Все цитаты из книги «Выпарь железо из крови»
Бочка и впрямь была знаменитая. Не поддающаяся никакой ржавчине, солидная, прочная - с одноглавым хищным орлом на боку и надписью "Вермахт, 1942" по-немецки.
Память ко мне возвращается странно, обрывками, по частям. Никогда раньше мне не доводилось погибать, тем более - такой смертью. Я не знаю, что стало с тем парнем, что пришел сюда и - неведомо как! - …
- Проходите... София Юрьевна. Батюшке кланяйтесь. Мол, от старшего смены Сидорова Егора Пе...
И зачем, спрашивается, горючку жег? Хотя ж ему все равно - топливо все равно не свое и даже не казенное, а этих самых "миротворцев".
И кузнецы в сокрытой от праздных взоров кузни на окраине незримого Китежа дружно взмахнули молотами, когда тишину леса над зеленым берегом Рыбины взорвали первые автоматные очереди.
Ноги сами распрямились, заставляя встать. Негоже сидеть вот так вот перед братом, что приняла на себя печать моего Бога.
С видом послушной пай-девочки Соня протянула усталому городовому документ - запаянную в пластик карточку с двумя цветными поляроидовскими фото - фас и в профиль, фамилией, именем, отчеством - по-русс…
Ребята казались бледными тенями. Каждый из них смотрел сейчас глубоко-глубоко в себя, и один Черный Перун ведает, что открывалось им в тех глубинах. Молча попили чаю. Молча повозились с рюкзаками, чт…
Наконец они добрались почти до самой цели. До узкой моховой головины между двумя озерами. Дорога смело вбегала на серо-зеленый покров, оборачиваясь черным рвом, заполненные болотной водой. Кое-где ещ…
Тяжко, почти невыносимо жить, когда твой главный бой остался позади, а ты неведомым образом продолжаешь жить. Что там, на высоком небе, где живет Тот, кого я никогда не узрею вплоть до Страшного Суда…
- От рейнджеров? - взгляд мужчины тотчас стал жестким и острым. - Ах вот оно как... ну, давайте, пошли. Отдохнете, я вам баньку истоплю по-быстрому... Да и ночуйте здесь. Куда вам дальше-то надо?
Купе у них было на четверых - дочь Юрия Павловича Корабельникова ездить в плацкарте никак не может, не соответствует образу. Соня сидела, бездумно глядя перед собой, и оживляясь только на станциях, к…
- Корабельникова... София Юрьевна... православная... номер социального страхования... совпадает. - забубнил городовой. - Словесный портрет... совпадает. Отпечатки пальцев... совпадают. Это ж какая-та…
- Х-холодно, йомть, - пожаловалась Машка, застегивая штормовку и натягивая капюшон. Машка вечно или мерзла, или умирала от жары, в зависимости от времени года, и середины не признавала.
Она слабо улыбнулась. Забытая рубашка так и осталась расстегнутой. Над левой ключицей я увидел еще один шрам - звездочкой.
Но, против обыкновения, теперь я часто приходил к нему. Клал чужую, до сих пор непривычную ладонь на холодный эфес зачарованного оружия, молча, без слов, спрашивал - и уходил, так и не дождавшись отв…
А потом... Потом у меня вновь екнуло сердце. Потому что нуже ближе к вечеру, на старой дороге, что тянется от другой позаброшенной деревни, Мощичина, я увидел дружно шагающую под рюкзаками четверку.
- Нет, - без тени неуверенности в голосе отрезала Соня. - Мишаня, подсвети карту. Ага... все правильно.
- Точно, те рейнджеры с вокзала... Ой, Сонька, да что ж теперь с тобой будет? Выходит, тебе ж в город возвращаться нельзя... и батька твой...
- Разве ты раб Меча, Всеслав-ведун? - вдруг в упор спросила Соня. Легенда... или быль... хороша, слов нет, но разве ты раб Меча? Разве ты не можешь взять его САМ? Разве лишится он от этого своей Силы?
Разумеется, "Узи" у нас лежит не просто так, а в двойном кармане на самом дне, замотанный в тряпки. Городовой может докопаться до самого низа, но ничего не найдет. И только если обратит внимание...
- Я возьму, - воинственно сообщила Машка. Двинулась к Мечу и без всяких колебаний потянула за рукоять что было силы.
- Пока не накопится достаточно железа... - тихо повторил я, уже не надеясь, что они поймут.
- Понимаю. Понимаю, о чем ты подумала. Мол, сидит эдакий Кощей на мече-кладенце, нужно пойти, чудо-оружие взять - и вперед, за землю Русскую? Молчи! Теперь я говорить стану. Или... нет. Ну, у кого си…
- Значит, Черный Перун ошибся в тебе, если ты не поняла меня.
Она сама еще не совсем понимала, что именно "правильно", но ребятам ее растерянность видеть вовсе не полагается.
Всю дорогу назад шли в молчании. И - вроде недалек путь, а когда пришли домой, над краем леса уже встала заря.
