Все цитаты из книги «Эквилибрист: Путь Силы. Часть 2»
– Хорошо, – подумав, согласился он, – переформулируем. Ваша задача – убить монстра или обеспечить мне доступ к сокровищнице. Оплата – пять золотых.
– Меня интересует именно ваше мнение, – чуть нахмурилась девушка, – как целителя, ответственного за ваше здоровье. Как физическое, так и душевное.
Первый шаг. Черный ветер сносит плетения на метр вперед. В левой стене что-то взрывается. Закрываюсь щитом от летящей каменной крошки. Из земли выскакивает копье. Сношу его ударом ноги. Огрызок убира…
Залезаю на крышу, запоздало удивившись такой реакции. А на крыше уже Тин. Уперла кулачки в подбородок и смотрит куда-то вдаль. Молча сажусь на карниз чуть поодаль и, прислонившись спиной к нагретой з…
– Ха, ни разу не видела, чтобы Даркин раздавал милостыню! – в голосе целительницы осуждение.
Что интересно, холодно-высокомерный тон подействовал. Воздушник исчез.
Правую лопатку девочки украшала замысловатая печать. Теперь она действительно моя рабыня. Не полагаться же в этом вопросе на честное слово и какой-то ошейник? Магические рабские ошейники тоже существ…
– Риттер, хватит шутить! – хмурится девушка, пытаясь скрыть смущение, – лучше разнимите этих двоих.
– Вы меня в чем-то обвиняете? – угрожающе спросила Талиона.
– Ну, я единственный в этой замечательной компании не женщина, не оскверненный и не демон! – какое-то у Эла дурашливое настроение.
– Но, это ведь было нужно? Это же был хороший поступок. Ты злишься на меня?
Не знаю имени парня, который успел к зверю первым, но ему не повезло. Пика просто сломалась о грудь монстра, и мощный удар лапой отправил смельчака в полет. Что никак не охладило пыл остальных. Эти р…
Не знаю, какими дорогами вел нас Зигфрид, но цель путешествия возникла перед нами как-то внезапно. Еще полчаса назад складывалось полное ощущение, что мы путешествуем по безлюдной местности, и вот уж…
– Хорошо, леди. Допустим, вы убедили меня нарушить данное слово, завалить первый же контракт и поссориться с хорошим человеком. Но скажите мне, что вы собираетесь делать дальше? Вернуться домой? Точн…
– Кого? – демонесса явно сбита с толку. Уже хорошо, напряжение несколько падает.
– А что тебе? Ты способен найти общий язык с кем угодно. У тебя знакомые по всему миру. Нет такого города по эту сторону пустыни, в котором ты бы не побывал. Да тебя примут на службу где угодно. Буде…
– А я думал, вы Мэта не поделили, – ехидно смотрю на Рэйчел. Та заливается румянцем.
– Видно, парни, наша очередь вторая, – обращаюсь я к обалдевшим от такого напора десятникам, – пошли наверх.
– Вообще-то враг напал на нашу страну! – возмутилась Софья, – а ты еще и денег хочешь на этом заработать?
И понеслась! Кто-то читал стихи, кто-то ограничивался парой слов. Задумавшись над определением Зигфрида: "любовь есть поклонение" – кому поклонение? Богу? Даме? В средние века, я слышал, дамский обра…
Лучник ехидно лыбится, как бы невзначай поправляя роскошную шевелюру.
– Это что же за лошадь-то такая? – удивилась Софья.
– Ребята, вы о чем сейчас? – возмутился я, – команда не сработана, Матеушу на тренировках еще даже меча не дают. У меня нет брони, у Тин лошади. Какой заказ? Это самоубийство!
Идиотский вопрос. Прекрасно же знает, что ни одного.
– Это вполне нормальная реакция на его магическую силу, – попытался успокоить девушку Эл, – но обычно он ее вполне контролирует. А по поводу сущности – вы не пробовали провести какие-нибудь тесты? Кр…
– Так, кто тут сказитель? – рассердился я, – и вообще, учись рассказывать о подвигах. Даже если ты с перепугу вцепился в поводья, и думал только о том, как бы не выпасть – это никого не интересует. Л…
– Ха, теперь ты прячешься за женскую юбку! Презренный трус. Твоя шлюха тебя не спасет.
Спрятавшись за деревьями, мы наблюдали за кружащим над полем ящером. Похоже, это действительно виверн. Для дракона он мелковат. Метров пять, не считая хвоста, насколько можно определить отсюда. Харак…
– Не знаю, – огорчилась Ниа, – я не помню.
– Дарри, уточни, почему ты так не хочешь присоединяться к войскам Литии? И не рассказывай мне про трудности олдатской жизни. Ни за что не поверю, что они тебя остановят. – Элеандор снова вернулся к т…
– То есть, тебе можно, а другие – сволочи. Вот за такое отношение тебе и пустили стрелу в спину! Я уверен, что Тарине даже приказывать не пришлось – бойцы сами вызвались!
– Да, хорошо. Передай, что я постараюсь зайти на следующей неделе.
– Для вас, уважаемая, это особенно необходимо. Физический щит. Парни, вы бросаете в Софью камушки. Мэт, потом можешь попытаться достать ее мечом, только аккуратнее. Леди, вы сначала просто стоите, а …
Риттер молился. Привычные, с детства заученные слова на этот раз не помогали. Перед мысленным взором вновь и вновь вставала длинная русая коса, спокойная, понимающая улыбка и чуть лукавый блеск карих…
– Что-то мне не слишком хочется быть бандиткой и браконьеркой, – улыбнулась Софья, – героиня звучит лучше.
– Понятно, – помрачнела Софья, – боги с ней, с Тин. Она неисправима. Но вы-то мэтр! Почему вы не помогли нашим бойцам?
– Ну… я пришла. Узнала что ты в городе, а тебя все нет…
Подозреваю, что носиться туда-сюда по кабинету, как того требовала натура, он счел попросту невежливым. Тиана молча уселась в предложенное кресло. Я остался стоять, заняв позицию у стены так, чтобы к…
– Дарри, ты просто не представляешь, что там творилось, – устало покачал головой лучник, – да я готов был хоть кого взять, лишь бы немного походила на женщину, главное убраться оттуда поскорее.
– Не время для шуток! – рассердилась Софья, – я серьезно спрашиваю!
– Так все же, старик, какой магией Вы владеешь?
Интересное требование для мага. Без разговоров отстегиваю ножны и передаю воину. Показываю, что наручи пусты. Я, в общем-то, и меч брал именно на такой случай – миролюбивость демонстрировать.
– Я же объясняла. Я не буду этого делать!
– Неужели в гильдии нет заказов? – поддержала разговор Сола.
– А я тоже должна его целовать? Это так принято? – недовольно спрашивает Тин, выходя из шатра. Сегодня на ней обычный человеческий костюм. Правда, все равно мужской.
– Я не готов жертвовать ими! Я не собираюсь развязывать войн и искренне считаю, что пожертвовать немногими можно, только если ты сам входишь в их число! И на войне хороши любые средства, – это не тур…
До Сейвара ехать не так чтобы и далеко, но нас ограничивала скорость кареты. Вспоминая собственный опыт путешествия в этой коробке на колесах, я искренне сочувствовал девушкам. А я решил, раз уж мы н…
Ответить не успеваю, так как Ниа тут же тащит нас знакомиться с какой-то своей подругой и ее родителями, потом еще с кем-то, потом еще. Тиана молча следует за нами с непроницаемым выражением лица и м…
– Рядом с ней ты становишься похож на человека, – заметил Элли, когда мы возвращались в гостиницу, – никогда бы не подумал, что это возможно!
– Должен же я знать, кому доверяю спину. Так что вперед.
– Терпеть не могу выполнять приказы, – буркнул я. Парень ведь прав, но до чего же не хочется…
– Не, Разрушитель, ты совсем охренел! – раздается сзади радостный вопль, – Мало того, что сам не сдох, как все порядочные люди, а явился портить нам праздник, так еще и демона ручного притащил! Можно…
– Итак, что скажете, господа соратники? – Снова берет разговор в свои руки Эл.
Исследование хранилищ ничего не дало. Один зал был и вовсе пуст, а в остальных не обнаружилось никаких следов монстра или солдат.
– Я, маг, известный как Даркин Кат, Лорд разрушения клянусь: выполняя обязанности члена отряда, не нарушать договоренности и не оспаривать общего решения. Клянусь заботиться о членах отряда: Тинамире…
Выехали рано утром, так как путь предстоял длинный. Эл сказал, что лучше потрястись подольше в седле, зато ночевать уже в Бисэре, и я не спорил, вполне доверяя его опыту.
