Все цитаты из книги «Ведьма огненного ветра»
«Уговорить Никласа Грейса продать аморский посох. Срок исполнения — три дня», — зачитал Колин.
После хоровода вокруг костра и распития пущенной по кругу большой чаши с пуншем настало время заданий. Испытуемые засовывали руку в тыкву с билетиками, передавали вытащенную записку старшекурснику в …
— Будете выступать вдвоём? Плачу ползолотого за вечер.
— Кстати, я давно пытаюсь понять, а чем плох мой Дом? Или любой другой Дом? Вы настолько рьяно отстаиваете независимость…
— Прислугу я не нанимал, думаю, справитесь сами. Припасы в погребе. Не выходите за ворота. Устраивайтесь, я загляну завтра.
Невероятно, но кошачья педагогика помогла. Через три дня я легко, почти играючи, зажгла в воздухе язык пламени в ладонь, и тот горел почти час.
А подумаю совсем о другом, пока не забылось. Когда я приложила слишком инициативного лорда «воздушной колотушкой», а потом её развеяла, произошло нечто интересное. Сжатый воздух рванулся во все сторо…
Сыщики, разом забыв все страхи, приникли к щели между досками, вперившись в происходящее.
Увы, о когтях я как-то не подумала. Кто же знал? В следующий раз припру ей тролля или кто попадётся целиком — пусть сама выбирает, что надобно.
Ой, кажется, наговорила больше, чем собиралась…
— И? — подтолкнула я, невольно почувствовав волнение.
— Спросите у лорда Трента, это их фамильное. «Капкан» называется.
Не поняла, а в чём подвох? Я-то больше всего боялась непотребства вроде «станцевать три раза голой вокруг костра» или «поцеловать первого встречного». А тут что не так?
Угу, не дождутся! Конечно, от арбалетного болта мой щит не спасёт, но кто сказал, что я рассчитываю только на него? Бандит ещё не понял, что через секунду его арбалет останется без тетивы — та баналь…
Энтузиазм несколько поугас после часа петляний вслед за проводником по крутым, заросшим колючими кустами склонам. Если бы не то, что сейчас было прохладное раннее утро, я бы испеклась в своих штанах …
— Не стоит. У него обе руки сгорели по плечи. И лицо…
Снова спешившись, осторожно, боком, начала приближаться к краю оврага. Принц держался в нескольких шагах сзади. Вытянула шею — а где?..
Кстати, да. Я уже обдумала этот вопрос и порадовалась. Получалось, что если маги выглядят юными до трёх-четырёх сотен лет, а иногда и дольше, то пока можно спокойно махнуть рукой на брачную горячку. …
Хихикнула. Похоже, о Хаосе можно особо не волноваться — тот сам о себе позаботится! А если попросить, ещё и меня прокормит…
Между тем мы уже обошли несколько улиц, а ничего подходящего для подработки не попадалось. Я было воспрянула духом, увидев книжный магазин. Вот если бы удалось стать тут помощницей! Владелец, пожилой…
О боги, что за мир? Даже в самом глухом лесу всегда можно напороться на идиота! Вот же горе-охотник, сорокопута от куропатки отличить не может. Пусть радуется, что промазал! Потому что если б попал, …
— Колин, помогите добраться леди Эльнейде до Академии. Об увиденном сегодня, естественно, молчите.
Назавтра он явился не один, а со средних лет женщиной, которая представилась портнихой. Я попыталась отказаться наотрез от очередной сладкой морковки для наивных зайчиков, но в ответ услышала, что мо…
— И как тогда мне называть вас, лорд? — насторожилась я.
— Ничего, хотя видишь, — предъявил разодранный и местами обугленный рукав, — немножко на погорельца похож. А лошадей Кай найдёт, не волнуйся.
— Тогда поступаем так, — припечатал Колин. — Вы немедленно посылаете госпоже Ливерии повестку с требованием явиться сегодня в Сыскной департамент. А когда она выйдет из дома, мы её перехватим и доста…
— Дело? Лучше, чем ничего, — вздохнул лорд Тиурра, — но явно меньше, чем всё.
— Доброго дня, леди. Картинки разглядываете?
Что именно, мы узнали, когда упёрлись в глухую стену из здоровенных камней там, где прежде был широкий проход, ведущий к выходу.
Не тут-то было. Нас повели вглубь трясины, подсвечивая кочки и прерывистое подобие тропинки. В итоге мы оказались на крошечном островке, который украшали вывернутые корни некогда росшего тут большого…
Стены ущелья, через пару сотен шагов сомкнувшегося наверху и превратившегося в коридор, были выровнены, похоже, магией. И волшебством были высечены буквы на больших камнях, должно быть, отмечавших мо…
— Терпите. Улыбайтесь, запоминайте лица и имена, пригодится. И, говорю на всякий случай, — чтоб никаких клыков!
— И моя — одна из них, так? — серые глаза прищурились.
Лорд Тиурра виновато вздохнул. Эх, лишь бы не сказал сейчас что-то вроде «мне самому такое не по душе, но вы же понимаете, что решаю не я…». Ненавижу оправдания! Почти всегда это — изнанка большого и…
Пожала плечами и снова нежно улыбнулась. У меня ещё много сюрпризов. А верить или не верить — их выбор.
— Ты должна коснуться рукой пламени. Если оно не обожжёт, ступи в костёр и влей в него толику своей магии, поняла? Только будь очень, очень осторожной. Делай всё медленно. Это серьёзно! — Колин, кото…
Сведения личного характера, о которых известно хотя бы одному постороннему, имеют свойство мгновенно просачиваться и становиться достоянием всех, кто к делу отношения не имеет, но языками почесать лю…
— Нашему хозяину не нравится, что ты уводишь от него клиентов, — поигрывающий дубинкой тип, которого я сразу прозвала Рожей, наступал на господина Фосса.
Вместо ответа Колин многозначительно хмыкнул. А я задумалась: вот спрашивается, насколько важен этикет для юных магинь, если тем решительно без разницы, как на них посмотрят какой-нибудь граф или бар…
Забавно, что моя полосатая вредина вела себя в особняке совершенно не так, как в Академии. В Академии кот скрывался, проскальзывая ко мне безмолвной тенью и исчезая при малейшем шуме. А тут наглый пр…
Ага, у лорда, похоже, цензурных слов не нашлось!
— Подождём, пока вернётся, — снова уселся на траву лорд Тиурра.
— Попробуем? Не побьют же нас за музыку? — ему явно было весело.
— А вежливо уходить раньше старших? — ответила я вопросом на вопрос.
— Заслуга моей матери. Она обожала древние легенды… — и замолк.
Я потупилась. Ну что делать, вот так бывает…
— Может, мне стоит прикрыть мороком уллы?
— Я подумаю. Понимаю, что не буду там петь вечно, но надо заранее предупредить хозяина — господин Фосс хороший человек, — чтобы нашёл мне замену.
Бризом назывался небольшой шахтёрский городок на стыке границ трёх государств. Медные шахты, маленькие белые домики, вишнёвые садики и три сотни жителей… которые исчезли или умерли в одну ночь.
