Все цитаты из книги «Луч»
Вечером на девятнадцатый день, когда Славик и Марго по обыкновению сидели в джакузи у бассейна, примчалась Элли и без единого слова начала топить Марго в пузырящейся теплой воде. Славик пришел на пом…
– Луч, нам срочно нужен доктор. Участнику эксперимента нужен врач!
Денис слепо огляделся. Дырявый потолок висел на обломках перекрытий. Крыши больше не было. В проломе виднелось небо, болезненно-желтое, подсвеченное пожаром. Дверь в комнату двойняшек болталась на од…
– Ты урод, – глухо сказала Элли. – Она здесь, чтобы спасти своего парня. Ты это знал. Она могла танцевать как угодно, хоть голая, ты должен был взять мошонку в кулак и терпеть!
В прошлом году они снизили возраст совершеннолетия. Лучиков на корабле не осталось; бара с алкоголем больше не было, развлечений для взрослых тоже не было, совершеннолетие дарило не привилегии, а взр…
– Но… разве нет, Лиза? Я говорил с ребятами… все в ужасе. Всем стыдно. Не понимаю, почему мы так долго недооценивали этот фактор… Хотя нет, понимаю. Мы выросли в тепличных условиях! Нам не ставили оц…
– Отец Адама тоже пожертвовал собой? Я спрашивал Луча, он говорит – «информация для совершеннолетних»…
Он удержался от попытки сразу же расколотить окно и спрыгнуть со второго этажа. Конечно, стекло непробиваемое, все было бы слишком просто. Он пошел дальше, сбежал по лестнице вниз. Вышел в небольшой …
В стороне на белом песке ковыляли новые люди – кто мог уже ковылять; сидели и рылись в песке те, кто еще не поднялся на ноги. Ван и Никита, как два пастуха, курсировали внутри стада: поднимали упавши…
– Нет, ну слушай, с-серьезно… Т-ты нормальный пацан. Я к тебе отношусь… как к брату, младшему. Поверь, если бы я был на тебя зол, я бы к-кости тебе переломал.
Он рухнул в кресло, чувствуя, что и футболка, и штаны промокли от холодного пота. В углу комнаты стоп-кадром висела голограмма: девушка уткнулась лицом в большой экран, седой мужчина с экрана тянется…
Динамики отключились. Голос Лизы потонул в общем гуле.
Смысл, смысл, великий смысл; Марго была права – теперь они не остановятся.
– У нас впереди двадцать дней работы! – Он все еще вырывался. – Ты что делаешь, мы же команда!
– Мы будем потом с этим жить, – сказала хрипло и тихо, совсем без пафоса. – Что скажете, экипаж?
Он открыл глаза и долго не мог понять, что случилось. Где он? Дома?!
Он взял пачку бумаги, наточил ножом карандаш, так что грифель стал острее иголки. Он хотел для разминки порешать старые задачи, подставляя новые значения, но не мог сосредоточиться и рисовал хищные ц…
– Бля! – повторил Славик и часто заморгал. Поводил руками перед лицом, будто отгоняя муть.
– Это я, я на первой строчке рейтинга. Видишь?
Над водой пролетели пеликаны – раскинув крылья над водой, вытянув шеи, как птеродактили.
– И все это должно было наполнить нашу жизнь смыслом?
– Возьмите вместе с Марго и приготовьте нам пожрать, – разрешил Славик.
В буфете они застали Славика, и тот был явно не в себе. Вскинулся им навстречу, поглядел тревожно, снова плюхнулся на стул: глаза воспаленные, лицо мрачное и помятое.
– Ничего не будет, – сказала Элли с нервным смешком. – Счет окончательный, я пошла собирать чемодан, и…
Амфитеатр был пуст – кресла растащили на баррикады, остались щепки и мусор на полу. И статуя Грега из синтезированного мрамора, изготовленная по античным технологиям, смотрела на них сверху – на уров…
– Не держи зла, – сказал дядя Роберт. – Оно того стоило. Дальний космос. Новые трассы. Оказывается, человечество этого достойно, а никто и не верил… Посмотри вокруг, это твоя новая реальность. А в др…
Софи отбежала подальше, чтобы точно ничего не слышать, – но никак не могла уйти, разрываясь между страхом и искушением.
– Мы с вами честны, – сказала Мария, – мы говорили не сразу и не все, но теперь скрывать нечего. Ресурсы «Луча» ограниченны, поэтому наш срок жизни будет немного сокращен – до шестидесяти лет, возмож…
Да, подумал Денис. Ты объяснил мне – быстро и эффективно.
Население – 510. Счастье – 5 %. Цивилизованность – 83 %. Осмысленность – 95 %.
– Мы трясем нашу грушу, чтобы с нее свалился Славик, который слишком высоко залез. Потом поправим статистику, есть время.
– Генрих, – сказала Анита. – Это ты запустил в нашу сеть видео с Максимом… для Лизы и потом для Марии?
– Мы ничьи не помощники, мы экипаж, – отчеканила Лиза. – Я капитан. Андрей – второй пилот. Роджер – руководитель группы инженеров… Работать будут все! Вспоминайте, чему вас учили!
С начала полета кванты, как свободные жители идиллического древнего полиса, занимались познанием, искусством и спортом, охотно и изобретательно – сексом, но главное их занятие было – воспитание детей…
– Что это даст? – быстро спросила Элли. И повторила с нарастающим беспокойством: – Что это даст?!
– Луч не может лгать, – Мишель подошла еще на шаг. – Луч?!
– Здравствуйте, участники эксперимента. До Прибытия… то есть до завершения нашей работы осталось шесть дней. Обратите внимание на текущую статистику!
– Блин! – крикнул Славик непривычным тонким голосом. – Мне не пять лет светит, а двадцать, идиот! За убийство с особой жестокостью, по предварительному сговору, в составе группы…
– Не бойся, – сказал он с набитым ртом. – Мы выиграем.
Она не помнила, как спустилась со сцены и как прошла мимо пятиметровой статуи Грега – мраморной, с живым одухотворенным лицом. В экипаже «Луча» были гениальные скульпторы, но Лиза не подняла головы, …
Он замолчал. Поморгал, глядя на экран. Ноздри у него раздувались.
– Извини, – выдохнул Денис. – У нас «черный лебедь»… Посмотри статистику.
Идти на переговоры пришлось Денису. Он, как дурак, долго стоял под дверью, повторяя все те же давно протухшие аргументы: надо продолжать. Еще ничего не закончилось. Те, кто играет против них, сделают…
Свет из комнаты вырвался наружу, залил коридор, по колено заваленный обломками. Дом выглядел как после бомбежки, как после катастрофы, которая случилась много лет назад – по стенам полз грибок, кое-г…
Он засмеялся, распираемый счастьем, как воздушный шарик – теплым воздухом. Элли смотрела на него, он видел себя ее глазами – умнейший, сильнейший, лучший в мире мужчина. Взрослый. Великодушный.
Элли одарила его взглядом королевы на эшафоте. Растирая запястье, взяла со стола свою трубку. Презрительное безразличие на ее лице было маской, Денис видел, как ей тошно и страшно, а Славик видел это…
Анита смотрела на нее взглядом, полным нежности, гордости и не восхищения – обожания.
– А кто озвучит текст за призрака? – оживился Славик. – Я однажды в школе играл ежика в спектакле. Дайте мне роль призрака, это проще простого!
– Не так плохо, – прошептала Элли. – Они пришли в себя… ей не поверили, не все, не до конца.
«Мы можем пожертвовать собой или другими. Начать войну и закончить войну. Осудить или простить. Никакой Луч не может помочь нам в этом или помешать… И это значит…»
– Я не понимаю, зачем ты здесь, – сказал Денис.
Денис ничего не смог сказать – у него перехватило горло.
– К сожалению, сейчас это невозможно. Дверь вашей комнаты разблокируется завтра, в восемь утра.
Марго тяжело трудилась все время, что его не было в офисе, но нисколько не преуспела: кабель был прочный, а Элли вязала намертво. Над столом висела голограмма, как показалось Денису, слегка побледнев…
– Состояние удовлетворительное, прогноз позитивный, – отозвался Луч. – Она засыпает.
Денис водил пальцем по экрану, читая бортовой журнал. Простое, четкое описание событий, незнакомое имя, диагноз, обстоятельства смерти. Вот человек был здоров – вот упал и умер. И еще один. И еще. Пе…
– Да вот как-то… фигня какая-то вышла. Я звоню, она не отвечает…
– Мы договаривались, что я верну тебя. Найдешь дорогу? Это обычный путь, ты ходил гулять с Джеки…
В ванной комнате горой валялись полотенца на полу, одно было разорвано на ленты. Что она, и правда собиралась вешаться?!
– Луч не мог этого сделать, он всего лишь искусственный интеллект, он…
Мишель нарисовала лестницу на всю длину листа, это и был рейтинг в ее представлении. На самом верху стояла девочка с длинными черными волосами и желтым мячом в руках.
