Все цитаты из книги «Слимп»
— Тогда всё то же самое, только с безопасной водой, — зарычал Семён. — Что ещё?!
— Что-то не похоже на магазин... — неуверенно сказал Семён, робко делая шаг к витрине. — На другое похоже. На бордель какой-то.
Проблуждав по запутанным коридорам бункера не менее четверти часа, Семён всё-таки нашёл гостевой зал, выделенный для членов лабораторной группы; бункер был пуст и казался необитаемым, спросить верное…
Семён открыл глаза. В спальне, в неверном свете обязательных настенных факелов шло движение — братия готовилась к походу. Многие уже успели сменить свои балахоны на короткие кожаные куртки с широкими…
— Не забирай меня, о красноокий шайтан, — взмолился джинн, не открывая глаз, — ибо слаб я и стар, чтобы быть твоим рабом.
— Пивной стол с севрюжьей ухой в походном котле, острыми рыбными закусками и разнообразными специями, — растерянно сообщил медальон. — Рекомендован для дружеских встреч в минуты отдыха на лоне природ…
Семён подошёл к голубым прутьям, внимательно их оглядел. Потом задумался — и зелёный наряд на нём вдруг трансформировался, превратившись во что-то, похожее на водолазный скафандр. Резиновый. С перчат…
— Не дразни деда, — оборвал Семён речь медальона. — Он и так в замешательстве. Видишь, как кручинится. — Джинн стоял в полной прострации, безумными глазами обводя кучи золота и барахла.
Последний год на Полигоне почти перестали испытывать стандартное магическое оружие, а вместо этого принялись проводить странные неудобопонятные эксперименты... очень странные... по разрушительности н…
— Ну да, разумеется, — остывая сказал Кардинал. — Я забыл, с кем имею дело. С вором. Так вот, вор Симеон, знай же — мной, лично мной был создан особый Отряд для поиска слимпа. Отряд, который всё врем…
Другое место, подходящее для обстоятельной беседы, оказалось удивительно похожим на офис малобюджетной фирмы.
— Значит, будешь сейчас с именем, — пообещал Семён. — И будут тебя звать... гм, звать тебя будут... Мар. Сокращённо от рабочего названия.
— Сложная ситуация, — в раздумии сказал Мар. — С одной стороны — никто не возвращался. Не очень обнадёживает, скажем прямо! С другой стороны — какое-то нечто, явно не зря запрятанное так глубоко. Хот…
— Ничего я не хочу, — растерялся Мар. — Я тебе о заклинании нападения толкую, у меня нынче и такое припасено, а ты меня не слушаешь. Я для кого стараюсь?
Великий город Баддур раскинулся сразу за широкой синей бухтой, ступеньками поднимаясь от неё по пологой длинной горе. Белые здания с серебряными крышами прятались среди прохладной зелени; узенькие ул…
Так вот, Симеон, — Хайк перекатился на бок, лицом к Семёну, задорно подмигнул ему, — именно там, в линиях, я с тобой и познакомился. Меня заинтересовала новость о необычном случае с превращением чужо…
— В который полезем? — деловито поинтересовался Семён, превращая свой халат в облегающее чёрное трико. — Нам бы в тот, который к сокровищнице поближе. Чего нам в спальню к шаху лезть! Обойдёмся и без…
Когда в глазах у Семёна наконец перестали мельтешить зелёные пятна, а пол прекратил трястись как перегруженная бельём стиралка, Семён открыл глаза. И встал на ноги.
— Есть! — по-военному коротко отчеканил джинн и спешно умчался в глубь зала, лишь занавески колыхнулись от ветра.
— О, — сказал Мар. — Ух ты! — и замолчал, лишь изредка бормоча что-то еле слышное. Похоже, ругался. Семёну надоело сидеть на корточках, он собрался было встать, но тут Мар коротко дилинькнул.
— Что, думал — мы ваше чародейное укрытие без надзора оставим, да? Что надоест нам за домом следить, раз вы его закрыли? Ошибся, жрец, ошибся. Мы ваш гадюшник беспризорным не оставляли. Ни на минуту!…
— Виноват, исправлюсь, — Семён тяжело помотал головой. — У меня что-то... Туго я сейчас соображаю. Устал, наверное.
— Это нормально. — Мужик неожиданно подмигнул Семёну, чем окончательно стал похож на своего водочного двойника. — Друиды медовую не пьют. Они вообще ничего крепче воды не пьют. И мясо не едят. Тусклы…
Тонкая штука оказалась! Интересная. Те, кто шар мне вручили, наверное, и не подозревали обо всех его возможностях. Хотя бы о том, что с его помощью можно было запросто влезать во вседисковые линии св…
Ни комнаты связи, ни шкафов, ни кресла — ничего этого не было и в помине. А было роскошное утро с неправдоподобно большим солнцем в чистом небе, был океан до самого горизонта, и ещё был пляж с сухим …
— Ну что вы, Симеон, — вежливо возмутился Барли, — как можно! Какие убитые, что вы. Я же сказал — упрощал, а не уничтожал. Лишал их опасных магических способностей. У вас талант воздействовать на маг…
— Стенку перед нами видишь? — шепнул Семён, обращаясь к медальону.
Семён поспешно сунул руку в кошель на поясе.
— Блин, вот ты меня уел, так уел! Из головы не выходит твоя задачка с ванной... Всё. Никаких первичных заклинаний! Никогда. Теперь я понимаю, как мне посчастливилось, что меня лишь к океану забросило…
А вот девушка... Девушка была другой. Семён не мог толком понять, почему он так решил, но ощущение было именно таким. Другая, и всё тут!
— Ты чего всё время молчишь? — негромко спросил Семён. — Что-то не так?
Семён, не снимая Мара с шеи и держа медальон на ладони, подставил его под рубиновое око. Еле видимый багровый лучик скользнул по поверхности медальона; Семён осторожно скосил глаза на ладонь — Мар вд…
— Нет, — сразу отозвался Мар. — Значит, опять защитное волшебство. Но от кого? Сокровищницы от нас, или нас от ифрита? Кстати, а что ифрит?
— Предлагаю на «ты», — доброжелательно сказал Семён. — Я майором-разрушителем совсем недавно стал... можно сказать, только что... так что давайте на равных, идёт?
— Как же вы можете что-то любить или не любить, если вам всего несколько часов от роду? — устало поинтересовался Семён, обхватив плечи руками. Что-то ему стало зябко от таких неожиданных новостей. Не…
— Один из путеводных узловых коридоров, — не оборачиваясь пояснил Станс. — Секретный. Только для летунов службы безопасности. Сейчас будем на месте.
— Да всё как-то к слову не приходилось, — Хайк отвёл взгляд в сторону, — то да сё, понимаешь ли...
— Эй, есть тут кто? — вполголоса спросил Семён, невольно пятясь от пышного золотого великолепия и затравленно оглядываясь по сторонам. — Или как?
— Ликвидация клуба самоубийц была весьма непростой задачей! Собственно, на клуб я вышел случайно... — и Семён принялся неторопливо пересказывать сюжет хорошо запомнившегося ему фильма «Приключения пр…
...Пока они так мило беседовали, за многоцветными окнами забрезжил рассвет. Наступило утро.
— Так или иначе, а всё идёт к тому, что придётся нам лезть в шахский дворец, — задумчиво сказал Семён. — Магию движения ни я, ни ты, Мар, не потянем.
— Ничего странного. В книжках о таких мелочах не пишут, — отмахнулся Семён Владимирович. — Потому я её и не учёл. Приспичит — сама появится. У меня костюм самонастраивающийся. Хочешь — перчатки тебе,…
— Не вздумай! — всполошился Мар. — Убьёшь её! Нельзя! Она сейчас с медальоном — одно целое. Думай!
Голос звучал глухо, звук сразу растворился в тумане; Хайк не отозвался.
— Пока — ничего, — сказал Мар. — Пока стой и слушай выступление своего нового шефа, может, что умное скажет. Дальше видно будет.
— Какое колдовство? — шёпотом спросил Мар. — Какая книжка?
— Пожалуйста, — кивнул Семён, присаживаясь рядом с музейным стильным привидением. — Какие могут быть возражения! Единственно только... Вы говорили что-то насчёт секрета магического золота. Чистого. М…
Тут Бартон на миг протрезвел, с ужасом взглянул на Семёна, обозвал его с испугу коллегой и тут же пояснил, что эти подрывные речи вовсе не его личное мнение, а чистосердечные признания государственны…
Семён бродил по тихим улицам, с любопытством рассматривал дома и вполголоса декламировал себе под нос пословицы и поговорки. Редкие встречные прохожие с почтением посматривали в его сторону — поэты и…
Внутри мягкой на ощупь шишке действительно было что-то странное. Что-то светящееся, очень тонкое и длинное, уходящее вглубь прозрачной головы. Что-то наподобие изогнутой иглы — с маленьким шариком-шл…
— Вижу я, вижу. И слышу, — Семён поднял голову. — И надписи эти винтовые вижу, и голос твой гнусный только глухой не услышит. Сам-то ты где, болтун хренов?
— Моё, чьё же ещё, — пожал плечами мэр. — Мы бы и сами управились, но эта изгородь... Иван говорил, что вы волшебные преграды голыми руками пробиваете. Ломаете. Полезное качество! Особенно в вашей ра…
— Мар, ближе к делу, — Семён потрусил головой, поковырялся пальцем в ухе, левое никак не отходило, заложило напрочь. — Если серьёзная опасность, так давай отсюда уберёмся. Чего ждать!
Искатели слимпа к обучению не допускаются.
— Стой! — истошно крикнул Ягир. — Опомнись! Из-за бабы жизни лишаться?
— Какую монету? — очень натурально возмутился Мафусаил, тряся бородой от страха. — Сам посуди — откуда у нищего странника может быть золото?
— Почему бы и нет? Попробовать можно. Хотя кто его знает, чем твои попытки могут закончиться! Давай-ка я в шар предсказаний загляну, узнаю, что тут вскоре произойдёт. Не поубивают ли нас эти смелые о…
— Падишахом — это хорошо, — задумчиво сказал Мар. — Я бы в падишахи с удовольствием... Жаль, мне не предлагают. Товарищ-гражданин Слимп, можно вопросик? Усыплять не станете?
Зачмора как смог объяснил наказательному шаману реальное положение дел: про то, что музей уже давным-давно заброшен и никому до него дела нет; про войну давнюю и про морозильное заклятье, на музейный…
— А как же кодекс вора с прикрытием? — запротестовал Мар. — А острые ощущения, в конце концов?!
