Все цитаты из книги «Эквилибрист: Путь Силы. Часть 2»
Снова ложусь и пытаюсь прощупать организм. Энергии мало. Столько накапливается часа за два в бессознательном состоянии, если меня высушить полностью. А, похоже, именно это и произошло. Кроме трещины …
– Угу, клирик, воин, лучник и маг, – хмыкнул я.
– Мэтр не только очень трепетно относится к своим обещаниям, но и умеет их давать, – все тем же скучающим голосом продолжил лучник, – насколько я успел его изучить, он не убьет вас за ритуал и попытк…
– Вы про супружеский долг? – Пять минут потерпишь! Чуть не вырвалось. Уж слишком меня раздражают романтические бредни этой… блондинки. Так, стоп, голос мягкий, сочувствующий. В глазах понимание и муд…
– Вот видите! Он, наверное, очень сильно любил эту женщину, раз горевал по ней так долго! – вполне возможно, что бедняжка умерла, не выдержав издевательств. А барон за семь лет перетаскал в постель в…
– Не вздумай! – тут же набросилась на него Софья.
– Итак, к делу. Мне, а точнее – моему господину, требуются телохранители для одной персоны. Так как дело в чем-то политическое, то люди нужны со стороны. Задача – сопроводить одну даму из Сайвара в… …
Утром мы, понятное дело, не выехали. Учитывая количество дворян (а особенно дворянок) на квадратный метр, странно, что мы покинули замок хотя бы к полудню. Кроме отряда гальдорцев, которые, нужно ска…
Хватит. Мне нужны живые. Ментальным ударом привожу в чувство Мэта и Элеандора. На Тин ментальный удар, похоже подействовал не до конца. Добавим обычный. Перехватываю летящую к горлу руку. Тин шипит о…
– Мы проводим тебя до границы баронств, – наконец нарушает молчание Ирена.
– Да. Мастер, может быть, вы объясните мне, что из этого правда? Сначала я была немного влюблена в образ, который сама и придумала, затем узнала больше, и испугалась. А потом увидела его вживую. Он с…
Как ни странно я еще жив, и могу наблюдать, как рассвет окрашивает вершины гор в нежно-розовые тона. Вылезать из теплой шкуры в утреннюю свежесть жутко не хочется. Обругав себя за малодушие, бегу к р…
Конь остановился на середине движения, а затем в один прыжок оказался рядом. Обняв его руками за шею, я уткнулся лицом в черную гриву, посылая животному волны нежности. Я действительно рад был видеть…
– Офицер, доклад. – Перехватывает Эл какого-то порученца. Тон такой, что у солдата и мысли не возникает спорить.
– Для тебя – да, – все так же спокойно, возразил лучник, – а вот для людей: кианцев, литийцев, гальдорцев – нет.
В конверте были приглашения на бал в честь праздника весны. Пять штук.
Когда поддерживающая друг друга троица доковыляла до дома, темный уже заканчивал седлать коня.
– Да? А вы их кровью поить не пробовали? – тон вопроса издевательский.
Какое там "вполсилы"! Нет, поначалу Тин честно пыталась сдерживаться, но потом поддалась азарту боя. Зато я примерно выяснил пределы собственных возможностей. В скорости я рахудени уступаю. Отработан…
– Увы это невозможно, – прозвучал спокойный голос, – демоны не участвуют в турнире магов.
– Элеандор Хольтс, Альберт Хорн, – представляю я мужчин друг другу, а сам отхожу в сторону. Переговорщик у нас Эл. Он это любит и умеет.
– Там должен быть небольшой рычаг. Нажми.
– Мне не нравится твой ответ, – когти левой руки аккуратно проходят вдоль позвоночника, вспарывая одежду, – очень не нравится, – рука скользит по горячей коже.
– Конечно, иначе мы беседовали бы не здесь.
– Достаточно сумасшедшая, чтобы сработать, – задумался Элеандор.
– Вы не ищете легких путей, мэтр, – хмыкнула целительница.
"Мэтр, мы должны им помочь!" – тут же заявила Софья.
Вскрываю первый конверт. Дорогая бумага, изящный почерк. Вызов на дуэль.
Амфитеатр, сколоченный на пустыре в юго-восточных предместьях, казалось, мог вместить весь город. Позаботились даже о ложах для особо знатных гостей, которые, судя по комментариям разглядывающего гер…
– Ты уже не мой оруженосец, – голос Зигфрида звучал сухо и как всегда бесстрастно, – но я слушаю. Если не как наставник, то как посвященный четвертого круга.
– Да, вы правы, но… геквертиш! – маэстро все же не выдержал, вскочив с места, – это было… Да я готов простить вам этот несчастный зал, если вы позволите мне в следующий раз наблюдать этот "дружеский …
– Если бы он был рахуден, я бы посчитала себя оскорбленной, – пожала плечами Тиана, – а так… Он всего лишь человек. Откуда я знаю, как тут у вас принято?
– Мда, вот так вот зарабатываешь репутацию, зарабатываешь, – вздохнул Эл, – жизнью рискуешь, а потом одно неосторожное слово – и все.
И пытается дать мне пощечину. Отклоняюсь и легонько толкаю в плечо. Парня закручивает, он с трудом удерживается на ногах.
– К постороннему человеку, тем более противоположного пола, следует обращаться на "Вы", – наставительно произнесла Софья, – если он не твой отец, брат или любовник. Как вариант – близкий друг.
– Замечательно, но, (прах и пепел!) откуда ты все это знаешь?
– Интересно, я когда-нибудь буду есть то, что хочу? – пробормотала Ниа, косясь на тарелку Мэта, где благоухал кусок свинины.
"Город довольно большой, так что должен быть"
– Это ты про госпожу Хендерсон? – рассмеялся Элеандор.
– Понимаю. Но рисковать не хочу. Провал может не только повредить репутации, но и стоить жизни кому-то из нас.
– Демонстрируйте, душа моя, демонстрируйте. Я даже отойду подальше, чтобы вам не мешать.
– Нет! – Тин хрипит, ее бьет крупная дрожь, – я… промахнулась. Я не хотела причинить тебе вред.
– Добрый день, ритор. Пожалуйста, передайте офицеру, командующему обороной, что с ним желает встретиться мэтр Даркин Кат, Лорд Разрушения.
– Тогда следующий пункт, – приободрился Элеандор. Его, похоже, захватила идея организации отряда, – решения принимаем все вместе путем голосования. После того, как решение принято, оно не оспариваетс…
– Я бы хотела, чтобы вы взяли Рэйчел в ученицы, мэтр, – голос мэтрессы все так же спокоен.
– Нельзя даже прикасаться к чужим клинкам без разрешения!
– Давно хотел спросить: как же я ощущаюсь? В сумме?
– Да! Я лучше буду презренным наемником, который пьет за победу с живыми соратниками, чем благородным рыцарем, который смотрит в мертвые глаза тех, кто ему доверился! – я тоже уже почти кричу.
– Ричи, – на минуту женщина задумалась Шегар или Роман…
– Ваша задача, – наставница, кажется, начала приходить в себя, даже попыталась пригладить растрепанные ветром волосы.
Кажется, не дышит. Присев на корточки, протягиваю руку, не решаясь коснуться. И лечу в кусты, раздирая рубашку об острые ветки.
– Есть одна идея, – резко остановившись, я развернулся к соратникам.
София, кажется, была смущена поведением своей спутницы. Она уже открыла рот, чтобы что-то сказать, но тут на улице раздался визг, затем злобное ржание и топот, а потом звук удара.
"Принято как основная версия. Только объяснять все это Тиане будет Софья"
– Мастер, ну хоть вы ему скажите! – Софья обратила внимание на молчавшего до сих пор Элеандора.
– Это очень дорого. Для построения якоря нужны камни. Драгоценные камни. Много. Больше десятка, разных.
– Доверенным лицом я уже был, – грустно заметил Элли, – а теперь у меня есть шанс стать кем-то большим. Опять же стезя героя это не только грязь и кровь, но и слава, знакомства, и, наконец, деньги. К…
– Полтора-два десятка, может чуть больше.
– Спиной повернись. Я должен сделать это сам.
– Итак, жажду увидеть магический щит в вашем исполнении.
Оп-па. Даже стыдно как-то стало за беспокойство о броне.
Маг что-то шепчет на ухо маркизу, неприязненно поглядывая на меня. Тот отрицательно качает головой.
– Нет. И очень прошу оставить эту глупую идею.
– Маг такой из Эрании. Лучший целитель, специализирующийся на красоте. Мне про него учитель рассказывал.
