Все цитаты из книги «Любимый враг»
- Да. А потом посмотрел на тебя... и понял, что это - глупость, которую я никогда не совершу.
- У нас в семье существует обычай, который не принято нарушать - первый тост за Веймарский лес.
Я проскользнула в дверь. Джервек смотрел в открытое окно, сцепив за спиной руки. В ночной темноте разноцветным драконом взлетал флайер. Я стояла неподвижно, лаская взглядом знакомые линии его крепког…
- Если вы действительно из 'зеленых', почему не сдали базу без боя?
- Не хотите попробовать наших вин? Это легкие закуски, надеюсь, они придутся вам по вкусу.
Вздрогнув, я обернулась и улыбнулась своему мужу.
Его губы дрогнули - не улыбка - болезненный оскал.
- Поздно, - тут же сказал Джервек. - Кассио?
Не слушая, я вылетела в коридор и остановилась, переводя дух. Мой ребенок. Мой и Юджина... но мой ребенок - здесь?
- Поучительно? - посмеиваясь, подсказала я.
Спасаясь от дальнейших расспросов, Юджин поднялся и пошел к Кассио - помочь удерживать Бестию в сидячем положении. Бестия вертелась и кусала все, что находится перед ее мордой. Через минуту Юджин и в…
- Как скажете, мастер-инструктор Бойцовых Псов! Только давай сначала разожжем этот камин. У тебя ни черта не выходит.
- За Кассио. Он первый раз... он давно не был так... таким живым. Спасибо. Спокойной ночи.
Слева, от леса, веяло прохладой. Справа - теплом от тела идущего рядом мужчины. Все спали - кроме той, ночной, бессонной птицы...
- А за что это вас так славословили? Уж не за то ли, за что меня сегодня превозносил наш военный секретарь?
После обеда, который я, памятуя о базовых пайках, всегда находила восхитительным, Кассио под неусыпным надзором медиков отправлялся спать, а мы с Юджином урывали время друг для друга - но его всегда …
- Не знал, что вы участвовали в боях за Трон, - пробормотал он. Я ответила ему таким же взглядом.
- Слава вашему богу, что только сейчас. Иначе бы мне не с кем было сочетаться браком.
- Есть же разница между желанием прекратить войну и предательством, капитан Шуман! Юджин, могу засвидетельствовать, сопротивление было отлично организовано. Вы просто не учли Бойцовых Псов.
- В конце концов, я ведь присягала Объединенным Силам... И в то же время я - твоя жена, жена подданного императора. Символично, как считаешь?
- Просто не смог устоять перед твоими орденами - у меня же таких нет и взять негде.
- Ничего, - успокоил меня муж, - вы солдат опытный, справитесь. Это не ваш Мастер отвесил вам сейчас комплимент?
Я медленно - миллиметр за миллиметром (до чего же скрипучая!) - приоткрыла дверь, протиснулась в узкую щель и замерла, поводя головой из стороны в сторону. По крайней мере, с час здесь никто не прохо…
Его глаза блестели в темноте. Даже сейчас он был для меня почти так же притягателен... почти... и в этом все дело. В одном коротком слове с огромным и емким для меня смыслом.
Споткнувшись, я покатилась вниз по склону. Вскочила, бросилась к двери в Веймар - арка медленно таяла, как тает сахар в горячем чае... Еще, еще, подожди! Я полувлетела-полувкатилась под нависшую надо…
Я присела перед Кассио на корточки, вынула фильтры. Медленно подымаясь, вдыхала запах его ступней, кожи, гениталий, ароматического масла для массажа, потовых желез, одеколона...
- Я был... оглушен. А они деловито решали мою судьбу: Академия, военное министерство, дипломатический корпус... И почаще появляться при дворе. Мне нужно так много изучить и понять. Ей сказали, что де…
- Щенки? - негромко переспросил он, по-прежнему не сводя с меня глаз. Ресницы - умопомрачительные.
- Вы ведь не убьете меня, правда, Юджин? - спросила я, не оборачиваясь; пальцы сжались на гладкой ручке, не спеши и не медли...
- Скучаете по своим? - спросил Кассио, крохотными кусочками отправляя в рот пирожное.
- На днях будет заключено соглашение об обмене военнопленными. Запрос на вас уже получен, так что, мэм, потерпите еще немного.
- Полковник, пройдемте со мной! Ваши соотечественники желают удостовериться, что вы живы.
Мозги у меня обычно работают хорошо. Но сейчас, как бы я лихорадочно не перебирала варианты, мысли все равно возвращались к неожиданному предложению. Разве что здесь вдруг объявится Мастер со стаей..…
- Эй-эй-эй! - я развернулась на полу. - Это наши пленные! Мы их взяли!
Я без труда расшифровала: когда я смогу тебе больше доверять. Как же людям дороги их маленькие тайны, их мысли и чувства! Словно я могу навредить ему - это я-то!
И я явственно услышала, как заскрипел зубами капитан Шуман.
- У нас разводы очень редки. Традиции. Долг. А где ваша собака... э-э-э... партнер?
- Не удивляюсь, - серьезно согласился Джервек.
Попыталась сесть поудобнее и невольно охнула. Джервек закрыл дверь. Вспыхнул свет, я сощурилась. Джервек изучающе осмотрел меня, как бы сверяя со своими воспоминаниями. Перекинул оружие на плечо, огл…
Вернее, вместо глагола он употребил другое слово, считающееся оскорбительно-неприличным во многих мирах.
То есть, пока августейшая мама не даст другую команду. Нянька Юджин... это что-то новое...
Где-то я слышала, что пары, хорошо понимающие друг друга в танце, не менее приятно проводят время и в постели, но воздержалась от приведения этого высказывания - пусть, если хочет, сам читает мои мыс…
Юджин замер и тихонько зарычал мне в ухо.
Уходи, сказал он. Вздохнув, я поднялась и вышла к поджидавшему за порогом Джервеку.
Я не смогла подняться даже на колени - запах заполнил самую последнюю клеточку моего тела, размягчая кости и плавя мышцы, тело таяло, словно горящий воск, и даже когда я поползла к кровати, я оставал…
Джервек с мгновение смотрел на нее. Я уже начала чувствовать себя глупо, как он взял мою ладонь. Но не пожал, просто задержал в пальцах. Прикосновение не было неприятным.
...Это походило на слабую дымку тумана, которая наступала из леса. Туман медленно струился вверх, свивался в жгуты, образуя зыбко мерцающую линию. Я побрела вниз, оступаясь, спотыкаясь, иногда падая,…
- Слишком много одежды, - ровно сказал тот. - Миледи хочет запомнить ваш собственный запах. Разденьтесь, ваше высочество.
- Договорились. Так что там с Кассио? Надеюсь, ничего такого... смертельного?
- Он так... слаб, - сказала императрица еле слышно. - Я боюсь. Я думала, если дать ему побольше времени...
Пленный был еще жив: он корчился на полу, всхлипывая или вздыхая, и силился поднять голову, чтобы посмотреть - что же там такое у него творится в развороченной выстрелом груди. Я свалилась на колени …
- Миледи... капитан... прошу вас, сдайте оружие. Вам, как жене полковника Джервека, полагается охрана.
- ...и ваш поступок, - доносилось с экрана, - представляется нам в высшей степени мужественным и очень своевременным. Отдаем вам должное, лорд Джервек.
- Как видите, - сухо отозвался тот, даже кивком не приветствуя своего собеседника.
Военные с обеих сторон вытянулись в струнку. Явился Кассио - красная парадная форма оживляла его бледное лицо. Он пожал руку Джервеку, церемонно поцеловал мою. Произнес несколько подобающих случаю сл…
- Неудобно ужинать с будущим императором Гранда? Да я себе никогда не прощу, если упущу такую возможность! Обо мне будут слагать легенды!
- Потом, когда у нас должен будет родиться ребенок... Мы выпишем с Чандлера песью пару со щенками? Не хочу, чтобы наши дети росли как беспризорники.
