Все цитаты из книги «Мастер рун»
– А пить что будете? Вино красное, неплохое, честью клянусь. Сидр есть. Светлое и темное пиво. Отвар ягодный с медом. Медовуха еще, почти как квас, считай, а есть и покрепче.
Дом был двухэтажный, построенный из красно-коричневого кирпича, с арочными окнами и двустворчатой дверью из темного дерева, обитой фигурными бронзовыми полосами для крепости. Все окна были прикрыты с…
– Кост, мы тайник нашли под полом, – чуть приотворив дверь в комнату, где сидел новый хозяин, произнес один из рабочих. – Чертежи какие-то и голем.
– Я приду позже и дочитаю лично для вас, милая Танша, если пожелаете… Сообщите о своем решении… – едва слышно прошептал он. Девица непонимающе посмотрела на него и вдруг сильно покраснела.
– Расскажи, как это было. Я слышала, что ты сражался с демонами. Там было страшно?
– Господин Леон, а вы не расскажете немного больше об этой экспедиции?.. – попросил Костя и положил на стол перед стражником пять мелких «слез гор».
Когда он открыл дверь, девушка повисла на его шее и стала покрывать лицо поцелуями.
– Все то же, что и прочим. Просто парни в сложной ситуации – деньги на исходе, заказчиков не интересуют в силу своего возраста и отсутствия опыта, вот и решили рискнуть. Разговаривать будешь или не у…
Барон взял одну из книг, перелистнул несколько страниц, потом осмотрел обложку и титульный лист.
– Надпись на стене… ты прочитал ее! – удивленно воскликнул маг, совсем не обративший внимания на оскорбления. – Кто ты, раб?
После дождя пыли было мало, и, ворочаясь на земле, разрывая чертов плащ на куски, чтобы обрести свободу, землянин видел, как на левом склоне, откидывая в сторону плащи и легкие щиты, сплетенные из ве…
– Парочку, – уклончиво ответил гость и с надеждой посмотрел на Ардана.
– Вот даже как… – задумчиво произнес старик. – Кхм, интересная перспектива вырисовывается. Твой друг, маг-порталист, еще раз сможет открыть переход?
– Ее нельзя убить, – обреченно произнесла девушка. – Она голыми руками рвала големов. Мечи и секиры проходили сквозь ее тело, не причиняя вреда. Магия соскальзывала. Эдварр погиб самым последним. Я в…
На вторых западных с землянина содрали две серебряные монеты и одну бронзовую – входная пошлина за големов и их владельца. Дальше пошли сложности. В городской черте держать при себе големов могли тол…
– А вот и доброволец на ужин, – усмехнулся он. – Амилик, закинь его в клетку. Нужно подкормить нашу гостью, а то этот вызов должен был истощить ее силы. Умрет еще. Тогда опять начинать сначала придет…
У каждого имелся полуторный меч из стали среднего качества, боевой топор на короткой ручке, большой медвежий нож. Два небольших лука с кривыми плечами, из кусков дерева и скрепленных высококачественн…
Костя с грустью вспомнил о нескольких десятках килограммовых слитков ярко-синего цвета в мастерской академии Дремор. Целое сокровище, ведь каждый слиток синей стали сейчас стоит больше, чем точно так…
– А вот это уже правильный вопрос. Мне нужна кровь моих убийц. И моей дражайшей женушки.
Костя хмыкнул, но решил промолчать. Проверил векселя, убедившись, что они подлинные. Два векселя по десять золотых. Потом наклонился, поднял мешочек и взвесил на ладони. Тяжеловат, на поясе для девуш…
В крики людей вклинились конское ржание и резкие команды гвардейского сержанта. Вокруг свитских замерцали полупрозрачные магические щиты, спасая хозяев от смертельного удара. Раздался слитный удар те…
– Сударыня Альда, если я начну пропускать часть текста, то леди не смогут полностью насладиться этим замечательным произведением. Книга выйдет сухой, как мемуары монахов-аскетов, – развел руками Кост…
Сперва Костя принял тварь за гору мха или валун, поросший им. Спало существо, свернувшись в плотный клубок и спрятав голову за широкими лапами. Крупная, величиной с тибетского мастифа, только шерсть …
– Ты вот что, Кост, сегодня все обдумай, подсчитай деньги и приходи завтра вечером. Старшим отрядов я твои слова передам. Завтра встретитесь и поговорите. У меня для таких переговоров имеются комнатк…
– Именем графини Чемтэр приказываю открыть дверь!
– Малд, – с готовностью отозвался старик. – А что за горы? Далеко тебе до дома добираться?
– Так вы маг, ваша милость?.. – слегка изменился в лице Малд.
– Не лазутчик, нет. По виду – оборванец. То ли раб, сбежавший из каравана, то ли караванщик, единственный уцелевший при нападении разбойников или хищников.
– И свалиться с поносом? Или чем похуже? Так есть или нет? Костя, не тяни кота за хвост.
Братья встрепенулись и отставили в сторону полупустые кружки с пивом, когда увидели идущего к ним возможного нанимателя.
– Он хотя бы жив? – поморщился Амран. – Не проломили голову?
Костя со злостью выругался, потом посмотрел в довольное лицо призрака.
Косте предоставили небольшой уютный кабинет, предложили напитки и фрукты. Рядом за простым деревянным столиком со слитками возился специалист – невысокий крепыш, заросший густой короткой бородой по с…
Три часа после этого землянин и помощник Ардана возились с трофеями. Каждую чайную ложечку, блюдо и графин Тилд осматривал едва ли не с лупой, тер пальцем, постукивал ногтем, дышал и смотрел, как лег…
Встречались и следы людей. В сплошной стене растительности Костя увидел обгорелый остов огромного корабля с пузатыми боками.
– Вечером явишься ко мне в палатку. Ослушаешься – накажу, – сказал старик и отошел от землянина.
«…королева амазонок опустилась перед Шаргом на колени и склонила голову.
Ракста, ошеломленного страшным зрелищем, порождения некромантов заметили быстро. Да и не скрывался он. Повезло, что неокрепшие создания, самостоятельно поднявшиеся из более-менее целых убитых благода…
– Где-то в горах Сиразии, на самой границе с линией тамошнего Саалигира.
В самом темном и грязном углу мастерской, рядом с кучей плохого, недожженного угля и горкой ржавых, испорченных заготовок под оружие и доспехи стояла огромная деревянная бочка не меньше чем на полтон…
Хорошо, что Малд презентовал небольшой добротный ранец из толстой кожи под серебряную руду. Хотя и тяжело было его таскать, зато места занимал мало и не бросался в глаза. Попробуй догадайся, что за с…
Для трапезы выбрали небольшую харчевню в Нижнем городе, в десяти минутах ходьбы от первого моста. Всего их было два, и оба постоянно переполнены телегами, возками, каретами и прохожими. Мосты построи…
Обернувшись, землянин столкнулся с внимательным взглядом пятидесятилетнего мужчины, чьи длинные черные волосы были обильно разбавлены сединой. Одет в просторные черные штаны из дорогой переливающейся…
– Часов семь с небольшим, по такой распутице. Три часа до гор, а там четыре по горной дороге до заставы, – тут же сообщил десятник.
– Ой, так плохо, что не прилагается перевод, – вздохнула Алия, пролистывая страницу за страницей и останавливаясь в тех местах, где встречались картинки. – А папенька из-за этих разбойников переводчи…
– Чего встали? – набросился на свою команду старший, едва за стражником закрылась дверь. – Без обеда хотите остаться? Быстро разгружайте.
– Да будут препоясаны чресла твоим сим воинским знаком!
– Ох и здоров же ты пить, Кост… – промычал Трроб, с трудом вставая из-за стола. – Никогда бы не подумал, что меня способен перепить такой доходяга… уж не обижайся.
Джунгли вплотную подступали к крайним зданиям, образуя живую стену вместо отсутствующей рукотворной, защитной. Все крайние дома были увиты лианами от фундамента до конька. Со слов призрака, в такие л…
– Так, гарантия личной безопасности. Все-таки вы особа опасная и якшаетесь с бандитами, мало ли что у вас на уме. Закройте замок на калитке и показывайте золото.
– Бой был жесток, от разбойничьих стрел небо чернело, а от их криков стыла кровь в жилах. Вместе с простыми людьми на нас бежали миньоны – свирепые, не знающие боли, страха и жалости демонические соз…
– Рассказывай, – кивнул Костя и поудобнее устроился на штабеле досок у стены. – Я внимательно слушаю.
– Ир’р, – послушно произнес Костя, одновременно с произношением рисуя в воздухе перед собою заковыристую фигуру. Шел второй месяц обучения у дремора Марга. Безумный маг, потерявшей в древней войне не…
– Амилик, этот человек прав. Если завал практически пройден, то пора вам браться за свою работу. Выставляй бойцов. Вперед выдвинь големов.
– Ломай! Выше ломай стену! – во всю мочь гаркнул землянин.
– Ты что делаешь? Да ты знаешь, сколько это убранство стоит? – тут же возмутился Ошитан выходкой главы охраны каравана.
– Случилось, ваша милость. Но не с грузом, там все хорошо.
– Кха, кха… – закашлялся Д’Рамст. – Надеюсь, ты сейчас не в мой огород камень метнул.
– Понятно, хм… Так вот, книги этого автора пользуются бешеным спросом. За этот цикл тебе отдадут большой дом рядом с замком графини в центре города, – заявил купец. – Или золотом, где-то тысячу-полто…
Рядом со скелетом, кроме остатков одежды и оружия, лежали два небольших ранца из очень толстой кожи. Точнее, остатки ранцев. Сама кожа, из которой они были изготовлены, хоть и обработанная ядовитыми …
Паники добавил Костя. Из маленькой набедренной сумочки достал две гранаты: в жестяную банку, в самый центр, был вставлен бронзовый десятисантиметровый стержень, пустое пространство засыпано отходами …
Осторожно, держа впереди кирку, чтобы оттолкнуть опасность или сунуть в пасть хищнику, тот пошел вперед. Можно было и послать Тинпира по матушке, но землянин давно работал над авторитетом, создавая с…
– Осторожнее, это и есть их маг. Еще и махаться мечом умеет отлично, и силен, как бык, – громко предупредил Костя воинов.