– Завтра идем на рынок, – повеселела Софья, пряча монеты в кошелек. Лэнг славится своими кружевами, так что без парочки шалей я отсюда не уеду, так и знайте!
– Так это из-за Рэйчел? – Софья тоже проследила мой взгляд.
– Господин, на южной стене прорыв, мы не справляемся. Нужна помощь.
– Ну да, тебя же не интересуют чужие жизни! – заводится целительница, – что тебе какие-то людишки, да? Тебя интересуешь только ты сам!
– Исправить сможешь? – уточнил Элеандор, оторвавшись от фляги с каким-то тонизирующим напитком.
– Ничего такого, – пожал я плечами, рассматривая очередную заготовку.
– И как, по-твоему, стоит за это браться?
На лестнице выходит небольшая заминка, так как никто не хочет идти первым. Вспоминаю правила приличия. Да и вообще – я мужчина, в конце-то концов. Спускаюсь первым. То, что девушка не вооружена, успо…
– Уф-ф, господа, я боялся не застать вас на месте, – Альберт был бледен и изрядно вымотан дорогой, – есть дело черезвычайной важности.
– Выбери какие нужны, – ставлю на стол двергскую шкатулку, небрежным жестом откидывая крышку, – завтра сходишь к ювелиру, объяснишь какие и как огранить.
– Так называется народ Тин, – пояснила Софья.
– Да при чем здесь глаза?! Он ощущается иначе!
– Хорошо, что мы понимаем друг друга, – кивнул я, – насчет защиты зала я подумаю, как это можно реализовать.
– Да я тебя… – красный от гнева Тивал бросился ко мне, но его оттащили.
– Мастер Элеандор, вы же сами видели – определить демоническую сущность могут не только риттеры-псы, – мягко заметил командор, словно извиняясь за вспышку младшего товарища.
– Вот так вот живешь себе, живешь, – обиженно заявила она Софье, – думаешь, что уже привыкла к этому ненормальному миру. Даже беловолосого почти считаешь за своего. А тут он приходит и выставляет пер…
– Пусть будет так, – Повелительница Тьмы чуть улыбнулась. Кажется, дух авантюризма не чужд этой молодой с виду женщине, – Если Миранда победит в поединке силы мэтрессу Ардивенто, она получит личное и…
– Передать не могу, как мне льстит похвала столь взрослого и опытного воина, – голос лучника прямо-таки сочится ядом.
Со второй попытки получается держать мысленную связь и в бою.
– Ладно, – наконец сдается он, – у нас лучшие места для всех, включая Ниа. Гордись своим капитаном!
– Давным-давно, когда горы еще были маленькими, рахуден правили миром. Многими мирами. И не было им равных под небесами. Но они возгордились. Пятый клан, чье имя забылось, повел детей Раху против сам…
Когда мы, наконец, отрываемся от квадратных уравнений за окном уже ночь. Провожаю девушку до дома, выбирая самый длинный маршрут, чтобы насладиться пейзажем. Сегодня полнолуние, и залитый холодным св…
– Молодые люди, любое заклинание, направленное в сторону девушек я склонен считать боевым и реагировать соответствующе.
– Ага. Тогда Софья, может быть, вы объясните, что произошло и где я нахожусь?
– Невозможно, – отмела предложение Тиана.
– Изыди! – не поднимая головы, бью в нахалку "арфаусом". Слышится вскрик.
Из толпы, окружившей маркизу, вышел беловолосый.
– И что, он может убрать шрамы на твоем лице? – заинтересовался Эл.
– Вообще-то я исполняю обязанности телохранителя, так что обязан испросить разрешения. Но это уже не имеет значения. Дуэль. Здесь и сейчас.
– Вы нарушили правила! Применение магии в кодексе стали…
Долговязая фигура в неизменном балахоне. Мэтр всегда двигается практически беззвучно.
– В таком случае, представляться, думаю, нет нужды, – тон мой так же холоден. Не люблю высокомерных дворянских хамов.
– Я не маленькая девочка! – Тиана подскакивает вплотную, поднимаясь на цыпочки, чтобы компенсировать разницу в росте. Тщетно. Оттого злится еще больше, – Я сама буду решать, что мне делать, человек!
– У вас комплекс Наполеона? – уточнил я, – ненавидите всех, кто выше вас?
– Мэтресса, вы уверены в этом заклинании?
– Простите, маэстро, – поднимаюсь я с пола, – мы немного увлеклись.
– Но на пару лошадей и оружие хватит? – продолжает давить лучник.
Обратно на стену нас втаскивают на веревках. Толпа ликует, но Элеандор на пару с Дийоном наводят порядок. Часть защитников остается контролировать стену, а мы двигаемся обратно.
– Дай! – женщина срывается на крик, пытаясь отобрать вожделенную выпивку.
– Не знаю, – покачал головой Элеандор, – он во всей этой истории вовсе не упоминается ни разу, будто и нет его.
– Мы еще мэтру часть должны отдать, – вспомнила Софья, – четверть.
Да уж, это было, наверное, покруче "Титаника".
О чем это она? Проследил за взглядом Повелительницы Тьмы.
– А можно я еще посплю, а? – раздался недовольный голос Тин, – раз уж эти слабаки еще дрыхнут.
"Для мэтрессы Софьи Биен. Особенно если ее личность подтвердит такой уважаемый человек, как Альберт Хорн"
Немного подумав, нарисовал на доске прямоугольный треугольник. Хм, а как здесь записываются степени? И спрашивать-то неудобно – считается, что именно я тут великий математик.
– К тому моменту как мы разругались, она покалечила пятерых. Я пыталась ее образумить, но… Похоже, она совсем помешалась.
Дверь резко распахивается и мимо опешившего лучника проносится невысокая черноволосая фигурка.
– Дальнейшие наши действия? – интересуюсь я.
– Гирдби отказался. А материал у меня есть. Я также готов несколько облегчить вашу работу.
– Вы уже закончили? – осведомился Эл, – я могу продолжать? Спасибо. Тогда второй плюс – гильдия выступает гарантом в сделке между отрядом и нанимателем. Что тоже немаловажно.
– Мэт, если девушки пойдут на бал, им потребуется сменить гардероб. Да и тебе не помешает приодеться, чтобы выглядеть достойно. А у меня Софья эти деньги не возьмет, потому как это неприлично. Ты – д…
– Кто этот Гракилис? – интересуется Элеандор, обнимая целительницу.
– Стал, – я пожал плечами с деланным безразличием, – внукам будешь рассказывать, как потерял ногу, защищая город от нежити. Скольких убил-то?
За спиной лязгнула упавшая решетка, перекрывая выход. Их там, оказывается, было две. Это не страшно. Плохо то, что на лязг решетки никто не обернулся. Все слушают эту… маркизу, или кто она там? Смотр…
– Рахуден не наказывают детей, – пояснила Тин, и, заметив мой удивленный взгляд, пояснила: – физически.
– Последний вопрос: вы демон? – молитва, о чем бы она ни была, закончена.
– Тебе нужно сочувствие? – Нахмурился я, – иди к храму просить милостыню. Там таких сейчас много. А если ты мужчина, то стисни зубы и докажи всем, что они рано списали тебя со счетов!
– Ну, так дальше-то что? – поторопил девушку Эл.
А под повязками оказались всего лишь небольшие шрамики. Уж не знаю, как на меня подействовала кровь демона и почему подействовала вообще, но с этим мы будем разбираться завтра. А сейчас мне бы доковы…
– Хреново, – буркнул я, откидывая капюшон, – ты как будто сам не знаешь, что за мерзость эти бесконечные холодные зимние дожди.
– Ну, на данный момент у графа тайДенье родовая вражда с кланом Ливур. Деньги сулят весьма неплохие.
Здание кианского представительства гильдии наемников представляло собой… конечно же башню. Точнее три башни, соединенные флигелями на манер форта. Клерк внес данные об отряде в огромную книгу и, посл…
– Первым должен идти я, – возразил паренек. Не терпится ему героем стать.
– Демонов пепла не существует! – взвилась Тин, – Это сказки!
– Эти люди ждали нас специально. И мне показалась странной фраза этого, без доспехов: "у нас есть сведения, что среди этих людей скрывается демон"? Не предположения, сведения. И не среди ваших людей,…
– Да не будет она делать этого! Я сумею ее убедить. Ладно, первая же попытка покушения, и ты можешь делать с ней все что угодно!
– Тин, раздень ее, – я аккуратно положил тело на кровать, – Мэт, гони за мэтром Альбертом. Живо!
