Все цитаты из книги «Любимый враг»
Я зарычала на него, и он посторонился, чтобы я могла пробраться мимо. Дотащилась до лежащего на боку Юджина - судя по тому, что все его лицо было черным, Кассио удалось перевернуть его. И только. Я п…
У него получилось. Почти получилось. Почти. Потому что в последнее мгновение перед схваткой Бестия, услышавшая мой приказ, прыгнула между братьями. Я видела ее сквозь сомкнутые веки - белый сгусток н…
- Кстати, почему вдруг 'мэм'? Вы же знаете мое имя и звание!
- Вижу, вы не расстаетесь со своей формой, - заметил Джервек.
- Никто, - говорила я, застегивая ремень и доставая из сейфа свой бластер, - никто не должен знать об этом.
- Не засекли? Наш свадебный эскорт убыл, что дальше?
- Бодрствующая вы бы мне это вряд ли позволили.
Я решила считать себя полноправным членом семьи и на том основании принялась изучать ее историю. Оказалось, что род Джервеков идет от одной из семей поселенцев, колонизировавших Гранд, и потому счита…
- Нет, - извиняюще улыбнулась я. - К сожалению, не умею. Рада с вами познакомиться, Юджин. Я Мэг. Маргарет Рейнан.
Я втянула воздух, хотя и без того все было ясно. Запах Кассио, ставший таким привычным, и запах второго - более знакомый, более яркий. Родной.
Я резко села на кровати, уставившись в стену перед собой. Что-то... что-то было не так. Рядом застонал, беспокойно шевельнулся Юджин. Не проснулся. Я поспешно оделась, скользнула к двери, принюхиваяс…
- Еще бы, - с каменным лицом сказал Джервек. - Мне вовсе не улыбается сидеть и ждать, когда на мою голову свалится десант Бойцовых Псов с вашим Мастером во главе!
- Мэгги, - сказал Мастер. - Мэг, ты в порядке?
Он глядел на меня и молчал. Я требовательно ткнула его пальцем в грудь.
- Все оцепить, все обыскать... - он сверху с отвращением взглянул на меня. - Или уже обыскали?
- Вы уверены, что через три дня я буду еще жив?
Я придвинулась еще, хотя знала, что ему трудно сохранять спокойствие, когда я так близко к нему.
- Из допроса ваших подчиненных мы выяснили, что вы полковник Юджин Джервек, один из лидеров так называемой 'зеленой оппозиции'. Это так?
Рука Джервека легла на мое плечо. Я вздрогнула от неожиданности, и его пальцы сжались: не понять - успокаивающе или угрожающе.
- Обычный. Ты можешь пройти его от края до края - очень красивый, очень густой... обыкновенный лес. Но для императорской семьи он - делатель королей.
- Мы благодарны вам, мастер... - негромко сказал гаят. Я сняла шлем, провела ладонью по мокрым стриженым волосам.
Но он уже и сам остановился, наблюдая, как принц возится с сопящим и рычащим клубком и хохочет в голос. Со странным, надо сказать, выражением смотрел.
- Я обещал ему... и ей... ее величеству... что принц здесь будет в безопасности. Я верил в это. Я сам верил в это.
Я прислушалась, глядя на свою распухшую руку: нет, нет, нет, кричал Бейтц; вы нужны мне, я прошу вас, говорил Кассио. Джервек глухо молчал. К черту!
- Я... - сказал он, отступая, и с отчаяньем вновь изобразил свой фирменный жест.
- Я не знал, - испуганно сказал тот. - Я не думал, что она нападет на леди Маргарет!
Меня Джервек тоже видел, но все равно то и дело посматривал с незнакомыми искорками в глазах. Похоже, его рассмешила моя машинальная попытка изобразить подобающее случаю приветствие - нечто среднее м…
...Я разжала веки. Сгорбившийся над раненым гаят смотрел на меня, не мигая, правым здоровым глазом. Левая половина лица разбита, и второй глаз просто не открывался. Здорово его приложили...
Бластер опять улегся на стол между ладоней Джервека. Джервек провел по нему пальцами, точно стирая невидимую пыль - раз, еще раз. Я привалилась спиной к стене. Нужно что-то решать - и не мне, а моему…
- Надо сообщить, что у него есть все шансы... Это была песня! Жаль, ты не слышал. Получил на полную катушку - ты ведь пытался оставить меня молодой вдовой!
- Еле вас догнал, - сказал он, глотая воздух и слова. - Вы так... быстро... можно мне с вами?
И, будто поставив точку, сделал большой глоток. Блеснул на меня глазами.
- Надеемся, ваша жена сумеет оценить вас по достоинству...
- Я не ранена. Это не моя кровь. Мастер, я виновата.
- Уж мужские мысли мне читать нетрудно. Вы хорошо двигаетесь.
- Это естественное желание для мужчины - защищать привлекательную женщину.
Было ли это условием, внесенным каким-нибудь безумным инженером, или сам Великий Экзаменатор добавлял в программу все новые усовершенствования, как в поднадоевшее блюдо - остроты - но факт оставался …
- Интересный парень, но если он тебе поднадоест или тебе здесь станет плохо, помни - Псы своих не бросают.
- Он ничего не... говорит, - пожаловался Кассио у меня над ухом, и я засмеялась, давясь черной пылью:
У меня отвисла челюсть. Пока я пыталась с ней справиться, смогла выдавить только:
- Я тоже очень рада видеть вас, полковник.
Ольсен кинул на меня последний отчаянный взгляд - и вылетел за дверь. Я рухнула на койку.
- Чем ты расстроен больше - своей ошибкой или тем, что принц упрекнул тебя в этом?
Юджин, не дождавшись продолжения, приподнялся на локте, заглядывая мне в лицо.
И в это время я нашла его. Руки поднялись медленно, плавно, словно ведомые аккуратным и внимательным кукловодом, рыскнули зажатым между ними бластером, с точностью хирурга нашли нужную точку.
- И противник - тоже! Еще одно секретное оружие Бойцовых Псов!
Он смотрел на меня сверху, подняв бровь. Сказал непонятно:
Я его понимала. Трехмесячные мордорские гончие были уже ростом с добрую взрослую собаку, а их толстые тяжелые лапы запросто могли переломить хребет кошке, имевшей несчастье попасться им на пути. И вс…
Джервек молча кивнул мне, приглашая войти.
Я крутилась в кресле. Джервек вновь посмотрел на мои ноги и сказал:
Братья смотрели друг на друга. Просто смотрели. И не просто.
- Отец умер, - сухо сказал он, и я поняла, что не стоит спрашивать о судьбе его матери.
- Просто у наших с вами мальчишек сдали нервы.
Экран погас. Я глядела на него, медленно выдыхая. Она даже не потребовала сегодня никого из сыновей. Она хотела сказать, но не сказала... Что?
- И что это за гости, которые усыпляют охранников и принцев?
Мы чутко улавливали малейшее движение друг друга, руки его не были ни холодными, ни безразличными, глаза казались темными - и теплыми...
