Все цитаты из книги «Королевская Академия Магии. Неестественный Отбор»
И замолчала. Если Линнарт такой мастер бесед, то пусть сам и выкручивается. Но долго злиться она не смогла — вторая капля упала на паркет. И Маргарет вспомнила, какой раздраженной, обидчивой и мнител…
— До конца Отбора еще далеко, — рассмеялась Маргарет. — Да и твои выводы преждевременны. Я всего лишь полезна королю. И взамен получила все эти поблажки.
— Сейчас я одна из Избранниц, — покачала головой мэдчен Саддэн. — И благородные просто оказывают мне знаки внимания. Навязчиво, но в пределах приличий.
Тренеру не надоело до самого колокола. У Маргарет тряслись руки и ноги, но она все равно осталась.
Мэдчен Саддэн закрыла книгу, отложила ее на стол и встала.
По дороге она пыталась вспомнить, чем при жизни занимались победительницы двух предыдущих Отборов? Одна, та, что выжила, вроде бы заканчивала Царлотский Институт благородных девиц. А оттуда на волю н…
— На самом деле — ничего. Из доступного Избранницам. — Тамира скорчила выразительную рожицу. — Есть обсерватория, но доступ открыт только придворным магам и королевской семье. Есть музей — тут доступ…
— Не говорите этого при эйтах. Если хотите сохранить свою тайну. Вы — мэдчен, причем даже не бастард. Такую осанку, как у вас, вырабатывают с самого детства. То, как вы держите чашку, как едите. То, …
— Удивительно верный вопрос. Но вы задали его не тому. Девочка хочет показать себя, а вы ей помешали. Отчего вы не взяли на себя лидерство? Ведь вы видели, что она не справляется? Это ваша единственн…
— Напоминаю, через две минуты вы должны будете открыть бал, — вкрадчивый шепот дерра Наблюдателя едва не сделал Маргарет заикой.
В Голубой гостиной царил полумрак. Освещен был только круглый стол, накрытый белой скатертью. Рядом стоял сервировочный столик с приборами, вином и двумя накрытыми крышками блюдами.
Химера успел — собственный щит колдовского создания не только прикрыл хозяйку, но и отразил зелье.
Хлопнула закрывшаяся дверь, и Линнарт устало прикрыл глаза. Не хотелось терять друга, но за время беседы Гилмор дважды соврал. И пусть один раз по совершенно ничтожному поводу, но второй… Корнелия Гл…
Глядя, как мужчины с аппетитом уписывают мясо, Маргарет присоединилась к трапезе. И, прикрыв ступни юбкой, сбросила туфельки. Дорф с ними, если не сможет незаметно надеть, то затолкает под кресло и п…
— Кодерс, если ты не перестанешь хлестать вино, то я отниму у тебя флягу, — зло прошипела Глорейн.
Коротко предложив Адели заняться своими делами и не мешать, Маргарет вернулась в спальню и устроилась на подоконнике. Что делать? Очень глупо выглядеть нищебродкой при наличии счета в банке. Выйти из…
Вытащив блокнот, мэдчен Саддэн начала прикидывать, что ей понадобится в первую очередь. Во-первых, зелья для глаз — если ректор заметил, значит, пора закапывать заново. Во-вторых, эликсир для волос, …
«Что ж, мы еще посмотрим, кто из нас пыльный настенный декор», — мстительно подумала мэдчен Саддэн.
На всякий случай мэдчен огладили пустые стены.
— Нет! — взвизгнула Вирриона. — Не вру! Просто однажды я выпила слишком много вина. А Далборн весь вечер не отходил от Лавиры. Я даже не поняла, как это все произошло. А после… я просто не знала, что…
— Знаешь, — хитро улыбнулась Маргарет, — мне кажется, что она назначит нового Дарованного и Осиянного и возложит все дела на них.
Сумки у Маргарет при себе не было, поэтому, свернув документы в трубочку, она телепортировала их в свою спальню. При себе оставила только печать и документы на городской дом.
«Если после Отбора меня выкинут из академии — это будет справедливо», — мысленно вздохнула мэдчен Саддэн.
— Потому что любовное зелье носит кратковременный эффект и затрагивает только тело.
— Есть и хорошие новости, — улыбнулся король. — Дерр некромант, как вы знаете, хранитель нашего рода, вернулся, и вместе с мэдчен Саддэн они обнаружили, каким образом Кальдоранн был закрыт от Богини.…
— Никто не умер — и хорошо, — пустым, равнодушным тоном произнесла Тамира. И тут же вздрогнула, когда прямо перед ней появилась ее яркая химера. Каприз тут же перелетел к товарищу, и они вместе что-т…
В кабинете повисла тишина. Члены малого Совета потягивали разбавленное вино, грызли сухарики и мучительно размышляли над уже привычным вопросом «Кто виноват?». Вопрос «Что делать?» перед Советом не с…
— А я хочу синюю пышную юбку, чтобы прикрывала туфли, тугой жилет и блузку с пышными рукавами, — стояла на своем Маргарет. — Мне открыли счет в банке, мора Тандин, но он не столь велик, чтобы собрать…
«А ведь мне еще придется рассказать Линнарту, что мора Саддэн жива», — вспомнила Маргарет. И радужное настроение лопнуло как мыльный пузырь.
— Не стоит. Ты истинное украшение этого Отбора, Маргарет. — Лин подался вперед и взял ее ладонь. — Я бесконечно рад, до безумия, до помешательства, что столкнулся с тобой в том коридоре.
О, она хотела пояснить королю, что на ее месте любая бы землю копытом рыла… Но вместо этого Маргарет склонила голову и присела в глубоком реверансе. Задержалась в нем и выпрямилась. После чего так и …
— Позднее нам это удалось проверить. И тогда я начал искать, кто же меня так замечательно направляет. — Винсент стиснул кулаки. — И нашел. Снять «рабскую любовь» можно только в том случае, если прове…
Хорошо, что у храма были только приглашенные гости. Потому что Маргарет, мертвой хваткой вцепившись в Линнарта, хотела одного — чтобы все это уже закончилось. Хоть как-нибудь, но желательно свадьбой.
Линнарт с умилением посмотрел на соратницу и мысленно поблагодарил Гаррета Саддэна — Первый Клинок научил его видеть разницу между своенравными, но необходимыми гениями и бесполезными лизоблюдами. По…
— Как король, как глава рода, более того, как последний в своем роду… — Линнарт выдержал паузу. — Я не могу вас понять.
— Королева, а каждая из вас может ею стать, должна вести людей за собой, уметь доказывать свою правоту и свое право отдавать приказы.
— Нелли, журавликов мы не взяли, — король вытащил из кармана маленький шар, — но вот это — малый шар Истины. И он показывает твою ложь.
— А вы что, куда-то опаздываете? — вскинула тонкие брови Дора Хемснис. — А у меня, вот досада, несколько вопросов касательно расписания. Да и про артефакты не все понятно.
«Но я хотя бы не спала», — продолжила она мысленно. С другой стороны, если бы спала — не обожглась бы. А так… Рука дрогнула, и смесь для артефакта капнула на ничем не защищенную кожу. От крика Маргар…
— Я же только три часа назад легла спать, — пожаловалась в пустоту Маргарет и крикнула: — И кофе побольше!
— Я рассчитывала тебя прям удивить, — хмыкнула Тамира и вытащила свою флягу. — Я в восхищении. Нет, серьезно. Маргарет Адд-Сантийская, потерянная и оплаканная, достояние Кальдоранна и как там еще? А,…
— Да, рано я обрадовалась, — хмыкнула Маргарет. — Дать тебе клятву? Что молчать буду?
— Я люблю Линнарта, куратор Солсвик, а не короля, — спокойно ответила Маргарет. — Разумный человек понимает, что высокая должность дает не больше, чем отнимает.
— Я даже не представляю, что бы я могла вам поведать, — развела руками мэдчен Саддэн.
— Вы внимательно слушали лекцию? — вкрадчиво осведомился Ирвинг.
— Дашь почитать? — тут же подскочила Тамира.
— Мы сделаем два платья, — решительно произнесла мора Тандин. — Не спорь. Я сделаю так, что всем захочется узнать, где ты купила свои наряды. И тогда ты пошлешь их ко мне. Вот и все. Мои швеи ничуть …
Дерр Вальтер не успел ответить — из телепорта вышел король с большим блюдом, полным мясных деликатесов.
— Ой, да ладно, когда выяснилось, что на территории академии девиц с розами на руках всего пять, — сразу было понятно, кто еще решил попытать счастья, — скривилась Киртонг.
Касра тонко застонала и обвисла в руках Линнарта.
Последнее слово Маргарет произнесла так властно, что присутствующие отступили на шаг.
Прохладные камни приятно остужали пылающую кожу. Маргарет украдкой огляделась — ей хотелось посмотреть на свое отражение. А то, судя по ощущениям, она сейчас человек-томат.
Наконец, последний листок был прочитан, чай выпит, а домашнее печенье съедено. Каприз, к слову, тоже объелся. Не как химера, а как настоящий поросенок.
— Не хочу тебя обидеть, но с чего вдруг у отца к тебе такой интерес возник? Я ведь правильно поняла, что ты росла сама по себе?