– Славик, – мягко позвал его Денис. – Почему ты сказал сегодня, что ты за Марго?
Марго промычала что-то из-под пластыря на губах. Она смотрела на экран под потолком, будто ждала, что цифры и графики пустятся в пляс.
– Мама, – вслух сказал Денис. – Я обещал, и я вернусь.
– Здравствуйте, Денис, – сказала трубка приятным ровным голосом. – Я Луч, искусственный интеллект, ваш виртуальный помощник на время эксперимента. Не хотите ли вы пройти первичный инструктаж?
Денис снова коснулся шишки на лбу и понял – да. Он знал. Думать о таком будущем было невыносимо, поэтому он целый год притворялся, что не верит.
– Да я-то тут при чем! Вы же сами все видели!
– Он, видимо, в таком чине, твой дядя Роберт, что о таких вещах не заморачивается. Кстати, как он с-сформулировал условие? Дословно?
– Что ты дергаешься? Он правильно все делает. Почему у нее телефон на китайском? Ты знал, вообще?
– Я первая сформулировала цель, я озвучу призрака, – отрезала Элли. – Это не школьный театр, Славик! Она увидит своего мужчину, Максима, и услышит его голос, Дэн показал нам путь, – она мимоходом улы…
Славик с готовностью вернулся, сел в кресло напротив, посмотрел выжидательно.
Он выдохнул сквозь зубы. Обернулся, укоризненно посмотрел на Элли.
– Лиза, выслушай, прошу… Ради Грега! Ради его памяти!
– Нет, он не глупее, – Лиза нахмурилась. – Просто у всех разные способности.
– И хорошо целуется, – не сдержался Денис.
– Луч, – сказала она, пользуясь преимуществом более низкого рейтинга, не давая Денису вставить ни слова. – Я хочу, чтобы корабль ускорился и достиг точки Прибытия не за девять лет, а за год!
– Моя любимая мама? Отчим, который заменил отца?!
И, зажмурившись, откинулась на спинку кресла.
Тишина. Денис смотрел в потолок своей комнаты и не видел на нем ничего, кроме крохотной паутины в углу.
Полетели щепки. С диким грохотом зашатался шкаф, дека из толстой фанеры прогнулась и треснула. Славик, разбежавшись, налетел на баррикаду еще раз. Бульдозер, сносящий бетонное здание, позавидовал бы …
Чувство травы под ногами сменилось теплом кирпичной кладки, значит, она почти дома. Створки двери разъехались, выпуская знакомый домашний запах.
– Мы не знаем, как и почему его личности меняются местами. Ничего нельзя гарантировать.
– Нет, – ответила она сухо. – Мало ли. Винтажных игр полно, их восстанавливают и заново издают, на все есть любители…
– Вообще не понял, – вмешался Славик. – Если это наши секретные разработки, при чем тут мелкий пиндосский шпион?!
Марго улыбалась, сидя у бассейна. Лямка крохотного бюстгальтера соскользнула с белого сахарного плеча. Зачем я на это смотрю, подумал Денис. Впрочем, ей плевать, есть свидетели или нет. Девочка любит…
– Ты… понимаешь, о чем я, да? Как ты сюда попала?
– Знаешь, это как маятник. Сперва надеешься, потом боишься, сильнее надеешься, сильнее боишься, и так до бесконечности. Очень страшно.
У нее, конечно, затекли и отнялись руки. Она, конечно, не смогла сразу подняться. Денис поймал себя на том, что смотрит отстраненно: без жалости. Без ненависти. Может быть, потому, что он не спал уже…
– Значит, надо вдолбить им в головы, что это их дети, их! Не тот отец, кто кончил в матушку, а тот, кто памперс меняет и ставит на ноги!
В трубке послышался протестующий голос Марго. Громко включилась музыка – хип-хоп.
– Кстати, забыл сказать, – дядя Роберт улыбнулся. – У тебя будут помощники. Завтра вы познакомитесь.
– На самом деле у меня диагноза нет, я не сумасшедший и не слабоумный… А откуда ты это слово знаешь?! – Славик вдруг насторожился.
– Элли, – осторожно сказал Денис. – А ты уверена…
Коридор свернул, и Денис увидел окно. Окно! Он побежал, прижался щекой к стеклу: не фальшивое! Окно в парк или сад. Качаются ветки на ветру, и встает солнце.
Он встал, на ощупь добрел до ванной и включил свет. Вода ушла, телефон лежал на дне, мокрый, темный. Денис взял его в руки, сам не зная зачем.
Софи мотнула головой и ушла в лабораторию – туда, где у голографического монитора неподвижно сидел Адам, сжимая тонкими черными пальцами пустой стакан из-под лимонада.
– Ты ведешь себя как ребенок. А на «Луче» мы не можем позволить себе долгое детство. Пойми: важна не длинная жизнь, а наполненная и осмысленная. Мы несем цивилизацию…
Лиза почувствовала, как сбивается от бега дыхание. А Мария бежала легко и дышала ровно, и футболка у нее была сухая.
Огляделся, голый и дрожащий. Ванная комната стандартного гостиничного номера: не роскошно, не противно. Душ и ванна, блестящий чистотой туалет, под зеркалом электрическая зубная щетка, на вешалке мах…
Она сделала паузу. Прислушалась. Лизе хотелось, чтобы Луч – или тот, кто разговаривает с Лучом – подал бы ей знак, любой. Просто знак, отклик. Сигнал.
– Еще как могу! Я-то слушала развесив уши – мы первооткрыватели, мы ученые… Мы – стадо подопытных животных! Вы с самого рождения врали нам! Ты – врала! Так вот, я тебе клянусь, Мария, – «Луч» не доле…
– С точки зрения генетики… Жалких двести человек, как прародители будущего человечества…
Мишель энергично кивнула. Сезар слушал, сжав тонкие бледные губы. На непокрытой голове Адама снежинки превращались в капли дождя.
– …Поэтому за восстановление ресурса должна быть заплачена цена.
Она прищурилась, ожидая реплики от Дениса, но тот молчал.
Из глубины квартиры вышла женщина шестидесяти семи лет, тонкая, щуплая, совершенно седая. У ее ног заливалась лаем Джеки. Денис еще отступил, задыхаясь, чуть не падая…
– Ты слетел с катушек, тварь. Это так просто тебе не пройдет.
– …Где мы познакомились? Где? Ты должен помнить. Где ты впервые меня увидел?
– Я за Дениса, – тут же отозвалась Элли. – Луч, если голоса разделились поровну?
Элли и Марго выбрались из джакузи в бассейн. Элли нырнула и красиво поплыла над самым дном, в толще воды.
– Ничего особенного. Четыреста пятьдесят девять человек, с непростыми отношениями, с потерями, в космосе, без помощи, без надежды…
Стук повторился. Потом дверь слегка дернулась, и защелка отлетела. Прав был Славик, все замки здесь – дерьмо.
– Нам тоже так говорили, – пробормотала Анита. – Наверное… случилось слишком редкое… чрезвычайное происшествие. Если Лучу нужны помощники для этого…
Список треков для воспроизведения не менялся у нее годами. Ту песню, что сейчас возникла в динамиках, посоветовал ей Грег. Это было… когда же это было? Сколько лет прошло?
Она ждала чего угодно, но не этих слов. Он прерывисто вздохнул – и заговорил.
– Ничего личного. Я к тебе… нормально… ты классный. Ты не думай. Я просто…
Ее дыхание стало громким, тяжелым, как после бега.
– Ты справишься! – сказал Максим. – Мы еще встретимся! Люблю тебя, доченька. Я хотел бы всегда…
– Она т-тебе не нужна, – Славик, похоже, читал мысли. – Ну зачем тебе корова на три года старше? Да еще с такими амбициями? Тебе нужна простая д-девчонка, искренняя, чувственная…
Мама звонила каждые полчаса. Коле дали обезболивающее в пункте неотложной помощи, сделали рентген, наложили лангету, обнадежили – все будет хорошо. Мама тоже успокоилась, перестала громко смеяться и …
Элли сказала: «Это ничего не значит, просто я хочу решать сама, а не ждать чьей-то милости». Элли сказала: «Я тебе доверяю, но я игрок, а не зритель». Элли сказала: «Я же вижу, как ты вечно ежишься, …
– И они ничего не сказали повзрослевшим детям?
– Мы не беспомощные, – злость придавала Лизе сил. – И мы не хуже родителей, нет. Мы справились с Аварией, о которой они понятия не имели! «Лучу» не хватает энергии – не потому, что мы плохи. А потому…
– Они так играли, – рассудительно сказала Йоко. – Потом те, кто умерли, встали и пошли.
Денис не поднимал глаз от своего телефона: позиции в рейтинге не изменились.
– Мы не на Земле, – отрезала Мария. И сразу же добавила мягче: – Мы предполагали… что в полете наша жизнь может оказаться короче. Не знали насколько. Понимаешь, мы первые на этом пути. Раньше никто и…
– Жалко, – медленно проговорила Лиза. – Им придется разморозить «отца» из пробирки, но это же не конец света, и…
Население – 370. Уровень счастья – 10 %, но показатель растет стабильно и уверенно. Цивилизованность – 73 %… Осмысленность – 96 %.