- Он от меня отречется, - пожала она плечами. - Он на хорошем счету, мы специально организовали пару провалов, чтобы ему верили. Оружие отдавали, склады, явки... только без людей, конечно. А квартира…
К горлу подступил противный комок. Соня оглянулась на мальчишек держатся молодцом, никто и глазом не повел. Когда попал в толпу и тебя несет к турникету - главное не дергаться, не рыпаться и вообще н…
После бани они маленько оттаяли. А то совершенными волками смотрели все, кроме одной, стриженной, Сони. А так - соорудил я самоварчик, выставил варений, и пошел у нас совсем другой разговор. Правда, …
Я видел его - Данта, видел его лик, навеки опаленный подземным огнем и отблеск того же огня в навеки безумных глазах. Страшны, поистине непереносимы для просто смертного как Божественный Гнев, так и …
Досмотр в вагоне они прошли благополучно. Даже слишком благополучно, Соня такое везенье не любила. Проводник только мельком глянул на их поклажу и, милостиво махнув рукой, влепил на билет отметку "Пр…
- С'mon, shut up, buddy, - решительно сказал негр. И для вящего эффекта ткнул городового стволом под ребра. - Git alon' an' lemme see. I hafta chek...
Так было и перед побоищем у Вороньего Камня, и перед кипящим кровью адом Куликовского Поля... и только отправляясь к Кубинке вместе с обреченными приказом Жукова ополченскими дивизиями, я ничего не с…
- Возьмись за рукоять, - вместо ответа сказал я. - И я возьмусь тоже...
- Какие наши годы - только-только первую тысячу размениваем?
- Блин! Соня, где мы? Это что, Кипрень? - осведомилась Машка.
- Да хватит вам! - внезапно крикнула та самая Маша. С нарочитым грохотом швырнула оружие на стол - чуть самовар не опрокинула. - Соня! Не крути! Скажи прямо! И... если он... человек... русский...
- Что тогда? - я по-прежнему не в силах был отвести глаз.
Пусто-то как! И не видать даже никого из сопровождающих поезд вояк по инструкции, обязаны выходить с мощными фонарями, следить, чтобы не случилось бы никаких эксцессов. Но, видать, Кипрень эта настол…
- Разве что бочка железная есть, - удивившись, ответил я.
- Понмаю, что ты сказать хочешь. Мол, оставайтесь здесь, будете в безопасности... нет, ведун, мы уж лучше пойдем. Гвоздь выковывать. Я ведь так понимаю... чашку под рану подставлять не нужно?
- Помнишь легенду о том, как король Артур доставал меч из камня? спросил я. - У волшебных клинков это, похоже, распространенный обычай.
...Волна еле сдерживаемого гнева. Меч рвался в бой, он мечтал о сражении, о честной схватке грудь на грудь, казалось, он сам сейчас вырвется из своей ухоронки... но это оставалось лишь внешним. Он вс…
Толпа гудела и медленно перетекала, словно полуостывшая лава. Соня, Машка, Мишаня и Костик со своими самопальными невеликими рюкзачкам вперед благоразумно не лезли - им важно пройти в конце, когда и …
Она все схватывала с полуслова, с полумысли даже. Ах, какого воина терял, безнадежно терял Черный Перун!
- А о тех, кому придется взяться за автоматы - или магические посохи - после твоего поступка, ты не подумала? Невозможно не делать выбора, но принцип Меньшего Зла все-таки существует. Потому что чело…
- А тогда... тогда Жуков перебросил туда две ополченские дивизии... 4-ю и 5-ю московские... семь тысяч человек, запас третьей очереди, старше сорока пяти лет... около тысячи винтовок, два пулемета, д…
Она подняла глаза, впервые за все время беседы взглянула с вызовом.
Соня почувствовала, как сердце дало перебой. Сразу стало жарко-жарко. Все, пришла, девица-красавица, время сказок кончилось, настало время дело сполнять...
О Мече они уже старательно не вспоминали.
У нас теперь проблем и вовсе мало. Это в первые дни народ боялся, а потом, когда выяснилось, что солдатиков, восемнадцатилетних мальчишек, просто разоружают и отпускают по домам, ловят и без долгих р…
- Не так это, ну да ладно, я-то здесь причем?
Край мохового болота, вековые ели замерли, словно стража, на самом рубеже, сдерживая напирающую армию топей. Отец-Лес помогал, свет держался над Мечом; ребята замерли в благоговейном ужасе. Соня опус…
Незнакомец усмехнулся. Зубы у него были, словно он только что снимался для рекламы "Блендамеда".
- Чушь! - сорвался Михаил. - Если все так... надо взять... на станцию...
Соня с каменным лицом шмякнула рюкзак на досмотровый стол. Индукционым искателем городовой проверять не стал - ясно и так, что железа у туристов много. Распустил завязки на горловине, полез внутрь.
Правда, не понравилось Соне, что сопровождали поезд опять же рейнджеры, не меньше десятка, вместо привычной пары-тройки норвежцев флегматичных и равнодушных - или финнов, прячущих от стыда глаза. Но …
- Но ведь это конец... - прошептала она. - Конец всему... они же никогда не поднимутся!