– Насчет ловушек ты уверен? – после исследования залов мы стали чувствовать себя свободнее.
– Мда, нагрудник, – задумчиво протянул он, не в силах оторвать взгляд от упомянутой части тела девушки.
Стены достигаем без приключений. То и дело на пути попадаются кучки пыли. Стараюсь не думать, кем они были при жизни. Северная стена заполнена скелетами. Небольшой отряд защитников отступает по узкой…
– Придумаем что-нибудь, – мои-то сбережения в банке, но вот сколько времени и нервов займет восстановление чековой книжки – одним богам известно.
– Адепт разрушения, да еще и девчонка в "возрасте противоречия"? Вы считаете, что у меня слишком спокойная жизнь, уважаемая? – иронизирую я. Тщетно.
Медленно выдыхаю, выходя из транса. Врагов не видно. Внимательнее рассматриваю спасенных. Приближаться не спешу – лошади и так уже нервничают. Кроме трех верховых у кареты еще один рыцарь, явно ранен…
Кажется, я напугал ее еще больше. Она решила, что если я подставляю ей спину, то уже не числю среди живых? Ну, не хочет – и ладно. Мне же спокойнее.
Столица, когда я увидел ее в первый раз, произвела на меня неизгладимое впечатление. Гайтстат расположен на берегу Сиеллы напротив Королевского острова, который, кстати, является старейшей частью гор…
– Если он начнет болтать о моем прошлом, я на него обижусь, – и взглядом дал понять Элу насколько.
Угу, а рука как бы невзначай легла на рукоять меча. Привычно соединяю наши с Элли сознания в одно целое, но парень рвет связь.
– Этих успокой, – кивнул Элеандор на стенку, за которой и не думал прекращаться скандал.
– Простите, мэтр, – поинтересовался хоргар, пока солдаты обыскивали Элеандора и Тин, – а если бы переговоры прошли неудачно?
– Это не вопрос, – возразил Мэт, – если идешь ты, значит и мы тоже!
За ополчением должны идти музыканты, а замыкают колонну танцующие девушки. Вроде не все так сложно, но герольды с ног сбились по двадцать раз объясняя, кто где должен идти и что делать. Наконец, праз…
– Вы можете ехать, риттер-командор, – прошелестел лишенный эмоций голос, – мы уходим.
– Что-то вроде обещания защиты, – вместо девушки ответил мастер Элеандор.
Кое-как перевернули. Правда, "пелену боли" пришлось усилить на порядок. После чего я отошел подальше и в процесс старался не вмешиваться. Моя аура могла свести на нет всю ценность реагентов. Хотя, на…
– Ты че, а? – маленькие красные глазки с трудом фокусируются на мне.
Минуту Бернард раздумывает. А потом с какой-то шальной, мальчишеской улыбкой опускается на одно колено, протягивая Тин перевязь с мечами.
– Потом ты будешь худеть и блюсти фигуру, чтобы нравиться мальчикам, – Эл подхватил с тарелки блинчик и густо намазал его медом.
Этот боров еще не проспался, и лезет в драку. Вот с ним я церемониться не собираюсь. Один удар и мужик корчится на полу, его рвет. Хочется помыть руки даже несмотря на перчатки.
– Понятно, – киваю я, приторачивая ее сумку к седлу, – тебе стоит быть аккуратнее. Животные воспринимают нас как безусловную опасность. Соответственно, если от меня они, в основном, убегают, то на те…
– Тогда уж наемница. До статуса героя доживают не многие.
Маленькая фигурка зачарованно смотрит в пламя, что пытается вырваться из гранитных объятий камина. При моем приближении Тин пытается подняться, но я кладу руки ей на плечи, заставляя сесть обратно на…
– Смотри мне в глаза и постарайся, наконец, расслабиться.
За то время, что мы обсуждали детали, Джош с Мэтом подобрали комплект вполне неплохих доспехов, состоящих из кольчуги, кирасы, латной юбки, оплечий, наручей и наголенников. Шлем выбрали полный, с под…
– Я знаю короткий путь, – прогудел наш монструозный повар.
– Не знаю, сколько они прожили, но жена умерла лет семь назад.
Улыбка смягчила это неоднозначное высказывание.
– В данном случае я на стороне мэтра, – заметил лучник, – мы дали слово. Мы все, позвольте заметить! И негоже нарушать его из-за каких-то глупых страхов и капризов.
– За что он так? – Рэйчал приподнялась с кровати и уткнулась мне в плачо, продолжая всхлипывать.
Тиана-таки нашла своего крайса. В первый раз видел, как самый опасный хищник черного леса бежит с поля боя. Правда, и Тиану пришлось собирать чуть ли не по частям. Софья убила шесть часов только на т…
– Мне нужно пару дней на пополнение эликсиров, – подняла руку Софья.
– О боги, это сколько же денег потратить придется! – всплеснула руками целительница.
– Что значит, "зачем"? Люди погибли, а вы все это время стояли в стороне! Даже Тин бросилась в драку!
– О, позвольте представить вам… – тут же залебезил Валор.
Широкое ложе под балдахином. Сквозь легкую ткань виднеются две фигуры. Проверка аур подтверждает, что именно Себастиан и Тарина. Два быстрых удара и все – эта проблема будет решена раз и навсегда. И …
– Мэтр Кат, это не обязательно, – Змей демонстрирует пустые руки, останавливаясь от меня на некотором отдалении, – я всего лишь хотел сказать, что не держу зла за тот… инцидент в Сфорце.
– Это простейший ритуал, там невозможно ошибиться! – веточка в руках Тин хрустнула, – я, правда, еще ни разу не проводила его самостоятельно, но видела много раз.
Короткое мысленное совещание и мы оставляем Софью заботиться о раненых. Эл и Мэт должны ей помогать и защищать. Это не их бой. А вот мы с Тианой несемся по лестнице, просто перепрыгнув через головы з…
– Вывих, несколько трещин в ребрах, куча ушибов, – доложила целительница, затыкая рот брата каким-то флаконом, – я бы предположила сотрясение, но мозгов там как не было, так и нет. Пару дней походит …
Элеандору даже на секунду показалось, что темный смутился.
– А где Лизавета? – первым делом поинтересовался он.
А вот в трущобах я еще не был ни разу. Грязи по колено, полуразвалившиеся хибары и всякие подозрительные личности. Похоже, наш стряпчий не зря вооружился дубинкой, когда узнал предстоящий маршрут. Ти…
– Благодарю за великолепный ужин, милорд, – склонил голову Элеандор, – когда вам будет угодно посвятить нас в суть проблемы?
– Ничего не слышу, – Эл повертел головой, – ты уверена?
– Попытка приручения не удалась? – раздался рядом ехидный голос Элеандора.
Элеандору с Тианой так и не удалось найти ни одного приличного коня. Зато нашли неплохого зверя для Матеуша. Правда, это заняло практически весь день. Выбор брони для Тианы и Софьи отложили на завтра.
И снова меня подвела привычка думать о всякой ерунде в самый неподходящий момент. Не подвел Кошмар, совершивший умопомрачительный прыжок вперед и в сторону. Обернувшись, я увидел разъедаемую кислотой…
– А вам нужны лишние жертвы? – интересуюсь я, – видите ли, я дал слово. И в любом случае попытаюсь вытащить этих людей, даже если мне придется насквозь пройти ваш лагерь сначала туда, а потом обратно…
– А потом ты убьешь меня? – никак не удается определить интонации, звучащие в этом вопросе.
– Софья, я не раздаю милостыню профессиональным попрошайкам, – настроение ни к черту, поэтому я подчеркнуто спокоен и доброжелателен, – потому как если я отдам монету нищему у храма, он ее в лучшем с…
На какое-то время от этой проблемы удалось отвлечься. Сола уехала, а мы все-таки взяли очередной заказ и две недели гонялись по лесам и предгорьям юго-запада за шайкой разбойников. Команда, нужно ска…
– Не очень здорово, – пожаловался Эл, – мэтр Гракилис, конечно, великолепный специалист, но такая задница… Пришлось воспользоваться письмом. Эффект потрясающий. Мэтр, конечно, ворчал, но все сделал в…
Если я хоть немного знаю Тиану – она не остановится. Девчонка разгорячилась. Я, впрочем, тоже. Голову туманит не глухая злоба или ненависть, а веселый кураж, и нечеловеческая ярость демона, которому …
– Снаряжаемся, – бросил он нам, едва демонесса исчезла, – Может быть, она и пьянствует с Серебряной Звездой, но лучше перестраховаться.