«Мы одиноки, и нам нет извинений. Это и есть то, что я выражаю словами: человек осужден быть свободным. Осужден, потому что не сам себя создал, и все-таки свободен, потому что, однажды брошенный в ми…
– В нашей вселенной добро выглядит вот так, и ничего не поделаешь.
– Это соответствовало его характеру, развлекало и поддерживало. Интересы квантов учтены.
Она успела вскочить на ноги, проехала на гребне несколько метров и свалилась в пену. Ее закрутило, как тряпку, верх и низ перестали существовать, будто кто-то щелкнул рубильником и отключил гравитаци…
– Надеюсь, задорого, – сказал Денис машинально и поискал глазами собаку: ему захотелось срочно отсюда уйти. Тем более что никого, кроме него и безумца, на площадке в этот момент не было.
– Здравствуйте, участники эксперимента! Одиннадцатый день работы, статистика доступна на ваших устройствах. Население – 364. Счастье – 55 %. Цивилизованность – 65 %. Осмысленность – 47 %.
– Как? «Тень отца Гамлета»? Ладно, не буду, извини…
Вечером Марго, в полном одиночестве, в коктейльном платье, танцевала на краю бассейна. Денис видел издалека – да, это было чувственно и очень, очень красиво.
– Серийный убийца? – Элли быстро пролистывала что-то на экране. – Нет, причины смерти естественные… «Остановка сердца»… Неизвестно почему, без объяснений. Все из первого поколения. Пердимонокль.
– Илья, – сказала она, глядя, как плывут этажом ниже тени. – У меня такое чувство… что кто-то играет с нами. Вмешивается. Тычет в нас палочкой, колет иголкой, подсматривает, как мы извиваемся.
Он хранил некоторую информацию таким образом, чтобы Луч не мог ее прочитать. Этот человек был Троллем по призванию.
В дыру, пробитую Славиком, вывалилась коробка плотного ламинированного картона. Настольная игра «Четыре шара». Шлепнулась на ковролин под дверью, запятнанной кровью.
– Ты не можешь так говорить! – Мария впервые повысила голос.
– За инициативу бонусы, за удачное воздействие – бонусы, за неудачу – минус очки. На первом месте Денис, на втором ты, на третьем я, на четвертом Марго. На сегодняшний день.
– Илюш, но это ерунда, – сказала Лиза очень мягко. – Я только что была у Йоко, их сын…
– У нас есть в чем друг друга упрекнуть, это так. Но… ладно, по-честному. Я с четвертого места уже не поднимусь. Вся надежда на тебя. Если у меня будут хорошие идеи – а они будут! – я их тебе отдам, …
– Если ты не выберешь меня, – сказала она с показным равнодушием, – у тебя будут двое на совести, потому что, если с Игорем что-то случится, я выйду в окошко.
– Ты мне напомнил, – сказала с грустной улыбкой. – Однажды Игорь за меня подрался. Его избили. Те убежали… Я вызвала «Скорую» и вот так же сидела рядом… Принести еще льда?
– Хуже точно не будет, – упрямо продолжал Славик. – Им лучше бы з-знать, что это не их родители мудаки. А те, кто придумал этот долбаный эксперимент «Луч». Это не их родители обошлись с ними по-скотс…
– Я даже знаю, зачем это сделано. Наших родителей перед стартом генетически откорректировали, поставили срок годности: пятьдесят плюс-минус пара лет. Ресурс в путешествии страшно дорог, отработал сво…
– Еще один шутник, – сухо сказала Элли. – Ладно, хватит терять время: я Элли, по паспорту Елена, но друзья называют меня Элли. Я выиграла конкурс на участие в эксперименте «Луч». Меня предупредили, ч…
– Если бы твоя мать уперлась и сказала тому чуваку – «нет», думаешь, что-то бы изменилось? Н-ни хрена.
Не окно – глухая ниша в стене. Ни дня, ни ночи, только лампы дневного света. Денис сцепил зубы; ничего. Можно представить, что это отель в аэропорту, вот и картина на столе – самолет на взлетной поло…
– Вот-вот, – она покосилась на него через зеркало. – Твои советы и эмоциональные оценки – попытка внешнего целеполагания, ограничивающего мою свободу… Вставай, лодырь. Сегодня я хочу спокойно позавтр…
– Твои слова: мы не имеем права на длинное детство.
Денису захотелось сжать пальцы на ее горле и держать, пока не обмякнет. Он сам себя испугался: раньше он никогда не хотел никого убить.
– Меня зовут дядя Роберт. То есть меня зовут не так, но ты будешь звать меня дядя Роберт. Я дам тебе задание. Непростое. Работа займет тридцать дней, день на подготовку, итого тридцать один день ты р…
– Запрети мне говорить, – она не улыбалась. – Давай, заткни мне рот. Ты за этим пришел?
– Можешь не слушать, – Лиза обернулась и посмотрела ей в глаза, и Мишель отступила. – Я говорю с вами как с квантами, не как с лучиками. Детям бы я такого не сказала… Помните, я пообещала не лгать. Н…
– Как он выйдет на первую строчку? Ты что, видишь, чтобы росла осмысленность?
– Очень давно один человек сказал, – медленно проговорила Лиза, – «Нас нет». И это единственная правда. Нас нет, кванты. Если никто не виноват в смерти наших детей – значит, они и не жили. Если мы не…
– Ты вроде пас, – Элли остро на него взглянула. – Дай уже и нам поиграться, что ли… Мы должны сделать так, чтобы призрака увидела теперь уже Мария. Она не верит в жизнь после смерти. Если получится е…
К совершеннолетию Лизы Прибытие успело стать затертой, тривиальной темой, но канонические картины висели во всех кафе, и школьных классах, и кое у кого в комнатах. После Аварии, в темноте и холоде, к…
– Я за Славика, – Марго безмятежно улыбалась. – А ты, Денис?
– Марго, – начал он осторожно, – ты когда-нибудь слышала сказку… о недоношенных детях, которых подменяют во младенчестве?
– Тот, кто играет против нас… или те, кто играют. Они ходили два раза, обязательно походят в третий. А когда Славик обгадится…
– А с этим все нормально, – Славик оживился и вытащил свой телефон. – На корабле шестьдесят две беременности. Население триста два, с-счастье – пятьдесят два процента. Цивилизованность – шестьдесят т…
Имя Дениса и его неудачное фото, сделанное в первый день эксперимента, поднялись на второе место рейтинга. От осознания, как близка победа и как трудно до нее добраться, Дениса трясло и мутило, как в…
– Да! – отозвалась она теперь с торжеством. – Я вам врала, потому что люблю и спасаю Игоря! А на вас мне плевать!
Она обнаружила, что говорит в отключенную камеру. Зеленый огонек погас.
Снова стало тихо. Элли смотрела, сжав губы. Славик глубоко задумался.
Счастье – сто процентов. Осмысленность – сто процентов. Цивилизованность… ладно. Сегодня Денис будет вести себя как дикарь.
И сжал кулаки под столом, сам не зная, чего хочет больше: чтобы Луч принял воздействие или чтобы отказал.
Пластырь слетел с головы Славика вместе с сеточкой, которая его удерживала. В куске фанеры, еще недавно бывшем декой шкафа, появилась прореха, в ней мелькнуло белое от ужаса лицо Марго. Славик рассад…
Лиза посмотрела на часы-календарь: она проспала двое суток.
После того как он упал, его били ногами – все вместе, и Мишель тоже.
Он разлепил глаза. Над ним стояла Элли в его махровом халате, с растрепанными волосами и телефоном в руках.
– Дома, – сказал дядя Роберт. – Твой родной город.
– Мы восстановим, лучик, и не смей такое говорить.
Теперь ее мир поправился и вернул гармонию. Есть Старт, есть Прибытие, и есть полет. Есть движение, есть надежда. Там, куда они летят, начало и конец путешествия совместятся в одной точке, и больше н…
– Как – «вдолбить»? – Славик говорил с доброжелательным интересом. Денис осознал, что давно выпал из диалога Славика с Элли и, вероятно, потерял бонусы за проявление инициативы. Рейтинговое место рас…
Элли открыла рот… но ничего не сказала. Требовательно посмотрела на Дениса. Тот поднял глаза и уставился на голографическое изображение «Луча» в полете. Вчерашний день с его потрясениями и сегодняшня…
– Нездоровое питание, – задумчиво сказала Элли. – Полуфабрикаты.
– У тебя такие классные волосы. Зачем стричься?!
– Хрень, – пробормотал Славик. – Фигня. Что там творится?
– Значит, что я выяснил… Ребята-визуалы технически могли записать Максима, в смысле его изображение, но они этого точно не делали. На видеостудии всем заправляет Крис, бывший муж Марии. Он отлично зн…
– Вот и доказательство, – шепотом сказал Денис.