Я скривился. Вот уж на кого я желал бы Софье быть похожей меньше всего.
– Ну, она все же старается, – снова улыбнулась девушка и неосознанным жестом попыталась сдуть в сторону, выбившийся из прически локон, – Ниа говорила, что счету ее учили именно вы. Простите, но я ник…
– А если вы будете рассказывать всякие "официальные версии", то на вас обижусь я.
Все это разум отмечает как-то отстраненно. Нет ничего, ни ярости, ни сострадания. Только холод. И камень вместо сердца. Насквозь промороженный булыжник с самых северных гор, где полгода не видно солн…
– И все же мне бы хотелось знать, что тут делает рахудени? Я бы очень, прямо таки смертельно, хочу услышать вашу историю, юная леди, – поймал я взгляд Тин и перешел на темное зрение. Для пущего эффек…
– Дружеский поединок! – Санчес экспрессивно всплеснул руками, – Клянусь своим первым клинком, вы называете такой поединок дружеским?
Я тут еще и не один, оказывается! Действительно не один. На пеньке сидит какая-то старуха. Словно потемневшее от времени лицо изрезано морщинами, на правой щеке бородавка. Из под засаленной зеленой б…
Подозреваю, что понятия сестра-по-оружию у гальдорцев вообще не существует. Парень прямо светится от ощущения собственного благородства: девушку, да еще и простолюдинку назвал братом-по-оружию! Интер…
– Это возмутительно! – вознегодовала Софья, – я уверена, леди Алисия это так не оставит!
– Пятьдесят золотых! – покачала головой Софья, – да мне даже представить такую сумму сложно.
– Итак, единогласно. – Подытожил я, – поздравляю. Что насчет клятвы?
– Что ж вы так неласково клиентов встречаете, мастер? – о скверном характере дверга меня предупредили, так что я даже не разозлился на подобное хамство, – я ведь, кажется, никого из ваших родственник…
И голос знакомый, черт бы его побрал! Серж, зараза, мог бы и предупредить, что у нас гости.
– Эл, ну вот откуда у тебя эта странная мысль, что как только я влюблюсь, сразу все станет хорошо?! Глупость. И, кстати говоря, ты меня уже задолбал этой навязчивой идеей! Между прочим, твой божестве…
– Да, конечно, – кивнула демонесса, – а то это будет совсем скучно.
Маг неторопясь вышел на балкон. Эл, Софья и Мэт последовали за ним, чтобы не пропустить представление. Подарок тоже придвинулась поближе, попытавшись спрятаться в складках портьеры. Тиана только усме…
– В принципе, да. Но на это нужны деньги. А вот с ними туго. Софии пейзане если и платили, то молочком-яичками, все мои сбережения остались в Хольце, у Тианы денег вообще не было, а твоего кошелька н…
– Не меня, а пару моих соратников. Я же готов остаться с вами в качестве заложника.
Когда мой друг переходит на русский, значит обсуждение неуместно. Спрыгиваю на землю. Кошмар тут же пытается сбросить Тин, но та опять приземляется на ноги, выполнив какое-то невероятное сальто.
– Медленный вдох, потом выдох. Успокойся. После ужина покажу тебе упражнение, будешь повторять его каждый день перед сном. И кстати, хотел спросить, что ты вообще умеешь?
– Так, господа и дамы, – обращаюсь к соратникам, проверяем все. Напрягите все ваше внимание и все чувства. Мне бы не хотелось оставлять даже каплю этой мерзости.
– Солнце давно уже встало, собираться пора.
Ну да, я пропустил праздник исключительно из вредности!
– В любом случае рисковать тебе, – пожал плечами Мэт, – а я постараюсь прикрыть тебя в случае неприятностей.
– Вид демона неизвестен, – перехватил инициативу Эл, – заказ разместил магистрат Тимпайра. Это небольшой городок на границе с Баронствами. Демон завелся в окрестных лесах и нападает на охотников и пу…
– Тоже сам делал, – протягиваю ей пару заколок, – из кости настоящего виверна. Это такой вид дракона.
Тиана продолжает перекачивать Софье энергию. Пора заняться делом. Выхожу в коридор. Эта комната слишком грязная, нужно найти другую. Соседняя не уступает по размерам, но полностью пуста. И пол достат…
– Дуэлей это не касается, – кажется, дуэльный кодекс здесь тот же, что и в Эрании. Но тут главное не показывать неуверенности.
Тин так и не вернулась, а в коридоре я обнаружил сорванную повязку. Мимо я прошел с каменным лицом, делая вид, что меня подобное поведение девушки совершенно не трогает и вообще я эту тряпочку не зам…
Аккуратно снимаю магическое плетение на массивной двери и просто срезаю ее с петель – вдруг заскрипит. Подземный ход даже ловушками не оборудован. Сигналка на двери полудохлая – хозяева про возможный…
Последнее время я пытаюсь улучшить вариант для массового использования. Того, что есть сейчас хватает примерно на пятьдесят ударов, потом запас силы рассеивается. Плюс он рассеивается просто со време…
Мелькнули темно-рыжие волосы и наглая малолетка исчезла.
Так она его и послушалась! Просто отошла, чтобы Эл ее не видел.
По прибытии к импровизированному лагерю Тиана буквально падает с лошади. Еле успеваю подхватить. Что это с ней такое? Ну, магическое истощение понятно, но не до такой же степени, прах и пепел! Действ…
– Что мне твои стрелы, святоша? – издевательски осклабился беловолосый.
– Напряжение нужно было выплеснуть, – уже спокойно пояснил я, – поэтому я спровоцировал ее на драку. Ну, и мы немного увлеклись.
А на третье утро вернулся старик. Никто и не заметил, как он проник в лагерь. Просто когда рассеялся утренний туман, фигура в неизменной броне уже сидела у одного из костров, будто была здесь всегда.…
Пожалуй, разумно. Оплеуха нашего болотного друга будет в жизни юного демона последней.
Рубящий удар сбивается в сторону, но ответного выпада не следует. Я все же на чужой территории. Наглеть не стоит.
– Я больше не буду, – смущенно пообещала девушка.
– Иди к мамочке, – снова слезы. И уже мне: – Выпить дай, господин.
Это оторвало Лиз от разглядывания своего нового платья. Кроме парадного ей купили еще три рабочих попроще. Кажется, девочка до сих пор не может в это поверить.
Небольшой зал тонет во мраке. Это не доставляет никаких неудобств ни мне, ни, тем более, Тэнебре. Канделябр, что кое-как рассеивает тьму в центре – скорее дань вежливости. Между нашими креслами тольк…
– Тин, учи общий, – попенял я демонессе, – не "что притащила", а "кого привела". Что это, кстати?
– Эгей, значит, можно и не мыться с дороги – все равно взмокну.
– Мастер Дийон, – правильно поняла меня Софья, – несомненно, виртуоз в своем деле, но вот его манеры… как был десятником, так и остался.
– Калатэ, эсклаво! Что ты вообще раскомандовался? Не буду я тебе ничего рассказывать!
– От некоторых ловушек проще увернуться, чем блокировать, – лучше объяснить, – я не так быстр, как Тиана, но умею видеть и рассеивать магические плетения. Твоя задача если что прикрыть остальных и вы…
– Я готов заплатить двадцать золотых, – помялся дворянин, – если мы поверим друг другу на слово, как это принято у благородных людей.
– Можно, – я кивнул, пряча улыбку, – фигурки вот вырезать. Артефакты делать. Монстров убивать.
– Присаживайся, – приглашаю лучника, – есть новости.
– Я, пожалуй, поддержу Тин, – нарушаю затянувшуюся паузу. Для девочки это действительно важно, я вижу.
– Медитация, скорее всего, – пожал плечами Эл, – но лучше вам, леди, не пытаться к нему приблизится.
– Ах, да, мэтр Широл что-то такое говорил, – припомнил я, – как раз думал зайти с Ниа. Она музыку любит.
Госпиталь встретил меня стонами, запахом крови, каких-то лекарств, и жуткой, грязной аурой боли и страданий. Заворачиваюсь в щиты "интегума", отгораживаясь от этой мерзости.
– Простите, уважаемый, я не могу позволить вам увидеться с Ниаминаи Кат, – сеньора Бальза поджала губы, став как никогда похожа на строгую училку, – видите ли, у нас есть определенные обязательства, …
Выглядываю на секунду и прячусь обратно. Элиза меня, конечно, не узнает, но все же…
– Это у вас неправильный даркаан! А у меня нормальный благородный лигр.
– Да, изрядно, – Софья ухмыльнулась, критически оглядывая пьяного Мэта, которого Эл придерживал за шкирку.