Сначала я сочла это совпадением, но потом задумалась и начала экспериментировать. И получилось! То сквознячком колыхнёт занавеску, то порыв ветра услужливо распахнёт дверь, когда у меня руки заняты т…
— Нормально. Хотя аппетит у вашего питомца, скажем мягко, побольше, чем у Кая. Кстати, похоже, наши питомцы подружились.
Раз так, пожалуй, мне тоже нужно спуститься в яму. То, чем мы сейчас занимались, мне не нравилось… но это не причина отлынивать.
— Узнала? — чуть усмехнулся он. — Присядь. Ты изменилась как-то…
Нас встретили, проводили в гостевые покои и сообщили, что хозяева будут к вечеру, а ужин через два часа.
Единственной грустной нотой было то, что я скучала по лорду Тиурре, хотя сама же его и избегала. Противоречиво? Но как быть, если не знаешь, можешь ли верить словам того, кого хочется видеть рядом? П…
— Тебе очень нужен этот посох? Если «да», это обойдётся в сорок золотых или чуть дороже.
— Обязательно. Об ожерелье мы узнали. Куда отправимся теперь?
Идеи? Ну, с этим у меня с детства неплохо.
— Ничего страшного. Большая часть свидетелей — не маги, так что до конца моей жизни не дотянут, — состроила я гримаску. — А чего ещё я не должна делать?
Разумнее всегда готовиться к худшему. Кстати, если бы Хаос не рассказал мне о непредсказуемости действия заклинаний по захвату чужого Дара, я бы уже давно сбежала из столицы без оглядки.
— А наблюдатель, как понимаю, это вы? — окрысилась я. — Так поэтому вы помогли мне весной, а потом проследили, чтобы я пришла в Академию?
— Я узнал, что нашу плакальщицу при жизни звали Вер…
— Зря я, наверное, вам тот бой показал… Но всё же, леди, давайте поговорим серьёзно. Кстати, если б я постоянно не держал щиты, вы имели бы шанс сломать мне шею. Так что пользуйтесь своей ошеломитель…
— Я в вашу забегаловку больше ни ногой, а портного-подлеца своими руками придушу! — ринулся к дверям.
— А почему у нас с тобой уллы на висках алые, а у лорда Тиурры эйд Велани они скорее малиновые? Он же тоже маг огня, или нет?
Когда допрос закончился, лорд Тиурра начал нервно барабанить длинными белыми пальцами по столу — очевидно, задумался, что со мной такой делать.
Оказалось, что отец уже сказал Колину о моих двух Дарах. Но одно дело слышать, а другое — собственными глазами увидеть, как я в блин расплющила воздушным ударом чучело, а потом отправила этот блин в …
Угу, я на белой кобыле в обнимку с Хаосом. Эпично.
Дрожащий палец ткнул в одно из окон на втором этаже.
— Пока нет. Шифр непростой, ключ подобрать сложно…
— О кольце не волнуйтесь — с волей умерших маги не спорят, а я её подтвердил. А вот Херберт эйд Рекон пытается вывернуться… Он утверждает, что его кузен увидел вас в Академии и полюбил с первого взгл…
Спрашивать: «К кому?» — я не стала. Вряд ли я знаю друзей лорда Тиурры.
Пока я пятернёй пыталась расчесать волосы, — откуда ж мне было знать, что в поход на нечисть нужно брать с собой гребень? — наше зверьё развлекалось по-своему. Кай скакал по траве, пытаясь клюнуть ко…
Оглянулась через плечо — и заморгала, не веря глазам.
«Когда ты отворачиваешься, он смотрит на тебя, как кот на мышь».
— Можно присесть? — вздохнула. — История запутанная и не из коротких.
— И чем это было? — поинтересовался он, когда мы отступили друг от друга на шаг.
Решили, что подумаем до завтра. А заодно прошерстим Устав Академии, чтобы случайно не попасть в неприятности.
Нет, не могу это слушать! Не дожидаясь завершения тирады, поднырнула под его руку, юркнула в комнату и привалилась спиной к затворённой двери.
Когда под присмотром новых хозяев мы вынули из стены большой камень, а за ним обнаружились заплесневелая кукла и фигурка трёхногого деревянного коня, на крупе которого было гвоздём нацарапано «Ирден»…
Гм, светит ли мне с моим нестандартным образованием попасть в лучшие? Сомневаюсь.
Согласно кивнула — разумно. А к Дому Серкветт принадлежит Ален, что тоже приятно.
— Изменить баланс можно, либо став сильнее, либо ослабив соперников, — отозвалась я. — Если меня хотели сделать приманкой для лорда Велани или для тебя и в результате Дом Эрранд или Дом Велани потеря…
Сложно сказать, чем закончился бы второй раунд переговоров с леди Острис, но по пути мы напоролись на куда-то мчащегося лорда Тиурру. Тот смерил меня и несущего в одной руке меч, а в другой мой сакво…
— Подожди тут. Сейчас отнесу ведро и вернусь за тобой. Хочешь жить в тёплой кладовке?
— Либо ядовитое облако, либо из воды, — без раздумий отозвалась я.
— Давайте договоримся так. Я не возражаю, даже интересно, что вы ещё придумаете, только предупреждайте до того, как активируете заклинание. Хорошо?
Простые наблюдения показали, что осиянными чаще оказываются мужчины, нежели женщины. А ещё, что зреть чудеса я начинаю, когда взгляд и внимание расфокусированы. Пялишься в пространство, думая о своём…
— Кстати, об указателях. Обрати внимание, что с тех пор, как ты проснулась, мы миновали уже три. Здесь, в королевских угодьях Мервуда, охота проводится почти ежегодно. И каждый раз есть отставшие и з…
Но, похоже, я нарвалась. Потому что лорд Тиурра встал со стула, который занимал, и в один шаг оказался рядом с сидящей на кровати мной. Навис, пальцами приподнял мой подбородок — и начал медленно над…
Лорд Трент нас уже ждал, как и стол с закусками и пирожными. Мужчины налегли на буженину с ветчиной, а я — на выпечку. Взбитые сливки — мм-м! Пока жевали, обсудили ситуацию. Отец посоветовал не волно…
Но вообще безобразие какое-то! Ладно, попробую ещё раз…
— Хочешь что-нибудь в подарок? — продолжил он искушающим голосом.
— Я не встречал ни одного мага, который бы ходил по канату…
— Это правда, что всех жителей убил иноземный маг?
В оранжерее меня сильнее всего поразил стеклянный купол высотой в три этажа. Впрочем, на остальное тоже стоило посмотреть. Мощённые белым с золотистыми прожилками мрамором дорожки, окаймлённые незнак…
Я в третий раз кивнула. Интересный вышел разговор — я не сказала ни одного слова, но мы обо всём договорились.
— А то, что я человек со своими желаниями и ничем ни одному из Домов на сегодняшний день не обязана, в расчёт берётся?
— Эльнейда. Только не пытайтесь искать потерянного ребёнка с таким именем, я придумала его сама.
— Всё хорошо. Я помогла Колину купить вещь, которую он давно хотел, и сейчас мы ладим. — Прищурилась: — А если бы и не ладили, вас, лорд, я просить бы о помощи не стала.
— Который так своевременно пропал? А из какого он Дома?
