Все цитаты из книги «Королевская Академия Магии. Неестественный Отбор»
— Они ведь находятся под протекцией короля! — бушевала мэдчен Саддэн. — А там грязь и позор!
— Такие вещи вообще мало кому нравятся, — кивнула Маргарет. — Готова поспорить, что на Сарну невозможно возложить дополнительную работу.
— Дерр Вальтер, она нас слышит? — осторожно спросила Маргарет и подошла ближе.
— И на что был расчет? — нахмурилась мэдчен Кодерс. — Глупость какая-то. Про этот артефактный трон не знает только глухой и неграмотный.
Колдуны по одному исчезали из кабинета. Так что в итоге Линнарт остался с Роллисом и Вальтером.
Тамира надела скромное, синее платье с серой лентой по подолу, заплела волосы в простую косу и полностью смыла с лица макияж. Из украшений оставила на себе только скромные серьги. В день свадьбы подр…
— А что, кроме шкатулок, мы сможем взять с собой? — спросила Маргарет и погладила пальцем теплое дерево с витиеватыми «М» и «С».
— Все студенты, владеющие даром телепортации и развивавшие этот дар в академиях, после обязаны десять лет отработать в магистральной сетке Кальдоранна, — пожала плечами Маргарет. — Я научилась телепо…
— Чем внимание короля так необычно? — спросила мэдчен Саддэн и сделала глоток приторной гадости.
— Давайте, мэдчен, садитесь. Я знаю, что вы не спите.
Рабская любовь — так была названа целая эпоха в истории Кальдоранна. И мужчины, и женщины использовали этот ритуал до тех пор, пока за него не начали казнить. Как выяснилось, некоторые благородные де…
— Вызови свою швею. Эйт Товиан поможет, счет — мне, — коротко ответил король и медленно поднялся. — Так, хватайся за меня — и телепортируемся.
— Мора Ровейн, вы помогаете или вербуете?
— После перенесенной Черной Порчи я стал более ответственно относиться к безопасности. Зелье частично попало на меня, но большая часть осталась между щитов. Ее было нужно уничтожить, и при этом мне б…
— Пф-ф, для короля! — Алета закатила густо накрашенные глазки. — Я вся такая не как все, замуж не хочу, на Отбор не хочу, короля не хочу. По идее, у него должен взыграть охотничий инстинкт.
— Отбор превращает мэдчен в алчущих крови зверей. Я не хочу стать очередной жертвой Отбора. Вы знаете, что Тамира Кодерс пьет вытяжку из жив-корня?
Свет в гостиной немного померк, и рядом со столом появился его величество. Высокий, в парадном мундире главнокомандующего армии, с короной в темных волосах — он выглядел так, как и должен выглядеть к…
— Корнелия, по состоянию здоровья, больше не может участвовать в Отборе невест, — устало произнес Линнарт. — Гилмор вернется к выполнению своих обязанностей и начнет передавать управление своему секр…
— Смысл в том, Саддэн, чтобы скрыть позор, — закатил глаза Винсент. — А не в том, что я жить не могу. Очень даже могу, и совесть меня мучает лишь постольку-поскольку. И больше из-за того, что у отца …
— Копирование им не помогло, — напомнил наставник. — А без друзей тяжело.
— Последнее злит сильнее всего, — понимающе усмехнулась Маргарет. — Когда вас вызовут, постарайтесь не лгать. Понимаю, вам будет тяжело, но если справитесь, Линнарт будет справедлив. Доброго дня, ста…
— Еще два витка, Маргарет. Я могу тебя понести.
Маргарет подготовила не совсем свою связку, а вольную интерпретацию скользящих движений отца. Он был выдающимся боевым магом. Лучшим из лучших.
— Знаешь, что общего между мной и Миртой?
Солнце равномерно заливало золотом крыши, город просыпался. Заканчивался кофе, и мэдчен Саддэн спускалась вниз. Она всегда оглаживала сливочно-желтые камни Башни, ведь они были ей почти родными. Восе…
— При действительно сильной необходимости я тоже смогу сопроводить вас. Прошу Избранниц оставаться на своих местах — к вам постепенно будут подходить маги и перемещать в комнаты. Затем они же вернут …
Дерр Лиар остался за дверью. А Маргарет с любопытством осмотрелась. Кабинет ректора поражал — на светлых стенах висели портреты знаменитых магов и колдуний, многочисленные грамоты и благодарственные …
— К дорфам дорфов, — выдохнула Иловия. — Мне Корнели вестника прислала — у Касры Тиув помада с любовным зельем.
— Представляю, как он удивился. А как ты умудрилась?
— Если вы настаиваете, я могу раздать листы с перечнем разрешенных и запрещенных артефактов.
— Позвольте проводить вас, мэдчен Саддэн. Приказ короля.
— С кем-нибудь на щелбаны, а о чем — нам сейчас представят королеву!
— Тихо и мирно, — улыбнулась Тамира. — Ни слуг, ни придворных. Будто все вымерло.
— Я, пожалуй, — отозвалась Саддэн. — Ожидание казни, хуже самой казни. Да и интересно, на самом деле.
«Дорфов стол!» — промелькнуло в голове у Маргарет, когда она попыталась дотянуться до короля и коснуться губами его щеки.
— Так если вы не хотите меня выгонять, может, все же скажете, что это такое?
«Мысль — материальна», — вздохнула Маргарет, когда ее арканом силы утянуло в затененный альков.
Следующим утром мэдчен Саддэн не могла избавиться от ощущения глубокой неправильности происходящего: она сидела в Чайной гостиной, на столе исходил ароматным паром чай, а уменьшившийся Каприз сновал …
— Камни ненастоящие, — рассмеялась Маргарет. — Они созданы искусственно. Вырастить тебе голубой бриллиант?
— Маргарет! — Ректор грохнул кулаком по столу. — Подписывайте и выметайтесь! Дала же Богиня вам не характер, а кусок дорфьего помета.
— От десяти до двадцати минут, — пожала плечами Саддэн. — Как-то все неправильно. Тария, прости меня за визит этой мэдчен. И знай, из своих покоев ты можешь выгнать любого. И меня в том числе. Если т…
Покачав головой, Маргарет встала на ноги и попросила Сарну подготовить для завтрака вчерашний наряд, но без корсажа.
— Строго, но с парочкой выпущенных локонов. Я надену серое платье, то, с мелкими пуговками и черным кружевом. Что за сплетни?
Сделав еще глоток, Маргарет слезла с подоконника и забралась на постель. Вытянувшись под одеялом, она прикрыла глаза. Перед внутренним взором закружились картины прошлого, настоящего и воображаемого …
Маргарет во все глаза смотрела на ректора и мысленно клялась, что теперь при виде короля скорее откусит себе язык, чем откроет рот. Видит Серая Богиня, не доросла еще мэдчен Саддэн, чтобы безнаказанн…
Поджав губы, Маргарет встала. «Помогите однокурснице» значило одно — баллы за ответ будут поделены на два браслета. А вот минус за провал — удвоен и начислен только отвечающему.