– Он меня тоже жалеть не стал бы. Посмотри на его кастет – от него магией тянет за сотню шагов.
– Эй, деревня, постой – разговор есть, – окликнул его старший.
На шум среагировал один из охранников. Приподняв матерчатый полог, прикрывающий рабов от солнца и частично от пыли, и увидев судорожно бьющееся тело, он довольно улыбнулся и опустил полог обратно.
– Падут животные, – тяжело вздохнул Райдаш. Родившемуся в деревне и имевшему свое, хоть и небольшое хозяйство, парню было жаль лошадей.
И один из големов, заскрипев сочленениями, медленно поднял и бур и отбойник к небу.
Отошли ящерицы неожиданно и все одновременно, когда от нападающих осталось меньше половины. Наверное, посчитали несостоявшуюся добычу слишком опасной.
Через несколько минут девушка успокоилась, впала в забытье. Лоб был горячий, что говорило о высокой температуре, но как ее сбить, Костя не знал. Оставалось надеяться, что организм мага-целителя сам с…
– Убью!!! – дико завизжал призрак, внезапно подхватил молоток и бросил его в Костю.
– Прощелыга… – прошипел Влашед. – Наслышан, наслышан… Кост, не слушай этого пройдоху, ничего хорошего не посоветует.
– Есть два брата-гнома. В броне от макушки до ногтей на пальцах ног, топорами, мечами и копьями владеют лучше всех, неплохо стреляют из мощных арбалетов. Берут, правда, дорого, но зато закроют собою …
– Гномская. Секретом владеют два клана. Один живет на нашем материке, второй обитает на далеком архипелаге… дай боги памяти, мм… нет, не получается вспомнить. А это… это же пурпурная сталь!
«А хороша была все-таки, чертовка. При других обстоятельствах и взаимной симпатии можно было бы перевести знакомство в горизонтальную плоскость. И плевать, что вампирша и питается кровью», – подумал …
Размокли и размазались тонким слоем по внутренним стенкам мешка сухари. Разбухла от пребывания в воде крупа. Вяленое и копченое мясо имело настолько неприглядный вид, что Костя едва поборол желание в…
Помост был оцеплен десятком стражи. В руках у каждого воина, в кольчуге и остроконечном шлеме, зажата алебарда. Сейчас острые лезвия смотрели в небо, но ни для кого не было тайной, что стоит злоумышл…
– Нет, – отрицательно замотал головою Костя, – голый я сюда попал, хотя и падал одетым. А пластин тоже не было… нет, постойте, был кусочек! Маленький совсем, я его на мраморной плите оставил.
– Боишься, что заверения про отсутствие разбойников при наличии пленного соглядатая мало кто услышит? – хмыкнул Амран.
– Благодарю, господин барон, – склонил голову Костя, потом вспомнил о Раксте. – Господин барон, один из моих людей был оставлен с имуществом и големами на дороге. Позволите войти ему и големам в замо…
– А уже в деле опробовали, господин? Ведь ежели тонкий отбойник получше обычного был, то такие давно на големы ставить бы начали, а ведь нет, не ставят. Деды с такими големами работали, и дети наши б…
– Убедился, что все это ерунда? – наставительно произнес Костя. – Ладно, все: собирайся. За аппаратурой вернемся через пару дней. Надеюсь, тут никто до нее не доберется.
– Миньоны – это слуги демонов, добровольно принявшие в себя демоническую кровь и прошедшие ритуал. Сильны, кровожадны, не умеют отступать и всегда выполняют приказы своих хозяев, демонов.
Жаль, что рукояти кирок сгнили от времени, ими скалывать камни было бы удобнее. Молот же был насажен на стальную рукоять с полустершимся орнаментом. Землянин подозревал, что достался ему не рабочий, …
– Твою етитскую маму!.. – прошипел он сквозь зубы, видя, как руки мага засветились, а взгляд прикован к нему, и во все горло заорал: – Свой я, идиоты, свой!
– Плохо смотрел. За столом с той стороны в чехлах луки лежат. А что в рубашках, так это Огоньки – этим красавицам поблажки дают, хоть и не нравится это женской половине в прочих отрядах.
– Кост. В свою очередь прошу обращаться ко мне просто по имени.
– Сам ты раб!.. – почти выплюнул последнее слово Костя. – Желаю тебе сдохнуть как можно мучительнее.
– А-а-а! Черт! Больно же! Что творите, суки! Я же ничего не понимаю!
– Брось, Шиоракам, кому другому поверил, но тебе – нет.
Это слово Костя выдавил из себя тяжело. Не привык он перед кем-то стелиться, унижаться. Жизнь с родителями, вращающимися в высоких кругах и имеющими немаленькую власть, наложила отпечаток на его хара…
– А ты у нас никак маг? – прищурился Эдварр. – Откуда такие познания?
– Не угорим, там ненадолго, – заверил Архип. – Ну, поднажмем, а?..
– Ближе к теме, дружище, и не фамильничай уж.
– У тебя нет ничего святого, – глухо произнес Костя. Он наклонился, взял в руки тяжелую металлическую голову и посмотрел в мертвые, слепые глаза.
– Я не понимаю твою речь, но знаю, что это не имя, – произнес маг. – Ладно, в качестве жеста моей доброй воли я дам тебе первую жертву. А вот следующие нужно будет отработать.
– Почему ты не развеялся после ритуалов? Твоя жена сказала, что дважды жрец проводил обряды.
– Я думала сделать из тебя первого помощника, первого птенца своего гнезда в этом мире. Научить всему, что знаю. Подарить власть, о которой многие и не мечтали, а ты с самого начала ослушался моего п…
– Вот, наденьте это. – Девушка из-под полы плаща достала сверток материи и подала Косте. – Это плащ. Идти придется через тайный коридор, а там очень пыльно и паутины много.
– Усмиряй гордыню свою, как бы высоко ни поднялся, помни, что ты равный среди достойных, и благородство не в титуле и золоте, а в крови твоей и твоем первом мече!
Особняк не был разграблен. Словно его владельцы уехали пару месяцев назад куда-нибудь на море. Или в горы. Или… в общем, уехали, но обязательно вернутся. Шкафы, столики, вазы хоть и были покрыты слое…
После экзекуции тело, по ощущениям, напоминало кисель. Кожу покрывали кровавые разводы – пытка была настолько мучительная, что кровь выступила сквозь поры на теле, текла из ушей и носа, шла горлом и …
– Ладно-ладно, – скривился старик от потока слов собеседника, – потом нарадуешься. Следующий пусть браслет примеряет…
Потом Костя стоял на одном колене, опустив голову к полу, напротив него на небольшом столе, покрытом рыцарским плащом, лежал обнаженный меч, пояс с пустыми ножнами и золоченые шпоры. Рядом со столом …
Костя про себя застонал, а в ответ просто отрицательно мотнул головой.
– Да что вы говорите?! – возмутился собеседник. – Зданию четырех лет нет. Хозяин снес ветхую халупу и поставил каменный дом, почти особняк… Маленький такой особнячок. Уверяю вас, Кост, дом точно понр…
– Да ты!.. – прямо-таки задохнулся от возмущения Архип. – Да ты знаешь кто, Маркин?!
– Ладно, сейчас пересчитаю и передам вам записку мужа.
– Ромул, а что Тинпир передал тому толстопузу?.. – наклонившись к уху соседа, чтобы не услышал никто другой, прошептал Костя.
«…подхваченная сильными руками героя, прекрасная девушка через миг была возложена на алтарь богини хаоса. Мысль о кощунстве промелькнула в голове королевы, но была тут же смыта новыми сильными чувств…
Пара десятков разновеликих ножей. Дюжина оловянных мисок, столько же кружек, полтора десятка ложек и вилок. Два котла – большой, литров на восемь, и маленький трехлитровый. Три огромных пятнадцатилит…
Подручный купца отдал расписку, в которой перечислялись вещи, что были приняты для реализации, с подробным описанием внешнего вида. В итоге на руках у Кости оказалась стопка из пяти листов. Сокровищн…
Прочная материя туники затрещала в руках Шагра и порвалась, открыв взору мужчины крепкие налитые, с ярко-розовыми острыми сосочками, груди королевы амазонок…»
На окровавленных шахтеров старик даже взглянул. Один из раненых не шевелился, лежа в луже крови. По ее размерам было видно, что с человеком все кончено. Еще один вытянулся во весь рост на каменном по…
Ладони землянина засветились еще ярче. В тех местах, где они касались головы Марга, металл стал плавиться, как воск. Через несколько секунд от головы остался бесформенный комок металла. Костя разорва…
Разобравшись с врагами, Костя подвел голема к основанию башни, на которой засел лич. Немного опасался, что магический щит не пропустит. К счастью, ошибся. По команде человека голем врубился в каменну…
После долгих проб и ошибок устройство заработало. Голем все так же «думал», что запускает отбойник, но после модернизации все выглядело так: поршень отходит чуть назад, приоткрывая окошко, сквозь кот…
Костров не жгли, только для приготовления пищи, по распоряжению мага берегли топливо, которого было мало. Поэтому, несмотря на толстую войлочную подстилку и кожаную куртку (так как его прежняя пришла…
– А вы разговариваете с магом! Мне достаточно щелкнуть пальцами, чтобы с ваших слуг кожа сама слезла!
Следом за ней вошел Костя, чувствуя себя неловко в плаще, целиком покрытом пылью и паутиной. Глядя на него, Танша прыснула, закрыв ладошкой ротик.
Эдварр заметил его потуги, но понял их по-своему.
– Пошли посмотрим на твой взрывающийся камень.
– Нет, господин барон, – развел руками Костя, – такое мне не под силу.
На секунду Костя даже опешил от такого приема. Ну не рассчитывал он на такую вежливость со стороны матерого аристократа, пусть и обычного барона.