Я отхлебнула вина - смочить пересохшее горло, и удивилась, что свечи почти догорели. Вот так разошлась... Стало прохладно. Нет, это Кассио передернул плечами - тонкая шелковая рубашка не спасала от н…
Мы с Кассио с наслаждением захихикали, представив эту картину.
Я беззвучно опустила ноги с кровати. Закрыла глаза - зрение мешало мне слушать. Тихо. Тихо, тихо, так тихо... Не раскрывая глаз, протянула руку, нашаривая одежду. Первое время после свадьбы я честно …
Джервек задумался, покачивая в руке бокал. Принц подпер подбородок тонкой рукой. Темные густые брови, сросшиеся на переносице, темно-карие большие глаза... Я перевела взгляд на бледнеющее в сумерках …
Он по-прежнему молчал, но начал действовать, и все шло прекрасно и закончилось бы тоже прекрасно, если б не...
- Это... святыня. У вас существует такое понятие?
- Ничего страшного, - серьезно сказал он, - с муками преступной совести я как-нибудь справлюсь. Что-нибудь еще?
- Император мертв. Это все, что вас интересует? - спросил Джервек с досадой.
- Вас должны были обеспечить всем необходимым.
- Я вообще понятливая. Справились со своей... ситуацией?
- Наказана? С чего вдруг? Я же не нанималась сюда шпионом. Хотите посмотреть нашу оранжерею? Думаю, это не секретный объект, а если ошибаюсь, меня сразу поправят.
- А Кассио говорит, ты беспрерывно ругала меня самыми черными словами... Это произвело на него такое впечатление, что он сказал - если захочешь меня когда-нибудь бросить, он - к твоим услугам.
Джервек напрягся, и я отступила. То ли, забывшись, я подошла к нему слишком близко, то ли он просто не выносил, когда у него стояли за спиной.
Мы не спеша 'прогуливались' по пустынным в этом секторе коридорам космобазы. Наконец, не выдержав, я рассмеялась:
- Я хочу... - императрица помолчала. Я ждала. Редкий случай - она говорила со мной, не требуя немедленно позвать Юджина или Кассио.
Я хмуро взирала на него. Сама, как же! Нож к горлу - выбирай, резать или как?
- Лети, если получится! - рыкнул Мастер. - Мэгги?
Я с некоторым сожалением закрыла дневник Кальвина.
- Ничего не надо объяснять. Мы и без того знаем, что это был за гость.
- Моей невесте требуется медицинская помощь. Вызовите базового врача.
- Я, конечно, могла бы отгрызть себе руку, - сообщила я. - Но сомневаюсь, что она снова вырастет. И... Мастер. Мне дурно от сильных запахов.
Он потянулся ко мне, умудрившись при этом почти не поморщиться.
- Прошу прощения, мастер-инструктор, я помешал...
Жизнь текла размеренно, но пока нескучно. Вплоть до самого обеда мы с Кассио были предоставлены сами себе - и друг другу. Парень охотно стал моим гидом в истории и обычаях гаятов, а также пытался пос…
- Красавчик? - с интересом спросила я, повернув голову.
Джервек пришел через несколько часов. Остановился в открытых дверях моей комнаты. Сказал официально:
- Похоже, мы словили большую птичку. Поприсутствуй на допросе.
Я замолчала. Джервек не сводил с меня глаз.
Я откусила - да чего там откусывать? Облизнула с губ нежный тающий крем. Перехватила взгляд Джервека - он смотрел на мои губы. Я почувствовала, как внутри меня разливается тепло.
- Повар Юджина упаковал вам в дорогу небольшой гостинец. Те пирожные.
- Ну, как бы то ни было, мы будем квиты.
Я бежала по следу. Два шли ровно, целеустремленно, один петлял из стороны в сторону: Бестия охотилась или просто забавлялась, распугивая лесную мелочь, дурашливо пугаясь внезапно взлетевшей птицы или…
Я подняла ладони, привлекая его внимание к приковавшим меня к креслу наручникам. Такие же сковывали мои ноги.
- Мастер считает, мне нужно выгуливаться время от времени, чтобы я не перегрызла весь базовый состав.
Гаят кивнул морщившемуся Шуману, словно выдал свое милостивое разрешение, и также неспешно, прогулочным шагом отправился в центр связи.
- Рано или поздно... традиции ломаются. Видимо, вернемся к старой доброй монархии с наследованием, заговорами, покушениями и прочими удовольствиями. Вот это будет по-человечески, да? Да и Эйджелов по…
Я с недоумением взглянула на задавшего вопрос офицера.
Я кивнула. Так. Я - телохранитель. Полный дурдом.
Он рассмеялся. Слава богу, а то я думала, что все гаяты, вроде Джервека, способны в лучшем случае только на скупые улыбки...
- Бейтц, приготовьте приказ на нового хранителя постели.
- Только попробуй... и вообще, ты еще не император! Дай сюда, я сама раздам.
Некоторое время Джервек задумчиво изучал меня. Казалось даже, хотел ответить... Но - коротко рассмеялся, повернулся к пульту.
- Очень рада с вами познакомиться, капитан Ольсен.
Гаят, оскалившись, смотрел в лицо раненого.
- Обещаю, что обращаться с вами будут лучше, чем в военной тюрьме, - почти улыбнулся Джервек. Шаги стихли у дверей. Приглушенный кашель, короткий вежливый стук. - Ну же!
Я вдруг увидела себя его глазами. Что ж, если он видит меня такой - я не возражаю.
Я склонила голову набок. Мелькнула мысль - еще не женаты, а уже перенимаю его привычки... Джервек помедлил и сказал:
- Где... они? - спросил Юджин через паузу. Я поняла. Недаром первый вопрос, который он задал, когда очнулся, был: 'Я - убил?'. Нет, ответила я, подразумевая Кассио. Да, сказала я, подразумевая охранн…
Теперь принц смотрел на гончих. Тонкий, слегка горбоносый профиль. На бледных губах появилась слабая, какая-то больная улыбка.
- Вашим обществом я действительно наслаждаюсь, - сказал он, скользнув взглядом над моей головой. - А вопросы не задаю, чтобы не поставить вас в неловкое положение - вдруг вам запрещено отвечать.
- Нервирует, - согласилась я. - Хотя лично я бы не отказалась.
- Замолчите. Из-за вас я ничего не слышу.
- У нас говорят - любопытна, как кошка, - негромко произнесли у меня за спиной.
Джервек смотрел непонимающе. Я слезла с кровати, подошла к нему.
Джервек следил за мной пристально и настороженно.
- Тут я с вами не согласна, - любезно уведомила я. - Но Юджин считает так же, как вы, и это его дело. Что вас вообще беспокоит - что Кассио пройдет инициацию или что он ее не пройдет?
- Болели? Ничего, у Джервека быстро наберете вес - поневоле. У него так вкусно кормят. Вашего бы повара да нам на базу!
Мы остановились у прозрачной стены общей палаты. Джервек вытянул шею.
- Думаете, он сильно отличается от нашего? Разве что величиной порций.
Он молча повернул налево. Я забеспокоилась:
- Считаете, это было бездарно? - наконец подал голос Джервек. Солнце било мне в глаза и я сощурилась.
- Я думал, переводчику необязательно возглавлять боевые операции, - сказал полковник, машинально беря в руки указку.
- Рад, что вы так высоко оцениваете мои военные навыки, мэм, - сказал совершенно серьезно. - Псов мы действительно не учли. Вас трудно учесть. Сколько вас всего в армии?
- Я вспомнила, что кое-кто обещал восполнить все ночи, которые мы провели не вместе... Заманчивое предложение, просто не могла устоять.
- Пришло сообщение: начался обмен военнопленными. Вылет в столицу в пятнадцать ноль-ноль.
Откинулся на спинку кресла, наблюдая за отключением связи.
Он молча смотрел на меня - глаза сужены, рот сжат, свет настольной лампы резко очерчивает лицо.
- Вы уже достаточно запугали своим мундиром моих соотечественников. Снимите, пожалуйста, песью форму и наденьте платье.