— Надеюсь, ты закрыл Гилмору телепорт во дворец? — спохватился ректор.
Аллея Смертной Памяти находилась неподалеку от Цветущего фонтана. А король оказался прекрасным гидом.
Она вернула чашку на блюдце и положила руки на колени.
Первая жена отца Линнарта обладала невероятной красотой. И пусть в момент смерти она уже была в летах, следы былой привлекательности не позволяли усомниться — когда-то ее считали прекраснейшей из жен…
— Странно, я ведь выбирала мороженое с черникой. — Она подцепила ложечкой мороженое с орешком, крепко подумала и будто бы случайно уронила ложку на подол. — Какой ужас!
Маргарет, перехватив Тамиру, отошла в угол.
За дверьми бального зала клубилась мерцающая тьма.
— Тебя не пропустят щиты, — покачал головой Линнарт. — Ты поступила очень опрометчиво.
— Ага, ясно. Сейчас, минутку погоди с откровениями, — Маргарет вытащила остатки бумаги и сосредоточенно мастерила кособоких журавликов.
— Я повязала их кровью. И уже никто не мог соскочить. Если бы душка Линнарт узнал, кто принимал участие в Алой Ночи, — призрак закатил глаза, — он бы сам взялся за каленые щипцы. Одного не отнять, эт…
— Я чего-то не знаю? — нахмурилась мэдчен Кодерс.
— Да, мора Ровейн, — хмыкнула одна из колдуний, — очень хорошо знаем. Как-никак к нам от вас много кто перебежал.
— Ты всегда идешь наперекор планам? — коротко спросил он. — Чем ты собиралась нам помочь?
— Я вам повинуюсь, — вздохнула Маргарет и шагнула в колючие объятия куста.
— Мечты, они ж такие мечты — трагичная смерть, красивое платье, кровь и коленопреклоненный король. Шепотом, на грани слуха: «Простите моего брата и не вините ни в чем». Дальше смерть, красивые похоро…
— Благодарю, но не верю. Добрая мэдчен Тамира уже рассказала мне, что я похож на непроснувшегося медведя. Хотя я даже не наступил ей на ногу, — вздохнул ректор.
— Идем, Гарри. Тебе так работать еще рано, а вот посмотреть будет полезно.
— Вкус предательства. — Он помолчал и с кривоватой улыбкой пояснил: — Я не вполне понимал, что это такое — использовать благородную мэдчен в качестве наживки. По определенным причинам, я не мог полно…
Стук в дверь заставил ее подняться. Вероятно, Сарна… Вот только на пороге Маргарет встретил его величество.
— Два тура в один день? — с сомнением протянула Маргарет.
Усевшись на свое место, мэдчен Саддэн мрачно посмотрела на буроватую овсянку и полупрозрачный чай. Было время, когда по утрам она вкушала воздушные пирожные и пуховую янтарную кашу. С яблоками.
Сарна помогла хозяйке принять ванну, смыть косметику, промыть и просушить волосы. И все равно из зеркала на Маргарет взирала чужая, слишком красивая, слишком ухоженная девушка.
Ректор наблюдал за разыгрывающимся цирком с изрядной долей беспокойства. Лучшая ученица Королевской Академии Магии балансировала на самой грани. А Линнарт… Линнарт старательно толкал ее за грань, вын…
Совершив все утренние дела, она набросила на плечи халат и вышла в гостиную. Где ее глазам предстало дивное зрелище — кофейный столик, заваленный письмами. И рядом мусорная корзина, тоже переполненна…
— О, спасибо. Люблю такие вещи. Чем в тебя бросили?
— Это не в нашей с вами воле, — покачал головой куратор Солсвик. — Итак, третий Отбор подряд люди пытаются справиться своими силами. Ваше первое испытание — на силу воли, разум и…
— Работает всего полгода, — пожала плечами Саддэн. — Дешевле покрасить.
Вовремя — о спинку его стула разбился пущенный королем бокал.
— Вы так и собираетесь стоять? Саддэн, простучи стены, — приказала Корнелия.
— Интересно, что у Тамиры творится, — покачала головой Маргарет. — Жуть.
Иногда она завидовала травникам и зельеварам — они на запах могли определить любую примесь.
— Ешь, если хочешь. Мне кусок в горло не лезет, — предложила мэдчен Саддэн.
Устраиваться? Маргарет обернулась и рассмеялась — Облачная гостиная не имела окон. Нежно-голубые стены, расписанные белыми облачками, ворсистый ковер и пышные белые кресла. На самом деле кресла были …
— Не нуди, лучше расскажи, как твоя родственница вляпалась в опеку? Там же все зависит от личных качеств главы рода — хороший человек не обидит, плохой будет творить, что захочет.
— Я разберусь. А теперь перемести нас к дверям Триумфального зала.
— Больше солнца, воздуха, фруктов, овощей и мяса. И меньше — давления. Если она захочет пару дней полежать в своей комнате — пусть лежит. Я так понял, что раньше у нее был очень жесткий график. Во вс…
Коридор вильнул, и впереди показались двери малого кабинета. Маргарет резко провернула свое колечко и поморщилась — собравшийся воедино амулет отвлечения внимания пребольно оцарапал палец.
— Ты всех девиц собираешься подвергнуть допросу? Маргарет, одно ваше слово и он будет примерно наказан, — проникновенно сказал Линнарт.
Обеззараживающее, затем исцеляющее заклятье на руку, обездвиживающее — на пациента в целом. И только после этого диагност.
— Гарька! — рявкнул наставник. — Что натворила, егоза?
Последний выходной был посвящен стирке и перечитыванию подготовленных эссе. Что было хоть и нудным, но весьма полезным занятием. Иногда мэдчен Саддэн находила у себя не только ошибки и описки, но еще…
— Если это обманка, то почему журавлики горели? — удивилась Тамира.
— Доброе утро, держи! — Он протянул Маргарет шоколадку.
Последним выходил ректор. Он же закрыл дверь и бросил на нее магическую глушилку.
— Нет. Там буду я, мой малый магический Совет и Совет министров.
— Присаживайтесь, прошу вас. Кофе, чай или вино?
— Свиток с заданием? — хором произнесли Маргарет и Корнелия.
— Если король сказал «осенний», значит осенний, — хихикнула Тамира. — Погоди, какой-нибудь дурак еще и деревья в парке покрасит.
— Неловко вышло, — смутилась Маргарет. — Хорошо, что все выяснилось.
— Зато я могу назвать тебя любимым, — Маргарет полюбовалась строгим, почти мужским перстнем. — Это ведь артефакт?