– А ну заткнулись обе! Тиана, ущерб нанесла ты, поэтому и кольцо отдали твое. На бал ты пойдешь в платье. Софья их как-то носит, значит, сможешь и ты. В конце концов, ты туда не драться идешь. И не с…
– А что платье? Ты пробовала в этом идиотском платье по крышам скакать? – голос у девушки был все же виноватый, – и вообще, почему я должна таскать эти дурацкие тряпки?
– Дарри, мы нашли лошадь для Тин, – тон у лучника какой-то смущенный.
– Не пойдет, – я оторвался от созерцания языков пламени в камине и развернул кресло так, чтобы видеть остальных, – во-первых, долго. Во-вторых, грязно. В таких стычках обе стороны считают себя правым…
Уменьшившаяся на одного человека (демона?) группа удалялась от рокового ущелья. Следуя в арьергарде, Бернард размышлял о случившемся. Все ведь было правильно – рыцари-псы хранили покой государства; и…
– Да нет, при чем здесь это! – отмахнулась Тин, – просто люди, они слабые. С ними не интересно, а этот… Он большой! И сильный! Победить такого – доблесть!
Вечером я зашел в комнату к Элеандору и передал ему еще одно письмо – для мэтрессы но-Дито. Если не поможет сама, то хоть посоветует кого-нибудь из коллег. Помощь менталиста не помешает, а уж блокиро…
– Эту мелодию я хотела бы посвятить не герою, а простому парню, который не пожалел золотой монеты для замерзающей девочки, – доносится снизу.
– Тиане, наверное, тоже лучше остаться, – посмотрел Элеандор на демонессу.
– Я каждый день тренируюсь, – возразил я, возвращаясь к схемам плетений для своей новой задумки.
И снова горы, горы и горы. Вверх-вниз, ухабы и буераки. Один раз встретили какой-то разъезд, но Зигфрид побеседовал с командиром, и вопросов к нам не возникло. Дорога была, на самом-то деле довольно …
– Вот-вот. Мэтр, вы вообще человек? Одна стрела пробила вам легкое и вышла из груди, переломав несколько ребер, а вторая разорвала печень! Еще одна засела в левом боку. Мэтр, человек не может выжить …
Развернувшись, спускаюсь в свое крыло. У меня в кабинете камин тоже есть, посижу там. Со злости метнул в камин огненный шар. Слегка переборщил с мощностью, но быстро потушил разлетевшиеся искры.
– Некоторые совсем не понимают слов, – жалуюсь я Элеандору.
Остаемся в комнате вдвоем. Взгляд демонессы буквально сверлит спину. Пытаюсь максимально расслабиться, но воздух все равно дрожит от напряжения. Кинется или нет? Кинется или нет? Кинется? Нет?
– И он дает неправильный мед, – пробормотал я себе под нос, продолжая успокаивающе поглаживать Кошмара, который нервно встрепенулся.
– Зачем? Захочет понимать, о чем говорят вокруг – выучит.
– А тебе стоит помнить, где ты находишься! – сверкнула она глазами на притихшую демонессу, – и, если не хочешь повстречаться с пыльниками, то постараться быть хоть немного похожей на местных жителей.
– Боюсь, это будет не совсем честно, – качаю я головой, – Тианамирея по прозвищу Огненный Ветер не моя ученица.
Идем весь день. Тин все так же смотрит в землю и молчит. На вопросы отвечает, но первой разговор не заводит. Да и черт с ней. До дома доберемся, там и будем разбираться. В наступающей темноте Тиана н…
– Это мой знак, – поясняю возмущенной Тин, – и только я решаю кто, когда и как будет его носить.
– Причем костяной, – подтвердил Элеандор, – двигаемся дальше?
Кошмар практически не нуждался в управлении, привычно следуя за Звездочкой Эла. Тиана тоже вела себя на удивление тихо, так что я погрузился в размышления, пытаясь заодно отвлечься от возбуждающего з…
– Охраны там и так будет достаточно, как мне кажется, – вмешался я, – мы скорее неучтенный фактор. Запасной вариант на случай, если охрана не справится. К тому же, целительница постоянно должна наход…
– Не сможешь. Из проклятого мира не уйти.
– Боюсь, с сокровищницей вас ждет разочарование, мэтр.
Гордо задравшая нос девочка тут же сникла и спряталась обратно.
– Что за шум? – в шатер вваливается похмельный Бернард. Выглядит он еще хуже, чем его люди. Под глазами круги, рубашка застегнута не на ту пуговицу, но в руке меч.
Мысленным приказом выгоняю Лизбет из комнаты. Та делает вид, что не услышала. Добавляю направляющий импульс пониже спины. Печать раба позволяет даже сердце остановить ментальной командой, не то, что …
– Эта человечка считает, что я недостойна имени силы! – пожаловалась Тин.
Назвав Тимпайр городом, Элеандор здорово польстил этой дыре. С другой стороны – стены есть, кое-где даже каменные, значит город. Да и какая разница? Нам тут не жить. Как найти примерное место обитани…
– О-ля-ля! – вскочив на ноги Тин, изображает какой-то дурацкий танец, – у меня теперь есть новый папочка, который будет меня воспитывать и наказывать!
– Да все ведь обошлось, – попытался остудить его пыл Матеуш.
– Ну-у-у – протянула Тин после некоторых раздумий, – они до сих пор не убили друг друга.
А репутация "Фелтэ" просто помогает избегать слишком навязчивых дам.
– Интересно что? – вступила Тина в разговор.
– Радует, – кивнул тот, – Хорошо, что ты вернулся. Мы как раз потренироваться собрались, а главного демона-то и нет!
– Это точно, – поддержал Мэт, видимо, вспомнив встречу с риттерами Хальреда.
– Сойдет, – одобрил я, подхватывая дорожную сумку со всякими мелочами и срываясь с места.
В пансионате меня встретила сеньорита Шаби и проводила к комнате, где жила Ниа. С интересом осматриваю помещения – здесь я еще ни разу не был. Неплохо, так. Чисто, уютно.
– Как это он сможет тебе показать? – удивляется Ниа.
А в первые выходные Гельба вернулись ребята.
– Даже совсем неизвестны, – вставила уставшая молчать Тин.
– Сестренка, ты действительно думаешь, что мы пожалеем какую-то гадость для твоего лечения? – удивился Мэт.
– Справедливость – это миф. В подобных играх побеждает тот, кто первым нарушает правила.
Сделать этого не успеваем, так как вновь появляется дракон. Это действительно непонятно как летающий скелет ящера. Правда, облако силы вокруг него настолько сильно, что видимо даже обычным зрением и …
Чиркаю пару слов на услужливо принесенной официантом бумаге и заворачиваю в записку медную монету.
– Герда я, да. Герда, – бормочет та и тут же мгновенно переходит от слез к агрессии, – дай выпивку, тварь! Дай!
Кажется, она пыталась убедить в этом прежде всего себя.
Шкуру мы отдали Мэту, как самому пострадавшему. Хватило не только обтянуть новый щит, но и скроить пару перчаток. Одну из костей Серж превратил в свистульку для Ниа. Оказывается, он еще и резчик непл…
"Ты уверен, что демону огня стоит знать, что ей в этом мире практически никто не угрожает?"
– Госпожа Тианамирея, – Мэт с преувеличенным уважением повернулся к Тин, – надеюсь, драконье дерьмо у вас не является священным предметом?
– Завтра вечером, – поправляю я. Она что, решила повторить все еще раз?
– А если я назову вас трусом? – интересная постановка вопроса, право.
– В человеческом облике самки демонов вообще не имеют… этой детали. Не зря же второй облик у них называется "облик любви". А перекинувшись, Тин порвет любого насильника. Так что не забивайте себе гол…
– Что ж, сначала госпожа Ардивенто попыталась меня убить. Огненным шаром в спину.
– Госпожа Шаби просила напомнить тебе об обещании! – вспомнила малышка.
– Это какой-то неправильный дайхор! – донеслось с крыши.
"Думаешь, не примут отказа? Ладно, черт с ним, согласен. Посмотрю перед смертью на настоящего дракона!"
– Софья, ты долго можешь это очищающее заклятие держать? – уточняет Эл, – и неплохо к нему какое-нибудь охлаждение добавить.
– Мы еще вчера забыли придумать герб, – напомнил Мэт.
– Ниа, где твои манеры? – под моим хмурым взглядом девочка пытается спрятаться за юбкой наставницы.
– А охота на монстров, оказывается, прибыльное занятие! – потер руки Элли, ласково глядя на кучку монет, доставшихся ему после дележки.