- Не вздумайте, - сказала я негромко. - Никогда не заставляйте меня выбирать между вами.
- Так. Ну что ж, пленный. У меня просьба. Мне сейчас трудно передвигаться без посторонней помощи...
- Легка на помине, - недовольно сказала я. Джервек отстранился, приводя в порядок одежду - свою и мою, потому что я совсем не спешила это делать.
- Хотите, скажу ваш текст? - быстро предложила я. - В связи с тем... а-у-у... мэм... что вы приняли мое предложение под давлением обстоятельств, угрозы для жизни, и наш брак - фикция - не поступить л…
- Не совсем традиционное. Родители-люди, вторые родители-псы, детеныши с обеих сторон.
Дорожки в парке были узкими, гаят шел рядом, то и дело задевая меня твердым плечом, но явно стараясь не наступать на короткую щетину травы - привычка космонавта, приобретенная в тесном пространстве б…
- Вы! Что вы можете понимать! Вы даже не женщина... не человек... полусобака... что вы можете понять?!
Я свирепо уставилась на него. Ненавижу оправдываться в том, в чем не виновата. С Псами бы в этом не было необходимости.
- Но сэр... - с трудом отозвался Ольсен, не сводя с меня зачарованных глаз. - Я шел доложить вам, что мы не можем найти ни следа Бойцовых Псов в окрестностях базы.
- Зачем вы привели меня сюда, мастер-инструктор?
Я очнулась, когда разбила себе ладони, в очередной раз пытаясь преодолеть препятствие прыжком, для которого требуется вдвое больше конечностей. Не вставая с колен, огляделась.
- Ну да. Как медведь выходит весной из спячки, - я прилегла рядом с Юджином, заглядывая ему в глаза.
Джервек слегка споткнулся. После чего посмотрел на меня очень внимательно.
Ладонь, коснувшаяся моего плеча, заставила меня замолчать. Я взглянула на него снизу. Лицо Джервека, подсвеченное неохотно разгоравшимся огнем, непрерывно менялось.
- Подождите... - он коротко прикоснулся к моему плечу. - Я вам благодарен. Очень благодарен.
Полковник тоже сделал пару глотков. Помолчал, явно подыскивая тему для беседы.
Он вышел - почти так же бесшумно, как и вошел. Кассио опустил ноги с кровати и виновато посмотрел на меня.
- Я не могу запретить Мэгги воевать, если я правильно вас понял, - медленно сказал Мастер. - Это не значит, что я этого не хочу.
Так, вверх, вверх, мышцы немеют, врешь, одолеем... разве ж это горы, чихали мы на такие горы... Где там парень? Пыхтит, и что ему в голову пришло... Хорошо, из уважения к местным обычаям я надела шор…
- Беременна... Надо подумать. Надо подумать, - бормотала я, нашаривая ногами туфли. - Беременная, одна, здесь, на Гранде... С ума сойти!
- Заткнитесь, а? - злобно сказал Джервек, пинком открывая дверь. Пораженная его грубостью, я примолкла - на мгновенье. Джервек усадил меня на откидную койку. Я огляделась, потирая ногу.
- Это скорее очень короткие шорты... У нас не принята такая форма одежды для женщин.
- Сожалею, но в тот момент этого требовала ситуация. Это война, мэм, и...
- Ваше величество, - в свою очередь пробормотал мой муж, низко склоняя голову. Я опять попыталась изобразить свой знаменитый военный реверанс, чем на секунду привлекла к себе внимание матери-императр…
Меня всегда забавляло трепетное отношение аборигенов к своей наготе. Словно снимаемая одежда автоматически лишает всех титулов, званий и заслуг... открывает нечто постыдное - что ты такой, как все...
Я сонно помаргивала в ответ подмигивающим мне в окошко звездам. Проворчала:
Мы стояли на посадочной площадке. Втроем, если не считать стаховских телохранителей - а их за людей и так никто не считал.
Принц тщательно почесывал брюхо гончей. Сказал, не поднимая глаз:
- Разберем эту диспозицию... Псы, прошу внимания! Кальвин!
Он высвободил руку и вновь поднес ее к лицу.
- Можешь называть меня просто, - посоветовала я. - Мастер-инструктор Бойцовых Псов. Да, доктор, теперь пациент ваш. Слышу-слышу, Волчара, догоню! Как ваше имя?
- Вы любите их обоих, - сказала я. - И никак не можете выбрать одного из своих сыновей.
Я моргнула. Хотя почему бы ему не знать, что Псы родом с Чандлера? Это ни для кого не секрет.
Земля отпрыгнула от нас, как мячик. Я смотрела вниз. Две крохотные фигурки уходили с площадки. А ты ожидала, что они будут махать тебе вслед мокрыми от слез платками?
Она смотрела на меня, не мигая. Кивнула - почти незаметно.
- Полковник... - я с усилием сделала глоток.
- И это сейчас, когда началось самое интересное?
- А кто вас, гаятов, знает! Так ты теперь у Кассио вроде личного телохранителя?
- Разнесли планету на атомы, и каждая сторона считает это своей победой. Н-да, странно, что мы встретились только сейчас.
- Я тоже об этом подзабыла, - пробормотала я.
- А вам не кажется, Мастер, - произнес Джервек голосом, которого я никогда у него не слышала, - что это должны решать МЫ с моей женой? А не вы... и не ваши сородичи.
Я потерла лицо и села. Джервек выпрямился, положив руки на стол. Мы заняли позицию для переговоров. И, похоже, переговоры обещали быть нелегкими.
Мы оглянулись. Охранники лениво теснили заглянувших в 'мой' уголок солдат.
Я вжалась в угол - и потому вошедший увидел меня не сразу. Если бы у него были не такие зоркие глаза (или мне повезло больше), он бы вообще меня не заметил.
- Черт, черт, черт! - сказал он с отчаяньем.
- Мы не расстаемся с ними, да? - его пальцы скользнули по моей шее, дотронулись до моего медальона.
Занятие закончилось через полчаса. Псы и десантники потянулись к выходу, глазея на спускавшегося сверху Джервека; один из охранников скучающе следовал за ним. Я положила световую указку.
- И как же вы собираетесь прокомментировать эту вылазку? Как наше с вами любовное свидание?
Джервек упорно наматывал на палец прядь моих волос - это занимало все его внимание и время. Я легонько подтолкнула его плечом.
Мать с сыном обменялись церемонными поклонами. Взгляд императрицы устремился на Джервека.
Ворвавшийся в комнату капитан Шуман имел встрепанный вид.
Я довела пленного до моего любимого места - там, где крохотный ручеек падал по каменным уступам в миниатюрный пруд, заросший ряской. С наслаждением разулась; прошлепав босыми ногами по траве, умылась…
- Прекрасно, - искренне сказала я. - Он прекрасно проводит здесь время. Думаю, он доволен.
- Ну надо же, - с уважением отозвалась я. - А ваш Кассио не может меня немного... а-а-у... удочерить? Хотя бы на время?