— Неужели? — холодный, незнакомый голос заставил мэдчен Саддэн подпрыгнуть. С ее везучестью она могла высказаться и в присутствии короля.
— Я вышел из того возраста, когда нравится эпатировать окружающих видом гниющих трупов. Так что мы будем общаться с душой погибшей напрямую.
— Именно. Знаешь, я самый счастливый мужчина во всем свете. Мне досталась умница, красавица и даже не знаю, кто еще. Я осудил его и выслал в Келестин.
— Обстановка нашептывает пошлости, — приняла правила игры Маргарет, — но твои хитрые глаза подсказывают, что все не так просто. Итак?
— Потому что это правильно, — наконец произнесла Маргарет.
— Но не получилось, — негромко сказала Маргарет.
Блузка и юбка сели идеально. Маргарет смотрела на себя в зеркала и понимала, что вот сейчас, в эту минуту, она видит свою воплощенную мечту. Все то, о чем она мечтала, засыпая, — достаток и свобода… …
Тихий скрежет заставил Маргарет резко развернуться к стене. Там, на светлом шелке, медленно проявлялось прозрачное окошко.
— М-м-м, как в старых балладах, — ехидно улыбнулась Маргарет. — Романтично. А спальню мою ты за что так изуродовал?
Ответ ей стал тающий смех. Он словно дал толчок самым безумным теориям, судить которые приходилось Маргарет.
— Погоди, лучше меня вытащи. Я хочу зайти к ним с тыла. По головам пересчитать.
Выбравшись через окно наружу галереи, Маргарет ловко добралась до удобной балки и села.
— Поэтому, когда на плите появляется новая строчка, мы всегда приглашаем автора поприсутствовать, — негромко произнес король.
— Как видите, студентка Саддэн, я делаю это с законом, и он не против. Так что всегда бывают исключения. Давай, Лин, перебирайся на диван. Маргарет, вы присмотрите за ним? Ему может стать плохо, а у …
— Что если мы облажаемся — ректор нас сожрет, — грубо ответила мэдчен Дорфер. — Что уставились? Я из западной провинции, как тактично подметил куратор. Могу и по матушке послать.
— За что? — хмыкнул Гилмор. — Увы, раньше второго тура от нее не избавиться. Наш закон зияет дырами. Мы их затыкаем как можем, но до недавнего времени казалось, что есть более важные вещи, чем контро…
Когда Лиар вышел во двор, а после пошел к флигелю, Избранницы сразу поняли, куда он их ведет. Триста седьмая аудитория, самый долгий путь.
— Вы уверены, мора Адд-Сантийская? — учтиво спросил король. — Если да, то прошу вас следовать за мной и дерром Вальтером. Мэдчен Саддэн, извольте проследовать за нами — вам тоже стоит присутствовать.
— Нет, я просто хотела быть незаметной. Не прятаться, просто не привлекать внимания.
— А я про внутреннее содержание, — нашлась Маргарет. — Как вы думаете, кем он себя считает?
— Я могла и вслух почитать, — обиделась Маргарет.
— Маргарет Саддэн, — король встал, — я рад, что дочь Первого Клинка выжила во время Алой Ночи. Возьми же родовой кинжал Саддэнов и подари ему свою кровь. Пусть благородные люди засвидетельствуют — не…
Привычное секундное неудобство, привычная дверь. И непривычная тяжесть на сердце. Ну неужели оно не могло выбрать кого-то другого?!
— А мама говорила, что вы запретили ей выходить замуж за папу. Потому что он нищий студент и безродный эйт, — не постеснялась Маргарет. — Я маме больше верю. И потом, я — Саддэн, потому что мой папа …
В Парадном королевском кабинете воцарилась хрустальная тишина. Маргарет стиснула рукоять ножа так, что побелели пальцы. Опека рода над последней представительницей — это, фактически, смерть. Она буде…
— С этим ничего не поделаешь. До тех пор, пока некоторые мэдчен будут позволять деррам вольности, оные дерры будут всех девиц причислять к блудницам. И высчитывать, чем и как можно купить расположени…
— После Второго Отбора брат ужасно напился. Слуги оттащили его в спальню, а я пошла следом. Надо же было донести до него всю степень моего разочарования. А он схватил мои руки и сказал: «Мой брат умр…
Служанка выставила на кофейный столик блюдо с подогретыми пирожками, кофейник, молочник и чашки.
— Обычная привлекательная внешность, обычные сладковатые губы. Вас таких полдворца бродит.
— Я очень старался. И Вальтер очень старался — у него получается самое забористое бодрящее зелье во всем Кальдоранне.
— Этот выбор — ваш, — рассмеялся кто-то. — Корона могла бы спасти… Королев — не судят.
— Какое интересное ощущение, — процедила она. — Опьянеть после смерти — это дорогого стоит. Что за дрянь?
— Это твое тело. Мне нужна информация, а ты отказываешься делиться знаниями. Я не могу тебя принудить, но потешиться — могу. Запру тебя в этом теле, наряжу в роскошное бальное платье и гарнитур с чер…
Маргарет ощутила этот тонкий намек — либо ты с нами, либо ты лишь декорация.
— Если бы я кого и решила убивать, то суку Саддэн, — скривилась Корнелия. — Во все влезла. Правду говорили, Первый Клинок был как заноза в заднице.
Чем больше волновалась мэдчен Кодерс, тем спокойнее и таинственнее улыбалась Маргарет.
— Получается, сохранение девственности — единственный критерий? — мысли мэдчен Саддэн перескочили совсем в другое русло.
— Мэдчен Избранницы, приветствую вас во дворце. По всем хозяйственным вопросам вы можете обращаться ко мне. Разумеется, через своих служанок. Коих вы сейчас сможете выбрать. Прошу следовать за мной.
— Думаешь, его помощница часто надевает такие платья? Или что ее приглашают на балы? Нет, на самом балу она наверняка была — подслушивала, подсматривала. Жизнь агента не сахар. И потом, почему ты так…
— А я только хотела спросить, где это мы, — улыбнулась мора Дарвийская.
— Мне всех жаль, — серьезно сказала мэдчен Саддэн. — Но смерть — это не выход. Тем более ты не хотел ее убить. Я не законник, не разбираюсь в этом. Но по моему мнению — это не то преступление, за кот…
— Мора Дивир, но ведь получается, что испытание все же не командное? — спросила Маргарет.
— Традиция. Раньше к нам прилетали драконы. Они и сжигали кальдораннских королей.
— Вдоль и поперек. И я, и эксперты, и маги Департамента — ничего. Какой-то остаточный флер так и витает, но что там было — сказать никто не может.
— Простите, дерр. Это у нее от радости, — проворковала Маргарет. — Моя подруга обожает танцы!