– Кажется, это к тебе, – выглянул из-за за портьеры лучник.
– Да не то чтобы, скорее интересные. Меня пытались убить.
Вдруг девочка вскрикнула, выгнувшись дугой. Ханна даже руки разжала от неожиданности. Девочка упала на пол, вскрикнув еще раз. Софья опустилась на колени рядом, сноровисто расшнуровывая платье. На сп…
– Уважаемый, вам лучше говорить со мной, – уже мягче заметил парень, – боюсь, мэтресса слишком расстроена потерей телохранителя, чтобы поддерживать светский тон.
Вернувшись в гостиницу, мы выяснили, что наши спутницы тоже собирались посмотреть город, но переругались по поводу наряда Тин и никуда не пошли. А Матеуш убежал еще в начале спора и не вернулся до си…
– Простите, – прервал ее Эл, – я не слышал об этом деле.
– В таком случае я выбираю оружие. Дуэльные рапиры!
– Вот именно, – киваю я, – у нее была тихая истерика. И только боги знают, чем это могло закончиться. Поэтому я ее утащил.
– Праздник еще только через три дня, успеешь.
– А что, книгу для девушек спросить постеснялась? – улыбнулся я, выкладывая на стол свое приобретение.
– О, снова Даркин, снова дуэль! Это уже становится традицией, – рядом появляется Скромник. Появляется совершенно незаметно. Собственно, за навыки маскировки он прозвище и получил – один из сильнейших…
– Тин вцепилась в гриву лошадки и отказывается уходить, так что ты нам в любом случае нужен. Либо платить, либо Тиану оттаскивать. Предупреждаю: оттаскивать придется в бессознательном состоянии; угов…
А катакомбы впечатляют – словно в метро попал. Как-то не вяжется с небольшим поселением наверху – явно наследие прошлых времен. Постоянно держу мысленную связь с Тенью – ее органы чувств гораздо лучш…
– Тианамирея Домитилла Ардивенто Хиджетан Фуэго.
– Итак, господа и дамы, – обратился я к притихшему строю, – мы с вами находимся на захваченной врагом территории. Наша задача – выйти к своим с минимальными потерями и добраться до Гайтстата. Надеюсь…
– Мастер, не нужно темнить, – я побарабанил пальцами по столу, – мне нужны имя объекта, пункт назначения, предполагаемый маршрут, описание явных и потенциальных недоброжелателей, их возможные силы и …
– Что же вы молчите? – добавила она, видя, что я проигнорировал ее замечание, – вам нечего сказать?
Девушка явно гордилась своей выдумкой. Завести специального ребенка и пустить гулять по дому, чтобы было красиво. Демонесса! Я даже не хочу знать, что она имела в виду, говоря "играть".
Что удивительно, Тин вполне спокойно забралась в седло, даже не споря, кто из нас будет ехать спереди. Интересно, в ее внутренней иерархии какое место занимаю я? Не то, чтобы это сильно меня волнует,…
– Мне нужно его приземлить. Тогда ему конец. Так что я его сейчас отвлекаю, а ты попробуй подстрелить. Целься лучше в основания крыльев. Там броня тоньше. Хотя, можешь и в голову. Честно говоря, я не…
Видимо, Серж заметил, что я злой и замерзший, вот Лизбет и расстаралась. Благодарность за заботу согревает не хуже вина.
– Мэтр, вы, оказывается, умеете быть вежливым! – притворно удивляется Софья, – И даже делать комплименты.
В Санборе я останавливаться, в общем, и не планировал, но меня привлек сильный, периодически повторяющийся, магический сигнал. Если я правильно помню, это местный аналог "SOS". Такое впечатление, что…
– Сломался, – констатирую я, – впрочем, я и так готов дать слово, что ничего не брал.
– Важно, – не согласился я, – рахуден это кто?
Защитные заклятия в двери и стенах лаборатории настолько стандартны, что наводят на подозрения. Полчаса трачу на тщательнейшее прощупывание. Слава богу, лаборатория мэтра находится в самой дальней ба…
– Вперед, мэтр! Это не так страшно, как кажется, – рука Эла ложится на плечо, подталкивая вперед. Иногда он понимает мои чувства лучше, чем я сам.
– Да с чего вы это взяли? Вот уж лекарь-то в отряде наемников никогда лишним не будет. Я просто не понимаю, зачем вам это нужно?
– Что за пьянка без драки? – возражает Альторн, – мэтр, как насчет пари? Ставлю десять золотых на Миранду.
– Предлагаю остановиться на 33 серебрушках, – внес предложение Матеуш, – чтобы с медью не возиться.
– Судя по всему, не слишком веселые, – лучник плеснул вина и себе.
– И что это было? – ошеломленно спросил Эл, когда мы, наконец, собрались возле кареты.
– Ладно! – Тали явно недовольна, но ссориться с мечником не хочет, – я, Талиона тайМиронис, даю слово, что не собираюсь причинять вред леди Алисии или препятствовать ее доставе к жениху. Довольны, го…
– Во второй фразе ты использовала несколько неверную форму принадлежности, – комментирую попытку дочери пообщаться, – но я рад, что вас тут учат чему-то полезному.
Сейчас мне и в самом деле не помешает выпить. Риттер тоже тянется к вину и, кивнув мне, выпивает. Киваю в ответ. Мир.
– Что-то мне кажется, что один общий знакомый занимает слишком много места в ваших мыслях, милая, – улыбнулся Эл, – уж не влюбились ли вы?
Элеандор ответил ей длинной фразой на языке демонов. Та кивнула. Судя по глазам, Мэт тоже не понял это слово, но переспрашивать не стал.
– Наставник, к вам можно? – В полуоткрытую дверь заглянули черные кудряшки.
– София, мы все вас любим и за вас беспокоимся, – мягко, успокаивающе начал Элеандор, – и здорово испугались, увидев вас в таком состоянии. Мэтр ведь, по сути, прав – вам нужно думать не только о бол…
– Эл, вернешься к лошадям. Уводи всех. Кошмар послушается. Гони на пределе, до Аршана не останавливайся.
– Ты что, лекарь? Ну-ка живо снимай рубашку и ложись на кровать!
– Гораздо утомительнее, – падаю на кровать не раздеваясь.
– Моя честь – мое личное дело. И она нисколько не пострадает, если я выполню обещание доставить госпожу Софью и леди Алисию в замок лорда-риттера. А вот если я позволю им погибнуть в какой-нибудь глу…
– Ощущение, что за нами следят, – задумчиво произнесла Софья.
– Можешь сесть сзади, – разрешаю я, когда девушка в очередной раз топчется у стремени, собираясь с духом, чтобы залезть в седло.
– Семь, восемь, два, семь, четыре, – доносится из-за спины.
– Ты дашь клятву. Клятву силой. Что никогда не причинишь мне вреда.
– Немного? – криво улыбнулась Софья, – именно поэтому она уезжала, закутавшись в ваш камзол и вся в крови?
– Тоже мне баба с топором! – фыркнул я, – и что, нашлись идиоты?
– Сбросить кольцо в вулкан… – задумчиво тяну я, – слушай, рыжая, среди твоих предков хоббитов точно не было?
– А что же тогда делать? – огорчилась девочка.
– Нападение! – расшифровал сигнал Мэт, впрыгивая в сапоги.
– То есть, нужно сразу зайти в банк за золотом?
На самом деле мясо она тоже не осилит, но в чужой тарелке еда всегда вкуснее.
– Конечно поверю! – я тоже улыбаюсь, широко и искренне, – как только Лагорец выгнал его из замка, он сразу вспомнил свою далекую любовь!
– Война, говоришь? – поинтересовался я у Элеандора, когда мы отъехали от поместья, – Значит, война! Где там у нас сейчас отряд Годвера?
Этот вопрос заставляет алкоголичку задуматься.
– Когда я тебя не вижу – хуже, – комментирует свои эксперименты со светом Тин.
– Ну как? – вопросом встретила Тин нашу компанию.
– Э, нет! – Категорически заявила Ханна, – хватит ему на сегодня.
– Вы, я смотрю, тоже не один? – Радужный оглядывает Тиану, – Может быть, устроим парный бой? Если ваша… спутница не возражает.
Повинуясь внутреннему сигналу опасности, делаю длинный кувырок вперед. За спиной шипит разъедаемая земля. Выходя из пике, ящер плюет еще раз. Снова успеваю отпрыгнуть. На этот раз не так далеко – зон…
– Продолжайте, – медленно процедил Зигфрид.
– Надеюсь вообще его больше не увидеть, – пожимаю плечами, – чего ты вообще на него набросилась?
– Ну ведь грех лишать мальчишек такого приключения! – подмигнул я. Леди Анна только головой покачала.