- Эта охрана появится у меня только сегодня, а с моим бластером я уже давно знакома. Как думаете, кому я больше доверяю?
Джервек медленно переступил порог. Поглядел налево-направо. По-моему, и разглядывать особо нечего: обычная офицерская каюта. Я, правда, хотела жить со Щенками, но Мастер настоял - сказал, буду очень …
Я молча смотрела на него. Синевато-серая подсветка бросала на его лицо нездоровые тени, высвечивая впадины и морщины, которые в дневном свете были не видны. Джервек поднял руку, заслоняясь от моего в…
- Псы снимаются с места. Сначала - в отпуск на Чандлер, потом кто куда... Ох, как я соскучилась по Чандлеру! Когда вы едете?
Гаят пошел рядом, заложив руки за спину.
...Братья были почти неподвижны - лишь иногда по телам проходила еле уловимая дрожь, как от невидимого прикосновения; да еще двигались руки, будто Эйджелы выбирали что-то или нажимали какие-то кнопки…
- Мастер-инструктор! - резко сказал он. Я сразу встала. Время шуток кончилось.
Я хмуро разглядывала его. Что ж, это можно счесть своего рода извинением. Подонок.
- Не знаю до конца, в чем тут дело, - сообщила я доверительно, - но, похоже, вам придали статус почетного пленника. Потому и заботятся о вашем моционе. Я - ваш почетный гид.
- Все равно не устоял бы. Ты такая красивая!
- Кассио пытались отравить, - сказал Юджин, по-прежнему глядя на свой палец. Я дернулась и, охнув, схватилась за его руку.
Я поглядела на сомкнутые над Кассио спины. Хорошо. Ухожу.
- Разумеется, - сухо отозвалась я. - Ведь мы, в отличие от вас, не защищаем свой дом. Но, Джервек, вы начали эту войну и, пока она не закончится, мы вынуждены играть в ваши игры. А сейчас - я устала …
- Я же говорю, наша безопасность поработала. Кое-что о вас мы уже знаем.
- Мне показалось, что вы чувствовали себя в бою вполне... уютно.
- Рада слышать, что ты теряешь хоть каплю своей высокой ответственности, - сказала я, обхватывая его ногами. - Сказывается мое благотворное влияние... А знаешь, в этих юбках что-то есть. Очень удобно…
- Я могу пригласить женщину со вспомогательной службы.
Джервек посмотрел на свои руки. Пауза все длилась, и я осторожно спросила:
- Прошу прощения, - полковник очень осторожно положил указку, коротко кивнул нам и пошел наверх.
Закрыла глаза, прижимаясь к Юджину. Пыталась согреть его или себя. Юджин. Подонок. Ты не бросишь. Ты не оставишь меня. Не сейчас.
- Не знаю. То, что нас заставляли сделать... но - это по-прежнему святыня нашего рода. Пусть они будут бережны.
Он, помедлив, молча кивнул. Провел ладонью по прямым темным, длинноватым для гаятского военного волосам. И - вот странно - слегка расслабился. Не внешне - внутренне. Снаружи остался, каким был: прямо…
- Идем, - говорил он монотонно, и уже, наверное, давно, - идем... помоги... Юджин... помоги...
- Псы, подайте голос, чтобы нас с перепугу не перестреляли!
Цокая когтями по металлическому полу, навстречу прошествовал серый Ферли, удостоив меня короткого кивка хвостом. Джервек оглянулся ему вслед. По реакции на псов всегда было можно определить, кто нови…
Он помолчал. И снова - очень неохотно, словно преодолевая себя:
- В пятнадцать. Меня представляли ко двору. Отец так волновался... без конца наставлял меня - как говорить, что говорить, когда молчать... Совсем меня запугал. Когда герольд назвал наши имена, подтол…
У приоткрытых дверей спальни лежали телохранители. Руки-ноги согнуты так, словно солдаты изображали из себя свастику... Оружие на месте. Я уставилась на дверь. Он жив, он дышит, и больше - ни шелеста…
В последнее мгновение он почувствовал меня - впервые заметил, оценил - и изумился. Эта почти человеческая реакция спасла нас всех. Но не его. Хлопок - меня мягко толкнуло в грудь...
Стилю Кальвина не хватало ни живости, ни остроумия. Просто добросовестное описание событий - как отчет о проделанной работе. Лишь раз в дневнике появилась запись, которую можно отнести к проявлению ч…
- Очень удобным, мастер-инструктор, - любезно подтвердил Джервек. - Почему вы так доверчивы?
- Она уже все сказала, - вмешался Джервек. Я сидела на кровати принца, баюкая сломанную руку - солдаты, ворвавшиеся в спальню, не разбирали, что такое там валяется у них под ногами - и переводила взг…
- А может, я просто посижу у вас здесь... до конца переговоров?
Я разжала пальцы и приземлилась перед запыхавшимся Кассио.
Заглянул в командный пункт, оглядел разбитую аппаратуру.
Он повернул голову и посмотрел на меня. Помолчал.
- Не хотелось бы быть неучтивым, но... - полковник повел рукой на молча слушавших нас офицеров, и я спохватилась.
Я вытянулась поверх покрывала, устраиваясь поудобнее. Прищелкнула языком.
Зак подошел ко мне, подтолкнул башкой. Я послушно погладила его.
- Жаль, что я так плохо знаю гаятский, - посетовала я. - Вы подучите меня всем этим вашим разговорным тонкостям?
- Не вздумай меня лечить, Мастер, - сказала я в подушку. - А то я тебя знаю.
Как будто когда-то ему была предоставлена такая возможность!
- Мне бы хватило вас одной, - учтиво сообщил Джервек. - Я сейчас не в лучшей форме.
- Ваше высочество, вы утомлены, время...
- Вы справитесь! - пообещал Джервек, скрываясь за дверью.
- Ну, теперь дрессировка собак на Гранде шагнет далеко вперед, - полусердито-полусмеясь заметил Джервек.
- Очень благоприятные обстоятельства, сэр, просто ноль-штрих-один. Надеемся на ваше скорое возвращение.
За спиной - стена из каменных блоков, увитых цветущим плющом. Слева - освещенная фонарем узкая мощеная дорожка, ведущая вглубь парка, справа - вид на темнеющую лужайку. Высокие кроны деревьев кажутся…
- Это значит, что, сидючи здесь среди ночи, ты ровным счетом ничего не придумаешь. Тебе надо отдохнуть.
- Мастер предложил начальнику базы завязать себе рот и попробовать командовать. Отстали. Вот моя комната.
Уже перед отъездом из столицы они сказали мне. Помню эту комнату - все красное.
- А можно я... - принц пошел к кувыркающимся гончим.
- Ну не знаю! - Раздраженно говорила я, снимая одну за другой хрустальные пробки с флакончиков духов. - Зачем ты только это затеял, Кассио?.. пф-у-у!..
Джервек внимательно рассматривал указку.
Правду... какую? Почему мне кажется, что он потаенно улыбается - не мне, своим мыслям? Я осторожно спросила:
Вообще-то я пока не страдала от скуки. Но, подумав, решила промолчать. Мало ли что сгодится для шантажа в семейной жизни...