- Передатчик. На все частоты 'сос'. Быстро.
- А имею ли я право взглянуть на твой дневник? - спросила я игриво. - Ты ведь тоже вел его, так? С самого детства?
Секретарь вцепился в меня. И без того встрепанный и взмокший, он сейчас напоминал голодную собаку, у которой выдирают драгоценную косточку.
- Если не запретят наши психи из контрразведки, - я протянула руку. - До свидания.
- Мэг - моя жена. Этот факт никто не может оспорить.
Я длинно вздохнула и уперлась подбородком в спинку кресла.
- М-м-м... дайте вон то... пирожное? Да.
Джервек улыбнулся - плоховато что-то в этот раз у него получилось.
Длился этот треп еще не менее часа, что было, по-моему, пустой тратой времени. Джервек ничего не собирался обещать и рассказывать, а применять химию к такому высокопоставленному лицу было не только б…
Кто бы это ни был, он уже проснулся. Ждал. Я скользила среди деревьев, лавировала между камней, которые попадались на пути все чаще и становились все выше. Ощущение Присутствия усиливалось - не Эйдже…
- Спасибо, я знаю, - скромно ответила я, опираясь о его локоть. Слева шел секретарь-полковник, тылы прикрывали веселившиеся Мастер с Заком. Мой жених со-други ждал нас в конце зала: как обычно, в чер…
- Очень. Но полковник обещает скоро отправить меня домой.
- Просто... у нас это не принято. Юджином меня называют лучшие друзья или родственники.
- Ничего объяснять не надо, - подал голос Кассио - едва ли не первый раз после своего насильственного пробуждения. Потянулся поставить чашку - чашка покатилась, упала, но не разбилась, погрузившись в…
Опять. Опять я не почувствовала, что происходит рядом... с ним. Боль. Ревность. И кошмарная неуверенность - во мне. В себе. В том, что он мне нужен.
К сожалению, в наш медовый месяц нас никак не оставляли в покое. С утра Юджин был занят совещаниями и координацией деятельности различных ведомств и подразделений, занимавшихся почетной сдачей Гранда…
Я поняла, что последнее указание относится уже ко мне, и села в кресло. Джервек кинул беглый взгляд на мои ноги.
Но вот оба слегка расслабились: похоже, еще одно испытание позади. Я не видела их лиц и не ощущала эмоций - исчезла всепоглощающая тяга и значимость ухода в Веймар - осталось только ожидание. Ожидани…
Мне было что рассказать, а им - что послушать. Может, я что-то и приукрасила, но блеск глаз Кассио и задумчивая улыбка, о которой сам Джервек, наверно, и не подозревал, того стоили...
- Он был всегда... Во всяком случае, на Гранде.
Услышав шум за спиной, я недовольно оглянулась. Курсанты тоже оборачивались к выходу. У двери занимали позицию охранники. Джервек садился за стол на самом верху аудитории. Вскинул ладони, извиняясь. …
- Ну, во всяком случае, разговор-то я поддерживаю, нет?
- Попробуй только сказать, что ты об этом пожалел! - поддразнила я.
- Как с обычными детьми. Кормить, играть, давать вволю гулять на солнышке.
- Проходите, - услышала я равнодушный голос охранника и очнулась.
- Я просто забываю, что людям всегда нужны слова. Вернулась, потому что люблю вас, лорд-полковник Юджин Джервек. И если ты не начнешь сейчас же выполнять свои обещания, я тебя просто пристрелю!
Мастер проводил его взглядом. С интересом посмотрел на меня.
- Ты... мазила. Давай сюда свой кулак. Ну! Дави вот здесь. Отпустишь - убью. Серый, где... Ага, вот. Дави, тебе говорят! Мясник чертов, убить - и то не можешь!
- След, как видите, остался. И еще какой. Дорогой, капитан думает, что вы сделали мне предложение под дулом бластера... Знаете, Ольсен, все было в точности до наоборот...
- Знаю-знаю. Мастер-инструктор Бойцовых Псов Маргарет Рейнан.
В сад я вылезла через окно - до чего же узкие у них окна, надо подсказать Джервеку! Выпрыгнула в мокрую траву. Воздух пах дождем и утренними цветами. Неохотно пробовали голоса птицы, пришедшие ночной…
Я выдохнула, медленно и тщательно, словно изгоняя из себя мысли, опасения, надежды. Свою человеческую суть. Я - пес. Я пес. Собака. Преданная, любопытная собака, больше всего на свете боящаяся потеря…
- Ни один из ваших опытных надежных людей не смог защитить меня... ни один не пришел на помощь... ни они... ни... Никто, кроме леди Маргарет.
- Молчи, - быстро сказал ему Джервек. - Дыши. Вот так.
- Я предпочитаю "мини", - сообщила я. - Или шорты. Или штаны. С этими длинными юбками то и дело нарушаешь правила приличия...
- Почему не идешь спать? Еще четыре часа утра.
- Мне казалось... - медленно начал он, и, оборвав себя, откинулся на подушки. - Впрочем, да. Извини.
Кассио уставился в свои карты. Сказал вскользь:
Джервек поднял голову, разглядывая низкий потолок. Сказал - как-то нехотя:
Джервек перехватил меня поудобнее. Промолчал.
- Против? После двухнедельного заключения в вашем одиночном замке? Да хоть со вторым Джервеком!
Императрица взяла за правило ежедневно справляться о здоровье сына - и доклад должен был делать не сам Кассио, и даже не его лечащий врач, а лорд Джервек. Уж не знаю, о чем они говорили не менее полу…
Чего он так озадачился? А, у гаятов женщин в армию, кажется, не берут...
- Ты в детстве был таким забавным! Ты знаешь, что вместо 'колготки' ты говорил 'ковботки'? Твой отец записывал все твои выражения. Наверное, он очень любил тебя?
- Мастер. Полковник Джервек не хочет причинять мне вреда. Но он очень, очень торопится. Ему почему-то очень важно скорее попасть домой, и он может с отчаянья сделать что-нибудь не то. Мне бы не хотел…
- Но у вас же на всей планете нет ни одного Пса!
Молчание. Баюкая руку, я вопросительно поглядела на ошеломленного Бейтца, на молчащего Юджина. Хранитель постели... Это еще что такое? Я должна охранять его кровать? Джервек ответил мне потемневшим в…
- Когда наступает срок - у каждого свой - Веймар посылает проводника за претендентом на престол.
- Вообще-то у меня 'жучок' в лацкане куртки! Так что если вам вдруг захочется поболтать о военных или государственных секретах, наша записывающая аппаратура к вашим услугам. Я, знаете ли, подсадная у…
- Был... рад. Сказал, что и так относится ко мне, как к старшему брату.
- А вы не можете сами полечить... как тогда?
- Ни за что! - согласилась я. - Расскажешь сам или придется взламывать врачебные файлы?
- Чтобы ты была в платье, как подобает леди Джервек, и уже немного... беременна.
- В том, что вы сделали так, что это выглядело, как нападение!
- Да, - сказал он задумчиво, - вы были тогда не сильнее котенка. Мне как-то в голову не пришло...
Совсем рядом - огромные, ставшие черными глаза Кассио.
- С какой стати? - удивилась я. - Вы же при оружии?
Я дотянулась до его руки: холодная напряженная ладонь нехотя откликнулась на мое прикосновение.
- Я вообще-то в тюрьму могу пойти и пешком, не торопясь...
- Что вам потребуется еще? - спросил Бейтц, делая пометки.
- А ноль-штрих-ноль? - спросила я, уже зная ответ.
Я повернулась всем телом, точно стрелка компаса. Вот. Отсюда идет приказ... этот холод, сковывающий волю и мысли. Под приказом - азарт, удовольствие, ожидание... Да ему скучно, ему просто скучно... б…
Мастер не сводил с меня пристальных серых глаз - похоже, пытался понять, говорю ли я то, что говорю... Я не врала. Плохо умею.