Нет, ну хохма хохмой, ко как-то он это слишком серьёзно…
— Именно! И я понимаю… Каждый раз, как он на меня смотрит, мне просто ужас как хочется погибнуть!
— Стряслось — это у вас. Весь лес ходуном ходил, — хлюпнула я поцелованным носом. — А у меня всё хорошо. Вот, кстати, принц, живой и невредимый.
Я, пользуясь случаем, уставилась на него — такое лицо не часто встретишь. Изысканное и в то же время волевое. Зачем мужчине такая красота? А глаза… Вот, вспомнила! Камень такой есть, сапфир называетс…
Наверное, я произнесла это вслух, потому что мой спутник засмеялся.
— Огонь зажигать будем? — почему-то шёпотом поинтересовалась я.
— Примерно так. И услышал много интересного. Кстати, отчего я вдруг стал лорд Велани? Неужели вы узнали, что значит Тиурра?
— Сейчас… — Он наклонился в мою сторону, протянул руку — и быстрым движением легонько коснулся моего лба.
— Не брала, говоришь? А пропал. Что, хозяин, кому поверишь — мне, благородному отпрыску знатного рода, или этой… — замялся и уставился в потолок, подыскивая слово. Очевидно, цензурное на ум не приход…
Принцип охоты прост — гнать зверя до тех пор, пока тот не сдастся или не собьёт собак со следа, скажем, бросившись в реку. Но, как мне объяснили, больших рек в округе не имелось, а местность была поч…
— Мы задержимся здесь на три или четыре дня, ещё насмотритесь.
Забавно, почему так часто данное воспринимается недоданным?
— Если осторожно. Почувствуешь жар — сразу убирай руку.
— Иль не только на море, но и на острове! И зимой туда хода нет! А ещё кому нужны меха и серебро в рыбацком поселении? Кто их там покупать будет?
— А вот и то, что за последнее время изменилось, — задумчиво протянул лорд Тиурра. Пощекотал пальцем грудку сидевшего на плече Кая: — Лети, посмотри, есть ли выше ещё оползни, или этот единственный?
— Если сломаю шею, умру счастливым, — рассмеялся лорд Тиурра.
Шёл он всё равно впереди, но в этот раз на пожар мы уже не бежали. И на том спасибо.
— Не переживайте так. Пока принято решение — наблюдать ближайшие два-три года, а затем снова поставить вопрос в зависимости от уровня способностей, который вы явите.
— Под самым высоким пиком. Отсюда пешком минут пятнадцать.
Лорд Тиурра, которого гремлин почему-то несправедливо обошёл вниманием, посмотрел на меня, сморщил нос и сделал вид, что закашлялся. Ржёт, гад!
— Вообще говоря, лорд Берн служил при Дворе более восьмидесяти лет. — Усмехнулся: — Больше, чем я на свете живу. И всегда казался надёжным.
— Любознательность просто подскакивает до небес, когда узнаёшь, что тебя хотят убить.
Болотник и в самом деле оказался удивительной штукой.
— Я провожу, — решительно заявил Ален. — Хочу знать, куда тебя поселят. Я же первый, кого ты увидела в Академии?
Лорд Тиурра внимательно следил за нашим разговором, но сам молчал.
Я бы сочла «семейный секрет» натуральной абракадаброй, если б не узнала несколько слов на древнеферейском. Получается, в этом бормотании есть смысл.
— Помните гомункулов, которых гоняли прошлым летом, леди?
Потом пришлось рассказать, как вошедший маг, не сказав ни слова, немедленно меня атаковал, оглушив и сбросив с большой высоты на пол.
Впрочем, пряная похлёбка и в самом деле была вкусной.
— Угу, — надулась я. — Лорд Венземир заявил, что прикончит нас обоих, а потом представит всё так, будто наследник убит ненормальной девицей из Дома Эрранд.
И вот я торчу с видом умоляющей о милости сиротки у всех на виду перед креслом с развалившимся в нём мерзавцем и думаю, как выкрутиться. Пока ничего разумного в голову не приходило. А между тем вокру…
И вот примерно две недели назад Версини пропала, оставив мужа и ребёнка двух с половиной лет от роду.
— Да, кстати, мне в Академии остался только год, — Колин склонил голову набок и лукаво подмигнул серым глазом, — но думаю, что задержусь там под предлогом индивидуальных исследований, пока ты не доуч…
— Ну, — грустно засмеялась я, — если услышу что-то вроде «Отстань!», «Отвяжись!», «Замолчи!», может, и вспомню.
Эту личину я лепила долго и с любовью. Украшенный парой бородавок размером с боб нос почти касался оттопыренной нижней губы, обвисшие морщинистые щёки поросли серой шёрсткой, под седыми кустистыми бр…
— Знаешь, Колин, вначале я подумала, что это — предупреждение. Мне показали, что может случиться, если выйти замуж по расчёту. Ведь я в похожем положении, да? Бездомная ведьма с неплохими способностя…
Я настолько увлеклась, что въехала носом лорду Тиурре прямо между лопаток. Хорошо, участок тропы был относительно пологим…
Вымыв голову бурой жижей, забралась на постель и задумалась — с какой радости я ещё и посинела? Выходило, что виноват незадачливый Рон. Я уже приняла за факт, что оказалась сильнее и своей волей обер…
— Крайне занимательная штука. Поглядишь сама.
Те посмотрели на меня — в драном горелом платье и с шишкой на голове, но с боевым огнём в глазах, — затем уставились на поверженного мага, который так и не пришёл в себя.
— Тогда, лорд, объясните мне, чему по возможности я должна выучиться за следующие три месяца, чтобы соответствовать вашей Академии? Как помните, вы обещали заниматься со мной трижды в неделю.
Кекс я покупала в состоянии полной рассеянности и чуть не взяла ванильный вместо лимонного. Но мысли успокоились. Отправной точкой стало то, что маг помог мне задолго до того, как я встретила Рона. В…
В любом случае, помыкать, унижать и вытирать об себя ноги я не позволю никому. Есть древняя мудрость: змее не обязательно быть сильной, ей достаточно быть ядовитой! А я, если меня как следует разозли…
— Нет, исключено. Как я мог простить того, кто пытался убить мою любимую?
— Отлично. Дальше всё за нами. — Снова поглядел на сыщика: — Вы с коллегой присутствуете и фиксируете показания. Действуем!
— А ещё выходит, что мы с тобой, возможно, дальняя родня…
— Между прочим, — прищурилась на брата, — можно ли мне будет продолжать выступать в «Трости и свече»? Я так поняла, что знатным девицам дозволительно выводить рулады исключительно на благотворительны…
И исчез в тенях. Полосатый — очень практичная окраска.
Но всё же поведение девушки задело, уж слишком та была груба и высокомерна. Ладно, отплачу мелкой пакостью. Шевельнула пальцем — и из глубины коридора донёсся вздох, а за ним — звук поцелуя. Естестве…
Замечу, что, постучавшись, лорд три минуты безропотно ждал за дверью моего «войдите». Я не вредничала — просто поправила причёску перед зеркалом и застелила постель покрывалом.