- Не волнуйся, твой Бейтц за всем проследит. А как вы теперь без Веймара?
След горел на траве - влажной высокой траве середины лета и середины ночи. Первый, второй, третий... Третий? За ними увязалась Бестия - игривая бестолковая Бестия, воспринявшая этот спешный ночной по…
Джервек посмотрел на меня сквозь полуприкрытые ресницы.
- Сергей. Меня зовут Сергей. Я тебе больше не Мастер. А ты не инструктор. Я просто Пес. Мужчина. Я ждал тебя. Женщину.
- Она внушает... нежность, - и спрятался за бело-черный пух щенка. Длинные темные волосы упали на лицо.
- Очнись! У тебя есть преданные люди? Один-два? Те, кто будет молчать? Надо убрать трупы. Запереть спальни. Смыть кровь. Мы - все трое - ночью спешно отбыли. На неизвестный срок. Правду скажете тольк…
- Сходи-сходи. Они при тебе будут повежливее и не сумеют все испортить.
- Хорошо, - он открыл ногой дверь, вышел в коридор и, помедлив, пошел налево. Уткнувшись носом ему в шею, я смотрела назад.
- Кассио, - торопливо говорил Джервек. - Сядь. Наклонись вперед. Хорошо. Доктор, быстрее!
- Так вот чему я обязана твоим вниманием! Ты нумизмат? А если бы у меня не было орденов?
- Но сэр... вы же знаете, я обязан об этом доложить!
- Вот не думал, что у меня слабое сердце.
- Ее величество прислала вам свадебный подарок. Платье.
- Раз я пленная, нет нужды бродить здесь, как ряженая обезьянка. Форма как-то подтягивает, держит настороже. Один раз рядом с вами я уже расслабилась, и вот, - я повела рукой, - результат.
- Докладывает Щенок Харта. Десант склады зачистил. Скоро будет у вас.
- А, по-моему, и до того было неплохо. Так что с Кассио?
Я опустила бластер, ощущая не облегчение - усталость. Сказала вяло:
- Юджин... а что бывает, если претендент на трон не один? Что происходит?
Был редкий вечер, который мы проводили вдвоем. Вернее, втроем. А еще точнее - вчетвером. Мы с Юджином полулежали на нагретом солнцем пригорке, наблюдая, как Кассио дрессирует Бестию. Бестия веселилас…
Я показала ему дневник лорда Кальвина, хотя он и без того понял, что у меня в руках.
И о многом другом - тоже? Интересно, когда Юджин начал задавать вопросы и какие получал ответы? Я помахала перед его лицом дневником Кальвина.
- Приношу свои извинения. Вы не ушиблись?
- Это не смешно, - сказал Джервек, но губы у него дрогнули. Я подумала и сползла со стола ему на колени. Джервек вздохнул, повернулся, чтобы я могла сесть поудобнее. Я уперлась подбородком ему в груд…
- Мастер, - оскорблено сказала я. - Ты что, думаешь, я этот брак сама подстроила?
- Мэг, - поправила я. - Не волнуйтесь, Джервек. Она попытается еще раз напасть, но где-то через полгода. Сейчас я ее сильнее.
- Вижу, Серый, вижу... Сержант, убери ты от нас своих головорезов! Сгони их к той стене, что ли... а ты куда? Сиди! Дави!
- А давайте на этот раз я возьму вас в заложники? - полусерьезно предложила я. - Приставлю бластер к вашему затылку, и мы промаршируем через базу к выходу.
- Я хочу знать, как со стороны... с вашей третьей стороны... как выглядит и чувствует себя его высочество?
- Господа-господа! - призвал нас секретарь к порядку. - Кто, в конце концов, ведет допрос? Мастер-инструктор, я не понимаю, что вы вообще здесь делаете! Выйдите!
Ну да, как же, а потом этот слабак-гаят сносит тебе башку твоим же собственным бластером! Я поглядела на потолок и сказала жизнерадостно:
Лорд Джервек удалился из библиотеки слегка неверной походкой. Я, посмеиваясь, проводила его взглядом, и вновь вернулась к своим историческим изысканиям.
- Господин полковник, где вы? Ее величество императрица хочет переговорить с вами! Господин полковник!
- Что-то вы слишком быстро согласились... Нет уж, домой так домой! Я действительно соскучилась. Вы дадите мне попрощаться с принцем?
- Звучит заманчиво, - сухо сказал над моей головой Джервек.
Гогот. Охранники вновь отступили. Один из них, наклонившись ко мне, предложил негромко:
Я поглядела на него внимательней - даже не знаю, как звать. Сказала благодарно:
- Когда враг перестает быть безликим, а превращается... допустим, в тебя, Мэгги, - стрелять становится куда труднее. У Джервека много власти. В его силах ускорить и облегчить переговоры и капитуляцию…
Стоя на четвереньках, я бессильно смотрела на медленно гаснущий свод...
- Настоящий у нас можно добыть только контрабандой.
- Ноль-штрих-один... - пробормотала я. Джервек взглянул искоса. Охрана отставала на несколько шагов, негромко что-то обсуждая.
- У меня старый дом, - ответил, наконец, когда я уже решила, что это - стратегический секрет. - Он принадлежал еще моему прадеду. Очень просторный... хотя и несколько мрачноватый. В нем просто не хва…
Мастер бил наверняка. Джервек вздохнул - лицо осунулось от усилия - и сказал тем же незнакомым голосом.
- А это, - он кивнул за плечо, - мой почетный эскорт?
- Джервек... - выдохнула я, глядя на свою вытянутую руку - пальцы скребли и скребли пол, уже не чувствуя боли...
- Понятие необходимого у нас разное, - я глотнула кофе - да уж, не суррогат! - Ваша... а-а-а... домоправительница... кастелянша?.. была в ужасе, когда узнала, что я не ношу кружевные... как это?.. де…
- Обратное он бы мне не простил. Собирайтесь.
- Не ты, точно, - на полном серьезе согласилась я. - Ты тогда был на нашей базе, могу подтвердить.
- Я был очень рад познакомиться с вами, леди Маргарет. Джервек много про вас рассказывал, но вы оказались гораздо интереснее. Может, когда-нибудь, когда все это закончится... Вы повторите ваш визит?
- Разве что если использовать меня как живой детектор лжи на допросах. Не думаю, что чувствовать и не скрывать, что ты чувствуешь - опасно.
- Ты именно этого хотел, когда посылал меня в тюремный блок? - поинтересовалась я с сомнением.
- Смотрите, это может войти у меня в привычку. Стану ручной.
- Не правда ли? Ну что, и кого мне взять?
- Чужие эмоции. Пристрастия, антипатии, ощущения... Я могу, не видя вас, сказать, когда вы испуганы, взволнованы, возбуждены...
- Мне действительно жаль, - сказал более мягко. - Я очень испугался за Кассио.
Я хмыкнула и прижалась щекой к его руке на моем плече.
