Все цитаты из книги «Слимп»
— Штормит, однако, — посетовал Мар. — Случилось мне как-то попасть с одним из моих хозяев в сильную бурю. Мы тогда контрабандой промышляли... — Семён не услышал продолжения: начался такой грохот, что…
Джинн вытащил Семёна из толчеи и поволок его дальше, в сторону кривобоких саманных домиков, отгороженных от рынка низкими глинобитными заборчиками. Нырнув в узкий переулок между домами, Мафусаил посп…
— Я первый, — торопливо сказал он, косясь на смотрителя. — На разведку. У меня с Ягиром договор. Разведка, знаете ли, это вам не саблями махать... Тут острый глаз нужен. Доверьте дело профессионалу. …
— Ты чего? — Семён ободряюще улыбнулся Хайку. — Чего грустишь, как сестрица Алёнушка над расфасованной козлятиной? В шаре предсказаний что-нибудь не то увидел, да?
— Ну-ну, — хихикнул медальон, — творец он. Слушай, создатель, надо бы нам на некоторое время укрыться. На дно лечь, понимаешь о чём я толкую? Нужно мне во всём, что здесь творится, хорошенько разобра…
— Сдача, — коротко пояснил Мар. — Монету проверили, оценили и теперь мы можем убираться куда угодно.
Лазили мы по этому музею около недели. Ну, это не срок, если учесть, что музей оказался многоуровневым и каждый его уровень разбит на тысячи залов. Мы, в общем-то, далеко от места прибытия не удаляли…
Семён неожиданно для себя покраснел от смущения. Никто и никогда не говорил ему таких слов. Хотя нет, что-то подобное высказывал Мар, но то ведь был Мар! Медальон, а не всесильный маг мирового масшта…
— Пей, — сказал мужик и махом вылил содержимое своего стакана куда-то себе в бороду. И выжидательно уставился на Семёна.
Семён не ответил, не успел: сверху дохнуло холодным воздухом. Семён и Хайк одновременно посмотрели вверх.
— То, что светится, — Семён принялся разгребать песок, отшвыривая его горстями в сторону. Скоро песок повлажнел, копать стало труднее, но и зарево заметно усилилось.
— Нет у нас никаких сейфов, о неразумная железяка, — сухо ответил джинн, — не ведаю я о столь дивных местах для хранения заклинаний. Ибо настоящие заклинания творятся не записанными на бумаге словами…
— Что-то новенькое, — в задумчивости потёр переносицу Хайк. — Впрочем, что сделано, то сделано. И спасибо тебе за это. Иначе сидел бы я в том доме до явления слимпа народу.
— Это же дверь! — радостно завопил Мар. — Натуральная магическая дверь! Скорее, скорее её открывайте, мне жить хочется!!! Куда угодно, хоть к полиментам в участок, хоть к Кардиналу в темницу, плевать…
Сперва тайно казнили, после отправили в Дальний Реестр, в запасники — уж не помню, сколько лет я там пробыл. А год назад стёрли лицо и сослали сюда, в замок, на вечные работы, определив в категорию п…
— Да-а, — чуть погодя неопределённо протянул Алексей Анатолиевич, нетвёрдой рукой макая лук мимо кучки соли, — надо же... А, кстати, ты-то что прочитал? С тебя же всё началось.
— Понял, — Семён шагнул вперёд, с трудом протискиваясь между деревьями, — чего ж тут непонятного... — и вышел на друидскую поляну.
— В бункер! — скомандовал маршал. — Бегом марш!
— Водяные пистолеты знаю, — сказал Семён, любуясь прозрачным клинком, — сам в детстве играл. Но чтобы водяные сабли... — он нажал кнопку и клинок исчез, рассыпался мелкими холодными брызгами.
— Уже? — сонно спросил Мар. — И мы до сих пор живы? Удивительно.
— Разумеется, — холодно подтвердил Кардинал. — Не чернилами же! Игла у меня, кстати, имеется. Не бойся, вполне стерильная. Как раз для таких случаев.
Во-первых, никакой это не смерч, а типичный молниевый кадавр... исключительно мощный кадавр... А во-вторых, предъявите-ка для начала ваши документы, — неожиданно потребовал Станс и тут же достал отку…
— Чалма от вас никуда не убежит, — решительно сказал Семён, ставя лёгенького джинна на ноги. — Вы давно в бутылке-то? Сколько веков?
Зал был высок настолько, что потолок его терялся в темноте; казалось, что стены, свободно задрапированные чёрной, такой же как и на окнах, материей, бесшумно и медленно колышутся под непрерывным ледя…
— Пусто! — растерянно сказал Семён. — Ничего не могу нащупать!
— Смотри-ка, с характером, — уважительно отметил чародей. — И не из пугливых. Похвально. Но ты, братец, как хранишь сейчас молчание, так и продолжай хранить его дальше. Гордо. Чтобы снова не уснуть. …
— Ну-ка, ну-ка, — оживился медальон, — и что?
Мир вокруг Семёна внезапно задёрнулся чёрной пеленой. В этой темноте что-то натужно завывало, как перегруженный двигатель, трещало и свистело. Трясло неимоверно — у Семёна даже зубы заныли от вибраци…
— Однако какие мы важные, — пробормотал Мар. — Офицерская дуэль, и из-за кого! Слушай, я как-то всё больше и больше начинаю уважать нас обоих, — с гордостью сказал медальон. Семён в ответ лишь коротк…
Серебряная башня возникла неожиданно: были сначала какие-то низкие незапертые дверцы в толстых каменных стенах, куда приходилось пролазить чуть ли не на четвереньках; после был сад с сырой землёй и с…
— Ничего с бункером не случилось, — равнодушно ответил Слимп. — Защита вовремя сработала. Выкинуло их в один из ближних Миров, всего-то... Они сейчас как раз самогон пьют, своё второе рождение праздн…
Дорогой друг! Не упусти свой шанс! Потому что первый отборочный тур ты уже прошёл: ты увидел это объявление.
— Не повезло вам, братцы-туристы, — спасатель вернул очки на место. — По всему Безопасному Миру объявлено чрезвычайное положение. В связи с проникновением чужих. И в связи с их наглой погодной атакой.
— Нет, ну никак не могут они без приключений, — ехидно заметил Мар, у которого был отменный слух. — Ну-ну. Надоест блукать наугад, скажете.
— Обещаю, — преувеличенно честным голосом поклялся медальон и тихонько захихикал; Семён решил, что ему лучше не выяснять причины столь неожиданного веселья.
— Слишком уж всё просто и нарочито, — Семён упёр руки в бока, с подозрением уставился на дверь. — Слишком. Этот замок явно был рассчитан на меня! Именно — на меня. На того, кто может видеть магию. И …
— У меня чаккер! — угрожающе крикнул Верзила Кид. — Ты что, ослеп? Да я вас всех сейчас положу! А подстрелите меня, тоже не обрадуетесь — я у него самоликвидатор уже включил. Только кнопку отпущу, вс…
— А я что, возражаю? — хмыкнул Мар. — Раз решили, значит, решили. Я не против, чего уж там. Тем более поисковому заклинанию первоклассную дурочку втулили... Хм, неплохо. — И, посчитав разговор оконче…
— Зачем это? — поинтересовался Семён, шаря за пазухой у спящего окружного дознавателя. — Для чего? Да, есть медальон... Ну-ка, — он крепко прижал один металлический кругляш к другому. Дознавательский…
— Избранный? Это хорошо, — кивнул Семён, не вникая в смысл сказанного. — А куда избранный? В комитет друидского самоуправления, что ли?
Никто не возражал, тем более что сержант принёс ещё пару стаканов и закупоренную бутыль. Хайк пить отказался и, сославшись на важные дела, попросил отвести его в более спокойное место. Мол, документы…
— Легко сказать, — буркнул Мар. — Я же говорил тебе, что у меня проблема с заклинанием путешествия из мира в мир.
— Мыться! — возмутился ифрит. — Откуда здесь вода возьмётся. Я бы с удовольствием...
Каждый имперский служащий имеет такой жетон. Как только на службу поступает, так сразу его и получает. Для служебного использования. В случае крайней необходимости.
— Избранный я, — терпеливо повторил Хайк. — Через меня знаешь сколько заклинаний прошло! Я ими хоть пользоваться не могу, зато много чего о принципах их работы знаю. Слишком много знаю. Короче, уходи…
— Не беда, — рассеянно ответил Семён, во все глаза глядя на блистающий океан: вдали по изумрудной глади скользила большая стая дельфинов. — Красиво идут... — и безразлично махнул рукой, ерунда мол вс…
Пентаграмма внушала почтение своими размерами. И не только размерами — Семён с тревогой обнаружил, что многослойная звезда, ещё не активированная, ещё не разбуженная заклинаниями, источает ледяной ма…
— Ну ты и конспиратор, — восхитился Семён. — Дверь, небось, тоже грязью специально мазал? Для маскировки.
— Во всех мирах есть службы охраны, — пояснял тем временем Мар, — где полиция, где милиция. Где стража. Здесь — полименты. Ясно?.. Эй, ты свои прежние шмотки просто так в кусты не бросай, нельзя ноше…
— Погоди-ка, — деловито сказал Мар, — секундочку... — за спиной Семёна басисто ухнуло, под ногами вздрогнула земля. Семён прыгнул вперёд, пробежал с испуга десяток шагов и только после оглянулся.
— А почему не три? — немедленно влез в разговор медальон. — Как правило, обещают три желания, а не одно. Я слышал сказки о джиннах! Меня не проведёшь.
Где-то в глубине души надеялся Семён, что в папке окажется что-нибудь неожиданное, особое — может, рукопись какая, о делах давних повествующая, которую можно было бы переработать и издать. Или какие …
— И не по мне тоже, — серьёзно согласился Семён, — так что будем работать. Слушай, может, мне в армию податься? К Магическому Двору. И Миры посмотрим, и заодно с магией что-нибудь придумаем. Как, а?
Железный ящик был пуст. Почти пуст: на средней полке лежал кругляш с цепочкой, брат-близнец Мара. Только размером чуть побольше.
— Интернет, да? — поинтересовался Семён. — Всемирная информационная сеть?
— Дальше полетит, — Хайк встал, не отрывая взгляд от шара, — по адресу. Я её снаружи контролировать никак не смогу.
— Вы можете типа того... Типа Кардинала и чужих к едрене фене, а? — с надеждой в голосе спросил Мар. — А то достали, понимаешь. Житья не дают!
— А ну-ка, садись, — приказал Семён. — Очень уж ты высокий. Хочу твою шишку на лбу осмотреть. Не беспокоит? — профессиональным врачебным голосом спросил он у стражника. — Чешется — не чешется? К пере…
— Короче, говорилка, ты где прячешься? — с раздражением спросил Семён Владимирович. — Хватит мне голову морочить! Думать он собрался... Здесь ты, что ли? — и, поднявшись с корточек, осторожно разгрёб…
Летун резко увеличил скорость: Семёна и Хайка вдавило в спинки сидений, в ушах у Семёна засвистел ветер.
— Семь ходов, — потрясённо пробормотал Мафусаил, — целых семь! Кто же ещё кроме меня? Неужели Селим-визирь? Или Махмуд-казначей? Или кто ещё?! — взвыл джинн, хватаясь за голову.