– Что, не знал? Она на наемниках устала сильно, когда лечила. Еще там один сильно покалеченный оставался. Вот она и вытянула силы из парней, чтобы поставить на ноги наемника и восстановиться самой, –…
– Подкупить хочешь?! – прямо взвился тот. – Что за дешевую безделушку ты мне суешь? Я служу барону, и только он может меня наградить! А это… это ворованное, наверное… да, конечно, ворованное… теперь …
Ученики сунулись с копьями к решетке, наемник бросился к дверце. Сам Эдварр в нетерпении шагнул поближе.
От попадания гарпуна с тяжелым бронзовым шаром с рунами на усиление удара пиратский магический щит вспыхнул, на миг ослепив людей даже солнечным днем.
– Я хочу создать свой род и получить герб, и чем раньше стану дворянином, тем проще будет мой путь и раньше смогу насладиться исполнившимися планами.
– Я маг, если ты все еще не веришь, – сказал Костя и активировал низшую руну, отчего его ладонь на мгновение засветилась. – Видишь, я не вру. Артефактор по направлению, но об этом давай потом, хорошо?
– Вы знаете, что все прочие отказались наняться ко мне?
– Отцу их придется передать книги, а не дочерям, а уж он потом сам пусть распределяет. Просто я не могу представить, как подарить книги одной из девушек и при этом не обидеть других.
Из машины была вытащена начатая литровая бутылка артезианской воды и вручена жаждущему. Пока тот торопливо пил, Костя внимательно его рассматривал.
Тяжело дыша, морщась от ран и вытирая кровь с расцарапанного лба, Костя несколько секунд стоял, приходя в себя от схватки. Потом подхватил несколько тушек и со всех ног бросился подальше от места оби…
– У тебя гора серебряных самородков была. Там на десять таких целителей должно хватить, – вновь вмешался маг.
– Кха, кха… – откашлялся землянин и хрипло спросил: – Почему короткая?..
Когда барон выпрямился, Костя опустился на колено, вынул из ножен кинжал и протянул тот рукоятью к барону, при этом рукоять лежала на левой ладони, клинок на правой, а острие смотрело в шею землянина.
В этот безымянный поселок у реки Костя вошел четыре дня назад с караваном торговцев. Торгаши наняли галеры и ушли дальше по реке к обжитым местам, где на их товары имеется устойчивый спрос. Еще недел…
– Мифрил… – почти с благоговением произнес Ардан. – Редчайший металл. Металл магов и богов. У древних его было много, очень много. Маги делали из него амулеты, накопители для големов…
– Да ну его… мало ли что там за язык у этой твари. Отрежешь – отрастет вновь. Или жало какое воткнется в ладонь, стоит разжать ему зубы. Неспроста же они у него такие. Его в повозку с буйными посадим…
– Да кто ты вообще такой?.. – заплетающимся языком произнес самый пьяный. – Ты знаешь вообще, с кем разговариваешь?
На второй день далеко впереди показались черные точки. В жарком мареве пустыни расстояние до неизвестных было сложно определить. Ускорив шаг, Костя через четыре часа убедился, что надежды оправдались…
– Роман про похождения какого-то героя… так, а тут, мм, то же самое… и в третьей книге про него. Это цикл о полубоге Шагре, сыне бога Праэда и бессмертной эльфийки Алаэниилии под авторством некоего С…
«М-да, тут уборка точно не помешала бы», – подумал Костя, увидев в неярком свете пласты и горки пыли на любом имевшемся выступе, и «паруса» паутины, покрытой все той же пылью. Низкорослая девушка лов…
Уже шел второй час пополудни, а подходящего дома Костя подобрать не мог. То цена не устраивала, то местоположение (рядом с одним мастерская располагалась и грохотала – будь здоров), то дом был таким …
Второй металлический шахтер неподвижно стоял на месте, наверное, его хозяин погиб или был тяжело ранен. Несколько скелетов заметили поступок Кости и решили наказать. Быстрые, верткие твари избегали у…
– Мм, не знаю. Нет, правда не знаю. Я просидел в том зале несколько часов. За это время Архип точно попытался бы запустить ту арку. Наверное, что-то случилось. Я там несколько пластин оторвал, когда …
Но приятель явно не собирался в ближайшее время давать ответы, на все вопросы отговариваясь вариациями короткой фразы: «Сам увидишь».
– Все еще неплохо, да? Или уже хорошо, а то и замечательно?! – с пьяной от вида чужой крови и собственного адреналина бесшабашностью выкрикнул Костя.
Внезапно рядом послышались шаги нескольких человек. Он вскочил на ноги и задал стрекача, но что-то прогудело в воздухе и цепко ухватило за ноги, стреножив в один миг. Землянин рухнул на песок и покат…
– Хватит, я уже проснулся… – хриплым спросонья голосом ответил Костя и медленно поднялся с подстилки. Самочувствие было аховое. В глаза как песка насыпали, горло саднило, и было тяжело дышать, все те…
– Тогда одевайся, и потопали к твоишним големам. А то эти нелюди железные уже половину сетей порвали.
Кром оказался прав лишь отчасти. На рынок их никто не повез, просто на следующий день пришли уже чужие, то есть не виденные ими ранее охранники, сковали руки-ноги, перегрузили в свои фургоны и куда-т…
– Вперед, быстрее! Еще быстрее! – приказал Костя своему голему.
– Господин Амран, к вам просится начальник охраны, господин Дибер.
– Я могу научить тебя всему, что знаю сам. Этот алфавит магических рун – только начало. Я дам тебе такие знания, что сможешь вернуться в свой мир и там повелевать всеми… – лихорадочно бормотал дремор…
– Я знаю про мифрил, а про черные камни – нет. Учитель не дал мне таких знаний, – развел руками Костя, а для себя сделал отметку в памяти: узнать о драконьем камне.
Вскоре водная гладь успокоилась, и больше ничто на реке не напоминало о разыгравшейся трагедии. По команде Кости Первый выстрелил гарпун навесом, так, чтобы трос, закрепленный на нем, упал в воду ряд…
– Давай в трактир заглянем и перекусим, – хмуро произнес Влашед. – Есть хочу.
– Пожалел палач девку – на лоб клеймо поставил, та сможет прикрыть волосами или лентой свою отметину. А мог бы и щеки прожечь, – недовольно произнесла толстая баба впереди Кости.
– М-да… – протянул землянин. – А кто в городе может купить мои книги?
Со стоном Костя поднялся с холодного пола и поплелся следом. Самым последним ковылял Зорхан. В одном из штреков, ведущих к выработкам и штольням, Костя стал свидетелем гибели двух шахтеров. Они тащил…
Костя пришел в себя с жуткой головной болью и тошнотой. Со стоном приподнялся на руках, потом сел и коснулся макушки. Ладонь нащупала огромную, в полкулака, шишку. Сотрясение мозга точно есть, оттого…
Гаслар передал Костю на попечение двум пожилым слугам и исчез. В небольшой комнатке гостю предложили бронзовую ванну, полную горячей воды, и смену одежды. От легкого перекуса и бокала вина землянин о…
– Случилось что?.. – хриплым спросонья голосом спросил Костя. – С грузом?!
– Тебе воды мало? – кивнул подбородком на небольшие лужицы вокруг его собеседник.
В груди появилось жжение, хотелось вдохнуть. Разум понимал, что вместо воздуха в легкие хлынет вода, но инстинкты брали верх. Костя закрыл лицо рукой, зажимая нос и рот, таким нехитрым способом рассч…
– И ты хочешь там запустить эту зверь-машину? Там хоть вентиляция есть? Угорим же.
Кормили сытно, хотя разносолами и не баловали. Перловая каша с капелькой сала или масла, судя по янтарным блесткам и аромату, огромный ломоть хлеба низкого качества и вода во фляге, набранная из родн…
Бросок противника был так стремителен, что Костя его прозевал. Вожак сбил его с ног, навалился сверху и здоровой конечностью вцепился в шлем.
Почти тут же в шатер вошел высокий атлетически сложенный мужчина. На боку покачивается кривая сабля в богатых, отделанных серебром и полудрагоценными камнями ножнах. Одет в дорогой халат с золотой вы…
– Прими мою верность или отпусти служить миру, народу и богам.
«И не такой уж он потрепанный, замок этот», – подумал Костя при взгляде на баронское жилище, тут же вспомнив слова Трроба.
– Кост, это же черный камень дракона! Самый редкий и мощный из камней душ! – воскликнул собеседник. – Ты же маг, должен был слышать.
– Вот как? – удивленно приподнял бровь Амран. – Ладно, пропусти, хочу послушать его.
Работа заняла немало времени, но вот наконец землянин с замиранием сердца произнес команду: «Встать!» Загремев шестеренками и забурлив водой в резервуаре, голем с пятой попытки сумел подняться с каме…
– Так это уже отличие, – хмыкнул Костя. – По улице Ремесленников толпы всяких разных шляются, а по Единорогу – редкие парочки, да и чище там, и не так… хм, воняет. Если бы на Единороге или поблизости…
– Ладно, драконы с тобой, – вздохнул трактирщик, – передам командирам отрядов, что ты тип непростой, пусть сами решают. Предлагаю команду Тарча, это вон та четверка бородатых здоровяков, которые в ко…
Собеседник едва заметно скривился, услышав его слова.
Первым делом Костя отремонтировал кухню. Заказал в мастерской новую плиту, дверцы и прочую мелочовку, без которой печь и не печь вовсе. Нанял столяров и подробно объяснил, что именно из мебели желает…
– Вот как, значит, – произнес Дюнкер и пытливо посмотрел в глаза Косте. – Как оно бывает-то…
– Кто рано встает, тот в полдень уже за… замотался, – произнес Костя в ответ на спич собеседника. – Пошли, вещи покажу.
Лечить рабов никто не стал. Костя увидел, как Александра наклонилась над умирающим, коснулась его головы засветившимися ладонями. Миг спустя тот вздрогнул в последний раз и затих навсегда. Точно так …
– Кто? Жена?! – удивленно спросил Костя. – При чем… а, черт!