— Давай уже потрошить корзинку, оттуда вкусностями пахнет. И на-ка, подкорми свою химеру. Может, хоть проживет подольше.
Закивав, Тария подхватилась с дивана, просеменила к секретеру и достала оттуда лист и чернильницу со связкой перьев.
Остатки лепешек Линнарт размял в руках и высыпал крошки на салфетку. После чего свистнул и с улыбкой наблюдал, как быстро и ловко налетевшие птицы расхватывают угощение.
— Я хотела за вас замуж, — на глазах у Корнелии закипели слезы. — Вы были героем моего детства — приходили, спрашивали, как у меня дела. Понимали, как никто другой.
Они оба на мгновение замерли. Саддэн дернулась так, будто хотела коснуться короля, тот сделал ответное движение, но в итоге они просто разошлись в разные стороны.
— А ты та самая Саддэн? Я об этом думал, но никак не мог понять, отчего бы ты это скрывала.
— Саддэн, ты? Подожди секунду, выхожу! Все, вышла! — Кодерс выскочила из комнаты как дорф из торфяного болота.
— Тогда попроси неубедительно, а я буду просить о милости. Хотя, может, имеет смысл не вмешивать в такие мелочи высшие силы?
— Славная девочка, — мора Адд-Сантийская вскользь коснулась щеки Маргарет, — очень хорошая, сильная девочка.
— Не ваше дело. Был человек — и нет. Все. Отжимаемся!
«А может, это я паду жертвой его плохого настроения», — запоздало подумала мэдчен Саддэн.
— Что этот вопрос будет решаться в зале Истины. Маргарет, закрой глаза.
Вытерев руки о салфетку, Линнарт задумчиво посмотрел на сосредоточенную Маргарет. Его величество сам не ожидал, что гипотетические дети гипотетически замужней Саддэн вызовут в нем такую злость. А сам…
— Да, дерр Вальтер. Видите ли, нам раздали листки с новым расписанием, — сделав неглубокий реверанс, произнесла Маргарет. — Но после первого тура все переиграли, и уже послезавтра Избранницы будут вы…
На всякий случай мэдчен огладили пустые стены.
— Не смогли отцу носовое кровотечение остановить. А тот как начал их каждого проверять. Он же неплохой маг, слабый, но умелый. Мы с этим Отбором потрясающий скандал пропустили. Почти полсотни препода…
— Потому что мы не были родными по крови, — раздался уверенный, громкий голос.
— Я бы не отказалась понюхать, — выдохнула Кодерс.
— Да, хорошо. Прощаю. — Маргарет приняла букет. — Ох, почему он такой тяжелый?
— Нет, я просто занимаюсь своими делами, — спокойно ответила она. — А у вас возникли вопросы? Первый тур прошел, вряд ли второй тоже будет командным.
Первой в арку шагнула Маргарет, следом за ней Тамира и уже за ней пошла Алета.
Маргарет повернулась и уставилась на птичье гнездо — Сарна устроила птичку в третьем, обычно пустующем кресле.
Мора Дивир… Таинственная женщина из прошлого. Что она знает о фамилии Саддэн? Что она хочет от Маргарет-Гарри? И зачем вообще заговорила с ней? И где она была, когда мама искала помощи и поддержки?
— А пять — это минуты? Привязка же дольше длится.
— Эти жуткие твари наверняка прятались в бутонах и ждали, алкали того момента, когда я попытаюсь понюхать цветок, — экспрессивно выдала Тамира.
— Свежие новости! Свежие новости! Король Линнарт Дарвийский определился с фавориткой! — по широкой улице несся мальчишка с целой сумкой газет.
Тамира пожала плечами и всем весом налегла на кажущуюся монолитной стену. Несколько секунд ничего не происходило, затем единица налилась ядовито зеленым светом. А перед Маргарет повис свиток.
— Не скажу, — таинственно улыбнулась Маргарет. — Тихой ночи.
Тамира нашла верные слова. Маргарет настолько привыкла скрывать свои способности к телепортации, что порой и сама о них забывала. Конечно, она в любую секунду может открыть телепорт.
— Вежливая девочка. Последние три королевы были ужасными снобками. Да-да, я читаю твои мысли.
— Курочке хорошо, — не смутилась Тамира, — а мне нет — что ты делаешь? Дорф, что ж так криво-то?
— Повадки, осанка, речь. Смелость — ты не отступаешь даже тогда, когда стоило бы. Как самые упертые из аристократов. Старая кровь.
— Это было кратко. Три балла Адель, три балла Саддэн.
— Вы знаете, кто эти люди? — Линнарт в упор смотрел на дерра Адд-Сантийского.
— Я не могу за один день провести два тура и наречение Избранной. Но зато сам Отбор — закончен.
— Конечно, мора Аллор, — поклонилась Маргарет.
— И то, что в первой трети кальдораннского Свода Законов прямо указано человеческое право защищать жизнь и свободу любыми способами, — нахмурилась Маргарет. — Там есть оговорка, что защищающийся не д…
Шкатулка открылась, и Маргарет с трудом удержала восторженную ругань.
— Ты чего такая злющая? — прошептала мэдчен Кодерс. — Не замечала за тобой такой вольности в словах, да и действиях.
— Да, к сожалению. Он такой сильный, такой мужественный. Знаешь, это сложно объяснить. Но вот вчера — нам было нужно кровью написать руны. И он, даже не задумываясь, этак небрежно полоснул себе по ру…
Сумки у Маргарет при себе не было, поэтому, свернув документы в трубочку, она телепортировала их в свою спальню. При себе оставила только печать и документы на городской дом.
Маргарет тут же включилась в обсуждение наглых дерров, их липких рук и способов укрощения.
— Еще ты можешь заказать себе отварные яйца и потребовать, чтобы скорлупу не снимали.
Смешавшись, король не решился напомнить любимой, что у Каприза приоритетный приказ о защите хозяйки.
— О, ничего сложного, — хищно улыбнулся дерр. — Вам придется проехать со мной.
— Я даже не представляю, что бы я могла вам поведать, — развела руками мэдчен Саддэн.
— Не надо нам такого счастья, — всполошился наставник. — Гарри, детка, ты-то уйдешь, а мы останемся!
Проследив за взглядом подруги, Маргарет прочувствованно ругнулась — поредевшую толпу Избранниц рассекала чета Адд-Сантийских.
— Ваше величество, я прошу вас дать нам поговорить с мэдчен Маргарет наедине.
— Как король, как глава рода, более того, как последний в своем роду… — Линнарт выдержал паузу. — Я не могу вас понять.
— Разумеется, — коротко кивнул Линнарт и коснулся губами виска Избранницы. — Скоро все закончится.
— А в той поездке он был вместе с Гарретом. — Линнарт с яростью взглянул на своего побратима. — Почему ты смолчал?!