— Мой уровень — уровень «мастдай», — приглушенным голосом сказал Семён, — с правом полной, даже посмертной дефрагментации. Отдел «Дос», команда «Формат Ц»... не сталкивались? Ваше счастье, — Семён пе…
— Станс Ксанс, начальник филиала, — сердитым голосом сказал седой. — Видели, что они у меня на двери вырезали, скоты? Вот бы того мерзавца-депутата, что протащил закон об обязательном дослуживании по…
— Нет, — усмехнулся Хайк: похоже, понятие прописки для него было знакомо, — ты до сих пор на свободе лишь потому, что прыгаешь по Мирам как блоха. Поисковому заклинанию до трёх суток требуется, чтобы…
Мужик молча достал из-под стойки щербатую миску с крупно нарезанными кусками холодного вареного мяса, тарелку с ломтями свежего хлеба и толстыми перьями зелёного лука, пододвинул всё поближе к Семёну.
А лицо стёрли для того, чтобы я не проболтался. Дело в том, что среди упрощённых мною — в своё время, — были и те, которые нынче стали политиками весьма высокого ранга. Весьма! Которые дорожат своими…
— Есть у меня подозрение, о мой быстроногий спутник, что за нами кто-то следит, — вынув монету изо рта, с тревогой сообщил Мафусаил и в очередной раз оглянулся назад. — Блеск золота порой поопаснее ж…
В этот Мир никак нельзя было попасть обычным магическим способом. Даже случайно. Потому что транспортные заклинания в упор не хотели видеть Полигон, не находили его, даже если в тех заклинаниях специ…
— Охренеть можно, — только и сказал Мар. — Что здесь происходит? Цирк какой-то, ей-ей. Кордебалет.
— Разумеется в курсе, — сухо сказал Искусник Симеон, — но это всё ерунда по сравнению с поставленными передо мной задачами. Хотя... Возможно, оно всё как-то и взаимосвязано — этот неуловимый вор и мо…
— Тогда ещё вопрос, — сказал Семён, сосредоточенно обдумывая что-то. — Скажи, почему в той книжке, из которой я лист утянул, никакой магии не ощущалось. Обычная книга, обычные буквы. Ни тебе сияний, …
— Плевать, — офицер сложил руки на груди, покачнулся с носка на пятку, — у нас Безопасный Мир. Местные жители все в Архив записаны. А до чужаков мне дела нет.
— Однако, становится всё страньше и страньше, — верно подметил медальон. — Хорошо я сказал? В самую точку.
Мигом залепив семёновский рот заранее подготовленным куском пластыря, два солдата выдернули Семёна Владимировича из кресла и, намертво зажав его руки в своих, выволокли арестованного из комнаты в кор…
Во-первых потому, что в запасниках Реестра невыносимо тоскливо и одиноко, а во-вторых потому, что допроса — грамотного, изнурительного, — я никак не вынес бы. И мог бы случайно открыть доверенную мне…
— Если ты о том магическом проходе, на котором лежит твоя рука, то можешь не беспокоиться, — со смешком ответил Семён. — Я его и так вижу. И более того...
— Чую, — загробным голосом внезапно изрёк медальон, — не одни мы тут. Печёнкой чую! Следят за нами, что ли? Ты давай не зевай, по сторонам поглядывай, — Мар тревожно зажужжал, словно маленький трансф…
— Я бы потянул, — возразил медальон, — да у меня ни рук, ни бровей нету. Ни тем более тайного пупка. А какая ж магия, да без дырочки на пузе!
— Нехорошее какое-то место, — поёжился Семён. — Вон, дверь забита. И свет везде горит. Словно ждут нас.
— Стаканчик-то не повредит, — мудро заметил Семён, — что же это я, всухую курицу харчить буду?
— Курицу, грибов под соусом и вина! — требовательно сказал Семён в воздух. — Ну и что там ещё на закуску... Салат какой-нибудь. И пива.
Семён не ответил, пытаясь вникнуть в смысл написанного — строчки плыли перед глазами, буквы застилало туманом. Однако что-то всё же доходило до сознания, и это что-то Семёну очень не нравилось. Он за…
Под ногами оглушительно хрустнуло. Семён Владимирович глянул вниз и с воплем отпрыгнул в сторону: Семён стоял как раз на костях, на человеческих костях. На скелете. Собственно, скелета как такового у…
Капитан-комендант ответил на это, что здесь, на полигоне, и не такое видали. И тут же пошли рассказы-воспоминания, подогретые самогоном — рассказы об испытаниях самого разнообразного магического оруж…
— Да? — удивился Семён, который хоть и не считал себя провинциалом, но к бурной жизни больших городов был непривычен. — Что же ты раньше не сказал? Пошли бы ночью. Интересно ведь!
— Как это — нет? — развеселился медальон. — А хранилищное золото? А камни? А кошель, в конце концов?
— Пора пьянку закруглять, — наконец сделал верный вывод хозяин мастерской. — Допились. Скоро не то что сумасшедшие объявы мерещиться станут, зелёные марсиане на столе появятся. Пятнистой наружности. …
— Ну и что мне теперь делать? — уныло спросил Семён сам у себя. — Ну, есть теперь колдовской слимп... И что дальше? Дальше — что?
Пристройка была хороша. Настолько хороша, что называть её безликим словом «пристройка» было оскорбительно по отношению к такой хоромине: над головой был высокий лепной потолок с неяркими матовыми лам…
— Тьфу ты, блин, — Семён упёр руки в бока, расстроенно глянул на Хайка. — Мы с тобой сейчас, Хайк, ей-ей как те Белка и Стрелка в испытательном полёте... были такие собачки, в небо их навсегда отправ…
— Разве же это заумно, — возразил польщённый Мар. — Один из моих хозяев был философом. Вот уж кто умел говорить так, что порой сам себя не понимал! Приспичило ему как-то в сортир, на центральной улиц…
— Чего это тут... — пробормотал Семён, близко поднося рукоять к глазам. — Кнопочка, что ли? Похоже. Колдовская, ну конечно... — отведя руку в сторону, он нажал ту кнопочку. Из рукояти с шипением выск…
— А-а, бедный я, а-а, несчастный я! Горемыка убогий, бедолага сирый, колдунами пуганный, разбойничками битый! О горе мне, горе! Похитил меня друид окаянный, в тёмный лес уволок, в клетке ржавой держа…
Семён потянул непослушной рукой из бокового кармана сабельную рукоять. Та не шла, зацепилась за что-то, застряла в кармане. Семён рванул её посильнее. Рукоять выскользнула наружу и сразу раздалось зн…
— Ничего, — сокрушённо покачал головой Семён. — Совершенно ровная поверхность. Ни щели, ни зазора. И никаких намёков.
Мужик посмотрел на Семёна шальными от выпитого глазами и тяжело вздохнул. После скособочился, сунув руку под стойку, молча достал оттуда второй стакан и, со стуком поставив его рядом со своим, щедро …
Магазин внутри оказался небольшим, без привычных для Семёна прилавков, вешалок и кабинок примерки. Да что там кабинок — даже одежды в нём не было, в этом хвалёном магазине! А был в наличии лишь скуча…
— Ох, как мне не хотелось бы, — поморщился Хайк. — Но что поделать, раз ты так этого требуешь. Видишь ли, моя семья... клан, вернее... он специализируется на особого вида работах. Связанных с некотор…
Они вышли из кабинета. Станс, гремя ключами, запер железную дверь. Проходя мимо секретаря-зомби, начальник филиала злорадно улыбнулся, но обречённый секретарь его улыбки не увидел — он продолжал сиде…
— Тогда пошли, — начальник поднялся из-за стола. — Я знаю, где прыгалка находится... Допуск у меня имеется, а вас я представлю как имперских экспертов по прыгалкам. Кстати, — Станс заговорщицки пониз…
Семён немного заскучал. Решив дождаться, когда собеседники наконец дойдут до нужной кондиции, когда пойдут анекдоты и общий трёп на более интересные темы, он временно отошёл от разговора. А так как п…
— Я на кухню, а ты с нашим мэром поговори, — бородач повёл рукой в сторону незнакомца в болотной камуфляжке. — Хороший человек. Свой. Бывший наёмный убийца. Отличный товарищ, примерный семьянин. Не т…
Через минуту дверца отвалилась. Семён выключил меч, спрятал рукоять в карман, присел на корточки и заглянул в нутро сейфа.
Когда на седьмой день Зачмора приковылял к дому заказчика — грязный, в лохмотьях, беззубый, лысый и в язвах — его не хотели принимать. Даже на порог пускать не хотели. Наконец, после долгих слёзных п…
— Мне бы одеться, — пробормотал Семён, затравленно озираясь и пятясь к выходу, — какие к чёрту отражения... куртку бы да штаны поновее... дурдом какой-то.
То блестящее, что Семён принял издали за озерцо, оказалось вовсе не озером. Воды там не было и в помине.
— Тогда приступим, — решительно сказал румяный продавец, доставая из ниоткуда блокнот и ручку. — А для того, чтобы правильно подобрать нужный костюм, я должен задать вам несколько простых вопросов. П…
Проснулся Семён оттого, что ему кое-куда приспичило. Так как джинн забыл объяснить Семёну Владимировичу, где именно находятся столь важные удобства, пришлось Семёну искать их самому. Заодно он полнос…
— Не надо по кодовой, — поспешно сказал Семён, — нежелательно. Зовите меня просто товарищем принцем. Или Симеоном. Как хотите.
— Хе, — сказал Мар, — хе-хе. Посмотрим, что ты потом скажешь. Когда переоденешься.
— Вот-вот, — охотно закивала жертва, преданно глядя в глаза мэру и между делом старательно одёргивая на себе куртку, — козни. Вот именно.
Прыгалка неожиданно остановилась, не долетев до дымчато-фиолетовых труб, застыла на месте как вкопанная. Вертикально, стоя на ребре. Так же, как и летела.
Лазили мы по этому музею около недели. Ну, это не срок, если учесть, что музей оказался многоуровневым и каждый его уровень разбит на тысячи залов. Мы, в общем-то, далеко от места прибытия не удаляли…
— Это можно, — просветлел лицом начальник филиала, — почему бы и нет? Убедимся, а тогда видно будет, рапортовать наверх или не стоит. Вы поможете мне обследовать уцелевшую прыгалку? С вашим-то опытом…
— А стекло? — на миг задумался Семён Владимирович. — Что, мне и сквозь него идти? Сквозь витрину ломиться, что ли?
— Спасён! — завопил джинн и затопал ногами от восторга. — Второй раз спасён! И от заточения в бутылке, и от позорной смерти. Счастье-то какое, — и с умилением посмотрел на Семёна-спасителя. — Спасибо…
— Чего это он нашими деньгами недоволен? — возмутился Мар. — Семён, я понял — это местный заговор против нашего богатства. Нас третируют!
С другой стороны — чужие с их простенькими незатейливыми планами уничтожения и завоевания.
Семён сначала ничего не увидел, слишком резок был переход от яркого медицинского света к полумраку, но чуть погодя глаза у него привыкли. И он тоже увидел...
Особняком, в самом центре зала, на низком постаменте стоял весьма примечательный экспонат — громадный мужик, косая сажень в плечах, лоб и щёки в татуировках, сам в одежде из оранжевых перьев, на боку…
Через полминуты чёрная стена инферно неспешно проползла по этому месту и пошла дальше, дальше, дальше...
— Правда? — оживился джинн. — А что я в тот момент говорил? Что именно?