Все это время незнакомец молчаливо смотрел на экстравагантную компанию из двух мятых-перемятых големов, один из которых своей правой конечностью не похож ни на что знакомое, и худющего парня, почти г…
– Что хочу? – переспросил Костя. – А хочу я сведения про тот городок, где ты нашел големов и записи. И имена твоих товарищей, которые были с тобой.
– Еще? – с превосходством спросил старик.
Еще один, с секирой на обломанной ручке, набросился на Костю. Двигался он очень быстро. Землянин отмахивался мечом, выписывая подсмотренные в фильмах «восьмерки» и прочие финты. Получалось из рук вон…
– Капар пра гнотор? Арро лоригер, лигнор дилорруц?
Утром пятого дня, сразу после завтрака, слуга сообщил гостю, что его желает видеть барон.
Лич в его рассказе превратился в отряд некромантов, рыскающих рядом с пустыней в поисках добычи. Короткая стычка со скелетами – в кровопролитное побоище с десятками убитых, применением мощных заклина…
– Маг – если смог открыть магический портал по своему желанию, а не дожидаясь стечения обстоятельств! И если еще раз попробуешь задержаться с ответом, голем отрубит тебе палец. Ты понял?
– Господин барон, я прошу у вас титул рыцаря, – чеканя каждое слово, произнес он и опустился на одно колено, – свободного рыцаря.
В доме было снято все! Даже матерчатая обивка со стен и металлическая варочная плита, дверцы и заслонки с кухонной печи. С камина в большой комнате открутили защитную решетку и сняли декорирующую пли…
Подобные переделки големов в империи не поощрялись, и такому кулибину грозили огромный штраф в сотню золотых или несколько лет каторги. В Арсуре на это закрывали глаза, главное – не бесчинствовать и …
– Прошу простить нашего работника, господин Марг, – учтиво произнес мужчина. – Меня зовут Эреварт, я помощник управляющего банком. По поводу окон – это иллюзия. Клиенты себя чувствуют менее скованно,…
– Когда разговариваешь со мною, не забывай произносить «господин» или «дремор». Теперь ясно?
– Альда Вок, – чопорно ответила гувернантка.
– Кто? – остановился Костя и повернулся лицом к трактирщику.
К этому времени, несмотря на отчаянные усилия гребцов, между кораблями уже было меньше сорока метров. Промахнуться на таком расстоянии практически невозможно.
– Тьфу, твари, – сплюнул он горькую от речной воды слюну, – чтоб вы все сдохли…
– Ничего, у нас на всех есть своя придумка, – осклабился Дюнкер. – Ну-ка, вяжи его, парни, да шлем скиньте, чтобы ошейник надеть.
Костя продал все драгоценности, которыми разжился в подземном городке, оставив только перстни-кастет. Из общей суммы (за серебряную руду и украшения) в четыреста с лишним золотых у него сейчас остало…
– А что есть, чтобы долго не ждать и свежее было?
После этого уже сам барон встал на колено, чтобы привязать шпоры к сабатонам.
– Раб, ты должен спасти меня. Твоя жизнь ничто по сравнению с моей. Умри спокойно… – яростно зашептала она.
– Не говори ерунды. Академия разрушена до основания, точное местонахождение не известно никому. А все преподаватели погибли во время войны. Это знает даже студент первого курса! – менторским тоном пр…
– Не старайся, парень, мы все видели, – маг прервал его натужные попытки придумать речь как можно возвышеннее и патриотичнее. – Атакуй убийцы наш кортеж минутой раньше, когда ты прятался за углом, – …
– Мне нужен твой мир! Мне нужен этот мифрил! – почти зарычал старик. – Глупцы, вы даже не понимаете, какое сокровище держите в руках!..
– Чтоб ты подавилась или понос тебя прохватил до смерти!.. – ответил ей Костя на том же языке.
– Приветствую, ваша светлость, – поклонился Костя хозяину замка.
Все вышло совсем по-другому. Стоило отряду шахтеров войти во двор особняка, как их всех парализовали ошейники. Люди безвольными куклами упали на каменные плиты. Только и могли, что вращать глазами и …
– Оружие? Доспехи? – заинтересовался барон, но тут же скривился и махнул рукой. – А-а, не это нужно. Сможешь создать амулет поиска? Нужно отыскать чертовых разбойников и избавиться от них раз и навсе…
– Есть немного. Не думал, что на такой шахте их увижу, – признался Костя.
– Я извиняюсь за любопытство и бестактность, но вы можете удовлетворить мой интерес? – обратился Костя к молодому человеку, своему ровеснику, сидящему на софе в окружении горшков с высокими растениям…
– В самом деле, Альда, ведь это написано самим Версернилом, – пришла на помощь землянину Танша. – В его книгах нет грязи и порока.
Внезапно впереди вспыхнула яркая белая искра света. Костя устремился к ней и с радостью увидел, как расстояние уменьшается, а искра превращается в крошечную комету, размером с апельсин и с метровым ш…
Землянин остался рядом с входом. Через десять минут мимо промчались два стальных «тигра», следом за ними прошагал «рыцарь». Потом появились наемники. Пять из них, обладатели самых крепких и полных до…
– Вещи, которые и бродяга не взял бы, – сморщился Ошитан. – И зачем этот мусор нужно в пустыне таскать? Безумец он, наверное.
– Понял, – как можно проникновеннее сказал Костя.
– Русские, етитскую вашу маму, не сдаются!.. – прохрипел Костя, адресуя эту фразу неизвестно кому. Перевернувшись на колени, он ладонями стал отбрасывать в сторону песок от колонны. Часто делал перед…
– Призраку нет смысла обманывать. Наоборот, ему будет приятно, когда я заберу у тебя украденные монеты. Он желает, чтобы ты отдала их все, но я, так уж и быть, оставлю тебе немного.
– Задачка, – призадумался Эреварт. – На какую сумму рассчитываете?
– Ты не злись, я был в своем праве, как и командиры отрядов. Никто тебя не знает, появился впервые, нанимаешь якобы для простого дела бойцов и при этом очень маленький отряд. А ну как ради их снаряже…
– Потом, – отмахнулся от вопросов Костя. Александра своей неуемной любознательностью уже начала раздражать его. Лежит сама чуть живая, крови потеряла столько, что на Земле прямым ходом угодила бы в п…
Половина левой стены пещеры была увешана металлическими пластинами размером от сигаретной пачки до маленького, в две ладони, планшета. К каждой пластине из светлого металла подходил толстый медный пр…
Человеческий скелет был объеден так, что не осталось ни одного волоконца мяса на костях. Белый, словно вываренный в кипятке.
Очнулся от прохладного ветерка, ласкающего лицо и шею.
– А я верю. Особенно после разговора с призраком вашего мужа. Да-да, его не изгнал ритуал, проведенный послушником. О-о, не кусайте ваши прелестные губки, вы же их испортите…
Девушка была одета в легкое белое платье, открывающее ее руки до плеч и ножки чуть ниже колен, был и небольшой вырез, чуть-чуть приоткрывающий вид на грудь баронской дочки.
– Успеешь… – пропыхтел тот, пытаясь в одиночку стащить с места тяжеленный груз. Удалось, но друг мгновенно покрылся испариной, несмотря на прохладную погоду. Костя вытащил из багажника канистру с топ…
– Да там вранье одно про титан… Нет, купил его через Интернет, как для мелкой фирмы, занимающейся сварочными работами именно с титановыми материалами и сплавами из него. Там хоть проволоку, хоть прут…
– Живой? – безразлично спросил Костя у трактирщика, склонившегося над упавшим наемником.
– Ага, спешу и падаю… – хрипло произнес парень. Первым делом он сорвал разрядившийся ошейник. С наслаждением потер шею, которая до этого была скрыта полоской металла. Потом принялся действовать.
– Нна-а-а! Сука-а-а… гад… – зашипел Костя, нанося кулаком в латной перчатке удар за ударом в бок врага.
Костя присвистнул, представив, сколько может весить воин-поисковик со своей экипировкой.
– Чего орешь, крысиная морда?! – рявкнул наемник.
– Что именно нужно? – поинтересовался Шиоракам.
Около половины второго рядом с воротами простучали копыта лошади, раздалось громкое кучерское «тпру-у!».
– Да много кто, любителей древнего писателя у нас полно. Но вот что я тебе посоветую – не продавай, оставь пока у себя.
Серые и белые костяки, в обрывках одежды, с частями поржавевших и растрескавшихся доспехов, с оружием и голыми кулаками очень быстро сокращали расстояние между людьми. Первые скелеты, самые легкие, н…
– Кост Марг, если будет угодно, но совсем не обижаюсь на просто «Кост».
Костя смотрел на опухших после ночного кутежа наемников и думал, какое решение принять. Четыре серебряных уже были уплачены в качестве задатка. Других венторов, которые знали бы хорошо места, куда на…
Костя успел бросить третий перстень, но на этот раз промахнулся. А потом пришлось отбиваться от ящериц. Крокодильчики молниями прыгали со стен, больно впиваясь коготками в кожу и кусая зубами. Тактик…
Фургон оставили прямо на улице, только откатили к дальней стене, чтобы не мозолил глаза. Големы и троица дружинников должны были охранять его до утра. Остальные с Костей и его наемниками торопливо на…
«И амулеты не спасли», – мелькнуло в голове у Кости.
Тяжелые камни сильно повредили магическое создание. Даже пришлось заменить часть деталей, что повлекло за собой наложение рун на чистый материал, а не восстановление или подправку старых. Пока восста…
– А-а, драконы с тобой, – махнул на него рукой Костя. – Пошли в дом.
После клеймения палач взялся за кнут. Первый же удар сорвал пласт кожи и заставил брызнуть кровь, после второго у Оливеры подогнулись ноги, после третьего она не смогла больше стоять и повисла в коло…
– Так иди и очисти проход полностью, – вызверился на парня наемник. – Живо!
Рядом негромко и необидно загоготали его товарищи.
– Ну вот, – показательно вздохнул наемник, – опять ты обижаешь моего друга. Проучить тебя нужно.
– Придержи язык, Охаяр, – сквозь зубы ответил стражник, – или в горы поедем с тобой вместе. Наемник сообщил, что у него дело лично к барону. Не за разбойниками приехал.