- Нет, у нас с колдовством туго! А как у вас на Гранде?
- И чем меньше мы будем терзаться угрызениями совести, тем нам легче будет воевать, - подхватила я.
- Через полгода вы с ними так уже не поиграете, - я присела рядом на корточки. - Выпросите одного себе у полковника. У вас есть собаки?
- И, кроме того, у вас ничего бы не получилось - при всех ваших песьих штучках, - он мотнул головой, и я увидела разложенные на столе мои вещи - бластер, разрядник, нож, сетку...
- ...или я так же бездарно попаду ему в плен. До свидания, полковник.
- Я... - Юджин смотрел в потолок, - я понимаю, что уделял тебе... но я всегда... всегда...
- Первое время их хотели обязать носить намордники!
Я с трудом поднялась, перенося вес тела на здоровую ногу. Поглядела на дверь. На Джервека.
- С отцом. Он был... расстроен, но принял все, как должное. Сказал, мой долг - помогать будущему императору Гранда.
- Вообще-то я никуда и не уходила. Что-то имеешь против?
- Это точно, - поддакнула я. - Думаешь, почему ты весь перебинтован? Следы моих когтей. Вцепилась в тебя, как в родного.
Джервек сосредоточенно разливал вино. Кассио, тоже весь в черном (любимый цвет гаятов?), поднял прозрачный бокал, глянул темными блестящими глазами.
Конечно. Он же солдат. Ему наверняка приходилось терять друзей...
- А императрица была просто оскорблена, - поддразнила я его. - Она считает, ты заслуживаешь лучшего, чем какой-то беспородный Пес.
- Семья? У вас существует такое понятие?
Я замедлила шаг, заглянув в приоткрытую дверь каюты. Джек по-прежнему лежал возле пустой полки. Его ноздри дрогнули, но он даже не открыл глаза, лишь, вздохнув, отвернул от нас лобастую рыжую голову.…
- У Псов очень тонкое обоняние. Сами понимаете, не всякий запах им придется по вкусу.
- Кто? А, тот парнишка... В порядке. Спит, спеленатый, как куколка.
Он скосил на меня полуприкрытый глаз. Сказал задумчиво:
- Эта странная смесь... Страх. Азарт. Отчаянье. Ответственность за жизни моих солдат. Я думаю, вы тоже это испытывали.
- Ну, видите ли, - я взялась за тонкую ручку фарфоровой чашки. - Я улетала в такой спешке, что не успела захватить с собой дорожные чемоданы.
Глаза Мастера горели. Встревоженная морда Зака елозила у его плеча.
- Хотите, мастер, я ему потом морду начищу?
- За лес! - сказал и Джервек. Сдвинутые бокалы тоненько запели: этот звук продолжал звенеть в воздухе, медленно угасая, когда я сделала первый глоток. Терпкое, крепкое, густое - и горечь и сладость в…
- Так, - сказал он через паузу задумчиво. - И куда же мы будем сваливать бездыханные тела?
Джервек молчал. Значит, спокойной. Я повернулась к двери.
- Ну ладно, - сказал Мастер добродушно. - Хватит баловаться. Иди, не трусь!
- А как вас могут называть а-у-у... лучшие враги? Полковник? Лорд Джервек?
И выходил на сцену теперь не только при нажатии соответствующей кнопки, но и по своему собственному желанию.
- А какой ваш дом? - поспешила я, пока он разговорился.
- Ладно. Надеюсь, ты права. Дайте им выйти.
- Псы, как правило, моногамны, пока растят детей. Да и зачастую - позже. А у вас?
- Не против, что я взяла его без спросу?
Его рука, потянувшаяся за маслом, замерла в воздухе, когда он взглянул в указанном направлении. Джервек согласился сдержанно:
Он, конечно, не сдвинулся с места. Оперся рукой о косяк, точно перед ним лежала невидимая граница, которую не следует пересекать.
Меня вдруг начало трясти, и я натянула на себя одеяло. Нет, это не холод.
- Ну, раз вы мне это говорите... - медленно сказал он, провожая взглядом дымок сигареты. - Леди приглашена читать мои мысли?
- Н-нет, - отозвался Джервек. - Нет, еще будут танцы... и праздничный ужин.
Юджин, поморщившись, дотронулся до груди.
- Да, действительно, ЭТО вам ни к чему. Ну, а все остальное?
- А вы не могли бы рассказать еще о Чандлере? - спросил Джервек. Правда, он и тут оказался верен себе, добавив, - если это не противоречит вашей присяге...
- Ну нет, туда - без меня! До госпиталя.
- Мастер, я вообще-то переводчик с песьего!
- Вы не понимаете, - она качнула головой, - Нет, вы не понимаете... Слишком рано. Все происходит слишком рано, все раньше и раньше... Ведь даже я еще жива. Но не в этом дело. Вы... не понимаете.
Да, и, сцепив зубы, благодарил тебя за все, что ты сделала с ним. И с его сыном.
Он даже не обратил внимания на мой 'вариант'. Я вздохнула.
- Знаете - мне тоже очень жаль, - серьезно согласился он.
- У него погиб напарник. Если бы был транспорт, мы бы отправили его на Чандлер вместе с телом Кира.
- Ну, если полковник вновь так бездарно замаскирует базу...
Не спуская с меня глаз, Юджин сделал шаг, другой, и с почти ощутимым усилием остановился.
Дворецкий Харпер был бледен до синевы. Он даже забыл о правилах приличия и теперь, часто моргая, смотрел, как я одеваюсь.
- Маргарет, - осторожно спросил Джервек. - Но я, по крайней мере, не... воняю?
- В конце концов, мы всегда можем прибегнуть к химии. У вас ведь наверняка нет блока?
- В каких вопросах? - вежливо спросила я.
- Доступ в спальню... - пробормотал Бейтц гневно. - Что еще желает леди?
- Да, - сухо отозвался Джервек. - Это я могу понять.
Юджин шагнул первым. Шагнул, приостановился, сделал еще шаг - и растворился в воздухе. Туманная арка стала ярче, четче, точно набрав сил от проглоченного ею человека. Кассио, помедлив, шагнул тоже - …
- Интересно посмотреть, как вы используете в военных целях сведения о Холме Песен!
Сильный пружинистый толчок отбросил меня - будто я врезалась всем телом в батут. Арка вспыхнула прощальным насмешливым огнем. Веймар не собирался принимать меня. Эйджелы - вот, кто был ему единственн…
- Бога ради, Маргарет! Просто как моя жена вы должны соблюдать определенные правила поведения...
- Еще встречается, - угол его рта пополз вверх. - Один Веймарский лес чего стоит.
Зов утонул в тумане, как в вате. Так. Я пригнулась и нырнула назад, под ветки деревьев.
- Джоди... Да, я. В норме. В гостях у старого знакомого. С Мастером свяжусь. Уходите.
После почти безмолвного совещания офицеры, среди которых был и полковник-секретарь военного департамента, решили махнуть на меня рукой и вновь взялись за гаята.
Сказать, что Кассио сбежал нам навстречу с лестницы, будет неверно: он буквально скатился, сияя полуденным солнцем.
Недосказанное все-таки прозвучало, и лицо полковника болезненно дрогнуло.
- Ну да, тебе на радость, - проворчала я. Села поудобнее, опершись о колено. - Серый, поработай с аптечкой. Сержант! Советую вплотную заняться стрелковой подготовкой.
- Капитан Рейнан, рад вас видеть. Вы выглядите великолепно!
- Навряд ли, к сожалению. Зато вы можете выйти за меня замуж.
- Я спрашивал про голову, - напомнил Мастер. Я вздохнула.
Он учтиво поклонился, по-прежнему наблюдая за своей сигаретой.
Юджин глядел растерянно. Забавляясь, я увидела, что на его щеках проступает темный румянец. Интересно, использовал ли он шифр, как его отец? Муж ответил поспешно:
- Ты и так все понимаешь. И всего добиваешься. Слышал, она... императрица беседует с тобой каждое утро.