— И часто бутылки такими колдовскими печатями опечатывают? — Семён пощёлкал по сургучу ногтём.
Мар тихонько, на пределе слышимости, скороговоркой бормотал что-то неразборчивое. Наверное, молился воровскому богу — что ему ещё оставалось делать при таком хозяине...
Горы золотых монет и украшений, разбросанных по грязному полу там и сям; пыльные сундуки, стоявшие как попало; кучи одежд, наваленных где придётся... Продуктовая кладовая по сравнению с шахской сокро…
Поединок сместился ближе к пленнику: серый офицер теснил чёрного, нанося ему удары, которые чёрный офицер парировал с трудом, сказывалось ранение. Солдаты подались в разные стороны, оставив Семёна с …
— Из очень далёкого далека, — согласился с ним Семён. — А у вас что, только дамская одежда в наличии имеется? А то на витрине, знаете ли...
— Извольте, — с облегчением сказал офицер, невольно подстраиваясь под манеру разговора своего вельможного собеседника, — слушаю вас.
— Не понимаю причин столь неуместного веселья, — сухо сказал Мафусаил, раздражённо тыкая ключом в дверной замок. — Я только поцеловать её хотел напоследок, — и с силой крутанул ключ.
Семён несколько раз взмахнул над собой мечом — за водяным клинком длинным шлейфом протянулась искристая радуга; из-за близких кустов донёсся глухой ропот одобрения: похоже, невидимые зрители, попрята…
— Мог бы и остановить меня, — краснея от запоздалого стыда, буркнул Семён. — Что же ты...
— Да вроде всё, — с сомнением произнёс голос, — как я ещё могу проверить, не галлюцинация ли ты? Может, ты мне только кажешься, а на самом деле я сам с собой разговариваю. Это, однако, надо обдумать.
— Итак, — бодро сказал Семён, подбоченясь и подмигнув Хайку, — что мы имеем? А имеем мы, братцы, свободу. И новый Мир в придачу! Что же ещё надо вольным искателям приключений?
— Всё это ерунда, — вклинился в разговор медальон. — Бункеры, вояки, тьфу! Не по существу это всё. Ты, Семён, лучше про наше будущее поспрашивай, лови момент!
Дорожка прихотливо изгибалась, без видимой причины виляя то влево, то вправо. Семён шёл, изредка бросая взгляды по сторонам: сквозь туманные стены видно было неважно, но всё же кое-что можно было раз…
— Отец родной, — недовольно пробурчал Мар, — сплошная забота. Ум, ловкость и удача — вот наше оружие! А не палки и сабли. Настоящий вор не пользуется оружием. Никогда!
— Не думаю, — Семён потёр лоб. — Голова аж гудит после такого броска... И в колдовских местах, бывает, еду готовят. Хороший признак! Значит, где-то здесь есть люди. Пойду, поищу, — Семён откашлялся, …
Поле было очень большим, почти бескрайним: то там, то тут на чёрном, пышущем жаром асфальте лежали точно такие же бездвижные треугольники, вроде того, на котором сейчас находился Семён. Вдоль поля, о…
И тут коридор закончился. Впереди был широкий пустой зал, залитый тем же неверным светом: далеко-далеко, на другой стороне зала, была видна высокая двустворчатая золотая дверь. Даже не дверь — ворота…
— Вставай, брат вор, — негромко сказали над ним. — Полночь близка. Идти надо.
Возможно, такое иногда и случалось, возможно, такое случилось именно сейчас — иначе как можно было объяснить такое количество людей в тёмно-синей полувоенной форме (очень похожей на ту, в которой раб…
У плиты, стоя спиной ко входу, суетился невысокий крепыш в серой рубахе-распашонке и серых коротких штанах. Беззвучно выбивая чечётку голыми ногами по деревянному полу, он одновременно что-то помешив…
Нет, не поверил медальон в Сенину историю с газетным заклинанием, очень уж вписывался Семён в известную легенду о Настройщике. А мир Семёна, о котором тот говорил — мир без магии, унылый и неинтересн…
С противоположной от лестницы стороны была дверь выхода — над ней сверху, прямо на стене, так и было написано: «Выход». Буквы были хоть и серебряными, но расплывчатыми и какими-то косыми, словно напи…
И только уже отойдя на приличное расстояние от того места, где он воспользовался услугами огненной урны, Семён Владимирович вспомнил, что среди скормленных дракону вещей не было одной кроссовки. Лево…
Уборку закончили вечером, когда уже совсем стемнело. Весь мусор вынесли поближе к рощице, которая была рядом, почти за окнами избушки, и сожгли. Костровое пламя и дым разогнали комаров; огонь был так…
Воздух вокруг Семёна приобрёл странный тёмно-синий оттенок и начал уплотняться в кокон; от рук джинна летели длинные негаснущие искры, сами собой сплетаясь в толстый подвижный жгут — через миг жгут у…
— Есть у меня вопрос, есть, но он как-то не по теме получается. Но всё же: интересно мне знать, а где все эти годы хранилось то дерьмо, которое мы сегодня в прыгалку закачали?
— Слишком уж всё просто и нарочито, — Семён упёр руки в бока, с подозрением уставился на дверь. — Слишком. Этот замок явно был рассчитан на меня! Именно — на меня. На того, кто может видеть магию. И …
— Прошу, — Семён, оглядываясь на призрака, толкнул дверь. — Пройдём через отстойник, через лабиринт, а там...
— Короче, говорилка, ты где прячешься? — с раздражением спросил Семён Владимирович. — Хватит мне голову морочить! Думать он собрался... Здесь ты, что ли? — и, поднявшись с корточек, осторожно разгрёб…
— Ботинок, — ахнул Мар. — Вон оно что. А про маскировочный костюмчик-то не разнюхали, хе-хе! И то хорошо.
— Понятно, — усмехнулся Мар. — Значит, насчёт всего остального не сердишься? Насчёт импровизации.
— Не важно, — отмахнулся Семён. — Я думаю, что и из тех, и из других. Понемножку. Из допущенно-видящих.
Ресторан был небольшой, чистенький и уютный, без броской внешней рекламы: на фасаде султанского дворца имелась лишь крупная, сделанная арабской вязью броская надпись «Покушаем?», с громадной буквой «…
Всё выглядело настолько непривычно, что у Семёна закружилась голова, он перевёл взгляд на небо, чтобы немного придти в себя... И чуть не упал: по небу неторопливо плыл косяк летающих тарелок. Классич…
Неподалёку от бункера топтались на месте бойцы из обслуживания, человек тридцать, заранее построенные в шеренгу заботливыми отцами-командирами; над строем плыли табачные облачка — кто-то тайком курил…
— В каком таком смысле — старался? — недоумённо спросил Семён. — Это ведь я тебя... я с тобой встретился, а не ты со мной. Случайно.
— Рашик, Рашик, — истошно запричитал женский голос за забором, — что с тобой? Почему ты упал? Рашик, зачем ты подглядывал в щелку?! Ой, Рашик, Рашик...
— Ни хрена себе, — только и сказал Мар. Семён был с ним полностью согласен.
— Есть разница, — раздражённо буркнул медальон. — Думать ты не хочешь... Простое заклинание не решает, как. Оно просто выполняет твою волю. Буквально. Значит, могут быть следующие варианты: для начал…
Справа от Семёна, за громадной — от тротуара до второго этажа — стеклянной витриной, на фоне искусственного тропического заката, в самых непринуждённых позах сидели, стояли и лежали дамочки в роскошн…
— У тебя же носа нет, — невольно принюхиваясь заметил Семён, — откуда запахи-то? Хотя, да... есть что-то затхлое.
— Не было печали, — расстроился медальон, — так хорошо шли, истории друг дружке рассказывали. А теперь с джинном воевать придётся! Слышал, что он сказал? Что убивать своего освободителя будет. То ест…
— Скоро будет война, — помолчав, сказал Кардинал. — По моим предположениям, лет через пять. Глобальная. Страшная. С чужими. И никуда нам от той войны не деться! Причин много — и экономических, и рели…
— У меня и мозгов тоже нету, — резонно возразил медальон, — однако думаю ведь!
— Ты того... Не наглей, — миролюбиво сказал Иван, с трудом отбирая флягу назад, — вон, ополовинил уже... Эх! — долил в стаканчик и залпом выпил. Крякнул, сложил стаканчик и завинтил флягу крышечкой.
— Так-так, — Семён довольно потёр руки. — Можешь изменить маршрут?
То, что дверь была заперта при помощи магии, Семён увидел сразу, ещё при первом обходе: тонкая паутина, словно сотканная из хрустальных нитей, закрывала овал двери, цепляясь краями за внешнюю поверхн…
Перед Семёном стоял высокий человек в чёрной глухой накидке до пола, со сложенными на груди руками и с низко опущенным на лицо капюшоном.
— Давайте разбираться, — немедленно согласился джинн и вроде бы стал успокаиваться. Во всяком случае за голову он перестал хвататься сразу.
— Пошли к дому, — предложил Мар, — а то темнеть начинает. Вечереет.
— Успокойтесь, папаша, — Семён с трудом отодрал джинна от себя, — в вашем возрасте и такие эмоции. Вы знаете, что такое инфаркт?
— Я, — вздохнул Семён. Пускаться в подробные объяснения не хотелось.
— Само собой, — буркнул джинн и, пропустив Семёна впереди себя, вошёл следом за ним и запер за собой дверь. Семён с изумлением огляделся.
— Братишка, — сказал вредный Мар. — Старшой. — И испуганно замолк. Слимп лишь покосился на медальон и снисходительно усмехнулся.
Похоже, работа аэропорта возобновилась: в зал ожидания, как его окрестил Семён, внезапно повалил народ. Люди по очереди подходили к цельнолитым дверям-окнам, быстро набирали на кнопках какие-то извес…
Эти слимперы перед смертью обязательно в своих грехах Горгу каялись, обычай у них такой. Причём подробно каялись. Основательно.
— Очень хорошо, — невозмутимо сказал Барли. — Я рад. Иногда мне кажется, что меня специально здесь держат, на самой окраине Империи, в Закрытых Мирах. На выселении. Для кого-то, похоже, я до сих пор …
— Пешочком, — решил Семён, — и по центральным. А как же! Гулять так гулять, — и в ту же секунду оказался на улице.
— Договорились, — без желания согласился медальон. — Хотя такого просто грешно не задирать. — Мар уныло помолчал. — Ну, раз ты просишь... Слышишь, джинн, давай на мировую? Ты меня не ешь, а я тебя не…
— Ты слышал? — одними губами прошелестел он, убирая руку от груди.
— Понятно, — Семён потёр лоб, что-то голова закружилась. Крепкий кофе оказался. Весьма крепкий. — И как это вы везде поспеваете? Во все замки и пещеры одновременно...