Заставив Первого развернуться спиной к врагу, Костя заменил наконечник на гарпуне. Рассчитывал если не повредить вражеского стрелка, то хотя бы разнести стену, чтобы получше рассмотреть противника ил…
Перешагнув через мертвеца, старик наклонился над грудой камней и внимательно осмотрел то самое место (определить было не трудно, соседние камни красовались свежими сколами и царапинами), где была спр…
– Такое может случиться. Люди слабы, а пустыня очень опасна. Господин, не торопитесь с рабством для этого пленного, лучше уж связать и бросить в песках на волю богам. Или сломать хребет подальше от ч…
Весь следующий день у Кости с самого утра прошел в суете. Еще с рассвета в ворота застучал кто-то кулаком, а когда злой спросонья Костя проорал в окно, что поджарит гада сию секунду, если тот не убер…
За эти пять часов парень довел своего спутника до истерики, несмотря на большой опыт работы того с покупателями домов. Наверное, прежде ему не встречались земляне. Зато извозчик выглядел довольным, н…
Тут послышался негромкий топот рядом, скрипнули половицы, послышалось чье-то дыхание. Через секунду занавеска была отброшена в сторону. На него с интересом уставились два лица – старика с бородой а-л…
– Я знаю всего несколько слов, – решил выдать часть правды Костя. – Вот это – название старой империи, а вот здесь, в самом начале, имя какое-то и титул – некромонтар. А вот это цифры… то ли число по…
– Хорошо, – согласно кивнула девушка, а потом засыпала его вопросами: – Ты уже второй раз называешь тварь вампиршей. Это кто… или что? И откуда знаешь?
Костя поцеловал узкую девичью ладошку еще и еще, потом коснулся губами чуть выше… пятый поцелуй достался шейке, шестым были награждены губки.
Наверное, от усталости и обезвоживания он потерял сознание. Пришел в себя от холода. В первые мгновения пробуждения даже подумал, что пустыня приснилась ему или привиделась, навеянная чертовым Маргом…
Костя выжил, слитки так и остались валяться под столом. На каждом из этих кусочков металла были нанесены несколько рун, ставивших слитку цель: дотянуться до ближайшей ножки стола, намертво сцепиться …
С трудом нашел городской банк, здание которого со стороны улицы было похоже на тюрьму – двухэтажная каменная коробка с маленькими окошками на втором этаже, забранными толстыми прутьями решетки. Дверь…
«Человек в черном», только черных же очков и не хватает, – хмыкнул про себя Костя. – И он маг не из последних».
Только через десять минут, борясь со сном, он решил рассмотреть собственноручно сделанный амулет. В перстень была вложена цепочка из двух рун: защиты и усиления. Последняя имелась на битке, с помощью…
– Я постараюсь тебя не разочаровать, – оскалился Костя, – чтобы все потом тебе сказали: ты дрался с настоящим бойцом, нечего стыдиться.
Четыре дня провел Костя в замке, днем читая баронским дочерям о приключениях Шагра, иногда встречаясь с их отцом, при этом перекидываясь малозначимыми фразами, а ночью пропадая в покоях Танши. После …
Боек молотка по самую рукоятку вошел в чужую переносицу, обдав брызгами землянина. Противник дернулся и затих. Костя только поднялся с колена, и тут земля дала ему чувствительный пинок, сбив с ног. П…
Деревня, как и говорил Трроб, была большая. А вот чего не ожидал Костя, так это почти трех десятков всадников под стенами поселения. Пятерка мужиков в кольчугах и «чешуе» рубили секирами ворота, полт…
– Ну это ж совсем другое дело, ваша милость, – широко улыбнулся Трроб. – Пройдем в дом, небось перекусить не против.
– Шахтер, продолжай работать! – донесся до Кости голос мага. – Свали башню. Тебя прикроют!
Почти с благоговением мужчина вынул из пенала клинок. Мастер, который его создал, явно превзошел себя. Клинок был выполнен в виде дерева: корни и ствол – рукоять оружия, нижние ветви – гарда, конусов…
– Неплохо, – покачал Костя головой и уже совсем другим взглядом посмотрел на три толстые книги в кожаном переплете. – А вот один справочник по древней магии или чертежи големов, схемы зачарования аму…
– Сегодня у вас выходной. Завтра приходите как обычно, – быстро выпроводил он рабочих. Потом закрыл за ними дверь на замок и бегом бросился в кабинет, перескакивая через две ступени по лестнице.
– Мм! – замычал Костя, когда пыль попала ему в нос и глаза. Монеты полетели на землю, чистой рукой парень попытался протереть глаза, испачканной в ядовитой смеси рукой выхватил кинжал и быстро замаха…
– Я считаю, что он уцелевший из каравана в Саалигир. Благодаря этим двум артефактам выжил под пустынным солнцем. Возможно, с ним был маг, который и сделал эти вещи, раненый или ослабевший, уж очень к…
– Уверен, – кивнул Дибер. – Маг, который может зачаровать сосуд, чтобы тот давал холодную воду в жаркой пустыне, может рассчитывать на почет даже у своих недругов.
– Тшс-сс!.. – громко зашипела незнакомка и отдернула ладонь. На белой коже остался безобразный ярко-красный след от ожога. На милом личике проскочила гримаса злости, меж губ блеснули длинные клыки.
С виду поселение было нежилым. Разрушений сверху не видно, огоньков и дыма – тоже. По команде два «тигра» сорвались с места и быстро, насколько могли, понеслись вниз. Стальные когти выбивали звонкую …
Серебро Костя сложил в ведра из-за отсутствия подходящей тары. Больше с мертвеца брать ничего не стал. Монет, как и у прочей компании, не было, оружия у него и так явный переизбыток. А затем наконец-…
– Хорошо. Что ты хочешь за этот город? – скрипнув зубами от злости, спросил Костя.
– Нет!!! – закричал он и судорожно замахал руками, пытаясь за что-то ухватиться. Тщетно. Уже проваливаясь в арку межмирового перехода, Костя зацепился за светящиеся пластины, но руки и все тело свело…
– Вечер добрый, – произнес он, останавливаясь рядом со столом, занятым парой молодых людей. Те в ответ почти хором ответили на приветствие и встали со скамьи. – Присоединиться к вам могу? Разговор ес…
Закончив чихвостить Ритома и Пхара (кстати, парни весьма и весьма способные кузнецы, их учитель и по совместительству дальний родственник чаще всего кричит просто так, чтобы не зазнавались и знали св…
– Не, такую штуку мне не надо. Его же не поднять… – отрицательно мотнул головой Костя.
– Камни душ, что же еще?! – даже удивился Репт. – У некров да демонологов они самые лучшие. С некромантами все воюют, тащат на костер или на кол сажают при большой толпе, а тишком-то золото и серебро…
Костя успел юркнуть обратно в палатку и задернуть полог, в который тут же с той стороны ударилась чужая морда и попыталась прогрызть ткань. В раскрытую пасть прямо сквозь материю Костя ударил кинжало…
Джунгли сильно отличались от привычного леса. Ветви деревьев густо переплетались между собой, образуя несколько ярусов и превращая яркий солнечный свет в полумрак. Свисали длинные побеги, лианы, в ко…
Когда Костя вышел из пещеры, у него появилась слабость в ногах, настолько событие выбило его из колеи. Много времени он провел в подземельях, как гном какой-то. Зарос, одичал, вместо одежды – наряд и…
Костя сломал печать, развернул покрытую лаком (чтобы влага не размыла чернила) бумагу и пробежался взглядом по строчкам.
Когда выбрался из своего укрытия, то первое, что увидел, – огромную луну над головой. А рядом со спутником этой планеты висели два шарика поменьше. Спутники спутника. Костя в астрономии разбирался сл…
«Вот и делай после этого людям добро!..» – промелькнула у парня мысль.
Каждому выдали по добротной кирке, большому ножу, мотку веревки и масляной лампе с запасом топлива. Пятеро самых крепких получили по толстому двухметровому лому. Еще Костя заметил, что рядом с домом,…
Также рядом с клеткой из черных обсидиановых пластин были выложены сложные фигуры – пентаграммы и гексаграммы, вложенные одна в другую и окруженные рунами. Теми самыми, которые заставил выучить земля…
– Зачем ему туда идти? – спросил Ромул, опередив землянина.
– Кост я. Просто Кост. Не нужно мне этих «ваших милостей», – жестко сказал землянин. – Да и не маг я. Точнее, не совсем маг. Учитель мой успел провести инициацию да научить нескольким рунам. И умер.
– С начала становления поселка так повелось, что жен мы себе… э-э… воруем. Не было женщин в том отряде легионеров, что спасся в войну и спрятался в горах. Почему-то девочки у нас не рождаются: старик…
Ночью он, действуя на подсознательном уровне, создал цепочку из пяти рун, которые эффективно действовали на нематериальную составляющую. Помогали против атакующих чар и в разрушении простеньких магич…
– Потом поговорим, – оборвал Костя собеседницу. – Сейчас меня интересует вот что: ты знала про ритуал и вызов вампира? Как ты оказалась в отряде Эдварра? Если знала, то отчего не присутствовала во вр…
– Получается, – буркнул Костя. – И не только этот, но и несколько других, мертвых, как подозреваю, языков. Ладно, тебе подкрепиться нужно и отдохнуть. Не холодно хоть?
– Повторю еще раз – дурак ты, старый осел!.. Покойный Руфир’Эр не взял бы тебя даже в ученики. Ты, не годящийся ему и в подметки, пытаешься обуздать силу, что уничтожила самого некромонтара!..
– Угадал, – с самым серьезным выражением кивнул Костя, – у них самых.
Тому идея прикасаться к пленному с такими изменениями казалась неприемлемой, страшно было работорговцу.
«М-дя, для таких «малышей», пожалуй, ведра пирогов будет мало», – подумал Костя, потом кивнул в сторону кухни, приглашая заходить. Через сорок минут они втроем за обе щеки уплетали жареное мясо с вар…
Голову Кости сдавило невидимым обручем, а невидимая рука принялась взбалтывать мозг, вызывая чудовищные страдания. Костя забился в припадке на полу, попеременно со стонами и криками боли рассказывая …
– Ну… – Костя слегка замешкался с ответом, но потом решил не скрывать ничего. – Формулы рунных цепочек для заклинаний, схемы и чертежи амулетов, големов, механизмов и так далее.