Голограмма начала таять, последним исчез «космос», такой черный и плотный, что, казалось, на него должна была среагировать пожарная сигнализация. Осветился большой экран: население – 403, счастье – 5…
Лиза замедлила шаг. В учебной комнате кто-то был, кто-то остался после занятий и тестирования, он не был взрослым. И он плакал.
– «Дай им смысл жизни за тридцать дней, – на память повторил Денис, – и я верну тебя домой».
– Прибытие – равно Возвращение. Быть – не значит находиться здесь, можно находиться где-то еще, но все, что было когда-то, никуда не исчезает, продолжает бытие, и все, что есть сейчас, было всегда.
– Эта старая сука умнее всех нас! – рявкнул Славик.
Денис рванулся несколько раз и обмяк. Надо было экономить силы – он не очень представлял, для чего именно. За ними наблюдают организаторы проекта; если Славик совсем слетит с нарезки – его, наверное,…
– Ничего, – она не отводила взгляда. – Я прихожу сюда по вечерам. Смотреть на космос. Помогает.
В длинном коридоре, где каждая стена смотрела глазами родителей, с портретов, с барельефов, с фотографий, – Лиза положила единственный живой цветок к единственному памятнику, который не вызывал у нее…
Принял душ и оделся. Мария спала: ее лицо было таким спокойным, таким светлым и мирным, что Максим простоял секунд тридцать, глупо улыбаясь, прежде чем вспомнил о времени. Она сказала: «Ты перестал х…
Как она смотрела… жалость в ее взгляде тоже была, но и благодарность за что-то, и настоящий интерес. Притом что она старше на три года.
– Да! – с вызовом ответила Марго. – И что ты мне сделаешь?!
– Рыба с овощами, вышло круто. Умеешь г-готовить. Я тоже умею… Я еще и с бухлом умею творить чудеса, закончил курсы б-барменов сразу после школы… Но здесь нет бухла, иначе я бы тебе п-принес. Тебе на…
– Объясни нам, как… это делать, вообще. Технически.
– Луч, – громко сказала Лиза. – Почему ты не выявил бесплодие мужчин экипажа, почему не сообщил?!
– Тогда все было зря. Наши родители… мы сами… родились напрасно, жили без цели, умерли бесславно… Лиза, я же хотел потихоньку уйти… не мучить себя и тебя… почему ты догадалась?! Это же нельзя выдержа…
– Я могу уступить, – он обращался сейчас только к Славику. – Дело не в рейтинге. Хочешь – воздействуй сам. Но надо – необходимо! – чтобы Луч смастерил для нее исходники.
Илья осторожно изъял ее из рук приветствующих, поддержал под локоть и вывел наружу. Шагнул на транспортер, помог забраться Лизе, и они вместе поехали по широкому коридору, под электрическими витражам…
Со временем художники ушли от реалистического искусства к знаковому, и картины под названием «Прибытие» сделались похожи то на плевок под микроскопом, то на пригоршню ржавых гаек или кухонный передни…
Вот так ты и попался, подумал Денис. Так тебя и замели в тюрягу: однажды ты пришел в себя и обнаружил, что из памяти выпало несколько месяцев, но по привычке сделал вид, что ничего не происходит… Мож…
– Попроси Луча почитать тебе книгу, Адам.
Пиликнул смартфон в руке: девять сорок пять. Денис огляделся в поисках двери, но ничего не нашел. Выругался вслух. Брезгливо отряхиваясь, полез обратно, на ленту транспортера, по-пластунски дополз до…
Лиза внимательнее на него посмотрела: да, он волновался. Но верил, что нашел выход. Ради блага детей, разумеется. Для успеха экспедиции.
В голографической черноте над столом, отражая свет несуществующих звезд, висел космический корабль, похожий на огромную технобабочку. Денис понимал, как много значит сейчас каждое его слово.
Шел снег. Внутри километрового ангара, формируясь под потолком при помощи химических реагентов, ложась на ветки ближних деревьев, которые можно потрогать руками, и дальних, иллюзорных, до которых ник…
– Вся информация содержится в памяти ваших устройств, однако сообщаю: вы не можете изменять продолжительность эксперимента. Вы не можете проводить действия, результатом которых стало бы нарушение физ…
– Ты самоуверенна, но для шестнадцати лет – отличный результат. Ты прирожденный педагог. Может, ты заметила, что я к тебе присматриваюсь…
Денис помотал головой и отправил в рот истекающий соком ломоть. Трудно было представить, что вот эти овощи он своими руками резал, еще не зная правды об Элли. Веря, что между ними что-то есть. Хотя б…
– Сама понимаешь, какой это риск. Ты, как последняя дура, сейчас убиваешь себя, меня… Ну так остановись, идиотка! Дай мне сделать то, что я придумал, я, а не ты!
– Лиза, – сказал он шепотом. – На Землю попадает только тот, кто сделал свою работу. Кто убьет себя раньше времени – никогда, никогда не увидит Землю. Он умрет навсегда. Он будет кружиться мерзлой др…
Марго она пообещала спасти Игоря – то, чего Денис никогда не решался бы пообещать. Для девчонки, лишившейся надежды, одного слова Элли хватило.
– Потому что ты ни разу не предложила ничего стоящего, – сказала Элли, будто плюнула. – Только смотрела и поддакивала.
– Объясняю, – доброжелательно сказала машина. – Для того чтобы воздействовать на пассажиров «Луча», вы должны сформулировать задачу и выбрать способ решения. Например, задача «Увеличить потребление в…
– Нам говорили, люди не могут здесь ничем управлять, – сказала Лиза со злобным удовлетворением. И обернулась, ища взгляд Андрея. Тот оглядывал центральный пост с недоверием – и полустертой обидой на …
Она прошла дальше, два десятка метров вдоль коридора, и остановилась перед большим голопортретом на стене: Роджер, совсем молодой, с огромной шапкой черных вьющихся волос, смотрит на закатное солнце …
Дверь отошла с ощутимым усилием, чуть ли не со скрипом. Запах стал сильнее.
Погасло солнце. Исчез горизонт. Дети испуганно вскочили, выронив лопаты. Над головой сделался виден металлический купол, транслировавший «небо», открылась машинерия рекреационки: островок песка, на н…
– Я думала, программа закончится за один день и нас отпустят.
Элли присмотрелась к его каракулям. Перевела на Дениса насмешливый, вместе с тем внимательный взгляд.
– Луч! Почему мы ничего не знали о рейтинге, что, правила меняются во время игры?!
Трубка включилась. Воистину, телефоны проекта «Луч» можно было обливать кислотой и подкидывать под танк.
– Это ведь наш коллективный портрет, – сказал Денис. – Чудовище, спрессованное из информации… из лжи. С клочьями смердящей шерсти. Это она верно про нас сказала.
– Не заводись, – Денис примирительно хлопнул по мускулистому темному плечу. – Дурак бы не был на первой строчке рейтинга… видел?
Без десяти девять раздался телефонный звонок.
– Нетривиальная инженерная задача, – сказал Илья неестественно веселым голосом.
– Луч… попроси Арсена, Виталика и Али немедленно пройти в тридцать девятую лабораторию.
Марго была заперта в бывшей комнате Славика. Она так устала и была так деморализована, что больше не пыталась сопротивляться. Денис знал, что это временно.
– Здравствуйте, участники программы, – сказал Луч. – Мы не можем начать сессию. Не все участники в сборе. Соберите команду и повторите включение через тридцать минут.
И тогда Денис впервые в жизни увидел, как люди падают в обморок.
Элли наблюдала за ней со сложным лицом: она считала Марго кем-то вроде дуэньи, чья судьба – быть в тени и не отсвечивать. Элли знала себе цену и милостиво готова была признавать достоинства других, н…
Нарочно долго вывязывал шнурки на новых кроссовках – тянул время. Постоял у фальшивого окна. Рухнул на кровать, взял в руки телефон; в адресной книге обнаружилась единственная запись: «Луч».
– Это было чудовище, сотканное из слежавшейся, лживой информации. Байты и биты, колонки цифр, туман, морок… Клочья вонючей шерсти и мутные глаза, которые видят вас сквозь стены. Видят, даже если вы в…
Он вытряхнул на стол карандаши из коробки, разложил чистые листы бумаги, подключил смартфон к зарядному устройству и углубился в расчеты.
Взрослые говорили: ты отвечаешь за свои действия. Думай, прежде чем что-то требовать от Луча, а если сомневаешься, попроси заранее объяснить последствия.
– Да, – сказал он. – Но это не совсем… не только я. Но я тоже. Я… Луч.
Показалось – или звездная мантия вокруг голографического «Луча» лежала теперь немного по-другому? Десять лет корабль в пути – с того момента, как Денис увидел «Луч» впервые. С околосветовой скоростью…
– Значит, надо сделать, – сказал Саша-третий, нарушая молчание. – Вернем себе энергию. Перезапустим «Луч». Будем жить как люди, а не как рыбы в консервной банке. Давайте не трусить, кванты?
