторвался от перил. Не ожидавший такой подлянки лесник потерял рав…
— Ёпт, что это было?! — пробормотал лесник, до скрипа вытирая ладонь о мокрый дождевик.
— Данное место является общественным и не содержит идентификационных меток.
«Если не получилось — он твою ленту все равно скоро порвет».
— Я за тебя переживаю. У тебя девушек целых девять дней не было.
— Не знаю, — лесник растерянно огляделся, — только что здесь был…
— Это рабочая форма, — сквозь зубы процедил лесник. — Она у нас общая.
Увы, вкусное мясо и трофейные шкуры перевешивали несомненные заслуги свиней перед человечеством. Да, они числились в списке охраняемых видов, а в столице даже памятник вепрю установили, но на практик…
В окно побарабанила Алла, сердито бросила, что они везут пациентку в больницу, и убежала обратно к «скорой». Видимо, предполагалось, что шериф сперва позаботится о пострадавшей, а расследование может…
— Или просто нашел подходящий повод, чтобы затеять скандал и уйти, не вызывая подозрений, — парировал Джек.
— Вроде да. Я пригрозил снова у него пилотские права отобрать, если не заткнется, он же лишь благодаря мне так быстро их вернул.
Кабан поддел рылом одну Женькину тапочку, другую — и чем-то захрустел.
— Ты мне просто поддакиваешь! — немедленно уличил лесник киборга.
— Ничего, — киборг выглядел растерянным не меньше хозяина, — ты же сам видел!
— А разве это не означает, что из браконьерского киборга получится хороший лесничий киборг? — Джек задумчиво склонил голову к плечу. — Или если хозяин — плохой лесник, то безнадежно?
Женька хотел рассказать о Даер — ради такой новости Рейчел, может, даже составит ему компанию за столом, попросив подружку из соседнего магазинчика ее подменить! — но стоило леснику открыть рот, как …
Лесник крадучись, пригибаясь и стараясь держаться ближе к кустам (чисто психологический эффект, киборга такими жалкими уловками не провести), направился к спуску в балку. Да, кабаны выбежали именно о…
— Если без разницы, то и рубись в вирте! — огрызнулся Женька и свернул разговор.
— Значит, кофе? — Рейчел сделала пометку в планшете. — Еще что-нибудь будешь заказывать?
— Во-во, мог уже вернуться! Вдруг у него неподалеку лагерь разбит?
Перебранка тоже была уже привычной и играла роль аперитива.
— С какой стати?! Не хватало еще в кафешке тебя кормить, ты дома-то как моль центаврианская!
Лесник смущенно кашлянул и попрощался, чем развеселил бабок еще больше.
— Пошли, — поддержал хозяина киборг. — Опять с тортиком?
— Где бы добыть такой «кирпич», как у Степановны? — вслух подумал Женька, забираясь в кабину. — Его даже ты вряд ли сумеешь раздолбать!
Прозвучало это недоверчиво, даже слегка подозрительно. Список был длинный, шериф каждый носок, каждый блистер в аптечке дотошно указал и описал. Но и память у Женьки была отличная: в школе хватало дв…
— Да яичница вроде нормальная была, не беспокойся.
— Вот… — Женька смущенно протянул ей упакованный в наволочку лифчик. — Киборг мой прихватил нечаянно…
«Да уж, — горько подумал Женька, — вы друг другу прекрасно подойдете! Даже форматировать не придется».
Женька нехотя сел и поморщился: башка снова трещала. И есть хотелось.
— Смотри. — Лесник сделал окошко пошире, обнажив землю и застилающую ее сеточку из желтоватых нитей. — Это верховые гифы подберезовика, они уже порыжели, но узелков пока нет. Значит, плодных яиц в гл…
— А может, ну их? Посмотрим, как бабки на сегодняшнюю диверсию отреагируют.
— Нет! — рыкнул Женька, подбирая с пола испачканный спальник и запихивая его в стиральную машину. — И вообще, веди себя прилично, ничего тут не трогай и не выходи из модуля. Сортиром, надеюсь, пользо…
Киборгу пришлось смириться с нерожденным кулинарным шедевром.
— А, ну тогда ладно… — Лесник снова принюхался, но запах, выставив его дураком, бесследно исчез. — Молодец, спасибо.