— А что это у тебя такое? — вдруг поинтересовался сосед Алексей, который был старше Семёна почти в два раза, но с которым Семён был давно на «ты», как, впрочем, и со многими остальными в редакции: сл…
— Не надо, — быстро сказал медальон. — Ты мне живой нужен. Зачем мне мёртвый Семён? Он же тебя как курчонка... Брось! Мстить можно и по другому, не так рискованно.
— Ты попробуй вслух чего-нибудь пожелать, — шёпотом посоветовал Мар. — Глядишь, что и получиться. Может, оно только от окрика срабатывает... от силы твоего пожелания, что ли.
— Эт-точно, — согласился Семён, — разберёмся. Хайк, тормози и вниз. Приехали.
— Есть, — подтвердил Хайк. — Ну, давай тогда по новой знакомиться, раз такое дело. Поосновательнее. Хайк, избранный, — церемонно представился Семёну собеседник. — Специалист по вседисковым линиям свя…
Поверхность стола на миг покрылась белым туманом: пустые тарелки, объедки и крошки бесследно исчезли, сменившись свежей сервировкой и заказанными блюдами. Причём блюдами в двойном экземпляре — даже к…
— Погоди уходить, — всполошился Мар. — А сейф? Сейф обязательно поглядеть надо! Я магию в нём чую. Сильную!
— Ах да, — Семён хлопнул себя по лбу. — Действительно! Хайк, смотри, что у меня есть для тебя, — и вынул из сумки невесомый шар.
— Верно, — медленно сказал ифрит. — Всё так. Значит, ты действительно меня и видишь, и слышишь. Что ж, пожалуй, я тебя пропущу к сокровищам. Пожалуй. Но за одну маленькую услугу — верни мне память и …
Потом прибыл Маршал Магических Войск Стратегического Назначения.
— Эх, где наша не пропадала, — разухабисто решил медальон. — В том смысле, что в местных ходах этого уж точно не случалось: никакая наша здесь ещё не пропадала. Пошли, что ли?
Опухоль исчезла. Семён подцепил ногтями светящийся шарик и осторожно потянул иглу к себе: та легко пошла наружу.
— Древняя новинка, — уклонился Семён от объяснений. — Из закрытых фондов.
— Не знаю, — развёл руками Хайк. — Говорю же — только окончания событий!
Перед Семёном был чистенький коридорчик, освещённый дежурным потолочным плафоном. Прикрыв за собой дверь, Семён с опаской пошёл по коридору — всё-таки у него ещё не было опыта по вторжению в чужие до…
— Знал бы, как она выглядит, обязательно тебе доложил бы, — рассеянно сказал Семён, протирая глаза. — Ни фига не вижу, никаких линий... Что у них тут с освещением? В глазах рябит. Словно мухи перед н…
— Да, повар здесь расторопный, — рассеянно согласился Семён, мельком глянув на суетящегося возле печки крепыша. — Шустрый.
— Откуда он взялся-то? — поинтересовался любознательный Мар. — Крысы, что ли, его прогрызли? Тайные ходы в стратегические объекты специально не делают! Себе дороже станет. Особенно ежели там сокровищ…
— ...дец сектору! — невнятно крикнул пилот-спасатель, наотмашь хлестнув плёткой по красной шкуре летуна. — Сейчас в тень сбрасывать бу... — ветер унёс его слова.
— Ну и восстанавливай, — буркнул Мар. — А я молчу и отдыхаю. Согласно приказу.
Ярко светило раннее летнее солнце, в небе пели птицы.
— Кстати, о предсказаниях, — Семён присел на кушетку. — Дай посмотреть твой свиток. Может, чего интересного прочитаю. А ты пока сообрази насчёт еды как обещал, хорошо? Прямо мутит от голода, надо же.
— Да я только-только в себя пришёл, — буркнул Мар и надсадно закашлялся. — Вот же пакость, — пробормотал медальон, — и как вы такой дрянью дышите...
— Когда дал клятву убить своего освободителя, — торжественно изрёк джинн, вытягиваясь по стойке смирно. — А клятву исполнить не смог. По освобождению.
Впереди был коридор с сырыми замшелыми стенами, со светляками потолочных светильников в тёмной вышине, с каменным неровным полом. Там, вдалеке, коридор круто сворачивал вправо: из-за угла всполохами …
— Подключайся, подключайся, — снисходительно разрешил Семён и поднёс листик поближе к лицу, разглядывая буквы сквозь неприятную рябь в глазах. — «Вода», хм. Это насчёт попить, что ли? Хорошо было бы,…
— Но что-то я всё же могу для вас сделать?
— Вот он! — раздалось сзади. — Он... он... — крик отозвался в ушах Семёна умирающим эхом. Что-то мощное, безжалостное схватило Семёна Владимировича, сжало так, что парень не смог ни охнуть, не вздохн…
— Мы пришли, о ловкий покоритель сокровищниц. — Мафусаил деликатно попридержал Семёна за талию и вывел его на открытое пространство, где было несколько посветлее. — Сейчас мы с той стороны башни, где…
— Почему же ерунду? — удивился Хайк. — Удачное вооружённое ограбление пяти крупных банков в имперских Мирах, это не ерунда... Грабители во всех случаях представлялись вором Симеоном. И по приметам на…
В неоновом свете возник серенький невзрачный комбинезон из тонкой глянцевой материи, с еле заметной молнией от воротника до пупка; пристёгнутый закруглённый капюшон парил над ним в воздухе, словно на…
Впереди из ничего вдруг возникла высоченная, от земли до неба, тусклая перламутровая стена: летун уверенно держал курс на неё.
Хайк пулей вылетел из озера и, на бегу подхватив одежду, помчался к Семёну.
— Так фернее, — пояснил джинн, — иф кафмана мофут укфасть. Изо фта — нет.
— Можно и поучаствовать. Наверное. — Медальон сам по себе покачнулся на цепочке. — Подозреваю, что если пролезть сквозь витрину... да хотя бы здесь, вон, видишь, где вампиры девицу кушают?.. то можно…
Имеется решение ликвидировать того колдуна. На всякий случай.
— Это к чему ты клонишь? — Семён прикусил губу, чтобы не расхохотаться. — На что намекаешь? Исходя из твоего определения насчёт дураков.
— Ничего хорошего. Скоро сами узнаете... — пилот отвернулся от пассажиров, летун стал плавно набирать скорость.
— Останется, — горячо заверил его начальник. — Слово даю. — На Хайка Станс теперь даже не смотрел, окончательно сделав для себя вывод о служебной иерархии гостей: принц, скорей всего, был где-то в зв…
Это была не земля. Это вообще было непонятно что.
— В воду так в воду, — пожал плечами Семён, допил бульон и отставил кружку в сторону. — Я готов. Пошли?
— Ну ты уж скажешь, — недоверчиво покачал головой Семён, — порчу наведут. Мистика какая-то. Колдовство — это да, согласен. Но порча...
— И, значит, мы никак не сможем покинуть этот мир, — бодро закончил своё сообщение медальон. — Никогда. Если я не подзаряжусь.
— Нету, — вздохнул Семён и приложил ладонь к треугольнику.
— Кстати, у нас по пути огненная урна, — заботливо предупредил медальон, — не забудь выбросить в неё свёрток. Вон, драконья башка красуется. Видишь?
— Хорошая пословица, — отметил Мар, — никогда такой не слышал. Надо запомнить. А насчёт дознавательского жетона... Так это же типовой государственный знак с обязательным разовым комплектом необходимы…
Разбуженные первым, самым большим солнцем, в ветвях деревьев загомонили птицы; туман над озером рассеялся и оно явилось во всём своём круглом великолепии. Наступило утро.
— А, занормаленные отморозились, — понял Семён. — Добро пожаловать из остановленного времени. Похоже, лабиринт вместе с лихим дядей-дублем пропал, — и шагнул на утрамбованную землю, обозначившую мест…
— Этот не пропадёт, — успокоил Семёна Мар. — За него ты можешь не беспокоиться! Если живой — сам нас найдёт, чего панику зря поднимать... Ты глянь, глянь что творится! — обомлел медальон. — Ух ты!
Слабый звук шагов донёсся откуда-то из-за спины. Семён обернулся и замер, в недоумении разглядывая странное создание, уныло бредущее в его сторону от далёкой матовой стены.
Прыгалка выпустила их на равнине, неподалёку от приземистого широкого здания. Здание было с закруглёнными, словно слизанными ветром углами; окон в нём не наблюдалось, зато имелась высокая квадратная …
Неподалёку, отбрасывая длинную тень, возвышалась неприступная городская стена с треугольными зубцами поверху; из-за стены выглядывали островерхие крыши далёких башен с реющими на шпилях узкими цветас…
Обойдя купол кругом и не найдя ничего хотя бы отдалённо напоминающего дверь, Семён остановился и призадумался. С такой глухой защитой он ещё не сталкивался.
— Коли так, то давайте отдыхать, — предложил Семён, потирая слипающиеся глаза. — Если нам от лабиринта никак не отвертеться. Хоть пару часов поспать надо.
— Вот и хорошо, — Семён огляделся. — Не подскажите ли, уважаемый джинн, есть ли здесь поблизости какой-нибудь город? А то всё океан да океан. Надоело уже по пляжу бродить.
— Глянь-ка, слышит меня! — обрадовался Мар. — Ещё один слухач нашёлся. Семён, а он случаем не воплощение старого Настройщика? Того, о котором ты когда-то говорил. Который помер и своё дело тебе завещ…
— ...вызывает ли у вас цифра семь желание отхлестать самого себя ремнём?..
— Среди других затворников, пожалуй, нет, — подумав, сказал незнакомец. — Хотя кто знает... А я, кстати, вовсе не колдун. Вот ещё! Больно надо.
— Ты это брось, — нахмурился Семён. — Померли, что ли? Вот так вдруг взяли и померли? Ерунда. Ты, приятель, не там шар предсказаний смотрел! Надо было не в бункере с ним работать, а на улице, под отк…
— А что это значит? — Хайк подался вперёд.
— Верю, — поспешил заверить разгневанного принца Станс, — очень даже верю. А если будут доказательства, то поверю ещё больше. Скажем, документ с подписью.
Хайк молча достал из-за пазухи свой медальон, показал его Семёну: кругляш теперь странным образом изменился, став не блестящим, стальным, каким он был прежде, а дымчато-золотистым, полупрозрачным. Сл…
— Ха, вино! — обрадовался Мар. — Древнее! Это здорово. За древнее вино знатоки очень хорошо платят! И золотом, и заклинаниями, по выбору. Вот мы транспортное заклинание себе за бутыль и выторгуем. По…
А, может, и не сошёл бы с ума, а вовсе наоборот — наглядевшись воочию на все эти антинаучные страсти, возвысился бы тот теоретик интеллектуально и тут же придумал бы новый закон физики, объясняющий в…
— Ура! Ура! Ура! — троекратно, с подъёмом рявкнул строй; Семён невольно усмехнулся — казалось, что военные бурно демонстрируют свою радость по поводу такой замечательной перспективы. По одному «Ура!»…
— Па-аздравляю, гражданин полковник, — насмешливо и врастяжку сказал Мар, — какой рост! Какая карьера! Просто сказка. Теперь надо обязательно сходить представиться командиру кардинальского отряда... …
— Так, будем считать, что официальная часть завершена, — Хайк потёр ладони. — Эх, хорошо бы за знакомство... Ну да ладно, успеется.