Ох, а могу ли я выкладывать кронпринцу всё, что думаю? Это же не с друзьями лясы точить, тут каждое слово может иметь последствия. Сейчас вывалю свои подозрения, а потом кучу ни в чём не повинных маг…
— Никто. Алену я говорить не буду, не хочу втягивать его в свои проблемы. К тому же он — маг воды, то есть не может помочь при всём желании.
«Трость и свечу» я тоже бросать не собиралась, И дело тут было не только в деньгах и нарядах, а в том, что в Академии я до сих пор оставалась для большинства пустым местом, невидимкой. А там я чувств…
— А черепаха тебя видела? — забеспокоилась я.
Через три минуты мы ускакали на сером, оставив растерянного лорда Жерома держащим в руках повод нашей заслуженной рыжей клячи. Мешок с провизией, кстати, я прихватила с собой. Как здорово ездить с пр…
— Я крутила так и эдак, зачем посол Венземир хотел напасть на нас с Колином. А сегодня услышала, что лорд Трент отвечает за магическую безопасность короля… — начала я — и неуверенно замолкла, потому …
Ну да, четыре свидетеля, и лорд Трент наверняка один из них…
— Будете хорошо себя вести — научу. А сейчас послушайте, что я расскажу. Новостями это не назвать, так, скорее сведения…
Сначала ствол шахты круто спускался вниз, потом начались ответвления в стороны — забои и штреки. А карты в этот раз у нас не было.
— Хаос, ты слышал наш разговор? Что думаешь?
Вздохнула. Что верно, то верно — ломать здесь, в чистом поле, нечего. Тут даже присесть некуда. Разве что вон в тот сугроб под большим вязом неподалёку. Хорошо, что здравый смысл взял верх над желани…
— А вы — студент? — воспользовавшись подвернувшимся случаем, поинтересовалась я.
— Как вы этого добились? — Говоря, лорд Тиурра достал из кармана какую-то штуковину величиной с орех, щелкнул пальцами, и миска с гремлином повисла в воздухе в клетке из светящихся золотистых прутьев.
Борясь с душевным раздраем, я ушла с головой в колдовство, снова оккупировав заброшенную башню за дубовой рощей.
Путешествие продолжалось шесть дней. Хаосу всё надоело, кот хотел твёрдую землю под лапами, а я наслаждалась. Лорд Тиурра отвечал почти на все мои вопросы, иногда усмехаясь их наивности, а я впитывал…
Ну что, дорогой дух, наелся-напился, баиньки пора? — потёрла я руки.
Весь следующий месяц я не вылезала из гостиницы — только на задний двор, помочь постиранное бельё на просушку развесить. И думала, думала… Начала с того, что попыталась понять, почему у одних я вижу …
— Я сам могу посулить неприятности кому угодно. Ну, почти кому угодно. Знаешь, дай мне немножко подумать. И, конечно, ставить щиты я тебя научу.
— Не переживайте, Най, это ей не поможет. К тому моменту, как здесь появится её наставник, будет поздно и, — уставился на меня, — все следы будут говорить о том, что принца Уотрига убила именно эта с…
Над лесом, под самыми облаками расцветали гигантские огненные буквы. Пылающая надпись гласила: «Эль, иди к нам!»
Не веря своему счастью, начала осторожно оглядываться — вдруг это лишь пауза и сейчас на меня с потолка спикирует очередная сковородка? — и увидела в пустой миске серый ком. Цвет, как у паутины, и ра…
На секунду я заколебалась, а потом кивнула.
— Юг там, а берег моря — повернулся чуть в сторону, — там. Кай, слетай, разведай дорогу!
Право на глупость — одна из гарантий свободного развития личности.
— Хотите правды? Ну так слушайте! Да, я ненавидела вашу Версини, у которой от рождения было всё! Чем она это заслужила? Да, я нарочно кормила эту дуру сладостями и жирным, а потом хохотала, глядя, ка…
— Никого, даже кошка тут, — замотала она растрёпанной головой.
Но на этом Колин не остановился. Два следующих призрака заставили сыщиков нервно сотворить звезду в честь Небесной пятёрки и начать бормотать молитвы. Пара псов, и каких! В холке мне по пояс, с горящ…
Я совсем забыла, кем был мой наставник — взрывником.
Я путешествую не для того, чтобы приехать куда-то, но чтобы ехать. Главное — это движение.
— Вполне. Но, — посмотрел на меня, — как тебе удавалось всё это скрывать?
А то вид у неё совсем сумасшедший — сейчас как начнёт обнимать да целовать, а ребёнок простудится.
— Ты умеешь играть, — бросила взгляд на приступок у стены, где стоял клавесин, — вот на нём?
— Не торопитесь… — лорд Венземир снова повернулся к нам, обводя оценивающим взглядом.
— Встанем вон туда, думаю, там не дует, и немножко подождём, — потянула я парня за рукав к щели между двумя домами напротив.
По пути порядок действий поменялся — дамская мастерская попалась прямо по дороге.
— Да пожалуйста, — спокойно пожал плечами Колин, уводя меня из комнаты.
— Как раз для безродных приблуд, — улыбнулась я, доставая кошелёк. — А на вопрос, что ношу, стану отвечать, что ладанку со святой землёй. Отпугивать нечисть. Как думаете, поверят?
— А ты ещё кто? Хочешь расплатиться за хозяина? — осклабился Рожа.
— А теперь добавь сюда факт, что каждый маг — государственное достояние Эрвинии, часть её обороны. Тут не просто кража младенца, тут — преступление против страны и Короны. Ну и, вдобавок, если остави…
— Итак, нам примерно вон туда, — ткнул пальцем в небо лорд Тиурра.
— Моя дочь Эльнейда-Элерет, в настоящее время обучается в Королевской Академии Магии.
— Лорд Велани, а почему вы были уверены, что эта женщина — та самая?
— Не знаю, насколько это важно, но Крийон Мелорд управляет делами дома Вийет как опекун несовершеннолетнего сына. Сам он на наследство прав не имеет. То есть он может забрать после смерти жены её лич…
— Однажды мне пришлось надеть кое-кому на голову большую корзину, полную морских ежей, — пожала я плечами.
— Не хотите предложить мне чаю, леди? — прервал размышления голос объекта моих дум.
Закончив, тяжело поднялась, опёршись о спинку стула. Что-то меня ноги не держат… Ладно, ползу спать, а то Хаос, который проскальзывал ко мне ночью и уходил до свету, уже извёлся.
— Был ли смысл брать наставника, если тот не отвечает на большинство вопросов?
— Лорд, вам помочь причесаться? Вы весь в пыли.
Ну да, даже если этому господину и не нравятся безродные приблуды, то всё равно любому родителю приятно слышать, как хвалят их детей, неважно, кто это делает. К тому же я говорила чистую правду.
— Раздумываю, сполз ли склон в ручей сам по себе.
— Не пойдёт. Трудно откопать зимой гроб и проверить, к тому же это мог сделать любой из домочадцев, — покачал головой Колин.
Что-то не припомню, чтобы ко мне в бытность прислугой так хоть кто-то обращался.
Я попросила лорда Тиурру научить меня нескольким вещам. Во-первых, объяснить, каким заклинанием парализовал меня тогда Рон и как с этим бороться. Во-вторых, научить меня создавать тот самый солнечный…
— Ах, старый? — одним прыжком он оказался рядом. — Будешь провоцировать, нарвёшься! — покосился на кровать. — Тогда жениться уже придётся, без вариантов. И я буду не виноват, ты сама сюда пришла!