— Подводная лодка в степях Полигона, — невольно усмехнулся Семён и обернулся к Хайку.
— Минутку, — сказал боец и, трусцой подбежав к офицеру, что-то негромко доложил ему. Офицер заинтересованно глянул на Семёна, забрал у проверяющего сканер и, подойдя к Семёну, самолично проверил его …
— Так, теперь так... Вот тебе, вот тебе! Нет, наоборот, — он остановился, отдышался, обтёр потное лицо бородой и опять замахал руками. — Кажется, так. Или не так?.. Что, страшно?!
Из кустов, из-за деревьев, смущённо переглядываясь между собой, на поляну стали выходить бравые мужички, кто с топором, кто с дубиной. Похоже, события развивались несколько не по запланированному ими…
День близился к полудню: солнце висело почти посреди неба.
— Нишу с шаром, — пояснил Семён. — В стене передо мной. Или ты её не видишь?
— Не скажу, — заупрямился Мафусаил. — Оно тебе и не нужно знать, поверь мне! Тайна сия настолько ужасна, что даже я содрогаюсь, вспоминая о существовании той комнаты. Пойдём скорей в город, о пытливы…
— Не можем, — согласился офицер. — Ну и что? Подождём, пока вам самим не надоест там сидеть. У нас времени хоть отбавляй. Хочешь, выходи, хочешь — отпускай кнопку. Мне без разницы.
— А что нам нужно? — удивился Семён. — Одежда, она и есть одежда.
— Бульон тоже будет, — кивнул бородач. — На кухне суп готовят... Я у тебя взял пять золотых в счёт долга, остальные деньги в сумке, в целости и сохранности. Что ж ты так, братко, с такими деньжищами …
Эти слимперы перед смертью обязательно в своих грехах Горгу каялись, обычай у них такой. Причём подробно каялись. Основательно.
— Всё в порядке, — успокоил Семёна медальон. — Работает. Вас куда доставить?
В бухте стояло несколько больших одномачтовых кораблей со спущенными парусами; маленькая вёсельная лодочка медленно шла от одного из кораблей к далёкому причалу.
Ожидание вылилось в затяжное пьянство. В запой. На третий день запоя случайные собутыльники выбили Зачморе передние зубы и отобрали у него все деньги, но на браслет не польстились — кому она нужна бы…
Человек легко встал на ноги. И покровительственно улыбнулся Семёну.
Семён открыл глаза, посмотрел сквозь Хайка невидящим взором. Помотал головой, приходя в себя, глянул на свою ладонь — монеты не было, растаяла монета. Полностью. И лишь только потом Семён заметил низ…
— Однако, — только и смог сказать Семён. Дело получалось нешуточное — он собирался пробраться в дом неведомого друида и попытаться мирно урегулировать с ним вопрос о переселении, без кровопролития...…
— Просто половой гигант какой-то, — пробормотал Семён, с невольным уважением глядя на тщедушного старика. — А ты не врёшь?
За стеклом образовался идиллический пейзаж: спокойное озеро, отблескивающее вечерними солнцами, кусты и деревья вкруг озера, каменистый пляжик, едва покрытый песком и начинающийся прямо от двери.
— Будьте любезны, — сообщил Мар. — Есть ванна. На тебя упала. Ты её месторасположение не указал. Вот она и материализовалась над твоей головой. Третья попытка!
Пассажиры повели себя точно так же, как и Семён — все принялись торопливо оглядываться и смотреть друг на друга с крайним подозрением; особо перепуганные хватали свои пожитки и, ничего не соображая, …
— Старый хрыч, — посмеиваясь сказал медальон, — дырка от бублика. Он ещё и пугать меня надумал задним числом, каков наглец! А ну полезай в свою дудку обратно, чтоб я тебя больше не видел!
Семён видел. Небольшая драконья голова на короткой шее и с широко раскрытой пастью торчала прямо из тротуара возле проезжей части; над пастью дрожал горячий воздух.
— Хайк! — изо всех сил крикнул Семён, прислушался — ответа не было. Не было слышно вообще ничего, кроме слабых всплесков потревоженной воды под ногами и бесконечного шелеста дождя.
— Остальные члены лабораторной группы ожидаются утром, господин майор, — поспешил доложить сержант Горкин. — Воздействие, как и было запланировано, будет проводиться ровно в полдень.
Каждая витрина была чем-то вроде громадного окна. Окна то ли в иной мир, то ли в иную жизнь, из которой было выхвачено какое-то событие и остановлено, помещено за витрину. Изображение было объёмным, …
Мир Перекрёстка, похоже, ничем особо не отличался от привычного Семёну земного. То же солнце в голубом, по-утреннему чистому небу, та же зелёная трава на газонах, те же деревья в скверах. Но всё оста…
— Ты, знаток мироздания, — урезонил его Семён, — не перебивай. Есть такие миры, есть. Точно тебе говорю. И чего это ты про голову вспомнил? Нету у тебя головы.
От белой коробки к фиолетовому зареву протянулся грязно-коричневый луч, больше похожий на материальное щупальце, чем на нематериальный взгляд.
— Вот, нашёл, — седой начальник вытащил из ящика плотно исписанный листик с фиолетовой печатью снизу, положил его перед собой. — А вопрос такой... Любопытный, знаете ли, вопросик по докладу от службы…
— Хорошее название, — одобрил Мар. — Верное. Ты туда — интер? А тебе в ответ — нет! Вот-вот, что-то типа того. Типа информационной сети. Но не всемирная: подумаешь, новости одного мира, кому они инте…
— Всё, — доложил Мар, — можно уходить. Быстро-быстро. Заплатить только не забудь.
— Джинн, давай сюда! — махнул рукой Семён. — Быстро-быстро! Надо успеть тебя восстановить, пока не началось.
— Какой он к едрене-фене друид, — Иванносорокосил, потеряв к происходящему всякий интерес, вышел из круга. — Вы как хотите, а я в ресторацию возвращаюсь. Дела у меня, — и бурча на ходу что-то невразу…
Бородатый Иван сидел в зале ресторации за одним из столов и, нацепив на нос очки, что-то писал карандашом в большой толстой книге. Вид у брата Ивана был суровый. На столе лежала Сенина сумка, возле с…
— Вон оно что, — оживился Хайк, — вон вы о чём. Решили сами со слимпом разобраться? Правильно, Симеон, это единственно верное решение! Именно на него я и надеялся, иначе бы не старался встретиться с …
Семён потянул девушку за руку, и они вышли из-под защиты белых дымчатых стен; в тот же миг коридор развеялся, словно никогда его и не было, растаял, как самый обычный туман под утренним солнцем.
— Разумеется, — вполголоса, чтобы не услышал продавец, огрызнулся Семён, — меньше ругаться надо было. По-королевски.
— По-моему, у него на спине всадник был, — заметил Семён. — В доспехах.
Как пояснил джинн, возле бухты обитали только шахские придворные, шахские наложницы и богатые, достойные уважения представители купеческого сословия. В серебряной башне проживал сам шах, сто колючек …
Пока Семён Владимирович кушал мясной салат, запивая его светлым пивом, без названия, но очень вкусным, Мар всё продолжал и продолжал рассказывать. Похоже, говорить он мог безостановочно и сколько уго…
— Мар! — нетерпеливо позвал Семён. — А ну-ка, транспортное заклинание, живо! Уматываем с посудины, пока нас непонятно куда не утянуло. В любой Мир... только не в Безопасный! Шнель-шнель!
— Когда дал клятву убить своего освободителя, — торжественно изрёк джинн, вытягиваясь по стойке смирно. — А клятву исполнить не смог. По освобождению.
— Хороший вопрос, — одобрил Мар. — Правильный. Ну и что? Молчат... Опять мы в закрытых мирах! Вот же невезуха, — и в сердцах добавил что-то, Семёну Владимировичу вовсе непонятное. Выругался наверное,…
— Только не медовой, — запротестовал Семён. — Вывернет меня от неё. Бульона бы. Горячего.
— Понимаю, — согласился Семён. — Но одно ты не можешь сделать — убить меня! Ты дал слово.
— С одной стороны значки какие-то. Очень мелкие, не разберу, что именно, — медленно ответил Семён, внутренне удивляясь самому себе, вернее тому, с какой лёгкостью он принял очевидный факт: с ним разг…
Шли неторопливо, выверяя каждый шаг — Семён, прежде чем войти в следующий коридор, внимательно изучал его, выискивая в нём всевозможные сюрпризы. А сюрпризов хватало: пятна на полу были лишь частью с…
Добры молодцы взвыли от ужаса — и те, что были спереди, и те, что подбежали сзади. А когда оба глаза, на спине и груди, медленно моргнули... Дубинки остались лежать на земле. А добры молодцы пропали,…
— Вот именно. — Джинн страстно облизал губы. — Если жив останусь, то Гюзель я обязательно навещу. Напоследок.
Далее. Что у нас там далее? А, эксперименты на Полигоне. С экспериментами понятно, слимп они таким образом пытаются вычислить... Я так думаю. Зря, что ли, Кардинал целый Мир у чужих откупил да военны…
Но один остался. Там, в лесу. В самой глухомани, куда мы раньше не заходили. Мало того, что остался, наглец, так ещё закрылся от всего мира непроницаемой изгородью, ни подойти к его дому, не подступи…
Наверное, те же самые воспоминания прорезались у остальных участников трудового десанта: возле костра никто задерживаться особо не стал, все поспешили к домику. К положенному угощению. К накрытому ст…
— Вот и ладно, — успокоился Слимп-бородач. — Не люблю нервных срывов.
— Зовут Симеоном, я иноземец и волею судьбы — вор, который охотится не за золотом, а за интеллектуальными, то есть нематериальными ценностями. И попал к вам совершенно случайно, заброшенный сюда неве…
Судя по уверенному поведению, Ягир в этой команде был признанным старшим. В отличие от ушедшего, который больше походил на официального начальника. Командира по назначению.
— Семейная? — насторожился Семён. — Получается, что...
— Пока никуда, — решил Семён. — Можно и на природе переночевать. Понравилось мне на свежем воздухе!
— Достаточно, — оборвал джинна Семён. — Круто тут у вас с инакомыслящими... с иначе колдующими обходятся. Недружелюбно.
— А они у тебя остались, те заклинания? — шёпотом спросил Семён, поднимаясь по лестнице.
— Ж-жаль, — невнятно бормотал тот, который был с мешком, — надо было и мне... ик... чтобы халявную компенсацию п-получить. Выпили бы... Кто ж знал, что они... ик... деньги даром раздают.
Семён упёр руки в бока и захохотал в небо. Счастливо, от души.
Выпивка была крепкой. Что-то среднее между джином и ямайским ромом. Крепкой и вкусной. Горлодёрной. Семён выдохнул разом и закусился сначала луком, а после мясом.
— Удрал, вредитель! — прислушавшись к тишине, возмутился медальон. — Заинтриговал и удрал.
— Не успел, — огорчённо ответил Мафусаил. — Я его тем стеклом по голове стукнул. Тяжёлое стекло, на подставке... Хороший человек был Абдулла, всегда мне денег занимал. А так — сволочь сволочью. Росто…
— А эти здесь при чём? — непонятно чему удивился Хайк. — Вообще-то я других ожидал.