Не отпуская Юджина, я показала пальцем на пояс.
- Садитесь, - предложила я, устраиваясь на своей полке. Джервек, заложив руки за спину, рассматривал снимки.
- Добрый день, Юджин! Хотите прогуляться?
Я молча пошла рядом. Я чувствовала, что наш полковник получил хороший удар под дых и все никак не мог вздохнуть.
Я с отвращением ткнула пальцем в кучу деликатесов на прикроватной тумбочке.
Да уж. Веймар неплохо проредил вас. Знал ли Юджин, что однажды в Веймар ушли две принцессы, а вернулась только одна? Я промолчала.
- Да уж разберусь, где перед, где зад, - буркнула я. - Только не гарантирую, что смогу в нем двигаться.
Так, два варианта освобождения отброшены. Мастер с силой потер шею.
Джервек потер щеку, но промолчал, услышав тяжелый топот в коридоре. В распахнутые двери ворвались двое медиков и незабвенный капитан Ольсен. Джервек показал на меня.
Экран светился, но Джервек не работал: сидел в кресле, заложив руки за голову. Казалось, дремал. Я молча наблюдала за ним - пока Джервек не открыл глаза и не сказал устало:
- Я все забываю, что с вами нужно держать ухо востро!
Я отхлебнула навязчиво-сладкий напиток, отметив его оговорку: теперь. Объединенные силы все ближе подходили к сердцу гаятской системы - Гранду. Интересно, эвакуируют ли они уже императорскую семью?
- Ну, это все? - спросила я. - Представление закончилось?
- Слишком слабо сказано. Чандлер - огромная, малозаселенная планета. У нас всего один крупный город. И много лесов. Гор. Рек. На Чандлере каждый может найти, что пожелает. Там нет... - я смолкла, под…
- Значит, в операции 'Зеро' были задействованы Бойцовые Псы...
- Мы создадим прецедент, - с удовольствием пообещал Джервек. Он, наконец, соизволил открыть глаза и теперь, склонив голову набок, разглядывал меня. Спросил - с явным сочувствием:
- Вряд ли ты найдешь там что-либо интересное... даже с твоей квалификацией.
- Есть, - сказал он, помедлив. - Но, если можно, - не сейчас. Попозже. Когда ты... поживешь со... здесь подольше.
- Не сомневайтесь, - буркнул тот. - Все, ведите их к выходу!
Я опустила руку и поглядела на Джервека.
- ...если у них с Кассио возникнут какие-нибудь... разногласия.
Склонив голову набок, я с интересом ждала. Что-то многовато сегодня пауз. Обычно речь императрицы напоминает полноводный величественный поток. Сегодня он порядком обмелел.
Я рылась в информационной сети Гранда. Спасибо высокому положению моего мужа - техника в замке была, что называется, на грани фантастики.
- Дайте им уйти, я сказал! - гаркнул Мастер, и экран погас.
- Вам это не понадобится. Вас даже не пропустят ТУДА.
- Не все, - поправила я, ставя бокал. Что это? Сверчок? Чуть поодаль, в деревьях, осторожно пробовала голос птица.
- Не переживайте, вы и так со мной расквитались. Сполна, - буркнул Джервек.
- Был рад провести с вами время, мастер-инструктор.
- Справедливо - что? Ваш младший сын должен был умереть, чтобы выплатить ваши долги перед старшим?
Через несколько минут я бросила карты и кровожадно кинулась на Кассио:
- Так-так-так, - сказала я. - А я-то гадала, где у вас центр связи?
Они обменялись короткими кивками. Мастер руки не подал - видно, он знал традиции Гранда лучше меня. Или врагам вообще руки не подают? Джервек смотрел поверх моей головы на гаснущий экран. Отек и синя…
Я стояла, заложив руки за спину, и поворачивая голову, следила за разговором. Они говорили так, будто меня здесь нет. Они даже друг на друга не смотрели - но воздух между ними кипел и плавился. Глаза…
Братья стояли неподвижно, чего-то ожидая. Носившаяся огромными прыжками Бестия мало-помалу угомонилась тоже, села, привалившись боком к ноге Кассио. Я видела, как тот потрепал гончую по голове, и вне…
- Учила, - поправила я. - Псов не дрессируют, а учат. А детей...
- Некоторые мужчины странно реагируют на отказы.
Видно было, что Бейтц с трудом удерживается в рамках почтительности.
- Все это вместе. Но решать вам. И решать надо быстро. Сюда идут.
- Знаешь, - сказал пригласивший меня на следующий танец Мастер, - я подумываю ввести такую форму одежды для Псов. Во всяком случае, для женской половины. Правда, парни будут отвлекаться...
Так я уже превратилась в леди? Приятное обращение!
- Кассио, если хотите, чтобы она вас слушалась, подавайте команды более низким голосом.
Учеба в университете. Работа в министерстве. Первые полеты на планеты, с которыми у Гранда были завязаны дипломатические и торговые отношения...
- Частично, - отозвался Джервек. - Пойдемте.
- И слушать нечего, - сообщила я. - В этом блоке никого кроме нас.
Он показал на бластер Юджина, который я крутила в руках, не зная, как его приспособить. В конце концов, просто засунула за ремень.
Ох уж, рад! Но, как ни странно, он говорил искренне.
Юджин вздохнул. Я продолжала, глядя в потолок:
- Прости, я не... не хотел тебе ничем навредить. В конце концов, у вас еще медовый месяц...
- Да, - кивнул Джервек - как-то отсутствующе, точно самому себе. - Поторопимся.
- Начнем с того, что без Псов вы эту базу хрен бы обнаружили. И командный пункт опять же взяли мы. Почти без потерь, заметьте! Улов наш, сержант. Так что, Псы, - ведите их.
Как там у них прощаются? Принц взял мою руку. Коснулся ее губами.
- Никак. Я ничего не собираюсь им объяснять. А допрашивать мою невесту они просто не посмеют.
Села сбоку от гаята - с правой, здоровой стороны. Левая была залеплена заживляющим пластырем.
- Не помню, говорил ли я, что члены моей семьи обладают правом неприкосновенности? Лишь сам император может арестовать нас, заключить в тюрьму или приговорить к смертной казни.
- Ну да, в порядке очередности! Я ведь валялась первой.
Он машинально бросил взгляд на мои высокие ботинки, и я злорадно ухмыльнулась:
- Тогда почему вы до сих пор этого не сделали?
- Мастер-инструктор! - Сергей протянул мне печатку-перстень. Импульсный ключ-код, замаскированный под драгоценный камень, подмигнул нам красным глазом. Засовывая его в карман, я обернулась навстречу …
- О вас мало кто знает, - сказал Джервек безмятежно. - И лучше будет, если вы останетесь обыкновенной пленной - без имени и звания. Иначе кое-кто захочет познакомиться с вами поближе и поосновательне…
- Не все. У меня много вопросов - почему, когда, как? Но вы же на них не ответите.
Как ни странно, в этот раз он заговорил первым.