Надевать кожаные доспехи Семён не стал — превратил маскировочный костюм в нечто на них похожее, соорудил на ногах крепкие ботинки с мягкой нескользкой подошвой и на том успокоился; сумку с золотом Се…
— Как избежать первые два варианта и реализовать третий? — сухо спросил Семён, времени на переживания уже не было.
Семён завертел головой: банда? Здесь? Кто бы это мог быть?
— Что-то там о транспортном заклинании говорилось, — подал голос Ивтушенко, — неужто есть такое?
Противоположные серые дома уходили этажами ввысь — как Семён ни старался разглядеть, где же у них, в конце концов, последний, верхний этаж, ему это не удалось. И, что интересно, несмотря на такую мон…
— Как хочешь, — непререкаемо ответил ифрит. — Такое моё условие. Хоть ты и вор, как сам сказал, но ты и великий чародей. Смог скрытно пробраться в башню, смог увидеть преграду... смог услышать и опис…
Но что-то не магнетизировалось. Наверное, опыта не хватало — Семён вздохнул, протёр заслезившиеся глаза кулаком и опять уставился на монету. Но уже не так свирепо: чего глаза ломать по-пустому! Так и…
Надо было идти. Хоть куда-нибудь, лишь бы не стоять на месте.
— Поразительно знакомая ситуация, — пробормотал Семён. — Так вот, повторяю: я пришёл тебя не убеждать. Достаточно?
— И умираешь, — уточнил Мар. — Потому что вода отравленная. Ты же не заказывал безопасную для тебя воду! Вот и получил то, что получил. А отравленной воды в Мирах хватает.
— Этого ещё не хватало, — сказал Семён, потирая виски. — Мар, ты что видишь?
— А! — крикнул пятясь от них Мафусаил. — А!
— Мар! — зло крикнул Семён. — Давай, выдёргивай нас отсюда! Мы в другом месте с этой защитной дребеденью разберёмся. В спокойной обстановке.
Пока Семён решал неотложные, накопившиеся ещё с того мира дела, медальон, не тратя зря времени, обстоятельно доложил ему обо всём, о чём только смог разузнать: Мар по своим магическим каналам ухитрил…
Сейчас Иван шёл замыкающим, легко помахивая массивным железным кистенём, озорства ради сшибая им на лету бабочек. Тренировался, наверное. Семён представил как Иванносорокосил орудовал этой битой во в…
Ослепительно белая молния, толстая как ствол баобаба, ударила из тучи в центр озера. Вода мгновенно закипела; гром... нет, ударная волна швырнула Семёна и Хайка далеко в сторону, в кусты.
Квадратная лампа на потолке, несколько столов, приставленных друг к дружке впритык в виде буквы «Т», шкаф-стеллаж с книгами и папками на полках, железный сейф (Мар затрепетал на цепочке при виде сейф…
— Да он уже не спит, — рассмеялся собеседник. — Таится он. На всякий случай.
— Гость в доме — радость в доме. Ну, пошли радовать хозяев, — и бодро засвистел какой-то лихой мотивчик.
— Вот этого не надо, — запротестовал Семён, — категорически ничего знать не желаю! У меня весь кураж пропасть может. Как будет, так и будет. А кто сомневается, пусть в сторонку отойдёт. Куда подальше.
— Ах да, — спохватился Семён и помахал правой рукой в воздухе. — Всё?
— Погоди-ка, — торопливо перебил Семёна ифрит, быстро приблизясь к перегородке, — повтори всё ещё раз и помедленней. Твои слова не похожи на случайное совпадение...
— Согласен, — недовольно ответил медальон, — уболтал. Но ведь не по правилам это! Вор с прикрытием работает только в одиночку, сам на себя. Так всегда было!
— Да вот, — Семён почесал в затылке, — такая непонятка, что... Эх! — пожал плечами и зачитал то самое объявление. Настоящее.
— Мар, пятна на полу видишь? — шёпотом спросил Семён. — Голубые такие. Горячие.
— А разве не от слимпа? — Семён ошарашенно уставился на Хайка. — Разве не?..
— А тебе что, и этих не жалко? — Верзила Кид ткнул свободной рукой куда-то себе за спину. — Людишек-то посторонних не жалко? Тоже ведь сгорят.
— Да вот так, — серьёзно ответил медальон. — Не верю. И в то, что красота спасёт Миры... выдал такое один, не помню кто... тоже не верю! Ничего их не спасёт. Даже слимп.
— Немедленно на борт! Сектор уже блокирован! — Пилот нетерпеливо указал плёткой на такие же неудобные креслица позади себя. Семён без возражений забрался на летуна, некогда было выяснять, какой такой…
Первым это заметил Семён. Потому что ловушек вдруг стало меньше. Гораздо меньше. Встречались кое-где зловредные пятна, не без того, голубые, жаркие, но редко, очень редко. А лучи пропали вовсе. Это и…
— Так вы что же, целый колдовской замок отгрохали, и всё лишь для того, чтобы с его помощью преступников отлавливать? — не на шутку удивился Семён, он даже бояться перестал от удивления.
Живой самолёт мягко опустился на землю. На асфальт.
— Итак, — Семён потёр ладони, — приступаю.
— Припадочный, — рассудительно сказал Мар. — Сошёл с ума от одиночества. Смотри, за руку тяпнет! Колдовать он точно не может, — сделал вывод медальон. — Иначе бы не кусался.
— Что же делать? — закручинился Семён. Очень тихо закручинился, не привлекая к себе внимания. — Что?
Заложив вираж, летун плавно опустился на выступ-балкон одного из высотных зданий, этаже на пятнадцатом; в стене здания темнел арочный вход. Без дверей.
— Очень хорошо, — Семён остановился на берегу, огляделся по сторонам, задрал голову к небу. — Это замечательно, что ты мне помогать не будешь. Просто здорово. А хочу я попробовать сделать так, чтобы …
Сзади громко ухнуло, Семён оглянулся: колдуны были ребята тренированные, знакомые с боевой магией, но куда им было тягаться с Хайком! Ещё двое лежали бездыханными — видно было плохо, далеко они лежал…
Семён легонько коснулся шишки — по телу стражника прошла крупная дрожь. Семён успокаивающе похлопал ифрита по твёрдому как дерево плечу и снова вернулся к наросту на лбу стражника.
А намерения у чужих такие: полная стерилизация всех Миров, не заселённых чужими... повсеместное уничтожение магии как таковой... и напоследок — уничтожение самого слимпа. Во избежание.
Блуждающий Стражник блуждал, судя по всему, очень много сотен лет, потому что был дряхлым до невозможности. Настолько, насколько может быть дряхлым устройство, которое никогда не чистили, не смазывал…
— Да такого места, поди, и нету, — с сомнением произнёс Мар. — Не Империя, так Закрытые Миры. Или мёртвые Миры. Но всё равно контролируемые если не Кардиналом, так чужими.
Но придворные интриги не дали ему возможности испробовать медальон в действии: через пару дней Вирти повесили по пустяковому, вздорному обвинению. Причём повесили сразу и окончательно, без права воск…
— Рашик, там кого-то на улице убивать собрались, — донёсся из-за глиняного забора испуганный женский голос, — Рашик! Зови стражу!
— Молодец, — выдохнул Семён. — Жаль, у тебя ушей нет. Вот бы я за них кое-кого оттаскал...
Там, за стенами, всё ежесекундно менялось — растворился и пропал в тумане сосновый бор, сменившись почему-то жаркой бескрайней пустыней с высокими барханами; через секунду пустыня превратилась в бурн…
— Думаешь, среди полиментов нет воров? — рассмеялся Мар. — Я почти полгода пролежал на складе вещественных доказательств, а потом меня там одна дамочка обнаружила. Из офицерского состава. Умная оказа…
— Да уж поважнее твоего Зачморы. — Семён потрусил джинна за плечо. — Мафусаил, очнись!
— Скажи ему, что у тебя наступил шестой уровень агрессивности, — серьёзным голосом посоветовал медальон, — что ты спишь когда хочешь и всегда помнишь лик своего отца, а все метийцы — ублюдки и сволоч…
Вообще-то Семён вовсе не собирался переноситься в один из Истинных Миров, больно ему это надо было! Тем более вот так вот, с бухты-барахты, не подготовившись, в нетрезвом виде и даже рюкзачок походны…
Работа, честно говоря, непыльная, но тоскливая. Потому что никуда я из того дома выйти не мог. Нельзя и всё тут! Для моей же пользы, как мне объяснили. За последние годы много избранных пропало непон…
Над столом повисло тягостное молчание. Газета пошла по кругу: все с недоумением таращились на невероятное объявление-хамелеон, перечитывая его по очереди так и сяк, даже кверху ногами, но всё равно к…
— Будет тебе еда, — торжественно пообещал Мафусаил, пряча золотой за щёку, — фкоро буфет. — Щека у джинна заметно опухла; от монеты у Мафусаила явно испортилась дикция.
— С ним только так, — сердито проворчал Семён, разворачивая свиток. — Ну-ка, что тут про нас говорится? — и углубился в чтение.
— Это зачем? — с подозрением спросил Семён. — Для чего? Не буду.
— А какой он, этот Блуждающий Стражник? Я-то его не вижу, не дано мне этого. Только ощущаю... Страшный, да?
— Вот это дело, — радостно сказал Бартон, — это по-нашему. Это с уважением. Ну-с, дражайший Симеон, будем здоровы! — и ловко откупорил бутылку, стукнув по донышку ладонью.
— Не против, — поспешно ответил Бартон, роняя косточку в тарелку. — Давайте.
Семён прошёл к следующей двери, запечатанной точно так же, как и наружная, надавил на хрустальную кнопку, подождал пока осыплется искристая пыль, приложил к треугольнику ладонь — овальная дверь послу…
— Вот именно. — Джинн страстно облизал губы. — Если жив останусь, то Гюзель я обязательно навещу. Напоследок.
Вот так оно всё и шло, из года в год, вплоть до того чёрного дня, когда медальон оказался в Хранилище. Где он надолго и остался. Вынужденно.
Хорошая новость, Симеон! Я специально заглянул в полицейский архив — чего зря просто так по линиям шастать, без дела, — и убрал оттуда все упоминания о тебе. И для поискового заклинания ответ подгото…
— О, что-то давненько тебя не слышно было, — обрадовался Семён. — Ты чего это вдруг в молчанку играть стал? Я, представь себе, даже ухитрился забыть о тебе.