Само поле было вдоль и поперёк расчерчено частыми серебристыми полосами, пересекающимися под самыми неожиданными углами; вокруг каждого летающего треугольника был очерчен широкий белый круг, то ли по…
— Хм, спать в незнакомом доме, — недовольно покрутил носом Семён, — не самый лучший вариант.
— Что случилось? — испугался Мар. — Что за проблемка? Серьёзная?
— Погоди, брат Ягир, — остановил его сосед Семёна по лавке, — нечего лаяться. Ты на лицо его погляди, он же не наш! Он вообще непонятно откуда взялся. У него лицо... У него борода растёт. Мне видно.
Семён кинул на стол пару фиолетовых купюр из пачки, оставшейся от уплаты за гостиницу — те растворились в воздухе, не долетев до столешницы. Напрасно подождав сдачу, Семён махнул на неё рукой и вышел…
Мар не ответил — он уже принял к исполнению пожелание мага.
Семён перестал слушать болтовню медальона: перед ним возник безликий призрак. Тот самый, что кашеварил и кофе подносил. Который пытался предупредить Семёна о подвохе с чашкой. Безликий умоляюще прижа…
— А насчёт защиты от первичных заклинаний, — продолжил джинн, удачно не расслышав сказанное медальоном, — то встречал я одного мага-отступника, знавшего универсальное слово защиты. Которое добавляетс…
— Стрелку они нам забили, — мрачно сказал Мар. — В смысле не собаку, а конкретную встречу. Как бы от неё отмазаться... Не имею ни малейшего желания общаться с этими уродами!
— Этому шару цены нет, — сказал Хайк, вставая со скамейки и потягиваясь, — куда до нему нынешним! Я думал, что у меня в доме был хороший шар новостей... барахло он был, оказывается. А этот — о! Этот …
Семён осторожно поставил девушку на ноги. Та легко соскользнула с его рук и встала рядом с Семёном, не выказывая ни удивления, ни хоть какого-нибудь интереса к происходящему.
— Ты чего хочешь? — недоумённо поинтересовался Семён, вглядываясь в крохотные точки глаз на белом пятне лица. — Не понимаю.
Так что, сказала ясновидящая, пусть Зачмора не тратит время зря, не бегает по колдунам и чародеям, а как можно скорее идёт на поклон к тому, кто эту порчу на него навёл. И вымаливает прощения. Как уг…
И будут нынче происходить с Зачморой из всех возможных случайностей лишь те, которые причинят ему самые большие неприятности и вред. Такая, стало быть, лютая непоправимая порча...
— По-хорошему будет, если вы сложите оружие и выйдете с поднятыми руками, — офицер не изменил позы, словно и не был под прицелом, — а отдых мы вам обеспечим. Продолжительный.
— Колдунов больше нет, но их колдовство осталось. — Хайк повёл головой в сторону пентаграммы.
Семён остановился, оглянулся напоследок. И замер, поражённый увиденным.
Семён подхватил девушку на руки, переступил через порог. Как жених, вносящий невесту в дом.
— И то верно, — сразу согласился мешочник, — в-выжрали бы всё моё вино без меня. Пока я... ик... по новой воскресал бы. — Троица, обнявшись, враскачку пошла вниз по трапу, весело брякая на каждом шаг…
Дверь за спиной Семёна скрутилась в огненный жгут и пропала; Семён, разумеется, этого не увидел.
— Розыск? — озаботился Мар. — Всеимперский? Эк засветились-то! Со мной такое впервые.
— Знаешь, братко, — сказал Иван, отрываясь от книги, — пьянка пьянкой, а дело делом. Ты уж извини, но я тебе тут счёт выставил. На испорченную мебель. И на стойку. Судя по всему, оплатить ты сможешь,…
— Отлично, — уныло сказал Мар. — Лучше не придумаешь. Значит, помыться захотел... Много водички-то пожелал?
Метров десять коридор шёл прямо, а дальше разветвлялся влево и вправо. На полу коридора то там, то тут светились голубым светом круглые пятна: от пятен шло тепло.
Посреди небольшой комнаты, теперь чистой и уютной, стоял ободранный стол, оставшийся в наследство от бывших жильцов, крепкий и надёжный — даже бомжи не смогли его сломать, хотя наверняка пытались. Во…
Здесь не было чудовищ, мечей и автоматов. Здесь всё было гораздо спокойней: высокий, перепачканный бурым гражданин в чёрном одеянии, очень похожий на гробовщика, деловито вколачивал большим молотком …
— Так, — сказал Кардинал. — Будем для начала знакомиться. Я — Кардинал. Если это тебе что-то говорит.
Спутники Кида, пряча самосветные трубки в рукава и на ходу выдёргивая из карманов наручники, бросились к лежащему — через пять секунд несчастный пассажир был скован по рукам и ногам.
Семён подошёл к Хайку вплотную — колпак невидимости тут же накрыл и Хайка, Мар не стал ждать конкретного распоряжения.
— Ничего странного. В книжках о таких мелочах не пишут, — отмахнулся Семён Владимирович. — Потому я её и не учёл. Приспичит — сама появится. У меня костюм самонастраивающийся. Хочешь — перчатки тебе,…
— Ну да, разумеется, — остывая сказал Кардинал. — Я забыл, с кем имею дело. С вором. Так вот, вор Симеон, знай же — мной, лично мной был создан особый Отряд для поиска слимпа. Отряд, который всё врем…
— Как — что? — взвился Семён Владимирович. — Вы же одно и то же объявление видите по-разному. Не то, что увидел я! Другое!
— Как кошель-то выглядит? — поинтересовался Семён, начиная осторожно разгребать золотую кучу. — Какой он из себя? Размеры, вид? И вообще, зачем он нужен?
— Из очень далёкого далека, — согласился с ним Семён. — А у вас что, только дамская одежда в наличии имеется? А то на витрине, знаете ли...
— Что же делать? — закручинился Семён. Очень тихо закручинился, не привлекая к себе внимания. — Что?
— О, — сказал Мар. — Ух ты! — и замолчал, лишь изредка бормоча что-то еле слышное. Похоже, ругался. Семёну надоело сидеть на корточках, он собрался было встать, но тут Мар коротко дилинькнул.
— Да уж поважнее твоего Зачморы. — Семён потрусил джинна за плечо. — Мафусаил, очнись!
— И умираешь, — уточнил Мар. — Потому что вода отравленная. Ты же не заказывал безопасную для тебя воду! Вот и получил то, что получил. А отравленной воды в Мирах хватает.
Семён отнёс девушку к кровати, бережно уложил её и вернулся к столу.
— Хорошо, — одними губами прошелестел Семён.
— Да он уже не спит, — рассмеялся собеседник. — Таится он. На всякий случай.
Семён сидел в тенёчке под деревцем, вяло отмахиваясь веткой от комаров, зевая и равнодушно подбрасывая слегка погнутую монету на ладони: монета всё время выпадала мятым аверсом вверх и Семёну уже ост…
— Ну-ка, ну-ка, — бард отложил в сторону взятую было в руки гитару, обязательную спутницу его гостевых походов, забрал с Сениных коленок газеты вместе с папкой.
— Это было круто, — с восторгом сказал Мар, — давно я так не веселился! Это, знаешь, будет похлеще, чем когда один из моих хозяев изображал овцу — мы тогда из пещеры циклопа выбирались... Ты знаешь, …
— А вот так: попробуй почувствовать в ней внутреннюю суть. Истинную. Магию попробуй ощутить, — медальон вдруг осёкся. — Слушай, а чего это я тебе только что наговорил? — запинаясь, с нескрываемым стр…
— Тихо! — перепугался Мар. — Молчи! Ни слова больше. Всё, никаких разговоров. Нашёл где такие признания делать. Тут, небось, кардинальские уши везде поразвешаны. А если и не развешаны, то всё равно, …
— Вообще-то полгода тому назад она была принцессой, — любезно пояснил маг, прихлёбывая кофе. — Принцессой того Мира, откуда она родом. Но уже полгода как умер её отец, король... старый он был. Дряхлы…
— Чёрт его знает, — Семён с недоумением посмотрел на баллончик, осторожно положил его на землю. — Сначала оса укусила. После я вскочил, прибил её... А что же было между этим? Хм, — Семён потёр плечо.…
Городские ворота были распахнуты настежь. Перед воротами стоял вьючный караван из непривычных для Семёна животных — нечто среднее между верблюдами и ослами; четверо дюжих стражников были заняты выкол…
...Ужин удался на славу. Кроме холодного пива в глиняных кувшинах и закусок, разложенных по одноразовым тарелочкам, в комплексный пивной стол также входила свежая зелень и соль в большой солонке: Сем…
— Хрен его знает, гражданин начальник, — чётко отрапортовал медальон. — Понятия не имею куда нас зашвырнуло. В принципе должны были в каком-нибудь колдовском месте оказаться. Где магия сильная. Надею…
— Молодой ты ещё, чтобы в таких вещах разбираться, — от души хохотнул журналист Давыдов, — не о том думаешь. Не о тех органах. Дай-ка мне свою газету, — он протянул Семёну в обмен другую. — Почитай л…
— Как так, — не поверил Семён, — да я целую книжку разговорных заклинаний недавно в руках держал! Ни о каких пупках там вроде не упоминалось. Правда, я её толком не смотрел... да и пользоваться теми …
— ...и в честь знаменательной победы, — Клавдис покосился на огорчённого мужичка, — объявляется городской праздник. С бесплатным угощением. Все расходы за выпивку и еду мэрия берёт на себя. За битую …
Порча, которую навёл на Зачмору шаман-экзекутор, была статистической. С надёжной защитой от постороннего вмешательства. И принцип той порчи был ужасающе прост — если предвиделась хоть какая-то возмож…
Колдун, подбежавший первым, даже и не понял, что с ним произошло — Семён тоже не понял, хотя ему всё было отлично видно, — Хайк на миг словно размазался в воздухе, а после снова материализовался, но …
— Теперь прикид надо сменить, — посоветовал медальон, — засветились мы в нём. Да и разгуливать по улицам в парадной форме службы безопасности — это уже верх наглости! Хм, в моё время вообще никакой т…
Кстати, о Кардинале — говорят, что Мир-Полигон первыми обнаружили чужие... ну да, сюда ведь только на прыгалках и можно добраться... Убраться? Убраться отсюда можно и без прыгалок, как обычно, с тран…
— Дал, — подтверждающе кивнул Кардинал, с ожиданием вертя в пальцах иглу. — И сдержал. Кофе был чистый, без обмана. А вот чашка... Урок второй — ничего не пей и не ешь из чужой непроверенной посуды. …
— Не могу! — напряжённым голосом крикнул в ответ Мар. — Тебя и Хайка могу, её — нет. Закрыта она от меня, понимаешь? Она вообще сейчас от любой внешней магии закрыта... Думай, что делать?