- Не какой-то, - пробормотал он, обнимая меня, - а настоящий мастер-инструктор Бойцовых Псов. И вообще, плевать, кто и что о тебе или обо мне думает!
- Прошу прощения, ваше высочество, - пробормотала я с досадой. - Это все щенки.
Не отвечая, он рывком распечатал аптечку.
- Я был бы рад поужинать с вами сегодня. Это... не очень неудобно?
Зачем добираться до Веймарского леса через полпланеты?
- Нет. Ты просто ловишь возможности. А я... - снова поворот, - ...их упускаю. Старею, наверное.
Мы ковыляли вдоль стеночки. В деловитой суматохе базы мало кто обращал на нас внимание, хотя посмотреть было на что - слепой ведет хромого... Так что гаят мог в любой момент бросить меня и нырнуть в …
- ...КОГДА мы вернемся, здесь должен быть врач. И куча медикаментов. Даже не знаю, каких. Всяких.
- Пятый слева. Он сейчас все время спит, так что поговорить вы с ним не сможете. Дня через три...
Вернее, я надеялась на это. Юджин казался скорее озабоченным, чем рассерженным.
Джервек ждал этого вопроса. Молча кивнул.
Несчастный секретарь, похоже, вознамерившийся пасти меня до самой брачной постели, в отчаянье воздел руки. Джервек прикусил губу. Скользнул деликатным взглядом по глубокому вырезу платья и сказал сде…
- Псы же до сих пор не научились говорить. А общаться им хочется. Да и привязанность к людям у них, похоже, уже на генном уровне. Так что в свое время они начали выбирать из человеческих детенышей те…
- Да? - я вытянула ноги, придирчиво их рассматривая. Вроде не кривые. - Зря. Вам неприятно видеть мои ноги?
- Нет, это моя вина, - вмешался Мастер, неспешно подымаясь. Зак потянулся и сел. - Я дал разрешение побывать на экскурсии у тебя в аудитории. Здравствуйте, полковник.
- Я и не должен был. Прибыл только вчера.
Бейтц побагровел от возмущения, Кассио сделал большие глаза.
Я глубоко вздохнула. Ненавижу запах страха.
- Иди сюда, - он вырвал меня из рук гаята, кивнул Заку - проводи - и понес к вездеходу.
- А нельзя ли, - пробормотала я, - как-то... обойтись без жертв?
- Пытаюсь взять вас на руки... если вы не будете так пихаться.
- И кое-кого из людей - тоже, - пробормотал Кассио.
- Не все? Что вы имеете в виду? Вы всё-таки читаете чужие мысли?
- Юджин, проводи свою гостью... Я сам! Ты же знаешь, я никогда не остаюсь один.
- Ну да, - я закусила щеку, чтобы не улыбаться. - Знаете, такие короткие брюки.
- Наверное, потому что у вас не было враждебных мыслей по отношению ко мне.
- Все отменяется! Меня не пускают на собственную свадьбу! - и радостно повернула обратно.
- ...чтобы вы сообщили мне, если вдруг здоровье лорда ухудшится, или они с Кассио...
- Тогда - вашу руку, мастер-инструктор...
- ...особачился, - подсказала я, посмеиваясь. - Но ты определенно делаешь успехи. Ты говорил об этом с кем-нибудь, кроме меня?
- Ну, не такая уж маленькая, - заметил Джервек, вновь откидываясь на спинку кресла - будто там, в темноте, подальше от меня, действительно чувствовал себя в большей безопасности. - Так вы все-таки оп…
Теперь я всегда могу взять его след, когда это понадобится. Если понадобится.
- Леди Маргарет! Я так рад! - он схватил мою руку, быстро поцеловал и, не отпуская, повернулся к Джервеку. - Вот видишь, я же говорил...
- Императрица сочла... - произнес он медленно, - меня подходящим для этой роли.
- Не будет тебе нагоняя. Псы все рассказали. Пацан жив, в госпитале. Красавчик, с которым ты обнималась, в тюремном блоке.
Джервек медленно улыбнулся - своему и моему отражению. Ответил моими словами:
Мы помогли ему приподняться, но он так и остался стоять на четвереньках, хрипя и мотая головой. Звуки рвались из его груди, клокоча и взрываясь где-то внутри, выдох - кашель, до рвоты... Я положила л…
- Нет. Почти никогда. Так уж получается, у меня всегда есть то, чего я хочу.
Никто и не думал утаивать или зашифровывать информацию, относящуюся к моменту колонизации Гранда. Просто никому из потомков Эйджелов не пришло в голову выяснять истоки этого таинственного обряда - им…
- Бедный Юджин! Он годами вырабатывал свой невозмутимый образ, а теперь приходит маленькая леди и грозится его разоблачить!
- Разумеется. Бесконечные переговоры, не так ли? Э-э-э... мастер-инструктор, не проводите меня?
Джервек встал с откидной полки, неспешно застегнул мундир. Провел рукой по волосам, окидывая взглядом маячившую за моей спиной охрану. С ожиданием посмотрел на меня.
Я могла бродить по левому крылу замка Джервек и очень небольшому участку очень большого парка. Замечательного парка. В общем-то, я не скучала, внушив себе, что это - своего рода принудительный отпуск…
Сопение и повизгивание сгрудившихся у дверей щенков превратились в торжествующий лай, когда черно-белый ком вывалился из клетки и понесся вниз по зеленому склону. Принц и Джервек отправились вслед за…
Я шла вглубь веков. Надо же, один раз на инициацию прибыло аж десять претендентов! Похоже, со временем род Эйджелов основательно подсократился... Скоро у Веймара останется только один кандидат.
Он быстро взглянул на меня. Я пожала плечами.
Джервек последовал за мной с каменным лицом - похоже, мое легкомысленное отношение к воинской дисциплине его шокировало. Мы промаршировали по узким дорожкам парка, спугнув какую-то парочку; та, злобн…
Вдоволь набарахтавшись, щенки развалились на солнышке, тяжело дыша и поглядывая друг на друга - не начнет ли кто новую игру. Принц сидел на траве, почесывая розовое голое брюшко нежившейся девочки, с…
Я отошла и с ногами забралась на кровать.
Обидеться-то не обиделась, но прежнего настроения как не бывало. Я вновь натянула ботинки. Вставая, заметила незаконченное движение Джервека - он собирался подать мне руку, но в последнее мгновение п…
Я выпалила все это, глядя в его зеркальные глаза - и видела, как они теплеют. Джервек склонил голову набок, как бы всерьез обдумывая мои слова. Медленно обогнув гигантскую кровать, остановился у меня…
Я с интересом следила за ним в зеркале - Джервек вошел осторожно, словно опасаясь кого-то разбудить. Прошелся по спальне, заложив руки за спину; остановился у окна. Из полуоткрытой створки потянуло н…
Мастер отступил. Оглянулся на посадочную площадку. Молча повернулся и пошел к флайеру - размеренно и неторопливо.