– Леди, не нужно! Он же вас порвет. У него в таком состоянии работают только инстинкты!
– Что же это такое! – всплеснула руками Софья, неодобрительно смотря на двух брошенных тут же зайцев, – опять я одна должна всем заниматься!
На меня что-то давит, пытаясь сломить волю, но через секунду ощущение уходит. Появляется спокойная уверенность в собственных силах.
– Вы что-то хотели от меня… уважаемая? – лучше пока быть вежливым, – как мне, кстати, к вам обращаться?
Серебряная Звезда предпочла ситуацию не комментировать.
– Это называется "забота", – улыбнулся лучник, – друзья иногда заботятся друг о друге, знаешь ли.
Оглядываю расчерченный пол – все ли верно? Все. В классическом варианте требуется еще десяток ингредиентов, но этот ритуал можно вытащить и на чистой силе. Сколько я возился? Не знаю. Понятие времени…
Кажется, не дышит. Присев на корточки, протягиваю руку, не решаясь коснуться. И лечу в кусты, раздирая рубашку об острые ветки.
– О, это что? – тут же заинтересовался я.
– Есть одна идея, – резко остановившись, я развернулся к соратникам.
А поединок вышел каким-то коротким и совершенно дурацким. Вот звучат последние слова герольда, и Даркин чуть поводит плечами, выпуская туманные плети. Вот Серебряная Звезда перетекает в какую-то низк…
– Говорить будем здесь, или отойдем? – вокруг уже начинает собираться народ.
– Весьма рад за тебя, – сухо произношу я, – домой-то пойдешь?
Какое там "вполсилы"! Нет, поначалу Тин честно пыталась сдерживаться, но потом поддалась азарту боя. Зато я примерно выяснил пределы собственных возможностей. В скорости я рахудени уступаю. Отработан…
– А если в гильдию не вступать? – заинтересовалась Тиана.
Сейчас мы с Софьей у камина обсуждаем планы празднования нового, кажется, уже 820-го года от Падения Империи. Мэт с Элеандором играют в альбак, а Тин наблюдает за игрой, периодически пытаясь подсказы…
Воздушным ударом отбрасываю наиболее активную нежить, что уже склонилась над офицером. Матеуш тут же оттаскивает его в сторону. Элеандор прикрывает мальчишку. Все, теперь не до них. И снова сведенные…
– Да. Мастер, может быть, вы объясните мне, что из этого правда? Сначала я была немного влюблена в образ, который сама и придумала, затем узнала больше, и испугалась. А потом увидела его вживую. Он с…
За время моего отсутствия доставили заготовки от мастера Вельнера, так что следующие дни были посвящены обработке кости. Работа продвигалась медленно, так как на каждую вырезанную пластинку приходило…
Когда мы, наконец, отрываемся от квадратных уравнений за окном уже ночь. Провожаю девушку до дома, выбирая самый длинный маршрут, чтобы насладиться пейзажем. Сегодня полнолуние, и залитый холодным св…
– Вот так вот живешь себе, живешь, – обиженно заявила она Софье, – думаешь, что уже привыкла к этому ненормальному миру. Даже беловолосого почти считаешь за своего. А тут он приходит и выставляет пер…
В сопровождении Тени возвращаюсь к месту выпадения из портала. Ага, вот здесь я, похоже, и катился, ломая тонкие деревца и чахлый кустарник. Судя по всему, мы где-то в предгорьях, причем, далеко на с…
– Приветствую вас, господа, – хватит пялиться, пора и о вежливости вспомнить, – я Даркин Кат, Лорд Разрушения. Возможно, вы обо мне слышали.
Утро началось с замечательного события – меня в очередной раз попытались отравить. Во время службы Хольцу это происходило достаточно регулярно, но в данных обстоятельствах вызвало некоторое недоумени…
– Да, вы правы, но… геквертиш! – маэстро все же не выдержал, вскочив с места, – это было… Да я готов простить вам этот несчастный зал, если вы позволите мне в следующий раз наблюдать этот "дружеский …
– Мы еще мэтру часть должны отдать, – вспомнила Софья, – четверть.
– Ты уже не мой оруженосец, – голос Зигфрида звучал сухо и как всегда бесстрастно, – но я слушаю. Если не как наставник, то как посвященный четвертого круга.
– Обойдешься. У тебя полтайса на прощания, пока мы перетаскиваем вещи в карету. Ждать не будем.
– Пожалуй вы правы, мэтр, – Софья произносит это тоже на общем и подмигивает прислушивающемуся к разговору Элу.
И пытается дать мне пощечину. Отклоняюсь и легонько толкаю в плечо. Парня закручивает, он с трудом удерживается на ногах.
– Боюсь, только испорчу ценный артефакт, – развел я руками, – особенности силы.
Затянув, как следует, подпругу, Элеандор помог целительнице забраться в седло. Вещи были уже собраны. Да и не так уж много вышло этих вещей. Даркин садился в седло медленно, с подчеркнутой аккуратнос…
– Скорее всего, она имеет в виду твоего дядюшку, если я правильно понимаю.
Дальнейший путь мы с Софьей скрашивали беседой на различные отвлеченные темы. Разумеется, на общем. Целительница рассказывала про годы обучения у своего наставника, ныне уже покойного, я про учебу в …
– Да! Я лучше буду презренным наемником, который пьет за победу с живыми соратниками, чем благородным рыцарем, который смотрит в мертвые глаза тех, кто ему доверился! – я тоже уже почти кричу.
– Глупый вопрос, когда дело касается девушек и нарядов, – хохотнул Элли, – В любом случае они потратят все!
Ломар также подсуетился и нашел мага воды, который обустроил колодец прямо у нас во дворе. Также я решил самую большую комнату для слуг переделать в купальню с двумя бассейнами, чтобы ванну могли при…
В конверте были приглашения на бал в честь праздника весны. Пять штук.
Тин бросает на меня еще один злобный взгляд, но молчит.
Гальдорцы тем временем подрубили своему великану и вторую ногу. Упав, тот начал кататься по земле от боли, попутно смяв еще одного литийца. Воин с копьем попытался добраться до головы, но не удержалс…
Мысли о доме рождали странные чувства, сродни боли. Вынырнув из воспоминаний, Тин как раз успела заметить еще одно разлетающееся на куски кресло и мелькнувший в дверном проеме седой "хвост", перетяну…
– То есть, вы отрицаете такие вещи как благородство, уважение к врагу, милосердие?
– Кстати говоря, – продолжаю я, – ваши навыки в сфере разума, простите, никуда не годятся. Позже, если будет время, я покажу вам несколько упражнений. А что вы еще умеете? Я видел в вашем исполнении …
– Лучше бы вы, маэстро, воспели не бой, а последовавшую за ним пьянку, – ехидно заметил я, – "Ну-ка мечи стаканы на стол!" и все такое. Вот это действительно было эпическое событие.
– Не хватит,- возразила девушка, но все же поднялась.
– Даркин, вы можете ей помочь? Вы ведь тоже прошли через это.
Конечно же, та начала возмущаться и протестовать, но в результате ее задавили авторитетом.
– Ах вот как?! – взъярилась Ханна, – Я сейчас сама ему вино принесу!
Девушка несколько брезгливо смотрит на труп, но тут ее взгляд натыкается на колечко, что блестит из под разорванной перчатки. Радостно охнув, Тин тут же одевает его себе на палец. Некоторое время она…
– Простите, мэтр, по какому делу вы желали видеть летиарга?
– Тин, в чем дело? – спрыгнувшая на землю, Софья удивленно смотрит на демонессу.
– Соваться в глухое подземелье с неведомым монстром за одну монету? – изобразил негодование Мэт, – кэп, пошли отсюда!
Кроме непосредственно болота хлопоты доставляли и его обитатели. Один раз потревожили файти (хорошо хоть они зимой сонные, медленные), затем отбивались от каких-то толи корней, толи щупалец, лезущих …
В этой песне нет слов, но они и не нужны. Музыка рассказывает историю сама по себе. Начало композиции вновь возвращает меня на три года назад в стылую осень Белого Города, но потом мелодия крепнет, т…
– Ах, вы об этом! Не волнуйтесь, это физически невозможно.
– Это ты его? – интересуется чуть слышно Тин, когда мы отходим на достаточное расстояние.
– Э-э-э, мальчики и девочки, вы серьезно?