— Мы, — поправил Семёна медальон. — Ну и что? Подумаешь, Кардинал! Подумаешь, чужие! Они не всеведущие и не всесильные. Иначе давно бы нас отловили. Всесильным это раз плюнуть. Вот если бы ты был все…
Над столом повисло тягостное молчание. Газета пошла по кругу: все с недоумением таращились на невероятное объявление-хамелеон, перечитывая его по очереди так и сяк, даже кверху ногами, но всё равно к…
— Тогда, может, ну его, этот слимп? — легко предложил Семён, глядя, как новый Мир приближается к ним, разворачиваясь от горизонта до горизонта бескрайней зелёной равниной. — Раз он всё равно не спасё…
— Бутылочка, — выдавил из себя Мафусаил. — Должна быть фиолетовая бутылочка. Помню, её вместе с тем сосудом приносили. В который меня заточили.
Тонкая штука оказалась! Интересная. Те, кто шар мне вручили, наверное, и не подозревали обо всех его возможностях. Хотя бы о том, что с его помощью можно было запросто влезать во вседисковые линии св…
— Чего это тут... — пробормотал Семён, близко поднося рукоять к глазам. — Кнопочка, что ли? Похоже. Колдовская, ну конечно... — отведя руку в сторону, он нажал ту кнопочку. Из рукояти с шипением выск…
Семён легонько коснулся шишки — по телу стражника прошла крупная дрожь. Семён успокаивающе похлопал ифрита по твёрдому как дерево плечу и снова вернулся к наросту на лбу стражника.
— Да кто же здесь?! — взорвался Семён. — Какие слимперы? Какие ангелы? Он ещё и издевается, зараза! Сейчас я тебе покажу, как над похмельным человеком изгаляться, — не придумав ничего лучшего, он схв…
— Да ты и сам наверху видел — как, — убитым голосом сказал медальон. — Спрячутся где-нибудь, звезду на полу начертят и переходной столб вызовут. После молитву Горгу прочитают и — прыг в пентаграмму! …
— Мыться. Бриться. — Мар подумал. — Можно ещё вещи постирать. Или утопиться. По настроению. Это примитивное заклинание, которым ты так здорово воспользовался, полностью выполнило твоё пожелание. Букв…
Схватил, стало быть, мужик в перьях Зачмору, душит его, а сам глазами страшно вращает и орёт: почто, мол, потревожил он его покой, из снов реальных и сладостных вырвал? Какого хрена браслет-умертвите…
Это помещение резко отличалась от всех остальных. Не было здесь пустоты и запустения, как в предыдущих комнатах, или таинственных всполохов и холодного сквозняка, как в зале на втором этаже: это была…
Унял дед спорщиков и объяснил им, что слыхал он о той защите, её чужие придумали. Техническая магия, значит. И основана та защита на принципе кристаллической структуры бронестёкол — это он так сказал…
— Нет, — уныло ответил Хайк, — не получается поконкретнее. Я четыре раза просматривал наше возможное будущее... Ничего не просматривается! Нет у нас будущего, Симеон. Вот так.
— Разумеется, не позволил бы, — вздохнул Мафусаил. — Но Гюзель, она такая... такая пылкая! Такая непредсказуемая! А шах её из башни никуда не отпускает. И я, в нарушении всех устоев, самолично... — д…
— А-а, наш принципиальный Станс явился! — радостно завопил кто-то из камуфляжных. — Начальник отдела «Мёртвая голова»! Ну и как на новом месте, не съели тебя ещё твои зомби-момби? — и радостно загого…
— Сочувствую, — сказал Семён и широко зевнул. — Вы, значит, нынче вроде как заместитель императора, да? В политике и постели. А со слимпом станете заместителем Бога.
Должен вам сказать, уважаемый Симеон, что я был таким же видящим, как и вы. С той лишь разницей, что вы, кроме видения, обладаете и редкой, очень редкой способностью к действию. Я сразу это определил…
— Видите ли, милейший, — надменно сказал Семён, недовольно оттопырив нижнюю губу, — я не привык никому отчитываться в своих действиях. Лица королевской крови имеют привилегию поступать так, как счита…
— Эй, зачем так... — начал было протестовать Семён, но свой протест закончил уже в другом мире, —...так далеко забираться. О, перенеслись! Я и не заметил как. — В этот раз перенос произошёл настолько…
— Да он у тебя вообще на поясе висит, — ответил Семён, отступая от стены на шаг, — без ножен и на левом боку. И ещё, чтобы сразу снять все вопросы: ты в одной лишь набедренной повязке. И босой. И с б…
— А вы что, не слышали? — Семён глянул на медальон, посмотрел в сторону джинна. Мар не ничего не ответил, а Мафусаил отрицательно помотал головой: старика била нервная дрожь.
Через следующие полчаса Семён по большому секрету рассказал брату Ване, что он, Симеон, не только вор, но и знатный охотник за друидами. За Дублями. Вот и золотая грамотка есть, выпотрошенная из друи…
— А вместе с безопасной водой ты получаешь, предположим, массу стеклянных пиявок. Маленьких таких, почти невидимых. В Озёрном Мире водятся. О них ты ничего не сказал. Хотя должен был указать в своём …
— По вопросу о дамской одежде, — охотно пояснил Мар. — Потому что старожил таких дурацких вопросов задавать не стал бы. Это же реклама! А задача рекламы — привлечь внимание. Вот потому мужики и видят…
Некоторое время висела неловкая тишина, всё-таки Семён был здесь человеком случайным, тем более старшим по званию. Да ещё из ожидаемой лабораторной группы. Но самогон брал своё, тем более, что Семён …
— Вот потому я специалистов и привёз, — отрезал Станс. — Приступайте, уважаемые, — он мельком кивнул Семёну и Хайку, при этом совершенно не заметив перемену в облике Семёна, и тут же поволок весельча…
— Стандартный договор, — Кардинал положил лист перед Семёном. — Прочти и распишись.
— Когда стенку сломаешь, — тихим голосом продолжил Клавдис, останавливаясь и пропуская Семёна вперёд, — ты колдуна сразу не убивай, ладно? Оставь эту работу моим людям. А сам лучше в сторонке постой,…
— И как это у тебя получилось? — спросил Хайк, поспешно натягивая штаны и куртку. — И почему именно средство от мух? — Хайк взял баллончик, осмотрел его. — Э, у нас такие тоже иногда в магазинах быва…
— Братья сделали окончательный выбор, — невозмутимо ответил Ягир. — Хоть и поспешный, но сделали. Теперь это их дело. Мы же сделали свой выбор. Другой. Потому что это явный обман. Ловушка! Чересчур в…
На столе, на газетной скатерти, стояла зажжённая керосиновая лампа, горкой лежали бутерброды с колбасой, рядом, в миске, ждали своей участи сочные помидоры вперемешку с зелёными пупырчатыми огурчикам…
— Надменней! Хами, кому говорю! — зашипел медальон. — А то не отвяжется.
Дверь открылась, Семён кубарем выкатился из прыгалки, и только теперь Хайк почувствовал невероятное зловоние — кашляя и отплёвываясь, Хайк выбежал следом за Семёном.
Пожалуй, это была столовая. Столовая при кухне: у дальней стены на объёмистой печи стояли кастрюли, сковородки, какие-то противни и судки — всё это кипело, шипело, скворчало и пахло. Сказочно пахло; …
Видите ли, древние маги научились спасать Миры, стоящие на грани чародейного самоуничтожения. Радикально спасать. Специальными необратимыми заклинаниями. После применения которого спасённый Мир остав…
Представляешь, он хочет ни много ни мало, а полной переделки всего мироздания! Облагораживающей переделки, как записано у него в договоре с чужими. Соответственно его, Кардинала, личным представления…
Офицер стоял в сторонке, недалеко от трапа, о чём-то оживлённо беседуя с бывшим главарём банды. Проверкой занимались рядовые: предъявленные к осмотру медальоны изучались самым тщательным образом при …
Нужный дом отыскался, когда уже завечерело. Семён сразу обратил на него внимание, едва свернул на очередную улицу — уж больно тот выделялся среди соседних аккуратных домиков с подстриженными газончик…
Семён, помня правило прохождения лабиринтов, придерживался одной его стороны, правой, надеясь лишь на то, что лабиринт везде замкнутый, не то им придётся блуждать среди ловушек до слимперских святок.…
Вода была замечательная. Хотя поначалу она показалась Семёну ледяной, но это было только поначалу. Накупавшись всласть, Семён вышел на берег, попрыгал на одной ноге, выливая воду из уха и вернулся к …
— Как вы знаете, я — принц, а он — мой телохранитель, — Семён указал на Хайка. — Но я не просто принц! Я состою на службе секретного имперского отдела Всемировой Службы Безопасности. Вы разумеется, и…
Семён открыл глаза. В спальне, в неверном свете обязательных настенных факелов шло движение — братия готовилась к походу. Многие уже успели сменить свои балахоны на короткие кожаные куртки с широкими…
— На том и стоим, — гордо кивнул Мафусаил. — Но все ваши проблемы можно с лёгкостью уладить! Стоит лишь вернуть мне из шахской сокровищницы былую силу и молодость, как память моя сразу же восстановит…
— Вот так они все попадаются, — сказал чуть погодя очень раздосадованный и сильно приглушенный одеялом голос. — Уж, поверьте, не по моей вине. Да-с, не по моей. А в первую очередь по личной неосторож…
Но придворные интриги не дали ему возможности испробовать медальон в действии: через пару дней Вирти повесили по пустяковому, вздорному обвинению. Причём повесили сразу и окончательно, без права воск…
— Надо, — согласился Мар. — Сделать вид, что мы здесь ни при чём. И сваливать, пока не засекли. А можно чуток постоять и посмотреть, не каждый день, поди, такие смерчи видеть можно. Люблю стихию! Ест…
— Медальон! — внезапно воскликнул Мар. — Обрати внимание — особый кардинальский медальон есть только у девицы! Он размером больше стандартного! А пятёрка качков-оболтусов вся со стандартными кругляша…
И знаешь какой выход придумал мой бывший хозяин? Очень простой: он вслух отказался от воровского медальона, тем самым окончательно передав меня Горику-Чимарозе. А после нацепил на себя шаманские перь…
Мафусаил покорно кивнул. И ещё раз кивнул. И ещё раз.
— Кстати, о походных условиях, — спохватился Мар. — Ничего не получится. У меня полный пробел на эту тему! Заклинания еды тоже закончились, понимаешь. Я ведь тебе говорил...
— Вот уж не по теме, так не по теме... Откуда ж я знаю! Заклинания, они и есть заклинания, работают и ладно. Это тебе лучше со специалистами поговорить. С теми, кто диссертации по прикладной магии за…
— В прямом, — любезно пояснил стальной кружочек. — Ты, дружище, только что вступил в законное и единоличное, пожизненное обладание. Мной. Ты теперь по чародейному каталогу Морокуса — свободный вор с …
Так вот, Симеон, — Хайк перекатился на бок, лицом к Семёну, задорно подмигнул ему, — именно там, в линиях, я с тобой и познакомился. Меня заинтересовала новость о необычном случае с превращением чужо…
— Я вас на улице подожду, — сказал Клавдис, поднимаясь из-за стола. — Не задерживайтесь. Нам обязательно дотемна управиться надо. До возможных перевыборов.
Чёрные облака клубились так низко, что, казалось, до них можно было добросить камень.