Я молчала. Замолчал и он - но сумел сказать мне все, о чем думал и мечтал, чего хотел и на что надеялся. О том, что он будет ждать и если когда-нибудь...
- Вас. Прежде всего. Насколько я знаю обычаи гаятов, семейные узы для вас священны. И идти на... а-у-у... подлог...
- Псы! - поправили мы с Джервеком одновременно.
- Напарник? - я засмеялась. - У меня его нет. Я своего рода уникум. Когда я родилась, в округе не было ни одного щенка, и я так и выросла, как... по мнению Псов - беспризорная. Но зато сейчас мне это…
- Как получилось, что кроме должности со... координатора, на тебя взвалили еще и сволочную обязанность следить за здоровьем наследного принца?
- Ты привыкла к более многочисленному обществу. И к более активной жизни. Ничего, когда все это закончится, мы сможем поехать в столицу. Я покажу тебе Гранд. Он ничуть не хуже Чандлера, уверяю тебя. …
- И ничего. Ничего необычного мы там не нашли. Я думаю, Делатель... он появляется только когда приходит для этого время.
С этими словами я развернулась и чуть не налетела на парня, стоящего за моей спиной. Я едва заодно не рявкнула и на него - остановило выражение тихого восторга, сиявшего в его карих глазах. А потом я…
Я покорно стянула майку и улеглась на живот. Мастер сел, сдвинув меня бедром к стене. Положил на плечи прохладные ладони - они быстро теплели, покалывая кожу иголочками. Одновременно успокаивающие и …
Я быстро перелистнула страницу и обнаружила запись, сделанную год спустя. 'Замок Джервеков. Погода обещает хороший урожай шипара. У сына повысилась температура. Врач, вызванный из города, уверяет, чт…
- Осторожно! - но щенки уже узрели новый объект для игры и, налетев всем скопом, свалили парня с ног. Фыркнув, я ухватила за локоть рванувшегося Джервека. - Не мешайте, они же играют! Пара царапин...
Так как Юджин молчал, я повернула голову, заглядывая в его лицо. Оно было замкнутым - вновь проглянул Джервек-'крепкий орешек'.
Речь лилась ровно и плавно, без малейшей запинки и малейшей интонации, и я вскоре перестала вслушиваться. Джервек стоял, опустив ресницы - такое спокойно-почтительное лицо и такое напряжение во всем …
- Зачем вы это делаете? Конечно, это очень благородно, и я благодарна вам, но... Возможно, вы чувствуете ко мне симпатию или считаете себя моим должником, или используете этот союз еще как одно средс…
- Нарушать правила приличия, - и покраснел - густо, безудержно. Стараясь не улыбаться, я глядела в свои карты. Будь здесь Псы, я бы познакомила его с парой-тройкой таких девчонок, что он мигом бы поз…
Я последний раз бросила взгляд в зеркало и опять не нашла в себе особых изменений. Я и так всегда выглядела великолепно.
Джервек вновь повернулся к стеклянной стене. Я отступила ему за спину, одновременно вынимая носовые фильтры. Запахи обрушились со всех сторон, как оглушительная какофония - и как обычно, я на мгновен…
Он глядел в стол, и я могла беспрепятственно его рассматривать. В отличие от меня отдохнуть его так никто и не заставил. Джервек выглядел осунувшимся, но не таким озабоченным, как две недели назад. Е…
Они явно считывали мысли. Первым вылетел пыхтящий Зак, заплясал вокруг, нетерпеливо поскуливая и толкая меня носом. Знаю-знаю, волновались...
Засунув руки в карманы, я серьезно рассматривала это... произведение искусства. Зеленый... шелк? шелк, без сомнения... полупрозрачные кружевные вставки, блеск мелких изумрудов, раскинутых по вороту и…
- Кассио... тихо... успокойся... дыши... вот так... дыши...
- Осторожно! - сказал резко. - Дайте мне пройти к кораблю!
- Некогда было перевязать, - извиняюще сказала я. - А куда вы меня, все-таки, несете?
- И он уходит в лес и проходит инициацию?
В ботинке хлюпало. Я стянула его, закатала штанину. Джервек присел на корточки, разглядывая рану. Он медлил, и я попыталась его успокоить:
Джервек недоверчиво поглядел на него. На меня.
- Глупый. Про любовь совсем не обязательно говорить. Ты когда-нибудь перечитывал его дневник?
- Наверное, уже завтра вы будете дома. Вы рады?
- Вот про это я и говорю. Да и наша служба безопасности обо всем позаботилась, - я мотнула головой на сопровождавших нас солдат. - Теперь сюда, Юджин.
- А... - принц повернул голову. - Как с ними обращаться?
Мы лежали, прижавшись друг к другу, я - лицом к окну, в которое проникал лунный свет. Славные ночи на этом Гранде, почти такие же, как на Чандлере. Обнимавший меня мужчина молчал, дышал ровно и тихо,…
- Слишком быстро бежала, устала... что вы делаете?
- Но... ваше высочество... это просто беспрецедентно... назначить телохранителем недавнего врага...
- Ну же, Джервек, скажите! Ноль-штрих-один - что это? Вы мне должны, скажите!
- Не должны, - заявил Джервек потолку, - МОЖЕТЕ.
- Я пойду? - я сделала осторожный шаг. Джервек молчал - и, понимая уже, что означает это молчание, я все-таки шагнула еще, протягивая руку к двери.
- Наоборот, даже слишком приятно, - сдержанно сказал Джервек. - Как, впрочем, и всему базовому составу.
- С удовольствием, мастер-инструктор, - любезно согласился Джервек, приостанавливаясь на балконе над суетой огромного ангара станции. Вид действительно впечатляющий: боевые корабли, юркие разведчики,…
Я взлетела в воздух и в сторону, едва не врезавшись в дерево. Вскочила - над принцем склонился Джервек. Со всех сторон сквозь кусты ломились люди. Ну, наконец-то...
- Спасибо, Юджин, - сказала я, - мне очень хочется остаться.
- Разногласия - в чем? В том, что есть на завтрак? В видах на погоду? В чем?
- А что, если я... - сказала медленно, - просто сейчас выйду и уйду отсюда? Да, Юджин? Просто уйду.
- Я не рассчитала. Я хотела, чтобы он был прикован к постели, не смог уйти... туда. Потом я думала, это - кара. Я предала Юджина. И за это должна лишиться сына. Своего второго сына. Это было бы... сп…
Я резко кивнула - с чувством, что сама за собой захлопываю дверь ловушки - и в следующий миг Джервек сказал:
Я сдвинулась - чтобы видеть пленных - и чтобы пленные видели меня. Изумительная пара, и не поймешь, кто их них имеет лучший нюх - рыжий Фокс или сутуловатый длинный Сергей - но если что-то осталось, …
- Судя по фасону, вы выбираете себе жен, как наши крестьяне коров - по вымени?
- Откуда такая уверенность, что я не попытаюсь напасть на вас, взять вас в заложники?