Правда, когда Машка попалась, на контроле и рейнджеров не было.
Перед платформой высился турникет из блестящей никелированной стали и, по обе стороны прохода - две будочки из стеклопластика. Сердце у Сони упало, как только она туда взглянула - за спинами городовы…
Я от всей души пожелал им напороться на Мохового Человека.
- Потому что в поезде рейнджеры были вместо обычных конвойных - раз, - принялась вдохновенно импровизировать Соня. - Потому что проводник знал, докуда мы едем и наверняка стукнул - два; потому что...…
И вот я стою над тихой Рыбиной, подле разрушенного, снесенного пловодьем моста (восстанавливать не стал, кому надо - и так пройдут), стою и слушаю чужие голоса над Русской землей, сжимаю кулаки в бес…
Соня-Смерть, как ее зовут в питерском подполье.
Пилот, однако, бочку не взял, улетел восвояси.
С фотографии на меня смотрело мое лицо. Таким я был - много веков назад, когда никто и слыхом не слыхивал ни о какой Москве, а над Днепром во всей красе вечной твердыней стоял стольный Киев.
Она включила лампу в изголовье и открыла Мильтона.
- Силами Титанов не играют, брат. Ты можешь воззвать к их помощи, презрев предупреждения - и кто знает, чем обернется твой порыв? Какие силы, какие бедствия проложат сюда дорогу?
- Отчего ж... послушаем, - согласился я.
И, выслушивая все, что приносили мне на быстрых крыльях немногие собратья Арафраэля, я все чаще и чаще ходил к Мечу. И всякий раз возвращался, не получив ответа.
"Бабушка, говоришь, приехала? Недорулез!" И после этого - тройной хмурик. Вот такой: :-(((
- Всеслав, - спокойно сказал он. - Полоцкий Всеслав Брячеславич.
- Тихо, тихо, граждане! - загремел в мегафон урядник - пожилой дядька с несколькими нашивками. - Не наваливайся, кому сказано! Проходи по двое с кажинной стороны. К досмотру!
Не иначе, как сам Перун твоей рукой водил, девонька. Отыскать в море старых бумаг один-единственный бой...
...Они едва добрались до запорного плетня, которым перекрывалась дорога - чтобы скотина не разбрелась - когда навстречу им вышел человек. В просторной полотняной рубахе, подпоясанный простой веревкой…
Глупая фраза на глупой системе "сигналов" означала, что Хорьку добраться до них не удастся. Сам он цел и невредим, но оружия у них не будет. Ну и ладно, Соня пошла бы на это дело вообще без всякого о…
- Не бойся, тут неглубоко, только надо по самому краю идти.
Правда, Машка-Снайпер ни разу еще не попадалась. А тот раз, что попалась, не в счет. Замели со "Стечкиным" - а она потрахалась с урядником в караулке - он ее и отпустил, добрый человек, ни протокола …
Ого! Уж не от Князя ли Тьмы ко мне сегодняшние гости пожаловали?
Толпа вздыхала, задымливала папироски, вежливо и негромко матюкалась дозволенными в присутствии дам словами. Досмотреть восемьсот человек - не шутка, и дело, само собой, долгое. Вот и начинается:
- Нам что, нам СЮДА? - с ужасом спросила Машка.
Мишаня поднес карту-километровку. На ней черный росчерк железной дороги пролег от Теребутенца дальше, через Кипрень к Анциферову.
Меч лежал в своей ухоронке, тихий, безгласный, ничем не отличавшийся от обычной железяки.
Машка - полная им противоположность. Машка толстая, носит очки, а вдобавок еще и стрижена под ноль. Экстраваганц. На серьезные дела ее берут редко - только когда надо обеспечить огневое прикрытие с д…
И верно - вертолеты сделали круг над деревней и, завывая винтами, ушли дальше, за Омшу, к глухим еловым островинам среди болот, к Мохову Озеру...
Этого ли Ты хотел, Вечный Победитель? Или все-таки?..
- Я давно чувствовала... искала... не знаю даже что. Но... вот только... Все это не то было. Вера, обряды, храмы... По паспорту я православная, а на деле... В общем... как-то раз, давно это было, кла…
- Руки клади, - в тысячный, наверное, за сегодня раз приказал он.
- Значит, если они найдут нас в деревне, шансов у нас не будет совсем, - пожала она плечами. - В лесу через цепь прорваться можно. Я знаю все приемы.
- Мы сейчас вот здесь, - Соня уверенно ткнула пальцем в карту. Большая дорога. Переезд. Пять километров по рельсам до Кипрени.
Разговор как-то неуловимо истаивал, иссякал, как всегда бывает, когда сошлись незнакомые люди, обменялись первым, внешним, куда позволено пускать чужих, и застыли в раздумьи - то ли открыться, как от…
Едва уловимое басовитое гудение - словно Меч кивнул мне, соглашаясь.