— Как — ничего? — возмутился медальон. — А ты власти захоти, денег гору! Силы немереной пожелай. Здоровья от пуза. Чего ещё там можно потребовать... что, как правило, люди на халяву желают? Во, гарем…
— А что же тогда оно такое? — Семён, кряхтя, встал на ноги.
— Всё, всё у меня отобрали, — упав на песок зарыдал джинн, размазывая концом чалмы слёзы по всему лицу. — Молодость отняли, богатство отняли, колдовской силы — и той лишили! О горе мне, несчастному! …
Такую трубу действительно трудно было спрятать на себе под одеждой: хотя бандиты и были одеты в долгополые чёрные куртки и такого же цвета широкие брюки, но ни под полой, ни тем более в штанине труба…
— Спасибо, — буркнул джинн. — Эх, всё равно больше не пригодится, — старичок взвесил на руке свиток, хотел было швырнуть его в воду, но передумал. — Перед смертью перечитаю, — пояснил он, пряча перга…
Внутри сокровищницы царил полный бардак. Не в том сладостном понимании, которое вкладывал в это слово джинн, а в самом обычном и бытовом. В утилитарном.
— Иван — это сокращённо, — пояснил бородач. — Ежели полностью, то Иванносорокосил. Я, понимаешь, из княжеского роду. Род у меня хоть и знатный, но бедный. И гордый. А я не гордый, вот, по торговой ча…
— Есть, — невнятно согласился Семён Владимирович, язык уже плохо слушался его, заплетался вовсю, — мелким шрифтом напечатано. В самом низу, — и неожиданно икнул.
Летун шёл на сравнительно небольшой высоте, метрах в двадцати над дорогой, и Семён с интересом поглядывал то вверх, то вниз, то по сторонам.
— Срочный ремонт обуви, — равнодушно сказал Филиппов, глянув на страницу, — качество гарантируется. Улица Большая Лесная, будка восемь. Ну и что? — и откусил от бутерброда.
— Ты вот что, — недовольно сказал Семён, поднося медальон близко к лицу, — прекращай выкать, не люблю я этого. Давай по-свойски. Раз мы с тобой с самого начала на «ты», значит, так будет и дальше. И …
— А я не настоящий вор, — возразил Семён, — временный я, — и потрусил в туалет, не слушая больше раздражённого ворчания медальона.
— Больше похоже на глухой заслон, — авторитетно заявил медальон. — Наподобие таких, какие иногда ставят на специальных охраняемых объектах. В магохранилищах, например. Или на военных складах. Помню, …
— Приглашают, — с нервным смешком сказал Семён. — Ждут. — Он перешагнул через низкий порожек; Хайк вошёл следом и дверь немедленно вернулась на место.
Тут Бартон на миг протрезвел, с ужасом взглянул на Семёна, обозвал его с испугу коллегой и тут же пояснил, что эти подрывные речи вовсе не его личное мнение, а чистосердечные признания государственны…
Семён неопределённо угукнул, внимательно оглядывая стену: он искал дверь. Дверь нашлась не сразу, очень уж она тщательно была замаскирована, причём не магическим, а обычным образом. Магическую дверь …
— Летим, — согласился Семён. — К Сетке и летим. Что сейчас будет! Ох, что будет...
— Положи Яну на кровать, — приказал чародей (так его окрестил про себя Семён, а кем же ещё мог быть этот невероятный человек, только чародеем-волшебником! Древним магом. Одним из тех, кто ушёл когда-…
Так что Семёну и Хайку дали выспаться. Ещё как дали.
— Ты меня убедил, — напрасно пытаясь убрать улыбку с лица, принялся успокаивать его Семён, — Мне всё понятно. Не буду я первичные заклинания про горящие свечки читать, вот ещё! Не там ударение постав…
— Инопланетяне — это кто? — деловито поинтересовался Мар. — Колдуны?
— А вот ты всё равно скажи, — заупрямился баритон, — а то бывают всякие совпадения, знаешь ли. Иначе не буду с тобой разговаривать! — пригрозил голос. — Я жду.
Вот тут-то Семён и перепугался: не стены заморочные так подействовали на него, не золото, в немыслимых количествах наваленное перед ним, а именно — тишина. Тишина, от которой гудело в ушах.
— Ладно, — Семён не стал тратить время на расспросы. — Пошли! Держись поближе ко мне, — предупредил он Хайка, заметив, что колпак прикрывает их обоих. — Нас Мар сейчас страхует. Пошли. — Они бегом бр…
— Кто сказал — всухую? — возмутился Бартон, бережно разливая вино по глубоким хрустальным бокалам. — Я такую глупость не говорил. Это же форменное преступление, есть курицу без вина! Тем более без пи…
— Однако не прав я был насчёт масштабности и размаха, — смиренно покаялся Мар. — Признаю свою ошибку. Для неопытного мага у тебя этот фокус весьма неплохо получился. Впечатляет! Я одного только не по…
— Ну, не голову морочит. Ну, цепочку отвязывает, — поправился Мар. — Что вы мне тут цепочку отвязываете, оба? А? Вы всерьёз, что ли, насчёт миров без колдовства?
— Не забирай меня, о красноокий шайтан, — взмолился джинн, не открывая глаз, — ибо слаб я и стар, чтобы быть твоим рабом.
Поверхность мафусаилового лаза была сплошь испещрена крупными тёмными разводами: разводы напоминали неровные серые кляксы грязи, налипшей поверх зелёного лесного мха. Джинн пошевелился в темноте, заш…
— Не беспокойся, — Семён украдкой подавил зевок, спать хотелось отчаянно. — Раз сказал, что пойду, значит пойду. Может, и для меня что интересное в том лабиринте обнаружится. Имеется такое предположе…
Взяв свёрток с вещами под мышку, Семён Владимирович прогулочным шагом направился в глубь сквера.
— Сборник заклинаний, из которого ты листик дёрнул, очень древняя книга, — задумчиво отозвался медальон. — Я и не знал, что такие ещё сохранились. Сборник базовых заклинаний, надо же... Раритет! Если…
Впереди туман был вроде немного погуще и потемнее, возможно, там росли деревья или начинался пригорок. А, может быть, и не было там никаких деревьев... Во всяком случае, выбирать особо не приходилось…
— Много, — не стал скрывать Семён. — Я думал, ванна в комнате появится. Или корыто на худой случай. А ни корыта, ни ванны! И вообще утащило чёрт-те куда. Не собирался я никуда переносится, честное сл…
— Значит, будешь сейчас с именем, — пообещал Семён. — И будут тебя звать... гм, звать тебя будут... Мар. Сокращённо от рабочего названия.
— Сложная ситуация, — в раздумии сказал Мар. — С одной стороны — никто не возвращался. Не очень обнадёживает, скажем прямо! С другой стороны — какое-то нечто, явно не зря запрятанное так глубоко. Хот…
— Так что, никого, значит, бить не будем? — сильно огорчился мужичок с дубинкой. — Обидно. Что же это мы, получается, зазря сюда ходили?
— Не надо, — поспешно ответил Семён, — не время.
За дверью было просторное помещение, обставленное в лучших канцелярских традициях: зал был перегорожен поперёк стеклянной стеной, имевшей стеклянную же дверь; за дверью был длинный проход, тянувшийся…
— Что, думал — мы ваше чародейное укрытие без надзора оставим, да? Что надоест нам за домом следить, раз вы его закрыли? Ошибся, жрец, ошибся. Мы ваш гадюшник беспризорным не оставляли. Ни на минуту!…
— Жрать давай! — рявкнул Семён и стукнул кулаком по столику.
Кроме удобств обнаружился и небольшой комнатный садик с карликовыми фруктовыми деревьями и журчащим между ними ручьём — джинн, судя по ухоженности садика, был ещё и эстетом-садоводом; Семён с трудом …
На этом у Мара все его познания о мироустройстве закончились и он с облегчением перешёл к более понятным ему темам. К самому Перекрёстку.
— Вариант номер девятнадцать, — напевно сказал Мар и вдруг запнулся, словно наткнулся на нечто непроизносимое.
Значит, нашли мы то место с живописным народом. Здоровенный такой зал, конца и края не видно. А по стенам ниши, а в нишах люди. То ли натуральные человеки, но специально заторможенные, то ли чучела-э…
Семён, не снимая Мара с шеи и держа медальон на ладони, подставил его под рубиновое око. Еле видимый багровый лучик скользнул по поверхности медальона; Семён осторожно скосил глаза на ладонь — Мар вд…
— Пивной стол с севрюжьей ухой в походном котле, острыми рыбными закусками и разнообразными специями, — растерянно сообщил медальон. — Рекомендован для дружеских встреч в минуты отдыха на лоне природ…
Семён, в душе неприятно удивляясь осведомлённости секретаря, посмотрел в указанную сторону. В стене чернела железная дверь — наподобие тех, что ставят на свои квартиры жильцы многоэтажек, от грабител…
Было от чего придти в изумление: в тумане, застилавшем сосновый бор перед Семёном, неожиданно обозначился вход в узкий коридор из очищенного от белой мути воздуха; коридор вёл куда-то в самую глубь б…
Семён положил медальон на листик с предательским заклинанием, придавил их кошелем, чтобы ветром не унесло, кинул рядом комбинезон и пошёл купаться.
Проклятый грозовой гриб, опять увеличившись в размерах и разорвав золотую магическую сеть, вовсю полыхал странными невозможными молниями: синие ломаные линии кольцами опоясывали его сверху до низу, с…
...Пока они так мило беседовали, за многоцветными окнами забрезжил рассвет. Наступило утро.
Семён, чувствуя на себе множество взглядов, вышел на поляну. Уперев руки в бока, он в растерянности остановился перед стеной. Как её можно было взломать, каким образом — Семён даже и представить себе…
— Никакой, — подтвердил джинн. — В магии тела насчитывается сто пятьдесят два основных движения, не считая трёхсот шести вспомогательных поз — из них двадцать пять настолько срамных, что я и говорить…
— Пожалуй, ты был прав, — неохотно согласился Мар, когда Семён на цыпочках стал спускаться вниз по лестнице, — нехорошее это место. Отвратительное. Магии навалом, а толку никакого. Слимперская берлог…
— Нет, зачем же, — Барли-призрак улыбнулся доброй, открытой улыбкой. — Я был профессиональным упростителем. Сказать понятнее: частным специалистом по упрощению всяческих опасных чародеев и магов. В о…
Серый комбинезон исчез, превратившись в смутно знакомые Семёну Владимировичу одежды: кожаный камзол и кожаные штаны-чулки — всё ночного чёрного цвета — отливали тусклым серебряным тиснением; стоячий …
— Хе, — сказал Хайк, — хе-хе. Шар новостей — он ещё иногда и предсказывать может! Очень иногда, не точно и максимум на день-два вперёд — но может. Вот так я и узнал, где в ближайшее время будет наход…
— Так Горик со злости, что ничего не получается, по той полусфере ножом ударил. — Мар захихикал. — Заговорённым на прочность и нестачиваемость. Глупо, конечно. Но сработало! Исчезла защита, представл…
Справа от Семёна, за громадной — от тротуара до второго этажа — стеклянной витриной, на фоне искусственного тропического заката, в самых непринуждённых позах сидели, стояли и лежали дамочки в роскошн…
— Сейчас будет произведено воздействие. Масштабное воздействие на реальность. Великий эксперимент, который позволит небывало укрепить мощь нашей горячо любимой Империи перед лицом надвигающейся угроз…
— Ну, друзья мои, — пробасил хозяин, оглядывая стол и гостей тёплым взглядом, — чем богаты, тем и... — и, не закончив фразу, махнул рукой и потянулся за ближайшей бутылкой. Зазвенели стаканчики-стогр…
— Ерунда, — отмахнулся медальон, — света он испугался! Забыли выключить и всё. А дверь для надёжности заколотили, от таких как мы. Пошли на второй этаж. Чувствую я, что дом просто переполнен магией. …
— С радостью, о великий знаток грамоты, — Мафусаил достал из-за пазухи пергаментную трубку и с полупоклоном вручил её Семёну Владимировичу. — Я искренне надеюсь, что мои слабые попытки приподнять нез…
Очередь двигалась быстро, у выхода никто долго не задерживался: через минуту Семён оказался у самой двери. Недолго думая — а чего там думать! — Семён Владимирович набрал на кнопках первую пришедшую е…
Всё выглядело настолько непривычно, что у Семёна закружилась голова, он перевёл взгляд на небо, чтобы немного придти в себя... И чуть не упал: по небу неторопливо плыл косяк летающих тарелок. Классич…
— Что — ну? — пожал плечами Семён. — Залезаю в неё и...