— А это факультатив за отдельную плату. И таких факультативов море. В итоге плата увеличивается чуть ли не втрое, а студенты ничего не делают — им преподаватели просто так оценки выставляют. Вот и хо…
— Погоди, лучше меня вытащи. Я хочу зайти к ним с тыла. По головам пересчитать.
— Уверен, что могу себе позволить отпустить студентов с одного занятия, — усмехнулся в бороду наставник. — Ты знаешь, что делать. Я сейчас приду.
Настроение действительно немного приподнялось. И правда, она как-то незаметно, исподволь начала считать остальных Избранниц заведомо проигравшими. Но ведь это неверно — среди них есть те, кто уже зна…
— А я шесть, — криво улыбнулся Гилмор. — Я могу поклясться на крови, Лин. Дорф, да мне даже не выгодно под тебя копать. Я родился эйтом, Корнелия мэдчен только благодаря тебе. Ее магии недостаточно д…
Вот только Избранницам доступа в библиотеку нет… Гневно фыркнув, Маргарет переместилась к секретеру и достала писчие принадлежности. Раз уж его величество столь трепетно относился к Первому Клинку, т…
— Можешь сказать, что я заставила тебя пол зубной щеткой вычистить, и потому ты не можешь прийти на взбучку.
— Служанка мэдчен Избранницы получает тройную плату, — спокойно ответила эйта Сарна. — Сегодня после завтрака вам предложат совсем других эйт. Из тех, что мастерицы на все руки — завить и уложить вол…
Оказавшись у дверей Маргарет, Линнарт коротко выдохнул и постучал. За дверью раздался топот не менее трех пар ног, смешок и скрежет. Кажется, он не вовремя. Бросив букет на порог, король телепортиров…
— Вот так, Лорна, ты и научишься правильно работать, — пробасил один из колдунов. — Главное — грамотно выбрать задачу. И тогда…
— Тяжело смотреть, как стекленеют глаза приговоренного, — скупо бросил Лин.
Не тратя времени даром, мэдчен Саддэн телепортировала себя и Тамиру к месту сбора. Главная парковая аллея была украшена лентами и праздничными иллюзиями. Между зябнущих Избранниц сновали придворные м…
Первым из телепорта вышел ректор Вальтер. Коротко кивнул своему королю и поспешно плюхнулся на стул.
Совет собрался быстро. Большая часть щеголяла следами тотального недосыпа — темные круги под глазами, припухшие веки. Меньшая часть явно злоупотребляла бодрящим зельем — губы заместителя министра фин…
— Не понимаю, как это работает. М-да. Так вот, Далборн страдал по Лавире, Лавира ждала, пока все это закончится и она сможет уехать, а я смертельно боялась будущего. Я пыталась напомнить королю о при…
— А ты сможешь без нее? Получив известие о ее замужестве, беременности, о том, что ее ребенок поступает в академию, — ты будешь дышать ровно? — спросил Вальтер и телепортировался.
Ручей был довольно широк. Он бежал среди камней, и даже издалека чувствовалось, что вода в нем ледяная. Все вокруг поросло сочной, зеленой травой. Но самое главное, что совсем рядом виднелись горы, а…
— Сила страха, — уважительно произнес дерр Норвий и скинул личину короля. — Одна так боялась наказания, что сбросила парализующее проклятье. А вторая так боялась первую, что не испугалась напасть на …
— Значит, будешь милой и умеренно-старомодной — девочки смастерят тебе кружевные цветы для волос. Посадим на шпильки, и это станет твоей особенностью, изюминкой. А рукава у блуз я сделаю так, чтобы к…
Мэдчен Дирран полностью потеряла интерес к разговору. А Маргарет только усмехнулась. Как же, на платье. Она и мелкого алдоранна со стипендии не платит, благо что академия своих лучших учеников обеспе…
Роскошь дворца не особенно тронула Маргарет. Она почти равнодушно смотрела на картины в позолоченных рамах, на гобелены с магическими тварями. Гораздо больше ее занимали витражи, но, увы, цветные сте…
Больше всего на свете Маргарет мечтала о том, чтобы произошло хоть что-то, и его величество исчез, провалился. Можно даже к дорфам — это зверье живучее, а короля и смертельным проклятием не убить.
— Итак, предлагаю вам надеть синий костюм. — Сарна закончила сооружать сложную прическу. — Пышная юбка и пышный верх блузки подчеркивают тонкую талию. А еще к этому наряду прилагаются кружевные митен…
— А если нет? Обещали, что будет отсев, а никого домой не отправили.
— Позвольте предложить вам прохладительные напитки.
— Вы тоже это заметили? — Маргарет решила скрыться за ворохом слов. — Ах, когда его величество встретил меня у лестницы… знаете, дорогой дерр, сердце замерло. А потом пустилось вскачь.
— Так, все, заканчиваем балаган, — резко приказала Тамира. — У нас Конни в сознание приходит. Тария, Ривергейл, возьмите писчие принадлежности и идите в спальню. Облегчите жизнь главе своего рода — н…
— Краснота сейчас сойдет. Вы мяско-то кушайте, кушайте. Оно и сил придаст, и места в желудке много не займет. Так мы и корсет затянем до хруста, и вы переспелой грушей на пол не ляжете.
Маргарет повернулась, скользнула по лицам окружающих безразличным, равнодушным взглядом. Надо же показать, что они не знакомы? И пусть Саддэн узнала их (врагов необходимо знать в лицо), незачем это п…
Из кабинета Маргарет вышла бледной до синевы. Она бы хотела обвинить во всем Отбор и короля. Вот только прекрасно понимала — если бы не Отбор, то слушать жалобы об украденных вещах никто бы не стал.
— Зато сочетание кружевных оборок на груди, и пышной юбки зрительно делает вашу талию очень тонкой, — улыбнулась служанка.
— Да кто ж знал-то, что он из ванной комнаты в спальню без ничего идет? — Тамира немного покраснела.
Чудо ювелирной мысли, звеня, покатилось по мраморному полу. Звон нарастал, от него по стенам зазмеились трещины. Золотой свет мерк, превращаясь в подземельный сумрак. Напоенный ароматом луговых трав …
Единственное, что радовало Маргарет, — это присутствие Тамиры. Новость об отце мэдчен Саддэн облетела всех Избранниц, и в Чайной гостиной была новая тема для обсуждения. Это если не считать того, что…
Маргарет даже не вздрогнула — она привыкла к тому, что появление наставника всегда внезапно.
Протянув мальчишке мелкую монетку, мэдчен Саддэн отошла в тень дома и открыла газету.
Тихий скрежет заставил Маргарет резко развернуться к стене. Там, на светлом шелке, медленно проявлялось прозрачное окошко.
— Вчера принимали ставки — жива ты, мертва или умираешь.
— Да. Встретились и по какой-то неизвестной нам причине решили, что бастард может претендовать на трон. — Линнарт хмыкнул. — Но ты и сама видела — трон ему не отозвался.
— Мэдчен Маргарет Саддэн! Студентка выпускного курса Королевской Академии Магии! Избранница Третьего Королевского Отбора!
— Еще ты можешь заказать себе отварные яйца и потребовать, чтобы скорлупу не снимали.
— Конечно, — закивала Маргарет. — Должен же кто-то мигрирующий двор развлекать, пока королева сбежала купаться.
— А они не опасны? — боязливо спросила Сарна.
— Мне бы что-нибудь строгое на голове, — улыбнулась мэдчен Саддэн и села на табурет. — Что-то я проснулась с жуть каким деловым настроением.
— А что, мэдчен Саддэн, мне ждать от вас заявления на перевод? — откинувшись на спинку кресла спросил Вальтер. — Представляю, как мне будут завидовать — учить саму королеву!..
— Хоть бы обезболивающего предложил, — буркнула наконец Тамира. — Ух ты, глянь. Чувствую, эта делегация к тебе.
— Морок всегда начинается со страха, затем на поверхность всплывают последние сильные чувства — обида, страх, гнев.
Да, магия тоже имела свой запах. Великие магистры не смогли определиться с названием этого дополнительного чувства, и его причислили к обонянию. И вот сейчас Маргарет отчетливо обоняла кисловатый при…
— Отметились, — кивнул король. — Я не смогу их пощадить, не проси.
— Если пройдете первый Отборочный тур — личную лабораторию, второй — эту лабораторию закрепят за вами на пятнадцать лет. Пройдете третий — сможете заказывать в свою лабораторию ингредиенты за счет КА…
— Каприз, посмотри, это — Сарна, моя служанка. Она будет кормить тебя. Она единственная, кто может трогать здесь вещи. Другие люди могут убирать здесь только под ее контролем.
— А почему ты мне не сказал? Почему мне никто ничего не сказал? — этот укол уже был в сторону Маргарет.
Чайная гостиная тоже претерпела некоторые изменения — стены были задрапированы серебряными полотнищами, а от запаха расставленных на столах и между столов цветов сладко кружилась голова.
— Тогда устраивайся под одеялом, и будем считать это сказкой на ночь.
Линнарт не пообещал друзьям вернуться, и Маргарет облегченно выдохнула. Есть контакт.
— Лучше в ванной, — зло прошипел Ривергейл.
Уснуть ей удалось не сразу. Да и выспалась не так чтобы хорошо — всю ночь Маргарет снился то отец, то тренер. И оба очень скорбно поджимали губы и качали головами. Впервые в жизни мэдчен Саддэн просн…
— Вы не оставите нас? — спросила Маргарет.