В мертвой тишине громкий голос старика прозвучал громом, заставив всех без исключения вздрогнуть. И призванное существо шевельнулось, выпрямилось и встало во весь рост. Взметнулись щупальца… нет, не …
До самого вечера Костя крался за караваном, держась за барханами метрах в двухстах. Когда солнце село за горизонт, караванщики встали на ночлег. Из одного фургона выпустили (именно выпустили – под хо…
После завтрака Костя навестил ближайшую таверну, где имелась приличная кухня. Там быстро договорился с хозяином, дал две бронзовые монеты мальчишке – племяннику одной из служанок, выполнявшему мелкие…
– Неплохо, – согласился с ним Костя. – Я согласен. Пусть триста монет хранятся у вас, а двадцать желаю получить на руки.
– Сначала прошу принять от меня подарки, – произнес Костя и, расценив кивок барона как разрешение действовать, быстро развернул самый большой и тяжелый узел.
– Благородные?.. – набычился Костя. – Аристократы, да? Но им-то зачем? С магами понятно, но с этими – ерунда получается… или тоже коллекционеры, а, Ардан? Вроде тебя, только нужно им все самое лучшее…
На фоне невысокого и исхудавшего Архипа крепкий и высокорослый Костя, постоянно посещающий тренировочные залы, смотрелся внушительно.
Поднажали. В пещеру генератор заталкивали из последних сил. Тяжело дыша, Костя сел и прислонился спиной к холодному камню стены. Света снаружи едва хватало, чтобы понять – пещера невелика, всего-то м…
Наемники выставили парный наряд в самой узкой части расселины. Старик развесил вдоль стоянки несколько шариков белого света. Те, как огромные светлячки, покачивались в воздухе в двух метрах от земли,…
– Мешки занести в подвал, – приказал Эдварр, вслед за наемниками вернувшись на улицу после осмотра дома. – Амилик покажет, куда идти.
– Попрошу следить за своими словами, сударь… – процедила Оливера. Распахнула плащ, отвязала от пояса туго набитый кожаный мешочек, распираемый ребрами монет, и бросила ему под ноги. – Вот здесь золот…
– Очень! За шлем с маской из этой стали отец нынешнего императора отвалил золота ровно столько, сколько весил вентор со всем снаряжением, который нашел эту вещь.
– Я еще могу отозвать эту тварь или отдать ей другого. Ответь мне…
– Да, Кост, он самый. Так выглядит, потому как… ну… Это хозяйка решила снять все более-менее ценное. Смерть мужа сильно подкосила ее, почти без денег осталась. Дом вот решила продать, содержать его н…
– Уж если кто и сошел с ума из нас двоих, так это ты, – припечатал его Алонс. – Почему решил, что я отдам тебе информацию о древнем поселке?
У Кости прямо скулы свело от его тона и слов, так захотелось от души приложиться латной перчаткой с усиливающими рунами по лицу этого мужебабы.
Мох под ногами оказался и не мхом вовсе, а толстым слоем плесени и мельчайших грибков. Идти по этой липкой и пружинящей субстанции было очень неприятно. Да еще и ноги мерзли со страшной силой, почти …
Костя потянул шнурок, обхватывающий горловину мешочка, развязывая узел, перевернул мешочек, собираясь высыпать на ладонь монеты. Вместе с первыми монетами – потертыми бронзовыми кругляшами на ладонь …
– Я слышал, что из таких экспедиций никто не возвращается… – угрюмо произнес один из новых попутчиков Кости. – Нас в саму преисподнюю погонят. А если кто и выживет, то на обратном пути прибьют стражн…
– Неплохо… – хрипловатым высоким голосом произнес (нет, не так… произнесла?!) вожак. И с места сделал огромный прыжок метра на полтора.
Когда он уже мало что соображал от нехватки кислорода, наткнулся на что-то тонкое, пружинящее под его весом и натянутое как струна. Схватился свободной рукой, потом другой, освободив нос и рот. Перех…
После обеда рабов отправили в особняк с портальным камнем. У Кости все внутри сжалось в предчувствии неминуемой беды. Незаметно для охранников он надел на правую руку все зачарованные перстни и прикр…
– Усилить вашими солдатами. Уверяю, три десятка необученных и слабо вооруженных противников моему отряду не помеха.
– Понятно… – разочарованно вздохнул Костя. Потом пожал руку Хурсу и передал три золотых.
– И на потолке кровь была?.. Да, а что за голем был у этого Вермара?
Наемника всего перекосило, лицо его молодого товарища покрылось красными пятнами.
– Вы тут разбирайтесь, а я в фургон! – торопливо прокричал Костя братьям. – Нужно сигнал подать, а то эти ведь разбегутся как тараканы.
И ушла, оставив землянина с ледяным холодом, поселившимся рядом с сердцем. Неприятное чувство исчезло только к вечеру.
– Какой-то он… не такой, – покрутил рукой в воздухе землянин. – Ну не нравится он мне. Давай дальше смотреть.
– А это у тебя откуда? – хуторянин чуть повел влево-вправо шеей.
В гроте Костя поселился на некоторое время. Сначала устроил баррикаду из костей в проходе и повесил там же магический светильник. Теперь каждый, кто решит его навестить, выдаст себя или шумом, или те…
– Бывает, – улыбнулся Эреварт. – Господин Марг, ваше любопытство удовлетворено?
– Молчать! – рявкнул на разговорившихся шахтеров стражник. – Живо построиться!
«Как же их много», – пронеслось в голове у Кости. Весь левый склон был покрыт фигурами в стеганых, набитых конским волосом куртках и кожаных доспехах. Большая часть были вооружены короткими копьями, …
– У нас четыре боевых голема и один шахтерский, который по прочности превосходит их. Плюс сильный маг, да еще и лекарка.
Вернувшись к дверному проходу, он счистил плесень с одной из стен, куда мог дотянуться, после чего выплавил в камне короткий, в несколько предложений, текст. Он просил Архипа не торопиться уходить с …
– Что? А-а, понял… – чуть замешкался с ответом землянин. Как-то не ожидал, что первый из встречных задаст вопрос о следе от ошейника. – Было дело, с некромантами столкнулся…
– Не знаю, заблудился я. К некромантам попал. Они любят магов: для них такие, как я, – прямо медовые соты.
Землянин положил на нее пять серебряных монет, оставшись без гроша. Впрочем, в джунглях деньги ему точно не пригодятся.
– Прошу, – Ардан передал оружие мужчине. – Лучше тебя, дорогой Шаан-Ри, никто не разбирается в оружии, как нашей эпохи, так и прошедшей.
Облегчение наступило на четвертый день после того, как он покинул развалины. Жара уже не так действовала на организм, нормально дышалось, мозг не стремился свариться в черепе. Старая кожа давно сполз…
– Все равно; главное, чтобы не очень разбойничьими были лица. В идеале – похожие на дворян, рыцарей там.
Костя только рукой махнул. Скрепив договор в присутствии трактирщика, Костя выплатил нанятым бойцам аванс, договорившись, что те завтра в девять утра будут стоять на площади у его дома со всем своим …
Марг превзошел себя в этом приступе ярости. Пытал землянина до тех пор, пока тот не терял сознание. Затем голем поливал ледяной водой бездыханное тело, и все начиналось сначала.
– Стража! Тут на честных людей бандиты наемные нападают!
– Я же говорю – купец, торговал он с ними. Некроманты тоже люди, им многое что нужно. Вино, пряности, материя для одежд, металлы всякие…
– Всего лишь хороший амулет, – поправил своего старшего Анаж. Он держал в руках лук и выбирал момент, когда можно будет пустить стрелу во врагов.
– Сами напросились!.. – процедил сквозь зубы землянин и отдал команду: – Первый – огонь!
– А спасти свою шкуру, если нападут разбойники?
«Я как паровоз. Или просто замерзаю», – мысленно пошутил.
– Старм Версернил считается признанным писателем древности. По его книгам сходили с ума семь веков назад, а сейчас каждый вот такой том стоит больше, чем пара твоих домов, Кост. А цикл равен по стоим…
Барон Д’Рамст был высоким и крепким мужчиной лет сорока на вид. Длинные светло-русые волосы сильно разбавлены сединой, как и остроконечная бородка. Одет в светлый камзол, расшитый серебряными единоро…
– Оставьте. Если загляну в ближайшее время, то накормите бесплатно.
– Нам нужны рабы, уважаемый Дибер, очень нужны. Боги знают, сколько этих вонючек помрет, пока доедем до шахт, – вздохнул Амран. – Прикажи, чтобы принесли оборванца сюда.
– Побойся богов, Тинпир! – возмутился Ромул. – Двое новеньких лишь из клетки вылезли, у них только кожа с костями. Себя донесли до этого места, и то хорошо. Им пару недель тут привыкать нужно.
– Защиту мне ставил сам Гербед. А графский маг – один из лучших специалистов, каких я только видел за всю жизнь, – сообщил Ардан. – Так что бояться нужно тем, кто захочет наложить свои грязные руки н…
В ответ Д’Рамст махнул рукой, прерывая речь землянина.
Из мастерской он принес дюжину стальных слитков, с голубиное яйцо размером, на которые там же, в мастерской, нанес несколько высших рун. Голему было все равно, что там несет подопечный человек. А Мар…
– Пусть проверят, – приказал маг, – и живее.
– Твою-то етит!.. – сквозь зубы выругался Костя, увидев, как из проломов в стене к ним несутся десятки скелетов.
– Если отец узнает, что вы здесь были, то сильно разозлится.
– Так ты весь хребет насквозь прошел под землей?! – поразился хуторянин.
Слово «ошейник» больно резануло землянина, напомнив о прошлом. Но он понимал, что иначе мага, даже раненого, удержать будет тяжело. Вожака грубо схватили за руки, не обращая внимания на громкий стон,…
– Это вы по адресу зашли, милсдарь. Во всем квартале вкуснее, чем у меня, вы не найдете больше нигде. Чего желаете?