Что ж, мы успели первыми… но чую, сие лишь начало. И Дар противников мне по-прежнему неизвестен. Впрочем, если свалить всё намереваются на меня, значит, хоть один из них должен быть огненным магом. М…
— Примерно два месяца назад я стала рыжеть, но покрасилась, чтобы не вызывать вопросов у окружающих.
В итоге жалованье за неделю я потратила на две дюжины железных шпилек, десяток заколок для волос и тоненький посеребрённый ободок. Вообще-то мне нужны были новые башмаки, но голова показалась дороже.…
— Привет, сестрища! — облапил меня Колин.
— Значит, — Колин прищурился на сыщика, — нам потребуются свидетели, способные выступить в суде. По меньшей мере двое.
«А то! Я ей мышку — она мне сметаны миску», — распушился Хаос.
— Верьте на здоровье, если не собираетесь туда ехать. А если собираетесь — лучше проверьте.
— Прогресс заметен, — тактично уронил лорд Тиурра, посмотрев пару минут на мои потуги.
— Ладно, молчу! — подавшийся вперёд Колин замер, ожидая продолжения.
Я недооценила магию ветра. Увиденное не просто впечатлило, а поразило. Вот только беда — большей части того, что творили гриб и серый, я просто не поняла.
Чихающая я сидела на диване и соображала, что натворила и как объяснить происходящее безобразие лорду Тиурре.
Наверное, я произнесла это вслух, потому что оба лорда уставились на меня.
Посмотрела. Да, лицо было тем же — и иным. Изменилось выражение и, главное, взгляд. Он уже не был расчётливым и оценивающим, а казался беспомощным, растерянным и добрым.
«И привлечь всех Муравьёв с округи? Представляешь, буквы чёрные и шевелятся!»
— Кроме меня никто не понял, что это могла быть ты.
— Садись и послушай. — Длань сделала небрежный жест в сторону стоящего напротив кресла.
На самом деле в голове вертелся вопрос — что теперь будет с лже-Элерет и Малленой? Вдруг Колин, несмотря на размолвки, любит ту, которую считал сестрой, и станет винить меня, если с ней случится что-…
Я и сама заметила. Игры с клеванием Хаосова хвоста или, наоборот, подкрадыванием к замечтавшемуся сорокопуту случались каждый день. Но недавно я видела нечто совсем несообразное — Кай сидел у лежащег…
Ой, а принц куда за это время умчался? Ясень, давай, надо догонять!
Эх, ругаться не хочется, надо попытаться как-то найти подход. Ага, попробую вот что! Взяла и надела голубое платье с шёлковыми кистями.
Но всё же… Посмотрела на лорда Трента, называть его «отцом» язык не поворачивался.
Ну и ладно, я тоже к таким в друзья не рвусь.
Засмеялась: похоже, тут не я одна одарена нестандартными талантами, кое-кто тоже рад нахвататься странных навыков, каких в приличном обществе не покажешь.
— Постоянно. Я не могу позволить, чтобы с вами что-то случилось.
Ожидаемо, сначала Элвина пристала ко мне, почему-де у меня на висках нет цветных прядей. Вот у Терри явственно виден зелёный, у неё самой — фиолетовый. Да маг ли я вообще?
— И как прикажете мне писать об этом рапорт? — укоризненно вопросил пространство первый сыщик.
— Тогда начнём с оранжереи? Там много редких тропических птиц и не менее редкостных цветов. Ты всё же девушка, так что должно понравиться.
— Если не выйдет, всё равно это была хорошая попытка.
— Вы не понимаете ситуации, леди. Уже сейчас идёт спор, какому Дому вы достанетесь. А кое-кто даже предложил убить вас, чтобы устранить проблему в корне.
— Нет, просто начнут пугать, чтобы мы влезли туда сами.
Как же интересно и как хорошо, что я с ним поехала! Настоящее занятие — сегодня я узнала столько нового! И сама, кажется, не ударила в грязь лицом.
— Давай не скажем никому в Академии? Какие шикарные гадости можно делать леди Острис! Знаешь, что я умею?
Минуту ничего не происходило. А потом призрак медленно, как во сне, всплыл, отделившись от пола, воздел руки — и вцепился в шею предательницы-экономки. Ливерия задёргалась и захрипела.
— Давайте я осторожно проверю, что в доме, — предложила я принцу.
Угу, дыма и вони от испаряющегося болотца и горелой коровы вышло определённо больше, чем хотелось бы. Похоже, иногда маги могут позавидовать крестьянам, которым всего-то и нужно навоз по полю разброс…
«Почему тебя не было так долго?! Я чувствовал, что всё в порядке, поэтому не стал тебя искать. Остался рядом с каретой и ждал, пока вы вернётесь… Почеши!» — и требовательно боднул головой плечо.
— У неё уже два года есть фамилиар, полосатый кот. Но это цветочки. А ягодки — то, что у твоей дщери два разных Дара, но второй мы до сих пор успешно прятали.
Правда, после того, как первого же попытавшегося взять твердыню лихим кавалерийским наскоком шуганул Колин — запустил вслед парню огненный смерч, от которого тот бегал по всей Академии два часа, — ух…
— Нам надо на ту сторону, — сообщил очевидное принц.
— Это сорокопут. Он мой товарищ уже много лет.
— Поступили по закону — казнили. Да, перед смертью Маллена призналась в подмене.
Фыркнула. Зол, зато я снова стала леди. Так что считаю, что в выигрыше.
— Помните, я говорила, что среди ваших врагов есть маг земли? — предположила я.
— Гм, а не знаешь случайно места, где скучают по пожарам? — отозвалась я.
Пока я обдумывала формулировки приказов — те должны быть максимально короткими, но при этом чёткими, пришла другая мысль: а ведь огонь, летящий по воздуху, — это не игрушка, это оружие.
Интересно, разжигать огни на крышках саркофагов — это добрая традиция огненных магов Эрвинии? Хотя, подозреваю, данный огонь был куда старше нашего королевства. Может быть, даже старше Гелейи…
Кай вернулся, когда мы уже довольно высоко поднялись по склону, с которого стекал ручеёк. Продвигались быстро — вверх по течению шла узенькая тропинка.
— Сама не знаю. Просто раньше казалось, что картина неполная. А сейчас всё встало на свои места.
— Знаешь, важнее проверить, не нарушаем ли мы Устав Академии.
Упал он на спину. Попробовал перекатиться, но было поздно. Показательно ткнула его своим «кинжалом» под дых три раза и кошкой отскочила в сторону.
Ух ты, как быстро! Хотя быстрей всех успел Хаос — кот сиганул в кусты, не успела открыться дверца кареты.
Как я имею право что-то брать, если не знаю, что смогу дать взамен?
— Что делаем дальше, лорд Эрранд? — поинтересовался ближайший сыщик.
Кстати, до сих пор я ни разу не видела, чтобы наставник обряжался в бордовое с золотом. Подобная помпезность была совершенно не в его стиле. А вот с серебристым и алым, думаю, можно поиграть. Допусти…
Честно? Абсолютно забыла. Но сейчас исправлюсь.
