Все цитаты из книги «Луч»
Отключились статистика и рейтинг. Вырубились телефоны – Элли напрасно тыкала пальцем в свой экран.
В свой тринадцатый день рождения Денис, как всегда, вышел погулять с собакой и, как всегда, отпустил Джеки с поводка на краю парка. Воздух лежал будто вода в осеннем пруду – слоями. В тени было прохл…
Разрозненные файлы. Судя по датам – предпоследний и последний год его жизни. Экзотические рецепты, музыка, страшноватые графические зарисовки, местами анимированные, местами даже талантливые, и среди…
Они лежали, и каждый обнимал другого, как ребенок мягкую игрушку.
– …но ты догадаешься, если подумаешь. Они могут все. Им ничего не стоит вернуть тебя домой, но они не вернут. Чистота мотивации. Условия эксперимента. Ты никогда не увидишь свою семью… мне плевать. В…
Он аккуратно задвинул штору. Прошелся по комнате, остановился перед книжным шкафом. Да, в этой комнате был книжный шкаф с открытыми полками – как ни в одной гостинице, где Денису приходилось бывать. …
– Технический сбой, – медленно, не своим обычным голосом сказал корабль. – Внимание. Требуется вмешательство оператора. Требуется немедленное вмешательство оператора.
– Я думал… – Славик отчетливо побледнел, кровь отлила от щек кофейного цвета, и они сделались почти серыми. – Хорошо, не буду, не буду…
Адам сидел, переводя взгляд с одного взрослого на другого, будто не верил своим ушам: он так на них рассчитывал. Он ждал от них помощи.
Тишина за дверью. Чистый полированный порог: никто не переступал его больше двадцати лет. Роботы-уборщики уносят каждую пылинку.
– Мы же договаривались, Лиза, – извиняющимся голосом сказал Илья. – Мы уже это обсуждали, и ты не набрала голосов…
Он проснулся в полной темноте от ясного осознания, что в этот день опять встретится с дядей Робертом. Его накрыло паникой и отчаянием, он глубоко дышал, считал про себя, воображал любимые места, напе…
– Я за Дениса, – Славик смачно захрустел.
– Вы правы, вы все по-своему правы. Луч – поток квантов, но луч – еще и электромагнитная волна. Мы – кванты, каждый по себе частица, личность, но не только. «Луч» имеет квантовую и волновую природу; …
Ни секунды за весь этот день, со времени злополучной встречи, он не мог найти себе места. Ладно бы он помнил о незнакомце постоянно – но нет, он отвлекался, забывал, а потом вспоминал заново, и кажды…
Потом расплакалась, как ребенок, села на пол и закрыла лицо руками.
– Нет. Нет-нет. Ты со мной этого не сделаешь. Нет.
– Слушай, я тебя не обманывала. Ты мне нравишься. Ты мне нужен, понимаешь, может, у нас даже будет продолжение… Не верь Славику! Теперь, когда он знает о рейтинге, он будет первым заявлять выигрышные…
Календарь эксперимента на большом экране сменился статистикой: Население – 512. Счастье – 43 %. Цивилизованность – 71 %. Осмысленность – 77 %.
Население – 459. Счастье – 35 %. Цивилизованность – 86 %. Осмысленность – 90 %.
Он поймал взгляд Славика. Элли слишком демонстративно перехватывала инициативу, слишком явно делала Дениса союзником, будто не сомневалась, что он согласится.
– Ничего себе девочку торкнуло, – наконец пробормотала Марго.
И оказалось, что всю жизнь с ней рядом был свой, родной человек, а она ненароком чуть не убила его – когда ей было тринадцать, а ему пятнадцать.
– А я объясню. – Он облизнул губы. – Прошло больше года с тех пор… как мы справились с Аварией…
Потом ей сделалось стыдно. Она снова заперлась у себя и утром на двадцатый день не явилась в офис к десяти, к началу работы.
Изнутри залились лаем: Денис узнал бы голос Джеки среди миллиона собачьих тем. Джеки-внучки. Или Джеки-правнучки.
– Это компьютерная реальность, никаких реакторов на самом деле нет, есть наш ход, как в игре. Радиация, огонь или холод, но там, в энергетическом блоке, условия сделаются несовместимыми с жизнью. Это…
– Что такое цивилизация? – Мария уводила разговор в сторону. Она ошиблась, подумала Лиза, и сразу осознала ошибку. Теперь исправляет. Такие люди, как Мария, ошибаются редко.
– Наши родители соучастники. Что, твой учитель всего этого не знал? Генетик?! Мария точно знала… Точно. Сволочь.
Она смотрела на него секунду. Потом улыбнулась – счастливо и нежно.
– Они нас продали с потрохами. Даже наши гены. Все ради эксперимента. Ради великой идеи. Я не прощу ни отца, ни мать, ни Марию.
Там будет настоящий океан, мысленно поправила себя Лиза. И настоящее солнце над волнами, над пеной, надо всей этой мощью, и однажды корабль выйдет из порта, заранее проложив маршрут. На старой приста…
– Ты сам сказал, – Денис не повел бровью. – На прошлой неделе. Не помнишь?
Все помнили, что нет ни реки, ни обрыва. А если и будут, то не скоро.
Работали 3D-принтеры, выдавая механические блокираторы для дверей, чтобы их нельзя было открыть по команде искусственного интеллекта.
– Ладно, мы все в детстве слушали ее сказки. Разница между нами в том, что некоторые выросли, а некоторые нет!
– Да может, он и не умрет! – в раздражении выкрикнул Денис.
– Ай да разработчики, ай да мастера проекта «Луч»… Ни т-трещинки. И не запароленный. Круто, кру…
– И никто из них не захотел сказать о гибели Земли подросшему ребенку – лично?!
– Кстати, у вас уже есть гипотезы, что за контора организовала наш эксперимент? – ему захотелось мстить.
– А как они поймут? – снова встрял Славик.
– Может, никто и не будет, – сказала Лиза. – Но у нас есть голосование, так? По нашим правилам, кванты, общие решения мы принимаем большинством голосов, так?!
– Прости… Не могу… Я хотела спасти Игоря. Я знаю, как это выглядит со стороны. Мне было противно… стыдно… Я думала – ради Игоря… А когда этот гад… полез меня лапать, у меня… внутри будто… сорвалось. …
– Тогда почему ты расстроился? – Она подошла и привычно опустилась на одно колено, так чтобы глаза оказались на одном уровне с глазами некрупного пятилетнего ребенка.
– Мама, – прохрипела женщина в дверях. И тут же истошно закричала: – Мама! Сюда!
Ее лицо изменилось. Глаза в припухших веках широко раскрылись. Она шагнула к экрану, разлепила губы, она что-то хотела сказать, может быть, спросить; в этот момент изображение замерло стоп-кадром. Си…
– Монитор отключен, – доложил корабль. – Сигнал не поступает.
Несколько минут они все молчали, глядя на мерцающий под потолком «Луч».
– Я имел в виду, что Луч показал нам границы возможностей… наглядно. Знаешь, я очень надеюсь, что у тех, кто играет против нас, тоже есть границы.
– Это с непривычки, – вступился Роджер. – Мне тоже было страшно! Мне было жуть как страшно, ты посмотри на него – и на мои лапищи…
– Давай по-честному бросим жребий, – сказал он нехотя.
– Элли, как ты думаешь, Лиза – человек или программа? После всего этого – кто она?
Показатель, иллюстрирующий осмысленность жизни на корабле, показывал хронику медленно падающего камня: 78. 75. 71. 69.
– Зачем? Ты же хотела забыть меня поскорее.
– Дядя Роберт, ты сказал: «Дай им смысл жизни за тридцать дней, и я верну тебя домой». Ты соврал?