— Маргарет, ты жива? — свистящий шепот Тамиры сразу успокоил мэдчен Саддэн.
— Очень просто, мэдчен Глорейн, — вежливо отозвалась Тамира. — В Академию Высших Зелий поступило слишком много новеньких. Мы все в одну команду не уместились.
— Или наш ректор — у него тоже отлично получается, — хмыкнула Маргарет.
— Каприз? — тихо позвала Маргарет. — Это ты? Ты такой красивый, просто глаз не отвести!
Вот только ответить Тиув уже не могла — она тяжело дышала, беспрерывно облизывала губы и пыталась притянуть к себе Линнарта.
С этими словами куратор вышел из крошечного кабинета.
— Не понимаю, о чем вы, мора Дивир, — пролепетала мэдчен Саддэн. — Матушка моя…
— Обязательно не постесняюсь. Где-нибудь в районе завтрака.
В этот же момент Серый потер ладони друг об друга, что-то пафосно произнес на неизвестном языке, и призрака начало подтягивать в подергивающееся тело.
— Ну, я неидеален, — пожал плечами король и утянул ее в телепорт.
— От флирта детей не бывает. — Некромант хмыкнул. — Думаю, ты врешь.
— Прошу, устраивайтесь, — дерр Глорейн указал ей на мягкое кресло, больше похожее на облако, чем на мебель.
— Ты нарисовала себе прыщик? — удивилась Маргарет.
— Мне хотя бы есть с чем путать, — фыркнула соседка. — При чем здесь лучший ученик?
К чести Корнелии, та не нашла повода для оскорбления и коротко кивнула. Мол, принято. После чего мэдчен Глорейн опустилась на колени и начала простукивать стены и потолок одновременно. Как она поясни…
— М-м-м, боюсь, что я все прослушала, — кривовато улыбнулась Маргарет.
И ректор карандашом указал на грудь Маргарет. Та медленно залилась ярко-алым румянцем.
— Башню, — решительно кивнула мэдчен Саддэн. — Да и поужинать я хотела у себя.
— А кто его не знает? Первый Клинок короля, вместе со своей семьей погиб в Алую Ночь. Десять лет прошло, а люди до сих пор цветы к Башне Скорби носят.
Мора Соэлем открыла блокнот, послюнявила карандаш и сделала несколько пометок.
— Мы просто через духовую трубку выплюнули комок жеваной бумаги с проклятьем.
Маргарет занялась привычным делом: поворошила угли в огромном камине и подвесила над огнем закопченный чайник. Кабинет наставника отличался воистину гигантскими размерами. Но, с другой стороны, дерр …
Такие диалоги свершались едва ли не каждую примерку. А примерки случались каждый день.
Маргарет засмеялась и сняла чайник с крюка.
— Лицо. Ничем не обезображенное, если ты об этом. Просто на улице все еще светит солнце. А я недавно провел ритуал. Поверь, ожоги сами собой появляющиеся на лице собеседника, не то, что способствует …
— Удачи нашей будущей королеве, — шепнула Тамира. — Что? Я отборо-опытная, точно знаю — никого король в кусты не приглашал.
— У меня есть темный шарф, его можно намотать вокруг талии, — предложила Маргарет. — Чтобы заменить пояс-корсаж.
— Отозвать его уже не получится — год прошел, — моментально отреагировала Тамира.
Тамира ржала. Самым возмутительным образом — она повалилась на постель, всхлипывала и даже не пыталась остановиться. И через секунду Маргарет к ней присоединилась.
— Так создайте иллюзию, — предложила Маргарет. — Где-нибудь на полу. И чтобы черви кишели.
— Я не могу сказать, но мы сейчас телепортируемся в мою спальню в КАМе. Там есть сухари, конфеты… Впрочем, едой я вас смогу обеспечить. Прямо с фуршетного стола. Не суетитесь, это не более чем сутки.…
— Наука не стоит на месте. Рунные круги — это хорошо, но рунные цепи — лучше. Рассказывай, маленькая королева. Если хочешь, я могу кого-нибудь убить.
Наставник оказался прав — увидев записку, Ирвинг только сверкнул темным взглядом и приказал «мэдчен Избраннице» сесть и не мешать.
— И остаточный эффект от гилтарри, — вздохнула Маргарет. — Вы прекрасно танцуете, дерр ректор.
А корзина таила в себе и малиновый зефир, и воздушные кремовые пирожные, и фруктовые канапе. С вишневым чаем это все прекрасно употребилось. Так прекрасно, что Маргарет даже немного клонило в сон.
— А пять — это минуты? Привязка же дольше длится.
Благородный дерр побелел как мел. Мора Тасна попыталась красиво стечь в обморок, но ректор привел ее в сознание одним движением руки.
Ширра убрала посуду, выставила на стол изящную чайную пару, разлила ароматный напиток и поставила конфетницу. Открыв дверь, она попрощалась и аккуратно вывезла сервировочный столик.
— Но сначала — поцелуи? — уточнила Маргарет. — Мне понравилось тогда.
— Мы — родители твоей мамы, — проворковала мора Тасна. — Увы, тогда было смутное время и…
— А вы знаете, что когда вы смотрите на его величество, — в этот раз партнером Маргарет был ректор Вальтер, — у вас в глазах огоньки светятся? Полагаю, это шалит ваша магия.
Первой в арку шагнула Маргарет, следом за ней Тамира и уже за ней пошла Алета.
— Я не могу за один день провести два тура и наречение Избранной. Но зато сам Отбор — закончен.
— Обратите внимание на скульптуру Великого Ужа — колдун Схольфель из баллады «Тысяча слезинок» погиб именно здесь. Это была мучительная смерть — яд ужа стремительно разнёсся по организму, и его сорат…
— Я вышел из того возраста, когда нравится эпатировать окружающих видом гниющих трупов. Так что мы будем общаться с душой погибшей напрямую.
— Меня не может смущать родословная, я сам беспородный пес, — спокойно ответил Гилмор. — Но ты, мой король, не просто ведь так начал забрасывать дарами простую девушку из КАМа? Держу пари, ты не знал…
— Простуда, — хохотнул некромант. — Ты постоянно молодилась, накладывала все новые и новые косметические заклинания. И когда простудилась, выпила зелье. Зелье вошло в реакцию с заклятьями — и ты в мо…
— Если ты ее раздавишь, что королю скажешь? — полюбопытствовала Тамира. — Что спасала свою жизнь?
— Погоди ты, я хоть переоденусь, — фыркнула Маргарет и встала.
— А еще я принесла кое-что. — Она вытащила свои «улики». — Это орешек, я боюсь, что в него было что-то добавлено. Что-то входящее в реакцию с соком гилтарри. А это — искусственно выращенный жемчуг-на…
— Эти цветы что-нибудь значат? Я имею в виду, — мэдчен Саддэн немного смутилась, — есть ведь язык цветов.
Мэдчен Кодерс выглядела больной. Выцветшие губы, тени под глазами, потускневшие волосы.
Первым делом она хотела огрызнуться. Мол, мало ли, что вы там знаете. Но, отвесив себе мысленную затрещину, Маргарет сбросила на пол плед и вскочила на ноги. Сделала неловкий реверанс и плюхнулась об…
— Что поймал, то мое, — усмехнулся король и осторожно выпустил Маргарет. — Кажется, вы забыли вот это.
— Мне показалось или он предлагает начать строить храмы Богам-мужчинам? У нашего пантеона весь мир давно поделен… — Тамира нахмурилась. — Великая Ссора Богов тем и закончилась, что Келестин и Кальдор…
— Документы для мэдчен Тарии и ее ребенка уже готовит Мадин, — успокаивающе произнес Линнарт. — Поместье будет восстановлено за счет короны — семья Первого Клинка имеет целый ряд преимуществ. Остаютс…
Некромант вытащил из рукава небольшой куб и отбросил его от себя. Через несколько секунду куб стал огромным.
Тамира подцепила ложечкой драгоценный камешек и скормила Капризу.
— Это против всех правил, — произнесла Маргарет, и в ее голосе в равной степени смешался восторг и осуждение.
— Нет, конечно, твой отец может завести временную любовницу, та родит, а ребенка будет воспитывать твоя мать. Но что же это будет за жизнь? — скорбно произнесла Маргарет, добивая Винсента.
Дальше пламя тушить было уже легче. А когда по коридору разнесся тихий, серебристый звон лопнувшей решетки-ловушки, пламя и вовсе из магического превратилось в обычное. А его потушили очень быстро.
— В них должны биться золотые искорки. Как маленькие сердца, — задумчиво произнес дерр Серый. — Но я не чувствую жизни. Оно мертво.
— Не представляю, — покачала головой Маргарет. — Те алхимические реактивы, что мне знакомы, не подходят. Они бы и кувшин разъели.
— До смены настоятельницы мора Дарвийская проживала в иных условиях. И тяжко трудилась, — негромко сказал дерр менталист. — Послушница-то уже не помнит, а вот мэдчен Нивер помнит. Да, мэдчен? Несосто…
— Я не буду тебя удерживать, — серьезно сказала Маргарет. — Но, возможно, тебе имеет смысл задержаться во дворце. Личной служанке королевы должны хорошо платить.