— Ничего я не слышал, — огрызнулся Семён, с трудом переворачивая тяжёлую золотую вазу, — я вообще в ваших мирах впервые. Я, понимаешь, час тому назад ещё водку с пивом пил и слыхом не слыхивал ни про…
Друидская поляна была круглая как тарелка. Большая такая зелёная тарелка, посреди которой стоял сказочный леденцовый домик — во всяком случае у Семёна поначалу возникло именно такое впечатление. Впеч…
Перед ним действительно была дверь. Но не из досок, нет, а из плиты чёрного мрамора, со сложными резными украшениями по всей её плоскости. И были на той плите изображены человеческие и звериные фигур…
За этой дверью-окном был город. Семён словно смотрел на него с балкона многоэтажного дома, где-то этажа с третьего: по тротуару неспешно шли прохожие; на проезжей части машин видно не было, но создав…
— Водички можно, — растерянным голосом сказал медальон, — это входит в мои обязанности... Ты что, серьёзно ничего не знаешь об Истинных Мирах? Да кто ты такой? Откуда?
— Тот самый, — согласился медальон. — Наверное. А других нету?
— Да, — глухо сказал Барли. — Разумеется. Извините за столь длинное вступление, но без него рассказ о магически чистом золоте был бы неполным. Потому что это золото — вовсе не то, чем оно выглядит. Э…
— Я приношу свои извинения... коллега, — смущённо сказал начальник филиала, — но... Рассказ есть рассказ, сами понимаете... А более вещественные доказательства у вас имеются?
— А ты дай ему в ухо, — кровожадно посоветовал медальон. — И скажи, что тебе нужен маскировочный комплект типа «Хамелеон». Или «Летучая мышь» на худой случай. Или что-нибудь подобное. Откуда я знаю, …
Кстати, о Кардинале — говорят, что Мир-Полигон первыми обнаружили чужие... ну да, сюда ведь только на прыгалках и можно добраться... Убраться? Убраться отсюда можно и без прыгалок, как обычно, с тран…
— Колдуны-полименты, — подсказал Мар. — Охранка.
— Ну, вообще, — только и сказал Семён. Слов у него не было. Прошагав некоторое время в задумчивом молчании, Семён чертыхнулся.
— Значит, он не шпион. Значит, он сам Кардинал, — уверенно решил Мар. — Тот тоже всё знает, гад! И в серое любит одеваться. Переодетый и загримиров... — мужчина косо глянул в сторону медальона, и Мар…
Резким контрастом с этим мрачным местом был запах: в коридоре крепко пахло жареным луком, уксусом и чем-то мясным. У Семёна сразу заурчало в животе.
Оплата за украденный браслет явно откладывалась на продолжительное время и Зачмора решил вернуться на Перекрёсток, в своё жилище. Стоит ли говорить, что на Перекрёсток мы попали не скоро — нас носило…
Я одно время травками баловался, курил пакость всякую. Есть, понимаешь, в Мирах разные интересные травы, которые довольно любопытно действуют на человека. Их по разному можно... курить, например, мож…
— Линию связи нашли, — уверенно ответил медальон. — Чувствую я её. А ты что, разве не видишь? — удивился Мар. — Линия — штука изначально магическая, не можешь ты её не заметить. Или нарочно притворяе…
— Кстати, о деньгах, — спохватился Семён, — денег у меня нет.
— Вполне серьёзно, — Семён пожал плечами. — У меня, между прочим, тоже нет рекомендаций, ну и что с того. И плевать мне на то, что тебя отлучили. Какое мне до этого дело! Короче, тебе что нужно — раб…
— Хрен его знает, гражданин начальник, — чётко отрапортовал медальон. — Понятия не имею куда нас зашвырнуло. В принципе должны были в каком-нибудь колдовском месте оказаться. Где магия сильная. Надею…
— И на всякий случай испугайся, — тут же добавил медальон. — Надо будет, помогу. Ты только предупреди, а уж я расстараюсь, так и быть. Святое дело!
— Если не устроит, тогда познакомишься с полиментами, со скорым судом и высылкой в Исправительный Мир, — доброжелательно пояснил медальон. — Не самое лучшее место. Бывал я и там.
По всей видимости, тусклая перламутровая стена была одной из тех самых перегородок между зонами, о которых говорил пилот — летун в стену не врезался, лишь на миг слегка притормозил в полёте, нырнув в…
— Так ты что, всё нарочно подстроил? — возмутился Семён, уперев под плащом руки в бока. — И меня не предупредил?
Пока Зачмора думал, отмеченный благодатью принялся резво скакать на месте и махать перед собой топориком крест-накрест; перья на шамане вдруг встали дыбом и с них посыпались искры, такие же оранжевые…
Чародей сидел на прежнем месте, сложив руки на груди и задумчиво уставясь в потолок — беспокойное окно переместилось теперь туда, сквозь него была видна близкая, огромная луна с выпуклыми кольцами кр…
— Будем здоровы, — вежливо сказал Семён. — Закуситься чего-нибудь найдётся?
— Мар, веди себя тихо и не вздумай подавать голоса. Вдруг этот тип тебя услышит? — и шагнул следом за Кардиналом.
— Круто, — кислым голосом одобрил увиденное Мар. — Весьма круто. Вор с прикрытием, с личным защитным медальоном... и с одним из лучших в Мирах телохранителем. Который к тому же избранный. Ты ему ещё …
— Что случилось? — вразнобой зашумели остальные и, забыв о только что произнесённом хозяином дома тосте, о поднятых стаканах, нетерпеливо потянулись через стол, посмотреть, что же там такое происходи…
— С радостью, о великий знаток грамоты, — Мафусаил достал из-за пазухи пергаментную трубку и с полупоклоном вручил её Семёну Владимировичу. — Я искренне надеюсь, что мои слабые попытки приподнять нез…
— Ну да, — глубокомысленно покивал Семён, — галактические сплетни. И впрямь интересно.
— А теперь, — сказал Семён, — если все вопросы у нас решены... Мар, у тебя вопросов больше нет?.. тогда попрошу, Мафусаил-ибн-Саадик, выполнить обещанное. Отправить нас назад, на Перекрёсток. В то же…
— Намекалось, — Хайк мельком глянул на Сенин медальон: Мар от нетерпения ходил на цепочке ходуном. — То там, то тут, всего понемножку... Многие думают, что слимп — это природное чудо. Сердце магии. С…
Прибытие лабораторной группы Семён и Хайк проспали. Они вообще проспали всю подготовку к воздействию! Впрочем, их вины в том не было: Семёна и Хайка не разбудили, попросту забыв и о майоре-разрушител…
— Ты, посмевший освободить меня! — голос у старичка сорвался на визг: джинн удивлённо смолк, тихонько покашлял.
Выпили молча. Семён Владимирович тоже выпил водки, — а как же иначе, после такого-то, — хорошенько залив её пивом. И как-то разом начал быстро пьянеть, словно чистого спирта вместо пивка хватанул.
— Зовут меня Семён, — представился он, садясь за стол, — и если вы не против, давайте я вас вином угощу.
Семён лишь открыл и закрыл рот — сказать ему было нечего.
— А как я узнаю, что ты у меня на службе? — поинтересовался Семён Владимирович. — Что договор заключён? Как-то и где-то оно ведь должно быть отмечено! Я так думаю.
— Пока никуда, — решил Семён. — Можно и на природе переночевать. Понравилось мне на свежем воздухе!
Пилот оглянулся. Наверное, он подумал, что Семён обращается к нему.
Данное объявление действительно в течение бессрочного количества лет.
Зал от коридора отделяла еле видимая перегородка, словно отлитая из толстого стекла. Явно магического происхождения.
— Здорово, — заметил Кардинал. — Впечатляет. Однако фехтовать ты не умеешь. Зачем же тогда тебе меч, вор? — Кардинал насмешливо подмигнул Семёну. — Может, сдашь оружие и подпишешь договор? Без членов…
Видите ли, древние маги научились спасать Миры, стоящие на грани чародейного самоуничтожения. Радикально спасать. Специальными необратимыми заклинаниями. После применения которого спасённый Мир остав…
— Ну-ну, — с сомнением сказал Мар. — Будем надеяться.
— Тебе, Мафусаил, здорово повезло, что ты на предсказании погорел, а не на тайных свиданиях, — поспешил утешить джинна Семён. — Представляешь, что было бы, если б шах-государь тебя в таком месте да с…
Начальник филиала сглотнул слюну и кивнул. Он, похоже, сразу всё понял. И, похоже, ему расхотелось слушать дальше объяснения принца-службиста, но вопрос уже был задан.
— Я имел в виду местную валюту, — смутился Семён Владимирович, поняв, что ляпнул очевидную ерунду, — деньги в смысле банкнот. Наличку. Вот начну я золотом где попало расплачиваться, так меня же быстр…
— Спасибо, — буркнул джинн. — Эх, всё равно больше не пригодится, — старичок взвесил на руке свиток, хотел было швырнуть его в воду, но передумал. — Перед смертью перечитаю, — пояснил он, пряча перга…
— Однако, — только и смог сказать Семён. Дело получалось нешуточное — он собирался пробраться в дом неведомого друида и попытаться мирно урегулировать с ним вопрос о переселении, без кровопролития...…
— Продаётся дойная корова пятнистой наружности, один рог обломан. Недорого. Обращаться по адресу... Ну, дальше и читать не стоит. С точки зрения соцреализма — это финансовая операция, связанная с пер…
— Тсс, — Семён приложил палец к губам. — Дальнейшее — молчание.
— Симеон, — ответил Семён и вяло пожал протянутую руку.
— Очень похоже на музей восковых фигур, — заметил Семён, переходя от одной витрины к другой. — Как живые, честное слово.
Утреннее солнце заливало лежавших ярким светом — кто-то, просыпаясь, недовольно прикрывал глаза руками, кто-то уже сидел, обалдело глядя по сторонам; кто-то ещё храпел, выводя сочные рулады.
— Это уж как получится, — рассеянно ответил Семён, внимательно глядя на монету, — это уж как выйдет. Но я постараюсь.
Прыгалка бесшумно опускалась вниз, прямо на головы людей.
Верхушка серебряного здания ослепительно сияла под лучами рассветного солнца. Как ни странно, башня была целой и даже не подрагивала. Ничто не указывало на то, что внутри неё идёт смертельная борьба …
— Значит, всё-таки видишь, — сделал вывод медальон. — А то я подумал, что у нас нестыковочка вышла. Линия связи — это тебе не булавка, она объёма требует. Вся комната линия и есть. Ты вот что, посиди…
— Вот по-солдафонски не надо, — обиделся Мар. — Я и так помолчать могу. Без окриков. — И замолк.
— Ну-ну, — успокаивающе прогудел бородач, — только без истерики, ладно? Мало ли что в жизни бывает. Ты должен гордиться, что выступил в роли творца, великого творца... а не впадать в банальную истери…
— Братья сделали окончательный выбор, — невозмутимо ответил Ягир. — Хоть и поспешный, но сделали. Теперь это их дело. Мы же сделали свой выбор. Другой. Потому что это явный обман. Ловушка! Чересчур в…
— Как так, — не поверил Семён, — да я целую книжку разговорных заклинаний недавно в руках держал! Ни о каких пупках там вроде не упоминалось. Правда, я её толком не смотрел... да и пользоваться теми …
— Почём я знаю? Я слимп не видел. Руками его не трогал.