– Ты имеешь в виду Торновы болота? – Элеандор заглянул в исчирканную мной карту, – зачем они тебе?
– Вы прикасаетесь друг к другу, только если хотите причинить боль? – это у меня в голове не укладывалось, – а как же вы выражаете свои чувства, спариваетесь, наконец?
Собственно, отказа и не ожидалось. Некоторое время все молча наслаждались кулинарными шедеврами Ханны.
– Обговариваются какие-то внутренние правила, – Эл, уставился в потолок, вспоминая, – Кто командир, у кого какие обязанности, как делится добыча и все такое. Потом обычно приносится клятва. Еще отряд…
– И что же ты собираешься с ним делать? – от звучания этого голоса боевые псы, натасканные на охоту за людьми, поджимали хвосты и отползали назад.
– Это чешуйки из брони крайса. Символ ваших полномочий и принадлежности к отряду. Надеюсь, вы не опозорите своих славных предков и справитесь с поставленной задачей. Сейчас разбейте бойцов на отряды …
– Да просто провести ее по конным рядам, – предложил я, – та лошадь, что попытается ее убить, а не убежать, как раз и подойдет.
Тин тут же завертела головой, выискивая угощение. Девочка при упоминании пирожка сглотнула. Она еще и голодная, наверное.
Реакция странная. Девочка разрыдалась. Умоляя не прогонять, упала на колени и, причитая, поползла так ко мне.
– Вы бы еще выпить его крови предложили! – укоризненно произнесла Софья.
– Купчая на этого раба и дарственная на твое имя, – голос мог бы быть и помягче, кстати, – если захочешь дать ему свободу – контора стряпчего налево по улице. Я вернул долг. Жизнь за жизнь.
– Да забудь! Все равно большая часть воинов оклемается не раньше полудня.
– Не простая фрейлина. А лучшая подруга принцессы, – поправил я, – к тому же письмо не ей.
У двери, ведущей непосредственно в сокровищницу, стоит молодая женщина в светлом платье. Роскошные черные волосы подчеркивают бледность лица.
– Некогда, Ханна! – девушка взвинчена, – там раненые, мне же работать нужно!
Шкуру нашего с Элом йотуна мы тоже поделили. Я просто вырезал себе прямоугольное одеяло – уж очень мех снежного великана теплый и приятный на ощупь, а Элеандор решил себе потом заказать что-нибудь из…
– Пятнадцать золотых, – кошелек с глухим звоном упал на стол, – давайте делить.
– Тогда лучше пройти в малую гостиную, – маркиз только плечами пожал.
– А я-то думал, наша цель – помогать людям – хмыкнул я.
С Тианой он этот маневр проделать не решился.
"Дворянка?" – мысль Эла была полна сомнений.
– То есть, мы едем в баронства? – уточняет Мэт, – мне казалось, тебя там не жалуют.
– Рыцарь Пепла? Да не делайте такие глаза, леди, Эл предупредил, что вы знаете. Во-первых, я не Рыцарь Пепла, я даже на ученика тяну с трудом. Во-вторых, все, что я знаю о демонах – это как их убиват…
– Нет уж, мы с вами, мэтр, – целительница неодобрительно посмотрела на дверга.
– Господа, мы должны помочь Алисии бежать! – оп-па, такого поворота я не ожидал.
– А на прием в ратушу она оденет платье, – произнес я с нажимом, взглядом отметая любые возражения демонессы, – потому как приличное общество. Вот там и будешь соперничать с Софьей за мужское внимани…
– Мне и Софье не нужно, у Тин и Эла есть. Так как тебе отводится роль кучера, обойдешься кожаной курткой и ножом. Или дубинкой. Хороший клинок купишь себе с первых денег.
"Эл, хватит изображать коновязь! Иди общайся! Почему я должен тут политесы разводить?"
На минуту в комнату вошел Даркин. Нахмурился при виде рыдающей Софьи, перекинулся с Элом парой мысленных фраз и так же молча вышел.
То есть, главнокомандующий всех вооруженных сил.
– Нет! – Элеандор и Софья произносят это в один голос.
В село возвращались на двух телегах. На одной были сложены кости, а на второй – мясо, которое мы отдали крестьянам за помощь. Не уверен, правда, что оно вообще съедобное. Шкуру и самые ценные ингреди…
– Здравствуйте, дядя Элли, здравствуйте мэтресса Софья, здравствуйте Матеуш, салютэ домина Тиана! – радостно выпалила малышка, спрыгивая на землю. Свой рюкзачок она аккуратно поставила у кровати.
– Господин, ужин накрыт, – раздается из-за двери голос Лизбет.
"Эл, а этот Альберт важная персона?" – К спутнику я обратился мысленно. Рыцари, конечно, далеко, но подстраховаться не помешает.
Принц, понятное дело, обвинений не признал, объявил, что отец попал под власть темных магов, и скрылся в неизвестном направлении, прихватив младшую из принцесс. Эдвард, не помню, какой он там по счет…
Иду к ведру с водой. Помещение, в котором я нахожусь – что-то вроде сарая переделанного в лабораторию. Грубое деревянное строение, несколько полок с какими-то горшочками. Открытый очаг, каменная тумб…
Увы, нормально поесть мне так и не дали. Едва я прикончил первую порцию, Софья утащила меня в дом.
– Ханна, не смейте мне указывать, что можно, а что нельзя! – добавляю в голос металла, – вы решили заменить Софью, пока ее нет? Очень не советую.
– Господам угодно видеть мастера Вельнера.
Жестом посылаю ее вдаль. В моих ушах все еще звучит музыка; та, первая. Жест, кстати, чисто литийский, в Эрани я его не встречал. В зависимости от формы исполнения может означать от "мне не до тебя",…
– Это если мы вообще сможем найти коня для Тианы, – прикинул я.
– Доблестные воины решили показать маленькой девочке, как пьют настоящие мужчины.
Случайно или нет, но между ней и закипающим демоном оказываюсь я. Вежливо подхватив Тиану под локоть, спешу увести ее прочь.
– Мэтр, почему вы не помогли нашим воинам? – требовательно спросила она.
Массирую виски, пытаясь унять головную боль. Кстати, да. Если я сейчас верну все как было – значит, Тин старалась зря. Это плохо – попытку демонессы вести себя по-человечески нужно поощрить. Мда, и н…
– Спасибо, уже хорошо, – Софья кивнула и устремилась к столу. Ей сейчас нужно подпитывать истощенный организм, – вечером смогу приступить к работе.
– А, можно… – Ниа заглядывает мне в глаза.
Покидаю гостиную. Голова раскалывается. Сейчас бы до кровати доползти, а все вопросы будем решать завтра.
– Я же просил расслабиться! – разрываю мысленную связь.
Видимо, повинуясь мысленному приказу, в зал входит девушка и, поприветствовав нас реверансом, застывает в круге света.
"Не только. Риттеры эти не слишком достойные люди, но они были служителями богов. Честно говоря, я боюсь, что боги могут и обидеться. Сколько нам еще ехать, кстати?"
– Да ничего я не имею. Просто, взять, допустим, Матеуша. Понятное дело, ему только в радость мечом помахать. И, желательно, прославиться. Возраст такой. Но опять же, даже в этом случае у него остаетс…
– Пока ты изображал из себя на балу строгого папашу, я изучал обстановку, знакомился со слухами и все такое прочее.
– В Литии. Владения барона Малихежа западнее Пельца, на краю Хейтевальда.
– Запоминаться будут подвиги, а не название, – возразил я, – если мы будем достойны, народ сам придумает более подходящее прозвище.
– И вовсе даже не от нее, – смутилась девочка.
– Даже не любой менталист. Манипуляторы очень ценятся как специалисты, – и, видя недоумение в глазах девушки, поясняю, – это с вами мы танцуем, а на самом деле это искусство применяется исключительно…
– Мэтресса Софья, вы позволите принять вызов этого молодого человека? – спрашиваю я, не оборачиваясь, – он ведь не успокоится.
Монстр ревет, но продолжает движение. Еще две стрелы уходят в глазницы. Чудовище, наконец, падает.
– Мэтр, если мне позволено будет спросить… – робко обратилась ко мне демонесса.
Я не особо вслушивался, мне просто было приятно слышать ее голосок. Раньше, кстати, она была куда более замкнутым ребенком, и я искренне рад, что общение со сверстницами пошло ей на пользу. Конечно ж…
Вот чего я не ожидал, так это того, что демон сможет выйти вслед за мной, а потому оказался совершенно не готов. Положение спас Мэт. Вложив все подаренные магией силы в рывок, он ударом щита свалил д…
– Трактир "Гусь под печкой" – тут же добавил Элеандор, и, поймав удивленный взгляд мага, пояснил, – Я там бывал. Не самый помпезный, но, пожалуй, один из лучших постоялых дворов в городе.