— Да, и не раз. Но, как правило, это были мужчины, — отозвалась Кодерс. — Я просто жду, когда мы перейдем к тайнам. Вина?
Она всегда телепортировалась на потертый коврик — иногда, когда того требовали обстоятельства, ей приходилось перемещаться в комнату с улицы. А кому понравится ходить по песку? Вот она и купила недор…
Служанка принесла Маргарет кофе и вазочку с мороженым.
— Благодарю, мой король, — склонила голову Маргарет.
— Вас нужно перевести на очное обучение, — недовольно произнес ректор, — профессор Ирвинг по вам плачет.
— Нет, я просто занимаюсь своими делами, — спокойно ответила она. — А у вас возникли вопросы? Первый тур прошел, вряд ли второй тоже будет командным.
Маргарет едва сдержала смешок, глядя на обиженное и удивленное лицо подруги.
— За то, что у вас было достаточно времени, чтобы купить новые писчие принадлежности и переписать набело. Вы спохватились лишь вечером. И даже так, неужели вы не могли ни к кому обратиться? Неужто не…
Маргарет не успела ничего сказать, как брат и сестра рассыпались искрами. Вместо них появился Винсент. Его лицо было залито кровью.
— Потому что мы не были родными по крови, — раздался уверенный, громкий голос.
— Сказано было идиотам — дежурить с нагретым полотенцем, ловить во время падения! Нет, они стоят, ля-ля да ха-ха делают. Будто и не придворные маги, а бабы базарные, — бушевала мора.
— Могу я заняться исцелением мэдчен Саддэн?
— Я хотела тебе предложить зайти после завтрака к моим родичам.
Мора Дивир… Таинственная женщина из прошлого. Что она знает о фамилии Саддэн? Что она хочет от Маргарет-Гарри? И зачем вообще заговорила с ней? И где она была, когда мама искала помощи и поддержки?
Они дополняли друг друга, а Маргарет больше хотелось их прибить, чем отпустить.
— Лин сейчас придет, — вздохнул дерр Вальтер. — Делает внушение придворному писарю. К утру у детей будут документы. Ты не погорячилась? Сразу дала им свою фамилию.
— Нет, но кто знает, возможно, она читает по губам, — улыбнулся ректор.
— Вежливая девочка. Последние три королевы были ужасными снобками. Да-да, я читаю твои мысли.
— Вы знаете, кто эти люди? — Линнарт в упор смотрел на дерра Адд-Сантийского.
— Это зал Семи Фонтанов, — коротко произнес дерр Солсвик. — Подарки Кальдоранну от его семи академий. Наш — вот этот. Стойте здесь, пожалуйста.
— Да, хорошо. Прощаю. — Маргарет приняла букет. — Ох, почему он такой тяжелый?
Маргарет провела ладонью по деревянным панелям длинного, узкого коридора — сколько шишек она набила об этот изыск моды. Вышла в холл — мама очень ругалась из-за такой планировки, а папа настаивал на …
Как и все правильные мысли, эта пришла в голову королю слишком поздно.
— Повадки, осанка, речь. Смелость — ты не отступаешь даже тогда, когда стоило бы. Как самые упертые из аристократов. Старая кровь.
— У тебя бокалы-то есть? А то придется твоей служанке на кухню бежать, — так же жизнерадостно болтала Дорфер.
— Если он ее действительно поцеловал… — отрывисто произнес Глорейн. — О-о, я придумаю что-нибудь действительно поучительное.
— Трепещу, — буркнула Адель и уткнулась в роман.
Пожав плечами, Маргарет продолжила опустошать корзину. Хватит — так хватит.
Маргарет уверенно шла вперед, к Линнарту. Она была убеждена в себе и в нем — человек, которого она полюбила, не приемлет бессмысленной жестокости. А бои насмерть — это именно бессмыслица. Убивать сам…
— Тария, Ривергейл пойдемте на второй этаж. Я сниму консервирующие чары с комнат. Не думаю, что есть смысл снимать чары со всего дома. Мы пока еще не знаем, сколькими средствами располагаем. У нас вс…
— Ты дурак? — обреченно спросила мэдчен Саддэн. — Ритуалы такого уровня никогда не уничтожают друг друга!
Закрыв дверь, Маргарет привалилась спиной к дереву и напомнила себе, что проклинать людей только за слова — нельзя. Что проклинать противных сокурсниц — опасно наказанием. Что она сама выбрала такую …
— На краях чашек сидели крошечные, иллюзорные бабочки. А когда они взлетали, с крылышек падала пыльца. Так что вся поверхность чая была в золотой пыльце.
Повисла пауза. Маргарет не спешила ничего говорить. Она встала, налила себе и Тамире чай, грустно заглянула в конфетницу и села обратно в кресло. Попивая терпкий, перестоявший напиток, наблюдала за т…
— Проводите меня в келью моры Дарвийской, — коротко бросил Линнарт.
Какая разница, куда она прыгнет — деньги-то у нее все на счету. И ее стипендия — тоже. И тогда у дерра Глорейна точно могут возникнуть вопросы. Такие, например: а что это Маргарет Саддэн делала в тре…
Маргарет равнодушно хмыкнула: недостаточно — так недостаточно. Кто бы еще настаивал. Протянув руку за конфетой, она поймала странный взгляд Тамиры. Нетерпеливый и какой-то болезненный, ждущий.
— Я мыслю так — за первой аркой было дополнительное испытание, сложное. Маска «счастья» притягивала, не давала мыслить разумно. Логично, что там еще одно испытание — потому что выбор, по сути, отсутс…
— Наставник, — улыбнулась мэдчен Саддэн. — Простите, что без предупреждения, но появилась возможность сходить в гости, и — вот.
— Тогда скажи, дорогая подруга, ты слышала то, что сказал король? Дочь Глорейна?
— Знаете, дерр или эйт, или как вас там? Вы не далее как десять минут назад показали, как именно необходимо входить в кабинет благородного мага и выдающегося ученого. Так отчего бы мне не последовать…
— Вы желали видеть меня, ваше величество? — Маргарет повторно присела в реверансе.
— Она успела стать моей женой. — Линнарт сжал кулаки. — Хотя я не успел ее полюбить. Но Мирта была славной, доброй девушкой. Чуждой интриг и… Мне нравилось общаться с ней, и когда верховный жрец назв…
Студентов на территории КАМа почти не было — учебное время. Но все равно внутри Маргарет все пело. Ей было даже немного стыдно, нельзя так наслаждаться новым старым статусом. Даже тогда, когда она те…
— Доброго дня, мэдчен Саддэн, мэдчен Кодерс, — подрагивающим голосом произнесла мора Дивир.
— Это я в общем, — хмыкнул Линнарт. — Обрисовал, так сказать, столь удивительную ситуацию. Удивительную и крайне некрасивую.
— И пахнет пылью, — кивнула Маргарет. — Так, раз, два, три, ага, нам сюда. Двери все одинаковые, так пришлось запомнить вазу и от нее отсчитывать.
— Будете тренироваться с боевыми магами. Я не позволю Отбору перепахать ваше обучение. Кыш, я сказал!
За королевой зашла Лорна. Традиции предписывают ее величеству идти к храму пешком. Но это слишком далеко. Потому давно был найден выход — телепорт на половину расстояния. А так как королева должна ид…
Задумавшись, Линнарт неосознанно запустил пальцы в волосы Маргарет. Перед ним уже выстроился целый ряд дел, которыми он бы мог нагрузить эту новую службу. Конечно, ее будет необходимо разбавить мужчи…
— Не знаю, насколько ты несравненная, но что везучая — определенно. Из всего сонма прислуги тебе досталась именно она.
Сразу по возвращении со свидания она попала в цепкие ручки Сарны. И понеслось — нанести маску, смыть маску, принять ванну со льдом и эликсиром, затем горячий душ и еще одна маска. И когда вымотанная …
— Но он мне ничего не обещал. — Тария растрепала сыну волосы. — И я всегда ему буду благодарна за тебя.
— Не совсем, — смутилась служанка. — Это мы между собой так называем. Бумаги мои… Я слабый маг, мне нет смысла учиться не то что в академии, а даже и в магической школе. Но зато я проходила личное уч…
Он уже собирался магией разнести ворота, когда ему, наконец, открыли калитку.
Он поднял со стола роскошный, изумительно оформленный букет и шагнул к Маргарет.
— Лин, доброе утро, — немного смущенно произнес глава Департамента Безопасности.
— Спасибо, — коротко произнес король. — Как ты догадалась?
— Чем вы должны были нас пугать? — спросила Алета.
— В таком случае, мэдчен Избранницы, — усмехнулась Маргарет, — у меня для вас плохие новости — для одного охотника слишком много дичи.
— А этому есть логическое объяснение? — удивилась Маргарет.
Чуть позднее, приняв душ и устроившись на постели, Маргарет с огорчением констатировала, что КАМ приучил ее к отдельной спальне. А Отбор — к роскошной постели. Укрывшись одеялом с головой, мэдчен Сад…
От выпитого на пустой желудок кофе немного кружилась голова. И Маргарет купила в открывшейся булочной небольшой круассан.
— Ориентируйся по цвету, — хмыкнул наставник.
— Благородный дерр пострадал, нам пришлось выплатить ему компенсацию. Он всего лишь из вежливости принес букет. — Мора Тасна прижала пальцы к вискам. — Мне самой стыдно от ее поведения.