Старуха отточенным жестом приложила ладонь ко лбу, затем к груди и чуть-чуть, до щелчка в позвоночнике, поклонилась.
Полог качнулся, и в палатку дымом, тенью скользнула темная фигура с горящими глазами.
— Да у них там вечная путаница с размерами, мне в последний раз тоже обмундирование на какого-то жиртреста подсунули, хотя на упаковке все правильно было написано. Пришлось возвращаться, ругаться с к…
— Может, тебе еще тростникового купить?! — возмутился лесник.
— Точно, — уверенно подтвердил шериф, — морда очень приметная! Я чуть не поседел, когда рядом с Лешим его увидел. Понятия не имею, как кибер у него оказался, да еще спустя столько времени. Я был увер…
По крайней мере, пропавшего Джамиля обычно находили именно там. Вот, видимо, терпение Борисыча и лопнуло, если согласился заменить нерадивого сотрудника уже кем угодно.
Джек согласно зевнул, но, как оказалось, «вымотался» и «мгновенно уснул» ходят парой далеко не всегда. Снаружи опять по-зимнему завывал ветер, в темноте его почему-то стало слышно гораздо лучше. Стен…
— Смотри в оба! — предупредил лесник, на ходу перекидывая рюкзак на грудь и вытаскивая из него пару толстых перчаток в зловещих бурых пятнах. — Тут самый мухоморник.
— Да, кибер у тебя реально крутой! — уважительно заметил один из помощников.
Женька согрел в ладонях увесистую капсулу, приучая ее к своей ДНК и одновременно активируя. Коричневая и гладкая, она напоминала гигантское яйцо насекомого, заостренное с одной стороны и плоское, с ш…
— Ничего подобного! — привстав, возмутился Женька сиплым от температуры голосом. — Просто простыл немного, а этот дурак шуток не понимает!
— Незачем, — согласился Джек. — Поэтому у нас все будет намного круче!
Кусты затрещали — человек со станнером… бросился наутек. Джек не стал его преследовать, подстраховать хозяина было важнее. Впрочем, Женька и сам прекрасно справился, от страха не то что легко допрыгн…
— Та хищная грибница — тоже. Так что рановато глушить рефлексы-то! — триумфально объявила Степановна.
— Но позовешь? — с надеждой уточнил киборг.
Кажется, это продлится дольше, чем он думал. И закончится еще более неприглядно.
— Отличная привычка! — одобрил Джек, разворачивая фантик.
Пришлось срочно оборачиваться к меньшему злу и делать вид, будто у них тут важный разговор.
— Ценю, — также запальчиво возразил Джек. — Но ты псих, и без меня сдох бы уже целых пять раз!
— Еще как искали, — процедил Кэм сквозь зубы. — Целый день с Брайаном ухлопали, можешь у него спросить!
Признаваться киборгу, что хозяин сомневается в своей способности его контролировать, Женька, конечно, не стал.
— Вот видишь, как много ты пропустил! — укорил его друг. — О-о-о, Леший, это такая история, ее вживую рассказывать надо! Так что давай быстрее, у нас столик на десять заказан!
— Связь с объектом под кодовым именем «три-икс» производилась удаленно, через домашний терминал, — без колебания сдал хакера Джек. — Объект осуществил удаленный взлом системы, отменил все текущие при…
Все это время Джек стоял поблизости с типовым благожелательным выражением лица, словно к хозяину в гости пришли друзья и они мирно беседуют. Это почему-то врезалось в Женькину память сильнее и больне…
Лесник снова ощутил себя жертвой искусного киберрозыгрыша, хотя винить следовало исключительно свою невнимательность.
Женька свирепо посмотрел на нахальную морду с ввалившимися щеками и глазами, вспомнил про объеденный мох, вздохнул и вытащил из холодильника упаковку яиц.
— Что-то нашел? — Любопытный киборг немедленно оказался у хозяина за спиной.
— Не мог — Леший постоянно рядом торчал, а потом сам за ним полез, — с сожалением признал Антон. — А так да, идеальный был бы вариант… Без кибера, может, он палатку и не нашел бы.
— Он же умер, — так удивленно сказал киборг, словно лично убил и съел Саргона, пока отсиживался в капкане.