Домик был невелик, сложен из крупных тёмных камней и весь переливался разноцветными огоньками. Как будто его щедро облицевали яркими самоцветами. В резные окошки были вставлены зеркальные стёкла, осл…
— В этот раз — селезёнкой, — парировал медальон. — В гостиницу возвращаться не будем, незачем два раза подряд в одном и том же месте ночевать. Двинем-ка мы на окраину, там, думаю, найдём что-нибудь п…
Последний хозяин Мара, вор-неудачник с кармическим наказанием в виде хронического невезения, владел медальоном недолго, лет пять всего. Даже воровской амулет не смог спасти беднягу, так уж, видимо, б…
— Не могу! — напряжённым голосом крикнул в ответ Мар. — Тебя и Хайка могу, её — нет. Закрыта она от меня, понимаешь? Она вообще сейчас от любой внешней магии закрыта... Думай, что делать?
— Вернёмся, тогда и сделаем вашего секретаря, — обнадёжил Семён начальника филиала. — В конце рабочего дня. Никаких проблем!
— Не можем, — согласился офицер. — Ну и что? Подождём, пока вам самим не надоест там сидеть. У нас времени хоть отбавляй. Хочешь, выходи, хочешь — отпускай кнопку. Мне без разницы.
— Чалма от вас никуда не убежит, — решительно сказал Семён, ставя лёгенького джинна на ноги. — Вы давно в бутылке-то? Сколько веков?
К шахской башне Семён и Мафусаил добрались без приключений.
— Вот, нашёл, — седой начальник вытащил из ящика плотно исписанный листик с фиолетовой печатью снизу, положил его перед собой. — А вопрос такой... Любопытный, знаете ли, вопросик по докладу от службы…
— Уважаемый, — вежливо обратился Семён к секретарю, — нас к вам только что доставили на спасательном летуне. Мы сами как-то не напрашивались, но так получилось...
— Пока не стоит, — охладил его пыл медальон. — Шастать по ночам можно тогда, когда знаешь — где, что и как. Чтобы на лишние неприятности по глупости не нарваться.
— То-то их столько по-над стеной в Хранилище валялось, — вспомнил Семён. — Теперь понятно, откуда там голые мумии. А я думал, что их туда нарочно понакидали, для устрашения. Клад охранять. Ну ладно, …
— А после? — Семён даже присвистнул от неожиданности. — Ты-то как после? Полименты и воровской медальон... Неожиданный поворот!
— А ты их часто встречал? — Семён козырьком приложил ладонь ко лбу, пристально всмотрелся вдаль. — Похоже, лес заканчивается: впереди что-то вроде бухты виднеется. Значит, скоро будет город.
Кардиналу было лет пятьдесят. Был он лысым, худощавым, с резкими чертами лица. Уши у Кардинала слегка оттопыривались, придавая ему отдалённое сходство с сатиром; глаза были серые, холодные. Изучающие.
— Хайк, веди прыгалку к ближайшему Миру, — сказал Семён. — Только проверь, чтобы он не совсем мёртвым был. Чтобы хоть воздух имелся.
— Отлично, — Клавдис потёр ладони. — Оплата, я понимаю, по договоренности и по окончанию работы. Разумеется, первые трофеи — ваши. Ну а я всё остальное, что останется, приберу. В хозяйстве пригодится…
— Семь ходов, — потрясённо пробормотал Мафусаил, — целых семь! Кто же ещё кроме меня? Неужели Селим-визирь? Или Махмуд-казначей? Или кто ещё?! — взвыл джинн, хватаясь за голову.
— Ты чего? — Семён ободряюще улыбнулся Хайку. — Чего грустишь, как сестрица Алёнушка над расфасованной козлятиной? В шаре предсказаний что-нибудь не то увидел, да?
— А в какой руке я держу ятаган? — возбуждённо спросил ифрит, упираясь обеими руками в стену. — В какой?
— Не учи учёного, — ответил Семён и направился к занятной кляксе.
— А почему они должны быть на ящериц похожи? — заинтересовался медальон. — Никогда о таких не слышал. Что, новая разновидность появилась? И где ты их видел? С кислотой вместо крови, надо же! Брр, как…
Никуда мужички не бежали. Они даже носа из своих кустов не высунули. А орали мужички лишь от избытка чувств. От впечатлений. Точно так же, как орут болельщики после удачно забитого гола.
— Да ничего такого, — неуверенно ответил медальон. — Коридор как коридор. Стены серые, потолок ободранный. Пол как в хлеву грязный. Ничего особенного.
Было настолько жарко, что даже комары перестали кусаться; минут через пять Семёна неудержимо потянуло в сон. И вот тут, на самой грани сна и яви, в момент, когда приходит просветление духа и постижен…
Семён был не против, совсем не против. Его вполне устраивал и баронский вариант. Даже аварийный. О чём он сообщил Мару, с удовольствием вымывшись под водопадным аварийным душем и вытершись роскошным …
— Хорошее название, — одобрил Мар. — Верное. Ты туда — интер? А тебе в ответ — нет! Вот-вот, что-то типа того. Типа информационной сети. Но не всемирная: подумаешь, новости одного мира, кому они инте…
— Да, — обречённо кивнул Семён Владимирович, — уважаю. — И поднял стакан.
Семён и Хайк сели напротив начальника филиала.
— Чего не заметил, того не заметил, — с сожалением признался медальон. — Язык видел. Всадника — нет.
— Что-то вроде того, — согласился Семён. — Но это не на самом деле было. Фантастика это. Сказка.
— Разберёмся, — коротко сказал Семён и пошёл вдоль полупрозрачного купола, на ходу постукивая по нему кулаком: ощущение было такое, как будто Семён ударял по монолитной гранитной стене.
— Само собой, — Семён, постанывая от мерзостного ощущения в голове, поднял меч с пола, убрал клинок, спрятал рукоять в карман куртки и сел за стол. Напротив Ивана.
— Извинения приняты, — надменно оповестил Мафусаил океанскую даль. — В первый и последний раз.
— Пойми меня правильно... Я ведь сейчас никто! Применять своё умение мне запрещено уставом, если я не нанят на работу. Пусть я и отлучённый, пусть. Но устав никто не отменял! И на работу меня с такой…
— Предупрежу, — нетерпеливо отмахнулся Семён. — Обязательно. А ты всё равно бди, не отвлекайся. Я эту монету вот-вот... Слушай, а если на неё сбоку поглядеть? Через зеркало, отражённо. Мар, у нас ест…
— Рядом, — нетерпеливо ответил Мафусаил, — коридором пройти. Успеется! Пошли, пошли остальные лазы проверим. Я должен знать! Гюзель!
Семён выпил, сунул в рот кусок мяса, снял с ближайшего стола стул и уселся перед стойкой.
— Да-да, — рассеянно согласился Семён. — Кстати, о неожиданностях. Ты что-нибудь видишь на песке, вон там, — парень указал рукой. — Синее такое. С зеленью.
— А вот мы их сейчас, — уверенно сказал Семён Владимирович, пытаясь деловито закатить рукава, но вредный костюм не позволил ему это сделать, попросту убрав рукава вообще, — сетка, говорите? Ну-ну, — …
Джинн вытащил Семёна из толчеи и поволок его дальше, в сторону кривобоких саманных домиков, отгороженных от рынка низкими глинобитными заборчиками. Нырнув в узкий переулок между домами, Мафусаил посп…
— Не то, — категорически забраковал Мар первую Сенину попытку одеться в наряды книжных героев, и вторую забраковал. И десятую тоже не одобрил. А вот от двенадцатой пришёл в восторг.
— Какой склеп? — резко остановил его Семён, пристально вглядываясь в праздничный леденцовый домик. — Какой чёрный? Нет тут никакого склепа. Нарядный дом, очень красочный. Сувенирный прямо-таки.
— Цикады куда как благозвучнее, — недовольно пробурчал Мар, — не люблю я этот пошлый стрекот. В одном Мире, в Развёрнутом... ты там не был, а стоит побывать, они там все эстеты, красивое любят, так в…
— Ночлег надо, — стал деловито перечислять Хайк, — ужин. Вечер скоро, вон солнце как низко опустилось, — он прижал одной рукой шар предсказаний к боку, на манер арбуза, а второй указал на зависшее в …
— Не вздумай предлагать такую монету уличным продавцам! Тебя сразу обвинят в том, что ты её у кого-то украл. И позовут стражу! Сам подумай — откуда у бедных нищих может быть золото? Не надо зря риско…
— Думаю, ваше высочество, что если у вас даже ясновидящие такие, — он выделил голосом слово, — то вашей гвардии никакие чаккеры не нужны, — коротко отдал честь, коснувшись пальцами фуражки и отошёл в…
— По мне всё же лучше быть не зарезанным, чем зарезанным, — возразил Семён, протягивая руку к нише. — Пожалуй, возьму-ка я шарик. На пробу. И двинем отсюда куда-нибудь, на твоё усмотрение. Туда, где …
Едва на лестнице стихли шаги, как все за столом уставились на Семёна, у того даже мясо в глотке чуть не застряло.
— Как так?! — хором воскликнули Семён и Мар.
— Смотри-ка, с характером, — уважительно отметил чародей. — И не из пугливых. Похвально. Но ты, братец, как хранишь сейчас молчание, так и продолжай хранить его дальше. Гордо. Чтобы снова не уснуть. …
— А эти здесь при чём? — непонятно чему удивился Хайк. — Вообще-то я других ожидал.
С той стороны, где находился стол, донёсся громкий голос медальона: Мар быстро и чётко произносил скороговоркой непонятные, но грозные слова. В комнате заметно потемнело.
— Мар! — нетерпеливо позвал Семён. — А ну-ка, транспортное заклинание, живо! Уматываем с посудины, пока нас непонятно куда не утянуло. В любой Мир... только не в Безопасный! Шнель-шнель!
Продавцы тканей, продавцы зелени, продавцы табака, продавцы фруктов, продавцы ножей, продавцы сладостей... У Семёна голова пошла кругом. И ещё он почувствовал, что сильно проголодался. Да что там про…
Семён неожиданно для себя покраснел от смущения. Никто и никогда не говорил ему таких слов. Хотя нет, что-то подобное высказывал Мар, но то ведь был Мар! Медальон, а не всесильный маг мирового масшта…
— Что не началось? — подбегая трусцой и на ходу потирая ушибленное плечо, спросил джинн. — Видал грубияна? Толкнул и не извинился. Одно слово — ифрит.
— Пей, — сказал мужик и махом вылил содержимое своего стакана куда-то себе в бороду. И выжидательно уставился на Семёна.
— Этот? — Семён пропустил мимо ушей ехидное замечание насчёт всяких недотёп и поднял кошель, завалившийся под изящный ночной горшок. — Тот самый кошелёк?
— Готово, — тихо сказал Семён. — Кто первый?