Славик указал пальцем на шезлонг. Денис уселся, на всякий случай не сводя со Славика глаз.
– Ты права… Нас там ждет. Давайте работать, кванты.
Славик повернулся к ней. Посмотрел, будто не узнавая. Потер лоб. Сел за стол, вытянул ноги в красных кедах.
– Она сама себе враг, Сезар. Но она свободна, не хочет приходить – пусть не приходит.
– Я не пропала, – Марго улыбнулась. – Я каждый день им «отвечаю»… Есть специальный человек, который им эсэмэсит с моего телефона.
– Тогда я не смогу больше быть ведущим педагогом.
– Даже Луч говорит – «отдохни», – Лиза взяла Софи за руку.
– Слушай, ну допустим. Даже если люди. Но по итогу – им же лучше, они вышли из депры, о чем вообще базар?!
– Здравствуйте, участники проекта. Сегодня вы проведете девятое воздействие на экипаж корабля «Луч», текущая статистика – на экране…
– Пафос-офф. Чего ты от меня хочешь, Мария?
Илья выше поднял фонарь. Йоко подошла к центральному пульту, стараясь не наступать на мусор на полу; среди всех, кто поверил Лизе, она одна была специалистом-кибернетиком, Илья и Лиза могли ей помочь…
– Прости. Я ненормальный. Все было… здорово. Спасибо тебе.
– Ты ее изнасиловал?! – страшным голосом произнесла Элли, и Денис почувствовал, как поджимается живот.
И проснулся, будто его огрели по затылку.
– У тебя есть не просто смысл жизни, – он говорил, будто шел в магнитных ботинках, опираясь на каждое слово, – у тебя есть задание, цель. Как у солдата, как у пилота. Ты сегодня предала нас всех… поп…
– На Элли и Маргариту. Одна путешествует в Изумрудный город, другая летает на метле… Вам надо поменяться именами.
– Я придумаю. Сейчас придумаю… Надо отдавать девочек женщинам на воспитание, а мальчиков пусть растят только мужчины. Закрытое… мужское и женское… общество. Ответственность за сыновей ляжет только на…
– Мой отец хотел увидеть Прибытие! Он в это верил! Ах, ты забыла сказать ему, что он умрет, не дожив до пятидесяти? А остальные кванты, они знали? Или им тоже забыли сказать перед вылетом?! Твари, ма…
– Нет? – Она смотрела ему в глаза. – Тогда чего ты хочешь?
Тишина длилась секунд тридцать. Грег, сидевший в первом ряду, ничего не видел и не слышал – держал на коленях планшет, водил пальцами по схеме коммуникаций энергоблока. Это он нашел выход, он подал и…
– Но они… в Сан-Диего! У отца еще на два года контракт…
Но острый, задранный кверху нос, которого он раньше не замечал. А теперь увидел – с каждой точкой под кожей. С узкими темными ноздрями. Как можно терпеть такой нос?!
Глупости! Как он мог впустить себе в голову такие мысли?! Что значит – «был», он не собирается никуда деваться!
– Вспомни, что было потом, – безжалостно продолжал Денис. – Это компьютерная симуляция, но умная симуляция. Она не прощает ошибок. Все должно выглядеть так, как обычно бывает в жизни: люди получают ч…
Младший на корабле. Пятнадцать лет. Совсем недавно играл в песке на берегу океана, с лопаткой и формами для куличей. Теперь улыбался во весь рот: атмосфера этого момента, всеобщее единение, сгустивша…
Денис уставился на Марго. Издал невнятный звук, серию звуков, хотя края пластыря болезненно стягивали кожу: «Освободи меня, быстро!»
– Была сказка, я точно помню, – Софи улыбнулась. – Мне рассказывал двоюродный дедушка из Алжира… Духи ждут, пока подкидыши… подменыши вырастут, а потом забирают их, они нужны, чтобы…
– Нет, мы ординарные, – в его голосе была насмешка. – Как кегли в боулинге… Протри глаза. Посмотри на меня хотя бы. Я – ординарный? Может быть, ты?
– Ты ненормальный, – Элли грустно кивнула. – Ну давай, смотри уже статистику, как там наши пупсы?
Зазвонил телефон. Денис покрылся холодным потом – ему на секунду представилось, что звонит дядя Роберт.
– Кто жил? – маленький Дима не умел понимать иронию. – Кому там было жить, если все умерли?
– Славик, – Денис не мог позволить себе потерять инициативу. – Это серьезно. Я не только о себе забочусь! Обо всех, о тебе тоже!
– Ну что, пупсы… я понял, что они тут устроили за эксперимент. Они с-сбацали две модельки человечества, одна – на «Луче»… И другая – это мы. П-поздравляю.
– Ничего… Ошибка передается через поколения. Ты не должна радовать родителей, Мишель. Ты здесь не за этим.
Осмысленность начала расти после полудня на тринадцатый день эксперимента. Денис поначалу не поверил глазам; к вечеру осмысленность достигла восьмидесяти семи, и одновременно произошли изменения в ре…
На его белом лице горели красные пятна: клубника в сметане.
Не выпуская ее локтя, Денис, как конвоир, доставил Марго к туалету рядом с офисом.
– Ой, кто же у нас такой мокрый, – нараспев запричитала Элли. – Ой, кто такой жалкий… А кого же шлюха огрела по голове бутылкой и скинула в бассейн? А не водись со шлюхами, Славик! И не забудь потом …
– А Славик за меня! – Марго вскинула острый подбородок. В ее голосе была такая сила, что Дениса прошибло холодным потом: он на секунду испугался, что Луч поверит. Что засчитает голос лежачего полумер…
Контейнер, двигаясь по транспортеру, автоматически опрокинулся, вываливая содержимое в огромный железный бак. Крышка бака герметически закрылась. Контейнер вернулся на свое место. Денис перевел дыхан…
Лиза подняла брови. Неожиданный вывод… или закономерный?
– Например… Если корабль был действительно отправлен двадцать лет назад, в нашей реальности, но – тайно?! Если люди на корабле столкнулись с проблемами, и мы – мы! – работая с компьютерной симуляцией…
– Он тебя не заберет, – сказала она другим, жестким голосом. – Я не позволю… Спи!
За полчаса до начала традиционной общей вечеринки Софи вышла из лаборатории, белая, как снег в рекреационном отсеке. Лизе давно следовало быть в зале, но она дождалась Софи.
– А ты не переводи на личности. П-подумай, что я сказал.
Холодная волна по мышцам, поток мурашек по коже. Давящее ощущение в груди. Пение птиц, и запах мокрой травы. На секунду ему показалось, что это и есть Прибытие. Это поют настоящие птицы, не запись, н…
– У меня для тебя новости. Видишь ли, твоя мать продала мне тебя.
– Заходи, не стесняйся, – Славик стоял у Элли за спиной, не касаясь ее, но и не позволяя отступить от двери. Элли удивленно оглядела офис, встретилась взглядом сперва с Марго, которая сидела за столо…
– Ну конечно, – Мишель издевательски рассмеялась. – Отключить Луч, уйти жить в технические коридоры, без еды и воды, дышать задницей… Очень умно.
Денис помотал головой, доливая сок в пластиковый стаканчик.
– Элли, я тебя попрошу: пока я буду работать, не говори ни слова.
Они придвинулись ближе – вся подшефная группа, пятнадцать сопящих носов, тридцать горящих глаз. Дело было в спортзале, на мягком полу под уходящими вверх канатами, лестницами, конструкциями для возду…
Зависла длинная пауза. Денис задавал себе вопрос: если бы вчера Славик не заставил Элли признаться о «дополнительном условии», появился бы здесь этот рейтинг? Что это – ответ организаторов на разобла…
Тех было явно меньше. Они пытались. Но проиграли. Андрей огляделся – и, стиснув зубы, опустил руку.
И Денис лег на пол и закрыл глаза. Наверное, он моментально уснул; наверное, те люди удивились.
– Еще все может поменяться в этом рейтинге, – сказал он жалобно. – Ты не случайно здесь, у тебя есть потенциал, должны быть идеи… двадцать дней впереди…
Славик, ухмыляясь, встал и направился к двери, обернулся, поманил Марго пальцем, и та пошла за ним как привязанная.
– Выживи, Славочка. Осталось четыре дня. Придет помощь. И… победа будет наша. Мы дадим нашим пупсам мотивацию, цель, смысл… Придумать бы еще как…
– Мы решили этим пока не заморачиваться, – признался Славик. – Разберемся, когда отстреляемся. Когда заработаем каждый свою награду.
Он сварил кофе и оставил в термосе для Марии. Сложил фигурку из бумажной салфетки, не то зверь, не то птица. Положил в чистую кружку: она проснется и будет смеяться. Если любишь кого-то, попробуй его…
Лиза рывком поднялась. Догнала робота, непочтительно остановила, придавив ногой. Сняла с корпуса прицепившийся мусор: в смятой бумажке кусочек пластика с гребенкой на краю.