– Луч, – он посмотрела на голограмму над столом. – Мы готовы к воздействию.
Например, она любила старое кино, снятое на Земле кто знает в какие древние времена. Тогда не было звука, только картинка. Мишель говорила, что звук испортил кино, что звук хорош только для документа…
А потом они увидели друг друга на первой встрече экипажа. Оба пережили шок, и оба удержались в рамках приличий: боялись вылететь из команды. А потом еще десять лет жили на «Луче», вместе учили чужих …
– Зачем? – Денис выдавил из себя голос. – Зачем я вам нужен?
– Ты ведь знаешь теперь, что мир устроен сложнее, чем ты думал?
Загорелся свет в темной спальне напротив.
– Мы с тобой ни о чем дополнительно не договаривались.
Марго зарыдала в голос. Денис отошел подальше, сел на краю бассейна и стал смотреть в другую сторону: он сделал что мог. Для Марго и для себя. И для проекта «Луч», будь он проклят на все времена. Теп…
– Для тебя? Очень просто. Если ты приведешь к цели двести колонистов третьего поколения, осознающих смысл жизни… ты вернешься к матери, отцу, брату и сестре, которые тебя нежно любят.
– И где тут в-вранье? «Дай им смысл» – вполне может означать «стань первым в рейтинге тех, кто придумает им смысл».
– Луч, – Элли крепко прижала ладони к матовой столешнице. – Пусть разработчики представят квантам Первое Поселение – законченный проект, лучше прежнего. Пусть каждый сможет выбрать себе жилье на холм…
В ее голосе был такой сарказм, что Денис почувствовал себя идиотом.
– Давай остановим наш маятник. Я обещаю – никто никогда не заберет меня. Я же не коробка с конфетами, правда?
– Прибытия не будет! Того, ради чего затевался полет, – не будет! Никакой Новой Земли, ни звездной системы поблизости, это ошибка земных астрономов… якобы. На самом деле это сделала Марго. Марго крыс…
– Вот и ты, – сказала шепотом. – А я всегда знала, что ты вернешься.
– Воздействие нарушает основополагающие принципы…
– Не все. Ты не учитываешь, что Славик может вернуться в любую секунду. Тот Славик, настоящий.
Он повернул ручку, и дверь, прежде запертая, открылась. Включилась и мигнула лампочка на стене коридора, и сразу за ней другая. Будто болотные огни, указывающие дорогу. Денис пошел за огнями. Часы го…
– Ты его слюнявишь, это тоже стресс. А если гормоны взыграют, он зажмет тебя в углу и трахнет – о, представь, как будет здорово. Особенно потом, когда он скажет: «Спасибо, Элли… все было с-сладко»…
Он наклонил голову, стряхивая чужую руку.
Нахмурилась, глядя на экран. Разница между поколениями бросалась в глаза: отцы и матери умнее, образованнее, гибче, талантливее детей. Интеллектуальные и профессиональные коэффициенты родителей дости…
Она восстановила подробности жизни Тролля в его последний год – по дням. По минутам. Все, что он делал, что читал, как регулировал микроклимат в комнатах, какими программами виртуальной реальности по…
– Да ты долбаный гений. – Она нервно засмеялась. – Я думала, ты струсил… А ты изящно пропустил его вперед, чтобы он сел в лужу… Что ты думаешь о его стратегии?
– Меня пригласил дядя Роберт, – сказал он сипло.
Они сидели в беседке, в густой тени разлапистой елки. Как ночное солнце, светил фонарь, и кружилось вокруг света облако мошкары.
– Мы можем изменить курс? Мы правда полетим к другой планете и там можно будет жить?!
– Если ты мужик, то почему ты на ее стороне?!
– Лучше говори, – Славик склонил голову к плечу, как персонаж фильма ужасов, в которого вселился демон.
– Нет времени на ерунду, я серьезно занимаюсь танцами.
– И поэтому сообщили о ее гибели – в видеозаписи?
– Нет, не хотела бы, мне грустно тебя расстраивать.
– Луч, моя очередь, – тусклым голосом напомнила Марго.
– Ну а теперь сказка. На одном корабле жила девочка…
Он вздрогнул и посмотрел на телефон: половина двенадцатого.
– Ты урод, – глухо сказала Элли. – Она здесь, чтобы спасти своего парня. Ты это знал. Она могла танцевать как угодно, хоть голая, ты должен был взять мошонку в кулак и терпеть!
И подняла руку. Грег, не отвлекаясь от работы, поднял руку тоже – Лиза не была уверена, что он вообще понял, о чем речь.
– Функционируют. Мы можем менять для них условия, создавать иллюзии… как хотим. Но эти… создания должны верить, что они люди, что они живут, что их жизнь полна смысла. Кажется… мы теперь знаем, как э…
– Ты – у меня. Я купил тебя и заплатил хорошую цену. Ничего удивительного, правда? Ты знал, что так будет.
– Элли, у меня есть шанс. И есть план. Если ты сейчас начнешь ломать ему стратегию – все испортишь. Надо дождаться, пока прилетит «черный лебедь».
– Они вообще не думали, – сказала Лиза устало. – И давай спать, Грег. Завтра опять… все сначала.
Он остановился с открытым ртом посреди комнаты.
– Жопа, – моментально отозвалась брюнетка. – Вы кто такие? – Она разглядывала их не столь удивленно, сколь возмущенно, будто они без спросу уселись за ее стол. – Вы что, тоже в программе?!
– Отец Адама тоже пожертвовал собой? Я спрашивал Луча, он говорит – «информация для совершеннолетних»…
– Не хочешь – не верь. Твое дело. Не нужно никуда спешить: папа сам все расскажет, когда придет время.
Он сел рядом и обнял ее за плечи, пытаясь согреть.
– Нормально, – Денис подошел к нему, пошатываясь, не веря в реальность этого чуда. – Сегодня домой поедем, чувак.
– Пожалуйста, ради памяти Марии, не смейся!
– Славик тоже готов, – мгновенно парировал Денис. – Да, Слава? Если что, мы с Элли за тебя…
Смартфон Славика легко подключился к динамикам, которые Славик же притащил из спортзала и поставил у бассейна. Теперь все дрожало, кусты сотрясались, колонки выводили ритм, агрессивный, как танковая …
– Луч не может лгать, – Мишель подошла еще на шаг. – Луч?!
– Если бы твоя мать уперлась и сказала тому чуваку – «нет», думаешь, что-то бы изменилось? Н-ни хрена.
– Брехло, – Славик отхлебнул из своего стакана. – И главное, опять на серьезных щах.
– Иди к нам, Марго переживает, что тебя нет.
Телефон, побывав в бассейне, продолжал работать. Отличное устройство. Неубиваемое, непотопляемое.
– Это мы знаем, – оборвал его Денис. – Есть ли у эксперимента другая цель?
– Хорошо. Наша цель: вернуть им ресурсы. Они по-прежнему будут думать, что управляют кораблем, но зверской экономии больше не потребуется. При этом они не должны заподозрить, что это игра в поддавки…
– Смотри! Смотри-смотри! – Славик обернулся к экрану. – Оживились, пупсы!
– Не заводись, – Денис примирительно хлопнул по мускулистому темному плечу. – Дурак бы не был на первой строчке рейтинга… видел?
Несколько минут все молчали, глядя на табло. Денис подумал, что, наверное, так себя чувствует биржевый маклер, когда котировки обрушиваются за несколько секунд и миллиарды превращаются в мусор.
Чувство травы под ногами сменилось теплом кирпичной кладки, значит, она почти дома. Створки двери разъехались, выпуская знакомый домашний запах.
– У нас впереди двадцать дней работы! – Он все еще вырывался. – Ты что делаешь, мы же команда!