- Хотел бы я, чтобы вы погостили у нас подольше! Я все время пытаюсь понять, что чувствует этот бронированный орешек!
Он сдвинул брови, размышляя над горячим бифштексом.
- Не советую, Кассио. Не надо. Не всякое знание приятно.
Я поджала под себя красивые ноги. Склонила голову набок, изучая непроницаемое лицо своего любимого врага.
- Он не имеет права указывать мне и тебе, что я должна делать!
Поволоклась обратно - интересно, каким это образом я собиралась выбраться с базы? Ползком, что ли? Из меня словно разом выпустили весь воздух.
- Значит, обвинение в покушении на гаятского императора с меня снято? Извинения приняты. Можете идти.
- Ну, насчет женственности... Зак вон от тебя без ума. Готов валяться, как щенок, чтобы ты ему брюхо чесала...
- Проходит испытания - никто не знает, какие. Об этом никогда никому не рассказывают. А может, и не помнят... Только вернувшийся... меняется.
- Такая большая политика, Мастер, а я такая маленькая, слабенькая, безобидненькая девочка...
Челюсть встала на место, а я уставилась на Джервека. Лицо его было безмятежным.
- И как вы этого добились? Вывели новую породу?
- Нет. Кассио отдыхает в моем замке. Я присматриваю за ним, пока все... не разъяснится.
- Ну да, конечно! Мы, значит, костьми ложись, а вы приходите и снимаете сливки!
Джервек потер подбородок. Сказал сквозь зубы:
- У нас другая психология. Псы готовы играть до бесконечности. Они не замечают, когда игра перерастает в драку. Потом они зализывают раны, прощаются с погибшими. И снова начинают играть.
Сегодня принцесса Мария и принцесса Оливия отбыли в Веймарский лес, чтобы... Какая-такая Оливия? У Кассио есть еще и императорская тетушка? Никогда о ней не слышала.
- Мэм, - сказал Джервек, являясь из солнечного утра и занимая место напротив. Едва не подавившись сладкой булочкой, я вытаращилась на него. Или я теряю нюх, или он действительно явился неожиданно даж…
Выпрямившись, мельком глянула в сторону наблюдателей. Бейтц выглядел так, словно его вот-вот стошнит. Джервек смотрел в пол. Пошедший красными пятнами принц нервными резкими движениями надевал халат.
Я стояла, перенеся вес тела на здоровую ногу: без одного ботинка, с задранной окровавленной штаниной, распухшей перевязанной лодыжкой, засунув пальцы за ремень песьей формы, и надо думать, выглядела …
- Но, Мастер... - сказал кто-то за пределом видимости.
Пауза. Любопытство боролось со сдержанной учтивостью гаята. И победило.
- Замечательно, - твердо закончил Кассио. - Спокойной ночи, леди Маргарет!
- Пожалуй. Но мы слишком любопытны, чтобы держаться вдалеке от непонятного.
- У вас другой мир. Возможно, для вас это в порядке вещей. Традиции Гранда диктуют нам иной стиль поведения. Вряд ли мои солдаты поняли бы меня, если бы я стал вопить от страха, когда вы захватывали …
- Когда тебя со всех сторон хвалят и поют дифирамбы, поневоле начинаешь чувствовать, что совершил ба-альшую глупость. Представляете, - пожаловалась я, - они даже присвоили мне внеочередное звание! В …
Я помолчала. Семейные и половые отношения одни из самых деликатных в мире, черт побери этого Мастера со всеми его планами!
Он лег, отвернувшись от меня. Что ж, тоже ответ.
Я обогнула еще один менгир и остановилась, балансируя на острие камня. Все трое были здесь, метрах в десяти от меня. Братья стояли чуть поодаль друг от друга, спиной ко мне. Я прислонилась к камню и …
- Дом, - услышала я и с удивлением обернулась, хотя ему было легче говорить, когда я на него не смотрела. Я просто не ожидала продолжения. - Это скорее замок. Маленький замок. Серые камни, башни, бой…
Вылетев на опушку, я оглянулась. Где он там? Ждать? Наклонилась, опершись о колени и переводя дыхание. Замок - вот он, рукой уже подать... Да где там Кассио? Я прошлась вдоль опушки.
Мы сидели на кровати Кассио - Бестия распласталась рядом, дремала и только помаргивала, когда мы начинали кричать. Кассио учил играть меня в карты, и я уже в третий раз оставалась в "дураках".
Я бежала по лесу. Они не воспользовались никаким транспортом, а ведь Веймар отсюда... в скольки тысячах километров? Но все должно свершиться нынешней ночью. Не знаю, почему я была твердо уверена в эт…
- Думаю, во всем виноват Карнавал - и их молодость. Они провели вместе две недели. Она не захотела избавляться от ребенка... меня. Рожала в горном владении Эйджелов. О браке не могло быть и речи, оба…
- Напротив, даже очень, - вкрадчиво сказала я, двигаясь к нему поближе. - На самом деле меня интересует, есть ли там записи обо мне. И какие именно.
- Псы привыкли к простору. Даже эта маленькая планетка... как она называется? Гала?.. была для нас, как каникулы. Жаль, что мы вас так быстро обнаружили.
- Уж не сомневайся, дорогая, - сказала я сквозь зубы. Августейшая мать не расслышала, но переспрашивать, разумеется, не снизошла. Царственный кивок - и моя новая командорша растаяла в темнеющем сереб…
Мне разрешали смотреть видео: я без особого удивления обнаружила, что мы выглядим такими же безмозглыми убийцами, как и гаяты в нашем исполнении. От нечего делать проштудировала несколько учебников п…
Почва перестала покачиваться подо мной, хотя продолжала мелко вибрировать. Пора убираться отсюда, кто знает, какие там у Веймара источники энергии... хорошо бы не древние ядерные... Я попыталась вста…
Бой закончился. Я отодвинула щиток шлема; оттопырив нижнюю губу, сдула прилипшую ко лбу челку. Оглядела группу захвата. Трое Бойцовых Псов охраняли ближайшие ответвления коридора. Еще двое присматрив…
- Стоять, - сказал он снова - безо всякой интонации, но холодок пробежал у меня по позвоночнику. Я медленно оглянулась и увидела нацеленный на меня бластер. Мой собственный бластер.
Несколько столетий назад на Гранд прибыли колонисты, возглавляемые энергичным, предприимчивым и многочисленным кланом Эйджелов. Ученые изыскали способ закрепить власть за семьей и в то же время избеж…
Потом она удостоила меня аудиенции - для того, чтобы проверить мои успехи в постижении науки и военного ремесла. К тому времени я уже учился в Военной Академии. Я отнес это к уважению императорского …
- Разрешите представить, - церемонно сказал Джервек. - Мой помощник, начальник базы капитан Ольсен. Маргарет Рейнан, моя невеста.
...Уши оборву Юджину за то, что он назвал Веймарский лес самым обычным! Именно в таком лесу рождаются сказки. Страшные сказки. Их просто нашептывают древние, поросшие мхом камни, выпирающие из земли,…
Я наблюдала за его уверенными движениями: если Джервек и задумывался, то совсем ненадолго.
- Не пугайся, Кассио! Мастер-инструктор утверждает, что не умеет читать мысли. Так что все твои секреты останутся при тебе.
- Идем, - сказал Джервек, помолчав. - Ты и вправду слишком много двигаешься сегодня.
Мы одновременно оглянулись на ворвавшегося секретаря. Он старался казаться невозмутимым, но от него так и несло спешкой и волнением.
- Откуда? - я удивилась. - Я всегда могу отличить щенков одного помета... или, вернее, в вашем случае - детей одной су... э-а-а... матери. Это, конечно, не бросается в глаза, иначе бы весь Гранд давн…
Охотно переворачиваясь, я ухватила зубами раскачивающийся надо мной солдатский медальон на тонкой, но прочной цепочке. Джервек тихо засмеялся.
- И если ты еще раз откроешь свою пасть, я вырву твой язык и засуну его тебе в задницу, где он и должен находиться, понял?