Второй вертолет. Судя по шуму, транспортник. Второй, третий, четвертый...
- Як помру, так поховайте на Вкраине милой, - безбожно перевирая оригинал, провозгласил Костик. Он казался свежее других.
Потом над деревней вдруг завис вертолет. Старый "Ми", машина наблюдателей, что патрулируют вдоль нефтепровода. И пилот, спрыгнув на землю, вдруг ни с того, ни с сего спросил меня, не найдется ли вдру…
- Ничего себе совпадение, - выдавил из себя Костик.
Так и ехали. И никто не задал ни одного вопроса - так куда же, все-таки, путь-то держим? Неужто и впрямь все те сказки ты нам всерьез рассказывала?..
- Хорошо, - Соня потерла виски. - Тогда я сама вам расскажу. Знаете, как в детективая... "А вы меня поправьте, мисс Лора Лайонс, если я ошибаюсь...". Она сцепила пальцы, напряглась от волнения.
...С самого утра все пошло как-то не так. Затеял чинить крышу на Васюшкиной избе - уронил молоток в заросли и потом даже вместе с амбарником и гуменником битый час искали его в густом бурьяне.
- Мало ль такого за войну было? Когда из ничего, голыми руками останавливали?
- "Апач"! - взвизгнула Маша. - Что они...
- Если он был, хвост этот, - пробурчала Машка.
Соня все эти дурацкие коды терпеть не могла, равно как и сленг чудаков-фидошников; но когда одним только Интернетом стало пользоваться неприлично, пришлось смириться.
Однако дым поднимался только над одной трубой.
Точь-в-точь как те, что хлынули через западную границу в ночь на 21-е.
- А притом! Алексеев Михаил Андреевич - слыхали про такого?!
- Ишь ты! - удивился городовой. - Ну, хоть вы и дочка... а закон для всех один. Рюкзачок сюда извольте!..
Однако, против ее ожидания, ничего не случилось. Негр отвел взгляд и вполне равнодушно кивнул.
- За мной держитесь, - одними губами сказала Соня. Сняла бейсболку, поправила волосы. И - ага! - наткнулась на мокрый рейнджерский взгляд.
- Он... он... - рычала Машка, - трус! Трус проклятый, из-за тебя, из-за тебя... - она захлебнулась слезами.
- Идем отсюда, - вдруг резко сказала Соня. - Все, что надо, мы узнали.
- Проходите, - с явным облегчением проговорил городовой.
...Едва успели сбросить рюкзаки и спрыгнуть сами - ни о каких платформах тут и речи не было - как поезд тронулся. Проводив глазами исчезнувший вдали красный огонь последнего вагона, Соня вздохнула с …
- Нет, я не раб Меча, - ответил я. - Его можно взять, как обычное оружие... и он не откажет в помощи.
И вновь потекли дни. Похожие и непохожие одни на другой. Лето сменялось осенью, а зима - весной; и нет, никогда не будет конца вечноме сему круговороту, до той поры, пока я сам не скажу себе - хватит.
- Это... это он? - голос у Сони срывался.
Деревенька предстала их взорам двойной ниткой выстроившихся вдоль дороги изб, всего десятка три, наверное. Окрестные поля, однако, оставались отменно чисты, словно только-только вспаханы под пар. Дом…
- И снова твой след отыскала... знаешь, где, ведун? Под Кубинкой...
Уже опускался вечер, когда они наконец добрели до цели.
- Ветер у тебя в голове, Маха, - назидательно заметила Соня. - Сама ведь знаешь - надейся-надейся, а все равно не плошай. Давай, пошли. Что-то мне не слишком через Кипрень идти улыбается.
- Не бессмертный, - я покачал головой. - Убить меня можно... очень даже. Вот Маша это как раз и собирается, похоже, сделать...
Соня не стала пытаться поднять меч. Просто постояла на коленях, касаясь рукояти, и так же безмолвно поднялась.
На Московский вокзал с оружием ходит только дурак. Потому что там, как и в Пулково, до сих пор стоят не городовые, а самые натуральные airborne rangers из знаменитой 82-й дивизии. Оружие должен был п…
- Надо круга дать, выйти к железке, что от Неболчей к Любытину и до Окуловки, - подхватил Миша.
Наступила уже ночь, и филин, давний мой знакомый, троекратно проухал над избой - мол, выходи, на звезды полюбуемся, покалякаем. Правда, подождав маленько, понял, что я занят, никуда не пойду и думал …
И мы пошли. Сквозь темень августовской ночи - правда, свет у нас все-таки был.
Ребята шумно завздыхали, хлопая друг друга по плечам, словно заведенные. Думают, что пронесло...
- Хорошо, - глаз от меня не отводя, согласилась Соня. - Всеслав Брячеславич... простите, нам надо вас спросить...
Подобно тому, как сейчас эту истину вкладывают в целую страну. Она читала и читала, забыв о времени. Мильтоновский "Paradise lost" можно перечитывать бесконечно. И всякий раз ты отыщешь что-нибудь но…
- Завопила я тогда, помню... благим матом. А потом... потом все поплыло как-то. И я увидела. Старик... нет, не старик он, просто зрелый, сильный такой воин, весь седой. В черном доспехе, в руках - то…
- Об этих вещах, девонька, с первыми встречными не калякают, невозмутимо сказал я.