— Что — если? — заинтересовался Семён. Никакого гражданства ему не надо было, не собирался он жить на Перекрёстке, вот ещё, других удивительных миров хватало, — но ему неожиданно стало интересно.
— М-меня ввёл в заблуждение т-топор, — слегка заикаясь от волнения сказал Семён. — При такой защите и... Странно как-то. Непонятно.
— Ничего, пробьёмся, — решил Семён. — Найдём дворец побогаче, с заклинаниями в сейфе, зарядим тебя на всю катушку. Заработаешь, куда денешься.
— Не обращай на меня внимания. Это я иногда слова обережные говорю. Привычка у меня такая! Безвредная. М-м... В каком смысле — хайк?
Так что, сказала ясновидящая, пусть Зачмора не тратит время зря, не бегает по колдунам и чародеям, а как можно скорее идёт на поклон к тому, кто эту порчу на него навёл. И вымаливает прощения. Как уг…
Предсказаний было много. Лет на триста вперёд, а то и больше: чёткой хронологии, естественно, не было никакой. Где-то в самом конце свитка Семён нашёл и телеграфно короткое сообщение о нём самом, о С…
— Как — вечереет? — не понял Семён. — Ведь только что было утро, — он глянул на небо и не поверил своим глазам. Мар был прав.
— Ну я тебя, паршивца, — вконец осатанел Семён, рывком отодрал полупрозрачный шланг от поблекшей фиолетовой защиты и, покряхтывая от напряжения, отогнул его в сторону, нацелив коричневую кишку на вес…
— Командир, — сказал за спиной у Семёна брат Иттар. — Ну-ну, — и послышались осторожные шаги: братия заходила в коридор. Гулко хлопнула дверь и снова стало тихо. Семён медленно, чуть ли не на цыпочка…
— Ведь вы при исполнении, — многозначительно произнёс владелец ресторана, отворяя дверь, — мало ли что... Сюда, будьте любезны! — и чуть ли не втолкнул Семёна в комнату. — Приятного аппетита, — вежли…
— Никакой, — подтвердил джинн. — В магии тела насчитывается сто пятьдесят два основных движения, не считая трёхсот шести вспомогательных поз — из них двадцать пять настолько срамных, что я и говорить…
Это помещение резко отличалась от всех остальных. Не было здесь пустоты и запустения, как в предыдущих комнатах, или таинственных всполохов и холодного сквозняка, как в зале на втором этаже: это была…
— Просто, — пояснил медальон, — иди сквозь красавиц и всё. Это же мираж. Реклама.
— Да-а, — чуть погодя неопределённо протянул Алексей Анатолиевич, нетвёрдой рукой макая лук мимо кучки соли, — надо же... А, кстати, ты-то что прочитал? С тебя же всё началось.
Семён не стал отвечать, что тут можно было сказать!
— Кстати, а как называется ваш мир? — внезапно заинтересовался Мар. — Какое у него название по имперскому списку истинных миров?
— Водяные пистолеты знаю, — сказал Семён, любуясь прозрачным клинком, — сам в детстве играл. Но чтобы водяные сабли... — он нажал кнопку и клинок исчез, рассыпался мелкими холодными брызгами.
— Вы превысили свои полномочия, — скучным голосом сказал серый офицер. — Жрецы-слимперы проходят исключительно по нашему ведомству. Попрошу передать мне арестованного. Вот приказ, подписанный кардина…
— Не тяни, — взмолился Семён, — давай, рожай. Ну!
— Разумеется, — холодно подтвердил Кардинал. — Не чернилами же! Игла у меня, кстати, имеется. Не бойся, вполне стерильная. Как раз для таких случаев.
И будут нынче происходить с Зачморой из всех возможных случайностей лишь те, которые причинят ему самые большие неприятности и вред. Такая, стало быть, лютая непоправимая порча...
— Электричество? — кивнул на светильники Семён.
— Колдунов больше нет, но их колдовство осталось. — Хайк повёл головой в сторону пентаграммы.
— Нет, — помотал головой Семён. — Не очень.
— Здорово, отец! — бодро поприветствовал Семён старичка. — Приятного аппетита! Батя, не подскажешь, куда весь честной народ подевался? А то пусто в подземелье как в кармане после пьянки.
— И как это у тебя получилось? — спросил Хайк, поспешно натягивая штаны и куртку. — И почему именно средство от мух? — Хайк взял баллончик, осмотрел его. — Э, у нас такие тоже иногда в магазинах быва…
— Не имею права, — Семён с сожалением поцокал языком. — Уставом запрещено, если дефрагментация к заданию не относится. Тем более без протокола. Но, — Семён подмигнул начальнику, — ведь любой вопрос м…
— Обычно каждый настраивает вызов своего прохода на личное ключевое движение, — помолчав, произнёс Мафусаил. — Вовсе не магическое. Моё было настроено на пожатие плеч с одновременным подниманием лево…
— Не скажи, — запротестовал медальон. — Мало ли чего там ихнее стекло не углядело... Разобраться сначала надо, а уж после ругаться. Не зря же Хранилища существуют, не зря же их столько лет ищут! Не б…
— Зовут Симеоном, я иноземец и волею судьбы — вор, который охотится не за золотом, а за интеллектуальными, то есть нематериальными ценностями. И попал к вам совершенно случайно, заброшенный сюда неве…
— Небогатый выбор, — Семён облизнул пересохшие губы.
Высокая, выше самого Семёна, гора блестела неживым драгоценным сиянием, искажённо отражая в начищенных кувшинах и без того перекошенную физиономию Семёна Владимировича.
Все остальные заклинания — многоразовые. Но конечные. Чем больше такими заклинаниями пользуешься, тем быстрее они выдыхаются, слабеют... Свежие заклинания осечек никогда не дают, пользованные — иногд…
— Давно пора, — согласился Мар. — Конечно, двигаем! Предлагаю посетить Лесной Мир. Вот уж где воздуха навалом, свежего, полезного. И совершенно бесплатного.
— Тэкс, — сказал Семён, внимательно оглядывая паутинную кнопку и вовсе не торопясь касаться её, он даже руки за спину убрал. — Хайк, как ты думаешь, для чего, как правило, запирают помещение?
Серебряная башня возникла неожиданно: были сначала какие-то низкие незапертые дверцы в толстых каменных стенах, куда приходилось пролазить чуть ли не на четвереньках; после был сад с сырой землёй и с…
Семён с трудом протолкнул руку сквозь плотную колдовскую плёнку, взял странно лёгкий шар и положил его в наплечную сумку. После чего мир на секунду задёрнулся чёрным покрывалом и прохладный музейный …
— Я говорю — ужин когда? — Семён продолжал вышагивать, не обращая внимания на сержанта. — И коротко доложите обстановку, что да как... Офицеры в бункере есть?
— Мы из того сектора, где смерч возник... — начал было Семён, но начальник его остановил.
— Минутку, — Семён оставил Хайка на скамье, погружённого в созерцание шара: было похоже, что черепаховый боец впал в транс — он уже ничего не слышал и не видел. Его сейчас можно было брать голыми рук…
Сам вид стражника Семёна не испугал, а скорее успокоил. И не такое в кино видал. А вот то, что было у механического рыцаря в руках... Это заслуживало внимания. Этого надо было остерегаться. Потому чт…
— Нет, ну никак не могут они без приключений, — ехидно заметил Мар, у которого был отменный слух. — Ну-ну. Надоест блукать наугад, скажете.
— Молчать! — свирепо рявкнул стоящий рядом с креслом чёрный и сильно ткнул Семёна в ухо кулаком. — Молчать, слимпер вонючий. Голову назад, руки вперёд и никаких манипуляций! Попробуй только прошептат…
— Увижу, — согласился Семён. — Ты мне вот что лучше объясни, пока я нужный дом ищу — что ты сделал с медальоном того дознавателя, а? И откуда ты вообще знал о его медальоне — что, рыбак рыбака видит …
Порча присутствовала. Да такая, что ясновидящая диву далась, когда её обнаружила. Сказала, что впервые со столь мощным проявлением сталкивается. А ещё сказала, что снять именно эту порчу она не в сил…
Пожалуй, это была столовая. Столовая при кухне: у дальней стены на объёмистой печи стояли кастрюли, сковородки, какие-то противни и судки — всё это кипело, шипело, скворчало и пахло. Сказочно пахло; …
— А я что, возражаю? — хмыкнул Мар. — Раз решили, значит, решили. Я не против, чего уж там. Тем более поисковому заклинанию первоклассную дурочку втулили... Хм, неплохо. — И, посчитав разговор оконче…
Меж красочных полотен застыли почётным караулом пустые рыцарские доспехи, мятые, грязные, местами продавленные и распоротые, как будто их вскрывали тупым консервным ножом. Поверх многих доспехов запе…
— Никак нет! Ни хрена у нас не получится, Семён Владимирович, эта прыгалка такая же непробиваемая, как та небесная сетка. Влипли мы, Сеня, суши сухари... И никто не узнает, где могилка моя...
— Это не армейские, — с неудовольствием сообщил Мар. — Это полименты. Их в какую форму не выряди, а спутать всё равно ни с кем не спутаешь. Морды у них чересчур наглые. Чего это они тут...
— Ладно, — сказал Семён, — договорились, — и, на всякий случай зажмурясь, шагнул в витрину: стекла, как и предупреждал Мар, не оказалось. Лишь тёплый ветер мазнул Семёна по лицу.
— Кошмар, — с ужасом сказал Семён. — Не врёшь?
— Что? — отстранённо откликнулся медальон. — Можешь немного подождать? Занят я. Подключаюсь...
— Попробую, — коротко ответил Хайк и надолго умолк, глядя в шар предсказаний.
— Ё-моё, — дрожащим голосом сказал медальон, — а вот и острые ощущения. Доболтался...
— Мыться! — возмутился ифрит. — Откуда здесь вода возьмётся. Я бы с удовольствием...
Высокая прямоугольная дверь висела над заметённой снегом землёй, ни на что не опираясь, и была словно сделана из нежаркого вечернего солнечного света: по пригашенной, ровно сияющей поверхности проплы…
— А насчёт защиты от первичных заклинаний, — продолжил джинн, удачно не расслышав сказанное медальоном, — то встречал я одного мага-отступника, знавшего универсальное слово защиты. Которое добавляетс…
— Избранный я, — терпеливо повторил Хайк. — Через меня знаешь сколько заклинаний прошло! Я ими хоть пользоваться не могу, зато много чего о принципах их работы знаю. Слишком много знаю. Короче, уходи…
— А нападение на дворцовую гвардию... говорят, пятерых убили. И слимперский дом откупорили... тоже вы?
— Кто? — заинтересовался Мар. — Кого? Кто заприметит и кого ограбят? Тебя, что ли? А я для чего? Я же, как-никак, твой напарник. Телохранитель и советчик. Друг, в конце концов.
Пентаграмма внушала почтение своими размерами. И не только размерами — Семён с тревогой обнаружил, что многослойная звезда, ещё не активированная, ещё не разбуженная заклинаниями, источает ледяной ма…