— Я с удовольствием посмотрю, как она справится, — спокойно ответила Маргарет. — Но не стоит ждать, что я буду проявлять инициативу.
— Я бы тоже этого хотела, — кивнула Маргарет. — Есть чем глаза подвести?
— Благодарю вас, дерр, вы очень любезны, — тихо прошелестела она.
Коротко кивнув, Маргарет пошла следом за его величеством.
— Простуда, — хохотнул некромант. — Ты постоянно молодилась, накладывала все новые и новые косметические заклинания. И когда простудилась, выпила зелье. Зелье вошло в реакцию с заклятьями — и ты в мо…
— У тебя бокалы-то есть? А то придется твоей служанке на кухню бежать, — так же жизнерадостно болтала Дорфер.
— Да, действительно, — со смешком согласилась Маргарет.
Линнарт пошевелился, и по сильной спине скользнула капелька крови. Под взглядом Маргарет капля упала на пол и впиталась в паркет. Ничего себе паркет у ректора. Недаром никому не удавалось залезть в е…
Чуть позднее, приняв душ и устроившись на постели, Маргарет с огорчением констатировала, что КАМ приучил ее к отдельной спальне. А Отбор — к роскошной постели. Укрывшись одеялом с головой, мэдчен Сад…
— Вот так, Лорна, ты и научишься правильно работать, — пробасил один из колдунов. — Главное — грамотно выбрать задачу. И тогда…
— Я не собираюсь переодеваться. Я — студентка КАМа и Избранница короля.
— Может, в этом есть особый смысл? Перечишь королю — уходишь как служанка? — предположила Маргарет.
«Зато она останется здесь, — утешил себя король. — Не оставит же она дом отца?»
«Но поцелуй все списал», — мелькнула непрошенная мысль.
Это было достаточно сложно — ребенок и женщина на последних сроках беременности. Такие переходы должны быть точны, выверены и идеально воплощены.
— Закатные, как и рассветные, лучи обладают наибольшей силой. Идем.
— Вой голодного желудка не то, что можно контролировать, — чуть смутившись, произнесла Тамира. — Хорошо, что когда это произошло первый раз, вас одарили градом аплодисментов. Ну а потом я уже нацепил…
— Чувствую себя пыльной декорацией неинтересного спектакля в дешевом театре.
— Да что уж тут нести, — она фыркнула, — вот половину лестницы назад — я бы согласилась.
Маргарет почувствовала, как у нее загораются щеки.
— Знаешь, мне показалось, что Алистер не может прочесть мои мысли. Как думаешь, я могу быть…
Внутри стола Вальтера что-то застучало, потом завыло и через пару секунд начало покашливать.
— Нет. И нет, на ювелира у меня денег нет, — краснея от стыда, ответила Маргарет.
— А вот это, мэдчен Избранницы, расписание ваших дополнительных занятий.
— От кого я это слышу? Из уважения — возможно, но! Но из чувства самосохранения — нельзя. Ибо благородную мэдчен могут опоить и обвенчать — отец несчастной скрипнет зубом, но не возразит. Кому нужна …
— Я буду ужинать с королем, — покачала головой Маргарет.
И до самых дворцовых ворот она, посмеиваясь, уверяла оскорбленного Линнарта, что ни в коей мере не сомневается в его силах. Просто случайно ляпнула, с кем не бывает?
— Спасибо, — непослушные губы едва смогли вымолвить это простое слово.
— Благородный дерр пострадал, нам пришлось выплатить ему компенсацию. Он всего лишь из вежливости принес букет. — Мора Тасна прижала пальцы к вискам. — Мне самой стыдно от ее поведения.
Тренеру не надоело до самого колокола. У Маргарет тряслись руки и ноги, но она все равно осталась.
— Ты заразилась от меня? — хихикнула Кодерс и вытащила свою фляжку.
Маргарет замерла как мышка. К ее горлу прижалось теплое, влажное лезвие, уже напившееся чьей-то крови.
— Я выше светских условностей. В династии Дарвийских хорошо только одно — истинные представители этого рода своего не отдают. Твой отец, Лин, был не лучшим представителем рода. За что ты сейчас и рас…
— И много их? — заинтересовалась Маргарет.
— Королева, а каждая из вас может ею стать, должна вести людей за собой, уметь доказывать свою правоту и свое право отдавать приказы.
— Нелли, журавликов мы не взяли, — король вытащил из кармана маленький шар, — но вот это — малый шар Истины. И он показывает твою ложь.
Перед выходом мэдчен Саддэн бросила короткий взгляд в зеркало и кивнула своим мыслям. Мора Тандин ни на шаг не отошла от оговоренного фасона — юбка, блузка и пояс-корсет. Вот и это, нежно золотистое …
— Знаете, дерр или эйт, или как вас там? Вы не далее как десять минут назад показали, как именно необходимо входить в кабинет благородного мага и выдающегося ученого. Так отчего бы мне не последовать…
— Сейчас эта дрянь будет рассыпаться. Собрать все — до последней детальки.
Приятные хлопоты заняли весь день. Солсвик помог найти целителя, для которого тоже пришлось открыть комнату. А там пришлось искать и кухарку со служанкой. Деньги на счету таяли, как сливочное морожен…
Время первого тура стремительно приближалось. Избранницы набегами появлялись в больничном крыле, выпивали успокоительного и бежали на пары. Увы, на последнем курсе в КАМе летних каникул не существова…
— Так ты к разным, что ли, бегал? — ахнула Маргарет.
— Со стаканом не срослось, — подмигнула цветам Маргарет, — постараюсь найти для вас место в спальне.
— Это случайно не подарок главы Гильдии Зельеваров? — сощурился король.
— Отзови посла из Келестина и отправь туда Гилмора с дочерью. И наказание, и поощрение. А там видно будет — может, заведет там семью. А может, захочет вернуться.
— А я не знала, — честно призналась Тамира. — Но почему тогда Осиянного не выбрали?
— Лин сейчас придет, — вздохнул дерр Вальтер. — Делает внушение придворному писарю. К утру у детей будут документы. Ты не погорячилась? Сразу дала им свою фамилию.
— О, я узнаю этот голос, — рассмеялась Тамира. — Доброго денечка, дерр Наблюдатель!
Линнарт телепортировался с абсолютной уверенностью — дерр Серый еще пожалеет, что решил поболтать с Гарри Саддэн.
— Почему вы не вмешались? Когда камни поменяли местами?
Настроение действительно немного приподнялось. И правда, она как-то незаметно, исподволь начала считать остальных Избранниц заведомо проигравшими. Но ведь это неверно — среди них есть те, кто уже зна…
— Это против всех правил, — произнесла Маргарет, и в ее голосе в равной степени смешался восторг и осуждение.