Дергаю девушку за руку, усаживая на лавку, сам присаживаюсь на корточки. Вдох – выдох. Легчайшее прикосновение к вискам, убрать пряди, и глаза в глаза – нырнуть во внутреннее пространство. А его как …
– Да. Нежити или активной магии там нет – мы проверили. Работа выполнена. Рекомендации – проконсультироваться с опытным некромантом и не пускать никого в эти живописные развалины. На всякий случай пу…
– Мой господин… – Бернард чувствовал, что тонет. Терзаемая последние дни душа грозила задохнуться под обломками веры, погрузиться в трясину сомнений и погибнуть окончательно. Разум, еще как-то сопрот…
– Кто такой Кристиан тайЛарош? – имя мне не знакомо.
Мощным ударом меня буквально выкинуло из седла, ребра хрустнули. А ведь на мне была еще и броня! Вставший на дыбы Кошмар скинул с себя и Тин, но та сумела приземлиться на ноги.
– Я тоже хочу хвост! – заявляет Тин, разглядывая результат.
– А вот вам, госпожа Биен, лучше снять, – парировал лучник, – но если вы настаиваете на том, что бегать удобнее в юбке – не смею мешать.
– Могу разве что предположить. Подозреваю, девочка скучает по дому. Этот мир для нее чужой. Совсем чужой и, к тому же, опасный. Другие нравы, люди, обычаи. Все это сводит с ума, вгоняет в депрессию.
– Подарок для Тин. Продолжение нашего разговора, – пояснил я для изумленной девушки, – подойди сюда.
– Чтобы убить демона, повод не нужен, – я зевнул.
– Далее, трофеи делятся поровну, вне зависимости от степени участия каждого. Это я специально для вас говорю, госпожа Тианамирея. Не понимаю, откуда в вас эта жадность? Вы же принцесса, вы вообще не …
– Стоп. То есть ты знал, что зреет бунт, но не предупредил об этом? Великолепная иллюстрация к твоим проповедям о доверии, дружбе и прочей хрени!
– Позвольте ваш плащ, мэтр, – Серж попытался изобразить поклон. Вышло у старого солдата, прямо скажем, не очень, – как погода?
Коридор всего-то метров пятнадцать. Освобождаю силу полностью, скользнув в транс.
– К вопросу о спасении. Как ты это сделала?
– Браво! – Алисия даже в ладоши захлопала, – я придумала отличную игру: каждый должен дать свое определение любви. Только не повторяться! Рассмотрим как можно больше граней!
И едва успела отскочить от вылетевшего из стены копья.
– Где Софья, целительница? – ловлю за руку пробегающую мимо девчонку. Та махает рукой куда-то в сторону внутренних помещений.
Элеандор выскальзывает за дверь. Ирма его так и не заметила.
– Ладно, пошли, – отвлечься действительно не помешает, – только нужно переодеться.
– Нашла, кого просить! – Эл словно прочитал мои мысли. Он почему-то больше всего нервничал по поводу предстоящих мероприятий, – мэтр и сам собирается напялить свой любимый черный камзол. Чтобы сразу …
– К тому же четыре золотых не будут лишними, – рассудительно заметила Софья.
– Ты ведь понимаешь, вы не можете быть вместе, – продолжаю успокаивающе поглаживать девочку по голове, – и дела даже не в том, что он тебя не любит или еще что-то. Просто, если он будет с тобой, то е…
Аккуратно перекладываю тело геройской дамочки на носилки, вокруг которых тут же начинает суетиться сухонькая старушка со слабой аурой природника.
– Мультиплицированию, – с трудом выговорила девочка.
– Дверг отказался от такого заказа? – Изумлению мастера не было предела.
– Сколько?! – Возмутился я – Ты издеваешься?
– Ладно, тогда я вам сейчас золотой и шесть литок, а еще один золотой буду должен.
– Надо, – только капризов мне тут не хватало, – чтобы вырасти большой и красивой, нужно есть кашу. Она полезная.
– А ты не думай, – обернулся с порога Эл, – сходи и успокой. Это приказ.
– Пожалуй, прогулки не выйдет, – выглянул я из двери пансионата.
– Молчать, женщина! – рявкнул я. И, оттащив опешившую от такой непочтительности женщину в сторону, продолжил: – не смейте кричать на меня при подчиненных!
– И что это было? – поинтересовался Элеандор, опуская лук, – ты прыгнул, исчез, и тут же вывалился в стороне с трупом у ног. Это и есть бой с демоном?
– Слушаюсь, госпожа целительница! – бодро вскочил Эл.
Да, действительно – в месте попадания огня лишь выгорела щетина.
– Да, мэтр прав, – поддержала меня Софья, – я бы тоже предпочла не мараться в междоусобицах. Уж лучше монстры.
Компания уже собралась за столом. Элеандор заявился последним, зато не один.
– Нет, – улыбнулся Бернард, – так у нас называют парные клинки: "брат" и "сестра". Сейчас покажу. Вы с юной леди действительно похожи.
– Что, прямо сюда? – Матеуш с сомнением оглядел зал таверны.
– Нет уж, – я забрал у него коробочку, – такой подарок требует ответа.
Демона? Ну что ж, пойдем, посмотрим. Возможно, выбор делать и не придется. Неспеша, двигаюсь за волчицей. Не то, чтобы я нарочно оттягивал момент встречи, просто Кошмар еще не восстановился.
– Вот! – тыкаю пальцем в предводителя "Файти", – твой трофей. Можешь его хоть съесть.
Ночевка в небольшом придорожном трактире, а следующим утром отряд уже въезжал в ворота Тилона. Объяснение с мастером Хорном прошло гладко и девушки стали обладательницами паспортов на имя Софьи Биен,…
– Щиты поднял, – я уже почти привык к ее путанице в словах, – для тебя сейчас это опасно.
– Вчера вы как-то забыли о ней упомянуть, – слегка укоризненно заметила Софья.
– Даркин, я приглядывала за ней краем глаза! Она вела себя вполне нормально. Танцевала, общалась.
Девушка поперхнулась. Из кареты послышался заливистый смех. Софья, правда, выглядела скорее озадаченной и немного испуганной.
– Вот. Начал танцевать, – продолжила Тин, – потом замер на середине движения, выругался на каком-то странном языке, начал другой танец, снова выругался. А потом сел на землю, замер и не двигается. А …
– Идиоты! – послышался из-за перегородки хриплый спросонья голос.
– За "было что-то" я тебя особенно люблю, – осклабилась старуха, демонстрируя пеньки сгнивших зубов, – ну вот и молодец! Считай, помолился. А храм – ну его. От тебя так кровью воняет, что и молитва н…
– Ладно, расскажу. Мое полное имя Тианамирея Домитилла Ардивенто Хиджэтан Фуэго.
– Слушай, мэтр, мне все равно, что такого произошло с Лисьим замком, что заставило фрайхера Аршана остановить турнир и объявить военное положение. Но, разорви тебя крайс, я хочу знать, что происходит…
– Два золотых и три литки. Плюс то, что мы закупали перед походом. Софья, это вы ведь считали?
Ага, значит мы на пустошах чуть севернее Эрании.
– Все? – поинтересовался Эл, не снимая стрелу с тетивы.
Еще по дороге мы решили продать в Кермонте кость виверна, чтобы освободить карету от лишнего груза. Шкуру Софья вытребовала себе и Тин на сапоги, ремни и что еще останется. Реагенты мы решили пока не…
– Потому что задача командира не нахапать себе лучших, – строго говорю я, а найти применение каждому бойцу и в итоге сделать из них лучших.
Снова ритуальные поклоны, приветствия и заверения в искренней приязни и, наконец, хозяйка вечера нас покидает.
Распрощавшись с людьми Хорна, Элеандор повел Софию и Тин выбирать лошадь. Даркин к тому времени уже исчез в неизвестном направлении. Сам лучник в городе уже был, София тоже держалась независимо, а во…
– Могу я ее увидеть? – голос леди Бальза все так же недоверчив.
– Надо, – соглашается с ним сестра, но уверенности в ее голосе еще меньше.
– Да забирай ты эту падаль! – ярится Мэт, – но кто тебе позволил с него еще и украшения снимать?
– Мастер, он же не в первый раз так медитирует? Должен же у вас быть какой-то способ вывести его из погружения?
– А как вы это делали? – интересуется Тиана, – было интересно. Я тоже хочу.