"Это если он местным черноногим со страху не померещился. Софья, очень прошу не вмешиваться в торг"
Развалившись в кресле, наигрываю "Луч солнца золотого", периодически припадая к бутылке. Лиз старается не попадаться мне на глаза, но из гостиной не уходит. Похоже она боится повторения того срыва по…
Обход замка вымотал не столько физически, сколько морально. Пятна крови, обрывки одежды, следы драки – и ни одного тела! Да и аура смерти здорово давила на психику. Сама по себе картина произошедшего…
– Вот видите! Он, наверное, очень сильно любил эту женщину, раз горевал по ней так долго! – вполне возможно, что бедняжка умерла, не выдержав издевательств. А барон за семь лет перетаскал в постель в…
– Считайте это голосом крови, – все еще обиженно произнесла Софья.
– Не лезь под руку! – Эл чудом успел поймать ненормальную за ворот. Руку чуть не выдернуло из плеча, – прикрой магией, если сумеешь.
– Думаешь, что-то случилось? – забеспокоился Матеуш. Он, конечно, раздолбай, но сестру любит и старается о ней заботиться в меру сил. Обычно, правда, получается наоборот.
К следующему полудню мы миновали приграничную заставу "левой руки" (Зигфрид, почему-то выбрал именно этот маршрут) и углубились в горы. Тин расценила начало пути как замечательный повод сменить плать…
Когда мы все же добираемся до своих комнат, Мэт просто сияет. Элеандор тоже выглядит довольным.
Причина спора – пухленький мальчонка лет семи в дорогом камзольчике уже чуть не плачет.
Подождать, пока все уйдут. Вдох – выдох. Снять щиты. Очень аккуратно вытянуть активную энергию из узора. Увы, он способен работать и без нее. Просто так этот зачаток портала не закрыть. Сначала грань…
Отдыхать я, конечно, не стал, а перешел к медленной вдумчивой разминке. Завершив танец, посмотрел, как дела у остальных. Элеандор объяснял Мэту, как переходить к атаке, после сбивания удара краем щит…
– Нет! – очнулась от размышлений Софья, – буди мэтра и собирай вещи.
– У вас комплекс Наполеона? – уточнил я, – ненавидите всех, кто выше вас?
– В таком случае, представляться, думаю, нет нужды, – тон мой так же холоден. Не люблю высокомерных дворянских хамов.
До полудня гуляли с Софьей по торговым рядам и лавкам. Она же помогла выбрать изящную кружевную шаль для Ниа. На самом деле, шаль я купил практически сразу, но делать было все равно нечего, так что я…
Через какое-то время он вернулся, сообщив, что Тиана восстановилась еще не до конца, хотя со стороны кажется, что больше всего пострадало ее самомнение, а не организм. Ходит задумчивая и вчерашнюю ст…
Бьющий в глаза солнечный луч заставляет вынырнуть из сладкой дремы. Ого, дело-то уже к обеду! Хорошо поспал. Смутно вспоминается Софья, что забежала утром, оставила инструкции как лечить Тин и улетел…
– Эл, я вчера два часа выслушивал все, что ты думаешь по поводу моей манеры одеваться. Я ценю твою заботу о моей внешности и признаю, что ты умеешь выглядеть изящно, но носить буду то, что считаю нуж…
– Иди, иди – кивнул я на вопросительный взгляд девочки.
– Значит едем впятером., – согласился я, – тогда думаем, что нам нужно? Было бы неплохо одну из девушек запихнуть в свиту этой Алисии под видом фрейлины или служанки. Как последний рубеж обороны. Мы …
– Мэтр, что это вы такой недовольный, – сквозь гром аплодисментов доносится до меня ехидный вопрос Софьи, – жалеете, что мелодия посвящена не вам?
– Геквертиш! Мэтр, я не понимаю, что между вами происходит! Вы оба мои пациенты, я хочу вам помочь, а вы творите неизвестно что. Вот что это там было?
Учетом и выдачей заказов заведовал Жером и несколько его помощников. На стене центрального холла висела еще и доска, где размещались наиболее интересные и необычные заказы. За спиной клерка также вис…
– Деньги-то я найду, – неохотно кивнул я, – вопрос, как вы их будете отдавать? Сумма-то делится на всех. По тридцать золотых с носа. Так что вы решайте – берем или нет.
Приветствую Солу. Киваю тайМиронис и следую дальше. Софья остается поболтать с подругами. Только успеваю подхватить со стола кубок с вином, как вижу спешащую ко мне фигуру. Аккуратно опускаю кубок об…
– … попытался убить, – продолжает рассказ черноволосая, – мне удалось бежать сюда. Увы, мой драгоценный братец не успокоился, хотя я никому не хочу причинять вреда.
– И что, он может убрать шрамы на твоем лице? – заинтересовался Эл.
Тиана слишком самоуверенна. Она, между прочим, еще не видела в бою ни одного мага. О чем девушке и выговариваю. Та только фыркает.
– Стоять! – добавляю эмпатический приказ. Девушка застывает и оборачивается, действуя словно сомнамбула.
– Невозможно, – отмела предложение Тиана.
– Если не считать молчаливого разрешения следовать рядом, то пока что он обещал только не убивать госпожу Ардивенто за то, что она провела над ним ритуал и пыталась украсть коня. Не так ли?
"Итак, принципиальный вопрос – беремся или нет?" – Эл снова прибег к мысленной связи.
– Договорились, – я рассортировал полученные от компаньонов монеты, – итак, баланс сведен. Возвращаемся к вопросу о тратах. Что нам нужно для организации полноценного отряда?
– А если не путешественница, а целительница? – подала голос Тиана.
– Вещи на месте, – заглянул за ширму командир.
– Я уверена, ты уже договорился о персональной примерке, – лукаво взглянула на него Софья.
Со второй попытки получается держать мысленную связь и в бою.
Парни зыркают на меня исподлобья и что-то ворчат, но дорогу освобождают. Неторопливо одеваюсь и иду к карете. Тин и Мэт уже там. Остаток пути до замка еду молча; анализирую случившееся. И выводы мне …
– Передать не могу, как мне льстит похвала столь взрослого и опытного воина, – голос лучника прямо-таки сочится ядом.
– А подробнее? – заинтересовался я, отхлебнув пива.
"что все-таки случилось с этими черно-белыми?" – уточняет он.
Возвращается Софья. Аккуратными движениями втирает мне в спину что-то прохладное. Блокиратор боли придется снять. Похоже, этой ночью выспаться мне не суждено.
– Я хотел стать воином! – парень все-таки не выдержал.
– Мэтр, я могу надеяться, что ты не ударишь Тиану в спину?
– Боги, как же я рад, Энни, Рич, – скатившись с коня, герцог бросился обнимать и целовать жену и сына, все повторяя, как же он беспокоился и как счастлив. Из глаз канцлера катились скупые слезы.
– Да, у вашей нынешней внешности есть и недостатки, – смеется девушка.
– Дарри, а что ты хотел? – лучник прислонился к стене, спокойно наблюдая за метаниями Старика. Он как-то всегда умудряется уйти от конфликта, да еще и настоять на своем. Тин даже иногда завидовала, –…
Леди Анна предложила мне отправить Ниа с остальными спасенными в загородный дом под Гайтстатом. Подумав, я принял это предложение. Вряд ли от канцлера можно ожидать каких-либо гадостей, а девочке там…
– Вы сомневаетесь в моем праве, девушка? – сверкнула глазами Ирена.
– Фрасоро! – проворчал Зигфрид, схватившись за голову.
Старуха шар ловит и невозмутимо прикуривает.
Некоторое время девушка прислушивалась к ощущениям, но потом снова посыпались вопросы.
– Господин, на южной стене прорыв, мы не справляемся. Нужна помощь.
– Элеандор Хольтс, Альберт Хорн, – представляю я мужчин друг другу, а сам отхожу в сторону. Переговорщик у нас Эл. Он это любит и умеет.
Хм, а это снимает проблему. Жаль, моя еще не готова.
Целительница извиняется перед смущенным Бернардом, объясняя, что девушка просто ошалела от подобной чести и все такое.
– Как ваше имя, молодой человек? – интересуюсь у него.
Сияющая Тин устроилась на подлокотнике моего рабочего кресла. Рядом с ней стоит худая и очень грязная девочка в каких-то лохмотьях. При жизни, это, наверное, был мешок.
– А Рэйчел где? Она должна была за тобой присматривать.
Я действительно не чувствую себя виноватым за ту вспышку. А переживания Тин – это переживания Тин. Пусть с ней Софья возится. Они друг друга лучше понимают. Посидят, поболтают о своем, о женском. А о…
– Вообще-то я брала для Мэта, – лукаво улыбнулась девушка, – но и для тебя она тоже может быть не лишней.
– А что, у нас есть два больших зеркала? – парирую я.
– Значит, поможем тебе добраться до места и тихонько постоим в сторонке, – отрезал Эл. – Возражения есть?