– Ты стал совсем как Славик, – с непонятным выражением проговорила Элли. – Но ты, пожалуй, будешь покруче… когда вырастешь.
– Сегодня День Старта, сегодня праздник, – продолжала Лиза сильным, звенящим голосом. – Давайте смеяться! Давайте танцевать, как обычно! Никто не умер, все просто ушли в другое место и ждут нас там! …
– Начали, – сказала Элли голосом начальницы и взяла свой телефон со стола. – Шестьдесят три бэбика плюс тридцать семь беременяшек.
– Перестань молоть чепуху, – Элли уже с трудом сдерживалась. – Если мы довезем до цели двести молодых дикарей, нам не засчитают победу. Цивилизация…
– На одном корабле был запертый люк, – Лиза говорила тихо и отрешенно. – Его нельзя было открывать никому. Когда кораблю отдавали приказ – кто угодно, даже самый взрослый и самый главный лидер, – кор…
– Хорошо, – Элли казалась очень довольной. – Отдыхай, ты заслужил.
– Я, Марго и Элли родились недоношенными и чуть не умерли в младенчестве. Немножко странное совпадение. Может так быть, что ты просто не знаешь подробностей? Мать биологическую ты знаешь?
– Мне снится Прибытие, – шепотом сказала Йоко и покачала ребенка на руках. – Уже которую ночь. Мне снится, как наш Адам впервые ступает на землю… На Новую Землю нового мира. А там солнце встает… и ве…
– В мире полно сумасшедших, но мы тоже не одуванчики. Он ничего, ничего не может нам сделать, мама. Пусть только попробует – и пеняет потом на себя.
– Почему ты сразу не сказал? Почему начал лепить насчет какого-то дяди…
– Ничего так, – Марго не отрывала взгляда от своего телефона. – При всем при этом они продолжают умирать… Осталось четыреста семьдесят три человека на борту.
– Я пыталась. В наших устройствах удобный поиск… Есть их истории, кто где родился… Но этой информации точно нет.
Денис кивнул. Взял себе сока из холодильника, поджарил тосты из нечерствеющего (пластилинового?) хлеба.
Смартфон Славика легко подключился к динамикам, которые Славик же притащил из спортзала и поставил у бассейна. Теперь все дрожало, кусты сотрясались, колонки выводили ритм, агрессивный, как танковая …
– Хорошо, – сказал он, удивленный и пристыженный. – Не буду больше пытаться. «Свобода – универсалия культуры субъектного ряда, фиксирующая возможность деятельности и поведения при отсутствии внешнего…
– …Ее сказки – развлечение для детей с невысоким интеллектом, давайте уже признаемся!
– Ребята, – это слово раздражало его, но он не знал, как по-другому обратиться к собеседникам. – Я не уверен…
– Если корабль летит с околосветовой скоростью, их время замедленно в сравнении с нашим. А не наоборот.
– Но… разве… смысл их жизни – не сам полет?
Денис ждал катастрофы. «Черный лебедь» неминуемо должен был появиться в третий раз, тогда стратегия Славика провалится под гнетом новых неожиданных обстоятельств. Чем скорее это произойдет, тем больш…
– Они слишком многого от нас хотели, – сказала она мягко. – Успокойся, у нас все в порядке, мы преодолели Аварию, теперь растим новых детей…
В последнее время сын Йоко выделился из общей детской компании – в свои десять лет выглядел подростком лет тринадцати. Сам настоял, чтобы его перестали вносить в общий рейтинг успеваемости, – фора в …
– Вундеркинд? Меня зовут Элли, а это, – она кивнула на блондинку, – Маргарита.
– Ты расистка? – осведомился Славик с благожелательным интересом.
– Злые, агрессивные инопланетяне? Жуки-червяки?
– Воспоешь наш подвиг в балладе, – отозвалась Лиза. Удивилась молчанию вокруг, огляделась…
– Денис! – Элли встала, подошла к нему, скрестила руки на груди, как экзаменатор. – Ты меня слышишь? Прекрати играть с ними в «дочки-матери»! Им нахрен не сдалась твоя эмпатия, ты большой мальчик!
– Вот и видно, что ты не играешь, – сказал Славик.
– Нет, – тихо сказал Денис, и все посмотрели на него. – Это не программа, там, на корабле. Это люди.
– Не было! – влез семилетний Антоша, самый болтливый ребенок, которого Лиза когда-либо встречала в жизни. Сидящие рядом восьмилетние братья толкнули его с двух сторон, призывая к порядку.
– Наши родители тоже так думали, – сказала Лиза и прибавила ходу. Софи засеменила, перепрыгнула на соседнюю ленту, замедлила шаг, отдуваясь, остановилась…
Она говорила, глядя в сторону, без рисовки, без эмоций, вообще без спецэффектов.
– Нам надо держаться от него подальше. Нам всем.
Она замолчала, будто рот заткнули кляпом. Задержала дыхание. Молчала несколько минут. Денис ждал.
Славик улыбнулся, не прочитав издевки в ее голосе.
– Это красиво, – Денис постарался удержать плавный вдох, чтобы не всхлипнуть. – Марго тоже туда ходит.
Элли похлопала глазами. Подняла взгляд от смартфона, посмотрела с недоверием.
Осветился большой экран: население – 512. Счастье – 49 %. Цивилизованность – 80 %. Осмысленность – 45 %.
Полчаса после воздействия никто ни о чем не говорил. Денис пил кофе, ел пиццу, разогретую в микроволновке. Остальные сидели, глядя в свои телефоны: за последние сутки Славик, Элли и Марго сделались б…
– Какое дополнительное условие? – испуганно спросила Марго.
– Доброе утро, участники эксперимента. Поздравляю: сегодня пятнадцатый день нашей программы. Население на корабле – пятьсот шесть человек. Счастье – 37 %. Цивилизованность – 57 %. Осмысленность – 87 …
– Девочка-девочка, гроб на колесиках ищет твою к-квартиру…
– Завтра я отменю твое воздействие, – сказал Денис. – В модели Адама найдут ошибку.
Денис не собирался повторять свою историю, но, начав, уже не мог остановиться. Славик оказался идеальным слушателем: он не пугался, как Элли, верил и вникал сразу, без дурацких междометий и округленн…
– Жукоглазые, – меланхолично отозвалась Марго, и Славик посмотрел на нее с сомнением. Марго не улыбалась.
– Кто кроме нас воздействует на экипаж «Луча»? Кто меняет им реальность?
Лиза бесшумно вернулась в коридор, отошла на несколько шагов и сбила на пол жестяную статуэтку, которую в прошлом году спаял Адам своими руками. Статуэтке было все равно – она много раз падала, и гро…
Она бросила свой шокер на пол, к ногам Софи. Люди задержали дыхание – такими несправедливыми показались многим ее слова. Ведь Йоко была жертвой, а не агрессором в самом начале конфликта.
– Квелые какие-то наши пупсы, – сказал Славик и осторожно коснулся макушки, где в черных волосах белел пластырь, прихваченный повязкой-сеточкой. – Но мы же их прокачаем, да?
Красный график, иллюстрировавший «счастье», сдвинулся с нулевой отметки и медленно пополз вверх.
Внутри, в комнате, послышались шаги. Хлопнул ящик шкафа. Денис на всякий случай отступил подальше…
– Можно вопрос? – Денис по-школьному поднял руку.
– Да ты что?! Стресс же, это и ежику понятно! Когда он изнасиловал Марго и увидел нашу реакцию… полез бить зеркала в спортзале… это запустило процесс. Когда Марго его оглушила и утопила – это спровоц…
– Нет, конечно! – Денис почувствовал, что еще секунда, и со своей яростью он не сможет справиться. – Никакой связи с воздействием. Мышка бежала, хвостиком махнула…
Помолчала несколько секунд. На ее телефон упала ссылка – с характерным звуком, Элли углубилась в чтение, пощелкивая пальцем по экрану…
Они молчали так долго, что воздух в зале, лишенном вентиляции, сделался плотным и спертым.
– Тю, – Славик поднялся и расправил плечи, демонстрируя рельефную мускулатуру в сеточке кельтских узоров. Видно было, что этот прием он применял не в первый раз и был уверен в его неотразимости. – Де…
– Слушайте, – оживился Славик, – у меня идея! Давайте сделаем так, чтобы на них напали инопланетяне…
– Ты не виноват. Не ты – другой бы построил эту модель, просто Луч выбрал тебя посредником.
Сбоку экрана открылось окно коммуникатора – Илья. После смерти первого поколения – ведущий биохимик «Луча». На год младше Лизы, круглолицый, мягкий, застенчивый, он всегда по-особенному к ней относил…
– Лиза! – Элли ткнула ему под нос телефон. – Эта стерва!
– Мы – не наши родители. Мы никогда не будем врать вам. Во всяком случае, на меня можешь положиться.
– А насчет твоего Игоря… его вылечат. Даже не сомневайся.
– Молчи! – в страхе выкрикнул Денис. – Не говори! Нельзя!