— Или похоронить свою дочь, или получить ее назад опозоренной. Или девица совершит преступление. — Дерр Тормен тяжело вздохнул. — Иногда вот смотришь, хорошая ведь девушка была. А как попадет в дурну…
— Я буду молиться Богине о благополучии ваших близких, — нашлась с ответом Маргарет.
— Ты ведь Маргарет? Марго — слишком пошло, Гаррет — по мужски. Гарри — тоже больше подходит юноше, но все же, все же…
— Подружки? — тихо хмыкнула Маргарет. — А они у меня были? Нет, хитрые воровки, копировавшие страницы из рабочей тетради, — были. А подружки? Я таких не видела. Мы вас с днем рождения поздравили, и в…
— Эта бедная девочка, наша несостоявшаяся королева, училась у наших соседей по академии, ритуалистов. Очнись она в полете — выжила бы и платье не помяла.
Отрешившись от разговора, Маргарет плотнее сомкнула веки. Думай! Вырваться из чужого телепорта возможно. А так же, вырвавшись из чужого телепорта, возможно потерять конечности. Или волосы, но те хотя…
Тот, кто торговался, видимо, старший, поставил свой щит, а его напарник принялся осыпать защиту Маргарет мелкими проклятьями.
Дерр Серый резко шевельнул рукой, и на алтарь осыпались серебристые звезды.
Прическу для своей хозяйки она выбрала элегантную и простую. Объемная, сложная коса и один робкий локон, будто случайно отбившийся от основной массы волос.
— Очень просто — я сказала ему, что королева — это аватара Богини. И что нам нужно укрыть Кальдоранн от распоясавшейся Богини. Дальше было просто. Недовольных всегда очень много. И очень много тех, к…
— В том-то и смысл, — усмехнулась Тамира. — Будь здесь тридцать три стола — я бы еще посомневалась. Но столиков сорок. Так что никому с пола есть не придется.
— Девушки, позвольте представить вам Корнелию Глорейн, шестую Избранницу от Королевской Академии Магии, — громко произнес куратор.
— Спасибо, — кивнул король. — Наш самый важный танец.
— Доброе утро, мэдчен Избранница. Назовите ваше имя, — равнодушно произнесла мора и взяла с подноса писчие принадлежности и плотный конверт.
— Король ищет невесту или это замаскированный набор в личную гвардию? — фыркнула мэдчен Саддэн.
— Позвольте предложить вам прохладительные напитки.
— Моя Избранница, — он поклонился в ответ.
— У меня ничего не пропадало. Кроме старых, стоптанных туфель.
— Маргарет вчера забыла в гостиной. Загоняли ее и даже не подумали, что такая хрупкая, беззащитная мэдчен не может весь день провести на ногах.
— Когда король выбирает себе жену, от Отбора защищают только древние брачные клятвы, — пожала плечами Хемснис. — Нет, не смотри на меня так. У меня жениха нет, и я очень даже не против стать королево…
— Что вы делаете, мэдчен Глорейн? — с легкой опаской спросила Кристина.
— Хорошо, что твоя служанка любит подслушивать, — вздохнул Линнарт. — Телепортируемся.
— Прости, а тебе что именно нравится — рука на заднице или наступать каблуком на чужую ногу? — хихикнула Алета. — Просто моя сестра использует крапивные ожоги. Она менталист и проецирует на слишком л…
— Этот аквариум явно давно не чистили, — вздохнула Маргарет.
— Так ведь… — Маргарет растерялась. — Он ведь не ради плотских утех. Он освободиться хотел.
— За то, что у вас было достаточно времени, чтобы купить новые писчие принадлежности и переписать набело. Вы спохватились лишь вечером. И даже так, неужели вы не могли ни к кому обратиться? Неужто не…
— А если нет? Обещали, что будет отсев, а никого домой не отправили.
Маргарет села в кресло, устроила Каприза у себя на коленях и глубоко задумалась.
Первым из телепорта вышел ректор Вальтер. Коротко кивнул своему королю и поспешно плюхнулся на стул.
— Дашь почитать? — тут же подскочила Тамира.
Выйдя из своих покоев, Маргарет уже привычно постучала к Тамире.
— Очень запоминающимся. Перебить эти воспоминания удалось лишь другими, более откровенными, — чуть хрипловато произнес Линнарт. — Я не хочу, чтобы между нами оказались недомолвки, Маргарет Саддэн.
— Я хотела тебе предложить зайти после завтрака к моим родичам.
— А где вы раньше жили? — удивилась Маргарет. — У Адд-Сантийских красивый дом.
Все четверо в полном шоке смотрели на абсолютно прозрачный шар.
— Ну что, кто первый? Давай ты? Выяснили, кто Дорфер подставил? А то я смотрю, она замуж выскочила как ошпаренная. Ничего, потом еще и счастливой будет.
— Раньше вы обсуждали то, что касалось и нас, — возразила Маргарет. — Корнелия пакостила нам и нас же пыталась подставить. На прошлом Отборе Тамира пострадала из-за вас. На этом Отборе под угрозой уж…
— Ясно. Значит, ты сжег зелье и не удержал силу?
— Сейчас я одна из Избранниц, — покачала головой мэдчен Саддэн. — И благородные просто оказывают мне знаки внимания. Навязчиво, но в пределах приличий.
— А его красота сильно преувеличена, — протянула Маргарет и подошла ближе. — И Тамира оказалась права.
Та ночь отложилась в ее памяти смесью страха и боли. Зарево пожара, уверенный голос отца, отдающего приказы. Плач матери и тряска старой кареты без гербов. Им удалось уйти. А отцу — нет.
Дур среди Избранниц не нашлось — намек Стовер был схвачен влет, и девушки быстро, не теряя достоинства, покинули кабинет.
— По сравнению с вами — все слабые, — тепло улыбнулась Маргарет.
— Надеюсь, что все ваши наряды восстановятся, — вздыхала служанка. — У мэдчен Кодерс наряд хорош, но ваши были лучше.
— Это зал Семи Фонтанов, — коротко произнес дерр Солсвик. — Подарки Кальдоранну от его семи академий. Наш — вот этот. Стойте здесь, пожалуйста.
— Вчера принимали ставки — жива ты, мертва или умираешь.
— Комнаты, — откликнулся Линнарт. — Мы закрыли их и заложили дверные проемы. Чтобы изолировать гостевое крыло. Сегодня это пошло не впрок.
— Вам знакомы ритуалы, с помощью которых можно привлечь внимание мужчины к женщине?
Адель упрямо смотрела на нее. Саддэн прищурилась — в резкое скудоумие соседки ей не верилось. А забыть, что каждый студент имеет личный браслет, фиксирующий начисляемые баллы, — невозможно. Вон он, б…
— Нет, ты должна будешь улыбаться и махать рукой. И время от времени равномерно поворачивать голову, — в пятый или шестой раз ответил Линнарт. — Не переживай, такие выезды повторяются раз в год. Прив…
— Конечно, — закивала Маргарет. — Должен же кто-то мигрирующий двор развлекать, пока королева сбежала купаться.