А вот про хвост-то я и забыл. Он тонкий, но, оказывается, достаточно сильный. Захлест, рывок и вот я уже лежу на земле, а Тин падает мне коленями на живот, выбивая воздух. Золотистые когти замирают в…
– Я могу отсекать болевые ощущения на время. К тому же там ничего страшного. Первая, максимум вторая степень ожога.
– Так называется народ Тин, – пояснила Софья.
Некоторое время Тиана сосредоточенно хмурилась, переваривая информацию.
– Да при чем здесь глаза?! Он ощущается иначе!
– Да я тебя… – красный от гнева Тивал бросился ко мне, но его оттащили.
– Агаррадо маммарачо! – Взрывается Эл, переходя, похоже, на родной язык рахудени. Дальше я не понимаю, но крик продолжается минуты три. Тин пытается огрызаться, но как-то вяло.
Прах и пепел! Так распалился, что не заметил появления девушек. Ну да, мой ор в деревне, наверное, слышно.
– Как мы сюда попали? – интересуюсь у Тианы, не сводя взгляда с ауры, чтобы не дать соврать.
– Ты пока погоняй Мэта в спарринге, а Софья будет учиться держать щит. Тиана ей поможет. Только прошу, не бей огнем – ты тут все спалишь. А я, как истинный командир буду отдыхать. Устал я с дороги.
– Да, черт возьми! Но меня всегда учили, что сначала ты работаешь на репутацию, а потом репутация работает на тебя. Прах и пепел! Никто почему-то не рассказал, что она просто опутывает тебя своими щу…
– Ладно, – наконец сдается он, – у нас лучшие места для всех, включая Ниа. Гордись своим капитаном!
– Ты считаешь это ошибкой? – холодно уточнил Зигфрид, – ты никогда не был силен в богословии, но я надеялся, что хотя бы книгу Райторна ты прочтешь. Похоже, твоего усердия не хватило даже на первую с…
Стоило исчезнуть директрисе, как рядом тут же нарисовалась Ниа все в том же форменном платье.
Друзья недоуменно переглянулись. Оказывается, после дуэли никто целительницу не встречал. Интересные дела. Где искать обиженного Мэта я бы знал, но Софья в кабаке или борделе…
Да не вопрос. Тиана подвесила камень на шнурок, капнула крови и что-то беззвучно прошептала. После чего передала амулет Элеандору. Камень явно тянулся к демонессе. Словно железо к магниту.
– Единогласно, – подытожил Элеандор, – до Тимпайра два дня пути. Когда выезжаем?
– Все назад, – остановил я команду, – это моя работа. Маги, закройтесь, как можете, и не пытайтесь взаимодействовать с силой. Ждите возле дома.
– И что собираешься делать? – тут же интересуется Эл. Тон у него недобрый.
– Я тебя уже учу. И в первую очередь – контролировать свою силу и свои эмоции. А уж научившись управлять силой, ты сама будешь думать, куда ее применить.
– Но я ведь его не люблю! – Искренне возмущается маркиза. Господи, какой она еще ребенок! Что самое неприятное – Софья, похоже, на ее стороне. Придется уговаривать обеих. Так, успокаиваемся и вспомин…
– Открывайте, это мы? – улыбка у Софьи вышла слегка кривой, нервной.
– А это обязательно? – тут же замыкается девчонка.
– Я аккуратно, – отмахнулась от лучника рыжая, – у меня тоже инстинкты.
– Сумку мою, живо! – рявкает она на остолбеневшего от такой наглости бойца. Судя по нашивкам – он командир отряда, хотя и не знаю, как называется его должность.
– А я пойду, посмотрю, – выглянула на улицу Тин.
Вскрываю первый конверт. Дорогая бумага, изящный почерк. Вызов на дуэль.
– Я властитель этих земель Хальред Роджимеч, – представился самый нарядный из них, – по какому праву вы браконьерствуете на моей земле?
– Э-э-э… – Слов у целительницы не нашлось.
– Изыди! – не поднимая головы, бью в нахалку "арфаусом". Слышится вскрик.
– Я же сказал, что верю. Успокойся. Но тогда я этого не знал. Честно говоря, я собирался ее убить. А потом она приняла эту странную позу. Что она означает, кстати?
Остальные собрались вокруг. А за обстановкой кто следить будет, черт возьми?
– Рассуждая таким образом, вы будете выигрывать битвы, проигрывая войну! – повысил голос Зигфрид, – Можно застрелить рыцаря, выкликающего поединщиков. Но враг потеряет одного воина, а вы всех. Ибо ни…
Проснувшись, первым делом иду проведать больную. Тиана встречает меня испуганным взглядом. Кружка валяется на полу, зелья в ней нет. Вокруг тоже. Рука Софьи безвольно свисает с кровати. Не подходя бл…
– Пусто, – Элеандор устало опустился на камни.
– О, действительно очнулся! – Элеандор стоит у входа, прислонившись спиной к косяку, и улыбается.
– Пусть это свинство останется на совести Лагорца, – согласился я, – уезжаем.
– Я не маленькая девочка! – Тиана подскакивает вплотную, поднимаясь на цыпочки, чтобы компенсировать разницу в росте. Тщетно. Оттого злится еще больше, – Я сама буду решать, что мне делать, человек!
– Роман, – еще одно рукопожатие, – чешуйки оставьте на память об этом приключении.
– Мэтресса, вы уверены в этом заклинании?
– Демона? – от шипения, раздавшегося сзади, конь рыцаря прянул в сторону.
– Несомненно, риттер-командор, несомненно, – служитель склонил голову в притворном смирении.
Обратно на стену нас втаскивают на веревках. Толпа ликует, но Элеандор на пару с Дийоном наводят порядок. Часть защитников остается контролировать стену, а мы двигаемся обратно.
Амфитеатр, сколоченный на пустыре в юго-восточных предместьях, казалось, мог вместить весь город. Позаботились даже о ложах для особо знатных гостей, которые, судя по комментариям разглядывающего гер…
Тиана не совсем поняла суть шутки, да и Даркин не успел возразить – с улицы раздался высокий звук рога.
Пока мы недоуменно переглядываемся с Тин, он уже возвращается, выкладывая на стол пару великолепных клинков. Слабо изогнутые, обоюдоострые, с витой гардой. Один чуть больше.
В глазах Тин появилось выражение обреченности, а вот Софья наоборот приняла вид весьма боевой.
Едва мы успели вооружиться и затянуть крепления брони, появилась Тин.
– Подвинься, – наконец буркнула Тин, игнорируя протянутую руку.
Мда, бардак жуткий. Несколько книг и, главное, обрывки записей, позволили восстановить картину происшедшего. Мэтр Алехандро Малигус специализировался в очень своеобразном направлении Искусства – а им…
Женщина, как будто, задумалась. Или она просто не может понять, чего от нее хотят? Слегка качнул кувшин, чтобы вино плеснуло внутри. Это тут же меняет ход мыслей горе-матери.
– Мастер, можете что-нибудь сказать? – Софья закончила наложение очередного корректирующего узора и встряхнула руками.
– Вот так. – Поклон-благодарность, – Если не возражаете, сегодня вашим кавалером буду я. А на будущее постарайтесь запомнить это ощущение. Главное – уверенность в себе, все остальное придет.
Сумку приносит метнувшаяся к лошадям Тин.
– Я видела ту таблицу, что вы нарисовали для Ниа. Ей пользуются уже все ученицы. Это действительно удобно. Возможно, вы сможете поделиться еще какими-нибудь знаниями?
– Плохо погладила, – буркнула девушка, насупившись.
– Нет, не думаю, – покачал головой Элеандор, – зачем снимать сразу всю сумму? Мы ведь не знаем, сколько понадобится.
– Себя вспомни! – рассердился Эл, – сколько людей вышли живыми из твоих лабораторий?
Примерное направление, откуда прилетает дракон, нам указали. Надеюсь, нам не придется неделю по горам лазать, разыскивая эту гадину. Интересно, на что она все же похожа? Любопытство было сдобрено изр…
Дом, кстати, продается вместе с мебелью. Раньше он принадлежал одной из дворянских семей, но в междоусобных стычках та оказалась практически уничтожена. Не то, чтобы они не могли содержать такой особ…
Если продраться сквозь все "сталбыть", "мда", "значица" и гальдорский выговор, то из речи уважаемого старосты Отто можно было понять, что в деревне Обервальд проблема. У них завелся дракон. Выясняя, …
– Я не буду клясться! – тут же возмутилась она.