Черт! Интересно, как он меня засек? Спрашивать глупо – все равно не ответит. Впрочем, я еще жив, хотя левая рука мэтра, спрятанная в рукаве, ощутимо фонит угрозой.
– Ученица, – подсказала Софья, – или компаньонка.
– Софья, ты наверное очень устала? У нас дома два здоровенных бассейна, в которых носорога искупать можно!
– Вас с детства готовили к тому, что вы займете место чьей-то жены и хозяйки дома, – обрываю я этот лепет, – лорд-риттер, думаю, достаточно богат и вам не придется самой даже платья застегивать.
– Любовь – это страх. Страх за тех, кого любишь, – не то чтобы я считал это определение самым верным, мне просто захотелось немного разбавить эти потоки меда.
– Мое человеколюбие начинает дорого обходиться, – пробурчал я, отправляя в полет очередной кошелек, – пусть считают это подарком ко дню весны.
– Да ходил уж наш риттер на дракона, как жеж. Кметы с поля боя вытащили еле живого. Более и не совался, сталбыть. Помогите, господа хорошие, никакого житья нет жеж от вражины богоклятого! А мы тут уж…
– Ты дашь клятву, – медленно вдавливаю коготь в зону между вздыбившимися лопатками. Тиана стонет, но по-прежнему не может подняться. Нажимаю сильнее, усиливая страдания девушки.
– Вот, а ты еще спрашиваешь, зачем учить стихи? – я подошел к столу, на котором лежали принадлежности для письма, – чтобы тренировать память.
– Чтобы ты подошла, повернулась спиной и открыла шею, – повторяю я, стараясь, чтобы голос звучал как можно более спокойно. Эмоции сейчас лишние.
– Демоны, – отрезал я, – а мир, видимо, называется Эльмон.
Подумав, я тоже отправился в город. Киан очаровал меня еще в первый приезд. Чистый, уютный и какой-то неуловимо сказочный. Достаточно сказать, что все улицы старого города вымощены плиткой, а почти н…
К обсуждению лечения вернулись уже расположившись в гостиной.
– Твоя попытка пробить Грань, даже если она удастся, будет стоить этому миру очень дорого. Извини. Так что решай сама, кто ты – член команды или дикий демон? У тебя сутки. Если что, считай их форой в…
– Ну и что это было? – Уточнил я, глядя на рассыпавшуюся чашку.
– В смысле, что делать? Навестить один замечательный замок и побеседовать, – я выделил голосом последнее слово, – с его обитателями.
– Вот так-то лучше, – заключила она, – никуда ты не пойдешь. Не хватало тебе еще соваться под руку пьяному магу.
– И что это значит? – Ниаминаи готова была заплакать, – госпожа Тарина хотела меня убить?
– Мэтр, рада приветствовать вас на нашем небольшом празднике, – сеньора Бальза перехватила нас прямо у входа.
– А Софья еще не появлялась? – поинтересовался я за ужином, косясь на пустующее место.
– Всего-то? – риттер искренне удивлен, – леди, ну дайте вы ему это слово! Чего зря ссориться? Утро такое хорошее!
– Неа, ни-ког-да! – Элеандор с удовольствием отпил местного "чая", – сначала, ты будешь есть то, что полезно. Чтобы вырасти.
– Не возражаю, – кивнул я. Сумма-то не изменится, а деньги мне не к спеху.
По общему соглашению, деньги за кость мы делили только среди парней, а вот полученные от крестьян – на всех,
– Я могу взять что-нибудь из старых вещей Ниа? – уточнила кухарка. От возмущения не осталось и следа.
– Понятия не имею, – честно признаюсь я, – что это за бред? Какую интересно даму я оскорбил и что это вообще за формулировка: "поведение недостойное благородного человека". Я простолюдин, хоть и маг.…
– "Как раз думал зайти"! – передразнил меня Эл, – Даркин, да приглашения в "Саламандру" было не достать еще месяц назад!
– Ханна, возьмите эту девочку, – я не дал возмущенной женщине произнести ни слова, – отмойте, накормите и найдите что-нибудь из одежды вместо этих лохмотьев.
Какое-то время сидим у камина, созерцая пляску бесконечных изменений огня. Наконец, Ханна приводит девочку. Действительно симпатичная – на удивление правильные черты лица, длинные черные волосы и про…
Тин, взмыв в воздух метра на два сходу припечатала йотуна пяткой в грудь. Тот даже пошатнулся. Если учесть, что эта громадина весит где-то под тонну, а Тиана от силы тридцать… надеюсь, она ничего себ…
Интересный поворот. Но, подчиняясь правилам игры, я должен ответить.
К хижине вышли часа через три после рассвета. Старая, но еще крепкая, она если и была покинута хозяином, то совсем недавно. К примеру, дым из трубы не шел, но во дворе имелась изрядная поленница дров…
"Не пугайтесь. Постарайтесь расслабиться и следовать музыке"
– Об этом вам лучше спросить мастера Элеандора. Это он у нас Цветочный Лучник.
– Какую косу?! – возмущаюсь я, – в хвост стяни, да и все!
– Сами виноваты. – Отрезал я, – увидели монстра и бросились вперед, забыв обо всем! Как же, нужно ведь удаль свою проявить, перед дамами покрасоваться! Пока вы там гарцевали, не зная, что с этим йоту…
– Мне ткажется, милая, вы на себя наговариваете, – таким тоном Софья иногда говорила с особо беспокойными пациентами, – вы не такая уж и толстая, да и я еще вполне ничего, – демонстративно оглядел се…
– Не лучшая идея, – возразила Софья, – хотя бы потому, что готовит вовсе не госпожа Дийон, а ее муж.
– Недавно кто-то ругал меня за то же самое, – вставила свои пять копеек Тиана.
– Ты уже трижды пыталась убить меня! Достаточно! – реву я.
– Я видел. Сочувствую. – Ухмылка вышла кривой.
– Почему это у тебя их нет? – удивился я.
– На подарки не напрашиваются. Он должен идти от чистого сердца.
Караван как раз вполз на очередное плато, когда у нас нарисовались гости. Из-за камней к нам вперевалочку приближалось странное существо. Антропоид трех метров ростом, покрытый густой, белой шерстью,…
– Работаю, – я поднял голову от расчетов, – а в дверь войти не судьба?
Хорошо я хоть успел переодеться, а то бы весь нос о броню расцарапала.
– Зачем кузнецу быстро бегать? – спросил я не столько у мастера, сколько у того, кто прятался за полуоткрытой дверью, – сделает протез. Неплохое испытание на мастера.
– Да мне насрать, что думает этот моржовый хрен! И все сраные горожане скопом, сожри их крайс! – Старик метался по залу и рычал не хуже того самого крайса, – Нашли тоже мне гладиатора, прах и пепел!
С магами в городе не густо, нужно прямо сказать. Особенно с боевыми. Мэтр Альберт, мастер-целитель, что-то буркнул в ответ на приветствие и отвернулся, сделав вид, что нас здесь нет. Вообще-то оскорб…
– Тогда я за покупку, хотя такая сумма у меня в голове не укладывается, – вздохнула девушка.
– Благодарю за то, что прибыли так быстро, мэтр, – голос у Тэнебре тихий, спокойный, – я хотела вас кое с кем познакомить.
– Ричард, – коротко кивнув, я протянул парню руку и, видя недоумение в глазах, пояснил: это приветствие воинов и знак открытых намерений у меня на родине.
– Чем вы мне собираетесь помочь? Займете место моей совести?
"Скажем так, он – доверенное лицо очень важной персоны. А что?"
– Теперь более сложная вещь, – останавливаю я поединок, – я попробую тебя вести. Поначалу ощущения довольно странные, но это дело привычки. Все, что от тебя требуется – это доверять и не сопротивлять…
– Нет! – Тин дергается, но коготь упирается в ямку у основания черепа, не давая поднять голову. Выступает капелька крови. Не могу отказать себе в удовольствии слизнуть ее. Сознание плывет, купаясь в …
Напряжение отпускает и тут же накатывает боль в спине. Не слишком сильная, но очень неприятная. Наверное, ожог. Может быть, еще пара синяков. Нужно пойти посмотреть, что там с броней. Только сначала …
– Безумие, – оценила предложение Софья, когда я закончил излагать свой план.
"Хорошо, обещаю, если это происходит не в бою, не убивать людей без необходимости"
Целительница действительно выглядит не лучшим образом – бледная до прозрачности, с ввалившимися щеками, глаза лихорадочно блестят. Пытаясь обойти повариху, натыкается на меня, не узнает, двигается да…
– Я не настаиваю, – Даркин безразлично пожал плечами, – можете бежать рядом.