- Премного вам благодарны, мастер-инструктор, - ядовито отозвался секретарь.
Она молчала, опустив веки. Длинные черные ресницы на фоне алебастровой кожи... Злость, долго копившаяся во мне, наконец радостно выплеснулась наружу:
Я рыскнула взглядом, принюхалась... а вот и телохранители за теми деревьями. Эти не запыхались. Пожала плечами.
- Здесь? - спросил Юджин, опершись о стол рядом с моими бедрами. Его потемневшие глаза неотрывно смотрели на меня, дыхание со свистом вырывалось из груди.
- Ах, простите! - сказал один с издевкой. - Помешали любезничать песьему мастеру с гаятским аристократишкой!
- Ну да, - я скромно пожала плечами. - Таков мой крест... Ого, похоже, бегут по вашу душу!
- Миледи, - сказал охранник, указывая на мой бластер. - Это вам придется оставить здесь.
- Еще как. Вы же, насколько я поняла, важная персона, и даже дураки из военного департамента будут за вас цепляться до последнего. Тем более после объявленных вчера Грандом переговоров. По крайней ме…
- Ну да, - я отступила, махнув рукой на вольеру. - Люди полковника никак не могут усвоить, что им нужен простор.
- Не понимаю я вашу затею со всеми этими беседами-экскурсиями. Чего вы добиваетесь?
Факт был очевиден, и я не собиралась его оспаривать. Прислонившись затылком к стене, уставилась снизу на Джервека. В жизни не видела более задумчивого человека.
Проигнорировав мое замечание, он шагнул к кровати.
При виде нас народ оживился: кто-то пошел навстречу, кто-то сдвинулся с прохода. Генерал Лекруа протянул мне руку.
Я тоскливо вздохнула, отдала бластер охраннику - тот принял его с явным облегчением - и обреченно переступила порог. В глаза сразу бросилась обособленность трех групп: в центре несколько беседующих в…
- А ты ведь действительно хотел сказать что-то подобное?
- Ты не понимаешь. Любой из Эйджелов чувствует... зов. И зов этот с каждым днем делается все сильнее. Однажды он просто не сможет противиться ему - и уйдет в Веймар.
- Я смотрю, 'зеленые' захватили большинство в генштабе?
- Вам неприятно, что я называю вас по имени?
Его пальцы сжали мою руку, но Юджин по-прежнему смотрел в потолок. Сейчас он спросит...
Юджин улыбнулся - едва ли не впервые после Веймара - и я готова была заскулить от радости, как осчастливленный щенок.
- Я говорила, что обожаю огонь? Самое противное на этих космобазах - нет солнца, ветра и огня... А здесь...
- Что было - то уплыло... И все же, что случилось, Юджин? Что произошло?
- Ну, не знаю... Война - войной, а обед - обедом.
- Скажи, что не хочешь, - поддразнила я, расстегивая его рубашку, и скользя ладонями по вздрогнувшим горячим бокам. - Не здесь. Не сейчас. Не со мной. Что молчишь, полковник?
- Никто, - говорила я, застегивая ремень и доставая из сейфа свой бластер, - никто не должен знать об этом.
Все повторялось. Я опять стояла у двери, прислушиваясь и принюхиваясь, но в этот раз все было хуже, намного хуже... Насколько хуже, я поняла, когда, уже не скрываясь, вышла в коридор. Охранники лежал…
Я 'убыла' из камеры, унося на спине взгляд гаята.
- А ты думал... - пробормотала я. Под пальцами было горячо, скользко и больно. Бойцовые Псы сомкнулись вокруг нас. Я чувствовала их тепло и силу и...
Ссылок на Веймар было предостаточно. Самое трудное - убрать наслоения десятилетий и столетий, которые превратили инициацию в поистине сказочное действо. Где-то же должна быть скрываться ее рациональн…
Я оглянулась. По знаку Джервека говоривший смолк и отступил. В свите произошла рекогносцировка - явно нехотя, медленно, оглядываясь, сопровождение убралось; остались лишь маячившие поодаль парни в фо…
- Надеюсь, ты ничего не имеешь против детей? - спросил с тревогой. - Я знаю, мы не обсуждали это, но...
Джервек неспешно поднялся. Повернул ко мне голову.
- Что? - спросила я. - Что я должна сделать?
- А через несколько лет родился Кассио...
- Для меня? - я на секунду задумалась. - Булочки. Со всякими такими вкусными начинками...
- Но ты же не врач! Кстати, что там такое со здоровьем Кассио?
- Мне показалось, или вас пытались оскорбить? - осведомился Джервек сдержанно.
Гаят сделал рукой непонятный жест. Подтверждения? Отрицания?
Джервек наблюдал за мной из-под полуприкрытых век. Спина, как всегда, прямая, руки скрещены на груди. Никогда не раскрываемся, да? Не лицо - броня. Металлическая дверь. Так и хочется заложить взрывча…
- Ты никогда, - Мастер ловко повернул меня, - не жалела об упущенных возможностях?
- Ни капли! - я подоткнула вечно мешающий подол платья, скрестила ноги и начала раздавать карты. Перехватила быстрый взгляд Кассио.
- Наша служба набирает очень надежных, прошедших множество проверок, опытных охранников...
- Д-дьявол! - сержант ринулся к ним, я - следом, кто-то из пленных - тоже, остальные наоборот шарахнулись в стороны, псы раздраженно зарявкали, кто-то заорал: 'Назад! Назад, твою мать, к стене!', заг…
- Псы признают союзы, заключенные лишь по доброй воле. Или несколько месяцев на Гранде сделали ее гаятом по твоему образу и подобию? Или ты считаешь, она теперь готова стрелять в своих сородичей?
Но для того, чтобы встать, он и вправду должен был опереться на руку Джервека. Обернулся ко мне - почти застенчиво:
- Неплохой психоанализ, Мэгги! Может, спросим самого испытуемого?
Я заметила камеру наружного наблюдения: черта с два я бы сюда вошла, если б он этого не захотел.
- Гаятская поговорка, - рассеянно пояснил Джервек, - означающая высшую степень чего-либо.
Он глядел на меня и молчал. Я требовательно ткнула его пальцем в грудь.
- Благодарю вас, Маргарет, за прекрасный вечер, - церемонно сказал Кассио. - Это было...
Я прыгнула вперед - запах обволакивал меня, как душный кисель, дверь неожиданно оказалась далеко, в конце длинного тоннеля, и таяла, таяла, таяла... Но я все же настигла ее, отбивая ладони; влетела в…
Ресницы вскинулись. Затрепетали. Я продолжила, прежде чем она опомнилась:
- Этот пес уже несколько дней лежит там, я видел, когда меня водили на допросы. Он болен?
- Да, а... - я поглядела на него. - А как вы?..
Кассио вопросительно взглянул на Джервека.
Юджин выдохнул - очень длинно, словно давно сдерживал дыхание. Присел рядом со мной и протянул руку к корзине с дровами.
- Не слишком ли много вы на себя берете?
- А кто, по-вашему, нажал на сигнал тревоги? В чем меня обвиняют - в том, что я организовала это нападение?
Он ответил не сразу - что-то переключил, нажал, задумчиво оценил результат... Отозвался спокойно:
- Наверное. Не знаю. Мы никогда не говорили об этом.
- Кстати, о знакомствах. Если вы не против, я бы хотел, чтобы вы кое с кем побеседовали...
Я поглядела на Джервека. Он смотрел на меня - но как бы сквозь. Ветер перебирал его волосы.
Вздрогнула, ощутив разгоравшуюся ярость - раздуваемый ветром костер, а там, в глубине, под пеплом - недоумение, растерянность, слабое сопротивление, тихий ужас... А вот и сам ветер, накрывающий их, п…
Я зарычала на него, и он посторонился, чтобы я могла пробраться мимо. Дотащилась до лежащего на боку Юджина - судя по тому, что все его лицо было черным, Кассио удалось перевернуть его. И только. Я п…
- Познакомься, Кассио, - в голосе Джервека, словно в тисках, бился смех. - Это и есть та милая леди, о которой я тебе рассказывал.