Я критически осматривала себя в зеркале. Шелк обтягивал тело, как вторая кожа - прохладная, мягко сияющая. Услышав короткий стук, сказала: 'войдите', и повернулась боком, оглаживая платье по бедрам. …
Кто-то из офицеров сделал движение, мы оба покосились, но, похоже, они не сочли это военной тайной.
- В конце концов, - перебила я, - это не твоя вина. И не моя. У Джервека какие-то сложности, и не только с переговорами. Как истинный гаят, он не хочет о них говорить и старается держаться от меня по…
Я пару раз взмахнула ресницами. Получилось у меня удачно - Юджин явно смягчился. Тем не менее, он помедлил, прежде чем ответить:
Бойцовые Псы без слов сдали позиции и подтянулись ко мне, с любопытством поглядывая на разгром, учиняемый десантом: взламывание сейфов, потрошение ящиков, обыск пленных. Особой вежливостью этот проце…
- Это... сложное чувство, - он посмотрел на меня почти виновато. - Не могу сформулировать. Я еще не настолько... э-э-э...
Я представила физиономию Юджина, когда я все это на него вывалю. Может, не стоит сразу лишать его всех иллюзий?
Я поморгала, тряхнула головой. Судорожно зевнула.
Голос был негромкий. Я взялась за ручку.
- Простите, сэр. Мы должны были убедиться, что с вами... что вы живы, прежде чем продолжать переговоры дальше.
- Кассио... - неприятным голосом начал Джервек.
Очутившаяся на земле собака вякнула, присела на все четыре лапы, ошалело тряхнула головой и, быстро-быстро убежав за спину Кассио, осторожно зарычала на меня из этого безопасного укрытия.
- Надеюсь, не в открытый космос? - осведомился он.
Она еле слышно вздохнула, отводя взгляд глубоких темных глаз, так напоминавших мне Кассио.
- Тогда позволь еще раз... ничего не объяснять.
- Вам придется вернуться в свою камеру, полковник.
Я проснулась от странного ощущения - кто-то звал меня, непонятно, во сне или в яви. Беззвучно, но настойчиво, отчаянно... По мере того, как я просыпалась, зов становился все тише, тише, пока не угас,…
Он обработал рану быстро, умело, без особой бережности, но тщательно. Спросил, вытирая руки об остатки пластыря:
Этот его жест я переводила 'сожалею, но...' Джервек помолчал и сказал нехотя:
Я осторожно двинулась по кругу - в час по чайной ложке. Но Великий Веймар был слишком занят, чтобы контролировать кого-то еще. Я двигалась, как ночной охотник, больше полагаясь на чутье, чем на логик…
- Попробуй... еще... раз... меня... тронуть!
Джервек смотрел вслед тающему следу флайера, пока тот не превратился в звезду, неразличимую в ночи среди тысяч других. Опустил голову, словно прислушиваясь. И резко обернулся.
Джервек сидел, откинувшись головой на спинку кресла. Казалось, он спит. Но едва я шевельнулась, полковник открыл глаза. В комнате царил полумрак.
Из Веймара возвращается один. Как однажды вернулась Мария, оставившая в лесу свою сестру-двойняшку...
- Конечно. Извините за глупость. Мы с Юджином ждем вас в восемь. До вечера, Маргарет.
Легкий взмах длинных ресниц, взгляд - в свой играющий багрянцем бокал. Слова Джервека прозвучали как отповедь. И отповедь была принята.
Вот! Я торжествующе откинулась в кресле.
- Но кто это проделывает с вами? Человек? Машина? Какое-то... существо? Вы даже не пробовали выяснить?
- Ждете подвоха? Просто расслабиться. Здесь я вспоминаю дом.
- Но все когда-то бывает в первый раз, - закончила я. - Похоже, я создам прецедент?
- Мэгги, но не ты, - сказал Мастер. - Все мы знаем, как и при каких обстоятельствах она вышла за тебя замуж. Будешь применять те же методы, чтобы ее удержать?
- Ага. И это тоже. Выполнишь мое желание?
- О, конечно, я бы с удовольствием пошла с вами! - взмолилась я. - Никогда не была на настоящих переговорах!
- С удовольствием бы пригласил вас на обед. Но, боюсь, тюремный рацион...
- Согласитесь, все это выглядит более чем подозрительно, - не сдавался Бейтц. - Охранники усыплены, его высочество без сознания, в его спальне - живая и здоровая офицер объединенных войск, рассказыва…
- Я не был таким организованным. Это совсем неинтересно.
- Если бы мы! Когда домашних собак завезли на Чандлер, и они скрестились с местными волками, что-то произошло - мутация, толчок... Ученые до сих пор об этом спорят. Это Чандлер... все Чандлер. А пото…
- Это так интересно, что ты даже не слышала моих шагов?
- Чтобы продемонстрировать уважение к императрице? - я скользила пальцами по шелку - нежен, как щека ребенка...
Юджин уже начал вставать, когда нежданно-негаданно нагрянул Мастер.
Я приподнялась на локте, рассматривая лежащего на спине Юджина. Мы так и не уснули - не хотелось. Вернее, хотелось, но совершенно другого.
Я осела на пятки. Зажмурилась и стукнулась лбом о стену - раз, еще раз, еще - пока резкая боль не заглушила ту, что рвалась из груди. Хотя все двери ты запри, уйдет, что уйти должно. Но только бедств…
Локоть Джервека под моими пальцами напрягся. В зале пошло движение. Встал и принц. Я с любопытством уставилась на экран: видела императрицу впервые. Длинное лицо, холодное и бледное. Темные глаза, сл…
- А бывало, что испытуемый не возвращался?
- Не зарывайтесь, Бейтц, - тихо сказал Юджин. - Вы обвиняете мою жену.
Я заставила обоих мужчин взглянуть на себя.
- Пожалуй... - он взял тонкую зеленоватую палочку и, поднеся к губам, вопросительно взглянул на меня. Я кивнула. В гаятских сигаретах почти не было табака, а запах жженых листьев напоминал мне родной…
Ее лицо застыло, стало просто маской, белоснежной прекрасной маской... Губы шевельнулись - раз, еще раз, не вопрос - выдох, но я его услышала.
Я отпрянула, чтобы не столкнуться с атакующим меня центнером мышц, зубов и когтей. Ухватив гончую за жесткий загривок, приподняла, резко встряхивая и приговаривая в такт:
Джервек не отрывал глаз от указки. Мы с Мастером смотрели на него.
Ее красивые губы исказила гримаса отвращения - или ненависти.
- Я и собиралась. Только не стойте у них на пути - затопчут. Ну что, мои хорошие, погуляем?
- В этом он похож на своего отца. Его отец был... очень достойным человеком.
Джервек обнял меня за талию. Я запоздало предупредила, что не умею танцевать.
- Я просто думал, как лучше объяснить... Чтобы тебе это не показалось страшной сказкой. Просто подошел срок Кассио. Помнишь, я говорил тебе про Веймарский лес?
- Это мои любимые, - виновато сказал принц.
- В прошлый раз. Когда вы меня взяли в плен. Вы тоже испугались - за Кассио?