– Ты соображаешь, что делаешь? Я ведь тебе не враг. Был. Подумай…
– Ты в порядке? – спросила Марго. – Если бы ты не вырывался как бешеный, Славик бы тебя не связывал.
– Тогда почему ты спалился и попал в тюрьму?
Они с Максимом познакомились случайно, за неделю до общего сбора будущих пассажиров «Луча». Вероятность их встречи была не просто ничтожной – скорее отрицательной. Мария и Крис и Максим со своей тогд…
В зале облегченно засмеялись. На секунду показалось, что все вернулось, что все по-прежнему, что этот День Старта ничем не отличается от прочих.
– Прости, не хотела так орать, – она плюхнулась на пляжный стул.
– Корова учит своих детей этике и философии? – Элли ухмыльнулась.
Она рассеянно поглядела на мальчишку, идущего рядом по внешней улице-тропинке вокруг башни.
Он отвел взгляд, будто извиняясь за формулировку. «С тех пор, как Грег убил себя ради нас» – вот что он должен был сказать.
– Обратите внимание, на третьем этаже здания находится офисный зал, рабочее помещение для участников эксперимента.
– Не сломал, – хрипло сказал Денис. – Фигня.
– Всем пофиг. Все молчат, никаких знаков снаружи, ни помощи, ничего. Луч трындит, что осталось пять дней до конца эксперимента, типа, готовы ли мы воздействовать?
– После перезапуска это не будет так важно. Загорится свет… потечет чистая вода… Воздух сделается как раньше, а не эта затхлая дрянь. Кванты будут снова писать стихи и картины… Родятся новые дети…
– У него тяжелая черепно-мозговая травма! Ему срочно нужно в больницу!
– Ты хотела в этот проект? По своей воле? Ты кто такая, вообще, откуда?! Кто вы все такие?!
Потом долго никто ничего не говорил. Мария набрала воздуха, чтобы прервать гнетущую тишину, но тут на подиум – сцену перед залом – взлетела Лиза Репина, дочь Максима.
– Нет, – сказала Лиза. – Она была цела, пока мы не поверили в ее гибель. Пока Луч не внушил нам, что Земли больше нет. Но мы поверили – и это стало правдой.
Обрушилось полено, прогорев. Поднялись искры к небу. Высветились из полумрака их лица: бледные, растерянные. Потрясенные.
Они улыбались, впервые за много дней. Они смеялись!
Элли выпустила Марго, обе они уставились на Славика, как на восставший призрак.
– …Повалил на травку у бассейна, развернул лицом вниз, сунул под живот руку…
– Я за Элли, – сказала Марго, наградив Дениса тяжелым взглядом.
Закончив разговор, он еще раз просмотрел статистику на «Луче»: население – 339. Бедняги. Уровень счастья – 30 %, сойдет и так. Человек не обязан быть счастливым. Цивилизованность – 62 %… Тоже сойдет …
– Вся информация содержится в памяти ваших устройств, однако напоминаю: целью эксперимента является моделирование межзвездного перелета со сменой поколений на борту. Воздействуя на экипаж при помощи …
День рожденья был испорчен, хотя мама держалась отлично. Гости ничего не заметили или не подали виду. Три давних школьных приятеля отдали должное угощению, сказали поздравительные слова и почти весь …
Она с трудом поднялась, пошатнулась, ухватилась за стол. Автоматическая дверь открылась, пропуская ее. Славик недоуменно смотрел вслед.
– Мы с Элли его вытащили, – осторожно продолжал Денис. – И он теперь… он ничего не помнит, у него переменилась личность. Он теперь тот Славик, который был в самом начале. Который…
Он пошарил руками и сел на полу. Отнял от носа тающий лед; пальцы окоченели.
– Выживи, – сказал ему Денис. – Пожалуйста. Ты везучий. Проживи пять дней, потом будет легче.
Защищаясь от него, Элли надушилась теми самыми духами, которые остались для Дениса почти фетишем. Странное сочетание: запах надвигающейся смерти. Запах первой ночи с женщиной.
– Славик, – елейно заговорила Элли. – Ты весь в кровище. Идем я заклею, дам тебе таблетку, хочешь, заварю ромашку? Сейчас ночь, надо спать, завтра разберемся, идем, идем…
– Заткнись, я сказал! – Славик выпрямился с ее телефоном в руке. – Вот это что такое?!
– Это чего такое? – снова заговорил Славик. – Типа, они огорчились?
– Ничего не понял, – пробормотал Славик и вытер пальцами нос. – Но нам все равно пофиг, потому что…
Она слово в слово повторяла вчерашнюю восторженную речь Дениса – разве что очистив ее от междометий. У нее была блестящая память; вчера, на краю джакузи, он рассказал ей весь свой план на оставшиеся …
Славик с удивлением уставился на экран – будто в первый раз видел собственное фото на первой строчке рейтинга. Порядок мест не изменился, внешне все оставалось по-прежнему, но Денис знал, сколь хрупк…
Денис мысленно вытер холодный пот – Луч посчитал, что все четверо в сборе.
– Драматичненько, – сказала Элли сквозь зубы. – Его убьет радиация?
В рубке было тихо и пахло пылью. Напротив, в дальнем углу, до сих пор стояли, рама к раме, картины, изображающие Прибытие: работа первого поколения. Босиком на зеленый склон, восходит далекое солнце,…
– А почему ты вдруг решил, что имитация? – Элли, не слушая Славика, смотрела на Дениса. – Ты же так упирался всегда – «это люди, люди»…
Вот она, башня. Три полукруглых лепестка, опутанных транспортными нитками, будто гирляндой. Огоньки внешних лифтов и транспортеров. Гениальное строение украсило бы любой мегаполис: в его силуэте поле…
Он потянулся и поцеловал ее. Она уронила трубку на ковер у кровати.
– Ой, ну прямо-таки камни он ворочал! Давай сыграем, а то я подумаю, что ты боишься продуть… Боишься, да? Девчонке проиграть?
Сделалось очень-очень тихо. Денис и Элли встретились глазами.
Говорил он доброжелательно, буднично, чуть улыбаясь и глядя в глаза. В мире полно сумасшедших, но сосед-баскетболист до сих пор казался Денису здоровым.
– А пошли вы все, – сказала Элли. – Гори огнем этот университет и этот грант. С меня хватит. Я выхожу из программы.
Сколько раз он мысленно возвращался к этой двери. Сколько раз.
– П-помнишь, ты говорил… Наше воздействие меняет не только их настоящее и будущее, но и п-прошлое?
– Помню, – сказал сварливо. – Все я помню, ты дурака из меня не делай…
Они сидели за квадратным столом в «офисе» – большой комнате, обставленной как переговорная. На необъятном экране под потолком отображались три строчки по десять квадратов-дней: календарь эксперимента…
– Дэн, только без патетики, – прошептала Элли. – Пафос-офф. Рычажок вниз…
Она разослала запись по личным ящикам. Поставила автоответчик на входящие, легла в постель и уснула, впервые спокойно за несколько лет.
«Даже если мы оказались в необычной для людей ситуации… Даже если мы – симуляция, игрушки, модели людей в смоделированной Вселенной… Даже если мы никуда не летим, и никогда не достигнем цели, и Прибы…
Сменилась картинка на экране: высветился рейтинг. Первым был Денис, вторым Славик, третьей Элли, последней Марго. Денис смотрел на фотографии, сделанные в первый день эксперимента: другие люди. Разве…
– Что же, мы остались без цели, – она смотрела отстраненно, без злобы, без страха. – Тогда ты отравил наших детей и они стали убивать друг друга?
– Вот папа. Ты вырастешь, станешь такой же, как он, красивый и сильный… Положи цветочек. Это для папы.
– «Четыре шара, – начал читать Денис, – древняя марокканская игра, символизирующая борьбу четырех нравственных начал в борьбе за мировую гармонию… В начале игры шары выставляются на исходные позиции,…
– Ты не Максим, верно? – Она подошла ближе. – Тогда кто ты? Программа. Которую кто написал, кто запустил? Луч! – Она повысила голос. – Откуда поступает сигнал на мой монитор?!
– Я родилась недоношенной, – прошептала Марго. – И чуть не умерла.
Послышались тяжелые шаги. Разъехались половинки автоматической двери; случилось именно то, чего Денис боялся: Славик скрутил Элли. Она была крупной и сильной девчонкой и сопротивлялась бешено, но про…
– Да! Хоть вывернись ты наизнанку, хоть полети на Луну без скафандра, они не оценят! Они либо примут тебя, либо… смирись, никогда не примут, но при чем тут учебный грант?!
– Скажи ей – пусть его не добивает! – крикнула Элли ему в спину. – Мы все равно прогадили дело, а ей за это срок добавят!
– Марго, это я. Давай без предисловий: у Элли нет шансов. Я не дам ей победить…
– Это усложняет нам задачу, – сказала Марго, не поднимая глаз от своего телефона. – Второе поколение останется… без взрослых.