Не заметила, как и до контроля добрались.
Раньше 609-й ходил быстрее, но сейчас слишком много дорог ремонтируется и слишком много состава гоняет туда-сюда, вот и приходится подолгу ожидать на разъездах. Впрочем, это даже хорошо, приедем не с…
"Si quis potuerit Attila pugnante otio ferre, sepultus est".
- Будут прочесывать, - побледнел Костик.
Верно. Империя сама себя защищать должна, иначе это не империя. Впрочем, так в конце концов и оказалось.
Ехали - молчали. Машка сразу же завалилась спать; по ее утверждению, ей после таких стрессов надо либо поспать, либо потрахаться. А поскольку второе исключалось напрочь, оставалось только первое. Миш…
Мальчишки замерли соляными столбами. Только глаза и жили.
- Есть такая старая легенда, - медленно сказал я. - Она пришла к нам с запада, но строчки ее куда древнее, чем думают филологи. Помните стишок - "Не было гвоздя - подкова пропала..."? Помните? Ну так…
В руках Мишани засветился фонарь. Хороший фонарь, трофейный. Луч побежал по подступившим совсем близко к полотну лесу, по кустам, покосившейся, серой от дождей дощатой будке возле переезда - полузаро…
Из всей троицы Соня в подполье дольше всех - полных три года, с самого начала. Вроде бы командовать должна, да только вот не получается. Потому что от звания лейтенантского упрямо отказывается, а пар…
У меня нет ответов на эти вопросы. И, боюсь, нескоро еще появятся.
Костик и Мишаня - типичные хипаны. Тощие, в вечных своих банданах, латанных джинсах и поношенных кроссовках. Длинные волосы у обоих собраны в девчоночьи "конские хвосты"; предплечья разукрашены татуи…
- Не я решаю, обретет ли Меч свободу, покинет ли он ножны, - тихо сказал я. - У него своя воля и свой разум. И если он сам не рвется в бой значит, высокие силы, вложенные в него еще до Потопа, до гиб…
За столом стало тихо-тихо. Мальчишки смотрели на меня совершенно очумело. Вторая девчонка, Маша, напротив - холодно и деловито. Под столом, я знал, она уже сняла "Узи" с предохранителя.
- Хорошо, - сказал я. - Раз так... я пойду с вами. Нас скорее всего убьют... но я все равно иду. Я не возьму с собой Меча... И, если нас еще не призовет к себе Черный Перун, постараюсь довести до гор…
Как наутро простыня у новобрачной. Нынешней, конечно.
Тропа осветилась - над ней парили сотни и тысячи светляков, в один миг созданные Отцом из ничего, а точнее - из бесчисленных гнилушек.
- Отец-Лес, - сказал я, стоя на краю поля. - Помоги, Отец-Лес. Освети дорогу.
- Спросить? А зачем? - эхом отозвался я. Так и будешь ты у меня, красавица, ходить кругом да около, пока не выяснится, что тебе надо.
А ведь бывали - в прошлом - дни, когда Он сам звал меня. И говорил пришло твое время, Всеслав.
- Здравы будьте, гости дорогие, - низким голосом прогудел он. - С чем пожаловали? Давайте, давайте, заходите, вижу, что с ног валитесь... издалека идете? Не со станции, так я и удивляюсь...
Парни, как всегда, вскочили мгновенно и бесшумно - школа все-таки сказывалась; Машка же, тоже как всегда, принялась браниться, посылать всех куда подальше и грозиться всякими непечатными словами, кои…
- Представлен к ордену Красной Звезды. "Подручными средствами уничтожил три танка противника", это какими ж такими подручными средствами, Всеслав Брячеславич?.. А в списках-то дивизии, когда формиров…
- Рюкзачок сюда извольте!.. - повторил городовой.
Кроме имени, фамилии и отчества в паспорте больше ничего не было. На месте даты рождения расплылась светло-желтая прозрачная клякса от каких-то химикалий, выевшая напрочь все чернила. И то же самое -…
- В архивах искала... Необычных людей, что на одном месте живут... ну, знаете, как в детективах... как там к кому дома переходили... А потом... словно как надоумил меня кто-то - стала в битвах искать…
В подмышечной впадине темнел выжженный каленым железом Знак Перуна, знак воинов, знак мужского оружного братства, знак, который я не видел уже невесть сколько веков.
Досмотр шел скучно. Фермеры на пестовском поезде ездят благонамеренные, дозволенное им (в обмен на продовольственные поставки тем же рейнджерам) для обороны от дезертиров и инсургентов гладкоствольно…
- Лесами пойдем, - пожал плечами Костик.