– Вы должны разбираться в демонах, вы же…
По-моему, песня произвела на Ниаминаи слишком сильное впечатление. Половину следующего дня она только о музыке и говорила. Впрочем, в дороге делать все равно нечего. Поддавшись на уговоры девчонки, я…
– Софья, успокойся, – я перехватил занесенную для удара руку, – Тин в своем праве. Вон, даже мэтр Альторн не возражает.
– Госпожа целительница, хватит бездельничать! – подошел я к девушке, – у вас еще энергии на три огненные стены хватит.
– Стоп, – поднял руку Мэт, – я предлагаю сначала расплатиться с долгами, чтобы четко знать – у кого и сколько есть. Мэтр, сколько я вам должен?
Вопрос остается без ответа. Читаю дальше. Потом следующее письмо. И еще одно. Опа, а вот это подписано мастером Вельнером. Неужели и он тоже? Слава богу, нет. Итого: шесть вызовов на дуэль от соверше…
– Госпожа Биен, – молодой парень в мундире городской стражи отвешивает Софье церемонный поклон, – позвольте поблагодарить вас за спасение моей скромной персоны. Прошу принять это в знак признательнос…
Софья несколькими пассами восстанавливает поврежденную руку и начинает что-то выговаривать Тин. Элеандор уже достает припасы, так что я отправляюсь за дровами. Когда я возвращаюсь, скандал набирает о…
Что он так пыжится-то? Перед товарищами красуется? Вон те четверо – явно его компания.
Маркиз только слегка поморщился. Благородное воспитание все же! На выходе из подземелий нас уже ждал старичок с аурой слабенького лекаря. Впрочем, чтобы управлять "сферой правды" большего и не нужно.…
Как ни странно, на этот раз мы действительно оказались дома. Видимо потому, что Тин подгадала время между двумя вспышками. Отмахиваюсь от расспросов обеспокоенных соратников. Первым делом нужно устро…
– Но вы! Как вы вообще додумались отправить детей… – кажется, до герцогини дошло, что она разговаривает с темным магом. Тон она сбавила.
– Итак, есть дело, представляющее особую важность для канцлера лично, – мастер Хорн успокоился, тон снова стал ровным и деловым, но все равно чувствовалось едва заметное волнение, – Думаю, вы уже зна…
Тиана набирает в грудь воздуха, словно перед прыжком в воду, а затем произносит клятву, повторяя мою слово в слово. За исключением имен, разумеется. Далее клятву приносят Софья, Элеандор и Матеуш.
– Угу, клирик, воин, лучник и маг, – хмыкнул я.
– Ну да, тебя же не интересуют чужие жизни! – заводится целительница, – что тебе какие-то людишки, да? Тебя интересуешь только ты сам!
Тихонько наблюдавшая за спором Софья вздрогнула.
А вы хотите быть похожей на какую-то девку, у которой в ее возрасте не то, что детей – мужа нет. Которая за всю жизнь никого кроме себя не вылечила, а вместо заботы о своих вассалах и сервах или хотя…
– Тебя сейчас это волнует? – Мэт посмотрел на меня, как на врага.
– Офицер, доклад. – Перехватывает Эл какого-то порученца. Тон такой, что у солдата и мысли не возникает спорить.
– Для тебя – да, – все так же спокойно, возразил лучник, – а вот для людей: кианцев, литийцев, гальдорцев – нет.
– Граци, – буркнула она, наконец. И тут же потянулась к самому большому куску пирога с мясом.
– Вы нарушили правила! Применение магии в кодексе стали…
Только когда страж вышел, он позволил себе упасть в кресло и грязно выругаться. Потом подумал, и все-таки помолился. Легче не стало.
Когда поддерживающая друг друга троица доковыляла до дома, темный уже заканчивал седлать коня.
Так, вспоминай, пустая твоя башка, чему учили на лекциях. Бросаюсь к столу и начинаю быстро покрывать лист бумаги рядами строчек.
Скользящий блок и встречный выпад. Легкий, лишь демонстрирующий удар.
– Ниа, хватит размазывать кашу по тарелке, – переключил я внимание на затаившуюся девочку, – ешь, давай.
– А надо? Я не хочу тебя убивать. Мне интересно узнать о рахуден. Давай договоримся – ты рассказываешь мне о демонах и порталах, все без утайки, а я защищаю тебя от пыльников.
Волчица отбежала в сторону и телепортировалась к моим ногам. Карапуз, упал на задницу и заревел. Однако, и что с этим детским садом делать? Так, Софья пытается привести Тин в порядок, Мэт увивается в…
По коридору прошла волна едва слышных шорохов. Опутывающие все прострапнство магические линии слегка изменили положение.
– Увы это невозможно, – прозвучал спокойный голос, – демоны не участвуют в турнире магов.
Договариваться с учителем фехтования Матеуш отправился как настоящий рыцарь – верхом, в доспехе и при мече. Школ фехтования в Киане было три. Но Жером порекомендовал обратиться к маэстро Санчесу, пот…
– Где мы? И что произошло? – поднимаю я взгляд на Эла.
– Если нам понадобится выйти срочно, – нервно оглядывается Софья, – мы можем и не успеть назвать пароль.
– Леди, – наставительно заметил Эл, – вы все-таки маг. Как и госпожа Тиана. Пусть не дворянки, но фигуры весьма заметные. И если вы намерены погостить в чьем-то доме, вежливость требует, как минимум,…
– Мы проводим тебя до границы баронств, – наконец нарушает молчание Ирена.
– Но он не распался, – заметила целительница, разглядывая редкость поближе, – может, не настоящий?
– Поздравляю, теперь ты рабыня, – хмуро бросаю девочке, застегивая на ее шее кожаный ошейник, купленный по дороге. Ошейник украшает стальная пластина с изображением крыльев.
Да уж, это было, наверное, покруче "Титаника".
– А что случилось? – участливо интересуется молодой человек.
– Еще да, – разворачиваюсь к нему, – что-то узнал?
– Не стоит девочке начинать семейную жизнь со ссоры, – вмиг стал серьезным Элли, – она и так будет нелегкой.
– А когда-нибудь, очень нескоро, ты состаришься и тоже будешь питаться только исключительно полезными кашками и бульончиками.
Кажется, девушка действительно мне поверила. На этот раз все прошло замечательно.
Так и двинулись дальше. Мы на трех лошадях (Софье уступили гнедого красавца одного из погибших рыцарей) во главе отряда, далее карета, которую уступили раненым, и замыкающими – четверо рыцарей и маст…
Как только рыцарь отошел, к нам тут же поспешила Ниа в сопровождении какой-то девушки постарше.
– Старик! – тихонько ахнул кто-то из солдат.
Тут же приносят рапиры. Недоуменно осматриваю свою. По-моему, это шпага. Узкая, длинная, предназначенная как для колющих, так и для рубящих ударов. Ну да и ладно.
Возвращаюсь к группе, и тут Тиана бьет расширяющимся кольцом огня. Пламя ревет, выжигая черную мерзость. Становится жарко, как в печке. Жутко воняет чем-то кислым. Кажется, что проклятый запах ввинчи…
– Да? А вы их кровью поить не пробовали? – тон вопроса издевательский.
"Тем более что один совсем рядом" – мысленно улыбнулся он.
– Так, надеюсь, ты не будешь создавать нам проблем? – тут же среагировала на этот жест Софья.
– Подожди, – обгоняю лучника, – давай я. Ключ вряд ли подействует.
– Еще рас повторяю, квартус, эти люди – гости лорда-риттера Дерека Лагорского. Все маги имеют разрешения, подписанные канцелярией Первосвященника. И в мою задачу входит забота об их безопасности! – в…
Софья только кивнула и, наконец, приступила к трапезе.
– Боюсь, не так все просто, – нахмурилась Сола, – как вы думаете, кого Тали считает виновным в своем падении? Кого боя она ждет? Мы из-за этого и поссорились.
– Зачем? – девушка замерла на пороге "женской половины" шатра.
– Ваша задача, – наставница, кажется, начала приходить в себя, даже попыталась пригладить растрепанные ветром волосы.
– Ты помнишь Лисий замок? Все мы помним. Но я слишком хорошо помню, чего мне это стоило. И ты помнишь, а потому никогда не потребуешь подобного. Как думаешь, когда у генералов в подчиннии окажется че…
– Я попробую, – нахмурился парень, – или, по-вашему, это так легко? Раз, и начал всем доверять?!
– Ну… вылечить, – замялась девушка, пытаясь разглядеть меня во мраке.
– Гаэсс пал. Город уничтожен. Полностью. Ни одного целого здания. Ни одного живого человека.
– Нет! – Тин хрипит, ее бьет крупная дрожь, – я… промахнулась. Я не хотела причинить тебе вред.