— Как я понимаю, не от твоего отца? — спросила Маргарет.
Кивнув, мэдчен Саддэн занялась чаем. И в этот раз ей было чем удивить наставника — вишневый чайный сбор. Она не представляла, какой он на вкус, но заварка пахла просто волшебно. Настоящей, спелой виш…
— Тогда Маргарет придется посетить двести два храма, — вздохнул король.
— Ешь, если хочешь. Мне кусок в горло не лезет, — предложила мэдчен Саддэн.
— Хорошо, эйт Товиан, — кивнула Маргарет и пошла вперед. — Как вам нынешний Отбор? Проще или сложнее, чем с прошлым?
— Эта бедная девочка, наша несостоявшаяся королева, училась у наших соседей по академии, ритуалистов. Очнись она в полете — выжила бы и платье не помяла.
— Не допускайте излишней крови. Помните, ваша задача проверить на практике те связки и переходы, что вы подготовили в ходе выполнения домашнего задания. — Кроме сильного, уверенного голоса тренера Ни…
— Около пятидесяти чужих колдунов — боюсь, первый тур нам покажется сказкой.
Наконец, последний шнурок был затянут, пояс заколот, а коса заплетена. Прошло не больше десяти минут, но для Маргарет это показалось настоящей вечностью. Подхватив на руки встревоженного Каприза, мэд…
— Сегодня мы поговорим о Черной Порче. Мэдчен Дирран, мы вас внимательно слушаем.
— Так он не полный же, — ахнула Маргарет. — Там могло получиться что угодно.
— Если бы я так тебя не любила, — фыркнула Маргарет. — И если бы не закон…
— Да что уж тут нести, — она фыркнула, — вот половину лестницы назад — я бы согласилась.
— Да что вы, совсем не стыдно. Ему же заплачено будет, — еще шире улыбнулась мэдчен Саддэн.
— Мора Лиовия Сфаррен-Дарвийская, та, которую не приняла Серая Богиня, и ее сын.
— Нет. И нет, на ювелира у меня денег нет, — краснея от стыда, ответила Маргарет.
— Она всего лишь хотела жареных бобов. Но у меня их нет.
— Это я поняла, — Маргарет отдалась на волю музыки, — но почему на улице?
Но его величество уже увидел малый шар Истины, чай и печенье.
— Или мы чего-то не знаем, — вздохнул Вальтер и хлопнул по столу ладонью. — В любом случае, теперь ход за ними. Либо Адд-Сантийские плохо знают закон и верят в своего законника, либо в скором времени…
Вот только одежный шкаф не заполнился и на треть, зато стеллаж не смог вместить в себя книги.
— Камни подлинные? — Маргарет прижала руки к одному из мертвых камней. — Ничего не чувствую.
С душераздирающим вздохом Гилмор потер лицо ладонями.
Кивнув, Маргарет уверенно вошла в Триумфальный зал. Из него пропали все ширмы и рунные круги. Коралловые стены, золотые узоры, тонкие колонны и яркий солнечный свет.
Именно благодаря дерру ректору в КАМ стали брать не только благородных и богатых, а еще и нищих талантов. Узкие комнаты — богатые могут купить расширение пространства, а бедным и так сойдет. Общие ду…
— Если сбалансировать его питание, — улыбнулся в бороду наставник, — то химера протянет года два. Но нужно ли тебе это? Ведь привяжешься еще сильнее.
Она поостереглась выходить, потому взяла с полки первую попавшуюся книгу и устроилась в кресле. Фортификационная наука оказалась очень скучным чтивом, но с ее помощью скоротать время до прихода его в…
Сарна, оставив процесс разбора писем, встала и открыла дверь.
Дерр Глорейн не нашелся с ответом и просто утянул Маргарет в телепорт.
— Будем считать, что у них получилось, — сдержанно произнесла Корнелия и осторожно двинулась вперед.
— Мне учиться надо, — покачала головой Маргарет. — Обещали три часа свободного времени в день. Так откуда мне знать, когда эти часы? Никто ничего не говорит, а привлекать внимание я не хочу.
— Боюсь, дерр Адд-Сантийский, что сейчас это невозможно, — с тщательно дозируемой скорбью произнес король. — Маргарет — моя Избранница и она вас не узнает. Я не могу позволить вам беседовать с ней на…
Маргарет почувствовала, как у нее загораются щеки.
Эйт Товиан коротко поклонился придворной колдунье и поспешно ушел.
Мэдчен Кодерс прищелкнула пальцами, и у кресла появились тугие ремни, которые зафиксировали Глорейн.
— В кувшине было изумительное зелье — Дорфер даже не пострадала.
Подойдя вплотную к некроманту, она оставила на его маске короткий, благодарный поцелуй. И, сделав шаг назад, открыла телепорт.
— О, я узнаю этот голос, — рассмеялась Тамира. — Доброго денечка, дерр Наблюдатель!
— Кроме меня, — педантично уточнила Маргарет. — По мнению Кристины, я уже вкусила плоды страсти.
— У меня целая академия активных идио… любознательных студентов, — закатил глаза Вальтер. — Ты правда думаешь, что я оставил эту тварь у себя?
— Мечты, они ж такие мечты — трагичная смерть, красивое платье, кровь и коленопреклоненный король. Шепотом, на грани слуха: «Простите моего брата и не вините ни в чем». Дальше смерть, красивые похоро…
— Ты приглашаешь меня на романтическое свидание? Ты, я, некромант и неупокоенный дух? — Маргарет радостно хлопнула в ладоши. — Спасибо! А то я не знала, как напроситься.
— Роллис чрезмерно инициативен и обожает хитрые многоходовки, — тяжело вздохнул Вальтер, — намучаемся. Мой король, мне бы на ночь забрать Тамиру Кодерс. Провести пару ритуалов с ее кровью.
— Плевунья, — хихикнула Маргарет. — Она возвращает заклятья, но не всегда в том виде, в котором их поймала.
— Завтра утром за нами прибудут, — Лаура мерила шагами гостиную Маргарет. — Почему все так спокойны? Саддэн, вот что ты делаешь?
— Колдунов здесь двое, — улыбнулась Маргарет. — А я просто обрадовалась. Я хотела поговорить с тобой о дерре некроманте.
— Королева может позвать палача, — усмехнулась Лаура. — А вот мы такой возможности лишены.
— Все-таки обиделась, — кивнула Лаура. — Тебе нас не понять, Саддэн. На нас давит род — мы должны сделать все идеально. Иначе глава рода может и наказать.
— Я с удовольствием посмотрю, как она справится, — спокойно ответила Маргарет. — Но не стоит ждать, что я буду проявлять инициативу.
— Мне хватит года, чтобы скопить на собственный дом красоты! Но если…
— Ну, он и не должен выглядеть на шесть сотен. Некромант все же.
Через пару минут освободилась Тамира и предложила пройтись по дворцу.
— А зачем ты это сделала? Чтобы парню понравиться?
— Последнее злит сильнее всего, — понимающе усмехнулась Маргарет. — Когда вас вызовут, постарайтесь не лгать. Понимаю, вам будет тяжело, но если справитесь, Линнарт будет справедлив. Доброго дня, ста…
Ректор наблюдал за разыгрывающимся цирком с изрядной долей беспокойства. Лучшая ученица Королевской Академии Магии балансировала на самой грани. А Линнарт… Линнарт старательно толкал ее за грань, вын…
— Кто-нибудь знает, что был за первый тур в других Отборах? — с интересом спросила Кристина.
— Саддэн, ты? Подожди секунду, выхожу! Все, вышла! — Кодерс выскочила из комнаты как дорф из торфяного болота.
— Я выше светских условностей. В династии Дарвийских хорошо только одно — истинные представители этого рода своего не отдают. Твой отец, Лин, был не лучшим представителем рода. За что ты сейчас и рас…
— Может, в этом есть особый смысл? Перечишь королю — уходишь как служанка? — предположила Маргарет.
— Я не против немного увеличить наше количество, — сонно улыбнулась Маргарет. — Например, из двух сделать четырех. А дальше детки сами справятся.
— Не слишком ли тебе хорошо живется, Саддэн? Свобода, дар, красота. Теперь еще и Отбор! Как бы тебе не подрезали крылья, подстилке королевской!
Если бы Маргарет знала, какой температуры будет водичка — что ж, возможно, она смогла бы удержаться от полузадушенного писка. Но она не знала, что прозрачно-голубая вода холодна как лед.
— Разве можно клевать хозяйку? Гадкий ты гад.
Дерр Глорейн подхватил со столика бокал с вином и подошел к камину. Тяжелый выдался день. Еще и эта ершистая девочка. Есть в ней что-то знакомое.
Маргарет сдержанно усмехнулась, еще бы. Босые ноги, покрывшиеся мурашками руки и платье, намокшее и облепившее фигуру. Ей было так холодно, что даже страх перед ректором несколько померк.
— Если возможно, то к воротам академии. Я как-то нагулялась. И… Дерр Глорейн, откуда у вас мой волос?
— Вот и не бери, мне больше достанется. А ты как, все романы перечитала или осталось чего? Я уже успела домашнее задание по запретной теории сделать. Не отвлекай меня. Или нет, хочешь поговорить, рас…
Грустно посмотрев в тарелку, Маргарет отложила приборы.