Кстати, занимали мы с пушистым вымогателем теперь три комнаты напротив апартаментов хозяина.
В общем, направляясь в «Трость и свечу», я чувствовала себя крайне важной и значительной персоной.
Я, стоящая с прижатым к носу платком, пропитанным уксусом, понимала доктора — сама бы тоже не хотела задерживаться в этом месте ни одной лишней минуты. Кошмар: стоят чистенькие домики, пересвистывают…
— Я о том, что если оно в момент исчезновения было на ней, то как оказалось на шее у Ливерии?
Ну да, поймать-то можно… только что потом с ним делать? Кстати, замечу, корзина с котиком и аккуратно расправленные юбки как раз заняли всё сиденье от края до края.
— Лорд Венземир, приятно познакомиться. Оранжерея прекрасна, но… — смущённо замялась, поднимая ресницами ветер, — вы не собираетесь потом танцевать?
Выходило, что за два года я так привыкла быть настороже, что не могла расслабиться и поверить, даже когда опасность миновала. Или это отголоски одинокого детства?
То, что кажется невыносимым, следует выносить по частям.
— Из дюжины охранников остался только один, а маг пропал. Это нормально? А на меня, кстати, нацепили морок, из-за чего мы с братом потеряли друг друга. Такое при Дворе принято? — фыркнула я. И оживил…
Да, а что это я, действительно? Так впечатлилась речью об опасности древних проклятий, что боюсь подойти к огню?
— Лорд Велани, помните плакальщицу Версини Вийет? На ней женились по расчёту — и чем это закончилось?
— А как понять, кто взял верх? — оглянулась на него я.
— А вы что здесь делаете, лорд Велани? Соскучились по балладе о кладбищенской невесте, вот и пришли послушать?
Интересно, что формула щита произносилась на древнеферейском. И я даже разобрала, о чём речь.
Отойдя немного от пещеры, упали на траву. Я уставилась в небо — всего час назад я боялась, что никогда больше его не увижу.
— Ну, не смущайся, — понял он по-своему мою растерянность. — Ты тоже очень симпатичная, но я здесь не за этим. Ты знаешь, что у тебя есть Дар, то есть ты — прирождённый маг? Хотя что я? Вижу, знаешь,…
— Куплю цепочку и повешу его на шею. Надевать такое на палец не рискну — а то отнимут вместе с пальцем.
— Я спрашивала уже раз пять, не удалось ли найти того мага земли? А вы всё время делаете вид, что не расслышали!
Значит, надо чесать отсюда сломя голову, пока нас не нашли!
Хаос захихикал и боднул меня лобастой башкой… Интересно, сорокопут лорда Тиурры тоже такой разговорчивый?
— А просто принять подарок от мужчины вы не можете?
Поймал мой возмущённый взгляд — и подмигнул. Выражение лица ясно говорило: «Я же сказал, что мы не закончили с этой темой, леди!»
— Пойдём, прокатимся верхом. А вы в следующий раз стучитесь!
Главаря звали Терха Рыжий. Хотя, на мой вкус, прозвище совершенно не подходило — дядька был лыс как колено. И сначала молчал. Но, стоило на него надвинуться лорду Тиурре и Колину, — у каждого пальцы …
— Трент, я тебя хоть раз зря беспокоил? — вмешался лорд Тиурра.
— Не, спасибо, всё в порядке, — помотала я растрёпанной головой.
Ладно, не выскакивать же с воплем обратно в окно? Раз пришла посоветоваться, сделаю вид, что всё в порядке.
Высказавшись, замолчала. Он молчал тоже и казался каким-то сердитым.
— В цирке?! — заморгал на меня лорд Тиурра. — А, это ты вспомнила, что я говорил про цирк два года назад… Ну и память!
Впереди уже маячило лето, а летом, как известно, студенты разъезжаются по домам и Академия закрывается. Мне тоже предстояло найти себе угол и занятие на целых три месяца.
— Мне самой обидно, что такого парня потеряла, — засмеялась я. — Хорошо, что мы не целовались…
Каждая решённая проблема создаёт две новые, поэтому не решай ни на одну проблему больше, чем это совершенно необходимо.
— В целом согласен. Но если я сочту нужным усадить вас переписывать скучный фолиант или скажу, что данная магия опасна, — не потому, что может убить, а потому, что вы можете перегореть, — вы без спор…
— Нет, не имеет. Но вы хотите сказать, что если бы вдруг оказались моей сестрой или кузиной, то мы…
Понятно, ничего такого делать мы не стали бы даже за гору золота, но валять дурака и зубоскалить было жутко весело. Вообще, давно мне не было так легко, как с этим парнем.
Я думала, что дело закончится речами и всеобщей попойкой, но не тут-то было. Оказалось, что каждый из новеньких должен попытать удачу и вытянуть из пустой тыквы бумажку с заданием. Если выполнит — мо…
— Нет, таких девушек, как ты, я ещё не встречал.
— То есть я буду сидеть здесь пять лет и так ничему и не научусь? Тогда зачем это надо?
Кстати, Хаос сказал, что лорд Тиурра приходил к башне, но ушёл, увидев, что я там не одна.
Каждый хочет, чтобы его информировали честно, беспристрастно, правдиво — и в полном соответствии с его взглядами.
— Ирские борзые, — словно почувствовав мой интерес, произнёс Колин. — А вон, на другой стороне луга, рыжих видишь? Это легерские гончие.
«Гм, давно я не ел ветчины… И от миски сметаны не отказался бы».
Лайзе я устроила мелкую пакость с перестиланием постелей в номерах. Каждый раз, встряхнув свежую простыню над кроватью, она замечала на той грязное пятно и, ругнувшись под нос, тянулась за новой. Пер…
— Согласен, если по пути перекусим, — откликнулся Ален. — Вообще как вы, женщины, можете по стольку ходить по магазинам? Мы с тобой бродим тут меньше трёх часов, а я уже устал сильнее, чем после цело…
Всё же в мужчинах меньше чувств и больше разума. Ну, или расчёта.
Но сейчас я задумалась о другом. Собственно, и прежде бывало, что я лезла в чужие дела, если, как мне казалось, творилась несправедливость. Правда, вмешивалась осторожно, подстраивая «совпадения» так…
— Я в порядке, — улыбнулась. — Знаешь, у наставника в подвале — здоровенный зал для магических тренировок. Ничего не хочешь мне показать? И, кстати, нам в прошлый раз помешали, а у меня тоже есть для…
Второй занимательный разговор случился тем же вечером, на обратном пути из «Трости и свечи» в Академию. Потому что приключения и расследования — это здорово, но если девушка хочет есть, ей приходится…
— Гуляет, — снова пожала плечами я. — В Академии кошек нет, а тут я только у конюшни трёх видела. А мой полосатый — вне конкуренции. Завтра найдётся. Он вас за год не объел?
— Чугунным столбом? — растерянно повторил он вслух. — Так меня ещё не называли. — И встряхнулся: — Отлично, значит, я вас не интересую, а то уже замучили влюблённые студентки.
Как-то сложно… До сих пор циклические вихри я создавать не пробовала.