– Тогда следующий пункт, – приободрился Элеандор. Его, похоже, захватила идея организации отряда, – решения принимаем все вместе путем голосования. После того, как решение принято, оно не оспариваетс…
– Конечно, иначе мы беседовали бы не здесь.
– Я вообще не аристократ, – флегматично замечаю я, – а вы, похоже, пьяны. Совсем на ногах не стоите.
А вот это она зря. Я-то, конечно, хрен признаюсь, но у рахудени очень хороший слух.
Перегнувшись через стол, хватаю девушку за плечи. Идиот. Забыл, с кем имею дело. Захват сбивается резким движением, и теперь уже мне приходится уворачиваться от удара в горло. У демонов свои рефлексы.
– Первая треть коридора безопасна, – переходит к делу Элеандор, – далее, после отворота в хранилище идет несколько ловушек. Потом два зала с оружием и за ними проход в сокровищницу. Там уже ловушки г…
– Кстати, ребенок, у меня тоже для тебя подарок, – теперь моя очередь рыться в сумках.
– Я не сомневаюсь в том, что я лучше! И не боюсь участвовать в турнире, чтобы это доказать!
– Понимаю. Но рисковать не хочу. Провал может не только повредить репутации, но и стоить жизни кому-то из нас.
"Это с какого?" – с трудом сдержал я улыбку.
– Это ты про госпожу Хендерсон? – рассмеялся Элеандор.
– Даркин, хватит там эту тряпочку рассматривать, – отвлекся от сдирания шкуры Эл, – Раз уж все равно не помогаешь, скачи в деревню. Нужны люди, телега, емкости и инструмент. Предлагаю разделать драко…
– Как же? – удивляется Эл, – а дочке ты что дарить будешь?
– По-моему, ты пьян, – прищурилась Софья.
– Ого! – присвистнул я, – с нами сидит практически принцесса! И что же она забыла так далеко от дома?
– Софья, дочь Доброслава из Коропотки. Мастер-целитель.
Это женщина лет сорока. Грязные нечесаные волосы, синяки под глазами, дряблая кожа в склеротических жилках. Кувшин, стоящий на столе успеваю перехватить первым. Там еще что-то плещется.
Разошлись относительно рано – завтра утром уже выезжать. Спать не хотелось, так что мы собрались в гостиной девушек. Кроме нашей пятерки там же разместилась маркиза (они с Софьей, кажется, успели все…
– У меня к мастеру совершенно особый заказ, – покачал головой я, – но, думаю, вы сможете помочь этому молодому человеку. Ему нужен доспех.
– А чего это вы меня с лучником сравниваете? – возмутился парень, – сами-то, небось, тоже фехтовать не умеете!
– Даркин, что у вас произошло на болотах? – Элеандор нервно побарабанил пальцами по столу.
– Предъявить претензии много ума не нужно, – пожимаю плечами, – а вот доказать…
Софья пока задумчиво обозревала развешанную на стенах коллекцию.
Ай, бог с ним, все равно узнает рано или поздно, а ссориться с такой милой девушкой, которой к тому же многим обязан, не хочется.
– Да ладно вам, мэтр! Если вы не убили ее сразу, значит, где-то в глубине души вы и не хотите этого делать. Давайте договоримся: я помогаю вам, а вы ей.
– Да, сэр! – паренек вытягивается и отдает воинское приветствие.
– Какой? – я тут же напрягся. Имя новой баронессы Хольца я хотел бы слышать как можно реже.
– Почему я должен брать этого толсяка? – Роман почти кричит.
Мы еще долго болтали, обсуждая все, что произошло за эти дни, но, наконец, отправились спать.
– И это говорит человек, чьим именем в баронствах пугают детей, – ухмыльнулся Эл.
– Я это, простите, – даже смущаюсь, – в храм-то не очень…
– Мэтр, а это не последние ваши деньги? – решила прояснить обстановку Софья,
– Давайте туда, – тут же определил нас к делу глава ополчения.
– И что, я значит должен доверять таким… людям? Одна вскрывает детей, вторая убивает собственного отца и брата…
"Я тоже хочу" у нее, похоже, любимая фраза. Впрочем, в данном случае я только за.
– Уверен, – вздохнул я, – проблема в том, что я в любом случае туда полезу – заплатят мне за это или нет. У меня свои обязательства перед этим миром. Вопрос в том, стоит ли туда соваться вам?
Угу, а то я не знаю, насколько важна для девушки ее внешность. Для любой девушки.
– Я сидела на башне и увидела, как какие-то оборванцы тащат вот эту, – Тиана ткнула в девочку пальцем, – я ее спасла.
– Да чай, что-то горчит, – демонстративно выпиваю всю кружку.
– Ричи, – на минуту женщина задумалась Шегар или Роман…
– Риттер-мечник, если вы примете совет, не как от наставника или служителя богов, как от старшего по возрасту, – произнес Зигфрид после долгого молчания, – Забудьте про целительницу. Этот союз не при…
– Кстати, почему ты называешь этот мир проклятым? Это как-то связано с демонами пепла?
– В вашем мире есть бог-разрушитель? – удивилась Софья.
– Ну, я понимаю, что должна была бить магией, издалека, но… он такой БОЛЬШОЙ! – глаза девушки засветились от восторга.
– Тем более что мы всегда сможем отказаться, – в тон ей добавила Тиана, – А куда ехать-то?
Кажется, улыбка пугает ее больше, чем поцелуй.
Матеуш издал радостный вопль, а Софья показала мне язык.
– Могу, но зачем? – пожала плечами целительница, – проспится.
– Вот так оставишь их одних всего на месяц, – пожаловалась Софья лучнику, – а у них уже ребенок.
– Приветствую вас в Киане дамы и господа, – к нам подошел высокий широкоплечий мужчина с отчетливо военной выправкой. Серые, холодные глаза, жесткий подбородок и небольшой шрам, пересекающий левую бр…
– Мэт, тут твою сестру обижают, – произнесла Софья как-то удивленно, все еще держась за щеку.
– Когда в следующий раз решишь сдохнуть у меня на коленях, предупреди, что это шутка. А то перед людьми неудобно, – хмуро бросил он, направляясь к дому.
Ей кажется это смешным? Рывком оказываюсь рядом и, схватив за горло, поднимаю на уровень глаз.
– Вообще-то я исполняю обязанности телохранителя, так что обязан испросить разрешения. Но это уже не имеет значения. Дуэль. Здесь и сейчас.
– Ага. Тогда Софья, может быть, вы объясните, что произошло и где я нахожусь?
– Вот такая вот история о конце мира, – закончила Тиана уже нормальным тоном.
– Всего лишь похвалил ее крылья, – расслабленно поясняю я, – у людей это называется ком-пли-мент. Хотя реакция меня, конечно, озадачила.
– Простите, Софья, а вам знакомы заклинания, определяющие наличие яда в пище?
– Не знаю, – еще более тихо. Девочка волнуется и робеет.
– У тебя есть родители или другие родственники?
– Простите, мастер, – наконец осторожно произнесла Софья, – не то, чтобы я осуждала ваши действия… но, вы и рукоприкладство?
– Папа тебе сейчас подарит десяток ударов по заднице, – обещаю я дочери, входя в зал таверны, – тебя вежливости учили когда-нибудь? Или напомнить? И что ты вообще здесь делаешь?
– Обидел? – я отрываюсь от карты, – ну, извини. Он мне не нравится как человек, и я не хочу, чтобы он жил в нашем доме.
Медленно и неторопливо проследовали до ратуши, где нас уже ждал бургомистр и прочие официальные лица. Всю дорогу искоса наблюдал за Тин. Меня-то весь этот шум слегка раздражает, а уж демонессе каково…
– Тогда уж наемница. До статуса героя доживают не многие.
– Простите, но как давно появился монстр?
– Интересно, я когда-нибудь буду есть то, что хочу? – пробормотала Ниа, косясь на тарелку Мэта, где благоухал кусок свинины.
София, кажется, была смущена поведением своей спутницы. Она уже открыла рот, чтобы что-то сказать, но тут на улице раздался визг, затем злобное ржание и топот, а потом звук удара.
"Принято как основная версия. Только объяснять все это Тиане будет Софья"
– Даркин, – Софья перехватила меня в полутемном коридоре, – мы на обратном пути заехали в баронства. Знаешь, когда я смотрела с холма на лисью пустошь… Это, наверное, недостойно, и мерзко. Я, может б…
– Это очень дорого. Для построения якоря нужны камни. Драгоценные камни. Много. Больше десятка, разных.
– Мастер, ну хоть вы ему скажите! – Софья обратила внимание на молчавшего до сих пор Элеандора.
– Рэйчел, расскажи о себе, – просит хозяйка.