Сарна потянула за какие-то ленты. и пышные рукава блузки стали еще пышнее, но короче.
— Можешь выпрямиться, Иловия. Гилли, ты издеваешься? — кротко спросил его величество. — В парке так мало беседок, что из тридцати восьми экземпляров ты выбрал именно этот?
— И вот где все эти зазывающие на танец дерры, — простонала Маргарет.
— И правда, Тамира, не подавай нашим наблюдателям идей, — шепнула Маргарет.
— Каприз убрал свой щит, а уйти не смог, — Маргарет поежилась. — Но эта штука оказалась безвредной?
— Послезавтра Избранницы переезжают во дворец, — тихо ответила Маргарет, — но ведь это — наш последний год. Я все жду, что кто-то придет и расскажет, как мы будем учиться во время Отбора.
— Ты и сейчас это можешь, — хмыкнула Тамира.
— Согласна, — кивнула Маргарет. — Вальс обеспечить могу, а вот поесть уже нет.
— Можно мы сбежим? — тут же спросила Маргарет.
— О Богиня, Сарна, я же не могу дышать! — простонала Маргарет.
«Надеюсь, я не рухну в обморок», — мысленно вздохнула мэдчен Саддэн.
— Пресно? — бездумно повторила Маргарет и прикоснулась пальцем к своей верхней губе.
— Примесь есть, — уверенно сказал дерр Тормен, — но какая — смогу сказать только завтра. Не бледней так, это может быть просто кондитерский секрет. Или еще что-то подобное.
По возвращении во дворец куратору пришлось признать, что упорства в мэдчен Саддэн хватит на стадо осликов. Она проигнорировала вежливое негодование эйта Товиана и укоризну в ясных глазах моры Дивир. …
— И ваши роскошные волосы. — Мора Тандин провела ладонью по тугой косе Маргарет. — К Богине вы выйдете простоволосой и босой, без косметики и украшений. Только платье.
Стоя в очереди к умывальнику, Маргарет почувствовала на себе чей-то внимательный взгляд. Внимательный и ожидающий.
— Ага, ясно. Сейчас, минутку погоди с откровениями, — Маргарет вытащила остатки бумаги и сосредоточенно мастерила кособоких журавликов.
Пролистывая книги, Маргарет время от времени поднимала голову и смотрела на некроманта. Он так и не снял маску. Но напоминать ему об этом мэдчен Саддэн не стала. Вдруг он все же обезображен? Зачем би…
Все это время Маргарет прохаживалась вдоль арок и чутко прислушивалась к своим ощущениям.
— Дерр Серый не понимает, зачем ты это сделал.
— Что ж, тогда слово возьму я. Как уже известно дерру Роллису, центральной фигурой заговора оказалась мора Дарвийская, урожденная Дивир. Сейчас ее родственница, моя старшая придворная мора, дает весь…
После чего мэдчен Саддэн развернулась и поспешила догнать Тамиру. Вместе девушки дошли до крыла Избранниц и распрощались.
— Но вымолила она нечто совсем иное, — кивнул король. — Это все?
— А все. — Тамира улыбнулась. — Он колдовал надо мной до тех пор, пока у него кровь горлом не пошла от перенапряжения. Я же поэтому и пошла к нему в спальню — мало ли что. Помочь, проследить, чтобы н…
— Я не собираюсь переодеваться. Я — студентка КАМа и Избранница короля.
— Я уведомлю его величество о вашем желании, — поклонился старый лакей.
«Зато появилась реальная возможность узнать, кто затеял Алую Ночь и ради чего», — подумала Маргарет.
— А его красота сильно преувеличена, — протянула Маргарет и подошла ближе. — И Тамира оказалась права.
Химера слетела с рук хозяйки и так грозно зашипела, что с арки улетели не только пчелы, но и несколько бабочек.
— А я не знала, — честно призналась Тамира. — Но почему тогда Осиянного не выбрали?
Из королевского кабинета уже была убрана клетка, да и брата с сестрой, то есть отца с дочерью, уже не было видно.
— А где вы раньше жили? — удивилась Маргарет. — У Адд-Сантийских красивый дом.
По телу прокатилась теплая волна и сразу за ней — холодная. Затем вновь теплая и вновь холодная.
Шар немного покалывал ладонь Маргарет, но цвет не менял. Мэдчен Саддэн медленно перевела дух. Департамент Безопасности заинтересовался ненормальным поведением короля, а не ее историей. «Хвала Богине,…
— А в вашем, дерр? — Тамира будто напрашивалась на лишний взгляд, но Гилмор смотрел куда-то за Избранниц.
— Очень просто — я сказала ему, что королева — это аватара Богини. И что нам нужно укрыть Кальдоранн от распоясавшейся Богини. Дальше было просто. Недовольных всегда очень много. И очень много тех, к…
— Ограничений нет? Я что-то такое слышала… — Она нахмурилась. — Но что — забыла.
— Этот аквариум явно давно не чистили, — вздохнула Маргарет.
— В слове «солома» шесть букв. В слове «два» три буквы, — ответила Корнелия. — Я пытаюсь найти математическую закономерность.
— Чуть меньше половины. Ты нашла правильные слова.
Оба уже улеглись спать. Точнее, улеглась только Тария, а Рив увлеченно рисовал.
— Дерр Наблюдатель, — она склонила голову.
— Испытание королевской воли. Как короля, так и его королевы. — Богиня плавно повела рукой. — Кто-то терпит, кто-то рискует задрать юбки супруге, кто-то ищет утешения в чужих объятиях.
— Какое интересное ощущение, — процедила она. — Опьянеть после смерти — это дорогого стоит. Что за дрянь?
— Приятное сравнение, спасибо, — склонила голову Маргарет. — Я — Саддэн, и скажу тебе, быть мною — тоже неплохо.
Больше Маргарет ничего не услышала — Германика накрылась щитом.
— А вот это, мэдчен Избранницы, расписание ваших дополнительных занятий.
Линнарт не нашелся с ответом и просто жестом отпустил мэдчен Саддэн. Та выскочила в коридор, выдохнула и поспешила уйти подальше.
В этот же момент, будто почувствовав, что речь о ней, из телепорта вышла Рилка Соэлем. Вежливо поздоровавшись с королем, она с прищуром посмотрела на коллегу. Затем коротко размяла кисти рук, и Вальт…
К широким, двустворчатым дверям они подошли вовремя — не рано и не поздно. У входа стоял лакей с подносом, рядом с ним немолодая, благообразная мора.
— А мне вот интересно, как ты успела проклясть статуи прежних ректоров, — выпалила Дорфер. — Пока мы тряслись, ты спускала пар?
«Ты же знала, знала, что он был женат. И что к супруге относился бережно. Чему удивляешься?» — зло думала Маргарет. Но логика над чувствами не властна.
— И — секрет. Итак, каждая из вас сейчас вытянет из этого мешка что-то, что поможет вам шестерым пройти испытание. Но вы не должны открывать свои шкатулки до первого Отборочного тура. Подходим, подхо…
Выходной прошел бездарно. Не удалось разобраться с шаром Истины — все имеющиеся книги говорили о нем исключительно обтекаемо. Не удалось отдохнуть — чаепитие с главой Департамента Безопасности испорт…
— Птица любит жареные бобы? — Маргарет отстранилась от Линнарта и хмыкнула. — Любопытно. И все же, мой король, давайте не будем уходить от темы.
— Ох… — Маргарет попыталась встать и плюхнулась обратно, на и без того пострадавший тыл.
Посмотрев на него, Тамира перевела взгляд на подругу и чуть вскинула брови: мол, не послышалось же? Мэдчен Саддэн покачала головой и одними губами произнесла: «Потом».
Что ж, этот выходной прошел не так, как обычно. Значит, можно вернуться в комнату и немного почитать. Что-нибудь легкое, развлекательное. Например, разобраться в устройстве амулетов Истины — вдруг ей…
Опасности в этом она не видела — слабенькое заклятье, которое чаще всего применяют к детям. Оно развеется уже через полчаса. За это время она успеет уснуть по-настоящему.
Если бы Маргарет сейчас спросили, страшно ли ей, — она бы ответила «Нет». Усталость, уверенность — девственность на месте, клятвы принесены, кольцо на пальце — все условия соблюдены. Да, есть элемент…
— Мэдчен Саддэн, после завтрака его величество ожидает вас в своем личном кабинете.
Маргарет смотрела в спину уходящему Лиару и никак не могла понять — он действительно дурак? Нет, мэдчен Саддэн не рассчитывала победить в Отборе. И догадывалась, что его величество не просто так оказ…
Пожав плечами, мэдчен Саддэн отметила, что у фляжки, у горлышка, была светло-зеленая капля-маркировка. Задавать вопросы она не стала, но этот небольшой штрих прекрасно укладывался в общую картину — Т…
— Именно, — кивнула Тамира. — Две подруги болтают — что необычного? А вот уединение, куча щитов и сдавленный шепот — это подозрительно. Я с первого дня ставлю простейшие чары помех. Они пропускают ск…
— А после? — с интересом спросила мэдчен Саддэн.
— Да. Дерр Серый живет очень долго и меряет иными мерками. Тебе не холодно?
— Что ты прислала нам покушать в последний раз? — тут же просила Тария.