Верёвок на меня не пожалели. Ну и ладно — раз собственный огонь меня не жжёт, начну с того, что пережгу путы на руках. А остальное, чтоб не подпалить платье, просто развяжу.
Как интересно! Оказывается, я угадала: бывают такие, кто может летать!
— Настоящая катастрофа. Клин между правящим домом и магами. Сумятица. И много ещё чего… — Колин крутанул меня под рукой так, что юбки раздулись колоколом. Потом притянул к себе: — Обязательно расскаж…
Ну да, я у него здесь в первый раз. Исподтишка огляделась — уютно и много книг. Книги в шкафу, на небольшом столике у стены, даже в изголовье широкой постели. Постели? Это что, меня в спальню занесло?
Услышав о Роне, лорд Трент посерьёзнел и снова забарабанил пальцами по столу.
— Так бы сразу и сказали, — фыркнул лорд Тиурра. И обернулся к нам с Колином: — Представление «леди в беде» отменяется. Отправляйтесь оба в Академию. А о птице я позабочусь.
За два дня до возвращения в Академию лорд Тиурра остановил меня в коридоре.
Я потупилась, чувствуя, как горят от смущения щёки. Хотела подколоть… а явила жадность пополам с глупостью. Очень стыдно. Впредь буду лучше думать.
Если честно, я вздохнула с облегчением. По мне, чем меньше вокруг вот таких всемогущих и безжалостных, готовых убивать направо и налево ради своих целей, тем лучше.
Через день я узнала, что в гости к господину Фоссу приходил владелец соседнего ресторана с богатыми подарками и умолял простить не так понявших его нерадивых работников. Для меня эта история вылилась…
Ну вот, кажется, обошлось без упоминания о магии ветра. Но вряд ли Дом Рекон скажет мне спасибо за сегодняшний рассказ.
— Давай! Щиты я наложил, — усмехнулся, — негоже проректору и его невесте бегать по столице голыми.
Почувствовав, что устала как собака и надо отдышаться, плюхнулась на диван. И тут же получила перьевой метёлкой по уху. Нет, похоже, в лоб тут ничего не выйдет, надо что-то придумать…
Через несколько минут я снова оказалась на улице с орущим малышом в одной руке и узлом с детской одеждой в другой. Лорд Тиурра остался внутри, тушить пожар. Сейчас отдам Андреса матери — и побегу обр…
— Можете сказать, почему они умерли? — Голос моего наставника звучал ровно, даже как-то безжизненно.
— Но, лорд Велани, может, нам всё-таки стоит запереть меня в охотничьем доме и посмотреть, что выйдет? — заморгала я на наставника. — Вы говорите, что голубь улетел далеко. Значит, если запрём меня с…
Но через неделю, поглядев в зеркало, я пережила новый шок: покрашенные на висках волосы отросли и у корней оказались разноцветными. Половина — огненно-рыжие, а половина — светло-голубые. Через волосо…
Я быстро оглянулась на то место, где минуту назад дремал, свернувшись клубком, Хаос. Кота уже не было.
Легко что-то сделать, труднее справиться с последствиями. Сейчас я не знала, за что хвататься. Но, минуту поразмыслив, решила, что моя задача — прилично выглядеть и твёрдо говорить «нет», если дела п…
— Может, наоборот, останешься со мной? Представляешь, как нам двоим обрадуются упыри? — предложила я.
— Я в процессе! Ой, Колин, а как твои призраки разговаривали?
Если серьёзно, я поняла, что речь не просто о колебаниях, а о более тонкой штуке — вибрациях. И собиралась, как появится время, посетить морг при Сыскном департаменте, где, по слухам, резали покойник…
Того, что случилось дальше, я не ждала. И, наверное, никто не ждал. По складу пронёсся то ли вздох, то ли стон — и появилась плакальщица. Настоящая. Уставилась неотрывно на Ливерию и как по нитке мед…
Освещала идиллическую картину «невинная дева над романом» свеча в плошке.
— Лорд, хочу поговорить с вами прямо. И надеюсь на ваше понимание. Так сложилось, что мне уже нравится другой мужчина, поэтому принимать ваши знаки внимания я не могу. И, — сделала весомую паузу, — э…
До чего же хорош! Лицо тонкое и в то же время мужественное. А плечи какие! Ладно, как захочется романтики, буду вспоминать, как изваляла это синеглазое совершенство в песке.
— Не дури, девка! Слушай нас — и уцелеешь.
Скрутив воздушный жгут, прищурилась магическим зрением и уверенно поставила ногу. Примерилась — и бодро засеменила вперёд. Главное, не отвлекаться и успевать создавать опору перед собой… Ой, а почему…
Угу, задела так, со всего маху. Интересно, шишка будет? Может, и будет, вон как он голову потирает.
— Изыди, ведьма! — и рванул в темноту. Подельники с конским топотом помчались следом…
— Наверное. Но для этого нужно пересмотреть уйму летописей и архивов. Я за вас копаться в бумагах не стану, так что предлагаю, леди, срочно полюбить историю. Как видите, иногда та бывает полезна и да…
— Ну, ты даёшь! — сообщил он вместо приветствия.
Третья сессия мало отличалась от первых двух. На экзаменах было много махровой болтологии, и снова не пришлось сдавать ни одного магического предмета. Судя по результатам, — я опять неведомо как оказ…
Сдуть его, что ли, с мавзолея в грязь? Ладно, поберегу магию… кто знает, сколько здесь этих «гули-гули» попряталось…
Это здоровое, с кита величиной, и есть удильщик? И как мы его ловить будем? Такую тушу никакой смерч не поднимет. А разводить огонь в болоте — сомнительная затея.
Ладно, нечего краснеть, в конце концов, сам виноват, раз полез под руку. Извинюсь — и хватит.
— Сегодня вечером я пою, встретимся после представления.
Вот же невежливый какой! С упрёком посмотрела на лорда Тиурру, одновременно представляя, как воздух от его головы устремляется прочь и возникает пустота, — а потом отдала безмолвный приказ.
Прозвучало не слишком вежливо, но показалось, что стоит лишний раз напомнить о границах.
— Хорошо. Допустим, — говорю гипотетически — однажды я сделаю вам предложение. Вы же наверняка ответите отказом — я прав? А ведь я почти уверен в том, что вам не безразличен.
— Агнесс, не знаю, что у тебя с лордом Лиаром, но тот ужасно зол и даже грозил мне неприятностями, если не уговорю тебя оказать ему внимание. Конечно, я ни слова не сказал о, — подмигнул, — твоих осо…
— И тебе привет, Трент! Смотрю, тебя тоже сдёрнули из дома… Присаживайся. Что будешь, вино или чай?
Почувствовала, что краснею. Что он, вообще, творит? Разве так можно?
— Угадала. Но это даже хорошо. Они хотели обвинить Дом Эрранд, да? А мы заявим, что, наоборот, на королевской охоте на посла Венземира напал лорд Найтраз эйд Рекон. Он как раз огненный, так что пробл…
Ален сказал, что уедет на несколько дней, потому что заболела прапрабабушка. Сначала я озадачилась — это ж сколько лет старушке? — но потом вспомнила, что маги живут намного дольше простых смертных. …
— Хаос, миленький, а расскажи о ментальных щитах?