– Нет-нет, – Сезар поежился. – Твои сказки – это же выдумка, да?
За дальним столом сидел парень лет восемнадцати, в красных кедах и черных джинсах. Футболка без рукавов обнажала надутые мускулами руки в кельтских татуировках. Парень был мулат, черные курчавые воло…
Он принял душ и оделся, нормальная одежда придала ему уверенности, он перестал себя чувствовать пациентом. Похищенным – да. Но человек в штанах как бы восстанавливает часть потерянного достоинства.
– Не надо никого заставлять! – громко сказала Лиза. – Давайте так… Кто из нас готов туда пойти?
– Деня, гордись, тебя выкрали, – сказал Славик. – А нас с девками просто соблазнили.
– Сказали, только через год. Сказали, мы с Мишель будем учиться в разных классах… Она умная, я глупый. Почему Луч так сделал?!
Выйдя из комнаты, Славик перехватил Элли поудобнее и так, босую, в пижаме, отнес в офис. Марго отвела глаза. Славик сгрузил Элли на ее место у стола. Она осталась сидеть, завесив лицо распущенными те…
– Были, – Лиза улыбнулась. С этой истории она всегда начинала свои сказки, но рассказывала всякий раз немного по-новому, чтобы они, знавшие все наперед, не успевали соскучиться. – Что такое квант?
– Праздник, праздник, ты не понимаешь… Как же я ненавижу… ненавидела эту тварь. А теперь он лыбится и чуть ли не пускает слюни. Идиот.
– Вот, – она держала пешку перед глазами Дениса. – Вот это наш Грег, который пожертвовал собой. Пешка. Видишь? Она не думает и не чувствует, она подчиняется логике партии. А играем – мы с тобой.
И хорошо, если слон. А ведь может быть и саблезубый тигр.
Они исследовали телефон Дениса: в памяти не сохранилось никаких вызовов, кроме маминых.
– Какую власть? Как Луч может иметь над нами власть?!
Население – 511. Денис встал, покачнувшись, оперся о стену. Кто?!
Стояло полное, абсолютное безветрие и неестественная тишина. Ни цикады, ни сверчка, ни шороха листьев.
– Высокомерная скотина, извинись перед братом!
Он проснулся, будто его огрели по затылку. Звук? Что-то было, теперь стихло, что же такое он услышал во сне?
– …он звонил, я не вру! Он сказал, что заберет меня…
– А потом ты решила его убить, – сказал Денис.
– Нарочно завалю проект, чтобы тебя посадили, – сказал Денис.
Марго отстраненно смотрела в пространство. Она не завтракала, опоздала, Денис, Элли и Славик провели неприятные полчаса, препираясь, обвиняя друг друга и торгуясь, кто первый придет к Марго. Она появ…
– Я пришел сказать тебе, что твой единственный и Игоря шанс…
– Для взрослых детей – сообщение, – в доброжелательном голосе впервые послышалось сомнение. – Сообщение. Информация.
– Задолбаешься искать Денисов Николаевых.
– Ты мне не обещал, пусечка? Точно-точно? Посмотри на эту рожу, Марго! Не верь ему! Не верь никому из них!
– Его зовут Сезар, – бормотала Софи. – Сезар… А девочку Мишель. Мы решили заранее. Луч, что происходит?!
Лиза относилась к этим играм серьезнее, чем сами дети. В момент настоящего Прибытия все будет другое и по-другому, но то, что она наблюдала сейчас, было моделью будущего, волевым посылом к великой це…
Он молча покачал головой. Проверил, надежно ли она привязана. Взглянул на неподвижного Славика и вышел, оставив этих двоих наедине.
– Отдай мой телефон, – Элли протянула руку.
Они вошли и остановились. За их спинами встали измученные, постаревшие люди, и каждый держался за клинок или пневматический пистолет.
Он молчал секунд тридцать. Все имеет свою цену.
– Ты уверен, что у нас все получится с «Лучом»? – спросила Элли другим голосом, низким и тревожным, без вечной насмешки.
– А вот это… тесты наших родителей в том же возрасте. Смотри.
Они больше не были квантами одного Луча, экипаж распался, и наступили сумерки. Они не пытались ничего доказать друг другу, потому что любой такой спор заканчивался треском сломанных костей. Никто ник…
Она остановилась на пороге, все головы повернулись к ней. Удивительно: они улыбались! К ней бросились со всех сторон, обнимали, шумно радовались, приглашали поесть с ними и даже выпить спиртного, нек…
Денис завыл и ворвался в детскую; останков не было. Только обломки. Мусор, пыль, песок, потеки подсохшей воды. Денис кинулся вниз…
– Территория тут суперская, большая, я всю не обошел. Кусты, дорожки. И никого нет, прикинь. Ни дворника, ни сторожа. Все автоматическое. До чего дошел прогресс!
– Не ссы, принесем на руках, – лениво сообщил Славик. – Ласково так. Мягкой силой.
– С тобой согласны пять человек, их нет в зале… Четыре человека. Ван изменил решение.
– Я вообще-то по профессии бармен, – Славик подсел к столу. – Если ты хочешь спросить, почему я черный, то мой отец – крутой кенийский бизнесмен…
– Нет, – она улыбнулась. – Просто нам хреново здесь. Еще и урод этот рядом… Страшно. Мы цепляемся друг за друга.
Теперь у Ильи на экране было странное, неподвижное лицо.
Денис остановился в дверном проеме. Элли двигалась как сомнамбула и не сразу его заметила.
Приходил ее бывший муж, отец их детей, Крис. Просил связать то свитер, то гетры, объяснял, какого цвета и фасона. Он говорил и делал ровно то, что должно было ей помочь, но Мария не могла ему простит…
Ее не было у бассейна. Она не утопилась – пока. Прыгая через ступеньки крыльца, Денис вернулся в дом. Нажал на кнопку лифта, не стал дожидаться, побежал по лестнице на третий этаж…
– Это была наша главная работа, кванты, и мы ее провалили.
Через час она получила личное сообщение от Йоко: «А ТЫ САМА-ТО?!» – крупными буквами.
– Дело в том, – продолжала Элли учительским тоном, – что женщины, как существа разумные, поддерживают друг друга, нянчатся со своими детьми и чужими, дают друг другу отдохнуть…
– Где другие участники? – быстро спросил Денис.
Перепроверив цифры, он несколько секунд тупо смотрел на результат. Славик, Марго и Элли говорили одновременно, он не слышал – привык отключаться в самом шумном классе, в школьном коридоре, в столовой…
– Спокойно, – Элли поймала его взгляд. – Погибли только взрослые. И это все жертвы, в основном первых двух месяцев после воздействия, сейчас у них стало полегче.
– Лиза… Нет другого выхода… «Луч» не долетит, не будет Прибытия. Я люблю тебя… но я должен…
Он нашел в морозильнике пельмени, повертел в руках. Ему хотелось есть. Хотя обычно от стресса аппетит у него пропадал начисто.
– Славик, в первый день я звонил тебе и спрашивал, доношенный ты родился или нет…
Дверь ее комнаты, кое-как повешенная на одной петле, слетела сразу и упала с грохотом. В комнате горела настольная лампа. Элли сидела под фальшивым окном, обхватив колени руками, в розовой пижаме со …
– И что ты хочешь мне сказать? – спросила она, отстраняясь, отгораживаясь от его эмоций.
– У тебя какой-то своеобразный опыт. Мои мне не врали.
Денис лег животом на ленту. Дотянулся до кнопки.
Она небрежно уронила пешку на одеяло, и та осталась лежать на боку, как мертвая.
Мишель подошла на шаг к костру. Сезар сцепил пальцы. Адам задержал дыхание.
– Лиза-а! – Адам начал было канючить, но огромная чайка опустилась в трех шагах от него, и мальчишка не смог отказаться от искушения – прыгнуть, почти догнать, услышать хлопанье крыльев и недовольные…
– За тридцать дней эксперимента на корабле пройдет тридцать лет. Раз в сутки – в их реальности однажды в год – ты сможешь оказывать на пассажиров воздействие: менять условия, подкидывать информацию, …
– Я не могу ее удержать, – шепотом сказала Анита на ухо Марии. – Она неуправляема.
– Не больно-то они преуспели, – проронил кто-то из задних рядов.
– Дэн, – сказала она жалобно. – Я хочу верить, что все будет… все обойдется. А ты говоришь мне о вирусе кори.
Голограмма возникла над столом, как привидение. Денис прокашлялся.
– Если заслужишь. – Она улыбнулась краешками рта. – Давай-давай, нам работать надо.
И застыла, глядя ему в лицо. Денис увидел, как зрачки его сестры расширяются, заливая глаза будто черной тушью.
– Луч! – позвала Лиза. – Теперь ты можешь открыть?
– Я попрошу, – сухо заговорила Элли, – помнить, что это симуляция. Девочки нет, никого не «торкнуло», выполняется программа, вот и все. А мы смотрим киношку – четыре-дэ, как Славик сказал…