Динамики отключились. Голос Лизы потонул в общем гуле.
– Если ты увидишь, где здесь выход, просто скажи мне. Хочу взглянуть.
– Как – не все?! – не выдержал Денис. – Это же… мы не так договаривались!
– Марго, – сказал он громко. – А твои родители, они как? Ждут тебя из санатория? Скучают?
Щелкнул магнитный замок. Максим пригнулся и вошел в слабо освещенный тамбур. Закрыл дверь.
Зеленые цифры на большом мониторе: подавляющее большинство. Лиза, конечно, не голосовала, подумала Анита.
– Извини, – пробормотала Элли. – Незапланированная депиляция…
– Врун, – прошептал Денис. И сказал громко: – Дай нам время!
Они уложили его в офисе у стола; Денис в ужасе думал, что будет, если Луч потребует у Славика сесть на место.
– Все иногда ошибаются, – она говорила уверенно и мягко. – Потом исправляют ошибки, так все люди взрослеют! Ты заново напишешь тест…
И она с неизъяснимой нежностью посмотрела на Мишель – а потом на детский рисунок на стене. Фигурки на верхних ступеньках были нарисованы детально и тщательно, но чем ниже помещалась фигурка, тем схем…
– Оставь меня в покое, – сказала она, глядя на него блестящими неживыми глазами. – Просто уйди.
– Учеников не было. Был учитель. Иди, иди…
– Не было запроса, – ровным голосом отозвался искусственный интеллект. – Создать запрос? Провести исследование? Оповестить экипаж?
– Они живы? – хрипло спросил Денис. – Мать, отец, брат, сестра?!
– Я хочу домой, – Марго вытерла щеку тыльной стороной ладони, но слезы лились как из ведра, не переставая. – Я просто… хочу быть с ним рядом, когда он умрет, держать его за руку.
– Погоди, – Славик, до того потрясенно мигавший, вдруг вытаращил глаза. – Так она… так я… вы сказали, я ее изнасиловал! Вы мне не верили, да?! А этой сучке поверили! А ну, иди сюда!
– Генрих, – сказала Анита. – Это ты запустил в нашу сеть видео с Максимом… для Лизы и потом для Марии?
За полчаса до начала традиционной общей вечеринки Софи вышла из лаборатории, белая, как снег в рекреационном отсеке. Лизе давно следовало быть в зале, но она дождалась Софи.
У нее много сторонников, а будет еще больше. Она может привлечь на свою сторону детей, старших подростков… Стоит ли ее цель таких средств? Стоит ли правда, сколь угодно правдивая, всей этой злости, я…
Над столом беззвучно возникла голограмма: космический корабль, похожий на хищную бабочку посреди темного космоса. Все четверо вздрогнули, а Марго еще и подпрыгнула на стуле.
– А что это за фишка… с тем, что мы все четверо родились недоношенными? В чем тут цимес, как ты думаешь?
– Элли, – Славик забарабанил пальцами по столу, – иди и успокой ее, как женщина женщину. Утешь, уболтай, расскажи о своей жизни…
– Нам говорили, люди не могут здесь ничем управлять, – сказала Лиза со злобным удовлетворением. И обернулась, ища взгляд Андрея. Тот оглядывал центральный пост с недоверием – и полустертой обидой на …
У Дениса перехватило горло. Он с ужасом понял, что не может говорить.
В стороне на белом песке ковыляли новые люди – кто мог уже ковылять; сидели и рылись в песке те, кто еще не поднялся на ноги. Ван и Никита, как два пастуха, курсировали внутри стада: поднимали упавши…
Марго зашипела – и боднула его лбом в лицо. Денис ослеп от боли и выпустил ее, Марго взвилась и кинулась к Славику, но двери офиса уже разъехались снова, впуская Элли. Обе они порядком устали за посл…
– Видишь ли, мы рассказали о себе. Я, Славик, Марго. А ты нет.
Андрей сидел у себя в лаборатории – последние дни он работал как проклятый, будто боялся не успеть. Перед ним были открыты два десятка слоев на экране, он перекидывал туда-сюда картинки движением гла…
– Мы готовы к воздействию, – сказала Марго раньше, чем он успел открыть рот.
Дверь без вопросов открылась. На пороге стояла женщина лет сорока… мама?! Нет. Другое лицо. Похожее, но другое. У Дениса перехватило спазмом горло.
Денис посмотрел на доску: он «зевнул», да еще как эпично. Детсадовский промах.
– О технике фальшивых видеозаписей, – сказала Лиза. – Впрочем, не бери в голову. Ты права. Нам есть чем еще заняться.
– Ты не виноват. Не ты – другой бы построил эту модель, просто Луч выбрал тебя посредником.
После моей смерти ему будет не до того, оборвала она себя. Он сойдет с «Луча» на Новую Землю… ладно, просто на Землю. Босиком, как на старых картинках. Тогда людям придется строить первые поселения, …
– За оставшееся время полета мы должны спроектировать все заново. Я предлагаю провести общий тест для квантов, чтобы понимать, кто и чем будет заниматься в ближайшие годы. Все, у кого есть инженерное…
– Объясни нам, как… это делать, вообще. Технически.
– Где тебя носит? – спросила Элли без предисловий.
– Может, потому, что их мужчины лечатся от депрессии? – подхватила Элли. – Их мужчины жрут таблетки, потихоньку от жен и друг от друга? Может, нам надо спасать положение, как считаешь, Денис?
Над столом сгустилось звездное небо. «Луч», теперь знакомый до последней заклепки, висел в пустоте – как и девять дней назад. На экране в углу светилась цифра «9».
– Плод А – удовлетворительно. Штатно. Процесс проходит удовлетворительно.
Денис вдруг подумал, что у этого парня теперь не две жизни, а одна. Кто-то должен был умереть; выжил Славик-дурачок, а тот, кто подсказал Денису идею («В-война»), мертв. И это к лучшему.
– Папа, я не понимаю. Где ты? Это ненормально. Я не верю. Они сожгли твое тело, запаяли пепел в ампулу… Но я не понимаю. Я не могу открыть этот люк у меня в голове. Где ты? Подай знак. Не прячься. Гд…
– Спасибо, Дэн, – сказала Марго. – Если бы не ты…
Денис понял, что не чувствует собственных рук. Промолчал: знал, что голос прозвучит жалобно и тонко. Лучше держаться так, будто рот все еще заклеен.
Лиза внимательнее на него посмотрела: да, он волновался. Но верил, что нашел выход. Ради блага детей, разумеется. Для успеха экспедиции.
– Деня, она спала с тобой, чтобы ты выбрал ее, если п-победишь. Она все просчитала и поставила на тебя, как на беговую лошадь.
– Надо аккуратнее с твоими «спецэффектами», – сказала Марго. – Если они поймут, что это фальшивка…
Вечером он слышал, как отец утешал маму, резонно, внятно, совершенно тщетно: «Это чья-то дурацкая шутка», «Это просто слова», «Чего конкретно ты боишься? Давай пойдем в полицию, напишем заявление, ес…
– Мне не надо до него дорастать, – беспечно отозвался Денис. – Это он пусть грохнется.
– Я не понял, чего ты белькочешь. Это что, вертушки? Это менты или кто?!
– Вставай. Поднимайся. Скорее. Да просыпайся ты!
Грег был единственным, кто не удивился и не возмутился в этот момент. Он жил внутри своего планшета. Что-то его беспокоило, он потирал висок кончиками пальцев.
Денис облизнул губы и поморщился от боли.
– Жратва будет через пятнадцать минут, – Денис посмотрел на таймер.