— Дорфа с два, — рыкнул король и подмял под себя шутницу, — дорфа с два, радость моя. Теперь, ваше величество, вы ограничены одним мужчиной. Чрезвычайно ревнивым мужчиной.
— Думаешь, его помощница часто надевает такие платья? Или что ее приглашают на балы? Нет, на самом балу она наверняка была — подслушивала, подсматривала. Жизнь агента не сахар. И потом, почему ты так…
— С этим ничего не поделаешь. До тех пор, пока некоторые мэдчен будут позволять деррам вольности, оные дерры будут всех девиц причислять к блудницам. И высчитывать, чем и как можно купить расположени…
— Два тура в один день? — с сомнением протянула Маргарет.
— Мне кажется, что больше всех порадуются ваши министры, — серьезно произнесла Маргарет и шагнула следом за королем. — Ого, это что — взаправдашний тайный ход?
Утро понедельника мэдчен Саддэн совсем не порадовало. Темные круги под глазами, усилившийся металлический отблеск радужки и скверное настроение. Три слагаемых «прекрасного» начала дня.
Телепорт выплюнул мэдчен Саддэн в самый эпицентр битвы. В тронном зале сражались боевые маги, на троне сидел белый до синевы человек. Он выглядел так, словно не может пошевелиться: слишком прямая спи…
— Спряталась в монастыре. Ей поверили только я и Гилмор. Род Линн явно хотел смыть позор кровью, и девчонку планомерно доводили до самоубийства.
— За «рабскую любовь» и так светит смертная казнь, — уверенно произнесла Маргарет. — Поговори с отцом. Умереть никогда не поздно. Ты один ребенок в семье?
— Я хотела за вас замуж, — на глазах у Корнелии закипели слезы. — Вы были героем моего детства — приходили, спрашивали, как у меня дела. Понимали, как никто другой.
— Эти жуткие твари наверняка прятались в бутонах и ждали, алкали того момента, когда я попытаюсь понюхать цветок, — экспрессивно выдала Тамира.
Действительно, мэдчен Глорейн была усажена на жесткий стул и как-то нарочито связана — толстые веревки, громоздкие узлы. Все это создавало какой-то театральный эффект. А самое главное, что вокруг это…
— В присутствии короля потребовала возмездной передачи опеки, — вздохнула Маргарет. — Но я дала им фамилию, а Адд-Сантийским теперь придется сочинять завещание. Тария не позволит закабалить сына. А з…
— У тебя губы в шоколаде испачканы, — свистящим шепотом произнесла Маргарет. И, отсмеявшись, добавила обычным тоном, — Ты знаешь кто такой Гаррет Адд-Сантийский?
— Я собиралась уехать в Келестин, — кивнула Маргарет. — Но у вас, во-первых, приезжих не принимают в Орден белаторов, а во-вторых, я не смогу жить без сердца.
«Вот только свой дар КАМ преподнес всего лишь пять лет назад», — мысленно возразила Маргарет.
— Я позаботилась о малышке Тари, — тут же ответила Корнелия. — Никто и не подумал принести им завтрак.
Артефактор. Она и сама понимала, что артефактор из нее очень так себе. Очень-очень так себе. Это понимал и наставник Тормен. Но на факультет менталистов мэдчен Саддэн не приняли — не было мест. И что…
Маргарет замерла как мышка. К ее горлу прижалось теплое, влажное лезвие, уже напившееся чьей-то крови.
— Это не займет много времени. А после я надеюсь украсть тебя и не возвращать до самой ночи.
— Только не делай глупостей, ладно? Мора Дивир прожила при дворе всю жизнь. В самом крайнем случае я дам тебе особый настой, забеременеешь с первой ночи и займешь свои покои во дворце. Родив ребенка,…
— Почести? — зашипела Маргарет. — Заниженные оценки, сердитые профессора? Да чтоб вам всю жизнь с такими почестями прожить!
— Хорошо, мэдчен. Но должен вас предупредить, что эйта Сарна принята во дворец временно.
Нервно сглотнув, Маргарет посмотрела на Линнарт. Ей нужно было как-то объяснить, что она, безусловно, не очень приятный собеседник. Но не настолько. И она любит, любит яркие платья. Просто она так до…
Но летнее кафе не дождалось Избранниц — на полпути к воротам их перехватил ректор Вальтер.
— Знаешь, я хотела извиниться. — Алета напрочь проигнорировала Тамиру. — Мы были ослеплены желанием выиграть Отбор. Я, например, хочу пройти все три тура. Король или не король — не слишком важно. Гла…
Маргарет промолчала. Проклятый артефакт в кабинете не так сильно ее удивил, как мог. Гораздо больше мэдчен Саддэн поразилась утверждению, что Серая Богиня перестала слышать людей. Нет, Маргарет и ран…
— Задай женщине неудобный вопрос и в ответ получишь… тоже вопрос, — усмехнулся Линнарт Второй Дарвийский. — Благодарю, мэдчен. Что ж, я доставил вас в целости и сохранности.
— Что-то Третий Отбор совсем марку не держит. Во Втором и Первом даты туров были известны до торжественного открытия. Балы и приемы — через день. А сейчас сплошная экономия казенных средств.
— Это случайно не подарок главы Гильдии Зельеваров? — сощурился король.
— Когда ночью эта пакость изойдет на ядовитый газ — тогда ты меня вспомнишь. Ан нет, не вспомнишь. Но зато я ритуально вкушу яблок, в знак того, что твоей душе будет вольготно в чертогах Серой Богини.
Куратор коротко поклонился и вышел за дверь. Вздохнув, Маргарет вернулась к приготовлению чая. Все же ей еще очень далеко до мамы. Или она просто идеализирует мать? Куратор все же не прислуга.
Совершив все утренние дела, она набросила на плечи халат и вышла в гостиную. Где ее глазам предстало дивное зрелище — кофейный столик, заваленный письмами. И рядом мусорная корзина, тоже переполненна…
— Отзови посла из Келестина и отправь туда Гилмора с дочерью. И наказание, и поощрение. А там видно будет — может, заведет там семью. А может, захочет вернуться.
— Когда король выбирает себе жену, от Отбора защищают только древние брачные клятвы, — пожала плечами Хемснис. — Нет, не смотри на меня так. У меня жениха нет, и я очень даже не против стать королево…
«Надо же, я при дворе всего ничего, а уже особачилась, — мысленно хмыкнула Саддэн. — Он потерял любимую жену, а меня злит его скорбь. Некрасиво».
— Очень запоминающимся. Перебить эти воспоминания удалось лишь другими, более откровенными, — чуть хрипловато произнес Линнарт. — Я не хочу, чтобы между нами оказались недомолвки, Маргарет Саддэн.
— Ну что, кто первый? Давай ты? Выяснили, кто Дорфер подставил? А то я смотрю, она замуж выскочила как ошпаренная. Ничего, потом еще и счастливой будет.
— Тогда, когда ты начал проворачивать у меня под носом свои дела. Тогда, когда ты перестал ставить меня в известность о важных вещах. — Линнарт вновь подхватил гемму. — Ты действуешь во благо Кальдор…
— Я был слаб. Вы знаете, как погиб мой отец: в учебниках пишут, что он скончался от старости. На самом деле он был первым, кого поразила Черная Порча. Я подцепил ее от него. Гаррет смог меня спасти, …
От тепла неудержимо клонило в сон. Конечно, уснуть во внутреннем, личном кабинете ректора Вальтера — последнее дело. С ее стороны это будет очень глупым поступком. Именно с такими мыслями Маргарет ус…
— А что я? Про того урода я ничего не знаю, даже внешности его не помню. А про Ивора я ей ни слова не сказала.
— А я им шепнула, что ты от родственников прячешься. И что если они хотят оказать тебе услугу, то…
— И вот заметь, что все в один день — перенастройка щитов, приворотное и долбаная раздача призов и подарков, — зло произнес Гилмор. — Сейчас посмотрим, что в Чайной, потом буду трясти придворных маго…
— Да, верно. Иначе я сойду с ума. Откуда их столько?
— Почему мне кажется, что… Тамира! Пять утра! Пять! Ты издеваешься?!
— Ты не ищешь легких путей, да? — поддела ее Маргарет.
— Он прекрасный специалист и хорошо удерживает дисциплину, — проворчал наставник Тормен, — но методы его мне не по нраву. Учти, тебе я об этом ничего не говорил. Кыш.
— Да, — кивнула Маргарет. — Но пострадала она в вашем доме. Вы допустили это. И любовное зелье — тоже вы допустили. И накладки в первом Отборе — тоже вы. Вы король и вы — хозяин дворца.
Посмеявшись, Маргарет убрала шоколад в сумку и пошла к душевым. Этот «ритуал» длился уже второй год. Каждое субботнее утро пути мэдчен Саддэн и боевого мага пересекались. Официально они друг другу та…
— Позвольте открыть телепорт? — подал голос куратор Солсвик.
— Первый? — хрипловато спросила Маргарет.
— Нет, ты должна будешь улыбаться и махать рукой. И время от времени равномерно поворачивать голову, — в пятый или шестой раз ответил Линнарт. — Не переживай, такие выезды повторяются раз в год. Прив…
— Вдоль и поперек. И я, и эксперты, и маги Департамента — ничего. Какой-то остаточный флер так и витает, но что там было — сказать никто не может.