— Я обеспечивал твою безопасность, — не сдавался и Джек. — Как и положено киборгу. А все остальное — твои личные проблемы, хозяин! Если тебе приспичило схлестнуться с мафией, я в этом не виноват!
— Ага, решилась — убийцы уничтожили бы все улики и зажили бы припеваючи!
Если бы не Кэм, лесник вообще не знал бы, куда деваться от смущения. Но, к счастью, шериф мужественно принял удар на себя, многословно дополняя традиционно косноязычного и запинающегося от волнения Ж…
— И что теперь? — растерялся и встревожился Женька.
Во-вторых, если у браконьера окажется при себе бластер или лазер, то он запросто расстреляет капкан и посмеется над наивным лесником.
Возможно, плановый нырок вызвал бы у лесника меньше эмоций, но, пока Женька разобрался, где верх, где низ и что вообще произошло, адреналина он нахлебался не меньше, чем воды. Судя по тому, как она о…
— Это я придурок?! — не на шутку оскорбился Женька. Откуда он мог знать, как выглядят нормальные киборги, а тем более бракованные?! — Ты сам в мой капкан залез, я задолбался тебя оттуда выковыривать!
— Я же говорил — пригодится! — рискнул напомнить Джек, когда Женька с сытым, счастливым вздохом откинулся на спинку стула.
Киборг покосился на лежащий возле костра походный коврик, на флайер, на уже набухшие и порыжевшие зефирки и сделал однозначный выбор. Понятно, что программа всего лишь заменила «если хочешь» на «если…
— На фиг они мне сдались?! Выполним план по заготовке, и все! У нас и без санитарных рубок работы полно.
— Во-во, сидишь, а давно пора лодку поддувать!
— И с яблочками? — просиял киборг, загнав хозяина в очередной логический тупик.
— А я — частный детектив! — Видимо, Джек ослабил нажим, потому что человек под ним заговорил почти нормальным голосом: — И выслеживал супружескую измену!
— Помню, если не поступало приказа стереть конкретный эпизод. Но такие приказы тоже автоматически стираются после выполнения, поэтому я не знаю, поступали ли они.
Женька выронил капкан, шарахнулся от «трупа» и дрожащими руками направил на него ружье, продолжая пятиться.
Вот что ему мешало в прошлый раз так сделать, а?! Все равно ведь промок до нитки, и теперь эти нитки придется сушить!
Женька обессиленно посмотрел им вслед, захлопнул дверь и отправился досыпать.
Похоже, Кэм простил Женьку за последний разговор, или у него сегодня просто было хорошее настроение. Шериф первым поздоровался с лесником, спросил, как жизнь, и даже про кольцо от бинокля напомнил — …
— Ну, мы развлечься хотим, оттянуться напоследок, — промурлыкала девушка, выразительно накручивая на палец тонкий, блестящий локон и, наоборот, напирая все сильнее. — Фуршет, танцы, шампанское… Закры…
Этой ночью Женька наконец-то выспался, а утром его официальным приказом выдернули в столицу, на недельные курсы повышения квалификации. В плане образования — абсолютно бессмысленная трата времени, вс…
— Ну вот считай, что приказал! — строго велел он.
— Жидкое холодным не бывает? — иронично напомнил лесник.
— Так, видел пару раз… она тут типа за птичками наблюдала…
— Ага, рыбки такие. — Киборг тоже стянул головной убор и тоже стал обмахивать. Тоже Женьку. — Вкусные, особенно если в муке обвалять, обжарить на маслице из грецкого ореха и чесночку сверху побольше…
Киборг отстегнул страховочные ремни и наполовину свесился вниз, придерживаясь одной рукой за край проема.
Ясек сбегал проверил еще одно деревце, которое тоже оказалось надгробием.
— У Даер был цифровой бинокль с функцией съемки, в том числе ночной! — с порога выпалил лесник. — «Кречет-2б». А среди ее вещей его не оказалось!
Когда шорканье косы отдалилось, обычные луговые звуки возобновились, а может, просто стали слышны. Тивкали полевые осы, заманивая в норки самцов, разноголосо жужжала и зудела мошкара, со стороны ферм…
— Я умею понимать шутки, — с достоинством возразил Джек. — Поэтому негативно повлиять на тебя в этой области никак не мог.