— Да. Встретились и по какой-то неизвестной нам причине решили, что бастард может претендовать на трон. — Линнарт хмыкнул. — Но ты и сама видела — трон ему не отозвался.
— В Чайной гостиной какой-то магический способ рассадки, — негромко сказала Сарна. — Но какой — не знаю.
«Если после Отбора меня выкинут из академии — это будет справедливо», — мысленно вздохнула мэдчен Саддэн.
— О Богиня, Сарна, я же не могу дышать! — простонала Маргарет.
— Благодарю. Я недавно завтракала, но встреча с родственниками пробудила во мне зверский голод.
— Ох… — Маргарет попыталась встать и плюхнулась обратно, на и без того пострадавший тыл.
— Значит, королева-девственница — это гарантия того, что хотя бы наследник точно будет от короля. Но почему это проверяет именно Богиня?
— Он прекрасный специалист и хорошо удерживает дисциплину, — проворчал наставник Тормен, — но методы его мне не по нраву. Учти, тебе я об этом ничего не говорил. Кыш.
— Цени, жалкий слабосилок, что я тебя не превратила в помесь в кактуса и дорфа. А могла бы.
«Надо же, я при дворе всего ничего, а уже особачилась, — мысленно хмыкнула Саддэн. — Он потерял любимую жену, а меня злит его скорбь. Некрасиво».
— Праздник не бал, потому высокие каскадные прически — моветон. — Сарна еще немного подправила волосы своей мэдчен и улыбнулась. — Вот и все, можно одеваться.
Маргарет почувствовала, как он подхватывает ее на руки, и прикрыла глаза. Они все-таки создадут правовой прецедент… Но у нее не было сил противостоять ни своему сердцу, ни страсти короля.
Вот только ответить Тиув уже не могла — она тяжело дышала, беспрерывно облизывала губы и пыталась притянуть к себе Линнарта.
— Или мы чего-то не знаем, — вздохнул Вальтер и хлопнул по столу ладонью. — В любом случае, теперь ход за ними. Либо Адд-Сантийские плохо знают закон и верят в своего законника, либо в скором времени…
— Так он не полный же, — ахнула Маргарет. — Там могло получиться что угодно.
— Нет, Гарри, просто соскучилась, а ты и не заходишь ко мне, — вздохнула мора Дивир.
— И правда, Тамира, не подавай нашим наблюдателям идей, — шепнула Маргарет.
— Ты чего? — ошеломленно спросила Тамира. — Потерпи немного, я потом тебе даже компанию составлю. Тоже люблю из бумаги складывать, но, конечно, не так, как ты.
— Только не Мэгги, — тут же перебила короля Маргарет. — Клянусь, что буду называть тебя на «ты», но только до тех пор, пока ты не назовешь меня «Мэгги».
— Ой, да ладно, когда выяснилось, что на территории академии девиц с розами на руках всего пять, — сразу было понятно, кто еще решил попытать счастья, — скривилась Киртонг.
— Кто бросил диагност? — продолжила допрос Маргарет.
И Маргарет, придав лицу как можно более одухотворенное выражение, шагнула вперед и прижала пальцы к теплому, темному камню. От ее ладони по камню побежали золотые искры, и среди гостей кто-то громко …
Дерр Вальтер не успел ответить — из телепорта вышел король с большим блюдом, полным мясных деликатесов.
— Кхм, я все слышу, — откашлялся ректор и поправил ношу.
Она резко развернулась на выход, ибо остаться и не прибить дураков было выше человеческих сил и возможностей.
И даже он сам не мог однозначно ответить, к чему относилась его последняя фраза. Ко вкусу вина или…
— Какого дорфа… — Ректор был крайне недоволен без спросу открывшейся двери. — Мэдчен Саддэн? Что случилось? Ваш вид не располагает к прогулкам.
Сарна включилась в поиски. Девушки перерыли все полки, секретер и подвесные шкафчики.
Протянув мальчишке мелкую монетку, мэдчен Саддэн отошла в тень дома и открыла газету.
— Следуйте за мной, его величество велел привести вас к дежурному магу.
— Я тебя умоляю, Гарри. Как только объявят Избранную, все мэдчен срочно выйдут замуж. И будут осаждать тебя: «Ах, располагайте мной в любое время» или «Всегда готова развлечь вас».
— Значит, будешь милой и умеренно-старомодной — девочки смастерят тебе кружевные цветы для волос. Посадим на шпильки, и это станет твоей особенностью, изюминкой. А рукава у блуз я сделаю так, чтобы к…
— Угадай, что я сейчас планирую с тобой сделать? — лукаво улыбнулся Линнарт.
— Не понимаю, о чем вы, мора Дивир, — пролепетала мэдчен Саддэн. — Матушка моя…
— А они и не нужны. — Наставник Тормен первым разобрался. — Вот, обратите внимание на камни: по ним идет рунная цепочка. Такая же, как на подставках. И все руны должны совпадать.
— А почему ты мне не сказал? Почему мне никто ничего не сказал? — этот укол уже был в сторону Маргарет.
— Свежие идеи, лаборатория, эксперименты, — мэдчен Саддэн развела руками, — взрыв, пожар. Пожаротушение.
Роскошь дворца не особенно тронула Маргарет. Она почти равнодушно смотрела на картины в позолоченных рамах, на гобелены с магическими тварями. Гораздо больше ее занимали витражи, но, увы, цветные сте…
Но Капризу вступаться за хозяйку больше не пришлось — «подозрительный хлыщ» принял новые правила. Едва коснувшись локотка Избранницы, он утянул ее в телепорт. Сразу по прибытии принял корзину с делик…
— Одно к одному, — кивнул король. — У каждого погибшего рода оставались наследники. Не прямые, а косвенные. Кто-то собрал все воедино.
Линнарт с умилением посмотрел на соратницу и мысленно поблагодарил Гаррета Саддэна — Первый Клинок научил его видеть разницу между своенравными, но необходимыми гениями и бесполезными лизоблюдами. По…
Наставник оказался прав — увидев записку, Ирвинг только сверкнул темным взглядом и приказал «мэдчен Избраннице» сесть и не мешать.
— Ну хоть потом-то расскажешь? — с надеждой спросила Кодерс. — Люблю печальные истории с плохим концом.
— Мэдчен Саддэн, извольте принять идентификационную подвеску для вашего браслета. Вы знаете, что такое идентификационная подвеска? Это…
— А зачем ты это сделала? Чтобы парню понравиться?