Он удержался от попытки сразу же расколотить окно и спрыгнуть со второго этажа. Конечно, стекло непробиваемое, все было бы слишком просто. Он пошел дальше, сбежал по лестнице вниз. Вышел в небольшой …
– А кто озвучит текст за призрака? – оживился Славик. – Я однажды в школе играл ежика в спектакле. Дайте мне роль призрака, это проще простого!
Внутри кинозала подрагивал воздух – играла старая музыка. Мелькали картинки на экране. Человечек в смешной шляпе, с тростью; Сезар проходил этот фильм по курсу истории искусств, но сейчас не вспомнил…
– Можешь верить, пожалуйста. Я в детстве верила в Деда Мороза. Это помогало мне жить. Хочешь верить, что это люди… которые находятся непонятно где, в волшебной стране, в другом мире, в альтернативной…
– Я не знал, что это будет так! – Денис закашлялся, вверх взлетели капли крови и вернулись обратно, на лицо и рубашку. – Я не представлял, что она так… поверит! Она вела себя как человек и реагировал…
– То есть предыдущие расчеты были неверны?
– Плод Б – процесс проходит штатно. Понадобится медикаментозная поддержка.
– Ну ты и актриса, – Денис почувствовал стыд, густой и жирный, будто смола в котле. Марго обманула его, как ребенка. Обвела вокруг пальца.
– Поздравляем, лучики, – Мария чуть повысила голос, и Луч усилил его, запустив в динамики. – С этого дня вы – взрослые кванты, а значит, можете пить коктейль в баре, а самые смелые – водку!
Двери распахнулись перед ней и съехались за ее спиной. Элли, раздувая ноздри, покосилась на Славика.
– Блин! – крикнул Славик непривычным тонким голосом. – Мне не пять лет светит, а двадцать, идиот! За убийство с особой жестокостью, по предварительному сговору, в составе группы…
– И ты хочешь сказать, что тебя… обещали отмазать?! – Денис отступал, пока не врезался спиной в стойку тренажера.
– А меня привезли без сознания… – он хотел сказать «в памперсе», но прикусил язык. – Все вещи новые, с этикетками. Ничего своего. Никаких документов… Теперь ты понимаешь, почему я готов поверить, что…
– Славик? Спишь? Не спи. Все нормально. Ты родился в срок или недоношенный? Не ори! Я серьезно спрашиваю! Да, мне надо знать, я не издеваюсь, не ори! В срок?!
– Я развяжу, а ты его добьешь, – отзывался Денис. – Нет, сиди.
Он засмеялся, распираемый счастьем, как воздушный шарик – теплым воздухом. Элли смотрела на него, он видел себя ее глазами – умнейший, сильнейший, лучший в мире мужчина. Взрослый. Великодушный.
В ванной комнате горой валялись полотенца на полу, одно было разорвано на ленты. Что она, и правда собиралась вешаться?!
Элли сделала свой ход. Денис ответил. Элли походила, почти не глядя на доску.
– Старт содержит в себе Прибытие. Прибытие – это Возвращение, проекция Старта, и так в каждый момент времени. А значит, смерти нет.
– Мрут и смеются, – Славик подмигнул Денису. – Но ты прикольный такой, на серьезных щах, «Девка, я твой папашка!».
– Ты привык быть звездой, – задумчиво сказала Элли. – Понимаю. Но я не глупее тебя, Денис. Расслабься, не волнуйся, верь мне. Ты ведь мне веришь?
Картинка изменилась: башня отодвинулась и пропала, утонула в паутине коммуникаций, конструкций, технических коридоров, резервуаров и полостей, фактур и структур – всей закулисной машинерии, которая д…
– Давай, – сказала Элли. – Ты придумал, я знаю.
– Денис! – Элли встала, подошла к нему, скрестила руки на груди, как экзаменатор. – Ты меня слышишь? Прекрати играть с ними в «дочки-матери»! Им нахрен не сдалась твоя эмпатия, ты большой мальчик!
Здесь, на берегу океана, песок, может быть, еще хранил отпечатки ног Марии, но островерхие замки давно рассыпались. Опрокидывались волны, вдали маячили пеликаны. Лиза сидела на песке, скрестив ноги, …
– Состояние вашего здоровья не дает поводов для беспокойства. В вашем распоряжении холодильник с запасом продуктов, микроволновая печь и чайник. На стене в ванной комнате вы найдете аптечку с набором…
Контейнер, двигаясь по транспортеру, автоматически опрокинулся, вываливая содержимое в огромный железный бак. Крышка бака герметически закрылась. Контейнер вернулся на свое место. Денис перевел дыхан…
– Спасибо. – Денис немного удивился его осведомленности и бросил мяч обратно.
– Наши родители умерли, прожив полвека. Мы, по их словам, должны протянуть дольше. К моменту Прибытия мне будет сорок шесть. Я увижу небо и океан. Пока нет ни единой предпосылки, ни одного факта, что…
– Ой, кто же у нас такой мокрый, – нараспев запричитала Элли. – Ой, кто такой жалкий… А кого же шлюха огрела по голове бутылкой и скинула в бассейн? А не водись со шлюхами, Славик! И не забудь потом …
Благополучие «Луча», численность населения и счастье его пассажиров падали, как лифт с перерезанным тросом. Марго сидела, уткнувшись в свой телефон, шевеля губами. У Дениса все быстрее и быстрее стуч…
– Он думает не головой, а головкой, так бывает у идиотов. Я бы такой глупости не сделал.
Мишель энергично кивнула. Сезар слушал, сжав тонкие бледные губы. На непокрытой голове Адама снежинки превращались в капли дождя.
Когда ей было семь лет, она пробовала границы своих возможностей. Она приказала «Лучу» понизить температуру в спальне до десяти градусов, и Луч исполнил. Она потребовала мороза – минус пятнадцать, и …
Элли оценила зрелище, не стала хвалить Дениса, не стала ни о чем спрашивать – молча сложила руки на груди, как Наполеон. После всех унижений увидеть Славика в столь плачевном виде – от такого подарка…
Она прошла дальше, два десятка метров вдоль коридора, и остановилась перед большим голопортретом на стене: Роджер, совсем молодой, с огромной шапкой черных вьющихся волос, смотрит на закатное солнце …
– Для первого поколения да. Но рожденные на корабле дети могут решить, что этот смысл им навязали… Ведь так оно и есть.
– Ты родилась полностью доношенной или нет?
– Мы трясем нашу грушу, чтобы с нее свалился Славик, который слишком высоко залез. Потом поправим статистику, есть время.
Она убаюкивала, усыпляла, вспоминала руки Марии на своих плечах. То была великая женщина, великолепная. Если бы ей предложили «конкуренцию» как основной воспитательный принцип – что бы она сделала на…
– Ему зачтется негодное воздействие, – сказал Денис. – Он скатится в рейтинге ниже тебя.
– Это метафора. Воздействие изменило не только их настоящее и будущее, но и прошлое, понимаешь? Реальный мир не станет так меняться по нашему приказу. Значит, это виртуальный мир, как и было сказано.…
Гуськом, след в след, они дошли до обрыва и остановились над рекой. На гладком снегу поверх льда еще были различимы следы большого зверя.
– У нас не хватает ресурсов, лучик. Мы должны восстановить систему, хотя бы стабилизировать… Как можно рожать человека, не зная, что он будет есть через пару лет?!
– Еще не жопа, – сказал он примирительно. – Вот это жопа.
В этот раз впервые в День Старта они вспомнили тех, кто не дожил. Пятьдесят два человека – только перечисление имен заняло минуту.
– Потому что ты ни разу не предложила ничего стоящего, – сказала Элли, будто плюнула. – Только смотрела и поддакивала.
Она рывком обернулась. Экран напротив кровати светился, Максим смотрел на нее, сцепив пальцы. Он так делал, когда нервничал.