– Графиню ждут. Ее милость проводит объезд и осмотр укреплений, караулок и прочего, – прозвучал голос рядом.
– Ты про пещеру эту расскажи: зачем эти пластины, генератор, провода? А то мне уезжать нужно, батя разозлится, если вовремя не поставлю машину, да еще на мойку надо…
– Что?! Ты знаешь, что здесь написано? – не поверил барон.
– Везде есть исключения, и я одно из них, – перебил девушку Костя.
– Благодарю, ваша милость. Поверьте, я не ради награды… я… тут мой дом, и я, когда увидел…
– И его посмотрели. Там тоже кости. Очень много костей, – хмуро произнес наемник. – Я думаю, что тварь появилась именно там и убила охрану и магов, которые ее вызвали…
На миг в глазах Оливеры мелькнула досада.
Вторая ночевка прошла по отработанному сценарию, но гораздо тревожнее. Косте пришлось под утро пострелять из арбалета. Стая крупных, размером с волков, хищников подкралась к стоянке и напала на крысо…
– Ладно, авось светлые боги не выдадут, – вздохнул Костя. – Райдаш, Ракст – вы смените людей десятника на охране груза. Дюнкер, выдвигайся со своими – барон ждет.
– Вата для ушей… то есть беруши из аптеки; а то оглохнешь!
– Второй, по большому отряду – огонь! Первый, по маленькому отряду, с дистанции сорок метров – огонь!
Сперва Костя решил, что та будка, возле которой толпилась троица из его новой артели, это передвижная подсобка или что-то вроде. Размером с УАЗ-«буханку», на высоких, больше метра, колесах. Борта ниж…
Костя часто-часто заморгал, стал вращать глазами, привлекая к себе внимания. Ему бы только на пару секунд снять паралич, чтобы успеть сказать короткое предложение: «Я понимаю ее!»
Немного успокоившись, землянин вместе со стариком принялся развязывать узлы на веревках. Через пятнадцать минут к ним присоединились еще пятеро деревенских, и дело пошло. Через полчаса гость вернулся…
Первый амулет отключился в восьми метрах от голема, что тут же привело к смерти владельца. Каменным голышом ему разбило голову, только кровавые брызги полетели веером. Второго сшиб Костя. Килограммов…
– Очень, очень недурно, нужно будет узнать имя поставщика и заказывать себе тоже, – вслух произнес Костя, сделав первый глоток ароматного напитка. – Мм, лепота!
Амран двумя пальцами развел чужие губы и, как несколькими секундами ранее его компаньон, не смог сдержать удивленного возгласа.
«Я в «обезьяннике», – была первая мысль, когда землянин раскрыл глаза. Решетка из толстых металлических прутьев со всех сторон недвусмысленно на это намекала. Рядом на узких скамейках из потрескавших…
Костя нервно передернул плечами, представив, как каменная махина падает сверху, ломая кости и раздавливая плоть своим весом.
За тонким и очень чистым, качественным и потому кажущимся невидимым стеклом на сером бархате лежали бронзовые пластины с надписями на языке, забытом всеми в мире. Костя коснулся стекла и тут же почув…
Ритуал представления, который вбил в парня учитель, вылетел из головы Кости. Запомнилась лишь самая малость, и Костя надеялся, что это хоть немного сгладит его «простолюдинство».
– Сейчас у его милости времени общаться со всякими проходимцами нет, – отрезал «попугай».
Он шагнул вперед, выставив кинжал, но сильный удар в грудь сбил с ног и заставил закувыркаться по плиткам дорожки. Хорошо, что оружие выронил, а то был риск напороться на острое лезвие во время этих …
– Не торопитесь сражаться, ваша светлость. Перстень подарила мне леди Чемтэр, когда я помог отбиться от наемных убийц. Ваш слуга ни в какую не собирался меня пропускать, потому я и показал подарок ее…
Кроме простых мертвецов, изрубленных, порванных на части, обезглавленных и с растерзанными животами, из которых вылезли внутренности, по пепелищу ходили живые мертвяки, зомби.
– Не волнуйся, ты умрешь не сегодня и не завтра. Сначала построишь мне новое тело, а для этого тебе нужно выучиться.
– К голему! К го… кха-кха… – закашлялся от пыли, только сейчас добравшейся до него с места гибели Второго, – к голему, драконы вас побери! Меня не ждать… бегом, ну же… сам здесь справлюсь.
– Вроде бы нет, – осторожно ответил землянин и прислушался к своим ощущениям. – Точно нет.
На запах крови со всей реки собирались хищники. Неподалеку от землянина несколько тварей устроили драку за чью-то руку. Рядом с Костей в каком-то метре из воды показалась морда зверька, похожего на в…
Оливера сверкнула глазами, но промолчала, сжала губы и вздернула подбородок.
Под жарким солнышком одежда высохла за полчаса. Кожаные сапоги оставались сырыми, но надевать их Костя не собирался. Оказавшись в джунглях в полном одиночестве, где на каждом шагу можно вляпаться в к…
– Мальчишка, ты разговариваешь с бароном, – зло произнес Д’Рамст. – Мне достаточно крикнуть – и мои слуги на площади сдерут с твоей спины кожу кнутом.
К Косте поспешил второй, совсем молодой паренек не старше пятнадцати лет. Металлические защелки и крепления выигрывали в сравнении с кожаными ремнями, так что землянин снял железо раньше Д’Рамста. Чт…
Втроем стало гораздо тяжелее раскалывать породу на куски перед погрузкой в тележку. Тинпир же, кроме как управлять големом, ничего не делал. Еще бесился, что команда не выполняет норму и ему приходит…
– Мало ли, – пожал плечами землянин, – например, предыдущего владельца дома, которого пробудило совершенное здесь убийство.
– Неужели так много людей, настолько хорошо знающих древние языки? – слегка удивился Костя. – Ведь без этого никакого удовольствия от чтения не получишь.
С останками возились долго. Сначала чистили подвал, вытаскивая кости во двор, потом убирали дом. Когда на площадке перед порогом скопилась целая гора черепов, ребер, позвоночников, берцовых и прочих …
– На этой шахте добывают парнт. Слышал о таком?
– Быдло, тебя колесуют, если хоть прикоснешься ко мне! Лошадьми разорвут на части! Положат в железную бочку и медленно поджарят! Да ты…
Пленнику сноровисто засунули в рот какую-то тряпку, завернули руки за спину и стянули веревкой в локтях, потом спеленали ноги. Он бы и рад был сопротивляться, но после того, как вдохнул ядовитую пыль…
Буквально в пяти метрах от него сцепились в единый ком големы – «тигры» и «волки». Нет, «тигр» и два «волка». Второй боевой графский голем лежал напротив трактира с тремя черными от сгоревшего металл…
Он осмотрел каждый сантиметр пещеры, сгребая в одну сторону камни и щебень, в другую складывая останки, в третью – все то, что хоть номинально считается полезным.
– Вот же… а я даже и не подумал. Решил, что это с улицы – иллюзия, – вздохнул Костя.
– Постой, мой друг… – остановил бурю недовольства своего компаньона Амран. – Уважаемый Дибер, так этот кувшин был пуст и в него никто не наливал воду?
– Что ж ты уходишь-то? – покачал головой старший наемник. – Обидел нашего товарища и сбегаешь?
Смертность шахтеров была огромна. Они задыхались в штольнях, попадали под обвалы, проваливались в подземные трещины, внезапно появляющиеся под ногами. Их давили големы, запарывали насмерть стражники …
– Чего?! – Байпев развернулся в сторону трактирщика, сжал кулаки, набычился и сделал шаг вперед. К счастью, в этот момент спохватились товарищи здоровяка, выскочили из-за стола и уволокли приятеля.
– Простите, господин, после того нападения скелетов нам везде мерещится нежить, – покаянно произнес землянин.
Ощущения были странные. Сначала темнота и пустота едва улавливались сознанием. Но внезапно, скачком, превратились в нечто осязаемое. Костя не чувствовал ни рук с ногами, ни вообще тела, но мог передв…
Сейчас он стоял, скрестив руки на груди, одетый в холщовые штаны, высокие сапоги из толстой свиной кожи и кожаный фартук, и смотрел, как его помощники проковывают кусок металла. Вроде бы переднюю пла…
– Мне тоже пива, темного, – попросил Костя.
– Привет, Кост, – кивнул землянину трактирщик, занятый протиранием глиняных, покрытых розовой глазурью тарелок ослепительно-белой тряпицей.
Один из солдат скрылся с глаз по кивку Костиного собеседника. Появился вновь минуты через три и молча встал на прежнее место. На его приход старший из четверки никак не отреагировал: посмотрев на это…
– Не знаю я, – развел руками Зорт. – Может, хотела заменить половицы, но оставила эту затею, так как не хватило денег.
Барон одним движением распахнул камзол, да так, что перламутровые пуговицы горохом посыпались на пол, затрещала дорогая ткань, золотая цепь с грохотом упала на полированную поверхность небольшого сто…
Потому, если он откажется сейчас, его никто не осудит, но капля мутного осадка на авторитете останется. А капля воды камень точит.
Ошитан на минуту задумался, сверля настороженным взглядом пленника, наконец в его взгляде промелькнуло облегчение: видимо, поверил убедительному тону своего собеседника.
– А теперь позвольте откланяться, сударыня. – Гость сделал несколько шагов назад, не рискуя оборачиваться спиной к разъяренной девушке. – Предупреждаю, что завтра утром эту записку отнесу в стражу. С…
– Вот, держи! – рядом оказался Архип и что-то протянул.
За день Костя так вымотался и намерзся, что после тарелки густого гуляша и кубка горячего глинтвейна едва не заснул прямо за столом. В комнату, отведенную местным хозяином для него и братьев, он еле …
– Череп у него – покрепче бычьего. Только боевым молотом и бить, если расколоть нужно. А простая дубинка лишь оглушила, жить будет, – заверил работорговца Дибер. – Он уже успел очнуться и чуть ли не …
– Ха, да тут все просто – три девицы, и томов у тебя тоже три, – улыбнулся купец. – Каждой по одной книжке, как на заказ.