Посмотрев туда, Маргарет увидела ректора Вальтера, Дарованного и дерра Роллиса с дерром Глорейном. И рядом со жрецом явно оставалось место для короля.
— Третий королевский Отбор невест завершен! — с высоты раздался голос дерра Наблюдателя.
«Да и владею я ей. Мама выучила», — мысленно добавила мэдчен Саддэн. Она искренне надеялась, что Лин не станет спрашивать. Нет, она не собиралась специально это скрывать. Просто… просто ей бы хотелос…
Во внутреннем дворе было светлее: горели факелы и зачарованные фонари. При этом свете Линнарт заметил, что настоятельнице храма еще и тридцати нет. Как можно в таком возрасте занять такую должность?
— Вас нужно перевести на очное обучение, — недовольно произнес ректор, — профессор Ирвинг по вам плачет.
— До смены настоятельницы мора Дарвийская проживала в иных условиях. И тяжко трудилась, — негромко сказал дерр менталист. — Послушница-то уже не помнит, а вот мэдчен Нивер помнит. Да, мэдчен? Несосто…
В этот же момент Серый потер ладони друг об друга, что-то пафосно произнес на неизвестном языке, и призрака начало подтягивать в подергивающееся тело.
— Как вы можете видеть, мэдчен Хемснис показала нам, как королева должна реагировать на неприятных людей. Все, девушки, на сегодня — все.
Сильные руки прижали мэдчен к горячему телу. Требовательные губы коснулись ее губ и втянули в грубоватый, страстный поцелуй. Линнарт притискивал к себе Избранницу одной рукой, а второй гладил обнажен…
— Вы желали видеть меня, ваше величество? — Маргарет повторно присела в реверансе.
Вместе с Маргарет куратор перенес Дору Хемснис.
— Это не относится к теме. У кого какие мысли?
— Кто-нибудь знает, что был за первый тур в других Отборах? — с интересом спросила Кристина.
С этими словами куратор вышел из крошечного кабинета.
— Как убили? — справившись с собой, спросила Маргарет.
— Нет, просто телепортируюсь. Почему ты не спал?
Кивнув, мэдчен Саддэн занялась чаем. И в этот раз ей было чем удивить наставника — вишневый чайный сбор. Она не представляла, какой он на вкус, но заварка пахла просто волшебно. Настоящей, спелой виш…
Постепенно гостиная заполнялась нарядными Избранницами. Девушки ревниво рассматривали друг друга и шепотом обсуждали наряды. Рядом с Маргарет села Лаура Киртонг.
— Уверяю, Лин, большая часть моей академии и без меня этим недугом страдает. До свидания, мэдчен Саддэн.
— Потому что любовное зелье носит кратковременный эффект и затрагивает только тело.
Линнарт с тоской посмотрел на своего побратима. Еще никогда его величество не был так разочарован своим другом.
Благородный дерр побелел как мел. Мора Тасна попыталась красиво стечь в обморок, но ректор привел ее в сознание одним движением руки.
От выпитого на пустой желудок кофе немного кружилась голова. И Маргарет купила в открывшейся булочной небольшой круассан.
Глядя, как мужчины с аппетитом уписывают мясо, Маргарет присоединилась к трапезе. И, прикрыв ступни юбкой, сбросила туфельки. Дорф с ними, если не сможет незаметно надеть, то затолкает под кресло и п…
— Кодерс, если ты не перестанешь хлестать вино, то я отниму у тебя флягу, — зло прошипела Глорейн.
— Шипы, яд и доброе, благородное сердце, — ответил Линнарт. — Для Кальдоранна ты станешь идеальной королевой, а для меня — любимой супругой.
— Надо было — молчала, сейчас не надо — говорю, — отрезала Маргарет и с удовлетворением отметила, что ее хитрость удалась и Винсент выглядит более живым.
— В них должны биться золотые искорки. Как маленькие сердца, — задумчиво произнес дерр Серый. — Но я не чувствую жизни. Оно мертво.
— Был небольшой беспорядок, — серьезно ответил Линнарт. — Подробнее мы узнаем чуть позже. Сейчас гостей принудительно отправляют по домам, а Избранниц по покоям.
— Я не буду тебя удерживать, — серьезно сказала Маргарет. — Но, возможно, тебе имеет смысл задержаться во дворце. Личной служанке королевы должны хорошо платить.
Отсутствие соседки позволило Маргарет выйти в гостиную и покрутиться перед зеркалом.
А про себя Маргарет решила, что если старший лакей не внемлет гласу разума, она костьми ляжет, но заставит короля уволить эйта Товиана.
Его аж перекосило. Скривившись, Винсент телепортировался, а Маргарет вошла в пустую аудиторию.
— Если ты ее раздавишь, что королю скажешь? — полюбопытствовала Тамира. — Что спасала свою жизнь?
— Ладно. Ой, а Каприз где? У меня вчера химера весь вечер плакала.
— Дерр Наблюдатель, — она склонила голову.
— А еще я принесла кое-что. — Она вытащила свои «улики». — Это орешек, я боюсь, что в него было что-то добавлено. Что-то входящее в реакцию с соком гилтарри. А это — искусственно выращенный жемчуг-на…
— Позвольте открыть телепорт? — подал голос куратор Солсвик.
— Тогда Стовер и Хемснис, — тут же ответила Маргарет. — Я думала об этом, на самом деле. Вот только где взять третью?
— Надо ее все же королю сдать. По-другому будет неправильно. Жди тут, хорошо? Я на дверь щит брошу.
Осторожно устроившись в жестком кресле, она с любопытством огляделась. И пропустила появление высокого, худого старика в дорогих одеждах.
— Ну, я неидеален, — пожал плечами король и утянул ее в телепорт.
— Удачи! — хихикнула Маргарет. — Она хоть того стоит?
Вытащив свою рабочую тетрадь, Маргарет с ногами забралась на постель. Не было ни сил, ни желания идти в душевые. Потому она решила немного поработать и лечь спать. Завтра хороший день — во-первых, вы…
— Не выставили, а приняли на повторное обучение тех, кто уже участвовал. А вот ректор Вальтер послал благородных дерров к дорфам. Дескать, будет нарушен учебный процесс. Так что «золотой» удар принял…
Глубоко вдохнув, Маргарет осмотрелась. В прошлый раз она не заметила, что к королевскому столу ведут три ступени. Из-за них возникало давящее ощущение, что король и стоящий рядом с ним ректор Вальтер…
— Какая жалость! — Дерр Вальтер всплеснул руками.
— Я мыслю так — за первой аркой было дополнительное испытание, сложное. Маска «счастья» притягивала, не давала мыслить разумно. Логично, что там еще одно испытание — потому что выбор, по сути, отсутс…
Оба уже улеглись спать. Точнее, улеглась только Тария, а Рив увлеченно рисовал.