Славик прошел через буфетную по прямой и врезался в кофе-машину. Тяжелый автомат закачался и чудом не рухнул на пол.
– Но… разве нет, Лиза? Я говорил с ребятами… все в ужасе. Всем стыдно. Не понимаю, почему мы так долго недооценивали этот фактор… Хотя нет, понимаю. Мы выросли в тепличных условиях! Нам не ставили оц…
Он сам себе не верил, слова звучали неубедительно и пошло. Элли, разумеется, не отвечала. Денис начал чувствовать нездоровый озноб – в отличие от мягкотелой Марго, которой к тому же было что терять, …
– Можешь не слушать, – Лиза обернулась и посмотрела ей в глаза, и Мишель отступила. – Я говорю с вами как с квантами, не как с лучиками. Детям бы я такого не сказала… Помните, я пообещала не лгать. Н…
Адам убежал, прыгая на гладкой дорожке; Лиза подумала о Роджере: он мог бы гордиться таким сыном.
Денис снова коснулся шишки на лбу и понял – да. Он знал. Думать о таком будущем было невыносимо, поэтому он целый год притворялся, что не верит.
– Ты человек. Другой бы ноги об меня вытер… а ты…
– Не болтай, пожалуйста. Молча сосчитай до ста.
– Если ты не выберешь меня, – сказала она с показным равнодушием, – у тебя будут двое на совести, потому что, если с Игорем что-то случится, я выйду в окошко.
– Еще один шутник, – сухо сказала Элли. – Ладно, хватит терять время: я Элли, по паспорту Елена, но друзья называют меня Элли. Я выиграла конкурс на участие в эксперименте «Луч». Меня предупредили, ч…
– Все их разговоры, – с тихой гордостью сказала Марго.
С начала полета кванты, как свободные жители идиллического древнего полиса, занимались познанием, искусством и спортом, охотно и изобретательно – сексом, но главное их занятие было – воспитание детей…
Денис напряг все мускулы. Вырваться он не мог, говорить тоже. Надо было собраться и ждать момента – какого, он пока не знал.
Он вставал, шатаясь, и ходил от стены к стене. Брал книги с полок и ронял на пол. Он дергал входную дверь – заперто, западня. Фальшивое окно дразнило искусственным «вечерним» светом. Он разбил лампоч…
– Вот-вот, – Элли кивнула. – Послушай умного человека.
Они с Максимом познакомились случайно, за неделю до общего сбора будущих пассажиров «Луча». Вероятность их встречи была не просто ничтожной – скорее отрицательной. Мария и Крис и Максим со своей тогд…
– Дурак, это просто вода, – Марго поставила чайник на поднос, здесь же, на полу. Выпрямилась и встала, поправив платье. Ее отросшие светлые волосы были уложены с тщательной небрежностью. Губы лоснили…
Он говорил быстро, отрывисто и ни разу не заикнулся.
– Глупости, – Мария замедлила бег. – При чем тут – «не доживешь»? Моя работа – обеспечить смену поколений. Под старость мне хотелось бы видеть учеников, которые в чем-то меня превзошли!
– У вас есть время, чтобы осмотреться и привести себя в порядок. В вашем распоряжении имеется все необходимое. Когда будете готовы – пожалуйста, вызовите меня.
Марго тяжело трудилась все время, что его не было в офисе, но нисколько не преуспела: кабель был прочный, а Элли вязала намертво. Над столом висела голограмма, как показалось Денису, слегка побледнев…
Вертолетная площадка естественно вписалась в пейзаж, и, кроме геликоптера дяди Роберта без опознавательных знаков, там стояли еще три транспорта: «Скорая помощь», судя по раскраске, без лопастей, со …
– Эй-эй, а мы успеем ее поднять? – с тревогой спросила Элли. – До Прибытия, знаешь ли, нам надо девяносто процентов!
– Что такое Луч… или кто это? Мы знаем только то, что нам рассказали родители и что мы сами прочитали в технических документах. Не мы его конструировали, не мы его программировали. Мы видели его полу…
– Элементарно просто, – Денис тоже выбрался из джакузи, уселся на бортик, чувствуя, как приятно холодит ветерок разгоряченную спину и плечи. – Лежит на поверхности. Гармонически следует из самой прир…
Пластырь слетел с головы Славика вместе с сеточкой, которая его удерживала. В куске фанеры, еще недавно бывшем декой шкафа, появилась прореха, в ней мелькнуло белое от ужаса лицо Марго. Славик рассад…
Денис вспомнил, как танцевала Марго на краю бассейна.
Седой, бородатый, невозможно узнать. Этому человеку лет сто, а не едва-едва полтинник. Лежит на грязной кровати, скалит желтые зубы. Смеется. А ведь был красивый, мужественный, чувственный… К нему тя…
– Ты говоришь как она, – сказала Лиза. – Мария… Ее голос звучит в ваших головах. Какие же вы все проклятые лицемеры.
– Если бы Лиза не потеряла своего Грега, она стала бы другим человеком. Родила бы детей… гордилась их высоким местом в рейтинге… перестала бы рассказывать свои сказки…
Тишина. Денис швырнул свой телефон о стену; тот, отскочив, грохнулся на пол без единой царапины или трещины.
– Я же просил! Просил! Ты же знаешь, что со мной будет, если мы проиграем! И ты все равно со мной это делаешь?!
Девушки. Одна лет семнадцати, спортивная, высокая, с лежащими на плечах длинными темными волосами. Другая на год-два старше Дениса, маленькая, хрупкая, коротко стриженная блондинка.
Максим оглянулся. Секунду решал, поймать ли волну еще раз, но усталость победила. Выбрел на берег, отстегнул шнурок на щиколотке, поставил доску под навес, к другим таким же доскам, байдаркам, лодчон…
– Нет! – Славик смотрел с ужасом. – Я думал, она сама хочет. Все было по обоюдному согласию… потом она… как ненормальная. Дралась, визжала…
– Я первая сформулировала цель, я озвучу призрака, – отрезала Элли. – Это не школьный театр, Славик! Она увидит своего мужчину, Максима, и услышит его голос, Дэн показал нам путь, – она мимоходом улы…
– О нет, – Марго шире растянула рот. – Они только начали. Особенно пацаны. Убивать – легко, приятно, а сколько в этом смысла – убить самому и не дать себя укокошить! Сколько родилось ребятишек в трет…
Марго упрямо чего-то ждала, не сводя глаз с экрана. Денис подошел, чтобы освободить ее от пластыря, Марго даже бровью не повела.
Мраморный Грег смотрел с высоты своих пяти метров, приподняв уголки губ, доброжелательно. Вряд ли он понимал, что происходит и что это значит; он пребывал тем, где нет ни сожалений, ни раскаяния, ни …
Денис потратил много часов, чтобы научиться работать с диалогами пассажиров «Луча». Выстроить фильтры так, чтобы отсеивались приветствия, шутки, обсуждение выставок и инсталляций, еды и питья, текущи…
– Одна девочка всегда оставляла конфеты у кровати на ночь Лучу, – начала Лиза, глядя на противоположный берег, на заснеженные сосны с темно-красными стволами. – Утром конфеты исчезали. Девочка хотела…
Славику не становилось лучше, и он не приходил в себя. Денис поил его водой из горлышка заварочного чайника, но Славик не пил, вода выливалась обратно пополам с кровью. В офисе стоял густой, страшный…
Конечно, Мишель знала его как облупленного. Но и он ее знал. Знал, что она любит, ее заветные местечки на корабле и в замке. Она ведь была девочка-гений, с особенными, изысканными вкусами.