- Лечение всегда отнимает много сил, - пояснила я. - Не хочется путаться под ногами у десанта. Затопчут, чего доброго.
- Не сейчас... я полежу немного, хорошо?
- Принято, - сказала я и посмотрела на пленных. Времени оставалось мало. Основную информацию они успели уничтожить, но, может, где-то что-то проглядели...
Взгляд Ольсена ошалело метался по моей форме, моему лицу, пустой кобуре, переходил на невозмутимое лицо командира и вновь возвращался ко мне.
- Думаешь, он одобрил бы твой поступок? Я имею в виду - женитьбу на мне?
- Двоих похоронили на вашем фамильном кладбище, двоих по просьбе семей отвезли на родину.
Я сделала круг возле пульта, с любопытством приглядываясь к кнопкам, тумблерам, экранам - что-то никак не находилось времени с этим разобраться. Присела на стол перед Джервеком.
- Мы тоже. По крайней мере, мальчишки. В детстве мы облазили весь Веймар.
Попыталась привстать на одно колено - справа меня подпер твердый бок Волка, слева, чуть замешкавшись, подхватил гаят. Поднялась, проморгалась, пережидая головокружение. Парень крепко поддерживал мой …
- Допустим, наступлю на подол, шелк - ткань нежная...
Секретарь раздраженно отмахнулся. Опять не по уставу! Когда я только выучу все их формулировки? Идиотские, надо сказать, формулировки... Прибыл, убыл...
Я потерла руки о колени. Сказала задумчиво:
- Все ваши подчиненные начинают с этого 'но, сэр'?
- Через декаду. Щенки по тебе соскучились. И я тоже. Ты едешь?
Я глянула вверх, на переминавшегося рядом дэса.
- Вернее - чего не сделал. Вместо того, чтобы сразу броситься к принцу, я задержался возле тебя.
- Вот не думала, что ты собираешься наверстать упущенное в одну ночь... Юджин?
Офицер, перешагнувший порог, собирался доложить; глаза его расширились, рука метнулась к кобуре.
- Все в мире творится по шевелению вашего пальчика, да? Даже солнце встает потому, что вы ему приказываете, не так ли?
- И по всей форме, капитан. А сейчас - идите и пришлите, наконец, врача!
- Пленных - нет, но диверсантов... Правда, вы женщина, но...
- Еще леди желает снять с его высочества одежду.
- Или, может, - вкрадчиво продолжила я, - это государственная тайна, и мне, как представителю враждебной стороны...
- Даже и не собирался. Сделаю массаж, поспишь и к вечеру будешь как новенькая.
Шедший впереди десантник махнул ладонью где-то на уровне плеча: что-то среднее между отданием чести и раздраженно-нетерпеливой отмашкой.
- Ладно, ладно, - примирительно сказала я, слезая со стола. - Ты всегда знаешь, где меня найти.
- Ох, и заговорили вы меня! Я здесь привыкла ложиться рано.
Десантник завозился, убрал кулак, потер запястье, потряс онемевшей рукой. Заметил удивленно:
- А я всегда знала, - жизнерадостно сообщила я. - Иначе с чего бы ты взял в жены Бойцового Пса?
- Например, что не стоит обращаться с детьми, как с куклами: надоело - выкинул, захотелось - наряжаю и играю... Но мне, конечно, не понять ваших высоких политических игр и государственных приоритетов…
Я удивилась. Физически слабые люди обычно выбирают крупных злобных кобелей, стараясь компенсировать свою уязвимость или придать себе уверенность.
Краем глаза следя за ним, подошла к камину и начала сосредоточенно выбирать подходящую дровину.
И, сделав шаг, выдернул из расстегнутой кобуры охранника бластер - второй солдат еще только открывал рот, как Джервек рванул меня на себя, локтем больно сдавив шею.
- Что уставился? - отсутствующе спросила я. - Эй, вояка, можешь отпустить!
- Почему вернулась? - я демонстративно передернула плечами. - Да просто холодно стоять там, на улице. Осень наступает. Может, растопим камин?
- Жену своего военоначальника, - закончил Кассио, приподняв черные брови.
- Я знаю. Но ты скажешь это сам - когда сможешь стоять на ногах. Ты придешь и скажешь это им и их родным.
Он оглянулся и, невнятно сказав что-то, остановился. За нами тянулась ниточка красных капель.
Запахи обрушились на меня - запахи, много запахов... и шорохи, шорохи, интересные шорохи со всех сторон. Совсем рядом - добыча. Я могу достать ее одним прыжком, воткнуть клыки в сладкое горло... рот …
- В 'Зеро' погибло несколько тысяч человек с той и с другой стороны. Вы считаете это - игрой?
Брачный обряд я ночью вызубрила наизусть - самое трудное было сохранить подобающую случаю серьезность. Когда я уже собралась вздохнуть с облегчением, герольд торжественно завопил:
- Вы так наслаждаетесь моим обществом, что даже не хотите ни о чем спросить?
- Еле вас догнал, - сказал он, глотая воздух и слова. - Вы так... быстро... можно мне с вами?
Принц поглядел на прихватившую его палец гончую.
- Технари разбирают все по винтику и плате. Думаю, многое удастся восстановить. Ты жалеешь?
- Они знают, что я у себя, что я жду доклада, - говорил Джервек все быстрее. - И я не собираюсь притворяться спящим. Вы сами выбираете свой статус - пленной или моей невесты. Решайте, Мэг.
- Да, к сожалению, Маргарет служит в войсках нашего противника. Служила, - поправился Джервек. Черта с два, подумала я и улыбнулась.
- Что это на вас надето? - спросил Джервек холодно.
Мужчины обернулись и помахали мне руками. Я махнула в ответ. Какая разница? Ведь жили же они столько лет до меня. Проживут и дальше.
- Вы многого обо мне не знаете... А... и вы?
Я и сама слышала приближавшиеся шаги - размеренные спокойные шаги человека, идущего по важному, но не слишком спешному делу.
Заложив руки за спину, он молча поклонился.
Но он уже и сам остановился, наблюдая, как принц возится с сопящим и рычащим клубком и хохочет в голос. Со странным, надо сказать, выражением смотрел.
- Да, - сказала я, подумав. Днем раньше мне бы думать не пришлось.
Тайна широко, с поскуливанием, зевнула и со значением поглядела на меня. Секунд через десять я услышала тоже и крикнула:
- Не знаю. Я девушка простая. Для начала закатила бы жуткий скандал. Перебила бы всю посуду во дворце и сказала бы все, что я о них думаю.
- Вижу, ты не скучаешь, - суховато объявил мой муж. - У меня сегодня ночные переговоры, так что не жди. Спокойной ночи, ваше высочество, миледи...
Я послушно замерла, искоса поглядывая на сосредоточенного Мастера. Тяжеловатое хмурое лицо, тяжелое заматерелое тело. Он был самым старшим из здешних Бойцовых Псов, и на войну пошел один из первых. М…
- Моя сиятельная свекровь интересуется теперь уже здоровьем лорда Джервека. Сегодня она предложила, нет, сообщила, что пришлет мне своего портного. Думает, я явлюсь в столицу на день рождения Кассио …
- Лорд Джервек, - звучно произнесла императрица. - Мы поздравляем вас с вашим бракосочетанием и, хотя это произошло так неожиданно и вопреки нашим обычаям, мы все же выражаем надежду...
Я вернулась обратно, исследуя переплет. Несомненно, здесь были записи, и довольно многочисленные, тщательно удаленные чьей-то рукой. Где они сейчас? Кальвин явно не доверил их своему детскому шифру, …
- Можете называть меня просто, - ровно отозвался он. - Пленный.
- Немножко длинновато, зато всеобъемлюще. Еще раз налево. Пришли.
Я проскользнула в дверь и дружелюбно улыбнулась недоуменно уставившимся на меня офицерам.