А потом началось. Операция По Установлению Контроля. Сжав зубы, я стоял у околицы - а высоко в небе, невидимые для простых человеческих глаз, шли армада за армадой. Летели сытые, здоровые, отлично во…
Она торопливо, забыв об окружающих, расстегивала рубашку. Высоко подняла украшенный шрамом локоть.
- Неужто ты думаешь, что я бы дома остался, на печи бока греть, если б МОЖНО было в бой пойти?
- П-постойте... - вдруг пролепетал мальчишка, Костя. - Это что ж? Боги есть, что ли? И, значит... Может... так наверное, нам всем по монастырям идти надо?
Над ними разгорелась заря. Путь пролегал через дремучие леса, дорога казалась давно заброшенной - ферм в здешних краях пока что немного. Да и что тут толком вырастить можно? Лето короткое, то если не…
- Можно... рассчитать, - подал голос Костик.
Веди. Легко сказать. А вот что делать, когда тут единственный фонарь, да еще и где-то у черта на куличиках?
- Ждать? Нет. Каждый поступает по закону своей совести. Черный Перун ничего не запрещает.
С Машкой и ребятами все прошло куда проще.
Рейнджер тем временем добрался до самого низа. Соня наскребла где-то сил посмотреть на него и слегка состроить глазки. Мол, дорогой мой, ты, конечно, душка, но поезду-то отходить через полчаса, а впе…
Celestial Spirits in bondage, nor th' Abyss
- Не надо паники. Пока что еще никто не стреляет. Да и непохоже, чтобы они садились.
- Не было! - жестко отрезала она. - Танки голыми руками не остановишь.
- Всякие совпадения бывают, - Всеслав улыбнулся и слегка пожал плечами. - Ну, пойдемте? Давайте, красавицы, мешки ваши. Донесу.
- На большой дороге сошли, - вдруг сказала Соня. - От рейнджеров избавлялись.
Соня поняла, что сейчас ей, похоже, стоит немедленно упасть в обморок. Или начать раздеваться на виду у всех. Или выкинуть еще что-нибудь, столь же милое и непринужденное.
А вот Арафраэль исчез. И даже его немногословные собратья ничего не могли сказать мне о его судьбе.
- Что тем, кого ты хочешь освобождать, это вовсе не нужно, Соня Корабельникова, брат мой во Черном Перуне.
Очередь за ними терпеливо ждала. Ребята и Машка скорчили постные физиономии, всем видом своим являя оскорбленную невинность.
Трое Сониных спутников глазели на нее, разинув рты. Видно, это стало новостью и для них.
- Да без отчества можно, - сказал я. - Не так мне и лет-то много...
Толпа на 609-й пестовский собралась изрядная. Народ все больше тихий, трезвый, крепкий. Фермеры... За покупками приезжали - эвон, какие все нагруженные. Коробки, коробки, коробки... выше крыши вагоно…
- С коробками сюда! Сюда, направо, кому сказано! Да не на ваше право, а на мое право, понимать надо!
- Это здесь? - простонала Машка. - Ой... я себе ноги по самую задницу стерла. Все, если еще хоть раз шагну - хороните меня, хороните...
Рукоять Меча оставалась холодна, как вечный лед. Нет тебе ответа, означало это. Решай сам. Не спрашивай ничего.
Очнулась она только когда заспанный проводник потащился по коридору будить нескольких фермеров и лесных рабочих, что сходили в Теребутенце последней крупной станцией перед Кипренью. Соня принялась ра…
- Да нам, собственно говоря, сюда надо, - вылезла Машка. - А зовут вас как?
Правда, ИХ среди погибших было едва ли десятка два. Остальное - наши, отечественные... предатели из Внутреннего Корпуса. Эти - не городовые, эти - шакалы и сволочи, все они подпольем уже приговорены …
Но вот ЭТОТ взгляд ей очень не понравился. Не понравился до такой степени, что хоть сворачивай всю операцию.
А сам Меч отыскался в глухом болоте, на краю гиблого бучила - лежал, точно палка, обвитый травой, утонувший во мху... И откуда было мне знать, что случилось в Орташеве после того, как погасло мое соз…
...Когда миновали Кириши, мальчишки наконец сморились и засопели. Соня, однако, не могла даже подумать о сне. Какой уж тут сон! Ведь если все, что она узнала об этом... гм... человеке - правда, то вп…
- Папа всегда к этому готов, - сухо и гордо отрезала Соня. - Все равно надо возвращаться. В Питере спрятаться легче, чем тут. Вот только как добираться...
Одевались, обувались, меняя кроссовки на сапоги. По здешним болотам не разгуляешься даже в августе после не слишком богатого дождями лета.
Кажется, я мог задержать их только силой.
- По нашу душу, стало быть, - сузив глаза, процедила Соня сквозь зубы. - Не зря я вам про рейнджеров толковала... небось нащупал оружие в мешках, да и сообщил... наверное, думали, у нас тут база...
- Идешь, брат? - спросил я Соню. Она кивнула; глаза у нее в тот миг сделались совершенно безумными.