Полчаса после воздействия никто ни о чем не говорил. Денис пил кофе, ел пиццу, разогретую в микроволновке. Остальные сидели, глядя в свои телефоны: за последние сутки Славик, Элли и Марго сделались б…
Они бежали вместе, рядом, на широкой беговой дорожке, а перед ними на панорамном объемном экране менялся пейзаж: зеленые склоны под солнцем, с далекими фигурками пасущихся оленей.
– Это программа, там все формализовано! – отрезала Элли.
– Мне тоже ж-жалко Марго с ее больным парнем. Но его, может быть, и так вылечат, а ты… Ты, если будешь первым по рейтингу, кого ты выберешь?
– Ага, – Славик простодушно кивнул. – А какая разница, за кого я голосую в офисе? Раньше ты давал Лучу задание, теперь она, какая разница, если хорошо получается?
– А, ладно, это не важно. Не переживай. Тебя вся эта муть… наверное… не касается.
– Луч, – Славик читал, не отрываясь от бумажки. – Воздействие такое: энергетик Игнат Старостин обнаруживает источник дополнительной мощности во время пересчета производительности кварковых… бля. Ну и…
– Луч, – сказал Денис, глядя на голограмму, на мерцающий космос, и ему на секунду показалось, что его затягивает туда, уносит и звезды приближаются, цветные и яркие, как никогда на Земле. – С этого м…
– Стой, – сказал Славик, и Денис сразу остановился. Чувство опасности, и без того острое, сделалось невыносимым.
– Я тебя умоляю. В современном мире кого-то разыскать – дело пары кликов. А что он был в роддоме… з-значит, тебя вели с рождения. И меня. И девок. Отобрали сразу после рождения, для проекта «Луч»…
– Вот это другое дело, – вкрадчиво сказал Славик. – Я тебе не враг, я тебя не обижу… Ты не знал насчет рейтинга, да?
– Значит, нет предложений, – вкрадчиво начал Славик. – Ну послушайте тогда, пупсики. Родить и воспитать, – он перевел взгляд на Марго, – само по себе не может быть целью человеческой жизни. С этим сп…
– Тогда представь, как капитан: туда пойдет подросток… Ладно, пусть кто-то другой, взрослый квант. И перепутает два проводка. Погибнет зря… А мы никогда больше не сможем перезапустить систему. У нас …
Он вскочил, откинув одеяло, – на нем был памперс, как на младенце или неходячем больном. Денис взвыл от ужаса и отвращения. Не нашел липучек, долго возился, срывая с себя эту дрянь, бросился туда, гд…
– За это сейчас получишь, – сказал, будто плюнул, Джек, и Адам обрадовался. Бить Мишель ему было противно. Но заехать кулаком по злобной физиономии Джека – одно удовольствие.
Лиза втянула воздух, чувствуя, что объема легких не хватает. Сколько ни глотай – сейчас задохнешься.
– Да, – Грег кивнул. – Я расскажу… Но я, как специалист-энергетик, должен подготовить этот поход, – он оглядел лица в зале. – Чтобы смерть нашего… кванта не была напрасной. Я прошу день на подготовку.
– Восьмой денек оттрубили. Осталось двадцать два. Три недели и один день. Мы должны работать работу, Дэн, а не философствовать, или мы рехнемся.
Он лег спать посреди дня, ему снилось, что он стоит в люке корабля на вершине холма, стоит без шлема. Ветер касается его лица – чистый, теплый и свежий одновременно, а вокруг растет лес на склонах по…
– Охренеть, – сказала Элли сквозь зубы. – Санаторий. А я-то из кожи вон лезла. Полгода сдавала экзамены, писала работы: психология, логика, математический анализ… Я думала, здесь делают науку… а здес…
– Это слова Марии, – Илья мстительно улыбнулся, и Лиза поняла, что он не забыл ее фразу, сказанную когда-то в запальчивости. – Ее голос звучит в твоей голове!
Илья развернул экран на всю комнату; Лизе пришлось сделать усилие, чтобы цифры и объемные графики обрели для нее смысл. Вот так однажды Грег развернул экран… Хотел объяснить ей инженерную штуку, кото…
«Кванты» – они стали называть себя так еще перед стартом. Кванты одного Луча. Слово оказалось живучим.
После того как он упал, его били ногами – все вместе, и Мишель тоже.
– Она сказала «мы с вами честны». И ни одного слова… про бесплодие наших мужчин?
– Давай решать проблемы по мере их поступления, – устало отозвался Денис. – Сначала пусть рейтинг Славика обрушится.
Население – 370. Уровень счастья – 10 %, но показатель растет стабильно и уверенно. Цивилизованность – 73 %… Осмысленность – 96 %.
– Нездоровое питание, – задумчиво сказала Элли. – Полуфабрикаты.
– Необходимо. Они осваивают идею смерти в игровой форме. К тому же эти сказки – элемент культуры. Чем больше историй, традиций, чем богаче фольклор на «Луче», тем лучше для всех, дружище.
– Элли, – сказал Денис. – Ты родилась в срок?
Навстречу ему из-за поворота выбежала группа парней и девушек во главе с Мишель. Он обернулся – сзади догоняли тоже. Всего человек пятнадцать; я прорвусь, подумал Адам, и тут же изнутри, из темной и …
– Да я-то тут при чем! Вы же сами все видели!
Выбираясь из ванны, он задел телефон на полке, и тот шлепнулся в воду и лег на дне кверху экраном. Денис импульсивно потянулся за ним – но остановился на половине движения. Телефон показывал календар…
Вдалеке послышалась полицейская сирена. Все ближе. У калифорнийских сирен особая истерическая интонация – они орут так, будто спасать уже некого, все пропало. Эхо отдавалось в стенах соседских домов.…
Денис промолчал. Пусть Славик воровал из супермаркета или перебивал номера на краденых тачках, но «хакер» – это красиво. Пусть будет хакер.
– Почитай технические документы. Ты ведь умеешь читать? Отключить ядро искусственного интеллекта, оставив работающее жизнеобеспечение, – задача на несколько суток. Если, конечно, у человека есть собс…
– Война дает смысл, – повторила она, будто пробуя слова на вкус. – Ну и как тебе смысл, который дал тебе «дядя Роберт»?
– Он переписал свою память в память корабля и дал системе приказ взорваться. И вот весь корабль…
– Вот ты и вторгся в мои границы, – сказала она то ли шутя, то ли всерьез. – Стричься или нет, решаю я, и только я, не пытайся навязать мне свое видение.
Изображение еле-еле подергивалось, будто сигнал проходил сквозь помехи. Точно так же, как в день, когда Лиза увидела на экране умершего отца.
– Лиза, – сказала Йоко, – а можно я выложу для всех эту запись?
– Мы с вами честны, – сказала Мария, – мы говорили не сразу и не все, но теперь скрывать нечего. Ресурсы «Луча» ограниченны, поэтому наш срок жизни будет немного сокращен – до шестидесяти лет, возмож…
– Тогда иди сам, – сказала Йоко резко. – Не трусишь?
– Я пришла к тебе спать, у меня дверь снесена этим… животным.
Никто не отвечал. Лиза огляделась: полупустой и полутемный зал амфитеатра. Многие кванты на связи удаленно, а кое-кто просто не смотрит – отдыхает, работает, нянчит ребенка. Прошло то время, когда тр…
– Ты мне напомнил, – сказала с грустной улыбкой. – Однажды Игорь за меня подрался. Его избили. Те убежали… Я вызвала «Скорую» и вот так же сидела рядом… Принести еще льда?
– Мясники, – сказала Марго. – Десять процентов населения – за год… И какой же обалденный смысл жизни появился у тех, кто не подох… Попробую догадаться: гибель детей спровоцировала резню? Молодец, Ден…
– Ты не можешь так говорить! – Мария впервые повысила голос.