Приятно. Правда, стряпать я на самом деле умела хорошо.
— Опять, что ли, завтра прогулять? — задумалась я. — Вечером я занята — пою…
Наконец раздались шаги, дверь распахнулась — и я чуть не ахнула. На груди вошедшей под руку с высоким мужчиной женщины красовалось то самое ожерелье — золотой усаженный прозрачными камнями полумесяц …
— Провокация, значит, — почесал нос лорд Тиурра. — Так, сейчас я доведу вас до бального зала, потанцуйте, перекусите там. И больше никуда не уходите. А мне надо предупредить Круг, чтобы за этим лордо…
— Ничего, в любом случае занятия помогают ускорить рост магии. А если чему-то при этом ещё и научусь — будет просто подарок, — ангельским тоном отозвалась я.
— В розовом не пойду, а то буду похожа на кремовое пирожное, — хихикнула я, чуть не прикусив вилку.
Беспокоилась о внешнем виде я зря — лорд Трент вообще появился во шлафроке, правда, тот был бархатным, роскошного фиолетового цвета. Вместе с распущенными тёмными волосами до лопаток и аккуратной бор…
Перекроет ли моя иллюзия иллюзию вражеского мага? Вряд ли. Хотя что я! Снова дёрнула за полу плащ — и хихикнула. Достаточно вывернуть его наизнанку — и пусть их вредительство меня до посинения ищет! …
И, наконец, маленький двухлетний мальчик не остался без матери.
— Я предпочла бы, пока не привыкну и не осмотрюсь, поселиться отдельно. Хотя бы на первый семестр. Это допустимо?
Подавила желание клацнуть зубами. Он мне кто, что так раскомандовался? Хотя вообще-то советы были здравыми — сама я выбрала бы примерно то же самое.
Господин Мелорд, разом забыв о неудобных вопросах, предвкушающе потёр руки. Ален обернулся ко мне — и подмигнул.
— Хаос! Ты меня нашёл! Залезай сюда! — обрадовалась я.
— Найди хозяина. Скажи, я скачу за принцем. Тут что-то неладно, от эскорта осталось всего два человека. Понял? Спеши!
Смешно, но когда на следующее утро я присела к зеркалу заплести косу, мне показалось, что волосы по бокам чёлки выглядят не так, как обычно. Будто стали светлее и одновременно ярче. Надо же, какая ер…
— Мы не закончили с этой темой… — донеслось вслед.
Закинув верёвку, которой прежде была связана, на приглянувшуюся потолочную балку, забралась туда. Потыкала пальцем в обрешётку кровли — горбыль, но толстый. Снаружи крыт дранкой. Можно, в принципе, у…
— Вчера я пытать не стал, тебе явно не до объяснений было… Но сейчас жду ответа — как ты сожгла руку лорда Рекона?
— Для вас Дом — это семья и надёжная гавань, где вы свой по праву рождения. Вы для Дома — гордость и любимый сын. Я же думаю, что в любом Доме буду бесправным приёмышем, на которого можно взвалить не…
— Ну, я уже понял, что с вами просто ничего не бывает, — шутливо фыркнул он. — В общем-то, мне тоже не по душе просто от неё избавиться. Но чтобы эта леди ушла сама, вероятно, придётся узнать, кем он…
— Лорд Жером? — оживился сидящий за моей спиной принц.
— Не спотыкайтесь, слушайте дальше, — бесстрастно заметил лорд Тиурра. — Итак, я практически уверен, что вы — правнучка или праправнучка лорда Перегальта. А маги, знаете ли, очень тщательно следят за…
Не знаю, почему я начала собирать цветы. Может, причиной тому были слова лорда Тиурры об отгремевших битвах и древних захоронениях. А на кладбища положено приходить с букетами. А может, просто потому…
На ночную прогулку отправились сразу по приезде. Замечу, что Хаос идти с нами отказался наотрез. Вместо этого полосатый ренегат смылся на конюшню — за мышками и кошками. Но я ему ещё отплачу — будет …
— Леди, вы удивили меня сегодня дважды. Хотя обычным ваш стиль боя не назвать.
— Сестра Погибели? — округлились синие глаза. — Аа-а, дошло… Но знаешь, — хихикнул, — прозвище тебе удивительно подходит.
Снизу раздался грохот и кто-то выругался. Хотя понятно кто… Лорд что, навернулся с качающейся лестницы? Ох, что делать-то?
Но жара я не ощутила — пламя грело, но не опаляло. Потом к теплу добавились касания к коже — словно руку обвили воздушные жгуты и, лаская, потянули вглубь костра. Туда, где на крышке мерцало что-то…
Вторым ценным уроком стал рассказ о том, что разным магам подчиняются разные стихии. Если я, как подозревала, имею отношение к огню, то должна зажигать свечу, просто наставив палец и отдав мысленный …
Колбасу и хлеб в этот раз я попросила порезать прямо в трактире, так что и хлопот вышло меньше, и выглядело всё не в пример аккуратнее. Один кружок колбасы отложила в сторону — для Кая, ещё несколько…
— Ну ты же сидел в корзинке! — проговорила я с упрёком.
— Никак. Он неожиданно вышел из-за куста и встал поперёк дороги.
Сорокопут издал резкую трель и взмыл в воздух.
— Значит, объединение вот таким путём… — задумчиво погладил подбородок лорд Тиурра. И протянул чуть невпопад: — Нет, не бред. — Выпрямился в кресле: — Такой сценарий рассматривался уже давно. Но до с…
При этом, замечу, никакой просьбы в его голосе не звучало.
— Ладно, додумаешь потом, — милостиво разрешила я. — А сейчас посмотри, что я с лезвием делаю неправильно? Не получается…
Прикусила губу, чтоб не зафыркать. Так, кажется, понятно, кто здесь победил!
— А родные не дадут тебе по шее за музицирование в ресторане?
На церемонии выбора учеников — а проходило сие торжественное мероприятие, замечу, не каждый год — присутствовала вся Академия. Сегодня подопечных должны были выбирать трое: незнакомая мне женщина со …
— Доброго дня, высокочтимый лорд. Примите мою благодарность за помощь, которую в прошлый раз вы оказали.
Насчёт шишки — это он всерьёз? Протянула было руку к темноволосой голове — и, спохватившись, тут же отдёрнула. И поняла, что опять краснею… Вот же беда! А ведь с Колина или Алена я бы при надобности …
Подскочила и начала отряхиваться и озираться.
Посмотрела в упор в синие глаза. Да, я безродная замарашка, но стою на своих ногах, ни у кого ни о чём не прошу и ничего не жду.
Входя в дом, прикрыла добычу рукавом. И, демонстративно проигнорировав вопрос лорда Тиурры о том, что принесла, отправилась в комнату, где резвился гремлин. Нашла небитую миску, плеснула туда молока,…
— Тир! Возьми с кровати одеяло и собери все детские вещи, какие найдёшь! А то он ночью замёрзнет!
Я снова кивнула. Он прав. Хотя я уже взрослая и самостоятельная, так что мне и без незнакомой родни неплохо.
В комнате меня встретили причитания Элвины, которая обожгла пальцы. Но ещё интереснее, что на полу валялись оплавленные ножницы.