Женька действительно не умел врать, поэтому честно рассказал следователю и про поиски бинокля (кольцо, кстати, чудесным образом нашлось и наконец было подшито к делу), и про пожар на лугу, и про взры…
Старуха подозрительно охотно отступила на противоположный край площадки. Причина такой сговорчивости обнаружилась очень скоро.
Крайне довольный собой, Санек слопал последний оставшийся на блюде кусок бекона и, пользуясь моментом, громко рыгнул.
Женька посмотрел на киборга с сочувствием и одновременно с превосходством. А вот и следующая стадия, уже даже без иллюзии свободной воли.
— Нет. — Лесник выронил молоток и выругался, хотя Джек тут же подскочил и подал хозяину инструмент. — А что?!
Стоило леснику выйти на опушку, как в разгоряченное лицо пахнуло холодом, словно из распахнутого рефрижератора, хотя озеро успело сменить цвет на «нормальный», сине-зеленый. Красные пятна остались то…
Вслед за первым побегом по всему лесу — где бок о бок, где почему-то оставляя крупные проплешины, — начали всходить другие. Лопался мох, трещал валежник, сквозь который они пробивались. Степановна пр…
— Вот зараза! — проворчал Женька сквозь зубы и достал из рюкзака фонарь. — Ну и фиг с тобой, сам справлюсь!
Лодка снова качнулась — Джек схватился за уключину, рывком подтянулся и перевалился через борт вместе с доброй половиной ведра воды.
Женька страдальчески поморщился, ожидая, что сейчас друг огребет этими розами по шее, а они о-го-го какие колючие, но подкат внезапно удался. Крупные, необычного оттенка цветы очаровали девушек — они…
На практике кровать оказалась не такой уж просторной, полуторной. Двоим на ней было тесновато, а под ней — тем более. Высокие ножки усугубляли ситуацию, позволяя взгляду довольно глубоко под нее прон…
— Ну надо же, Кэм в кои-то веки оторвал задницу от кресла! — Острый слух Степановны был родовым проклятием всех жителей поселка. — Видать, в лесу что-то сдохло!
Лесник растроганно уставился на шефа. Ай да Борисыч, вроде все время рычит на Женьку, но при серьезном конфликте без колебаний принял его сторону! Ни клевете Джамиля не поверил, ни объяснять ему про …
Женька заставил себя сосредоточиться на заранее продуманном списке вопросов, «фильтруя» лишнюю информацию и уничижительный тон собеседника.
— Надеюсь, ты ей нужен, чтобы посуду после девичника вымыть! — в сердцах пробормотал лесник, бросая артишок на витрину.
— Делаю, что могу! — огрызнулся лесник. — Я же не киборг!
— Какой приказ ты от него получил? — уже серьезно, как на допросе вражеского «языка», поинтересовалась она.
— Одно другому не мешает, после полугодовой-то отсидки! — так категорично заявила продавщица, что даже заказной убийца не посмел бы с ней спорить и уклоняться от своих новых обязанностей.
— Вы же говорили — только розы оборвал? — опешил Женька.
— Иди ямку копай! — окрысился на него лесник.
— Антидепрессант. — Алла выдавила из блистера одну маленькую белую таблетку и протянула леснику. — Совсем легкий, безрецептурный.
— По такой погоде скорее на третьи, — ответил Женька и, вспомнив золотистые точки в оранжевых икринках, добавил: — Уже вот-вот, завтра или даже этой ночью.
Хватать конфискат и бежать по лестнице было поздно, напарники как раз на Джамиля выскочат. Прыгать из окна прямо на станнер сидящего в засаде сообщника тоже не вдохновляло, хотя Джек невозмутимо пред…
— Ледниковое замерзло, — печально сообщил Женьке Фред, в чьей тепленькой борозде, собственно, и нежилась кабаниха. — Только я с делами разгребся и решил на рыбалку выбраться…
— В омут, — предположил лесник, с тоской глядя через плечо бабки, но та ни на миг не теряла бдительности. — Иначе нашли бы.
Женька пригляделся, однако камеры не зря назывались скрытыми.