– Да ты совсем?.. – аж задохнулся от возмущения Костя.
– Господин, все же я не стал бы этого делать. Я лично могу сломать ему хребет, чтобы не привлечь запахом крови духов пустыни.
На этот раз из клетки вытащили Костину знакомую, вдову Вермар. Женщина безвольно висела на руках стражников, не сопротивлялась, когда ей разжимали рот и засовывали толстую деревяшку-кляп. Как и ее лю…
– Последний раз повторяю свой вопрос, в следующий раз ты будешь жестоко наказан. Что из себя представляет твой мир?
– Хорошему магу и вентору знание древних наречий необходимо, если он хочет получить новые знания, стать сильнее и сохранить жизнь, – с гордостью произнес Костя, потом другим тоном спросил: – Господин…
Великан среагировал мгновенно. Быстро сделал несколько шагов назад, посадил, почти бросил пленника на обломок колонны метра четыре высотой и направился к змее. А той уже и не было на месте. Заметив в…
– Ага, пирогов купили у разносчицы. Взяли ведро целое, ведь деньги теперь есть.
– Ими командовала Оливера, ее они слушались.
Костя, увидев, что обычным пулям щит не пробить, приказал голему прекратить стрельбу. Из своего мешка достал бронзовый шар, по форме похожий на раскрытую сосновую шишку, скрутил с гарпуна наконечник …
Танша сидела и с полузакрытыми глазами слушала чтение.
– Хм, в таком случае поздравляю. Другим везло меньше: проклятые разбойники нападают на каждого, кто проезжает по дорогам, – вздохнул барон.
На следующую ночь он перерыл все руины в поисках новых драгоценных находок. Но нашел лишь бесформенный кусок бронзы. Что-то из домашней утвари попало в очаг и там полностью расплавилось. Хозяева забр…
– Звонок? Да он в стену вделан намертво, вторая часть в прихожую выходит. Чтобы снять целиком, нужно ломать полстены. С уличной калитки звонок сняла, он как раз к шнуру этого дракона подходил.
– Я свою квартиру продал, – спокойно ответил Архип.
– Кха-ах-ха!.. – с хрипом закашлялся он. Пару минут был занят только тем, что дышал. В чувство его привели крики ужаса и боли. Команду галеры и венторов рвали зубам речные обитатели. Блестящие серые …
– Ошейники снимут? Хоть на минуту? – с надеждой спросил Костя. Украшение на шее надежно блокировало все его попытки воспользоваться магией. И наказывало за малейшую попытку бунта или снятия.
Барон нахмурился, от его фигуры во все стороны пошла сильная волна магии, сообщая, что мощное боевое заклинание взведено и вот-вот будет использовано.
– Я пришел, как только узнал об этом. Тинпир сообщил мне менее пяти минут назад, господин Леон. Вероятно, он не посчитал ваше указание срочным для исполнения.
– Не за что, работа наша такая – всякую мразь хватать да честных людей от лиходеев спасать.
– Господин Марг… – донесся до него тихий женский голос, – проснитесь, ваша милость…
– Магический артефакт? Может, даже из самого Саалигира?! – обрадовался Ошитан.
Отдохнув минут десять, друзья вернулись за следующим генератором, который поставили рядом с первым.
– Очень редкая и очень дорогая. Секрет выплавки знал лишь один клан гномов. К сожалению, во время войны его подчистую вырезали. Может, и уцелели единицы, но лишь те, что от тайн клана были далеки, – …
– А где ж ты в горы зашел, что не знаешь?
– Вот-вот, – поддакнул наемник, – просто беседуем. Договорились померяться силушкой. Ты свой задний двор предоставишь для честного боя?
– Обойдусь, – ответил он и взял в руки по копейному обрубку. Вот не рассчитывал встретиться с этим исчадием тьмы, серебряное оружие взял на всякий случай… и на́ тебе – пригодилось. Или могло бы пригод…
– Поговорю, потом уж скажу, что почем, – вздохнул землянин и следом добавил: – Кабинета не нужно, тут пообщаюсь.
– Сами справимся. Ступай и прихвати с собою рабынь.
Отойдя на пару десятков метров от ящериц, Костя принялся мастерить себе оружие. Против такой мелюзги что секира, что кинжал будут неэффективны. Хлыст или короткий кнут был бы самым подходящим оружием…
– Куда?! Да я еще даже ток не пустил на портальную арку! – Архип коснулся пальцем флажкового переключателя. – Скорее всего, предохранитель сработал в блоке, который я поставил сразу за генераторами. …
Первым же делом Костя отправил своего бойца к его брату за вещами. Землянину повезло, что достались совсем зеленые наемники, другие и глазом не повели бы на такой приказ, мол, золото берем не затем, …
– Дом, один дом. Пять комнат, огромная кухня, во дворе глубокий колодец с чистой и холодной водой, большой каменный сарай; двор не очень большой, но вам же не парады устраивать, Кост? Лавка булочника…
Проговорили почти полчаса, пока специалист не сообщил, что закончил.
– Таковы правила, – пожал плечами трактирщик. – Ты приходишь, делаешь заказ на отряд бойцов, я рассказываю тебе, кто есть из свободных и какая у них ставка, даю пару советов. Потом ты уходишь, и ко м…
В чистом металле мана держалась плохо. Две трети ее вытекало уже через полчаса-час, остальное уходило в течение нескольких дней. Для создания настоящих амулетов нужны были не только руны магического …
– Бабкину квартиру, в центре города?! И родители позволили?!
«Что-то медленно стреляет – может, мана на исходе или с рунами что-то?.. А если так…»
Путешествие каравана продлилось три недели. Двадцать один день пришлось прожить Косте в клетке на колесах, не имея возможности ни выпрямиться во весь рост, ни походить по ровной, без дыр, куда провал…
– Хм, не нравятся? Ну, тебе не угодишь, – покачал головой трактирщик, потом посмотрел на своего сына и сказал: – Сваарн, притащи пивка мне, а Косту…
За полчаса палач и его подручный успели принести в исполнение почти дюжину приговоров. На виселице болтались два тела, в корзине у плахи лежала воскового цвета голова, еще одного успели задушить в кр…
От этой мысли Костю обдало жаром. Появилась дрожь в теле.
С кряхтением Костя поднялся с пола и сел на скамейку. Пришлось подвинуть соседа. Удивительно, но огромный косматый мужик, одетый лишь в грязную набедренную повязку, без слов сдвинулся в сторону, осво…
Поводырями тут называли рабов, которые могли управлять шахтными големами. Из-за несовершенства конструкции големы подчинялись далеко не всякому. Выявлял таких счастливчиков маг, проводя над рабами пр…
– Графиня? – удивился Костя и с недоумением посмотрел на собеседника.
– Венторы, дракону вас в зад, стреляйте! – заорал капитан. – Големы могут помочь?!
– Да плевать, – сказал он. – Боли я не чувствую, жреческая магия просто выбрасывает в пустоту, где не так уж и плохо, если привыкнуть к холоду и тоске от одиночества.
Последние слова землянина хозяину дома были незнакомы, но общий смысл он уловил.
Голема увел Тинпир, и, пока он не вернулся, команда стояла и ждала его, глотая голодные слюнки и бурча животами в ответ на ароматные запахи из местной столовки: нескольких огромных котлов на открытым…
– Ромул из нашей команды подтвердит, господин Леон. И Ник с Ораррном тоже, если не испугаются Тинпира.
– Как скажешь, Тимор. Откуда такой интерес ко мне и леди Чемтэр?
– Добрый день, – улыбнулся банковский клерк. – Разумеется, за тем я и сижу здесь. Что именно вас интересует? Вклад? Ссуда?
На этом ритуал посвящения в рыцари был закончен. Зрители стали расходиться, сам посвященный и Д’Рамст направились в баронский кабинет.
– Кост, ты знаешь, что это? – чуть дрожащим голосом спросил купец.
– Чтобы это понять, не нужно быть магом, – тихо сказал землянин, опустив глаза под тяжелым взглядом старика. – Если простой камень взрывается, стоит лишь прикоснуться к нему, то без магии тут не обош…
– Нет, нет, – отрицательно мотнул головой Костя. – Вот эти окна. Их же нет на улице. Что за секрет?
– Ох уж эти чистоплюи… – покачал он головой. – Господин Кост… э-э, я правильно запомнил ваше имя?
– Вперед! Нет здесь никого, – прикрикнул Амилик на остановившихся в нерешительности людей.
– Вот и отлично, – произнес маг. – Амилик, побудь тут, только умоляю всеми богами, не устрой снова свару. Кост, мешки поставьте на плиту. Потом со своими начинай выносить кости наружу. Все, до послед…
Косте не понравился вид фургонщиков: худые, заросшие, в каких-то обносках. К тому же каждый из прочих караванщиков так и норовил их пнуть или накричать.
– М-да, – хмыкнул землянин, – вот уж кого меньше всего ожидал увидеть в числе согласившихся. Ты им про меня, что же, не рассказывал никаких подробностей?
«Странное поведение… хочет привлечь на службу? Дать задание? Использовать в интригах против графини или ее ближнего окружения?» – терялся в догадках Костя. Для барона он, хоть и будучи магом, все рав…
– Нам туда? – кивнул в сторону пещеры Костя.
– Драконов зад! – выругался наемник. – Да ты от моего чиха свалишься, с тобой драться позорно.
Каждому из наемников Костя вручил по три золотых, как два дня назад и договорились с Рептом, старшим команды опытных венторов. Небольшой поселок считался пристанищем авантюристов и искателей поделок …
В двух местах: в центре комнаты и у самого порога на светлых половых досках темнели ржавые пятна. Кровь. Учитывая размеры пятен, тут только ремонт и поможет.
– Ничего, сегодня привыкнут, – резко ответил Тинпир. – Ради этого мяса я не собираюсь терять прибавку и выходные. Кирки в руки – и начали работать.