- Я немедленно покинул Гранд. Дипломатическо-военная миссия... почти пятнадцать лет... редкие наезды. Потом война.
И я поняла - почему. С каждым поколением претендентов на престол становилось все меньше. И не потому что некогда многочисленный клан Эйджелов медленно угасал. Просто Веймар выбирал одного кандидата.
- Мне тоже - когда у меня, - пробормотала я, но бластер отдала. Скорее всего, он меня не пристрелит, как раненную лошадь - во всяком случае, сейчас.
- Вам же не нравился мой комбинезон? Это шорты.
- Неплохой спич, Мастер! А может, стоило подсунуть ему кого-нибудь поженственней и по... человечней, а? Чтобы он полнее ощутил радости жизни?
Кассио, хохоча, отбивался; вскочившая Бестия, не решаясь вмешаться, возмущенно лаяла басом, я громко вопила... В это-то славное время и вошел Джервек. Остановился на пороге. Запыхавшийся Кассио сел, …
Бейтц с отчаяньем на миг прижал к воспаленным глазам ладони, потом раздраженно махнул руками, словно сдаваясь.
Но легче от этого никому не станет. Ни им. Ни тебе.
- Всю жизнь мечтала, - пробормотала я. - Знаете, я тяжелая, хоть и компактно выгляжу. Да и представьте себе снимок во всех завтрашних новостях: гаят буквально носит на руках Пса, взявшего его в плен!
Кассио корчился на траве, хрипя и кашляя. Один их телохранителей поддерживал его, второй что-то негромко говорил в микрофон. Ч-черт... Я присела рядом, вглядываясь в пошедшее пятнами лицо парня.
- И это сейчас, когда началось самое интересное?
Забывая о времени, я рылась в тетрадях, блокнотах, книгах: записи велись по старинке письменностью, единственной уступкой времени было употребление не бумаги, а несгораемого материала, стилизованно, …
- Я... - сказал он, отступая, и с отчаяньем вновь изобразил свой фирменный жест.
- Он сам... очень понятливый мальчик. Она пыталась... м-м-м... сдружить нас. Сделать меня кем-то вроде старшего наставника, - он криво усмехнулся. - Рискованная штука, не находишь? Но она никогда не …
Джервек повернул голову и посмотрел на меня.
Мы ненадолго задержались наверху лестницы, чтобы дать гостям полюбоваться столь красивой парой, и торжественно сошли вниз. Мастер оглядел меня медленно с головы до ног; встретившись со мной глазами, …
Не глядя на меня, Джервек кромсал свой бифштекс.
Я не успела спросить - что, как Кассио закричал:
Всего секунду назад я верила, что он меня не убьет...
Я провожала их взглядом. Когда они добрались до вершины холма, Кассио уже откровенно опирался на руку спутника.
- Красавчик-красавчик, сама выбирала... Лежи смирно.
Джервек поглядел на меня, как на чокнутую, но не удержался от вопроса:
- У вас есть время связаться со своими, Мэг, - заметил Джервек. Так, а где же 'мастер-инструктор' или 'мэм'? Я прижала микрофон к гортани.
- А что, если просто проигнорировать посланника? Решить все, так сказать, мирским способом?
Я увидела их примерно через час. Остановилась, согнулась, переводя дыхание. Внизу, у склона холма, деревья не росли, и братья были ярко освещены лунным светом - так ярко, что я различила лицо оглянув…
- Мы вызвали девушку с четвертой базы. Ее пес погиб полгода назад. Еще раз направо. Пришли. Не утомлены прогулкой?
- Жаль, что я так плохо знаю гаятский, - посетовала я. - Вы подучите меня всем этим вашим разговорным тонкостям?
- Тащат с самого утра. Сок, фрукты, шоколад. Уверяют, жутко полезно. У меня уже живот, как мяч.
- Миледи, прошу вас, оставьте бластер, иначе я вас не пропущу.
- Из допроса ваших подчиненных мы выяснили, что вы полковник Юджин Джервек, один из лидеров так называемой 'зеленой оппозиции'. Это так?
- Я испугался, - оправдываясь, сказал Кассио, машинально трепля гончую по холке - та довольно жмурилась. Она уже начала темнеть, к году будет совершенно черной, останутся только белые круги вокруг гл…
- Только вам нужен хороший инструктор, а то этот подросший урод перегрызет кучу народа, прежде чем вы успеете его остановить.
- Хотите сказать, что Чандлер - планета телепатов? - недоверчиво спросил Кассио. В сумерках раздался мягкий смех Джервека. Я отхлебнула еще. Нет, вино здесь ни при чем. Это Кассио так расслабляюще де…
Я сжала горло рукой, чтобы сердце не разорвалось на две половины. Прости. Я устроена странно. Я не могу жить без него и задыхаюсь от расставания с тобой...
- Три шага назад, - сказал Джервек. - Сядьте на койку.
- Кайся-кайся, мой дорогой, я все записываю, а когда ты чуть-чуть поправишься - все наверстаю!
- Брачная ночь у вас начинается сразу после церемонии?
- Вы уверены, что через три дня я буду еще жив?
Я оживленно объяснила молчаливо наблюдавшему за нашей бурной встречей Джервеку:
- Еще бы, - с каменным лицом сказал Джервек. - Мне вовсе не улыбается сидеть и ждать, когда на мою голову свалится десант Бойцовых Псов с вашим Мастером во главе!
- Черта с два! Я ему интересна, да, потому что я - женщина-солдат. Насколько я знаю, у них в армии нет женщин. Во всяком случае, в боевых частях. Он чувствует себя сбитым с толку и не знает, как себя…
Горечь? Язвительность? Раздражение? Простившись с принцем, мы с Джервеком побрели по дорожке к 'моему' крылу замка.
- Вы спали час, - он подумал и уточнил. - И семь минут.
Бластер опять улегся на стол между ладоней Джервека. Джервек провел по нему пальцами, точно стирая невидимую пыль - раз, еще раз. Я привалилась спиной к стене. Нужно что-то решать - и не мне, а моему…
Юджин, не дождавшись продолжения, приподнялся на локте, заглядывая мне в лицо.
- А как ваши соотечественники отнесутся к тому, что вы берете в жены врага? У вас могут быть неприятности...
Взяв меня под локоть, не переставая кивать и коротко улыбаться на поздравления встречных, он увел меня на второй этаж. Я осмотрела нарядную комнату с очень просторной кроватью. Вопросительно глянула …
- Нет. Но действие химических препаратов на Псов... э-а-у... людей моей расы до конца не изучено. Разве что вы захотите всесторонне исследовать это процесс, - нерешительно предположила я, от всей душ…
- Это оскорбление его императорского величества! - высокомерно заявил Кассио, тасуя колоду. - Я могу засадить тебя в тюрьму.
Джервек перевернулся на живот. Помолчал и сказал нехотя:
- Это только с виду страшно. Боли я не чувствую. Почти.
Я втянула воздух, хотя и без того все было ясно. Запах Кассио, ставший таким привычным, и запах второго - более знакомый, более яркий. Родной.
- Так, - сказал он, и я все-таки вздрогнула, но курок, к счастью, не нажала. - Этого-то я и боялся.
Мастер потер пальцем бровь. Его что-то сильно забавляло.
- Он ничего не... говорит, - пожаловался Кассио у меня над ухом, и я засмеялась, давясь черной пылью:
Мы застыли - каждый на своем месте. Я боялась не то что перевести дыхание - моргнуть, а неподвижность все длилась и длилась, и мало-помалу до меня начала доходить вся абсурдность ситуации: Пес и гаят…
- Да бога ради, Кассио!.. ваше высочество! Если это облегчит тебе жизнь. Но давай договоримся - профессиональная охрана у тебя все-таки будет. А я так... в утешение.
Я пересыпала песок в ладонях, пытаясь представить, увидеть его глазами. На мгновение получилось: серый замок, скорее мощный, чем красивый, стоящий на зеленом холме, который огибает быстрая, мелкая, с…