Лиза замедлила шаг. В учебной комнате кто-то был, кто-то остался после занятий и тестирования, он не был взрослым. И он плакал.
– Бесплодие не заложено в наши гены. Я тебе наврал… невольно. Сам ошибся. Мы с ребятами перепроверили расчеты, покопались в архивных данных… восстановили события. В момент перезапуска реактора – помн…
– Марго. Я не знаю Игоря, может быть, он прекрасный парень… Но он, считай, мертв.
– …финальный этап очистки Мирового океана…
Денис удержался, чтобы не посмотреть на Славика. Роль этого мерзавца была с недавних пор – сидеть за столом и молчать.
– Станцуй! – предложил Славик, но Элли так на него посмотрела, что он сразу заткнулся.
– Ненормальный, – бормотал Славик, потирая костяшки. – Ненормальный психопат! Ты бы еще под грузовик кинулся! Ну какого хрена, а?! Он меня в табло, а я еще виноват!
– Здравствуйте, участники эксперимента. Четыре дня осталось до финиша. Ознакомьтесь со статистикой текущего момента…
Денис заглянул в холодильник: колбаса, сыр, масло, готовые бутерброды. Картонные упаковки с полуфабрикатами. Как трогательно. В ванной отыскал аптечку: бинты, вата, пластыри, бактерицидная мазь… Пост…
Цифры прыгнули. Осмысленность – 93 %, 89 %, 80 %, 73 %…
– Как на идиотку! Лиза, в чем я не права?! Я всегда радовала моих родителей… Чем больше они гордились, тем сильнее мне хотелось быть лучшей.
У нее в комнате Денис захотел перевести все дело в шутку, но не посмел. Если сейчас отступить – он не простит себе трусости. Будет ли жизнь потом, после «Луча»? Он понятия не имел. Может быть, это по…
– Хочешь подержать его на руках? Попробуй. Он так славно пахнет… Жизнью. Будущим. Возьми его!
Денис слепо огляделся. Дырявый потолок висел на обломках перекрытий. Крыши больше не было. В проломе виднелось небо, болезненно-желтое, подсвеченное пожаром. Дверь в комнату двойняшек болталась на од…
Элли присмотрелась к его каракулям. Перевела на Дениса насмешливый, вместе с тем внимательный взгляд.
Она не помнила, как спустилась со сцены и как прошла мимо пятиметровой статуи Грега – мраморной, с живым одухотворенным лицом. В экипаже «Луча» были гениальные скульпторы, но Лиза не подняла головы, …
Она отключила микрофон и откинулась на спинку старого пилотского кресла. Она понятия не имела, слушали ее или нет. Придет время – услышат.
Статистика, еще ночью вполне оптимистичная, медленно ухудшалась. Осмысленность ползла вниз, как верблюд на осыпи, с восьмидесяти процентов доползла до сорока семи и там остановилась.
– Она права! Признайте же правду! Наш мир устроен не так, как мы думали! Как учили нас наши родители!
Они хохотали посреди заброшенного центрального поста, который, судя по нетронутой ткани кресел, никто никогда не использовал. Не зная, сколько им осталось жить, они ржали как кони, и непривычный звук…
– Ты трус, – сказала Элли. – Думаешь, он тебя выберет после финала? Надейся дальше. У тебя был шанс.
Двумя руками сняла тяжелый блокиратор. Прикоснулась к сенсору, опять-таки не утруждая Луча. Готовая в любой момент получить разрядником в лицо или даже лезвием по шее.
– Ну ладно, – Славик усмехнулся. – Молчи, молчи. Все равно ведь не выдержишь и расколешься.
– Я больше не приду сюда, и не будет никакого воздействия! Ни завтра, никогда! Без меня Луч не будет работать, поняли?!
– Я скучаю по тебе. Жду тебя. Скоро мы будем вместе. На Земле… – Он смотрел так нежно, его голос звучал так тихо, что она потеряла самообладание. На долю секунды.
Щелкнули дверные створки за его спиной. В офисном зале остались Денис и Элли.
– Дурак… Я пытаюсь понять, по какому принципу нас отбирали. – Она обернулась. – Ты, Марго, играешь в видеоигры?
– Девочка увидела призрак отца, – снисходительно пояснила Элли, – пошла к другим детям и подросткам, а у нее большой авторитет… И рассказала, что оплакивать родителей не надо и смерти бояться не надо…
Из глубины квартиры вышла женщина шестидесяти семи лет, тонкая, щуплая, совершенно седая. У ее ног заливалась лаем Джеки. Денис еще отступил, задыхаясь, чуть не падая…
Население – 512. Счастье – 15 %. Цивилизованность – 88 %. Осмысленность – 51 %.
В прошлом году они снизили возраст совершеннолетия. Лучиков на корабле не осталось; бара с алкоголем больше не было, развлечений для взрослых тоже не было, совершеннолетие дарило не привилегии, а взр…
Население – 302. Счастье – 24 %. Цивилизованность – 61 %. Осмысленность – 19 %.
– Диссоциативное расстройство идентичности! Диссоциативное… сволочь, гад… так тебе и надо… расстройство идентичности!
– Вечер в хату, – отозвался качок. – Ты по-русски не говоришь, что ли?
Список треков для воспроизведения не менялся у нее годами. Ту песню, что сейчас возникла в динамиках, посоветовал ей Грег. Это было… когда же это было? Сколько лет прошло?
– Вот так вот? Это – воздействие? Живое кино, четыре-дэ. Охренеть. Что это мы видели?
Лиза оскалилась. Если она заговорит сейчас – получится визг, унизительно издавать такие звуки. Унизительно признаваться, что не владеешь собой.
– Кто-то смотрит, – все так же, под нос, пробормотала Марго. – А кто-то в ней играет…
– Луч, нам срочно нужен доктор. Участнику эксперимента нужен врач!
Славик помолчал минуту. Элли невозмутимо пила кофе. Денис, покачнувшись, поднялся и подал руку Марго, помогая ей встать с пола.
– Останешься здесь? – отрывисто спросил Андрей.
– Я пойду и это сделаю! Давайте скорее, давайте прямо сейчас!
– Я узнала о к-конкурсе от своего препода по китайскому. Написала заявку. Ее рассмотрели. Тесты проходили на базе МГУ. Там не было мистических д-дядюшек. Там никто никому не угрожал.
– Тебе не хватит бонусов для победы, – хрипло сказал Денис, отлично представляя, какое у него сейчас лицо, и ненавидя себя за горящие уши. – Ты на третьем месте…
– Ладно-ладно, тебе надо подкачаться, а то кожа да кости. Пойдем вечером в качалку, за тридцать дней как раз получишь курс молодого бойца, у меня ведь вторая специальность – тренер…
Свет из комнаты вырвался наружу, залил коридор, по колено заваленный обломками. Дом выглядел как после бомбежки, как после катастрофы, которая случилась много лет назад – по стенам полз грибок, кое-г…
– Не бойся, – сказал он с набитым ртом. – Мы выиграем.
– Как ты затесался в эту… секту умственно отсталых детей, Адам? – Она говорила с притворным сочувствием. – Ты, с твоим рейтингом… Я еще понимаю – Сезар, тот всегда был недоразвитым!
– Записей Тролля… того чувака-вуайериста. Если она убедится, что фальшивые записи Максима запустили не мы, а Тролль… ей не на чем станет строить свою теорию.
– Да! – с вызовом ответила Марго. – И что ты мне сделаешь?!
В комнате отца пахло его кожей, одеколоном, старым кофе. Лиза потопталась на пороге, вошла. Опустилась на колени перед кроватью и положила голову на подушку.
– Марго? Да, видела. И что? Понимаю! Что?!