Однако - будь прокляты и эта мудрость и эти видения! - я словно наяву видел этот самый гвозрь, ало-ржавого цвета, словно и в самом деле состоящий из засохшей крови, медленно поворачивающийся перед мо…
- И вот... Мальчишки Иванова начитались, "Руси изначальной", помните - там дружина Черного Перуна была... воинское братство, что превыше кровного родства... И говорят - давайте так и назовемся... а я…
- Никто не знает, сколько в точности людей надо, чтобы выковать тот самый гвоздь.
И кровь этих четверых вся, без остатка уйдет в этот гвоздь. И кто может сказать - не завершит ли это его?..
Она била безжалостно и в самую точку. Нет, не зря носила девчонка знак Черного Перуна, не зря...
Ну, что же ты, говорил я Мечу. Чего ты еще ждешь, чего? Разве ты не понимаешь, что это конец, конец всему во что мы с тобой верили и что ты защищал? Не знаю, правду ли говорила Ольга - что ты выкован…
- Но почему, почему?! - взмолилось три голоса разом. Соня молчала.
Хотя, с другой стороны, кому нужны все эти сведения, за которые рядовые подпольщики так часто платят собственными жизнями? Штаб подполья, особенное его легальное крыло - Российская Державная Партия -…
Возьми Меч. Спаси нас, мы еще так молоды, мы еще так хотим жить!
- Ребята, - сказал я. - Ребята... вам нельзя никуда идти. Скорее всего, оцеплен уже весь район... ваши фамилии и физиономии на всех станциях, на всех сканерах. Даже если вы - лесами - и доберетесь до…
Но, как бы то ни было, Меч остался при мне. И ничего не оставалось делать, как, справив достойную тризну по таинственному моему спасителю, взяться за всегдашние дела. Беречь и хранить тех малых, что …
Сонина внешность - ее лучшее оружие. Никому и в голову прийти не может, что худенькая, невысокая, едва метр шестьдесят, девчонка с вечно потупленным взором оказывается, носит при себе "Узи" с полным …
- Так почему же?!.. - ярость в ее голосе, казалось, сейчас зажжет окружающий лес. Я почувствовал, как Отец беспокойно поежился.
Ответа не было. Эфес оставался холодным - но при том совершенно не безжизненным. Я чувствовал его гнев. Медленный, звенящий, совсем, конечно же, не похожий на наш, людской. Меч жил своей жизнью. И не…
- Всеслав-ведун, - подняла глаза Соня. - Это правда, что ты можешь поднять Меч даже без его воли?
- Потому что нас слишком мало, чтобы выпарить железо из крови. Ее не хватит на гвоздь.
Вскочили, словно и не было за спиной тяжкого перехода. У всех глаза что чайные блюдца.
И зачем, во имя всего святого - хотя откуда я знаю, что может быть свято для Тебя? - зачем тебе Русский Меч? Последняя надежда нации. Или Ты уже отверз лик Свой от этой земли? Решил, как некогда Бог-…
Наверное, Маша тут же бы и всадила в меня целую очередь, не повисни Соня и Костик у нее на плечах.
- Да мне как-то казалось, на тысячу я пока не тяну, - демонстративно посмотрев в зеркало, сказал я. Интересные времена пошли - похоже, ни для кого я уже не тайна... И что теперь делать то? Или они - …
Знал я это. И чем они кончили - тоже знал.
- Здесь не действуют правила вашей науки.
Но ведь больше Ты так никого и не послал за Русским Мечом...
...Поезд остановились довольно скоро. Проводник не показывался, но дверь оказалась отперта. Соня быстро высунулась наружу - темно, не видно ни зги, только вдалеке - одинокий фонарь. Черт его знает, к…
- Соня, Маши, мальчики... Вас убьют. Вокруг деревни - кольцо. Они будут прочесывать все подряд.
Не знаю, может, и надо. Сие от меня сокрыто. Я не знаю, что происходит за той чертой, что зовется Смерть. Хочется верить, что Он не лгал в священных книгах своих...
- А з-зачем же мы тут вылезли? - спросил Костик.
- А-ах... ага-ах... - ответили вздохом глубины.
От этого леденело сердце, несмотря на всю силу воли.
- И вот... - торопилась она, сбивалась, и верила свято в свои слова, и боялась смертельно, что я сам не поверю... - И вот... когда подполье создавалось, знаете, тогда много там было всяких... ну, стр…
For who can think submission? War then, war,
И, казалось, сам главный лесовик вышел нам навстречу - провести Лесным Коридором, коротким путем - от дома до самого укрывища. И никто не произнес ни слова, как и положено, когда двое братьев во Черн…
Хороший городовой попался. Дорылся только, наверное, до трети. А потом рукой махнул.
Соня, конечно, понимала - она не Лозинский и не Пастернак, не Маршак и не Райт-Ковалева. И слово "resolved" означает вовсе не начаться, а "твердый, решительный". Или прошедшее время от глагола "решат…
Full counsel mast mature. Peace is despaired;
В избе - подзапущенной, конечно, но не разграбленной, помогли малые орташевские обитатели, домовые, овинные, гуменники и прочие - я нашел единственный документ моего спасителя. Паспорт с двуглавым ор…
Признаюсь, мне не по сбе стало. С чистым Мраком мне играться еще не доводилось... и едва ли когда придется. Хватило один раз на Данта посмотреть.