— В воду так в воду, — пожал плечами Семён, допил бульон и отставил кружку в сторону. — Я готов. Пошли?
— Ну ты уж скажешь, — недоверчиво покачал головой Семён, — порчу наведут. Мистика какая-то. Колдовство — это да, согласен. Но порча...
— Я так понимаю, что пройти к чёрному склепу нам мешает невидимая стена... — начал было Мар.
— Глянь-ка, слышит меня! — обрадовался Мар. — Ещё один слухач нашёлся. Семён, а он случаем не воплощение старого Настройщика? Того, о котором ты когда-то говорил. Который помер и своё дело тебе завещ…
— ...вызывает ли у вас цифра семь желание отхлестать самого себя ремнём?..
А пропустить интересное было немудрено. Всё было интересно! Интересно и зачастую непонятно.
— Надо же, электрическое волшебство изобрели, — усмехнулся Семён Владимирович, проходя к затянутой паутиной двери, — додумались, умники, — превратил резиновый скафандр в туристический костюм с компле…
Посреди зала, нацелившись в стены острыми лучами, на полу тлела неугасимым вулканическим пламенем большая колдовская пентаграмма. Очень большая пентаграмма. Огромная. Потому что оценить её размер мож…
Кошелёк, из-за которого в своё время погиб бывший владелец воровского медальона, был самым обычным мешочком из крепкой выделанной кожи, с кожаной тесёмкой-завязкой. Невзрачным и небогатым с виду. Так…
— Так, будем считать, что официальная часть завершена, — Хайк потёр ладони. — Эх, хорошо бы за знакомство... Ну да ладно, успеется.
— А что это значит? — Хайк подался вперёд.
— Славное место, — одобрительно сказал Семён, неторопливо спускаясь по склону холма к городку. — Здесь и поживу недельку. Отдохну от приключений. Высплюсь, отъемся!
— Ах, вон оно что, — сразу успокоился Мар, — хе-хе, хитрец какой! Профессионального учителя себе решил за недорого нанять. Так бы сразу и сказал. А то телохранитель, телохранитель... — и, пробурчав ч…
— Ой-ой, — ехидно засмеялся Мар. — А то я тебя не раскусил. Разобрался, не дурачок! Сказки это всё про Настройщика, трепня. К сожалению. — Медальон вздохнул. — А так хотелось верить... Но кое-что ты …
— Так что там насчёт упрощённого паренька? — напомнил Мар жадным голосом. — Который безделицу из Хранилища заначил? Который с секретом разобрался.
— Значит, вам одним крупно повезло с таким справедливым мироустройством, — заботливо отметил медальон. — Уникальный случай. Можете радоваться, — и едко захихикал. Но тихо-тихо. Чтобы дедушку не обиде…
Если бы Семён — или Симеон, как его упорно называл быстро пьянеющий мордастый собутыльник — был бы на самом деле офицером службы имперской безопасности, то он должен был арестовать болтливого собесед…
— Вот он! — раздалось сзади. — Он... он... — крик отозвался в ушах Семёна умирающим эхом. Что-то мощное, безжалостное схватило Семёна Владимировича, сжало так, что парень не смог ни охнуть, не вздохн…
— И потому очень действенная, — покивал Клавдис. — Жить захочешь — поневоле так как надо работать станешь. Так, как твои избиратели от тебя требуют.
— Тогда пошли, — начальник поднялся из-за стола. — Я знаю, где прыгалка находится... Допуск у меня имеется, а вас я представлю как имперских экспертов по прыгалкам. Кстати, — Станс заговорщицки пониз…
Семён нервно потеребил медальон. Словно по рассеянности.
— Но что-то я всё же могу для вас сделать?
— Пока — ничего, — сказал Мар. — Пока стой и слушай выступление своего нового шефа, может, что умное скажет. Дальше видно будет.
Станс немедленно навёл на подпись проверочный глаз, долго смотрел на экранчик, а после со вздохом вернул пластинку Семёну.
Высокие деревья, росшие вдоль аллеи, шелестели густой листвой под тёплым ветром. Солнце уже поднялось довольно высоко и заметно припекало жёлтую аллейную брусчатку: было около полудня. Но Семён в сво…
Семён немного заскучал. Решив дождаться, когда собеседники наконец дойдут до нужной кондиции, когда пойдут анекдоты и общий трёп на более интересные темы, он временно отошёл от разговора. А так как п…
Проблуждав по запутанным коридорам бункера не менее четверти часа, Семён всё-таки нашёл гостевой зал, выделенный для членов лабораторной группы; бункер был пуст и казался необитаемым, спросить верное…
— Слушайте, а вам колдуна надо именно убить? Или, может, лучше предъявить ему ультиматум с отступными — золото там или что другое с него потребовать — и пусть он чешет отсюда куда подальше, а? Когда …
Пройдя сквозь ещё одну прозрачную стену, возле дверей сокровищницы, они остановились перед самими золотыми воротами.
— Точно! — обрадовался стальной кружок, словно Семён Владимирович сделал великое открытие. — Он увидел! Обалдеть можно. Что ж, поздравляю, ты выиграл главный приз. И я тоже. Вот повезло так повезло! …
...Хайк стоял у внешней двери, спиной к серебристому помещению, и потому не видел, что там происходило. Единственно, что его сейчас заботило — это не разорвать контакт с прыгалкой, удержать её на мес…
— Значит так, — сказал Кардинал, раскрыв папку, — что у нас тут имеется... А имеется незаконное проникновение на Перекрёсток, статья двадцать четвёртая, с учётом пятнадцатой поправки... Э, ерунда, вс…
Редкие встречные группы ночного дозора были слышны издалека: стражники гулко топали сапогами по грунтовке и нарочито громко бренчали оружием, пугая возможных шайтанов. Потому обойти дозор стороной бы…
— Заткнись! — рявкнул Семён. — Молчи. И ты, Хайк, тоже молчи. Чтобы ни случилось — всем молчать! — Семён повернулся к столбу спиной, сунул руку в кошель, вытащил оттуда полную пригоршню магического з…
— Ну ты даёшь, — развёл руками Семён. — Сам ты оригинальная концепция! Вон как частушку расписал, хоть в газете печатай. В разделе «Новости культуры». Ты чего с утра такой интеллигентный, недоспал, ч…
Семён, сильно переваливаясь, прошёл на коленях по пружинистому и с размаху толкнул рукой дверь кладовки. И, вывалившись через откидной полог, упал на мягкое. На ковёр.
— Только у меня одно условие, — предупредил Семён. — Не хочу я быть вором с прикрытием. Не звучит оно как-то... Давай лучше так: буду я называться специалистом по отладке заклинаний. Просто и многозн…
Преграда исчезла. Полностью. А с ней исчез и сувенирный домик — травяная поляна была пуста. Хотя нет, не совсем пуста: посреди неё, там где раньше стоял дом, что-то имелось. Это что-то было человеком…
— Присаживайтесь, молодой человек, — старичок показал ложкой на один из стульев. — Чаю желаете? Хороший чай, серьёзный. Сам заваривал.
Друидская поляна была круглая как тарелка. Большая такая зелёная тарелка, посреди которой стоял сказочный леденцовый домик — во всяком случае у Семёна поначалу возникло именно такое впечатление. Впеч…
— Всё нормально, — успокоил Мафусаил Семёна, хотя вопрос задал медальон. — Тайный лаз остался там же, где и был... А я что, не говорил вам про него? Нет? — обеспокоился джинн. Семён отрицательно помо…
— В одну из шахских опочивален, — угрюмо ответил джинн. — В ту, где Караман бывает реже всего.
— А кирпичный домик-то с секретом, оказывается, — сказал сам себе Семён, — вот тебе и зал ожидания! Ладно, попозже разберёмся. Мар, ты почему не отвечаешь?
— Впервые вижу, — честно сказал медальон. — Наверное, очень ценное вино. Вот и опечатали. Чтобы в уксус не перешло.
— Гм, — сказал Семён. — Добро пожаловать в ФСБ, что ли? Надо же, — и, постучав в дверь, открыл её.
А в наличии имелось всё. Круглый постамент оказался и гардеробной, и складом готовой одежды одновременно: едва только Семён подошёл к нему, как над постаментом вспыхнуло белое неоновое зарево и стали…
— Пошли, — кивнул Иван. — Пиво вот только выпью и пойдём.
— Это срок, — уважительно поддакнул Мар. — Три недели, это...
Внешность у мужика была примечательная: плечистый, бородатый, с копной нечёсаных волос на голове, в белой рубахе-косоворотке и чёрной атласной жилетке, — ниже Семён не разглядел, стойка мешала, — он …
— Э, какая продавцам разница, — отмахнулся медальон, — да хоть кобылу в розочках. Главное, чтобы покупатель в магазин зашёл. У нас, братец, в личную жизнь лезть не принято. Ты, главное, деньгу давай,…
Факты были такие: заклинания, в отличие от вещей, нельзя было ни купить, ни продать, такое уж у них было свойство, иначе они теряли свою силу. Их можно было только обменять на другое заклинание. Или …
— Серьёзней некуда, — подтвердил Семён. — А теперь сделай вид, что тебя нету, договорились? — Мар сердито проворчал в ответ невнятное, но умолк.
Медальон тоже не отозвался, и это было необъяснимо, ненормально, не мог Мар молчать, тем более в такой ситуации. Что-то было не в порядке с этим Миром, что-то не то.
— Ну, раз стражник, — нехотя согласился Семён, — тогда, конечно... — он обтёр медальон об свою рубашку, всё же на покойнике висел, неприятно как-то, и надел его.
— На концентратах проживём, — буркнул Семён. — На пищевых заклинаниях. По-походному, стало быть.