– Не помню, чтобы ты занимал, – прищурился Славик.
Он почти дал слабину. Он готов был отступить, но вспомнил лицо Адама, каким оно стало после смерти.
– Ты кто такой, Славик? Ты же нам постоянно врал?
– Можно конкретнее? – подал голос Саша-второй. – Что значит – «скорее всего потерял», что-то осталось или нет?
– П-прости меня, Денис, – серьезно сказал Славик. – Но, согласись, оно того стоило. Мы не поймали крысу… Зато узнали насчет рейтинга.
– Двадцать лет назад двести человек – сто супружеских пар, тщательно отобранных, твердо мотивированных, отправились в путь на космическом корабле «Луч».
Вместо ответа Элли схватила ее за воротник джинсовой куртки, кое-как напяленной поверх рваной футболки, и встряхнула, как грушу. Денис понял, что придется снова их разнимать, но Элли обратила свой гн…
– Они слишком многого от нас хотели, – сказала она мягко. – Успокойся, у нас все в порядке, мы преодолели Аварию, теперь растим новых детей…
– Корова учила бы своих детей быть качественной котлетой? – Денис впервые за все утро посмотрел Славику прямо в зрачки.
– Они не хотят рожать, берегут ресурсы, называют это ответственностью. Это жопа, Денис… Ты какого черта так сильно прикрутил им краник?!
– На тумбочке, – сказала Элли. В этих двух словах зашифровано было множество смыслов – в голосе, каким они были произнесены.
По лестнице он сошел на первый этаж и уже было уверился, что ему приснился кошмар и можно возвращаться в постель. Легкие шаги простучали в конце коридора и стихли. Человек бежал босиком, и был он лег…
Денис оставил его лежать на дне остывающей ванны. Прошел в комнату, упал на кровать; ударился ухом о книгу, забытую на подушке: «Источник. Сборник сказок и притч». Накануне он зачем-то снял ее с полк…
И она с вызовом обвела взглядом зал, моментально переходя от эйфории к ярости, готовая, кажется, растерзать любого, кто усомнится.
– Лиза, у тебя очень высокий пульс, повысилось кровяное давление. Нужна помощь?
– Здравствуйте, участники проекта «Луч». Пять дней осталось до конца эксперимента. Готовы ли вы к воздействию?
Стало тихо, в траве верещал сверчок. Мария опустила голову, Максим дотянулся и сжал ее руку. Несправедливо и неправда: речь не о пафосе. Человек переживает профессиональную катастрофу, можно бы и пос…
Но Лиза, презиравшая систему рейтингов, как можно презирать живое существо, увидев в личных сообщениях файлы Игната, открыла их в первую очередь. Ее инженерного образования хватило как раз на то, что…
– Осмысленность – сорок семь, – негромко сказал Денис. – Тебя это не настораживает?
Увлажнитель воздуха еле слышно шипел, выпуская белую струйку пара, она причудливо струилась в воздухе, прежде чем растаять. Звучала флейта из скрытых динамиков.
Марго поморщилась. Денис рывком встал, не собираясь сдаваться, хотя зная отлично, что против Славика ему не выстоять ни раунда.
Какое синее небо. Казалось, невозможно на него насмотреться, а вот поди ж ты – надоело. Высокая белая волна… и болит спина, и такое чувство, что стареешь с космической скоростью. Приходится напоминат…
– Что это даст? – быстро спросила Элли. И повторила с нарастающим беспокойством: – Что это даст?!
– Луч, – Денис сделал каменное лицо, не опускаясь до злорадной улыбки. – Кто осуществляет воздействие, если голоса разделились поровну?
– Слушай, – сказал он, глядя на Славика. – Эта женщина, Лиза… догадывается, что мы здесь. Она реконструирует в своем сознании проект «Луч» как он есть – нас, их. Она старше и умнее каждого из нас. Ра…
– Черный Славик из Магнитогорска, ты же даже в армии не служил, наверняка. Какие, к монахам, «арсеналы»?! Я вижу, что организаторы меня нае… надули. Я просто хочу понять, надули только с партнерами и…
Марго ничего не слышала, утопая в своем горе, и Денис хорошо ее понимал.
– Хватит, – сказала Мишель непривычно высоким, стеклянным голосом. – Хватит твоих страшилок! Ты обещала сказать что-то важное!
– А где ты есть, в каких социальных сетях? Не знаю… тупо почтовый адрес, телефон?
– Несчитово! – выкрикнула Элли. – Это идея Дениса, только он устроил им большую катастрофу, а ты – маленькую. Подумаешь, файлы пропали в компьютере! И как это скажется на их смысле жизни?! Вот, уже с…
– Не издевайся над ней, – сказал он Славику, не глядя на Марго. – Человек имеет право предлагать… как любой из нас.
Лиза ничего не почувствовала. Серая муть вокруг сделалась немного плотнее.
– Максим… Давай вместе возьмем горнолыжный курс. Отгородимся от всех, отдохнем. Побудем вместе.
– Так… что ты сказал, Максим? – сказала Мария где-то за кадром.
Ось тела совпадает с осью доски. Центр упора на доску в области солнечного сплетения. Ноги выпрямлены, взгляд только вперед. Ладонями упираешься на уровне груди, ровно по центру доски. Толчок руками,…
Он открыл глаза, будто его пнули под ребра. Славик? Нет, тот дышал. Телефон полностью зарядился, статистика…
– Ничего, – она не отводила взгляда. – Я прихожу сюда по вечерам. Смотреть на космос. Помогает.
– Ты соображаешь, что делаешь? Я ведь тебе не враг. Был. Подумай…
Они стояли, едва вмещаясь в узком коридоре: Илья, Йоко, Ван, мужчины и женщины, двадцать человек ее друзей и союзников, тех, кто ей поверил первыми. Она смотрела будто сквозь экран: названые братья и…
– Ну вот, и глазки заблестели, – констатировал незнакомец. – Хорошо…
– То есть я сама виновата, что ты, здоровый бык, меня изувечил?
– Запрети мне говорить, – она не улыбалась. – Давай, заткни мне рот. Ты за этим пришел?
«Больше ничего не меняй, – сказала Элли. – Ты все правильно сделал. Славик с его войной – долбаный гений. Ему за это ничего не будет, а мы с тобой выгребем из дерьма с победой. Соберись, Денис, не ра…
Она рассеянно поглядела на мальчишку, идущего рядом по внешней улице-тропинке вокруг башни.
И, несильно замахнувшись, хлопнул Дениса по спине и выбил у того из легких остатки воздуха.
– У него тяжелая черепно-мозговая травма! Ему срочно нужно в больницу!
– Нет, – сказала Лиза. – Она была цела, пока мы не поверили в ее гибель. Пока Луч не внушил нам, что Земли больше нет. Но мы поверили – и это стало правдой.
Босиком вышел из ванной. Задержав дыхание, взялся за ручку двери…
– Не знаю, – Денис призадумался. День рожденья был указан у него в профиле, значит, теоретически…
Элли одарила его взглядом королевы на эшафоте. Растирая запястье, взяла со стола свою трубку. Презрительное безразличие на ее лице было маской, Денис видел, как ей тошно и страшно, а Славик видел это…
Оставшись одна в рубке, Лиза уселась в капитанское кресло, вытертое, с прорехами на обшивке, много раз залитое кофе и чаем, холодным и горячим потом и немного кровью. Открыла основной рабочий экран и…
Их родители продавали их – брали плату амбициями, иллюзиями и фальшивым смыслом. Продавали, сами будучи проданными своими родителями, и нету выхода из порочного круга.
Элли дернулась, но ничего не сказала. Марго покусывала губы, сдирая запекшиеся корочки.