И четыре пары глаз с отчаянной надеждой воззрились на меня.
Разве ж мы можем не слушаться, дяденька? Мы девочки хорошие, университетские, послушные, ни в чем предосудительном не замешаны, члены Российско-Американской Лиги Друзей, во время Установления Междуна…
Они уже шли по перрону, когда Соня, высоко подняв согнутую левую руку с большими круглыми часами на запястье - так, что в стекле отразился и турникет, и толпа, и будки, и городовые - увидела, что рей…
Взгляд был на редкость сухим. Стопроцентно. Как воздух в центре Сахары или Гоби. Коренным образом отличавшийся от первого, пойманного ею. Тот - "мокрый" - был совершенно обычен и привычен. Такие взгл…
Сколько Древних Богов пало в неравной схватке, пытаясь спасти веривших им от потопа... Гекатомбы жертв. Горы трупов. Непереносимая вонь разлагающейся плоти на обнажившемся дне отступающих морей. И Ты…
- Уснула, красавица? Документы! - рявкнули у нее над самым ухом.
- Потому что... он самый важный был, этот бой. Прорвись немцы к Кубинке - весь северо-западный фас московской обороны бы развалился... они выходили в тыл всей звенигородской группе войск, в тыл к Пят…
Охо-хо... до чего ж достали этими своими взглядами... козлы.
- What y'are talkin' 'bout? - весело блеснув глазами, тотчас поинтересовался негр-рейнджер. Изъясняются они, кстати, все поголовно на своем "эбонике", к классическому английскому Его Величества корол…
Негр на мгновение замер. Сердце у Сони оборвалось - неужто нащупал? Но нет, рейнджер, оказывается, просто удовлетворился осмотром. Выпрямился, уперев здоровенные руки в боки, сверх вниз (причем с ОЧЕ…
- На тысячу - нет. Хорошо, что вы - не Свифтовский бессмертный. А ведь бессмертный, правда? - она жадно смотрела на меня, глаза умоляли ну, согласись, согласись, так хочется верить, что вечная, неизб…
- Сорри, сэр... Ай ду нот интенд ту... - лицо полицейского аж побагровело от неимоверных усилий.
Обычно городовые на шмоне все делают сами. У них и оружие-то смешное - газовые пистолеты до шокеры. Правда, хорошие. А вот рейнджеры - те вооружны до зубов. И ежели что - польют толпу свинцом, разбир…
- Веди, Соня, - серьезно сказал Костик. В отличие от других, он уже успел взгромоздить рюкзак на плечи.
Да, всерьез, ребята, всерьез. Сама себе не верила, когда узнала. Перепроверила не трижды, не четырежды, прежде чем решилась кому-то рассказать. Потому что современный, "цивилизованный" человек повери…
Ох ты! И эти все знают! Ну неужто Ему опять Русский Меч потребовался?
Три полупустые деревни они миновали, обходя их краем леса, границей зарослей и полей. Когда-то заброшенные, селения мало-помалу оживали; а в одной путники заметили даже новенький фермерский дом.
Но пока еще не обращал. Машка-Снайпер, кстати, засыпалась совсем по-глупому. Пистолет сзади за поясом юбки несла - это здоровенный, тяжеленный "Стечкин"-то!
Что видела она сейчас? Быть может, сам грозный Перун из заокраинного далека смотрел сейчас ее очами и давал ей неслышимые ни для кого советы?
Негр коротко бросил своим нечто уже совершенно непонятное, наверное, на внутреннем жаргоне 82-й дивизии. И, перекинув винтовку за спину, обеими руками принялся шарить в бедном Сонином рюкзачке. Руки …
Но, пусть неуклюжий, пусть даже где-то неверный - но зато ее собственный вольный перевод великих строчек греет душу куда больше математически правильных и выверенных строф чужого пера. Великих надо ч…
Нет, дальше на эту тему я думать не буду, сказала она себе. "Приказываю не думать и запрещаю думать". Лучше я порадуюсь тому, что Машка и мальчишки мне поверили. Это ведь... это ведь... такая удача, …
- Всеслав Брячеславич... - имя ей давалось с трудом. И на чуть смуглых щеках - темно-алые пятна.
Ничего не скажешь, верно разило твое оружие, Лика... до сих пор не могу думать о ней как об Ольге Равноапостольной. Арафраэль... друг... И нет даже тела, чтобы по-честному возложить на погребальный к…
И, обрывая их возражения, открыл потайной ящик, где, хитро спрятанный от всей современной машинерии, лежал потрепанный, поцарапанный, видавший виды АКМ.
Никто не дерзнет нарушить беседу брату во Черном Перуне с нашим небесным отцом и покровителем.
Long under darkness cover. But these thoughts
- И как же искала? - одними губами, не в силах оторваться от ее глаз, проговорил я.