По небу косяком скользили летуны. Не такие большие, как тот, на котором недавно побывал Семён, да и цвет у них был совершенно другой, ярко-красный, но во всём остальном они были полной копией пассажи…
— Думаю, пора и на волю, — заметил Семён, мельком глянув на окна, — в люди пора. Хочу посмотреть, что за Перекрёсток у вас такой. Самое время.
— Ё-моё, — дрожащим голосом сказал медальон, — а вот и острые ощущения. Доболтался...
— Что? — отстранённо откликнулся медальон. — Можешь немного подождать? Занят я. Подключаюсь...
— Размер произвольный, по необходимости, — назидательно ответил медальон, — это же кошель! Хранилищный кошель. Кожаный. Из него в любое время и в любом месте можно вынуть ценности, лежащие в конкретн…
— Увы мне, — закручинился Мафусаил, — что теперь скрывать! Прелюбодеяние и разврат творились в этой обители греха... Здесь, в этом гнезде порока, прекрасные шахские наложницы тайно любили меня, — джи…
— Ладно, проехали, — миролюбиво сказал Семён. — И то верно — с волками жить — по-волчьи выть. Никуда не денешься.
— Есть! — по-военному коротко отчеканил джинн и спешно умчался в глубь зала, лишь занавески колыхнулись от ветра.
— Этот? — Семён пропустил мимо ушей ехидное замечание насчёт всяких недотёп и поднял кошель, завалившийся под изящный ночной горшок. — Тот самый кошелёк?
— Стенку перед нами видишь? — шепнул Семён, обращаясь к медальону.
— ...дец сектору! — невнятно крикнул пилот-спасатель, наотмашь хлестнув плёткой по красной шкуре летуна. — Сейчас в тень сбрасывать бу... — ветер унёс его слова.
— Его не существует, — понизив голос и зачем-то оглядываясь по сторонам, произнёс джинн. — Оно как бы есть, но его как бы и нету. Я только что заходил к Абдулле-меняле, есть тут один... меняет туда-с…
— Офицер-разрушитель? — старичок взял салфетку, неторопливо обтёр губы. — Весьма интересно. Свежая мысль! Хм, разрушители... А я-то ломал голову, как новый диверсионный подотдел назвать, а они, оказы…
— Думаю, ваше высочество, что если у вас даже ясновидящие такие, — он выделил голосом слово, — то вашей гвардии никакие чаккеры не нужны, — коротко отдал честь, коснувшись пальцами фуражки и отошёл в…
— Как и договорились, ты — принц, — затараторил медальон. — Из Чумного Мира. Младший сын одного из местных королей... захудалое такое королевство, мелкое... младшие они вообще никого не интересуют, д…
— Подключайся, подключайся, — снисходительно разрешил Семён и поднёс листик поближе к лицу, разглядывая буквы сквозь неприятную рябь в глазах. — «Вода», хм. Это насчёт попить, что ли? Хорошо было бы,…
— Не вздумай предлагать такую монету уличным продавцам! Тебя сразу обвинят в том, что ты её у кого-то украл. И позовут стражу! Сам подумай — откуда у бедных нищих может быть золото? Не надо зря риско…
— Какой склеп? — резко остановил его Семён, пристально вглядываясь в праздничный леденцовый домик. — Какой чёрный? Нет тут никакого склепа. Нарядный дом, очень красочный. Сувенирный прямо-таки.
— Не то, — категорически забраковал Мар первую Сенину попытку одеться в наряды книжных героев, и вторую забраковал. И десятую тоже не одобрил. А вот от двенадцатой пришёл в восторг.
— Рядом, — нетерпеливо ответил Мафусаил, — коридором пройти. Успеется! Пошли, пошли остальные лазы проверим. Я должен знать! Гюзель!
— Что-то вроде того, — согласился Семён. — Но это не на самом деле было. Фантастика это. Сказка.
Семён и Хайк сели напротив начальника филиала.
— Да, — обречённо кивнул Семён Владимирович, — уважаю. — И поднял стакан.
— Мар, включай невидимость, — тихонько сказал Семён и сделал шаг назад из строя.
— А почему они должны быть на ящериц похожи? — заинтересовался медальон. — Никогда о таких не слышал. Что, новая разновидность появилась? И где ты их видел? С кислотой вместо крови, надо же! Брр, как…
— Как скажешь, — безмятежно согласился Мар. — Хоть заклинателем пиявок. Суть от этого не меняется.
— А в какой руке я держу ятаган? — возбуждённо спросил ифрит, упираясь обеими руками в стену. — В какой?
— Да, в таком местечке и на ум не придёт звёзды считать, — охотно согласился с медальоном Семён. — А кто же, если не секрет, бывал здесь? Какие-нибудь астрологини? Предсказательницы судеб?
Голос звучал глухо, звук сразу растворился в тумане; Хайк не отозвался.
— Не знаю, — развёл руками Хайк. — Говорю же — только окончания событий!
— Благодарствуйте, — сыто рыкнула чешуйчатая голова и утонула в брусчатке, оставив после себя в тротуаре рваную дыру. Впрочем, дыра скоро затянулась, словно её никогда и не существовало.
— А после? — Семён даже присвистнул от неожиданности. — Ты-то как после? Полименты и воровской медальон... Неожиданный поворот!
А Зачмора только сипит и багровеет, ничего сказать не может — того и гляди, пернатый шаман вот-вот свою мечту осуществит. Хоть и не положено мне без команды в хозяйские дела вмешиваться, без конкретн…
— Уважаемый, — вежливо обратился Семён к секретарю, — нас к вам только что доставили на спасательном летуне. Мы сами как-то не напрашивались, но так получилось...
— Какое колдовство? — шёпотом спросил Мар. — Какая книжка?
— Пожалуйста, — кивнул Семён, присаживаясь рядом с музейным стильным привидением. — Какие могут быть возражения! Единственно только... Вы говорили что-то насчёт секрета магического золота. Чистого. М…
Потом прибыл Маршал Магических Войск Стратегического Назначения.
— В этот раз — селезёнкой, — парировал медальон. — В гостиницу возвращаться не будем, незачем два раза подряд в одном и том же месте ночевать. Двинем-ка мы на окраину, там, думаю, найдём что-нибудь п…
— Я говорю — ужин когда? — Семён продолжал вышагивать, не обращая внимания на сержанта. — И коротко доложите обстановку, что да как... Офицеры в бункере есть?
Поверхность стола на миг покрылась белым туманом: пустые тарелки, объедки и крошки бесследно исчезли, сменившись свежей сервировкой и заказанными блюдами. Причём блюдами в двойном экземпляре — даже к…
Кабак, он же салун, действительно оказался почти в центре городка, посреди небольшой площади.
— Будем как все, — шепнул он одними губами на ухо бородачу. — Куда вынесет, туда и вынесет. Пойдём наудачу.
— Вопросов много, — растерянно сказал Семён, — только я никак не соображу, какой из них важней. Который первым задавать.
— Блин, вот ты меня уел, так уел! Из головы не выходит твоя задачка с ванной... Всё. Никаких первичных заклинаний! Никогда. Теперь я понимаю, как мне посчастливилось, что меня лишь к океану забросило…
— Будет тебе еда, — торжественно пообещал Мафусаил, пряча золотой за щёку, — фкоро буфет. — Щека у джинна заметно опухла; от монеты у Мафусаила явно испортилась дикция.
— Мар, ближе к делу, — Семён потрусил головой, поковырялся пальцем в ухе, левое никак не отходило, заложило напрочь. — Если серьёзная опасность, так давай отсюда уберёмся. Чего ждать!
А намерения у чужих такие: полная стерилизация всех Миров, не заселённых чужими... повсеместное уничтожение магии как таковой... и напоследок — уничтожение самого слимпа. Во избежание.
Живой самолёт мягко опустился на землю. На асфальт.
— С... Симеон, — от неожиданности Семён Владимирович стал заикаться. — Вы — с Земли?
— Молчать! — свирепо рявкнул стоящий рядом с креслом чёрный и сильно ткнул Семёна в ухо кулаком. — Молчать, слимпер вонючий. Голову назад, руки вперёд и никаких манипуляций! Попробуй только прошептат…
Ослепительно белая молния, толстая как ствол баобаба, ударила из тучи в центр озера. Вода мгновенно закипела; гром... нет, ударная волна швырнула Семёна и Хайка далеко в сторону, в кусты.
— Можно поконкретнее? — Семён остановился, раздражённо поправил сумку на плече. — Вот не люблю я этого, вокруг да около! Говори прямо.
Но что-то не магнетизировалось. Наверное, опыта не хватало — Семён вздохнул, протёр заслезившиеся глаза кулаком и опять уставился на монету. Но уже не так свирепо: чего глаза ломать по-пустому! Так и…
Неподалёку, отбрасывая длинную тень, возвышалась неприступная городская стена с треугольными зубцами поверху; из-за стены выглядывали островерхие крыши далёких башен с реющими на шпилях узкими цветас…
— А как же, — просипел Мар, — я и не сомневался. Именно что поцеловать. Не более, — и заржал крайне неприличным образом.
Поле было очень большим, почти бескрайним: то там, то тут на чёрном, пышущем жаром асфальте лежали точно такие же бездвижные треугольники, вроде того, на котором сейчас находился Семён. Вдоль поля, о…
— Не понимаю причин столь неуместного веселья, — сухо сказал Мафусаил, раздражённо тыкая ключом в дверной замок. — Я только поцеловать её хотел напоследок, — и с силой крутанул ключ.
— Не положено, — отрезал медальон, — оружие при надобности отдельно покупается. Это же маскировочный костюм, а не арсенал.
— Привет передать хочу, — Семён покопался в сумке. — Пламенный. Хозяевам прыгалки, альфам-бетам разным. Мол, вор-Симеон здесь был, наше вам с кисточкой. Да вот ни карандаша, ни гвоздя...
— Не надо по кодовой, — поспешно сказал Семён, — нежелательно. Зовите меня просто товарищем принцем. Или Симеоном. Как хотите.
— Как бы тебе объяснить попонятнее... Это ранние, очень простые и очень сильные заклинания, но без необходимых мер защиты. Не предусматривающие последствий. Опасное колдовство, особенно для того, кто…
— Если ты о том магическом проходе, на котором лежит твоя рука, то можешь не беспокоиться, — со смешком ответил Семён. — Я его и так вижу. И более того...
— Падишахом — это хорошо, — задумчиво сказал Мар. — Я бы в падишахи с удовольствием... Жаль, мне не предлагают. Товарищ-гражданин Слимп, можно вопросик? Усыплять не станете?
Семён пошёл по сонной улочке, вслух удивляясь тому, как она вообще может существовать в таком бойком мире, как Перекрёсток.
— Тихо! — рявкнул Семён. — Никто никого есть не будет. И в дудки, то есть в бутылки, лезть не станет. Что вы как маленькие, ну нельзя же так, — Семён взял разгорячённого Мафусаила за шиворот халата и…
— Мой уровень — уровень «мастдай», — приглушенным голосом сказал Семён, — с правом полной, даже посмертной дефрагментации. Отдел «Дос», команда «Формат Ц»... не сталкивались? Ваше счастье, — Семён пе…
— Как сказал, так и сказал, — вздохнул Хайк, заходя в дом следом за Семёном.