Сделав небольшой глоток, мэдчен Кодерс удовлетворенно вздохнула, завинтила крышечку и убрала флягу.
— Нет, Гарри, просто соскучилась, а ты и не заходишь ко мне, — вздохнула мора Дивир.
Стиснув кулаки, Маргарет наблюдала за тем, как Линнарт медленно склоняется к лицу Касры. Как он оглядывает предложенное, скользит взглядом по слишком откровенному вырезу… Как касается большим пальцем…
— Половина была на балу, вторая половина резко решила побывать дома.
— Нет, просто телепортируюсь. Почему ты не спал?
И «Саддэн» он произнес с такой интонацией, что Маргарет передернулась. Никогда еще фамилия не звучала столь многообещающе.
Все закрутилось. Тария, вялая и апатичная, ее слишком вышколенный, запуганный сын — все это существенно замедляло процесс расселения.
— Это мы лучше завтра так сделаем, — покачала головой Сарна. — Представьте, если шарф развяжется?
— Хорошо, что между Степью и нами Келестин.
Вместе с Маргарет куратор перенес Дору Хемснис.
Обеззараживающее, затем исцеляющее заклятье на руку, обездвиживающее — на пациента в целом. И только после этого диагност.
— Тебя твои одноКАМницы прожигают взглядами. А Глорейн вот-вот метнет вилку. Интересно, куда будет целиться? — хихикнула Тамира. — А я сижу с будущей королевой. Даже не знаю, потрогать тебя и руки не…
Тамира пожала плечами и всем весом налегла на кажущуюся монолитной стену. Несколько секунд ничего не происходило, затем единица налилась ядовито зеленым светом. А перед Маргарет повис свиток.
— Я поклялся себе больше никогда не допускать таких оплошностей, — сверкнул глазами Гилмор. — И я был на аудиенции с верховным жрецом. Спрашивал его, не могли ли во время реконструкции что-либо повре…
— Ох, моя шея меня не любит, — скривилась Кодерс. — Кто первый собирается, заходит за второй.
— Это не подвох, — поперхнулся смешком Линнарт, — это я слишком крепко к тебе прижался. А вообще, не стоит терять время — у нас есть целых два часа. Чтобы подремать.
— Вой голодного желудка не то, что можно контролировать, — чуть смутившись, произнесла Тамира. — Хорошо, что когда это произошло первый раз, вас одарили градом аплодисментов. Ну а потом я уже нацепил…
Маргарет тут же включилась в обсуждение наглых дерров, их липких рук и способов укрощения.
— Мой король, прошу прощения за дерзость, — прошептала она.
— Да, к сожалению. Он такой сильный, такой мужественный. Знаешь, это сложно объяснить. Но вот вчера — нам было нужно кровью написать руны. И он, даже не задумываясь, этак небрежно полоснул себе по ру…
Отойдя от Хемснис, Маргарет подошла к белоснежному бортику фонтана. Ей хотелось посмотреть на то, что преподнесла Королевская Академия Царлоту и Кальдоранну.
— Конечно, мора Аллор, — поклонилась Маргарет.
— Я бы снял с вас баллы, мэдчен, — искренне произнес профессор Ирвинг. — Но не буду огорчать Избранницу.
— Неинтересная история? — сочувственно спросила Маргарет.
Маргарет осторожно коснулась влажной от крови шеи, посмотрела обугленный подол и свои почти голые ноги. Почти — потому что чулки выжили. А с правой ноги чулок кокетливо сполз, и все желающие могли по…
— Прошу простить, мой король. Но я не слишком подкована в том, как правильно обращаться с особами монаршего рода, — сдержанно ответила Маргарет.
— Вот и я так подумала, — кивнула Тария. — И не открыла. Мы у тебя похозяйничали.
— Я этого не говорила, — нахмурилась Маргарет.
— Нет, тут скорее беда в том, что «главный приз» сбежал и спрятался там, где никто не ожидал.
— Если вы считаете это необходимым, — кивнул король. — Итак, мора, вы…
— Все-таки хочешь с ними пообщаться? — как будто обиделась Кодерс.
— А селянки, знаешь ли, редко бывают глупыми, — хмыкнула Тария. — Необразованными или там косноязычными, но глупыми — нет. А что до понимания — понимала, что это шанс выносить и родить сына от любимо…
— Почему вы не вмешались? Когда камни поменяли местами?
— Мэдчен Саддэн, мэдчен Кодерс, доброе утро. Германика, мне казалось, я ясно дала тебе понять — нам не о чем говорить.
— У меня ничего не пропадало. Кроме старых, стоптанных туфель.
— Это было кратко. Три балла Адель, три балла Саддэн.
— Ладно. Ой, а Каприз где? У меня вчера химера весь вечер плакала.
«Нельзя зарекаться», — витиевато вывела Маргарет в роскошном блокноте. Последние вечера она не могла позволить себе расслабиться за учебниками. Оказывается, каждая мэдчен, становясь морой Дарвийской,…
— Да уж, была. — Тамира поежилась. — Я младшая дочь в семье и имею некоторые послабления. Например, могу выйти замуж по любви или не выйти совсем. А вот один настойчивый поклонник этого никак осознат…
Все же Сарна обладала очень сильной магией — она успела сделать своей хозяйке изящную прическу и привести в порядок изрядно помявшуюся форму. Брошь с эмблемой КАМа, приколотая на горловине блузки, бл…
Встав и одевшись, Маргарет похихикала над своей фантазией, подхватила подготовленную с вечера сумку с чистой сменной одеждой и вышла, не забыв выглянуть в окно. Ранним субботним утром в женском общеж…
— Вроде как видели его величество. В состоянии крайней ярости. Так что казначей вызвал карету и сразу уехал в дом исцеления. Но министрами король не интересовался. Он приказал вызвать к себе младшего…
— Полчашки, ваше величество, — пожала плечами Маргарет. — Я же осталась здесь, а могла уехать. Келестин принимает к себе сильных магов, дает жилье и деньги на первое время.
— Кто-нибудь знает, что ей там понадобилось? — с легким раздражением спросила Маргарет.
— Хорошо, провожу, — улыбнулась Тамира. — Я слышала про Дорфер. Из тех, с кем я успела поболтать, — все в ужасе. С тобой все хорошо?
Встав за спиной Маргарет, эйта принялась за работу.
— Как убили? — справившись с собой, спросила Маргарет.
— Конечно, юбки будут скрывать твои туфли. Но при ходьбе носы будет видно. И лучше, если эти самые носы будут в тон юбке, — наставительно произнесла мора. — Это дуры пусть контрастную обувь носят. Ис…
«Но поцелуй все списал», — мелькнула непрошенная мысль.
— С кем, на что и о чем? — тут же заинтересовалась Алета.
— Чары отвлечения внимания, — со знанием дела произнесла Тамира. — Вопрос в том, кто автор — король или Глорейн.
— Сердцу не прикажешь. — Кодерс сразу поняла, на что намекает подруга. — Уверена, я еще посмеюсь над твоим выбором.
— Нет, я буду на своем месте, — Линнарт кивнул в сторону.
— Про нее всякие ужасы рассказывают, — поежилась Маргарет. — Вроде как она уничтожила начальника тайной службы и заняла его место. А затем протолкнула в Отборе двух своих ставленниц — одна стала коро…
Дерр Тормен с удовольствием наблюдал за своей лучшей ученицей и гадал, когда же она, наконец, поймет, что совсем не к менталистике лежит ее натура? Просто старательный и прилежный ученик не добьется …
Но Маргарет оказалась права — придворные маги очень быстро и ловко проводили настройку «хозяин — фамилиар». На ускорение сыграла еще и наглость Тамиры — та схватила Саддэн и прошла без очереди.
Выйдя к широкой, центральной лестнице, подруги попрощались.
— Ох, а я просто подумала, что вы совсем хотите убежать.
— Доброе утро, мой король, — это они произнесли в унисон.
— У вас, мэдчен, очень выразительное лицо, — рассмеялся Линнарт. — Да и я такое выражение частенько вижу. Немая обида: «И вот это Цветущий фонтан?!»
Извернувшись, Маргарет взглянула супругу в глаза. В очень виноватые глаза.
— Сарна, распорядись доставить в мои покои теплое молоко с медом и пару булочек. Я перекушу и хочу лечь спать.
— Со стаканом не срослось, — подмигнула цветам Маргарет, — постараюсь найти для вас место в спальне.
— С вами многие бы поспорили. Ради королевских бриллиантов люди идут на многое.
Кивнув, Маргарет тепло попрощалась с наставником и взяла на руки увесистого химеру. Тот, довольно крякнув, устроился у нее на плечах — как интересный перьевой плащ.
Жаркое оказалось вкусным. Да и вино, как оказалось, обладало насыщенным и изысканным букетом.
Нет, она, конечно, понимала, что злиться на обувь глупо — сама забыла. Но злиться на себя еще и как-то непродуктивно.
Резко развернувшись, Маргарет облегченно выдохнула — ректор имел в виду бойцов. Она уже успела вообразить себе настоящих всадников. И даже немного удивиться — как драться верхом во дворцовых коридора…
— Задрать юбки королеве? Но ведь доподлинно известно, что девушка должна хранить целомудрие до встречи с Богиней? — удивилась Маргарет.