– Ты себя переоцениваешь, – фыркнула демонесса.
– Даркин, – Софья перехватила меня в полутемном коридоре, – мы на обратном пути заехали в баронства. Знаешь, когда я смотрела с холма на лисью пустошь… Это, наверное, недостойно, и мерзко. Я, может б…
– И нахрена ты нам нужен? – мрачно поинтересовался я.
– Папа! – белокурое чудо виснет у меня на шее, и ревет.
Софья развернулась к выходу, намереваясь, видимо, куда-то бежать и что-то делать. Не совсем понятно, что именно. Но в дверях натолкнулась на Ханну.
– Недоразумения между мной и госпожой Хольц улажены, мэтресса. Мастер Хольтс тоже не имеет к ней претензий. Так что мы не начнем драку первыми.
– Несомненно. Есть шанс оказать услугу второму человеку после короля и при этом не особо испортить отношения с его противниками. Какой спрос с охраны?
– Не делай так больше, – насупилась девушка.
"Интересная идея. Нужно спросить. Только сначала сами все продумаем. Ты Софию и Тин к разговору подключить можешь?"
Даже Софья начала коситься на нее подозрительно.
– Представь, что это твоя сестра, – советует целительница, не обратив внимания на слово "была".
– Слишком далеко все зашло. – Отметаю я предложение, – ей сейчас нужно молоко, а не текила.
– Так, мальчики, сегодня мы заняты. Ниа ты с нами.
Впрочем, его сдержанности хватило часа на два.
Проснулся я, когда солнце было уже достаточно высоко. Здорово же меня подкосила эта… смерть? Глупо звучит. Но и болезнью назвать язык не поворачивается. Ладно, не важно. Я жив, и этому нужно радовать…
– Плохо в этом разбираюсь, но подозреваю, что теперь и он на тебя не подействует.
Сцепившись, мы грохнулись о землю, поднимая облако праха, и тут же отскочили в стороны. Ха, вот теперь мы в равных условиях! Впрочем, демону, похоже, наплевать, кто его противник. Только поднявшись н…
– Госпожа Тианамирея, вы не откажетесь немного пофехтовать? – отвешиваю поклон, – вполсилы, разумеется.
Быстрый обмен ударами на дальней дистанции. Просто позлить. Хищная улыбка растягивает губы. Тин отвечает мне похожим оскалом. Ее глаза горят зеленым огнем. В полумраке зала это особенно заметно. Пока…
– У себя. Поплакала немного. Я ее успокоил, сейчас с ней Тень. Тоже, кстати, показатель. Волчица нашего мэтра лучше всех чувствует и если она решила остаться в комнате Ниаминаи, то и нам лучше в гост…
Семь дней мы гуляли по городу, любовались дворцами и особняками, посещали спектакли и концерты. Конечно же, зашли в единственный на всю страну публичный зверинец. Там даже йотун содержался, правда, к…
Хренасе, поворот. Это мы, значит, не выполняем обязанности самого риттера, а браконьерствуем. Возражения лучника, понятное дело, в расчет не принимаются. Кто мы для него? Шестеро возомнивших о себе п…
– Нет, – немного удивленно ответила Софья.
– Спасибо, мэтр, – просиял парень, – я верну, обещаю!
– На что вы намекаете? – сдвинул брови Зигфрид.
– Крылья – мой личный знак, а традиция делить изображение пополам таким образом, характерна для гербов Рыцарей Пепла. Нет! – поднимаю я руки в ответ на взгляд Тианы, – по большому счету, я не имею пр…
Софья неверяще уставилась на переливающуюся груду. Тиана просто застыла в шоке. Губы ее шевелились, но беззвучно. Софья, наконец, оторвала взгляд от сокровищ и обратила внимание на подругу.
– Не уверен, что рыжей вообще знакомо такое слово как "благодарность", – насмешливо заметил Матеуш. И тут же охнул от прилетевшего в грудь полена.
– Я вчера на стене видел заказ на демона, – вспомнил Мэт, отложив в сторону точильный камень и кинжал.
Лица непосвященные подобной реакцией явно заинтригованы.
– Вовсе нет, – усмехаюсь я, – просто если я, допустим, поцелую Софью и слегка увлекусь, то госпожа Биен еще пару часов после этого будет восстанавливать магический резерв. А какая нибудь девица, реши…
– Я бы все же настаивал на компенсации, – отвечаю все так же сухо. Я вообще не уверен, что хочу повторить это. Хотя, зачем врать самому себе – хочу, очень хочу. Но зрители мне точно не нужны, – вы ве…
– Итак, уважаемая, что вы хотели? – я аккуратно присел на кровать, косясь на замершую в углу недовольную Тиану.
Шестеро подростков, прячась по кустам, двинулись к цели. Остальные смотрели на них с нескрываемой завистью.
– Мне показалось, или там был дракон? – дрожащим голосом спросил какой-то толстячок, вооруженный мечом-бастардом.
– Не нужно его убивать, – тихо попросила молчавшая всю встречу Тин, когда мы удалились от кабинета на достаточное расстояние.
Элеандор оживает и протягивает мне стрелы. Да, пожалуй, он прав, без этого не обойтись.
Тиана не совсем понимала причину ярости пыльника но, на всякий случай, старалась держаться подальше. И так, чтобы между ней и магом всегда находилось хотя бы тяжелое кресло.
– Нет! – отрезал я, – это другое. Для тебя она госпожа. Называть ее будешь, как скажет, и выполнять любую ее просьбу, если та не противоречит моим приказам.
– А мне вот интересно, – ехидно улыбнулся Элли, – сам-то ты в таком случае, чем собирался заняться? Мэт ушел в солдаты, я устроился курьером к какому-нибудь графу, Софья занимается целительством, а Т…
– Ладно, с вами обеими я позже разберусь. Ричард, вы уже обедали?
– Мэтр, засуньте свою силу куда подальше! Мне, между прочим, больно!
– На тебя похожа, – подколол Тиану лучник, – только волосы длиннее.
Вернулись поздно вечером, так что праздничный ужин растянулся далеко заполночь. Но я не гнал спать даже клюющую носом Ниа – жестоко было бы лишать ее этой радости. Завтра отоспится. Я тоже радовался,…
– Увы, черной стали у нас нет, – задумчиво протянул парень, – но, я думаю, мы все же сможем подобрать вам нечто достойное.
– Лизбет, ты можешь идти, – прогоняю девочку, которая как бы невзначай тихонько смещается в сторону лаборатории. Притягивают ее чем-то все эти магические штучки. А, между прочим, не все из них безопа…
– Все, хватит! – останавливаю я лучника, пытаясь отдышаться – демон мертв!
– Даркин, позволь представить тебе нашу спасительницу и гостеприимную хозяйку, метрессу Софию!
Перегнувшись через стол, отвешиваю крепкую пощечину. Честно говоря, мне сейчас хочется голову ей оторвать. Что за глупая жертвенность? Можно подумать, если ты сейчас сдохнешь от истощения, все больны…
– Мы поссорились, – нахмурилась девушка, – после этого неудачного заказа в Санборе, когда мэтру пришлось нас вытаскивать…
Когда рыжеволосая спрыгнула на землю, я понял причину гнева – юбка была практически полностью оторвана, причем выше колена. Гораздо выше, так что я мог оценить изящность босых ножек. Что ничуть не ул…
– Хорошо, в таком случае мне нужны три кандидатуры, которых можно назначить старшими. Вы знаете этих детей лучше.
– Не знаю. Но Грань действительно не дает создать порталы между мирами. И прошедшие ее никогда не возвращаются.
В общем, муть. Лицо Бернарда выражает вежливый интерес, а лицо Зигфрида не выражает вообще ничего. Он, кажется, и не пошевелился ни разу с начала концерта. Впрочем, бурные восторги остальных вполне к…
– Простите, маэстро, – обратился к музыканту Элеандор по окончании представления, – вы сами сочинили эту замечательную балладу?
– Дарри? – Элеандор лукаво посмотрел на меня.
– Простите, маркиз, вы, наверное, имели в виду двадцать золотых? – начал торг Элеандор
Нужно что-то делать. Выкликать Софью – значит привлекать ненужное внимание к ситуации. А выводить Тиану из этого состояния нужно. И срочно. Ловлю какого-то лакея и через полнима карета уже стучит по …
– Понятия не имею. Может, Тиана объяснит?
– Это Рэйчел, – представляет ее Дитя Тьмы.