— Что, колдует? — встрепенулся Мар. — Нападает? Ты мне только знак дай, я его в пыль, в порошок... Очень уж хочется боевые заклинания в деле опробовать.
И первым делом Зачмора отправился знаешь куда? Не в кабак, не к шлюхам и не к врачам. А к одной известной ясновидящей. О которой в прошлые времена никогда не вспомнил бы. Заплатил за приём вне очеред…
— Что-то стало холодать, не пора ли нам удрать? — горько пошутил Мар. — Однако, не выйдет. Твоя подружка как была закрытой от меня, так и осталась. Мда-а, положеньице... И бункер совсем в землю ушёл.…
— Тогда веди к офицерам, — ледяным тоном приказал Семён. — Мы тоже ужинать будем, вместе с ними. Пораньше.
— Кошмар, — с ужасом сказал Семён. — Не врёшь?
— Эй, погоди! Стой! — всполошился Ивтушенко, но было поздно: Семён Владимирович, послушно кивнув, старательно и, насколько мог членораздельно, икая через слово, произнёс короткую, абсолютно непонятну…
— Воры мы, — равнодушно добавил медальон. — Временно безработные. Специалисты по отладке заклинаний. Из другого мира.
Текст, напечатанный на листике, был нечитаемый. Нет, буквы были вполне понятны, вполне. Но слова, написанные теми буквами, представляли из себя сплошную абракадабру. В двух местах, правда, встречалос…
Семён восстановился в университете и продолжал, как прежде, посещать занятия, но вскоре охладел к учёбе. Не интересовали его больше технические знания, хоть ты тресни. Хотелось чего-то другого, а чег…
— Много у меня мнений, — помолчав, грустно ответил медальон. — И все нерадостные. Мда-а, вломили мы тогда Кардиналу... Дублям, вернее, но и оригиналу за компанию нехило досталось. Это хорошо. Это рад…
Продавцы тканей, продавцы зелени, продавцы табака, продавцы фруктов, продавцы ножей, продавцы сладостей... У Семёна голова пошла кругом. И ещё он почувствовал, что сильно проголодался. Да что там про…
— Здесь я, — глухо донеслось с одного из диванчиков. — Отдыхаю. Если бы вы знали, как приятно выйти из-под действия заклятья, заставляющего тебя работать, работать и работать. Безостановочно, днём и …
— Слимпа не существует, — твёрдо сказал бородатый собеседник. — Мне ли не знать! Вернее, он не существовал до тех пор, пока ты, Семён, не создал его. Я — Слимп. И этот многовариантный Мир — Слимп. И …
— Договорились, — без желания согласился медальон. — Хотя такого просто грешно не задирать. — Мар уныло помолчал. — Ну, раз ты просишь... Слышишь, джинн, давай на мировую? Ты меня не ешь, а я тебя не…
— Ни фига себе, — сказал Семён. Подумал и добавил такое о Кардинале и чужих, что Хайк лишь крякнул и покачал головой, а Мар немедленно поинтересовался, относится ли описываемое действие к чужим, изна…
— А кем вы тогда были? — поинтересовался Семён, довольный искренней похвалой. — При жизни. Священнослужителем?
По центру зала-коридора имелись для отдыха кожаные диванчики со спинками, — в два ряда, спинка к спинке, — цепочкой тянувшиеся издалека, из полумрака, и уходящие в полумрак; коридор казался бесконечн…
— Типа того, — согласился Семён. — Не лужи от дождя. Эгей, братия, — Семён повернулся к воинам-послушникам. — В коридоре полным-полно невидимых ловушек. Откуда я это знаю, неважно. Главное, идите за …
Работал я только по вызову, по наличной оплате... на безбедную старость копил, у меня свой счёт в Имперском банке имелся... а оно вовсе не так вышло, как я надеялся. Грустная история, но закономерная…
— Нафиг нам те координаты! — встрепенулся Мар. — Семён, скажи ему, чтобы рулил к самому ближнему Миру. Какой будет, такой и будет, какая разница. Нам главное из этого тазика побыстрее выбраться, а та…
А вот девушка... Девушка была другой. Семён не мог толком понять, почему он так решил, но ощущение было именно таким. Другая, и всё тут!
Мар раздосадованно умолк. Хайк бесшумно встал рядом с Семёном, за его спиной, и теперь чутко поглядывал по сторонам — нет ли где посторонних? Тех, которые сглазить могут.
Семён лишь открыл и закрыл рот — сказать ему было нечего.
— Хорошо, — довольно сказал Мар. — Очень хорошо... ик.
— Клавдис, — представился мэр, широко улыбнувшись Семёну. И пересел к нему за стол.
— О, что-то давненько тебя не слышно было, — обрадовался Семён. — Ты чего это вдруг в молчанку играть стал? Я, представь себе, даже ухитрился забыть о тебе.
— Пешочком, — решил Семён, — и по центральным. А как же! Гулять так гулять, — и в ту же секунду оказался на улице.
— А как я это сделаю? — растерялся Семён.
— Среди других затворников, пожалуй, нет, — подумав, сказал незнакомец. — Хотя кто знает... А я, кстати, вовсе не колдун. Вот ещё! Больно надо.
Точка находилась невысоко, Семён мог запросто дотянуться до неё кончиками пальцев: небольшое мутное уплотнение внутри полупрозрачной толщи купола. С теннисный шарик размером. Если бы Семён не искал е…
— А вдруг этот ход в спальню Гюзель? — задумчиво предположил медальон. — Прямиком к её кровати.
— Ты чего всё время молчишь? — негромко спросил Семён. — Что-то не так?
— Предлагаю на «ты», — доброжелательно сказал Семён. — Я майором-разрушителем совсем недавно стал... можно сказать, только что... так что давайте на равных, идёт?
— Один из путеводных узловых коридоров, — не оборачиваясь пояснил Станс. — Секретный. Только для летунов службы безопасности. Сейчас будем на месте.
— Братишка, — сказал вредный Мар. — Старшой. — И испуганно замолк. Слимп лишь покосился на медальон и снисходительно усмехнулся.
— Плевать, — офицер сложил руки на груди, покачнулся с носка на пятку, — у нас Безопасный Мир. Местные жители все в Архив записаны. А до чужаков мне дела нет.
— Само собой, — буркнул джинн и, пропустив Семёна впереди себя, вошёл следом за ним и запер за собой дверь. Семён с изумлением огляделся.
— Тебя он спасает, — нервно ответил Мар. — Работа у Хайка такая, спасательная! Это же черепаховый боец, а не девочка по вызову. Не отвлекайся, думай! Нельзя же всё время эту заколдованную подругу вот…
— Да? — удивился Семён и нахмурился задумавшись. — А если мужчина вдруг увидит там не женщин? А, скажем, тоже мужиков? Полуголых.
Нарядные одноэтажные дома, утопающие в зелени, стояли вдоль тихой неширокой улицы. Обычные дома, без архитектурных заморочек и приятные взгляду. Не шокирующие.
Так как транспортные заклинания срабатывали у Зачморы как попало — теперь было понятно почему, окаянная порча свои корректировки вносила — Зачмора временно передал меня своему другу, Горику-Чимарозе.…
— А лицо вам зачем стёрли? — невпопад брякнул Семён. Очень уж неожиданным оказалось признание. — Чтобы вас неуспокоенные души убитых не опознали? Которых вы того... Упростили.
— Не лучший вариант. — Семён задумался. — А как в эти ходы вообще попадают? Открывают их как?
— Да так, — Семён утёр слёзы, — уж сказал так сказал. Коротко, но по существу. Хайк! — Семён направился к приятелю. — Отбываем! Давай сферу, в сумку положу, — Семён вынул шар из ладоней Хайка. Тот вз…
— Сокровищница — это хорошо, — одобрительно сказал Мар, — люблю сокровищницы. А вот лютый ифрит — это плохо. Не люблю я ифритов.
— Город? — нахмурился Мафусаил. — А как же, есть город. Там, — джинн уверенно махнул рукой в ту сторону, куда и шёл до встречи с ним Семён. — Там находится трижды благословенный и трижды проклятый го…
— Какую монету? — очень натурально возмутился Мафусаил, тряся бородой от страха. — Сам посуди — откуда у нищего странника может быть золото?
Семён обернулся, не зная что ответить. Не говорить же, что скорее всего маршал мог видеть его в полиментовской ориентировке, состряпанной художниками кардинальского сыскного отдела.
— О, — вдруг сказал ифрит. — Вон оно что! Теперь я вспомнил, — и беззвучно захихикал. Словно ему пятки пощекотали.
— Черепаший, — грустно согласился Хайк, — клан Болотной Черепахи. Двенадцатый уровень обучения. Отлучён от профессии за неустойчивость... за то, что художником хотел стать. За травки.
— Чую, — загробным голосом внезапно изрёк медальон, — не одни мы тут. Печёнкой чую! Следят за нами, что ли? Ты давай не зевай, по сторонам поглядывай, — Мар тревожно зажужжал, словно маленький трансф…
— Охренеть можно, — только и сказал Мар. — Что здесь происходит? Цирк какой-то, ей-ей. Кордебалет.
— Я, — вздохнул Семён. Пускаться в подробные объяснения не хотелось.
— Питьё, — Иван снял с подноса и поставил перед Семёном высокую глиняную кружку, полную горячего бульона, положил рядом с кружкой ломоть чёрного пахучего хлеба. — Лекарство, — бородач поставил на сто…
— Спина в порядке, — мимоходом сообщил Семён, близко разглядывая прозрачную шишку на прозрачном лбу. — Мыться надо почаще, тогда и спина чесаться не будет.
— Давайте разбираться, — немедленно согласился джинн и вроде бы стал успокаиваться. Во всяком случае за голову он перестал хвататься сразу.
Перед Семёном стоял высокий человек в чёрной глухой накидке до пола, со сложенными на груди руками и с низко опущенным на лицо капюшоном.
— Так-так, — Семён довольно потёр руки. — Можешь изменить маршрут?
— А я не модельер, — огрызнулся Семён, — как умею, так и творю.
— Здравствуйте, — сказал Семён, делая шаг к столу.
— Виноват, не расслышал? — напрягся сержант.
— Теперь у него полный комплект старческих недомоганий, — безмятежно сказал Мар. — Глухой, шепелявый и без памяти. Можно и в утиль сдавать. В приют для престарелых джиннов.
— Не вздумай! — всполошился Мар. — Нам в этой банке только молниевого кадавра не хватало!
Под холмом, возле ближнего речного берега, раскинулся небольшой городок с добротными домами из тёсаных брёвен — высокие островерхие крыши домов были заботливо уложены черепицей. На некоторых домах, д…
— Да уж, — охотно согласился медальон. — Гад ещё тот. Всё продумал. Правильно мы его, лихого дядю, прищучили. Хоть и двойника. Кстати, в той половине заклинаний, которую я брать не стал, помимо всего…
— У меня и мозгов тоже нету, — резонно возразил медальон, — однако думаю ведь!
— У тебя же носа нет, — невольно принюхиваясь заметил Семён, — откуда запахи-то? Хотя, да... есть что-то затхлое.
— Виноват, исправлюсь, — Семён тяжело помотал головой. — У меня что-то... Туго я сейчас соображаю. Устал, наверное.